La atmsfera es la capa de gas que rodea a un cuerpo celeste.

Los gases resultan atrados por

la gravedad del cuerpo, y se mantienen en ella si la gravedad es suficiente y la temperatura de la
atmsfera es baja. Algunos planetas estn formados principalmente por gases, por lo que tienen
atmsferas muy profundas.

La altura de la atmsfera de la Tierra alcanza los 10.000km, aunque ms de la mitad de su masa se

concentra en los seis primeros kilmetros y el 75 % en los primeros 11 km de altura desde la
superficie planetaria. La masa de la atmsfera es de 5,1 x 1018 kg.

La atmsfera terrestre protege la vida de la Tierra, absorbiendo en la capa de ozono parte de

la radiacin solar ultravioleta, y reduciendo las diferencias de temperatura entre el da y la noche,
y actuando como escudo protector contra los meteoritos.

La composicin de la atmsfera[editar]

Los distintos colores se deben a la dispersin de la luz producida por la atmsfera.

Casi la totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de 30 km de altura, encontrndose ms

del 75 % en la tropsfera. El aire forma en la troposfera una mezcla de gases bastante homognea,
hasta el punto de que su comportamiento es el equivalente al que tendra si estuviera compuesto
por un solo gas.

Nitrgeno: constituye el 78 % del volumen del aire. Est formado por molculas que
tienen dos tomos de nitrgeno, de manera que su frmula es N2. Es un gas inerte, es
decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.

Oxgeno: representa el 21 % del volumen del aire. Est formado por molculas de dos
tomos de oxgeno y su frmula es O2. Es un gas muy reactivo y la mayora de los seres
vivos lo necesita para vivir.

Otros gases: del resto de los gases de la atmsfera, el ms abundante es el argn (Ar), que
contribuye en 0,9 % al volumen del aire. Es un gas noble que no reacciona con ninguna
sustancia.

Dixido de carbono: est constituido por molculas de un tomo de carbono y dos tomos
de oxgeno, de modo que su frmula es CO2. Representa el 0,03 % del volumen del aire y
participa en procesos muy importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la
fotosntesis, y es el residuo de la respiracin y de las reacciones de combustin. Este gas,
muy por detrs del vapor de agua, ayuda a retener el calor de los rayos solares y
contribuye a mantener la temperatura atmosfrica dentro de unos valores que permiten
la vida.

Ozono: es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su frmula es O3, pues

sus molculas tienen tres tomos de oxgeno. Es de gran importancia para la vida en
nuestro planeta, ya que su produccin a partir del oxgeno atmosfrico absorbe la mayor
parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.
 Vapor de agua: se encuentra en cantidad muy variable y participa en la formacin de
nubes. Es el principal causante del efecto invernadero.

Partculas slidas y lquidas: en el aire se encuentran muchas partculas slidas en

suspensin, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el polen. Estos materiales
tienen una distribucin muy variable, dependiendo de los vientos y de la actividad
humana. Entre los lquidos, la sustancia ms importante es el agua en suspensin que se
encuentra en las nubes.

Hidrosfera
La circulacin del agua alrededor, sobre y a travs de la Tierra recibe el nombre de ciclo del agua,
un proceso clave de la hidrosfera.

En las ciencias de la Tierra, la hidrosfera o hidrsfera1 (del prefijo hidro-, este del prefijo griego
- [hydro], agua, y del griego [sfaira], esfera)2 3 es el sistema material constituido
por el agua que se encuentra sobre la superficie de la Tierra slida, y tambin parte de la que se
encuentra bajo la superficie, en la corteza terrestre.

La hidrosfera incluye los ocanos, mares, ros, lagos, agua subterrnea, el hielo y la nieve. La Tierra
es el nico planeta del Sistema Solar en el que est presente de manera continua el agua lquida,
que cubre aproximadamente dos terceras partes de la superficie terrestre, con una profundidad
promedio de 3,5 km, lo que representa el 97 % del total de agua del planeta. El agua
dulce representa 3 % del total y de esta cantidad aproximadamente 98,2 % est congelada, de all
que solo se tenga acceso al 0,08 % de toda el agua del planeta. El agua migra de unos depsitos a
otros por una combinacin de procesos de cambio de estado y de transporte que en conjunto
configuran el ciclo hidrolgico o ciclo del agua.

