O lugar do espao na equao

populao/meio ambiente*

George Martine**

A literatura ainda negligencia a importncia do espao nas interaes entre

populao, desenvolvimento e meio ambiente: responde pouco a respeito
das vantagens de diferentes padres de distribuio populacional para a
sustentabilidade. Os conceitos de capacidade de carga, pegada ecolgica e
espao ambiental so teis para fins de gerar conscincia ambiental, mas no
para diferenciar o mrito relativo de diferentes formas de ocupao do espao
para a sustentabilidade. O conceito do uso sustentvel do espao oferecido
aqui como uma ferramenta mais prtica para enfocar essa questo. O argumento
de que a distribuio da populao sobre o espao afeta a sustentabilidade
exemplificado com relao concentrao urbana.

Palavras-chave: Meio ambiente. Espao. Urbanizao. Sustentabilidade. Cresci-

mento demogrfico.

A agenda populao/meio ambiente: ambiente realiza-se em locais e espaos

onde estamos?
A literatura especializada de hoje cos-
tuma lidar com a relao entre populao
e meio ambiente de uma forma bem mais
complexa e correta do que no passado, isto
, continua a considerar acertadamente
que o crescimento e o tamanho da popu-
lao so crticos para o meio ambiente,
mas, cada vez mais, v essa influncia no
contexto dos padres de desenvolvimento.
No entanto, a literatura ainda negligencia a
importncia do espao nas interaes entre
populao/desenvolvimento/meio ambiente
(PDA), no abordando, de forma eficaz, uma
questo-chave: quais as vantagens de dife-
rentes padres de distribuio populacional
para a sustentabilidade?
Focar-se na questo do espao vital.
A interao entre dinmica populacional,
desenvolvimento e mudanas no meio
especficos. Uma populao pode ocupar o
mesmo espao de diversas maneiras, que
podem ter implicaes ambientais significa-
tivamente diferentes. Tentar entender quais
so as opes de ocupao do espao e seu
significado ambiental uma maneira de abrir
caminhos teis para a pesquisa e a poltica,
contribuindo, tambm, para reflexes sobre
o que a civilizao moderna precisa fazer
para alcanar a sustentabilidade.
Nesse sentido, a questo do cresci-
mento urbano particularmente relevante
no contexto histrico atual. De fato, pode-
se argumentar que as questes polticas
mais urgentes do sculo 21, no espectro da
relao PDA, so aquelas relacionadas ao
atual processo de crescimento urbano no
mundo em desenvolvimento. O locus, tanto
do crescimento demogrfico quanto do
econmico, est nas localidades urbanas.
A maneira pela qual o crescimento urbano

* Uma verso anterior e mais extensa de partes deste trabalho encontra-se em Martine (2006).
** Ph.D pela Universidade de Brown. Presidente da Associao Brasileira de Estudos Populacionais Abep. Consultor
independente.

