YVONNE NAVARRO

Rekviem
ALIENS, PREDATOR s ALIENS VS. PREDATORSOROZAT
Megjelent:

ALIENS:
A. D. Foster: A nyolcadik utas a hall
A. D. Foster: A bolyg neve: hall
A. D. Foster: A vgs megolds a hall
A. C. Crispin: Feltmad a hall
Steve Perry: Idegenek a Fldn
Steve Perry: Lidrces utazs
Steve Perry: Ripley hborja
David Bischoff: A kirlyn nevben
Robert Sheckley: A hall rnykban
Sandy Schofield: Hallcsapda
Stephani Perry: Labirintus
Stephani Perry: Az rjng hall
Yvonne Navarro: Rekviem
ALIENS VS. PREDATOR:
Steve Perry s Stephani Perry: A prda
David Bischoff: Vadszok bolygja
Stephani Perry: Hbor
PREDATOR:
Nathan Archer: Betondzsungel
Nathan Archer: Jg s vr

www. szukitskiado. hu
 ALIENS
YVONNE NAVARRO
REKVIEM

SZUKITS
KNYVKIAD
ALAPTVA 1929

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Music OF THE SPEARS
by Yvonne Navarro
 Based on the Twentieth Century Fox motion pictures,
and the design of H. R. Giger
A Bantam Spectra Book, 1996
All rights reserved
Copyright 1996 by Twentieth Century Fox Film Corporation
Aliens, Predator, and Aliens vs. Predator, 1998 by
Twentieth Century Fox Film Corporation
Published by arrangement with
William Morris Agency, Inc. New York, USA
Fordtotta
SZNTAI ZSOLT
Bort
AVALON STDI
ISBN 963 497 053 2
Hungarian translation Szntai Zsolt, 2005
Hungarian edition Szukits Knyvkiad, 2005
Lektor: Katona Andrea
Trdelszerkeszts: Trajan Stdi
Sznre bonts, tipogrfia: ASznVonal 2000 Kft.
Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor
Felels szerkeszt: Szntai F. Andrea
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 250327
Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

Prolgus
El sem tudta kpzelni, hogy a n mirtnem kapcsolja fel a vilgtst.
Erre az alkalomra Jarlath Keene a ruhatrban tallhat legjobb holmikat
vette magra. Szerette volna a puszta megjelensvel kifejezni, hogy
rendelkezik a legfontosabb tulajdonsgokkal": van pnze, hatalma s
befolysa. A mselyem Paoletti ltny, amit viselt, mindezt elrulta rla.
Mindezt, s mg tbbet is. Legalbb ennyit el lehetett vrni a cucctl, ha
mr tbb, minttezer kreditjbe kerlt.
Sajnos r kellett dbbennie, hogy a stratgija elkeserten sznalmas
volt.
A helyisgben, ahov belpett, egyetlen vilgttest sem gett, de taln
ppen emiatt rzdtt sokkalta tgasabbnak s fnyzbbnek. Egy
csarnokszer, hatalmas lakosztly itt, Manhattanben! Ebben a tlzsfolt
vrosban, ahol mr
egyszer lakst tallni is ksz mvszet? Drga ltny ide,stratgia oda
csggeszten kicsinek s jelentktelennek rezte magt.
A kivilgtatlan helyisgben csak a padltl mennyezetig r hatalmas
vegfalon keresztl, kintrl beszrd szmogos derengs oszlatta szt a
sttsg nyomaszt feketesgt. A berendezsi trgyak mr amiket ki
lehetett venni tovbb fokoztk a hely mr-mr dekadenciba hajl
pazarsgnak rzett. Egyetlen msodperc kellett csak ahhoz, hogy Keene
valamennyi rzkszervre hatst gyakoroljon a hely. Olasz gyrtmny
mbrcipje alatt a sznyeg vastag s sppeds volt, a levegben drga
parfm illata terjengett. Azt kvnta, brcsak ne kellene keresztlvgnia a
termen, vgigbotorklnia ebben a homlyban; valahogy esetlennek,
szerencstlennek rezte magt a puszta gondolattl is. Az pedig sosem j,
ha az ember ilyen hangulatban, gy, eltrplve kezd bele egy alkudozsba.
Amikor mgis elindult, s tapogatzva keresni kezdte az utat, ujjai
vgigsiklottak a btorok eredeti selyembl kszlt krpitjn s valdi
brhuzat tmljn. Feltmadt benne a vgy, hogy alaposan szemgyre
vegye ezeket az iszonyatosan drga trgyakat, m hiba kutatott
valamilyen lmpakapcsol utn. A kintrl rkez derengs, a vros fnyei
mellett nem sokat ltott. Sejtette, hogy valaki ezt is megtervezte, hogy
szndkoltsg van a vilgts mellzse mgtt. A kapcsolkhoz taln
csak a n frhet hozz. A n, akihez idejtt.
Nem volt ms vlasztsa, folytatnia kellett az rnykokkal s
a flelmetes akadlyokknt eltte term btorokkal val vak birkzst.
Lassan jutott elre.
Mr. Keene...
A hang halk volt s kifejezetten nies. Suttogs a sttben...
Mintha valami finom anyagbl kszlt sl hullott volna le a padlra egy
forms vllrl. Keene a legszvesebben azonnal sarkonfordult volna, de
sikerlt uralkodnia magn. Lassan, mltsggal nzett oldalra vagyis
annyi mltsggal, amennyit meg tudott rizni magban egy ilyen
helyzetben, egy ilyen stt csarnokban, egy ilyen, lidrcnek tn n
jelenltben. Megkszrlte a torkt.
Igen, Miss... khm...
Mina.
Jl van. Mina. Ksznm, hogy fogadott. Volt valami a n rzki
hangjban, valami olyan felsbbrendsg, aminek hatsra Keene-nek
hirtelen nagyon melege lett, s szknek rezte az ltnyt, amit mret utn
ksztettek a szmra. Melege lett, pedig a felhkarcolban kifogstalanul
mkdtt a lgkondicionl. Igazn nem kvnom rabolni az idejt, de...
Az n idm nagyon drga, Mr. Keene. Mit kvn tlem?
A n ekkor mr csak tz lb tvolsgban volt vendgtl, httal llt a
hatalmas ablaksornak. Az vegfal tls oldaln Manhattan ezstl s
aranyl, de mgis homlyos kpe csillmlott az jszaka stt httere eltt;
a n alakja az apr pttykbl sszell fnyfggnyre rajzoldva
feketlli. Csak a szemt lehetett tisztn kivenni, az jfekete, mgis
csillog, lerhatatlanul rejtlyes szemprt. A hajt kibontva viselte; a
hajzuhatag a cspcsontjig rt, egyenes vonalt csak sajt tompa fnye
vltoztatta kiss hullmoss. Minnak legends hre volt a Fld legfelsbb
tzezerjnek tagjai kztt, flve tekintettek r mg azok is, akik emberek
ezrei s gigantikus pnzsszegek fltt rendelkeztek, s mg azoknak is
beindtotta a fantzijt, akik szemlyesen sosem ismerhettk meg.
Vajon mirt szn rm idt? tprengett a frfi.
Lenne... egy ajnlatom nygte ki nagy nehezen Keene.
A n hallgatott, de a frfi gy ltta, mintha ktkedn felvonn egyik
szemldkt. , milyen finom vonal volt az a szemldk! Milyen
csods! A szne akr az jfli cen. jfli cencsk az jfekete szem
fltt...
Termszetesen zleti jelleg dologrl van sz. nnek a csendestrs
szerepe jutna az gyben. Keene hirtelen knyelmetlennek rezte a
mretre kszlt inggallrjnak szortst. Biztostom, bsgesen
kompenzlni fogom az erfesztseit!
Minnak nem kellett felnevetnie ahhoz, hogy Keene egyszeriben felfogja
sajt jelentktelensgt s nevetsgessgt. Az elhangzott szavak gy
lebegtek a levegben, mint a n parfmjnek illata, br kzel sem lehetett
annyira kellemesnek nevezni ket.
 Erfesztsek? Milyen rdekesen fejezi ki magt, Mr. Keene! Mina
lelt az ablak eltti fotelba. Mozgsa olyan kecses s ruganyos volt, akr a
ktltncos, vagy mint a kgybvl kosarbl eltekerg kobr.
A helyisgben tkletes volt a csend. Biztosan hangszigetelt, villant t
Keene agyn. Titokban arra szmtott, valamilyen httrzene fog szlni,
valami romantikus, mgis kemny s hatrozott muzsika, de legalbb egy
hrfa.
Igen, lehetsges mondta Keene ostobn. Az a bizonyos... riember,
akivel n jelen pillanatban kapcsolatban ll, nem elgtheti ki az n
szksgleteit. A frfiak s nk kztti kapcsolatban nem csupn a
gazdagsgnak van jelentsge, s...
Bizonyos forrsokbl gy tudom, ltezik egy msik riember is, aki az n
trsasgra vgyik.
Eddig nem is rossz! gondolta. A mondatok szinte knnyedn hagytk el
a szjt, a nyelve csak akkor botlott meg, amikor az riember" szt
kellett kimondania. De ez teljessggel rthet; nem volt valami j
vlemnnyel az illetrl.
Felkszltem arra, hogy mindent, st, mg a mindennl is tbbet
megadjak a segtsgrt.
rtem. Mina az vegfal fel fordtotta az arct. Keene most mr
szemgyre vehette a profiljt, br az igazat megvallva nem ltott valami
sokat. Magas homlok. Kicsiny, egyenes orr. Kzepesen telt, szp formj
ajkak a klasszikusan kerekded ll fltt. s mi trtnne azzal a frfival,
akitl megvlk, Mr. Keene? Mi legyen vele?
Keene hls volt azrt, hogy a lmpkat nem kapcsoltk fel, rlt, hogy a
beszrd holdfny sem vilgtja meg az arct, rkavicsorhoz hasonl
mosolyt. Erlkdve br, de vgl sikerlt szmznie hangjbl az
izgalom remegst.
Az let idnknt nagyon kemny, sokszor szerencstlensget tartogat a
szmunkra. Az embernek muszj megtanulnia az rk szablyt: egyszer
fent, mskor lent. Tl kell jutni a hullmvlgyeken. Sokan azt hiszik, hogy
sorsuk knyv, amely szletsk pillanatban megrdott.
s mi a helyzet nnel? n miben hisz?
A hang rzki volt s des. des, akr a forr csokoldital, de Keene
nem felejtette el, hogy a szp s kellemes dolgok mgtt sokszor csapda
rejlik.
 Vlemnyem szerint minden ember kpes irnytani a sajt sorst
vlaszolta. Minden ember lete klnleges dolog, olyasvalami, amit
azok az esemnyek, lmnyek s tapasztalatok formlnak, amelyeket
csakis l t, senki ms.
Valban. Mina olyan sokig hallgatott, hogy Keene mr-mr azt hitte,
elvesztette rdekldst a dolog, az egyezsg irnt.
Vajon mit kellett volna tennem, hogy rbeszljem ? Drogot kellett volna
beszednem? Mg drgbb ruht vennem? Nem klttte el minden pnzt,
de kis hjn tnkrement abba, hogy megprblta minl kedvezbb sznben
feltntetni magt Mina eltt.
Rendben van mondta a n vratlanul. Megcsinlom. De a ma esti
tallkoznkrl s beszlgetsnkrl senki sem szerezhet tudomst. Ha
valaki, brki tudomst szerez a dologrl, annak... komoly kvetkezmnyei
lehetnek. Mindkettnkre nzve.
Teljes mrtkben megbzhat ben...
s vgott kzbe a n ami a kompenzcit illeti: szmolja t pnzre.
Csak ebben az esetben rdekel. Az sszeg maradjon magnl egszen
addig, amg nem foganatostok bizonyos intzkedseket. Ne prbljon
rszedni, Mr. Keene, klnben egszen ms eredmnye lesz ennek a kis
prblkozsnak, mint amire szmt. Ms, s korntsem kellemes!
Biztosthatom, hogy...
Tvozhat, Mr. Keene!
A frfi kinyitotta a szjt, de a hta mgtt kinylt az ajt. rzkelte a
mozgst, s gy megijedt tle, hogy kis hjn kiugrott a szve a fogai
kztt. Fehr fny mltt be a helyisgbe, de nem jutott el Keene-ig
taln ez is rettegett a ntl.
Az asszisztensem kiksri nt. A megfelel idben kapcsolatba lpek
magval. J jszakt, Mr. Keene.
Keene tiltakozni akart, szerette volna szemtl szemben ltni a nt. Tbb
szzezer kreditet kockztatott, minden pnzt, amit lete sorn
sszegyjttt. Ha mr ekkora ttet tesz fel valamire, akkor joga van ltni
t! Joga van ahhoz, hogy a szembe pillantson s megnzze, hogy
valjban kicsoda!
Jarlath Keene vgl kivonult Mina lakosztlybl. Fejt gy szegte fel,
mint azok a bszke prbajhsk, akiket legyztt, de nem lt meg az
ellenfelk. Vesztett, de gy tnt, ki fog elglni bosszszomja. Ekkor mr
gy gondolt Minra, mint apr repedsre a sziklaszilrdnak hitt alapzaton.
Repeds, amely egyre csak mlylni fog...
Keene tudta, ezen az jszakn jl alszik majd. Elgedett lehet.
Elindtott egy folyamatot. Megfelel vatossggal s elegend
trelemmel a repeds hamarosan szakadkk fog vlni.
1.
Manhattan,
2123.
A Jarlath Keene szmra a Synsound Corporationnl biztostott iroda a
Toronyban volt; a vrosban gy neveztek minden olyan irodahzat,
amelyben az illet cg alelnkei szkeltek. A Synsound kzpontja, teht a
legpazarabb irodja is a manhattani Torony volt, de a hatalmas cg a vilg
szmos egyb pontjn mkdtetett kpviseleteket s bzisokat.
Ebben a gigantikus pletben Jarlathon kvl mg harmincngy msik
alelnk dolgozott ettl a frfinak sokszor olyan rzse tmadt, mintha
lenne az egyetlen vn, tapasztalt kecske a csupa gidkbl ll nyjban. t
mr csupn t, legrosszabb esetben hat fok vlasztotta el a szamrltra
legtetejtl, de tisztban volt vele, hogy jelenlegi sttusza, a Zenei
gazat" alelnknek posztja gyakorlatilag csak annyit jelent, hogy rzbl
kszlt, gravrozott nvtblt szereltek a szobja ajtaja mell, s hogy
kapott egy sajt titkrnt.
Titkrnt igen valdi hatalmat azonban nem. A jelentsebb, vagyis a
ktezer kreditnl nagyobb sszegeket rint gyekben nem dnthetett
nllan, az ilyesmihez ki kellett krnie valamelyik feljebbvalja
jvhagyst.
Ezen az estn korn besttedett, a szmog is srbb volt a
megszokottnl, a mocskos fsttmegek elegyedtek az alacso nyan lg,
piszkosszrke felhkkel, amelyek fradhatatlanul kpkdtk az
aprszem est a lent, valahol a Torony tvben gyelg vagy siet
szerencstlen emberekre. Ha Keene irodja kt emelettel feljebb van,
akkor hiba nz ki az ablakn, mert az rvnyl, kavarg, szmogos kdtl
legfeljebb mternyi tvolsgba lthatott volna. gy azonban kinzhetett, s
a tvolban, gy hrom mrfldnyire a Toronytl szemgyre vehette a
MedTech plett, amely krl a falakbl kimered fmtviseknek, a
bellk ki-kicsap elektromos villmoknak (a MedTech kzvetlen
krnyezett sterilizl rendszernek) ksznheten sokkal tisztbb s
ttetszbb volt a leveg. Az a cg knosan gyelt arra, hogy mr a
lgkondicionlba bejut levegt is megtiszttsa; ki tudja mirt, a vezetk
szmra nagyon fontos volt a dolgozik egszsgi llapota. Amikor gy
hat vvel korbban elszr aktivltk a rendszert, az elektromos zaj s a
sztatikus tlts minden olyan mesterlemezre zaj szennyet generlt,
amelyet a Synsound Torony kzps rszben lv stdikban s
raktrakban tartottak. A dolog kis hjn letrlte a fld sznrl a cget.
A Synsound termszetesen tiltakozott, minden elkpzelhet eszkzt
bevetett a MedTech atmo-sterilizljnak kikapcsolsa rdekben. A
harcok sokig tartottak, mindkt fl szmra igen kltsgesek voltak. A
hbor egy salamoni dnts meghozatala utn rt vget: a MedTech csakis
s kizrlag abban az esetben folytathatta a dolgozi egszsgt v, s a
kutatlaborok klinikai tisztasgt biztost atmo-steriliztor mkdtetst,
ha megfizeti a Synsoundnak a felvtelek tnkremenetele miatt keletkezett
krt, bizonyos esetekben pedig megtrti az anyagok jrafelvtelnek
kltsgt. Ezen kvl ki kellett ptenie egy olyan
energiapajzsot is, amely megakadlyozza, hogy a fmtvisekbl kicsap
elektromos villmok tlsgosan hosszak legyenek.
rthet, hogy a kt cg a hadakozst kveten is csak fegyversznetet
kttt, nem bkt, de Keene-t ez a legkevsb sem izgatta.
tulajdonkppen mindkt megabandt gyllte.
Kopogtats hallatszott, kinylt az iroda tlgyfa burkolat ajtaja. Keene
megfordult.
Igen?
Damon Eddington szeretne tallkozni nnel mondta Marceena, a
titkrn a tle megszokott szenvtelensggel. A magas, vkony n a
negyvenes vei elejn jrt. Az elmlt egy ht sorn drasztikus vltozson
ment keresztl: korbban vrsesbarna, aprdfazon frizurt viselt, most
azonban divatosan rvidre nyratta a frtjeit, a halntknl szinte teljesen
kiborotvltatta s feketre festette, a feje tetejn laza kontyba fogott
hajcsomt pedig narancssrgra szneztette. A jelek szerint az arcn
feszesebbre hzatta a brt, s kicserlte korbbi szolid ruhatrt;
hatrozottan vagnynak, mr-mr ledrnek tnt. Ezen a napon hzott
derek, rvidtett ujj zld blzert viselt, ami gy nzett ki, mintha
sszement volna a mossban. Kiss petyhdt nyaka kr bborszn
selyemslat tekert, aminek a vgeit a blzer felhajtott gallrja al trte.
Aki ltta, annak az srgi monds juthatott az eszbe, amiben egy
bizonyos gatyt meg egy bizonyos tehenet emlegetnek.
Keene egszen biztos volt abban, hogy Marceena vonzv
akart vlni, amikor gy talaktotta magt. Csinos s kvnatos
akart lenni taln azt kpzelte, hogy gy kirdemli a fnke figyelmt, de
nem gy, mint beosztott, hanem mint n. Ahhoz nem elg j csaj, hogy
kikezdjek vele gondolta Keene, s ahogy vgigmrte Marceent azok az
antik porcelnfej, rongytest babk jutottak az eszbe, amelyek az utbbi
idben ismt kzkedveltt vltak, s mint minden divatos dolog,
istentelenl drgk lettek.
Amikor tvillant az agyn, hogy Marceena miben mesterkedik,
nkntelenl elvigyorodott. Megfigyelte, amikor nem tesz megjegyzseket
a n klsejre, Marceene msklnben szraz udvariassga fagyos
tvolsgtartss vltozik. Mi a francot vrt? Taln hogy randira hvom? A
n lomvilgban lt. Keene negyvenkt ves volt, de gy megrizte a
formjt, hogy egy tizest simn letagadhatott volna.
A frfi megprblt valami sajnlatflt gerjeszteni magban
Marceena irnt, de nem nagyon ment a dolog. Megkvnni pedig...?
Seregnyi bombz vette krl, akik kzl egyik sem volt idsebb
huszontnl. Mirt ppen nla prblkozna? Vajon tnyleg elhiszi, hogy
vetlytrsa lehet azoknak a kiscsajoknak? Kezd bosszantani az lland
ksrletezse!
Marceena az ajtban llva vrta Keene vlaszt. A frfi gy rezte, ideje
megmutatni, ki az r a hzban, vagyis az irodban, s hogy milyen
kapcsolat alakulhat ki kettejk kztt. Htat fordtott, kinzett az ablakon,
gy felelt.
Amint idm lesz, fogadom.
... Meglehetsen izgatott mondta Marceena elbizonytalanodva.
Keene elvigyorodott. Teht kapisklja, mi a helyzet!
Azt mondtam, amint idm engedi, fogadom! Megrtette?
Az utols szt szndkosan eltlzott, csps szigorsggal ejtette ki.
Marceena habozott, aztn becsukta az ajtt. Keene szlesen
elmosolyodott. Hadd szrakoztassa el Damon Eddingtont! Adok nekik
negyedrt... Marceena nem volt ostoba, termszetesen megrtette, hogy
Keene mirt viselkedik vele ilyen megalzan.
Keene mosolyogva az rasztalhoz lpett, sszeszedte a Duplidroid
cggel kapcsolatos szerzdseket s paprokat. Nem vezetne jra, ha
Damon esetleg lenz az asztalra s megltja az iratokat, amelyek arrl
tanskodnak, hogy a Synsound egyetlen mutadroidokat kszt cgnek
tbb, mint egymilli kreditet fizet azrt, hogy kt ven bell jrateremtse
a Jane's Addiction nev bandt, azt a zenekart, ami gy szzhuszont ve
risi sikereket rt el.
Miutn a bizonytkokat a fikjba sprte, Keene kitett nhny holmit az
asztalra, nhny msikat pedig eltntetett, majd htradlt a szkben s
vrt. Tz perc telt el gy. Keene a legszvesebben felrhgtt volna.
Pontosan tudta, mi trtnik az ajtn kvl, a titkrnje szobjban.
***
Mi tart ilyen sokig? krdezte Damon Eddington. A titkrn
asztalra tmaszkodott, s az idegesen htradl nre meresztette a
szemt. Azt hittem, hogy az emberek azrt beszlnek meg tallkozkat,
hogy a fixlt idpontban egymssal foglalkozzanak. Keene azt mondta,
ltni akar, ht akkor... hadd mehessek be hozz vgre!
Termszetesen fogadni fogja nt, Mr. Eddington. A n hangja
mzdes volt, de megrizte hivatalossgt. Krem, vrjon nhny
percet. Egszen biztos vagyok benne, hogy Mr. Keene hamarosan vgez a
munkjval.
Remek! Damon sarkon fordult s visszadobogott a mbr dvnyhoz.
A legszvesebben flrergta volna az tbl a dohnyzasztalt. Az asztal
fmbl meg vegbl kszlt; Damon nagyon jl el tudta kpzelni, ahogy
szilnkokra robban a lapja, sztszrdnak a magazinok. , igen, ha
megtenn, ha tnyleg belergna, akkor ismt bebizonytan, hogy Damon
Eddington dhkitrsei mltn hresek!
Nem rgott, inkbb lezkkent a dvnyra, s idegesen leste Keene
titkrnjt, nem jelez-e neki vgre valahra.
jabb tz percet vrt, s semmi sem trtnt. Damon a mellnye egyik
zsebbl elhzta a lapos flaskt, s ivott egy apr korty des
fonyaplinkt. lvezte ahogy az z vgigrad a nyelvn; egy pillanatra
mg srtettsgrl is megfeledkezett. Abban egszen biztos volt, hogy
Keene szrakozik vele. De vajon mirt csinlja?
A Jarlath Keene ltal irnytott Synsound amgy is az orrnl
fogva vezette. Mi szksg arra, hogy gy megvrakoztassk?
Sejtette, arra megy ki a jtk, hogy Keene ismt bebizonytsa, ki az r a
hzban, ki az, aki teljhatalommal rendelkezik ezen az tkozott
szemtdombon. A titkrn (Damon nem emlkezett a nevre) valsznleg
arra kapott utastst, hogy a lehet legtovbb pihentesse ezen a francos
dvnyon. Az is elkpzelhet, hogy a nre rparancsoltak, mg vletlenl
se eressze be, inkbb vrja meg, mg run az egszre, felll s magtl
elstl.
Damon sszeprselte az ajkt. Azt mr nem! Ilyen knnyen nem fogjk
lerzni.
Ivott mg egy kortyot, visszacsavarta a kupakot a plasztikflaskra, amit
aztn a zsebbe cssztatott. Ert vett magn, s a lehet legknyelmesebb
pzba helyezkedett a dvnyon. Mint mindig, az agya most is tele volt
zenvel, egy stt kompozcival, a sajt mvvel, amit lassan s
fjdalmasan prblt megalkotni. Akkor kezdett hozz a munkhoz, amikor
a legutols, jelentktelenebb koncertjt kiadtk lemezen, s mg messze
volt attl, hogy elkszljn.
Nhny percig a zsebben kotorszott, s elhzta hordozhat
rgztjt. Ha mr az egsz napot egy elszobban kell eltltenie, legalbb
hasznosan mljon az id. Dolgozik egy kicsit... Igen, ez lesz a legjobb. A
titkrnvel nem kell foglalkoznia, biztos hozzszokott mr az ilyesmihez.
Elddolt nhny hangot, aztn mg egy prat. Hagyta, hogy a
hangok gy kavarogjanak a levegben, mint disszonns rnykok. Be
akarta melegteni a hangszlait. A titkrn homlokrncolva, kiss
rosszallan nzett r, de nem rdekelte. Mit szmt egy ilyen irodista senki
vlemnye? Mit szmt egyetlen ember vlemnye, amikor a jelek szerint
mr az egsz tkozott vilg gylli a mveit?
Hm-mm-mm-mm-mm... A hangszlait erltetve ddolt, s lassanknt
belefeledkezett a hangokba, a hajltsokba. Addig-addig ksrletezett, mg
sikerlt kialaktania valami olyasmit, ami dalra hasonltott. Valjban nem
az volt, csak valami vibrcisorozat, szavak nlkli zmmgs, vagy ha
kevsb jindulatan akarunk fogalmazni: olyan nyszrgs, amit az
anyaghinytl szenved drogosok szoktak kiadni magukbl az
elvonkrn. A titkrn olyan kpet vgott, mintha undorodna valamitl.
Lassan behzta a nyakt, gy lt a helyn, akr egy
teknsbka, amely arra szmt, hogy valaki vagy valami pillanatokon
bell rtmad. Amikor Damon ksrletkppen elismtelte a rgtnztt
dallamot, s tiszta baritonjn elnekelt nhny szt, ami ppen abban a
pillanatban jutott az eszbe, a n nem brta tovbb. Felkapta a telefont, s
elszntan megnyomta az interkom gombjt. Damon elvigyorodott. Nem
hagyta abba az neklst, nem hallotta a titkrn szavait, de gy is pontosan
tudta, mirl beszl.
 A n letette a telefonkagylt, felllt, s Damon el lpett. A hta egyenes
volt, a tartsa merev, a homlokn, a narancsszn hajtincsek alatt
vertkcseppek csillogtak. Damon elgedett volt; a muzsikja hatst
gyakorolt a nre. Az, hogy nem tetszett neki a dallam, nem szmtott. A
lnyeg, hogy sikerlt kivltania belle valamilyen rzelmet.
Mr. Keene fogadja nt mondta a titkrn, amikor Damon
msodpercnyi sznetet tartott s vgignzett rajta. Ismeri a jrst...
Damon ismt elvigyorodott. A jrst? Ht persze, persze, hogy ismeri!
Nagyon jl tudja, hogy juthat be az irodba. s azt is tudja, milyen
mdszerekkel dolgozik az a szemt meg ez az tkozott Synsound.
Mocskos mdszerekkel... Undort bagzs!
Nem szlt, csak blintott a titkrnnek. Felllt, eltette a rgztjt, s gy
tett, mintha nem venn szre, hogy a n megknnyebblten felshajt.
tment Keene ajtajhoz.
Az iroda tgas volt, a berendezs zlses csakgy, mint tulajdonosnak
ltzke. Damon nem sokat foglalkozott a divattal, de mg az figyelmt
sem kerlte el Keene ltnye (valdi Ricci Matt!), se a cipje.
Iszonyatosan drga cuccok voltak.
Csillog aclszrke haja tkletesre nyrva s fslve. Egyedi,
kzzel festett nyakkendje tbb volt, mint hivalkod, m blelt Danforth
mellnye nem a legdrgbb modellek kzl szrmazott. A pasason ennek
ellenre ltszott, hogy a bre alatt is pnz van; a Synsound a jelek szerint
sokkal tbb kreditet hozott neki, mint amennyit el brt klteni.
De ha ez a helyzet, akkor mi a francrt kemnykedik a szerzdsek
megktsekor? s mirt nem hajland elleget adni? Damon nem rtette a
dolgot. Keene egy hatalmas plexiveg rasztal mgtt lt. Az asztalon
szinte semmit sem hagyott ell. A falakon a bekeretezett
arany- s platinalemezek sorakoztak. A keretek mregdrga tikfbl
kszltek.
Keene a tle megszokott elegancival lt a helyn. Trelmes volt, mint
mindig, s olyan arcot vgott, mintha mrtrnak kpzeln magt, aki
knytelen ldozatokat hozni msok rdekben, aki mindig a tbbi ember
boldogulst tartja szem eltt, s kzben semmit sem trdik magval.
Nos, Damon? Ezttal mirl lenne sz? krdezte atyskod, de mgis
kimrt hangon.
A j reg Damon Eddington, ha mg mindig ugyanaz az ember
lett volna, aki vekkel korbban, ha mg mindig gy gondolkozott
s lt volna, mint azeltt, hogy a Synsound kiszipolyozta belle amit
lehetett; a rgi, bszke Damon bizonyra sarkon fordul s kistl az
irodbl. A rgi Damon nem alzkodott volna meg, nem vrakozott
volna hromnegyed rt az eltrben.
Ez a mostani Damon Eddington azonban lehajtott fejjel lpett
elrbb. Kezt a nla mindennapos viseletnek szmt farmernadrg
zsebbe dugta, s gy bmulta a sajt lbfejt, mintha azt tartan a
legrdekesebb dolognak az egsz vilgon. Lelt a Keene rasztala eltti
szkre, s amikor nagysokra felnzett, lgy tekintettel valahov a
vgtelenbe rvedt.
Egy... idegenre van szksgem.
Damon arra szmtott, Keene meg fog lepdni, amikor eladja a krst.
Tvedett. Keene mg csak nem is pislogott. A keze is az rasztal lapjn
maradt. Olyan mozdulatlanul lt, akr egy android.
gy mondta hossz csend utn. Teht egy idegent szeretnl.
Damon nyelt egyet, s egy pillanatra olyan rzse tmadt, a
pszichiternl l, aki mindig el szokta ismtelni a kijelentseit, hogy
biztos legyen abban, jl rtette-e a szavakat.
Lssuk csak! folytatta Keene. Nem foglalkozol fegyverekkel, teht
nem ilyesmire kell az, amit krsz. Nem rtesz se a gygyszerszethez, se a
drogksztshez, szval ezt a lehetsget is kihzhatjuk. Mindezek utn,
Damon... Nem igazn rtem, minek neked egy idegen?
Damon szttrta a karjt. Szerette volna, ha Keene megrtbben
viselkedik, ha valahogyan kimutatja, van benne nmi emptia.
A hangokhoz. A hangszigetelt helyisg mly csendje szinte magba
szippantotta a szavait. Damon nem volt biztos abban, hogy Keene flhez
eljutott a suttogsa.
Keene pr msodperccel ksbb pzt vltott, s Damon gy ltta, megrti
a klnc mvsz lmait, s is kvncsi arra, milyen hangokat kpes
kiadni magbl az acltork, savlng-nyelv szrnyeteg.
Keene hallgatott, Damon pedig minden elml msodperccel egyre
biztosabb lett abban, hogy hiba jtt, gysem kapja meg amit kr. Keser
emlkek villantak az agyba, mikzben Keene vlaszra vrt. Eszbe
jutott, hogyan s milyen krlmnyek kztt hallotta elszr az idegenek
hangjt. Egy monitoron ltta a dgt az egyik ruhz kirakatban, akkor,
amikor a 86os csatorna hradjban Long Island megfertzsrl
tudstottak. A hr bombaknt robbant; a jrkelk szinte rtapadtak a
kirakatvegre, gy bmultk az adst. Damonra is risi hatst gyakorolt a
dolog, br nem egszen azrt s gy, amiit s ahogy a mdisok
elterveztk. Az egyik bejtszson nhny idegent lehetett ltni, azokat
a dgket, amelyek a Long Islandi brtnkomplexum alagsorban
tanyztak. Az idegenek jtszi knnyedsggel visszavertk az ellenk
kikldtt katonk tmadst. Az emberek specilis, savll ruht viseltek,
s lngszrikat mkdtetve nyomultak elre.
Aszpikszer napalmot s tzet frcskltek mindenre, ami lt, mozgott s
elgg idegennek ltszott. A dgk kzl sok egyszeren megolvadt,
nyls masszv vlt, de a tbbi kitartott.
A hangjuk... a halltusjukat vv idegenek s harcolni vgy, p trsaik
vistsa, hrgse s vltse egyetlen kakofnikus zaj rvnyben egyeslt,
valami olyan hangban, amihez Damon agya csak egyetlen fogalmat tudott
trstani: gyllet.
Gyllet! Damon is ismerte ezt az rzst... Volt alkalma r, hogy kzeli
bartsgba kerljn vele. , hny, de hny kritikus nevezte a munkit
zavaros"nak, rtelmetlen"-nek, felfoghatatlan"-nak s (mind kzl ez
a jelz volt a legfjdalmasabb) unalmas"-nak. A hivatsos zlsformlk,
az eszttk gylltk t, a kznsg pedig ennek ksznheten
egyszeren nem vett tudomst rla. Mg a kiadja, a Synsound is
kignyolta. Nem adta fel a prblkozst, de egyre kiltstalanabbnak
tallta a helyzett.
Hogyan is rthetnk s szerethetnk meg az mveit egy olyan
vilgban, ahol a pokolrock meg a vrrock a men trend, ahol android
nekesek s mutns, ngykar vagy ktfej mvszek produkljk
magukat a sznpadokon? A legocsmnyabbak azok az eladk voltak, akik
a szjukbl kilkd szjjal nekeltek. Ostobk! Mennek kpzeltk
magukat, pedig csupn sznalmas utnzatai voltak a valdi idegeneknek,
azoknak a kemny harcosoknak, amelyekkel a katonk se nagyon brtak
Long Islanden...
Hogyan is rthettk volna meg t, a valdi mvszt, amikor a tmegek
attl indultak be, hogy Elvis Presley droidmsolata rzza a seggt a
sznpadon, vagy hogy Caruso mestersges utnzata bmbli az rikat?
Mit lehet elvrni egy olyan kznsgtl, amely platinalemezess tette azt
a nevetsges Buddy Holly bbot, sztrr a Jim Morrison, Charlie Parker,
Clifford Brown, Richie Valens, Dwayne Allmen, John Lennon, Patrs
Cline, meg a tbbi nhai hressg androidmsait?
 A Synsoundot amely a vilg valamennyi zeneszmnak s zensznek
kizrlagos tulajdonosa volt csakis a profit rdekelte. De mit is lehetett
elvrni egy cgtl, amelynek a feje Jarlath Keene volt, ez a fantzitlan,
ostoba korcs?
A cg a pnzre hajtott, s mindent elkvetett annak rdekben, hogy
krelmnyai sikeresek legyenek. Damon tudta, hogy a legnagyobb
koncerteken az eladtermeket gyakorlatilag mutadroidokkal tltik meg,
flig android, flig embermutns szerkezetekkel, s csak nhny valdi
embert eresztenek be a csarnokokba. A siker biztostott, a mutadroidok
kellkppen lelkesednek, a kint rekedt embercsrhe pedig ismt nagy
kanllal falja azt a moslkot, amirl bemagyarztk nekik, hogy a legfi-
nomabb, legegyedibb tel. Damon gondosan elksztett l koncertjeire
amelyeken Beethoven, Paganini, Mozart, Vivaldi s Bach gynyr, br
kiss sttre festett mveit jtszotta, s amelyeken ritka s rtkes,
huszonegyedik szzadi hangszereket, valdi hangszereket, hegedket,
csellkat s hrfkat is megszlaltatott csupn nhny klnc volt
kvncsi. A Synsound bizonyos mrtkig tmogatta trekvseit,
szponzorlta az eladsait, de ezt is csak zleti megfontolsbl tette. A cg
meg akarta mutatni a tmegeknek, hogy a zene minden formjt s
stlust fontosnak tartja, mg azokat a nevetsges s elavult irnyzatokat
is, amelyek a hajdan mvszetnek" nevezett valami cskevnyeknt
maradtak meg a modern korban. Ez is rsze volt az zletnek...
Damon gyllte a Synsoundot, legalbb annyira, mint a kritikusokat, a
fizetett tollnokokat, akik miatt oly sokat kellett szenvednie; s legalbb
annyira, mint a kznsget, amely az utbi idben csakis a groteszk
androidok vrfagyaszt sikolyait tartotta valamire. De jl van! Ha a
kznsg a gylletre, a brutalitsra kvncsi, akkor kapja meg! Ha vrt
akartok ht tessk! Damon Eddington ehhez is rt. Damon Eddington
majd megmutatja a vilgnak, milyen a valdi borzalom!
Rendeztetett magnak egy sajttjkoztatt, mert azt akarta, hogy a vilg
minden tjn megtudjk, mennyire gylli az android mvszeket", a
Synsoundot, s ltalban minden ms egyebet. Kemny szavakkal illette a
cget s a zennek nevezett termkek vsrlit. Mindent elmondott, ami a
szvt nyomta.
gy tervezte, addig fogja folytatni az akcit, ameddig a mdisok hr
rtknek tartjk a dolgot, amg az egsz bele nem fullad az ltalnos
kznybe s rdektelensgbe.
 De majd n teszek azrt, hogy megvltozzon a mostani, tarthatatlan
helyet! vlttte bele a mikrofonokba. Igen, cselekedni fogok,
mghozz a Synsound, de legfkppen a kznsg rdekben! Fogok rni
egy mvet, amihez foghatt a mostani msztrok sosem lennnek kpesek
kitlni! Meg fogom rni a Gylletszimfnijt!
Arra szmtott, hogy a Synsound hevesen fog reaglni. Tvedett. A cg
megrt, mosolygs nagybcsiknt viselkedett.
A vezetk lveztk, hogy a hzi zeneszerzcskk egyike a Synsoundra
terelte a tmegek figyelmt, s j kpet vgtak a botrnyszag adsokhoz.
Amikor magyarzatot krtek tlk, knnyedn kimsztak a csvbl.
Damon Eddington? , hiszen mvsz! A hozz hasonlknak az ember
elnzi a szenvedlyessget, a dht, a mostanihoz hasonl kirohansokat,
hiszen ppen ezek az rzelmek s tulajdonsgok teszik ket kreatvv.
Damon, mikzben a szimfnin dolgozott, a tapasztalat-s ihletszerzs
rdekben gyakorlatilag mindenhov elment. Jrt elmegygyintzetekben,
brtnkben, vgignzett nhny kivgzst, ltta, milyen rmltek vagy
eszelsek a gyilkosok letk utols msodperceiben. A kedvence a
kormny ltal mkdtetett egyik belvrosi intzmny volt, amelyben
drogosokat prbltak leszoktatni krosnak nevezett szenvedlykrl. ,
milyen csodlatos hangokat hallott azon a helyen! Sikolyok. vltsek.
Hrgsek! A szerrl levett" szenvedlybetegek dobhrtyaszaggat,
agykarmol hangokat adtak ki magukbl. Olyan ervel ordtoztak, hogy
az polknak ktelez volt a flvd hasznlata.
Aztn, amikor elhaladt egy kirakat eltt, s megltta azt a bizonyos
hradst, rdbbent, hogy ha a gyllet hangjaira van szksge, akkor
idegen lnyek kzelbe kell kerlnie. Az adst kveten addig keresglt a
hangtrakban, mg rbukkant arra a felvtelre, amelyet tz vvel korbban,
az idegenek anyabolygjn ksztett az a csapat, amely vgl kifstlte
onnan a dgket. A felvtel minsge gyenge volt rthet, hiszen
katonk ksztettk. A harcol idegenek sikolyai s bmblsei szinte
belegettk magukat Damon agyba. Mr egszen biztos volt abban, hogy
ez az, amire szksge van, ezek azok a hangok, amelyekbl ki kell
alaktania a Gyllet szimfnijnak alapjait.
Sokig gondolkozott azon, mit tehetne, vgl gy dnttt, a Synsoundtl
kr segtsget. Ezrt akart tallkozni Keene-nel.
***
 Mirt nem hasznlod a hangtrban lv anyagokat? Vilgos,
hogy ez lenne a legegyszerbb megolds. Keene htradlt a szkben,
merev tekintettel nzte Damon Eddingtont.
A pasas nem gy nzett ki, ahogy az ember az eszels mvszeket
elkpzeli, nem volt se vzna, se beteges klsej. Kzepes testalkat, az
tlagnl valamivel magasabb, htkznapi klsej frfi... Ha egy kicsit
jobban nzne ki, mr nem illene bele a Synsound ltal krelt a gyertyt
kt vgn get zseni" kategriba. A haja mr ritkult, de olajfekete volt;
htul hosszra hagyott tincseit lfarokba fogta ssze. A szemldke velt
s fekete, a szeme stt, az arca hossz. J kt hvelyk hossz kecske-
szakllat nvesztett.
Keene elre tudta, Damon mit fog felelni a javaslatra, de trelmesen
vrt.
Azrt, mert azok szart se rnek! mondta Damon fintorogva. Ne
mondd, hogy nem tudod, a katonk milyen hitvny hangrgztket
szoktak hasznlni! Az isten szerelmre, csak kzi rekordereik voltak!
Mgnesszalagot hasznltak, meg plasztikborts, kzi mikrofonokat!
Radsul a httrben, mintegy alfestsknt, robbansok s lvsek
hallhatk. A zrejek hasznlhatatlann teszik az egszet. n azt akarom,
Jarlath, hogy a mvemben gy szljon az idegen dg, mintha odalltottuk
volna a stdiba, a mikrofon mg! Olyan tisztn. Profi mdon.
Keene megdrzslte az llt, s megprblt tpreng arcot vgni.
Damonnal ppen olyan knnyedn lehetett jtszadozni, mint az sidkben
azzal a bizonyos, jojnak nevezett kis hlyesggel.
Jl van. Majd kikeverjk neked a megfelel hangokat mondta. Megint
bejtt, amire szmtott: Damon elborzadt.
Olyan, mint a joj...
Ugye csak viccelsz?! Damon klbe szortotta s felemelte a kezt.
Tudod, hogy gyllm a szintetikus hangokat! Ennek lnek kell
lennie. Nem vagyok hajland elektronikus zagyvasgot keverni a
mvembe! Az klre nzett, megmozgatta az ujjait. gy viselkedett,
mintha letben elszr ltn a sajt kezt. Figyelj, Jarlath! Ez mesterm
lesz. Ebben benne lesz minden, amit tudok. Az egszet n akarom
csinlni. Mg az idegen sikolyait is n szeretnm rgzteni. Ez pedig nem
megy msknt, csak ha kapok egy valdi, l dgt!
rtem... Keene sszehzta a szemt, Damonra nzett. Hagyott neki
nhny msodpercet ahhoz, hogy elbizonytalanodjon.
 Teht, Damon, azt szeretnd, hogy a Synsound iszonyatos sszegeket
kltsn arra, hogy illeglisan megszerezzen egy ilyen idegen lnyt. s
mindezt csak azrt, hogy ltrehozhass egy olyan zenemvet, amivel azt
akarod megmutatni, mennyire gyllsz minket.
Damon nem visszakozott.
Pontosan! De ennek ellenre meg fogod tenni, igaz? Keresztbe tette
maga eltt a karjait, s htradlt a szkben. Rendben, nem szeretitek
amit csinlok, de azt el kell ismerned, j reklmot biztostok a cg
szmra. Ezt pedig rtkelnetek kell!
Ah, milyen ravasz! Ezt rtkelni kell egy olyan ember esetben, aki
tlsgosan arrogns ahhoz, hogy rjjjn, szart se r a Synsoundnak.
Keene htradlt s legyintett.
Szval azt akarod, Damon, hogy kltsnk el egy halom pnzt? Nem
fog menni. Egybknt, ha nem tudnd, van egy kln reklmosztlyunk,
ami az igazgattancs dntsnek megfelelen sajt kltsgvetssel
rendelkezik. Plusz szavazati joggal a cgen bell. Bocsss meg, de be kell
vallanom, gy rzem, k sokkal jobban tudnak hatni a kzvlemnyre,
mint te. Sokkal kellemesebbek a mdszereik. Attl tartok, labdba se
rghatsz mellettk. Szemly szerint n csak abban dnthetek, hogy
mennyit klthetek az j anyagod elksztsre. s el kell mondanom, nem
sok pnznk maradt rd. Az igazgattancs tbbi tagja nem lelkesedik
rted klnsebben. Ha szereznnk neked egy ilyen kis hzillatkt, akkor
valamelyik msik produkcitl kellene elvonnunk a tmogatst. Ez pedig,
te is tudhatnd, lehetetlen. Elgedetten figyelte a zeneszerz arcn
megjelen remnyvesztettsget. Radsul egy ilyen zlet megktse
teljessggel illeglis lenne. Arrl pedig, hogy sajt expedcit kldjnk az
idegenek bolygjra, tegyl le. Persze megvesztegethetnnk a katona-
sgot, de ez is tlsgosan sokba kerlne... El sem tudod kpzelni, hny
zsebet kellene megtmnnk! Ennek ellenre... Keene kis sznetet tartott.
Oldalra fordult; az ablak tls oldaln fel-felvillan sznes fnyek
valahogy fldntliv vltoztattk az arct. Ennek ellenre taln mgis
van megolds. Elmosolyodott. Majd megltom, mit tehetek az
rdekedben.
Damon tudta, elhangzott a megbeszls vgszava. Felllt s szttrta a
karjait.
 Enlkl nem tudok dolgozni. Szksgem van egy ilyen idegen lnyre,
Jarlath! A szimfnim sikeres lesz. Ebben egszen biztos vagyok.
Mindenki errl fog beszlni. Majd megltod!
Viszlt, Damon! Keene ismt sszefonta az ujjait. A mozdulat arra
utalt, hogy fogytn a trelme.
Damonnak eszbe jutott, hogy esetleg kvetelznie kellene, taln rveket
kellene felsorakoztatnia. Vagy taln knyrgjn?
Lehet, hogy ezzel elrn a cljt? De... Nem! Ennyire azrt nem fog
megalzkodni Keene eltt!
A muzsikus megfordult s kisietett az irodbl. Dhs lptei tompn
puffogtak a vastag sznyegen.
Amint az ajt becsukdott Damon mgtt, Keene az rasztaln ll
videofon fel fordult. Vrt hsz msodpercet (Damonnak ennyi idre volt
szksge ahhoz, hogy kivonuljon a titkrn szobjbl, s a lifthez rjen),
majd rcsngetett Marceenra.
Igen?
A n hangja s arca aggodalmas volt; olyan kpet vgott, mintha attl
tartana, a fnke meggondolta magt, s visszahvatja vele Damont.
Keene imdta, ha a titkrnje flt. A flelem j dolog, mindig az ember
eszbe juttatja, kivel kell tisztelettudan viselkednie.
Yorikuval akarok beszlni! mondta Keene. Nem vrta meg
a titkrn vlaszt, bontotta a vonalat.
Tizenkt perc. Keene az rasztal lapjn dobolt az ujjaival, s mereven a
digitlis ra szmlapjt figyelte. Dhs volt magra; teljesen kiment a
fejbl, hogy Yoriku asszisztense fl rval korbban visszahvst krt.
Akkor ppen nem tudott beszlni a nagy emberrel, mert az orszg
legdivatosabb, legjabb sztrjval kellett szerzdst ktnie. gy rezte,
nem lenne szerencss, ha megszaktan a trgyalst az nekesnnek s
az gynknek gy alkalma nylt volna arra, hogy nyugodtan tolvassk a
szerzds szvegt.
Tudta, Yoriku nem lesz dhs r a kslekeds miatt, elvgre a cg
rdekben dolgozott, a munkjt vgezte, vagyis jabb profitlehetsget
biztostott a Synsound szmra. A cg rdekben mindenre hajland volt,
mert tudta, addig maradhat jelenlegi pozcijban, amg hasznot hoz a
Synsoundnak.
Igen, a cgrt mindent! Mg arra is hajland volt, hogy tutazzon
Kanadba, s Saskatchewan llamban megkeressen egy Black Lake nev
aprcska porfszket, ahonnan szemlyesen kellett tksrnie egy
dalszvegrt Manhattanbe. Kiss ugyan bosszantotta, hogy Yoriku ppen
t, a cg alelnkt hasznlja ilyen feladatok elvgzsre, mgis becslettel
teljestette a parancsot.
Vgre megvillant a videofon egyik jelzlmpja.
Mi a helyzet, Keene? Yoriku arca betlttte a monitort.
A vtel nem volt a legjobb, a hanghoz sztatikus zrej radat keveredett.
Ezt is a MedTech atmosteriliztornak lehetett ksznni...
Damon Eddingtonrl lenne sz, uram. Keene a monitorra nzett.
Yoriku szjn halvny mosoly jelent meg.
! Eddington bmulatos ember! A mosoly eltnt, Yoriku szles arca
ismt merev s kzmbs lett.
Keene is elvigyorodott.
Igen, uram. Valban bmulatos s rdekes ember. Nagyon rdekes. Azt
hiszem, ha elmondom mit akart, n is flttbb figyelemre mltnak fogja
tartani. Teht... Eddingtonnak tmadt egy meghkkent tlete. Azzal a
projekttel kapcsolatos, amelyen jelenleg dolgozik. Biztos vagyok benne,
hogy emlkszik r, uram... A Gyllet szimfnijrl van sz. Eddington
az imnt meglep krssel llt el. Elgg eredeti a dolog... Nem hiszem,
hogy brkinek hasonl gondolata tmadt volna. Keene ezutn
rszletesen elmondta, mirl trgyalt a zeneszerzvel.
Yoriku megrzta a fejt. A hangszr eltorztotta a hangjt, radsul
annak ellenre, hogy mr vtizedek ta az Egyeslt llamokban lt mg
mindig ers, japnos akcentussal beszlt.
Nem vagyok hajland ennyit ldozni Eddingtonra! Nem kaphatja meg
azt az idegen lnyt!
Keene szlesen elmosolyodott. Elgedett volt magval; sikerlt elrnie
azt, amit akart.
Esetleg mgis megkaphatn azt a lnyt, uram, ha ennyire szksge van
r. Azt hiszem, megtalltam a megoldst. Kockzatos vllalkozs lesz,
de...
Yoriku csvlni kezdte a fejt. Keene elhallgatott, majd folytatta:
A MedTechnek is szerepe lenne az gyben... rezte, olyasmit
mondott, amivel felkeltette Yoriku rdekldst.
A nagyfnk arca egy pillanatig olyan volt, akr a szobrok.
Hogyan?! trt ki belle a krds, mikzben sszehzta a
szemt.
 Keene gyorsan elmondta a tervt. Nem vzlatosan, minden apr rszletre
kitrt. Idzts, a szksges felszerelsek, az elzetes szervezmunka s a
tbbi, s a tbbi.
Teht... errl lenne sz fejezte be nhny perccel ksbb.
Mi a vlemnye, uram? n is gy gondolja, hogy most lehetsgnk
nylik a MedTech srba tiprsra?
A vlasz nyilvnval volt. Yoriku elvigyorodott; Keene-nek egy
veszedelmes, hes hina jutott az eszbe rla. Keene flbe mr eljutott
nhny, a nagyfnkkel kapcsolatos pletyka, de mg sosem volt elg
btorsga ahhoz, hogy utnajrjon a hreknek, kidertse, mennyi igazsg
van bennk. Most viszont, ahogy Yoriku arct nzte a videofon monitorn,
gy rezte, mindennek van valami valsgalapja. Yoriku a legnagyobb
hatalommal rendelkez ember az egsz vilgon. Knyrtelen s ravasz,
ers s agyafrt. Csupn egyetlen egyszer vesztett egsz letben: akkor,
amikor meg kellett vlnia a szerelmtl. Mr rgen trtnt a dolog; Mina
vek ta a MedTech egyik fiatal vezetjnek hl
trsa volt legalbbis az emberek errl suttogtak.
Igen, Keene, most taln lehetsgnk nylik erre! Yoriku kzelebb
tolta az arct a videofon kamerjhoz. Keene a prusait is tisztn ltta.
Yoriku gy hatrozottan visszataszt volt. Azt akarom, hogy a MedTech
szerezzen tudomst arrl, hogy mi tettk! Tudja meg, hogy a Synsound
van a httrben! Persze nem most, az elejn, de... De mindenkppen tudja
meg! Vilgos?
Meg fogjk tudni, uram. Keene megprblt megfontolt, nyugodt
hangon beszlni. Amikor kiadjuk Eddington szimfnijt,
mindenkppen nyilvnossgra hozzuk, honnan szereztk a hangokat.
Yoriku elhtrlt a kamertl. Elgedettnek tnt.
Amikor a japn frfi htradlt valdi br karosszkben,
Keene-t ismt egy hinra emlkeztette. Egy elgedett, jllakott
hinra.
Szksgem lesz nmi segtsgre mondta flnken. Valaki, aki...
Rendelje maghoz Ahirt. Utastani fogom, hogy lljon a
rendelkezsre.
Pomps, s...
Yoriku bontotta a vonalat. Keene bosszsan bmult a monitorra, aztn
fjt egyet s rcsngetett Marceenra. Nos, jtsszunk! gondolta.
Elkedvetlent gondolata tmadt. Yoriku szmra is olyan joj volt, mint
amilyennek Eddingtont tekintette.
Igen, Mr. Keene?
Keresse meg Ahirt, s kldje fel! Keene nem adott lehetsget a
titkrnnek arra, hogy krdseket tegyen fel. Alkalmazta a Yorikutl tanult
mdszert: bontotta a vonalat. Nem volt kvncsi Marceena sirnkozsra.
Taln a n mr tlsgosan rgta van vele s a Synsoundnl, mert az
utbbi idben egyre tbbet panaszkodott amiatt, hogy olyan feladatokat
vgeztetnek vele, amiket nem lenne kteles vgrehajtani.Taln azt hiszi,
kap egy asszisztenst, valami beosztottat, akit kedve szerint ugrltathat?
lmodik!
Keene nem tehetett mst, vrt. Azzal vigasztalta magt, hogy Ahiro
legalbb sokkal tisztelettudbb lesz , mint Marceena. Nem szeretett egytt
dolgozni ezzel a fickval, most is inkbb valaki mst vlasztott volna, de
el kellett ismernie, hogy Ahirn kvl mg senkivel sem tallkozott, aki
gy hajtotta vgre a tle kapott parancsokat, mintha Isten utastsai
lennnek. Vagyis... Nem, ez gy nem egszen igaz. Ahiro szmra Isten a
nagy fnk, Yoriku volt. Ltezett kzttk egy olyan kapcsolat, amirl
semmit sem tudott. Pedig hnyszor, de hnyszor prblta mr kiderteni,
pontosan milyen viszonyban llnak egymssal...! Hiba, a nyomozsai
mindig kudarcba fulladtak. R kellett jnnie, nem tesz jt az ember
egszsgnek, ha a cg vezetje, vagyis tulajdonosa viselt dolgai irnt
rdekldik. Mg akkor sem, ha csupn nhny infonncit akar
beszerezni, ha csak az alkalmazottakban mindig meglv kvncsisgt
akarja kielgteni. Az ilyesmi veszlyes, hibaval s medd dolog. Ahiro
taln tudott volna vlaszolni a krdseire, m a karcs, komor arc japn
gy mozgott a cg fhadiszllsn, akr egy bentlaksos szellem:
senkihez sem szlt, senkivel sem foglalkozott, s soha, egyetlen egyszer
sem utalt arra, milyen kapcsolatban ll Yorikuval.
Keene elgondolkodva az ablakhoz lpett s kinzett. Titkok, mindentt
titkok! Brmerre fordult, vastag s thatolhatatlan rejtlyfalakba tkztt.
Ettl ideges lett s kvncsi, majd megrlt azrt, hogy megtudjon
valamit, legalbb nhny informcit szerezzen, de nem sikerlt a dolog.
Taln... Igen, taln egyszer mgis alkalma lesz arra, hogy megtudja
mindazt, ami rdekli.
Taln a jv nyron. Addigra elfelejtik az elz nyomozsait.
Igen, esetleg jvre sszejn. Vagy akkor, amikor bemelegszenek azok az
alkalmazottak Yoriku privt irodjban, akiket azutn vettek fel, hogy a
rgebbi grdt (ksznheten az kvncsisgnak) teljes egszben
lecserltk. Vagyis nem teljes egszben, mert Yoriku szemlyi titkra s
adattrosa a helyn maradt. De k mr legalbb tizent ve szolgljk az
Urat", teht biztos, hogy pnzzel, vesztegetssel nem lehet hatni rjuk.
Vagy mgis? Taln van akkora sszeg, amirt hajlandak az rulsra.
Ebben a vilgban pnzzel mindent el lehet rni. Ebben a vilgban
mindenkit meg lehet gyzni. Mina esetben is sikerlt a dolog...
Amikor Keene hrom perccel ksbb elfordult az ablaktl, az
rasztala eltt mr ott llt a sebhelyes arc, titokzatos japn, Ahiro.
2
Szenteste
Manhattan meleg volt s sznalmas; ez volt a legrosszabb karcsony,
amit Ahiro ezen a pokoli helyen tlttt. A hazjban ilyenkor friss, de h
lepi a hegycscsokat. Az utckat s a hzak tetejt ott sem fedi fehr lepel,
de a vrosok legalbb tisztk, nem gy, mint itt. vek ta nem jrt
Japnban, de mg mindig emlkezett az utckra kiszivrg telillatra. Meg
persze a ltvnyra, amit azok a takaros kis hzak nyjtottak, amelyek
gombamd szaporodtak annak a helynek a kzelben, ahol
gyermekkorban lt. , az illatok...! A zld tea, a forr rizs s a
zldsgragu szaga! Minden tiszta, minden nyugalmas, minden... kellemes
volt. Nem gy, mint itt. Manhattanben a lgkondicionl berendezsek
ltal kibfgtt savany szag sszekeveredett a jrdkon halmokban
rothad szemt bzvel. A leveg nyls, meleg, ragacsos masszv
vltozott. A leveg ell pedig nem lehet elmeneklni, az embernek muszj
llegeznie...
Ezen az estn a nagy ruhzak s a kisebb boltok kirakatban sznes
fnyek villogtak, az vegfalak mgtt karcsonyi jelmezbe ltztetett
miniatr androidok szzai tncoltak s masroztak.
Engedelmesen vgrehajtottk programjukat. A Macy's kirakatban ngy
lb magas Tlap llt. Idnknt felvlttt, hogy ho-ho-hooo!", s gy
tett, mintha a komputere ltal kinyomtatott nvsort, meg a nevekhez
tartoz ajndklistt olvasgatn. Az utca tls oldaln, a Montgomery
Sears ms tpus ltvnyossggal akart szolglni a vsrlinak: a
kirakatban parnyi, tncol balerink s csillog ruhj huszrok a
Ditrbl adtak el rszletet. A kivl minsg hangszrkbl az
eredeti zenem szintetizlt vltozata szlt.
A jelek szerint senkit sem zavart, hogy mr tz ra volt, rg elmlt az az
id, amikor az emberek a karcsony eltti bevsrlst szoktk intzni. s
azzal sem foglalkozott senki, hogy az idjrs rettenetes. A fnyrban
sz utckon tmegek gyltek ssze, hatalmas emberfrtk hallgattk a
hangszrkbl rjuk rad zent.
A legtbben esernyt tartottak a fejk fl, vagy eskabtba burkolzva
szortottk magukhoz a nemrg megvsrolt ajndkokkal teletmtt
plasztikzacskkat. Ebben az vben az orszg gazdasga elre
meghatrozott, s gondosan megtervezett mrtkben kiss fellendlt, ez
a fejlds pedig azt eredmnyezte, hogy az embereknek tbb pnzk jutott
a karcsonyi nnepekre mint korbban. A tbb pnzt pedig el kellett
klteni valahol, az erre alkalmas helyek a belvrosban voltak. Mindez azt
eredmnyezte, hogy Manhattanben srbb volt a lgkondicionlk s az
autk ltal a lgkrbe juttatott szmog, mint mskor, mg tbben fuldo-
koltak a szinte tapinthat fst s koromrtegek alatt, mint az v tbbi
napjn. A vsrlsi lzban g tmegek ltal elhajiglt szemt kupacokba
gylve, zottan hevert a jrdk mellett, a rothads s a penszeds sorn
keletkez gzok tovbb fertztk a llegzsre mr amgy sem alkalmas
levegt.
Ahiro az embereivel egytt ennek a mocsoknak a kzepn vrakozott,
mg az utols vsrlk is kielgtettk vgyaikat valamelyik zletben,
hogy aztn fak cstnyokknt, a falak rnykba hzdva elinduljanak
hazafel. jfl eltt tz perccel elgg elcsendeslt a krnyk. Ahiro s a
trsai kilptek a 103. s a Manhattan Avenue sarkn ll plet oldals
kapujn, s elindultak a Central Park kzepe fel.
Az egsz vrosban mr csak itt, ebben a parkban lehetett ltni nhny
satnya nvnyt meg beteg galambot. Mr rgen be akartk zrni, m a
MedTech remek reklmlehetsget ltott benne. 2075-ben, kihzva New
York vrost a teljes anyagi csdbl, tven vre kibrelte a terletet, s
odaajndkozta" a vros polgrainak. Az emberek napkzben tovbbra is
ltogathattk, de este senki sem lphette t a hatrait. Ez ellen nem sokan
tiltakoztak; a Central Park stteds utn letveszlyes helynek szmtott.
Alig egy vvel ksbb, 2076. janur elsejn, dli tizenkt ra
nulla-egy perckor aztn a hres-hrhedt Central Park, megannyi
gyilkossg, nemi erszak, rabls s lops helyszne, egycsapsra
biztonsgoss vlt. Ekkor kezdte meg mkdst a MedTech Klnleges
Biztonsgi Szolglata, ekkor helyeztk zembe a lzerkertst s a tbb
ezer GuardTech robotot. A korbban csak nappal rztt terlet jszakai
biztostsa is megolddott.
A robotok klsre leginkbb rotweilerek s dobermanok
frigybl szletett keverk kutykra hasonltottak. Gyakorlatilag
elpusztthatatlanok voltak, s estnknt (a kzponti vezrljkbe ptett
szolris rzkel pontosan meghatrozta a szmukra, hogy mikor van
este) mindent megtmadtak, ami kt lbon jrt s nehezebb volt tizent
kilnl. Mindenre s mindenkire rrontottak, aki nem tartott magnl egy
specilis MedTech azonost egysget, egy olyan jeladt, amelynek kdjt
a kutykat vezrl kzponti komputer rvnyesnek tartott. A kulcssz a
jeladk esetben az rvnyessg" volt. A Klnleges Biztonsgi
Szolglat rendszeresen megvltoztatta a kdokat, ezrt a MedTech alkal-
mazottainak bizonyos idszakokknt mdosttatniuk kellett a maguknl
hordott egysgeket.
Ezen az jszakn Ahirt s az embereit, miutn belptek a Park
terletre, tucatnyi, vrsen izz szem, fmfog GuardTech kutya vette
krl. A gpdgk aztn hirtelen megfordultak s elgettek. A frfiak
nmn kuporogtak a sttben, csak a csapat legfiatalabb tagjn ltszott az
idegessg, szrakozottan megrintette az Ahirtl kapott jeladt.
Nhny percnyi vrakozs utn tovbbmentek, gy siettek keresztl az
rnykokon, akr a szellemek.
Vgl elrtek a Park kzppontjban ll plethez, a MedTech
bszkesghez, a cg kzponti irodjhoz. A krmaclbl s vegbl
ptett torony mg az jfli szmogban is csillognak tnt.
Szzhuszonhrom emelet magas torony volt, amelynek a fels rszt,
azokat a szinteket, ahol a laboratriumok kaptak helyet, szikrz
energiahl vett krl.
Ahirnak nem volt szksge szavakra ahhoz, hogy utastsa nindzsit. A
harcosokat szemlyesen vlogatta, kpezte ki ket, gy elg volt nhny
apr kzmozdulat s biccents, hogy a tudomsukra hozza, mit vr tlk.
Az pletbe val bejuts gyerekjtk volt. A MedTech ugyan rengeteg
biztonsgi kamert helyezett el a krzetben s az pletben, de Ahiro
mindegyik helyt pontosan ismerte, st azt is tudta, hogy mikor melyik
irnyba ltnak", hogyan lehet kikerlni a hatsugarukbl.
Knny menet... Ahiro mindig megrezte, ha veszlyek leselkednek r,
mindig kiszagolta a csapdkat. Ezen az estn minden sztne azt sgta
neki, hogy gond nlkl vgrehajthatjk az akcit. A Synsounddal
ellenttben a MedTech olyan volt az alkalmazottaival, mint egy
anyaoroszln a klykeivel: vdte ket, figyelt rjuk, vta az egszsgket.
Mg a biztonsgi rkt is azt a kettt is, akik ezen az jszakn a kapu
kzelben teljestettek szolglatot.
Azt a kettt, akiket Ahiro s az egyik nindzsja, Yosako pillanatok alatt
becserkszett. A kt pasast knny volt kicsalni a golyll vegbl
kszlt, kln levegellt-rendszerre kapcsolt flkbl. Amikor pedig
kijttek, elg volt nhny mozdulat. A borotvales nindzsakardok meg
sem villantak a flhomlyban...
A csapat gyorsan haladt a tiszta folyoskon. A levegben ferttlent-
szag terjengett. A falakat s a mennyezetet knnyen tisztthat s
csrtlanthat rozsdamentes acllemezek fedtk.
Ahiro kellemesnek tallta a krnyezetet sokkal kellemesebbnek s
nyugodtabbnak, mint a Synsound llandan zsfolt s ezrt mindig
piszkos, zenszekkel, hbortos alakokkal tmtt folyosit s helyisgeit.
Ha olyan helyzetben lett volna, hogy dntseket hozhat a sajt letvel
kapcsolatban, ha vlaszthatta volna ki, hol, melyik cgnek dolgozik,
akkor taln egy ilyen helyen keresett volna llst magnak. m az let
nem habos torta; az ember ostobasgot csinl, ha olyasmi utn csingzik,
amit sosem rhet el.
Ahogy a kamerkat kerlgetve tovbb haladtak, meglttk a
mennyezeten elhelyezett vzcsapokat, az oldalfalakon a porolt
szelepeket. Tzmterenknt egy-egy tzll fal flkt ptettek be a
falakba. Vsz esetn ezekbe lehetett behzdni. Az ember beugrott, a
kzponti vezrl rzkelte a jelenltt, s rzrta a vastag zsilipajtt, ami a
vsz elmltval automatikusan kinylt.
A mnusz tdik emeleten Ahiro s csapata megllt egy zsilipkapu eltt.
A kapu hatalmas, masszv darab volt, hromszor olyan vastag, mint a
korbban ltott flkk ajtaja, a slya legalbb egy tonna. A mellette
elhelyezett szenzorba dugott krtyval lehetett kinyitni. Azon a napon a
MedTechnl csupn nhny ember rendelkezett megfelelen kdolt
kulcskrtyval. Az egyik ilyen krtya Ahirnl volt. Eredeti tulajdonosa
taln csak reggel, esetleg a dleltt folyamn fogja felfedezni, hogy az
rtkes plasztiklap helyett csupn egy hitvny bankkrtya lapul a
zsebben.
Ahiro fekete ruhja egyik zsebbl elvette a kulcskrtyt, s
gondolkods nlkl bedugta a szenzorba. Semmi. Ahiro emberei
llegzetket visszafojtva vrtak. Ha mgsem stimmel valami, akkor
pillanatokon bell villogni kezdenek a vrs jelzfnyek s megszlalnak
a szirnk...
A riasztrendszer nem aktivldott. Halk zmmgs hallatszott, aztn a
szenzorral szemkzt kigyulladt egy zld lmpa.
Tompa kattans, aztn... A vastag ajt behzdott a jobb oldali falba.
