TRISTEZA Y AFLICCION EN LA PRIMERA INFANCIA Y EN LA NIEZ: PRDIDA y RESTAURACION DEL

OBJETO DE AMOR SIMBIOTICO (1961)

Existe una notable laguna en nuestros conocimientos sobre las relaciones entre lo que Spitz (1946)
caracteriz como "depresiones anaclticas" y otros cuadros psicticos de la primera infancia.
Mientras que las depresiones anaclticas se dan en la segunda mitad del primer ao de vida, las
otras afecciones psicticas pueden tener o no sus antecedentes en el primer ao de vida; de
cualquier manera, se desarrollan definidamente durante la fase de separacin-individuacin del
desarrollo normal, es decir, desde los cinco a los trece meses. Segn Spitz, la depresin anacltica
equivale a la "paratmia primaria", que fue descrita por Abraham (1924) como el prototipo infantil
de una psicosis depresiva posterior. Para Spitz se trata de una psicosis, aunque, debido a la
inmadurez del aparato psquico, los signos y sntomas difieren de los que se manifiestan en las
psicosis de la vida posterior. Sostiene que en la segunda mitad del primer ao de vida el yo est lo
suficientemente organizado como para controlar la motilidad y expresar afectos negativos y
positivos. Una perturbacin extrema en estas funciones ydicas podra, pues, considerarse
psictica. Los signos principales de la depresin anacltica en los nios observados por Spitz eran
una expresin y una postura de abatimiento y disgusto por toda motilidad. Estamos todos de
acuerdo en que el agente etiolgico cardinal en este sndrome, as como en otras formas de
psicosis infantil, es la prdida objetal sufrida por esos pequeos. En relacin con esto, Spitz explica
que despus de los seis meses un nio puede buscar la presencia de un adulto y que los pequeos
que han sufrido una prdida objetal intentan recobrar el perdido mundo objetal, de la misma
manera en que lo hacen los adultos. En la primera infancia esto supone encontrar un objeto
sustituto. Los nios del establecimiento que estudi Spitz no tenan muchas oportunidades de
encontrar un objeto sustituto, porque en realidad eran muy escasos los quo haba all para
encontrar. Intervino adems otro importante factor etiolgico, que no podemos permitirnos
minimizar: estos nios con depresin anacltica se vieron privados de cuidados maternos durante
la segunda mitad del primer ao de vida. Esa es para m la fase simbitica del desarrollo, y
considero que la relacin entre el hijo y la madre que satisface necesidades durante ese periodo es
un requisito para que se produzca el desarrollo normal. En artculos anteriores (vanse los cps.
VI, VII, IX y X) expuse mis conceptos de las fases evolutivas -las fases de autismo normal, simbiosis
normal y separacin-individuacin- que constituyen el ncleo de mi formulacin de la psicosis
infantil. En esa fase crepuscular de la vida temprana que Freud llam de narcisismo primario, el
beb da pocas seales de ser capaz de percibir algo ms que su propio cuerpo. Parece vivir en un
mundo de estmulos internos. Las primeras semanas de vida extrauterina se caracterizan por lo
que Ferenczi (1913) llam el estadio de realizacin alucinatoria del deseo. Mientras que el sistema
enteroceptivo funciona desde el nacimiento, el sistema perceptivo consciente, el sensorio, no est
todava catectizado. Esta falta de catexia sensorial perifrica slo gradualmente es reemplazada
por la percepcin, especialmente la percepcin a distancia, del mundo exterior. Esta primera fase
de vida extrauterina, que puede considerarse una fase autstica normal de la unidad madre-hijo,
da paso a la fase simbitica propiamente dicha (a partir del segundo mes de vida). En los perodos
en que est despierto y siente hambre, el beb de tres o cuatro meses parece percibir, por lo
menos transitoriamente, la Gestalt de esa pequea parte de la realidad exterior representada por
el pecho, el rostro y las manos de la madre, es decir, lo que el nio percibe como los servicios que
le prodiga la madre. Deseo hacer hincapi en que la simbiosis normal implica una compleja
interaccin entre el beb y la madre. La Gestalt de los servicios maternos es un componente de la
Gestalt de la compaera simbitica y tiene una cualidad afectiva en alto grado libidinizada. Esta
fase de desarrollo se caracteriza por la especfica respuesta sonriente que provoca el objeto
simbitico y por la angustia y el temor entre extraos que el beb muestra alrededor de los ocho
meses (Spitz, 1950 b). Nunca podr exagerarse la importancia de estas respuestas. Tambin har
notar que aunque el desarrollo que conduce del autismo normal a la simbiosis normal se verifica
dentro de la matriz de las secuencias de gratificacin y frustracin orales en la situacin de crianza
normal, ese desarrollo depende de la satisfaccin de la necesidad (y es sinnimo de ella) slo en
un sentido muy amplio. Este desarrollo comprende mucho ms que la satisfaccin de las
necesidades orales y otras necesidades vegetativas. El yo primitivo parece poseer una pasmosa
capacidad para absorber y sintetizar complejas imgenes objetales sin efectos adversos, y en
ocasiones hasta con provecho. De esta manera, la Gestalt de la niera, cuya funcin puede quedar
relegada a la de atender la satisfaccin de necesidades inmediatas, es sintetizada con la Gestalt de
la madre, que acaso slo sea accesible como un yo exterior adicional o transitorio. Y es realmente
impresionante el hecho de que aunque la madre intervenga poco en los cuidados materiales del
beb, su imagen parece atraer tanta catexia que a menudo, aunque no siempre, llega a ser la
representacin objetal cardinal. Este importantsimo fenmeno se menciona rara vez en la
bibliografa y, que yo sepa, nunca fue investigado en un estudio sistemtico. En esta direccin, el
artculo de Freud sobre Leonardo (1910 a) y el que public Helene Deutsch con el ttulo A Two-
Year-Old's First Lave Comes to Grief (1919) son clsicos que inducen a reflexionar. Si bien las
representaciones del objeto simbitico son extremadamente complejas durante esta decisiva fase
de desarrollo y si bien la Gestalt del objeto que satisface necesidades y de los servicios que ste
prodiga es en alto grado especfica, parece que el nio slo tiene una oscura conciencia de las
fronteras del s-mismo como algo distinto de las fronteras del "objeto simbitico". Durante la fase
simbitica el pequeo se comporta y funciona como si l y su madre fueran un omnipotente
sistema (una unidad dual) dotado de una frontera comn (una membrana simbitica, por as
decido). En general, suponemos que en los ltimos tramos de la fase simbitica el narcisismo
primario declina y gradualmente cede su lugar al narcisismo secundario. El pequeo toma su
propio cuerpo y el de la madre como el objeto de su narcisismo secundario. Sin embargo, el
concepto de narcisismo sigue siendo algn tanto oscuro en la teora y en el uso psicoanalticos a
menos que pongamos suficiente nfasis en las vicisitudes de la pulsin agresiva. Durante el curso
del desarrollo normal, diversos sistemas de proteccin defienden el cuerpo del nio de las
presiones orales sdicas que comienzan a constituir una potencial amenaza a la integridad
corporal a partir del cuarto mes (Hoffer, 1950 a). La barrera del dolor es uno de esos sistemas.
