Aproximacin a la vigencia de las concepciones histricas y literarias

de Latinoamrica en Calibn, ensayo de Roberto Fernndez Retamar

Por Leonardo Mora

Texto presentado a la profesora

Dra. Mnica Szurmuk

MAESTRA EN LITERATURAS LATINOAMERICANAS

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTN

BUENOS AIRES

2017
Introduccin

El siguiente texto desea desarrollar algunas lneas de sentido con respecto a la

actualidad de determinadas concepciones culturales, histricas y literarias de
Latinoamrica, expuestas en el ensayo Calibn: apuntes sobre la cultura en nuestra Amrica,
del autor cubano Roberto Fernndez Retamar. Nos interesan especialmente las ideas
que giran en torno a la necesidad de fundamentar toda aproximacin conceptual sobre
la cultura y la literatura latinoamericana en un contexto histrico y social preciso, que
pueda contribuir a un estudio ms acertado de nuestra realidad como continente
signado por unas complejas dinmicas coloniales que se perpetan hasta nuestros das.
1. El abordaje de los contextos histricos y sociales para entender nuestra cultura

En vista de las variadas e inagotables perspectivas tericas que integran el ensayo de

Fernndez Retamar, el presente trabajo abordar esencialmente dos aspectos
determinados, los cuales creemos que efectivamente pueden manifestar la actualidad de
Calibn dentro de la tradicin conceptual de Latinoamrica: una comprensin ms
ecumnica de la literatura de nuestro continente cuando se aborda desde sus contextos
histricos, sociales y culturales, adems del anlisis estrictamente formal, y las
posibilidades de entender Latinoamrica como una regin del globo que comparte unas
caractersticas proclives a ser examinadas y asumidas como una totalidad.

El ensayo Calibn, apuntes sobre la cultura en nuestra Amrica, de Roberto Fernndez

Retamar, publicado originalmente en la revista Casa de las Amricas, n. 68, septiembre-
octubre de 1971, es un texto que surge precisamente del interrogante acerca de las
posibilidades de pensar Latinoamrica como un continente que necesita comprender
sus especificidades culturales y su tradicin histrica, para contrarrestar los aspectos
negativos que las dinmicas colonialistas han ejercido durante siglos en nuestras
poblaciones hasta la actualidad.

Retamar elabora su recorrido examinando la simblica figura de Calibn, uno de

los personajes de la obra dramtica The Tempest (1612) (La tempestad) de William
Shakespeare, a la manera de un concepto-metfora, segn sus propias palabras, que
representa el salvaje que necesita ser civilizado en el choque contra el colonizador
que impone su cosmovisin y mutila cualquier otra alternativa. En base a ello,
Fernndez Retamar seala la opresin que Latinoamrica ha sufrido histricamente por
parte de las naciones desarrolladas y a su vez se ocupa de especificar la marcada
condicin hbrida y de profundos mestizajes que constituye nuestra esencia, la lnea
central. Retamar tambin es claro al sealar las limitaciones en la comprensin de nuestra
cultura y sus productos artsticos cuando se reducen a una cuestin estrictamente
lingstica, sin tener en cuenta sus especificidades contextuales para dar cuenta de
nuestra realidad y seala tambin diversas perspectivas de autores tanto forneos como
latinoamericanos que se inscriben en los debates y las conceptualizaciones acerca de
nuestra idiosincrasia o al contrario, la asuncin de cnones y dinmicas propias de los
colonizadores, sus perspectivas y sus usos culturales.

Valga recordar que Fernndez Retamar es una importante figura de la intelectualidad

cubana que se ha caracterizado por integrar en su trabajo acadmico y militante un
constante anlisis de las formas de colonialismo en Latinoamrica y las posibilidades de
ser contrarrestado. Esta perspectiva es tanto evidente en el ensayo sobre Calibn, como
en el perfilamiento y la configuracin, directa o indirectamente, de la totalidad de su
obra ensaystica, como seala Aurelio Alonso1.

Mltiples discusiones y puntos de vista se han pronunciado por la manera en que

Fernndez Retamar retoma y concibe la figura de Calibn (sin olvidar sus precursores y
sus continuadores) en los cuales se inscriben tanto detractores como adeptos que
apuntan a la validez actual y al enriquecimiento de su smbolo.