Ahiro megknnyebblten dugta vissza a kulcskrtyt a zsebbe.
Tudta, az ajt nmkden be fog zrdni, ezrt visszafel is szksgk
lesz a mgnescskos plasztiklapra.
Belptek. Miutn az ajt visszacsszott a helyre, a ht ember, kardjukat
kszenltben tartva, elindult a folyosn. Megismtldtt a pr
msodperccel korbban hallott tompa kattans.
A nindzsk tudtk, a zsilipkapu elvgta ket a MedTech torony tbbi
rsztl s az egsz vilgtl.
Harcra kszen, felemelt fegyverrel haladtak elre. tjutottak egy msik
folyosra. Ez szlesebb volt mint az elz, s ltszott rajta, hatalmas,
vastag fmcsvekbl hegesztettk ssze. Ahirnak olyan rzse tmadt,
mintha a vros csatornarendszerben lpkedne. A fmpadl furcsn
csszs volt, valamilyen bzsszn plasztikrteg fedte. A homor
mennyezeten aclcsvek csillogtak ezekben futottak a vizet, az
elektromos ramot, a tzolt anyagokat s a gzokat tovbbt vkonyabb
csvek s vezetkek. Az aclcsvek mgtt szellznylsokat lehetett
ltni; ezek kzl egyiknek az tmrje sem volt tbb hat hvelyknl.
Valamivel arrbb a szles csfolyos mg jobban kitgult.
A csarnok egyik oldalban titniumrudakkal lezrt karmok sorakoztak.
Mindegyik res volt. A helyisg tls vgben pedig...
Semmi. Semmi? Ahiro meghkkent. Egyetlen robotrt, egyetlen
androidot, egyetlen biztonsgi embert sem ltott. Itt valami nem stimmel...
Ahiro gyorsan tvezette az embereit a csarnok msik vgben lv
ajthoz. Itt fegyveres rket kellett volna elhelyezni!
Higuchi, aki Ahiro mgtt alig tz lbbal haladt, hirtelen elfojtott kiltst
hallatott. Ahiro hallotta, hogy a nindzsa kezbl a plasztikbevonat
padlra hullik a kard. Htraprdlt, s... A torkn akadt a leveg. Higuchi,
a csapat leglassbb tagja, elvesztette az egyenslyt, megcsszott valami
nyls, ragacsos anyagon, s megkvlten bmult a flje hajl
rovarszer lnyre.
Ahiro megrtette a helyzetet. Ebben a laborban a vdelmet
mskppen biztostottk, mint mshol.
A zldes nylkatcsban ll fekete, idegen lny legalbb ht lb magas
volt, s hihetetlenl gyors. Higuchi semmit sem tehetett ellene. Ahiro
egyetlen pillanatra megltta s meghallotta azt, amit az akkor mr halott
nindzsa lete utols msodpercben rzkelt: a fehr, kardszer
agyarakkal teli pofa belsejbl kivgd msik, nedvesen csattog
llkapocs csattogst, a levegbe frccsen nylka cseppjeit. A reccsenst,
ahogy a bels, kisebb llkapocs bezzta Higuchi koponyjt; a cuppanst,
ahogy behatolt az emberi agyvelbe.
Ahirnak egy rgi fegyver jutott az eszbe. Lndzsa...
A hossz, hallos sebet ejt, vres lndzsa, ami szinte azonnal
visszahzdott az idegen kls pofjba. A levegben szlldos, a sr
nylkval sszekevered embervrcseppek... A dhdt, mgis diadalmas
harci rikolts, ami olyan volt, mintha a haragv, embergyll istenek
krusban rjngennek.
A dh s a Gyllet szimfnija...
Hrom idegen hat ember ellen. A dgk a mennyezetrl ereszkedtek al,
a csvek kzl, ahol addig rejtzkdtek. Ahiro mg sosem harcolt ilyen
lnyek ellen (erre csupn nhny civilnek volt alkalma), de mindig
gyorsan tanult, s mesterien forgatta a kardjt.
Yoshirl mr nem lehetett elmondani ugyanezt, pedig volt a legjobb
Ahiro tantvnyai kztt. Taln elfeledkezett arrl, hogy a j harcosnak
gy kell tekintenie a fegyverre, mint brmelyik testrszre; gy kell
mozgatnia a kardjt, ahogy a lbt vagy a kezt. Yoshi nem ezt tette, s
lassnak bizonyult. Tl lassnak, a pnclos test szrny pedig tl
gyorsnak. A fekete karmok knnyedn szthastottk Yoshi ruhjt, s
letptk a hst a vrt bfg nindzsa mellkasrl. Aztn ismt
megvillantak azok az iszonyatos fogak, ismt kilkdtt a bels llkapocs.
Yoshi a padlra omlott.
Ahirnak olyan rzse tmadt, mintha gigszi imdkoz sskk ellen
kellene harcolniuk. Felemelte a kardjt, s htralpett, hogy jobb pozcit
talljon magnak.
Matsuo azonban az egyik pillanatot alkalmasnak tallta a tmads
megindtsra. Felemelte a kardjt (azt az srgi kardot, amely mr
nemzedkek ta a csaldja birtokban volt), s egyetlen gyakorlott
suhintssal belevgott az eltte tornyosul bestia testbe.
A penge tmetszette a dg felstestt, egszen a cspjig hatolt.
Vrfagyaszt sikolts hallatszott. Az idegen lny a padlra dlt, de
eltte mg a sebbl mar savvrt frccsentett Matsura.
A nindzsa maszkja egyetlen pillanat alatt semmiv vlt, aztn leolvadt az
ajka, az orra, az arcbre, a nyaka egy rsze. Taln fel akart vlteni
ragacsos prv vltozott torkn mr egyetlen hang sem jtt ki. Amikor
mg egyszer, letben utoljra levegt vett, beszippantotta az idegen vrt;
a sav sztmarta a hangszlait s a nyelvt.
 Ngy ember kt idegen ellen. Az letben maradt nindzsk ismt
tanultak valamit. Kardjukat villogtatva ttrtek egy msik taktika
alkalmazsra. A bestik vgtagjainak zleteit clba vve belevetettk
magukat a kzelharcba. Alig pr msodperccel ksbb fekete, torz ujjak,
karok s lbak hevertek savtcskat eresztve a folyosn. De a lnyek mg
ekkor sem visszakoztak; borotvales tarajkinvsekkel teli farkukat
lengetve folytattk a tmadst. A nindzsk kardja villmtncot jrt az
aclfal folyosn, s nem sokkal ksbb mindkt idegent megfosztottk
fegyverknt hasznlhat testrszeiktl. A vonagl, karmos kezek mr
csak a padl plasztikbortst marhattk.
Ahiro nem tartotta fontosnak a lnyeket, csak addig foglalkozott velk,
amg veszlyt jelentettek r. t csakis egyetlen dolog rdekelte...
A fszek.
A fszek, amely a csarnok tls vgben nyl ajt mgtt volt.
Ahirnak, amikor belpett a kvetkez csarnokba, olyan rzse tmadt,
mintha a pokolba kerlt volna. A helyisg mennyezetn itt is aclcsvek
futottak, de ezeket vastag, nyls, fekete massza fedte. A falakat is olyan
szerves, gbs s kinvsekkel teli, rncos s tarjagos, stt s bzs
valami bortotta, amit leginkbb egy elrkosodott emberi szerv
szveteihez lehetett volna hasonltani. A fekete anyag a padlt is befedte,
de nem egyenletesen: itt-ott sima volt s vkony, msutt dombokat
alkotott. A mennyezetet s a padlt takar ocsmnysg nhol sszentt,
olyan kpzdmnyek alakultak ki belle, amelyeket leginkbb a
cseppkbarlangokban tallhat oszlopokhoz lehet hasonltani.
A szerves mocsokhalmok tetejn hatalmas, obszcnl dudorod,
hosszks, hshj tojsok lltak.
Ahiro gyors lptekkel elindult. Az emberei htramaradtak, iszonyodva
nztek krl, de kzben szemmel tartottk a kls helyisget is, szmtva
arra, hogy esetleg jabb rk" rkeznek.
Nha egy-egy pillantst vetettek a hstojsokra, de nem mertek kzelebb
lpni hozzjuk. Ahiro nem tlte el ket ezrt; tudta, az emberi test szagra
a tojsok teteje sztnylik, a hsszirmok visszahajlanak, s bentrl, a sr,
kocsonys masszbl kipattan az arcmsz, amely aztn letkpes idegen
pett juttat az ember gyomrba.
Pett, amelybl rvid id leforgsa alatt kifejldik az idegen lny.
Kifejldik, s vilgra hozza magt...
 Ahiro az ajthoz legkzelebb lv tojshoz rohant. Kzben elkapta az
vbl a specilis aclkapcsot. Amikor odart a tojshoz, az ocsmny,
szederjes felleten lthat X" alak bemetszsre pillantott, majd
rhelyezte az aclkapcsot. Megnyomott egy gombot. A kapocs karmai
sszecsukdtak, s egymshoz szortottk a tojs hsszirmainak szlt.
Ugyanabban a pillanatban a kapocs oldalbl fmtk pattantak ki, s
belefrtk magukat a tojs hjba. A tk vgn automatikusan sztnyltak
a minicsklyk.
A tojs most mr csak akkor bocsthatta ki magbl ocsmny kincst, ha
a megfelel kd beadsval levettk rla az aclkapcsot.
Ahiro odablintott az embereinek, aztn leguggolt, s fogcsikorgatva
tlelte a nylks, pulzl tojst. Amikor gy rezte, biztosan tartja, lassan
kiegyenestette a lbait. Halk reccsens a tojs alja elvlt a padltl. Ahiro
krl reszketni kezdtek a tojsok; megreztk a prda jelenltt, s
sztnsen reagltak. Ahiro tudta, mr csak pr msodperck van arra,
hogy kijussanak a pokoli fszekbl. Ha nem sietnek, vagy ha elprtol
tlk a szerencse, ellepik ket a nyolclb arcmsz pkok, s akkor...
Akkor mr sikoltani sem lesz idejk.
t msodperccel ksbb kijutottak a bels csarnokbl. Elrohantak a mg
mindig l, sziszeg rk, a savtcskban hever, levgott, fekete
testrszek, s a halott nindzsk maradvnyai mellett. Ahiro szeretett volna
megllni, hogy bcst vegyen tlk, de nem tehette. Parancsot kapott,
amit teljestenie kellett.
Most, hogy megszerezte azt, amirt behatoltak az pletbe, nem ronthatott
el mindent sajt, ostoba szentimentalizmusa miatt.
Keene vilgosan elmondta neki, mit kell tennie, st, mg a stratgit is
felvzolta. Keene engedlyt kapott arra, hogy parancsokat adjon neki.
Yoriku gy gondolta, a Synsoundnak szksge van egy idegen tojsra,
ezrt a nindzskat Keene rendelkezsre bocstotta.
rthet minden, kivve azt, hogy Yorikunak mirt kell a tojs, de ehhez
neki s a nindzsknak semmi kzk. A mester kvn valamit, k pedig
teljestik. Ilyen egyszer. Azok, akik meghaltak odabent, taln valami
nagy gy rdekben ldoztk fel az letket. Ahiro a legszvesebben
eltkozta volna ket ostobasguk miatt, de csak azrt, hogy utna
ldozzon az emlkknek. Butk voltak, meghaltak, de a Synsoundrt s
Yorikurt tettk, teht hsnek kell ket tekinteni.
Yorikurt mindent! Ahiro is szvesen meghalt volna rte.
3.

Karcsony
els napja
Remek mdja a karcsony megnneplsnek, Phil!
A MedTech Klnleges Biztonsgi Szolglatnak vezetje, Phillip Rice a
labor ajtajhoz tmaszkodva vrta, hogy kt beosztottja utolrje.
Ha csipkedntek magatokat egy kicsit, hamarabb tllennk az egszen,
s mehetnnk vissza oda, ahonnan jttnk vetette oda Eddie
McGarritynek. Nyisstok ki!
Nincs meg a kulcskrtyd? krdezte McGarrity.
Az irodmban hagytam felelte Rice.
Itt az enym! szlalt meg Ricardo Morez, s mris benylt vastag
vdmellnye al.
Hagyd! szlt r McGarrity. Itt az enym. Kivette a zsebbl a
fehr plasztikkrtyt, prszor megforgatta az ujjai kztt, majd laza
mozdulattal beledugta a falon lv szenzorba.
A rendszer vlaszkppen bekapcsolt egy vrs jelzlmpt, majd
kisvrtatva villogni kezdtek a fnyek, s beindultak a szirnk. McGarrity
sszerezzent s kirntotta a szenzorbl a krtyt. Csend tmadt, a fnyek
kialudtak.
Mi az isten...?
Rice rmeredt.
Mi a franc van ezzel?
McGarrity a kulcskrtyra nzett.
Fogalmam sincs! Taln rtapadt valami a cskra...
Ezek a szarok nha elvesztik a mgnesessgket, ha hitelkrtya mell
kerlnek mondta Morez. Velem is megtrtnt mr... az otthoni
kulcskrtymmal. Alig brtam bejutni a laksomba.
Ja, lehet. Csakhogy ezt nem a trcmban tartom mondta McGarrity,
s ismt a gpbe dugta a krtyt. Vrs fny, villogs, szirna.
Rice arca elsttlt.
Harmadszor ne csinld, mert nem kapcsol ki a riaszt mondta. A
rendszer szerint nincs felhatalmazsod arra, hogy belpj a laborba. Inkbb
Ricky krtyjval menjnk be. Kinyjtotta a kezt. Mutasd csak!
 McGarrity odaadta a kulcskrtyt Rice-nak. Morez kzben elvette s a
szenzorba dugta a sajtjt. Kisvrtatva kigyulladt a zld jelzfny. Halk
zmmgs, aztn tompa kattans. Az ajt becsszott a falba.
A bz rettenetes volt. Vr, emberi maradvnyok, az idegenek savas
testnedve... Rice alig brta levenni a szemt a frtelmes ltvnyrl.
Elfordult, s a bels csarnok faln lv billentyzeten beadott egy kdot,
hogy kikapcsolja az automatikt, ami t msodperc mlva bezrta volna
az ajtt. Amikor ezzel megvolt ismt a McGarrity kulcskrtyjra nzett.
Nzd csak, Eddie! mondta les hangon, s feltartotta a fehr
plasztiklapot. Ez nem kulcskrtya. Ez... semmi!
Mi van? krdezte McGarrity.
Ahogy mondom. Ez nem a kulcskrtyd. Rice kemnyen McGarrity
szembe nzett. Szval? Hol az igazi?
McGarrity kinyitotta, azutn gyorsan becsukta a szjt.
A azt hiszem... nem tudom, fnk. Amikor utoljra nztem,
mg nlam volt, s...
Mikor nzted meg utoljra?
Ht, azt hiszem akkor, amikor megkaptuk a tiszta egyenruht. De az is
lehet, hogy nem akkor vallotta be McGarrity. Tudod, egyszeren
tpakoltam a cuccaimat a piszkos zsebeibl a tisztba. Nem nztem meg
minden egyes vackot...
Remek! mondta Rice. Most lthatod, mit rtl el ezzel!
Na vrjunk csak egy kicsit! tiltakozott McGarrity. Hiszen te se
tudtad hasznlni a sajt krtydat!
De n tudom, hogy hol van.
Tnyleg? McGarrity arca majdnem olyan vrs volt, mint a haja.
Morez olyan kpet vgott, mintha mondani akarna valamit, de
aztn gy dnttt, okosabban teszi, ha kimarad a vitbl.
Valami problmd van velem, McGarrity? krdezte Rice nyugodtan,
halkan, de fenyegeten. Mondd meg, ha igen!
Most mind a hrman felmegynk az irodmba, s megmutatom, hol a
krtym. Aztn szpen lemegynk az ltzbe, s sztnznk a
szekrnyedben. Ha eddig mg nem jttl volna r, valaki risi hibt
kvetett el. Illetktelen szemlyek jutottak az pletbe, s ez valsznleg
a te hanyagsgodnak ksznhet!
Az r fick alspadt.
 ... Ne haragudj, Phil. McGarrity ijedt arcot vgott.
Nincs veled semmi bajom, csak... Egy kicsit ideges vagyok. De ez rthet
nem?
De igen. Rice sarkon fordult, s az ajtra mutatott. Akkor most
taln menjnk beljebb!
***
Rice szrakozott mozdulattal a zsebbe nylt, elvett egy orvosi szikt.
gy tisztogatta vele a krmt, mintha semmivel sem lenne hegyesebb s
lesebb, mint egy szimpla krmoll. A msik kt frfi lassan elindult a
savtcsk s testcafatok kztt.
Idnknt riadt pillantsokat vetettek a tls ajtra. Rice megrtette ket,
maga is ideges lett volna a helykben, de minl elbb vgezni akart a
vizsglattal.
Hrom ra telt el azta, hogy elszr kinyitottk az ajtt.
Idkzben megvizsgltk a kls helyisget, nincsenek-e benne
arcmszk vagy res tojsok, aztn ellenriztk, hogy a bels ajt
srtetlen-e.
Rice kiadott nhny parancsot, intzkedett, hogy tovbbi intzkedsig
csakis s kizrlag a Biodivzi munkatrsai juthassanak be a bels
csarnokba. Trltette az aktulis krtyk rvnyessgt, s j kdokat
krt.
Hrom halott r, s hrom dgltt behatol sszegezte McGarrity a
helyzetet.
Mivel a tojsok melegben s viszonylag magas pratartalom mellett
fejldtek a legjobban, a rendszer fenntartotta a plusz harmincnyolc fokos
hmrskletet, a mennyezeti szrfejek pedig folyamatosan vzpermetet
lvelltek magukbl. Ennek ksznheten a hullk mr bomlsnak
indultak. McGarrity megprblt a lehet legkevesebbszer levegt venni,
de a bz gy is felforgatta a gyomrt. Morez jobban brta a dolgot, csak
akkor hzta el a szjt, amikor flrelktt pr karmos kezet, s meg-
bkdste az egyik emberi tetemet, htha tall rajta valami rulkod
nyomot.
Rice figyelmesen nzte a biztonsgi rt. Magas, fekete br, izmos frfi
volt. A hajt a tarkjn a legutols divat szerint fehrre festette, a feje
tetejn s a homloka fltt meghagyta feketnek. Ettl valahogy mg
dzabb lett a klseje. Sokan komolyan fltek tle. Az arca most nyugodt
volt, a tekintete sem rulta el, hogy forr benne a mreg.
Nem hiszem, hogy csak hrman jttek jegyezte meg.
n sem mondta Ricky. A bakancsa orrval megpiszklta az egyik
hullt. Fleg azrt nem, mert eltnt egy tojs, s ezek,
ugye, nem vihettk magukkal.
n is tudom, hogy eltnt az a francos tojs! Felesleges emlkeztetned
r! csattant fel Rice. Gyorsan eltette a szikjt, lehajolt, s az ajt mell
tett tskbl elkapott egy vastag gumikesztyt. Felhzta, elrelpett,
lehajolt, s megragadta az egyik hulla vllt. Megfordtotta, s az arc
maradvnyaira nzett. A flig olvadt fej elrebillent. Rice megfogta az
llat, s figyelmesen megvizsglta az arcot.
Mr megint egy francos nindzsa! Japn harcos, aki ezttal nem sok
hasznt vette annak, amit a kikpzs sorn a fejbe vertek.
Ki a franc voltl, te szemt? sziszegett az arcba. s hol a pokolban
van a tojsom?
Termszetesen nem kapott vlaszt. Megrzta a testet, aztn felemelte, s
a msik kt hulla mell lkte.
Nos, fnk? krdezte Eddie McGarrity, aki mindig a lehet
legrosszabbkor akarta megmutatni, hogy van humorrzke. Mondott
valamit a pasas?
Kapd be, McGarrity! gy vagy gy, de meg fogom tallni ezeket a
rohadkokat! Ha pedig a kezeim kz kerlnek, akkor valami olyasmiben
lesz rszk, amihez kpest az idegenek elleni harc vasrnapi piknik!
Rice ismt krlnzett a csarnokban.
Ricky Morez kzben a kzi kommuniktora segtsgvel rllt a
MedTech rendszerre. Van valami? krdezte tle Rice. Lttak
valamit a kamerk? Be lehet azonostani a halottakat?
Morez a fejt rzta.
Semmi. Visszaakasztotta az vre a kszlket. Hasznlhat
felvtel nem kszlt. A hullk beazonostsa lehetetlen.
Sejtettem, hogy ez lesz. Ujjlenyomatuk sincs, lelzereztettk magukrl. A
DSN tesztek is eredmnytelenek. A hrom pasast sehol sem tartottk
nyilvn. Egyszeren nem lteztek. Legalbbis a MedTech rendszerben
nincs rluk adat.
Ha ott nincs, akkor sehol sincs mondta Rice.
Morez elgondolkozott.
 Minden tesztet megcsinltunk? krdezte.
Nem, de nem rdekes. A tbbi se vezetne eredmnyre. Ezek itt... Rice
a hullkra mutatott. .. .szellemek voltak. Azrt mindenesetre
megcsinljuk a tbbi rutint is. Retinavizsglat. Tenyr-lenyomat,
talplenyomat. A DNS-mintjukat sszevetjk a vilghln tallhat
adatokkal. Branalzist vgznk. Mindent megcsinlunk, amit ilyenkor
szoks, de elre megmondom, semmit sem fogunk tallni.
Ht, fnk, ez azrt nem olyan biztos... Ha a MedTechnek
nagyon kell valami informci, akkor megszerzi.
Rice megrzta a fejt.
Ezttal nem fog menni a dolog. Le merem fogadni, hogy ez a hrom
fick hivatalosan sosem lpett be az orszg terletre.
Illeglisan tartzkodtak itt. Taln nem is tudtak angolul. Taln semmilyen
ms nyelven nem beszltek. Taln meg se szlettek!
Mibl gondolod, hogy nem beszltek angolul? McGarrity lehajolt,
kesztybe bjtatott kezvel megpiszklta az egyik olvadt hscsombl
kill fogsort. Ebbl nem igazn lehet meghatrozni... Stten
elvigyorodott, aztn Morezre nzett. A fogakat is ellenrizted?
Morez blintott.
Ja. Beszkenneltem amit talltam, s tkldtem a kzponti
nyilvntartba. Semmi.
Ezek a nindzsa fazonok ltalban klfldrl rkeznek mondta Rice.
Lenyomozhatatlanok. A legtbb esetben valamelyik cg brli fel ket,
ritkbban a kormny. Ebben az esetben biztos, hogy nem a kormny
megbzst teljestettk, szval...egy cg ll az gy htterben. A
kormnynak nem kellene ilyen eszkzkhz nylnia, a MedTech szvesen
tadna neki egy-kt tojst, persze j pnzrt. Teht egy cg... De melyik?
A franc essen ebbe az egszbe! mordult fel McGarrity.
Mi vagyok n? Takartn? Hzzunk innen, gyse tudunk kiderteni
semmit. Felegyenesedett, s undorodva a maradvnykupacra nzett.
Nem t'om, fnk. Biztos, hogy nem valami drogos banda akart pnzhez
jutni?
Rice intett az embereinek, hogy kvessk, majd kistlt a
csarnokbl. Lehzta a kesztyjt, ledobta az ajt mell.
Ktlem. A drogosok legfeljebb egy kirlynnek tudnk hasznt venni.
rthet, hiszen egyedl a fdgtl kaphatnak pempt. Viszont egy
htkznapi haland lmban sem gondolhat arra, hogy kpes megszerezni
egy kirlynt. De ha esetleg mgis megcsinln valahogy, nem tudn
megfelel krlmnyek kztt tartani. Egy ilyen llatot etetni kell.
Biztostani kell a szmra a nyugalmat, klnben nem hajland tojni.
Radsul a tojsok szart se rnek, ha nincsenek megtermkenytve, akkor
legalbb egy hert is be kell szerezni. Az ilyesmit nem lehet elintzni a
csaldi hzak pincjben... Egyetlen francos tojs semmit sem r. Rice
elgondolkozott. Ezzel legfeljebb csak lni lehet. Elkpzelhet, hogy
pontosan erre kellett nekik.
Odablintott a megrkez, vdltzkes takartknak, akik sztlanul
bevonultak a csarnokba.
Mire gondolsz? krdezte Morez. Hogy ki akartk nyrni magukat?
Vagy hogy el akarnak tenni valakit lb all? Nem talltak egyszerbb
megoldst? Gyorsabbat? sszerzkdott. H, ha elkpzelem, mit kell
killnia annak, akibe az arcmszk belepetznek...! Nem lehet tl j,
amikor az ember rzi, hogy nvekedni kezd a hasban valami kis rohadk,
ami aztn kirgja magt a vilgra. Brrr! n a magam rszrl inkbb
gyban, prnk kzt, vgelgyenglsben szeretnk megdgleni.
Azrt, mert gyva vagy! mondta McGarrity. Morez meglepetten
rnzett. A vrs haj r felnevetett. Csak hlyskedtem.
A vallsi fanatikusok mindenre kpesek jegyezte meg Rice.
Az ilyen eszelsk nem tudjk, mi a logika. A fejkbe vesznek valamit,
elhiszik, aztn megprbljk valra vltani rlt terveiket. Taln valami
ilyen csoport van a httrben...
Biztos nem drogosok csinltk, azok nem ennyire profik. Mert az egyszer
biztos, hogy profik voltak, klnben be se jutottak volna a laborba.
Azt hiszem, tudom, hogy csinltk mondta McGarrity.
Rice a tenyerbe csapott az klvel.
Igen! Mr n is sejtem. Megszereztk a kulcskrtydat, s
szpen bestltak!
n nem egszen erre gondolok motyogta McGarrity.
Pedig a jelek szerint mindenki msnak megvan a krtyja.
Ht... McGarrity megcsvlta a fejt. Ez igaz. Nem tudom, az
enym hova lett, fnk. A mltkor mg megvolt, a kezemben tartottam, de
aztn... a ruhacsere utn... Megvonta a vllt.
gy dntttek, megvrjk a liftet; egyikknek sem volt kedve t emelet
magassgba felcaplatni a lpcsn, miutn tbb, mint hrom rn keresztl
izzadtak a trpusi melegben.
 Nhny percnyi hallgats utn McGarrity trte meg a csendet.
A hangjban nyoma sem volt korbbi hetykesgnek.
Phil... Mit gondolsz, a fejemre tnek ezrt? Tudod, megrtem, ha
rmvered a balht, elvgre tid a felelssg, meg minden, de...
Rice nem vlaszolt. McGarrity kiszrad torokkal nyelt egyet.
Nem tudom, mi lesz, Eddie mondta vgl Rice, amikor beszlltak a
liftbe. Ha esetleg elkerl a kulcskrtyd, akkor valaki ms a huny.
Ebben az esetben nyomozni fogunk, s kidertjk, kitl loptk el. Ha
viszont nincs meg a krtyd... Nos,
Eddie, akkor knytelen leszek rdmszni. Nyugi, segteni fogok, s nem
hagyom, hogy tl nagy szarba kerlj, de knytelen leszek
megtenni. Remnykedjnk.
A vrs haj r olyan arcot vgott, mint egy kisfi, aki a tmegben
elvesztette a szleit.
Ksz. Brhogy is lesz... Ksznm, hogy ilyen... megrt vagy.
Ricky, tovbbra is maradj rajta a kzponti adatbzison adta ki a
parancsot Rice. Figyeld, htha mgis elkerl valamilyen adat. Ha
valaki nem hajland segteni neked, fenyegesd meg nyugodtan. Szorts
meg egy pr tkt, ha muszj. Informcikat akarok errl a hrom
marhrl!
Nmn lltak a liftben, lvezettel szvtk be a hs, tiszta, s szagtalan
levegt. A flke felrptette ket, a biztonsgi csoport kzpontjba.
Amikor a lift megllt, Rice hatrozott hangon kijelentette:
Ha az adatbzisbl semmi sem kerl el, amit hasznlhatnnk,
rlltom a nyomra a vrebet.
Az... idegent? hledezett Morez.
Rice fekete szemben vad fny lobbant. Kilptek a liftbl, elindultak a
steril folyosn.
Az idegenedet? krdezte McGarrity is.
Igen. A vrebemet...
4
Damon Eddington gy rezte, az egsz vilgon nincs szrnybb,
visszataszitbb hely, mint amilyen Manhattan karcsony msnapjn.
A vrosrl rgen halott nagyanyja jutott az eszbe. Elszr nem tudta,
mirt; mr vek ta nem gondolt a csaldjra. Aztn felsznre trtek a tbb
vtizede eltemetettnek hitt emlkek, a gyermekkora. Akkor mg lt a
nagyanyja, s a szlei elkldtk hozz vakcizni. Elszr azt hitte, utlni
fogja az egszet (a nagyanyja szikkadt kis regasszony volt, aki
Bronxban, egy ngyszobs laksban lt); arra gondolt, az anyja csak le
akaija t passzolni a sznidre. Aztn megkedvelte a dolgot, s a
kvetkez vben mr akart tkltzni arra a pr napra. Maga a
karcsony mindig csaldst okozott neki. A csaldja sosem volt
klnsebben vallsos, ezrt legfeljebb az ajndkok miatt vrhatta volna,
de a nagyanyjnak nem volt tl sok pnze, nem vehette meg neki a
legjabb jtkokat s lemezeket, s az anyjtl meg az apjtl is csak
ruhkat kapott. Rendszerint pr zokni, nhny alsnem vagy egy-kt
pulver volt a csomagban, de egyszer csak egyetlenegy alkalommal
ttva maradt a szja a csodlkozstl, amikor tadtk neki a Synsound
egyik boltjban bevlthat vsrlsi utalvnyt.
Ennek ellenre szerette Sheridan nagyit. Nem azrt, mert a nagyanyja
volt, hanem mert... Mert az trsasgban nem szmtott, hogy ms, mint
a tbbi gyerek. A nagyi nem prblta elrejteni t a bartai meg a
munkatrsai ell, s amikor a krtyapartnerei szba hoztak egy msik
gyereket, msvalakinek az unokjt, nem ment bele a hasonltsuk ssze a
srcokat" nevezet jtkba. Igen, Sheridan nagyi gy fogadta el t,
amilyen volt. Nem akarta megvltoztatni, nem szgyenkezett miatta.
Amikor aztn elg nagy lett ahhoz, hogy munkt vllaljon, sikerlt
sszesprolnia annyi pnzt, hogy megvegyen magnak egy olcs, hasznlt
lejtszt, meg egy fejhallgatt. A szlei ragaszkodtak a fejhallgathoz,
mert nem brtk a zenket, amiket akkoriban szeretett, a nagyi azonban
kijelentette, hagyja a csudba azt a hlyesget, s gy hallgassa a
muzsikt, ahogy kell: normlis mret hangszrbl.
Damon, kisfiam mondta reszketeg, reges hangjn n flig mr gyis
sket vagyok. Ha nem hangostod fel annyira, hogy megrepeszd a falakat,
akkor tlem azt csinlsz, amit akarsz. szre se fogom venni, amikor jl
rzed magad.
A karcsony hajnala... Igen, ez lesztette fel az agyban az emlkeket.
Ahogy kinzett hatodik emeleti laksnak koromfoltos ablakn, nem ltott
mst, csak a kzelben ll alacsonyabb pletek tetejt. A kis hzak gy
gubbasztottak a felhkarcolk tvben, mint gombk a tlgyek kztt.
Akkor, rgen is ugyanilyenek voltak a karcsonyok: szrkk, nyirkosak.
H csak nha hullt, akkor is szrkv vlt, mire lert a jrdra. A helyzet
csak annyit vltozott azta, hogy most tbb toronyhz s felhkarcol
tr az gre, s kevesebb kocsi jr az utckon. Az emberek inkbb
lgbringval s az egysn vasttal kzlekedtek gy sokkal olcsbb volt.
Damon, ha lehunyta a szemt s sszpontostott, tisztn feltudta idzni a
rgi szagokat s hangokat. December 26-n kora reggel a nagyanyja
felkelt, ksztett magnak egy ers kvt, aztn minden vben gy
csinlta elvette a htszekrnybl a pulykt, amit elz nap sttt.
Ktnyt kttt maga el, lelt az asztalhoz, s addig gyeskedett, mg
sikerlt lefejtenie a csontrl a hst. Ezutn kis zacskkba csomagolta a
hst, a tasakokra apr cdult ragasztott, amire szlks betkkel rrt
valamit, majd egy kivtelvel valamennyit betette a fagyasztba. Az ell-
hagyott zacsk tartalmbl estre psttomot ksztett.
Damon nem is tudta volna megszmolni, hny karcsonyt tlttt el gy,
hogy zent hallgatott, s a csodlatos vacsorra vrt.
Pulykapsttom, fldes, krmes csokis sti... , milyen finom volt!
Tnyleg, hny karcsonya telt el gy? Csak hrom. Aztn felntt, s nem
mosolygott tbb. Utoljra akkor rlt szintn, amikor tizenkt ves
korban a szlei tvittk a nagyihoz. Utoljra. Minden gy zajlott le,
ahogy korbban. Amikor vget rt a karcsony, elbcsztak egymstl.
Jvre megint tallkozunk! mondta a nagyinak, de erre mr nem
kerlhetett sor.
A rncos arc regasszony csak blintott, aztn integetett neki. Soha
tbb nem ltta lve...
Ahogy most, harmincegynhny vvel ksbb az ablak eltt llt, Damon
azon tndtt, vajon a nagyanyja rezte, tudta-e, hogy nem lesz tbb
kzs karcsonyuk. Lehet, hogy mr akkor sejtette, a kvetkez
mrciusban, egy ess napon a tdeje gy gondolja majd, eleget dolgozott,
s most mr pihenni akar?
 A nagyanyja volt az egyetlen ember, aki irnt valami szeretetflt rzett.
Hinyzott neki a kis, rncos regasszony.
Elfordult az ablaktl. A lakst raktrhelyisgbl alaktotta ki
a nyugati Harminckettediken, valahogy gy, mint annak idejn a
Greenwich Village mvszei. Nem lehetett ppen meleg fszeknek"
nevezni: piszok hideg volt, rengeteg cstny lakott benne, a tet ngy
helyen eresztett, a kls tglafal pedig megrepedt. Sosem tudta
meghatrozni, hogy a haraps tli hideg a rosszabb, vagy a tavasz, amikor
vdrket kellett elhelyeznie a padln, hogy a becsorg hl ne ztassa szt
mindent. Nha eszbe jutott, hogy el kellene kltznie, mieltt az egsz
tet sztrohad s a nyakba szakad. Tlen naponta veszekednie kellett
azzal a szemt hzirral, hogy csinltassa meg a ftst, nyron pedig
szinte sztolvadt a falak kztt.
Gyllte, hogy az hez muzsikusok" kz tartozik. Elege volt abbl,
hogy gnkezelt mzldsgeken meg szjaburgeren kellett lnie. Valdi
zldsgflket, valdi gymlcsket, valdi hst akart enni, meg akarta
kstolni a Mojavesivatag ksrleti telepein termesztett klnlegessgeket.
Sejtette, hogy Jarlath Keene nem szjaburgert zabl, s nem eszik hetente
ngyszer klnozott tonhalbl kszlt saltt, mint . Az a rohadk biztos
nem knyszerl r ilyesmire.
Damon megremegett, s eltvolodott az ablaktl. A laksba besvtett a
hideg szl; mr nem is akarta megllaptani, melyik rsen. Ennyi jutott,
gondolta, mikzben tvnszorgott a kopott dvnyhoz. Leheveredett. Mg
rendes gyam sincs... Ez az letem! Fellt, keresztbe tette a lbt, s
takart hzott a vllra.
Ltta, ahogy a llegzete prafelhv vlik a hidegben. A hzir kt
emelettel lejjebb, egy hatalmas laksban lt. Nemsokra felkel, s
bekapcsolja a nappalijban ll elektromos kandallt. Akkor taln idefent
is melegebb lesz egy kicsit. Persze az is lehet, hogy a vn fsvny
elutazott, valamelyik rokonnl tlti az nnepeket. Ha elment, akkor
estre iszonyatos hideg lesz...
A dvny krl hangszrk s cska hangrgzt berendezsek lltak, a
falakon s a polcokon felcmkzett s jells nlkli lemezek, srgi
kazetts magnk s CD-jtszk sorakoztak.
Egyetlen olyan kszlke sem volt, amivel j minsg felvtelt
kszthetett volna, az egsz szemthalom csak arra volt j, hogy rgztse
az tleteit s kiprblja, hogyan szlnak a kiagyalt effektek. Mg egy
normlis, a Synsound ltal elfogadhatnak tartott demolemezt se nagyon
tudott sszehozni.
, ha egyszer, csak egyszer bejuthatna a Synsound hipermodern
stdijba! Csodkat tudna lemezre vinni!
Persze ahhoz, hogy ezt megengedjk neki, elbb valami ts anyagot
kell produklnia. Mivel ms cucca nincs, ht ezzel, amit az vek sorn
sszeszedett.
Sikerlni fog motyogta maga el. Sikerlnie kell! Egyszer. Taln...
Egyszer... Gyllte ezt a szt. Egyszer majd ez lesz, egyszer majd az
lesz. Ostobasg! Gyerekkorban azt hitte, ha elgg odateszi magt, ha
ldozatokat hoz, s apait, anyait belead a munkba, akkor magtl
rtetd, hogy elri a cljt. Sikeres lesz s gazdag. Ismert s elismert.
Termszetes volt a szmra, hogy Synsoundnl jelentkezett az els
szerzemnyeivel. Imdta a cg kiadvnyait, s mshov nem is nagyon
mehetett: a Synsound mr jval az szletse eltt bekebelezte
valamennyi vetlytrst. Idnknt ugyan felfelbukkant nhny j,
zenvel foglalkoz cg, de egyik sem brta sokig a vetlkedst. Vagy
behdoltak a Nagy Cpnak, vagy elpusztultak. Ahol egy ilyen
megakorporci a favorit, msnak nincs helye a plyn.
Egyszer... Mindig csak ez az tkozott sz! Annak idejn egyfolytban az
jrt a fejben, hogy egyszer majd bszkk lesznek r a szlei. Ez az
elhatrozs jcskn megkopott, most mr anynyival is berte volna, ha
tudomst vesznek rla. A szlei azonban nem foglalkoztak vele, sosem
becsltk azt, amit csinlt. Taln rthet, mert a zenje egyre sttebb,
egyre dekadensebb s rltebb lett. Habr... Nem. Az anyja s az apja mr
a szletse ta utlattal nzett r. Szabadulni szerettek volna tle.
Csodabogrnak tartottk. De mirt? Azrt, mert nem volt olyan, mint a
tbbi klyk? Mert tindzserkora nem a szintetikus drogok bvletben
telt el? Mert sosem kerlt bajba a lnyok miatt? Mert nem bandzott?
Mert nem tombolt egytt a tbbiekkel a vrrock koncerteken? Mert ms
volt, mint amilyennek ltni szerettk volna?
Mirt? Mirt? Mirt?
Mr klykkorban dolgozni kezdett. Kemnyen melzott, minden szar
munkt elvllalt. Mosogatott. Vagonokat mosott. Szemetet szlltott. A
leglisan s illeglisan mkd brokban pincrkedett. A mocsokban
turklt, guberlt is, ha muszj volt, mert csak az rdekelte, hogy
megvehesse magnak a gitrjt, meg ami hozz kellett. A kzpiskolban
tallkozott olyanokkal, akik legalbb annyira imdtk a zent, mint .
Remnybeli muzsikusokkal, nekesekkel, zeneszerzkkel, rlt
fazonokkal, akik kztt nem keltett feltnst a vkony, magas, fekete haj,
tejfehr br src, aki mindig a hna alatt szorongatja a hangszert.
Akkoriban mg bartai is voltak. Nem sok, de azrt voltak.
Akkoriban mg nem volt magnyos, nem rezte gy, hogy bedeszkztk a
feje fltt az eget.
Mirt? Mirt? Mirt vltozott meg minden?
Taln azrt, mert gy dnttt, a sajt tjt fogja jrni? Hogy szakt a
hagyomnyokkal, nem trdik az aktulis divattal, s valami jobbat,
rtkesebbet fog csinlni, mint a mutns androidok, az ipari zene
megszllottai, a sikoltoz szintetiztorok?
Felntt, s magra maradt. A magny pedig valahogy sttre festi az
ember lelkt. A stt llekbl pedig csak fekete zene buggyanhat ki. Egyre
knzbb magny, egyre sttebb llek, egyre feketbb zene... rdgi kr.
Egyedl volt. hezett s szenvedett, s eljutott arra a pontra, hogy sajt
zenje, sajt stt teremtmnye rabszolgjv vlt.
Nem voltak bartai. Nem voltak ni. Hsz-huszonkt ves lehetett, amikor
fl vig egytt lt valami csajjal. Nem jtt be a dolog, kiderlt, az ilyesmi
nem neki val. Mr a nevre sem emlkezett. .. Taln szerette. Taln meg
is mondta neki, mit rez irnta. Taln komolyan gondolta. De nem a n
volt a legfontosabb a szmra.
Vrs haj, mogyorbarna szem csaj volt. Vagy lehet, hogy szke s
zld szem? Teljesen mindegy. Most mr ez sem szmt. Csak a zene az,
ami rdekes.
A sajt zenje. A sajt fekete muzsikja...
A zene, ami idig juttatta. Ami miatt magra maradt. Ami miatt mindent
elvesztett.
Mi maradt, amit mg a sajtjnak mondhat? A megszllottsg? A dh?
Igen. s a gyllet.
Damon gyllte a kznsget, a Synsoundot, Jarlathot, de legfkppen
nmagt, ezt a sznalmas, torz lelk emberkt, aki annyira irtzik
mindentl, amit msok normlisnak tartanak s annyira vonzdik
mindenhez, amit eszelsnek, rltnek blyegeztek.
Damon Eddington gyllte s megvetette nmagt, s rkat, napokat
tlttt azzal, hogy megprblt vlaszt tallni a leggytrbb krdsre:
Mirt nem szeretek n valami... piackpesebb dolgot?!
5
Ahiro minden negyedrban ellenrizte a tojst. Tudta, a keltetsi
projekten dolgoz emberek bolondnak nzik, de nem foglalkozott velk.
Yoriku keltetjt mskppen alaktottk ki, mint amilyen a MedTech
laboratriuma, az a csarnok volt, ahonnan az emberei elloptk a tojst. Az
eltrsek f okt a keltets cljban kellett keresni. Ez a helyisg ms volt,
de itt is szem eltt tartottak kt fontos tnyezt: a megfelel krlmnyek
biztostst s a biztonsgi intzkedsek betartst. A MedTech
laboratriumt savll plasztikbevonattal elltott aclbl ptettk meg, a
tudsok rejtett videokamerkon keresztl figyeltk a lnyeket. Ezzel
szemben itt, a Presley Hall egyik falnak jelents rszt egy tizennyolc lb
szles, ktrteg kvarcveg ablak foglalta el. Az vegtblkat egymstl
hat lb tvolsgra elhelyezett fggleges acloszlopok tmasztottk meg.
Az vegfal mgtt egy hatalmas ketrecet helyeztek el, amelynek
titniumrcsait savll plasztikkal vontk be. A ketrec aljban szles lyuk
sttlett, amelyen keresztl az plet fldalatti rszbe lehetett lejutni
vagy onnan felkapaszkodni. A lyukat most ers, vastag rcs takarta. Ezt a
rcsot az vegfal innens oldaln elhelyezett kapcsoltbla segtsgvel
lehetett kinyitni.
Nemsokra egy idegen lny lesz a ketrecben. Egy szrnyeteg, amelyet az
emberek teljes mrtkben uralni fognak. Vajon mire gondol majd, amikor
elszr elfoglalja lakhelyt"? Taln a szabadsgra?
A ketrecben azonban egyelre csak egy kisebb vegszekrny llt, ebben
helyeztk el a tojst. A kapocs mg mindig sszefogta a hsos hj
szirmait. Az vegfalon kvl lv mszerek mellett kt biolgus figyelte a
kijelzket, hogy szksg esetn mdostsk az rtkeket, folyamatosan
biztostsk a megfelel hmrskletet s pratartalmat.
A tojs nmn llt a szk vegszekrnyben. A benne l lny trelmesen
vrt a felknlkoz lehetsgre.
A munka j temben haladt, eddig minden a Keene ltal felvzolt tervek
szerint trtnt. Ahiro munkafelgyelknt vett rszt a terem
talaktsban. Kiss nevetsgesnek rezte a szerept. felgyeljen a
mrnkkre s a munksokra? ppen , akinek annyi kze sincs az
ptszethez, mint cpnak a hegymszshoz? Ennek ellenre kiderlt,
sokszor ppen az tancsai segtsgvel oldottk meg az elre nem ltott
problmkat. A mrnkk terveztek, a munksok kalapltak, hegesztettek
s szegecseltek, pedig meghatrozta, hogy a lehetsges megoldsok
kzl melyik a legbiztonsgosabb, hogyan kell a helyre illeszteni egy
egy elemet ahhoz, hogy ellenlljon majd egy kifejlett idegen lny bellrl
rkez tmadsainak. Yorikutl teljhatalmat kapott; elg volt
megcsvlnia a fejt, s az emberek mris ugrottak, hogy javtsk a
hibkat.
A munkval december 31-n kszltek el. A vilgon csupn egyetlen
ember tudta, hogy Ahiro ppen ezen a napon szletett.
Ajndkot nem kapott, csak egy telefonhvst, de nem is szmtott tbbre.
A keltet elkszlte ppen elg rmt okozott neki.
Eszbe jutott, hogy Yoriku esetleg azzal akarta megajndkozni, hogy
egytt dolgozhat ezzel a fldnkvli lnnyel, meg a Damon Eddington
nevezet klnc zensszel. Eszbe jutott, de nem rdekelte klnsebben
a dolog. Szmra mindennl tbbet rt az, hogy ismt tehet valamit
Yorikurt, ismt szolglhatja azt az embert, aki kt vtizeddel korbban
nem csupn az lett mentette meg, hanem akkor mg csecsem hgt is.
Yoriku volt az, aki kirntotta ket a hall torkbl, s azta is trdtt
velk.
A legtbb ember gy gondolta, a legends jakuzk a huszonegyedik
szzad vgn egyszeren eltntek Japnbl. Sokan azt hittk, erre azrt
kerlt sor, mert a tizenhat legnagyobb japn cg a 2090-es vekben
egyetlen gigantikus megakorporciv egyeslt, gy mr nem volt szksg
a vreskez katonkra.
A ltrejtt gigsz az els veiben kis hjn hborba keveredett a japn
kormnnyal, amely nem akarta elismerni ltjogosultsgt.
Nylt katonai sszecsapsokra csak azrt nem kerlt sor, mert a szervezet
az orszg rdekben" sorban felszmolta a drogkereskedelmet, s ezzel
risi szolglatot tett a bnzs ellen medd harcot folytat kormnynak,
amely cserbe hajland volt vltoztatni korbbi vlemnyn. Ahiro apja az
egyik jelentsebb drogcsempsz trsasg vezetje volt. Ahiro ppen csak
betlttte a tizedik vt, amikor a gigsz emberei megtmadtk a hzukat.
lbe kapta akkor tizenegy hnapos hgt, s meneklni prblt.
Hiba. Az apjt a szeme lttra vgta kett egy gppisztolysorozat.
A kisfi arcbl mltt a vr; egy vegszilnk hastotta fel a brt s a hst
a szeme fltt s alatt. Megllt s felkszlt a hallra; btran nzett az
elje ugr, maszkos, fegyveres frfira.
 Aztn megrkezett Yoriku, s megmentette ket. Ahiro tisztn
emlkezett a jelenetre. Yoriku csupn egyetlen szt mondott:
Ne.
s a maszkos frfi leeresztette a fegyvert. Yoriku akkor mg karcs volt
s izmos, a haja ds, br szl. Azta meghzott s kiss elpuhult,
hfehr haja ersen megritkult...
Ahiro arra is emlkezett, amit Yoriku ezutn mondott nekik.
Ezek voltak azok a szavak, amelyek megvltoztattk az lett.
Tl fiatalok vagytok a hallra.
Ahiro akkor ltta utoljra a hgt, de telefonon tbbszr is beszlhettek.
Jl bntak vele. Nha eltndtt, vajon hogy nzhet ki.
Kvncsi volt, de nem tartotta helynvalnak, hogy az letvel kapcsolatos
rszletekrl faggassa, a hga pedig magtl nem beszlt ilyesmirl. Ahiro
tudta, ahogy , a hga is mindent Yorikunak ksznhet, s ezrt minden
parancst teljestenie kell. Japnok voltak, tiszteltk a hagyomnyokat, s
mindennl fontosabbnak tartottk a becsletet. Yoriku meglette az
apjukat, de megkmlte az letket.
Ezrt cserbe hsgeskt kvetelt. Ahiro, br gyerek volt amikor erre sor
kerlt, pontosan tudta, mit vllal, s ksbb a hga is megrtette a dolgot.
Az anyjukkal egyikk sem tallkozott, mindketten halottnak tartottk.
Ahiro megkrdezhette volna Yorikutl, mi lett vele, de gy rezte, ezzel
megszegn az eskjt. Egy szolga ne kvncsiskodjon. Egy szolga hajtsa
vgre azt, amivel megbzzk, s rljn gazdja sikereinek. Ilyen
egyszer az let.
Ahiro az apja halla utn nem sokkal Amerikba kerlt, ahol Yoriku
gondoskodott arrl, hogy mindent elsajttson, amire a jvben szksge
lehet. Megtanult angolul, megtanult rni s olvasni, megismerkedett a
matematika alapjaival. Yoriku nem hivatalnokot akart faragni belle (a
cgnl elvgzend ilyen jelleg munkkra szzval akadtak jelentkezk),
inkbb testrr, eleven vdpajzzs akarta nevelni; azt akarta, hogy Ahiro
megvdje t s megszerezzen a szmra olyan dolgokat, amiknek
ms a kzelbe se tud kerlni.
Ahiro az vek sorn azz vlt, amire Yorikunak szksge volt:
sosem kvncsiskod, csakis a gazdjrt l harcos s szolga, vagyis
nindzsa lett.
Az vek sorn sosem krdezte meg, mit mirt kell tennie. Ha Yoriku krt
valamit, teljestette. Semmi sem szmtott, csakis az, amit Yoriku akart.
Nem ismerte a morlt, elvgzett minden munkt, akr leglis, akr
illeglis volt. Nem foglalkozott azzal, hogy rtkelje, kategorizlja a tetteit
s a vgrehajtand feladatokat az ilyesmit urra bzta. Megtette, amit
meg kellett tennie, s csak annyit gondolkozott, amennyit a siker
rdekben muszj volt. Yoriku katonjv vlt, s semmivel sem lehetett
volna rvenni az rulsra. Mg a nk sem voltak r hatssal: tizenkt ves
kora utn, amikor a hangja mlylni kezdett, mestere parancsra egyszer s
mindenkorra megfosztottk frfiassgtl.
Felntt. Nem voltak bartai. Nem volt csaldja, s termszetesen nem
volt szeretje sem. Egy tgas, de szernyen berendezett laksban lt az
East Village egyik dojja fltt; a hz ttteles mdon Yoriku tulajdona
volt. Ideje nagy rszt gyakorlssal tlttte, mindig kszen llt arra, hogy
elvgezze a neki kiosztott feladatokat. Ha parancsot kapott, hrom perccel
ksbb mr ki is lpett a dojo hts kapujn.
Yorikun kvl csak a dojo rdekelte. Az vek sorn sikerlt elrnie, hogy
az v lett a vros legjobb edzterme. Persze nem mindenki jrhatott
hozz, tantvnyait ersen megszrte. Leginkbb illeglis bevndorlkkal,
olyan fiatal japn frfiakkal foglalkozott, akik j csaldbl szrmaztak,
becsletesek voltak, s csak a krlmnyek szerencstlen alakulsa miatt
hagytk el hazjukat. Olyanokkal, akik j letet akartak kezdeni
Amerikban. Olyanokkal, akik szmra mg mindig fontosak voltak a
japn rtkek s hagyomnyok, mint a sokszor nevetsges s erklcstelen
amerikai letvitel. Olyanokkal, akik nem rtettk j hazjuk szoksait,
akik nem beszltek angolul. Japnban, a vrosi iskolkban tantottk az
angol nyelvet, de a szegnyebb negyedekben s a kisebb falukban az
hez, az letben maradsrt naponta megkzd gyerekek szmra
msodlagos dolognak szmtott a tanuls. Ahirnak pedig ppen ilyen
edzett, kemny fikra volt szksge, nem vrosi, kimvelt puhnyokra.
Sikerlt sszelltania egy kis hadsereget. A legutbbi akci sorn
elvesztette ugyan hrom embert, de ez nem jelentett klnsebb
problmt a szmra: knnyen ptolni tudta ket. Katoni ppen olyan
hen s odaadan szolgltk, ahogy Yorikut.
Ebben az esetben azt a parancsot kapta, hogy felgyeljen a tojs
kikeltsre, s az rlt zensz munkjra. Szmra nem az volt a fontos,
hogy Damon Eddington megalkothassa a Gyllet szimfnijt, hanem az,
hogy Yoriku ismt elgedett legyen. Ha Yoriku azt akarja, hogy Eddington
zent szerezzen egy idegen lny segtsgvel, mindent megtesz azrt,
hogy ez megtrtnjen. Ha Yoriku gy gondolja, hogy ezzel valamilyen
mdon megalzzk majd a MedTech-et, s ez rmt szerez neki, akkor
legyen gy. Neki semmi kze az egszhez. Neki csak azt kell
megtennie, amit elvrnak tle de azt hiba nlkl.
6

2124.
jv napja
Damon lmban tbb volt, mint muzsikus, zeneszerz s karmester.
Teremtnek ltta magt... Istennek, felsbbrend lnynek, Minden Zenk
Megalkotjnak.
Nem pdiumon llt, hanem egy gynyr, grg stlus mrvny
piedesztlon, amelybe fensges arcokat s szrnyakat faragtak. Bszke
volt s szenvedlyes; tbb ezer zensznek diriglt. A bal oldalnl l
tbb szz hegeds mindegyike Stradivariuson jtszott, pedig mr 2064-
ben nyoma veszett a hres olasz mester keze all kikerlt legutols
hangszernek. Csellk, brcsk, bgk, rzfvsok... Musszorgszkij egyik
klasszikus darabjt adtk el. Kt tucat hangversenyzongora, ktszer
annyi hrfa; csharangok s xilofonok... A hangszerrmdia csodlatos
sszhangban jtszott, a hangok cenja bmulatos temben s
harmniban hullmzott, csengett, bongott s csilingelt, csilingelt,
csengett...
Mi a...? Damon fellt, s megdrzslte a szemt. Szent
isten, milyen lmom volt! Mg mindig hallotta a csilingelst.
A csengetst.
, Jzusom! morogta ingerlten, s a videofonra nzett.
Mr nem hallotta az lmt; csak az a rohadt kszlk csrgtt.
Az ujjai ttovn megkerestk a videofon gombjt az asztal mellett
sszegylt szemtkupac miatt ez nem volt tl egyszer feladat.
Lenyomta a gombot, de a kperny stt maradt, csak a hangszr
reccsent meg. Damon mint mr oly sokszor legszvesebben a falhoz
vgta volna az egsz ketyert. A videofonhvsok az jszaka kzepn
mindig rosszat jelentettek. Nem mintha lett volna csaldja vagy bartja,
aki miatt aggdnia kellett volna, de szemtsgnek tartotta, hogy valaki
rcsrg, nem mutatja meg a pofjt, de kzben jt rhg az lmos
kpn.
Mi van? krdezte rekedt, lomittas hangon. Ki a franc vagy?
 Boldog karcsonyt, Damon! Igaz, mr vagy egy hete elmlt,
de jkvnsgok mindig jl jnnek, nem?
Keene? Te vagy az? Damon megprblt fellni, ami nem ment tl
knnyen, s a derekra hzta a takarjt. Az istenit, gondolta, lmomban
veznyeltem! Jzusom! mondta fennhangon. Egsz jjel dolgoztam,
Keene. Mennyi az id? A francba!
Alig egy rt aludtam! Mi bajod, hogy ilyenkor keresel?
Csak eszembe jutott, hogy felhvlak, s adok egy kis ajndkot, de ha...
Damon kihzta magt; az lom maradka is kirppent az agybl.
sztnsen klbe szortotta a kezt, megmarkolta a
takarjt.
Ajndk? Mifle ajndkrl beszlsz? Arra clzi, hogy...?
...nem akarod megkapni... folytatta Keene.
Ne csinld mr, Jarlath! kiltott fel Damon. A legszvesebben vlttt
volna. rezte, ha Keene egyetlen rossz szt szl, kiborul, nekiesik, elkldi
oda, ahov val. Ne szrakozz velem, lgy szves! Felbresztettl, s
rm hoztad a szvbajt. Legyen ebbl elg, ok?
Tulajdonkppen folytatta Keene arcnlkli hangja nem igazn
nevezhetnm karcsonyi ajndknak. Igazam van? Ez inkbb... olyan,
mint egy hsvti tojs... Egy tojs, ami az apucikjra vr. Damon
olcs, s rossz minsg kszlknek hangszrjbl klns,
htborzongat hang hallatszott, ami leginkbb egy varangy vartyogsra
hasonltott. Keene nevetett.
Damon a lbval kitapogatta a papucst a hideg padln.
Egy tojs? dadogta. Tnyleg? Szent isten, Keene! Honnan
szerezted?
Keene vihogott.
Ilyen krdseket ne tegyl fel, Damon. Feleslegesen straplod magad,
gysem vlaszolok. A lnyeg, hogy egy rn bell lgy a Presley Hallban.
Tallkoznod kell bizonyos szemlyekkel.
Ott leszek! Ht persze, hogy ott leszek! Damon, miutn megtallta a
papucst, az llhoz szortotta a videofonkagylt, s megprblta
felrngatni magra a nadrgjt. Presley Hall? Jl rtettem?
Pontosan. s mg valami...
Damon sszerncolta a homlokt, mozdulatlann vlt. Ahogy
Jarlath Keene hangja megvltozott, sztnsen a kszlkre, a stt
monitorra nzett. Szerette volna ltni a pasas kpt.
 Igen? Mi az?
Ne is vrd, hogy a Presley Hall kzelbe megyek, mg dolgozol. Majd
ha vgeztl, akkor taln... Ki akarok maradni a balhbl. Brmi trtnik,
nem szabad elrulnod, hogy kzm van a dologhoz. Megrtetted?
Damon komoran blintott, de aztn eszbe jutott, Keene nem
ltja.
Igen. Megrtettem mondta bizonytalanul. Megrtettem. Igen,
rtelek. De mi van akkor, ha esetleg...
Viszlt, Damon!
Damon mg mondani akart valamit, de Keene bontotta a vonalat.
A francba! s mi lesz akkor, ha szksge van valamire?
Kitl krjen asszisztenseket, eszkzket? Mit is mondott Keene?
Tallkoznia kell bizonyos szemlyekkel... Nem tehet mst, odamegy, s
megnzi, kik azok. Meg kell tudnia, hogy ezek a bizonyos szemlyek"
ismerik-e t, a terveit, a motivciit. Isten kegyelmezzen mindenkinek, ha
a Synsound valami msodrang biolgusokbl s komputerszakrtkbl
ll csoportot kapart ssze neki!
De mirt akar Keene kimaradni a bulibl? Mirt van szksg erre a fene
nagy titkolzsra? Damon a legszvesebben belevlttte volna a
krdseit az jszakba, hogy a hangja eljusson abba a puccos hzba, odat
az East Sideon; hogy Jarlath Keene kiugorjon az gybl s knytelen
legyen vlaszolni.
***

jv napjn, reggel fl htkor rengeteg rszeg, ntudatlan ember hevert

az utckon. Hideg volt s stt, Damon mgis gyalog tette meg a Presley
Halihoz vezet utat. Menet kzben azon mlzott, mi vr r a
koncertteremben, s el-eltndtt, milyen lehetett a vros kt-hromszz
vvel korbban. Az biztos, hogy akkoriban a dolgok sokkal tisztbbak,
sokkal biztonsgosabbak, taln szebbek voltak. Nehz katonabakancsnak
vastag gumitalpa alatt megcsikordultak az utcn sztszrt vegszilnkok;
undorodva rgta flre maga ell a 2123-as esztend hagyatkaknt
htramaradt szemthalmokat, paprdarabokat, s fintorogva nzett a
mellkutckban visong patknyokra, a kukkban bvrkod, mocskos
hajlktalanokra, azokra a pempfugg, bzl drogosokra, akikrl
kptelensg lett volna megllaptani, hogy hsz vagy hatvan ve ltek.
Amita, gy szz vvel korbban megptettk a fttt jrdkat, a
hajlktalanokat s a drogosokat nem fenyegette a fagyhall. Taln ennek
volt ksznhet, hogy borzasztan elszaporodtak. Olyanok voltak, akr a
cstnyok (ezekbl az kl nagysg dgkbl is j nhny milli lt a
hzfalakban), mindenhov beszemtelenkedtek, s ha valaki flrergta
ket, akkor htrahzdtak ugyan, de rgtn tmadllst vettek fel.
Amikor vgre a Presley Halihoz rt, felment a mvszbejrhoz vezet
keskeny lpcssoron. Elhaladt egy, a sttben gubbaszt, rnyszer alak
mellett, aki egy fnyl, barns, llnynek tn valamit szorongatott a
markban.
Damon megremegett, felgyorstott s flrefordtotta a fejt.
Tisztn hallotta, ahogy a fal tvben guggol ember foga alatt sztroppan
a rovar kemny hja. Mr korbban is hallott olyanokrl, akik a sz
legszorosabb rtelmben vve cstnyokon lnek, de mg sosem
tallkozott ilyen fregvadsszal.
Gyorsan rnyomta a kezt a tenyrleolvasra, s belpett az pletbe.
Ahogy a vastag fmajt becsukdott a hta mgtt, sztnzett. A hely
elhagyatottnak tnt. jszakai letet lt, a napnak ebben a szakban mg
sosem jrt az pletben. Egy rvid s keskeny mellkfolyos vgben llt,
de innen is rezte a terem nagysgt s ressgt, hallotta a halk neszeket,
gumitalp bakancsnak csikordulsait a mrvnypadln, a kellemetlen, st
ijeszt visszhangokat. Volt valami megmagyarzhatatlanul flelmetes a
csarnokban, amit tbb tzezer ember befogadsra terveztek. Valami...
magnyos s... ksrteties.
Mr. Eddington!
Damon meglepetten prdlt htra.
Mi a...?
A hta mgtt ll fehr haj frfi majdnem gy meglepdtt,mint
Damon.
Elnzst mondta a frfi gyorsan. Nem akartam megijeszteni.
Michael Brangwen vagyok, hrmas szint biomrnk. Fehr bajusza
idegesen remegett, szjt zavart mosolyra hzta, s hsos kezt elrelkve
kis hjn Damon gyomrba bktt.
A zensz knytelen volt kezet szortani vele. Azt mondtk neknk, hogy
itt kell tallkoznunk nnel. Azt hittem, vr rnk. Ez itt Darcy Vance, egyes
szint biomrnk.
Egy hossz arc, szkecskos haj, aclkk szem n lpett el az
rnykok kzl. Blintott, de nem hzta ki a kezt laborkpenybl. A
fehr kpeny alatt mlyvaszn blzt viselt. Az arca olyan spadt volt,
amint a tojs hja, az arckifejezse inkbb komor, mint lelkes.
rvendek mondta. A hangja sokkal rdekesebb volt, mint a klseje,
tiszta s szpen cseng, Damonnak egy klarint jutott rla eszbe. Nem
szltak nnek, hogy itt lesznk?
Damon megkszrlte a torkt, s megprblta legyzni ijedtsggel
kevered meglepettsgt.
n... ... Csak annyit mondtak, hogy tallkoznom kell nhny
emberrel. Arrl, hogy pontosan hol lesznek ezek az emberek, senki sem
informlt.
Brangwen elindult a vrtrben, Damon sztnsen kvette.
A fehr haj frfin ltszott, mr legalbb ezerszer jrt itt, Darcyrl viszont
lertt, hogy mg nem, vagy csak nhnyszor fordult meg ezen a helyen.
Damon izgatott volt attl, ami r vrt, m ennek ellenre izgalmasnak s
dtnek tallta a n jelenltt.
Darcyn ltszott, risi hatst gyakorol r az lmrvny padl s a legalbb
hat lb kerlet, mrvnyszer anyagbl ksztett oszlopok, amelyek gy
lltak a helykn, mintha nlklk leszakadna a fbejrat kupols
mennyezete. A fogadrsznl majdnem minden fehr volt a padl, az
oszlopok, de mg a fmmennyezet is , s ez a rszlet valahogy rmaiv
vltoztatta a helyet. Damon szerint tlsgosan fnyes s szemkprztat
volt a jelensg; mr alig vrta, hogy bejussanak a koncertterem szn
fekete nyugalmba. Ennek ellenre megrtette azokat, akikbl elsre
mulatot vltott ki a ltvny.
Nagy megtiszteltets a szmomra, hogy nnel dolgozhatom ezen a
projekten, Mr. Eddington mondta Michael Brangwen izgatottan, amikor
elindultak a kanyargs folyoskon, amelyek ltezsrl Damon addig nem
is tudott. Brangwen a menetirnynak httal lpkedett, hogy beszd kzben
minl jobban lssa a zeneszerzt. Imdom a munkit. Egszen
kivteles zenegyjtemnyem van... Az n valamennyi felvtelt
megszereztem. Mg a legelsk is megvannak!
Brangwen jelentsgteljesen Darcyra pislantott. A n hunyorogni
kezdett, aztn szbe kapott, rjtt, hogy neki is kellene mondania pr szt.
Attl tartok, Mr. Eddington, csaldst fogok okozni nnek.
Darcy arca meghkkenten spadtnak tnt htrafslt, fekete hajhoz
kpest. Hirtelen elvrsdtt, az orrn s a szeme alatt rulkod, piros
foltok jelentek meg, magas homlokra pedig rrajzoldott egy
aggodalmas, csinos, de mly rnc. nhz hasonlan n is a munkm
megszllottja vagyok. Nem nzek filmeket, s nem srn hallgatok zent,
ezrt nem igazn ismerem az alkotsait. Sajnlom... Ismt megvltozott
az arckifejezse, ezttal felderlt. De ettl fggetlenl n is rlk
ennek a munknak. Egy idegennel fogunk egytt dolgozni! Pomps,
ugye? Biztosthatom, minden tlem telhett elkvetek a siker rdekben.
Keresve sem tallhatna nlam szorgalmasabb munkatrsat.
Nos, gondolta Damon, legalbb mind a ketten biomrnkk, nem pedig
ostoba kis biolgusok. A fnksg ezek szerint tnyleg rdekesnek s
fontosnak tartja a projektet, mert ha nem gy lenne, a szemlyzetisek nem
ilyen hasznlhat embereket irnytanak a munkra. Radsul Michael
Brangwen ismerte s szerette a zenjt. Vance... Nem rdekes. tven
szzalk nem is olyan rossz arny, ha figyelembe vesszk, hogy a
kritikusok s a kznsg milyen rtetlensggel fogadta a legutbbi mvt.
Persze most ennek sem volt jelentsge; most csupn egyetlen dolog
szmtott: a Gyllet szimfnija. Elg ebbl az udvariaskod
mellbeszlsbl!
Mutassk a tojst! krte.
, igen! Termszetesen. Brangwen lelkes hadonszssal mutatta az
utat.
Rfordultak az utols folyosszakaszra, majd meglltak egy teherliftnek
tn felvon ajtaja eltt. Az idsebb frfi olyan trelmetlenl nyomta meg
a gombokat, mintha kpes lenne a puszta akaraterejvel siettetni a liftet.
Garantlom, hogy tetszeni fog nnek amit lt. Ez semmihez sem
foghat, ami a krnyezetnkben tallhat. Tulajdonkppen nagyon
kevesen lttak idegen tojst... Legalbbis azok kzl, akik letben
maradtak a dgkkel val tallkozs utn.
A lift ajtaja kinylt. Mindhrman belptek a flkbe. A biomrnk sznet
nlkl fecsegett. Amikor a lift megllt kiszlltak.
