Arte Paleocrist: espelho da viso de mundo dos primeiros cristos

Palaeochristian Art: Mirror of the worldview of the early Christians

Rosa Maria Blanca CEDILHO1
Ana Paula Bernardo de SOUSA2

Resumo: A pesquisa visa apresentar os principais elementos iconogrficos da

Arte Paleocrist. Esta representao artstica tinha o objetivo de transmitir a
mensagem do evangelho, e educar os primeiros cristos entre os sculos II e
IV. No entanto, de acordo com a investigao iniciada na disciplina de Histria
da Arte I na Universidade Feevale, percebe-se que os temas cristos se
mesclaram com a arte pag pr-existente, ou seja, ocorreu um sincretismo
entre ambos.

Abstract: This research aims to present what are the main aspects of
Paleochristian art. This artistic representation was intended to convey the
gospel message and educate the followers of this new , who lived between the
ages II and IV. However, according to research, it is clear that the Christian
themes are mixed with pre-existing pagan art, or with classical art.

Palavras-chave: Cristianismo Arte Paleocrist Arte Pag Roma Imperial

Iconologia.

Keywords: Christianity Paleochristian Art Pagan Art Imperial Rome

Iconology.

ENVIADO: 20.09.2013
ACEITO: 014.10.2013

1
Doutorado em Cincias Humanas (CAPES) / Universidade Federal de Santa Catarina
(2011) e doutorado-sanduiche na Universidad Complutense de Madrid (CAPES/DGU).
Leciona no Curso de Artes Visuais - Graduao e Ps-Graduao / Universidade Feevale,
Brasil. E-mail: rosablanca@feevale.br.
2
Graduada em Histria pela Universidade Feevale (2012). E-mail: anapaulabs@feevale.br.
 SALVADOR GONZLEZ, Jos Mara (org.). Mirabilia 17 (2013/2)
Mulier aut Femina. Idealismo ou realidade da mulher na Idade Mdia
Mulier aut Femina. Idealidad o realidad de la mujer en la Edad Media
Mulier aut Femina. Idealism or reality of women in the Middle Ages
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Ao pensarmos na imagem de Jesus Cristo, logo nos vem cabea a imagem

de um homem com semblante tranquilo, de barba e cabelos compridos. Mas
ser que esta sempre foi a sua representao nas imagens crists de outras
pocas?3 Como teria sido a imagem do primeiro Cristo pintado? Do primeiro
menino? Ou da primeira Virgem? A arte produzida pelos primeiros adeptos
ao cristianismo denominada, pela Histria da Arte, como Arte Paleocrist.

A Arte Paleocrist, ou crist antiga, foi um estilo artstico inspirado em uma

religio, o cristianismo. Religio monotesta que surgiu no sculo I, quando o
Imprio Romano estava em seu auge. A anlise das representaes desta, a
partir de um embasamento terico, pode nos oportunizar a conhecer melhor
o contexto em que elas foram produzidas, neste sentido, o objetivo deste
trabalho apresentar os principais elementos iconogrficos da Arte
Paleocrist, e entender por que os temas cristos muitas vezes esto mesclados
com a arte pag pr-existente, ou seja, com a Arte Greco-romana. Para tanto,
necessrio contextualizar o perodo histrico-cultural, e realizar uma leitura
iconolgica das pinturas.

Em seguida, ser possvel analisar as permanncias da arte pag nas pinturas

produzidas pelos primeiros cristos do Imprio Romano. Este trabalho se
justifica pelo fato de haver poucas bibliografias sobre a temtica em lngua
portuguesa, e por no existirem pesquisas interdisciplinares, que considerem o
contexto poltico e cultural implicado na esttica paleocrist. Neste sentido, a
metodologia utilizada foi reviso bibliogrfica, fundamentos da iconologia e o
aporte terico-metodolgico, com base especialmente em Arnold Hauser4, H.
W. Jason5, Jean Lassus6, e Armindo Trevisan7, assim como Pedro Paulo
Funari8 e Perry Anderson.9