R. bras. Est. Pop., So Paulo, v. 24, n. 2, p. 181-190, jul./dez. 2007

Martine, G.
evolui nesta competio econmica globali-
zada ter um impacto enorme no futuro da
humanidade.
A maioria dos problemas ambientais
mais crticos enfrentados pela civilizao
moderna tem suas origens nos padres
de produo e consumo; estes esto
claramente centrados nas reas urbanas.
Paradoxalmente, as cidades tambm apre-
sentam vantagens significativas em termos
do seu potencial para conciliar as realidades
econmicas e demogrficas do sculo 21
com as exigncias da sustentabilidade.
Como lidar com o espao na equao
PDA?
Qual a melhor forma de se lidar com
a relao entre espao e PDA? A maioria
dos estudiosos tem enfocado isto atravs
da mensurao da capacidade de carga.
Cohen (1995) fez uma reviso compreen-
siva de 65 estudos sobre capacidade de
carga em mbito global, assim como vrias
estimativas em nvel local. Sua concluso
previsvel: no existe uma estimativa me-
lhor, uma vez que o clculo da capacidade
de carga depende tanto das restries
naturais quanto das escolhas humanas.
Evidentemente, o espao fsico em si no
o problema. Preston (1994) calculou que
se todos ficassem de p, lado a lado, os 5,6
bilhes de seres humanos que habitavam a
Terra em 1994 caberiam fisicamente dentro
de um crculo com raio inferior a 8 quilme-
tros! Isto ilustra claramente o fato de que a
percepo das restries de organizao
social o que realmente importa na capa-
cidade de carga.
A abordagem da capacidade de carga
tem sido criticada por no considerar ade-
quadamente as mudanas tecnolgicas,
as aspiraes de pessoas por melhores
padres de vida, o efeito do comrcio inter-
nacional e os vrios tipos de restries no
uso da terra (MARQUETTE; BILSBORROW,
1994, p.8). Como a capacidade de carga
depende, por ltimo, de formas especficas
de organizao social e como h tantos
padres diferentes, o conceito parece ser de
1 Ver diversos estudos por Daniel Hogan no Brasil.
182
O lugar do espao na equao populao/meio ambiente
pouco uso prtico no nvel global, podendo
produzir insights mais teis em unidades
espaciais menores.1 No obstante, as eco-
nomias destas unidades menores tambm
requerem recursos de uma rea mais ampla,
tornando difcil a circunscrio espacial da
equao PDA.
Na realidade, no parece valer a pena
se envolver em esforos penosos para
fazer esse tipo de estimativa. Como bem diz
Smil (1993, p.207): Capacidade de carga
no muito difcil de definir para cervos
ou gorilas mas sem detalhar os fluxos
mdios de energia e materiais, ele se torna
um conceito imensamente elstico para
as sociedades humanas. A maioria dos
demgrafos parece pensar assim, hoje, e
se mostra desconfortvel com esse tipo de
relaes agregadas.
Por outro lado, apesar do seu apelo, a
questo quantas pessoas cabem na Terra?
no particularmente til. Mesmo que con-
segussemos medir o limite da capacidade
de carga corretamente, no est claro o que
poderia ser feito a respeito. Tais clculos
inevitavelmente despertam a mensagem
de que estaramos todos melhores se hou-
vesse menos gente na Terra. Os ecologistas
repetem freqentemente que a populao
mundial j excedeu a capacidade da Terra.
Se isto for verdade, as opes de polti-
cas pblicas so sombrias. Planejamento
familiar e controle populacional no tm
capacidade retroativa!
Outra abordagem inovadora para
avaliar a relao entre PDA e espao foi
proposta por Rees (1992), que ofereceu
o conceito de pegada ecolgica. Essa
noo uma ramificao da literatura sobre
capacidade de carga e se refere, essencial-
mente, quantidade de terra produtiva que
necessria para sustentar a populao
de uma cidade e seus nveis de consumo.
Mais tarde, a abordagem da pegada
ecolgica foi usada para demonstrar como
sociedades em diferentes nveis de desen-
volvimento pressionam diferentemente os
recursos naturais (WACKERNAGEL et al.,
1997). Uma concluso interessante que
a ndia e a China no seriam consideradas
R. bras. Est. Pop., So Paulo, v. 24, n. 2, p. 181-190, jul./dez. 2007
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superpovoadas, mas a maioria dos pases
