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y
neurotica
Juliana Gonzlez Valenzuela

La crisis de las concepciones dualistas alma-cuerpo, espritu-materia,

naturaleza-cultura cada vez es ms patente. Al parecer, la neurociencia
actual se debate entre reducir el fenmeno de la conciencia a la omnipo-
tencia del cerebro o bien buscar una nueva lgica capaz de dar razn de
la unidad y dualidad simultneas de la naturaleza humana.

En pos de una visin integral

E
n la actualidad existe un reto verdaderamente crucial para las ciencias de
la vida y para la filosofa (sobre todo en su vertiente tica): el de dar razn
de la paradjica unidad dual de la naturaleza humana, lo cual equivale a
superar los dualismos tradicionales entre psique y soma, alma y cuerpo, esp-
ritu y materia, pensamiento y extensin, mente y cuerpo, naturaleza y cultura,
necesidad y libertad, sin que ello implique desembocar en un monismo reduccionista
(es decir, explicar la naturaleza humana slo con base en un factor, no una duali-
dad, reducindola al cerebro).
Hoy este desafo adquiere mxima relevancia, debido a los hallazgos cientficos
de la actual teora de la evolucin, la genmica y la neurobiologa de los lti-
mos lustros. En especial de esta ltima, que ha venido a dar una emprica e irre-
vocable comprobacin de lo que el genio de Hipcrates haba anticipado en el
siglo V antes de nuestra era, al otorgar al cerebro el origen de las principales capa-
cidades psquicas y mentales del ser humano.
La crisis de las concepciones dualistas se hace ciertamente cada vez ms paten-
te, en relacin directa con el reconocimiento creciente, por parte de la neurocien-
cia, de las extraordinarias capacidades del cerebro humano. Ello nos lleva a buscar
otra explicacin sobre la naturaleza humana a partir de interrogantes como stas:
el reconocimiento de la omnipotencia del cerebro tiene un necesario desenlace

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monista? Conlleva ste un inevitable reduccionismo?
Cmo dar razn de la libertad humana, de la capaci-
dad creativa del Homo sapiens sapiens? Pero cmo
superar el monismo reduccionista sin desembocar en
nuevos dualismos?
La obra reciente de algunos neurobilogos, como
en nuestro medio Jos Luis Daz, se inscribe en el mar-
co de estas trascendentales y universales cuestiones,
que abordan con notable dominio de temas, autores y
disciplinas, as como con autntico denuedo cientfico
y filosfico, buscando responder de forma original y
proponiendo caminos que permitan superar los extre-
mos excluyentes. Parecera, en efecto, que la neuro-
ciencia actual se debate entre estas dos posibilidades:
insistir en formas de reduccionismo que le permiten
llegar a juicios contundentes y avanzar con ms segu-
ridad, o bien, buscar una nueva lgica capaz de dar
razn de la unidad y dualidad simultneas de la natura-
leza humana.
Baruch de Spinoza sera un modelo a seguir en el
campo de la filosofa, y as lo reconocen varios neuro-
cientficos como Antonio Damasio (2005) y Jos Luis
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Daz (2007). Frente al dualismo de Descartes, que dis-
tingue el alma del cuerpo como dos sustancias distin-
tas, slo vinculadas a travs de la glndula pineal,
Spinoza considera que la sustancia slo puede ser una
y slo una, pero posee infinitos modos de ser, de los
cuales slo conocemos dos: el pensamiento y la exten-
sin; aquello que se manifiesta como alma, o como
cuerpo. De este modo, el mismo Principio Espiritual,
que es Dios, no es otra realidad que la Naturaleza (pan-
tesmo). En el caso del hombre, ste tampoco consti-
tuye una sustancia sobre otra o, como dira Spinoza,
un imperio en otro imperio; no tiene una esencia
puramente racional, inmaterial, incorprea que sim-
plemente se halla fuera del imperio de la Naturaleza
universal. Es un ser natural, como todos, y la naturale-
za es la suprema racionalidad. Alma y cuerpo entonces
no son dos realidades, son la misma sustancia que se
manifiesta de dos modos: como cuerpo o como alma.
Lo cual implica, entre otras cosas, reconocer la exce-
lencia o el poder del cuerpo, poseedor de la misma
dignidad ontolgica que el alma. Ideas stas que, en su
tiempo, el intolerante siglo XVII, habran de costarle a
Spinoza el anatema: la expulsin tanto de los catlicos
como de los judos, y de hecho de toda comunidad.
Cmo podrn las neurociencias del presente acer-
carse a una solucin anloga a la de Spinoza, desde una
perspectiva y una conceptuacin no metafsicas? Qu
alcances morales y culturales puede tener una propues-
ta que ve al cuerpo homologado con el alma, al alma
y la conciencia naturalizadas, en unidad cuerpo y
alma, materia y espritu; que reconoce en efecto el
poder del cerebro, que incluso llega a concebir al hom-
bre como hombre neuronal en la significativa expre-
sin del neurocientfico francs J. P. Changeux?
Son fciles de advertir los alcances en el orden de
la cultura tradicional que las neurociencias han lo-
grado al abrir transformaciones tan de fondo en la
comprensin de la vida y de la naturaleza humana.
Sobresale la defensa de un aspecto espiritual de la
conciencia, sin dualismo alguno, as como el reconoci-
miento de la significacin corporal y cerebral de todo
proceso psquico mental, sin monismo reduccionista.
En efecto: nada espiritual ocurre con independencia
de los hechos cerebrales, pero stos por s solos no dan
razn de los hechos psquicos, conductuales y cultura-
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les. De este modo, queda demostrado que los valores