De manera general, este ensayo se inscribe en una lnea conceptual ntimamente

relacionada con las metodologas que se elaboran desde los estudios culturales, tipo de
anlisis que ha manifestado desde su aparicin complejas caractersticas y repercusiones
en cuanto a configuracin terica, histrica, cultural e institucional. Frente a quienes
plantean y defienden sus posibilidades transdisciplinarias para el estudio de la literatura
desde una perspectiva crtico-social (lo cual se ha emparentado con una manera no
ortodoxa y casi contestataria frente a la academia tradicional), encontramos a quienes

1
FERNNDEZ RETAMAR, Roberto. Pensamiento Anticolonial de nuestra Amrica. Prlogo de Aurelio Alonso
CLACSO. Primera edicin. Buenos Aires, 2016
hacen nfasis en las falencias y los desaciertos en el proceso de acudir y valerse de
diversos saberes, de ndole ms social, que no se inscriben estrictamente en los
abordajes formales y lingsticos, porque supuestamente perdera determinada
consistencia y univocidad terica, y por ende se generara una especie de falseamiento
de la literatura como objeto de estudio2.

En esta ltima lnea de sentido, y con respecto al ensayo de Calibn, encontramos

perspectivas tales como las que aducen una desafortunada manipulacin excesiva del
significado del personaje de Shakespeare, su vinculacin sospechosa con cuestiones
sobre el colonialismo y su alejamiento del punto de vista estrictamente literario, que es
el caso de Harold Bloom, y la concepcin de sus restringidos y localizados cnones3.

En el caso de los tericos que sealan la actualidad del Calibn establecido visto por
Fernndez Retamar, encontramos entre otros al crtico Eduardo J. Vior, cuando
establece que en la actualidad es fundamental rescatar las posibilidades tericas del
sistema simblico shakespeareano desde una perspectiva analtico-poltica, dado que la
hiptesis de que el dramaturgo ingls implement The Tempest como obra
propagandstica para exaltar el poder del prncipe renacentista y tambin como
proyecto diseado para restar entidad a los habitantes del Nuevo Mundo, se basa en
investigaciones serias y comprobables4.

Genara Pulido retoma lo sealado por Ricardo Kaliman en cuanto a la necesidad de

no perder las realidades concretas que subyacen en la cultura latinoamericana (que
Calibn como concepto integra) y por ende en sus producciones artsticas y literarias;
realidades falseadas o relegadas a menudo por diversos discursos de corte
postestructuralista, dado su enfoque eminentemente retrico:

2 SZURMUK, Mnica y MCKEE ERWIN, Robert, coordinadores. Presentacin del Diccionario de Estudios
Culturales Latinoamericanos. Ed. Siglo XXI. Mxico, 2009. Pgs. 32 y 33.
3
LPEZ, Flix Julio Alfonso. Calibn: avatares de un smbolo. Recuperado el 6 de febrero de 2017 en:
https://dialogardialogar.wordpress.com/2015/06/29/caliban-avatares-de-un-simbolo/
4
VIOR, Eduardo J. Visiones de Calibn, visiones de Amrica. CUYO, Anuario de Filosofa Argentina y Americana.
Ao 2000, n 17, pg. 98.
 El hambre, el dolor, la angustia, en efecto, que afectan a grandes sectores de las
poblaciones del continente, no son discusiones discursivas, sino vivencias de la
realidad, que surgen de la naturaleza misma del cuerpo y sus necesidades y que no
desaparecen porque se hable de ellas, sino por el contrario, recrudecen bajo el
punzamiento del silencio. El Calibn de Retamar emblematiza el imperativo de que la
produccin de conocimiento se reformule en consonancia con esta realidad, para
abrirse a las voces marginadas por la accin hegemnica del colonialismo5.