da Europa ocidental e os Estados Unidos
estariam em tal categoria!
Essa , evidentemente, uma reafir-
mao da noo de que os padres de
produo e consumo, e no o tamanho
absoluto da populao per se, so deter-
minantes no desenrolar ambiental. Por
outro lado, embora o conceito das pegadas
ecolgicas no seja uma cincia exata, til
para ampliar a conscincia sobre a ligao
entre o desenvolvimento industrial e os
desafios sustentabilidade, fornecendo,
assim, um forte incentivo para melhorar
a contabilidade ecolgica. No entanto,
no sugere nenhuma direo nova para
polticas ou pesquisas. Transformar seu
argumento central em propostas factveis
e aceitveis difcil, dada a natureza dos
interesses econmicos e polticos que
alimentam os atuais esforos para o cresci-
mento econmico. Tambm lamentvel
que muitos tm usado a idia da pegada
ecolgica para dizer que o problema a
concentrao urbana. Isto incorreto, uma
vez que a disperso dos habitantes da Terra
faria um estrago muito maior, como ser
visto neste trabalho.
Numa linha similar, economistas holan-
deses cunharam o termo espao ambien-
tal para chamar a ateno sobre o tamanho
da presso ambiental que os ecossistemas
terrestres podem agentar sem sofrerem
danos irreversveis. Essa noo baseia-se
na idia de que o espao ambiental dis-
ponvel estipula um teto para uso e esgota-
mento dos recursos naturais. Os servios
fornecidos pelos ecossistemas, para os
quais h um espao limitado, incluem
tanto o estoque (de recursos renovveis,
semi-renovveis e no-renovveis) quanto
a fossa (o sink, isto , a capacidade de
absorver lixo e poluio). A maioria dos
recursos pode ser negociada globalmente,
enquanto as fossas so regionais ou locais
em sua extenso (as maiores excees so
a depleo da camada de oznio, toxinas
persistentes e gases do efeito estufa). O uso
real do espao ambiental contrasta com o
uso permissvel, o que ajuda a estabelecer
as cotas e limites para as economias nacio-
nais (HILLE, 1997; SPANGENBERG, s.d.).
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O lugar do espao na equao populao/meio ambiente
Depois da sua introduo por Opschoor,
esse conceito de espao ambiental tornou-
se foco de interesse acadmico e poltico,
eventualmente estimulando um estudo sob
uma perspectiva pan-europia: Towards
sustainable Europe (SPANGENBERG,
s.d.). Um de seus principais avanos, em
comparao a trabalhos mais conhecidos,
tais como The limits to growth (MEADOWS,
1978) e Report of the Brundtland Comission
(BRUNTLAND, 1987), sua preocupao
com a eqidade global. Isto , ele pre-
sume que uma melhor distribuio de
direitos globais inevitavelmente melhoraria
a presso sobre o meio ambiente. Tambm
tem a vantagem de relacionar tamanho
populacional ao desenvolvimento moderno
e a seus padres de consumo. Entretanto,
assim como os conceitos de capacidade
de carga e pegada ecolgica, ou de es-
pao ambiental, no aborda diretamente
a questo de como padres diferenciados
de distribuio espacial da populao iriam
ajudar ou obstruir a sustentabilidade.
Em resumo, tentar descobrir a ca-
pacidade terica de carga da Terra no
particularmente til. Da mesma forma, cal-
cular quanto dos nossos recursos estamos
usando a mais do que deveramos impor-
tante para esforos de conscientizao, mas
no mostra como usar o espao de forma
mais sustentvel.
O uso sustentvel do espao
Diante das limitaes das tentativas
para lidar com a relao entre meio am-
biente e espao, poderia ser til enfocar
uma questo mais prtica, ou seja: como
uma populao especfica pode usar de
forma mais sustentvel um dado territrio,
considerando-se os recursos disponveis,
a populao, o potencial econmico e o
contexto atual de desenvolvimento? Qual
seria a melhor forma de distribuir esta
populao concreta neste territrio, agora
e futuramente, de modo a causar o mnimo
possvel de danos ambientais e promover
melhor a sustentabilidade, ao mesmo tempo
fazendo o melhor uso de suas vantagens
comparativas (e assim atingindo os maiores
ndices tolerveis de crescimento econmi-
183
Martine, G. O lugar do espao na equao populao/meio ambiente

