BORAX Y BORATOS

PROPIEDADES FSICAS
Color: Incoloro-blanco, azulado a verdoso si impurezas

Raya: Blanca

Lustre: Vtreo a resinoso

Transparencia: Translcido a opaco

Sistema cristalino: Monoclnico prismtico

Hbito cristalino: Prismas cortos mal formados, a veces tabular

Fractura: Concoidea

Dureza: 2 - 2,5 (Mohs)

Tenacidad: Quebradizo

Pleocrosmo: Visible, incoloro

Magnetismo: Diamagntico

Densidad: 1730 kg/m3; 1.73 g/cm3

Masa molar: 381,4 g/mol

Punto de fusin: 1014 K (741 C)

Fractura: Concoide

PROPIEDADES QUMICAS
Solubilidad en agua: 55 g en 100 g de agua

Frmula molecular: Na2B4O710H2O Na2(B4O5) (OH)48H2O

Elementos qumicos: Na, B, O, H

Composicin qumica: B: 11,34%, Na: 12,06%, H2O: 37,75%, H: 5,29%, O: 71,32%.

YACIMIENTOS
El brax se origina de forma natural en los depsitos producidos por la evaporacin continua de
los lagos estacionarios. Los depsitos ms importantes se encuentran cerca de Boron, California,
y de otros lugares del sudoeste de Estados Unidos, en las lagunas salinas en Bolivia, el Desierto
de Atacama y la zona norte de Chile, y el Tbet. El brax tambin se puede sintetizar a partir de
otros compuestos del boro.

Borax Lake, San Bernardino Co., California (UU.EE), Teel Marsh, Esmeralda Co., Nevada (UU.EE),
Laguna Blanca (Tacna), Anatolia (Turqua), California y Nevada (suroeste de Estados Unidos), la
Puna Sudamericana (sur de Per, suroeste de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina),
Inder (Rusia) y Asia Central (China y Rusia).
MTODO DE EXPLOTACIN
Las minas en estudio, estn dentro de un ambiente geolgico muy sencillo por tratarse de un
yacimiento tipo evaportico de edad cuartrica, conformando un tpico Depsito de Playa
constituido por ulexita acompaada por arenas, arcillas, yesos, etc. El techo de la ulexita
normalmente se encuentra soterrado bajo una delgada cubierta de eflorescencias salinas y
materiales arcillosos que varan entre 2 a 15 cm. de espesor, mientras que en el piso aparece
una arenisca tobacea verde, caliches, arcillas negras ftidas, yeso u otros materiales clsicos.
Estos materiales hacen de sedimentita encajonada. La clara diferencia cromtica y textual entre
los materiales hace que la ulexita sea perfectamente definible y distinguible con respecto a los
materiales infra y suprayacente.

Son depsitos de salares muy comunes y conocidos en la Puna Argentina, chilena y boliviana.

Bsicamente la explotacin es a cielo abierto. El trabajo consiste en eliminar un pequeo encape

de 10 a 30 cm. de una costra salina, arenosa y yeso, en algunos sectores, para poner en
descubierto el banco de mineral, que es arrancado y troceado por medio de escarificacin, luego
es removido para separarle parte de la ganga. Posteriormente es transportado a sectores
prximos a las zonas de explotacin para su concentracin.

Todos estos trabajos se pueden realizar de forma manual, semimecanizada y/o mecanizada.
Manualmente las herramientas utilizadas son pico, pala y horquillas; y en caso de mecanizacin
se utiliza topadora, cargador frontal, etc.

Los mtodos de explotacin manuales permiten una buena seleccin de la extraccin, en los
bancos de mineral, y la incorporacin de modernos equipos de explotacin responde sin duda
al aumento de la escala de produccin.

El material obtenido en la remocin de la costra salina es usado como relleno, con una ley que
puede ser de 4 o 5 % en xido de boro (B2O3). Este es un potencial que har necesaria, en un
futuro, la implementacin de procesos para su recuperacin (flotacin, etc.).

BENEFICIO
PROCESO DE SECADO NATURAL
El mineral extrado de la mina no se puede comercializar tal como se extrae entonces se somete
a un proceso de secado al sol durante 5 das, volteando con un rotucultor para variar la
exposicin del mineral al sol, con la finalidad de reducir su contenido en humedad de 36% a 29%.

PROCESO DE SECADO ARTIFICIAL (Planta de calcinado)

El mineral proveniente de la cancha de secado al sol, es secado artificialmente en horno
rotatorio con la finalidad de eliminar la humedad restante y el agua de composicin de la ulexita.

COMERCIALIZACIN
El consumo de boro es absorbido casi en un 50 % por el sector de la fibra de vidrio, tanto para
aislamiento como textil, con un tercio destinado a la fabricacin de jabones y detergentes, y
pequeos porcentajes para usos agrcolas, productos ignfugos y otros.