La presencia del agua en la superficie terrestre es el resultado de la desgasificacin del manto, que
est compuesto por rocas que contienen en disolucin slida cierta cantidad de sustancias
voltiles, de las que el agua es la ms importante. El agua del manto se escapa a travs de
procesos volcnicos e hidrotermales. El manto recupera gracias a la subduccin una parte del agua
que pierde a travs del vulcanismo.

En los niveles superiores de la atmsfera la radiacin solar provoca la fotlisis del agua, rompiendo
sus molculas y dando lugar a la produccin de hidrgeno (H) que termina, dado su bajo peso
atmico, por perderse en el espacio. A la larga el enfriamiento del planeta debera dar lugar al final
del vulcanismo y la tectnica de placas conduciendo, al asociarse con el fenmeno anterior, a la
progresiva desaparicin de la hidrosfera.

El agua de la hidrosfera se reparte entre varios compartimentos que en orden de mayor a menor
volumen son:

Los ocanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre con una profundidad tpica
de 3000 a 5000 metros.

Los glaciares que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos casquetes
glaciares de Groenlandia y la Antrtida, pero tambin glaciares de montaa y volcn, de
menor extensin y espesor, en todas las latitudes.
 Las banquisas, capas de hielo marino flotante de entre 1 y 20 metros de espesor.

La escorrenta superficial, un sistema muy dinmico formado por ros y lagos.

El agua subterrnea, que se encuentra embebida en rocas porosas de manera ms o

menos universal.

En la atmsfera en forma de vapor de agua y nubes.

En la biosfera, formando parte de plantas, animales y seres humanos.

El contenido total de agua del planeta se estima en 1400 trillones de litros, aproximadamente
1,41021 kg. La mayor parte, un 97,23 %, la almacenan los ocanos y los casquetes polares un
2,15 %; los acuferos, la verdadera reserva para el hombre, un 0,61 %. Los lagos encierran el
0,009 %, mientras que la cifra desciende en los mares interiores a un 0,008 %. La humedad del
suelo acumula el 0,005 % la atmsfera el 0,001 % y los ros tan slo 0,0001 % del total. Esta
cantidad ha estado circulando siempre por la Tierra, originando y conservando la vida en ella.
Disponemos actualmente de la misma cantidad de la que disfrutaban los dinosaurios hace 65
millones de aos.

El agua no se renueva a la misma velocidad en cada uno de los compartimentos. o hace muy
rpidamente en la atmsfera, donde se renueva completamente unas 34 veces al ao; es decir, se
incorpora a la atmsfera, por evaporacin, y sale de ella, principalmente en forma de lluvia, tanta
agua como la que como media contiene, en slo 10 das. El ocano, por el contrario recibe y cede
cada ao slo un 0,27 de su volumen, lo que implica que necesita unos 3700 aos para
renovarse por completo.

Litosfera
Subduccin entre placas litosfricas. Ntese que la litosfera incluye la corteza terrestre.

La litosfera o litsfera1 (del griego , litos, piedra y , sphara, esfera) es la capa slida
superficial de la Tierra, caracterizada por su rigidez.2 Est formada por la corteza y la zona ms
externa del manto, y flota sobre la astenosfera, una capa plstica que forma parte del manto
superior.3 La litosfera suele tener un espesor aproximado de 50 a 300 km,2 siendo su lmite
externo la superficie terrestre.4 El lmite inferior vara dependiendo de la definicin de litsfera
que se ocupe.4

La litosfera est fragmentada en una serie de placas tectnicas o litosfricas, en cuyos bordes se
concentran los fenmenos geolgicos endgenos, como el magmatismo (incluido el vulcanismo),
la sismicidad o la orognesis.5 6

En la prctica no es fcil establecer un espesor concreto para la litosfera.4 Se aplican distintas

aproximaciones a:

Litosfera trmica: Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde
la conduccin de calor predomina sobre la conveccin de calor, caso opuesto de lo que
ocurre en la parte del manto que subyace la litosfera.7 En este sentido la base de la
litosfera se puede definir segn la interseccin de una proyeccin del gradiente
 geotrmico con: a) alguna temperatura predefinida, b) cierta fraccin de la temperatura
de ambiente o c) cierta fraccin del solidus del manto.7 Otro mtodo ms simple define
dicho lmite segn la superficie de una isoterma.7