co e desenvolvimento social)? Estas no PDA mais pertinentes a serem abordados

so perguntas fceis de serem respondidas,
mas abrem uma nova rea promissora para
a pesquisa e a formulao de polticas.
Focar-se no uso sustentvel do es-
pao no nvel de entidades polticas e/ou
geogrficas concretas favorece a conside-
rao simultnea das especificidades da
organizao social e econmica, das con-
dies ecolgicas e das caractersticas de-
mogrficas dentro daquela rea (MARTINE,
2001). Quando o espao e a redistribuio
populacional so analisados no contexto
de assuntos ambientais, o desenvolvimento
aparece como o principal determinante,
tanto da alocao espacial da atividade
econmica (e assim da distribuio popu-
lacional), quanto dos padres de produo
e consumo. A sustentabilidade exige, ento,
que os esforos de desenvolvimento em
determinado territrio ou pas atentem no
somente para padres de produo e con-
sumo, mas tambm para alocao espacial
da atividade econmica.2
Tentar compreender as vantagens e
desvantagens relativas de diferentes opes
de distribuio espacial para efeitos am-
bientais assim como ajudar a promover as
alternativas mais vantajosas parece consti-
tuir uma forma eficiente de contribuir para a
sustentabilidade no futuro. De forma geral,
necessria uma abordagem holstica, que
considere simultaneamente usos diferentes
da terra e fatores ecolgicos dentro de um
territrio especfico.
Influenciando o uso sustentvel do
espao
O argumento de que a distribuio
da populao sobre o espao afeta a sus-
tentabilidade ser exemplificado aqui com
relao concentrao urbana. No curto
prazo, pode-se dizer que os assuntos de
pelas cincias populacionais so aqueles
relacionados aos impactos da concentrao
demogrfica sobre o meio ambiente.
Sem dvida, a urbanizao constitui
uma das foras mais relevantes no universo
do sculo 21. Qualquer que seja o tamanho
dos problemas urbanos agora, preciso
reconhecer que o maior crescimento urba-
no ainda est por vir. Quase a metade dos
atuais 6,7 bilhes de habitantes na Terra vive
em reas urbanas; essa proporo chegar
a 60% at 2030.3 Todo o crescimento de
cidades que aconteceu na histria da huma-
nidade at hoje est prestes a ser duplicado
em pouco mais de uma gerao.
A importncia ambiental das cidades
potencializada pelo papel crucial destas na
estrutura atual do desenvolvimento. A maior
parte dos incrementos econmicos provm
das reas urbanas, tornando-as o principal
foco das interaes populao/meio ambi-
ente afetadas pelo desenvolvimento.
Tradicionalmente, as cidades tm tido
enormes vantagens econmicas. No en-
tanto, a globalizao, assim como o cenrio
poltico-ideolgico atual, favorece ainda mais
os mecanismos de mercado, aumentando
assim a propenso concentrao de
investimentos e atividades em reas que
apresentam as maiores vantagens as
cidades. Como a globalizao , paradoxal-
mente, amarrada a um processo paralelo de
localizao (WORLD BANK, 1999), cidades
especficas e governos locais tm mais
influncia na atrao de investimentos e de
atividade econmica do que nunca.
Atualmente, 2,9 bilhes de pessoas
vivem em cidades; espera-se que esse
nmero cresa a quase 5 bilhes at 2030.
Em comparao, a populao rural mundial
deve diminuir ligeiramente neste mesmo
perodo. Isso significa que, no nvel agrega-
do, todo o crescimento populacional futuro

2 Em um mundo cada vez mais globalizado, as pessoas consomem recursos de todas as partes do globo. Este obviamente
um fator complicador, uma vez que no se pode considerar uma populao fechada, vivendo em um dado territrio e tendo
um lote fixo de recursos naturais. No entanto, o fato que pegadas ecolgicas e ocupao geogrfica no coincidem no
impede que se tente fazer uma aproximao s formas mais sustentveis de ocupao de um dado espao.
3 Os dados referentes s tendncias de urbanizao usados neste trabalho baseiam-se em United Nations (2006). A
discusso do crescimento urbano um tanto obstruda por problemas de definio. Recentemente, a insatisfao com
a abordagem tradicional tem sido mais acentuada (HUGO et al., 2002; MONTGOMERY et al., 2003; COHEN, 2004).
No entanto, as deficincias destes dados so menos significativas na anlise de tendncias amplas e no panorama de
crescimento urbano em nvel mundial, tal como apresentado aqui.