Adems, Hoffer (1950 b) hizo especial hincapi en que la adecuada libidinizacin del cuerpo, en el
seno de la relacin madre-hijo, es importante para que se desarrolle la imagen del cuerpo. Slo
cuando el cuerpo llega a ser el objeto del narcisismo secundario del pequeo, por obra de los
amorosos cuidados de la madre, el objeto exterior resulta elegible para la identificacin. Para citar
a Hoffer (1950 a), desde los tres o cuatro meses "el narcisismo primario ya se ha modificado, pero
el mundo de los objetos no ha tomado an necesariamente una forma definida", La identificacin
permite al nio separarse gradualmente de la madre y dejada fuera de la hasta entonces
"omnipotente rbita comn" al catectizar las "fronteras del s-mismo" (pg. 159). La simbiosis
normal prepara el camino hacia la fase de separacin-individuacin, la cual se superpone a la fase
simbitica y luego la reemplaza. Como resultado del mpetu madurativo que se registra durante el
segundo ao de vida, el pequeo normal alcanza un grado de autonoma fsica relativamente
avanzado. En ese momento, la funcin yoica autnoma de la locomocin puede constituir el
paradigma ms notable de la discrepancia entre el ritmo de maduracin y el ritmo de desarrollo de
la personalidad. (1) La locomocin permite al nio separarse fsicamente -apartarse de la madre,
aunque puede no estar emocionalmente preparado para ese acto. El nio de dos aos adquiere
conciencia de su separacin tambin de muchas otras maneras. Goza de su independencia y
persevera con gran tenacidad en sus intentos de alcanzar dominio. De este modo, el yo utiliza
grandes cantidades d libido y agresin. Pero, por otro lado, algunos nios reaccionan
adversamente a esta recin adquirida autonoma y se aferran ms a la madre. El darse cuenta de
que son entidades separadas puede provocar intensa angustia en pequeos vulnerables, quienes
tratan desesperadamente de negar su separacin y luchan contra la absorcin por parte de la
madre intensificando su oposicin a los adultos de su ambiente. En el Centro de Nios Masters
estamos actualmente investigando diversas reacciones de separacin-individuacin. (2) Este
proyecto de investigacin comprende el estudio intensivo de la interaccin entre nios de cuatro a
treinta y seis meses y sus madres. Se lo lleva a cabo en un patio de recreo natural. All recogemos,
a travs de la observacin participante y no participante, material relativo al desarrollo normal, y
prestamos particular atencin a los pasos especficos de los varios procesos de desligamiento del
objeto simbitico, sobre los cuales sabemos tan poco. En un segundo proyecto investigamos a
nios psicticos simbiticos. Este estudio se lleva a cabo dentro de un marco teraputico en el cual
los nios y sus madres estn simultneamente presentes (vase el cap. XIII). (3) El pequeo es
capaz de experimentar con las funciones autnomas de su yo, de practicarlas y gozar de ellas
nicamente si la maduracin y el desarrollo de la personalidad marchan parejos. El dominio de
estas funciones depara al nio un placer narcisista, secundario, como lo ha sealado Hendrick
(1942). Adems, semejantes experiencias lo ayudan ulteriormente a adquirir el sentido de la
identidad individual. Aqu es evidente, por lo menos desde un punto de vista terico, que el
pequeo no es capaz de hacer frente a las exigencias de la fase de separacin-individuacin del
desarrollo si no ha sido satisfactoria la anterior fase simbitica. La traumatizacin ms grave
durante la fase simbitica es la sufrida por los nios con depresin anacltica, que fueron
separados de su principal objeto de amor durante esa fase. Esos nios sufrieron verdadera prdida
del objeto y no contaron con una madre sustituta. No obstante, si volvan con su madre y si ello
ocurra dentro de un plazo razonable (antes de que el yo hubiera sufrido daos irreparables) los
nios se recobraban. Es interesante especular sobre cules sean los mecanismos que expliquen
este notable potencial de recuperacin en estos nios anaclticamente deprimidos. Hay un hecho
que nos deja tambin perplejos, aunque por otras razones: la anamnesis de los nios con psicosis
autstica o simbitica no indica, o slo muy raramente, que se haya verificado una separacin de la
madre de significativa duracin. En la mayor parte de estos casos no hubo una verdadera prdida
del objeto simbitico, independientemente de esas breves separaciones que casi todos los nios
normales suelen experimentar durante los primeros dos o tres aos de vida. Me refiero a esos
traumas de separacin transitoria de la madre debida al nacimiento de un hermano o a la
hospitalizacin de la madre o del nio. Cuando estos hechos se dan durante la segunda mitad del
