La distribucin de las plantas marinas est limitada al extremo superior del ocano debido a los

requerimientos de lux de las especies bentnicas (fijas) y planctnicas (flotadoras libres). As, las
formas bentnicas, que viven en el fondo, se encuentran en las Breas someras de las plataformas
continentales (hasta aproximadamente 150 m); y las formas planctnicas, que nadan libremente,
se encuentran en las reas superiores iluminadas (fticas) del ocano (hasta aproximadamente
200 m).

EL AMBIENTE MARINO Cerca del 72% de la superficie de la tierra est cubierta por el ocano, el
cual se asemeja a cierto nmero de cuencas. El borde de la cuenca corresponde a la plataforma
continental y lo dems es el ocano en s (la profundidad promedio es mayor a 5,000 m). El
ocano es poco profundo comparado con el dimetro terrestre. La profundidad promedio del
ocano es equivalente al grosor de una capa de pintura sobre un globo terrqueo de 25 cm de
dimetro. La distribucin de las plantas marinas est limitada al extremo superior del ocano
debido a los requerimientos de lux de las especies bentnicas (fijas) y planctnicas (flotadoras
libres). As, las formas bentnicas, que viven en el fondo, se encuentran en las Breas someras de
las plataformas continentales (hasta aproximadamente 150 m); y las formas planctnicas, que
nadan libremente, se encuentran en las reas superiores iluminadas (fticas) del ocano (hasta
aproximadamente 200 m). Distribucin vertical Como se mencion anteriormente, las plantas
marinas son ms abundantes a lo largo de las costas y en las regiones someras de las plataformas
continentales. Esto se debe no slo a los requerimientos de luz, sino adems a los altos niveles de
nutrientes que vienen del continente y que se depositan en los sustratos someros. Se pueden
distinguir tres zonas verticales principales: intermareal (y rnaritima),submareaE (la plataforma
continental sumergida) y la cuenca (talud continental y cuenca ocenica). El lector puede consultar
varios textos de oceanografa (Ross, 1970; Davis, 1977) para obtener detalles sobre estas regiones.
as como el captulo 10 y la figura 1.4. Slo las primeras dos zonas son de importancia directa, en
relacin a las plantas bentnicas.

