Unidad I Clase terica I

Qu es la Prehistoria? Si consultamos el diccionario hay dos acepciones:

Periodo de la vida de la humanidad anterior a todo documento escrito y que

solo se conoce por determinados vestigios: construcciones, instrumentos,
huesos humanos o de animales etc.
Estudio de este periodo.

De esta forma el termino es aplicable a dos entidades diferentes: la realidad

prehistrico y otra la disciplina que estudia dicha realidad.

La Prehistoria como disciplina no tiene objeto de estudio, sino es a travs del

desarrollo de la investigacin, debido a que al igual cualquier tipo de historia estudia
cosas que no existen, se centras en una realidad material, sino en una cualidad de
ella.

La Prehistoria es parte de la historia?, su nombre invita a considerarla como algo

anterior a la Historia, una etapa donde la escritura no es la fuente de informacin sobre
lo que all sucedi. Ahora bien considerar a las sociedades sin escritura como
antiguas, menos desarrolladas o en procesos de civilizacin es un ERROR.

La Prehistoria nos remite a las primeras etapas de la humanidad, la ms amplia, (hace

solo 5 mil aos que tenemos registro escrito) donde las fuentes de informacin son
ms varias e incluyen diferentes ciencias y disciplinas para poder realizar un estudio
completo de la misma.

Si se considera a la Historia, tomando la definicin de Marc Bloch, como el acontecer

humano en el tiempo, todo es Historia existiendo el ser humano, y la prehistoria
podra, forzadamente, solo entenderse como el estudio de la vida antes de la aparicin
del primer homnido en la tierra.

Entonces el estudio de la Prehistoria tiene bases biolgicas, geolgicas y

arqueolgicas para su estudio, que permiten el desarrollo de esta nueva ciencia
interesada en los primeros estadios de la humanidad, donde la documentacin escrita
no existe.

Se ha dicho alguna vez: la Historia es la ciencia del pasado, esto es una manera
muy genrica de hablar, porque primero es absurda la idea de que el pasado, en
general pueda ser objeto de una ciencia. Porque cmo puede ser objeto de un
conocimiento racional, sin una delimitacin previa, una serie de fenmenos que no

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tienen otro carcter comn que el no ser nuestros contemporneos? Cabe imaginar
en forma semejante una ciencia total del Universo en su estado actual? Existen
historias que se corresponde con las ciencias especficas, por ejemplo: hay una
historia de las erupciones volcnicas que seguramente tiene el mayor inters para la
Geologa. Esa historia no pertenece a la historia de los historiadores. O, por lo menos,
no le pertenece quizs ms que en la medida en que se viera que sus observaciones,
por algn sesgo especial, se unen a las preocupaciones especficas de nuestra
historia de historiadores. Entonces, cmo se establece en la prctica la reparticin de
las tareas? El objeto de la historia es esencialmente el hombre, mejor dicho los
hombres.

Ciencia de los hombres, la frase es demasiado vaga todava. Hay que agregar: de
los hombres en el tiempo. El historiador piensa no solo lo humano. La atmsfera
en que su pensamiento respira naturalmente es la categora de la duracin.

Tanto la Prehistoria como la Etnografa, demuestran que desde que nuestra especie
desarrolla pensamientos simblicos, comienzan los cuestionamientos sobre diferentes
aspectos trascendentes de la vida humana, siendo el principal de ellos nuestros
orgenes.

Toda sociedad genera explicaciones sobre sus orgenes, la mitologa judeocristiana

por ejemplo, basa sus explicaciones en la lectura literal de la Biblia. El Obispo Ussher
en 1650, estableci la creacin del mundo en el ao 4004 A.C.

Lo destacable es el proceder cientfico del Obispo, que estableci la fecha

contabilizando la duracin de las generaciones de los personajes de la Biblia, el error
est en el uso como texto histrico de ese documento, pero sin embargo significo una
nueva manera de leer la Biblia.

La idea evolucionista para entender el pasado no surge hasta principios del siglo XIX,
al establecer la primera explicacin cientfica, aunque errnea de las causas del
cambio en las especies vivas. Lamarck y Cuvier fueron los representantes ms
destacados de esta corriente.

Cuvier: estudio anatoma comparada y paleontologa, estableciendo la ley de

correlacin y la ley de los cuatro planos del reino animal. Propona la
invariabilidad de las especies, explicando la contradiccin con los conjuntos
fsiles que demostraban la presencia de seres vivos en el pasado se
solventaba con la teora de las catstrofes, permitiendo de este forma la

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 aceptacin de diversas creaciones, y esto no supona un posicionamiento
opuesto a la postura de la iglesia.
Lamarck: propuso por primera vez la influencia del medio en la transformacin
de los seres vivos a lo largo del tiempo, los individuos se adaptan al medio a lo
largo de su vida y esas adaptaciones eran heredadas por sus descendientes.
El error en su planteo fue justamente ese: los cambios que se producen
durante la vida de un individuo no se trasmiten a la generacin siguiente.
Propuso el mecanismo conocido como herencia de los caracteres adquiridos,
refirindose a la, hasta el da de hoy no demostrada, capacidad de los
organismos de trasladar a la herencia los caracteres adquiridos en vida. Esta
herencia no sera ni directa ni individual, sino que sera tras largo tiempo de
estar sometidos a parecidas circunstancias y afectaran al conjunto de los
individuos del grupo sometido a esas circunstancias.
La teora de Lamarck no fue tenida en cuenta en el momento de su
formulacin, siendo 50 aos ms tarde, con la publicacin de El origen de las
especies, cuando los evolucionistas y el propio Darwin la rescataron para
intentar cubrir el vaco que la seleccin natural dejaba al no proponer la fuente
de la variabilidad sobre la que actuara la seleccin.

