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Efectos sobre la civilizacin humana

Una nia bebiendo agua embotellada.

La historia muestra que las primeras civilizaciones florecieron en zonas favorables a la


agricultura, como las cuencas de los ros. Es el caso de Mesopotamia, considerada la cuna de
la civilizacin humana, surgida en el frtil valle del ufrates y el Tigris; y tambin el de Egipto,
que dependa por completo del Nilo y sus peridicas crecidas. Muchas otras grandes
ciudades, como Rterdam, Londres, Montreal, Pars, Nueva York, Buenos
Aires, Shanghi, Tokio, Chicago u Hong Kong deben su riqueza a la conexin con alguna gran
va de agua que favoreci su crecimiento y su prosperidad. Las islas que contaban con un
puerto natural seguro como Singapur florecieron por la misma razn. Del mismo modo,
las reas en las que el agua es muy escasa tienen dificultades de desarrollo, a no ser que
posean otros recursos en grandes cantidades.99

El agua como derecho humano

Agua cayendo

La Asamblea General de las Naciones Unidas, aprob el 28 de julio de 2010, en su


sexagsimo cuarto perodo de sesiones, una resolucin que reconoce al agua potable y al
saneamiento bsico como derecho humano esencial para el pleno disfrute de la vida y de
todos los derechos humanos.100 n. 5 Esta resolucin fue precedida, en noviembre de 2002, por
la Observacin General n 15 sobre el derecho al agua, que establece el derecho al acceso
asequible al agua como una condicin indispensable para una vida humana digna El
artculo I.1 establece que "El derecho humano al agua es indispensable para una vida humana
digna".100
En la resolucin de la Asamblea General de 2010, se estimaba en 884 millones el nmero de
personas sin acceso al agua potable y en ms de 2 600 millones las personas sin
saneamiento bsico. Asimismo, calculaba que unos 1,5 millones de nios menores de 5 aos
fallecan anualmente como consecuencia de la carencia de agua.

Agua para beber: necesidad del cuerpo humano


Artculo principal: Agua potable

El cuerpo humano est compuesto de entre un 55 % y un 78 % de agua, dependiendo de sus


medidas y complexin.101 La actividad metablica, como por ejemplo, la oxidacin de las
grasas o hidratos de carbono, genera cierta cantidad de agua; sin embargo, el agua
metablica es insuficiente para compensar las prdidas a travs de la orina, las heces,
el sudor, o por exhalacin del aliento, por lo que para mantener el balance hdrico del cuerpo
es necesario consumir agua. El agua se puede absorber tanto de las bebidas lquidas o de los
alimentos, entre los cuales las frutas y verduras frescas contienen el porcentaje mayor, hasta
un 85 %, similar al de muchas bebidas, mientras que los cereales o frutos secos suelen
componerse solo de un 5 % de agua.102
Para evitar problemas asociados a la deshidratacin, un documento de la Plataforma de
Alimentacin y Nutricin del Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos
recomendaba en 1945 consumir un mililitro de agua por cada calora de comida.103 La ltima
referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua diarios para una
mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de los
alimentos.104 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la mujer debe consumir ms
agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que recomienda una media
de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer embarazada debe
consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la gran cantidad de lquido
que se pierde durante este periodo.105 la Asociacin Britnica de Diettica recomienda un
mnimo de unos dos litros y medio diarios de agua.106 Otras fuentes discrepan,107 y la literatura
mdica cita una cantidad mnima menor, tpicamente un litro de agua diario para un individuo
varn adulto.108 En cualquier caso, cantidad exacta variar en funcin del nivel de actividad, la
temperatura, la humedad, la dieta y otros factores.
La ingesta excesiva de agua por ejemplo, durante el ejercicio fsico puede
causar hiperhidratacin, o intoxicacin de agua, una condicin que puede ser peligrosa. Hay
varios mitos no demostrados sobre el consumo de agua y la salud, como por ejemplo usa
supuesta relacin entre el consumo de agua, la prdida de peso y el estreimiento.109
A diferencia de las prdidas de agua a travs de la piel o los pulmones, el volumen excretado
con la orina est sujeto a un estricto control, llevado a cabo en los riones. El porcentaje de
agua presente en la orina puede variar mucho, dependiendo de la cantidad de sustancias de
desecho, como minerales y urea, a excretar. La concentracin u osmolaridad mxima de estos
solutos en de la orina es de 1200 mOsm/L, que define el volumen mnimo de lquido necesario
para su eliminacin, independientemente del estado de hidratacin del organismo.102

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