Qumica y sustancias en el Mxico

prehispnico
Por Tania Robles

Mucho antes de la intervencin espaola en Mxico, el conocimiento de las civilizaciones

antiguas en nuestro territorio ya era basto, pues conocan distintos aspectos de la qumica
y el uso de sustancias, por ejemplo, las caractersticas que les tenan las sales alcalinas,
mismas de las que obtenan beneficios. En sequas, las sales sobresalan de la superficie y
formaban una especie de costras, misma que recibi el nombre de tequixquitl o
tequesquite. Adems, antguamente se realizaban actividades comerciales del tequesquite
en Iztapalapa, regin cuyo significado es el pueblo donde se recoge la sal.

Mural de mercado prehispnico (detalle). Palacio de Gobierno de Tlaxcala. Imagen:

Wolfgang Sauber (CC BY-SA 3.0).

El tequesquite fue utilizado por los antiguos mexicanos como detergente alcalinizante
ligero, para facilitar la coccin de legumbres y para la condimentacin de alimentos con sal.
Esta, la sal comn o cloruro de sodio (NaCl) era fuertemente apreciada por nuestros
antepasados, e incluso se ha llegado a pensar que era motivo de guerras entre la cultura
azteca y la tlaxcalteca.

Sin embargo, esta no era la nica sal que se utiliz en el Mxico prehispnico, sino tambin
el alumbre, la mica, el yeso y la calcita, mismas con las que se crearon colorantes,
recubrieron muros y labraron columnas. Los habitantes ms destacados utilizaban piedras
preciosas verdes de fluorita o fluoruro de calcio, un mineral en el que Mxico se encuentra
como uno de los ms importantes productores.

Otros minerales como el cristal de roca o cuarzo, la turquesa, el jade, el azabache, el ojo de
gato, el rub y el mbar, fueron fuertemente utilizadas y labradas en aquella poca. Pero los
minerales tambin funcionaban para la elaboracin de colores para pintura que se utilizara
en la cermica, especialmente haciendo uso de xidos de hierro. Especficamente, el color
rojo que obtenan de la cochinilla o sangre de tunas, fue exportado por los espaoles a todo
el mundo y utilizado por siglos.

El oro era conocido como teocuitlat o el excremento de los dioses, y era considerado el
smbolo del Sol.

En la construccin de armas, se empleaba el vidrio volcnico u obsidiana, adems de otras

resinas como el hule para usar como pegamentos en pintura y medicina.

Por otro lado, los aztecas fabricaban tejidos hechos de fibras de magueyes y agave, y hacan
papel con la corteza del rbol amatl. Otra tcnica importante es la obtencin de azcar que
obtenan por medio de la evaporacin del aguamiel y usada para su alimentacin, as como
la fermentacin aplicada a la fabricacin de pulque.

Adobe y Barro, materiales resistentes...

Los antiguos pueblos mesoamericanos utilizaron todos los materiales que la naturaleza
poda proporcionarles. Por ejemplo, en la construccin utilizaron la piedra pintndola y
grabndola.
las culturas prehispnicas usaban una gran variedad de elementos adems de los
materiales dominaban la metalurgia.

El adobe es una pieza para construccin hecha de una masa de barro (arcilla y arena)
mezclada a veces con paja, moldeada en forma de ladrillo y secada al sol; con ellos se
construyen paredes y muros de variadas edificaciones. La tcnica de elaborarlos y su uso
estn extendidos por todo el mundo, encontrndose en muchas culturas que nunca
tuvieron relacin.
Se elabora con una mezcla de un 20% de arcilla y un 80% de arena y agua, se introduce en
moldes, y luego se deja secar al sol por lo general unos 25 a 30 das. Para evitar que se
agriete al secar se aaden a la masa paja, crin de caballo, heno seco, que sirven como
armadura. Las dimensiones adecuadas deben ser tales que el albail pueda manejarlo con
una sola mano, normalmente son de unos 6 x 15 x 30 cm.
El barro o lodo, es una mezcla lquida o semilquida de agua y tierra o sedimentos.
Geolgicamente hablando, el barro es una mezcla de agua y partculas de polvo y arcilla.
Los depsitos de barro antiguos se endurecen con el paso del tiempo geolgico hasta
convertirse en lutita.

Un bao de barro, usualmente con ingredientes especiales, se usa por motivos de belleza,
salud o placer. Tambin se utiliza para hacer artesanas u objetos de decoracin.

Cul es el papel de la qumica en diferentes expresiones artsticas?

MARIA DE JESUS GALINDO

QUE ES ARTE?