Damon sztlanul kvette kt trst a folyoskon. Kezdett elege lenni
Brangwen hangjbl, s egy id utn beleszdlt a sok kanyargsba. Mire
kilptek a harmadik liftbl mr fogalma sem volt arrl, merre jrnak.
Indulskor mg megprblta memorizlni az utat, de mr rgen felhagyott
ezzel a prblkozssal.
Ragyog tlet, Mr. Eddington, hogy fel akarja hasznlni egy idegen
hangjait a legjabb alkotshoz. A Gyllet szimfnija... Remek cm!
lelkendezett Brangwen. A negyedik szimfnijban, a Maestro de
Santanban is pompsan hangzana valami ilyen effekt...
Elhaladtak egy narancsszn ajt eltt. Darcy Vance hirtelen oldalra
hzdott, s maga el eresztette Damont. Brangwen kzben kulcskrtyt
cssztatott egy msik ajtba. A vastag acllap engedelmesen oldalra
csszott. Sorban belptek a helyisgbe.
Damontl balra aclrudakkal megerstett pnclveg-lap csillogott. A
terem szlessge ngy mter lehetett. Jobbra, a sarokban egy hatalmas,
modern hangkever llt. Valamivel arrbb kapcsolpultokat helyeztek el, a
konzolokba monitorokat ptettek. Damonnak fogalma sem volt arrl,
milyen clt szolglnak, de sejtette, hogy valami kzk lehet a tojs
megvshoz s felnyitshoz, valamint a ksbb megszletend idegen
lny megfigyelshez.
.. .tudja, a harmadik ttelben, amikor felhangzanak azok a robbansok.
Brangwen elhallgatott; a jelek szerint valamilyen vlaszra vrt.
Damon nem sokat hallott abbl, amirl a biomrnk locsogott. Az igazat
megvallva nem is rdekelte. Minden figyelmt az vegfalon tl ll
idegen tojs kttte le. Iszonyatos, mgis gynyr volt. Hosszks,
pulzl hstmeg, aminek a belsejben ott lapult a mestermve kulcsa... S
milyen kzel van hozz!
Damon az veglapra szortotta a tenyert. Elmosolyodott. Azt kvnta,
brcsak sztolvadna az tltsz fal; brcsak megrinthetn,
megsimogathatn a tojs kiss rdes fellett. Llegzett visszafojtva llt,
megszdlt. Olyan rzse tmadt, mint akkor, amikor legelszr llt ki a
kznsg el koncertezni.
R tudjuk brni, hogy sztnyljon?
, brmikor! Brangwen a zeneszerz bal vlla mgtt llt.
Damon valahogy kptelen volt elszakadni a ltvnytl.
Minden kszen ll folytatta a biomrnk. Biztonsgi berendezsek,
medikai figyelrendszerek s termszetesen a hangrgzt berendezsek, a
keverpultok is. Minden! Brmikor kezdhetnk.
Pomps! Damon izgatottan drzslte a tenyert. Vgigpillantott a
tennen, de hiba kereste, sehol sem ltta azt, amire pedig mindenkppen
szksge lesz. A gyomrba beleszrt a ktely s az aggodalom tje.
A teremben csupn hrman tartzkodtak: s a kt asszisztens.
Erlkdve nyelt egyet.
s hol a... donor kln?
 Vance s Brangwen jelentsgteljesen sszenzett.
Damonnak rossz elrzete tmadt. gni kezdett a gyomra az izgalomtl.
Mi a baj? krdezte. Most mirt nznek gy rm?
Brangwen hallgatott, gy Vance knytelen volt vlaszolni.
Ami a donor klnt illeti... Mg nincs meg.
Micsoda?!
A fiatal n szttrta a karjt, jelezve, hogy semmirl sem tehet, s nem
ismeri a rszleteket. Brangwen arckifejezse hirtelen olyan lett, mint a
rmlt kiskutyk. Flrefordult, s hagyta, hogy Vance adjon
magyarzatot Mr. Eddingtonnak.
Az a helyzet, hogy a ltfenntart rendszer, amit a Synsound a
tojsnak s az idegennek ptett, borzasztan drga volt, radsul a
vrtnl jval magasabb lett a tojs megszerzsnek kltsge.
... Nzzen csak krl, Mr. Eddington! A n a berendezsekre s az
vegfal mgtti biztonsgi znra mutatott. Kt hnappal ezeltt itt mg
csak egy szokvnyos raktrhelyisg volt. De gondolom, ezzel n is
tisztban van. Most viszont... Az vegfal mgtti rsz fala kvarcbl
kszlt. Minden apr rszletet meg kellett tervezni s pteni. Meg kellett
szerezni nnek a tojst. Biztostani kellett az n szmra a segderket,
vagyis Michaelt s engem. A kltsgvetsbe mr nem frt bele a kln.
gy tudjuk, egyetlen kln tbbe kerl, mint ez az egsz, amit itt lt. A
pnz pedig... elfogyott.
Damon gy rezte magt, mintha prlykalapccsal csaptak volna a
mellkasra.
Nincs pnz?! Eddig eljutottak, s most egyszeren kijelentik, hogy
nincs tbb pnz? Mi az istent kpzelnek maguk? Mindig ezt mondjk...
De mirt? Most mirt lltottk le a folyamatot? Beszd kzben egyre
ersdtt a hangja.
Mr. Eddington, biztosthatom, nem rajtunk mlott a dolog mondta
Vance gyorsan. A tervezs s az ptkezs sorn semmiben sem krtk ki
a vlemnynket. Minket tirnytottak erre a munkra, nem kifejezetten
erre szerzdtettek. Azrt ppen minket, mert tudjk, szvesen dolgozunk
nnel.
Brangwen egyttrzen rtette a kezt Damon vllra.
A kollganmnek igaza van, Mr. Eddington. Mr. Keene s Mr. Yoriku
hozta meg a kltsgvetssel kapcsolatos dntseket.
Vagyis fknt Mr.Keene, azt hiszem. Ahogy Darcy mondta, Mr.Keene
kijelentette, hogy a felszerels s a biztonsgi berendezsek tlsgosan
sokba kerltek. Fknt a tojs megszerzsnek kltsgeit sokallta. gy
aztn nem maradt pnz a klnra. Brangwen arca komor volt. Azt
hiszem, ez tbb-kevsb rthet. A klnok mestersges llnyek, a piaci
rtkk meghaladja az egymilli kreditet. Radsul az lettervez Hivatal
s tucatnyi ms, hasonl szervezet intzkedsei miatt az ellltsukat
szigoran ellenrzik, csakgy mint azt, hogy milyen clra hasznljk fel
ket. Ezeknek a szervezeteknek mindenhol megvannak a maguk
informtorai. Leglis ton nem juthattunk volna klnhoz. Lteznek olyan
vallsi csoportok is, amelyek a kor valamennyi trsadalmi problmja
miatt a klnokat teszik felelss. Ezek a szektk tipikusak; mindig
felhvjk magukra a mdik figyelmt, s mindig kszen llnak arra, hogy
brmit...hangslyozom: brmit megtegyenek cljaik elrse rdekben.
A Synsound pedig nem engedheti meg magnak, hogy ilyen mrtk
negatv reklmot kapjon egy bizonyos anyaga. Ha pedig illeglis klnt
prbltunk volna szerezni... Nos, ebben az esetben szmos szvetsgi
trvnyt kellett volna megszegnnk. A Synsound vezetsge nem
hajland ilyesmire. Knnyen el lehet kpzelni, mi lett volna a
kvetkezmnye annak, ha a nyilvnossg el kerl, hogy a cg egy
illeglisan beszerzett vagy ellltott klnt egy, az idegenekkel
kapcsolatos ksrlet vgrehajtsa sorn hasznlt fel... Brangwen hangja
elcsuklott. Szent isten, jobb, ha ebbe bele se gondolunk!
Damon gy rezte, kiszll az er a lbbl. Kinyjtotta a kezt, s
elkapta az egyik kerekes szk tmljt, hogy megrizze az egyenslyt.
s most mit csinljunk? krdezte rekedten. Maghoz hzta a szket,
leroskadt r. Itt van ez az egsz... Itt ez a remek stdi, a ketrec, a
felszerelsek, a mszerek, s itt van ez a tojs is, benne egy idegen
lnnyel, ami sosem kelhet ki. Mit csinljunk? Egyltaln tehetnk
valamit? Brangwen arcra nzett.
Az idsebb frfi lesttte a szemt. Damon ekkor a nre pillantott, aki
mereven nzett vissza r.
Hossz csend utn Darcy adott vlaszt Damon krdsre.
l alanyt kell hasznlnunk.
Damon hledezve meredt r.
gy rti... Meg kell lnnk valakit?
 A n lassan blintott. Damon az arca el kapta a kezt. Megremegett.
Hirtelen gy rezte, nem a sajt keze, nem az ujjai feszlnek az archoz,
hanem egy arcmsz freg zeit lbai. Vgigfutott a hideg a htn.
Leeresztette a kezt az lbe. A dh s a csaldottsg, ami egy perccel
korbban megtlttte az agyt, most elillant, s valami kimondhatatlanul
sr, ragacsos flelem kltztt a helykre.
Nem, , istenem, nem! Ezt nem akarom!
Brangwen megkszrlte a torkt, s bizonytalanul megrintette a
zeneszerz vllt.
Nos, ez nem egszen olyan, mint egy gyilkossg mondta.
Beszd kzben egyre lejjebb hajtotta a fejt. Azrt senkit sem lehet
felelssgre vonni, hogy megl valakit, aki amgy is meg akar halni.
Vannak olyan emberek, akik boldogan vllalnk, hogy egy arcmsz rjuk
ugorjon, akik arra vgynak, hogy letet adjanak egy idegen lnynek.
Lteznek vallsi fanatikusok...elmebetegek... akiknek ez az egyetlen
letcljuk.
Damon megdrzslte a tarkjt. Megprblta tgondolni a helyzetet.
Eddig minden egyszer volt. Elment Keene-hez, elmondta mit akar, s
kivrja, mg mindent megkap. Ez mindig is gy trtnt. Mindig, egszen
mostanig. Mit akarnak ezek? Azt, hogy knyrgjn? Hogy trden
lljon? Egyltaln elfogadhatja azt, amit gy, kimondatlanul felajnlottak
neki? Egyezzen bele abba, hogy egy l, llegz embert lltsanak a tojs
el? Vajon tnyleg lteznek olyan emberek, akik meg akarnak halni, akik
szmra a gynyr netovbbja, ha az arcukra mszik egy nyolclb
frmedvny, ami olyan, mintha egy skorpi s egy darzs keresztezse
lenne? Vannak olyanok, akik boldogan trik, hogy ez az emberfej
nagysg dg tfogja a koponyjukat s a szjukba juttasson egy embrit,
ami aztn...
Mg belegondolni is borzalmas, mi trtnik azutn!
Damon nyelt egyet.
s hol tallhatnnk ilyen embereket? krdezte reszels hangon.
Ilyen... fanatikusokat? Elgyenglt. lmban sem gondolt arra, hogy az
tletnek, a tervnek ilyen iszonyatos kvetkezmnyei lehetnek. rjtnek
tallta a gondolatot, hogy a Synsound kpes arra, hogy mestersgesen
ellltott kln helyett egy valdi embert hasznljon a cl rdekben.
Hiszen ez... gyilkossg! Brmerrl nzzk, brmivel magyarzzuk,
gyilkossg!
 Darcy Vance elrbb lpett. Az arca nyugodt volt s kzmbs; pontosan
gy nzett ki, mintha csak egy bonyolult, de pusztn elmletben ltez
tudomnyos problmt kellene megoldania. Taln neki is voltak
ellenrzsei az elkpzelssel kapcsolatban, de nem ltszott rajta.
Viselkedsvel s fellpsvel mintha arra akarta volna rbrni Damont,
fogadja el a tnyeket, s ne vigyen tl sok rzelmet a dologba.
Ezt a krdst n is feltettem Mr.Keene-nek mondta a n szntelen, de
hatrozott hangon. Azt felelte, ha n elfogadja az l alany
felhasznlst, csak annyit kell tennnk, hogy szlunk Mr. Ahirnak, aki
majd mindenrl gondoskodik.
Damon felemelte a fejt.
Ahiro? Az meg kicsoda?
Mr.Keene-nek dolgozik mondta Brangwen. Ideges volt, de a
lelkesedse sem prolgott el. Hol az vegfal mgtti rszre, hol Damonra
nzett. Ha n kiadja a parancsot, uram, akkor Mr. Ahiro teljes
mrtkben a rendelkezsnkre fog llni.
Brmikor s brmiben tette hozz Darcy Vance.
7
Darcy hazament s Damon Eddington is elindult. Michael Brangwen
egyedl maradt a laboratriumban. Egsz nap erre a percre vrt. Belenylt
a gyrtt paprzacskba, amiben a vacsorjt kt mestersges marhahst
tartalmaz minikonzervet s a divatosan kkre sznezett chipset hozta
magval, s kiemelte belle az aljn lapul trgyat. A konzol el, a fnybe
tartotta a lemezt, rhunyortott a cmkjre. Mg mindig mulatba ejtette a
tny, hogy egy ilyen apr lemezkre olyan sok csodlatos meldia rfr. A
sajt szakterletn profinak szmtott, de munkja sorn tbbnyire
llnyekkel foglalkozott. Szmra az, hogy bizonyos emberek zenv
tudjk vltoztatni az lettelen anyagokat, a fmet s a plasztikot, legalbb
olyan csodlatos volt, mint a laikusok eltt mindaz, amit rutinfeladatnak
tartott. A biomrnki munka? Semmisg! Nincs abban semmi bonyolult,
hiszen csak l, vltoz, szaporod nyersanyaggal" kell foglalkozni. A
gpek amgy is majdnem minden rszfeladatot tkletesen elvgeznek, az
embernek csupn annyi tennivalja marad, hogy a megfelel idben meg
nyomja a megfelel szn, felirat vagy formj billentyt.
A genetikusok mg mindig nem tudjk biztosan, hogyan lehet letet
lehelni az lettelen anyagba, a Synsound azonban kpes arra, hogy ilyen
nevetsges kis trgyakba tplntlja a ltez legnagyobb csodt: a zent.
Michael tvitte az j lemezt a tesztkonzolhoz. Korbban, amikor Damon
vgrehajtotta a felvtel elkszleteit, a httrbe hzdva llt s bmult.
Nem sokat rtett a folyamatbl. Szeretett volna megkrdezni nhny
dolgot, de nem merte zavarni a mvszt.
Odahaza remek lejtszja volt, de ehhez a berendezshez kpest cska
kacatnak tnt. Azokhoz a zenkhez pedig, amiket meg akart hallgatni, a
legtkletesebb hangzst produkl gpezet illett.
A lemezt hasznltan vette. Ritkasgnak szmtott a piacon. Az elad, az a
dilinys haj tindzser klyk, aki kptelen volt megtallni a dobozbl
kiesett tjkoztat cdult, nem is sejtette, milyen kincset tart a kezben
amikor foghegyrl odavetette neki:
Egy ts lesz!
Michael megfordtotta a tokot, s jles izgalommal vgigolvasta a
lemezen szerepl mvek listjt. Egy 1989-ben kszlt CD feljavtott
tirata volt. A Remekmvek" cmet viselte. Az elad Erich Kunzel s a
Cincinnati Pop nev nagyzenekar volt. A legendk! Olyan szmokat adtak
el, mint a Hossz menet" a Symphonie fantastique-bl, a Pokol
tornca" az Eltkozott Faust-bl, az Operahz fantomjnak nyitnya.
Csupa-csupa olyan m, ami hangulatilag feksztette t arra, hogy egytt
dolgozzon Damon Eddingtonnal. Persze voltak olyan szmok is, amik
nem nyertk el a tetszst. A Psycho s a Poltergeist cm filmek zenje
valahogy nem fogta meg. risi lemezgyjtemnnyel rendelkezett, s
imdta a muzsikt, de mindig akadt egy-kt olyan dallam vagy komplett
m, amire valahogy nem brt rhangoldni.
Gyors mozdulattal kivette a lemezt a tokbl, s behelyezte a lejtszba.
Halk surrogs hallatszott. Megnyomott egy gombot; beindtotta a
lejtszst.
Eltkozta a rggumiz klykt, az eladt, aki nem tudta elkerteni a
lemezhez elvileg jr fzetkt. Semmi sem figyelmeztette arra, hogy a
listn a Nyitny" cm alatt szerepl negyvennyolc msodperces anyag
nem zene, hanem egy tombol vihar mennydrgssel s villmsistergssel
fszerezett hangja.
A dolog olyan vratlanul rte, hogy megremegett s hevesebben kezdett
verni a szve. Aztn elvigyorodott, kinyjtotta a kezt s megkereste a
hangerszablyzt. Lejjebb halktotta a kszlket.
Semmi szksge sem volt arra, hogy benzzen hozz valami biztonsgi r
vagy ms fogdmeg. Hha! gondolta. Ez aztn a zene! A termszet
zenje! Ers s falrenget.
Mosolyogva htradlt a szken, a tarkja mg tette a kezt
s hagyta, hogy a hanghullmok a htukra vegyk.
***
A lemez anyaga valamivel kevesebb mint egyrs volt. A modern
mvekhez kpest hossz, de korntsem elegend ahhoz,hogy kielgtse
Michael ignyt.
A frfi szerette volna jra meghallgatni a lemezt, de gy dntt, inkbb
kiveszi a kszlkbl. Gondosan visszatette a tokjba, majd rendet rakott
maga utn s mg egyszer krlnzett. Indulnia kellett; ha rvid idn
bell nem tartja oda a kulcskrtyjt a leolvashoz, bajba fog kerlni a ht
vgn, amikor a szemlyzetisek tnzik, hogy ki mennyit tartzkodott az
pletben, ki mennyit tlrzott engedly s elzetes bejelents nlkl.
Termszetesen nem llt szndkban kifizettetni azt az idt, amit azzal
tlttt, hogy a cg berendezsn meghallgatott egy lemezt. Igazsg szerint
az se nagyon rdekelte, hogy mennyit fog kapni a munkjrt. rlt, hogy
egyltaln dolgozhatott. Az, hogy rszt vehet ennek a tervnek a
vgrehajtsban, azt jelentette, hogy nhny htre, taln egy hnapra,
esetleg mg hosszabb idre van munkja. Utna pedig...
Elvette a kabtjt a szekrnybl, felvette. Hirtelen nagyon furcsn
rezte magt. Vajon mikor fogja megkapni a fizetsi csekkjvel azt a
rohadt kpeslapot? Boldogan kzljk, hogy n ezennel nyugdjba vonul!
Brrr... Persze rthet, hogy elkldik. Mr hat hnapja elrte a
nyugdjkorhatrt, amit a Kongresszus 2113-ban meghatrozott. Csupn
egyetlen oka volt, hogy mg nem kellett megvlnia a Synsoundtl: az,
hogy senki ms nem lpett el amikor a fnkk nknt jelentkezt krtek
a Damon Eddingtonnal folytatand munkra. Damonnak rossz hre volt,
mindenki nehz embernek tartotta. Termszetesen csak nhny
biomrnknek tettk fel a krdst. Michael egyszeren nem mert nemet
mondani.
Ebbe bele kell ugranod, regfi, bztatta magt. Elrkezett az id,
hogy levlasszanak a nyjrl. Ha nem ragadod meg ezt a lehetsget,
tbb nem lesz.
Felshajtott s elindult kifel. Dhs lett magra. Mi rtelme van az
nsajnlatnak? Azok, akik azon keseregnek, milyen rosszul alakult az
letk, szp lassan gonossz vlnak s mindent gyllni fognak ami
krlttk van. Damon Eddington a legjobb plda arra, hogy ez gy
mkdik.
Eddingtonrl eszbe jutott, hogyan tallkozott vele, errl pedig az, hogy
Darcy milyen muldozva nzett szt az elcsarnokban. Eddingtonra a
jelek szerint semmilyen hatst nem gyakorolt a ltvny, de meg tudta
rteni a nt. Mr sokszor jrt abban a teremben, de mg mindig tetszett
neki. Persze jobban el tudta titkolni ezt, mint Darcy. Nagyon ostobnak
tnt volna, hogy egy ilyen idsd (vagy mr ids?) emberre olyan hatst
gyakorol az plet, mint mondjuk egy kisklykre.
A mindennapi letben s szakmai terleten is rengeteg vltozssal kellett
lpst tartani. Az informcik idnknt olyan risi tmegben znlttek
az emberekre, mint azok a mutns vagy hipermutns vrusok, amelyekkel
a pletykk szerint a MedTech foglalkozott. Michael szmra minden
tlsgosan gyors volt; tl gyorsan mutldtak a vrusok, a genetika j s
jabb terletekre trt be, elkpeszt temben haladt az r felfedezse s a
vgtelennel kapcsolatos ksrletezs. Szinte minden pillanatban felbukkant
valami j informci, amit memorizlni kellett volna.
Az emberi faj tuds irnti vgya mg mindig nem csillapodott.
Michael fiatal korban ezt jnak tartotta, most azonban mr korntsem
volt biztos a dologban.
Michaelnek szembe kellett nznie azzal a tnnyel, hogy szakmai
karrierje vgre rt. Nem volt semmilyen klnleges szakterlet, ahol
kiemelked teljestmnyt nyjtott. Egsz letben elvgezte a munkjt,
sosem lgott ki a sorbl. Msoktl legfeljebb az klnbztette meg, hogy
tbb ezer lemezt sikerlt sszegyjtenie az vek sorn, meg taln az, hogy
a modern kszlkek mellett rendelkezett nhny ritknak szmt, rgi
tpus lejtsz egysggel is. Msa nem is nagyon volt; legfeljebb azokra a
drga biolgiai knyvekre lehetett bszke, amelyek tbbsge mr abban a
pillanatban idejtmltnak szmtott, amikor kikerlt a nyomdbl.
Nem volt se felesge, se bartnje. Nem volt csaldja. Tudta, ha meghal,
senki sem fog emlkezni r, senkinek sem fog eszbe jutni, mennyire
imdta a zent. , igen, a zene! Minden tpust szerette. Pokolrock?
Klasszikus? Alternatv? A country muzsika, amit az utbbi idben tnyleg
csak nhnyan ismertek? Neki mindegy volt, csak zene legyen. Mindent
imdott, mindent!
Tisztban volt vele, milyen risi lehetsget kapott. Reggel majd
tnyleg elkezddik az Eddington-project. Izgalmas munka lesz, ms, mint
az eddigiek. rdekes s... flelmetes. Amikor eszbe jutott, hogy mit is
fognak csinlni, hogy gondozniuk kell egy idegen tojst, azutn pedig
vilgra segteni egy idegen szrnyet, vgigfutott a htn a hideg. Szerette
Eddingtont, szerette a zenjt is, de ezt a fejezetet szvesen kihagyta volna
az letbl. Persze semmikppen sem utasthatta vissza a megbzst. Ha
megteszi, a Synsound azonnal nyugdjba kldi. A cg, vagyis inkbb
Keene nem viselte el az olyan alkalmazottakat, akik ellentmondanak a
parancsoknak. Michael szmra a munka nlkli jv sokkalta rmisztbb
volt, mint az idegen lnyekkel kapcsolatos dilemma, meg az a j nhny
trvnytelensg, ami a tervezet vgrehajtshoz kapcsoldott. Tisztban
volt azzal, ha nyugdjba vonul teljes mrtkben megvltozik az lete. Mr
gy is alig br ltezni abban a szk laksban, de ha elveszti a munkjt
t kellene kltznie a West Sidera, valamelyik regek otthonba, egy
aprcska cellba, ahol legfeljebb a cstnyokkal oszthatja meg a
magnyt. A cstnyokkal, meg a vn, flhlye szomszdokkal, akik
ms dolguk nem lvn egyfolytban beletik az orrukat msok dolgaiba.
Mit szlnnak azok a kriptaszkevnyek, ha hajnali kettkor lvezhet
hangern hallgatni kezden mondjuk a Halott ltnokokat vagy a
Csaldbbokat?
Ez volt az egyik lehetsge. Inkbb a msikat vlasztotta, azt, hogy
kzremkdik a Gyllet szimfnija terv megvalstsban. Sikerlt
megbartkoznia a gondolattal. Nem is volt tl nehz, hiszen egy l zenei
legendval, Eddingtonnal kellett egytt dolgoznia. m az, hogy a cl
rdekben felldozzanak egy embert, legyen az akr egy vallsi
fanatikus... Hogy megljenek valakit pusztn azrt, hogy egy vad,
tlmretezett rovar vilgra jhessen ezt mr valahogy nem vette be a
gyomra. Ki bocstja majd meg nekik ezt a szrnysget?
Damon Eddingtonnal teljes mrtkben egyttrzett. A fiatal,
nsajnlattal terhelt, lngol lelk zeneszerz ugyangy a Synsound
ldozata volt, mint . Megrtette t. A trtnelem sorn mr szmtalanszor
elfordult, hogy a kreativits a jzan sz hatrra terelte a mvszeket.
Sajnos ha ehhez a szent eszelssghez hozztrsul egy olyan
gtlstalansg s pnzhsg, ami a Synsoundot s vezetit jellemezte,
akkor... Akkor nincs kegyelem!
Eddington zseni volt, ez tagadhatatlan. Michael minden olyan rszletet,
olyan rzst felfedezett a munkjban, ami msokbl hinyzott.
Eddington rlt, a lelke stt s agyongytrt, de...
De mi lesz a vge annak, ha a Synsound ilyen eszkzkkel fog dolgozni,
ha kedvenc hzi szerzje minden agyament tlett meg akarja valstani?
8
Tessk, Mr.Rice, itt vannak a vgleges vizsglati eredmnyek.
Phil Rice felemelte a fejt, s az eltte ll nre, Tobi Roenickre,
a MedTech nyomozati osztlynak halottkmre nzett. A n ledobta a
dosszit az rasztalra.
A dosszi bortja piros volt a MedTechnl alkalmazott sznkd-
rendszerben ez azt jelentette, hogy a benne tallhat anyag hallesetekkel
kapcsolatos.
Valami klnlegessg? Valami nyom, amin elindulhatunk?
krdezte Rice, pusztn azrt, hogy pr perccel tovbb a szk irodban
tartsa a nt. Tobi gynyr volt, a bre karamellszn, a szeme
aranybarna. Csinos arct csods keretbe foglalta a vilgosbarna aprd-
frizura. A mozgsa knnyed s jl koordinlt volt, kecses, akr a
tncosok, s gy tudott mosolyogni csillog vrsre rzsozott szjval,
hogy Rice testben, derk alatt bizseregni kezdett valami.
A frfi a legszvesebben megkrdezte volna Tobitl, hogy hajland-e vele
vacsorzni, s semmi sem tette volna boldogabb, mint egy igenl vlasz.
Annak, hogy mgsem tette meg, az a pletyka volt az oka, miszerint Tobi
Roenick szuperintelligens s szupervlogats n, aki t perc alatt a
padlba dngli azokat a frfiakat, akikrl kiderl, hogy nem mltak
hozz.
Phil gy dnttt, egyelre nem hvja el Tobit vacsorzni. Szerette a
veszlyt, de nem volt mazochista. Egyelre nem akarta vllalni a
kockzatot. Pedig milyen gynyr...!
Tobi felvette az asztalrl a dosszit. Kinyitotta. A fedl alatt csak hrom,
legfeljebb ngy lapot fztek le.
Pontosabban mire gondol? krdezte.
Rice megvonta a vllt, majd htradlt a szkn.
Mindig van valami remny. Ktrtelmnek sznt mosollyal nzett a
nre. A pillantsuk egy msodpercre tallkozott.
Szp prblkozs. Tobi visszaejtette a dosszit az rasztalra s
elindult kifel.
A frfi a dosszi utn nylt, amikor a n hirtelen megtorpant s
visszafordult. Az ajkn halvny mosoly bjklt.
H, Rice!
 A frfi meglepetten nzett r.
Igen?
Tudja, nem rtana, ha egy kicsit modernizln a csajozs mondatait. Az
igazat megvallva gy beszl, mintha a Vrom a prom 2100-as
ismtlseibl tanulna ismerkedni.
Rice kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, m Tobi kilpett az irodbl. A
cipsarka egyre tvolabb kopogott; a frfi rjtt, hiba vgna vissza, mr
legfeljebb csak azok hallank, akiknek semmi kzk a dologhoz.
Remek mormolta maga el. Ha nem tetszik a csajozs dumm,
akkor fizesd ki magad a vacsord!
Rice kvncsian nyitotta ki a dosszit. Nhny msodperccel ksbb
ltta, Tobinak igaza volt. A vizsglat sorn megerstst nyert nhny
elzetes felttelezs. Az ldozatok ujjlenyomatait lzerrel eltvoltottk.
Az adatbankokban nem szerepelt a gntrkpk, az implantlistjuk, a
retinamintzatuk. A maradvnyokban semmit sem talltak, ami alapjn be
lehetett volna azonostani a tetteseket. Ezek a fickk egyszeren nem
lteztek, legalbbis az Egyeslt llamokban nem. Rice mr rg nem hitt a
csodkban, de azrt ott motoszklt benne a remny. Most azonban
bosszankodva r kellett jnnie, hogy megint nevetsgesen s indoktalanul
optimista volt. Idnknt eltndtt azon, hogy meg fog-e vltozni valaha.
Semmi nyom. Zskutca. Mr megint...
Krbefordult a szkvel s kinzett az ablakon. Elmosolyodott. Hat vvel
korbban, amikor bejtt a cghez meghallgatsra, azonnal kzltk vele,
hogy ebben az irodahzban csak a nagymenk kaphatnak ablakos irodt. A
MedTech szemlyzetise kiss pkhendi volt, amikor kijelentette:
Nem mintha ennek nagy jelentsge lenne, de az ablak, a ltvny
valahogy elviselhetbb teszi a mindennapokat. Stresszold hatsa van, s
mivel fknt a vezetk vannak kitve a stressznek... rthet, hogy k
kapjk a legjobb irodkat.
Elviselhetbb teszik a mindennapokat, gondolta Rice. Nem is tudom...
n remekl ellenk akkor is, ha nem ltnk le a Central Parkra meg a
West Side fels rszre... Nem igazn kedvelte a mestersges fk, f s
virgok ltvnyt, amelyek mindig az vszaknak megfelelen nztek ki, s
gy szeglyeztk az utakat s svnyeket, mintha a vrosbl rg kihalt
termszetes nvnyek utdai lennnek. A nvnyzet illzi volt,
leginkbb dzsungelmints csomagolpaprra hasonltott, ami egy olyan
dobozt burkolt be, amiben vegetlsra tlt emberi testeket helyeztek el.
Mg is elcsodlkozott nha, hogy nem tallta remnytelennek az odalent
nyzsg emberek helyzett, hogy elhitte, van remny a szmukra.
Elkedvetlenedve felshajtott. Mg j, hogy az plet hangszigetelt. Nem
brn elviselni a lgkondicionlk lland sustorgst.
Korn volt mg, nem sokkal mlt fl hrom. Reggel elhatrozta, hogy
belekezd a nyomozsba, azt a dgt fogja kopknt hasznlni. Ez jval
azeltt volt, hogy Tobi behozta a hivatalos vizsglati eredmnyeket.
Remlte, mgsem kell elhozatnia Blue-t, de a tnyek ismeretben mr
nem sok remnye lehetett arra, hogy az idegen nlkl tallni fognak
valami nyomot.
Persze ha Tobi rbukkant volna valami rdekes rszletre, mr menet
kzben rtesti t. Azon kvl, hogy remek n volt, a MedTech nagymeni
kz tartozott, valahogy a sajtjnak rezte a cget, s is legalbb
annyira vissza akarta szerezni azt az tkozott tojst, mint Rice. Az, hogy
valaki fogta magt, bejtt a MedTech kzponti pletbe, s egyszeren
magval vitt valamit, ami a cg, nem egyszer bncselekmny volt,
hanem poftlansg, st egyenesen srts. Olyan srts, amit mindenkp-
pen meg kellett torolni.
Rice rlt, hogy a felettesei kzl senki sincs a szobjban, senki sem
ltja az arcn megjelen stt, szles vigyort.
Vgre egy valdi kihvs!
Valamikor a vrosi rendrsgnl dolgozott, alig hat ve szerelt le. Nem
egyszer zsaru volt, hanem nyomoztiszt, fknt titkos, gynevezett
beplses gyekkel foglalkozott. Azeltt a hadsereg egyik klnleges
osztagnl szolglt. Hivatsos volt, ktszer annyit hzott le, mint
amennyit muszj lett volna. Rszt vett a Fld megtiszttsban, s
hromszor jrt az idegenek sajt bolygjn, tagja volt annak a csapatnak,
amelyik vgrehajtotta a Tisztttz akcikat. A j reg Bluet az utols
kldetse sorn fogta el. Leszerelse utn a komputerhlzat segtsgvel
kidertette, hogy hadizskmnyt a hadsereg eladta a MedTechnek, ahol a
kutatsi s fejlesztsi rszlegre kerlt. A sajt lelki nyugalma rdekben
tudnia kellett, hol van Blue. Ez volt az a dg, amelyik majdnem kinyrta
t, s egyszer s mindenkorra vget vetett katonai karrierjnek. A vele
vvott csata utn tbb nem volt alkalmas arra, hogy rszt vegyen a ms
bolygkon vgrehajtott akcikban, st, mg replgpre se lhetett. Blue
karmai olyan slyos srlseket okoztak neki, hogy sszefoltozott teste
egy percet sem brt volna ki nagyobb nyoms alatt.
 Miutn kikerlt a seregbl gy gondolta, New York vros rendrsge
tkletesen meg fog felelni neki, mert itt is megtallja majd azokat az
izgalmakat, amelyek rdekess tettk a hadsereget. Hamar rjtt, hogy
nem sok hatst gyakorolnak r az ldozatok, sem az, hogy az utck cpi
hogyan, milyen knyrtelensggel mszrolnak le msokat. Senkit sem
sajnlt, rzsek nlkl vgezte a munkjt, hajtotta a bnzket, de ez a
munka se lelkileg, se fizikailag nem jelentett akkora kihvst a szmra,
mint mondjuk az idegenek bolygjn vgrehajtott purgl akcik.
Elgedetlen volt, m ennek ellenre nhny vig boldogan lt.
Aztn minden megvltozott, amikor valami fiatal biokmikus felfedezte,
hogy a megtermkenytett idegen kirlyn testbl kivont vladk
klnleges hatst gyakorolt az egyik ksrleti patknyra. A src zseni volt
de rlt. Tkletestette a szert, s beadta pr embernek. Ezzel beindtotta
a lavint. Az j drog, a szuperpemp kikerlt az utckra. A biokmikust
Christian Bloomernek hvtk, ezt szinte mindenki tudta, de a zsaruk egy-
szeren kptelenek voltak kiderteni tartzkodsi helyt. Ha valaki csupn
huszonngy ves s a vilg leggazdagabb embere, knnyen eltnhet az
arcnlkli tmegben.
Rice-nak egy id utn elege lett a szuperpempbl. Minden rendri
feladata ehhez az anyaghoz, az ellltshoz, a terjesztshez, a hatsa
alatt elkvetett bncselekmnyekhez kapcsoldott.
Gyilkossgok? Lopsok s rablsok? Emberrablsok? Szinte valamennyit
a szer terjeszti vagy hasznli csinltk. Rice gyllte a szuperpempt,
tenni akart ellene valamit, el akarta tntetni az utckrl, de tisztban volt
azzal, hamarabb lltja meg a szelet egy nylonhlval. A pemp mindentt
ott volt. Ha a zsaruk nagy nehezen lefleltek egy-egy hlzatot, t msik
jelent meg helyette.
Ngy ven t taposta a hg szart, aztn elege lett, kilpett a testlettl s
elszegdtt a MedTech-hez. Idnknt itt is az idegen dgkkel kellett
dolgoznia. Abba a laborba, ahol azokkal a mocskokkal foglalkoztak, nem
srn kellett belpnie, de megesett, hogy az ltala vezetett szakasz
felgyelt egy-egy szlltmnyra vagy veszlyesnek minstett ksrlet
vgrehajtsra.
Az idegenekkel kapcsolatos tapasztalatai nha jl jttek.
Idnknt beleszlt pr dologba; pldul fejlesztette ki azt a hevedert,
amit Bluera aznap este r akart tenni. A MedTech ffejesei rjttek arra,
hogy rt a dgkhz, ezrt a rendelkezsre bocstottak egy kisebb bolyt.
 tallta ki, hogyan lehet kopknt alkalmazni az idegeneket. A cg
szabadalmaztatta a tallmnyt, s risi sszegeket zsebelt be. Phillip
Rice-nak tbb nem kellett azrt aggdni, hogy munkanlkliv vlik.
Elfordult az ablaktl, tnylt az rasztala msik oldalra s bekapcsolta a
komputert. Egy ra mlva lemegy a nap, rvidesen vge a
cscsforgalomnak. Hamarosan kiviheti Manhattan utcira Blue-t, azt az
tlagosnl nagyobbra ntt idegen dgt, ami majdnem vgzett vele.
A monitorra krte Manhattan trkpt, megprblta kitallni, a rablk
milyen tvonalon tvozhattak. Egy id utn legyintett s htradlt. Mi a
fent vacakoljon ezzel? Akr vannak nyomok, akr nincsenek, Blue
elvezeti ket oda, ahov kell. majd megrzi, hol van az a tojs, ami sajt
bolynak feromonjaitl bzlik. Ha az elrabolt tojst nem vittk el a
vrosbl, akkor Blue biztosan rbukkan.
Rice elgondolkodva vgighzta a nyelvt a fogn, s rmeredt a
komputer monitorra. Fogalma sem volt arrl, Blue hova fogja elvezetni
ket, de neki tudnia kellett, hov nem vihetik el ezen az estn az idegent.
Prszor rklikkelt az egrrel a megfelel helyekre, behvott nhny
programot s bekrte azt a trkpet, amelyet a nagyobb jsgok hasznltak
arra, hogy nyomon kvessk a vros fontosabb esemnyeit.
A monitoron feltnt nhny hely s cm. A Times Square-en a
krnyezetvdk rendeztek gylst, a Presley Hallban koncertet tartottak. A
gyls nyolc utn fog kezddni, de fl kilencre mr vge is lesz; harminc
perc alatt az sszes zld segge befagy ebben a hidegben. A koncert htkor
kezddik s tzig tart. Teht...
A Times Square s a Presley Hall kzelbe nem mehetnek a tmeg miatt.
A krnyket is el kell kerlnik. Ha viszont nyugati irnyba indul el a
szakasszal s Blue-val, aztn dlnek fordulnak, t kell vgniuk a kiktn.
Ez pedig nem tl j tlet, mert arrafel a nap minden szakban, de fknt
stteds utn hemzsegnek a pempfggk. Hogy csesszk meg magukat!
Rice vgl gy dnttt, csak ksn, jval jfl utn indtja el
a szakaszt. Szpen vgigmasroznak a Fifth Avenue-n, aztn...
Aztn a j reg Blue majd megmutatja nekik, merre forduljanak.
***
 jfl Manhattanben, fik! vigyorgott Rice a kt legjobb emberre.
Felkszltetek?
A bokrok olyan reccsen hangokat hallattak, mint az sszegyrt
plasztikzacskk. Rice megtorpant. Egy pillanattal ksbb a GuardTech
egyik robotja haladt el mellettk. Rice ismt elmosolyodott, ezttal a
megknnyebblstl.
Ne vigyorogj gy rm, te seggfej! morgott Eddie McGarrity.
Megmarkolta a Blue testre erstett bonyolult fmheveder htuls
rszhez csatolt egyik fmrudat. Randim volt ma este, de nem veled.
Az a n nem is sejti, mitl meneklt meg! rhgtt Ricky Morez.
A titntvzetbl kszlt mellnyt" visel idegen lny fel fordtotta a
fejt, amely szokatlanul csendes s nyugodt volt.
Blue nem csikorgott, nem sziszegett, csak a llegzst lehetett hallani.
Elmondtad neki, hogy helyette egy bogrkval fogsz jtszadozni az
jszaka?
H, ott mg nem tartok vele, hogy ilyesmiket mesljek neki mondta
McGarrity. J benyomst akarok kelteni benne...
Rice felhorkant.
Nem baj, gyis r fog jnni, mivel tltd az iddet! Megrntotta a
Blue bal vllhoz erstett vezetrudat, Az idegen engedelmesen a
megfelel irnyba lpett. Figyeljetek, fik. Lehet, hogy ez a szarjank ki
se ltszik a fmrudak kzl, de mg gy is jval nagyobb meg ersebb,
mint mi hrman egyttvve.
Azrt elnye is van a dolognak mondta McGarrity. gy legalbb
nem kell aggdnunk amiatt, hogy rnktmad valamelyik lgbrings banda.
A Fifth Avenue fltt tilos rpkdni emlkeztette Rice.
Persze. Elvben.
Hov megynk? krdezte Morez, mikzben fogst vltott a jobb
oldali vezetrdon, s egyenesbe lltotta az idegent. Aki mr kormnyzott
rgimdi kenut egy sebes sodrs folyn, az el tudja kpzelni, hogyan
lehetett a rudak segtsgvel a megfelel irnyba terelni Bluet. A hasonlat
persze sntt egy kicsit, mert a kenunak nem lehetett olyan motorja, ami
elre kiszmthatatlan irnyba tolta az embert.
gy ltom, ppen a...
Blue hirtelen felkapta a fejt s olyan vratlanul fordult jobbra, hogy
Rice majdnem elvgdott. Morez lehajolt, de nem eresztette el a rudat.
 Arra megynk, amerre Blue akar!
***
Majdnem kt rba tellett, hogy keresztljussanak a Rockefeller
Plazn. Blue egyfolytban nyugati irnyba akart menni. Rice s az
emberei megprbltk kormnyozni; a Fifth Avenue-n akartk tartani,
legalbb addig, amg elhagyjk a Bryant Parkot vagy a Herald Square-t.
Az irnybl tlve az idegen egyenesen a Penn Stationhoz vonszolta ket.
Rice menet kzben eltkozta magt.
Mi a francbl gondolta, hogy hrman kpesek lesznek keresztlvezetni a
vroson egy ilyen dgt? Mibl gondolta, hogy hajnalban knnyebb
dolguk lesz, mint mondjuk dleltt vagy kora este?
Az utckon mindentt emberek nyzsgtek. Termszetesen amikor
meglttk Rice-ot s csapatt, a legtbben tvol maradtak, tmentek az t
tloldalra, vagy behzdtak valamelyik kapualjba. A legtbben, mert
majdnem minden sarkon akadt egy-kt kvncsi bmsz, egyegy turista,
aki kzelebbrl is meg akarta nzni Blue-t, vagy fott szeretett volna
kszteni rla. Rice azt hitte, az emberek mr ppen elg ilyen dgt lttak
az idegenek bolygjn vgrehajtott fajirt hbork sorn kszlt filmeken,
meg a Hollywood ltal tucatjval gyrtott kalandmarhasgokon. Azt
hitte, az tlagembernek elg, ha ltja egy ilyen dg hologramjt.
Nem, nem volt nekik elg, ezek a valdit akartk.
Azt hiszem, a Presley Hall fel tartunk mondta Morez. Fiatal arca
aggodalmas volt. Ez nem lenne tl j tlet, fnk.
gy tudom, ott minden este koncertet rendeznek.
A mai mr tzkor vget rt felelte Rice. Fl tizenkettre kirlt a
krnyk. Maximum jflre. Ezrt vrtunk ilyen sokig, nem pedig azrt,
hogy elcsesszem McGarrity randijt.
Ja blintott McGarrity. Elrelt vagy. Kt legyet tttl egy
csapsra.
Mieltt Rice visszavghatott volna, az idegen megugrott.
A hrom frfi ktsgbeesetten kapaszkodott a rudakba. Blue futott nhny
lpsnyit, aztn ismt lelasstott.
Ezt megsztuk lihegte Morez. Te fnk, mi van akkor, ha Blue
tnyleg rstartol valamire?
Semmi. Urai lesznk a helyzetnek felelte Rice, de rezte, hamisan
cseng a hangja.
 Blue kzben megllt, s gy lblta a fejt, mintha a bolybl
szrmaz feromonnyomokat keresn.
Begyulladtl, Morez? krdezte Rice. Ne flj. A heveder leszortja a
karjait, gy semmit sem tud megkarmolni. A szjkosr miatt pedig nem
brja elg nagyra kinyitni a pofjt, gy harapni se br.
Blue ismt elreldult, azutn megint megtorpant.
Gyernk, Blue! bztatta Rice. Megrntotta rudat. Szimatolj, fi!
Gyernk! A te bolyod szaga, mi? Talld meg neknk azt a tojst, Blue!
Pr saroknyi tvolsgot viszonylag nyugodtan tettek meg. Nhny fiatal
brkerfazon lpett oda hozz; az ostobk mindenron meg akartk
simogatni a kutyuskt". Blue megllt s rjngve le akarta feszteni
magrl a hevedert. McGarrity knytelen volt rvlteni az agyament
hivatali patknyokra, hogy hzzanak arrbb.
A csapat elhagyta a nyugati Forty-sixth Streetet, aztn a Diamond
Streetet meg a Jeweler's Rowt. Rice-nak olyan rzse tmadt, Blue-nak
fogalma sincs, merre menjen.
A fmrudak akr gumibl is kszlhettek volna; a MedTech tri kptelen
volt irnytani Blue-t. Hrmjuk kzl McGarrity volt a legersebb, mgis
vgdott elszr hasra amikor az idegen lny vratlanul leguggolt a
jrda kzepn.
A j reg Blue hirtelen felegyenesedett. McGarrity, aki idkzben
feltpszkodott, ismt elvesztette az egyenslyt, s vltve kisodrdott
az ttest kzepre. A rdja a betonra csattant.
Tartsd meg, Rick! ordtotta Rice. Az egyik pillanatban izmait
megfesztve szortotta a rdjt, a kvetkezben azonban mr hton fekdt
a mocskos jrdn, s a felhkarcolk kztt ezstsen gomolyg
szmogfelhket bmulta. Hrgst hallott.
Oldalra fordtotta a fejt. Morez gy tizent lb tvolsgban fekdt. Rice
az oldalra fordult s feltrdelt. Blue ppen akkor rohant vgig a Forty-
sixth Streeten. A hrom hossz fmrd mintha csak pr szl nevetsges
toll lett volna mgtte.
Gyernk! kiltott fel Rice, amint sikerlt talpra llnia. El kell
kapnunk! Amikor meghallotta a kromkodsokat, megnyugodott. Az
emberei a jelek szerint nem srltek meg. Futsnak eredt. Kt trsa
kvette. Normlis krlmnyek kztt eslyk sem lehetett volna arra,
hogy utolrjk az idegent; csak abban bztak, hogy a rudak s a heveder
miatt Blue nem tud gy mozogni, mint klnben tenn. A hossz rudak
taln a lbai kz csapdnak. Taln megbotlik, s nem br gy rohanni,
ahogy szabadon tenn.
Rice megpillantotta az idegent. Blue rtaposott az egyik rdra s elterlt
a fldn, de azon nyomban felpattant s tovbb futott. Tnyleg lassan
mozgott, de jval hosszabbakat lpett, mint ldzi.
Blue befordult az egyik siktorba. Rice hallotta az vltst, aztn... A
vr jgg dermedt az ereiben. Emberi sikolyok!
Rice s trsai a siktor elejbe rtek McGarrity elvette a lzerpisztolyt,
m Rice leintette.
Hagyd ezt, Eddie.
jabb sikolyok, aztn halk, elhal nyszrgs...
Ks, Eddie. Nzztek!
Morez s McGarrity abba az irnyba nzett, amerre Rice mutatott.
Elspadtak.
Blue gy harminc lbnyi tvolsgban tombolt. jra s jra felszegte,
aztn lecsapta a fejt; sziszegve s bmblve jra s jra belefejelt abba a
valamibe... ami a kt emberbl, a kt jrkelbl maradt, akiket sikerlt
ledntenie a lbukrl. A siktor tglafalaira vr s sr, ragacsos nylka
frccsent, a betonon sztkendtek a csontok, az agyvel-cafatok.
Jzusom! nygtt fel Morez. Mi a franc baja van ennek?
t perccel ezeltt mg tk normlis volt!
Remlem, fnk, mra beri ennyivel. McGarrity hangja remegett.
Mert ha nem, akkor neknk annyi.
Blue, mintha megrtette volna, hogy rla beszlnek, elhtrlt a
tetemektl, lekuporodott, himblzni kezdett s kzben vszjsln lblta
hossz, tarajos farkt. A fejt oldalra billentette, megprblta kihzni a
karjait a hevederbl. Amikor ez nem sikerlt neki kettt ugrott, majd
vatosan a vrs hsmassza fl hajolt. A fmbl kszlt szjkosr rsein
keresztl sr nylka csorgott al. Az undort fogak kztt zldes
vladk jelent meg. Szemmel lthatlag elgedett volt a munkjval.
Htradlt, aztn felegyenesedett s bszkn elrbb lpett. Megllt,
lehajtotta a fejt, behajltotta a lbt s vrt.
Nos, azt hiszem, itt mr nem sokat tehetnk mondta Morez szrazon,
amikor a trsaival egytt elindult az idegen lny fel. Jzusom, ha ez a
dg egyszer bekattan...!
Amikor Bluehoz rtek McGarrity s Morez vatosan a vezetrudakrt
nylt. Blue nem prblt vdekezni.
 Tartstok meg mondta Rice. Megnzem ezt a kt szerencstlent.
Vigyzzatok, nehogy megint elszabaduljon!
McGarrity felhorkant.
Nem hiszem, hogy sok nznival van rajtuk.
H, fnk... n igyekeznk a helyedben. Morez idegesen markolta a
rudat, s Blue remeg oldalt nzte. J lenne, ha te is segtenl... s j
lenne tudni, hogy mirt csinlta ezt a... Azt, amit csinlt.
Tudjuk szlt htra Rice a vlla fltt. Lehajolt, s megbkdste a
fldn hever, apr trgyat. Nem emelte fel. Telitallat. Egy res
pemps fiola. Ettl gerjedt be a kicsike! Azt hiszem, a kt halott rge
kzl az egyik dler, a msik meg drogfgg volt. Visszasietett a
trsaihoz, megfogta a bal oldali rudat. Gyernk. Tnjnk el innen.
Megprbltk kivezetni Bluet a siktorbl. Nagy nehezen elindultak a
Fifty-sixth irnyba.
Morez krdn nzett a fnkre.
Egy francos pemp miatt jtt r a hiszti?
Rice blintott, s minden erejt sszeszedve a szles utca fel tolta a
lnyt.
Igen. A seregben hamar rjttnk, hogyan tudjuk a legknynyebben
kinyrni ezeket a mocskokat. Blue trsai szagok s hangok alapjn
tjkozdnak. Szmukra egy msik boly ms szags hang egyedei
ppgy betolakodk, mint az emberek. Mindegyik bolynak megvan a sajt
szaga. Ha egy ilyen dg egy msik bolybl szrmaz fajtrsval
tallkozik, tisztra bedilizik.
A seregben befogtunk pr harcost, aztn beeresztettk ket egy msik
bolyba. Elvgeztk helyettnk a munka nagyjt. Ez... Rice visszanzett a
siktorra. .. .semmi. Azt kellett volna ltnotok, amikor pr tucatnyi
risrovar esett egymsnak!
Ksz, fnk, de n nem vagyok kvncsi r mondta McGarrity. H!
Most meg hov msz? krdezte meglepetten, amikor Rice megrntotta a
rdjt s arra knyszertette az idegent, hogy a Central Park, vagyis a
MedTech plete fel forduljon. Azt hittem, a belvrosba kszlnk.
Majd legkzelebb mondta Rice komoran. Nem mondtam le a
vadszatrl, de most az lesz a legjobb, ha hazavisszk Blue-t, mieltt
valaki leflmez minket. Az utca tls vge fel nzett. A siktor
bejratnl nhny ember lldoglt. Azt a kt szerencstlent senki sem
fogja megsiratni, de nem engedhetjk meg, hogy jra megtrtnjen a
dolog. Tl sokan lnek a pempvel, mindig van valaki, aki egyszeren
eltnik miatta. szszerncolta a homlokt. Egy kicsit mg dolgoznom
kell a hevederen. Menjnk vissza, s prbljunk gy tenni, mintha sem-
mirl sem tudnnk.
Morez gy pillantott a fnkre, mintha bolondnak nzn, de McGarrity
felnevetett.
, rendben, Phil! Ugyan kinek tnnnk fel? Minden este itt szoktam
stltatni a kedvenc dgmet. Ugyangy, ahogy a tbbi kutys.
Mondjtok csak... Elvigyorodott. .. .egyiktk se hozott szatyrot?
Most sszelaptolhatnnk Blue holnapi reggelijt.
Morez a szemt forgatta, Rice felnygtt.
Undort vagy, McGarrity.
McGarrity kinyitotta a szjt, hogy feleljen, m Morez bel fojtotta a
szt.
McGarrity lvezi az ilyesmit, fnk. Lefogadom, nem is bnja, hogy
inkbb idejtt, s nem azzal a mesebeli nvel randevzik.
Mesebeli a tkm! Megmondtam! Randim lett volna egy bombanvel.
Mi ebben a hihetetlen?
n azt hiszem el, amit ltok mondta Rice. Gyernk, te rohadk!
Rntott egyet Bluen, amikor az az ellenkez irnyba prblt menni. Ezt
a nt pedig nem lttam fejezte be a gondolatot.
ppen te beszlsz itt mesebeli nkrl? mordult r McGarrity, s a
sajt rdjval addig lkdste Blue-t, mg bellt a kvnt irnyba.
Nekem legalbb remnyeim vannak mondta Rice.
Azt hiszem, mind a ketten csak lmodoztok. Az egyik a randirl, a
msik a remnyekrl mondta Morez. Brmibe lemerem fogadni, hogy
ha most azt mondanm, meghvlak benneteket vacsorzni, mind a ketten
egyedl jnntek.
Prbljuk ki! mondta Phil.
Ja! Prbljuk! helyeselt McGarrity.
Rendben van mondta Morez. Akkor gyertek el hozzm.
A felesgemmel csinlunk egy remek spagettit...
Valdi hsos szsszal? McGarrity szeme csillogni kezdett.
Olyan arcot vgott, mint aki brmire kpes egy tnyr spagettirt.
Neked, te kemnyfej r, csak gombt tesznk bele nevetett Morez.
Gyertek el, s megvendgellek benneteket. De van egy felttelem.
El kell hoznotok a ntket. Ha nincs n, nincs spagetti. Semmilyen
kifogst nem fogadok el!
Phil felnevetett.
Most aztn bajban vagy, McGarrity! Jobb, ha elhalasztjuk a dolgot.
Mondjuk t-hat hnappal.
McGarrity nem felelt. Morez az idegen fekete teste fltt Rice-ra
pillantott.
Ht, nem is tudom, fnk. Ismerlek benneteket, de tnyleg nem tudom,
melyiktknek van szksge nagyobb csodra.
Ez meg mit akar jelenteni?
Ezttal McGarrity kacagott fel.
Azt, hogy jobban tennd, fnk, ha megtanulnl egy-kt varzsigt!
9
Darcy Vance rengeteg idt tlttt azzal, hogy a tojst figyelte. A
munknak ebben a fzisban nem volt ms tennivalja. Amg Ahiro nem
hozza meg a ksrleti alanyt, tulajdonkppen semmihez sem kezdhettek
hozz. Tudta, Michael estnknt azzal ti agyon az idt, hogy az otthonrl
behordott lemezeket a labor hipermodern berendezsn hallgatja.
Sajnlta, hogy neki nincs semmifle hobbyja. Taln ha el tudn foglalni
magt valamivel, akkor nem lenne ilyen szrnyen rossz a kedve.
Ami az Eddington-terv idegenekkel kapcsolatos rszt illeti... Ebben volt
valami jdonsg a szmra. Valami kihvs, amibl brmi kislhetett.
Vgre nem a MedTech ksrleti bkival s baktriumaival kellett
foglalkoznia; vgre nem az volt a munkja, hogy ellltsa azokat a
szrumokat, amelyekkel az jszltteket beoltottk a HIV, az ebola, a
himl, meg a tbbi olyan betegsg ellen, amelyek a 21. szzad vgtl
gygythatnak, megelzhetnek minsltek.
Darcy egy ve dolgozott a Synsoundnl. Tulajdonkppen a pnz
csbtotta ide, br korbban, a MedTechnl olyan keveset keresett, hogy a
hsz szzalkos emels sem segtett rajta tl sokat. Mg mindig
trlesztenie kellett a dikvei alatt felvett klcsnket, s az let sem volt
olcs. Az apjtl akkor fggetlenedett, amikor egyetemre kezdett jrni.
Akkoriban mg j hzsnak tartotta a dolgot, m most mr megbnta.
Gyakorlatilag senki sem volt, aki kihzhatta volna a bajbl. Az Oktatsi
gyosztly kapsbl levonta a fizetse negyven szzalkt, a maradkbl
ppen csak a szmlira futotta. Szrakozsra szinte semmi sem maradt,
gy olyan hobbyja sem lehetett, amihez folyamatosan pnzre lett volna
szksg.
A Synsound risi csaldst jelentett a szmra. A fizetsi csekkjn
ugyan nagyobb sszeg szerepelt, de munkja mg a MedTechnl
vgzettnl is unalmasabb volt. A Synsound fejvadsza kereste meg t,
nem ajnlkozott. Hitt annak a nnek, akirl azta megtudta, a cg cpi
kz tartozik, s csupn egyetlen clja volt: elhalszni a versenytrsaktl
az gretes, fiatal s kpzett alkalmazottakat. Darcyval elhitettk, hogy a
genetikai osztlyon fog dolgozni, j klnokat tervez majd a msorokhoz,
talakthatja a mr meglvket, akikre a kznsg valami miatt runt.
Nem csoda ht, hogy kiugrott a MedTech csnakjbl. Ki az, aki nem
ezt tette volna az helyben? Aztn szembeslnie kellett a valsggal.
Egyszer androidszervizel lett. Beltettk egy parnyi laborba, adtak
neki egy mg aprbb irodt, amiben szinte lpni sem lehetett az
alkatrszektl, az androidhs-tenyszetektl; ahol alig lehetett levegt
kapni az androidok mechanikus rszeihez hasznlt kenanyag bztl. A
MedTechnl legalbb el tudta hitetni magval, hogy rtelmes munkt
vgez, amikor megprblja kiksrletezni az oltanyagok mg olcsbb
ellltsi mdjait, a Synsoundnl azonban csupn annyi volt a feladata,
hogy mg ellenllbb s simbb vltoztassa az androidok brt.
Nhny hnapig brta, aztn lenyelte a bszkesgt s gy dnttt, az
alacsonyabb fizets nem is olyan rossz dolog, ha az embernek legalbb
hossz tvon vannak perspektvi, ha szmthat az ellptetsekre, s
biztos a helye. Amikor azonban visszament a MedTech-hez, r kellett
jnnie, hogy a cg rulnak tartja.
Furcsa mdon a Synsound volt a MedTech legnagyobb ellenfele, st
legdzabb ellensge. A dolognak valami kze volt ahhoz az ertrhez,
amire a MedTechnek tbb millird kreditet kellett elkltenie. Ha elbb a
Synsound alkalmazottjaknt dolgozik, a MedTech boldogan befogadta
volna, m egy ilyen rult" senki sem akart visszavenni.
A kisebb cgek krben vgrehajtott llsvadszat eredmnytelennek
bizonyult. A szemlyzetisek ppen csak egy pillantst vetettek az
nletrajzra, aztn kimondtk azt, amirl mindenki tudta, mit jelent:
Majd rtestjk, Miss Vance.
Keresztbe tett magnak amikor kilpett a MedTechtl, s most kptelen
volt tovbblpni. A MedTechet mg arra sem sikerlt rvennie, hogy
vlemnyezst adjon rla, pusztn azt tette meg, amire a trvny
ktelezte: igazolta, hogy egyszer, rvid ideig volt egy Darcy Vance
nevezet alkalmazottja.
Aztn Damon Eddington lmai hirtelen beragyogtk siralmas vilgt,
vrs lzerfnyknt trtek t a mindennapok sr kdn.
Darcy mindig llatokkal vagy idegen letformkkal akart dolgozni, az
egyetemen is fknt ilyesmivel foglalkozott. Sajnos hinyzott belle a
kell cltudatossg s realits. A szve mlyn mindig lmodoz volt;
tlsgosan sok idt tlttt azzal, hogy radiklisan j dolgokon s
megoldsokon tprengett, azokrl a ksrletekrl brndozott, amelyeket
majd akkor fog elvgezni, ha magasabb szint, elismert tuds lesz.
Csakhogy addig el is kellett volna jutni valahogy.
 Az igazat megvallva ebben a tekintetben nem sokat vltozott a helyzet.
Itt l, lmodozva bmulja a tojst, de valjban nem azt ltja, hanem a
lnyt, ami egy nap majd kikel belle. Tudta, Eddington nem rl annak,
hogy semmifle zenei httrrel sem rendelkezik, de ezen a tnyen kptelen
lett volna vltoztatni.
Michaellel mr az els napon megegyezett, hogy minden, ami a konkrt
mvel kapcsolatos, a frfi feladata lesz. Darcynak nem lett volna trelme
ilyen rzelmi frivolitshoz; az ktelessge az volt, hogy vilgra segtse
az idegen lnyt, ksbb pedig kontrolllja a funkciit.
Kontrolllni az idegen lny funkciit? Lehetsges ez egyltaln? Lehet
egy ilyen szrnyet... idomtani? Hiszen ez nem egy bartsgos kiskutya,
az ilyen teremtmnyek egyszeren nem ismertk se a knyrletet, se a
szeretetet, se a bartsgot. Ezek azt kpviseltk, amirl Darcy veken
keresztl lmodozott, amin azta tprengett, hogy a kolonizl csapatok
az egyik bolygn felfedeztk a bolyaikat. Gondolatban hossz vek ta
foglalkozott velk, s most vgre alkalma nylt arra, hogy kidertse, el-
kpzelseinek mennyi kzk van a valsghoz. Vajon hny ember kerl
ilyen pozciba? Ltni fogja a lny ltrejttt, fejldst, figyelemmel
ksrheti a tojs sztnylst, az embri beltetst...
Ht igen. A beltets. ppen ez a rszlet zavarta a legjobban.
Eljtszhatta a szenvtelen tudst, de a lelke mlyn borzalommal tlttte el
a gondolat, hogy egy embert fognak eleven keltetkamraknt hasznlni.
s minderre csupn azrt kerl sor, hogy valra vlhasson Eddigton lma.
Valaki meghal, hogy egy zeneszerz alkothasson... pedig rszt fog
venni ebben az egszben. Vajon az, hogy pusztn a vgrehajt szerept
kell eljtszania ebben a drmban, mentesti a felelssgtl? Michael
kijelentette, hogy a donor olyasvalaki lesz, aki nknt vllalja a feladatot.
Olyan ember, aki annyira istenti a pempt, hogy hajland felldozni az
lett annak rdekben, hogy az idegen faj j egyeddel szaporodjon. m
az ilyen ember nem lehet pesz. Az ilyenek megszllottak, elmebetegek,
pempfggk, akik taln fel sem fogjk, mire vllalkoznak. Vajon
erklcss dolog kihasznlni ezeket a szerencstleneket?
Msrszt ezek az emberek gysem tudnak beilleszkedni a trsadalomba,
ket mr semmivel sem lehet meggygytani. Vajon akkor, ha a donor mr
amgy is l halottknt lzeng a vilgban, milyen felelssg terheli a
tervezet vgrehajtit?
Darcy nem tallt vlaszt a krdsre.
10
Oly sok lehetsg van...
Ahiro hromnegyed tizenkett utn indult el. Manhattannek csupn
nhny aprcska znjt takarta el a sttsg, csak itt-ott lehetett
felfedezni egy-egy fekete foltot.
A Central Park. A Third Avenue egy rsze...
A hely, ahov Ahiro indult, a vros kzps rszben volt, kt saroknyira
a Fortyninth s a Third Avenue keresztezdstl.
azonban vatos volt, senkiben s semmiben sem bzott meg, ezrt nem
ment egyenesen oda. A Synsound irodahztl indulva tvgott a
sznhznegyeden, azutn bevetette magt egy pletlabirintusba, majd
visszakanyarodott a Garment Districtre, hogy a Murray Hillen keletnek
fordulva eljusson a cljhoz.
A cljhoz, az Anyakirlyn templomhoz.
Ezen a krnyken nem kzlekedtek lgbringk, itt nem fordultak meg a
drga pnzen vsrolt mechanikus testrkkel krlvett nagymenk.
Ebben a znban jobbra csrk ltek, s sorsldzttek jrtak, akik
olcs, seklyes rmt nyjt szrakozsokat kerestek maguknak, hogy
agyoncsapjk valamivel az idejket. Ezek az olcs s seklyes rmt
nyjt szrakozsi formk" flig meztelenl stlgattak az utckon, vagy
pempt knltak a stt zugokban. A prostitultakat s a drogdlereket
csak a nagy ritkn felbukkan rendrjrrk zavartk meg, a hideget s a
h helyett hull januri est szre se vettk. A nk rvidnadrgban,
pntnlkli ruhkban topogtak magas tsarkaikon, a frfiak tbbnyire
plt, farmernadrgot s brdzsekit viseltek.
A templom plete legalbb ktszz ves volt. Valamikor, gy msfl
vszzaddal korbban, amikor a krnyk mg mennek szmtott, taln
elegns tterem vagy rgisgkereskeds mkdtt benne. Lehetetlen lett
volna meghatrozni, eredetileg minek ptettk vagy hogy milyen volt a
klseje j korban. A falak mr rgen megrepedtek, a vakolat
ktsgbeesett igyekezettel kapaszkodott a tglba, a gerendk szemmel
lthatlag megrohadtak s megroggyantak. Valami csoda kellett ahhoz,
hogy az egsz egyben maradjon. A mohlepte falakbl rozsds szgek
meredtek ki, az ajtbl nem maradt ms, csak valami deszkkkal s
lcekkel megerstett torlasz, amit lehetetlen volt rendesen becsukni. Az
ablakok piszkosan, bezzott vegszemmel figyeltk New York lett.
 Ahiro knnyen bejutott az pletbe. Senki sem figyelt fel r, pedig a
jelenlvk kzl volt az egyetlen, aki tiszta, szraz ruht viselt, akin
ltszott, hogy borotvlkozni s frdeni is szokott.
Elszr jrt ezen a helyen. Az plet belseje tgasabb, a vilgts ersebb
volt, mint amire szmtott. Senki sem trdtt vele. Sejtette, azrt nem
kelt feltnst, mert az pletben s a krnyken gyakran megfordulnak a
jl szitult pempfggk, azok a hivatalnokok, bankrok s brkerek,
akiknek valamilyen szinten mg sikerlt megriznik a normalits
ltszatt. Persze ez senkinek sem sikerlt sokig; akit a pemp egyszer
hatalmba kertett, azt mr nem eresztette ki a karmaibl, a jzansgnak
soha, legfeljebb a hallnak adta t. Ezt mindenki tudta, mgis mindig
akadtak olyan ostobk, akik azt kpzeltk magukrl, ersebbek msoknl,
s k lesznek azok a kivtelek, amelyek erstik a szablyt.
Bizonyos utcai pletykk szerint az plet eredetileg templom, nem pedig
tterem vagy zlet volt. Ahiro, ahogy krlnzett,gyantotta, ez a
felttelezs van a legkzelebb az igazsghoz, annak ellenre, hogy
egyetlen vallssal kapcsolatos trgyat vagy btordarabot sem lehetett
felfedezni az omlatag falak kztt.
Nem voltak oltrok, padsorok vagy gyntatflkk. Itt-ott
dszmaradvnyokat lehetett felfedezni; a frgek, az id s a nedvessg mr
szinte teljesen sztrgtk a krpitot, a fggnyket.
A kzponti helyisgbe folyosk s kisebb termek torkolltak, de az
ajtnylsokat egy kivtelvel bedeszkztk.
Az egyetlen szabadon hagyott ajt a terem vgben sttlett.
Vastagnak tnt, kopott s korhadt volt, s ltszott rajta, rendesen bezrtk.