primer ao de vida, y aun despus, durante la fase decisiva de separacin-individuacin, no hay
duda de que el pequeo sufre considerablemente. Con todo, la mayor parte de los nios
pequeos y de los bebs son capaces de aceptar objetos de amor sustitutos, si stos resultan
accesibles durante la ausencia de la madre. Parecen capaces de conservar la imagen mental del
objeto simbitico original. Esto les permite obtener la satisfaccin de sus necesidades de una
fuente transitoria y sustituta y luego restaurar la imagen original cuando se opera la reunin. Dos
grupos de bebs en que ahora pienso aguzan aun ms esta aparente contradiccin en nuestras
formulaciones pronosticas. Se trata de nios que estuvieron sometidos a cambios muy frecuentes
de los objetos (simbiticos) que satisfacen necesidades. Al propio tiempo tenan que afrontar la
prdida permanente del objeto de amor original: la madre, Me refiero a los nios descritos por
Anna Freud y Sophie Dann (1951) y al grupo estudiado por William Goldfarb (1945). Los nios
descritos por Anna Freud y Sophie Dann haban estado en campos de concentracin y haban sido
brutalmente separados de sus madres. No les era posible establecer una relacin simbitica
estable con la sucesin de madres sustitutas que a su vez eran tambin bruscamente separadas de
ellos. Los bebs de los estudios de William Goldfarb, a los que se refiri Bowlby (1951), haban sido
colocados en casas de crianza y eran transferidos con gran frecuencia de una a otra de esas casas.
Sin embargo, en medio de las circunstancias ms adversas, estos nios fueron capaces de obtener
provecho de las sustituciones del maternaje original perdido. Aunque puedan haber pagado el
precio de esa prdida objetal con trastornos neurticos, con perturbaciones del carcter o con
dificultades psicticas en la vida posterior, esos nios nunca cortaron sus lazos con la realidad.
Debemos suponer que su yo rudimentario era capaz de mantener alguna clase de huella mnmica
de la satisfaccin de sus necesidades llevada a cabo en otro tiempo por una fuente humana
exterior, debemos suponer que continuaba operando algn vestigio de confiada expectacin, que
podan integrar cualquier sustituto de cuidados maternos, por magro que fuera, y que eran
capaces de utilizar al mximo los recursos auto erticos de sus propios cuerpos y probablemente
tambin de objetos transicionales (Winnicott. 1953). En otras palabras, esos nios eran capaces de
crear para s una rbita narcisista no deshumanizada. Aqu es especialmente pertinente la obra
(1954) de Edith Jacobson relativa a la capacidad del yo para crear representaciones mentales del
s-mismo y del mundo objetal, trabajo que complementa la concepcin de Anna Freud (1952 c) y
de Heinz Hartmann (1952) segn la cual el desarrollo del yo dependera del objeto libidinal. A
continuacin tratar de aplicar el concepto de Jacobson sobre representacin mental a aquellos
casos, considerados de desarrollo atpico, en los cuales la psicosis no se debi a una separacin
verdadera del objeto simbitico. La principal perturbacin en el autismo infantil precoz -o autismo
primario, como prefiero llamarlo (Furer, Mahler y Settlage, 1959)- consiste en la incapacidad del
nio para percibir la Gestalt de la madre y, en consecuencia, la Gestalt de las vitales funciones que
la madre cumple en su provecho. No hay percepcin de dos mundos, uno interno y otro externo,
distintos entre s; el nio no parece tener conciencia de su s-mismo como algo diferente del
ambiente inanimado. El sndrome psictico simbitico (vase el cap. VII) representa una fijacin en
el segundo estadio indiferenciado de la unidad madre-hijo (o una regresin a ese estadio), que se
caracteriza por la fusin delusoria, simbitica y omnipotente con el objeto que satisface
necesidades. En los casos descritos en la bibliografa psicoanaltica como atpicos, psicticos,
primariamente deprimidos, esquizofrnicos, etctera, los autores han investigado debidamente
los minuciosos detalles de los traumas infligidos en la unidad dual madre-hijo, durante la vida
temprana de esos nios, por el destino o por la peculiar personalidad de la madre. 1. En un grupo
de esos casos se comprobaban repetidas separaciones de la madre. Aqu resultaba
inmediatamente evidente, o era reconstruido retrospectivamente por los padres, el hecho de que
esos nios tenan acceso a sustitutos de los cuidados matemos originales, pero se negaban a
aceptarlos. 2. En un segundo grupo se registraban abrumadores estmulos propioceptivos y
penosas enfermedades junto con un impedimento de la liberacin afectomotriz de las tensiones.
