Sesin 12.

El Historicismo

1. El historicismo clsico alemn

- El idealismo alemn. La atencin a la variedad cultural, legal e histrica de

los estados alemanes foment en autores como Herder unos estudios locales
que apreciaban en ese particularismo la actuacin de un Volkgeist (espritu del
pueblo) adaptado a las condiciones y necesidades singulares de cada rea y
poca, frente a la universalidad y atemporalidad de la razn ilustrada y su
concepcin individualista del hombre como sujeto desprovisto de lazos sociales
originarios. Herder elevara este Volkgeist a la categora de unidad orgnica
colectiva de la Historia, cuya experiencia conforma al individuo mediante un
lenguaje comn, formas literarias y artsticas e instituciones y tradiciones
propias del grupo popular especfico de la nacin:

As como la fuente se enriquece con los componentes, fuerzas activas y

sabor propios del suelo donde brot, as tambin el carcter de los
pueblos antiguos se origin de los rasgos raciales, la regin que
habitaban, el sistema de vida adoptado y la educacin, como tambin de
las ocupaciones preferidas y las hazaas de su temprana historia que le
eran propias (cit. en M, 150).

- Esta idea la encontramos en historiadores alemanes anteriores a Ranke, de

corte idealista, como Justus Mser o J. G. Herder. Forma parte de la reaccin
conservadora frente al racionalismo universalista de los liberales
ilustrados y su idea de progreso. Para los alemanes no habr un progreso
universal de la humanidad sino, como mucho, localizado.

- Dentro de esta tradicin, Niebuhr, Savigny y Ranke difunden la idea de la

historicidad radical de todos los fenmenos humanos, ya sean individuos o
instituciones culturales (estados, religiones, etc.):

todos ellos, nicos e irrepetibles en el tiempo y en el espacio,

evolucionaban de acuerdo con sus propios principios y, por tanto,
deban ser comprendidos hermenuticamente en su singularidad y
no explicados mediante leyes universales: eran resultado de la razn
histrica y no de una atemporal razn ilustrada que conceba
errneamente el tiempo histrico como una magnitud equivalente al
tiempo fsico (cit. en M, 158).

- El historicismo, por tanto, es la concepcin de la historia segn la cual los

hechos y situaciones pasadas son nicos e irrepetibles y no pueden
comprenderse en virtud de categoras universales sino en virtud de sus
contextos propios y particulares (cit. de no s dnde en M, 157).

- Tal como nota Iggers, el historicismo no es solo una teora de la historia, sino
una filosofa completa de la vida, en la que el concepto de ciencia humana y
social se combina con el concepto de orden social y poltico. Supone, como
expresa el filsofo espaol Jos Ortega y Gasset, que el hombre no tiene
naturaleza, sino que tiene historia (cit. en Iggers, p. 58). La evolucin
histrica responde a la evolucin natural del espritu humano, y las
instituciones sociales y (especialmente para Ranke) polticas son un producto
de esa evolucin del espritu.

- As, la manera imparcial (unpartheyisch) de observar las cosas por la que

abogaba Ranke revelaba, de hecho, el carcter tico [de ethos] de las
instituciones sociales en su desarrollo histrico (Iggers, p. 53). Los estados
polticos existentes, en la medida en que son el resultado del desarrollo
histrico, constituyen energas morales o pensamientos divinos.
Oponerse a ellos por vas revolucionarias supone una violacin del espritu
histrico.

- As, el enfoque imparcial del pasado, que buscaba simplemente mostrar lo

que realmente ocurri', revelaba para Ranke el orden existente tal como Dios lo
haba creado. Para Ranke, tal como para Hegel, la historia del mundo moderno
demostraba la solidez de las instituciones polticas y sociales de la Prusia de la
Restauracin (Iggers, p. 53). De ah la centralidad del Estado para el concepto
rankeano de la historia.

- Por este motivo, cuando decimos que Ranke es un historiador positivista,

debemos matizar: lo es en cuanto a su acercamiento a la fuente. Respecto su
visin de la historia, est impregnada de una filosofa de la historia de corte
religioso que bebe del idealismo alemn y que, de algn modo, sacraliza los
productos del desarrollo histrico, lo fctico.

- Ranke no llega a hacer una historia nacionalista, como la harn historiadores

alemanes posteriores, pero sienta la base de ese tipo de historia. As, la
herencia del idealismo explica, en los historiadores alemanes de esta poca, la
paradjica fusin entre la profesionalizacin de los estudios histricos, con su
pretensin de objetividad, por un lado; y la conviccin en el papel cultural y
poltico del historiador, por otro.

- Como decamos, desde el punto de vista filosfico el historicismo parte de la

idea, expresada por Ortega, de que el hombre no tiene naturaleza, sino que
tiene historia (cit. en Iggers, p. 58). La historia es la naturaleza del espritu
humano, el campo en el que florecen las expresiones irrepetibles de su
ser.