Ahirnak egszen kzel kellett mennie hozz, hogy felfedezze: a
repedsek s a lepattogzott festkrteg valjban csak gyes lca.
Elvigyorodott. Ekkor mr egszen biztos volt abban, ha jobban
megvizsgln az ajtt, kiderlne rla, hogy a bomls lcja alatt kemny,
srtetlen, sok mindennek ellenll acllemezek rejtznek. Egy olyan
vilgra nylt, aminek semmi kze sem volt a pempfggkhz, akik nem
is sejtettk, hogy ebben a rgi, rejtlyekkel teli templomban ilyesmi is
ltezhet.
A templom papja, egy harminc krli, kopasz, babaarc, that tekintet
frfi valjban a MedTech alkalmazottja volt.Idnknt prdiklt is, de a
legfontosabb munkjnak azt tekintette, hogy terjessze a gondosan
desztilllt pempt, meg a tbbi ksrleti szert, amelyet a cge be akart
vezetni a leglis gygyszerpiacra, vagy az illeglis drogbrzre. Hvei
eltt azt lltottamagrl, is a kbtszer rabja volt, s sikerlt leszoknia
rla, valjban azonban az njellt messisnak annyi kze sem volt a
pemphz, mint a vallshoz. Prdiklni is csak azrt tudott, mert elvgzett
egy gyorstalpal vallsi iskolt.
Ahiro vatosan a httrben maradva figyelte, ahogy a pap kiosztja
hveinek a pemps fiolkat.
In nomine Matri Regina! mormolta kzben monoton hangon.
Ahiro eltndtt. Hogyan kpes egy ember ilyen faarcot vgni, mikzben
ezt a nevetsges mondatot kntlja? Persze tulajdonkppen rthet a
dolog. A szentnek lczott fick nem is tekinti embernek ezeket a
sznalmas, l roncsokat; az emberek pusztn annyit jelentenek a
szmra, mint a ksrleti majmok, kutyk s patknyok. Az az aprsg,
hogy embertestbe bjva lteznek, s van lelkk br mr rg kigett ,
nem igazn zavarta tnykedsben.
A pempfggk tucatjai pedig csendben, tisztelettudan lptek elje,
lehajtottk a fejket, s vrtk, hogy ismt megkapjk azt, ami nlkl mr
kptelenek lettek volna lni. Birkaknt vonultak a prdiktorhoz,
lehunytk a szemket, htatosan felemeltk piszkos arcukat, s
elismteltk a pap utn a nevetsges szveget.
In nomine Matri Regina...
Hlyk voltak egytl egyig! A templom valjban a MedTech illeglis
ksrleti telepe volt, amihez hasonl tbb ezer ltezett a vilgban.
A prdiktor hta mgtt egy piedesztlon az idegen kirlyn
miniatrizlt szobra llt. Antik darabnak tnt, pedig a MedTech egyik
titkos mhelyben ksztettk csakgy, mint tbb szz mst.
, milyen hiszkeny, milyen gyarl az ember...!
Ahiro pillantsa megakadt a sorban llk egyikn. Azonnal felismerte a
frfit, Keene mutatta meg neki a kpt, amely abbl az adattmegbl
szrmazott, amelyet Ahiro tlttt le reggelente a Synsound bzisbl.
Keene ezt az embert akarta, Ahirnak t kellett elvinnie Damon
Eddingtonhoz. Ez az ember lesz a megszletend idegen lny eleven
inkubtora. Mert az lesz, ez egszen biztos, csak mg nem tudja.
Ahiro vgignzte, ahogy a kiszemelt frfi elfogadja a prdiktortl a
szent pempt. Lenyelte, aztn a trsaival egytt kisomfordlt az pletbl,
ahol a tbbiek mr az eget kmleltk, s olyan dolgokat lttak, amik
msok eltt rejtve maradtak. Szemk eltt alakultak t az pletek,
elkpeszt llnyek bukkantak ki a semmibl. Ki tudja, ki tudhatja, mi
zajlik le egy pempfgg elmjben?
A frfi hossz haja sz s gndr volt, a feje tetejn jcskn kikopott. A
szeme gy besppedt a koponyjba, hogy alig lehetett ltni. A vllra
vetett vrs kabt nem sok vdelmet jelentett a szmra az es s a hideg
ellen, m sznvel kihangslyozta az arc spadtsgt. Csupn a
szemldke volt olyan vastag, ds s hollfekete, mint egykor.
Amikor Ahiro megveregette a vllt egykedven fordult htra.
Egy pillanatra, testvrem mondta Ahiro kedvesen. Az arcra erltette
a legnyugodtabb, legbizalomgerjesztbb mosolyt.
Nem felejtette el, hogy nem szabad nevetnie. Nem is illett volna a
helyzethez. Ennek az embernek mr csak nhny rja van htra az
letbl, ennek megfelelen kellett viselkedni vele. Nagyon
szerencssnek vallhatja magt, testvrem!
Mrmint n? A frfi hangjban volt valami gyermeki csodlkozs.
Olyan arcot vgott, mintha arra szmtana, hogy vgre bekvetkezik
valami, amire rgta vrt.
Igen. Ahiro megfogta s bztatan megszortotta a frfi knykt.
Ma este mondta magabiztos mosollyal, mikzben a Presley Hall
irnyba fordtotta a remnybeli donort , ma este beteljestheti a sorst.
11
Damon megprblt Michael Brangwen szavaira koncentrlni;
megprblta folytatni a beszlgetst, elvgre az lmai valra vltsrl, az
letrl, a zenjrl volt sz, de nem igazn sikerlt a dolog.
Talltak valakit!
Mintha ezstharangok zgtak volna a fejben. A kt egyszer sz szinte
vallsos htattal tlttte el. Ahiro, ez a titokzatos Jolly Joker, akirl
Brangwen meg Vance beszlt neki, brmelyik pillanatban megjelenhet
azzal az emberrel, akinek kulcsfontossg szerep fog jutni a terv
vgrehajtsban, a valaha ember ltal megalkotott legcsodlatosabb
zenem ltrehozsban.
Damonnak minden erejt ssze kellett szednie, hogy Brangwen szavaira
sszpontostson, de az is eltartott egy ideig, mg felfogta, hogy mr Vance
beszl hozz. A n krdezett tle valamit, aztn szintn csillog, kk
szemt meregetve, llt elretolva vrta a vlaszt. Amikor nem kapta meg,
megismtelte a nhny szt.
Egszen pontosan mire is kvnja hasznlni az idegen lnyt, uram?
Damon nem rtette, hogyan ltezhet az, hogy valaki nincs tisztban egy
ilyen nyilvnval tnnyel.
Hogy mire? ismtelte. A zenmhez, Miss Vance. A zenmhez! Az
idegen hangjai... vegytisztk. Damon bzott abban, hogy a hangjbl
nem rzdik ki a lelkesedse s az izgalma. Normlis esetben nem
foglalkozott ilyesmivel, magasrl tett arra, hogy msok milyen vlemnyt
alaktanak ki rla, ezt a helyzetet azonban sokmindennek lehetett nevezni,
csak ppen normlisnak nem. Itt most nem egyedl kellett dolgoznia,
ezttal nagyon sok mlott azon a msik kt emberen, akit mell rendeltek.
Be kellett vallania, hogy gyakorlatilag semmit sem tud arrl a fajrl,
aminek egy pldnyt a rendelkezsre bocstottk. Fogalma sem volt
arrl, hogyan kell gondozni egy idegent, hogyan kell tpllni, hogyan
lehet kontrolllni. Mg azt sem tudta, hogy eszik-e egyltaln, s ha igen,
akkor mit. Nem igazn tetszett neki, hogy msoktl kell fggenie
(klnsen gy, hogy ezek a bizonyos msok" a Synsound alkalmazottai),
de a szent cl rdekben ezt a bkt is le kellett nyelnie. Most az egyszer
nem hagyhatja figyelmen kvl a munkatrsai vlemnyt, lelki vilgt,
rzseit, mert ha ez a kt ostoba elront valamit, az egsz terv kudarcba
fulladhat.
... Ez azt jelenti, uram, hogy n szerint az idegen lny
ltal kibocstott hang... zene? krdezte Vance. Nem is prblta leplezni
ktkedst.
Damon dhs lett, de a forr rzs egyetlen msodperccel ksbb kihlt.
rtkelte a n szintesgt. Igen, Vance legalbb kimondta, amit gondolt,
amit rzett. Ebben igencsak klnbzik Jarlath Keene-tl. A hangjban
nyoma sem volt rosszallsnak, egyszeren kvncsi s... Igen. Kvncsi, s
egy kicsit riadt volt. Valsznleg azrt, mert kptelen volt felfogni a
dolog jelentsgt. Persze ez nem is az dolga; nem a mvsz, neki
nem muszj rrezni a szpsg lnyegre. Elg, ha elvgzi a munkjt,
azokat a rszfeladatokat, amiket kijellnek neki. A szimfnia megalkotsa
a zeneszerz feladata. Nem knny, de lvezetes.
Az idegenek hangjai... a szntiszta gylletet fejezik ki magyarzta
Damon. A dht. Elgondolkozott mr azon, hogy az emberek milyen
fogalmakhoz kapcsoljk ezeknek a lnyeknek a hangjt? A haraghoz. A
dhhz. A gyllethez. Nem is pusztn hozzkapcsoljk, hanem
azonostjk ezekkel. Ez a vegytiszta gyllet, Miss Vance. Az ember, ha
meghallja egy ilyen lny sikolyt, nkntelenl negatv rzsekkel telik
meg.
, ez csodlatos, Mr. Eddington! szlalt meg Brangwen ragyog
arccal.
Vance ktked pillantst vetett a kt frfira, de nem szaktotta flbe az
idsebb biomrnk lelkendezst.
Ht nem rted, Darcy? krdezte a ntl Brangwen. Egyms mell
fogjuk lltani az emberisg kt legfontosabb vvmnyt, a tudomnyt s a
mvszetet. Ezttal a tudomny fogja kiszolglni a mvszetet. A mi
tudsunkat s Mr. Eddington mvszett! , pomps lehetsget kaptunk!
Egyszeren csodlatos, hogy vgre sszekapcsolhatjuk ezt a kt terletet.
Ki tudja, taln ltre hozhatunk valamit, ami egszen j, ami egszen
eredeti!
Vance a kpenye zsebbe dugta a kezt, az als ajkba harapott, s
Damonra nzett.
De... Nem is vgyik r, Mr. Eddington, hogy ms mdon is
tanulmnyozza a lnyt? Nem rdekli, milyen gondolatok jtszdnak le az
agyban, hogyan kpes ltezni a mi vilgunkban annak ellenre, hogy
egyrtelmen nem ide val?
Damon trelmetlenl legyintett. Aha! Mgiscsak kibjik a szg a
zskbl! Vance-t beprogramoztk valamire. Hisz valamiben, s ha most
megprbln megvltoztatni a gondolkodst csak az idejt pazaroln. Az
embernek be kell ltnia, vannak olyanok, akik annyira klnbznek tle,
hogy nem is rdemes erfesztseket tenni az eltrsek thidalsra.
n zeneszerz vagyok jelentette ki , nem pedig tuds. A dolog
tudomnyos rsze magukra tartozik. Az arca el emelte a kezt s
megfesztette az ujjait. Kzben rezte, ismt feltmad benne a dh, ami
akkor szokott fortyogni benne, amikor a Synsoundra, Keene-re, vagy arra
a gyarl, ostoba tmegre gondolt, amely boldogan zablta a cg ltal a
rendelkezsre bocstott, zennek nevezett hitvnysgot. n csupn
azzal foglalkozom, ami hallhat, ami a llekkel rzkelhet. A fizikai
vilg biolgiai folyamatai nem rdekelnek. Szmomra egyedl a zene
fontos. Azt akarom, hogy keltsk ki ezt a tojst, szlessen meg ez a... lny,
ez a vrszomjas bestia! Egyre lelkesebben beszlt. Azt akarom, hogy
rikoltson, siktson, vltsn! Azt akarom, hogy harcoljon, gyilkoljon s
ordtson! s kzben rgztem akarok minden egyes pokoli hangot.
klbe szortotta a kezt, ingerlten a levegbe csapott.
Talltak valakit!
Mieltt folytathatta volna sznoklatt, kinylt a helyisg ajtaja. A hrom
ember egyszerre fordult htra. Damon rgtn tudta, hogy a belp frfi
nem ms, mint a misztikus Ahiro. A magas, karcs, japn frfi
htrafslve hordta a hajt. A jobb szemldktl az llig vrses
sebhely hzdott. Mlyen l fekete szemt Damonra meresztette.
Knnyedn, mr-mr kecsesen mozgott; Damont egy figyelmes kobrra
emlkeztette.
Ahiro mellett egy frfi llt. A szekts, akinek a segtsgvel fel fogjk
nyitni a tojst.
Ken? Te vagy az?
Damon alig ismerte fel a sajt hangjt, amikor kimondta a frfi nevt.
Mintha a sz valami furcsa, szintetizlt zrej lett volna.
A frfi megfordult. Damon ltta, nem tvedett. Ezt az arcot, ezt az embert
gyerekkora ta ismerte. Ken Petrillo, alias Gyorskez Ken... Igaz, egykor
sr, hossz, aranybarna haja igencsak megritkult az elmlt vek sorn, a
feje tetejn tar folt ktelenkedett, oldalt s htul a vllt verdes tincsek
zsrosan tapadtak ssze. Kennel a szuperpemp bnt el. Egyids volt
Damonnal, de legalbb tizent vvel regebbnek ltszott. A szeme
azonban a rgi maradt, kk s lmodoz, a tekintete pontosan olyan, mint
amikor a fejben megszlal zent akarta mindenki szmra hallhatv
tenni.
A drogos frfi memrija mg elg jl mkdtt. Amikor megltta a
zeneszerzt szles vigyorra hzta a szjt. A vidmsg olyan tvol llt
tle, hogy rnzni is fjt.
H! Hell, Damon!
n ismeri ezt az embert?
Damon oldalra fordtotta a fejt, s Brangwen elborzadt arcra pillantott.
Lassan blintott. Vance szoks szerint lnken figyelt, de a vonsai most
sem rultak el semmifle rzelmet.
volt... Nem. Mg mindig a legjobb gitros, akit valaha hallottam
felelte Damon Eddington. Ahirra nzett. A japn arca olyan merev volt,
akr a kszobrok. n... Szeretnk beszlni vele... Damon
elbizonytalanodott. Ahiro biccentett, s a terem vge fel fordult, ahol a
kis csapat tagjai tezni s kvzni szoktak. Damon mly llegzetet vett s
Kenre nzett. Gyere t oda, ok? Rg nem tallkoztunk...
Ken sz nlkl engedelmeskedett. Lelt a hossz asztal mell. Szemmel
lthatlag sokkal jobban rezte magt, mint Damon, aki szerette volna
jobban szemgyre venni egykori bartjt, de kptelen volt Ken szembe
nzni.
Ken szlalt meg nagysokra. Tudod... Tudod, mirt hoztunk ide?
Ken ismt elmosolyodott.
, persze, Damon! Az embered tkzben mindent elmagyarzott.
Hatrozott blintssal adott nyomatkot a szavainak.
Damon nyelni prblt, de nem sikerlt; a szja s a torka tlsgosan
kiszradt az idegessgtl.
Te nknt jelentkeztl erre a... gy rtem... Hogy jutottl el idig?
rezte, nem igazn helynval a kvncsiskodsa, de a krds egyszeren
kiszaladt a szjn. Mindenkppen tudni akarta a vlaszt, s kzben arra
gondolt, mennyivel knnyebb dolga lenne, ha Ahiro egy ismeretlent
hozott volna.
Ken nem vette zokon Damon krdst. Komoly arccal megprblt
feleletet adni.
 Tudod, haver, rszoktam a pempre. Az egsz ezzel kezddtt.
Emlkszel, mr a fsuliban is mindent ki akartam prblni. s ki is
prbltam. A krekkel kezdtem, aztn rszlltam a porra, aztn jtt a
pemp. Mindig, mindennel gy voltam, hogy ha egyszer mr ltezik,
akkor mirt ne kstolnk bele?
Nem hittem el a rmtrtneteket, hogy aki egyszer megzleli a pempt, az
rkre a rabjv vlik. A pokolba, mirt is hittem volna? A zsaruk meg a
drogellenes szervezetek a krekkrl is ezt hreszteltk, n mgis le tudtam
llni vele. Emlkszel?
A pemp elszr nem adott semmi klnset. Mskpp jutottam t a
tls partra, ha rted, mire gondolok, de ennyi. Semmi tbb. Prszor
beszedtem, s nem szoktam r. Szerintem te nem is sejtetted, hogy
hasznlom. Abban az idben volt nhny tervem...tervnk... Emlkszel?
Fellptnk prszor, meg plaktokat csinltunk, meg minden.
Damon kelletlenl blintott.
Igen. Emlkszem.
Ken vidman vigyorgott. Elrbb dlt.
Na ltod! Semmit sem vettl szre az egszbl. Aztn hirtelen minden
megvltozott az letemben. Tudod, amikor befejeztk a sulit. Elszr
megijedtem, meg minden, de aztn... Aztn, Damon, hallani kezdtem a
zent.
Damon sszerncolta a homlokt.
A zent? Mifle zent?
Damon ltta, az asztaltl nhny lpsnyire, Ken hta mgtt kinylik
egy ajt. Ahiro, miutn bettte a megfelel kdokat, belpett abba a
flkbe, ahol a hsos tojst tartalmaz, aclbl s vegbl ksztett lda
llt. A japn ismt beadott egy kdsort.
Hangos sziszegs hallatszott, a lda teteje felnylt. Damon tudta, tennie
kellene valamit, mieltt tl messzire mennek a dolgok, le kellene lltania
Ahirt, m valahogy kptelen volt megmozdtani a vgtagjait.
Ken egyetlen rezdlssel sem rulta el, hogy hallotta-e, mit csinl a japn
a hta mgtt.
, Damon! mondta lelkesen. Hallanod kellett volna! Ha hallottad
volna, szerintem sosem kezdesz sajt zent szerezni.
Beveszek egy adag pempt, aztn kzbe kapom a gitromat, s gy
jtszom, de gy, ahogy rgen sosem tudtam! A mosolya flnk lett,
kisfis, olyan arcot vgott, mintha borzasztan bszke lenne magra, s
ezt szeretn kimondani, de nem meri, mert fl, hogy nagykpnek tartjk.
Persze voltak olyanok, akik szerint ilyenkor rosszabbul jtszom, mint
rgen vallotta be szomorksan. De n jobbnak hallottam s tudtam,
hogy msokban van a hiba, ha ezt nem veszik szre... az flk
hasznlhatatlan, mert skett teszi ket a vros zaja. , igen, a jtkom
sokkal, sokkal jobb lett. Sokkal jobb! Az ujjaira nzett, eltndtt.
Ezrt mondta rvid hallgats utn nem szoktam le a szerrl, hanem
mg tbbet szedtem belle, mint eltte.
s szpen fggv vltl llaptotta meg Damon rekedten.
Az vegfal tls oldaln Ahiro vatosan kiemelte a tojst a ldjbl,
tvitte egy asztalhoz, amibe ngy infravrs stimultort ptettek be.
Letette a tojst, pontosan a szenzorok kzppontjba, s gy forgatta,
hogy a hsos hj hastkai egy-egy mszerrel szembe kerljenek. Damon
tudta, most mr nem lehet visszakozni. Kptelen volt megmoccanni, gy
rezte, lomm vltozott a lba. A szavakat is alig brta kiprselni
magbl.
Ez nem rdekes, Damon! Ht nem rted? Nem? Egy id elteltvel nem
volt szksgem a gitromra, ezrt eladtam, s az rbl pempt vettem.
Ha jtszani akartam, csak annyit kellett tennem, hogy megmozdtom az
ujjaimat. rted? Mozgattam az ujjamat, s mris hallottam a zent! A
zent, Damon! Az Anyakirlyn zenjt... azt a gynyr hangot. Mit
szmt az, hogy rajtam kvl senki ms nem hallotta? n tudtam, hogy
szl, hogy mindenhov kvet, hogy megtlt, hogy tpll s ert ad. Csak
ez szmtott, Damon. Csakis ez! A szerencstlen drogfgg, aki
hallucincii sorn zent hallott, lehajtotta a fejt s elhallgatott. Ahiro
kzben vatosan eltvoltotta a tojs hsos hjrl a fmcsipeszeket.
Damon tudta, most mr akkor sem tehetne semmit, ha akarn, ha kpes
lenne kzbelpni. Miutn a csipeszek levltak a hjrl, muszj volt
vgrehajtani az emberldozatot.
Muszj volt felldozni Kent...
Kent, aki mr amgy sem lt.
Damon megkszrlte a torkt. Tudta, mg egy krdst fel kell tennie, ha
biztos akar lenni abban, hogy Ken tnyleg nknt vllalta azt, amire
hamarosan sor kerl.
 Ken... krdezte ttovn. Az sosem fordult meg a fejedben, hogy a
zene... valjban nem is szl? Hogy csak az agyadban ltezik? Hogy csak
a pemp hozza ltre?
Ken vratlanul felnevetett.
Na s? Ha gy van, akkor az Anyakirlynnek ksznhet a ltezse, s
ettl... mg csodlatosabb az egsz! Tudod milyen, Damon? Mint valami
egyhzi zene. Mint Bach muzsikja, csak ppen sokkal... sokkal
fantasztikusabb! Ezertag krus dalol idebent! Felemelte reszket kezt
s megrintette a homlokt. Flresprte tredezett hajtincseit.
Damonnak eszbe jutott, milyen volt a haja annak idejn. Szval ezt
mveli az emberrel a pemp...
Vgl folytatta Ken rjttem, hogy kinek ksznhetem az egszet,
s gy reztem, tisztelegnem kell az Anyakirlyn eltt, mghozz a
templomban. De mg ez sem elg. Ha tnyleg t akarom lni ezt az
egszet, ha tnyleg meg akarom tapasztalni t, akkor fel kell ldoznom
magam neki. Eggy kell vlnom vele!
Damon gy rezte, mintha homok lenne a szjban.
Szval hajland vagy arra... nknt vllalod, hogy eggy vlj a
tojssal? krdezte. Hajland vagy arra, hogy...?
Igen. Igen!
A stimultorok vge felizzott. Nhny msodperccel ksbb a leveg
lthatan vibrlni kezdett. A tvkony skarltvonalak vgigsimtottk a
tojs fels vgnl lv, hosszks mlyedseket. Damon szeretett volna
rvlteni Kenre, hogy tnjn el amg lehet, mert ha marad meghal, m
inkbb hallgatott.
Ken ppen a hallra vgyott a legjobban. Erre a hallra.
De Ken... gy meghalni... Damon ennl tbbet kptelen volt
kinygni.
Ken szempillja megrebbent, olyan arcot vgott, mintha rvid
szunyklsbl bredne, de aztn a mennyezetre nzett. A tekintete
kifejezstelen volt.
Ez nem hall, Damon. Te nem tudhatod, milyen ez. Te semmit sem
rthetsz. Tovbb fogok lni... Az istenemben. Tovbb lek, rkk ltezem
majd. Csakgy, ahogy a zene.
Damon megdrzslte a szakllt. Remegett a keze. Ht, ha Ken tnyleg
ezt akarja... feltette a megfelel krdseket, s egyikre sem kapott olyan
vlaszt, amilyet vrt. Nem kteles megmondani egy msik embernek, akr
bartja, akr ellensge az illet, hogy ostobasgra kszl. A sajt letvel
mindenki azt kezd, amit akar. Hogy is mondta Ken? Ismerte a pemp
kockzatait, mgis gy dnttt, szedni fogja. Nem vletlenl, a sajt
akaratbl lett fgg. Fgg s szekts.
Nincs benned semmi ktsg? krdezte Damon halkan. Ilyen
knnyen itt tudod hagyni ezt a vilgot?
Ken blogatni kezdett, aztn kiss elbizonytalanodott. Az egyik vlla
lejjebb ereszkedett.
Megvonta a vllt.
De... taln igen. s az igazat megvallva flek egy kicsit ismerte el.
De ez termszetes, nem?
Az hagyta r Damon. Termszetes.
Itt az id.
Damon s Ken sszerezzent Ahiro tompa, hideg hangjra.
Ken felnzett a japnra. Damon megdbbent, hogy bartja valjban
mennyire fiatal. Szinte klyknek ltszott, pedig ritks haja szes volt. A
zeneszerz rdbbent, tvedett, amikor azt hitte, hogy a pemp
megregtette a gitrost. Nem, ppen ellenkezleg: gyermekiv, rtatlann
vltoztatta.
Ken visszanzett Damonra.
Cs csak egy kicsit flek... Tnyleg csak egy kicsit...
Erre, krem. Ahiro, mintha arra szmtana, hogy Ken meggondolja
magt, felsegtette a szkrl, s elvezette az asztaltl.
Damon lehajtott fejjel llt a helyn. Ismt arra gondolt, hogy le kellene
lltania ezt az rltsget, de ertlennek rezte magt. Az tlete volt az
egsz, az tervn dolgoztak, ebben a fzisban azonban mgsem volt
semmi hatalma. Nem volt joga ahhoz, hogy rparancsoljon Ahirra, vagy
hogy megszabja Kennek, mit tegyen, hogyan haljon meg.
Lehet, hogy mgsem ezt akarja? Azt mondta, fl...
Damon felnzett. Ahiro a tojshoz vezette Kent, leltette egy szkre. A
stimultorok vrs fnyti felpiszkltk a tojst, rbresztettk az l,
llegz emberi test kzelsgre. A hsos, gbs hj lassan pulzlni
kezdett, a szirmok elvltak egymstl.
Ne! Vrjon! Damon hallotta, hogy Ken hrgve, rekedten felkilt.
Egy legfeljebb kt msodperccel ksbb azonban mr furcsa, reped
hang hallatszott, olyasmi, mintha kiszakadt volna egy plasztikzacsk.
A tojs teteje sztnylt.
 n...
Damon dbbenten ltta, hogy Ahiro figyelmeztets nlkl htrahzza
Kent a magas tmlj szken, s meghz egy kart a szk lbn. Kattans
a szk httmljnak oldalbl s karfjbl fmpntok pattantak ki. Az
aclhevederek krbefogtk s leszortottk a gitros csukljt s
mellkast.
Ahiro rgztette a hevedereket. Ken moccanni sem brt. A japn
dbbenetes gyorsasggal az ajtnl termett kvl kerlt az arcmsz
hatkrn.
Kennek annyi ideje se maradt, hogy felkiltson.
A parazita kipattant a tojs belsejbl, s az eltte l emberre vetdtt.
Amikor Ken kinyitotta a szjt, hogy siktson, a hoszsz, zeit farok
krbefonta a nyakt. A gitros egyetlen hangot sem tudott kiprselni
magbl. A pklbakra emlkeztet, ocsmny vgtagok belemarkoltak
Ken arcba, a hsos tojcs a szjba lkdtt s lecsszott a ggjben.
A szk htradlt; a hevederek automatikusan visszahzdtak a helykre.
Ngy msodperccel ksbb Ken Petrillo kms llapotban hevert a
padln. Nylkval bortott koponyjn mg mindig ott pulzlt az
arcmsz. Az embri idkzben bejutott a gazdatestbe vget rt egy
valaha gretes gitros fldi plyafutsa.
Damon zakatol szvvel nzett vgig az vegfal innens oldaln llkon.
Brangwen volt a legrosszabb llapotban; Damon nem szmtott arra, hogy
ppen t fogja megviselni a legjobban a ltvny, hiszen a frfi tbbszr is
kifejtette, hogy Ken pontosan azt kapja majd, amire vgyik. Szakadt rla a
vertk, a szeme kidlledt, a kezt gy tartotta a szja eltt, mintha attl
flne, hogy klendezni kezd.
Damont furcsa elgedettsg tlttte el, amikor Vance-ra pillantott. A n a
homlokt rncolta s elspadt. A zeneszerz vgre megpillanthatta a
kemny s racionlis tuds larca mgtt rejtz, rz embert. Nem is
tudta, mirt idegesti a n; taln azrt, mert Vance-re nem gyakorolt hatst
mindaz, ami a gylletre, brutalitsra s erszakos zenre hes tmeget
beindtotta. Mg a zene sem rintette meg, szmra a muzsika semmit sem
jelentett, nem vltoztatott meg benne semmit. Amikor vele beszlt,
Damonnak sokszor olyan rzse tmadt, mintha egy vak s sket emberrel
akarn megrtetni magt.
Aztn ott volt Ahiro, akiben Damon gy olvasott, akr egy nyitott
knyvben. Betonkemny ember, l gpezet, rzsek nlkli lny, akit
cseppet sem rdekelt, mi trtnik Ken Gyorskez" Petrillval, vagy brki
mssal. A helyisgben tartzkodk kzl r gyakorolta a legcseklyebb
hatst a ltvny. nem foglalkozott Damon lmainak valra vltsval
sem; t csakis az rdekelte, hogy teljestse Keene parancsait, s
szolglatairt minden hnapban zsebre vgjon egy csekket.
Hrom klnbz ember... Vagy mgsem? Abban mindenesetre
hasonltottak egymsra, hogy vesztesek. Szolgk, akik azt teszik, amit
msok mondanak nekik. Ha kell, dolgoznak. Ha kell, felldoznak egy
embert.
Most Ken Petrillt...
Nhny percig sztlanul bmultk az vegfal mgtt, mozdulatlanul
fekv testet. A csendet vgl Vance trte meg.
Most kell kihoznunk a gpeket. Ksbb lehet, hogy a donor krt tenne
magban a segtsgkkel. A hangja kzmbs s les volt. Egyetlen
arcrezdlssel sem rulta el, mi jr a fejben. Elfogadta a helyzetet,
megint racionlisan gondolkozott, s beletrdtt abba, hogy ez a munka
nmi knyelmetlensggel" jr egytt. Brangwenre nzett, aki ttovn
blintott, s letrlte a halntkn gyngyz vertket.
Vance s Brangwen besietett az vegfal mg. A frfi Ken fejhez, a n a
lbhoz llt. Brangwenen ltszott, irtzik az arcmsz kzelsgtl, mgis
lehajolt, s benylt a gitros hna al.
Kzs ervel kiemeltk Kent a felborult szkbl. Egyikk sem vette szre,
amit Damon megltott: az eszmletlen ember zsebbl kicsszott egy
kicsi, kk fiola.
Vance s Brangwen kzelebb hzta az ablakhoz Kent. Damon a japnra
nzett, majd besietett a flkbe, s felkapta a padlrl a fiolt. Laza
mozdulattal zsebre vgta, s kilpett a megfigyelterembe. A kt
biommk gy helyezte el Kent, hogy jl lssk, mikor bred fel. Ezt
kveten kicipeltk az asztalt s a szket az vegfal mgl. Damonnak
csak ekkor tnt fel, mennyire prads s bds a bentrl kiraml leveg.
Nhny perccel ksbb Brangwen s Vance becsukta az
ajtt.
Mennyi ideig fog tartani? krdezte Damon komoran.
Pr rig, esetleg nhny napig felelte Vance szrakozottan,
mikzben tolvasta az egyik monitoron megjelen listt, amire
fnyceruzval apr jeleket rajzolt. A hangjban volt valami, ami arra
sztnzte Damont, hogy rnzzen.
 Vance a listrl Kenre pillantott, s egyetlen rpke pillanatra megjelentek
az arcn a sajnlkozs jelei.
Brangwen erlkdve llegzett; szmra komoly megerltetst
jelentett a cipekeds.
Lesznek majd bizonyos eljelek, gy idben felkszlhetnk. Mi lenne,
ha pihenne egy kicsit?
Nem mehetek el innen felelte Damon. Tl messze lakom. Lehet,
hogy nem rnk ide idben... Az is elkpzelhet, hogy valami rosszul sl
el.
Nem is kell elmennie. A szomszd szobban fellltottak pr priccset.
Vance mg egy jelet tett a monitorra, majd ledobta a fnyceruzjt.
Bmulatos! mondta vratlanul. Egyszeren elkpeszt, hogy ez az
ember ennyire imd egy idegen letformt. Ennyire, hogy hajland
felldozni magt azrt, hogy letet adjon egy ilyen lnynek.
Ez a megfogalmazs nem egszen pontos szlt kzbe Brangwen.
Nem ez az ember fog letet adni a lnynek, mert az mr rgen...
Vance megsemmist pillantst vetett r.
Nem sz szerint rtettem a dolgot, Michael! Hagyjuk a tudomnyos
terminolgit. A hangja kzmbs maradt, de a tekintetben fel lehetett
fedezni nmi szenvedlyt. Filozfiai aspektusbl prbltam
megkzelteni a krdst. rdekes jelensg, nem igaz? s a mi szerepnk
sem elhanyagolhat. A tudomny segtsgvel kzremkdnk abban,
hogy ez az ember bebizonythassa, valban hisz valamiben.
Mi a klnbsg kzte s az els millenium keresztny szentjei kztt?
krdezte Brangwen.
Semmi, s mgis sok. Damon ellpett az vegfaltl.
A szentek sosem lttk istenket, mgis felldoztk magukat rte. Ken is
vllalta a mrtrhallt, de tallkozott az ltala felsbbrendnek tartott
lnnyel.
gy gondolja? Szerintem mg sosem ltott valdi, l idegent
mondta Vance.
Lehetsges, viszont hallotta felelte Damon. A zsebbe nylt, s
megrintette a kk fiolt. Mghozz folyamatosan.
Azt hitte, hogy hallja ellenkezett Vance. Rajta kvl senki sem
hallotta azt a bizonyos zent. Szerintem ebben Michaelnek van igaza. Ha
tovbb boncolgatnnk a krdst, eljutnnk a hithez, amirl mindannyian
tudjuk, hogy szmtalan megjelensi formja ltezik. Az j tudomnyos
kutatsok is egy-egy felttelezsen, vagyis egy-egy hiten alapszanak. A
tudsok biztosak abban, hogy elrik a kvnt clt, gy rzik, helyesen cse-
lekszenek. Ebben hasonltanak erre az emberre. Vagy nem gy van?
Damon megfordult s tstlt a szomszdos helyisgbe, ahol a priccsek
lltak. Menet kzben elmosolyodott. Vance, valsznleg akaratn kvl,
arra buzdtotta, hogy hajtsa vgre azt, amirl lmodott, amibe kzs
ervel belevgtak.
De igen, gy van mormolta maga el. Nagyon is gy...
12
A fradtsg nem szmtott. A pihenszoba akkora volt, mint egy nagyobb
laks beptett szekrnye. A kt helyisg kztti vlaszfal olyan vkony
volt, hogy a laborbl minden apr nesz thallatszott. Damonnak, ahogy a
priccsen fekdt, azok az estk jutottak az eszbe, amikor a szo
bjban vrta az lmot, mikzben a szlei a nappaliban valami filmet
nztek. A gyermekkort a legnagyobb jindulattal sem lehetett jnak vagy
kellemesnek nevezni, m az tny, hogy biztonsgos volt. Az rzettrsts
hatsra mg a knyelmetlen, katonai jelleg gyon is el tudott
szenderedni.
A valdi lom azonban elkerlte, kptelen volt eltvolodni az brenlt
hatrtl, s jra meg jra vgig kellett nznie azt a jelenetet, amikor a
szkhez bilincselt emberre (aki mellesleg valamikor a legjobb bartja volt)
rvetette magt az arcmsz.
Az rk knldva vonszoltk magukat. Brangwen s Vance felvltva
rkdtek, ktrnknt vltottk egymst. Damonnak semmi tennivalja
nem akadt. Pihengetett, evett, a kmban fekv frfit figyelte, s kzben
megprblta meglltani a kretlenl elseregl emlkek radatt. Az
agyba kpek villantak, megjelent eltte a fiatal Damon Eddington, akinek
az arca kiss kerekebb volt, s mg nem torztotta el a kesersg maszkja.
Emlkek...
Ken is jobb hsban volt. Aranybarna, hossz hajval, szikrz szemvel,
ami olyan kk volt, mint az cen dli napstsben, megrjtette a
kznsget, fknt a nket. A fiskoln az utols vet egytt tltttk el.
Ken iszonyatosan tehetsges volt, knynyedn lejtszott brmit, amit
Damon kitallt, fogta a ritmust, a dallamot, s mg rgtnzni is tudott.
Mr akkor is drogozott Ken mindig szedett valamit de semmi
komolyabb balhba nem keveredett bele. Tulajdonkppen csak
ksrletezett: mindent kiprblt, ami a keze gybe kerlt, s biztosra
vette, hogy Damonnak fogalma sincs arrl, a pempt is nyomatta mr egy
ideje. Volt pr bulijuk, szerveztek nmi reklmot, s egyszer csak azon
kaptk magukat, hogy annyi zenetk van a rgztn, hogy mr
visszahallgatni is alig brjk, nem hogy eleget tegyenek minden
meghvsnak. Magnbulik, eskvk szervezi, ksbb klubok
tulajdonosai hvtk ket. ltalban kt-hrom htvgre, vagyis pntek
szombat estre akartk leszerzdtetni ket.
A manhattani s a New Jersey-i rdiadk szerkeszti interjra hvtk
ket, tbb helyen l msort is el kellett adniuk.
Aztn pedig a Synsound kvetkezett.
A Synsound kifejezetten Damonnak hagyott zenetet. Visszahvta ket;
akkor mg nem is sejtette, hogy komolyabb dolog is lehet az egszbl,
arra pedig vgkpp nem gondolt, hogy szlban szerzdjn a cghez.
volt a du menedzsere, szervezte le a bulikat, vezette a hatridnaplt,
s rta a zent. Kzben mintegy mellkesen tovbb jrt a suliba;
akkor mr csak ngy szemesztere volt htra.
A Synsound ajnlata elszr megdbbentette, aztn feldhtette. Kt
teljes hten keresztl tpeldtt, mg vgl gy dnttt, elfogadja. A
Synsound dbbentette r, hogy Ken mr tlsgosan belemerlt a
drogmocsrba. A cgnek nem volt szksge a du elszlltabb tagjra.
Damon akkor arra gondolt, valakit majd szerez Ken helyett, a legrosszabb
esetben a Synsound vlaszt szmra j partnert.
Hrom httel ksbb telefonzenetet kapott. Kikltztt abbl a
laksbl, amit Kennel brelt a Spanyol Harlemben, s behurcolkodott
abba a hzba, amit a kvetkez msfl vtized sorn otthonnak nevezett.
Eleinte azt gondolta, a hely ideiglenes, romantikus, s azokhoz a
dolgokhoz tartozik, amit a cscsra tr embernek muszj elviselnie.
Tvedett: mg mindig ugyanabban a lerobbant luxuscikkekkel telezsfolt
patknylyukban lt.
Damon sszerezzent, megrzta a fejt, s megprblt megszabadulni a
zavar emlkektl. Az oldalra fordult, s remnykedve a fali ra LED
lapjra meresztette a szemt. Csak msfl ra telt el veknek rezte ezt
az idt. Arct a prnba temette, megprblt visszaaludni, de csak valami
furcsa fllomba sikerlt elringatnia magt, amiben a vals vilg elemei
sszekeveredtek az agyn megdbbent sebessggel s tisztasggal
keresztlraml mltmorzskkal.
Ken Petrillo, Gyorskez Ken nem volt ptolhat. St! Az elmlt vek
sorn Damon senkivel sem tallkozott, aki annyira rezte volna a
hangszert, a gitrt, mint egykori szobatrsa. Bonyolult s szenvedlyekkel
teli szerzemnyei gyakorlatilag kiherldtek a kevsb hozzrt, kevsb
szenvedlyes s tehetsges zenszek eladsban. A dolog odig fajult,
hogy vgl elhatrozta, egyedl fog dolgozni. gy persze lassabban ment a
munka, de vllalta a szegnysget, beletrdtt, hogy a karrierje
zuhanreplsbe kezd, mert bzott abban, hogy ha egyszer elkszl a nagy
m, minden babrt learat. Bzott abban, hogy Ken Petrillo nlkl is sikerl
majd elrnie a clt, legfeljebb oda kell dobnia magt, ldozatokat kell
hoznia, s kkemnyen kell dolgoznia. Igen, ha elgg odafigyel, ha elg
idt szn a dologra, akkor egszen biztos, hogy sikerl majd ltrehoznia
valami olyasmit, ami mg az elvrsainak is megfelel. Valamit, amiben
nyoma sincs a dilettantizmusnak vagy a megalkuvsnak.
s most az az ember, aki kitlthette volna azt a teret, ami tvozsa ta
resen ttongott, az az ember, aki kiegszthette volna azt a kpet, amit
elvlsuk ta senki sem ltott, vagyis inkbb hallott igazn ez az ember
ott l egy lgmentesen elzrt helyisgben, egy fldnkvli lnytl
szrmaz tojssal, s hamarosan elpusztul. Meghal. Vge lesz...
Damon kinyitotta a szemt, s mereven bmulta a fekete menynyezetet.
Letett az alvsrl. A gyllet kpes elrabolni az embertl a pihenst, s
Damon nem tudta eldnteni, a Synsoundot vagy Ken Petrillt gylli
jobban. Visszatrtek a rgi, jl ismert flelmei, a gondolatok s a
borzalmak, amelyeken azt hitte mr vekkel korbban tljutott. A
karrierje s a jvje ismt Kntl fggtt csakhogy ebben jtszmban
egszen msknt osztottk le a lapokat. Egykor attl rettegett, hogy sosem
lesz sikeres a gitrosa nlkl, nem lesz kpes fejldni, valban naggy
nni. Az vek sorn bebizonytotta magnak, hogy igenis van benne er s
elszntsg, ennek ellenre a sors ismt kiszolgltatta Ken Petrillnak.
Idnknt, a csendesebb idszakokban, amikor nem volt ms tennivalja,
mint a vegetls, maga eltt ltta az lett.
Olyan volt az egsz, mint egy hatalmas trsasjtk tblja. A hibi s a
tvedsei (Isten nevre, sok volt bellk!) eltorzultak, felismerhetetlen
formj gbkk vltak a siker gynyrteljes napjai kztt. Ezen az
jszakn ismt ltta a tblt, amelynek egyik mezjn Ken lldoglt,
csapdba esetten, meggytrten s kimerlten. Ken volt az a trtt szl,
mgis ptolhatatlan zseton, ami nlkl eslye sem lehetett arra, hogy
eljusson a clhoz.
Mr. Eddington? bredjen. Elrkezett az id... Ken lassan maghoz tr.
Damon fellt. A mozdulat tl gyorsra sikeredett. Vr tolult a fejbe, s
megszdlt. Hirtelen arra gondolt, az rzs ahhoz hasonlt, amit a
pempfggk reznek, amikor rajta vannak a szeren. Eltndtt. Vajon mi
lehet annyira klnleges abban a drogban? Mi az oka annak, hogy az
emberek hajlandak lemondani a fizikai ltezsrl, s spiritulisn
hajlandak tadni magukat egy olyan lnynek, amely nem ismeri se a
sznalmat, se a szeretetet, aminek vr helyett sav kering a testben,
aminek a pofjban gyilkos fogak sorakoznak?
A nadrgja zsebben lapul hengeres dobozka hirtelen mintha
felforrsodott volna, a belle rad h sztterjedt a testben.
Tnyleg, mi az ok?
Damon tlendtette a lbt az gy pereme fltt, s mikzben
Vance visszasietett a kls helyisgbe, megprblta sszeszedni magt.
Hallotta a kszlkek zmmgst, a halk hangjelzseket, a mszerekbl
elcsorg paprtekercseken mozg rajztk sercegst (a technika divat
volt, de semmi mssal nem lehetett ptolni), a lzernyomtatk nysztst,
a lemezmeghajtk tcskkre emlkeztet ciripelst. sszerntotta a
gondolatait, kihzta magt, s tjkozdott. Amikor elegend trbeli
koordintt sikerlt meghatroznia, tballagott a msik helyisgbe.
A lelke mlyn rettegett attl a ltvnytl ami r vrt, de kzben valami
furcsa izgalom, klns rzs lett rra rajta. Szrny, borzalmas, ami
trtnni fog, de vgre (vgre!) lehetsg nylik a nagy m befejezsre. s
ezt az a hshj tojs teszi lehetv.
Vance a medikai komputerek eltt llt. A kezben elmaradhatatlan
palmtopjt tartotta, s ppen sszehasonltotta a minimonitoron s a
nagyobb, tizennyolc hvelykes kpernyn feltn adatsorokat. Brangwen
az egyik billentyzeten zongorzott, parancsokat s informcimorzskat
juttatott a gpekbe, krlbell olyan sebessggel, ahogy az adatok
megjelentek a tle hrom lb tvolsgban ll printer lapjain. Msik kt
lzerprinterbl is folyamatosan rkeztek a lapok, amelyeken olyan kis
mret betk voltak, hogy Damon akkor sem tudta volna elolvasni s
rtelmezni a szveget, ha trtnetesen nincs tele orvosi s tudomnyos
szakkifejezsekkel. A zeneszerz nhny percig tancstalanul nzeldtt,
majd lemondott arrl, hogy megrtse a krltte zajl esemnyeket. Csak
a zenhez rtett, a tudomnyos dolgokhoz mg csak nem is konytott.
Mindhrman sszerezzentek, amikor Ken vonytani kezdett a ketrecben.
Szentsges Jzus mondta Brangwen meglepetten. Idegesen
vgigpsztzta a monitorokat, aztn vaskos ujjaival kemnyen rcsapott a
billentykre. Semmi baj, mg nem kezddtt el a folyamat... A kliens
csupn felbredt.
 Igen? Akkor meg mi baja van? Damon az vegfalhoz lpett, s
benzett. Ken a jelek szerint nem vette szre t. Fjdalmai vannak?
Mris? Nem adhatnnak neki valamit? Valami gzt? Valami
rzstelentt?
Ken folyamatosan vlttt.
Mg nem lehetnek fjdalmai mondta Vance homlokrncolva. Az
ldoza... ... a ksrleti alanyok az inkubcis peridus sorn ltalban
jobban rzik magukat a korbban megszokottnl. A rutinszeren elvgzett
vegyi analzisek szerint a nvekedsi fzisban a testben megnvekszik az
endorphin s az adrenalin szintje, a szervezet immunrendszere azonban
szinte teljes egszben eltnik. Elgondolkodva megrintette az ajkt.
Krlbell tizenngy rn keresztl volt eszmletlen, de ez bell van a
normlis hatron. Az igazat megvallva fogalmam sincs arrl, hogy mirt
viselkedik gy. Oldalra nzett, kiss meghkkenve pillantott fel
Damonra. s nem, Mr. Eddington, nincs semmi, amit beadhatnnk neki
annak rdekben, hogy cskkentsk azt a... azt, amit az idegen lny
vilgra jttekor rezni fog.
Ezek szerint dhs valami miatt mondta Eddington halkan.
Egszen biztosak abban, hogy benne van az idegen embri?
Hogy fejldsnek indult? Taln valami nem vrt esemny trtnt.
Taln nem sikerl... megkapaszkodnia annak a kis dgnek.
Vance s Brangwen sszenzett.
Egyetlen olyan esetrl sem tudunk, amelynek sorn a tojsbl kikel
arcmsznak nem sikerlt bejuttatnia az embrit az emberi testbe felelte
Vance szntelen hangon. Ez egy szvs s hallatlanul alkalmazkod
letforma. Mg az sem tl fontos a szmra, hogy a gazdalny j
egszsgnek rvendjen a plntls eltt.
rtem... Damon felemelte a kezt, s beintegetett Kennek. A gitros
gyet se vetett r.
Ken Petrillo az vegfal tls oldaln abbahagyta az vltzst, viszont
jrklni kezdett. Egyszer-egyszer kzel kerlt az veghez. Damon
meglepetten ltta, hogy Ken egszsgesebbnek ltszik mint akkor, amikor
Ahiro elszr behozta. A gitros vgl megllt, a tls falhoz szortotta a
homlokt, s gy viselkedett, mintha hallana valamit, amit az vegfal
innens oldaln tartzkodk nem rzkeltek. Ez termszetesen lehetetlen
volt, hiszen a cellban szmos mikrofont s hangrgzt berendezst
helyeztek el. A mszerek olyan rzkenyek voltak, hogy mg Ken vrnek
ramlst is jeleztk.
A gitros hirtelen Damonra bmult, az vegfalhoz rohant, s
megllt a zeneszerz eltt.
Hov tnt a zene? hrgte. Hol a zenm?
Micsoda? krdezte Damon ostobn.
Ken nyitott tenyrrel rcsapott az vegre. Damon sztnsen flrekapta
a fejt.
Adjtok vissza! Adjtok vissza a zent! Knyrgm...!
Ken ktsgbeesetten, knldva nysztett, s kzben gy verte magt a
cella falaihoz, mintha a kisklykk krben npszer szuper gumiruht
viseln. Eltntorgott az res, hshj tojs mellett, aztn hirtelen lehajolt,
felkapta, az arca el tartotta, s belebmult a szrad nylkval bortott
regbe. Hol van? Ezt a kt szt suttogva ejtette ki, de a kls
helyisgben tartzkodk a hangszrknak ksznheten tisztn hallottk.
Mr nincs benne a fejemben... mormolta Ken. Se a szvemben...
Taln itt van? Ebben? gy tartotta a flhez az res tojst, mintha
hatalmas, tengerhang kagylhj lenne. Az arcn nhny pillanatig
gynyr tkrzdtt, aztn vonsai csaldottan eltorzultak. Flrehajtotta
a tojst, s Damont megdbbentve kibmult az vegfalon. Sosem
mondtad, hogy el akarod lopni a zenmet, Damon! mondta szomoran.
A hangja olyan vdl volt, hogy Damon bntudatosan lehajtotta a fejt.
Errl sosem beszltl. Hol van a zene? Ken a tenyerbe temette az arct,
s zokogni kezdett.
Damon kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, m mieltt egyetlen
hangot kiejthetett volna, Ken elfordult s arrbb lpett.
Damon megknynyebblt; fogalma sem volt arrl mit mondhatna, mivel
csillapthatn le Ken Petrillt.
Ken a kvetkez kt rban tvol maradt az vegfaltl. A cella tls fala
eltt lt, a semmibe meredt, s halkan dudorszott.
A jelek szerint valahogy megprblta felidzni a dalt, a muzsikt, ami
valsznleg rkre elillant a fejbl. Damon tolvajnak rezte magt. A
gondolat, hogy elrabolta a gitrostl a zent, valahogy sokkal nagyobb
fjdalmat okozott neki, mint az a tudat, hogy Ken Petrillo hamarosan meg
fog halni.
Vance, kezben a palmtoppal, megprblta magra vonni Ken figyelmt.
Feltett neki nhny technikai jelleg krdst, de nem kapott vlaszt. A
gitros a jelek szerint tudomst sem vett a krnyezetrl, de aztn gy
viselkedett, mintha figyelemmel kvetn az vegfal msik oldaln
tartzkod hrom ember mozdulatait. Az arckifejezse arrl tanskodott,
hogy valamilyen ravasz tervet forgat a fejben.
A harmadik ra elejn Ken bren volt. Vance keze magabiztosan mozgott
a vezrlpult kapcsoli s trcsi fltt.
Az letfunkcii tkletesek. St! Ez tbb, mint tkletes mondta
Damonnak s Brangwennek. Nzzk a szenzorokat!
Mg sosem lttam ehhez hasonlt.
A jelek szerint hamarosan elkezddik a szletsi folyamat mondta
Brangwen, ahogy az egyik monitorrl a msikra pillantott. A teste nem
br ki ennl tbbet. Percenknt szzhatvanat ver a szve. A vrnyomsa a
normlis rtk tripljra ntt. Ha ez fokozdik, agyvrzst kap.
s mi van akkor, ha az idegen lny megszletse eltt hal meg?
krdezte Damon riadtan, s arra gondolt, ha Ken Petrillo teste gyengnek
bizonyul, neki az letben nem lesz tbb lehetsge arra, hogy megalkossa
a mvt.
Vance megrzta a fejt.
Nem hiszem, hogy erre sor kerl. Valamennyi idegen-beltetssel
kapcsolatos dokumentcit vgigolvastam. Eddig egyetlen egy olyan eset
nem trtnt, amelynek sorn az embri elpusztult a gazdatestben, vagy a
szlets sorn. Az idegenek esetben elfelejthet a halvaszlets fogalma.
Ez az embri mindenkppen letben fog maradni. Az arca komor volt.
Viszont figyelmeztetnem kell nt, hogy a bartja...
Nem a bartom! vgott kzbe Damon lesen. Csak ismertem...
Igen. Az ismerseim egyike. Ennyi az egsz.
Remek. Vance hangja szntelen volt. Teht az n ismersnek
testbl hamarosan elfogy az endorphin. Akkor pedig iszonyatos fjdalmat
fog rezni. Olyan fjdalmat, amit... mint korbban emltettem nnek...
semmikppen sem tudunk enyhteni.
Ez valban... sajnlatos. Damon visszafordult a vezrlpult fel, s
ismt szemgyre vette a kijelzket. De valjban dnttt. Vllalta a
dolgot, nem?
Vance szenvtelen arccal nzett r. Brangwen lehajtotta a fejt.
Nhny percig nma csend borult a helyisgre, aztn hirtelen mindhrman
sszerezzentek. Csattans hallatszott; valami nekicsapdott a cella
vegfalnak. Vance s Brangwen a VidDischez ugrott, s cellra
irnytottk a mennyezetrl lelg jkora, fm borts kamert. Ken
talpon llt, s tntorogva jrklni kezdett a cellban. gy mozgott, mintha
rszeg lenne. A szja eltorzult, az arcn, a fejn vertk patakzott.
Fj! vistotta. Krem... Szavai rthetetlen hrgsbe fulladtak. A
mellkasa hirtelen pulzlni s dagadozni kezdett.
Damon a fogt csikorgatva rcsapott a RECORD gombra.
Mi az isten...? Nem rtette, mi lehet az a reccsen hang, ami Ken
mellkasa fell hallatszott.
Az vegfal cellban Kennek torkn akadt az ordts. Trdre esett.
Megprblt elremszni. Grcssen sszerndult, olyan mozdulatokat tett,
gy tartotta elre a fejt, mintha hnyni kszlne. A harmadik hibaval
prblkozst kveten feketsvrses vrt okdott a padlra. Egyik
karjval htranylt, mintha keresne valamit, aztn elvesztette az
egyenslyt s maradk erejt, s vgignylt a padln. A mennyezetre
meresztette a szemt, ktsgbeesetten mozgatta vrhabos szjt, de
egyetlen hangot sem brt kiadni magbl.
Meghalt? krdezte Damon. Mi van az idegennel? Mi...?
Trelem! csattant fel Vance. Mr megmondtam: hamarosan
megltjuk.
Vance nem tvedett. Ken jra, mg egyszer sszerndult, aztn a
fldnkvli embri tszaktotta a mellkast s mocskos, vrfoltos ruhjt.
A bordk sztnyltak, a br kldktl nyakig felrepedt. Damon
hitetlenkedve bmulta azt a szthastott torzt, azt a vrmocskos,
szervdarabkkkal belepett valamit, ami egy perccel korbban mg Ken
Petrillo volt.
Azt a valamit, amibl az jszltt lny tpllkozhatott.
A lny metsz hangot hallatott. A vists elg hangos s les volt ahhoz,
hogy szttrje az vegfal tls oldalrl elkerekedett szemmel figyel
hrom embert mozdulatlansgra krhoztat dbbenet-bklyt. A fnyes,
barna testen vrfoltok s szervdarabok csillogtak, a fogakkal teli szjbl
undort bugyborkols hallatszott. A lny dala" ksrtetiesen szlt a
cellban.
s mg ksrtetiesebb vlt, amikor az jszltt megfordult,
s zablni kezdte Ken hulljt...
Vance flelmetes sebessggel nyomkodta a komputere billentyit,
Brangwen azonban reszketve, szrksfehr arccal, a hnyingerrel
kszkdve elfordult. Damon megdelejezetten bmulta az idegen lny
termszetes brutalitst, s gynyrkdve hallgatta a hangjait. Igazsg
szerint semmit sem ltott, csak a zajokat rzkelte, s abban remnykedett,
hogy jabbakat, mg rdekesebbeket s rtkesebbeket fog hallani,
mondjuk az hez fenevad vltst... gy rezte, valra vlnak az
lmok, amelyeket rg cafatokra szakadt lelke mlyn ddelgetett. A hla, a
boldogsg s a tisztelet knnyei jelentek meg a szemben; a cseppek
lassan vgigcsorogtak az arcn. gy rezte, megrte a dolog, mg Ken
lete sem volt tl nagy r... ezrt.
Milyen csodlatos! Milyen... eredeti! Senki s semmi nem tud gy
nekelni!
Egyms utn peregtek az rk. A tri nem pihent. A felvevpultot Damon
kezelte, s kzben egyre nvekv mulattal figyelte az idegen lny
nvekedst. Igazsg szerint, fel sem fogta, hogy a dg attl fejldik, amit
megzablt. Attl, ami nem is oly rg mg egy eleven, llegz ember volt.
Damon bartja. Ken Petrillo. A trsa...
Ez az! mondta vidman. Egyl csak, s nj nagyra. Lgy ers,
kicsi, des, drga tndrkm! Damon szeme al stt karikkat rajzolt a
kimerltsg, de egyetlen msodpercre sem merte elhagyni a konzolt.
Minden j volt a szmra, minden hang felbecslhetetlenl rtkes. Nem
akarta megkockztatni, hogy akr a legaprbb neszt elszalasztja.
Mosolyogva s furcsa mohsggal nzte az vegfal tls oldaln mozg
lnyt. des kicsi Mozartom! suttogta. Milyen fiatal vagy, s mgis
milyen tehetsges! s milyen hes...!
Vance s Brangwen feljegyzseket ksztett az idegen lny gyors
nvekedsrl. Az ra fradhatatlanul mutatta az id mlst; a komputer
tblzatba szinte minden egyes percben j bejegyzs kerlt. Az idegen
letforma fejldsnek valamennyi apr fzist dokumentltk.
A barna, cstnyszn test lassanknt kkesfeketre sznezdtt, majd
sztrepedt, s bekvetkezett a hrom vedls kzl az els. A lny kibjt
sajt hjbl. Ekkor mr koromfekete volt. A karja s a lba mg nem
fejldtt ki teljesen, de a fogsora mr pontosan olyan volt, mint a felntt
bestik. Rpke tizennyolc rval ksbb hossz, vkony lbakon llt, a
karjai is megnyltak, furcsa vben meghajl gerincn pedig kifejldtek a
kemny tarajok. Sima feje megnylt s ahogy a nyak megersdtt, egyre
jobban eltvolodott a torztl.
Hetvenkt rval, vagyis csupn hrom nappal ksbb Damon mr egy
olyan kifejlett lnyt ltott az vegfal mgtt, amilyenre mindig vgyott. A
kicsike" akkor is ht lb magas volt, ha nem hzta ki magt. Damon
rezte a belle sugrz dht, ltta ingerlt, vad mozdulatait, s gy
gondolta, sokban hasonltanak egymsra. A teremt s a teremtmny
tulajdonkppen egyformk voltak, lelki kapocs ltezett kzttk ha
msrt nem, akkor azrt, mert mind a ketten arra szlettek, hogy letk
vgig msokat szolgljanak, engedelmeskedjenek bizonyos parancsok-
nak. Damon pontosan tudta, milyen idegennek lenni ebben a vilgban;
milyen meg nem rtettnek s el nem fogadottnak lenni, milyen az, amikor
a trsadalomban hiba keresi nincs hely a szmra. Az vegfal tls
oldaln mozg lnyben annak a rengeteg szenvedsnek, frusztrcinak,
haragnak s szomorsgnak a fizikai manifesztcijt ltta, amely hossz,
hossz ideje megkesertette az lett.
Mozart...
Tkletes nv volt egy tkletes llny szmra. Egy olyan hallos s
mgis csodlatos lny szmra, amely egyszerre volt hallfekete s
aranyszn, amelyben mintha a Scriabin kt kltemnye, az da az
extzishoz s az da a tzhz kt fszereplje lttt volna alakot.
Vgl, ahogy a lny befejezte a zablst Ken hulljbl ekkor mr alig
maradt valami , Damon elhagyta rhelyt, s az vegfal el llt. Tenyert
szelden a sima felletre nyomta.
Ht ezrt ldoztad fel magad, Ken suttogta. Ht nem gynyr?
Megrte, ugye? , istenem, ht persze, hogy megrte! Ahogy a
fradhatatlanul mozg lnyt, Mozartot nzte, gy rezte, a bntudat utols
kdfoltjai is elillannak az agybl. Nem egy emberi letet, nem egy
bartsgot ldozott fel, hogy kielgtse a kznsg mohsgt, egy
zeneszerz ihlethsgt. , nem! Itt valami sokkal nagyobb, sokkal
fontosabb dolog zajlott le. Valami olyasmi, ami igazn szmt. s ebben
egszen biztos volt Ken is gy akarta.
Mindaz, ami Kenben rtkes volt, tplntldott Mozartba.
A gitros teljes egszben tadta magt a zennek s... istennek. Jobb
nem is trtnhetett volna vele, hiszen csupn az lettl kellett megvlnia
azrt, hogy egy isten szerves rsze lehessen. ..
Ken valami olyasmit rt el, amit eltte mg soha, senki, Damon pedig
egszen biztos volt abban, hogy mindent jl csinlt. Kzremkdtt Ken
Petrillo megvltsban.
Mozart rzkelte Damon jelenltt. Megtorpant, hosszks, szem nlkli
fejt az vegfal irnyba fordtotta, s gy viselkedett, mintha
megprbln felfogni, ki az az llny, aki t figyeli. Tz-tizenkt
msodpercig koncentrlt, aztn csendben megfordult s arrbb kszott.
Damon lelki bkjt csupn egyetlen dolog zavarta. Agyban jra s
jra, mintha egy rgi felvtel lenne, lejtszdott Ken Petrillo utols
krdse: Hov tnt a zene?"
13
Mr. Eddington? Darcy szelden megrintette a zensz vllt. Damon
sszerezzent. A lny... Kifejldtt.
Damon lassan elfordtotta a fejt, s tompa, res tekintettel, vrs
szemmel felnzett a konzolrl. Darcy hallotta a frfi csigolyinak
roppanst. Damon lassan leemelte magrl a fejhallgatt.
Hm? Mi?
Az idegen lny maximlisan kifejldtt magyarzta a n trelmesen.
Most mr semmit sem fog tenni magtl. Csak akkor cselekszik, ha ezt
lehetv tesszk a szmra. Mirt nem megy haza, Mr. Eddington?
Pihennie kellene egy keveset.
Darcy az els pillanatban arra gondolt, Damon ellenkezni fog.
El sem tudta kpzelni, a frfi hogyan brta ki eddig alvs nlkl, ilyen
hossz idn, ennyi nappalon s jszakn keresztl. Radsul normlis
teleket sem fogyasztott, a futrral hozatott, zsrban vagy olajban tocsog
kszkajkat ette. Darcy mindennl jobban vgyott valami jl elksztett,
nem tl ss, friss, meleg telre; mr piszkosul unta a langyos vackokat, az
elmlt t napban egy letre megutlta a zsrt.
Damon azonban a n vrakozsval ellenttben felllt.
Jl van... A jelek szerint nem igazn volt magnl, gy nzett ki,
mintha szellemi fogyatkos lenne, de aztn hirtelen felragyogott az arca.
s viszem a mesterlemezeket is. A komponlshoz. .. Megdrzslte az
arct, s meglepetten vette szre, hogy az ujjai alatt borosta serceg. Kiss
zavarodottan tapogatta meg mskor gondosan krbeborotvlt
kecskeszaklla krnykt.
Aludnia kell egy kicsit. Rendes gyban mondta Darcy, mikzben
felemelte Damon kabtjt. Utna mindent ms sznben fog ltni.
Igen, igen blogatott a zeneszerz szrakozottan. tvette a kabtot,
gy pislogott r, mintha nem tudn, hogy micsoda, aztn a szles
mozdulattal a vllra tertette. A szja sarkban halvny mosoly jelent
meg; kezdte felfogni, hogy mit sikerlt elrnie. Azt hiszem... egy kicsit
kigtem...
Holnap reggel tallkozunk mondta Darcy, s az ajt fel fordult.
Damon flig ntudatlanul megfordult, m amikor az ajt kinylt hirtelen
mozdulatlann dermedt, majd visszanzett.
 Vigyzzanak r! adta ki a parancsot a nnek s Michaelnek.
Mrmint... Mozartra.
Darcy s Michael blintott. Damon pr pillanatig tart habozs utn
kibotorklt az ajtn.
A biomrnkk hossz ideig hallgattak, majd megfordultak, s ismt
belevetettk magukat a komputeres adatok rendszerezsbe, az irtzatos
mennyisg paprmunkba, amely a projekt kezdete ta egyre
halmozdott.
Nos? szlalt meg vgl Darcy. Valahogy nem brta a csendet, ahogy
az idegen rikcsolst s Damon flig-meddig delriumos lelkendezst
sem volt kpes tovbb elviselni. Szerinted is rlt a pasas?
Michael felnzett a monitorrl.
rlt? Kivett egy floppy lemezt a meghajtbl, cmkt ragasztott r,
aztn gondosan becssztatta a troldobozba. Nem. Nem hiszem.
Mindene a zene. Ennyi az egsz... Ha valaki benne l valamiben, akkor
idnknt furcsn viselkedik. Ez mindig gy szokott lenni. Mindennel. A
siker ldozatokat kvn, s idnknt olyan tetteket, amelyek taln...
Megvonta a vllt, s halvnyan a nre mosolygott. Eddington
egyszeren csak megszllott. Intenzven l... Azt hiszem, manapsg ezt
gy szoktk megfogalmazni.
Darcy zsebre vgta a kezt, aztn az vegfalhoz lpett, s mieltt
vlaszolt, szemgyre vette az idegen lnyt.
Szerintem akkor is pazarls mondta tprengve. Mrmint az, hogy
ilyesmire hasznlunk egy idegen lnyt. Vgre tanulmnyozhatnnk.
Megfigyelhetnnk a viselkedst, de nem, semmi ilyesmit nem
csinlhatunk, mert a hangjait, a bfgseit kell rgztennk! Tudod,
mindig rdekelt, hogy ezek a lnyek kpesek-e rzelmi ktelkek
kialaktsra.
Tessk? rzelmi ktelk? Jl hallok? Michael felllt, nyjtzkodott,
aztn a n mell llt, s is benzett a lnyre.
Mozart a fal mellett guggolt, s furcsa feszltsg sugrzott belle. Olyan
volt, mintha potencilis veszlyforrsnak tartan az vegfal tls oldaln
ll kt embert.
Igen. Darcy szrakozottan az ajkba harapott, aztn megdrzslte a
halntkt. rzelmi ktelk. Kapcsolat, ami egy ilyen helyzetben
kialakulhat. Ez nem valami ksrleti labor, itt nincsenek csimpnzok,
patknyok, tudscsoportok, asszisztensek s ltnys nagymenk. Itt
gyakorlatilag csak hrman vagyunk. Ahiro nem szmt, csak ritkn
kukkant be hozznk. Hrom ember. Mozart megismerhet minket. Taln...
s taln kpes arra, hogy elfogadjon, esetleg megkedveljen bennnket...
Michael homlokrncolva megvakarta az llt.
s aztn? krdezte lesen. Mi van akkor, ha esetleg megkedvel
bennnket? Idomtsuk be? Mire? Tegyk fel, hogy sikerrel jrunk... Mi a
fent kezdnk a megszerzett informcikkal?
Mire lenne ez j az embereknek? Az orszgnak? Az emberisgnek? Nzd,
Darcy, ez egy olyan llny, aminek az agymkdsrl gyakorlatilag
semmit sem tudunk. Tudom, sokat foglalkoztl a krdssel, s bizonyra
te is tudod, hogy a hadsereg nagymeni millikat kltttek arra, hogy
hadszati clokra ilyen...Mozartokat kinozzanak. Eddig azonban csak
egyetlen dolgot sikerlt elrnik: megllaptottk, hogy a lnyek felptse
olyan bonyolult, hogy egyelre mg csak nem is gondolhatunk a sorozat-
gyrtsukra. Mg a mai technikai sznvonal mellett sem. Mellesleg
biztosra veszem, hogy ltezik valamilyen titkos szervezet, ami arra
felgyel, hogy a vilgon sehol, senki ne elzhesse meg a mi hadseregnk
tudsait. Ez is rthet: nehogy mr egy msik orszgnak legyen
idegenekbl ll kommands osztaga, amikor neknk nincs!