En estos casos, la perturbacin no se manifestaba antes de llegar el nio al punto culminante de la
fase de separacin-individuacin. Cuando la afeccin se haca manifiesta, los familiares se
encontraban frente al hecho de que el nio haba sufrido una grave ruptura con la realidad. 3. Hay
un tercer grupo de nios cuya anamnesis contena relatos a veces exagerados de los padres,
movidos por un profundo sentimiento de culpa y un deseo de expiacin; en ellos se hablaba de
mltiples traumatizaciones infligidas al yo primitivo por un cruel descuido de las seales y las
necesidades del nio. 4. En otro grupo de casos se comprobaba una anormal intimidad corporal
entre madre e hijo, una primitiva, exclusiva apersonacin impuesta al nio durante los primeros
dieciocho meses de vida por la madre, relacin que luego poda quedar bruscamente interrumpida
por algn hecho funesto. Junto con esta simbiosis exclusiva, recprocamente parasitaria, se
comprobaba un extremo descuido de la necesidad de individuacin que tena el nio; es ms,
cualquier necesidad diferenciada que no fuera puramente vegetativa era pasada por alto. Las
secuelas comprendan un oscurecimiento o extincin de la conciencia perceptiva de las secuencias
de gratificacin y frustracin. Como caba esperar, en tales casos la relacin simbitica era
asfixiante; la relacin emocional era vaca y sin goce y no ofreca oportunidad para promover la
reciprocidad y la constancia objetal. 5. El factor ms notable en la quinta y ltima categora de
estos casos atpicos es la condicin absolutamente impredecible de las actitudes maternas. En este
grupo se comprueban crudos sobreestmulos y toda clase de seducciones del beb, actitudes que
alternan con brusco apartamiento y abandono, que dejan al nio librado a sus propios recursos.
(4) Al pasar revista a los casos incluidos en la bibliografa y a las historias clnicas con las que estoy
personalmente familiarizada, encontr muchos ejemplos en los que la relacin de la madre con el
hijo era indudablemente muy deficiente. Pero har notar, sin embargo, que tambin encontr
muchos casos que indicaban una respuesta emocional razonable por parte de la madre y en los
que adems el nio pareca mostrar seales de placentera expectativa respecto de la satisfaccin
de sus necesidades por obra del objeto vivo, a lo menos durante los primeros doce o dieciocho
meses de su vida. Estoy pensando en ese grupo de casos de psicosis infantil temprana en los
cuales, transitoriamente por lo menos, se registraba una marcada interaccin simbitica entre la
madre y el hijo. Nos desconcierta adems el hecho de que, aunque la mayora de las veces
comprobamos abundante traumatizacin de la unidad madre-hijo, hay muchos casos en los cuales
esos traumas no alcanzan a justificar ni por el momento en que se produjeron, ni por su gravedad,
ni por su multiplicidad, la pronunciada fragmentacin y regresin del yo de estos nios. La anterior
descripcin de las varias categoras de anamnesis nos permite, desde luego, llegar a ciertas
conclusiones sobre la personalidad de las madres de esos nios. Indudablemente hay entre ellas
una buena proporcin de personalidades infantiles; tambin hay personalidades esquizoides y
desapegadas; muchas otras impusieron al beb sus pretensiones parasitarias simbiticas, lo
estimularon en exceso y luego lo abandonaron bruscamente. Muchas de las madres haban sufrido
en alguna medida depresin de posparto. Pero, en general, nos impresiona el gran nmero de
madres que habran sido aceptadas como miembros del amplio grupo de Winnicott de madres
normales dedicadas a sus hijos. Muchas personas experimentadas que trabajan en este campo -
por ejemplo, Bender, Despert, Anna Maenchen y Annemarie Weil- han llegado a la misma
conclusin respecto de las llamadas "madres esquizofrenognicas. De manera que vamos
cobrando conciencia cada vez ms del enigma que debemos afrontar. Por un lado, a pesar de los
serios daos infligidos a la relacin simbitica madre-hijo, la mayor parte de los nios progresa sin
romper sus lazos con la realidad. Y, por otro lado, nios atpicos cuya traumatizacin no fue ms
profunda, ni en calidad ni en cantidad, rompieron con la realidad y en un proceso de regresin
volvieron a quedar librados a s mismos, es decir, retornaron al estado autstico. Evidentemente
algn factor desconocido o combinacin de factores desconocidos opera aqu. Creo que en estos
casos de psicosis infantil el hecho precipitante cardinal es el colapso de ese "proceso circular", en
alto grado sutil, sobre el que Emmy Sylvester (1947, 1953) llam la atencin: la relacin recproca
que permite a la madre y al hijo emitir y recibir seales en lo que constituye, por decirlo as, una
interreaccin compatible y predecible. Si las seales del nio no llegan a la madre porque aqul es
incapaz de emitirlas, o si no son atendidas porque la madre no tiene la capacidad de reaccionar a
ellas, la interreaccin circular de madre-hijo asume un ritmo peligrosamente discordante. Las
secuencias de gratificacin y frustracin son impredecibles y puede producirse una extremada
desorientacin en lo tocante a las tensiones internas frente a la gratificacin procedente de una
fuente exterior. En tales circunstancias, el nio no puede desarrollar una capacidad de confiada
expectacin (Benedek, 1938), una capacidad de confianza bsica (Erikson, 1950), que le permitira,
a partir del tercero o cuarto mes, mantener en suspenso perturbadores impulsos a provocar una
descarga inmediata de las tensiones ... y ste es el primer requisito de la formacin de la
estructura del yo. Otra vicisitud de la fase de la unidad dual primera de madre-hijo (que
