AGNSTICOS Y ATEOS

Gonzalo Puente Ojea

* Artculo publicado en Iniciativa Socialista nmero 53, verano 1999. En 1997 fue
publicado en el diario El Mundo. Reproducido con autorizacin del autor.
La actitud personal ante la cuestin de Dios puede discurrir por dos vas opuestas. La
respuesta afirmativa del tesmo estructura explcita o implcitamente la concepcin del
mundo en el sentido de un ordenamiento jerrquico de la realidad, y su desdoblamiento
en una esfera de lo sobrenatural y trascendente y una esfera de lo natural e inmanente.
El creacionismo, la existencia e inmortalidad del alma, y la retribucin de una vida
personal ms all de la muerte son las tres clusulas bsicas de la respuesta afirmativa.
La respuesta no-afirmativa presenta dos versiones diferenciales: el agnosticismo y el
atesmo. La finitud de la existencia humana y el evolucionismo de la materia definen
habitualmente el ncleo de esta respuesta en su doble forma, respecto de la cual se
mantiene una viva discusin en la que intervienen no slo los increyentes sino tambin
muchos creyentes movidos por sus intereses religiosos.
La posicin del agnstico puede expresarse as: "los argumentos que se exhiben en
favor de la existencia de Dios no me permiten afirmar que existe". La posicin del ateo es
ms terminante: "los argumentos que se exhiben en contra de la existencia de Dios me
permiten afirmar que no existe". Es decir, ante la hiptesis testa, el agnstico niega
modalmente un enunciado afirmativo de existencia, apoyndose en el axioma segn el
cual quien afirma debe probar; mientras que el ateo afirma modalmente un enunciado
negativo de existencia, fundndose en el axioma en virtud del cual los juicios negativos
de existencia son verdaderos en tanto no se demuestre lo contrario. Ahora bien, en el
orden prctico -es decir, existencial, moral, conductual, profesional, etc.- el agnstico y el
ateo se comportan de modo esencialmente equivalente, pues, como pone de manifiesto
el anlisis de la funcin performativa del lenguaje y la experiencia comn, el uno y el otro
descartan operativamente la hiptesis testa.
La postura del agnstico es esencialmente metodolgica, porque pone el acento en la
naturaleza, segn l, no-conclusiva de la argumentacin del creyente. Propone, por
principio, desconocer el referente testa y suspender cautelarmente el juicio definitivo
sobre la posibilidad de saber si Dios existe o no. Sin embargo, el punto crtico de la
discusin radica en dilucidar si, una vez planteada la cuestin de Dios, es posible dejarla
en suspenso sine die, aparcarla y continuar por la senda de la vida sin redimir la hipoteca
de esta indefinicin personal. En mi opinin, esto es tericamente posible, pero
prcticamente ms bien imposible. El point d'honneur del agnstico frente al creyente es
tan formalista y tan teoricista en su actitud de espera -dice que necesita pruebas
concluyentes para decidir- que, de hecho, su posicin nominal no se corresponde con los
esquemas de comportamiento vital a los que cada uno de nosotros tiene que atenerse en
el mundo de la praxis, entendiendo por esta categora no slo lo que se hace (prctica),
sino tambin la estructura terica y motivacional de lo que se hace (ideologa, discurso
comunicativo, intereses). Apenas parece discutible que tanto en el plano del saber como
en el plano de la vida cotidiana resulta ineludible adoptar, al menos provisionalmente, un
posicionamiento de direccin positiva o negativa sobre la hiptesis testa, aunque este
posicionamiento no alcance una formulacin explcita. Naturalmente, siempre y cuando la
pregunta se le plantee efectivamente al interesado, pues la cuestin de Dios no es,
contra lo que suele afirmarse un universal antropolgico, ya que multitud de seres
humanos jams se han sentido concernidos por esa pregunta o ni siquiera la conocen -y
el nmero de ellos aumenta a acelerado ritmo en estos tiempos-. Pero si la pregunta
cobra para alguien pertinencia existencial, la actitud agnstica, en su estricta formulacin
terica, no pasa de aparecer como ms bien acadmica o vagamente verbal. Estimo que
esto es lo que quiso decir Bertrand Russell al declararse agnstico terico y ateo
prctico. La decisin positiva o negativa respecto de la hiptesis testa estructura
necesariamente el conjunto del campo perceptivo, intelectivo y moral del ser humano
confrontado al respecto. Cabe que quien se tome a s mismo por agnstico slo sea un
creyente perplejo, en cuyo caso -relativamente frecuente- debe cambiar su
autodefinicin. Cabe tambin que la ideosincrasia de muchos agnsticos, tejida por el
temperamento, el carcter y la educacin, les lleve a inhibirse, ante los dems y ante s
mismos, a la hora de manifestar pblicamente su verdadera posicin. Declararse ateo en
contextos pblicos en los que la inercia del consenso recibido y la presin social es
fuerte, comporta correr graves riesgos y dificultades para los propios intereses, lo cual
lleva a muchos increyentes a eludir esas declaraciones y a refugiarse en la relativamente
ms confortable posicin del agnstico, generalmente ms pasivo y mucho menos
peligrosa, con la puerta expresamente abierta a los intentos de quienes deseen
proselitizarlo, o simplemente utilizarlo para sus propios fines, en tanto que sean
conciliables con los fines e intereses de los que entran en el juego.
Cuando se rechazan los argumentos en favor de la existencia de Dios -y sus clusulas de
acompaamiento-, es sumamente incoherente no reconocer que se ha accedido a una
situacin personal de increencia -situacin que jams puede excluir a priori el retorno a la
fe-. Una situacin de increencia debe concluir, en el orden lgico, en una explcita
presuncin de atesmo, la cual obedece metodolgicamente al axioma rector que
privilegia inequvocamente la verdad, en principio, de los juicios negativos de existencia.
Remito al lector a mis libros Elogio del atesmo, de 1995, y Atesmo y religiosidad, que
acaba de aparecer, si desea profundizar en esta temtica.
Un buen amigo mo, agnstico y experto en teologa, ha opinado que el ateo sigue
estando "colgado" de la cuestin de Dios. Se trata de una argumentacin falaz. Lo cierto
es exactamente lo contrario: quien estima que est en posesin de razones suficientes
para negar que exista un referente real para la idea de Dios acredita as que se ha
"descolgado" de la incertidumbre. A la inversa, quien resuelve permanecer -pblica o
privadamente- en la duda agnstica es claro que, expressis verbis, contina "colgado" de
la cuestin sobre si Dios es una quimera o una realidad. A los creyentes les entusiasma
presentar al ateo como un fideista recalcitrante pero al revs, obsesionado por el tema de
Dios, tal vez creyendo que por esta va espuria exorcizan la calificacin de fanatismo que
pesa sobre ellos mismos. Esta actitud de mala fe recuerda la muy mala prensa que
siempre ha tenido que soportar el atesmo. Las ancestrales creencias animistas de los
seres humanos, ancladas probablemente en los mecanismos genticos de supervivencia
de la especie, han modelado tan vigorosamente nuestro acervo cultural que la
declaracin personal de atesmo exige gran lucidez y mucho carcter, pues desmantela
las seguridades y certezas transmitidas por las tradiciones religiosas y absorvidas
compulsivamente por las generaciones sucesivas de nuestra especie.
24 de febrero de 1997