- Por ello, el historicismo tambin cree firmemente que la historia revela un

significado, o que ese significado se revela a s mismo en la historia. Desde
este punto de vista, la historia es el nico vehculo para estudiar los asuntos
humanos: es la llave para entender el significado del ser del individuo.
Historiadores alemanes como Ernst Troeltsch y Friedrich Meinecke sostendran
esta doctrina, dominante en los medios acadmicos de la Alemania del siglo
XIX, como el punto ms alto en la comprensin de los asuntos humanos (cit.
en Iggers, p. 58).
- Esta visin entrara en crisis a inicios del siglo XX, pues sus supuestos
filosficos cada vez encontraran menor correspondencia con las realidades del
siglo XX, especialmente en la poca de entreguerras. El historicismo derivara,
desarraigado de esa idea de Volkgeist tan alemana, en la afirmacin de la
relatividad de todos los valores y, por tanto, en la falta de sentido de la vida
humana: el nihilismo, forma de pensamiento tambin muy alemana. Para la
teora de la historia, esta crisis se resumira en la idea de que todos los hechos
histricos son arbitrarios y carecen, por tanto, de sentido. El historiador no
tiene, por tanto que descifrar ningn significado en ellos.

2. El historicismo fuera de Alemania

- Fuera de Alemania, y ya entrado el siglo XX, los defensores del historicismo

tenderan a dejar de lado el aspecto nacionalista de las teoras desarrolladas
en Alemania. El historicismo se planeta, entonces, en oposicin al
objetivismo que se le atribuye a Ranke, y afirma que la investigacin de la
historia solo puede hacerse a travs de la experiencia subjetiva de quien
lo investiga. As, asegura que el historiador slo refleja la historia de su tiempo
y desde su tiempo. Fuera de Alemania, Benedetto Croce en Italia; Jos Ortega
y Gasset en Espaa y Edmundo OGorman en Mxico han sido los ms claros
representantes de esta concepcin.

- Sostienen que los hechos son histricos porque no se repiten. La historia se

re-crea en la mente del historiador, la hace, por as decirlo, experiencia
propia y por ello se dice que la hace contempornea al historiador. Por
eso Croce manifiesta que toda historia es historia contempornea o toda
historia se escribe desde el presente. Veremos cmo se entiende esto en el
pensamiento de Benedetto Croce.

3. Benedetto Croce

- Croce fue el principal filsofo italiano durante la primera mitad del siglo XX, y
sin duda el que ms popularidad tuvo en Europa. Su obra abarca todos los
temas de lo que entonces se conoca como las ciencias del espritu. Dos
textos importantes sobre teora de la historia: Teora e historia de la
historiografa (1917) y La historia como pensamiento y como accin (1938).

- Historia contempornea y no contempornea. En el primero Croce distingue

entre historia contempornea e historia pasada, pero rehye de la distincin
basada en la cronologa para adoptar un criterio subjetivo. La historia
contempornea solo puede ser historia que nace en el acto en que se cumple
el pensamiento sobre la misma, y se liga idealmente a otro acto: el de escribirla
(en caso de estar hacindolo). Todo lo dems es historia pasada, es decir,
aquella que ya se encuentra hecha (por otros, en otros tiempos, incluso hace
una hora).

- Toda historia real es contempornea. La historia, en tanto que narracin, se

construye sobre los hechos, tal como se expresan en documentos que, para
Croce, son a su vez expresin de la vida. El historiador debe interpretarlos y
juzgarlos, pero no lo har en el vaci, sino desde los problemas propios de su
presente. De ese modo, har historia contempornea por naturaleza. Y si la
historia contempornea surge de la vida, tambin directamente de la vida surge
aquella que suele llamarse no contempornea, porque es evidente que solo un
inters de la vida presente puede llevarnos a investigar un hecho pasado:
el cual, por tanto, en la medida en que se unifica con un inters de la vida
presente, no responde a un inters pasado, sino presente (Croce. Teoria e
storia della storiografia (1920), 4). Por eso podemos decir que toda historia es
historia contempornea.

[Las historias del tiempo pasado son historia] en aquellos que las han
pensado, y que las pensarn, y en m, cuando las he pensado o las
pensar, reelaborndolas segn mi necesidad espiritual. La historia
real, es decir, la historia que realmente se piensa en el acto en que
se piensa es idntica a la ms personal y contempornea de las
historias, independientemente de su objeto. As, cuando el desarrollo
de la cultura de mi momento histrico (y sera superfluo, o tal vez
incluso insensato, aadir: de m como individuo) abre frente a m el
problema de la civilizacin helnica, de la filosofa platnica, o de una
particular actitud de las costumbres antiguas, ese problema se
encuentra tan ligado a mi ser como la historia de un negocio que estoy
realizando, o de un amor que estoy cultivando, o de un peligro que me
acecha: y yo lo investigo con la misma ansia, y me persigue la misma
conciencia de infelicidad, hasta que logro resolverlo. La vida helnica se
encuentra, en dicho caso, presente en m: me solicita, me atrae y me
atormenta, como el rostro de mi adversario (Croce., p. 5)