Fernndez Retamar en publicaciones y alocuciones posteriores rectifica algunas

ideas u omisiones en la publicacin original de su Calibn. Para el ao de 1999 se
publica una edicin de su ensayo llamado Todo Calibn, en el cual se suman reflexiones
que actualizan sus postulados, en vista de las evoluciones socio-histricas, la mayor
visibilidad de discursos como los de gnero, y el conocimiento ms reciente de
perspectivas y enfoques de gran lucidez en la conceptualizacin de la cultura
latinoamericana, como el caso de la antropofagia postulada por Oswald de Andrade;
pero en suma, el autor considera que este trabajo, dcadas despus de su aparicin, an
representa una construccin vlida para tener en cuenta en el anlisis de las condiciones
histricas y culturales en que se generan las relaciones entre los pases centrales y los
perifricos. Dada la complejidad de los contextos actuales en donde las relaciones entre
estas naciones estn lejos de darse en trminos armnicos y de superar su condicin de
dependencia, consideramos que efectivamente el ensayo de Retamar posee una voz
imprescindible y funciona an como referente hacia la idea de Latinoamrica vista
como un todo orgnico desde su idiosincrasia y su historia en comn.

Sobre la validez actual de Calibn se pronuncia especficamente Nstor Kohan:

El ensayo Calibn condensa con gran maestra, lucidez y capacidad de sntesis todo
un programa de investigacin, reflexin y debate sobre nuestra cultura, nuestras races
y nuestro horizonte poltico futuro, pergeado desde un ngulo inocultablemente

5
PULIDO TIRADO, Genara. Los orgenes de lo latinoamericano y la funcin del intelectual en la concepcin de Fernndez
Retamar: Arielismo Vs. Calibanismo. en Estudios humansticos. Filologa. N 31. 2009. Universidad de Len. Pg.
260.
 antiimperialista y anticapitalista. Un punto de partida que, a nuestro modo de ver y
entender, sigue estando a la orden del da y de ninguna manera ha caducado, aunque se
vayan desplazando los escenarios de disputa frente a distintas modalidades e
intervenciones del imperialismo6.

Fernndez Retamar en el apartado Calibn en esta hora de nuestra Amrica7 plantea a

partir de Rafael Gutirrez Girardot- que las especificidades culturales del mundo
latinoamericano deben ser situadas en el contexto histrico general de la expansin del
capitalismo y de la sociedad burguesa, de la intrincada red de dependencias entre los
centros metropolitanos, sus regiones provinciales y los pases llamados perifricos. Un
abordaje comparativo entre las literaturas de los pases metropolitanos y de los pases
perifricos resultar productivo en la medida en que se tengan en cuenta sus contextos
sociales: De otro modo, las literaturas de los pases perifricos seguirn apareciendo
como literaturas dependientes, mimticas, es decir, incapaces de un proceso de
definicin y de formacin original, incapaces de ser, simplemente, literaturas, expresin
propia8.

De otro lado, Fabin Cardozo9, basado en planteamientos de Eduardo Grner,

seala la necesidad del ejercicio crtico de retomar las simbologas que se hallan en lo
literario para insertarlas en la conflictividad de lo real, en cuanto que los hechos
concretos de la dominacin an no han sido superados en su justicia e inhumanidad;
esto, para sealar que es iluso retrotraerse a los conflictos entre los pases centrales y
perifricos a pesar de los mltiples intentos para esquivar en el mbito cultural y
literario las verdaderas dinmicas de control y explotacin que sufre Latinoamrica
debido a la injerencia de las naciones desarrolladas, por ser consideradas temticas
pasadas de moda, anacrnicas o superadas. Cardozo seala la necesidad de la