representa la fase autstica normal del desarrollo) puede deberse al hecho de que se trate al nio
como a un ser puramente vegetativo, en cuyo caso no ser capaz de elaborar seales que indiquen
sus necesidades. Su hambre quedar acallada y saciada antes de que el beb adquiera conciencia
de la tensin interna. Adems, la gratificacin de las necesidades orales y otras necesidades
puramente fisiolgicas resultar disociada de la satisfaccin ms sutil y completa de esas
necesidades humanas que David M. Levy (1937) llam hambre de afecto. Quiero decir con esto
que no habr integracin de las huellas mnmicas de las gratificaciones orales y otras
gratificaciones puramente fisiolgicas con sus acompaantes afectivo s, esto es, con la compleja
Gestalt de los servicios prestados por la madre. En suma, en tales casos el beb no tiene ningn
incentivo para anticipar la liberacin de tensiones por obra de un agente exterior que satisface
necesidades ni posee ningn faro seguro para orientarse en el mundo exterior. Mientras que el
nio primariamente autstico no llega a desarrollar la compleja imagen mental de la compaera
materna simbitica, hay otros nios, especialmente aquellos que poseen una gran sensibilidad
innata (Bergman y Escalona, 1949) y muy poca tolerancia a la frustracin, que parecen desarrollar
la compleja representacin del objeto simbitico y avanzar hacia la fase simbitica. Sin embargo,
parecen capaces de lograr la homeostasis slo llevando permanentemente el objeto que satisface
necesidades al medio interior, en el sentido de Hoffer. De ah que se d la fijacin en la unidad
dual simbitica y omnipotente sin esa fluidez que corresponde a su forma normal y que debera
preparar el camino para la separacin-individuacin. En esos casos, la representacin mental del
objeto simbitico est rgida y permanentemente fijada a la' representacin primitiva del s-
mismo. Cuando en el curso de la maduracin el yo se encuentra frente al hecho incontrovertible
de ser una entidad separada, las representaciones simbiticas fundidas del s-mismo y el objeto no
permiten el progreso hacia la individuacin. Sobrevienen entonces esas catastrficas reacciones
de pnico y clera que he caracterizado como tpicas del sndrome psictico simbitico. As y todo,
ningn organismo puede tolerar un pnico crnico, y por eso se produce la regresin al autismo
secundario y a otros mecanismos simbiticos primarios y autsticos secundarios, en varias
combinaciones. Las secuelas de la prdida objetal fueron descritas por muchos autores, entre ellos
por Rochlin (1953 a, 1959), Mahler y Elkisch (cp. XI), Elkisch y Mahler (cap. XII) y Mahler (cap. X).
En una concepcin bastante avanzada, Spitz equiparaba, o por lo menos comparaba, la depresin
anacltica de la infancia con la melancola de la edad adulta. Spitz piensa que mientras en la
melancola la agresin del supery se vuelve contra el yo, en la depresin anacltica el supery es
todava el objeto externo de amor, cuyo sadismo se vuelve contra el nio. Sabemos que en la
niez se desconocen los trastornos afectivos sistematizados. Se ha establecido de manera
concluyente que la inmadura estructura de la personalidad del beb o del nio mayor no es capaz
de producir un estado de depresin como el que se encuentra en los adultos (Zetzel, 1953, 1960).
Pero prevalece en cambio la afliccin como reaccin bsica del yo. Esto implica que, apenas el yo
emerge de la fase indiferenciada, aparecen los signos mimticos, gestuales y fisiolgicos de la
afliccin, aunque en una forma rudimentaria. La afliccin del nio es notablemente breve porque
su yo no puede mantenerse sin adoptar prontas acciones defensivas contra la prdida del objeto.
No puede sobrevivir durante mucho tiempo en un mundo sin objetos (vase el cap. X). Otros
mecanismos diferentes de la afliccin, como la sustitucin, la negacin y la represin, prevalecen
muy pronto, combinados en diversas formas. Los nios se recobran de sus transitorias reacciones
de duelo, por lo tanto, con mayor o menor cicatrizacin. Edward Bibring (1953) seal que tanto la
angustia como la depresin son reacciones fundamentales del yo. Creo que es en general vlida la
definicin que da Bibring de depresin, concebida como la expresin emocional de un estado de
impotencia y desamparo, y creo que esa definicin contribuye a hacemos comprender mejor la
fluidez y vulnerabilidad del yo durante la fase en que ya estn diferenciadas la oscura imagen del
s-mismo y la representacin del objeto simbitico. Bibring observa que frecuentes frustraciones
de las necesidades del nio pueden movilizar primero angustia y clera, pero que si la frustracin
contina a pesar de las "seales" emitidas por el nio, la clera inicial ser reemplazada por
sensaciones de agotamiento, impotencia y depresin. Lo que esta hiptesis destaca no es la
frustracin oral ni la ulterior fijacin oral, sino la sensacin de desamparo que experimenta el nio
pequeo (la cual es sentida como un choque) y su fijacin a esa sensacin. Freud (1926) hizo la
siguiente observacin sobre la afliccin: [El beb] no es an capaz de distinguir la ausencia
transitoria de la ausencia permanente; cuando no ve a su madre... se comporta como si nunca
fuera a verla de nuevo, y son necesarias repetidas experiencias consoladoras para que el beb
aprenda a establecer que esas desapariciones de su madre son generalmente seguidas por
reapariciones. La madre promueve ese conocimiento... entregndose con el hijo al familiar juego
de cubrirse el rostro y luego tornar a revelrselo con gran gozo del nio. Con lo que ste queda
capacitado, por as decirlo, para experimentar el anhelo sin caer en la desesperacin ...