184 R. bras. Est. Pop., So Paulo, v. 24, n. 2, p. 181-190, jul./dez. 2007

Martine, G. O lugar do espao na equao populao/meio ambiente

GRFICO 1
Crescimento urbano
Grandes regies mundiais 1950-2030

Fonte: United Nations. 2006. World Urbanization Prospects: The 2005 Revision, Table A.3. New York: Population Division, Depart-
ment of Economic and Social Affairs, United Nations.

ocorrer nas reas urbanas. A sia e a frica Crescimento urbano, urbanizao e o

predominaro nesse processo (Grfico 1). A
populao urbana da sia chegar a 2,6 bi-
lhes de habitantes em 2030, quando tornar-
se- maior do que a populao mundial total
em 1950. A populao urbana da frica (742
milhes) ser ligeiramente menor do que a
soma da populao urbana da Europa e da
Amrica do Norte hoje! Isto deve ocorrer, a
despeito da sensvel reduo das taxas de
crescimento.
A transformao urbana constitui uma
das maiores questes de desenvolvimento
no sculo 21. Uma observao importante
no contexto do crescimento urbano que,
embora a maior parte da ateno tenha sido
enfocada nas megacidades, as cidades
menores (com populao inferior a 500.000
habitantes) ainda representam a metade
da populao urbana total e, num futuro
previsvel, continuaro a absorver a maior
parte da populao urbana do mundo. De
certa forma, elas teriam mais facilidade para
fazer um uso mais sustentvel do espao,
uma vez que possuem maior flexibilidade
para operar mudanas na organizao,
forma e uso do espao urbano. Ao mesmo
tempo, cidades menores tendem a ter
recursos tcnicos e financeiros reduzidos
para realizar tais mudanas, o que as torna
particularmente importantes para polticas
pblicas.
uso sustentvel do espao
O fenmeno do crescimento urbano
constitui uma bno ou uma ameaa sus-
tentabilidade? Os ambientalistas tradicional-
mente olharam para as cidades com certa
averso. Hoje, essa viso pode parecer at
mais justificada. Grande parte da populao
urbana atual pobre e vive em condies
que ameaam a sade e a prpria vida. As
cidades congregam a maioria dos proble-
mas ambientais gerados pelos padres de
produo e consumo, gastando enormes
quantidades de energia para a indstria,
transporte, calefao, iluminao e eletro-
domsticos e gerando volumes prodigiosos
de lixo e poluio.
No obstante, a pergunta que deve ser
feita, no que concerne sustentabilidade do
uso do espao, : se a populao estivesse
mais dispersa, melhoraria a situao social
e ambiental? Isto , dado o fato de que todo
pas tem uma populao de um determinado
tamanho e com uma dinmica especfica, e
que esta populao precisa estar acomo-
dada em algum lugar do territrio nacional,
ser que a concentrao urbana mesmo
um padro negativo?
A resposta, claramente, NO. No
contexto concreto do sculo 21, a viso
antiurbana injustificada. H excelentes

