Un absceso heptico es una masa llena de pus dentro o asociado al hgado. Las causas ms
comunes son las infecciones abdominales, tales como una apendicitis, diverticulitis, una
enfermedad inflamatoria intestinal, un intestino perforado, infecciones sistmicas como una
endocarditis bacteriana o la manipulacin del tracto biliar.1
Con tratamiento, la tasa bruta de mortalidad por un absceso heptico est entre el 10-30 %
y la tasa es an mayor en pacientes con mltiples abscesos.3 El absceso heptico pigeno en
el perodo neonatal es poco habitual y de mal pronstico, por lo general como resultado de
una complicacin de un cateterismo venoso umbilical.4
Clasificacin
Existen tres tipos principales de abscesos hepticos, clasificados basndose en su etiologa:5
Los abscesos hepticos purulentos se han conocido por ms de 100 aos y han sido una
causa importante de morbilidad y mortalidad en pacientes con apendicitis y trombosis de la
vena porta. Se caracteriza por dolor en el cuadrante abdominal superior derecho
especialmente a la palpacin profunda del examinador y que puede referirse al hombro del
mismo lado, al epigastrio o al hipocondrio izquierdo.6 Suele acompaarse con fiebre de
38 C, sudoracin profusa, prdida de peso y, a menudo, un hgado palpable e ictericia.1
Aproximadamente un tercio de los pacientes con un absceso heptico no presentern un
punto de origen identificable de la infeccin.
Los abscesos hepticos son hallazgos en un 0,36% de todas las autopsias y en mayor
frecuencia en la sexta y sptima dcadas de la vida, sin que haya predileccin por uno de
los dos gneros. En un estudio, ms del 80% de los pacientes con un absceso heptico
piognico tenan cancer de hgado, de vesicula o de pncreas. La segunda causa ms
frecuente se relaciona con septicemia generalizada. La incidencia de absceso heptico
piognico asociada a una diverticulitis es tan alta como lo es para las appendicitis
perforada, es decir, aproximadamente 3% de los casos.1
En el ultrasonido se mostrar una masa qustica en el hgado que tiende a ser septado o bien
con caractersticas homogneas. Si se hace una tomografa axial computarizada (TAC), se
apreciar una masa hipodensa (oscura) con bordes precisos.6 La aspiracin percutnea del
absceso y su cultivo microbiolgico es esencial para el tratamiento adecuado y el drenaje
del absceso. Con frecuencia se instala un catter de drenaje, en especial para pacientes con
abscesos complejos o que contengan fluido muy espeso. Los abscesos mltiples son
comunes en pacientes inmunosuprimidos y se debe considerar varios organismos
etiolgicos, incluyendo una candidiasis.
Algunas de las bacterias ms comunes que causan un absceso heptico purulento incluyen:5
Streptococcus milleri
Escherichia coli
Streptococcus faecalis
Klebsiella
Proteus vulgaris
Patgenos oportunistas como el estafilococo.
La E. histolytica es un parsito que se encuentra en todas las regions del mundo y causa
abscesos hepticos en adultos de edad media y predomina en hombres 9:1 sobre las
mujeres.1 El absceso heptico amebiano es una entidad muy rara en pases desarrollados
como Espaa. En pases en vas de desarrollo, como Vietnam, donde la infeccin por E.
histolytica es endmica, la incidencia anual del absceso heptico amebiano es de 21 casos
por 100.000 habitantes.7 Dos parsitos son capaces de producir un absceso heptico: el
Echinococcus granulosus y la Entamoeba histolytica. Los quistes por E. granulosus son
lesiones que pueden romperse e infectarse con otros microorganismos o infectar a otros
rganos adyacentes al hgado. El diagnstico es por lo general serolgico (ELISA),
ultrasonido o una TAC.6 Las serologas suelen volverse negativas en seis a 12 meses. El
tratamiento implica la administracin de antihelmnticos como el albendazol.