Posteriormente, reiteradas situaciones en las que se experiment gratificacin convierten a la
madre en el objeto que recibe, cuando surge una necesidad, una intensa catexia, una catexia que
podemos llamar "vehemente" (pgs. 118-119). Podemos definir la afliccin como la reaccin
especfica a la prdida objetal, y la angustia como la reaccin especfica al peligro que entraa
dicha prdida. Esta conexin, esta afinidad entre el estado afectivo de anhelar y emociones
moduladas, filtradas por el yo, como la afliccin y la depresin, fue subrayada por David Rapaport
(1959) en su artculo dedicado a la memoria de Edward Bibring. Esta reaccin afectiva subjetiva,
que recuerda la depresin, parece consistir en los nios en un vago darse cuenta de su impotencia,
en la aprensin que experimenta el yo ante la posibilidad de que el objeto libidinal no acuda en su
socorro en momentos de creciente tensin interna. Pero he de hacer notar que el yo debe estar
bastante estructurado para permitir un respiro suficiente a fin de que puedan movilizarse vestigios
de confiada expectacin, lo cual implica que el proceso secundario demore la descarga de la
tensin. Slo si se cumplen estas condiciones es posible, experimentar el afecto subjetivo del
anhelo que, en mi opinin, es un precursor del afecto filtrado por el yo de la tristeza y la afliccin.
Ilustrar la dinmica de este proceso refirindome brevemente a las conclusiones a que hemos
llegado en nuestra investigacin teraputica con nios simbiticoso Esta investigacin teraputica
aspira a aumentar la capacidad del nio para restaurar el objeto simbitico que satisface
necesidades; para crear, por as decido, una representacin del objeto bueno. Nos interes
especialmente observar el tono general de los sentimientos del nio en sus manifestaciones
afectivas y estados de nimo durante este proceso. Es un hecho bien conocido que las respuestas
afectivas del nio psictico que se ha retirado a un mundo autstico propio, restringido y
confortable, son mnimas a menos que algo venga a trastornar ese mundo autstico omnipotente y
desdiferenciado. De manera que cuando la terapia y el ambiente del Centro afectan este retiro
autstico del nio, se producen reacciones afectivas muy variadas, que van desde el vagabundeo y
la bsqueda incesantes, (5) desde la hiperactividad, la intranquilidad, el enojo y la irritacin, hasta
reacciones de pnico abismal, accesos de ira, berrinches, durante los cuales el nio se golpea la
cabeza, se muerde a s mismo e incurre en otros actos de autoagresin, hasta que llega a un
estado de agotamiento o de extrema apata. Posteriormente, cuando el nio comienza a recuperar
el objeto simbitico] a catectizar su representacin con libido, observamos estados de nimo y
emociones ms filtrados por el yo. Estas manifestaciones marcan la primera fase del abandono y
reemplazo de las defensas autsticas; marcan tambin el surgimiento del yo como una estructura
funcional de la personalidad. Estos procesos pudieron observarse en varios nios. Amy, de tres
aos y medio, sola entregarse a actividades estereotipadas y sin objeto, tales como derramar
agua o esparcir arena por todas partes. Era incapaz de concentrarse y pareca mirar a travs de las
personas. Orinaba y defecaba apenas senta la necesidad de esas descargas corporales y de pronto
se lanzaba precipitadamente a arrebatar objetos. El cambio ms nfimo producido en el ambiente
le provocaba agudos chillidos o prolongados lamentos. Amy reaccionaba a las frustraciones, por
pequeas que fueran, con desesperados arrebatos de clera y gran hiperactividad. En el curso de
nuestra investigacin teraputica, Amy desarroll un visible apego por su terapeuta, a la que
usaba del modo ms primitivo como una extensin de su propio yo, como un instrumento para
satisfacer necesidades. En concomitancia con este apego se comprob que Amy retena sus
excrementos y tambin lograba mantener en suspenso otras tensiones. En este punto la nia, cuya
conducta haba oscilado hasta entonces entre una hiperactividad inquieta y un letrgico
agotamiento, comenz a exhibir, en el semblante y en los gestos, tristeza y hasta afliccin. Al
restaurar el objeto humano, la terapia haba ayudado a Amy a forjarse algunas representaciones
de un objeto simbitico. Sin embargo, precisamente en esta fase del proceso teraputico, Amy
lloraba inconsolablemente al or palabras como cuna, manta, ir a dormir, acostarse. Aunque no
padeca de insomnio, nos pareci que en este punto Amy exhiba un mecanismo semejante a los
que se observan transitoriamente en las perturbaciones normales del sueo de los nios normales
de dos aos. En una reunin en que se discuti sobre perturbaciones del sueo en los nios (vase
Friend, 1956), Anna Maenchen se refiri a "la resistencia madurativa no especificada a retirarse de
toda la actividad y la autonoma de la vida de vigilia" en la niez temprana. Marianne Kris
mencion la experiencia del doctor Frankl como asesor de un peridico de Londres. La mayor
parte de las solicitudes de ayuda que reciba el doctor Frankl en lo tocante a perturbaciones del
sueo se refera al grupo de los dos aos de edad. La ntima conexin entre la prdida de la
relacin objetal y la regresin es importante en estas transitorias perturbaciones del sueo. Es
interesante sealar que tanto nosotros como otros investigadores de las psicosis infantiles
comprobamos que los nios predominantemente autsticos no sufren perturbaciones del sueo,
mientras que los predominantemente simbiticos tarde o temprano tienen dificultad para dormir.
