Qu es una teora cientfica?

Una teora cientfica es el resumen de una hiptesis o grupo de hiptesis que ha

recibido el apoyo de diversas pruebas. Si se llega a acumular suficiente evidencia para
apoyar las hiptesis, estas se mueven al siguiente nivel, conocido como teora, en el
mtodo cientfico, y se vuelve aceptada como una explicacin vlida de un fenmeno
tal.

La palabra teora, cuando es utilizada en un contexto no cientfico, implica que algo no

ha sido probado o es especulativo. Sin embargo, en el lenguaje cientfico una teora es
una explicacin o un modelo basado en la observacin, en la experimentacin y en el
razonamiento, especialmente una que ha sido probada y confirmada como un principio
general que ayude a explicar y predecir un fenmeno natural, como por ejemplo la
evolucin.

Cualquier teora cientfica debe estar basada

en un examen racional de los hechos. En el
mtodo cientfico, hay una clara distincin
entre hechos, que pueden ser observados y/
medidos, y las teoras, que con las
explicaciones cientficas y las
interpretaciones de esos hechos observables.
Los cientficos pueden llegar a tener
diferentes interpretaciones de los
experimentos y las observaciones, pero los
hechos, que son la base fundamental del
mtodo cientfico, no cambian.

Una teora debe incluir declaraciones y

afirmaciones que tengan consecuencias
observacionales. Una buena teora, como por
ejemplo la Teora de la gravedad de Isaac
Newton, tiene unidad, lo que significa que
consiste en una serie de estrategias para
resolver problemas que pueden aplicarse a un rango amplio ce circunstancias cientficas.
Otra caracterstica de una buena teora es que est formada por un nmero de hiptesis
que pueden ser puestas a prueba de forma independiente.

Una caracterstica importante de la teora cientfica es que no es el resultado final del

mtodo cientfico, ya que al igual que sucede con las hiptesis, las teoras pueden seguir
siendo puestas a prueba de forma indefinida, y eventualmente rechazadas, si las pruebas
llevan a ello. No hay palabra santa. Pueden mejorarse y modificarse, a medida que se
consigue ms informacin, o se mejora la que ya se tena.

Pero las teoras son la base fundamental del conocimiento cientfico y sirven para
poner esa informacin al servicio del uso prctico. Los cientficos suelen valerse de las
teoras para desarrollar inventos, o para encontrar la cura a una cierta enfermedad, por
ejemplo.

Algunas teoras, luego de muchas pruebas, pueden convertirse en leyes cientficas, si

bien las teoras y las leyes tienen diferentes roles dentro del mtodo cientfico. Una
teora es una explicacin de un fenmeno observado, mientras que una ley es una
descripcin de un fenmeno observado. Y cabe aclarar, que cuando se habla de ley en
ciencia, tampoco es algo que jams pueda ser puesto a prueba, o que deba aceptarse
como palabra santa, todo puede ser puesto a prueba.

Qu es una ley cientfica?

Si bien las teoras cientficas y las leyes cientficas estn basadas en hiptesis, una
teora es la explicacin de un fenmeno observado, mientras que una ley cientfica es la
descripcin de un fenmeno observado. Por ejemplo, las Leyes de Kepler, describen
el movimiento de los planetas, pero no proveen una explicacin para esos movimientos.

Tanto las leyes cientficas como las teoras

estn apoyadas por un largo cuerpo de
informacin emprica. Ambas ayudan a
unificar un campo particular de un estudio
cientfico, y ambas son ampliamente
aceptada por la mayora de los cientficos de
una disciplina dada.

Mientras que una teora cientfica puede

convertirse en una ley cientfica, no pasa
muy seguido. No ocurre slo porque una
teora pase un tiempo sin ser rechazada, o
porque haya acumulado una cierta cantidad
de informacin.

Las leyes cientficas son aplicadas a

disciplinas especficas de la ciencia, como
la biologa, la fsica o la qumica. Algunas trascienden a ms de un campo de la ciencia,
involucrando por ejemplo tanto a la fsica, la matemtica, la biologa y la qumica. Otras
leyes no slo se aplican a las ciencias naturales, sino tambin a las ciencias sociales,
como la arqueologa, la economa o la lingstica.

Muchas leyes pueden ser reducidas a una ecuacin matemtica, como por ejemplo la
Ley de la gravedad de Newton: F=Gm1m2/d2.

Algunas disciplinas, como la fsica o la qumica, tienen muchas leyes, ya que gran parte
de los principios detrs de esas ciencias estn relacionados con ecuaciones matemticas.
Comparativamente, la biologa tiene menos leyes cientficas y ms teoras, esto es as
porque hay muchos aspectos de ese campo de la ciencia que no puede ser reducido a
trminos matemticos.

Si bien las leyes cientficas son universalmente aceptadas por los cientficos, estn
hechas para ser cuestionadas y desafiadas, no son pruebas irrefutables, ni estn hechas
para ser credas sin duda alguna, como si fuesen dogmas. La mejor ciencia ha surgido
siempre de cuestionar el conocimiento aceptado, como por ejemplo el caso de Albert
Einstein, que cuestion las leyes de la mecnica de Newton, algo impensable en la
poca, pero Einstein demostr que esa ley no explicaba todo. Igualmente, es muy raro
que una ley pueda ser refutada, ya que ha llegado a ser ley porque justamente se han
anulado todas las posibilidades de refutacin conocidas, pero claro, siempre puede
haber nuevos descubrimientos que aporten esa posibilidad que siempre debe existir
dentro de la ciencia.