En 1859 Darwin en colaboracin con Wallace, presentan su teora explicativa del

cambio entre los seres vivos. Su aportacin clave es el concepto de seleccin natural
considerado determinante para explicar la causa de la evolucin. Y gracias a los
aportes de Mendel en la gentica que permiten explicar la perpetuacin de las
caractersticas seleccionadas, y la evolucin lenta y progresiva de los seres vivos a lo
largo del tiempo.

Entonces para los hombres que hacen del pasado el principal tema de investigacin, la
explicacin de lo ms prximo por lo ms lejano ha dominado a menudo nuestros
estudios hasta la hipnosis. Habr que considerar el conocimiento del periodo ms
antiguo como necesario o superfluo para el conocimiento del ms reciente?

Los primeros planteamientos evolucionistas aplicados a la historia de la humanidad

fueron hechos por Thomsen, en 1836 el sistema de las tres edades se basa en la
aparicin de determinados elementos tecnolgicos en distintas materias primas lo cual
supone que la humanidad evolucionaba en materia tecnolgica; quedando la
Prehistoria segmentada en edad de piedra, bronce y hierro sucesivamente.

Posteriormente en 1865, Lubbock, realiza la subdivisin de la edad de piedra en:

paleoltico, mesoltico y neoltico, quedando de esta manera finalizada la cronologa de

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la Prehistoria, basada en un progresin finalista de la evolucin tecnolgica, tomando
como criterio de evolucin que: los tiles ms elaborados (mejores), se corresponden
con las fases ms modernas del desarrollo humano.

En el estudio del pasado, el historiador se halla en la imposibilidad absoluta de

comprobar por s mismo los hechos que estudia. Ningn egiptlogo ha visto a
Ramss. Por lo tanto, no podemos hablar de las pocas que nos han precedido sino
recurriendo a los testimonios, el conocimiento del pasado ser necesariamente
indirecto.

En las tumbas reales de Ur, en Caldea, se han encontrado cuentas de collares hechos
de amazonita. Como los yacimientos ms prximos de esta piedra se hallan situados
en el corazn de la India o en los alrededores del lago Baikal, ha sido necesario
concluir que desde el tercer milenio antes de nuestra era las ciudades del Bajo
ufrates mantenan relaciones de intercambio con tierras muy lejanas. La induccin
podr parecer buena o frgil, cualquiera que sea el juicio que nos formemos de ella,
debemos admitir que se trata de una induccin de tipo clsico; se funda en la
comprobacin de un hecho y no interviene el testimonio de una persona distinta del
investigador. El historiador llega hasta despus de terminada la experiencia. Pero si
las circunstancias lo favorecen, esta habr dejado residuos que no le ser imposible
percibir con sus propios ojos.

Los procesos que han llevado a los seres humanos a avanzar y alcanzar otros niveles
culturales y tecnolgicos, no tiene un abordaje sencillo, durante el tiempo en el cual
estos han ocurrido, se han visto influenciados por diferentes situaciones, ya sean
cambios climticos, innovaciones sociales, tecnolgicas, econmicas y/o culturales,
que han hecho progresar a la humanidad.

En un principio estos procesos estaban referidos a casos unitarios como puede ser la
hominizacin, o convergentes como es el caso del neoltico; pero a medida que
aumenta la poblacin y aparece la regionalizacin la compartimentacin cultural se
hace inalcanzable y se deben elegir los hechos ms relevantes y significativos para
explicar la prehistoria reciente.

A fines del siglo XIX la Antropologa cultural, tomando a la teora darwinista como base
para la explicacin del comportamiento humano, a travs de Morgan, uno de sus
mayores representantes; propuso que las sociedades evolucionaban pasando siempre
por tres estadios culturales, ya no solo tecnolgicos en su bsqueda por la superacin:

Salvajismo

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 Barbarie
Civilizacin

A pesar de que hoy son obsoletos, en su momento signific el estudio de la evolucin

del comportamiento humano, contextualizando y dando marco a la evolucin
tecnolgica y la cronologa, que hasta ese momento haba sido la nica preocupacin
de la arqueologa prehistrica.

La interpretacin del comportamiento de las poblaciones pasadas, aporto ideas

interesantes para el estudio de las comunidades prehistricas, para ellos la cultura era
el instrumento que permita satisfacer las necesidades biolgicas, psicolgicas y
tecnolgicas de los grupos humanos.

La verdadera revolucin en este campo, no surgi hasta la segunda mitad del siglo
XX, con la aparicin de la nueva arqueologa, cuyo representante ms destacado es
Binford, para quien el inters de la arqueologa deba centrarse en la explicacin de los
procesos y no en la realizacin de listados cronotipolgicos o descripciones de
materiales, sin darles la interpretacin contextual adecuada.

Actualmente la arqueologa prehistrica, puede considerarse como un crisol de

intereses y explicaciones que enriquecen el debate, dependiendo del inters del
investigador.