Para podermos nos aprofundar em um estudo sobre a arte produzida pelos

primeiros cristos, necessrio realizarmos uma leitura iconolgica, ou seja,

3
importante destacar que as Sagradas Escrituras nunca fazem aluso ou descrio fsica
sobre Jesus Cristo.
4
HAUSER, Arnold. Histria social da arte e da literatura. So Paulo: Martins Fontes, 1995.
5
JASON, H. W. Histria geral da arte. So Paulo: Martins Fontes, 2001.
6
LASSUS, Jean. Enciclopdia das artes plsticas de todos os tempos. Paris: Sorbonne, 1974.
7
TREVISAN, Armindo. Como apreciar a arte: do saber ao sabor: uma sntese possvel. Porto
Alegre: UniProm, 1999.
8
FUNARI, Pedro Paulo Abreu. Grcia e Roma. So Paulo: Contexto, 2007.
9
ANDERSON, Perry. Passagens da Antiguidade ao Feudalismo. So Paulo: Brasiliense, 1992.

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definir a concepo de mundo que se reflete nesta expresso artstica, pois a

anlise iconolgica supe certa familiaridade com documentos que
testemunhem as tendncias polticas, poticas, religiosas, filosficas e sociais
da personalidade, perodo, ou pas sob investigao.10

A relao entre arte e a concepo de mundo complexa, pois o artista

influenciado por diversos fatores, tanto intrnseco quanto extrnseco, ou seja,
h pelo lado do artista, motivaes econmicas, mbiles relacionados com
sua ambio, motivaes ligadas s consideraes sociais; exteriores a ele:
influncias que procedem da cincia, da filosofia e da literatura11.

Neste sentido, toda obra de arte constitui uma resposta pessoal s questes
fundamentais da vida humana, e por isto, devemos dar importncia anlise
do contexto histrico-cultural de um perodo, que no caso desta investigao,
se passa nos anos em que o cristianismo ainda estava sob o jugo da
clandestinidade na Roma Imperial.

I. Os primeiros cristos no Imprio Romano: uma contextualizao

histrica

Por volta dos sculos I e II, o cristianismo se expande para alm da

comunidade de Jerusalm, atravs do Apstolo Paulo, pois o cristianismo
no teve xito duradouro na Palestina, mas se expandiu muito rpido em
todas as regies que margeavam o Mediterrneo, no mundo Romano.12
Enquanto o mundo greco-romano se expandia atravs das guerras e
povoamento, o poderio militar se fortalecia. Saques eram feitos aos povos
subjugados, tributos eram recebidos, prisioneiros eram trazidos para
trabalharem como escravos.

Assim, ocorria uma troca bem proveitosa: os prisioneiros trabalhavam na

agricultura, como escravos, e os trabalhadores livres constituam o exrcito.
Esta lgica militar e expansionista explica em grande parte, o porqu do
grande crescimento do mundo Romano, que se expandiu em seu auge at a
sia e norte da frica. Entretanto, no sculo III, Roma viveu uma crise
10
TREVISAN, Armindo. Como apreciar a arte: do saber ao sabor : uma sntese possvel. Porto
Alegre: UniProm, 1999. Pg. 159.
11
TREVISAN, Armindo. Como apreciar a arte: do saber ao sabor : uma sntese possvel. Porto
Alegre: UniProm, 1999. Pg. 155.
12
FUNARI, Pedro Paulo Abreu. Grcia e Roma. So Paulo: Contexto, 2007. Pg. 129.

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interna, que consequentemente, causou o fim da Era de Conquistas. O

abastecimento de escravos ficou comprometido, e este fator foi
preponderante para causar a desorganizao da economia. Diante destes
graves problemas, uma nova religio dava a esperana de uma vida melhor13
ao povo, era o cristianismo. Nos primeiros anos, o principal pblico alvo da
nova f, foram as minorias14, ou seja, os escravos, as mulheres e os povos
submetidos ao Imprio Romano. A partir de ento, eles aprenderam que
diante de Deus todos so iguais, ou seja, no precisariam mais prostrar-se e
adorar a um homem que se designava divino, o Csar.15

Outro fator que tornara Roma poderosa, foi a sua flexibilidade em aceitar a
religio e a cultura dos povos subjugados, tanto , que os deuses romanos
eram os mesmos correspondentes aos deuses da mitologia grega.16 Contudo,
por sentir-se ameaado numa atmosfera de iminentes calamidades, de
problemas econmicos, e de uma religio ascendente que negava a divindade
do Csar, o Imprio iniciou um perodo de perseguies s novas religies,
inclusive ao cristianismo. Os primeiros cristos foram, muitas vezes, tomados
como bruxos e feiticeiros, por realizar cultos secretos e por no reconhecerem
a divindade do imperador. Ao negarem o culto a Csar, ou seja, ao Estado,
foram considerados uma ameaa segurana do estado Romano.17