Maenchen piensa que el nio, "una vez retirado al interior de su caparazn autstico, deja de
sentir miedo hasta que sale de su retiro". Inversamente, la aparicin de perturbaciones en el
sueo, segn esta autora, podra indicar que se reanuda un progreso en el desarrollo del yo. En el
caso de Amy, creo que su reaccin de angustia y desasosiego cuando oa palabras que le
recordaban el estado de regresin del yo en el sueo indicaba una creciente conciencia de la
relacin objetal humana. Cuando Amy comenz a desarrollar la imagen o concepto de un objeto
simbitico, se dio cuenta del peligro que entraaba perder la simbiosis con ese objeto durante el
sueo. Cuando Michael, otro nio psictico de tres aos y medio, comenz su tratamiento, haba
alcanzado un nivel de integracin mucho ms elevado que Amy. Cuando lleg al Centro en
compaa de su "madre normal y dedicada a l", exhiba a veces la glacial expresin que es tan
caracterstica de los nios primaria o secundariamente autsticos. Responda a su madre y
generalmente estaba en contacto con ella, aunque un poco a la manera del proceso primario. Con
la terapeuta se conduca de un modo anlogo, a condicin de que sta adivinara sus deseos y se
apresurara a satisfacerlos. Su carita se iluminaba inmediatamente cuando alguien sugera que
jugaran a telefonear al pap. Entonces asuma una expresin anhelante mientras mantena en el
telfono de juguete una imaginaria conversacin. Michael ansiaba tambin estar en contacto con
un mdico que perteneca a nuestro grupo de investigacin; se arrimaba a l y quedaba cabizbajo
y triste cuando aquel mdico sala de la habitacin. La peculiar relacin simbitica de Michael con
su padre fue cediendo slo muy gradualmente al reexperimentar el nio la relacin simbitica con
la terapeuta y luego con la madre, al externalizar representaciones disociadas del s-mismo y del
objeto y al concentrar la libido en la representacin de la madre buena, mientras proyectaba su
agresin a la imagen de la madre mala. Slo cuando se afloj aquel lazo simbitico patolgico con
el padre, pudo Michael experimentar por primera vez la comunin que nunca haba vivido en su
relacin con la madre. Durante esta fase, que comenz despus que Michael dio en escupir a las
personas, las sesiones teraputicas comprendan incesantes balbuceos, arrullos y gorjeos con su
madre. Dicho sea de paso, la madre nos declar: "Michael parece tener conmigo las mismas
experiencias que tuvieron sus dos hermanos mayores cuando eran bebs". Dentro del marco de
nuestra investigacin, observamos que las manifestaciones emocionales de los nios psicticos
varan ampliamente y van desde fenmenos afectivos y afectomotores extremados, que se
caracterizan por el predominio de la agresin no neutralizada y por procesos de descarga de
tensiones, hasta emociones ms amalgamadas y ms filtradas por el yo, propias del proceso
secundario, que Edith Jacobson (1957b) caracteriz como estados anmicos. En la teraputica
tambin observamos que la restauracin del objeto libidinal hace que estos nios pequeos sean
susceptibles a la tristeza y la afliccin. En realidad, una vez perforada su armadura autstica, se
hacen particularmente vulnerables a la frustracin emocional, al desamparo y a la desesperacin.
David Rapaport (1959) seal, como implcitamente lo haba hecho Bibring (1953), que la afliccin
es una reactivacin "domeada" y genticamente tarda de sentimientos de impotencia y
desamparo. En nuestro actual marco de referencia debemos ampliar este concepto y agregarle
consideraciones genticas. La afliccin depende de la medida de catexia objetal humana que
predomina a partir de la segunda mitad del primer ao de vida; depende de la catexia de la Gestalt
viva de la madre que satisface necesidades. En el marco teraputico convencional, la finalidad fue
hacer que el nio tornara a vivir de una manera correctiva las fases evolutivas omitidas y
deformadas. Sin embargo, con demasiada frecuencia esa finalidad se ve minada por el hecho de
que requiere esfuerzos y resistencia sobrehumanos por parte de la madre. Ya en 1952 me di
cuenta de que era inapropiado tratar al nio psictico que se haba encerrado en su caparazn
autstico secundariamente creado y que haba organizado sus defensas para adaptarse y
sobrevivir, sin recurrir a una plena participacin del objeto simbitico original, la madre. En
aquella ocasin escrib: Si al nio [primariamente o secundariamente] autstico se lo fuerza
demasiado rpidamente al contacto social con frecuencia cae en un estado catatnico y luego
[sufre un]... fulminante proceso psictico; si esas reacciones catastrficas no pueden evitarse,
parece que lo mejor, en el caso de estos nios autistas, es permitirles que permanezcan en su
caparazn autstico, aun cuando en "un ofuscamiento de restringida orientacin" slo puedan
alcanzar un grado muy limitado de ajuste a la realidad. Por supuesto que, en general, cuando se
diagnostica a estos nios se pasa por alto la "afeccin original" y se los coloca en la categora de
dbiles mentales (Cp. VI) En la vida de la pequea Lotta, una nia autista que fue remitida a
tratamiento a los tres aos y cuatro meses, se registr un dramtico episodio. A los cuatro aos y
medio, despus de haber establecido la nia una relacin simbitica conmigo en el segundo ao
de tratamiento analtico, la familia se mud a un distante suburbio. Como consecuencia de ello, el
tratamiento qued interrumpido y cambi radicalmente el ambiente inanimado de la pequea.