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Martine, G.
razes demogrficas, socioeconmicas
e at mesmo ambientais para que as lo-
calidades urbanas sejam potencialmente
mais sustentveis, a mdio e longo prazos.
Ou seja, a concentrao urbana e suas
vantagens de escala representam uma
forma mais sustentvel do uso da terra.
A proteo da biodiversidade e dos ecos-
sistemas naturais depende, por ltimo, da
absoro da populao em atividades de
setores no-primrios e em reas densa-
mente povoadas.
O fato de que a urbanizao no
s inevitvel, mas que tambm pode ser
vantajosa da perspectiva ambiental, dada
a realidade demogrfica e econmica
concreta deste momento histrico, cada
vez mais reconhecido. Um sintoma dessa
crescente conscincia uma declarao
recente do presidente da Worldwatch, no
2007 State of the World: particularmente
irnico observar que a batalha para salvar os
ecossistemas saudveis que ainda restam
no mundo ser vencida ou perdida, no nas
florestas tropicais e recifes de corais que
esto ameaados, mas nas ruas das paisa-
gens mais no-naturais do nosso planeta
(FLAVIN, 2007, p. xxiv).
Na realidade, a maior parte dos aspec-
tos ambientais negativos relacionados ur-
banizao est ligada mais a outros fatores
tais como padres de desenvolvimento
(produo e consumo insustentveis), falta
de desenvolvimento (pobreza), localizao
geogrfica, padres de uso da terra (o
sprawl urbano), forma urbana (e.g. pavi-
mentao excessiva e desnaturalizao),
falta de controle e gerenciamento urbano
ineficiente do que urbanizao, densi-
dade ou tamanho per se. Isto , as cidades
sem dvida tm impactos ambientais
srios porque concentram tanto a populao
quanto a atividade econmica e a riqueza,
mas tais efeitos esto associados a um de-
terminado padro de civilizao e poderiam
ser abrandados.
Vrios aspectos das implicaes am-
bientais do crescimento urbano poderiam
ser discutidos a partir desta perspectiva,
porm, devido s limitaes de espao
neste artigo, nos concentraremos em dois:
186
O lugar do espao na equao populao/meio ambiente
o efeito da urbanizao no crescimento
populacional e a apropriao da terra pela
expanso urbana.
Urbanizao, fecundidade e crescimento
populacional
O ritmo de crescimento e o tamanho
da populao tm sido tradicionalmente
motivos de preocupao no mbito das
relaes PDA. Como explicado anterior-
mente, em nvel global, toda a expanso
populacional futura ocorrer em localidades
urbanas, onde o crescimento vegetativo
inevitavelmente tornar-se-, cada vez mais,
o fator dominante. No entanto, esse fato no
torna as cidades as vils do crescimento
demogrfico. Ao contrrio, importante
observar que a urbanizao per se constitui
um fator poderoso no declnio da fecundi-
dade.
A fecundidade urbana sempre mais
baixa do que a rural. Alm disso, os migran-
tes nas cidades acabam tendo menos filhos
do que teriam se tivessem permanecido
nas reas rurais. Este fato, demonstrado
repetidamente na literatura, no difcil de
ser compreendido: a urbanizao fornece
poucos incentivos e muitos desestmulos
para a manuteno de famlias grandes. Em
praticamente todos os pases em desenvolvi-
mento, a queda na fecundidade tem ocorrido
primeiro e mais rpido nas cidades. Tendo
em vista os diferenciais rural/urbano em
nveis de fecundidade, um pas com maiores
ndices de urbanizao ter, ceteris paribus,
menores nveis de fecundidade.
Assim, a urbanizao tem um papel
significativo na reduo dos ndices nacional
e global de crescimento populacional. Para-
doxalmente, a urbanizao , portanto, im-
portante na eventual reduo da expanso
das reas urbanas em si!
A apropriao de terras agrcolas e a
invaso de reas ecologicamente frgeis
Uma das principais preocupaes com
a urbanizao que as cidades ocupam ter-
renos extensos e, muitas vezes, de grande
valor econmico ou ecolgico. Como muitas
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Martine, G.
cidades foram localizadas originalmente no
corao de reas agrcolas produtivas, o
alastramento das fronteiras urbanas tende
a destruir terras frteis. Ao mesmo tempo,
a expanso urbana, especialmente nos
litorais, pode implicar grande perda de
biodiversidade.
No ltimo sculo, a melhoria dos
transportes tem permitido uma reduo
crescente da densidade urbana e o urban
sprawl. Estima-se que as densidades m-
dias urbanas diminuram cerca de 1,7% ao
ano durante a ltima dcada (ANGEL, 2006).
As cidades atualmente cobrem 2,9% de toda
a rea terrestre (MCGRANAHAN; BALK;
ANDERSON, 2007). A combinao entre
sprawl urbano, peri-urbanizao e densi-
dades decrescentes estas ltimas ligadas
principalmente ao maior uso de automveis
preocupante. No exagero pensar que
as cidades poderiam vir a ocupar 7% ou 8%
da rea terrestre daqui a 30 anos.
No obstante, o total de rea terrestre
usado nas cidades no , em si, o mais
devastador sustentabilidade. A quantidade
de terra perdida para uso urbano muito
menor do que as terras naturais perdidas
todos os anos para atividades agrcolas,
silvicultura e pastagem. Tambm muito
menor do que a quantidade de terra de boa
qualidade perdida todo ano por causa da
eroso e salinizao.
Em alguns pases, como o Egito, a
extenso do territrio ocupado por cidades
tem levado a propostas de retomar terra
urbana para uso agrcola. Isto, evidente-
mente, levanta uma questo: para onde os
moradores urbanos iriam? De fato, mandar
pessoas de volta s reas rurais acabaria por
aumentar, ao invs de reduzir, a escassez de
terra, dada a menor densidade per capita
de moradores rurais.
Do ponto de vista da ocupao sus-
tentvel do espao, mais uma vez a questo
genrica : se a populao urbana estivesse
dispersa, seria a quantidade de terra
necessria para abrig-la menor do que a