13
FUNARI, Pedro Paulo Abreu. Grcia e Roma. So Paulo: Contexto, 2007. Pg. 130.
14
Se est falando de minorias em termos de representao social e no quantitativamente.
15
Essa quimera nunca se concretizou, pois o culto ao imperador se imps apenas como um
elemento unificador de um estado amplo. O culto oficial no passou de uma mera
aceitao convencional dos cidados. A religiosidade do povo abarca distintas tendncias
desde o sincretismo, que inundava a vida diria de oraes, oferendas e consulta a orculos
(...) at os misteriosos cultos trazidos do Oriente, que se difundiu extraordinariamente entre
as classes mais modestas. CMARA, Jorge Juan Lozano. Arte Paleocristiano y Bizantino.
Andaluca: Departamento De Historia, Geografia E Historia Del Arte, 2006. Pg 1.
16
(...) o Imprio era tolerante e exigia reciprocidade. Por isso os povos, sob o seu
domnio, eram obrigados por lei a respeitar os deuses romanos, a oferecer-lhes
esporadicamente sacrifcios, mas no estavam obrigados a submeter-se Religio romana.
O que o Imprio exigia, e reclamava de fato, era o pagamento de impostos. Essa sim, era a
grande razo pela qual o Estado requeria das instituies e dos cidados uma identidade
jurdica, porque era atravs dela que ele poderia control-los e, inclusive, responsabiliz-los
oficialmente, SPINELLI, Miguel. Helenizao e recriao de sentidos. A filosofia da poca da
expanso do cristianismo- sculos II, III, IV. Porto Alegre: EDIPUC, 2002. Pg. 24.
17
FUNARI, Pedro Paulo Abreu. Grcia e Roma. So Paulo: Contexto, 2007. Pg.130.

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Muitos cristos perseguidos eram levados ao Coliseu18, e a outros anfiteatros,

como escravos, para lutar e serem mortos pelos felinos que ali eram soltos.
apenas no sculo IV, que a situao dos primeiros cristos se modifica. Diante
do crescente nmero de converses nova religio dentro do Imprio,
inclusive pelas classes mais abastadas, se pe fim s perseguies. Este foi o
perodo em que a Arte Paleocrist se desenvolveu: do surgimento e expanso
do cristianismo, nos sculos I e II, quando ainda estava sob o jugo da
clandestinidade, at alguns sculos aps a conquista da liberdade de culto e
oficializao da religio por parte de Roma, no sculo IV.

II. Arte Paleocrist: os smbolos encontrados nas catacumbas

Assim como os judeus, os primeiros cristos evitavam criar representaes de
Cristo e dos apstolos, pois no queriam desobedecer a um dos mandamentos
bblicos: No fars para ti imagem esculpida de nada que se assemelhe ao que
existe l em cima, nos cus, ou embaixo da terra, ou nas guas que esto
debaixo da terra. No te curvars a elas nem as servirs(...).19 Neste sentido,
os primeiros crentes em Jesus Cristo, preferiram utilizar-se de smbolos, para
representar sua f e as histrias da Bblia. No entanto, veremos adiante, que
apesar da hostilidade dirigida aos cristos em decorrncia da idolatria,
devemos reconhecer a presena de imagens na religio crist. Neste perodo, a
Arte Paleocrist era clandestina, por isso, por muitas vezes, o seu significado
original foi escondido ou mesclado smbolos pagos. Por exemplo, em
diversos afrescos, possvel encontrar a representao do Messias, como uma
ncora, um crismo ou um peixe.