del alma y de la libertad tienen un fundamento neu-
rolgico, invalidando el dualismo.
La propuesta de tipo spinozista de estos neurocien-
tficos tiene una decisiva significacin tanto en el
nivel de la ontologa como de la tica contempornea.
Y es a estos niveles a los que quisiera atender, en par-
ticular seleccionando algunas de las ideas de la obra de
Jos Luis Daz, La conciencia viviente, imprescindible
para el abordaje de estos temas.

La hiptesis de un monismo de
doble aspecto
El cerebro diramos es infinitamente ms com-
plejo, ms rico y operante de lo que se crea. No
es cualquier cuerpo: es un cuerpo emparentado
con la psique, por as decirlo, e intrnsecamente fun-
dido con el mundo. Es, en otros trminos, universo
cerebral.
La conciencia como tal es viviente porque est unida
a la vida; no es ciertamente un mbito separado del
nico imperio, que es el de la naturaleza. No se trata
de una sustancia metafsica con dos modos de ser,
sino de dos aspectos o facetas de una realidad psico-
fsica nica. Teora que en efecto busca dejar atrs el son propios y distintivos, lo cual los hace finalmente
dualismo: mente y cuerpo constituyen una misma rea-
lidad pero sin desembocar en un monismo que reduzca
un aspecto al otro, la vida psquica a la vida neuronal,
como un hecho nicamente biolgico, una red com-
plejsima de neuronas y neurotransmisores. No hay
reduccionismo porque se afirman a la vez los dos as-
pectos. Tanto la vida cerebral como la de la conciencia
constituyen procesos ordenados, dinmicos e isomor-
fos. Un ejemplo de esto es la msica, cuya particula-
ridad sera este discurrir en dos aspectos de un mismo
fenmeno psicofsico como un proceso ordenado en
pautas, sistemtico espacio-temporalmente.
El proceso de la conducta
Un aporte decisivo para una comprensin cabal
del problema y su posible superacin es reconocer
y enfatizar que no hay solamente dos procesos
de mente y cerebro sino tres. Existe segn Jos Luis
Daz un proceso que sirve de puente entre los otros
dos: la conducta o comportamiento. Proceso que abar-
ca al individuo integral, con todo su cuerpo en accin
en el mundo, y no slo su mente o su conciencia, co-
mo si fuese un elemento aislado. Estos tres procesos
tendran elementos comunes, y a la vez otros que le
irreductibles los unos a los otros. Existe una ntima rela-
cin entre cerebro, conciencia y conducta.
En este punto es importante recalcar, con el filso-
fo francs Merleau Ponty, que el cuerpo humano es
tambin cuerpo viviente. Y esto significa que es, asi-
mismo, irreductible a mero objeto, y que como ve
asimismo el filsofo Eduardo Nicol posee como nota
distintiva esencial la expresin. Y agregaramos que la
expresin es accin creativa.
Movimiento emergente
Un recurso ms para mostrar la coexistencia de lo
uno y lo mltiple, del movimiento en la coheren-
cia, de la conjuncin del azar y la necesidad, puede
encontrarse en la hiptesis de la parvada que propone
Jos Luis Daz como correlato cerebral de la concien-
cia, pues en una parvada el movimiento es unificado,
simultneo, imprevisto y a la vez dirigido, sin que