que hoje utilizada? A disperso contribuiria
para liberar a boa terra agrcola? Ela ajudaria
a evitar a invaso de ecossistemas frgeis?
A resposta a estas questes obviamente
no.
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O lugar do espao na equao populao/meio ambiente
O fato que, ceteris paribus, reas ur-
banas so mais eficientes em termos de uso
da terra do que as rurais. Isto s aumenta
a responsabilidade de polticas cuidado-
sas e prospectivas de ocupao urbana.
A apropriao utilitarista da natureza em
reas urbanas raramente tem considerado o
ambiente fsico, topografia, hidrologia, rea
florestal e outras variveis que influenciam
o impacto de reas construdas no meio-
ambiente (COSTA; MONTE-MR, 2002).
A maneira como o espao utilizado
nas cidades pode ter conseqncias ambi-
entais enormes. Por exemplo, o crescimento
vertical e o maior adensamento em cidades
que funcionam com transporte de massa
so, ceteris paribus, vantajosos de uma
perspectiva ambiental. Vrias outras medi-
das precisariam ser tomadas com urgncia,
tais como orientar a expanso urbana,
planejar o metabolismo urbano em termos
dos seus insumos e da disposio dos
dejetos, investir antecipadamente em infra-
estrutura bsica, favorecer a conservao de
espaos abertos e a proteo de recursos
sensveis da terra, promover a eqidade
no uso do espao pblico e tantas outras
iniciativas.
particularmente importante, no plane-
jamento do uso do solo urbano, atender
s necessidades dos pobres. Em geral, os
governos de todo o mundo tm resistido
migrao rural-urbana. Imagina-se que a
falta de aes em favor dos pobres evite
a imigrao futura de outros pobres. Esta
poltica no tem funcionado porque a maior
parte do crescimento urbano deve-se ao
crescimento vegetativo e porque os mi-
grantes continuam procurando as cidades,
apesar das polticas anti-urbanas. Alm
disso, tais atitudes tm obrigado os pobres a
ocuparem terras marginais, ecologicamente
frgeis ou perigosas, tais como beiras de
rios e morros ngremes. Isto tem contribudo
imensamente para a esqualidez e misria da
nova populao urbana, bem como para a
degradao ecolgica das cidades.
Outro aspecto que merece conside-
rao mais aprofundada o crescimento
urbano nas zonas litorneas de baixa altitude
(MCGRANAHAN; BALK; ANDERSON, 2007).
Apesar dos baixos ndices de urbanizao,
187
Martine, G.
a frica e a sia tm maiores propores
de sua populao nesse tipo de zonas
litorneas do que a Amrica do Norte e a
Europa. Pode-se esperar que mudanas
climticas e o aumento do nvel do mar
resultem no alagamento parcial de vrias
dessas regies. Proteger a populao lito-
rnea de tais riscos ambientais requerer
mitigao e a migrao a partir destas reas,
assim como a modificao das formas
prevalentes de assentamento litorneo.
Levar em conta as tendncias futuras e
preparar-se para elas de suma importn-
cia. As implicaes da rpida duplicao
da populao urbana do mundo em desen-
volvimento no podem ser sobrestimadas.
Considerando esse crescimento futuro,
preciso um esforo maior no sentido de
planejar padres sustentveis de expan-
so urbana. O uso do espao urbano atual
precisa melhorar. Polticas de uso do solo
futuro poderiam reduzir significativamente as
conseqncias sociais e ambientais nega-
tivas de um crescimento urbano inevitvel.
Essa uma das questes ambientais mais
urgentes e que precisa ser abordada de
maneira pr-ativa.
Consideraes finais
Usar o espao de maneira mais sus-
tentvel fundamental para o futuro da
humanidade. As observaes feitas aqui
tendem a mostrar que a urbanizao pode
ser uma aliada forte da sustentabilidade
global, no contexto do sculo 21. Diante da
magnitude da populao que ter que ser
acomodada sustentavelmente em diferentes
partes e redutos do mundo, a concentrao
altamente recomendvel por motivos
demogrficos, econmicos, sociais e at
mesmo ambientais. Com uma populao
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BRUNTLAND, G. Our common future: the
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188
O lugar do espao na equao populao/meio ambiente
que j alcana 6,7 bilhes de pessoas, uma
economia dominada por processos de com-
petio globalizada e crescentes aspiraes
de consumo em toda parte, os argumentos
favorveis a reas densamente habitadas
so convincentes.
A concentrao urbana, per se, po-
deria potencialmente facilitar a resoluo
de problemas ambientais, pois aumenta
a disponibilidade total de terra, permite
ganhos na produtividade agrcola e facilita
a preservao de florestas e outros ecossis-
temas naturais. A densidade urbana mostra-
se favorvel ao crescimento econmico,
ao desenvolvimento social e reduo da
fecundidade, alm de favorecer um uso
mais eficiente dos recursos. medida que
esforos pr-ativos e sistemticos so feitos
para conviver com processos inexorveis de
concentrao demogrfica, so necessrias
abordagens mais inovadoras e construti-
vas para lidar com problemas ambientais
urbanos.
Evidentemente, tais comentrios no
significam que j existem solues ade-
quadas a todos os problemas ambientais
urbanos, ou que as reas urbanas iro
automaticamente tornar-se refgios ambien-
talmente seguros. Pelo contrrio, o trabalho
mais crtico est por se fazer. Alm disso,
sem desenvolvimento, a concentrao ur-
bana pode ser simplesmente desastrosa.
Isto , a capacidade do gerenciamento
urbano em lidar com os desafios ambi-
entais apresentados pela concentrao e
em prover infra-estrutura e servios fun-
damentais depende, em grande parte, da
disponibilidade de recursos econmicos.
Toda esta inevitabilidade nos leva de volta ao
problema mais espinhoso de como atingir
o desenvolvimento sustentvel no cenrio
econmico atual.
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Resumen