Estes smbolos representavam cdigos de uma linguagem que no eram

considerados como arte, mas uma forma de instruir os novos cristos. A
iconografia Paleocrist, usou a linguagem pag da antiguidade, primeiro
atravs de smbolos, e em seguida atravs de elementos alegricos. Estas
representaes so encontradas nas catacumbas Paleocrists, a partir do sculo
II, pois poucas manifestaes artsticas do sculo I sobreviveram ao tempo. O
fato que nos primeiros sculos, os cristos se recusavam a construir qualquer

18
O Coliseu foi construdo entre 70 e 90 d.C pelo imperador Vespasiano, conhecido
tambm como Anfiteatro Flaviano, era um local designado para os espetculos da Roma
imperial. Ali se apresentavam lutas entre gladiadores, caa a animais originrios da frica e
encenao de batalhas navais.
19
Livro de Exdo. Captulo 20, versculo 4 e 5. ALMEIDA, Joo Ferreira (trad). Bblia
Sagrada. So Paulo: Editora Viva, 1997.

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edificao, que assemelhasse aos templos pagos. As reunies eram realizadas

s escondidas, nas casas de famlias mais abastadas e em catacumbas.
Imagem 1

Acrnimo utilizado pelos primeiros adeptos ao cristianismo, no incio da Era

Crist. Peixe em grego . As letras indicam as palavras
IesusChristosTheouUiosSoter, ou seja, Jesus o Messias, o Filho de Deus, Salvador.
Fonte: Zapata, 2006.

A explicao para a escolha deste local, que as catacumbas estavam

abandonadas em Roma, os cidados romanos utilizaram estes espaos para
depositar seus mortos, mas com o vertiginoso crescimento da cidade, e o
aumento da populao, eles comearam a cremar. Os cristos, movidos pela
importncia dada ao sepultamento, comearam a utilizar as antigas
catacumbas romanas para depositar os mortos, e realizar seus encontros
religiosos. Com o aumento de adeptos, foi necessrio construir mais e mais
catacumbas, oportunizando o surgimento de associaes funerrias,
oportunidade que os cristos encontraram para esconder a fraternidade
evanglica, realizar seus cultos e, nas paredes, pintar os contedos ligados a
temas cristos. Os epitfios e smbolos, escritos em grego e latim, confirmam
o fato da comunidade crist ser composta de diferentes nacionalidades.

O fato dos cristos no aceitarem a divindade do Csar, era uma afronta ao

Estado Romano. Muitos foram perseguidos e at mortos por este motivo. Mas
as pinturas continuaram sendo produzidas. Algumas delas sobreviveram ao
tempo e existem at hoje. Um exemplo, a bela pintura dos "Trs judeus", da
Catacumba de Priscilla, em Roma. Nela representada a histria bblica de
Sadraque, Mesaque e Abdenego, trs homens, que em respeito ao seu deus,
no se prostaram ao imperador Nabucodonosor, e por este motivo foram

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enviados morte, em uma fornalha. Contudo, aps orarem, Deus os salvou

deste terrvel destino, e os homens mostraram que seu deus era mais poderoso
que qualquer imperador.

Aps termos analisado o contexto de perseguies aos cristos, possvel nos

aproximarmos da mentalidade de quem pintou esta histria. provvel, que
os primeiros cristos, ao ouvirem e verem a representao desta passagem
bblica, pudessem se enxergar nela, pois sofriam perseguies da mesma
forma que os trs judeus, e como eles, tambm poderiam ter esperanas que
seu deus iria ajud-los.

Imagem 2
As letras X e P
grega, so as
iniciais da palavra
Xrhistus, traduo
do hebraico.

Alfa e mega
(a/w), a primeira
e a ltima letra
do alfabeto
grego.
Simbolizam que
Deus o comeo
e o final de tudo.

Crculo
(referncia ao
crculo solar,
associado a
Jesus Cristo).

Crismo, smbolo do cristianismo, esculpido em lpide funerria de Portugal.

Sc. VI. Mrmore. Baslica Paleocrist Rossio do Carmo, Mrtola. Fonte:
Museu de Mrtola. Disponvel em www.museus.cm-
mertola.pt/nucleos/igreja.html#. Acesso em 05/01/2012.

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Imagem 4

Representao de passagem bblica sobre os trs judeus que foram lanados

fornalha. Sculo III. Pintura sobre reboco. Teto da Cmara do Velatio,
Catacumba de Priscilla, Roma. Fonte: Lassus, 1974.