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haya ningn lder, respondiendo de forma unitaria y

mltiple a los estmulos, tanto necesarios como azaro-
sos, del rumbo. Lo mismo ocurre si se trata de despla-
zamientos de enjambres de abejas o columnas de hor-
migas, etctera.
De este modo, en la emergencia de una funcin ce-
rebral superior en forma de enjambre de actividad
funcional encontramos la forma de explicar el dato
prodigioso de eso que he conceptuado como uni-
dad-dual que implica una sntesis dialctica. Pero
tambin debemos reconocer que, por el momento, las
hiptesis que intentan explicar el fundamento neuronal
o cerebral de la conciencia son un esfuerzo tentativo,
an lejano, de una exacta comprobacin emprico-
cientfica.
Muy esquemticamente pueden destacarse otras tres
notas distintivas de la conciencia sealadas por Daz
que a nuestro juicio tienen singular trascendencia en
el orden ontolgico y tico. a) La conciencia es vi-
viente y es vivencia porque est fuertemente ligada y
unida a la vida, porque es, de hecho, una categora
central en tanto que experiencia real, concreta, viva. ticas de la conciencia viviente para la conciencia moral
b) Husserl ensea que la conciencia es intencionali- y para la tica como tal, cito y subrayo en lo que sigue
dad y conlleva representaciones del mundo, del cuer- algunos pasajes de La conciencia viviente, de J. L. Daz.
po y de la propia mente. Si esto es as, se infiere que no
se trata solamente de una funcin del cerebro aislado; [Importaba] mostrar cmo la teora integral de proceso pauta-
es el cerebro tocado por el mundo, afectado y transfor- do y perspectiva mltiple reconciliaba el conflicto entre
mado por el mundo y por el otro. c) La conciencia determinismo y libre albedro [] la libertad se experimenta
no es una sustancia, sino un proceso, es un flujo tempo- en un estado de autoconciencia que no implica ausencia de
ral y no una esencia. causa [] Una vez que un cierto proceso fisiolgico adquiere
cierta complejidad y topologa, adquiere la capacidad de auto-
rregulacin y direccin (p. 85).
Sujeto y libertad La conciencia es prospectiva porque tiende a elaborar y
Ante el amplio debate en las ciencias de la vida alcanzar fines, porque no se conforma con lo dado sino que se
acerca de la existencia del sujeto humano, es propone un trabajo constructivo (p. 52).
importante convenir que el sujeto ya no puede [] la voluntad es un fenmeno real que se puede carac-
concebirse como un objeto o una entidad inmutable, terizar por la actividad de ciertas zonas cerebrales que tiene
sino como unidad cambiante y persistente a la vez. Es, causas y consecuencias []
en ltima instancia, el sujeto integral el que ahora co-
bra relevancia, pues es en referencia a l que se predican La conciencia moral viviente expresa, ciertamente, la
los atributos psquicos y corporales. El individuo com- conciliacin de determinismo y libertad, y se define
pleto, vivo e interactivo, es el que puede autnoma- por su capacidad de dirigirse a fines y crear sentido; es
mente sentir, percibir, razonar, simbolizar, valorar, emo- una forma de autopoiesis. La piesis y la autopoiesis son
cionarse o querer. Por su claridad y contundencia, as notas constitutivas, ontolgicamente definitorias del
como por la trascendencia que tienen estas caracters- ser humano, escribi Eduardo Nicol. La conciencia