Hallgattak.
Ezt n is tudom mondta vgl Darcy. Ksznm a felvilgostst,
de ismerem a legfrissebb adatokat s hreket. St, mg a pletykkat is.
De... Megcsvlta a fejt, majd Mozart fel biccentett. Nem tallod
rdekesnek, hogy az a n, aki elsknt sszeakadt ezekkel a lnyekkel, azt
lltotta, hogy a hajjuk vszjelzst fogott egy rjrmrl? Mindig azt
feltteleztk, hogy ezek a teremtmnyek nem kpesek a gondolkodsra,
hogy gyakorlatilag az sztneik irnytjk ket, s semmi mst nem
tudnak, csak gyilkolni. De mi van akkor, ha az a bizonyos haj valban
ltezett? A kormny mg mindig ragaszkodik ahhoz, hogy az els
szemtan trtnete mese, kitalci, s hogy az a bizonyos n termszetes
halllal halt meg... rted? Meghalt, aztn valami brtnbolygn elgettk
a testt. De mi van akkor, Michael, ha a kormny hazudik? Egyesek
szerint azt a nt nem is kldtk brtnbe, hanem egy msik
katasztroflisan vgzdtt kalandbl meneklve, vletlenl vetdtt arra a
bolygra. Meneklt, mghozz gy, hogy a mentkapszuljban magval
vitte az idegeneket. Ha igazat mondott, akkor egyrtelm, hogy ezek
a lnyek rendelkeznek bizonyos intelligencival. Mondjuk annyival, hogy
kpesek legyenek az rutazsra.
Michael megrzta a fejt.
Nem hiszem. St! Kptelensgnek tartom az egszet. Ha egyszer rajta
vagy egy rhajn, ami valami vagy valaki miatt beindul, akkor gy is
utazhatsz, hogy nem rtesz a mszerek kezelshez. Egybknt ez az
rhajs elmlet puszta spekulci. A n trtnett soha, senki sem
bizonytotta be.
De nem is cfoltk meg. Vajon mirt nem? Azt mondjk, Ripleyt
brtnbe csuktk. Mirt? Lteznek magyarzatok, de a vdak valahogy
nevetsgesnek tnnek. Szerintem nem n vagyok az egyetlen tuds,
akinek a fogsgban tartott idegenek lttn megfordul a fejben, hogy
jcskn albecsltk ezeket a lnyeket. A pszeudofszkekben lv tojsok
kztt talltak olyanokat, amelyeknek a teteje nem ngy, hanem hrom
szirombl ll. Vagyis az idegenek kpesek egyfajta genetikai talakulsra.
Mirt kerlt sor erre a vltozsra? Ha egykor, valamikor rgen kpesek
voltak arra, hogy hajt ptsenek, s utazzanak az rben, akkor mirt nem
sikerl kommuniklnunk velk? Mirt nem tudunk kapcsolatot ltesteni?
Semmi sem bizonytja, hogy brmit is ptettek volna mondta
Michael. De ha mgis megtettk... Ugyan mirt akarnnk kommuniklni
velk? Azt hiszem, nem tudod objektven szemllni ket. Ezek nem
civilizlt lnyek, Darcy. Ha az a bizonyos n...
Ripley.
Ok. Darcy, ht nem ltod, hogy az elmleted olyan lyukas, mint egy
szita? Mit is mondtl? Ripley azt lltotta, hogy egy fldnkvli haj
jelzseire reagltak. Nem emlkszem, hogy valaha is kijelentette volna,
valban tallkoztak egy ms civilizci ltal ptett hajval. A
jelentseiben csak a jelzsrl beszlt... Azt hiszem, Darcy, egy kicsit
trendezted a tnyeket, hogy altmaszd az elkpzelsedet. Sajnos gy sem
stimmel a dolog. Soha, senki nem mondta, hogy az idegen lnyek indtot-
tk be azt a jelzst. s azt sem lltotta senki, hogy ezzel akartk
magukhoz csalogatni Ripley hajjt. De jl van, tegyk fel, hogy valban
ltezett a jelzs, s ltezett egy bajbajutott rhaj is. Fogadjuk el, hogy ez
a haj leszllt egy bolygn, Ripley s csapata pedig mentakcit indtott.
Ok. De mi a bizonytk arra, hogy ppen ezek a rovarszer dgk voltak
a haj tulajdonosai? Ht gy nznek ki, mint valami rzsokk? Michael
a nre nzett, s megcsvlta a fejt. gy viselkedsz, mintha azt hinnd,
hogy valahol a vilgegyetemben kering egy bolyg, amelyen ilyen
rtelmes s civilizlt risrovarok lnek. Az vegfal mg mutatott.
Jzusom, Darcy! Mr talltunk egy bolygt, amin ilyenek ltek! s meg
kell mondanom, nem igazn tntek se rtelmesnek, se civilizltnak. Ez a
legveszedelmesebb s egyben legostobbb llny, amivel a fldi ember a
trtnelem sorn tallkozott. Tnyleg azt hiszed, hogy kpesek lennnk
irnytani egy... ilyet? Kis sznetet tartott. Ok, elfogadom, lehet, hogy
van mg egy bolyg, amin ilyenek lnek. De ha gy van, akkor a
kormny nagyon helyesen teszi, hogy cfolja ezt a felttelezst!
Darcy arca ingerlten eltorzult.
Hunyjuk be a szemnket s tagadjuk le az igazsgot, csak mert
flelmetesnek talljuk? Ht igen, az intelligens emberek valban gy
kzeltik meg a problmkat. A lnyre nzett. Hogy irnytani
akarome ket? Istenemre, Michael, nem! Darcy hangulata hirtelen
megvltozott. Kuncogva figyelte az idegent, amely hirtelen felllt, s gy
lendtette elre a fejt, mintha hallotta volna az tltsz falon tl foly
beszlgetst. Pr msodpercig a hts lbain llva egyenslyozott, majd
lustn a htra fekdt, s gy bmult a mennyezetre, mintha a
szabadsgba vezet nylst keresn rajta.
Michael meglepetten nzett a nre.
Mi ilyen vicces?
Egyetlen olyan ember sem maradt letben, aki fegyvertelenl nzett
szembe ezekkel a lnyekkel. Vagyis... Csak azok nem pusztultak el rgtn,
akikbl ksbb gazdatest lett. Azok, akikbe bele akartak ltetni egy
embrit. Hogy irnytani akarom-e ket?
Nem, Michael. Nem! Darcy hangja cinikus volt. Tgra nylt szemmel az
vegfal mg nzett, de valami olyasmit ltott, ami csak kpzeletben
ltezett. Viszont szintn hiszem, ha lenne valaki, aki veken keresztl
egy idegen lnnyel dolgozhatna, akkor elbbutbb kialakthatna vele
valamilyen kapcsolatot. Valami olyasmit, ami a tudsok s a ksrleti
llatok kztt szokott ltrejnni... Csak azt szeretnm megtudni, hogy ez
lehetsges-e. Azzal n is tisztban vagyok, hogy teljesen mindegy, mennyi
idt sznunk rjuk, soha sem fogjuk megszeldteni vagy beidomtani
ket. A legtbb, amit elrhetnk, hogy megismerjk a fajtjukat, s... s
taln ezen ismeretek birtokban elrhetjk, hogy egy-kt msodpercre
megtorpanjanak, mieltt szttpnek minket.
14
Damon az gy szln lve az jjeliszekrnyre tette a pemps vegcst,
majd rmeredt. Gyermekkorban ugyangy bmulta azokat az
ajndkokat, amelyeket nagy nha a szleitl kapott. Tulajdonkppen csak
karcsonykor nyomtak a kezbe egy-kt trgyat, meg a szletsnapjain.
Vagyis akkor, amikor szinte ktelez megajndkozni a klykket.
Sokszor napokkal korbban elksztettk a csomagot, de nem engedtk,
hogy id eltt felbontsa. Nem prblkozott trkkkkel. Nem rzta meg
a dobozokat, nem prblt belesni a fedelk al. Tulajdonkppen szerette
ezt a vrakozsteli izgalmat, br nha gy rezte, belebolondul a
kvncsisgba. Ahogy visszagondolt rjtt, hogy ppen ezzel a
viselkedsvel piszklta fel a szlei dht: Mi a franc bajod van,
Damon? Nyisd mr ki, az g szerelmre!" Amikor aztn sor kerlt a
csomag felbontsra, nem igazn rlt. A szlei mindezt vgignztk, s
taln ppen ez volt az oka annak, hogy nem vettek neki tbb ajndkot.
Valahogy nem volt kedvk hozz. Azta sem szerette a cl elrsnek
pillanatt. Amikor valra vlt valami, akkor rkre elveszett a vgyds
s a vrakozs izgalma. Gyermekkora ta arra trekedett, hogy a lehet
legtbbszr elnyjtsa azokat a varzslatos, kincset r idszakokat.
Miutn lezuhanyzott, megborotvlkozott s evett valamit, egszen jl
rezte magt. Elszr trtnt vele ilyesmi azta, hogy Jarleth Keene
felhvta azon a bizonyos jszakn. Arra gondolt, alszik vagy nyolc-tz rt,
s msnap tiszta fejjel, minden fradtsgot elfeledve, frissen lt munkhoz
Mozarttal.
Shajtva elfordtotta a szemt az vegcsrl, bemszott a takarja al.
Hideg volt; hallotta a fal repedsein s az ablakkeretek mellett behatol
szl svtst. Szerencsre a takar alatt finom meleg volt; nhny perc
elteltvel a reszketse is albbhagyott.
Hirtelen kinyitotta a szemt, s ismt a pemps vegcsre, Ken
bcsajndkra meredt. A laksnak tbb, szles s magas ablaka volt; a
szemkzti plet tetejn elhelyezett risi reklmtbla neonfnye nma,
hideg szivrvnyragyogssal mltt be Damonhoz. A fnyek vonagl
kgyra hasonltottak, s rendszeres idkznknt vltoztattk sznket.
Az ttetsz vegcse srgnak tnt, majd pontosan hat msodperccel
ksbb kk, a kvetkez temben pedig zld lett. A folyadk kk sznnek
csak az rnyalatai vltoztak.
 Damon megbvlten figyelt; a ltvnyt taln a kimerltsg, taln ms
ok miatt olyan csodsnak tallta, hogy a llegzetvtelrl is
megfeledkezett. Hossz ideig figyelt, s amikor vgl elaludt, a sznvlt
pemps vegcse kpt magval vitte az lmaiba.
***
A pihens azonban csak vgy maradt. Damon lmai olyanok voltak, mint
az tezer darabos puzzle, amelynek darabkit sehogy sem lehet
egymshoz illeszteni. A kavarg rvnybl minduntalan visszatrt a
valsgba, s valahnyszor felnyitotta sajg, g szemt, mindig a
folyamatosan tsznezd vegcst ltta. Nhny rval ksbb
rdbbent, hogy ez csakis valami jel lehet.
gy rezte, valami azt prblja elmagyarzni neki, hogy pempre van
szksge, mert anlkl gysem pihenheti ki magt; ez az a segdeszkz,
amellyel sikerl sszeszedni nje darabkit, sikerl kitlteni azt a mly,
stt s vszjsl rt, amely mr j ideje krbeveszi.
Elfordtotta a fejt, s megprblt aludni. Izzadt, egyre kellemetlenebbl
rezte magt. Vgl feladta a kzdelmet. Fellt, s a tenyerbe hajtotta a
fejt.
Kintrl, az ablakok vegtblin tlrl behallatszott a manhattani
forgalom sznni nem akar zaja. Emberek, lgbuszok, buszok zajongtak, a
tvolbl az alagutakban szguld hipervasutak bmblse hallatszott.
Damon a hipervasutakra gondolt. Igen, tnyleg gyorsak voltak, meg
modernek is, meg minden, de olyan iszonyatos volt a hangjuk, hogy a
megllkban lv jsgos pavilonokban fldugaszt is rultak az
utasoknak.
Zajok. Drrensek. Kiltsok. Robaj. s... Ms semmi.
Hov tnt a zene?
Ken Petrillo mr nem lt, de utols szavai ott motoszkltak Damon
agyban. Mi lehet ebben a pempben? Mi lehet benne annyira csodlatos,
hogy egy pratlan gitrzseni kpes lemondani a zenlsrl? Milyen zent
sghat az ember flbe?
...az Anyakirlynnek ksznhet a ltezse, s ettl... mg
csodlatosabb az egsz...
ezertag krus dalol idebent...
.. .rjttem, hogy kinek ksznhetem az egszet, s gy reztem,
tisztelegnem kell az Anyakirlyn eltt...
 Nekem sikerlni fog gondolta Damon. Sokkal ersebb vagyok Kennl,
sokkal jobban uralkodom magamon. Kzben tartom a sorsomat. Ha Ken
vllalni merte, akkor n sem flhetek tle. Annak idejn drog hatsa alatt
zenlt. Mirt ne prblhatnm meg n is? A pemp hatsa alatt fogok
komponlni! Valdi mvsz vagyok, mindenem a munka, az alkots...
Brmit kockra tennk a nagy m rdekben. Vllalnom kell a
veszlyeket, a fjdalmat... mindent!
Taln a kimerltsg, taln az alkoti hv, de valami annyira
eltomptotta az agyt, hogy megfeledkezett az ezerszer hallott tancsokrl,
a figyelmeztetsekrl. Az utckon naponta ltta, miv vltoztatja a pemp
az embert, de flresprte az emlkkpeket, s hagyta, hogy eluralkodjon
rajta a lelke mlyn mindig is jelenlv kvncsisg, a vgy.
Kzbe vette az vegcst, hogy kzelebbrl lssa a folyadkot, aztn...
Lecsavarta a kupakot, s ivott.
Arra szmtott, hogy semmit sem fog rezni, m a szjban hirtelen
csodlatos z radt szt. Olyan volt, mint a kiss megprkldtt
vattacukor, de furcsa mdon a legpompsabb vrsborra is
emlkeztetett.
Damon ivott, s bren lmodni kezdett.
Mr nem az vegfalon tlrl figyelte Mozartot. Eggy vlt vele...
A mhben. Valamilyen forr, szk helyen volt, ahonnan ki akar
szabadulni. rezte, ki kell trnie mg akkor is, ha ehhez szt kell
szaktania annak a dobog szv lnynek a testt, amely magban tartja,
vja s tpllja.
Szlets. Dhdten sztszaggatta hsbrtne falait. Nedves reccsensek.
Valami az arcba frccsent. Energia fesztette a testt. hsg knozta.
Ahogy elrgta magt a halott lnytl, azonnal megfordult, s zablni
kezdett.
Nvekeds. Flelmetes tvgy marcangolta, amit mr azzal a hideg,
egyre szrazabb vl hssal sem lehetett csillaptani. A teste egyre
szkebb vlt, aztn egyszercsak megrepedt barna, kemny hja. Kibjt
belle, kinyjtzott, s rezte, ahogy a korbbinl sokkalta nagyobb
mennyisg er sztramlik a karjaiban, a lbaiban, flelmetes fogakkal
teli llkapcsban. Az utols vedlst kveten aztn iszonyatosan ers,
megllthatatlan, hallos s tkletes lnny evolvldott...
Szabadsg! Megrohamozta az ttetsz falakat. rezte, ahogy a sima
fellet megroppan a knyke alatt, aztn szilnkokra robban. A keletkez
rsen t kilphetett abba a vilgba, amely olyan volt szmra, mint egy
gigantikus, tertett asztal. Knyrtelenl vadszott s zablt; sorban
meggyilkolta s felfalta azokat, akik az lete sorn kellemetlen perceket
szereztek neki. A szleit. A tanrait. A klubok tulajdonosait, akik nem
fizettk ki. Keene-t s azt a dagadt boszorkt, a titkrnjt. Aztn elindult.
Portyzott. Elkapta Yorikut, akinek a cge eleinte tmogatta. Yoriku...
Halnia kellett, mert a segtksz szponzor lruhjba bjva nevetsgess
tette t. Yoriku... Az llkapcsai kztt tartotta a frfi koponyjt. Egy apr
mozdulat, s megrezte az embervr zt. Vrs massza csorgott vgig
fmszer agyarain. De mg ekkor sem vgzett. A vros s laki ellen
fordtotta dht, hagyta, hogy a gyllet irnytsa tetteit. Ezreket
mszrolt le, irtotta a bamba birkkat, akik embernek kpzeltk magukat,
de tl ostobk voltak ahhoz, hogy megrtsk a zene valdi szpsgt.
Tombolt, lvezte a gyilkolst, de kzben egyre inkbb zavarta valami.
Valami...
A csend.
Egyetlen sikolyt, egyetlen kiltst sem hallott. A fogai kztt nem
ropogtak a csontok.
Egyetlen sziszegst, egyetlen zokogst sem hallott. A karmai kzt nem
reccsent a hs.
Egyetlen egy rpke dallomot sem rzkelt...
***
Damon a sajt vltsre trt maghoz. Az ablakokat a hajnal hideg,
kkes ujjai karmoltk. A teste jeges vertkben szott. Hajnak csapzott
tincsei jgcsapnak tntek, amikor a brhez rtek.
Felidzte a pemplmot. Csodlatos. Vagyis az lett volna, ha...
Lergta magrl a takart, aztn a falhoz vgta az res vegcst.
Mirt nem lehet legalbb egy valami tkletes?
***
Vance s Brangwen mr a stdiban szorgoskodott. gy viselkedtek,
ahogy a Synsound ktelessgtud alkalmazottaihoz illik.
Damon gyet se vetett rjuk, nem foglalkozott kvncsi s kiss furcsll
pillantsaikkal. Az vegfalhoz ment, s a feje fl emelte az klt.
 Hallani akarom! vlttte. Hallani akarom a zent! nekelj, az
isten verjen meg! Gyernk, kezdd mr el! Ordtsa vistss vltozott.
Dhdten pflni kezdte az veget.
A sima fal meg se rezzent. Mozart a padlra kuporodott, aztn
nhnyszor oldalra billentette a testt, elre lkte hosszks fejt. Nem
nekelt, csak egy halk, lgy sziszegst hallatott. Nhny perccel ksbb
htat fordtott az vegfalnak, s behzdott a tvolabbi fal tvben
feketll rnyak kz.
Damon megprdlt. A kt tuds riadtan htrahklt.
A zeneszerz szeme alatt mlykk karikk sttlettek. A haja kcos volt, a
szembe hullott. Ideges mozdulattal flresprte.
Hozzanak neki valamit! adta ki a parancsot. Brmit, amit szerezni
tudnak, csak valami llny legyen. Hallani akarom Mozart ujjongst,
amikor szttpi az ldozatt!
15
Nos, itt vannak mondta Brangwen, s letette a kt ketrecet az
etetnyls mell. Ersen zihlt, s mg nem szllt el belle a dh. Azok a
marhk ott, az llatmenhelyen! Ht nem mindegy nekik, mit akar csinlni
ezekkel a dgkkel? Most legalbb kettvel kevesebb llatot kell majd
etetni a vros kzpnzeibl!
Darcy s Mr. Eddington kvncsian lpett elre. Michael kibjt a zld
dzsekibl, amit a menhelyen is viselt. Teljesen azrt nem volt hlye,
tisztban volt azzal, hogy a menhelyesek semmit sem adnnak neki, ha
fehr laborkpenyben llt be hozzjuk. Minden formasgot elintztek:
alrta az rkbefogadsi nyilatkozatot, s kijelentette, etetni, stltatni,
gondozni s szeretni fogja az llatokat. Nem krte, hogy a macska karmait
eltvoltsk.
Mit hozott? krdezte Damon mohn.
Michael rnzett. Ez egyre szarabbul nz ki gondolta. Damon arcrl
eltnt az a tpreng, tiszteletet parancsol kifejezs, ami Michaelre oly
nagy hatst gyakorolt az els tallkozsuk sorn.
A szemben valami furcsa, akr eszelsnek is nevezhet lng lobogott.
Egy macskt, meg egy kutyt. Ebben egyeztnk meg, nem?
Tudom, miben egyeztnk meg! csattant fel Damon. Milyen
fajtjak?
Darcy lehajolt, s kinyitotta az egyik ketrec tetejt. Srga szempr villant
a sttben, egy narancsvrs prmmel bortott mancs csapott a n keze
fel. Darcy gyet se vetett a macska vdekezsre. Hatrozottan benylt,
s kiemelte az llatot, majd fenyeget prszklsvel nem trdve
megvakarta a fejt.
Semmilyen mondta. Kznsges hzimacska. Vagyis inkbb
kbor...
Damon csaldottan meredt a macskra.
s a kutya?
Michael megvonta a vllt.
Ki tudja? Kbor dg. Taln egy kicsit nagyobb az tlagnl.
Van pr sebhelye, szval kemny fi lehet. Nzze meg! Felemelte a
kutya ketrecn lv ajtt, benylt, s megfogta a prz vgt. Addig
rngatta a brszjat, amg a kutya kelletlenl ki nem ugrott a vdett
helyrl.
Nem volt klnsebben bartsgos llat. A flt lelaptotta, s
gyanakodva vgignzett a krltte ll embereken. A Darcy lben lv
macskval nem foglalkozott. Megijedhetett valamitl, mert a lbai kz
csapta a farkt.
A francba! hrdlt fel Damon. Ez hsz kil sincs!
Huszonegy mondta Michael. Ez volt a legnagyobb.
Mondtam a menhelyeseknek, egy nagyobbra lenne szksgem, de azt
feleltk, hogy a huszonkt kilnl nehezebb kutykat elaltatjk, ha a
gazdjuk kt napon bell nem jelentkezik rtk.
A valban nagy dgket ritkn szoktk rkbe fogadni, ezrt inkbb nem
is vacakolnak velk. Michael vgignzte, ahogy Eddington vatosan a
kutya fel nyjtja a kezt.
Az llat felmordult s htrlni kezdett. A prz megfeszlt.
Legalbb nem csvlja a farkt jegyezte meg Michael.
Tlem akr csvlhatn is mordult fel Eddington. Msra gyse
nagyon j.
Belenzhetnnk az jsgba mondta Darcy. A hirdetsekbe... Taln
tallunk valami nagyobbat.
Michael ktkeden megcsvlta a fejt.
A hirdetk ltalban klykkutykat knlnak. Azok az emberek, akik
egy kifejlett pldnytl vlnak meg, megnzik hov adjk a kedvenckt.
Az ember mr csak ilyen: szereti az llatokat, s...
Jl van vgott kzbe Eddington. Ez van, ezzel kell bernnk.
lssuk, mi trtnik. Taln ezek is megfelelnek. Visszament a
konzoljhoz.
Michael a nre nzett. Darcy megvonta a vllt, biccentett, de nem
szlalt meg.
***
Ok, n kszen vagyok! Amita reggel eszelsknt becsrtetett a
stdiba, Eddington arcn elszr ltszott valami abbl, ami a munka
megkezdse eltt jellemezte. Feszlten figyelt s sszpontostott,
mikzben Mozartot nzte. Bekldhetik ket.
Akkor... rajta! mondta Michael. Biccentett, mire Darcy mg egyszer
megsimogatta a macska fejt. Az llat mr vagy tz perce elgedetten
dorombolt. A n arca szenvtelen maradt, de Michael biztosra vette, hogy
szrnyen rzi magt, az jr a fejben, hogy rulst kvetnek el a kt
szerencstlen ngylb ellen.
A munka azonban mindennl fontosabb. Darcy elredlt, s
betuszkolta a macskt Mozart ketrecnek etetnylsn.
Viszlt, pamacs.
Michael kzben a kutyt tolta be a msik nylson. Nem is nzett az
llatra el akarta kerlni a tekintett s azt, hogy esetleg megkedvelje
vagy megsajnlja , egyszeren csak belkte.
A nyls automatikusan bezrult.
Az enym bent van.
Most mr rajtad a sor, Mozart mondta Darcy halkan. Az vegfal eltt
trdelve belesett az idegenhez. Ltogatid rkeztek. ..
Michael ltta, hogy Damon teste megfeszl a konzol eltt.
A zeneszerz, amikor szrevette, hogy Mozart felfedezte az llatokat,
rcsapott a felvtel gombra. Michaelnek a torkn akadt a leveg, s egy
rpke pillanatig egyttrzett Eddingtonnal. Tnyleg gondolta, milyen
hangokat adhat ki egy vadsz idegen? Lehet, hogy valban olyan
csodlatos sikolyokat hallat majd, amilyenekre Damon szmt?
A hangszrk ktelessgtudan kzvettettk a neszeket, de Mozart
mindenkinek csaldst okozott. Nhnyszor felszisszent, de ezekben a
hangokban nem volt semmi klnleges a tl sokszor lejtszott
filmlemezek szoktak ilyen surrogst hallatni.
Hirtelen olyan sistergs hallatszott, mintha a ketrecen bell valaki
vrsen izz vasat mertett volna jeges vzbe. A macska felvistott, a kutya
elszntan morgott s vicsorgott. Michael szeme elkerekedett, a szja
mosolyra hzdott. A kutya tnyleg tapasztalt harcos lehetett,
megedzdtt az utcn tlttt vek sorn, mert a morgsval el tudta hitetni
magrl, hogy sokkal nagyobb, sokkal ersebb, mint amilyennek az isten
megteremtette.
Mozartot azonban ez sem rdekelte. A fekete test elrelendlt, s... mr
vget is rt a vres jelenet. Olyan knnyedn vgzett a kt llattal, ahogy
az ember eltapos egy hangyt. A macska s a kutya nem jelentett szmra
kihvst. A hsreccsenseket kvet negyedik msodpercben Damon
csaldottan megnyomta a stop gombot.
Ez nem elg! hrgte. Ezek az llatok... Ezek nullk voltak!
Nullk. Halljk, milyen hangokat ad ki? Kirhg minket! Az isten
szerelmre, ez rhg rajtunk! Macskk, kutyk? Szmra ezek csak
jtkszerek! Felemelte a kezt, s megdrzslte az arct. Hirtelen a
tenyerre meredt.
Michaelnek tvillant az agyn, hogy Eddington taln hallucinl.
Valami nagyobbra van szksgnk. Birkra. Tehnre. Bikkra! Ha nem
adunk neki valamit, ami kihvst jelent a szmra, soha, soha nem kapunk
tle hasznlhat hangokat, legfeljebb csak ilyen nevetsges sziszegst!
A tudsok hallgattak, de a n sszehzott szemmel, jelentsgteljesen
Michaelre nzett s blintott. Michael megrtette, hogy Darcy mire
gondol.
***
A tehn ppen olyan knny prda volt, mint a birka. Michael kavarg
gyomorral arra gondolt, hogy a stdi, vagyis az vegfal mgtti rsz
egyre jobban hasonlt a vghdra. Radsul a szaga is olyan volt.
Nyugtalankodott amiatt, hogy a jrkelk esetleg furcsnak talljk az
egyre nagyobb ldkat, hogy tprengeni kezdenek. Mi a fenrt hordanak
l llatokat egy koncertterembe? Mi szksg lehet ilyesmire?
Szerencsre senki sem krdezskdtt. A biztonsgiak gondoskodtak
arrl, hogy a szlltmunksoknak se jrjon el a szja, Mozart pedig arrl,
hogy az ldozatok nyom nlkl eltnjenek. Mindrkre.
Michael szrevette, hogy Darcy is fintorogva vesz levegt. A n gy
viselkedett, mintha az llatok vre s vertke a ruhjra, a mszerekre
frccsent volna: mindenhez undorral nylt hozz.
Mozart fl perc alatt vgzett a tehnnel, ami gyakorlatilag mozdulatlanul
trte a mszrlst, s csak akkor rogyott ssze, amikor a hasra s az
oldalra metszett sebeken keresztl a padlra mltt a bele.
A birka mozgkonyabbnak bizonyult. Meneklni prblt, Mozart
azonban ldzbe vette, s krlbell ht msodperc alatt meglte.
Damon Eddington rjngtt. Csupn nhny sziszszenst, s egy-kt
sznalmas bgetst sikerlt rgztenik.
***
 Vgl megrkezett Indibl a vrva vrt szlltmny. A lda belsejbe
zrt lny sokkal ersebb, izmosabb, nagyobb s vadabb volt, mint brmi
ms, amit korbban Mozart el eresztettek. Michael viszolyogva gondolt a
mszrlsokra, m ebben az esetben felledt benne a kvncsisg.
Izgatottan vrta a kzdelmet. Mert abban, hogy ezttal valban lesz
kzdelem, egyikk sem ktelkedett. Eddington szinte repkedett az
rmtl.
A lda megrkezse eltt Eddington alig szlt Michaelhez vagy
Darcyhoz, nmn gubbasztott a pultja eltt, s ha el is makogott valamit,
sosem fejezte be a mondatait. Letargiba esett, amibl mg a Mozart ltal
idnknt, vratlanul megeresztett s rgztett hangok sem rngattk ki. Az
indiai szlltmny megrkezse azonban t is feldobta.
Ksztsk fel! Azonnal beeresztjk! mondta metsz hangon. Rajta!
Rajta! Gyernk mr! Trelmetlenl rcsapott a felvtel gombra, aztn
kiguvadt szemmel bmult az vegfal mg. Olyan mohn vrta a
hangokat, mint a hajlktalanok a levesosztst, vagy a drogfggk a
kvetkez lketet.
A munksok gondosan a nylshoz igaztottk a ldt, majd felhztk az
oldalt. Darcy ugyanabban a pillanatban kinyitotta a csapajtt. A ldban
vergd, fjtat llat gondolkods nlkl tszguldott Mozart
felsgterletre.
Mozart az rdeklds legcseklyebb jele nlkl fordult az llat fel. gy
viselkedett, mintha arra szmtana, hogy fogvatarti ismt csak egy
knnyen levadszhat jtkszert kldenek be hozz. Valamit, amit egy-kt
pillanat alatt meglhet. Amit felzablhat...
Az ostoba, de dhs bivaly megrzta magt, felhorkant, aztn lehajtott
fejjel krbenzett. Amikor vrses szeme megltta az idegent, elbdlt.
Az ers, hosszan kitartott hangot ingerlt fjtats kvette. A bivaly a
patjval kaplni kezdte a padlt. Mozart flig guggolva, flig llva vrt,
aztn lassan elrbb kszott.
jabb flelmetes bgs rengette meg a hangszrkat. A hang hatrozottan
fenyeget volt. Mozart kzelebb surrant a bivalyhoz; a jelek szerint mg
mindig azt hitte, hogy egy veszlyesnek ltsz, de valjban bks
teremtmnyt eresztettek be hozz.
A bivaly tmadsa vratlanul rte. A hossz, grbe szarvak testnek bal
oldalba mlyedtek, becssztak kemny pncllal fedett bordi kz.
Mozart a levegbe emelkedett, majd htratntorodott. Savas vr frccsent
a bivaly pofjba. Az llat rjngve felvlttt, agonizlva felemelte a
padlrl mells lbait. A hangszrkat majd' sztvetette a fjdalmas bgs
s Mozart dhdt, knld sikoltozsa.
A bivaly vak dhben jabb tmadst indtott. A sebeslt idegen felugrott
a levegbe, a bivaly htra ugrott, s pengeles karmaival villmgyorsan
kaszabolni kezdte az llat brt.
Michael a nre, majd Eddingtonra pillantott. A zeneszerz megbvlten
bmulta a jelenetet, ujjai a konzol gombjai s kapcsoli fltt repkedtek.
Felemelte az egyik kezt, kinyjtotta, majd kemnyen behajltotta az
ujjait.
Ez... csodlatos! Mintha puszta kzzel sikerlt volna elkapnunk egy
villmot!
Az agonizl vlts a hrom emberre mltt a hangszrkbl. Michael
az vegfal fel fordult. Mozart ppen abban a pillanatban markolta meg a
bivaly hossz szarvait. Kzben a testt s a farkt az llat hthoz
szortotta. Olyan mozdulatot tett, amibl a frfi arra kvetkeztetett, hogy
ki akarja csavarni, le akarja trni a bika kt szarvt.
Nem ez trtnt...
Mozart megfesztette a vllait, farka risi, fekete, tarajos kgyknt a
bika vllra tekeredett. Furcsa szisszen hrgs hallatszott, majd egy
undort, egyszerre recseg s cuppan hang.
A bika feje elvlt a torzjtl.
Nhny msodperces mly csend kvetkezett. Mozart elhajtotta a
trfet, leugrott a padlra, s gy htrlt, mintha arra szmtana, hogy a
bika ismt rohamot indt ellene. Darcy s Michael az vegfal bels
oldalra frccsen sr vrre bmult. Hirtelen azt sem tudtk, mit
gondoljanak.
Eddington felshajtott, s megnyomott egy gombot a konzolon.
Bmulatos! suttogta. Kr, hogy ilyen rvid ideig tartott.
klbe szortott kezt gy tette a mellkasra, mintha nyugtalanul
dobog szvt akarn lecsillaptani. Stten elvigyorodott, s a szemn
ltszott, j tlete tmadt. Most mr tudjuk, mire van szksge, mi az,
amitl nekelni kezd. Valami olyasmi kell neki, ami krt tehet benne. Ami
fjdalmat okozhat neki. Ami kpes arra, hogy vadszbl prdv
vltoztassa!
***
 Darcyt jelltk ki arra, hogy kzlje Ahirval, mire van szksgk a
munkhoz. Megkereste a frfit, br fogalma sem volt arrl, hogy Ahiro
mit fog kitallni annak rdekben, hogy boldogg s elgedett tegye
Eddingtont. Mindegy, ez legyen az gondja gondolta a n. Ez nem r
tartozott, neki ms munkt kellett elvgeznie. Ha Ahirnak nem sikerl
megfelel minsg nyersanyagot" szereznie, gy is j. t s Michaelt
senki sem hibztathatja.
Egyre ersebb gyanakvssal s flelemmel figyelte Eddingtont, m
amikor aggodalmait elmondta Michaelnek, a frfi legyintett.
Ne idegeskedj. Valsznleg igazad van. Eddington tnyleg
megszllott. Valsznleg drogfgg. Na s? Ismered a statisztikkat.
A mvszek s a zenszek nyolcvan szzalka hasznl valamilyen szert.
Pempt. Marihunt. Mindent... Br fvet manapsg elg nehezen lehet
szerezni. A legtbb mvsz negyven ves kora eltt meghal.
Nem akarok egy drogosnak dolgozni! jelentette ki Darcy
hatrozottan. Nem bzom az ilyenekben. Nem igazn... kiszmthatak.
Ez igaz, de mondd, szerinted Damon Eddington mikor volt
kiszmthat? Mikor volt normlis? Michael megvonta a vllt.
Erklcs? Ltezik ilyesmi, de nem itt. A Synsound, valljuk be, sosem
volt az igazsg s a becslet bajnoka. Itt zletrl van sz.
A szenvelgst tartogasd a karcsonyi vacsorkra, a csaldodnak
beszlj az agglyaidrl...
Nem tartom a kapcsolatot a csaldommal.
Ez most nem szmt. Michael hangja egyre ingerltebben csengett;
rezni lehetett rajta, nem sok hinyzik ahhoz, hogy elvesztse
kikezdhetetlennek tn trelmt. Nem templomban vagyunk. Ha nem
voltl tisztban ezzel, amikor elvllaltad a munkt, akkor... Akkor nem is
tudom, hol ltl. A pokolba, ennek a cgnek javarszt drogos llatok
termelik a pnzt. Azok, akiknek a zenjt nap mint nap millik hallgatjk.
Szerintem hangszr van az agyuk helyn. Vagy valamilyen hangszer.
Nem tudom. Egybknt most akarsz panaszt tenni? Most nygldsz?
Miutn mind a ngyen bnrszesek vagyunk Petrillo meggyilkolsban?
Darcy hallgatott, s nem hozta el tbbszr a tmt. A gyanja azonban
megmaradt, st egy este, amikor kvette Eddingtont, igazolst is nyert.
Eddington gyalog indult el, s a park mellett besurrant az Irving Place
mgtti siktorba, ahol egy rzsaszn haj, napszemveges fickval
tallkozott. Vltottak pr szt, aztn Damon pnzt nyomott a bohc
kezbe, aki cserbe kt vegcst adott neki. A helyzet mr nem is lehetett
volna egyrtelmbb. Darcynak szembe kellett nznie a tnnyel, hogy
Damon Eddington pempfgg.
Szerencsre ez a munkjn mg nem mutatkozott meg. Darcy
termszetesen nem tudta, hogy miben vltozott meg a zeneszerz, milyen
hatssal volt r a pemp, de abban biztos volt, hogy egyelre tvol ll a
szthullstl. Egyszer sem jult el a konzol eltt, s egyetlen egyszer sem
kerlt olyan llapotba, hogy ne tudjon meghozni egy szmra fontos
dntst, vagy ne legyen kpes kezelni a felszerelst. A n gy vlte, ilyen
krlmnyek kztt az lesz a legjobb, ha nem szl, ha senkinek sem
beszl a felfedezsrl. Arra gondolt, hogy Michaelnek igaza van, a m
vszek s a zenszek mind ilyenek: alapllsbl elszlltak. Mintha a
kreativitssal egytt jrna bizonyos fok tdttsg is.
De ki , hogy megmondja Eddingtonnak, mit csinljon?
Egybknt is, aki egyszer megzlelte a szuperpempt, az a halla napjig
nem tud leszokni rla. Ez tny, el kell fogadni, akr tetszik, akr nem.
Darcyt tulajdonkppen nem rdekelte, hogy Eddington mit tm magba,
mit szv, vagy mivel szrja magt. Nem foglalkozott a frfi sorsval,
egyszeren megllaptotta, hogy a zeneszerzben nem lehet megbzni,
nem lehet nyugodtan htat fordtani neki.
Eddington fradhatatlanul dolgozott. Mozartot figyelte, mghozz olyan
elszntsggal s lelkesedssel, hogy Darcy nkntelenl csodlni kezdte
ezrt. Odallt az vegfalhoz, rszortotta a tenyert, s halk szavakat
dnnygtt.
rezlek... rzem a dhdet. Az hsgedet. De mirt nem hallom a
muzsikdat? nekelj nekem! Dalolj, hogy n is dalolhassak! Tbbet
akarok tled, Mozart! Tbbet! Monoton szavai mintha egy litnia rszt
kpeztk volna. Darcy egy id utn elunta a dolgot, s arra gondolt, jl
lenne, ha Ahiro minl hamarabb visszatrne.
***
Darcy mr majdnem feladta a vrakozst, mr majdnem hazament,
amikor Ahiro s kt trsa vgl megrkezett egy jabb ldval. Ahiro
haladt a csoport ln, irnytotta a kerekes platra lltott ldt, amit kt
trsa tolt. Damon ppen a frdszoba fel tartott, m amikor megltta az
rkezket mozdulatlann vlt. Az arcn a kvncsi vrakozs s a
csaldottsg jegyei keveredtek. Ahiro a tle megszokott mdon nem
mosolygott, nem vesztegette felesleges udvariaskodsokra a szt s az
idt.
Hoztunk egy jabb llatot kzlte. Nem vrta meg Damon vlaszt,
intett az embereinek, lltsk a ldt az etetajt kzelbe.
Mi... Mi ez? Damon tgra nylt szemben a remny szikrja csillant.
Egy szrnyen gyors lny felelte Ahiro. Agyarai vannak.
Karmai. Kpes megvdeni magt. Megragadta a ldt fed vastag, zld
ponyvt, s egyetlen mozdulattal lerntotta.
Darcy nkntelenl a nyaka el emelte a kezt, amikor a rcsos
ketrecben gubbaszt llat felmordult. vatosan elrbb lpett, hogy
jobban lsson. A ketrecben egy karcs fekete prduc llt. A szeme
aranyszn fnnyel ragyogott; az emberek lttn kivillantotta hegyes,
hossz agyarait.
Ezt... Ezt a bronxi llatkertbl loptk? kiltott fel Darcy.
Hogy az rdgbe sikerlt megszereznik?
Mindent elkvetnk annak rdekben, hogy elgedett tegyk Mr.
Eddingtont, s hogy folytatni tudjk a munkt felelte Ahiro. Intsre az
emberei az etetajthoz fesztettk a ketrec oldalt, majd felhztk a
rcsos ajtt. A prduc nem mozdult. Ahiro emberei megvrtk fnkk
biccentst, majd udvarias meghajlssal kiosontak a helyisgbl.
Remlem, nem lttk magukat mondta Michael aggodal
masan.
Kit rdekel, honnan van? kiltott fel Damon izgatottan.
gy vihogott, mint az ostoba iskolsklykk. A prduc ketrechez lpett,
s szemgyre vette a fenyegeten hrg nagymacskt. Vgre valami,
ami valdi harcra knyszerti Mozartot!
Csodlatos lesz! Pomps! Nevetett, aztn a konzolhoz rohant.
A prduc kzben megprblta kidugni az egyik mancst a rcsok
kztt. Damon gyet sem vetett r, kapcsolkat kattintgatott, trcskat
tekergetett, gombokat nyomogatott. Kszen llok! jelentette bszkn
egy-kt perc elteltvel.
A helyisgben tartzkodk llegzetvisszafojtva figyeltk Ahirt, aki
visszahajtotta a ketrecre a zld vsznat, majd elredlve megnyomta az
etetajtt nyit gombot. Darcy oldalra pillantott. Damon arcn eszels
vigyor ragyogott, amikor rcsapott a felvtelt elindt gombra, majd
magabiztosan megvltoztatott nhny belltst. Ahiro sszehzott
szemmel figyelte az ajtnylst. Michael csggedten csvlta a fejt;
mr sejtette, milyen sors vr a gynyr fekete macskra.
Amikor az etetajt kinylt, a prduc sztnsen lekuporodott a ketrec
aljra, s kivillantotta csodlatos, hibtlan, fehr fogait.
Nhny msodpercig semmi sem trtnt, majd flelmetes ordts rengette
meg a hangszrkat. Mozart meglepetten htrlni kezdett. A prduc
elrevetdtt. Ahiro becsukta az ajtt. Mozart a levegben felje sz
fekete testre meredt. Mieltt brmit tehetett volna, a prduc lednttte a
lbrl.
Mozart hanyatt vgdott. A macska az idegen lny testnek
kls burkolatba mlyesztette karmait.
Nhny msodpercre mintha mindenki megdermedt volna.
Aztn... Mozart dhsen felordtott s htracsapta fekete, pnclos fejt.
A hang, amit kiadott magbl olyan volt, mintha egy tlterhelt kazn s
egy rjng elefnt bmblst mixeltk volna ssze.
Mozart vadul megprdlt, s megprblta levetni a htba kapaszkod
prducot. Hossz farkval addig csapkodott, mg vgl sikerlt eltallnia a
fekete macskt. Vrs vr s szrcsomk rppentek a levegbe. A prduc
fjdalmas bmblse beleolvadt az idegen hrgsbe s sziszegsbe.
Eleresztette a biztosnak hitt prdt, s mieltt Mozart elkaphatta volna,
villmgyorsan oldalra vetdtt. Puhn rt fldet, s azon nyomban j
tmadst indtott. Mancsnak iszonyatos csapsval tszaktotta az idegen
kemny testpncljt. Mozart fekete testnek kzepn egy krlbell kt
hvelyk hossz, mly, savas vrt frccsent seb jelent meg.
Darcy izgatottan az vegfalhoz llt.
A prduc megli Mozartot! A hangja elveszett a hangszrkbl rad
bmblsben.
Eddingtonnak eszbe se jutott, hogy cskkentse a hangert.
Olyan arcot vgott, mintha a morgsok s a fjdalmas vltsek valami
lthatatlan, lebeg tutajt alkotnnak, amire fellhet, s elreplhet.
Eslye sincs szlalt meg valaki a n mgtt.
Darcy htrakapta a fejt, s Ahirra nzett. rezte, hogy a japn remekl
szrakozik; legszvesebben pofon vgta volna emiatt.
Nagy nehezen sikerlt uralkodnia magn. sszeszortotta a fogait.
s ha mgis? krdezte haragosan. Akkor...
Nzze! szlt r Ahiro.
 Darcy megfordult, s amikor az agya felfogta a szeme ltal kzvettett
kp jelentst, hirtelen megsajnlta a prducot. Ahirnak igaza volt. A
prduc btran harcolt, ers, gyes s gyors volt, de tnyleg eslytelennek
bizonyult. Mozart szemmel kvethetetlen sebessggel tett nhny
mozdulatot, majd...
Darcy mr csak azt ltta, hogy az idegen lny a padln kinyjtztatott
prduc fl hajol. A nagy macska megeresztett mg egy utols ordtst
azutn mr csak brnek, hsnak s csontjainak reccsense, s Mozart
diadalmas vltse hallatszott.
***
Gynyr! Csodlatos! Pratlan! lelkendezett Damon, de hiba, mert
a tbbiek egyetlen szavt sem hallottk. Mozart vltse elnyomta a
zeneszerz hangjt. Hallgassk csak! Vad s szenvedlyes. Mintha
mindent meg akarna hdtani! Mintha anynyi ert rezne magban,
amennyivel brkit, bnnit legyzhet! Henzre, Cirglianra,
Sosztakovicsra, Honeggerre, Hovhanessre s Nancarrowra gondolt, a
huszadik szzad zenjnek apostolaira, akik mveikben a dht s a
lleksorvaszt bnatot akartk hangokba nteni. Csodkat alkottak, de
nullk voltak hozzm kpest! Ezekkel a hangokkal, Mozart dalval olyan
dbbenetes mvet fogok alkotni, amilyet mg soha, senki!
A zene elhallgatott.
Ne! Damon olyan gyorsan pattant fel, hogy felrgta a szkt. A
csattansra a helyisgben tartzkodk sszerezzentek. Hov tnt a zene?
Folytatdnia kell! Damon gy grbtette be az ujjait, mintha arra
kszlne, hogy a sajt fejbl ssa el a hangokat. A szemben
megjelentek a dh perzsel knnyei, a mellkasa nehzkesen zihlt. Ez
nem elg... Tbbet akarok!
Mr. Eddington mondta Ahiro csendesen , taln hozzak valami ms
llatot? Valami nagyobbat?
Damon az vegfalhoz lpett, s lassan trdre roskadt. Az idegen lny mr
nekiltott, hogy felzablja a prda tetemt. tvgya kielgthetetlennek
tnt.
Egy msik llatot? suttogta Damon. Milyen llatot? Nzzen r,
Ahiro! Pr perccel ezeltt mg fjdalom gytrte. Megsebeslt, most
azonban remekl nz ki, s egyszeren felfalja azt a lnyt, ami rtott neki.
 Damon megsemmislten lehajtotta a fejt, homlokt a hideg vegfalhoz
szortotta. Arra gondolt, Keene s a Synsound taln ppen ezt akarta
elrni. Meg akartk alzni t. Meg akartk semmisteni. Bebizonytani,
hogy nevetsges az tlete, s jobban tenn, ha olyan zenket szerezne,
amilyet a cg kvn. Ami eladhat. Azt akarjk, hogy vltsam aprpnzre
a zsenialitsomat! Mg soha sem volt ilyen kzel ahhoz, hogy feladja a
hibavalnak tn kzdelmet. Semmi rtelme... Soha sem fogom
befejezni ezt a mvet. A pokolba, Ahiro, nincs olyan llat, ami elg ideig
kibrn odabent! Sosem kaphatom meg Mozarttl azt, amit akarok... s
annyit, amennyire szksgem van!
Vance s Brangwen sztlanul hozzltott az adatok elemzshez. Damon
s Ahiro mg hossz ideig figyelte Mozartot. Vgl a japn elvett a
zsebbl egy fekete kesztyt, felhzta, s halk, kedves, de mgis
flelmetes hangon kijelentette:
Szerintem ltezik ilyen llat, Mr. Eddington. Csak adjon egy kis idt,
hogy befogjam.
16
Keene egy szerzdst olvasgatott.
Hirtelen felkapta a fejt. Az rasztala eltt Ahiro llt. Elkpzelni sem
tudta, hogy a nindzsa hogyan jutott t Marceena mellett, hogyan lpett be
az irodba, de valahogy nem is volt kedve megkrdezni. Volt a japnban
valami, ami megrmtette. Valami, amit Ahiro gondosan elrejtett elle,
amikor kzsen intztk a Synsound gyeit; valami, ami mindig ott
lebegett krltte, mint egy stt, vszjsl aura. Keene tudta, Marceena
asztala mellett senki sem stlhat el egyszeren, a n minimum
megnyomn az interkom gombjt, hogy figyelmeztesse t, valaki az
irodja fel tart. Az tnt a legvalsznbbnek, hogy Marceena nem is ltta
Ahirt, nem vette szre, amikor thaladt a kls helyisgen.
Mit akar? Keene tlsgosan les volt. Bnta a dolgot, nem llt
szndkban ilyen tmadan fellpni, de mr nem akart visszakozni. Az
Ahiro arcnak jobb oldaln hzd sebhelyre nzett.
Lehet, hogy ettl ltszik ilyen flelmetesnek? Mr tbbszr eltndtt
azon, vajon a nindzsa hogyan szerezte a sebet; az is megfordult a fejben,
hogy szndkosan vgta meg magt, mert, komolytani" akarta a
megjelenst.
Mr. Eddington egy olyan llatot kvn, ami komolyabb ellenfl az
idegen szmra jelentette Ahiro.
Volt valami, amit Keene csodlt Ahirban, s az igazat megvallva
msokban is. soha sem tudott egybl a lnyegre trni.
Valahogy... ms volt a stlusa. vatosan letette a tollt az asztalra, majd
htradlt.
Mr kapott egy bivalyt. Meg egy prducot. Ugye megkapta?
Ahiro blintott. Keene dobolni kezdett az asztal peremn, s kzben
gondolkodni prblt.
Mit adjunk mg neki? Egy oroszlnt? Az testesebb a prducnl. Vagy
egy jegesmedvt? gy tudom, a Fldn a jegesmedve az egyetlen olyan
llat, amely potencilis prdnak tekinti az embert. Persze jegesmedvt
szerezni... nem igazn knny dolog. Fleg manapsg. Azt hiszem, be kell
rnnk egy alaszkai barna medvvel. Vagy esetleg...
Lenne egy javaslatom.
 Remek. Halljuk! Mi a franc jr a fejben? tprengett Keene.
Megint be akar hatolni a bronxi llatkertbe? Gondolatban elre
megtiltotta a dolgot. A prduc eltnse ta meghromszoroztk az
llatkert rsgt. Persze senki sem tudta, hov lett az llat; sokan azt
feltteleztk, mg mindig az llatkert terletn llkodik. Medve,
jtszadozott a gondolattal. Nem lesz knny. De nem m! Az alaszkairl
s a jegesrl akr le is mondhatunk. Taln egy grizzlyt sikerl
megcspnnk, de ennl tbbet senki ne vrjon tlnk! Nos, Ahiro?
Ahiro eladta a tervt. Amikor befejezte, Keenenek el kellett
ismernie, erre azrt mg sem mert volna gondolni.
***
t perccel Ahiro tvozsa utn utastotta Marceent, hogy hvja fel
Yorikut a videofonon. Amita dnts szletett a tojs elraboltatsrl,
egyetlen szt sem vltottak Eddingtonrl vagy a tervrl, de Keene nem
feledkezett meg a ktelessgrl: hetente ktszer jelentst kldtt
felettesnek, s tovbbtotta a tervezeten dolgoz kt biomrnk ltal
sszeszedett anyagokat is. Nem tudta, hogy Yoriku mit akar csinlni az
informcikkal, de abban egyetlen percig sem ktelkedett, hogy a japn
mris valamilyen jvbeli stratgin tri a fejt. Termszetesen a
rszletekkel a nagyfnk nem foglalkozott, ezt beosztottaira bzta. Ken
Petrillo kivlasztsa pldul Keene tlete volt.
Nem ok nlkl jellte meg ppen ezt az embert. Pontosan tudta, hogy
Petrillo milyen kapcsolatban volt Eddingtonnal. Nevetsgesnek tartotta,
hogy a megszllott zeneszerz megprblta eltitkolni ezt a tnyt, ahogy
azt is, hogy maghoz vette a szektss vlt gitros zsebbl kicsszott
pemps vegcst. Ht tnyleg ekkora marha? Tnyleg azt hitte, hogy
Ahiro nem ltta azt a vackot? Ahiro mindent ltott, s mindenrl
tudstotta Keenet. Ezt kveten aztn Yorikunak is jelentst tett.
Volt azonban egy rszlet, amit Keene sehogy sem rtett. Mi a fenrt volt
Ken Petrillnl egy adag pemp? Drogfgg volt, s tudnia kellett, hogy a
pemp az egyetlen olyan kbtszer, amelynek esetben sz sem lehet
tladagolsrl. Mirt nem nyelte le azt az adagot? Minden normlis"
drogos ezt tette volna a helyben. Bven lett volna ideje s lehetsge r,
mg azutn is, hogy Ahiro fln cspte.
Krdsek, krdsek...! Mindig dhtette, ha valamire nem tudott
vlasz adni. Most meg itt van ez a legjabb problma is! Ahiro terve
sokkal kockzatosabb volt, mint a korbbiak, ehhez mindenkppen
szksg volt Yoriku engedlyre is. Keene nem akarta s nem merte
vllalni a dnts kockzatt; sejtette, hogy emiatt mg fejek fognak
hullani, s el akarta kerlni, hogy az v is kztk legyen.
Amikor a videofon monitorn megjelent a cg lgja, Keene gyorsan a
kszlk bal oldala mell cssztatott egy miniatr hangrgztt. gy
helyezte el, hogy a msik fl semmikppen se lthassa. Amikor ez
megvolt, egyetlen gombnyomssal megnyitotta a vonalat. A mini
kazettban elindult a szalag.
Itt Keene mondta szntelennek s kzmbsnek sznt hangon.
Mit akar? Yoriku arca betlttte a kpernyt. A vonal mg a
szoksosnl is rosszabb volt, a kp minsgt jcskn lerontottk a
statikus zrejek.
Damon Eddingtonrl lenne sz, uram mondta Keene.
Yoriku valahogy... furcsnak tnt. Msnak, mint ltalban.
A szja sarka lefel grblt, a szeme ravaszul csillogott. Keene sosem
rlt, amikor ilyennek ltta; mindig azt hitte, a fnknek vele van valami
baja. Hirtelen megbnta, hogy felhvatta Yorikut. gy rezte, is
nyugodtan engedlyt adhatott volna Ahirnak a furcsa terv
vgrehajtshoz. Btrabban kellett volna viselkednem. De most mr
ks...
Mi az?
Keene ostobn pislogott. Yoriku eddig sosem esett ki a szuper udvarias
japn zletember szerepbl, mg akkor sem, amikor kellemetlen
dolgokat kzlt. Pldul amikor az alelnkbl egyszer gyintzt
csinlt.
Szval... ... Keene sosem dadogott, de most valahogy
elgmberedett a nyelve. Mly llegzetet vett, ert gyjttt, s beszlni
kezdett. Damon Eddingtonnak tbb megfelel llatra van szksge.
Olyanokra, amiket bekldhet a lnyhez. A megfelel hangok rgztse
rdekben. Ahiro az imnt ment el tlem.
Azt javasolta, hogy...
Az idmet vesztegeti csikorogta Yoriku. Mr beszltem
Ahirval. Errl is.
Keene ltta, hogy Yoriku elredl, s megnyomja a kszlk vonalbont
gombjt. Egy milliszekundummal ksbb mr az res monitort bmulta,
amelyrl sajt ostoba, zldesszrke tkrkpe nzett vissza r.
 A picsba! mondta idegesen, s lelltotta a hangrgztt.
Megnyomta a bont gombot, aztn htradlt, s megprblt rjnni, mirt
viselkedett vele a fnk ilyen szokatlan nyersessggel.
Mit is mondott Yoriku? Mr megbeszlte a dolgot Ahirval...
Ez vajon mit jelent? Jvhagyta a tervet? Vagy esetleg mgsem?
Ahiro mr jelentst tett neki, ezrt idpazarlsnak rezte, hogy mg
egyszer vgighallgassa a dolgot. Ez rthet. De vajon mirt nem kzlte,
hogyan dnttt? Mi lehet emgtt?
Keene felll, s idegesen meglaztotta a nyakkendjt. A Gyllet
szimfnijval kapcsolatos rlt gy egyenletben eltrbe kerlt egy
olyan kockzati elem, amivel korbban nem szmolt.
Mg mindig biztonsgban volt; az szemlyt gyakorlatilag nem lehetett
kapcsolatba hozni a dologgal. Mit is tett? Felhvta Eddingtont, s a
tojsrl beszlt neki... Egyetlen telefonhvs. Ez mg nem jelenthet
gondot, hiszen a Spanyol Harlembl, egy nyilvnos flkbl telefonlt,
mikzben a sofre lvsre ksz pisztollyal ott llt mgtte.
Azta nem beszlt Eddingtonnal. Nem tallkozott vele.
Szval... tiszta maradt. Ezzel rendben is lennnk gondolta, aztn ismt
Ahiro jutott az eszbe. Zavarta, hogy a japn nem tiszteli t elgg, nem
hajtja vgre az utastsait anlkl, hogy jv ne hagyatn azokat
Yorikuval. Persze most ez sem tl nagy gond, mert gy legalbb minden
felelssg a fnk...
Vdve volt a hta, de valami mgsem stimmelt. Lehet, hogy Yoriku
tudomst szerzett a kudarcba fulladt MedTech interjrl?
Elkpzelhet, de valsznleg nem. Mirt beszlt gy velem? Mirt, mirt?
Taln Eddingtonnal van valami baja. Taln az idegesti, hogy a Synsound
kedvenc hzi szerzje j ton halad afel, hogy drogos marha legyen. Ez
rthet. Eddington szemlye senkit sem rdekel, de a cg eddig mr ppen
elg pnzt lt bele ahhoz, hogy ne engedje elkalldni. Persze egy ilyen
Eddington kaliber fickt is lehet ptolni. Nem knnyen, de lehet. Vagy
igazak a pletykk, s a fnk tnyleg szereti Damon muzsikjt?
A hrek szerint Yorikunak annyira tetszettek Eddington szerzemnyei,
hogy a Japnban lv irodapleteiben ezek szlnak httrzeneknt.
Keene elvigyorodott. Sosem rtette azokat, akik sajt jszntukbl
hallgattk Eddington muzsikjt. Azok a klasszikus darabok, amelyeket a
plyja elejn szerzett, mg elfogadhatak voltak, m egy id ta
borzalmasra sikeredett minden munkja. Mintha eszels boszorknyok
visongtak volna a felvteleken. Az is hlye, aki pnzt ad ki ilyesmirt!
Hogy lehetsges az, hogy Yorikunak mgis tetszik? Akkor is keresne rajta,
ha utln.
Keene-nek errl eszbe jutott a sajt ves keresete, az a hatjegy szm,
ami igencsak kzeltett a hthez. Mindig jkedve tmadt, valahnyszor
arra gondolt, mekkora sszegeket kap a Synsoundtl, amikor alig kt ve
mg a cg legnagyobb rivlisnl, a MedTechnl prblt elhelyezkedni.
Azta mind a kt trsasgot meggyllte. A Synsoundot azrt, mert cmet
s pnzt ugyan kapott, de a valdi hatalom Yoriku kezben maradt; mert
gy kellett tncolnia, ahogy a fnk ftylt.
A MedTechet azrt utlta, mert annak idejn a hat hnapig tart
interjsorozat utn elutastottk a jelentkezst. Nem lehetett alelnk. Ez
mg rendben is lett volna, de olyan megalztatsban volt rsze, mint
korbban soha:
szintn sajnljuk, Mr. Keene. Tisztban vagyunk azzal, hogy az
interj sok idejt elrabolta, s kimert volt az n szmra. Valban
kivlan teljestett, m sajnlattal kell kzlnnk, hogy nem talltuk
megfelelnek a megclzott pozcira, s jelen pillanatban mg egy olyan
gyintzi llsunk sincs, amelynek betltsre megfelel kpzettsggel
s kpessgekkel rendelkezik. Vgig kirlyi tbbesben beszltek.
Azta harminchrom hnap telt el, de mg mindig benne gett a harag,
mg nem felejtette el a fjdalmat, amit akkor rzett, amikor felfogta
ezeknek a szavaknak az rtelmt.
Keene lezkkent a szkre, s felnevetett. Szerette volna ltni azoknak a
kkvr, ggs, cges balfaszoknak a kpt, amikor felfedeztk, hogy
valaki elrabolt tlk valamit. Szeretett volna jelen lenni, amikor a
MedTech nagymeni tudomst szereztek arrl, hogy valaki csnyn
belerondtott a legtitkosabb projektjkbe, kinyrta az idegen rkutyikat
meg pr biztonsgi rt , s egyszeren ellopta az egyik felbecslhetetlen
rtk tojsukat.
gy rezte, j ton halad afel, hogy bosszt lljon. Persze az ilyesmit
sosem lehet elkapkodni. Lassan, okosan kell jtszani, mint a sakkot. Ide
egy gyalog, oda egy fut... Idnknt nem rt megvltoztatni a szablyokat,
s vgig sznl kell lenni.
17
Michael nem szvesen ismerte el, de Darcynak igaza volt Damon
Eddingtonnal kapcsolatban. Termszetesen vdeni prblta a zeneszerzt,
trivializlni akarta Darcy elkpzelst, hogy Damon pempfgg, s
eleinte nem tudta elhinni, hogy egy ilyen zsenilis ember hagyja, hogy
rlltsk arra az tra, amely a totlis drogrlet fel vezet. Most azonban
olyan bizonytkok lltak a rendelkezsre, amelyeket nem lehetett
figyelmen kvl hagyni vagy megcfolni. A muzsikus tnyleg szedett
valamit, s ez a valami valsznleg pemp volt. Micheal szerette volna
vgignzni, hogyan szletik egy m; jelen akart lenni a Gyllet
szimfnijnak megalkotsakor, m amikor felfedezte a Damon Eddington
szemlyisgben lezajl vltozsokat, rbredt, hogy ezek nem a zenem
teremtse sorn lezajld lelki folyamatoknak, hanem egy kls
tnyeznek ksznhetk.
Eddington teht megvltozott. Egy ideje mr Michael legnagyobb
sajnlatra alig szlt a biomrnkkhz. A zeneszerz eleinte nyltan
viselkedett, s ltszott rajta, jlesik neki, hogy Michael ismeri korbbi
mveit. Darcy ugyan egyetlen szval sem emltette, hogy hallotta mr
ezeket a muzsikkat, de nem is tagadta. Michael azt szerette volna, ha
Eddington jobban bevonja t a kompozcis munkba, kikri a
vlemnyt, megkrdezi tle, mit rez, s esetleg bemutat neki egy-kt
rszletet. A muzsikus azonban semmi ilyet nem tett, Michaelnek pedig
nem volt elg btorsga ahhoz, hogy ilyesmit krjen. Termszetesen nem
srtdtt meg mellzttsge miatt; vgl is tuds volt, s annak ellenre
hogy imdta a zent, nem rtett a hangszerek mkdshez, a hangjegyek
sszeillesztshez, se ahhoz, hogy milyen effekteket lehet vagy clszer
egyms mell mixelni.
Pempfgg volt, vagy sem (Michaelnek az volt az rzse, hogy ez csak
kevss befolysolhatja a fiatalabb frfi munkjt) a munkjt vgz
Eddington ltvnya csodlatos lmny volt a zeneileg kpzetlen tuds
szmra. A muzsikus gy dolgozott, mintha a zene valami megfoghat,
szilrd, de legalbbis cseppfolys dolog lenne, amibe al lehet merlni.
Fejest ugrott a hangokba, s hossz ujjaival olyan gyesen kezelte a
keverpultot s a szintetiztort, hogy lvezet volt nzni. gy viselkedett,
mintha lelki szemeivel ltn is, amit msok esetleg csak hallanak. Md
szeresen feldolgozta az idegen lny hangjairl kszlt hat tekercsnyi
felvtelt, mg azokat a hangokat is felhasznlta, amelyeket Mozart a
macska s a kutya meglse eltt hallatott. Valami oknl fogva ppen ezek
a szisszensek maradtak meg leginkbb Michael agyban. Kezdte azt
hinni, hogy Eddingtonnak igaza volt, s Mozart tnyleg nevetsges
kihvsnak tekintette a menhelyrl kimentett" kt llat felbukkanst. A
muzsikus minden egyes zrejt, neszt vagy sikolyt beleillesztette a mvbe,
amelyben Mozart gzgpre emlkeztet fujtatsa adta az alapot.
Mikzben Damon el sem mozdult a konzol ell, Darcy gondozta
Mozartot. Michael a paprmunkt vllalta magra, valamint a n
komputerbl folyamatosan rkez adatok feldolgozst. A fiatal n
munkamnis robotknt dolgozott, tucatjval gyrtotta a jelentseket. A
lzernyomtatk szinte folyamatosan mkdtek, halk zmmgsket csak
a grafikonokat s grbket kszt mtrixprinterek kerregse szaktotta
flbe.
Michaelt ppgy lenygzte Darcy elhivatottsga, mint Eddington
megszllottsga. A n a jelek szerint mg mindig nem felejtette el azokat
az elmleteket, amelyekrl akkor beszlt, amikor mg a Ken Petrillo
testben nveked embri szletsre vrtak. Mozart htkznapi lelmet
kapott, s Darcy ragaszkodott ahhoz, hogy minden esetben juttassa be
hozz a kinozott pulykkat s a szaftos hsdarabokat. Az idegen
reakciirl rszletes feljegyzseket ksztett, s llandan belemosolygott
Mozart szem nlkli kpbe. Michael elborzadva nyugtzta, hogy a lny
bizonyos id elteltvel mr nem csak az etetsek alkalmval kzeltette
meg az vegfalat, hanem akkor is, amikor szlelte Darcy jelenltt. A
rendelkezskre ll informcikbl az derlt ki, hogy a rovarszer
teremtmnyek nem ltnak (legalbbis nem gy, ahogy az emberek vagy a
Fldn shonos llatok), nem gondolkoznak, tevkenysgk az tkezsre,
a reprodukldsra, a gyilkolsra, s az alapvet fizikai szksgletek
kielgtsre korltozdik. Mrpedig ha a feljegyzsek pontosak voltak
s mirt ne lettek volna azok , akkor megmagyarzhatatlan volt, hogy
Mozart hogyan kpes szlelni Darcy jelenltt vagy kzelsgt.
Brangwen tz percen bell mr msodszor pillantott a falon fgg
naptrra. Mr majdnem hrom teljes nap telt el azta, hogy Ahiro egy j,
harckpes llatot grt Eddingtonnak, vagyis Mozartnak. Ezttal vajon
mivel fog elllni? Darcy egy kicsit kalzkodott a komputerrel, s az
adatfileok kztt rbukkant egy alrs nlkli feljegyzsre, amibl az
derlt ki, hogy az idegen lny kvetkez ellenfele egy jegesmedve, vagy
valami hasonl lesz. Michaelt megrmtette ez a lehetsg; a jegesmedvk
legalbb hatszz kils bestik, vagyis hromszor nehezebbek Mozartnl.
Az tnt a legvalsznbbnek, hogy az idegen egy ilyen llattal is vgezne,
de mi van akkor, ha ezttal a medve gyz? Mozart egyetlen tssel nem
tudn leterteni, a sebeslt medvk pedig ltalban elvesztik az eszket.
Egy felbszlt jegesmedve darabokra szaggatn az idegent, dhben mg
a rfrccsen savas vrrel se foglalkozna klnsebben. s mi van akkor,
ha Ahiro esetleg egy alaszkai medvvel, vagy egy grizzlyvel tr vissza?
Azok taln mg rettenetesebbek s ersebbek!
Michael szinte megknnyebblt, amikor flrecsszott a helyisg ajtaja.
Eddington felpattant a szkbl, s izgatottan Ahiro fel indult, de hirtelen
megtorpant. Michael s Darcy kvncsian mellje lpett; nem rtettk, mi
lepte meg ennyire a muzsikust.
Aztn megrtettk.