III. Arte Paleocrist: sincretismos entre a pintura crist e pag

Uma das mais antigas representaes ligada ao cristianismo est na
Catacumba de Comodila, em Roma, onde supostamente So Pedro estaria
enterrado. Ali, esto duas inscries crists, datadas do fim do sculo II
adornadas com a representao de dois pes e dois peixes.20 Aluso
passagem bblica da multiplicao. possvel perceber, que as primeiras
imagens crists so objetos de devoo, ou ento histrias da Bblia, pois
diferente dos antigos que usavam a arte como propaganda, os cristos
usaram-na como veculos de doutrina. Ou seja, a principal caracterstica era
o carter didtico das obras. Os temas preponderantes, antes da liberdade de

20
Traduo livre: Where there are two ancient Christian inscriptions dated, the end of II-
nd century A.D. adorned with the representation of two loaves and two fish OLARU,,
Iona-Olaru. The Visual Languange of Paleo-christian painting before Paix de LEnglise . Speech
and context. Balti: Universidade de Balti. 2010. Pg.7. Disponvel em: http://
www.usb.md/limbaj_context/volcop/3/articole%20in%20pdf/olaru.pdf. Acesso em
31/12/2011.

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culto, estavam relacionados com a vida, com a salvao da alma e com a

ressurreio. Era uma forma de mostrar os benefcios que a nova f oferecia.
Mas diferente do judasmo, que no produzia imagens21, o cristianismo surge
num mundo clssico saturado de produes iconogrficas.22

Imagem 5

O Bom Pastor. Sculo III. Pintura sobre reboco. Teto da Cmara do Velatio,
Catacumba de Priscilla, Roma. Motivos simblicos tradicionais da Igreja Crist,
se mesclam a elementos pagos: o Bom Pastor, carregando sua ovelha e flauta
de P em suas mos. Fonte: Lassus, 1974.

21
Apesar da proibio de criar imagens, os judeus de algumas localidades, como em Dura-
Europos na Sria, comearam a decorar suas sinagogas com cenas do Velho Testamento. A
ausncia momentnea da interdio judaica de uso de imagens est provavelmente ligada
tendncia judaica de mudar de f nacional em f universal e pela atividade missionria entre
no judeus. Os afrescos da Sinagoga de Dura-Europos foram pintados em dois perodos
distintos. A pintura mais recente cobre em parte a anterior. A mais recente est ligada a
representaes crists, mas a pintura mais antiga apresenta imagens do Antigo Testamento
como, por exemplo, O sacrifcio de Isaque, esta provavelmente a representao mais
antiga de um tipo de iconografia judaica, pois conforme afirma Olaru (2010, pg.6) o
pintor evitou representar faces humanas. Abrao mostrado de costas, Isaque esboado,
dos cus vemos apenas a mo de Deus. Ou seja, buscou-se no desobedecer ao segundo
mandamento judaico-cristo.
22
ZAPATA, Manuel Torres. Historia del Arte. Hervaz: I.E.S Valle del Ambroz., 2006. Pg.3.

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Neste sentido, muitas representaes crists mantiveram caractersticas da arte

pag, reinterpretando-as e adquiririndo novos significados. A pintura
encontrada no teto da Catacumba de So Pedro e Marcelino em Roma,
um exemplo. Nela encontramos a figura do Bom Pastor e um grande crculo
inscrito numa cruz. O crculo, que na antiguidade designava o sol, ou o Deus-
sol (Helius), paulatinamente, foi ressignificado, como o smbolo bsico da nova
religio monotesta e seu messias, representao que se perpetuaria na Arte
Bizantina.

Imagem 6

O Bom Pastor no paraso. Sculo IV. Pintura sobre reboco. Motivos simblicos
tradicionais da Igreja Crist, se mesclam a elementos pagos. Fonte: Lassus,
1974.

