Contenido de humedad de equilibrio

Cuando un grano se encuentra durante un tiempo suficientemente prolongado en

un ambiente con determinada humedad relativa y temperatura, adquiere un
contenido de humedad en equilibrio con dicho ambiente, es decir, no absorbe ni
pierde agua, mientras el ambiente, por supuesto, no vare su humedad y
temperatura.

Un maz de secado natural (que no pas por secadora alguna) puede tener UD
contenido de humedad de equilibrio de 0,5 a 1 % superior al mismo maz que fue
cosechado hmedo y debi ser secado artificialmente. As, es muy posible que,
colocados en el mismo ambiente, el primero tenga por ejemplo 14,5% de
humedad y el segundo, slo 13,8%. Esto se debe a cambios en la composicin
del grano, sobre todo cuando ste alcanza una temperatura superior a 60C.

Los granos que tienen un alto contenido de aceite, como soja y girasol, absorben
menos agua que granos en los que predomina UD endosperma harinoso, como
maz y trigo, para un mismo ambiente. Absorben menos agua, pero la tienen ms
concentrada en UD menor volumen de grano, pues el aceite y el agua no se
mezclan. Por este motivo, esos granos oleaginosos deben ser conservados en los
almacenamientos a menores contenidos de humedad.

Se han preparado diversos grficos donde s han transportado en coordenadas la

humedad relativa versas la humedad de equilibrio de diversos granos para
diferentes temperaturas (Figuras 1 a 4).

Humedad relativa del aire

La humedad relativa del aire es el porcentaje de humedad que posee en ese

momento, en relacin al mximo contenido de humedad que podra tener en esas
condiciones. Cuando se dice que el aire tiene 75% de HR, quiere decir que le
faltan 25% para llegar al mximo de humedad. Pero la humedad que puede
contener como mximo un aire depende de la temperatura a que se encuentre.
Cuanto ms caliente se encuentre el aire, mayor es la cantidad de humedad que
puede recibir.

El aire comnrnente utilizado en el secado de granos (entre 90 y 140 C) tiene

una HR muy dbil (entre 0,5 y 2%) y es entonces, muy vido de humedad. Hasta
saturarse totalmente, es decir, para llegar al 100% de HR, puede acumular una
gran cantidad de humedad, que la va a quitar al grano en poco tiempo.
Resulta conveniente conocer la HR y la temperatura del aire exterior en la propia
planta de acopio para saber cules son, a veces, las causas de diferentes
comportamientos de la secadora, pero ademas son valores fundamentales para la
correcta aireacin de los granos en los silos de almacenamiento.

La HR se mide por medio de higrmetros o de psicrmetros. Los higrmetros son

aparatos que miden la HR a travs de la dilatacin o contraccin que algunos
elementos experimentan al entrar en contacto con la humedad del ambiente en
que se colocan.

Las relaciones entre la humedad, la temperatura y otras propiedades del aire se

analizan en los clculos psicromtricos, que tienen una cierta complejidad y cuyo
estudio escapara en alguna escala a las finalidades de esta obra.

A fin de facilitar su comprensin se han elaborado los diagramas psicromtricos,

en los cuales tambin pueden analizarse los procesos en los que intervienen los
granos, como el secado, aireacin, humedecimiento y otros, en Ios que participan
el aire exterior y el vapor de agua.

Un estudio cientfico del secado de los granos no podra completarse sin un

conocimiento cabal de estas relaciones, que constituyen el fundamento de la
psicrometra y de los fenmenos termodinmicos que afectan a los granos.

Otras propiedades que ejercen influencia ea estos procesos son el "mano y el

peso de los granos, su rea superficial, porosidad, calor de vaporizacin,
conductividad trmica, calor especfico, coeficiente de transferencia de calor,
coeficiente de difusin de humedad, etc.

A todos aquellos interesados en profundizar en estos temas, se les recomienda la

lectura de los siguientes trabajos: Todd (1981); Wilhelm (1976); Lasseran
(1977); Bloone and Shove (1971); Agricultural Engineers Yearbook (ASAE).