Zonas intermareal y martima La regin que en forma regular es cubierta y descubierta por las
mareas se denomina zona intermareal y es adyacente a la zona martima, la cual es la regin que
est ms arriba de las mareas ms altas, pero todava bajo la influencia del ocano (por ejemplo el
roco salino, el viento). La zona intermareal puede tener desde unos pocos centmetros hasta 10 m
de altura, dependiendo de las diferencias en amplitud de mareas y de la accin de las olas. Si la
accin de las olas es grande, la porcin superior de la zona intermareal que est bajo la influencia
directa de su accin (llamada zona de roco, de salpicadura o supramareal), se puede extender
unos pocos metros ms. Los factores fsicos tales como sustrato, accin de las olas y las
condiciones metereolgicas son muy importantes en esta regin. En los captulos 1 1, 13 y 15 se
presenta un extenso estudio de esos factores y de la zona intermareal. En la mayora de los casos,
la zona intermareal se puede dividir en zona de roco (el rea afectada directamente por la accin
de las olas, pero por encima de la marea alta y adyacente a la zona martima), la zona intermareal
propiamente dicha (el rea que es expuesta regularmente por las mareas) y un margen
intermareal o submareal (una regin ms baja que est ms tiempo sumergida que expuesta). En
muchas costas rocosas la diversidad y abundancia de especies aumenta conforme uno se aproxima
al margen intermareal o submarea1 (marea baja promedio). Zona submareal El rea que no es
expuesta por la accin de las mareas corresponde a la plataforma continental, la cual por lo
general termina despus de 60-200 m en el talud continental. En las zonas submareales ms
someras (hasta aproximadamente 100 m), las algas bentnicas pueden formar extensas
comunidades tales como los bosques de quelpos gigantes de la costa oeste de Amrica del Norte.
A profundidades mayores, la luz se convierte en un factor limitante y la poblacin de algas es ms
escasa y menos diversa. Las condiciones en la zona submareal media y en la zona submareal
profunda son uniformes y los cambios estacionales en las comunidades vegetales son menos
evidentes (sin embargo, vase a Hodgson y Waaland, 1979). La diversidad y la abundancia de las
comunidades submareales someras pueden ser bastante altas. Al igual que en el margen
submareal, en la comunidad vegetal se presentan presiones de pastoreo y competencia por el
espacio muy intensas. Talud continental y cuenca ocenica El talud continental y la cuenca
ocenica carecen esencialmente de plantas. Sin embargo, debido a que las aguas ms profundas
son por lo general ms ricas en nutrientes, esta rea es una fuente importante de nutrientes para
las plantas de aguas someras, a travs de los intercambios verticales de agua tales como los
afloramientos. Esto se considerar brevemente en el captulo 1 l. 26 Las plantas marinas y su
ambiente (Zsnacin horizontal Las aguas del ocano se pueden dividir en reas nerticas(aguas
costeras), que cubren la plataforma continental, y en reas ocenicas (mar abierto), que se
encuentran sobre la cuenca ocenica. Las aguas nerticas cubren las plataformas continentales y
son ricas en nutrientes, presentando una coloracin que vara desde amarillo claro hasta caf. Los
nutrientes y la coloracin se deben a la influencia de los continentes, el escurrimiento y a las aguas
someras. El agua ocenica, por lo general, es pobre en nutrientes, excepto en reas deintercambio
vertical y tiene una coloracin azul claro. Debido a su baja productividad, muchas reas ocenicas
son llamadas desiertos mojados. Zonas ftica y aftica La penetracin de la luz limitar la
profundidad a la cual crecen las plantas marinas. Si una planta (una clula planctnica) se hunde
por debajo del limite de luz en el cual recibe la energa suficiente para fotosintetizar, utilizar sus
reservas alimenticias y morir. De esa forma, todas las algas tienen unpunto de compensacin en
relacih con elnivel de luz (intensidad y calidad) necesario para sobrevivir. Lazonufficu esl rea con
suficiente luz para realizar la fotosintesis (por encima del punto de compensacin) y depende de la
claridad del agua. Las aguas ocenicas son por lo general bastante claras debido a la ausencia de
material en suspensin, por lo que tienen una zona ftica m5s profunda (aproximadamente 200
m) que las aguas nerticas (aproximadamente 100 m). La zona ufticu es el rea con luz.
insuficiente para la realizacin de la fotosntesis. Un resumen de los factores que intervienen en
las plantas marinas Dawson (1 966) present una lista de factores que deberan tomarse en cuenta
al estudiar una comunidad vegetal marina. Esta lista se presenta en la tabla 1.2 con unas pocas
modificaciones menores. La mayora de estos factores se consideran en los captulos 10-1 2; en los
captulos 13 y 14 se incluyen tcnicas para medirlos. ZONACION DE PLANTAS MARINAS Los niveles
de marea se han utilizado tradicionalmente para separar las zonas principales del ambiente
marino (Doty, 1946, 19.57). Sin embargo, las zonas intermareales tambin se pueden identificar
mediante las poblaciones caractersticas (Lewis, 1964; Stephenson y Stephenson, 197 1). Una
explicacin detallada de esos enfoques alternos se presenta en el captulo l S. El propsito de esta
seccin es introducir los trminos que se utilizarn en el texto. En la opinin del autor (vase el
captulo 13), las mareas son los factores primarios que influyen en la zonacin; se identifican cinco
zonas.