Entre las aplicaciones menores que estn en aumento cabe citar su empleo como aditivo en
aleaciones para ncleos de transformadores y motores elctricos; en forma de nitruro y carburo,
para composites cermicos; como nitruro, para endurecimiento superficial, y como cristal, para
duplicadores de frecuencia en rayos lser.

La demanda de materias primas minerales de boro se abastece a partir del brax (borato sdico)
en sus dos variedades (tincal, brax decahidrato, y Kernita, brax tetrahidrato), sassolita (cido
brico), colemanita (borato clcico), ulexita (borato calcisdico) y salmueras, con leyes en B2O3
tan dispares como 0,8 - 1 % en las salmueras, 34 % en los concentrados de tincal, 37 % en los de
colemanita cruda, 42 % en los de la calcinada o 50 % en los de sassolita, lo que dificulta la
determinacin de la produccin minera mundial en B2O3 contenido, mxime si se tiene en
cuenta que las estadsticas nacionales no especifican la cantidad y naturaleza de los minerales
extrados.

En general, el precio de los productos de boro depende de sus contenidos en anhidro brico (%
B2O3) y de la facilidad para concentrarlos y/o purificarlos. Por esta razn los refinados de base,
productos puros obtenidos por precipitacin a partir de sus soluciones, poseen mayor precio
que los calcinados (concentrados anhidros y en ciertos casos fundidos), siendo los concentrados
los productos de menor valor. No obstante, existen boratos de alto valor agregado cuyo precio
est motivado por las rgidas especificaciones que deben cumplir, ya que ellas exceden a las
concernientes a su composicin qumica y tamao de partcula. En particular y a modo de
ejemplo: los boratos de cinc deben ser estables trmicamente (retener el agua de hidratacin a
temperaturas relativamente altas, de 290 C o ms) para ser usados como retardantes del fuego
en plsticos y gomas, (US Brax Inc. 1999); el perborato de sodio requiere de un mnimo de
oxgeno disponible (15 %, aproximadamente) y que pueda liberarse a baja temperatura
(alrededor de 40 60 C) para su empleo como agente blanqueador en la frmula de los polvos
de lavar; los boratos de amonio tienen exigencias en cuanto a su conductividad elctrica (por su
empleo en capacitares y en electrolisis); el octoborato de sodio utilizado para la fabricacin de
micronutrientes del suelo debe carecer de arsnico, (Garret, 1998).

La importancia econmica de la fabricacin de productos de alto valor agregado queda an ms

en evidencia si se compara el precio de los productos comerciales del boro, expresados por
tonelada de xido brico contenido. As, por 1 tonelada de B2O3 se obtienen entre 190 y 430
dlares si el borato se encuentra como concentrado (calcinado o no), se perciben entre 710 y
940 dlares si el producto est como refinado de base (brax o cido brico) y ms de 1.250
dlares si se ha transformado la materia prima en un borato de alto valor agregado.

Tomando la cadena de valor del octoborato de sodio, ntese que el margen econmico entre el
octoborato de sodio (refinado de alto valor agregado) y el cido brico (refinado base) es de
ms de 500 US$/Ton B2O3, lo mismo sucede si se compara el cido brico con su materia prima
de partida, ulexita concentrada.

Pueden arribarse a similares resultados analizando la obtencin de boratos de cinc, perborato

de sodio, pentaborato de sodio y otros. Estas simples comparaciones justifican la conveniencia
de modificar la oferta de boratos actual agregando valor a la produccin.

TIPOS DE BORATOS MAS IMPORTANTES

ULEXITA
los elementos qumicos de la ulexita son refinados, logrando extraer: boro, sodio, calcio, potasio,
aluminio, litio, magnesio y hierro que combinados entre s y con otras sustancias resultan ser
valiosos compuestos como el brax, que tiene una amplia aplicacin en la industria.

La ulexita (diborato de calcio y sodio) es la principal forma en que se explota el brax.

Con aplicaciones en la agricultura como fertilizante, el brax deshidratado o fundido es utilizado
principalmente en el abrillantado de las cermicas; el cido brico es usado en minera para la
separacin de minerales y metales, en pigmentos y vidriados, as como en la industria
farmacutica.

Otros compuestos que resultan del refinamiento del mineral son: el anhdrido brico que se
aplica a los cristales y el borato sdico que sirve como insecticida y para la limpieza del metal.

KERNITA, TINKAL
Se utilizan para la preparacin de los boratos artificiales y los boratos de calcio naturales
(pandermita, priceita), que se utilizan en la produccin de cido brico.

COLEMANITA
Es un borato de calcio. Es una fuente para introducir boro en el vidriado. Durante su calcinacin
se produce una liberacin de su agua de hidratacin (decrepitacin), por eso es preferible
introducirla calcinada en el esmalte.