- Conclusin: Croce desdibuja la distincin habitual entre historia

contempornea y no contempornea, apoyada sobre una base meramente
cronolgica, y sita dicha distincin sobre una base historicista, esto es,
relacionada con la vida y la idea de que la historia real, verdadera, es el
producto de esa vida. La vida es, por fuerza, vida presente. Por tanto, la
historia solo puede ser historia del presente, es decir, historia que se escribe a
partir de los problemas propios del presente (del historiador). Por eso, si
cumple con esa condicin, toda historia es por fuerza contempornea, a pesar
de que investigue las ms remotas civilizaciones. Sin embargo, una historia de
hechos sucedidos hace solo una hora que no cumpla con esta condicin, no
ser historia contempornea y, por tanto, no ser historia, sino crnica. Como
tal, no es un acto de la vida, sino de la voluntad de que permanezcan palabras
sin vida

- Historia y crnica: comentar texto en

http://www.culturahistorica.es/textos_historiadores.html#80

- Cmo se expresa la filosofa historicista de Croce o de Ortega en la

historiografa? Qu influencia tiene en el modo en que hacemos historia? Si la
historia es producto de la vida, o del desarrollo del espritu humano, entonces
solo puedo entender el significado de un hecho histrico a partir del estudio de
la cultura propia del momento histrico que crea ese hecho. Veremos cmo a
partir de la obra ya clsica de Edmndo OGorman, La invencin de Amrica
(1958).

4. Edmundo OGorman

- Crtico del positivismo histrico y del acercamiento objetivista a la fuente,

OGorman inicia su obra historiogrfica a partir de un trabajo de reflexin e
interpretacin que vincula el pasado con el presente y procura resaltar el
sentido de los acontecimientos para el individuo contemporneo.
Admirador de Jos Ortega y Gasset y alumno y amigo de Jos Gaos,
O'Gorman puede inscribirse en la tradicin del Historicismo mexicano. Parte de
la idea segn la cual la historia no es una sucesin de eventos que le
suceden al ser humano, sino que es el producto del ser propio del ser
humano. Como tal, esos eventos no pueden constituir meras ocurrencias o
casualidades, sino que los seres humanos crean su historia, es decir,
participan del surgimiento de los hechos histricos que protagonizan, y lo
hacen desde su propio presente. La realidad histrica no es algo externo al ser
humano, sino que l produce dicha realidad desde su propio presente: la
construye o, en el trmino que OGorman hara famoso, la inventa.

- Preparando en 1940 una edicin de la Historia natural y moral de las Indias

(1590), de Jos de Acosta, OGorman advierte en esta obra un esfuerzo por
explicar y hacer inteligible al lector europeo el ser del Nuevo Mundo. Esto le
hace dudar sobre la adecuacin del trmino descubrimiento para entender el
encuentro y la conquista de Amrica. En efecto, lo que descubrimos est ya
ah, esperndonos, listo para ser comprendido por el ser humano, por lo que no
resulta necesaria ninguna explicacin. As, OGorman se da cuenta de que
un concepto como invencin resulta ms adecuado, puesto que
Amrica no se descubre, sino que, en tanto que nuevo mundo, su idea
se construye a partir de los presupuestos culturales de los
descubridores. Su historia no es, por tanto, del descubrimiento de Amrica,
sino de la idea de que Amrica haba sido descubierta. Se pregunta, por tanto,
por el origen y la forma en que surge dicha idea.

Puse en claro, para m por lo menos, la necesidad de considerar a la

historia dentro de una perspectiva ontolgica, es decir, como un
proceso productor de entidades histricas y no ya, segn es
habitual, como un proceso que da por supuesto, como algo
previo, al ser de dichas entidades. Esta reflexiones me sirvieron para
comprender que el concepto fundamental de esta manera de entender
la historia era el de invencin, porque el de creacin, que supone
producir algo ex hihilo, slo tiene sentido dentro del mbito de la fe
religiosa.

As es como llegu a sospechar que la clave para resolver el problema

de la aparicin histrica de Amrica estaba en considerar ese suceso
como el resultado de una invencin del pensamiento occidental y no ya
como el de un descubrimiento meramente fsico, realizado, adems,
por casualidad. Pero para que esa sospecha se convirtiera en
conviccin, haca falta sujetar a un examen crtico los fundamentos
 de la manera habitual de entender el suceso, de suerte que
emprend una investigacin con el objeto de reconstruir la historia, no
del descubrimiento de Amrica, sino de la idea de que Amrica haba
sido descubierta (OGorman, 14).

Si se me permite la imagen, quisiera que se viera en este libro algo as

como una investigacin de la fisiologa de la historia, pero de la historia
entendida no ya como un acontecer que le pasa al hombre y que as
como le sucedi pudo no haberle ocurrido, mera continencia y
accidente que en nada lo afecta, sino como algo que lo va
constituyendo en su ser espiritual; la historia, por tanto, como una
modalidad de lo que llamamos la vida (OGorman, 16).

- Encontramos, as, la idea que ya vimos al inicio de clase, a propsito de los

historicistas alemanes del siglo XIX: la historia, o mejor dicho, la realidad
histrica, es expresin, casi orgnica para OGorman, de la vida humana en su
desarrollo naturalmente histrico.