6
KOHAN, Nstor. Marxismo y cultura en Nuestra Amrica (a propsito de Todo Calibn de Roberto Fernndez Retamar).
Utopa y praxis Latinoamericana, vol. 18, nm. 60. enero-marzo de 2013. Universidad del Zulia. Maracaibo,
Venezuela. Pgs. 105-117.
7
FERNNDEZ RETAMAR, Roberto. Todo Calibn. CLACSO, 2004. Recuperado en:
http://bibliotecavirtual.clacso.org.ar/ar/libros/caliban/caliban3.pdf
8
FERNNDEZ RETAMAR. Op. cit. Pg. 105.
9
CARDOZO, Fabin. La identidad de Amrica Latina a partir de la colonialidad del sistema-mundo. Universidad de
Crdoba. Recuperado en http://blogs.ffyh.unc.edu.ar/centenariojoselezamalima/files/2010/02/fabian-
cardozo.pdf.
utilizacin de la ficcin literaria como smbolo del desocultamiento de la maquinaria del mundo
(cursivas mas): se deben especificar las condiciones de produccin histrica del
colonialismo en Amrica Cardozo efecta un acercamiento directo con algunos
postulados de Grner- y a partir de este hecho determinado por el dominio y el
exterminio, comprender la simbologa cultural que la lengua del dominador gener e
impuso como vlida para denominar al oprimido; ejercicio el cual adelanta Retamar en
su ensayo cuando se detiene en examinar la genealoga de la palabra canbal: La
restringida categorizacin tout court del aborigen como violento y peligroso a fin de tener
elementos simblicos y culturales suficientes como para pasar al acto y deshacerse de
l10.

Nstor Kohan seala enfticamente la insuficiencia de determinados discursos de

cuo posmodernista que pretenden asumir tangencial y mutiladoramente la literatura,
en tanto se ocupan de desinfectar todas sus significaciones e implicaciones sociales en
aras de una concepcin del lenguaje como objeto de estudio meramente formal:

A despecho de lo que decretaron los relatos posmodernos, multiculturales y

posestructuralistas (que no nacieron, dicho sea de paso, ni en la selva Lacandona ni en
las favelas, villas miseria o cantegriles de Nuestra Amrica, sino en lo ms elitista y
snob de la Academia parisina y neoyorkina), Calibn no ha desaparecido. El sujeto no
se ha esfumado en un abanico indefinido y polvoriento de inofensivos juegos del
lenguaje. Por el contrario, hoy Calibn tiene muchos hijos e hijas, cada vez ms
rebeldes. La revolucin cubana ya no est sola como cuando Roberto Fernndez
Retamar escribi su Calibn11.

10
Ibd. Pg. 4.
11
KOHAN, Nstor. Marxismo y cultura en Nuestra Amrica. Op. cit. Pg. 115.
2. La identidad cultural de Amrica Latina

Eduardo J. Vior en su texto Visiones de Calibn, visiones de Amrica, nos recuerda que la
perspectiva del ensayo de Fernndez Retamar pretende ofrecer una visin totalizadora
de la cultura latinoamericana, y a su vez seala que dinmicas nefastas como los
terrorismos de Estado que surgieron en los aos siguientes a la publicacin del ensayo
de Retamar, como tambin la crisis econmica posterior, la influencia del
posmodernismo, el fin de la guerra fra y la poderosa hegemona del neoliberalismo,
fueron experiencias que llevaron a muchos intelectuales latinoamericanos a
desinteresarse de la necesidad de establecer este tipo de visiones totalizadoras o
negando sus particularidades como constituyentes de una identidad especfica12.

En la conclusin de su texto Vior plantea que dada nuestra situacin actual, en la que
estamos insertos en una hegemona ideolgica de proyectos globalizadores, es
necesario asumir de nuevo la definicin de un sujeto simblico de la cultura
latinoamericana. Adems seala que es consenso mayoritario la existencia de rasgos
comunes surgidos de la historia y de su confrontacin con los proyectos y las
cosmogonas eurocntricas, teniendo en cuenta, desde luego, la evidente
heterogeneidad cultural de la cultura de Amrica Latina.

Fernndez Retamar es claro cuando seala que Latinoamrica es por antonomasia

mestiza, un producto de sincretismos, etnias y culturas a raz de los procesos de
colonizacin y de choque violento entre los invasores europeos y los residentes de
nuestro continente. En medio de esta riqueza mltiple y exuberante, hallamos un

12
VIOR, Eduardo. Op cit. pg. 98.
elemento unificador: las lenguas, tanto castellana como portuguesa, heredada de los
colonizadores, y este aspecto es crucial en el abordaje de Calibn por Fernndez
Retamar. La obra shakesperiana de La Tempestad, as como manifiesta que el personaje
de Calibn se ve obligado a aprender la lengua del opresor Prspero, pero adems se
vale de ella como lanza de rebelda y una toma insumisa de posicin.