Litosfera ssmica: La base de la litosfera se caracteriza por una reduccin en la velocidad

de propagacin de las ondas S y una elevada atenuacin de las ondas P. Esta definicin
tiene la ventaja que es fcilmente detectable a travs de estudios sismolgicos.[cita requerida]

Litosfera elstica: Se llama litosfera flexural o elstica como la capa superior de la Tierra
que se mueve con las placas tectnicas.8 Segn esta definicin la litosfera se define como
rgida y con movimiento mecnico coherente.8

Las litosferas trmica y ssmica tienen espesores equivalentes. En general, el espesor de la litosfera
elstica es mayor a los otros dos.
Biosfera

La biosfera o bisfera1 es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos del planeta Tierra y
sus relaciones. Este significado de envoltura viva de la Tierra, es el de uso ms extendido, pero
tambin se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al espacio dentro del cual se desarrolla
la vida.

La biosfera es el ecosistema global. Al mismo concepto nos referimos con otros trminos, que
pueden considerarse sinnimos, como ecosfera o biogeosfera. Es una creacin colectiva de una
variedad de organismos y especies que interactuando entre s, forman la diversidad de
los ecosistemas. Tiene propiedades que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con
capacidad para controlar, dentro de unos lmites, su propio estado y evolucin.

Los niveles de concentracin de fitoplancton y el NDVI, principales actores de la produccin

primaria.

El trmino fue acuado por el gelogo Eduard Suess en 1875,2 pero el concepto ecolgico de
biosfera se inicia en la dcada de 1920 con Vladimir I. Vernadsky, precediendo a la introduccin en
1935 del trmino ecosistema por Arthur Tansley. La biosfera es un concepto de la mayor
importancia en astronoma, geologa, climatologa, paleogeografa, biogeografa, evolucin y, en
general, en todas las ciencias que tratan sobre la vida en la Tierra. Incluye a todos los ecosistemas,
ya sean gigantes o diminutos.

Distribucin de la vida[editar]

Constituye una delgada capa de dimensiones irregulares, lo mismo que es irregular la densidad
de biomasa, de diversidad y de produccin primaria. Se extiende por la superficie y el fondo de
los ocanos y mares, donde primero se desarroll, por la superficie de los continentes, y en los
niveles superficiales de la corteza terrestre, donde la vida prospera, con baja densidad, entre los
poros e intersticios de las rocas.

Ocanos[editar]
Los ocanos y principales mares.

En los ocanos la vida se concentra en la capa superficial, zona ftica, en la que penetra la luz.
La cadena trfica empieza aqu con fotosintetizadores que son sobre
todo cianobacterias y protistas, generalmente unicelulares y planctnicos. Los factores
limitantes para el desarrollo de la vida son aqu algunos nutrientes esenciales, como el hierro, que
son escasos, y la mxima productividad la encontramos en los mares fros y en ciertas regiones
tropicales, contiguas a los continentes, en las que las corrientes hacen aflorar nutrientes desde el
fondo del mar. Fuera de esos lugares, las regiones pelgicas (en alta mar) de las latitudes clidas
son desiertos biolgicos, con poca densidad de vida. Los ecosistemas marinos ms ricos y
complejos son sin embargo tropicales, y son los que se desarrollan a muy poca profundidad, slo
unos metros, ricos en vida bentnica, cerca de la orilla; el ejemplo ms claro son los arrecifes
coralinos.

Adems de en la zona ftica, hay una vida marina prspera en cada uno de los oscuros y extensos
fondos del ocano, la cual depende, para su nutricin, de la materia orgnica que cae desde
arriba, en forma de residuos y cadveres. En algunos lugares en los que los procesos geotectnicos
hacen aflorar aguas calientes cargadas de sales, son importantes los productores primarios,
auttrofos, que obtienen la energa de reacciones qumicas basadas en sustratos inorgnicos; el
tipo de matabolismo que llamamos quimiosntesis.

En contra de ciertos prejuicios, la densidad media de vida es mayor en los continentes que en los
ocanos en la biosfera actual; aunque como el ocano es mucho ms extenso, le corresponde
aproximadamente el 50 % de la produccin primaria total del planeta.