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moral, entonces, tiene una contraparte cerebral, por lo
que tiene causas y es causa ella misma, lo que puede ser
fundamento de una nueva tica. Una tica naturali-
zada, unida a la vida y con ella al universo neuronal
del cerebro humano, slo puede ser tica si las redes
neuronales son abiertas, dinmicas y plsticas, es
decir, si cuentan con la posibilidad de la libertad.
Las emociones, la autoconciencia
y la mente plena
Las nuevas neurociencias ensean que el origen de
las emociones est en el cerebro y no en el cora-
zn; que las emociones son localizables, en
principio, en el hipocampo, la amgdala o en general
en el sistema lmbico (tema sealadamente desarro-
llado por Antonio Damasio, 2005, 2006). Tambin se
ha descubierto que hay emociones que involucran a la
corteza cerebral, y en consecuencia que hay un signifi-
cativo nexo entre emocin y razn. Asimismo, en la
obra de Jos Luis Daz sobre la actual investigacin
cerebral acerca de las emociones resalta el hecho de que
se dan en polaridades bsicas: agrado o desagrado; rela-
jacin o excitacin. Desde aqu se puede desplegar una
vasta clasificacin de las emociones que ampla las po-
sibilidades de la investigacin para encontrar sus bases
naturales.
La clave de la conciencia no est slo en su inheren-
te temporalidad y dinamismo, sino a la vez en el hecho
de constituir un biosistema jerrquico de mltiples ni-
veles con propiedades emergentes que desafan por aho-
ra una concepcin cientfica. En la jerarquizacin de los
niveles de la conciencia atendidos por Daz, los ms
altos seran, primero, la autoconciencia, base de la tica
y, segundo, la mente plena resultado de la experiencia
de concentracin y meditacin, etctera.
Y si bien la autoconciencia es clave de la concien-
cia moral, uno de los captulos ms significativos de
la moderna investigacin en neurociencia cognitiva es
probablemente el relativo al ms alto nivel de expan-
sin de la conciencia, ejemplarmente representado por
el xtasis meditativo, el cual abre horizontes nuevos
y de indudable valor en la comprensin de las prcti-
cas de meditacin (como en la concepcin budista). El
saber neuronal de la conciencia puede ayudar a escla-
Conciencia y neurotica
recer y actualizar la significacin del budismo y de
otras prcticas tradicionales de introspeccin. Y a la
inversa: la experiencia vital que conlleva el xtasis
meditativo enriquece la comprensin cientfica y filo-
sfica de la conciencia.
Juliana Gonzlez Valenzuela es doctora en filosofa por la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, profesora emrita
de la Facultad de Filosofa y Letras e investigadora emrita del
Sis tema Nacional de Investigadores. En 2004 recibi el Premio
Nacional de Ciencias y Artes, en 2006 el doctorado honoris causa
de la UNAM , y en 2007 el Premio Universidad Nacional en In -
vestigacin en Humanidades. Actualmente dirige el Seminario de
Investigacin de tica y Biotica de la UNAM , los Dilogos de ti-
ca y Biotica (www.eticaybiotica.unam.mx) y la Biblioteca de
ti ca y Biotica. Es miembro de la AMC .
almadeliacuevas@gmail.com
Lecturas recomendadas
Damasio, Antonio (2006), El error de Descartes: la emocin,
la razn y el cerebro humano, Barcelona, Crtica.
____ (2005), En busca de Spinoza: neurobiologa de la emo-
cin y los sentimientos, Barcelona, Crtica.
Daz, Jos Luis (2007), La conciencia viviente, Mxico, Fon-
do de Cultura Econmica.
Gonzlez Valenzuela, Juliana (coord.) (2008), Perspectivas
de biotica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica/
UNAM.
Gonzlez Valenzuela, Juliana (coord.) (2009), Filosofa y
ciencias de la vida, Mxico, Fondo de Cultura Eco-
nmica/UNAM.
Nicol, Eduardo (1957), Metafsica de la expresin, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica.
____ (1963), Psicologa de las situaciones vitales, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica.
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