Por su parte, la E. histolytica atraviesa el colon e invade el sistema porta por donde logra
infectar al hgado. El diagnstico es radiolgico y con pruebas de serologa. Raramente se
requiere drenar un absceso amebiano,6 pues la mayora de los pacientes responden
favorable y rpidamente con metronidazol al cabo de una semana. Clnicamente, es muy
difcil distinguir un absceso heptico amebiano de un absceso heptico purulento.6 Por lo
general, constan de un solo absceso que contiene material licuado de color marrn rojizo
que se describe clsicamente como pasta de anchoas y predominan en el lbulo derecho
del hgado. Bajo el microscopio se aprecian una zona central necrtica bacteriolgicamente
estril con escasas o ninguna clula, una zona media con parnquima destruido y una
regin externa o cpsula del absceso en la que se aprecian clulas hepaticas relativamente
normales, y donde suelen visualizarse los parsitos. El principal sntoma es fiebre
acompaado casi siempre con dolor en la regin del hgado. Tres cuartos de los pacientes
tienen tambin escalofros y sudoracin. La ictericia no es frecuente. La complicacin ms
comn son infecciones secundarias, que aparecen en un 20% de los casos. La segunda
complicacin de ms frecuencia es la ruptura del absceso repartiendo la infeccin a las
pleuras, pericardio y la cavidad abdominal.1
Cuadro clnico
La fiebre es el signo inicial ms frecuente del absceso heptico. Otros sntomas comunes,
en especial en pacientes que tienen una afectacin activa de la vescula biliar, muestran
signos y sntomas circunscritos en el hipocondrio derecho, tales como dolor, defensa,
hipersensibilidad, escalofros, anorexia, prdida de peso, nuseas y vmitos. Slo 50% de
los pacientes con abscesos hepticos tiene hepatomegalia o ictericia; de modo que la mitad
de los pacientes carecen de signos o sntomas que dirijan la atencin hacia el hgado. El
95% de los pacientes con un absceso amebiano tendrn sntomas en los primeros cinco
meses.2
Diagnstico
La radiografa es la tcnica ms fidedigna para diagnosticar los abscesos hepticos: la
ecografa, la tomografa axial computarizada y, de encontrarse disponible, las
gammagrafas con leucocitos marcados con indio o con galio radioactivos y la resonancia
magntica.
Las pruebas serolgicas amibianas tienen resultados positivos en ms de 95% de los casos,
por lo que un resultado negativo sugiere la exclusin de este diagnstico.2
Tratamiento
Los antibiticos utilizados en el tratamiento emprico de amplio espectro suelen
administrarse despus de efectuarse una aspiracin diagnstica del contenido del absceso.
El drenaje puede ser percutneo (utilizando un catter) o quirrgico (a cielo abierto) y sigue
siendo el pilar bsico del tratamiento de los abscesos hepticos purulentos, aunque hay un
inters creciente por el tratamiento mdico exclusivo de estos abscesos pigenos. Sin
embargo se ha demostrado que los pacientes tratados sin drenaje del absceso requeran
ciclos ms prolongados de tratamiento antibitico.2 El antibitico apropiado se elige en
funcin de los resultados de la tincin de Gram y de los cultivos del absceso.
Causas
El absceso heptico amebiano es causado por la Entamoeba histolytica, el mismo parsito
que causa la amebiasis, una infeccin intestinal tambin llamada disentera amebiana.
Despus de que ha ocurrido una infeccin, el parsito puede ser transportado a travs de la
sangre desde los intestinos hasta el hgado.
La enfermedad se disemina por consumir agua o alimentos contaminados con materia fecal
(algunas veces debido al uso de excrementos humanos como fertilizantes) y a travs del
contacto directo entre personas.
La infeccin se presenta a nivel mundial, pero es ms comn en las reas tropicales donde
hay situaciones de hacinamiento y malas condiciones sanitarias. frica, Latinoamrica, el
sudeste asitico y la India tienen problemas de salud considerables a raz de esta
enfermedad.
Los factores de riesgo para el absceso heptico amebiano son, entre otros:
Alcoholismo
Cncer
Inmunodepresin
Desnutricin
Edad avanzada
Embarazo
Viaje reciente a una regin tropical
Uso de esteroides
Sntomas
Generalmente, no hay sntomas de infeccin intestinal. Si se presentan, pueden ser:
Dolor abdominal
o particularmente en la regin superior derecha del abdomen
o puede ser intenso, continuo o punzante
Escalofros
Diarrea (slo en un tercio de los pacientes)
Fiebre
Malestar, incomodidad o indisposicin general (malestar)
Ictericia
Dolor articular
Inapetencia
Sudoracin
Prdida de peso
Pruebas y exmenes
Los exmenes que se pueden hacer abarcan:
Ecografa abdominal
Tomografa computarizada del abdomen
Conteo sanguneo completo
Aspirado del absceso heptico para buscar infeccin bacteriana en dicho absceso
Gammagrafa del hgado
Pruebas de la funcin heptica
Serologa para amebiasis
Exmenes coprolgicos para detectar amebiasis