David Gmez Arredondo retoma la posicin del pensador argentino Arturo

Andrs Roig en el texto Teora y crtica del pensamiento americano, acerca de la relacin entre
Calibn y el provecho que extrae de la lengua aprendida: al verse envuelto en esta
dinmica, este personaje sufre una suerte de transmutacin de valores que le impelen a
concebirse como sujeto autnomo, como fin en s mismo y ya no como simple
herramienta, aunque Prspero no manifieste tal reconocimiento, y antes bien se deba
retrotraer ante el empoderamiento de Calibn, quien ha cobrado mayor experiencia y
autodeterminacin con respecto a su realidad y su contexto:

Un nuevo hombre ha surgido que, por la fuerza de los hechos, no renuncia al

legado impuesto, en este caso la lengua o los instrumentos de trabajo, sino que da a
ellos un nuevo valor, su valor intrnseco y crea una lengua para maldecir, lo cual
supone una forma espontnea de decodificacin del discurso opresor, como crea un
nuevo uso de la hoz o del machete que ya no siegan mieses doradas, ni cortan dulces
caas, labores cantadas idlicamente por tantos arieles en el mundo13.

A nuestro juicio, el hecho de que la lengua castellana sea la ms representativa de todo

el continente latinoamericano, es la oportunidad para adentrarnos en nuestra propia
literatura e intentar trazar los elementos convergentes que la caracterizan, los cuales se
pueden inscriben tanto en un aspecto formal como en una tradicin histrica y en una
serie de usos culturales e instituciones sociales, que manifiestan que, en efecto, es
posible pensarnos como cultura con muchos aspectos en comn. Como se ha
mencionado, uno de los grandes problemas que entraa la influencia desde los pases
centrales es el hecho de que sus paradigmas y sus productos culturales son los que

13GMEZ ARREDONDO, David. Amrica Latina y el discurso colonial: perspectivas crticas. En revista Raz Diversa
vol. 2, nm. 4, julio-diciembre. Pg. 93.
proporcionan mayor validez y por ello deben ser emulados o imitados sin ningn filtro
ni mayor elaboracin. A este punto vale recordar a Edward Said y su obra (la cual ha
sido abordada comparativamente con la de Fernndez Retamar por la similitud de sus
posturas como la necesidad de analizar la literatura ligada a su contexto histrico)
donde asevera que el imperialismo y el colonialismo van ms all de la acumulacin y la
adquisicin material, y se sustentan tambin por formaciones ideolgicas en las que
juega un papel clave la cultura, las cuales deben ser identificadas y analizadas, sin que
ello, desde luego, represente una satanizacin, por ejemplo, del arte europeo o un
chauvinismo que desconoce lo forneo14.

En ese sentido, toda dinmica de acercamiento a la literatura sin contar con un ojo
crtico ni criterio de anlisis, representa un detrimento de las obras y las ideas que
subyacen en la produccin latinoamericana, las cuales en gran manera manifiestan un
valioso nivel esttico y una serie de contenidos que se diferencian de otros productos
en el globo. Latinoamrica es un continente que posee una enorme y valiosa tradicin
literaria que a pesar de sus alcances, a menudo es totalmente desconocida, no es
abordada con profundidad, o se reduce, en el caso de un nmero significativo de
autores y crticos, al conocimiento de la produccin literaria de su pas de origen. Estos
aspectos negativos se agravan tambin por la agresiva transnacionalizacin que hoy
sufren nuestras sociedades, que se pretende democrtica e incluyente, y que
generalmente, en su acepcin de divulgacin cultural, no es ms que un juego del
mercado para dar primaca a los productos ms contemporneos pretendidamente
artsticos, pero que una lectura atenta denota su falta de trabajo, talento, superficialidad
y compromiso artstico; an ms, despliegan cierta homogenizacin de estilos y
temticas con el fin de insertarse en las necesidades y requerimientos del mercado
mundial.