Ahirnak elvileg valami nagy termet s ers lnyt kellett hoznia, m az
emberei azt a letakart ketrecet toltk be, amiben korbban a fekete prduc
rkezett. Az els ketrecet mg ngy kvette. Ahiro emberei szp sorban a
fal mell lltottk mind az tt, majd felkszltek r, hogy az elst az
etetnylshoz toljk.
Mi van bennk? krdezte Eddington izgatottan. Benzhetnk?
Ahiro vlasz helyett felhajtotta a ketrec oldalrl a ponyvt, s erlkds
nlkl kinyitotta a rcsos ajtt. Eddington s a kt tuds vatosan belesett.
A ketrecben egy majdnem meztelen, eszmletlen frfi fekdt.
Ez az els az t kzl mondta Ahiro szenvtelen hangon.
Valamennyit elkbtottuk. A testkhz egy adagols infzit erstettnk,
amely folyamatosan nyomja beljk a szert. Addig fognak gy aludni,
amg szksges.
Eddington elspadt; sznfekete haja s a szeme alatt sttl lils karikk
mg lesebb kontrasztba kerltek brvel.
Maga... most trfl? kiltotta. Ltta, hogy Mozart mire kpes...
Hogyan vrhatja el, hogy egy ember legyzzn egy olyan lnyt, ami
percek alatt meglte a prducot s a bivalyt?
Ahiro felemelt egy trgyat.
Hogyan? Ezzel mondta tompn.
Michael gy rezte, mintha torkn akadna a leveg. A reklmokbl jl
ismerte a fegyvert, amit Ahiro a kezben tartott.
Elektromos kbtpuska volt, a Nemzeti Grda tagjai hasznltk
tmegoszlatshoz. Mieltt tiltakozhatott volna, Darcy megelzte.
rltsg! kiltotta a n szenvedlyesen. Michael sejtette,
nem az embereket flti.
A fegyver elektromos kislsei nem elg nagyok ahhoz, hogy
vgezzenek az idegennel, vagy maradand krosodst tegyenek benne.
Ahiro flretette a puskt. Viszont fjdalmat fognak okozni neki.
Feldhtik. gy tbbkevsb kiegyenltdnek az erviszonyok.
Michael vgre elg levegt kapott ahhoz, hogy szhoz jusson.
Na vrjunk csak egy kicsit! Engem nem rdekel, mi lesz Mozarttal!
Ezek itt emberek! Maga l embereket akar bekldeni hozz? Honnan
jttek ezek a szerencstlenek? Elrabolta ket?
Szinte szdlt a dbbenettl.
Eddington idegesen kszrlte a torkt.
Ejha! Ezt nzzk meg! A ruhjt... Biztos a vros legcskbb
kocsmjban kapartk ssze. Nem hiszem, hogy ezek a fickk
mintapolgrok lennnek.
Ez nem szmt! Embereket akkor sem lehet csak gy elrabolni!
Michael rezte, hogy a halntkn lktetni kezd egy r.
Ktsgbeesetten nzett krbe; szerette volna, ha Darcy mellje ll. Hiba
remnykedett: a n flre hzdott, s kzmbsen nzett tudstrsra.
Michael tudta, mi jr a fejben: miutn kiderlt, hogy a fegyverrel nem
lehet komoly krt tenni Mozartban, Darcyt nem rdekelte klnsebben a
dolog. Az Ahiro ltal behozott emberekre gy tekintett, mintha szimpla
ksrleti llatok lennnek, amelyet a tudomny rdekben muszj
felldozni.
csak Mozarttal foglalkozott, ms nem volt fontos a szmra.
Fogjk mr fel: emberekrl beszlnk!
Ken Petrillo miatt nem aggdott ennyire jegyezte meg
Ahiro lesen. Mi trtnt nnel, hogy egyszeriben ennyire humnus lett?
Petrillo szekts volt! makacskodott Michael. Meg akart halni.
Emlkszik? A pokolba, hiszen az Anyakirlyn templomban tallt r!
Megmondta neki, mi vr r. Szabad akaratbl jtt ide. Senki sem
knyszertette semmire!
Ahiro rezzenstelen tekintettel nzett a tudsra.
Ezek az emberek pedig alkoholistk, drogfggk s bnzk.
Megveten rmutatott a ketrecekre, majd sszefonta melln a karjait.
Egy ven bell amgy is elpusztulnnak.
A halluk senkinek sem fog feltnni. A pusztulsukkal mindenkinek csak
hasznlnnak. Ha eltnnek ebbl a vilgbl,jobb lesz a vrosnak, de az
egsz emberisgnek. Itt legalbb valami hasznos dolgot fognak tenni.
Kzremkdnek egy kutatsban.
Lehetsges. Darcy szeme a fegyverre, majd Mozartra rebbent. De
tnyleg szksgnk van rjuk? A rendelkezsnkre ll technikai
eszkzkkel rbrhatnnk a lnyt, hogy hangokat adjon ki. Tnyleg fel kell
ldoznunk ezeket az embereket?
Damon habozott, m Ahiro felnevetett.
Ha ez a lny ok nlkl vist, akkor a hangjbl hinyozni fog a
szenvedly, Miss Vance. Olyan lenne, mint egy makrancos klyk, vagy
egy dzsungellak majom, ami pusztn azrt vlt, hogy ne unatkozzon. A
valdi rzsek mgtt mindig van valamilyen motivci. Vagy tvedek,
Mr. Eddington?
Michael kinyitotta a szjt, de Ahiro intsre becsukta. Jobbnak ltta, ha
felhagy a tiltakozssal.
A dntst termszetesen Mr. Eddingtonnak kell meghoznia mondta a
japn. Ha gy gondolja, hogy nem megfelel vagy nem blcs dolog
felhasznlni ezeket a... forrsokat, akkor... Akkor visszavisszk ezeket az
llatokat oda, ahol rjuk bukkantunk.
Michael gy rezte, mintha a nyakban minden egyes n s izom betonn
vltozna. Lassan Eddingtonra nzett; abban remnykedett, hogy a
zeneszerz sem akar ilyen messzire elmenni.
Am Damon Eddington szennaszn szembl egszen mst olvasott ki.
***
Mindent meg kell vltoztatni jelentette be Eddington, miutn a
ketreceket a tvolabbi fal mell toltk, hogy a lehet legmesszebb
legyenek Mozarttl. Mozartnak nagyobb s bonyolultabb ketrecre van
szksge. A mostani olyan, mint egy egr szmra a cipsdoboz. Olyan
helyet kell kialaktanunk, ahol a ksrleti alanyok elbjhatnak, vagy
jobban vdekezhetnek. Ha mr az els pillanatban azt ltjk, hogy
semmikppen sem trhetnek ki az idegen lny ell, nem is prblnak majd
harcolni. gy trta szt a karjait, mintha maghoz akarn lelni
Mozart lettert. Azt akarom, hogy a kzdelmek a lehet leghosszabb
ideig tartsanak. Nem muszj ltnom a harcokat... Ez a rszlet nem rdekel
klnsebben. Elg, ha hallom a hangokat.
Mozart megrezhette az vegfal tls oldaln llk jelenltt, mert
felllt, s hossz farkt maga utn hzva elindult.
Eddington sszerncolta a homlokt.
De hogyan fogjuk megcsinlni? Nem hiszem, hogy Mozart hajland
lenne lelni, s bkben megvrni, hogy tptsk a lakst...
Hasznlhatnnk mondjuk... ideggzt mondta Darcy.
Hogy mit?
Darcy elgondolkodott.
j anyag, a sereg fejlesztette ki.
Eddington felvonta az egyik szemldkt.
A hadsereg? s hogyan jutunk hozz?
Darcy arca kifrkszhetetlen volt.
Mondjuk gy, ahogy a tojshoz, Mr. Eddington. A rszletekrl
fogalmam sincs, de nem is azrt kapom a fizetsemet, hogy a dolgok
htterrl faggatzzak. Amikor a zensz nem felelt, a n jra az vegfal
fel fordult. Egy ilyen zrt trben knnyen mozgskptelenn tehetjk
folytatta. Ha elkbul, beltzm, bemegyek, s rerstek a szjra egy
specilis maszkot, amin keresztl folyamatosan adagolhatjuk neki a gzt.
Krlbell kt rn keresztl lesz eszmletlen.
Michael ingerlten nzett a nre, Darcy azonban gyet sem vetett r. A
frfi semmit sem tudott az ideggzrl (Darcy mr sokkal rgebben
foglalkozott az idegenek kutatsval, mint ), s egszen eddig a
pillanatig abban remnykedett, hogy a tervet akkor is sikerl vgrehajtani,
ha a foglyokat mgis visszaeresztik oda, ahonnan Ahiro begyjttte ket.
Most azonban, hogy Eddingtonnak tudomsra jutott, valahogy mgis le
lehet lltani az idegent, Michael utols remnye is szertefoszlott, s ltta,
elkerlhetetlen a knyrtelen, embertelen tett vgrehajtsa.
A gpezet beindult. Nem sokkal azutn, hogy Ahiro betolatta a
helyisgbe a ketreceket, jabb alrs nlkli feljegyzs rkezett a
vezetstl, amelyben arra utastottk a jelenlvket, hogy a projekt
befejezsig, maradjanak a munkaznban. Az az aprsg, hogy az
rintetteknek magnletk is van, a Synsoundot cseppet sem zavarta.
Michaelt radsul az is elkesertette, hogy a parancs Ahirra s az
embereire is vonatkozott. Kiss furcsnak tallta a felllst s azt a tnyt,
hogy a japnok fognak hegeszteni; gyantotta, hogy nem amiatt osztottk
ki gy a szerepeket, mert a vezetsg cskkentette az Eddington mvnek
elksztsre sznt sszegeket. Amikor erre gondolt, eszbe jutott, hogyan
festhet a projekttel kapcsolatos knyvels: az egyes kltsgttelek mellett
olyan megnevezsek szerepelnek, mint bivaly, prduc, aclgerendk, a
biommkk s a szervzmunksok (vagyis Ahiro embereinek) fizetse,
viszont nincs egyetlen nyomorult kln sem. A munka megkezdse eltt
beszlt Keenenel, aki elmondta neki, hogy a keret nem elg nagy ahhoz,
hogy egymilli kredites klnokat kldjenek a megsemmislsbe. Ez eddig
rendben is lenne, de... Arra volt pnzk, hogy idehozzanak egy indiai
bivalyt? Hogy ellopassanak egy prducot, meg egy tojst? Arra volt
pnzk, hogy elraboltassanak t mit sem sejt embert? s vajon flretettek
valamekkora sszeget az vadkra meg az gyvdekre? Egyltaln
szmtsba vettk, hogy valami flresikelhet? Michael szinte biztosra
vette, hogy nem. Sokkal valsznbbnek tartotta, hogy ha kirobban a
botrny, akkor valamennyien, akik ismertk a rszleteket egyszeren
eltnnek. Vagy ami mg rosszabb: prdaknt ket vetik oda a trvny
kutyinak. A Synsound kimosakszik, valsznleg Ahirt s az embereit is
tisztzza, de mivel kell egy-kt, vagyis inkbb kt-hrom bnbak, Darcyt,
Eddingtont s t fogjk okolni mindenrt. Michael mindennel szmolt.
Rknyszerlt, hogy megtegye. Idnknt gy rezte magt, mintha
lenne az idegen lny, Mozart; mintha t zrtk volna brtnbe, mintha
neki szntk volna azt a sorsot, hogy szp lassan felemsztdjn a
Synsound gyomrban.
Mikzben Mozart az egyik sarokban aludt, a japnok meghkkent
gyorsasggal s hatkonysggal dolgoztak. Aclfalakat emeltek, vastag
fmcsveket helyeztek el s hegesztettek ssze. Mindent gy csinltak,
ahogy azon a tervrajzon szerepelt, amit Michael s Darcy az egyik
program segtsgvel sebtiben elksztett. Mozart ketrect
megnagyobbtottk, a rgi falakat lebontottk az jakat pedig olyan
gyorsasggal lltottk fel, ami mg szakmunksok esetben is meglep
lett volna. Michael csodlattal figyelte, milyen gyesen dolgoznak a
japnok, akiket az idegen tojsok s rtatlan emberek elrablsa mellett a
jelek szerint mg vagy ezer dologra kikpeztek. Persze az is elkpzelhet
volt, hogy a munksok" azrt igyekeztek annyira, mert tudtk, Mozart
elbb-utbb maghoz tr. A lny idnknt rgott s sziszszent egyet
lmban, s ezzel mg nagyobb erfesztsekre sztnzte a japnokat.
 Vgl elkszlt az j ketrec. A japnok visszahzdtak, Darcy pedig
levette Mozart pofjrl a maszkot. Negyvent perccel ksbb megsznt
az ideggz hatsa, s a lny felbredt. Amikor teljesen maghoz trt
lekuporodott a padlra, s a fejt elrehtra himblva szimatolni kezdett.
rezte, hogy a krnyezete valahogy megvltozott.
Bizonyos szakrtk szerint az idegenek visszhangrzkel rendszere
emlkeztet a megachirpterkra mondta Darcy elgondolkodva,
mikzben nhny japn trsasgban azt figyelte, ahogy Mozart
behzdik az egyik nagy tmrj csbe.
Mega... Az micsoda? krdezte Ahiro. Elszr ltszottak
rajta a kvncsisg jelei.
Denevrek. Darcy elkattintott egy kapcsolt. A hangszrkbl
elrobban hangokbl tlve Mozart ppen az alagtrendszert kpez
csvek egyikben haladt, s valami borzasztan nem nyerte el a tetszst,
mert dhsen sziszegett s idnknt felvlttt.
Michael a ketrecre meredt. Azt vrta, hogy Mozart megjelenjen az egyik
cs szjnl, m nem ez trtnt. Az idegen megfordult, s visszamszott
oda, ahonnan elindult.
A visszhangrzkelshez valamilyen hangra is szksg van,
nem? krdezte a frfi.
De igen. Taln ez megmagyarzza, mirt sziszeg llandan mondta
Darcy. Van egy alaphangja, amit mg alvs kzben is kiad. Az emberi
fl ezt valsznleg nem rzkeli, de a mikrofonok igen. Ha izgalmi
llapotba kerl, felersdik a sziszegs, megvltozik a ritmusa. Vagy taln
ezt mg nem vetted szre?
Nagyon sok dolgot sikerlt szrevennem felelte Michael szrazon.
Igen vgott kzbe Eddington trelmetlenl. s siktani is szokott.
s ppen az ilyen hangok rnek sokat.
Egybknt ez is csak egy teria mondta Darcy halkan, inkbb
magnak, mint brki msnak.
Eddington az vegfal el llt, megprblt tlesni a karm tls vgbe.
Ezek az alagutak mondta mr vagy tizedszer , ezek...
Egszen biztos, hogy Mozart nem tud mindegyikbe belebjni?
Egszen felelte Michael. A fik az n kvnsgainak megfelelen
alaktottk ki a terepet. gy, hogy legyen nhny olyan hely, ahov egy
ember bebjhat Mozart ell. Ez a lny ht s fl lb magas, fizikai
kptelensg, hogy mindenhov befljen.
Persze egyik menedkhelyen sem lehet az idk vgezetig meghzdni.
Mindegyik zskutca. A rejtzkd ksrleti alanynak elbb utbb el kell
msznia. Vagy megszomjazik, vagy meghezik, vagy egyszeren azt hiszi,
hogy tall egy kivezet utat. Hi remny! Megcsvlta a fejt. Egy
kiss kegyetlennek tartom a dolgot...
A tbbiek mintha meg se hallottk volna ezt a megjegyzst.
Egy kicsit aggdtam, hogy Mozart sszezavarodik az j terepen, de
szemmel lthatan remekl alkalmazkodik hozz mondta Darcy,
mikzben figyelmesen nzte az idegent. Nem ttovzik, nem
bizonytalankodik.
Ezek szerint felkszltnk? Eddington rekedt volt az izgalomtl.
Megfordult s Ahirra nzett, aki mr az els ketrec mgtt llt, kszen
arra, hogy az etetnylshoz tolja.
Amikor a ketrec a nyls kzelbe kerlt, Michael kelletlenl segtett a
japnnak kiemelni belle a mg mindig kba embert.
Kzs ervel betuszkoltk az ldozatot a trhetetlen vegfallal krlvett,
szk kis eltrbe. A frfi sznalmasan festett a padlra festett piros
ngyszg kzepn; leginkbb azokra a nevetsges, flig meztelen
tncosokra hasonltott, akik a klubokban, a kznsg feje fltt szoktak
vonaglani. Ahiro benylt a nylson, s durva mozdulattal letpte az
ldozat fejrl a szigetelszalaggal rerstett csuklyt, levette rla a
bilincseket, eltvoltotta az adagols infzis tt.
A frfi haja s hatalmas bajusza vrs volt, az arcn, a nyakn, a vlln
s a mellkasn apr szeplk virtottak, amelyeket alig lehetett
megklnbztetni a brre szradt vrcseppektl.
Undort ltvnyt nyjtott, olyan volt, mint egy piros s narancssrga
festkkel telefrcsklt, fehr freg. Nem ltszott klnsebben kvrnek,
de izmosnak sem, viszont lertt rla, hogy viszonylag j egszsgnek
rvend, s meglehetsen j erben van.
Mindjrt maghoz tr mondta Ahiro, s nhnyszor durvn pofon
vgta a szepls frfit. Visszahzta a kezt, s gyors mozdulattal meghzta
a nyls melletti kart. A helyre csszott az ajt. Viszonylag ers
nyugtatt kaptak, aminek a hatsa nem tart tl hossz ideig. t percen
bell maghoz tr, ezt garantlom.
Igaza lett. Nem sokkal ksbb a frfi megmozdult, majd lassan fellt.
Amikor krbenzett, s ltszott rajta, hogy felszll az agyt elhomlyost
kd, Ahiro kzmbs s rideg hangon kzlte az instrukcikat.
 A trgy, amit maga mellett tall, egy kbtfegyver. Hrom lb
tvolsgbl fejti ki a hatst. Szksg eseten hasznlhatja a lny ellen,
amivel az vegfal felemelkedse utn fog tallkozni.
A fogoly rozsdabarna szeme kimeredt. Megrzta a fejt s pislogni
kezdett. Egsz jkp fick, llaptotta meg Michael.
A frfi lassan felfogta a hozz intzett szavakat. Felemelte az klt, s
dhsen az vegfalra csapott.
Ne! Krem, ne! vlttte. Ktsgbeesetten krbefordult, aztn
rnzett a kbtfegyverre. Eresszenek ki! Hallgatni fogok...
Isten nevre eskszm, senkinek sem mondom el!
Minl kemnyebben harcol mondta Eddington , annl tovbb marad
letben. Dntse el, mit akar tenni.
Undort gondolta Michael. Damon Eddington, a hres zeneszerz, aki
a muzsika s a mvszet nevben embereket kld a biztos hallba!
Izgatottan vrakozik, guvadt szemmel figyel... az vegfal innens oldaln,
mikzben odabent az a szerencstlen mindjrt tallkozik Mozarttal!
Felfogja ez egyltaln, hogy mit csinl?
Ami pedig Darcyt illeti... Michael a legszvesebben pofon csapta,
megrzta volna a nt, hogy trjen vgre maghoz, de tudta, hiba
erlkdne. Darcy magnl van. Pontosan tudja, mi trtnik krltte,
minek lesz perceken bell a szemtanja. Eddingtont a mvszet, Darcyt a
tudomny rjtette meg. Brmit megtenne annak rdekben, hogy tovbb
dolgozhasson az idegen lnnyel. De mirt? Mirt ennyire fontos neki ez az
egsz?
Eddington megnyomott egy gombot. A vrs haj frfi krl lassan
felemelkedtek az eltr vegfalai. A zeneszerz tsietett a konzolhoz, de a
tbbiek meg se moccantak. Az ldozat lekuporodott, aztn megprdlt, s
dlledt szemmel krbenzett. Tle alig kt lb tvolsgban Mozart
lldoglt; trelmesen vrta, hogy az vegfal felemelkedjen. A fejt gy
billentette oldalra, mint az rzvd kutyk, amelyek arra vrnak, hogy az
illetktelen szemly behatoljon a hzba.
Eddington hangja tisztn csendlt el a mennyezeti hangszrkbl.
Ha ott marad, ahol van, az idegen pillanatokon bell vgez magval
mondta nyugodtan. Menekljn, s taln letben marad!
Hazudik gondolta Michael keseren. Ennek a szerencstlen
balfasznak eslye sincs. Taln elhiszi, hogy megmeneklhet, de elbb-
utbb r kell dbbennie, hogy innen soha nem fog kiszabadulni...
 A vrs haj frfi felkapta a fegyvert. Az ujjt a ravaszra illesztette.
Hirtelen hasra vetette magt, s kigurult az egyre feljebb emelked
vegfal alatt. Szembefordult az idegennel. Mozart a hts lbain llva
sziszegett. Michaelnek, ahogy rnzett, az imdkoz sska jutott eszbe,
amit egyszer ebben az pletben, a lgsikl-garzsban ltott.
Manhattanban ritkn lehetett tallkozni ilyen lnyekkel, de ppen semmi
sem volt a keze gyben, hogy elkapja. Puszta kzzel prblta elcspni, de
gyetlenl nylt hozz, s sztmorzsolta az ujjaival. Pontosan olyan volt,
mint Mozart... csak ppen sokkal kisebb!
***
Gyernk, gyernk, gyernk! lihegte Damon a konzol mellett.
Biztosra vette, hogy a vrs haj frfi harcolni fog. Mi mst tehetne?
Taln hagyja, hogy Mozart vgezzen vele?
A fogoly eszels ordtst hallatot, majd elsttte a fegyvert. Villm
cikzott a levegben; a szztvenezer voltos elektromos sugr fehren,
sisteregve csapott Mozart testbe.
Mozart htra tntorodott, s olyan hangot hallatot, amilyet korbban mg
soha. Damon llegzete elakadt az izgalomtl.
A hang gy hatolt az agyba, mint azok az vltsek, amelyeket az
idegenek bolygjn vgzett purgl hadmvelet sorn kszlt rgi,
hrads felvteleken hallott. A fjdalom s az agnia keveredett ssze
ebben a hangban a dhdt tkokkal, amelyeket Mozart szrt a vrs
hajra, s ltalban minden emberre; olyan volt ez a sikoly, mintha ezer
olyan n kvnn a hallba azokat az rlt barmokat, akik biolgiai
fegyvert vetettek be ellenk, a gyermekeik ellen. si, lerhatatlan, rikolts
volt ez; mintha az Isten ltal a Pokolba szmztt lelkek szzezrei
hrgnnek.
Mikzben a vrs haj frfi az letrt kzdtt, Damon jra s jra
meghallotta Mozart sikolyt. Az idegen lny a jelek szerint nem tanult
valami gyorsan, ismtelten megrohamozta a biztosnak hitt prdt, s a
frfi minden egyes mozdulatra a ravasz megrntsval vlaszolt.
Mozart azonban nem adta fel, a vrs haj frfi pedig mg nem trt
egszen maghoz a kbulatbl. Szinte folyamatosan eregette az
ramvillmokat az idegenre, s kzben megprblt behzdni valamelyik
alagtba.
 Nem mozgott elg gyorsan, s egyetlen msodpercre kihagyott az agya.
Mozart kihasznlta a knlkoz alkalmat, rvetette magt, s apr
cafatokra tpte.
Az idegen lny utols vltsben minden benne volt, amire
Damon vgyott: dh s fjdalom, a gyzedelmes fenevad bszkesge, a
sikeres bossz, a gyllt ellensg szttpse miatti rm. Minden... gy
visszhangzott a helyisgben, hogy a jelenlvk sszerezzentek. Damon,
ahogy a trsaira pillantott, elgedetten elmosolyodott. Ez tnyleg hatsos
lesz, de... mg mindig nem elg!
18
Mire felnyitottk a harmadik ketrecet, a csapat megtanult egy-kt dolgot.
Pldul azt, hogy a ksrleti alanyokat clszer egy-kt rn keresztl az
vegfal eltrben tartani, hogy valban kitisztuljon a fejk, mert az
Ahiro ltal hasznlt anyag hatsa mgsem volt egszen rvid tv.
A msodjra bekldtt frfi inkbb alkoholista volt, mint drogfgg.
Mindene rzkdott vagy vonaglott: az arcizmai, a keze, a lba, de mg
felfjt lggmbre emlkeztet hasa is.
Damon szeretett volna a lehet leghamarabb munkhoz ltni, de
ert vett magn, s megfogadta a kt biomrnk tancst: hagyta, hogy a
pis pasas egy darabig az eltrben ldgljen. Az agyt nem csak a
szer, de az alkohol is elhomlyostotta, annyira, hogy amikor megprblt
felllni, minduntalan az vegfalnak dlt. Persze nem vrhattak a
vgtelensgig; Damon gyantotta, hogy a dagadt szeszkazn egy ht alatt
se jzanodna ki teljesen.
A frfi teht az elfogyasztott alkohol hatsa alatt llt, amikor az vegfal
felemelkedett. Ennek ellenre valami csoda folytn mkdsbe lptek az
sztnei: rzkelte a veszlyt, s meneklni prblt. Termszetesen hiba
erlkdtt, sznalmas ksrletei nem tartottak sokig. m szerencss volt:
egy-kt alkalommal sikerlt jl odasznia Mozartnak az elektromos
villmmal. Az idegen lny olyan hangokat hallatott, amitl mg
Damonnak is vgigfutott a htn a hideg.
A zeneszerz lehunyt szemmel lvezte Mozart dalt, aztn sajnos az
szl s kopaszod, hordhas fick is arra a sorsra jutott, mint korbban
a vrs haj drogos.
A hrmas szm ksrleti alanynl viszonylag hamar elmltak a szer
uthatsai, m kiderlt, hogy gyva grny. Csak azrt nem okozott
csaldst Damonnak, mert a halla eltti utols msodpercekben
kiszakadt belle egy flelmetesen szp sikoly.
Magas, vkony, zavaros tekintet fick volt, barna haja a nyakig rt.
pusztult el leghamarabb. Damon, amikor az ldozat utols hrrenseit s
Mozart elgedett ordtst hallotta, arra gondolt, hogy a frfi s a lny
eggy vlik.
 A gyva fick tulajdonkppen nem is mozdult meg. A karmot a
stditl elvlaszt vegfal csak azrt nem lett vres, mert Mozart nyakon
ragadta s magval cipelte a pasast a tls falhoz, ott szedte darabokra.
Ezt kveten Damon meghozott egy nehz dntst. gy hatrozott, hogy
a tovbbiakban huszonngy rt vrnak a gyilkossgok kztt, mert csakis
gy lehetett biztostani azt, hogy az idegen mindig hesen induljon
vadszni. A zeneszerz megprblta cskkenteni ezt az idt, m a
biomrnkk ragaszkodtak hozz, ugyanis attl tartottak, hogy a jllakott
idegen ellustul, s ebben az esetben a ksrleti alanyok esetleg komoly
krt tehetnek benne a kbtfegyverrel. Darcy kifejtette, semmit sem tud-
nak a kliensekrl, s elkpzelhet, hogy valamelyikk katonai
tapasztalattal rendelkezik, esetleg ismeri az ilyen lnyek gyenge pontjait.
Damont tulajdonkppen ez az rv gyzte meg. A munka szpen haladt, s
ha mr idig eljutottak, nem akarta, hogy Mozart komoly srlst
szerezzen, vagy valami mg rosszabb trtnjen vele. Tisztban volt azzal,
hogy a Synsound nem engedlyezn egy j idegen, egy jabb tojs
beszerzst, ezrt Mozart pusztulsa a szimfnia hallt jelentette volna.
A kzdelmek kztti idszakokat a lehet leghasznosabban prblta
eltlteni. Visszahallgatta a korbbi felvteleket, jra keverte az egyes
rszeket, s hozzillesztette Mozart eszels rikcsolst azokhoz a komor,
letkedvet is megszntet dallamokhoz, amelyeket mr jval a munka
megkezdse eltt rgztett.
Mivel az a legutols ldozat csaldst okozott a szmra, Damon mr
alig vrta a kvetkez alkalmat. Az rk napoknak, heteknek tntek, az
id agyzsibbaszt lasssggal vnszorgott.
Amikor azonban Ahiro kinyitotta a kvetkez ketrecet, tisztn ltszott,
rdemes volt vrni: valamennyi frfi kzl ez tnt a legmegfelelbb
ksrleti alanynak. A klseje alapjn tlve gyes, komoly harcos volt;
altmasztotta Darcy elmlett, hogy az utcn kdorg szakadt fazonok
kztt is lehet tallni valdi, kikpzett, profi harcosokat. A magassga
tlagos volt, nem ltszott klnsebben izmosnak vagy ersnek. Az
llkapcsa szgletes volt, sr, szke haja olyan, mintha kssel vgtk
volna le a tincsei vgt. Az arcn s a kezn koszcskok sttlettek. A
szeme alatti lils duzzanatok s alaktalann torzult orra arrl rulkodott,
hogy pokoli kemny harcot vvott elrablival. Az orrbl kis szakllra,
nyakra s mellkasra csorgott vr mr rg megalvadt. A ruhzata elgg
furcsnak tnt.
 Boxer als? Brangwen elrehajolt, a szke frfi alsnadrgjnak
cmkjre pislogott, majd homlokrncolva Ahirra nzett. A tekintete tele
volt gyanakvssal. rulja el: a csvesek mita hordanak mrks
selyemgatyt?
Ahiro megvonta a vllt, s az eszmletlen frfi hna al nylt.
Vannak, akik meglopjk a trsaikat. Vannak, akik msok holmijban
jrnak.
Brangwen megcsvlta a fejt.
Nekem nagyon nem tetszik ez az egsz! Most mr abban sem vagyok
biztos, hogy a tbbiek... Elcsuklott a hangja.
Ahiro a zeneszerzre nzett.
Mr. Eddington?
Damon habozott, de csupn egyetlen msodpercig. Szmra egyrtelm
volt, hogy a selyemalss pasas is drogos, pis vagy bnz, ahogy az
eltte felldozott msik hrom is az lehetett.
Ez is az utca mocskhoz tartozik, csak valsznleg mg a csves
karrierje elejn jr. Az is lehet, hogy valami gengszter, esetleg drogzr.
Igen, biztos nepper! Vagy uzsors... Olyan fazon, aki msokon lskdik,
aki kiveri a szart az adsaibl...
Ne butskodjon, Michael! mondta Damon. Lehzta a flrl a
fejhallgatt, az egyik konzolra dobta. Ha nem akar segteni Ahirnak,
majd n megteszem!
Mivel Brangwen meg se moccant, Ahiro s Damon tuszkolta be a frfit
az vegfal eltrbe. Amikor ezzel megvoltak, Ahiro eltvoltotta a
ksrleti alany bilincseit, kihzta a testbl az adagols infzis tt.
Damon elgedetten drzslte ssze a kezt, aztn a padln fekv,
mozdulatlan emberre nzett.
Most mr csak azt kell megvrnuk, hogy maghoz trjen.
Nekem mg mindig az a vlemnyem, hogy...
Damon gyet sem vetett Brangwenre. Visszament a konzolhoz, feltette a
fejhallgatt, s feljebb tolta az egyik potmtert. Nem igazn rdekelte,
hogy az utna siet tuds mit magyarz; lvezettel hallgatta Mozart
sziszegst. Az idegen a jelek szerint megrezte, hogy ismt behatol
kerlt a felsgterletre.
Brangwen nem adta fel, egyfolytban magyarzott. Damon elunta a
dolgot. Elkereste Hovhaness egyik mvnek felvtelt, kivlasztott
belle nhny rszletet, s az anyagot megprblta hozzkeverni Mozart
nekhangjhoz. Annyira belemerlt a munkba, hogy megsznt krltte
a vilg, s ezzel egytt Brangwen is.
Ahiro rintsre trt vissza a valsgba.
Az alany kszen ll.
Damon sszerezzent, s felpillantott a konzol fltti rra.
Micsoda? Meghkkent, s Ahirra nzett.
Mennyi ideje trt maghoz? A jelek szerint msfl ra telt el azta,
hogy a konzolhoz lpett. gy magval ragadta Hovhaness muzsikja s
Mozart mixe, hogy tudomst se vett az id mlsrl.
Mintha egy perce dugtuk volna be a fickt az eltrbe...
ppen elg ideje felelte Ahiro, s az vegfal mgtt hever szke
frfira nzett.
Az ldozat lassan feltpszkodott a padlrl. Megprblt kiegyenesedni,
de az eltr tlsgosan alacsony volt ehhez. Ahogy grnyedt httal ott llt,
valami emberszabs majomra emlkeztetett.
Nem gy reaglt, mint a tbbi alany. Nem kezdett drmblni az
vegfalon, inkbb alaposan szemgyre vette krnyezett.
tven perce folytatta Ahiro. Taln rgebben. Utlagos
engedelmvel kikldtem Brangwent s Vanceot a helyisgbl.
Lttam, Mr. Eddington, hogy dolgozik, s nem akartam, hogy esetleg
zavarjk nt.
Damon blintott, s elgedetten figyelte az ldozatot. Remek
gondolta. Nem frasztja ki magt, mint az eldei. Nem prbl kitrni,
mert azonnal megrtette, gyis hiba erlkdne. Okos, nagyon okos! gy
tbb energija lesz, amikor szembe kell nznie Mozarttal.
Most mr visszajhetnek mondta a zeneszerz a japnnak.
Szksg lehet rjuk.
t perccel ksbb a labor szemlyzetnek mind a hrom tagja a helyn
llt. Damon a konzol eltt kszldtt, Brangwen az adatok ramlst
ksrte figyelemmel, Vance pedig jegyzeteket ksztett a palmtopjba, s
megprblt lpst tartani a monumentlisnak grkez esemnyekkel.
Damon nkntelenl elmosolyodott; Darcy Vance gy viselkedett, mint
aki pontosan tudja, hogy a Mozarttal kapcsolatos esemnyeknek
trtnelmi, de legalbbis mvszettrtneti jelentsgk van.
A ksrleti alany komoly meglepetst okozott nekik: ahelyett, hogy
hibaval vltzsbe kezdett volna, figyelmesen llt. Taln arra vrt,
hogy valaki az vegfalhoz lpjen, s elmondja neki, mibe keveredett.
Mivel az eltr vegfalainak bels, vagyis felje es oldalt vkony
tkrflia takarta, nem lthatta, hogy egy kifejlett, tmadsra ksz idegen
lnnyel kell majd szembenznie.
Amikor mindenki felkszlt, Damon elgedetten krbenzett.
Minden egyes ksrlet megkezdse eltt abban remnykedett, hogy olyan
j, korbban nem hallott hangokat sikerl rgztenie, amelyeket aztn
hozzkapcsolhat a vonyt hegedk s a fenyegeten szl zongork
dallamaihoz. Kilvezte a helyzetet, majd odablintott Ahirnak s
trsainak, s elindtotta a felvtelt. Miutn lenyomta a megfelel
gombokat, csatlakozott az vegfal eltt sszegylt kis csapathoz, s
Mozartra nzett.
A ksrleti alany lemondott arrl, hogy kommunikljon velk,
de mg mindig remnykedve bmult ki az eltrbl. Damon korbban
Ahirra bzta a tudnivalk ismertetst, m most gy rezte, szemlyesen
kell tjkoztatnia az ldozatot. Sokat vrt az sszecsapstl; arra
szmtott, olyan hangokat sikerl rgztenie, amelyek mg
csodlatosabb, mg hatsosabb tehetik kompozcijt.
Amikor Ahiro bekapcsolta a mikrofont, Damon szraz, kimrt
hangon beszlni kezdett.
A figyelmt krem! Nhny msodpercen bell felemelkednek az nt
krbefog falak. Krem, vegye kzbe a fegyvert, ami jelenleg a lbnl
hever. Kbtpuska, elektromos sugarakat bocst ki magbl. Hallos
sebek okozsra nem alkalmas...
Vljanak! Krem!
A ksrleti alany hangja furcsn kong s gyenge volt, az eltrben
elhelyezett, nem tl j minsg mikrofonoknak ksznheten a szavai
olyan tompn koppantak, mintha egy kt fenekrl rkeznnek. Damon
megcsvlta a fejt. Mr hozzszokott az alanyok rimnkodshoz, a
knyrg hangsly nem gyakorolt r hatst, de bosszs volt. Lehet, hogy
ez a frfi sem klnbzik a tbbitl? Taln jobb a testfelptse, jobb a
kondcija, de ugyangy reagl, mint az eldei.
Amikor a falak felemelkednek, egy idegen lnyt fog ltni maga eltt.
Ha nem vdi meg magt, ez a lny azonnal megli.
Ahhoz, hogy letben maradjon, meneklnie kell. Bvhelyet kell tallnia.
Vegye fel a fegyvert, s szksg esetn hasznlja. A kennel terletn
szmos alagutat tall, amelyekbe az idegen lny kptelen behatolni...
 Vrjanak! krte jra a ksrleti alany. Damon meglepetten nzett r.
A korbbi ldozatok hisztrikusan rikoltoztak, ez a fick azonban a jelek
szerint nem trt meg. Maguk nem tudjk, ki vagyok. Ha pnzt akarnak,
akkor kzlm: a MedTechnek dolgozom, s a cgem rmmel kifizeti
rtem a vltsgdjat...
Teht folytatta Damon szenvtelenl , az alagutak nmelyike tl szk
ahhoz, hogy az idegen lny kvesse nt. Ezeken a helyeken megpihenhet,
s kidolgozhatja a stratgijt. Ha elg gyesen dolgozik, s ha nem
szerez hallos srlst, harckptelenn tesszk az ellenfelt, s szabadon
eresztjk magt. Ez termszetesen hazugsg volt (Brangwen egyenesen
kegyetlensgnek tartotta), de bebizonyosodott, ha az alany eslyt sem lt
a meneklsre, akkor semmi sem motivlja arra, hogy harcoljon,
legfeljebb akkor prbl majd vdekezni, ha Mozart mr egszen kzel jr
hozz. Akkor pedig ks...
Hallgassanak meg, krem! Ne tegyk ezt velem! lve sok
kal rtkesebb vagyok! A MedTech f...
Figyelj csak... Nekem ismers a pasi. Azt hiszem, mr lt
tam valahol mondta Vance vratlanul.
Brangwen homlokn vertk gyngyztt; az egyik kvr csepp
vgiggrdlt hsos arcn. Amikor vlaszolt, a hangja ideges volt.
Nem megmondtam? Ez nem drogos! Nem is gy nz ki!
A kvetkez pillanatban Ahiro valami olyasmit tett, amit mg soha.
Anlkl, hogy kikrte volna Damon jvhagyst, tnylt a zeneszerz
eltt, s megnyomta az eltr vegfalait felemel szerkezetet mkdsbe
hoz gombot. A ksrleti alany sarkon fordult. rkre titok maradt, hogy
mit akart mondani, mivel prblta kibeszlni magt szorult helyzetbl.
A fal emelkedni kezdett. Mozart mr a kzelben vrakozott.
A pofjn halvnyzld nylka csorgott. Kivillantotta fehr agyarait.
Jzusom! suttogta Brangwen. A szjhoz kapta a kezt.
Na, most tnyleg szarba csaptunk!
Mr. Eddington! dadogta Vance. n... Nem hiszem,
hogy...
Damon meglepetten nzett a nre. Ahiro gyorsabban reaglt,
les hangon vlaszolt:
Jelen pillanatban teljesen mindegy, hogy mit hisz!
Az ldozat rmlten felvlttt, aztn elrevetdtt, s kilpett Mozart
felsgterletre. Jobbra lendlt. Az idegen lny amely olyan volt, akr
egy risira ntt szcske, amely a hts lbain prbl jrni kvette a
mozdulatait. A frfi megllt, aztn htrlni kezdett. Sokkal ruganyosabban
s kecsesebben mozgott, mint Mozart, de valamivel lassabban is. Egy,
taln kt szvdobbansnyi id telhetett el, mire szbe kapott, s felemelte a
fegyvert. Az utols msodpercben meggondolta magt. Nem ltt,
inkbb rohanni kezdett az egyik alagt fel.
Mozart bosszsan sziszegett, s kittotta a pofjt. Lendletet vett, kettt
lpett, s veszlyesen kzel kerlt a ksrleti alanyhoz, meg a prda
szmra ideiglenes menedket knl alagt nylshoz.
Mozart elredlt, fejt az ldozat irnyba lkte. A frfi hirtelen
megfordult, s alig egy lb tvolsgrl rkldtt egy elektromos villmot
az idegenre. Mozartra ilyen kzelrl mg sosem lttek r. A villm a
fogsora fltti rszt tallta el. Damon meg mert volna eskdni, hogy a
hosszks, fekete koponya egy pillanatra felizzott.
A lny fjdalmasan felrikoltott. Damonban mennyei boldogsg radt szt
a hang hallatn.
Hallottk? Hallottk? suttogta. Milyen szenvedlyes!
Milyen... pratlan!
A trsasg tbbi tagja mr az vegfal eltt llt, s a ksrleti alanyt
bmulta. Damon visszatmolygott a konzolhoz, hogy ellenrizze a
mszereket. A fejben az idegen lny hangja zengett. Mire a pulthoz rt,
Mozart mg ktszer felvistott. Damon gy rezte magt, mintha a stt,
rovarszer bestia hangjnak hatsra szrnyai nnnek, amelyeken
egyenesen a mennyekbe emelkedhet.
Azt hiszem, megcsinlja! kiltotta Brangwen izgatottan.
Nem. Nem fog sikerlni neki...
Damon reszketve lltott a svok balanszn, majd a tbbiekre nzett.
Vance az vegfalon tl dl kzdelmet nzte, majd hirtelen Ahirra
pillantott.
Hogy rti azt, hogy nem fog sikerlni neki? krdezte.
Honnan tudja?
Onnan, hogy a tvkapcsolval tlltottam a kbtfegyver
teljestmnyt felelte a japn egykedven.
Micsoda? kiltott fel Damon. A francba! Mirt? Most tl hamar
vge lesz a csatnak! A konzol fl emelte a kezt, s megprblta gy
forgatni a kennelben elhelyezett mikrofonokat, hogy elcspje az ldozat
hangjt.
 Brangwen olyan dhs volt, amilyennek Damon mg sosem ltta.
Mind a kettt el kell kbtanunk! vlttte. Azonnal! Ezttal tl
messzire ment, Ahiro! Az arca vrs volt, a kezt klbe szortotta.
Visszarohant a sajt pultjhoz.
Az vegfal mgtt Mozart ismt felrikoltott, de ezttal nem tl
hangosan.
Ahiro mindenki nagy meglepetsre elrelpett, s elllta
Brangwen tjt.
Dr. Brangwen, ha megprblja beindtani a gzt, knytelen leszek
erszakot alkalmazni n ellen.
M micsoda?!
Parancsot kaptam r.
Bejutott az alagtba! kiltott fel Vance. Az vegfalra szortotta a
kezt. Mozart pedig utna megy!
A francba! Mifle parancsrl beszl? krdezte Brangwen.
Az arca lassan lils lett. Kitl? lljon flre, de azonnal!
Sajnlom mondta Ahiro. Az arcn nyoma sem volt indulatnak. Nem
tehetem.
Brangwen megprblt tovbb menni. Ahiro a vllra tette a kezt.
A japn alig szreveheten megmozgatta az ujjait. Brangwen
fjdalmasan felordtott.
Ha szksges, Dr. Brangwen mondta Ahiro , meglm magt.
Damon s Vance is elkpedve nzett a japnra. Elszr
Damon jutott llegzethet.
Ahiro, mi az rdgrl beszl?
A nindzsa eleresztette Brangwent. A tuds rmlten a vllhoz kapott, s
htrlni kezdett.
Parancsot kaptam ismtelte Ahiro. A ketrecben tartzkod ember
eddig... Flrehajtotta a fejt, szmolt. ...ngyszer ltt. Azt hiszem. Mg
egyszer megteheti, aztn mkdskptelenn vlik a fegyvere.
De mirt? krdezte Vance. Michaelnek igaza volt, mi?
Ez nem drogos. Nem bnz! Ez az ember...
Mozart rjuk ordtott a hangszrkbl. A kiss kong hang is elrulta,
ami nyilvnval volt: a lny bejutott az egyik alagtba.
Damon lehunyta a szemt, felszegte az llt, s megprblta magba
szvni az vltst.
 Az a szerencstlen most vdtelen! mondta Brangwen keseren.
Remlem, most elgedett, maga... maga... brgyilkos!
Egyltaln ki volt ez? A konkurens cg egyik nagymenje, aki legyzte
golfban a mi fnkeink egyikt?
Ahiro megrizte hidegvrt.
n nem szoktam krdezskdni, Mr. Brangwen. Az n feladatom az
engedelmessg. Azt teszem, amit mondanak.
Igazn? Akkor menjen a pokolba! mondta Brangwen hevesen. Na?
Ezt a parancsot nem hajtja vgre?
Pofa be, Brangwen! mondta Damon szrakozottan. Nem akarok
lemaradni a hangokrl. Hagyjon koncentrlni.
Isten bocsssa meg motyogta Brangwen, s Vance mell lpett.
Taln mgis megssza mondta a n. Ha tjut a...
A hirtelen felhangz, les s diadalmas vistsok azonban azt jeleztk,
hiba remnykedik a ksrleti alany sikerben.
***
Az tdik embernek volt nmi elnye az eldeivel szemben.
Ahiro engedelmeskedett Damonnak, aki a kbtfegyver tprogramozst
kvetelte tle. Az utols ksrleti alany kapott egy vadonatj fegyvert,
radsul maghoz vehette azt is, ami az elz ldozattal egytt az
alagtban maradt.
Azaz maghoz vehette volna, ha letrevalbb. Ebben a jtkban azonban
nem bizonyult valami tehetsgesnek: ktszer ltt r Mozartra, s csak
egyszer tallta el. Aztn... Mr semmit sem csinlhatott. A lny nhny
msodperc alatt szttpte. Damon ennek ellenre elgedett volt, mert
Mozart a mszrls kzben olyan, korbban sosem hallott hangokat adott
ki magbl, amelyeket a haldokl ember sikolyaival egytt remekl bele
lehetett illeszteni a nagy mbe.
Damon vgre gy rezte, sikerlt befejeznie a kompozcit.
Vagyis...
A zrttelhez mg semmilyen anyaga sem volt.
***
Az utols ember hallt kvet napokban Brangwen a lehet
legkevesebbet beszlt Eddingtonnal s Ahirval. Damonnak nevethetnkje
tmadt, amikor arra gondolt, hogy a tuds ilyen mdon akar bosszt llni
rajta s a japnon. Ez tnyleg azt hiszi, hogy rdekel minket, mit gondol?
Azt hiszi, hogy szmt neknk? Ahirnak megvolt a sajt feladata, amelyet
Damon nem akart megismerni. Valahogy nem volt kvncsi r; neki a
Gyllet szimfnijt kellett befejeznie, s mr olyan kzel kerlt a
clhoz, hogy gondolatban mr a Synsound legjobb zenszeibl
szszelltott zenekart veznyelte, amely majd feljtssza a
mesterlemezekre a nagy m azon rszeit, amikhez utlag hozzkeveri
Mozart mr rgztett nekt. Boldog volt, de azrt akadt valami, ami miatt
nha elszomorodott. Ezt a szimfnit soha az letben nem adhatjk el
lben, legfeljebb csak fl-playbackkel.
Vagyis... Az jabban megrendezett hangversenyeket mg playbacknek
sem lehetett nevezni, hiszen a zenekarban csupn nhny hs-vr
muzsikus foglalt helyet, a hangszerek tbbsgt androidok kezeltk,
amelyek mesterien jtszottak ugyan, de valahogy hinyoztak bellk azok
a gnek, amelyek a valdi kreativits megltrt felelsek.
A zrttel... Mit kezdjen vele? Sehogyan sem akart sszellni a dolog.
Ksre jrt, szoks szerint csak s Vance maradt a stdiban. A n
minden jszakjt az vegfal eltt tlttte, fradhatatlanul beszlt
Mozarthoz. Suttogott, gy Damon nem rtette a szavait, de gyantotta,
hogy olyan dolgokat mond, amiket szeldnek s kedvesnek tart. A
zeneszerz gnyosan elmosolyodott, valahnyszor az vegfal eltt
guggol nre tvedt a tekintete. Mit kpzel ez? Taln azt hiszi, hogy
tnyleg sikerl megszeldtenie Mozartot? Ostobasg! Ez a lny, ha mdja
lenne r, msodpercek alatt szttpn Vance-ot!
Habr... Mi van akkor, ha esetleg mgis tved az idegen lny
termszett illeten? Mi van akkor, ha Vance elmlete mgis helytll?
Mg a bolond is lthatta, hogy Mozart mindig felismerte a nt. Eddig
senki sem beszlt arrl, hogy miv fog talakulni a projekt, miutn Damon
befejezte a komponlst, de gy rezte, kpes lenne folytatni a munkt,
a lny hangjainak rgztst. Eredetileg gy tervezte, a Gyllet
szimfnija lesz az utols alkotsa, de a hangok olyan csodlatosak
voltak, hogy tltettek minden korbbi mixn, ezrt egyre tbbszr
eljtszott a gondolattal, engedlyt kt a Synsoundtl arra, hogy
megtarthassa Mozartot, s tovbb foglalkozhasson vele. Termszetesen
tisztban volt azzal, hogy sok minden a szimfnia sikertl, fogadtatstl
fgg, de szinte biztosra vette, hogy meg fogja kapni amire szksge lesz.
Az lmai eddig is valra vltak...
 Egyelre azonban a nagy mvet kellett befejeznie.
De mi hinyzik belle? Egyfolytban ezen tprengett; ez jrt a fejben
akkor is, amikor Vanceot figyelte, aki tretlen lelkesedssel s
fradhatatlanul prblkozott azzal, hogy valamilyen mdon
kommunikljon az idegennel.
Mi hinyzik? Mi kell mg? A hangok, amiket Mozart eddig kiadott,
valamilyen mdon mindig a fjdalomhoz vagy a dhhz kapcsoldtak, br
a lny valsznleg nem volt tisztban ezekkel a fogalmakkal, vlhetleg
minden cselekedete s megnyilvnulsa sztns volt. Damon rezte, a
hinyz elem annyira trivilis, annyira egyszer, hogy egszen biztos ott
van az orra eltt, csak ppen nem fedezi fel. Arra gondolt, taln a
knyrletessg, az egyttrzs valamilyen kifejezsre van szksge, m
Mozart nem ismerte ezeket az rzseket.
Vagy lehet, hogy mgis?
Itt van ez a n... Merengve nzte Darcy Vanceot. Itt ez a n, belemlyed
ostoba s felesleges ksrletbe, prblkozik, de hiba. Mirt? Mirt nem
adja fel, Damon a nadrgja zsebbe nylt, elvett egy vegcst, s kiitta
belle a pempt. A szuperpemp, a szrnyeteg esszencija taln majd
megsgja neki, mit kell tennie. Eddig mindig segtett.
Egyre jobban kedvelte a pempt. Amita fogyasztv vlt, lmodozsai
sorn sem vesztette el a kapcsolatot a klvilggal s a sajt tudatval,
viszont fokozatosan felfedezte a tudatalattija mlyre temetett emlkeket,
az elfeledettnek hitt szavakat, mondatokat, dallamokat azokat a
meldikat, amelyeket valami miatt soha nem rt le. Taln ppen ezek a
dallamok hinyoznak most... Mikzben belekapaszkodott a valsgba s a
krnyezetbe, hagyta, hogy egy emlkfoszlny lehull falevlknt az
agya kzepre lebegjen.
Egy dallam volt, ami halvnyan emlkeztetett a Wagner Trisztn s
Izoldjbl ismert Liebestodra.Szerelem s hall. Szerelem? Ez
ismeretlen Mozart szmra; annyit sem tudott rla, mint az emberek az
testnek felptsrl s mkdsrl. Vajon rez valami szeretetflt? Ha
igen, akkor mi irnt? Ki irnt? A biolgusok s a biomrnkk tbbsge
elvetette ezt a felttelezst, de nhnyan Darcy Vance is kzjk
tartozott nem tartottk valszntlennek a dolgot. Vajon lehetsges, hogy
Mozart egy-kt, vagyis inkbb egyetlen szemly irnt valami szeretetflt
rez? Vagy legalbb azt, ami nla ezt helyettesti?
 Ahogy Darcy Vance-ot figyelte, Damon rdbbent, hogy a hinyz elem
a fjdalom, a vesztesg hangja. Az a hang, amit Mozart akkor adna ki
magbl, ha valami olyasmit vesztene el rkre, ami szmra nagyon,
nagyon kedves. A kompozci elkszlt rszei a kzmbs dh s az
sztns bestialits meldija volt. Ahhoz azonban, hogy a szimfnia
valban nagy sikert arasson, bele kell pteni valamit Mozart fjdalmbl.
Fokozatosan rjtt, hogy meg kell ismertetnie az idegen lnnyel azokat az
rzseket, amelyeket normlis krlmnyek kztt sosem tapasztalna
meg.
Damon pislogni kezdett, s stt, fanatikus pillantst vetett a nre.
Lassan krbenzett a laborban; tekintete vgl Mozarton llapodott meg, a
lnyen, amely az hsg s a szenvedly furcsa keverkvel figyelte Vance-
ot.
Liebestod gondolta Damon jra. Szerelem s hall...
19
J reggelt!
Phil Rice meglepetten felnzett Tobi Roenickre, aki az iroda ajtaja eltt
llt. sztns mozdulattal lesimtotta a hajt, majd tkozni kezdte magt
azrt, hogy megtette. Mi a fene lehet az oka annak, hogy a n jelenltben
mindig gy rezte magt, mintha klyk lenne?
Jjjn be mondta esetlenl. Foglaljon helyet.
A n csodlkozva felvonta az egyik szemldkt, de aztn elfogadta az
invitlst. Kecsesen lelt az rasztallal szemkzti szkre. A hta mgtt
lassan becsukdott az ajt, elvgva a folyosrl beszrd hangokat. A
fehr MedTech laborkpeny, amit Tobi viselt, nem igazn takarta el
pomps alakjt.
Amikor a n keresztbe tette a lbait, Rice egyetlen pillanatra megltta
ezsts-zldes harisnyjnak villanst. Zavartan elkapta a tekintett, s
inkbb a piros mappra meredt, amit Tobi a kezben tartott.
Talltam valamit az adatbzisban jelentette be a n. Egy furcsa
egyezst, amirl szerintem magnak is tudnia kell. Az eltnt tojshoz van
kze.
Rice sszerncolta a homlokt.
Valban?
Tobi a frfi rasztalnak sarkra tette a mappt, s kinyitotta.
Rice csupn nhny paprlapot ltott benne.
Hallott arrl az esetrl, amikor az llatkertbl elraboltak egy rtkes
llatot? Mg mindig nem talltk meg.
Igen felelte Rice. Az egyik nagy macska tnt el. Prduc, haji
emlkszem. Nyom nlkl eltnt! Mg mindig keresik.
Nos, azt nem tudom, hol lehet mondta Tobi , de az egszen biztos,
hogy valahol a mi tojsunk krnykn.
Rice csillog szemmel dlt elre.
Mit tallt?
Tobi hossz, gondosan manikrztt karmval megkopogtatta az egyik
adatsort.
Egy rdekes sszefggst mondta elgedett mosollyal.
A rendrsg bizonytkokkal foglalkoz osztlya a jelek szerint csak
nemrg fedezte fel az informcit. A jelek szerint a prduc ketrecnl
talltak egy bizonyos anyagmaradvnyt. Termszetesen semmit sem
tudnak kezdeni vele, de az informci felkerlt a hlra. Ez a bizonyos
anyag egy szvetdarab. Klnleges dolog. Japn gyrtmny. Specilis.
Ebben az orszgban nincs kereskedelmi forgalomban. Kislnyosan
elmosolyodott; ltszott rajta, borzasztan elgedett magval.
Egy kicsit nyomozgattam... Tudja, n soha, semmit sem adok fel
knnyen.
Szval a nindzsink ismt lecsaptak mondta Rice halkan, s az
ujjaival dobolni kezdett az asztal lapjn. De mi az rdgrt volt
szksgk egy ilyen... dzsungelcicra?
Azt hiszem, mostanban begyjtttek maguknak pr dolgot mondta
Tobi. Taln tnyleg egy nagyobb gyjtemnyt akarnak sszelltani
valakinek.
Elkpzelhet, br nem tl valszn. Ettl fggetlenl remek munkt
vgzett. Tallt mg valamit?
Tobi megrzta a fejt.
Sajnos nem, fnk.
Phil...
A n rnzett, s halvnyan elmosolyodott.
Ok. Phil. Semmi mst nem talltam, de mostantl naponta tnzem a
klnbz jelentseket. Tobi sszecsapta a dosszit s felllt. A lba
furcsn megvillant. Vglis nem igazn tesz jt az emberek
egszsgnek, ha egy ilyen tojs van a vrosban...
Rice gy dnttt, nem veszi szre a n hangjban bujkl szarkazmust.
Vajon mirt rzi mindig gy, hogy ilyen tmadan kell fellpnie velem
szemben? tndtt.
Megtenn, hogy tjkoztat az eredmnyekrl? Zsebre vgta a kezt,
mert attl flt, hogy megremeg mikzben vgrehajtja azt, amit tervezett.
Tartott tle, hogy a nnek nem fog tetszeni, ha elad egy rgimdi
udvarlst. Ha Tobi nem szereti az ilyesmit, gy is j. Taln az lesz a
legjobb, ha egyenesen rtr a lnyegre. Ha most nem teszi meg, akkor
soha. Ennl jobb helyet gysem tallhatna, itt legalbb senki sem nyit
rjuk, senki sem lehet tanja a felslsnek.
Termszetesen felelte Tobi.
s... Lenne kedve velem vacsorzni? trt ki Rice-bl.
Tobi csupn egyetlen msodpercre mutatta ki meglepdst.
 Azt hiszem, kellemesen reznnk magunkat mondta, majd laza
mozdulattal felemelte a kezt. Az rjra pislantott, utna a frfira nzett.
Rice gynyrkdve figyelte. A n minden egyes mozdulata olyan kecses
volt, akr a balerink.
Most vissza kell mennem dolgozni, de hvjon fel, s majd
megbeszljk, melyik nap tallkozunk.
A n tvozsa utn Rice lezkkent a szkre, s megprblta eldnteni,
hogy valban sikerlt elrnie valamit Tobinl, vagy egyszeren csak
elment az esze.
***
Ma este.
Rice olyan halkan mondta ki a szt, hogy Eddie McGarrity alig hallotta.
Mit mondtl, fnk?
A kt frfi a hrmas fld alatti szint tvolabbi vgben lv helyisgben
tartzkodott, abban a teremben, amit Rice trfsan fogdnak nevezett,
amikor elszr munkba lpett. A fal mellett llva vgignzett Blue-n, s
halvnyan elmosolyodott. Az idegen lny felstestt szles fmpntok
rgztettk a falhoz, a lbt sszesen hat, klnleges tvzetbl kszlt
bilincs szortotta a padlhoz.
Azt mondtam: ma este. Ideje, hogy ismt vadszni vigyk.
McGarrity elgondolkodva drzslgette az llt. Kemny fick volt. a
harmincas vei kzepn jrt, de ha nincs rajta a MedTech biztonsgi
szolglatnak egyenruhja s sisakja, kk szeme s szke kefefrizurja
miatt brki az egyetemi rgbicsapat nagymen htvdnek nzte volna,
nem pedig edzett, vetern harcosnak.
Nem is tudom, Phil... Hetek teltek el azta, hogy megfjtk a tojst.
Gondolod, hogy azta is megvannak a szagnyomok? Hetek! Piszok sok
id, nem?
Nyugi, a nyomok nem tntek el. Rice visszament az asztalhoz s
lelt. Nyjtzkodni kezdett, megropogtatta a nyakt s a htt. A
folyamatban lv gyek miatt tlsgosan sok feszltsg gylt ssze
benne, a teste mintha elhasznldott volna. Elege volt ebbl az llapotbl.
Ha az az tkozott tojs esetleg kikelt, mg ersebbek lesznek a szagok.
A kicsiknek itt kell lennie. Itt, valahol Manhattanben. A sziget minden
pontjn vannak megfigyelim. Ott vannak a hidaknl, az alagutaknl, a
kompoknl. .. Mindentt. Azt az istenverte tojst senki sem vihette el
innen. Se a tojst, se azt, ami kikelt belle. Az embereim szrevettk
volna... Egyetlen jelentst sem kaptam, s ez azt jelenti, hogy az objektum
mg mindig Manhattanben van. Valahol ezen a tlzsfolt szikladarabon.
s ha itt van, akkor a szagnak is itt kell lennie, nem igaz? A j reg Blue
majd megtallja. El sem tvesztheti, elvgre a sajt bolynak szagt kell
keresnie.
s mi van akkor, ha valami olyan szagot csp el, ami nem fog tetszeni
neki? Mondjuk gy, mint a mltkor. Rice elit csapatnak harmadik tagja
lpett be a helyisgbe. Kszen llsz arra, hogy megismtldik a mltkori
bevetsen ltott msor? Ricky Morez hangja ktked volt, ennek
ellenre kvette McGarrity pldjt, s nekiltott a felszerels
ellenrzsnek.
Rice felnevetett.
Ilyesmire ezttal nem kerlhet sor, fik. n sem ttlenkedtem az elmlt
napokban. Felllt, tment a lny mell, s rmutatott a rovarlbakra
emlkeztet karok egyiknek tvhez erstett kicsiny, fmdobozra. Ezt
nzztek meg!
McGarrity s Morez elrbb lpett; szemgyre vettk a trgyat. A szrke
doboz akkora volt, hogy knyelmesen elfrt Rice tenyern. Csak egyetlen
piros nyomgombot helyeztek el rajta. Az aljbl hossz, vkony aclcs
vezetett a Blue als llkapcsban elhelyezett implanthoz.
Ez meg mire j? krdezte McGarrity. Sokkterpia?
Rice hangosan felnevetett.
Ne butskodj! Ez a kis dobozka nem ad annyi energit, amivel le
tudnnk lasstani Bluet. Nem, ha ez lenne a clunk, sokkal tbb naftra
lenne szksgnk. Na, nem talljtok ki? Kis bartunk Surgealynt kap.
Mr hallottam errl a cuccrl mondta Morez, mikzben felfzte a
derkszjra a pisztolytskjt. lltlag nagyon kemny. Ki agyalta ki
ezt a dobozt?
n. A legjabb tallmnyom vigyorgott Rice. A hvelykujjt
vgighzta a gombon, majd Bluera pillantott. Egy gombnyoms, s ez
a cuki kis llatka ellmosodik. Mg egy gombnyoms, s... Puff! Neki
annyi. Az intravns injekcik csodja.
gy tudtam, a Surgealynt emberek szmra fejlesztettk ki, s mttek
sorn, altatshoz hasznljk. McGarrity a fejre illesztette a sisakjt, s
meghzta az llszj at. Egyltaln elvgeztk a tesztelst?
 Tnyleg embereknek fejlesztettk ki, de a medikai mrnksgen
vgrehajtottak rajta nmi mdostst. Kifejezetten az n krsemre.
talaktottk, s alkalmass tettk arra, hogy hasznlhassuk savas vr
bartunknl. Meghromszoroztk a hatanyag erejt, s az ampullkat
betettk ebbe a csinos kis dobozkba. Ugye milyen szp? Mieltt
elindulunk, hozzerstem a vezetrdhoz, a markolat fl. Rice az
idegen pilltlan szembe nzett. Lehet, Blue, hogy a szervezeted
klnbzik a minktl, de azrt mg kpesek vagyunk arra, hogy szksg
esetn kissnk. rted, kicsi Blue? Nagyon, nagyon nagy kellemet
-lensget tudunk okozni neked. De remljk, erre nem kerl sor.
Eltette a dobozt.
Blue gy remegett, mintha Rice minden szavt rtette volna, s most
flne, hogy a szer tnyleg komoly krokat okozhat neki.
Rice elvigyorodott.
Ne izgulj, reg fi. Nem akarjuk, hogy szundizz. Szksgnk van rd.
Addig mindenkppen, amg megtalljuk azokat a rohadkokat, akik
elcsrtk a tojsunkat.
Kszen llok jelentette be Morez. Egybknt lttad a Sumnerrel
kapcsolatos feljegyzst?
Olvastam.
Ki az a Sumner? krdezte McGarrity. Ismernem kne?
Rice a fejt csvlta.
Az a fick, aki alrja a fizetsi csekkedet, nagyokos magyarzta
Morez. Eltnt. Kt hete nem lttk.
McGarrity megvonta a vllt.
Taln szabadsgra ment. Egykt ht igazn nem szmt. Ismertem egy
pasast, aki...
Persze! vgott kzbe Morez. Az ilyen pasik, amikor szabadsgra
mennek, az j World Trade Center eltt, az ttest kzepn hagyjk a
vadonatj kocsijukat, aminek egszen vletlenl vrfoltos a
kormnykereke.
Aha. Nos, ha ez a helyzet, akkor taln mgse ment szabadsgra.
McGarrity oldalra fordult s Ricera nzett. Ez is olyan gy, fnk,
amibe bele fogunk keveredni? A pokolba, eddig szre se vettem, hogy van
a MedTechnl egy ilyen nev ember. Ha neknk kell elkertennk, nem
rtana, ha kapnk rla nmi informcit. Mondjuk pr fott, esetleg
szemlylerst...
 A fekete frfi megrzta a fejt.
Az ilyen gyek a zsarukra tartoznak. gy tudom, a vrosi hatsgok
mr bevontk a szvetsgieket a nyomozsba. Ez nekik tl nagy falat
lenne. rthet, gy is ppen elg dolguk van. Pldul a pempfggkkel,
meg a dlerekkel is nekik kell foglalkozniuk. Klnsen a dlerekkel... n
se nagyon vagyok otthon a gyilkossgi gyekben. Egybknt
Manhattanben s krnykn ritkn kerlnek el az eltnt szemlyek. Ha
valaki el akar tntetni egy hullt, manapsg knnyen megteheti. Elg ha
bevgjk a testet a vzbe, az a rengeteg mocsok, az az iszony sok vegyi
anyag ami ott van, huszonngy ra alatt sztmarja az egszet. Szerintem
ha jobban megvizsglnk kiderlne, hogy a foly iszaprtegnek felt
olvadt, folyss vlt emberi maradvnyok alkotjk.
Mi a fennek tnnk bele az orrunkat a zsaruk dolgba? krdezte
Morez. gyse engednnek dolgozni minket. A szvetsgiek egyszeren
nem ismerik a csapatmunka" fogalmt.
Tudja isten... Rice kvette az emberei pldjt, is beltztt. A
vllra vette a htizskja hevedereit. Egyelre amgy is az a dolgunk,
hogy visszaszerezznk egy elrabolt trgyat.
Ok, fik! Indulhat a vadszat!
20
Szval mondta Brangwen tele szjjal , most, hogy minden megvan,
mi lesz a kvetkez lps?
Mieltt vlaszolt volna, Damon pr percig az telvel jtszadozott,
elgondolkodva piszklgatta a knai kaja maradvnyait a manyag
tnyron. Amita Mozart meglte azt a negyedik frfit, aki azt lltotta
magrl, hogy a MedTech alkalmazottja, elszr fordult el, hogy lelt
egy asztalhoz a biomrnkkel.
Ezen az estn Brangwenen ltszott, hogy kszl valahov: fehr
laborkpenye helyett fehr sportzakt, mlyvaszn inget s barna
nadrgot viselt.
A biomrnk vatosan evett, hogy egyetlen morzsa, egyetlen csepp ntet
se szennyezze be fehr brnyakkendjt. (Damon elkpesztnek, vagyis
inkbb abszurdnak tallta ezt a nevetsges kis kiegsztt. A sportzakrl
s az ingrl egy rgi sz jutott eszbe: playboy.)
Most mr minden knnyebb lesz felelt vgl a zeneszerz.
Be kell illesztenem Mozart hangmintit a mr elksztett zene keretbe.
ssze kell olvasztanom a kt anyagot. Ennyi az egsz.
Vance szokshoz hven gyorsan vgzett a vacsorval, s sietett vissza
Mozarthoz. Mr szinte termszetess vlt a szmra, hogy csak egy
vegfal vlasztja el a lnytl. Brhov lt, Mozart gy helyezkedett, hogy
ppen szemben legyen vele.