El arte es entendido generalmente como cualquier actividad o producto realizado por el

ser humano con una finalidad esttica o comunicativa, a travs del cual se expresan ideas,
emisiones o, en general, una visin del mundo, mediante diversos recursos, como los
platico, lingsticos, sonoros o mixtos. El arte es un componente de la cultura, reflejando
en su concepcin los sustratos econmica y sociales, y la transmisin de ideas y valores,
inherentes a cualquier cultura humana a lo largo del espacio y el tiempo. Se suele
considerar que con la aparicin del homosapiens el arte tuvo en principio una funcin
ritual, magia o religiosa, pero esa funcin cambi con la evolucin del ser humano,
adquiriendo un componente esttico y una funcin social, pedaggica , mercantil o
simplemente ornamenta.

Cmo se relaciona el arte con la ciencia?

El origen de la relacin entre arte y ciencia es antiguo y por esta razn difcil e incluso
imposible de determinar con precisin.

Es claro, para la mayora de investigadores, que arte y ciencia estuvieron en principio

ntimamente unidas ya que ni siquiera se tena conciencia difana de su diferencia.

Solo fue hasta muchos siglos despus de la aparicin de la tribu y el chamn, que el arte y
la ciencia se consideraron como identidades singulares.
Igualmente este momento de separacin entre arte y ciencia es ambiguo desde el punto
de vista determinista, pero hay algunos nombres y fechas claves que revelan una mayor
fuerza intencional de alejamiento.

Bsicamente, para la historia occidental, se trata del nacimiento de la modernidad que

algunos ubican en el siglo xiii dc, fin del medio-evo, otros colocan tal apartado un poco
ms tarde en el siglo xviii con la primera revolucin industrial y la aparicin de la imprenta,
y otros tantos defienden una fecha intermedia en el siglo xv y el asenso de la burguesa,
etc.

CONSERVACIN Y RESTAURACIN

La Conservacin y restauracin de obras de arte es el conjunto de procesos dedicados a la

preservacin de los bienes culturales para el futuro, devolviendo la eficiencia y
originalidad a un producto de la actividad humana o natural. Las actividades de
conservacin corresponden a: examinacin, documentacin, tratamiento, prevencin y
cuidado, soporte a la investigacin de las obras de arte. Todas ellas forman reas dentro
de una profesin.

PINTURAS Y PIGMENTOS

Entre los pueblos primitivos es frecuente el uso de pinturas que, aplicadas sobre el
cuerpo, asumen funciones festivas, sacerdotales o de camuflaje. As, el rito de la guerra se
acompaa en las sociedades tribales del enmascaramiento del rostro con diversos tintes
que le confieren un aspecto amenazador destinado a amedrentar al enemigo durante la
batalla.

Las pinturas son suspensiones fluidas que se extienden en finas capas sobre los objetos
para decorar o proteger su superficie. Consisten fundamentalmente en un elemento
colorante o pigmento soportado por un vehculo o base aglutinante. Se aplican sobre
metales, maderas, piedras, papel, cuero, tejidos y otras superficies.

Resea histrica

Los propsitos decorativos precedieron a los funcionales en la utilizacin de las pinturas.

Las representaciones pictricas de bisontes, ciervos y otras figuras halladas en cuevas
prehistricas de Espaa y Francia parecen poseer una antigedad muy superior a los
primeros signos de su aplicacin como sustancias protectoras. Los pigmentos de las
sociedades primitivas se extraan directamente de minerales, como el xido de hierro,
antes de que, hacia el ao 6000 a.C., apareciera en China la tcnica de la obtencin de
colorantes por calcinacin de determinadas sustancias.

En la civilizacin egipcia se usaban, alrededor del ao 1500 a.

TINTAS Y COLORANTES

Son productos que aportan color a los materiales sobre los que se aplican. Los tintes son
sustancias solubles, en las que el color tiende a unirse a las fibras del material textil. Pero
los pigmentos son insolubles y aportan el color al objeto sobre el que se aplican a medida
que se dispersan por l en forma de partculas muy finas.
Antiguamente se usaban productos naturales, y posteriormente se han ido fabricando
muchos tipos de colorantes sintticos a partir de sustancias qumicas como: benceno,
naftaleno, antraceno, sosa custica, cidos inorgnicos, aminas aromticas, quinonas,
etc.) que causan riesgos tanto en la fabricacin (sntesis) como en la manipulacin y uso.

Existen miles de colorantes en el mercado, y muchos de ellos se agruparon en una

publicacin llamada "Colour Index" en forma de listado segn su composicin qumica, y
con los nombres comerciales ordenados alfabticamente.

Nitroso y nitrocolorantes
Colorantes azoicos o azocolorantes
Colorantes del trifenilmetano
Colorantes de la antraquinina
Colorantes indigoides