Continentes[editar]

Las diferentes teoras sobre la divisin continental.

En los continentes la cadena trfica arranca de las plantas terrestres, fotosintetizadores que
obtienen nutrientes minerales del suelo gracias a las mismas estructuras con que se anclan,
las races, haciendo circular agua hacia el follaje, donde la evaporan. Por esta razn el principal
factor limitante en los continentes es la disponibilidad de agua en el suelo, a la vez que lo es la
temperatura, que es ms variable que en los mares, donde el elevado calor especfico del agua
asegura un ambiente trmico muy homogneo y estable en el tiempo.

Por la razn indicada, la biomasa, la productividad bruta y la diversidad ecolgica, se distribuye:

Siguiendo un gradiente, con un mximo hacia el ecuador y un mnimo en las regiones

polares, en correlacin con la energa disponible.

Concentrada en tres bandas extendidas latitudinalmente. La primera de ellas es la

ecuatorial, donde las lluvias producidas por el frente intertropical, que son de tipo cenital,
se producen todo el ao o alternando con una estacin seca. Las otras dos, ms o menos
 simtricas, cubren las latitudes medias o templadas, donde hay una mayor o menor
abundancia de lluvias ciclonales, que acompaan a las borrascas.

Entre esas zonas hmedas y de vida densa, hay dos franjas simtricas de regiones desrticas o
semidesrticas tropicales, donde aunque la biomasa es baja, es elevada la biodiversidad. En las
latitudes altas de ambos hemisferios tenemos, por ltimo, las regiones polares, donde la pobreza
de vida se explica por la escasez de agua lquida tanto como por la de energa.

Biosfera profunda[editar]

Hasta hace poco se pona como lmite para la vida el nivel, a pocos metros de profundidad, hasta
donde se extienden las races de las plantas. Ahora hemos comprobado que no slo en los fondos
ocenicos hay ecosistemas dependientes de organismos quimioauttrofos, sino que la vida de
este tipo se extiende hasta niveles profundos de la corteza. Consiste
en bacterias y arqueas extremfilas, las cuales extraen energa de procesos qumicos inorgnicos
(quimiosntesis). Prosperan sin duda mejor en lugares donde aparecen ciertas mezclas minerales
inestables, que ofrecen un potencial de energa qumica; pero la Tierra es geolgicamente un
planeta an vivo, donde los procesos internos generan an constantemente situaciones de ese
tipo.

Homeostasis[editar]

Artculo principal: Hiptesis de Gaia

La organizacin de la vida se basa en una jerarqua de niveles de complejidad, con sistemas

menores que se organizan para formar otros mayores, ms complejos y potencialmente ms
variados. Se trata de sistemas autoorganizados con distintos grados de control ciberntico sobre
su estado. El mximo autocontrol lo encontramos en los niveles que llamamos de las clulas y de
los organismos; de hecho basta una clula para tener un organismo autnomo (un organismo
unicelular). En menor medida observamos autocontrol, por mecanismos cibernticos de
realimentacin negativa, en el nivel de organizacin de los ecosistemas. Algunos autores, como el
propio Vernadski, y luego sealadamente James Lovelock, valoraron que la misma posibilidad la
demuestra el ecosistema global, es decir, la biosfera. La biosfera muestra, aunque no con el grado
de control de un organismo, capacidades de homeostasis (regulacin de su composicin y
estructura) y homeorresis (regulacin del ritmo de sus procesos internos y de intercambio).

Astrobiologa[editar]

Artculo principal: Astrobiologa

El descubrimiento de la biosfera profunda trajo consigo un importante cambio terico y

psicolgico, al mostrar la viabilidad de la vida en ambientes extremos y en ausencia de luz, en
contra de nuestros conceptos anteriores. La progresiva comprensin de lo que representa la
biosfera terrestre, ha hecho cambiar las ideas acerca de la probabilidad de aparicin espontnea
de vida en otros cuerpos planetarios, y de su progresin para formar otras biosferas, ampliando
los parmetros de habitabilidad planetaria y haciendo racional la esperanza de observar vida en
otros lugares donde antes nos pareca imposible.