A partir do sculo III, a figura de Cristo torna-se barbada, fazendo referncia

a um professor, ou um equivalente dos filsofos gregos. Ele est vestido com
uma camisa branca, e a veste sobre ela tambm branca. Usa sandlias, detm
um pergaminho em sua mo esquerda, ao mesmo tempo, a mo direita est

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erguida, assim como o antigo orador costumava segurar suas mos(...).23 Esta
era uma forma de compreender, que a redeno poderia ser obtida atravs dos
estudos. Cristo seria este professor, e atravs dele, chegariam a verdade e a
verdade vos libertar.24 A imagem do Messias se modifica novamente, aps a
oficializao da religio, pelo Estado Romano. Cristo, de agora em diante, ser
o rei dos reis e senhor dos senhores. Sua imagem ser relacionada
hierarquia imperial e grandiosidade de Zeus. A representao do Messias, em
majestade e poder, se perpetuar at a Idade Mdia.

importante compreender, que apesar dos artistas usarem aspectos pagos

(clssicos), eles j no se contentam com a mera decorao, no era mais
interessante retratar a fidelidade anatmica dos corpos. As temticas das
pinturas agora seriam mais espiritualizadas, mais afastadas da vida da terra.25

por isto que a Arte Paleocrist se afasta dos padres de esttica clssicos,
pois quer mais expressividade de emoes. O objetivo das pinturas, no era
mais o de fixar um episdio num tempo especfico, ou algum local real. Os
detalhes eram retirados para deixar apenas o essencial, a fim de que o
observador entenda as histrias e sua moral, como a dos trs judeus, ou seja,
ao remover qualquer excedente desnecessrio, seria possvel alcanar a mxima
compreenso e espiritualizao.

Concluso

A Arte Paleocrist foi possvel graas ao imaginrio pago, o que nos leva a
pensar, que no existe uma iconografia crist como tal. Dessa forma, uma
possvel concluso , que so as interpretaes e discursividades construdas
em torno dessas novas imagens, que sugerem a ideia de iconografia crist. O
contexto poltico favoreceu essa legitimao. Mas imprescindvel reconhecer
23
Traduo livre: He is dressed in a white shirt and the garment over it is also white. He
wears sandals, he holds the scroll of a book in the left hand, while the right is raised just
like the Ancient orator used to hold his hand . NISSEN (1975) apud OLARU, Iona-Olaru.
The Visual Languange of Paleo-christian painting before Paix de LEnglise . Speech and context.
Balti: Universidade de Balti. 2010, p. 3. Disponvel em: http://
www.usb.md/limbaj_context/volcop/3/articole%20in%20pdf/olaru.pdf. Acesso em
31/12/2011.
24
Livro de Joo, captulo 8, versculo 32. ALMEIDA, Joo Ferreira (trad). Bblia Sagrada. So
Paulo: Editora Viva, 1997.
25
HAUSER, Arnold. Histria social da arte e da literatura. So Paulo: Martins Fontes, 1995.
Pg. 130.

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a importncia neste processo, das concepes idiossincrticas do artista, pois

suas experincias e desejos vo se refletir na pintura, como se ele fosse o
guardio de uma cultura particular. Ao pesquisar sobre as mudanas
econmicas, sociais e filosficas dos primeiros sculos do cristianismo, foi
possvel aprofundar o estudo sobre a Arte Paleocrist, e definir a concepo
de mundo que se reflete nas obras. A pesquisa tambm mostra, como os
elementos simblicos e iconolgicos constituem apenas uma interface de uma
representao.

A articulao entre imagem e palavra, apenas insinuada, para proporcionar

um significado visual. Assim, a insero da palavra, como forma de
construo do sentido cristo iconogrfico, um dos aspectos que ainda deve
ser pesquisado. Urge uma pesquisa que permita desvelar a forma semitica em
que opera a palavra na imagem.

Considera-se, ainda, que faz falta ampliar a pesquisa, tomando em conta

outras culturas da poca, exigindo uma perspectiva metodolgica que abranja
a complexidade de uma arte sincretista. Mas preciso encontrar os elementos
estticos, pertencentes s culturas pags da poca, sem o olhar essencialista da
arte crist.

***

Bibliografia
ANDERSON, Perry. Passagens da Antiguidade ao Feudalismo. So Paulo: Brasiliense, 1992.
CMARA, Jorge Juan Lozano. Arte Paleocristiano y Bizantino. Andaluca: Departamento De
Historia, Geografia E Historia Del Arte, 2006.
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Janeiro: Difel, 2004.
FUNARI, Pedro Paulo Abreu. Grcia e Roma. So Paulo: Contexto, 2007.
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U.C.M.: Una aproximacin iconogrfica. DOCUMENTOS DE TRABAJO U.C.M.
Madri: Biblioteca Histrica de Madrid, 2005
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