Damon a nre nzett, s szrakozottan piszklgatni kezdett az
asztalon egy morzst.
De... Mg mindig nincs meg minden. Mr szeretett volna tllenni az
egszen; szerette volna, ha befejezettnek mondhatja a Gyllet
szimfnijt. Fradt volt, kezdett elege lenni a szrt levegbl, a
szellzrendszer halk zmmgsbl, a mszerek s csvek ltvnybl.
Valahnyszor szundtani prblt, a tekintete megakadt a konzol villdz
fnyein, a printerek pedig mintha a fejben duruzsoltak volna. Nha olyan
rzse tmadt, egy vgtelen reklmfilm pereg az agyban.
Brangwen szeme elkerekedett. Kiss elrbb hajolt az asztal fltt.
Nincs meg minden? gy rti, hogy...?
Damon szttrta a karjt.
 gy rtem, hogy ennl tbbre van szksgem. Egy alkotelem mg
mindig hinyzik.
Brangwen meghkkent.
Jzusom gondolta Damon. Olyan ez mintha hegedt nyomnk egy
lgkalapcsos fick kezbe! Hogy rtesse meg ezzel az emberrel a
lnyeget? Hiszen Brangwen bnnit hajland volt meghallgatni, amire
valaki rfogta, hogy zene!
Arra is hajland lennk, hogy bemenjek Mozarthoz, s odalljak el, ha
biztosan tudnm, hogy megkapom azt a hangsort, amire szksgem van.
Szent g, Mr. Eddington! Milyen hangot akar mg kiprselni belle?
Van egyltaln olyan, amilyet mg nem adott ki magbl? Brangwen
rtetlenl meredt a zeneszerzre, majd htrfordult, s az vegfal mgtt,
Vance-szel pontosan szemkzt kuporg lnyre sandtott. Taln gy
gondolja, hogy kpes mg az eddigieknl is hangosabban rikoltozni?
Damon a krds hallatn mr egszen biztos volt abban, hogy hiba
kezdene magyarzkodni, a biomrnk gysem rtene meg semmit.
Itt most nem a hanger a lnyeg, Brangwen! sziszegte dhsen. Ht
tnyleg nem rti, ember? Jzusom, a hangert addig fokozzuk, ameddig
akarjuk! A minsg a lnyeg. A minsg, mert ez az, amitl a hallgatk
megrtik majd a zenmet. Szrakozottan a nadrgja zsebbe nylt, s
megrintette a hrompemps fiolt. Az anyag szoks szerint tvette, s
felerstve sugrozta vissza testnek hjt.
Damon bszke volt arra, hogy kpes uralkodni magn. Nehezen, de
megllta a dolgot, nem hasznlta el a hrom fiola tartalmt.
gy rezte, ppen ez az nuralom az, ami megklnbzteti t a Ken
Petrillhoz hasonl, gerinctelen drogosoktl, akik hrom perc alatt
lenyelnk az anyagot. Az isten szerelmre, tnyleg nem rti?
Csaldottan csvlta a fejt. A lnyeg a gondolat, az rzs, amit a hang
kifejez. Ezen kvl csak az szmt, hogy mi vltotta ki Mozartbl azt a
bizonyos hangot... rti mr? Ez az igazi zene. Mozart rzseit s
gondolatait prblom tplntlni a zenmbe, hogy a hallgatk felfogjk,
trezzk azt a fizikai s lelki fjdalmat, amit ki kell llnia, s... Az ujjai
kz kapta s megszortotta a zsebben lapul fiolk egyikt. Az agyba
villant egy rgi kp; eszbe jutott mit rzett akkor, amikor elszr nylt a
szerhez. A testt, a szellemt, a... lelkt akarom megmutatni a
kznsgnek!
 Nos mondta Brangwen klns vidmsggal , szerintem nem fogja
megtallni amit keres. Felllt. Az arca hirtelen kimerltnek ltszott.
Nzze, Mr. Eddington! ltalnos vlekeds, hogy ha egy zensz vagy
mvsz tl messzire megy a munkjban, ha feldertetlen terletre tved,
akkor elveszti a kapcsolatt a klvilggal. Ez pedig semmikppen sem
gyakorolhat pozitv hatst az eredmnyekre. Hallottam rkrl, akik a
mfajuktl idegen mveket olvastak, hogy ismerjk a legjabb
ramlatokat, elkpzelseket. Ksbb aztn ppen ezeket prbltk
beltetni a sajt knyveikbe. A pihens jt tesz a kreativitsnak. Mit
szlna ahhoz, ha pr rnyi pihent adnnk Mozartnak s a Gyllet
szimfnijnak? Van pr jegyem a mai Helltones koncertre. Ez a zene
anynyira tvol ll a magtl, hogy biztos feldlst jelent majd. Kitisztul
az agya, s amikor visszajn, frissen fog ismt munkhoz ltni. Nos?
Csatlakozik hozzm?
Damon elkpedt.
Nem, ksznm. Inkbb nem! Gyllm azt a szemetet! Inkbb
tszratom a dobhrtymat, mit hogy meghallgassam. Egy ilyen koncert
semmikppen sem gyakorolhat pozitv hatst a kreativitsomra vagy a
zenmre. Elfordtotta a fejt. Mindenesetre ksznm, hogy gondolt
rm.
Brangwen flnken elmosolyodott. Ltszott rajta, pontosan tudja, hogy
ezttal tl messzire ment.
n is utlom a bandt vallotta be. De ettl fggetlenl az a
vlemnyem, hogy az embernek a kortrs muzsika valamennyi aspektust
meg kell ismernie. Ha bizonyos dolgokra korltozzuk magunkat, honnan
tudnnk, hogy ltezik valami ms is?
Mihez hasonltsuk az egyes mveket, ha csak nhnyat ismernk?
Megvonta a vllt. Ha sosem hallotta a Helltones zenjt, fogalma sem
lehet arrl, hogy mit hagy ki. Egyltaln honnan tudhatja, hogy mit utl
ennyire? Tartson velem, s legalbb megtudja, milyen zenket hallgatnak
a kritikusok.
Maga zennek nevezi azt a szart? krdezte Damon gnyosan.
Tisztban volt azzal, hogy Brangwen valsznleg hazudik, hiszen nincs
olyan ember, aki olyan zent hallgat, amit gyll. Mr bocsnat, de azt a
hangzavart minsteni sem lehet.
rtem. Brangwen ismt megvonta a vllt s Vance meg Mozart
irnyba nzett. Darcy? Neked mi a vlemnyed?
Nincs kedved ahhoz, hogy egy kicsit elszakadj a munkdtl, s egy
reged riemberrel tltsd az estt? Utna esetleg meghvnlak egy
italra...
Damon feszlten vrta a n vlaszt. Vance egy-kt pillanatig
olyan arcot vgott, mintha komolyan fontolra venn munkatrsa
ajnlatt, de azutn mgis megrzta a fejt.
Nem, Michael. Ksznm, de nem. Inkbb maradok, s
Mozartot figyelem.
Brangwen csaldott arcot vgott. gyetlen mozdulattal megigaztotta a
nyakkendjt.
Ok, te tudod. Nos, mindenkinek nyugodalmas j jszakt!
Felnevetett. Az enym nem lesz tl nyugodt... Legalbb egy htig
lktetni fog a fiilem. Majd jvk! Vidman integetett, s kisietett az
ajtn.
Damon hossz ideig bmult utna. Kzben azon tndtt, Brangwen
felfogtae egyltaln, mennyire megsrtette t, amikor a Helltones
koncertjre hvta. Egy pillanatig gy rezte, az idsebb frfi tisztban van
ezzel, de nem tartotta klnsebben fontosnak a dolgot. azonban nem
brta magt ilyen hamar tltenni rajta. Az utbbi idben mennek szmt
bandk kzl ezt a mutlt androidokbl ll trsasgot tallta a
legvisszatasztbbnak.
Bosszsan megcsvlta a fejt. Brangwen s a tbbiek, a hozz hasonl
res fej emberek hajlandak voltak iszonyatosan magas rat fizetni azrt,
hogy tmenetileg vagy taln rkre elvesztsk a hallsukat. Griztek,
aztn a nehezen elteremtett pnzt ana kltttk, hogy egsz jjel a
zajszennyet bmbl hangszrk kereszttzben lljanak. Ami ezen az
estn a fleikbe robbant, azt a legnagyobb jindulattal sem lehetett
zennek nevezni.
Damon ismt Darcy Vance fel fordult. Mikzben sztlanul nzte a nt,
felgyorsult a szvverse, s egyre feszltebb vlt.
A n annyira belemlyedt Mozart figyelsbe, hogy szre se vette
Damont, nem tnt fel neki, hogy a frfi megdelejezetten figyeli t. Lassan
felemelte, az veglapra szortotta, s mozgatni kezdte a kezt az idegen
lny eltt. Mozart vlaszkppen oldalra billentette a fejt; gy viselkedett,
mintha maszkk torzult vicsorgsval azt prbln jelezni, tudatban van
annak, ami vele trtnik.
Damon meglepdtt. Lehet, hogy Mozart a n mozdulatait figyeli? Taln
memorizlja az vegfalon tl l ember gesztusait?
Ha igen, akkor... Hogyan? Vajon elkpzelhet, hogy a biomrnkk s a
biolgusok, de mg a fegyveres erk szakrti is tvedtek akkor, amikor
kijelentettk, hogy ezek a lnyek nem ltnak? Az vegfal elszigetelte
Mozartot a klvilgtl, csak akkor szlelhette a zajokat, ha bekapcsoltk a
ktirny kommunikcis rendszert. Biztonsgi okok miatt
semlegestettk a szellzjratokon keresztl rkez levegt, gy csak a
lny csak azokat a szagokat rzkelhette, amelyek az ajtn keresztl
jutottak be hozz. Hogyan lehetsges mgis, hogy Mozart minden egyes
pillanatban meg tudta hatrozni, hogy az vegfal tls oldaln lv n
pontosan hol helyezkedik el? Hogyan kpes arra, hogy karmos ujjaival
utnozza Vance mozdulatait? Mert ez trtnt. rthetetlen jelensg volt,
ksrteties ltvny.
A zeneszerz elvette a zsebbl az egyik kapszult, felnyitotta, s
gyorsan lenyelte a tartalmt. A fizikai reakci szinte azonnali volt:
rzkszervei iszonyan less vltak, az agymkdse felgyorsult, de a
gondolatai egyetlen knz vgyra sszpontosultak. Brcsak r tudnm
venni Mozartot arra, hogy kiadja magbl a mg hinyz hangokat! Az
univerzumban ltez valamennyi hangeffektus kzl egyre, egyetlen
bizonyos sikolyra volt szksge ahhoz, hogy vgre befejezze a Gyllet
szimfnijt, azt a zenemvet, amelyet sajt stt, torz, flelmetes, mgis
gynyr gyermeknek tartott.
Nhny msodperccel ksbb a pemp kifejtette valdi, tartsabb
hatst. Damon ellazult, lecsillapodott, klns magabiztossg s
jzansg radt szt benne; gy rezte, brmit kpes megteni, semmi sem
szabhat neki hatrokat.
Vance ekzben felllt, majd leguggolt az vegfal el. Mozart hasonl
pozcit vett fel a msik oldalon. A jelek szerint rezte a n kzelsgt.
Damon a hangszrn vilgt vrs jelzfnyre pillantott, s
megllaptotta, hogy Vance bekapcsolta a kszlket. Mozart tisztn
hallhatta az vegfalon tli vilg aprcska, hangszigetelt szeletnek
neszeit. A n halkan suttogott; a zeneszerz csak a pempnek ksznhette,
hogy minden egyes szt olyan tisztn hallott, mintha Vance tle
karnyjtsnyi tvolsgra lenne.
Sajnlom, Mozart. Ne haragudj... Mostanban nem adtam neked enni.
Sajnlom, de nem tehettem meg...
 Vance hangjban volt valami kifejezetten erotikus. Damon tgra nylt
szemmel, csodlkozva figyelte az vegfal kt oldaln guggol
llnyeket, az embert s a rovarszer idegent, s valahogy megrezte,
klns, megmagyarzhatatlan ktelk alakul ki kzttk. Eltndtt.
Vajon mit rezhet Mozart, mikzben hossz, karmos ujjaival megrinti az
veget? Egyltaln kialakulhatnak rzelmek abban a hosszks bann
formj fejben? Vagy lehet, hogy csak az ttetsz fal gyenge pontjait
keresi, azokat a rszeket, amelyeken keresztl kitrhet brtnbl?
Ahogy a pemp sztradt a szervezetben, ahogy a szer maradktalanul
kifejtette r a hatst, Damon felllt s nesztelenl a keverpult mellett
elhelyezett hangszerekhez lpett. Lassan, kimrten mozgott.
Vgigpillantott a gitrokon, a basszusokon, a kis szintetiztoron.
Mindegyiket kbel kttte a keverpulthoz, mindegyik arra vrt, hogy
valaki hangokat csiholjon ki belle. Damon gy rezte, a clnak a
szintetiztor felel meg a legjobban.
A vgs clra koncentrlt, megprblt megfeledkezni azokrl a
lpsekrl, amelyeket mg meg kellett tennie. Lekapcsolta a szintetiztort
a pultrl, kihzta a csatlakozkat, kiszabadtotta a kbeleket, majd Vance
mg lpett.
Mozart minden figyelmeztets nlkl felllt; gy viselkedett, mintha
ltn a mentora mgtt vratlanul megjelen alakot. Lehet, hogy
valamilyen hatodik rzkkel rendelkezik? villant t a frfi agyn.
Honnan tudta, hol vagyok s mit csinlok? A lny mozdulatlann dermedt,
azutn ismt guggol pozciba ereszkedett.
Damon megmarkolta a szintetiztort, s lassan a feje fl emelte. Arra
gondolt, hogy a mvszet oltrn mr szmtalan ldozatot bemutattak a
trtnelem sorn. Az, hogy a huszonkettedik szzadban l, mg nem
mentesti t attl, hogy fizessen az eredmnyekrt. Ha kell, akkor magas
rat. Nagyon magasat...
Bizonyos rtelemben vve Darcy Vance pontosan olyan volt, mint Ken
Petrillo. A hajdani gitrvirtuz az lett ldozta azrt, hogy vilgra
jhessen egy olyan lny, amelynek fajtrsai korbban megtermeltk
szmra a drogot azt a szert, ami hozzsegtette, hogy csodlatos
meldikat halljon.
A zeneszerz arra gondolt, Vancenak hamarosan alkalma nylik arra,
hogy bebizonytsa elmlett. Ki fog derlni, hogy Mozart valban
ktdik-e hozz...
 A szintetiztor manyag bortsa kemny volt. Damon bzott
benne, nem elg kemny ahhoz, hogy gyilkolni lehessen vele.
Nem akarta meglni Darcy Vance-ot. Tnyleg nem.
21
Brangwen egyebek mellett azrt is szerette a munkjt, mert idnknt
ingyen jegyet kapott a Presley Hallban megrendezett eladsokra. Elszr
kprzatosnak tartotta, hogy rszt vehet Damon Eddington szimfnijnak
ltrehozatalban, hozzjrulhat a nagy m megszletshez. Ken Petrillo
felldozst mg el tudta volna viselni, elvgre maga az ldozat hozta
meg a sorst megpecstel dntst, hiszen az Anyakirlyn kultusznak
hvei kz tartozott. t nem egyszeren elraboltk, inkbb begyjtttk",
s nem megltk, hanem megadtk neki azt, amire egsz letben vgyott.
A msik t ldozat gye azonban egszen ms volt. Azokat
meggyilkoltk, s Michael gy rezte, az lelkiismerett terheli
pusztulsuk. Nem mondott igazat, amikor kifejtette Eddingtonnak, hogy
gylli a Helltones zenjt, de ez tnt a legdiplomatikusabb vlasznak.
Semmi kedve sem volt ahhoz, hogy szndkosan felingerelje azt az
embert, aki ilyen knnyen a hallba tasztott t rtatlant. Az ilyenekkel
nem rt jban lenni.
Amikor a Helltones szba kerlt, Eddington olyan srtdtt arcot vgott,
hogy Michael mrmr bocsnatot krt tle, aztn mgsem tette. gy
rezte, az elmlt hetek esemnyei utn egyszeren nem ltezik olyan
dolog, ami miatt megalzkodna a zeneszerz eltt.
Egybknt sem hagyta volna ki a koncertet; mr akkor megrlt a
lehetsgnek, amikor elszr olvasott rla a cg alkalmazottai szmra
rdott krlevlbl. A Gyllet szimfnija projektben rszvevk nem
hagyhattk el az pletet, mg a nagy m el nem kszl, a koncertet
viszont hzon bell rendeztk, gy Michael a rendelkezsek megsrtse
nlkl is kikapcsoldhatott. Egy percig se gondolta komolyan, hogy
Eddington vagy Vance elfogadja a meghvst. A lelke mlyn rlt
ennek; mr kezdett nagyon elege lenni a zeneszerzbl, Mozart
rikoltozsbl, meg Ahiro stt, fenyeget pillantsaibl. Mr Darcyt is
egyre kevsb kedvelte. Az a lktt tyk Mozart megszllottjv vlt, s
fl volt, ha gy folytatja, hamarosan pontosan olyan rlt lesz, mint
Eddington. Michaelnek viszont mr a hideg futkosott a htn
valahnyszor meghallotta Mozart hangjt, sziszegst vagy elgedett,
jllakott rfgst, az ldozatok sikolynak emlkt pedig egyszeren
kptelen volt kiverni a fejbl. Abban bzott, hogy a Helltones pr r-
ra minden knjt, bnatt, flelmt s undort elfeledteti vele.
Mr elg rgta dolgozott a cgnl ahhoz, hogy a tz ve plt
Presley Hall ne gyakoroljon r klnsebb hatst, nem foglalkozott az
ptszeti megoldsokkal, a dekorcival.
Valjban nem tudta megmagyarzni, mirt dnttt gy, hogy Eddington
trsasgban vacsorzik. A gyilkos zensz egszen mskpp gondolkodott
mint . Nem tehetett rla, de amita azt a MedTech alkalmazottat
odavetettk Mozart el, hidegvr, megtalkodott gyilkosnak tartotta
Eddingtont. A frfi eltnst a lapok is megrtk, de az az rlt tlsgosan
belefeledkezett a komponlsba, nem foglalkozott ilyen aprsgokkal",
s Darcyt is tlsgosan lekttte a munkja ahhoz, hogy brmilyen
kapcsolatot tartson a klvilggal, figyelemmel ksrje a kinti esemnyeket.
Csak azok a hrek jutottak el a tudatig, amelyek szoros kapcsolatban
voltak az idegenekkel vgzett kutatsokkal. Michael nem volt buta, de
mg egy tlagos intelligencival rendelkez ember is megrthette, hogy
Ahiro valjban Keene esetleg valaki ms ltnybe bjtatott
verembere, brgyilkosa. Ahhoz, hogy mindennel tisztban volt, ktsg
sem frhetett. Tudnia kellett azt is, hogy ki az az ember, akit a pribkjeivel
egytt egy este, az j World Trade Center eltt kirngatott a kocsijbl.
Michael eleinte sajnlta Eddingtont; Darcynak egyszer el is mondta,
rltnek tartja a fickt. Egyszeren nem brta felfogni, hogyan kpes
valaki ennyire tadni magt az lmainak. Egyltaln meg lehet engedni az
ilyesmit? Szabad hagyni, hogy egy ember, mg ha mvsz is, ennyire
elszakadjon a valsgtl?
Michael homlokrncolva bedugta a jegyt a kapu eltt elhelyezett
leolvasba. Elhatrozta, ezen az estn nem foglalkozik Eddington
projektjvel. Ezen az estn el fog szakadni a munkjtl, tisztra sprted
az agyt, elfelejt mindent, ami kapcsolatban van a Gyllet
szimfnijval, azzal az eszelssel, vagy az idegen lnnyel. Elindult az
oldalpholyok fel (az ingyen jegy nem is szlt tl rossz helyre), de menet
kzben megllt a bfnl, hogy vegyen magnak egy pohr dtt, meg
egy nagy zacsk dessget.
Mire a helyre rt, a Helltones mr a sznpadon llt, s az els szmot
jtszotta. Az erklyrl elg j rlts nylt a sznpadra Michael ezt annak
ellenre elismerte, hogy mindig is a zsllyt szerette. A zenekartl jobbra
egy risi kivetternyt helyeztek el, hogy a kznsg kzeli kpeket is
lthasson a Synsound legmenbbnek szmt bandjrl. A szerkezet
nmagban vve is rdekes ltvnyt nyjtott; gy alaktottk ki, hogy
passzoljon a szlnekes mhssal s szintetikus brrel bortott testhez.
Elszr az nekes kinagytott kpe jelent meg. Michaelnek
mr ettl vgigfutott a htn a hideg. Enynyit arrl, hogy megfeledkezem
Eddingtonrl meg Mozartrl gondolta keseren. Korbban nem tnt fel
neki, de most felfedezte, hogy a Helltones android csillagnak brzata
olyan volt, mintha egy ember s egy idegen lny keresztezsbl
szrmazna. A hosszks llkapocs vgn ttong pici szj hesen
kapkodott a mikrofon fel. Tulajdonkppen az android csak annyiban
klnbztt Mozart-tl, hogy volt szeme. Ez azonban ahelyett, hogy
emberszerbb tette volna, mg flelmetesebb vltoztatta.
A zene... erteljes volt. Lehengerl s tiszta. Michaelt hamar magval
ragadta a ritmus, amit a ngykar, nnek lczott android dobos pflt ki
a hangszerbl. A msik kt android is tette a dolgt, k is hozzjrultak
ahhoz a furca elegyhez, amit vgs soron nem lehetett mskppen
nevezni, csak zennek. Az egyik hossz haj fick" volt, az ujjai
boszorknyos gyorsasggal pengettk a szlgitr hrjait, mikzben trsa,
a basszeros azt a klns torztt hasznlta, aminek segtsgvel mr-mr
emberi hangokat lehet elcsalogatni a hangszerbl. Michael nkntelenl
dobogni kezdett, szenvedlyesen csapkodta az ls karfjt, vagyis
ugyanazt csinlta, amit a krltte lk, a kznsg tbbi tagja.
Knyelmetlenl rezte magt a vele egykorak mr nem szoktak ilyen
zenre tombolni ugyanakkor bszke volt arra, hogy minden segdeszkz
nlkl kpes lvezni a msort, ellenttben a drogosokkal, akik
leplezetlenl nyeltk a pempt.
A Helltones rendthetetlenl jtszott. Michael csak egy-kt
szt tudott elcspni a szmok szvegbl, de ennek nem volt klnsebb
jelentsge, mert a kivetternyn megjelent a versek vizulis
reprezentcija.
Erszak.
Szerelem.
Hall...
Michael mosolyogva ivott egy korty dtt, s elgedetten folytatta a
dobogst. Erszak? Szerelem? Hall? Ami azt illeti, mgsem sikerlt
elszakadnia a munkjtl.
***
 Olyan ervel csapott le Darcy Vance tarkjra, hogy a billentyzet
manyag bortsa megrepedt, s a szls hrom billenty kiugrott a
helyrl. A n egyetlen hang nlkl rogyott a padlra.
Lassan a bal oldalra fordult, halkan felnygtt. Damon egy pillanatig azt
hitte, fel fog llni, de erre szerencsre nem kerlt sor.
Darcy tekintete elszr dbbenetrl rulkodott, azutn elhomlyosult.
Lassan becsukdott a szeme. Mg egyet rgott, aztn nem mozdult. A
halntka mellett, a szrke padln megjelent egy vrfolt. A gusztustalan
vrssg egyre tereblyesedett, folyamatosan nvekedett.
Damon vgigmrte a nt. Az lln s az arcn is felfedezett pr
vrpttyt, s piros volt a billentyzet oldala s sarka is.
Darcy feje mellett vrmaszatos manyagszilnkok hevertek.
Most pedig mondta Damon halkan , biztos megkapom vgre, amit
akarok! Hallani fogom! Azt a hangot, azt a sikoltssorozatot akarta
elcspni, amelyet Mozart korbban mg egyszer sem hallatott, amit nem
sikerlt rgzteni, s ami nlkl egyszeren nem lehetett befejezni a
szimfnit. Abban egszen biztos volt, hogy Mozart meg fogja lni
Darcyt, hiszen ilyen a termszete, m ez az ldozat klnbzni fog az
elzektl, mert egy olyan lnyt fog elpuszttani, aki figyelmet szentelt
neki, aki beczgette, tpllta, aki taln szerette. Egy ilyen llny szt-
tpse vlhetleg mg egy idegen lny szmra is fjdalmat okoz, gy a
hangjban egyszerre lesz benne a diadal s a vesztesg, az rm s a
bnat. Mozart azt az embert fogja meglni, akihez valamilyen lthatatlan
szl fzte. Nem tud majd uralkodni az sztnein, megteszi amit tennie
kell, s ekzben iszonyatos pszichikai fjdalmat okoz magnak.
Damon lehajolt, megmarkolta Vance kpenyt, felltette a nt, majd
tvonszolta ahhoz a nylshoz, amelyen keresztl az lelmet szoktk
bejuttatni Mozarthoz. Kzben megpillantotta a n tarkjn lv, egyre
nagyobbra duzzad, lils foltot, s megllaptotta, hogy Vance
szablyosan llegzik, csak az eszmlett vesztette el.
Kinyitotta a kls ajtt, betolta a nt, gyorsan htralpett, s megnyomott
egy gombot. A kls ajt becsukdott, a bels kinylt. A test oldalra dlt.
Vance sztnsen sszehzta magt, magzati pozciban hevert a padln.
Damon majdnem felnevetett. A szerencse is a kezre jtszott. gy mr
nyugodtan bezrhatta a bels ajtt, s rereszthette Darcyra az vegfal
flkt!
 Amikor az vegflke rereszkedett a nre, Damonnak hirtelen az agyba
hastott egy gondolat; egyszeriben felfogta, hogy mit tesz. Megszdlt,
flelem s ktsg radt szt benne, megprblt magyarzatokat tallni a
trtntekre. Brangwennek majd azt mondom, hogy nem voltam itt, amikor
megtrtnt a dolog gondolta. Hinni fog nekem... n aztn tnyleg
semmirl sem tehetek! Darcy Vance tl messzire ment a kommunikcis
ksrleteivel, s elrontott valami. Tlsgosan kzel merszkedett
Mozarthoz. Igen, ezt a mest mg Brangwen is be fogja venni, hiszen is
tbbszr figyelmeztette mr a nt, ne foglalkozzon annyit az idegennel, ne
prbljon a kzelbe frkzni, kapcsolatot kialaktani vele.
Szndkossgrl sz sem volt! Darcy Vance-ot baleset rte.
Nem az els tuds, aki gy jrt, mikzben a sajt felttelezsre prblt
bizonytkokat tallni.
Hogy egszen pontosan mi s hogyan trtnt? Ki tudja? Senki sem volt
jelen, amikor bekvetkezett a katasztrfa.
Damonnak mr csak arra kellett kitallnia valamilyen magyarzatot,
hogy mirt, hogyan trt ssze a billentyzete. Vagyis...
Ez olyan rszlet, amivel senki sem fog foglalkozni. Letrli a vrt a
cuccrl, aztn egyszeren kidobja. Senkinek sem fog feltnni a hinya.
Senki sem fog vizsglatot indtani. Kit rdekel majd a baleset, ha vgre
elkszl a Gyllet szimfnija?
Csak a berendezseket kellett beindtania. Mr csak pr perc, s
meglesz, meglesz vgre!
Darcy Vance az vegkalitkban fekdt. Mozart kzvetlenl eltte
guggolt, de Damon mozgst figyelte. A frfi a lnyre nzett, s halvnyan
elmosolyodott.
Mindjrt, fekete bartom! suttogta Damon, s a konzolhoz sietett.
Hamarosan megrintheted a kis bartndet! rezte, hogy a szervezetbe
juttatott pemp kifejti a hatst. Az rzkszervei iszonyan kilesedtek, az
agyban a kristlynl is tisztbb gondolatok kvettk egymst. A
mszereken kigyulladtak a jelzlmpk. Az vegfal mgtt lv idegen
lny jrklni kezdett, s kzben vrakozn a mennyezet fel nyjtogatta a
nyakt valsznleg rzkelte az ott elhelyezett mikrofonok sustorgst,
s ebbl taln azt a kvetkeztetst vonta le, hogy hamarosan lelemhez
jut. A pofja kinylt, elvillantak hossz, hegyes fogai; a fels agyarakrl
sr, nyls, halvnyzld nylka csorgott al.
 Egy rkkvalsgnak tn id mlva Vance mocorogni kezdett. Damon
vigyorogva feljebb csavarta a potmtereket, gy lltotta be a mszereket,
hogy mg a leghalkabb neszt is rzkeljk s rgztsk. Meg akarta
rkteni Mozart lihegst s rikoltozst, Darcy Vance sikolyait. Arra
szmtott, hogy a n olyan hangot fog kiadni magbl, amilyet csak a
legnagyobb klarintmvszek tudnak elcsalni hangszerkbl.
A konzol zmmgtt. Damon felllt, az vegfalhoz ment, s megnyomta
a gombot, amivel aktivlta a kommuniktort. A mvelet tnyleges
megkezdse eltt beszlni akart a nvel.
Darcy Vance lassan kinyitotta a szemt. Pislogva megtmaszkodott a
padln, a msik kezvel pedig a tarkjhoz nylt. Sziszegve, hunyorogva
kitapogatta a dudort, majd a szeme el tartotta vres ujjait. Lassan
rbredt, hov kerlt.
Mi trtnt...? Szent isten!
Most magn a vilg szeme, Darcy mondta Damon gnyosan. Mozart
fel intett. A lny trelmetlenl toporgott. A n mg nem ltta meg
Mozartot, de mr felfogta, hogy hol van. Vgre be tudom fejezni a
mvemet! Ez lesz a finl! Azzal a hangsorral fogom zrni a szimfnit,
amit Mozart akkor ad ki, amikor megli a kis bartnjt. Damon
elmosolyodott. tvillant az agyn, hogy taln az ilyen mosolyt nevezik
eszels vigyornak", de mr ez sem rdekelte. Mr rg nem foglalkozott
azzal, hogy msok mit gondolnak az elmellapotrl. Darcy Vance
vlemnye izgatta a legkevsb. Ennek a nnek annyi, t percen bell
vge.
Vance megprblt felllni, de az erejbl csak anynyira futotta, hogy
feltrdeljen.
Rohadk! sziszegte. Maga... rlt! Eszels agybarom!
Mindig is tudtam, hogy nem bzhatunk meg magban! Ezt... Ezt nem
teheti! Ez gyilkossg, Eddington. Ht tnyleg nem fogja fel, miv
vltoztatta magt ez az tkozott projekt? Nem ltja, mit tett magval a
pemp? Krem, knyrgm...! Gondolja vgig a dolgot! Legyen esze,
Eddington!
Mr mindent tgondoltam, Vance. Azt mondja, gyilkossg?
Damon oldalra billentette a fejt s felnevetett. Mi itt valamennyien
gyilkosok vagyunk, kedvesem. Vagy taln azt hiszi, hogy mivel nem maga
nyomta meg azt a bizonyos gombot, brmiben is klnbzik tlem,
Brangwentl vagy Ahirtl? Kmljen meg a szentbeszdektl! A keze
hideg volt, teste reszketett az izgalomtl.
A n elspadt; fehr brn mg sttebbnek ltszottak a vrfoltok.
Egybknt folytatta Eddington , nem muszj meghalnia.
Ugyanannyi eslye van a tllsre, mint a tbbieknek. Emlkszik? A
kbtfegyver, amit Ahiro a legutols ksrleti alanynak adott, mg mindig
odabent van. Valahol az ajt kzelben kell lennie. Ha megrzi a
nyugalmt s lassan mozog, taln... esetleg megszerezheti.
Elmosolyodott. De vigyzzon, maga is ppen olyan jl tudja, mint n:
Mozart nem szereti a hirtelen mozdulatokat!
Mr. Eddington... Damon! Krem! Mozart egy fldnkvli lny. Nem
gy gondolkodik, mint mi. Nem rdekli, hogy ez itt n vagyok. ppgy
nem jelentek a szmra semmit, mint a korbbi ldozatai. Ht nem rti?
Rendben, beszltem hozz. Megfigyels alatt tartottam, de ez is rsze volt
a projektnek. A ksrletnek. Ez itt csak egy idegen lny, nem ms. Tved
ha azt hiszi, ezttal ms hangokat fog kiadni, mint korbban.
Damon hangosan felnevetett.
gyes hzs, Vance, de sajnos nem hiszek magnak. s tudja, mit
gondolok? Azt, hogy maga sem hiszi el amit mond. Elg a szarakodsbl!
Ideje megtudnunk, milyen szoros bartsgba kerlt Mozarttal. A zsebbe
cssztatta a kezt s elvette az utols pemps fioljt. A szjban
sszefutott a nyl. Mr gy vgyott a szer zre, mint az dessgfgg
kisgyerek a cukorkra. Lssuk, mennyire szereti magt! Remlem,
tnyleg felismeri. Felemelte a fiolt, a szjba nttte a tartalmt, s
eszelsen vihogni kezdett.
Darcy Vance elkeseredetten rcsapott az vegfalra, s Eddingtonra
meresztette a szemt. A frfi arcn fldntli boldogsg radt szt.
Elgedetten letrlte az ajkrl a kk pempcseppeket, s elhajtotta az
res fiolt.
Bzom benne, hogy komoly fjdalmat fog tlni, mikzben megli
magt mondta a nnek. Remlem, megszakad az a kibaszott szve...
Ha egyltaln van neki ilyen szerve.
Darcy mondani akart valamit, m Damon gyorsan kikapcsolta a
kommuniktort. A pulthoz lpett, s megnyomott egy gombot.
A n eltt felemelkedett az egyik vegfal.
***
 A Presley Hall hts kapujnl ll biztonsgi r fiatal, tapasztalatlan
fick volt; szemmel lthatlag fogalma sem volt arrl, mit jelent az a sz,
hogy nbizalom". Vastag bajusza sem takarta el klykkpt, riadtan
bmult a pultjra tmaszkod frfira.
Rice megveten vgigmrte. A src izzadt, s ltszott az arcn, hogy
szeretne valahol msutt lenni.
Engem nem rdekel, mire adhat engedlyt, s mire nem mondta
kemnyen. Mivel egy veszlyes, kbt hats anyaggal kapcsolatos
gyn dolgozunk, minden klnsebb felhatalmazs nlkl jogunkban ll
behatolni.
Hzkutatsi engedlyt kell hozniuk dadogta a fiatal biztonsgi r.
Anlkl nem...
De igen. Anlkl is megtehetem, s meg is fogom tenni.
Rice az r mellre tztt nvtblra pillantott. Higgins? Taln nem
ismeri elg jl a vros vezetsnek rendelkezseit, Mr. Higgins. Ha
gondolja, szvesen adok felvilgostst, de nagyon figyeljen, mert csak
egyszer fogom elmondani. Higgins vlaszolni akart valamit, m Rice
leintette. Szval... A Manhattani Trvnyszk 2021-14.85.4673-as
szm rendelkezse kimondja, hogy a szuperpemp nven ismert, kbt
hats anyaggal kapcsolatos nyomozati munkk sorn a munka vgzi
minden kln hzkutatsi engedly nlkl behatolhatnak az ltaluk
gyansnak tallt objektumokba, tekintet nlkl az adott objektum
tulajdonosnak kiltre, esetleges tiltakozsra. Ha s amennyiben az
ilyen nyomozati munkk sorn a munka vgzi egy idegen lnyt is fel-
hasznlnak, nyomkeresknt bevetnek, a fenti rendelkezs rtelmben, a
megfelel biztonsgi szablyok betartsa mellett ezt a lnyt is magukkal
vihetik az rintett objektumok terletre. Nagyjbl ennyi... A hta
mg pillantott, ahol kt trsa s Blue vrakozott. A fldnkvli lnynek
se nagyon tetszett Higgins, mert dhsen sziszegni kezdett. Ms szval,
Mr. Higgins, bemegynk. Ha gondolja, rtestse a fnkeit, esetleg a
hatsgokat. Tegyen amit akar, fedezze magt, de nem prbljon
meglltani minket. Jogunk van bemenni, s ezt meg is tesszk.
Ha esetleg arra gondol, hogy bezrja elttnk a kaput, szeretnm felhvni
a figyelmt a lzereinkre. Ha kell, utat vgunk magunknak, s
biztosthatom, nem mi fogunk fizetni az esetleges krokrt.
Rmosolygott a fiatal rre. rt engem, Mr. Higgins?
 Higgins bizonytalanul blintott. A telefonja fel nylt, felvette a kagylt,
s lenyomott nhny gombot. Vrt.
Morton! hallotta Rice a kagylbl.
Ffnk, itt Higgins. Tudja, az r a hts kaputl. Higgins idegesen
Ricera, majd Bluera nzett.
Tudom ki maga, hlye! Trtnt valami?
... Nem tudna lejnni a kapuhoz, uram?
Minek?
Mieltt Higgins brmit vlaszolhatott volna, Rice elrbb dlt, majd a
pultra csapott, hogy magra vonja az r figyelmt.
Legyen elvigyzatos, Mr. Higgins. Vigyzzon, mit mond a
felettesnek a telefonba mondta halk, de kemny hangon.
Nem rlnk, ha konkrtan utalna arra, mi trtnt.
Higgins nyelt egyet. Rice szrevette, hogy a fick gallrjt tztatta a
vertk. Elvigyorodott; imdott knyelmetlen perceket szerezni msoknak.
Higgins, kivel trsalog? csattant a hang a kagylbl.
Hehelyzet van, uram... Nem rtana, ha lejnne.
Ezt most gy rti, segtsgre van szksge? Morton hangja
rezheten riadtt vltozott.
Higgins gy csvlta meg a fejt, mintha Morton ltn.
Nem, uram mondta kimrten. Azt hiszem, uram, le kell jnnie.
Szemlyesen. s haladktalanul.
A kagylbl elfojtott kromkods hallatszott, majd:
Rendben, az isten verje meg! De ha kiderl, hogy egyedl is el tudta
volna intzni a dolgot, magnak annyi, Higgins!
Higgins megknnyebblt.
Ksznm, uram. Letette a telefonkagylt, s sztlanul vgigmrte
az eltte llkat. A tekintete megakadt a szjkosaras, przon tartott
idegen lnyen.
Rice rmosolygott.
n is ksznm, Higgins.
Nhny perccel ksbb egy kopaszod, vrses haj, szakllas frfi
lpett ki az egyik ajt mgl. Ahogy megjelent, mr ki is nyitotta a szjt,
hogy leteremtse Higginst.
Ok, Higgins, akkor most rulja el vgre, mi a szent szart...
Rice-ra, az embereire, azutn Blue-ra nzett, s a torkn akadt a sz.
.. .akar! nygte ki vgl.
 Rice elrbb lpett; nem akarta, hogy Higgins magyarzkodni kezdjen.
Az akarom, hogy ksrjen el minket oda, ahov ez menni akar
mutatott Bluera.
Lehetetlen! suttogta Morton. Ehhez engedlyt kell...
Nem. Nem kell engedlyt krnie. Rice megmarkolta az idegen
vezetrdjt, s kzelebb lpett Mortonhoz. Blue kvette, egyetlen hossz
lpssel mellette termett. Mindketten tudjuk, hogy hivatalosan nem
tagadhatja meg a nyomozs lefolytatst, s azt is, hogy nincs szksge
semmifle felsbb helyrl rkez engedlyre. Ne fussunk felesleges
krket, ha lehet. Elmondom, mit csinlunk. Szpen kinyitja elttnk az
ajtkat. Ha erre valami ok miatt nem hajland, szp sorban berobbantjuk
az akadlyokat. Megveregette a lzerfegyvert. Nos, Mr. Morton?
Krem, gyorsan dntsn, mert kezd elegem lenni abbl, hogy itt mindent
ktszer kell elmondanom. Semmi kedvem tovbb tklni maguk miatt!
n... Morton becsukta, majd ismt kinyitotta a szjt.
Megrzta a fejt, s csak a sokadik prblkozsra sikerlt kinygnie pr
szt. Erre tessk, uraim. Higgins, maga is jn!
A kis csapat kvette Mortont. Rice menet kzben cinkosul rvigyorgott
Higginsre, akin ltszott, nincs igazn nyre, hogy egy idegen kop
mgtt kell kocognia.
***
Nem julhatok el!
Darcy les csikorgst hallott. Elszr nem tudta, mi ad ki ilyen hangot,
aztn rjtt. Amikor ott, az vegfal tls oldaln llt, ahol most
Eddington, nem is tnt fel neki, hogy a kinyl ajt gy csikorog. Akkor
ennek nem volt klnsebb jelentsge, a folyamat rszt kpezte, most
viszont olyan volt, mintha a sors hzn vgig a knnt egy palatbln.
Akkor a mindennapi rutinhoz tartozott, most azonban a hall jeleknt
lehetett rtkelni.
Mozart termszetesen ott volt a nylson tl, ugyangy vrakozott, mint
mindig. Fekets, kkes fejt lehajtotta, a vllt felhzta, ugrsra kszen
kuporgott. A trhetetlen kvarcveg innens oldalrl nzve a fogai s a
karmai valahogy nagyobbnak tntek, mint korbban, az agyarairl
lecsorg sr nyl pedig nem egyszer vladk volt, hanem hallos
testnedv. A n tudta, a hatalmas szj brmelyik pillanatban kinylhat, a
furcsa, papagjszer, ugyanakkor rovarszer mozdulatokkal elre-htra
himblz lny pedig elre vetdhet, s akkor...
Akkor mindennek vge!
Darcynak valami azt sgta, hogy pattanjon fel, fusson, menekljn, m
megszlalt a fejben egy msik hang is, ez pedig azt tancsolta, hogy
maradjon a helyn, hunyja be a szemt, mert ha nem ltja a brutlis
lnyt, akkor taln az sem veszi szre t. Az rzsek fltt vgl diadalt
aratott a jzan sz. Darcy nem maradt a helyn, de nem is rohant el,
inkbb lassan kszni kezdett. Kzben gyelt a lgzsre, megprblta
legalbb annyira megrizni a nyugalmt, hogy ne kapkodjon leveg utn,
ne gyorsuljon fel tlsgosan a szvverse.
Nem julhatok el! Most nem!
Kt msodperc... Mg kett. Darcy ujja megrintette a kbtfegyvert. A
manyag borts furcsn organikusnak, melegnek hatott.
Mozart nem mozdult.
Darcy lassan felemelte s a jobb karja al illesztette a fegyvert. Mozart
irnyba sandtott. Mire vr? Mr rg rm kellett volna rontania! Lehet,
hogy mgis felismert? Taln mgis rzi, hogy ki vagyok? Most mit
csinljak? Prbljak beszlni hozz? Tartsam szval gy, ahogy az elmlt
hetek sorn tettem?
Beszvta az arct, sszeszortotta a fogt, s szndkosan rharapott a
nyelvre. A fjdalom visszarngatta a valsgba. Rdbbent, ebben a
helyzetben nem folytathatja a lny agymkdsvel kapcsolatos terik
igazolst, s kzben elhatrozta, belle nem lesz ksrleti alany. aztn
nem fogja hozzsegteni Eddingtont, hogy befejezze azt az rlt
szimfnit!
A jobb mutatujja megtallta a fegyveren az aktivl kapcsolt.
Elkattintotta. A tus kzelben felvillant egy jelzfny a kbtfegyver
kszenlti llapotban volt, s a kijelz tansga szerint alig hinyzott
belle nmi nafta.
Arra a frfira gondolt, aki utoljra a kezben tartotta a fegyvert. Mr nem
lt, is meghalt, ahogy eltte az a ngy msik...
Kptelen volt tovbb uralkodni magn. Egsz testben reszketni kezdett;
a remegs, mint valami bnt bizsergs, a fejbre all indult el, s lassan
vgigkszott a fejn, a nyakn, a trzsn, le egszen a lbig. Mozart mg
ekkor sem mozdult. Darcy rnzett; tisztbban ltta a rovarszer lny
testnek rszleteit, mint valaha. A bestia lbai eltt s alatt sztzzott,
megrgott csontok, rothad hskupacok hevertek. Egy als llkapocs, egy
betrt, vrmaszatos koponya. A forr, prads levegt nehzz, szinte
bellegezhetetlenn vltoztatta a frtelmes bz.
Darcy megprblt a szjn keresztl levegt venni. Mozart valahogy
elrbb kszott. Mr csak kt lpsnyi tvolsg vlasztotta el a ntl.
Lassan himblzni kezdett, s kzben olyan halk, mgis ers, kiss
reszels, vszjsl sziszegst hallatott, mint a sugrfegyverek a ravasz
meghzst kvet pillanatban. Darcy zsibbadt agyban eltrbe robbant
egy krds. Hogyan, milyen mdon rzkeli, hogy hol vagyok? A
szagomat biztos rzi, de... Lehet, hogy van valamilyen pszichikai
rzkszerve is? Valami olyasmi, amit mi, emberek mg nem ismernk?
Arra gondolt, hogy nem hiba ldozott olyan sok idt az idegen lny
tanulmnyozsra. Azt persze nem sikerlt kidertenie, hogy Mozartot be
lehet-e tantani valami-
re, be lehet-e idomtani. Fogalma sem volt arrl, milyen szinten s mdon
lehet elfojtani a lny gyilkos sztneit, azt viszont...
Nem jutott el a gondolatmenet vgre. A llegzete a torkn akadt. Mozart
lassan sztnyitotta kls llkapcst. A mly, stt lyukbl elre toldott a
msik, bels llkapcsot tart, rdszer kpzdmny. Flelmetes sziszegs
hallatszott; a hang ersebb volt a korbbiaknl.
Mozart elredlt, s megfesztette szlks, kitintarjokkal bortott karjait.
Darcy mr ppen elgszer ltta ezt a mozdulatot, pontosan tudta, mi
kvetkezik. Mozart ugrani kszlt...
Az utols pillanatban Darcynak eszbe jutott valami. Mit is mondott
Michaelnek, amikor elkezdtk a ksrleteket?
...Elrhetjk, hogy egy-kt msodpercre megtorpanjanak, mieltt
szttpnek minket....
Milyen ironikus! Igaza volt. Mr akkor helyesen ltta a dolgot.
Darcy maghoz szortotta a fegyvert, clzott, s meghzta a ravaszt. Az
elektromos v kicsapott a fegyver szigetelrteggel bevont csvbl,
elcspte Mozartot pontosan az llkapcsa alatti rszt tallta el.
A n szdlt, zsibbadt volt az agya, mgis felfogta, hogy a hang, amit az
idegen lny ebben a pillanatban kiad magbl, nem hasonlt a korbban
hallott rikoltsokra. Az adott helyzetben furcsa rzelem radt szt benne; a
pnikhoz, a hallflelemhez bntudat trsult. Bntudat s gyllet.
Gyllte Mozartot, azt az llnyt, amelyre annyi idt pazarolt az
letbl, ugyanakkor sajnlta is, mert tudta, hogy amikor tmadst indtott
ellene, tulajdonkppen nem tett mst, csak engedelmeskedett az
sztneinek.
Dhs lett, mert Eddington, az a szemt llat, aki a biztonsgos laborbl,
a vezrl melll figyelte a jelenetet, vgl mgis megkapta azt, amire
vgyott: rgzthette a hangot. Mozart vltsben a harag, a gyilkos
vrvgy keveredett az elrult, valjban rtatlan, elrult gyermek
fjdalmval s dbbenetvel.
Darcy, mikzben megprblt balra hzdni, gyorsan kinzett
Eddingtonra. A frfi a konzol mgtt kuporgott, s nelglten vigyorgott.
Az letrt kzd n ismt lvsre tartotta a fegyvert, s mikzben
felkszlt a biztos hallra, arra gondolt, hogy Mozarttal ki fogjk elgteni
az eszels zeneszerz klnleges hangok irnti vgyt.
***
Igen! suttogta Damon. Igen, igen, igen! Mozart vlttt, siktott
s zokogott, olyan hangokat adott ki, mint mg soha.
Damon odaugrott az vegfalhoz, egy pillanatig a lnyre s ldozatra
bmult, majd visszarohant a pulthoz, s igaztott a potmtereken.
Felerstette a hangot. Az ordts megrengette a hangszrk membrnjt, a
levegt, a konzolt, a padlt.
A lny hangja sszeolvadt Darcy fegyvernek sistergsvel, a n zihl
lgzsvel. Damonban kjes boldogsg radt szt. Valdi csatazajokat
sikerl rgztenie!
A n meghzta a ravaszt. A msodik villm is belecsapdott Mozart
testbe. A lny iszony, ugyanakkor gynyr hangot adott ki magbl.
Damon rezte, mr csak ez a rikolts hinyzott a szimfnijbl. Mg
soha letben nem tapasztalt ahhoz hasonl, a testt s a szellemt is
megrenget rzst, ami akkor kertette hatalmba, amikor meghallotta
Mozart hangjait, a gyllet, a brutalits s a fjdalom tkletes harmnit
alkot hangjait.
Ahogy ismt a hangerszablyzhoz nylt, a keze vletlenl hozzrt
egy trgyhoz, Ahiro ajndkhoz. Egy msodpercig rmeredt, s
megrtette, hogy csak egyetlen mdon zrhatja le az esemnyek sort.
Meg kell nyomnia a megfelel gombot... Htborzongat krds villant az
agyba. Vajon az a japn brgyilkos azrt hagyta itt ezt a ketyert, mert
elre tudta, mit fog csinlni?
Megrzta a fejt. Kzbe vette a trgyat, s az vegfalhoz sietett.
Felemelte a kezt, magra akarta vonni Darcy Vance figyelmt.
Arra szmtott, hogy a n, amint rjn, hogy mire kszl, olyan sikolyt
fog hallatni, ami mg tkletesebb teszi majd a szimfnit.
Damon gy tartotta a trgyat, hogy a n szrevehesse, Vance figyelmt
azonban tlsgosan is lekttte a Mozarttal folytatott kzdelem.
Folyamatosan rngatta a fegyver ravaszt, s kzben megprblt a lehet
legtvolabb kerlni a lnytl. gy tnt, sikerl letben maradnia.
Hiba, Darcy mondta Damon. Elrkezett a hallod perce. A
kezben tartott trgyra nzett. Biztosra akart menni, most nem hibzhatott.
A kis fmdobozon, ami nem volt ms, mint Darcy fegyvernek
tvkapcsolja, ngy gombot helyeztek el: KI; BE; Energinvels;
Energiacskkents. A kijelz szerint a fegyver 15%-os energiaszinten volt.
Damon a kikapcsol gombra tette az ujjt. Htrbb lpett, s mieltt
megnyomta volna a gombot, boldog mosollyal a nre, majd Mozartra
nzett.
22
Darcy valahol mlyen, legbell mg mindig abban remnykedett, hogy
sikerl tllnie a kalandot.
Nem volt drogfgg, se alkoholista, mg kvt sem ivott rendszeresen.
Semmi olyasmit nem juttatott a szervezetbe, ami elhomlyostotta volna
az agyt vagy a reflexeit, csak a fejre mrt ts kdstette el kiss az
agyt. Megprblta kihasznlni az elnyt, amit az jelentett, hogy Mozart
nem rontott r azonnal, s egy olyan stratgit alkalmazott, ami a jelek
szerint mkdtt.
Mr csak hrom lbnyi tvolsg vlasztotta el az alagt szjtl, amikor
a fegyverbl hirtelen kifogyott a tltet. Nem volt ostoba, azonnal tudta,
honnan fj a szl; megrtette, hogy Eddington inaktivlta ki a fegyvert,
mghozz azzal a tvkapcsolval, amit Ahiro hagyott a laborban. Ez azt
jelentette, hogy a frfi nem akarja, hogy letben maradjon, nem akarja
megfosztani Mozartot kvetkez ldozattl. A n rdbbent, hogy az
letben mr csak kt feladata" van: biztostani a lny szmra a
kvetkez vacsort, Eddingtonnak pedig megadni azokat a hangokat,
amelyekre szksge van ahhoz az eszels szimfnihoz. A korbbi
ldozatokra Ahiro tlsgosan hamar reresztette Mozartot, most azonban
Damon Eddington parancsolt, s ktsg sem frhetett hozz, ki fogja
hasznlni az alkalmat, a lehet legtovbb elhzza a folyamatot, s
kiprseli a lnybl a vgyva vgyott, korbban mg nem hallott hangokat
azokat az tkozott sikolyokat s hrgseket, amelyekre lltlag
szksge van a finljhoz.
Majdnem abban a msodpercben, amikor a fegyver hasznlhatatlann
vlt, iszony szintetikus sikoly radt a hangszrkbl. Az ers hang
vgigkszott Darcy idegszlain, minden porcikjt megremegtette. Mozart
is rzkelte. Felvlttt, s tiltakozn htravetette a fejt. Darcy nem vrta
meg, hogy a lny maghoz trjen, kihasznlta az alkalmat, s az ereje
maradkt sszeszedve kzelebb vergdtt az alagt kerek szjhoz.
Mozart szlelte a mozgst, s a n irnyba lkte a fejt.
Mindkt llkapcst sszecsattintotta, de Darcynak sikerlt kitr
nie a harapsok ell.
A n tudta, nem meneklhet.
 A fegyver nlkl vdtelen volt, ha Mozart mg egyszer rtmad, mr
nem lesz szksge jabb rohamra. Semmi eslye sem volt, de nem akarta
ttlenl fogadni a hallt. Elhatrozta, a vgskig kzdeni fog, ezrt
ahelyett, hogy felkszlt volna a karmok s a fogak rintsre,
felegyenesedett, s siktva Mozart szem nlkli fejhez vgta a fegyvert.
A trgy a lny homlokhoz csapdott. Darcy meghkkent.
Mozart megtorpant, s htrbb tntorodott.
Mozart pavlovi reflexszel a fegyvert azonostotta a knyrtelen
elektromos villmmal, nem fogta fel, hogy a kikapcsolt trgy mr nem
tehet benne krt, hogy ebbl a fm vacakbl mr nem fognak kilvdni
fjdalmat okoz, cikz s sisterg vek.
Darcy mg mindig nem tudta, hogy a lnynek hogyan, milyen
rzkszervvel sikerlt beazonostania a fegyvert, de pillanatnyilag ez
rdekelte a legkevsb. A legkzelebbi alagt nylsa fel vetette magt.
Mozart egy msodperccel ksbb kvette.
Darcy rdbbent, hogy a szk helyen nem az v a helyzeti elny. Eddig
fel sem tnt neki, hogy Mozart az alagtban korbban tett ltogatsai
sorn olyan nylkt, olyan vladkot bocstott ki magbl, amely
hozztapadt a hengerek bels falhoz, s gumiszer, rugalmas, s kiss
ragacsos, barna bevonatt kemnyedett. A n ktsgbeesett igyekezettel
prblt tovbbvergdni a gcsrts felleten, de minl elszntabban
kzdtt, a keze s a lba annl tbbszr szaktotta t a fels, kemny
rteget, amely alatt ragacsos, nyls, gyantaszer anyag volt. Abban a
pillanatban megrtette, mit rezhetnek a lgyfog paprra ragadt bogarak...
Mikzben megprblt megszabadulni a ragacstl, egyre kzelebbrl
hallotta Mozart kaparszst. Nem brt uralkodni magn; felsikoltott, s
elrevetdtt. A feje beletkztt a cs fels rszrl allg... valamibe.
Odakapott, de csak annyit rt el a mozdulattal, hogy a ragads szlak az
arcra tapadtak. Letpte magrl a nylkt, s tovbbkszott. Az alagt
egyik elgazshoz rt.
A cs ezen a rszen olyan vastag volt, hogy Darcy fel tudott egyenesedni.
Htrakapta a fejt, majd amikor ltta, hogy Mozart mr egszen kzel van
hozz, futsnak eredt.
Ismt akadlyba tkztt; a ragacs jra a szemre tapadt. Tntorogva
megszabadult tle. Kzben megbotlott, de az utols pillanatban sikerlt
megkapaszkodnia valamiben. Felnzett a trgyra", ami fogdzt adott
neki. Felsikoltott az iszonyattl, s ellkte magtl a szke MedTech
alkalmazott tetemt. A hullt rugalmas, ragads szlak rgztettk a cs
oldals s fels rszhez.
Darcy siktva htrlt, de a tekintete megakadt a frfi testhez tapasztott,
hosszks trgyon. A msik fegyver! Megprblta kitpni a fegyvert a
ragacsbl. A hullt rgzt nylkaszlak megreccsentek; a rothad test
rzuhant a nre. Mozart felrikoltott.
Darcy a hang irnyba kapta a fejt. Ellkte magtl a tetemet, s a
fegyverrl megfeledkezve tovbb meneklt.
Az egyik oldaljratba ppen csak befrt. Bzott benne, hogy Mozart nem
tudja elgg sszehzni magt ahhoz, hogy kvesse. Ahogy elrbb
kszott, hlt adott az istennek, hogy eddig gyakorlatilag egyetlen
karcols nlkl megszta az idegennel val tallkozst.
Eddig...
Amikor mr azt hitte, hogy biztonsgba jutott, Mozart utnanylt, s
belevjta a lbfejbe a karmait. Darcy felsikoltott, de nem adta meg magt
a perzsel fjdalomnak. sszeszortotta a fogt, s tovbbkszott.
Amikor gy rezte, Mozart mr nem rheti el, lassan htrafordult. A lny
dz dhvel kaparta a cs oldalt, de a klnleges anyagban mg az
karmai sem tehettek krt.
A n a lbra pillantott. A seb ersen vrzett.
Megprblt tjkozdni. Emlkezetbe idzte az alagtrendszer
tervrajzt, s megllaptotta, hogy nincs messze attl a kis csapajttl,
aminek a ltezsrl mg Eddington sem tudott. A nylst eredetileg azrt
helyeztk el a csvn, hogy szksg esetn kiszabadthassk a szk
jratba szorult lnyt. Az ajtt kvlrl s bellrl is ki lehetett nyitni, de
gy terveztk, hogy a zrszerkezetet csak emberi kz aktivlhassa.
Darcy megkereste s kinyitotta a csapajtt. sszeszedte maradk erejt,
s kimszott a nylson. Leugrott a cs tetejrl.
A kennel padlja al sllyesztett flkt eredetileg azrt kpeztk ki, hogy
a szemlyzet tagjainak, ha valami miatt knytelenek behatolni Mozarthoz,
legyen hova meneklnik. A mlyeds tl szk s tl mly volt ahhoz,
hogy a lny belebjhasson, vagy elrhesse a benne lv embereket.
A veremben egy vszjelz gombot helyeztek el. Darcy elszr arra
gondolt, megnyomja (a lba tl ersen vrzett, ktszer pedig
termszetesen nem volt nla), azutn mgis gy dnttt, megvrja, mg
Eddington elhagyja a labort. Az az rlt gyse segtene rajta, m ha
esetleg jn valaki, mondjuk a Synsound valamelyik alkalmazottja, akkor...
 Akkor megnyomja a gombot. Megszlal a riaszt, megrkezik a segtsg.
Kimentik, bektik a lbt, aztn...
Egy forr zuhany. Taln sikerl lemosnia magrl Mozart s az oszl
tetem bzt.
Vrnia kell. Lehunyta a szemt. Vrni s pihenni. Egyelre nem tehet
mst.
23
Most mr brmelyik pillanatban bekvetkezhet! Damon izgatottan,
lihegve trlgette izzad homlokt. Brmelyik pillanatban! Gynyr
lesz, j s ms s...
Mr j ideje nem ltta se Mozartot, se a nt, mindkett eltnt az
alagtban. Damon bszke volt Darcyra, aki n volt, tuds, nem rszeslt
tll kikpzsben, mgis tovbb sikerlt letben maradnia odabent, mint
a korbbi ksrleti alanyoknak. Figyelemre mlt teljestmnyt nyjtott.
Damon arra szmtott, hogy a fegyver kikapcsolst kvet
msodpercekben Mozart szttpi legjabb ldozatt, m nem ez trtnt.
Kvncsian vrta a fejlemnyeket.
Egy percig sem izgatta magt amiatt, hogy nem ltja a jelenet szereplit.
t sosem a ltvny rdekelte, hanem a hang; most sem filmet akart
kszteni, hanem a szimfnijt szerette volna vgre befejezni.
Mikrofonok az alagutakban is voltak, a legaprbb neszt is rzkeltk.
Damon Eddington a llegzett visszafojtva vrakozott. Mr tnyleg csak
egyetlen hang, Mozart diadalordtsa hinyzott ahhoz, hogy teljes legyen a
nagy m.
Tompa zmmgs. Fmes, tvoli csattans. A hangrgztknek s a
keverpultnak energit biztost rendszer reli nem brtk tovbb a
szokatlanul nagy megterhelst, s kioldottak. A medikai konzolok tovbb
mkdtek, a jelzfnyeik vidman vilgtottak, de a Damon szmra
fontos mszerek mind lelltak, mind elsttltek.
Mly csend tmadt.
Ne! bmblte Damon. A rohadt letbe, csak most ne! Dhdten a
konzolra csapott az klvel, de persze hiba rjngtt. A rendszer nem
kelt letre, nem folytattk a hangok rgztst.
Damon Eddington krbefordult. A biztostk! Hol a doboz?
Valahol a kzelben kell lennie... Brangwen egyszer meg akarta mutatni
neki, de ki kvncsi ilyen ostobasgokra? Az g szerelmre, mvsz,
nem pedig valami istenverte villanyszerel!
Tancstalanul nzett vgig a fmszekrnyeken. Melyikben lehet a
megszakt? Taln az lenne a legokosabb, ha hvn a technikusokat. .. De
nem, ez lehetetlen. Most, hogy Darcy odabent van? Klnben is, mennyi
idbe telne, hogy iderjenek? Mi lesz, ha Mozart kzben kiadja magbl
azt az egyetlen, mg mindig hinyz hangot? Mit mondana a szerelknek?
Krem, igyekezzenek, jjjenek gyorsan, mieltt az idegen lny megli az
egyik tudsomat"?
A kennelre nzett. Odabent minden nyugodt s nma volt, de Mozart
brmelyik pillanatban elcsphette Darcyt, s akkor...
Damon tekintete Brangwen asztalra tvedt. A frfi mindenhov magval
hordta azt a kismret kszlket, ami lemezek lejtszsra s
hangfelvtelek ksztsre is alkalmas volt. Elg rgi tpus, de a semminl
ez is jobb!
Az asztalhoz ugrott, felkapta a kszlket. Beledugott egy res lemezt,
kertett egy mikrofont, a dugaszt a megfelel aljzatba illesztette, s az
vegfalhoz rohant.
Megtorpant.
Csak egyetlen mdon juttathatja be a kszlket Mozarthoz.
Kinyitotta azt az ajtt, amin keresztl beadtk a lnynek a tpllkt.
Keresztlbjt a nylson, megnyomta a megfelel gombokat.
Abban a flkben tallta magt, amelynek vegfalai megvdtk
Mozarttl.
Eddig minden rendben suttogta. Krlnzett. Mozart sehol. Biztos az
alagtban van, s Darcyt prblja elcsalogatni... Damon a kapcsolra
pillantott. Nem lesz semmi baj, mire ider, mr rg odakint leszek!
Megnyomta a gombot. A flke vegfalai felemelkedtek. A frfi
megfordult, s a biztonsg kedvrt kinyitotta azt az ajtt, amin keresztl
t lehetett jutni a kennelbl a laborba. Ha esetleg mgis elkerl, csak
megfordulok, kiugrm, s rcsapok a zr gombra...
Damon Eddington ott llt Mozart, a dalol gyilkos kennelben. vatosan
krbenzett. Feszlten flelt. Semmi nesz. Semmi kaparszs; nem
hallotta Mozart jl ismert hrrenseit. Odabent van, az alagtban... A
kszlkre nzett, s gy dnttt, az lesz a legjobb, ha az egyik cs
szjhoz viszi. A mikrofon hatsugara nem tl nagy, de taln rzkelni
fogja a bentrl rkez hangokat.
Az alagt bejrathoz vakodott. Lehajolt, hogy elrejtse a kszlket;
nem akarta, hogy Mozart szndkosan vagy vletlenl tnkretegye, mert
akkor...
Egy hatalmas, fekete test robbant ki a csbl.
Damon felkapta a fejt.
Ne! sikoltotta.
 Mozart kzvetlenl eltte dobbantott a padlra. Damon vdekezn maga
el kapta a karjait, s htrlni kezdett. A lny felegyenesedett, kittotta
kls, majd bels llkapcst. Felemelte karjait; karmai fmesen
megvillantak a fehr fnyben.
Vrj! dadogta Damon. Ne engem! Ne engem! En a mvsz vagyok,
aki...
Fekete villm lobbant.
A perzsel fjdalom elviselhetetlen volt, de csak egy pillanatig tartott.
Damon utols gondolata az volt, hogy Brangwen kezdetleges masinja
valsznleg lemezre rgzti a hallsikolyt.
24
Majdnem harminc percbe tellett, hogy Blue megtallja a szagnyomot a
folyosk, lpcsk, fld alatti szintek labirintusban. Rice mr a keress
elejn ltta, hogy valami felkeltette a kop rdekldst. Valami egszen
szokatlan dolog. Blue nem a pempt, nem is a pempszagot raszt
drogosok jelenltt rezte; miutn behatoltak a Presley Hallba, szokatlanul
feszltnek s lnknek tnt.
Blue vgl egy narancssrgra festett ajt eltt llt meg, ami mellett egy
kis mret billentyzet, s egy szmmal elltott tbla volt a falon. Rice
meghkkent. Rengeteg lpcst megmsztak, tucatnyi lifttel utaztak, de a
tbla tansga szerint az els szinten voltak.
Rice tenyere izzadni kezdett az idegessgtl. Megszortotta a
vezetpzna vgt, s felkszlt r, hogy szksg esetn nyugtatt
juttasson Blue szervezetbe. A bannfej kop egyre izgatottabb vlt;
fl volt, hogy rjngeni kezd s gazdi ellen fordul, ha annak a
valaminek a kzvetlen kzelbe kerl, aminek a szagt rezte.
Higgins s Morton a narancssrga ajt mell llt. Ltszott rajtuk,
fogalmuk sincs, mit kellene tennik. Rice nem akarta vesztegetni az idt.
Minden jel arra vallott, hogy az ellopott tojs a kzelben van, br
elkpzelni sem tudta, hogy egy zenvel foglalkoz cg mire hasznlhat
egy ilyen izt.
Ok, fik. Eddig okosan viselkedtek. Most mr akkor sem
htrlhatnnak meg, ha akarnnak. Nyissk ki szpen ezt az ajtt, hadd
menjk tovbb! mondta Rice.
A kt frfi meg se moccant.
Ejnye! mordult fel Rice. Most mit hzzk az idt? Nyissk ki ezt a
rohadt ajtt! Bemegynk, sszeszedjk a pempt, vagy amit odabent
tallunk, aztn mindenki mehet haza. Ne neheztsk meg egyms dolgt,
j?
Morton a beosztottjra nzett, de Higgins kerlte a tekintett.
Erre nincs felhatalmazsom nygte ki vgl Morton.
Konzultlnom kell a...
Hagyjuk ezt, rendben? vgott kzbe Rice.
Engedlyt kell krnem! fakadt ki Morton.
Blue izgalma egyre fokozdott. Rice megrntotta a rudat.
 Fik... Nem magam miatt krem, hogy siessnk. n tulajdonkppen
rrnk, de ha a kutyusom egyszer beindul... Nos, nem hiszem, hogy
kpes leszek visszafogni. Ebbl pedig bajok lehetnek.
Nagy bajok... Szval, ha nem nyitjk ki ezt a rohadt ajtt, knytelen leszek
sztlni. Mert, ugye, ezt a bizonyos nagy bajt mindenkppen szeretnm
elkerlni.
Morton mereven Ricera nzett, majd dnttt. A falon lv
billentyzethez lpett, s gyorsan bettte a kdot. A narancssrga ajt
sziszegve kinylt.
Remek dnts! mondta Rice, s a trsaihoz fordult, hogy mondjon
nekik valamit, m Blue rohanni kezdett, s t is maga utn rntotta.
A frfiak alig brtk kvetni a mind izgatottabban viselked idegen lnyt.