Tiempo despus recib un llamado telefnico de su desesperada madre y entonces las visit. Lotta
presentaba un aspecto descorazonador y trgico de extremada afliccin. Evitaba mirarme; pareca
rechazar incluso la percepcin de mi presencia, arrastrndose sobre sus asentaderas por el jardn,
mecindose y cubriendo de tierra, que tomaba con ambas manos, su desgreada cabecita,
gimiendo lastimeramente, pero sin derramar lgrimas y sin dar muestras de apelar a los seres
humanos que la rodeaban. No empleaba ninguna de las seales que .aprendiera en la terapia y
que me haban permitido satisfacer sus necesidades. El lenguaje de seales, sincrtico por
naturaleza pero bien libidinizado, supona confianza y una expectacin placentera. Pero ahora
Lotta rechazaba cualquier intento de aproximacin por parte ma o de su madre. No necesito decir
que result sumamente difcil restablecer el contacto con Lotta cuando reinici el tratamiento. El
yo de Lotta sufri un dao psquico similar, aunque est vez permanente, cuando alrededor de los
seis aos fue colocada en un establecimiento que alojaba a nios autistas y con lesiones cerebrales
orgnicas. Irnicamente, Lotta fue colocada all despus de haber alcanzado cierto adelanto en la
terapia y haber adquirido un vocabulario bastante extenso aunque de tipo automtico. La madre
le haba enseado ese vocabulario y haba sido tambin capaz de ensearle ciertas operaciones
mentales automatizadas que eran notables por su complejidad, incluida la lectura.
Desgraciadamente Lotta lleg a un punto muerto en este aprendizaje automtico y la madre,
preocupada con un nuevo embarazo, no estaba en condiciones de atender a las necesidades de
Lotta, que se manifestaban por un sealamiento muy deformado y muy delicado. Ambos padres
decidieron que "todo era intil". La madre de Lotta me escribi una carta en la que me hablaba de
la visita que haba hecho a aquel establecimiento. La descripcin que daba de Lotta pareca la de
un adulto en estado de aguda melancola. La nia no hablaba; se limitaba a implorar
desesperadamente con sus ojos. Sus movimientos eran lentos e indiferentes, andaba con paso
arrastrado. La madre me informaba que tambin se negaba a comer. Lotta fue luego llevada a su
casa, donde se la hizo volver a la vida, una vida extremadamente automatizada y deslibidinizada.
La madre logr adiestrada de tal manera que Lotta fue aceptada en la escuela pblica de la
comunidad. Lotta fue de visita a mi consultorio cuando tena nueve aos. Sus respuestas eran
automticas; no daba seales de reconocerme como persona. Recordaba sincrticamente los ms
pequeos detalles del cuarto de juegos y enumeraba, a la manera del proceso primario, todos los
objetos que la rodeaban. Ejecutaba una pasmosa serie de rdenes que indudablemente la madre
le haba dado de antemano. Por ejemplo, si yo trataba de decide algo personal, se defenda de sus
impulsos agresivos internos recitando a gritos, con la voz de un vendedor callejero: "S siempre
corts"; "Deberas querer a todos los nios"; "Ve al pizarrn"; "S hacer divisiones largas, s
deletrear"; "El ascensor te llevar abajo"; "Irs a tu casa"; "Dormirs en tu casa"; Lotta empleaba
estas rdenes internalizadas, pero no integradas, para dominar su angustia y su desconfianza
fundamental. Precisamente experiencias como stas de Lotta y otras anlogas nos impulsaron al
doctor Furer y a m a elaborar un mtodo teraputico que permite a la madre intervenir
plenamente en el tratamiento, lo cual la ayuda a prestarse para que su hijo vuelva a experimentar
fases de desarrollo omitidas y deformadas. En este procedimiento teraputico tripartito el
terapeuta sirve como catalizador, agente de transferencia y amortiguador entre la madre y el hijo.
Este enfoque debera impedir las reacciones catastrficas e irreversibles resultantes de la
desintegracin de una simbiosis reciente teraputicamente impuesta, como la que sobrevino en el
caso de Lotta. En un reciente artculo, David Beres (1960) declar sucintamente: "Slo con el
desarrollo de la capacidad para crear representaciones mentales del objeto ausente, el nio
progresa desde la respuesta inmediata, sincrtica, afectiva, sensoriomotriz hacia la respuesta
diferida, abstracta, conceptualizada, que es caractersticamente humana". Esta imagen
intrapsquica, esta representacin mental del objeto simbitico transitoriamente ausente parece
servir como un indispensable catalizador, por cuanto posibilita que las facultades potencialmente
autnomas del yo primitivo se hagan funcionales. Yola considero la chispa que pone en marcha la
capacidad del yo para el afecto humano, los contactos sociales y el desarrollo emocional. En los
nios psicticos, el fracaso de las funciones fundamentales del yo - de todas ellas o de muchas de
ellas - puede atribuirse a una de las siguientes causas: 1. la incapacidad del yo' para crear la
imagen intrapsquica relativamente compleja del objeto simbitico humano, o 2. la prdida de una
precaria representacin mental del objeto simbitico, que, por estar excesivamente ligado a la
satisfaccin de necesidades en el nivel simbitico parasitario, no puede evolucionar hacia la
constancia objetal y, por lo tanto, no puede afrontar las exigencias de la fase de separacin-
individuacin. Todos estamos familiarizados con las secuelas crnicas de estos hechos psquicos.
Lo que rara vez vemos y lo que rara vez aparece descrito en la bibliografa es el perodo de
afliccin y duelo que, segn creo, precede inevitablemente (y la anuncia) a la completa ruptura
psictica con la realidad, es decir, el retiro autstico secundario. En este captulo tambin trat de
mostrar que la tristeza y la afliccin son los primeros signos de un desarrollo progresivo y parecen
ser los acompaantes obligados del fenmeno por el cual el nio emerge del mundo autstico,
carente de vida, en virtud de la restauracin del objeto libidinal.