El lugar del espacio en la ecuacin poblacin / medio ambiente

La literatura an es negligente con la importancia del espacio en las interacciones entre

poblacin, desarrollo y medio ambiente: responde poco respecto a las ventajas de diferentes
padrones de distribucin poblacional para la sustentabilidad. Los conceptos de capacidad de
carga, huella ecolgica y espacio ambiental son tiles a fin de generar conciencia ambiental,
pero no para diferenciar el mrito relativo de diferentes formas de ocupacin del espacio para
la sustentabilidad. El concepto del uso sustentable del espacio es ofrecido aqu como una
herramienta ms prctica para enfocar esta cuestin. El argumento de que la distribucin
de la poblacin en el espacio afecta la sustentabilidad, es ejemplificado en relacin a la
concentracin urbana.
Palabras-clave: Medio ambiente. Espacio. Urbanizacin. Sustentabilidad. Crecimiento
demogrfico.

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Martine, G. O lugar do espao na equao populao/meio ambiente

Abstract

The place of space in the population/environment equation

The literature still ignores the importance of space in interactions among population, development,
and environment. In other words, it responds poorly to the advantages of different patterns of
demographic distribution for sustainability. The concepts of weight capacity, ecological traces
and environmental space are useful for generating environmental awareness, but not for
distinguishing the relative merit of different forms of occupation of space for sustainability. The
concept of the sustainable use of space is offered here as a very practical tool for focusing
on this issue. The reasoning that the distribution of the population in space affects sustainability
is exemplified in the case of urban concentration.
Keywords: Environment. Space. Urbanization. Sustainability. Demographic growth.

Recebido para publicao em 08/05/2007.

Aceito para publicao em 12/11/2007.

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