Si de parte de los mismos latinoamericanos no efectuamos una labor de

acercamiento, investigacin y anlisis de nuestras mismas obras, de efectuar un trabajo

14 SAID, Edward. Cultura e imperialismo. Ed. Anagrama. 1996. Espaa.

de revisin y de memoria, es difcil esperar que en otras latitudes se lleve a cabo. Es
entonces que ensayos como Calibn, ficha clave en los estudios culturales
latinoamericanos, reclaman su acepcin de prctica de intervencin poltica15, se constituyen
en una muestra que aboga por la validez de Amrica Latina como centro de produccin
terica, y no slo como espacio de investigacin social, que es el rol que
fundamentalmente se nos asigna y se reproduce en las dinmicas acadmicas de los
pases desarrollados que se precian de abordar los estudios culturales16.

15 SZURMUK, Mnica y MCKEE ERWIN, Robert. Op. Cit. Pg. 13.

16 Ibd. Pg. 36.
3. Conclusin

Hemos intentado establecer algunas lneas de sentido con respecto a la validez actual
del ensayo Calibn de Roberto Fernndez Retamar. Nos limitamos a esbozar dos
aspectos puntuales en medio de la vasta red de conceptos y discusiones que tal texto
entraa: el anlisis de la literatura asumido en relacin estrecha con su contexto
histrico, cultural y social, en vista de nuestra condicin latinoamericana frente a la
injerencia opresiva que por siglos hemos sufrido por parte de las naciones desarrolladas,
y por otro lado, las posibilidades de asumir una posicin intelectual que sea capaz de
entender el continente latinoamericano como un todo que obedece a mltiples aspectos
convergentes, como la lengua y la historia en comn, a pesar de su enorme
heterogeneidad cultural.

Calibn es un ensayo muy particular en la historia de las ideas latinoamericanas

porque adems de exponer y defender inteligentemente los puntos arriba especificados,
tambin denota un gran espritu de compromiso y pasin que destaca loablemente en
un medio en el que a menudo las posturas intelectuales y tericas obedecen a
requerimientos de alguna manera limitados por la educacin y el pensamiento
institucionalizados, y que reducen las perspectivas de anlisis a nichos academicistas.
Como Fredric Jameson seala, Calibn manifiesta

una elocuencia sostenida y apasionada, el profundo aliento de su vocacin polmica lo

marcaron estilstica y formalmente como un momento nico en los avatares de esa forma moribunda, el
moderno panfleto cultural, en el que nosotros mismos tenemos, de manera creciente, tan poco que
mostrar17.

Quizs pudiera aludirse que la influencia, perduracin y representatividad del

ensayo sobre Calibn en la historia de las ideas latinoamericanas se debe no slo a su
coherencia terica sino al compromiso social, al talante personal y al carcter
profundamente emotivo que despliega Fernndez Retamar.

Desde luego, los tiempos han cambiado, y los nuevos escenarios polticos y sociales
estn marcados por mltiples aspectos: entre ellos, una profunda transnacionalizacin y
un marcado fortalecimiento del neoliberalismo como sistema econmico, lo que
implicara la necesaria ampliacin del concepto-metfora de Calibn, tal como seala
Ileana Rodrguez, por ejemplo, en el caso concreto de la realidad social que descansa en
los entramados multiculturales, de sincretismo e hibridez que se manifiestan en la
poblacin latinoamericana que habita en Estados Unidos18, la cual posee mltiples
capas, variantes y actores (como las dinmicas en auge que manifiesta el feminismo
como prctica) que no representan social ni individualmente el mismo grado de inters
cuando son cobijados bajo el patrn de Calibn.

Pero en suma, el ensayo de Fernndez Retamar actualmente es sistemtico, est

bien fundamentado, tiene toda una tradicin crtico-cultural de siglos que lo sostiene, e
incorpora bibliografa correcta y suficiente19. En nuestras difciles circunstancias
actuales en donde no ceja la presin asfixiante de los pases centrales sobre nuestro
continente, tanto directa como indirectamente, vale la pena inscribirse en la tradicin
beligerante de Calibn para encontrar vas posibles de revalidacin y prctica
antiimperialista, siempre anclados en las dinmicas histricas y culturales que han
signado nuestra condicin actual.

17
PULIDO TIRADO, Genara. Op. Cit. Pg. 262.
18 Ibd., pg. 261.
19 Ibd. Pg. 264.