Vgigfutottak egy folyosn.
A kurva letbe! kiltott fel McGarrity, miutn valahogy sikerlt
elkapnia a Blue testre erstett msik vezetrd vgt. Ez a kis rohadk
egyre dilisebb, fnk. Nem csinlnl vele valamit?
Adok neki egy kis lketet lihegte Rice. Megnyomta a dobozkn lv
gombot. A szerkezet egy adag Surgealynt nyomot a lny szervezetbe.
Blue ppen lendletet vett, hogy tovbb rohanjon, de a szer hatsra
hirtelen megtorpant. Kiss elbizonytalanodva llt a frfiak kztt, s gy
himblta hosszks, fekete fejt, mint az idomtott papagjok. Rice
magban hlt adott a Sugealyn kifejlesztinek. Ez a szar tnyleg piszok
hatsos!
Belptek a folyos vgn lv helyisgbe. Blue viselkedsbl s a tbbi
jelbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy a teremben nemrg megfordult a
kop egyik kzeli rokona.
Nos, fik, azt hiszem megllapthatjuk, hogy a lopott tojs kikelt
jegyezte meg Rice szrazon.
A frfiak dbbenten meredtek a padln hever vres masszra, ami a
jelek szerint egy stt haj frfi testnek maradvnya volt. Az ocsmnysg
egy keverpult mellett fekdt. A frfi mellkasn hatalmas, vres lyuk
ttongott, amelybl segtsget kr kezekknt meredtek ki a trtt bordk.
A szles vrsvok elhelyezkedsbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy az
idegen lny az vegfal kennelbl, a nyitott ajtn keresztl ciblta ki
ldozatt a pult mell.
Rice az vegfalhoz lpett, s megllaptotta, hogy a lny a klns,
alagtszeren sszelltott csvek egyike mellett csapott le ldozatra.
 Van valami elkpzelsk arrl, hogy ki volt ez az ember? krdezte
Mortontl s Higginstl.
Morton megkszrlte a torkt.
Azt hiszem, Damon Eddingtonnak hvtk. Zensz volt. Vagy
zeneszerz. Valami ilyesmi.
Mr hallottam rla szlt kzbe Higgins kisfisan vkony hangon.
Lttam a fotjt a lemezek bortjn. Elg... furcsa zent csinlt, de sokan
nagy mvsznek tartottk.
Ezzel a megjegyzssel nem gyakorolt klnsebb hatst a tbbiekre. Rice
a zeneszerz teteme mell lpett, s lassan krlnzett. A vres
lbnyomok, s a jellegzetes vladkcsppek egy msik ajthoz vezettek.
Ezen keresztl hova jutunk? krdezte.
A Synsound emberei nem tudtak, vagy nem akartak vlaszolni neki.
Amikor a vrosi biztonsgiaknl dolgoztam szlalt meg Morez elg
jl megismertem ezt a helyet. Annyit kanyarogtunk, hogy nem vagyok
biztos benne, de azt hiszem...
Igen? nzett r Rice.
A sznpadhoz. Igen blintott Morez hatrozottan. Ez az ajt a
Presley Hall sznpadhoz vezet.
A MedTech emberei sszenztek. Rice fintorogva a levegbe szimatolt,
majd ismt benzett az vegfal kennelbe. A padln emberi s llati
csontokat ltott. Hs mr egyiken sem volt.
Azt hiszem mondta lassan , a ma esti elads nzkznsgnek
egszen klnleges lmnyben lesz rsze. A kennel ajtaja fel biccentett.
Zrjtok be oda Blue-t. Adjatok neki tripla adag nyugtatt. Azzal
legalbb hrom rn t ellesz. Addig biztos vgznk.
McGarrity s Morez sietve teljestette a parancsot.
Elruln vgre valaki, hogy mi ez az egsz? krdezte Morton.
Mg mindig nem rti? Rice a hullra, majd a csontokra mutatott.
Morton elgondolkodott.
Ez... ez azt jelenti, hogy itt egy... olyan lnyt tartottak? krdezte.
Kptelensg!
Rice a zsebbe nylt s szrevtlenl elvette azt a fecskendpisztolyt,
amit arra az esetre hozott magval, ha Blue esetleg mgis meglpne.
Kzelebb hzdott Mortonhoz, rmosolygott.
Azt hiszem, fik, eljtt a lefekvs ideje! mondta.
 Mi a...? kezdte Morton, de nem fejezhette be a mondatt, mert Rice
villmgyors mozdulattal a karjhoz szortotta a fecskendpisztoly csvt.
Halk szisszens; Morton lassan a padlra roskadt. Mire lert, mr Higgins
lba is megrogyott.
Rice a kt elkbtott biztonsgi rre nzett.
rkig nem trnek magukhoz mondta. Remlem vgznk, mire
felbrednek. Intett az embereinek. Erre gyertek!
s mi van akkor, ha Blue hamarabb tr maghoz, mint gondolod?
aggodalmaskodott Morez. Mi van, ha kijut, s...?
Rice benzett a kennelben gubbaszt lnyre, majd megvonta a vllt.
ppen azrt igyekezznk, hogy erre ne kerljn sor! Hatrozottan
kinyitotta az ajtt, s elindult a lefel vezet lpcsn.
A dbrgsbl arra kvetkeztetett, hogy a Presley Hall sznpadn mg
folyik a koncert. Remlem, fik, szeretitek a prgs zent! mondta.
Kszen lltok a rock and rollra? Van egy olyan rzsem, hogy hamarosan
megizzadunk egy kicsit...
25
A vrnyomok hamar eltntek, de a vladkcsppek tovbbra is vilgosan
jeleztk, hogy a lny merre indult el a fld alatti labirintusban. Knny
volt kvetni, Rice mgsem rlt; gyantotta, hogy a neheze akkor
kvetkezik, amikor megtalljk azt a rohadt dgt.
Egy hrmas elgazshoz rtek. A lpcs felfel vezetett, az egyik folyos
jobbra, a msik balra. A vladkcsppek eltntek.
Mi a szent szar? kiltott fel Rice. Felfutott a lpcsn, viszszasietett,
elindult az egyik, majd a msik folyosn. Ilyen hamar nem szradhatott
fel az a nylka!
Lehet, hogy a szemtlda szrnyakat nvesztett? krdezte McGarrity.
Ht ez igazn remek! Most merre menjnk?
Rice grimaszt vgott, s mlyen elrehajolva vizsglgatni kezdte a
padlt. Hiba, egyetlen vladkfoltot sem tallt.
A pokolba! Fogalmam sincs! Mg egyszer krbefordult, aztn
megvonta a vllt, s a lpcsre mutatott. Annyit jtt lefel, hogy most
taln mr felfel akar tartani. Prbljuk meg arra. Megfordult, s
elindult a lpcsn. Az emberei kvettk.
***
Michael ppen az utols szem dessget prblta kihalszni a zacskbl,
amikor a kznsg vltse hirtelen megvltozott: valahogy hangosabb s
rmltebb lett. A frfi felkapta a fejt, s a sznpadra meresztette a szemt.
Elszr azt hitte, a kpzelete jtszik vele.
Egy idegen lny ugrott a Helltones tagjai kz.
A rohadt letbe! nygtt fel Brangwen. A zacsk kicsszott a
kezbl. Felpattant, de ezt tettk az eltte lk is, akik azt hittk, hogy a
bestia megjelense is rsze a show-nak.
, ez szuper! rikoltozott egy srga mohiknfrizurs lny Michael
baljn. Egy droid idegen! Ilyet mg nem lttam! Hogy ez mekkora tlet!
Hogy mg nagyobb legyen az lvezet, egy adag pempt nttt a szjba.
A sznpadon a droid idegen lecsapott az egyttes droid nekesre. A
jelenet mr csak azrt is ltvnyos volt, mert az nekes gy nzett ki,
mintha egy valdi idegen lny pardija lenne. A hatalmas kivettn
minden rszletet figyelemmel lehetett ksrni.
 A sznes lzerfnyek fkuszban ll nekes vltve, hrgve kntlta a
brutlis szveget:
.. .minden egyes vres lks...
A droid idegen odaugrott hozz, elrecsapott karmos kezvel, majd
egyszeren letpte az nekes fejt. Ksrteties volt a ltvny, fknt azrt,
mert a hang akkor sem hallgatott el, amikor a fej jobbra, a test balra replt.
Michael llegzet utn kapkodott. A kznsg tbolyultan vlttt. A droid
idegen, mintha vlaszolna a tmegnek, diadalmasan rikoltozni kezdett.
Michael abban a pillanatban gy rezte, megll a szve. Ismerte ezt a
hangot, mr legalbb ezerszer hallotta ezt a rikoltst...
Mozart!
A sznpadon ll lny sr, ragacsos nyla sszekeveredett a szttpett
android testbl kifrccsen fehr folyadkkal. A Michael mellett ll
lny vistott a gynyrtl, s magba tmte a msodik adag pempt. A
frfi rdbbent, hogy a nztren taln tbb szz pemps fiola lapul a
nzk zsebben. Ott van az a rengeteg szer, Mozart pedig rzi az adagok
szagt, s ettl mg jobban megvadul, mg ersebb vlik sztns
puszttsi vgya.
Ha pedig egyszer elindul, ha leveti magt a sznpadrl...
Michael a szjhoz kapta a kezt. Mozart elkapta az egyik droid zenszt.
A gitrost csak muzsiklsra programoztk be taln ez volt az oka
annak, hogy a karja azutn is tovbb mozgott, hogy Mozart egyszeren
leharapta a kzfejt. A msodik gitros is folytatta a pengetst, gy tett,
mintha szre se venn a melln keletkez hatalmas, fehr folyadkot
frcskl lyukat.
A kznsg iszonyan lvezte a Helltones vratlan show-jt.
Michael volt az egyetlen, aki ledermedt a flelemtl. Hnyingere tmadt.
Nem, ez nem lehet! Ez nem lehet igaz! suttogta maga el.
Krbenzett, de senki sem foglalkozott vele. Biztonsgi r sehol.
Az emberek fokozni akartk az lvezetet, egyre tbben vettk be a
magukkal hozott, ksbbre tartogatott pempadagot.
A Michael mellett ll mohiknfrizurs lny lnken blogatott.
Ez az! siktotta. Mr ppen ideje volt, hogy valami jat mutassatok!
Michael elkapta a karjt.
H! Ide hallgasson... Az ott nem droid! Az igazi! El kell tnnnk
innen!
 A lny megveten rnzett, lerzta magrl a kezt, s folytatta a
tombolst.
Mozart sorban vgzett a droid zenszekkel. A muzsika eltorzult; a
beprogramozott, ember formj gpek egyenknt lelltak.
A hangszrkbl flhasogat vists trt el. A kznsg vlttt; tetszett
nekik a Helltones legjabb szma". Az els sorokban llk megprbltak
kzelebb nyomulni Mozarthoz. Michaelen kvl az egsz teremben csupn
egyetlen jzan ember volt, egy beavatott, az operatr, akinek a kivettn
megjelen kpeket ksznhettk. Elhajtotta kamerjt, s kirohant a
terembl. Nem nzett htra, nem prblt figyelmeztetni msokat, csak
magval trdtt, mssal nem foglalkozott.
Megjelentek a biztonsgi emberek. Tizen, tizenketten indultak a sznpad
fel, flrelkdstk maguk ell az nkvletben cspol embereket. A
zene lellt; a hangszrkbl mr csak Mozart sikolyai s rikoltsai
hallatszottak. Nhnyan megprbltk utnozni az j stlust". A drogosok
magukba nyomtk az sszes pempt, ami nluk volt, s egymst lkdsve,
vltve lveztk a zent".
Mozart sztrugdosta a sznpadon a Helltones droid tagjainak
maradvnyait. Az nekes korbban mr elnmult feje ismt rzendtett, de
ugyanazt a sort ismtelgette jra meg jra:
.. .a ksem benyomom... a ksem benyomom... a ksem...
Michael elborzadva markolta az erkly korltjt, s Mozartot figyelte. A
dg, miutn a sznpadon nem maradt tbb ellenfele, rmiszt sziszegssel
rharapott a mikrofonra, majd szembe fordult a kznsggel.
A tombol rltek kzl nhny megprblt tfurakodni az ordtoz
biztonsgi rk kztt. Voltak, akiknek sikerlt; voltak, akik feljutottak a
sznpadra, ahol azonban nem az j droid sztrral, hanem a vres,
sztrepeds halllal tallkoztak.
Mg az els sorokban is voltak nhnyan, akik a kifrccsen vr, a
villog fogak s karmok lttn szbe kaptak, s meneklni prbltak.
Mozart rikoltva lemszrolta a sznpadra felkapasz kodkat, majd leugrott
a tmegbe, s jobbra-balra csapkodva, hst hastva, csontot zzva,
torkokat, hasakat s mellkasokat feltpve, szemeket kiszrva vres
svnyt vgott a kznsgben.
Egyre tbben kaptak szbe, s ennek az lett az eredmnye, hogy kitrt a
pnik. Az emberek megfordultak, meneklni prbltak a szrny ell, ami
ez mr egszen biztos volt nem lehetett a show szereplje. A percekkel
korbban mg boldogan, lvezkedve mosolyg arcokat rt maszkk
torztotta a hallflelem; azok, akik addig egymst tlelve tncoltak,
most egymst lkdsve s letiporva rohantak a kijrat fel.
Micheal is elrkezettnek ltta az idt arra, hogy eltnjn.
Felelsnek rezte magt a trtntekrt, de fogalma sem volt, mit tehetne.
Kinek szljon? Kit rtestsen? A zsarukat? Valami klnleges osztagot? A
hadsereget? Kit? Ki kpes felvenni a harcot egy kifejlett, tombol
idegennel?
Mg egyszer htranzett, s megakadt a tekintete hrom cltudatosan, a
tmeggel ellenttes irnyba tart frfin. Erezte, ha ltezik egyltaln olyan
er, ami kpes megfkezni Mozartot, akkor ez ennek a trinak a
birtokban van.
26
Gyernk, emberek, tnjenek innen! ordtotta Rice. Menekljenek!
Htranzett, McGarrity s Morez pillantst kereste. Ennyit a csendes,
titkos akcikrl!
Szavai belevesztek az ltalnos vltsbe. Megcsvlta a fejt.
gy ltom, tnyleg kikelt az a kurva tojs! morgott Morez.
Ki, s a kicsike mr fel is ntt! Mi a szarral etettk ezt?
Rice kromkodva levette a htizskjt. Az emberei lvsre ksz
fegyverrel lltak mell.
Ahhoz kpest, hogy mennyi ids, tnyleg nagy llaptotta meg
McGarrity komoran.
McGarrity s Morez clba vette Mozartot. Mindketten tzet nyitottak. A
menekl emberek vltse mg hangosabb lett; mr nem csak a htulrl
kzeled idegen lny, de a velk szemben ll fegyveresek is az letket
fenyegettk. Amikor megkezddtt a lvldzs, mg azok is szbe
kaptak, akik mg mindig azt hittk, hogy a mszrls a show rsze.
Morez hangosan kromkodni kezdett, mert elvtette a clt.
385-s LaserFire pisztolyt hozott magval, ami tkletesen megfelelt az
adott krlmnyek kztt, de Mozart tl gyorsan mozgott, gy a
lzersugr hol eltte, hol mgtte ttt fekete lyukat a padlba, vagy az
egymsra zuhant, szttpett halottak testbe. McGarrity tvcsves
Redsteine 440est hasznlt, amivel pontosabban lehetett ugyan clozni,
viszont zrt helyen elg nehzkes volt a hasznlata. Nhnyszor eltallta a
bestit, de csak annyit rt el, hogy mg jobban feldhtette a mr amgy is
rjng lnyt.
A rohadt letbe! morgott McGarrity. Olyan anyagbl kne pnclt
csinlni, amibl ez a dg van! Hogy ennek milyen kurva kemny a foga!
Telibe kaptam a pofjt, mgse ltszik rajta. Igyekezz mr azzal a
grntvetvel, fnk! Ezek a nem normlisak itt halomra halnak.
Mindjrt. Mindjrt! felelt Rice, s gyors, begyakorlott mozdulatokkal
sszeillesztette az alkatrszeket. Mr... csak... pr... msodperc... Egy
utols mozdulat. Ksz!
McGarrity s Morez automatikusan htrbb hzdott. Rice a vllra
emelte a grntvet csvt, megfesztette a karjt. A szeme el hzta a
clzegysget. Amikor a lny a clkeresztbe rt, elvigyorodott.
 Mozart sztzzott egy koponyt; az ldozatt ksbb mg a fogazata
alapjn se tudtk beazonostani.
Na, j jszakt, kicsikm mormolta Rice.
Mozart gy hajtotta flre a ppp morzsolt fej frfit, mint hisztis
gyerek a rongybabt. Rice mutatujja megkereste a ravaszt. Koncentrlt,
visszafojtotta a llegzett; kivrt. Csak akkor hzta meg a ravaszt, amikor
Mozart a clkereszt kzepbe rt.
A grnt kilvdtt a csbl, rvid lngfarkat hzva maga utn
tszguldott a helyisgen, s becsapdott Mozart mellkasnak kzepbe.
A lny mg lpett nhnyat, de...
A grnt felrobbant. Rice s az emberei sztnsen fedezkbe ugrottak.
A gygyszer idnknt legalbb olyan rossz, mint a betegsg gondolta
Rice, mikzben feltpszkodott, s vgignzett a teremben hever,
agonizlva vonagl embereken. Volt, akit a grnt repeszei talltak htba,
s voltak olyanok is, akikre Mozart savas vre frccsent r. Vr, tpett
sebek, kiml szervek, sisterg br s hs... A ltvny egyszerre volt
undort s rmiszt.
Kintrl szirnk vijjogsa hallatszott.
McGarrity s Morez is felllt, Rice mell lptek. Szemgyre vettk a
mszrszkk vltoztatott koncerttermet, s meggyzdtek arrl, hogy
sikerlt vgeznik az ellensggel.
Na, mit gondolsz? krdezte McGarrity. Segtsnk takartani?
Lfaszt. Megtettk, ami tlnk telt. Tbbet adtunk a Synsound rohadk
fejeseinek, mint amennyit megrdemelnek. Rice a vllra vette a
grntvett, s felemelte a htizskjt. k kevertk meg a szart,
rakjanak is rendet maguk utn. Komoran az embereire nzett.
Keressk meg Blue-t, s hzzunk innen, amg tehetjk!
27
A koszban senki sem vette szre Ahirt s kt legjobb embert.
Nesztelenl s gyorsan hatoltak be a Presley Hall egyik hts bejratn, s
vgigsiettek a folyosn. Morton riasztsra rkeztek. Ahiro nem ismerte a
helyzetet, semmit sem tudott a rszletekrl, de mivel korbban parancsba
adta Mortonnak, hogy csak letbevg gyekben keresse a mholdas
szemlyhvn keresztl, szmtott arra, hogy nem valami trivilis
ostobasg miatt riasztottk. Az a tny, hogy a Presley Hall biztonsgi
fnke ezt a csatornt hasznlta, csakis azt jelenthette, hogy valami
komoly veszly fenyegette a ltestmnyt, s taln az egsz cget is.
Szmtott arra, hogy baj van, mgis megtorpant, amikor belpett a titkos
laboratrium ajtajn.
Mi trtnt? krdezte a Damon Eddington megcsonktott teteme eltt
ll Brangwentl. A kennelre pillantott, s megnyugodott. Az idegen lny
ott gubbasztott az vegfal mgtt. Hogyan lehetsges ez, s...? Vrjunk
csak! Ez nem ugyanaz az llat! Alaposabban szemgyre vette a lnyt.
Tnyleg nem az blintott Brangwen. Ez itt sokkal nagyobb,
idsebb, s sttebb Mozartnl. Ez itt sttkk, a mienk fekete volt.
Ahiro felfedezte a lny fejre felhelyezett, szjkosrra emlkeztet
hevedereket, megltta a szjbl kimered srgs fogakat, a vgtagokra
csatolt hmot, amihez rafinlt megoldssal hossz rudakat erstettek.
Megltta a szjba bedugott, minden bizonnyal aclbl s valamilyen
manyagbl kszlt csveket, amelyek egy kisebb, vrs gombbal elltott
dobozhoz csatlakoztak. A kopott, karcos pncl lny folyamatosan
sziszegett, de szokatlanul nyugodtnak tnt.
A japn megmarkolta Brangwen zakjt, kzelebb hzta maghoz a
frfit.
Hol van Mr. Eddington lnye? krdezte. A fejben villmknt
cikztak a gondolatok. Meg kell tallni a lnyt. Nem Eddington, sokkal
inkbb Yoriku miatt. De hogyan csinlja?
A gyilkolshoz rtett, azzal tisztban volt, hogyan lhetn meg azt a
dgt, de fogalma sem volt, miknt fogja be.
Olyan ers szgyen radt szt benne, hogy mr-mr fizikai fjdalmat
rzett. Yoriku megbzott benne, adott neki egy feladatot, azonban
kudarcot vallott. A lny eltnt. Nincs mentsge, errl egyedl tehet.
Azzal sem magyarzhatja a hibjt, hogy azt hitte, Eddington hamarosan
befejezi a munkt. t embert mr felldoztak... Vajon milyen rltsget
tallt mg ki az a szerencstlen zeneszerz?
Azt hiszem mondta Brangwen , Mozart odafnt van.
Elspadt, a homlokn kvr izzadsgcseppek jelentek meg. Ttovn
Eddington hulljra mutatott. Nem tudom, hogy jutott ki... Eddington
csinlhatott valamit, de nem tudom, hogy mit s mirt. Sehol sem tallom
Darcyt. Mozart... a lny odafnt volt, a koncertteremben. Ahiro... Az a
rohadk... Lemszrolt egy csom embert! Iszonyatos volt! Vr, halottak
mindentt. Menekl, sikoltoz, haldokl emberek... Elfutottam. Nem
tudom, mi mst tehettem volna... Amikor eljttem, ppen akkor hatolt be
hrom frfi, s...
Lpsek koppantak a fmpadln. Ahiro htrakapta a fejt, az emberei is
megfordultak, s maguk el tartottk kardjukat.
Ez volt az a hrom! kiltott fel Brangwen.
Ahiro az rkezkre pillantott, s felmrte az erviszonyokat.
Hrom hrom ellen, de... Ezeket nem gyzheti le.
Ez lesz az a kzdelem, amirl tudta, egyszer be fog kvetkezni.
Az letemet rted, Yoriku! suttogta. letemet s vremet. .bartom.
Megmentm!
Vissza kellett fizetnie a klcsnt; meg kellett hoznia a rgta esedkes
ldozatot.
***
Ne mozduljanak! adta ki a parancsot Rice. lljanak meg, s
maradjanak ahol vannak!
Hrman voltak, tipikus nindzsa ltzket viseltek s hossz kardot
tartottak maguk el. Rice elszr nem tudta, hogy nevessen vagy
megijedjen. Nindzsk? Ezek is a Synsound biztonsgi szolglathoz
tartoznak? Mr hallott rla, hogy a cg nagyfnke amolyan
hagyomnytisztel pasas, aki sokszor gy viselkedik, mintha a
kzpkorban lne, de... Mi a fent r hrom nyomorult, kardos nindzsa?
Soha ne becsld le az ellenfeled! idzte fel magban a rgi
blcsessget. Eszbe jutottak az idegen rszemek, a MedTech laborjban
tallt dgltt lnyek. Valsznleg ezek a bohcok vgeztek velk. Ez
pedig azt jelenti, hogy kivlan rtenek a gyilkols mestersghez.
 Egyszeriben megrtette, hogyan likvidltk azokat a lnyeket.
Karddal csinltk! Levgtk a karjukat, a lbukat, aztn a tbbi mr
gyerekjtk volt!
De mit r a kard nhny j, megbzhat stukkerrel szemben?
A nindzsk Rice figyelmeztetse ellenre lassan, behajltott trddel,
furcsa, tnclpsre emlkeztet mozdulatokkal kzeledtek.
Rice el akarta kerlni, hogy tl kzel kerljenek hozz s az embereihez.
Tudta, ha nem tartja a tvolsgot, mindennek vge. Kzelharcban a kard
mg mindig jobb fegyver, mint brmelyik stukker.
Tbbszr nem szlok! lljanak meg, komolyan mondom!
lljanak meg, vagy tzet nyitunk! A vllhoz szortotta a grntvett,
amit menet kzben ismt megtlttt, s felkszlt r, hogy meghzza a
ravaszt.
A hrom nindzsa nem engedelmeskedett. Kett oldalrl jtt, a harmadik
nyilvn a vezrk szembl kzeledett. Nmk voltak, ksrteties
kecsessggel mozogtak. Rice-nak olyan rzse tmadt, hogy valamilyen
cska, tvol-keleti bunys film kzepbe csppent. Vajon tnyleg csak
akkor vltenek, amikor lesjtanak az ellenfeleikre? gy dnttt, nem
prblja ki a dolgot.
McGarrity s Morez az vek sorn annyira megismerte Riceot, hogy
minden apr rezdlsrl tudtk, mit jelent. A fnkkkel egyszerre
nyitottak tzet. A kt csapatot ekkor mg mindig hsz lbnyi tvolsg
vlasztotta el; a kardok semmit sem rtek a MedTech fik tzerejvel
szemben. Ha a lzersugarak s a golyk clt is tvesztettek volna, Rice
grntja mindenkppen hatsosnak bizonyul.
Az egsz csak ngy msodpercig tartott.
Ezek nem voltak normlisak mondta Morez fintorogva, mikzben
leeresztette a LaserFire-t. Mi a francrt harcoltak egyltaln?
Eleresztettk volna ket, nem?
El. Persze. De ki a franc tudja, mi jr az ilyenek fejben?
McGarrity a fegyvere csvvel flrelkte az egyik kardot. Most lnek, a
modern korban, de mg mindig gy akarnak harcolni, mint az seik. Ki
rti ezt?
Rice felhorkant.
Mr megint a technika aratott diadalt.. Leeresztette a grntvett;
nem bajldott a megtltsvel. Krbenzett a helyisgben.
Halottak mindentt. A hrom nindzsa, aztn az a szttpett zeneszerz...
Valamivel arrbb egy l pasas.
Idsebb, sz haj frfi volt. Idtlen, fiatalos ruht viselt, a tekintete
vegesen csillogott, a szja mellett mly rnc hzdott.
Rice rezte, hogy a fick nem vletlenl tartzkodik ezen a helyen.
Taln tud valamit arrl, mirt loptk el a bohcok a
MedTech tojst... Esetleg ms krdsekre is vlaszolhatna.
Mert krdsekbl aztn van bven!
A frfi lassanknt maghoz trt. Rice mlyen a szembe nzett, s
kedvesen elmosolyodott.
28
Phillip Rice vagyok, a MedTech biztonsgi szolglatnak parancsnoka.
Azt hiszem, nem rtana, ha egy kicsit elbeszlgetnnk. Rice mosolygott,
de a hangjn rezni lehetett, nincs vicces kedvben. Van itt egy-kt
dolog, amit tisztznunk kellene, Mr...
Michael Brangwen mg azt az els sokkot sem heverte ki igazn, ami a
koncertteremben rte. Mr ppen kezdte sszeszedni magt, amikor
megrkezett Ahiro, aztn ismt felbukkantak ezek a klns emberek,
akik oly knnyedn vgeztek Mozart-tal.
Fegyverropogs, robbans... jabb halottak.
Brangwen kds agyig nem sok informci jutott el, de azt felfogta,
hogy nem tancsos olyan fickkkal szrakozni, akiknek ennyire hamar
elsl a fegyverk.
Brangwen motyogta maga el.
rtem. Mr. Brangwen... Rice arcrl eltnt a mosoly, a pillantsval
mg a forrsban lv vizet is megfagyasztotta volna. Kezdjk taln
azzal, hogy... Ki lopta el a tojst?
Michael agyrl hirtelen felszllt a kd. Flt, nem merte eljtszani, hogy
nem tud vlaszolni a krdsekre, de mivel tartott a fnkeitl is,
valamilyen taktikt be kellett vetnie.
Milyen jogon tesz fel nekem krdseket? Maga a MedTech embere, s
nem a vrosi rendrsg tisztje, gy...
Minden olyan gy, aminek kze van az idegen lnyekhez, a
tojsaikhoz, vagy akr a pemp nven ismert droghoz, a mi hatskrnkbe
tartozik. Szval vlaszoljon szpen, vagy... Fogalmazzunk gy, hogy meg
tudom keserteni az lett. Ha esetleg gy dntk, hogy letben hagyom.
Rice ismt elmosolyodott, majd jra felhorkant. Kezd elegem lenni a
szarakodsbl. Dntsn, reg, mit akar? Beszl, vagy inkbb...?
Michael tancstalanul nzett r. Rice biccentett.
Rendben. Akkor beszljnk ms stlusban. Kzelebb ugrott
Brangwenhez, az archoz hajolt, gy vlttte r a krdst:
Ki lopta el a tojst, az istenit magnak!
Michael felemelte a kezt, s Damon Eddingtonra mutatott, majd eszbe
jutott, hogy ez gy nem teljesen igaz. Ha most hazudik, ppen olyan bns
lesz, mint Ahiro, az emberei, meg az eszels zeneszerz. Mi baja lehet, ha
megmondja az igazat? Mirt legyen hsges a Synsoundhoz az lete
rn? Mi , szamurj, vagy szimpla alkalmazott? Mert a fnkk, azok
mind olyanok, hogy szre se veszik, ha az ember kiteszi a lelkt rtk, a
nyavalys cgkrt. A fnkk azt tartjk termszetesnek, hogy ha
rvltenek valakire, hogy ugrs, akkor az illet maximum annyit krdez,
hogy milyen magasra.
Rendben... k, k tettk bktt r Ahirra s a nindzskra.
Legalbbis k hoztk ide.
s ki akarta, hogy idehozzk? ? Rice a zeneszerz hulljra
mutatott.
Michael blintott.
Zent akart csinlni a rikoltozsbl. Olyan... szimfnit.
Ez az ember...
Rice trelmetlenl legyintett. Michael elhallgatott. A jelek szerint
vallatjt nem rdekeltk a rszletek. Nem is nagyon tudnk tbbet
mondani. Ki volt Ahiro fltt? Taln Keene. s fltte? Fogalmam sincs!
A cscsgr? Taln. De gyis rinthetetlen.
s ezek? Ezek kik voltak? krdezte Rice, s az vegfalon
tl hever csontokra mutatott.
Brangwen sszerezzent. Nem szabad azt hinnie, hogy kzm volt ehhez
az egszhez!
Nem tudom... Az els ldozat egy pempfgg kultista volt, aki nknt
jelentkezett arra, hogy segtsen a lny vilgrajttben. A tbbiek? Nekem
azt mondtk, hogy drogosok, hajlktalanok... Ilyesmi. Nem tetszett a
dolog, de semmit sem tehettem ellene. n itt csak alkalmazott vagyok!
Eszbe jutott az a szerencstlen, aki a halla eltt vltig lltotta, hogy a
MedTech embere. Errl jobb, ha hallgatok, mert a vgn mg...
Rdbbent valamire. A projekt kiagyali s kzremkdi, legalbbis
azok, akiket meg lehetne bntetni, mind halottak. Ha a MedTech elgttelt
akar venni a trtntekrt (mrpedig valsznleg erre kszl),
mindenkppen tallnia kell egy bnbakot. Ez pedig minden bizonnyal n
leszek. n, vagy Darcy... Ha mg l.
Persze az is lehet, hogy megszom. Akkor viszont nem maradok letben,
ha ez az ember esetleg rjn, hogy hazugsgokkal traktlom!
rdekes mormolta Rice. Teht nem tudjuk pontosan, kik voltak az
ldozatok. Esetleg...
 Esetleg adhatnnk Blue-nak mg egy adagot, mieltt trelmetlenkedni
kezd vgott kzbe McGarrity.
Rice elgondolkodva nzett a lnyre, majd megcsvlta a fejt.
Felejtsd el. Hozzuk ki, s vigyk haza. Na, ide hallgasson, reg!
nzett Brangwenre. Ltja, mit kapnak azok, akik baszakodnak a
MedTech nev cggel? Ltja? Felemelte a kezt, az arca el hzta
sttkk vizort. Mondja meg a Synsound fnkeinek, ne merjenek mg
egyszer szarakodni velnk, mert ha megteszik, kirobban a hbor!
Megrtette? Ha nyugton maradnak, nem lesz bajuk. Vilgos?
***
Rice s az emberei kivezettk Blue-t a kennelbl, s hrom perccel
ksbb becsukdott mgttk az ajt.
Brangwen tompa aggyal, kbn bmult utnuk. A mly csendet csak a
komputerek s a lgkondicionl zmmgse trte meg.
Egyms utn peregtek a percek. A frfi nem tudta, mennyi ideig lt
mozdulatlanul. Amikor kezdte visszanyerni rgi njt, amikor vgre
valban kitisztult a feje, az els gondolata Darcy volt. Hol lehet? Mi
trtnt vele? Lehet, hogy az eszels zeneszerz miatt is Mozart
ldozatv vlt? Vagy esetleg elmeneklt? De hov? Mikor? Mirt?
Brangwen feltpszkodott, s mikzben a halottakra (Ken Petrillra, a
tbbi rtatlanra, a koncertteremben lemszroltakra) gondolt, lassan a
kennel ajtajhoz vnszorgott. Magban eltkozta a multicgeket,
elssorban a Synsoundot, amely gy jtszadozott az emberekkel, az
letekkel, mint a rszeg bbjtkos a figurival. Persze a MedTech se
lehetett sokkal jobb, az a fick, Rice, az is csak egy gyalog a tbln:
felldozhat, ptolhat, kizsigerelhet.
A projektnek mindenesetre befellegzett. Brangwennek fogalma sem volt
arrl, kinek tegyen jelentst a trtntekrl. Esetleg keresse meg Keene-t?
Vagy elg, ha a Presley Hall biztonsgi szolglatnak mesl? Ahiro s a
nindzsk maradvnyaira tvedt a pillantsa. Nem, errl valami fejesnek
kell beszmolnia. Lesz ami lesz, mindent el kell mondania. Sejtette, hogy
nem ssza meg szrazon a dolgot, de gy rezte, megrdemel valamilyen
bntetst. Persze nem azrt, mert a projekt kudarcba fulladt (errl csakis
s kizrlag Damon Eddington tehet), hanem ezrt, mert...
Mirt is? Azrt, mert nem akadlyozta meg, hogy Ahiro s Eddington
embereket ldozzon fel annak az tkozott szimfninak az oltrn? Azrt,
mert nem szlt kzbe, nem lpett fel ellenk? Ha megteszi, most az
csontjai fehrlennek ott, az vegfal mgtt!
Mit kellett volna csinlnia? Mit? s egyltaln: elrt volna valamit, ha
cselekszik?
Belpett a kennelbe, lassan, szomoran vgignzett a csontokon. Mennyi
let ment veszendbe egy rlt tlete, egy cg pnzhsge miatt! Vajon
meddig lehet mg...?
Segtsg...
Brangwen felkapta a fejt. A hang halk volt s ertlen. Valahonnan a
kzelbl rkezett. Ismersnek tallta.
Lehet, hogy Darcy?
Krem, segtsen valaki...
Igen, ez ! Darcy Vance hangja! De hol lehet?
Michael kzelebb lpett az alagthoz. Kezdett ert venni rajta a
klausztrofbija. Most msszon be? Hozza ki Darcyt? Egyltaln milyen
llapotban tall r? gy rezte, kptelen lenne vgignzni a megcsonktott
n halltusjt.
Krem, valaki!
A hang valahonnan oldalrl rkezett. Brangwen megknnyebblten
felllegzett. Mgse kell bemsznia.
Megkereste a hang forrst. Darcy Vance az egyik cs alatti mly, szk
veremben kuporgott.
Darcy! Minden rendben?
Nem... nem tudok kimszni. Mozart elkapta... Megsebeslt a lbam!
Brangwen lehasalt, a nre nzett. Darcy tekintete tompa volt, az arct
mg mindig eltorztotta a flelem.
El kell mondanom valamit... Igazam volt, Michael! Igazam volt!
Ltezik kapcsolat. Lteznek lthatatlan rzelmi szlak. Mozart... habozott.
Nem vgzett velem olyan hamar, mint a tbbiekkel. Bizonytalankodott,
s...
Brangwen lenyjtotta a kezt, elkapta Darcy csukljt. sszeszedte az
erejt, s nygve, lihegve kihzta a nt a verembl.
Mikzben feltpszkodott, s ttntorgott a kls laborban lv
telefonhoz, magban csodlattal adzott a nnek. Hogy lehet kpes valaki
arra, hogy a trtntek utn is a tudomnyt, a projektet, a felfedezseket
tartsa a legfontosabbnak? Hogyan?
 Ehhez mr megszllottsg kell. Valami olyasmi... Brangwen
megremegett. Igen, valami ahhoz hasonl rlet, amilyen Damon
Eddington volt!
29
Gyertek beljebb! Ricky Morez sugrz arccal nyitotta ki a laksa
ajtajt. rlk, hogy eltudtatok jnni. ppen idben rkeztetek...
Mindjrt kezddik a hrad. lltlag mutatni fognak valamit a Presley
Hallban trtntekrl...
Rice oldalra hzdott, s megvrta, hogy Tobi belpjen az ajtn.
Korbban mr kzlte Morezzel, hogy nem egyedl fog rkezni a
vacsorra, azt azonban nem rulta el, hogy Tobi Roenick lesz a partnere.
Ricky szerencsre egyetlen apr gesztussal vagy pillantssal sem rulta el,
hogy meglepte a dolog.
Rice levette a kabtjt, felakasztotta a fogasra, s megprblta
meglaztani az inge gallrjt. Izzadt, mint egy l, s egyre
knyelmetlenebbl rezte magt; legszvesebben visszacsinlta volna az
egszet. Azt tudta, hogy Ricky Morez nem hozza mg nyomorultabb
helyzetbe, m elre idegestette McGarrity vrhat reakcija. Az a seggfej
mg akkor se tudna lakatot tenni a szjra, ha az anyja lete fggne tle!
Ms se hinyzik, mint hogy valamilyen csps vagy csfondros, esetleg
ktrtelm megjegyzst tegyen arra, hogy Tobival rkeztem!
Szia, Phil! Eddie McGarrity a nappaliban, a dvnyon lt.
Felllt, s dvzlte Rice-ot meg Tobit. Szia, Tobi. Gyertek,
bemutatom a bartnmet, Belindt.
Rice rnzett az aranybarna haj nre, s megknnyebblt.
Ha McGarrity elhozta a njt, akkor valsznleg nem fog meg-
jegyzseket tenni Tobi jelenltre. Ennyire mg se lehet hlye!
Miutn megtrtntek a bemutatkozsok, Tessa Morez elhozott egy
tlct, amin hat borospohr llt. Rickey elvett kt-hrom veg Chiantit,
s nekiltott, hogy teletltse a poharakat. Mire befejezte, ppen
elkezddtt a hrmsor legrdekesebb rsze.
J estt kvnunk a Channel One nzinek innen, Manhattan-bl
kezdte a hrolvas vidman. nk mris szerencssnek vallhatjk
magukat, hiszen a legjobb hrmsort vlasztottk! Mly llegzetet vett,
aztn komor hangon folytatta. Munkatrsaink mindent elkvettek annak
rdekben, hogy a lehet legrszletesebben tjkoztathassuk nket a mlt
hetn, a Presley Hallban lezajlott mszrlsrl, a krlmnyekrl, az gy
htterrl. Mint arrl korbbi hradsainkban mr beszmoltunk, az
eddigi vizsglatok kidertettk, hogy egy idegen lny tehet felelss a
Synsound hres koncerttermben bekvetkezett vrfrdrt. A szrny
esemnyre a Helltones nevet visel droid egyttes msora kzben kerlt
sor. Az idegen lny sszesen hetvenegy emberrel vgzett. A sebesltek
szma harminckett, ngyk llapota mg mindig slyos, letvesz-
lyes. A kvetkez bejtszs fellebenti a ftylat nhny rszletrl...
Beadtk a Presley Hallban, a mszrlst kveten kszlt felvteleket.
Rice idegesen az ajkba harapott; a szttpett, s savval sztmart hullk
ltvnya mg gy, a tvn keresztl sem volt kellemes.
Magban hlt adott az gnek, hogy egyelre nem talltk fel a szagokat
is tovbbt kszlkeket.
A hrads egyre gyszosabb hangon beszlt.
...Ezt kveten a lnyt elpuszttottk. A szmra vgzetes lvst ez a
frfi adta le...
Rice felkapta a fejt. A kpernyn megjelen rajz egy stt arc, fekete
szem fickt brzolt, aki terepszn egyenruht, vizoros sisakot, s
kommunikcis headsetet viselt. A vlln egy olyan, mr elavultnak
szmt raktavett tartott, amit az utbbi tz vben legfeljebb a vilgvgi
gerillk hasznltak.
A felttelezsek szerint az illet drogokkal, esetleg fegyverekkel
kereskedik. Szemlyazonossga s jelenlegi tartzkodsi helye ismeretlen.
Rice a trsaira nzett. Ricky felesge sokatmondan sszeprselte a
szjt, s felllt, hogy behozzon valami rgcslnivalt.
Belinda tgra nylt szemmel, izgatottan bmulta a kpernyt, ltszott rajta,
hogy a hrads minden egyes szavt elhiszi. Tobi mozdulatlanul,
rezzenstelen pkerarccal lt a helyn; gy nzte a kpeket, gy hallgatta
a jelentst, mintha csak egy szmra rdektelen sportesemny
sszefoglalja peregne a szeme eltt.
Kroschel polgrmester meghvta az ldozatok csaldtagjait, a
sebeslteket, valamint az eset tllit egy kzs istentiszteletre. Az
esemnyre a Szvhlban, a vros legjabb traumakezel kzpontjban
kerl sor. Ez az intzmny mr az tvenharmadik ilyen ltestmny,
valamennyit Kroschel polgrmester r megvlasztsa ta alaptottk.
A hrolvas arckifejezse vidmabb lett. Rice elfordult a kszlktl; a
hrads politikai kampnysznoklatt fajult, erre mr nem volt kvncsi.
Csak akkor nzett ismt a kpernyre, amikor a hrolvas visz
szatrt az eredeti tmhoz.
 A hatsgok felels szakemberei szerint a mszrlst vgrehajt
idegen lny a vros kiterjedt csatornarendszerben l, kisebb kolnia
egyik tagja. Kroschel polgrmester r utastotta a...
Rice a trsaira nzett, s bosszsan sszevonta a szemldkt.
Morez megvonta a vllt, McGarrity elhzta a szjt. Tobi hideg,
kzmbs tekintettel nzett Rice-ra. A frfi megcsvlta a fejt.
Miutn jelentst tettek, a MedTech fejesei gy gondoltk, valamilyen
hihet magyarzatot kell adni arra, honnan kerlt el az idegen lny.
Termszetesen titokban akartk tartani, hogy a cg egyik laboratriumbl
szrmazott a tojs. rthet; p sszel senki sem vllaln a felelssget a
trtntekrt. Az rtekezleten valamelyik fokos bedobta ezt a
csatornarendszeres tletet. Rice ellenezte a dolgot; gy gondolta, pnikot
keltennek a lakossg krben, ha elhresztelnk, hogy a lbuk alatt, az
utck, a hzak alatt ilyen szrnyek rohanglnak. Akkor tbben mell
lltak, a jelek szerint azonban mgis elfogadtk a nem tl blcs javaslatot.
Hha! kiltott fel Belinda. A csatornban vannak? A vros alatt?
Elspadt. Az risi! Hogy fogjk kifstlni ket onnan?
, ez nagyon egyszer! felelte a butcska bombannek McGarrity, s
valami bonyolult, nem egszen helytll, de hitelesnek tn magyarzatba
kezdett arrl, hogy a polgrmester ltal fellltott j, idegenvadsz
osztagok milyen mozgsrzkelkkel, milyen fegyverekkel, milyen
kommunikcis ketyerkkel fognak rendelkezni. Persze, mint minden
komolyabb akcinak, ennek is lesznek mellkhatsai fejezte be az
eladst.
Tnyleg? hledezett Belinda. Micsoda? Esetleg emberek is
ldozatul fognak esni a tisztogat akcinak?
McGarrity rkacsintott Ricera.
Lehetsges... Feltve, hogy vannak odalent emberek. Sokkal
valsznbb azonban, hogy a patknyokat is kiirtjk majd.
Tudod, Belinda, a mozgsrzkelk nem mutatjk, hogy mekkora a test,
ami mozog, s gy elkpzelhet, hogy...
Ksz a spagetti! jelentette be Morez felesge.
Rice rnzett a mg mindig karc Tobira. A n kedvesen elmosolyodott,
s felllt. Morez a felesghez sietett, hogy segtsen neki
a tertsben, McGarrity pedig mg mindig Belindnak magyarzott.
Mr csak egyetlen dolgot nem rtek jegyezte meg Rice
gy, hogy csak Tobi hallja a szavait. rdekelne, hogy Ahiro, az a halott
nindzsa... Hogy az rdgbe tudott bejutni a MedTech fld alatti
laboratriumba?
30
Hrom hnappal ksbb a Synsound j, minden korbbinl modernebb
biztonsgi berendezsekkel felszerelt koncerttermben sor kerlt a
Helltones koncertjre. A cg menedzserei, miutn lttk, hogy a Presley
Hallban lezajlott vres esemnyek milyen risi visszhangot vertek,
miutn megrkeztek a visszajelzsek, hogy a kznsg vonzdik az
ilyen brutlis ltvnyossgokhoz, egszen j programot lltottak ssze az
j droidokbl ll zenekar szmra. A koncert a megszokott mdon
kezddtt, de a kzepe tjn megjelent a sznpadon egy idegen lny
(termszetesen droid volt), s egyenknt vgzett a muzsikusokkal. Az
nekest hagyta utoljra. Ezt kveten a bestia levetette magt a kznsg
kz, s megkezdte a vres aratst. Persze nem az embereket lte meg,
csak az els sorokban tl droidokat tpte szt, de a ltvny s a hats
gy is lerhatatlan volt.
A Helltones eladsa olyan fantasztikus sikert aratott, hogy a
Synsound knytelen volt vilg krli turnt szervezni a zenekar szmra.
A cg termszetesen a lehet legrvidebb idn bell szeretett volna nagy
haszonra szert tenni, ezrt egyszerre tucatnyi Helltones kln koncertezett a
vilg klnbz nagyvrosaiban.
Amikor kiderlt, hogy nem az eredeti s egyetlen" banda nyomja
mindentt, nhny koncertszervez pert akasztott a Synsound nyakba,
m a cg gyvdei gyes manverezssel kivdtk a krtrtsi
kvetelseket, s a msor folytatdhatott tovbb. (Csupn nhny lap
jsgrjnak volt btorsga arrl cikkezni, hogy etiktlan pnzt hzni egy
olyan rettenetes esemnybl, amelynek sorn tbb tucat ember vesztette
lett, de a Synsoundot csak a haszon, a kznsget pedig csak a brutalits
rdekelte, gy ezek az zlsesked" megnyilvnulsok nem kerltek a
tmegek figyelmnek kzppontjba.)
***
Ugyanazon a napon, amikor az j Helltones elszr fellpett a vres
show-val, a Synsound egy msik, a droidbanda rajonginl elkelbb
kznsg szmra plt koncerttermben sor kerlt Damon Eddington, a
fiatalon elhunyt zeneszerz utols, korszakalkot mvnek, a szimfnia
sbemutatjra.
 A terem nem volt nagy, csupn ktszz ember befogadsra terveztk, de
a knyelmes fotelek, a falakat bort fekete brsony, a dekorci s a
technikai eszkzk minsge arra utalt, hogy ezek az emberek klnleges
anyagi helyzetk, pozcijuk, szrmazsuk, vagy foglalkozsuk miatt
rszeslnek abban a megtiszteltetsben, hogy a vilgon elsknt hallhatjk
a mvet.
Michael Brangwen behzdott a sznpadi fggny mg, idegesen
lesimtotta sz hajt, majd a hts folyosn keresztl elindult a fbejrat
irnyba. A jegykezelnek elg volt megmutatnia a Synsound-igazolvnyt
ahhoz, hogy belphessen. Szeretett volna felvlteni, hogy rszt vett a
csoda megalkotsban; tudatni akarta a vilggal, hogy neki is kze van a
produkci elksztshez. Szinte megfojtotta az anonimits, s kezdte
megrteni, hogy ez az rzs milyen borzalmas lehetett egy olyan zseni
szmra, mint Eddington volt. (Magban mg mindig zseninek tartotta
Damont, br biztosra vette, hogy elmebeteg is volt.)
Hsz perc volt htra a msor kezdetig. Michael egyre idegesebb lett.
Kevesebb mint fl ra mlva mr rzkelni lehet a szimfnia hatst, meg
lehet llaptani, hogy volt-e eredmnye az Eddington-projektnek, Mozart
vilgra hozatalnak, annak a rengeteg ldozatnak, s az elmlt hrom
hnap kemny munkjnak. Ahogy a gylekez nzk kztt gyelgett,
felismert nhny arcot. Egy kicsit elszontyolodott, amikor megpillantott
nhnyat a vros legkegyetlenebbnek tartott kritikusai kzl. A hivatsos
tszek arca elrulta, megvan a vlemnyk Damon Eddington
munkssgrl, s nem tartoznak ppen a rajongi kz.
Brangwen belpett a koncertterembe. Tvol maradt a legillusztrisabb
vendgek szmra fenntartott els soroktl. Lelt, megprblt beleolvadni
a krnyezetbe. Bzott benne, hogy senki sem fogja felismerni.
Nem kellett rettegnie. A ktszz fotel kzl alig harmincat foglaltak el; a
terem szinte kongott az ressgtl. A nzk tbbsge udvarias trelemmel,
nmn vrakozott, de voltak, akik halkan beszlgettek szomszdaikkal.
Michael nem brt tovbb a helyn maradni. Felllt, stlgatni kezdett a
sorok kztt; abban remnykedett, sikerl elcspnie egy-kt szt.
Az egyik sor szln kt frfi s egy n lt. Michael kzmbssget
sznlelve lelt mgjk, s a flt hegyezve figyelt.
Ez az Eddington mondta a fiatal, fekete frfi , ez valami
sbalesetben halt meg, nem?
 Igen, igen! felelte a n. Szegnynek gy sszetrt a feje, hogy zrt
koporss temetse volt.
Michael szomoran elmosolyodott. Sbaleset? Amikor letben nem volt
slc a lbn? Valami okosabbat is kitallhattak volna a Synsound
hivatsos problmamegoldi!
***
Yoriku, amikor belpett az ajtn, azonnal megltta Jarlath Keene-t s
partnert. A fiatal frfi gy elmerlt a hlggyel folytatott trsalgsban,
hogy nem vette szre t, csak akkor nzett fel, amikor ksrjvel egytt
megllt mellette.
Jarlath mondta Yoriku selymes hangon. Kezet nyjtott.
Keene talpra szkkent, s az arcn mris megjelent az a szles mosoly,
amit kizrlag a felettesei szmra tartogatott. Kezet fogtak. Yoriku
hosszan a fiatal frfi szembe nzett; reztetni akarta vele, hogy tlt rajta,
ismeri kisded jtkait, s azt is, hogy helytelenti a legutbbi hzst.
Ezrt a kalandrt olyan rat kellett fizetnie, amit mr nem tartott
elfogadhatnak. Mr korbban elhatrozta, hogy ez lesz az az este, amikor
mindrkre megsemmisti azt az ingatag alapot, amelyre Keene az lett
ptette. Senki sem ptolhatatlan, s mindenkinek meg kell kapnia
mlt jutalmt, vagy ppen bntetst.
rlk, hogy ltom, Yoriku! Keene arca boldogan sugrzott. A
mellette l nre mutatott. Ismerje meg Rilette-et! A barna ncske
udvariasan elmosolyodott, s gyanakv tekintettel mrte vgig Yorikut.
A japn kiss elfordtotta a fejt. Megpillantotta a mankkra
tmaszkodva, tancstalanul lldogl Darcy Vanceot, akinek meggylt a
baja a fotelsorok kztti lpcsvel. Yoriku odasietett hozz.
Engedje meg, hogy segtsek, Miss Vance mondta. Jjjn... rlk,
hogy lthatom. Komolyan aggdtunk n miatt.
K ksznm dadogta a n, s Yoriku segtsgvel lelt Keene
partnere mell.
A japn alaposan, de feltns nlkl vgigmrte. Darcy Vance alig
hasonltott korbbi nmagra. Lefogyott, a szeme mintha belesppedt
volna a koponyjba, az arca felpuffadt.
A hajt is msknt hordta: a tarkjt s a halntkt kopaszra
borotvltatta, a feje tetejn meghagyott svbl gndr tincsek ereszkedtek
al. Az j stlus tl radiklis volt egy olyan komoly tuds szmra,
amilyennek Yoriku t tartotta. A japn rezte, Darcyra komoly hatst
gyakorolt a legutbbi munkja, s az a klns, magt mvsznek, zenei
zseninek tart rlt, az az Eddington. Lehet tndtt , hogy pr hnap,
esetleg egy-kt v mlva is gy vgzi majd, mint Eddington. Drogos lesz,
s megszllottjv vlik egy lnynek, amit se megrteni, se kontrolllni
nem tud. Damont nem sajnlta, mindig is gy rezte, a mvszete
oltrn fogja felldozni az lett, Darcyrt viszont kr lett volna.
Az zletgban eltlttt vtizedek sorn Yoriku megtanulta, hogy a
zenszek, a mvszek gyenge emberek. Gyengk s kijtszhatk.
Eddingtonnal is milyen egyszer volt az egsz! Ahiro gy intzte, hogy
egy pempsfiola kicssszon Ken Petrillo zsebbl, s azt Damon
meglssa. Elre lehetett tudni, hogy a zeneszerz nem br majd ellenllni a
csbtsnak. Ennyi volt az egsz... Az a bohc, Jarlath Kenne meg azt
hitte, hogy minden szlat tartott a kezben!
Eddington a pemp hatsra megvltozott, elhatalmasodott rajta az
rlet. Elvesztette a jzansgt, csak az ltala szentnek tartott cl
rdekelte, amit vgl el is rt. Yoriku tudta, teljesen mindegy, hogy a
kritikusok mit mondanak, a Gyllet szimfnija, vagyis a Gyllet
-rekviem (az j elnevezs Michael Brangwentl szrmazott) sikeres lesz,
s iszonyan sok pnzt fog termelni a Synsoundnak. Okos promci,
gyes jsgcikkek s reklmklipek kellenek csak ahhoz, hogy az emberek
elhigygyk, tetszik nekik a m. Mert ellenttben a kzhiedelemmel,
s az olyan pojck vlekedsvel, mint Keene a multicgek nem azzal
termelik a profitot, hogy kielgtik a tmegek ignyt, sokkal inkbb
azzal, hogy kialaktjk azt. Mondd meg az embereknek, mire van
szksgk, s ha elg hiheten beszlsz, vgyni fognak a termkedre.
Ilyen egyszer az egsz. A rekviem sikerhez Eddingtonnak akkor sem
lenne kze, ha lne.
szrevette, hogy Darcy, Jarlath s az a ncske, Rilette t nzi. Yoriku
elmosolyodott, majd a partnere fel fordult. Korbban sosem mltatta
Jarlathot arra, hogy bemutassa neki a bartait, bevezesse a bels
kreibe"; nem tartotta egszsgesnek, ha a fnk vegyl" az
alkalmazottakkal. Most azonban ms volt a helyzet, mert zavarba akarta
hozni a nylas kis rohadkot.
Yoriku ksrje klns ruht viselt. Valjban nem is ruha volt, inkbb
egy vgtelen hosszsg fekete sl, amit ravasz mdon a testre s az
arcra tekert. Messzirl gy nzett ki, mint egy fekete, tkozottul csinos
mmia. A japn jelzsre nekiltott, hogy lefejtse a fejrl a
brsonysvokat.
Keene rdekldve figyelte a mveletet. Yoriku mosolyogva nzte a
fiatalabb frfit.
A partnerem mondta ppen most fejezett be egy komolyabb
megbzst. Tudja, amolyan zlettel kapcsolatos feladatot.
Ma este azrt jtt el, hogy meghallgassa a rekviemet, amelynek
ltrehozatalban a btyja is komoly szerepet jtszott. A btyja, aki mr
nem l... Mondja, Keene, emlkszik mg Ahirra? Yoriku tekintete
hirtelen megvltozott, az arca olyan lett, mint egy ragadoz, amely
megpillantja a vdtelen prdt.
Keene mereven biccentett. Darcy rdekldve kihzta magt.
Rilette, amikor megpillantotta a csodaszp keleti n arct, elvrsdve a
sznpad fel fordult. R kellett dbbennie, nem a legvonzbb hlgy a
trsasgban. Yoriku kvetkez megjegyzse mg jobban megtpzta a
hisgt, s a fltkenysg lngjt is fellobbantotta.
gy tudom, Jarlath, mr tallkozott a hlggyel...
***
Keene megszdlt. Az agyban felvlttt egy hang: Veszly!"
Yoriku hangosan felnevetett. A keleti n arcrl lekerlt az utols
brsonysv is.
A n Keene-re nzett. A frfinak egy stt szoba jutott eszbe, aztn gy
rezte, mintha valami mgikus eszkz kiszippantotta volna a levegt a
tdejbl. gy fuldokolt, mintha manyag zskot hztak volna a fejre.
Yoriku mg mindig mosolygott, de a szemben valami kegyetlen tz
lobogott.
Keene agya ktsgbeesett igyekezettel prblta feldolgozni az
informcikat. Mit is mondott Yoriku? Mit csinlt a n? Valamilyen
megbzst teljestett? des Jzus, ez a szemt egsz vgig ismerte a
terveimet! Mindenrl tudott, s mindent gy alaktott, hogy... Ez tvert!
Mocskosul tejtett!
Jarlath Keene-t mr ismered, drgm fordult Yoriku a csodaszp n
fel. Jarlath, itt...
Mina.
***
 Michael sehogy sem tallta a helyt a nztren. Ismt felllt, s
visszaosont a sznpadra, a fggny mg, onnan figyelte a lassan
(tlsgosan lassan!) gylekez kznsget. Kzben azon tprengett, vajon
Eddington vajon mit rezne, ha megltn, hogy kik lnek az els sorban.
Jarlath Keene az gyeletes bartnjvel;
Yoriku, a cg legnagyobb fejese. Darcy Vance. Jeles trsasg. Az a bolond
biztos rlne...
Mr a msorfzet szvege is sokat sejtetett:
Gyllet-rekviem a fiatalon elhunyt Damon Eddington utols
szimfnija!
A befejezetlen mvet sszelltotta s szerkesztette: Michael
Brangwen.
Brangwen mly llegzetet vett, s ismt kilesett a kznsgre. Vajon mit
szlnnak akkor, ha ismernk a szimfnia keletkezsnek krlmnyeit?
Vajon akkor is ilyen nyugodtan lnnek a helykn, ha tudnk, hogy
Ahiro milyen bncselekmnyeket hajtott vgre a tojs megszerzse
rdekben? Mi lenne, ha kiderlne, hogyan jhetett vilgra a Mozartnak
elnevezett idegen lny? Mit szlnnak a most mg fanyalg kritikusok, ha
valaki elmondan nekik, milyen ldozatot hozott Ken Petrillo, az egykor
tehetsgesnek tartott gitros? s ha kiderlne, hogy hny rtatlan
embernek kellett elpusztulnia Mozart miatt?
Michael elfordult, lehunyta a szemt, s lehajtotta a fejt. Lelki szemei
eltt felvonultak a htborzongat trtnet szerepli; jra hallotta a
hangokat, a sikolyokat, a MedTeches fik fegyvereinek drgst. Ltta,
ahogy Mozart savat frcsklve a koncertterem padljra omlik miutn
tbb tucat emberrel vgzett, s ltta Darcy Vance arct, miutn elkerlt
abbl az istenverte lyukbl...
gy belemlyedt az emlkek felidzsbe, hogy szre se vette, mikor
kapcsoltk le a fnyeket. A szimfnia els taktusaira kapta fel a fejt. Egy-
kt msodpercig szobormereven llt, majd a sznpad kzepre hzdott, s
lelt a padlra. A fggny mgtt gubbasztva, veges tekintettel hagyta,
hogy a pengeles hangok, a vicsorgsok, a rikoltsok, a morgsok, a
hrrensek egyvelege varzslatos hangsznyegg vltozzon, a htra
vegye, s olyan messzesgekbe rptse, mint korbban mg soha, egyetlen
ms zenem sem.
 Nem tudta, mikor eredtek el a knnyei. A szeme elhomlyosult, az
rzsek s az emlkek slyos teherknt gyrtk maguk al. Azokban a
percekben valban trezte azt, amit Eddington, ez a knyrtelen, brutlis
zseni elre, ki tudja hnyszor tlt annak a monumentlis mnek a
meglmodsa s ltrehozatala kzben, amelyet a szerz sajt, szinte s
llekfacsar hallsikolya zrt...
Epilogus
2125 tavasza
A tavasz gretes melege nem szntette meg az Anyakirlyn
templomnak dermeszt hidegt.
A betrt ablakokra tallomszeren felszegeit deszkk nem a nap
hjt, inkbb a nedvessget, a mindent belep mohnak megfelel
tpllkot biztost szrke nyirkossgot szvtk magukba. Az plet eltti
nyitott csatornanylsokbl csobogs hallatszott s irgalmatlan bz radt.
A jrda mellett mocskos patakokban folyt az esvz.
Az pletben, a falak mellett drogosok kuporogtak. res tekintettel
vrtk a csodt; az ajtt bmultk, amelyen elre meghatrozott
idpontokban, naponta nhny alkalommal kilpett a prdiktoruk.
Elfordult, hogy nhnyan nem brtk kivrni a kvetkez alkalmat, s
nekiestek a vastag, ers faajtnak. Hiba erlkdtek, akkor sem brtk
volna beszaktani, ha trtnetesen nem anyagrt remeg, elcsigzott, a
pemp ltal a vgletekig meggytrt s kiszipolyozott szenvedlybetegek,
hanem erejk teljben lv fiatalok lettek volna.
Mocskos emberek a mocskos padln, a levedz, barns foltokkal tarktott
fal mellett. Lehajtott fejek, merev tekintetek, reszket kezek.
Csosszansok. A szakadt, lyukas talp bakancsok kztt vgan rohangl
cstnyok. rlkszag. Boml hs bze. A rothads, a pusztuls, a
szthulls szaga.
Ez volt az otthona annak a nnek, aki egykor a Darcy Vance nevet
viselte.
Addig a bizonyos estig, Damon szimfnijnak, a Gylletrekviemnek
bemutatjig minden rendben volt. A sebei lassan gygyultak, de a
Synsound igazn nagyvonalan bnt vele. A cg llta a krhzi kezels
szmljt, s fjdalomdj gyannt a rendelkezsre bocstott egy olyan
sszeget, amibl szernyen, de knyelmesen elldeglhetett egy darabig.
Szksge volt a pihensre, s nem csak a lba miatt. Az Eddington-
projekt, s fknt az az utols nap mintha minden ert kiszrtott volna a
lelkbl. Fel kellett tltdnie, energit kellett gyjtenie. Nagyokat aludt,
rengeteget evett, ha volt kedve, foglalkozott egy keveset a munkjval, de
leginkbb csak szrakozott.
 Vagyis: szrakozni prblt. Nem igazn sikerlt a dolog; folyamatos
hinyrzet gytrte. A helyzet akkor sem vltozott meg, amikor egy nap
visszatrt a Synsound droidjavt laborjba, hogy folytassa a munkjt.
Egsz nap valami hsgszer rzs knozta. Hazafel menet (mg
mankval jrt, de mr egsz szpen elboldogult) aztn sszetallkozott
azzal a bizonyos emberrel.
Tudom, mire van szksge, s azt is tudom, hol kaphatja meg.
Csak ennyit mondott, de ezzel a nhny szval rengeteget grt.
A rongyos, bds, csontos arc, hossz haj fickrl Ken Petrillo jutott
eszbe, a drogos, aki felldozta az lett azrt, hogy Mozart vilgra
jhessen.
Mozart...
Amikor a koncert estjn jra meghallotta azokat a hangokat, a
htborzongat, flelmetes, szenvedllyel teli rikoltsokat s sikolyokat,
rdbbent, hogy az a nhny ht volt lete cscspontja, amelyet az idegen
lny kzelben tlthetett. gy rezte, Mozart pusztulsval kiszakadt
belle egy darab, egy ptolhatatlan szerv, valami, amit semmi, semmi sem
helyettesthetett.
Szdelegve, a klns hsgtl meggytrve kvette a hossz haj
fickt. Nem tudta volna megmagyarzni, mirt teszi; egyszeren gy
rezte, mennie kell. Flt, de azzal btortotta magt, hogy ha azt a
bizonyos napot sikerlt tllnie, most sem eshet baja.
Kvette a frfit, s...
s nem esett baja azon kvl, hogy mindent elvesztett. Mindent, amit
korbban a sajtjnak mondhatott. A lakst. A trgyait. A szemlyisgt.
A nevt.
Tudom, mire van szksge, s azt is tudom, hol kaphatja meg.
Az els pillanatban azt hitte, a fick drogdler, de aztn rjtt,
rrzett, hogy itt valami msrl, valami komolyabb dologrl van sz.
Amikor aztn a frfi bevezette a templomba, s belltotta az oltr eltt
toporg drogosok kz, akik sorban a prdiktor el jrultak, hogy
tvegyk napi, szent adagjukat... Abban a percben Darcy Vance gy
rezte, a sors akarta, hogy tallkozzon a furcsa emberrel.
In nomine Matri Regina.
Amikor rkerlt a sor, odabicegett a prdiktor el. Nem nyjtotta a kezt
a pempsfiolrt.
 Nem, nekem valami msra van szksgem mondta alig hallat
hangon. Valaki azt mondta, itt megkaphatom... azt a bizonyos dolgot.
Az polt klsej prdiktor, a mocskos drogosok megmentje, a romls
templomnak vezetje, aki addig csak a sajt, szemlyes pokluk tzn
prkld, nevetsges kis vgyaktl vezrelt szerencstlenekkel
tallkozott, gy nzett a n szembe, mint aki mindent rt.
Igen. gy van. A hangja lgy volt, selymes, kulturlt, a pillantsa
delejes. Azt hiszem, segthetek neked. A fejvel az ajt fel biccentett.
Menj be oda, s vrj meg. Az istentisztelet utn beszlgetnk.
In nomine Matri Regina...
A szertarts utn valban elbeszlgettek. Hosszan, nagyon hosszan.
Ezutn nem sokkal meghalt Darcy Vance, de megszletett Jariah, az
Anyakirlyn szent egyhza manhattani gnak els nnem prdiktora.
Az ajt mgtt l n, Jariah, akit egykor Darcynak hvtak, gy rezte,
teljess vlt az lete. Nem tudta, de nem is kutatta, kik tmogatjk az
egyhzat, kik biztostjk folyamatosan a pempadagokat. Azzal sem
foglalkozott, hogy ezeknek az ismeretleneknek mi a cljuk a drogosokkal;
csak s kizrlag az rdekelte, hogy tegyen valamit az Anyakirlynrt, s
idnknt hallhassa azokat a csodlatos, fldntli gynyrt okoz
sikolyokat.
Szaktott korbbi letvel, sosem trt vissza abba a vilgba, ahol Darcy
Vance-knt lt. A drogosok, a hvk Jariahnak, vagy a sokkal
tiszteletteljesebb Biceg Asszony" nven szltottk.
Elfordult, hogy rla beszlgettek; megprbltk megfejteni, hol s
hogyan szerezte a lbra azt a furcsa alak sebhelyet. A tallgatsok
sosem voltak olyan vadak, mint a valsg.
jszaknknt, miutn elvgezte napi teendit s pihenni trt, a Biceg
Asszony visszavonult egyszer kis szobjba, s fstlrudat gyjtott az
Anyakirlyn kpe eltt. Ahogy vgzett a ktelez tiszteletadssal,
lefekdt. Mindig ugyanarrl lmodott: egy rg halott lnyrl, egy valdi
mvszrl, akit egy msik zseni utn Mozartnak neveztek el...
vge