Zonas intermareal y martima La regin que en forma regular es cubierta y descubierta por las
mareas se denomina zona intermareal y es adyacente a la zona martima, la cual es la regin que
est ms arriba de las mareas ms altas, pero todava bajo la influencia del ocano (por ejemplo el
roco salino, el viento). La zona intermareal puede tener desde unos pocos centmetros hasta 10 m
de altura, dependiendo de las diferencias en amplitud de mareas y de la accin de las olas. Si la
accin de las olas es grande, la porcin superior de la zona intermareal que est bajo la influencia
directa de su accin (llamada zona de roco, de salpicadura o supramareal), se puede extender
unos pocos metros ms. Los factores fsicos tales como sustrato, accin de las olas y las
condiciones metereolgicas son muy importantes en esta regin. En los captulos 1 1, 13 y 15 se
presenta un extenso estudio de esos factores y de la zona intermareal. En la mayora de los casos,
la zona intermareal se puede dividir en zona de roco (el rea afectada directamente por la accin
de las olas, pero por encima de la marea alta y adyacente a la zona martima), la zona intermareal
propiamente dicha (el rea que es expuesta regularmente por las mareas) y un margen
intermareal o submareal (una regin ms baja que est ms tiempo sumergida que expuesta). En
muchas costas rocosas la diversidad y abundancia de especies aumenta conforme uno se aproxima
al margen intermareal o submarea1 (marea baja promedio). Zona submareal El rea que no es
expuesta por la accin de las mareas corresponde a la plataforma continental, la cual por lo
general termina despus de 60-200 m en el talud continental. En las zonas submareales ms
someras (hasta aproximadamente 100 m), las algas bentnicas pueden formar extensas
comunidades tales como los bosques de quelpos gigantes de la costa oeste de Amrica del Norte.
A profundidades mayores, la luz se convierte en un factor limitante y la poblacin de algas es ms
escasa y menos diversa. Las condiciones en la zona submareal media y en la zona submareal
profunda son uniformes y los cambios estacionales en las comunidades vegetales son menos
evidentes (sin embargo, vase a Hodgson y Waaland, 1979). La diversidad y la abundancia de las
comunidades submareales someras pueden ser bastante altas. Al igual que en el margen
submareal, en la comunidad vegetal se presentan presiones de pastoreo y competencia por el
espacio muy intensas. Talud continental y cuenca ocenica El talud continental y la cuenca
ocenica carecen esencialmente de plantas. Sin embargo, debido a que las aguas ms profundas
son por lo general ms ricas en nutrientes, esta rea es una fuente importante de nutrientes para
las plantas de aguas someras, a travs de los intercambios verticales de agua tales como los
afloramientos. Esto se considerar brevemente en el captulo 1 l. 26 Las plantas marinas y su
ambiente (Zsnacin horizontal Las aguas del ocano se pueden dividir en reas nerticas(aguas
costeras), que cubren la plataforma continental, y en reas ocenicas (mar abierto), que se
encuentran sobre la cuenca ocenica. Las aguas nerticas cubren las plataformas continentales y
son ricas en nutrientes, presentando una coloracin que vara desde amarillo claro hasta caf. Los
nutrientes y la coloracin se deben a la influencia de los continentes, el escurrimiento y a las aguas
someras. El agua ocenica, por lo general, es pobre en nutrientes, excepto en reas deintercambio
vertical y tiene una coloracin azul claro. Debido a su baja productividad, muchas reas ocenicas
son llamadas desiertos mojados. Zonas ftica y aftica La penetracin de la luz limitar la
profundidad a la cual crecen las plantas marinas. Si una planta (una clula planctnica) se hunde
por debajo del limite de luz en el cual recibe la energa suficiente para fotosintetizar, utilizar sus
reservas alimenticias y morir. De esa forma, todas las algas tienen unpunto de compensacin en
relacih con elnivel de luz (intensidad y calidad) necesario para sobrevivir. Lazonufficu esl rea con
suficiente luz para realizar la fotosintesis (por encima del punto de compensacin) y depende de la
claridad del agua. Las aguas ocenicas son por lo general bastante claras debido a la ausencia de
material en suspensin, por lo que tienen una zona ftica m5s profunda (aproximadamente 200
m) que las aguas nerticas (aproximadamente 100 m). La zona ufticu es el rea con luz.
insuficiente para la realizacin de la fotosntesis. Un resumen de los factores que intervienen en
las plantas marinas Dawson (1 966) present una lista de factores que deberan tomarse en cuenta
al estudiar una comunidad vegetal marina. Esta lista se presenta en la tabla 1.2 con unas pocas
modificaciones menores. La mayora de estos factores se consideran en los captulos 10-1 2; en los
captulos 13 y 14 se incluyen tcnicas para medirlos. ZONACION DE PLANTAS MARINAS Los niveles
de marea se han utilizado tradicionalmente para separar las zonas principales del ambiente
marino (Doty, 1946, 19.57). Sin embargo, las zonas intermareales tambin se pueden identificar
mediante las poblaciones caractersticas (Lewis, 1964; Stephenson y Stephenson, 197 1). Una
explicacin detallada de esos enfoques alternos se presenta en el captulo l S. El propsito de esta
seccin es introducir los trminos que se utilizarn en el texto. En la opinin del autor (vase el
captulo 13), las mareas son los factores primarios que influyen en la zonacin; se identifican cinco
zonas.

Zona martima (costera) El rea situada encima de la marca de la marea alta que es esencialmente
terrestre pero sujeta a grados variables de roco del oleaje, humedad y sal transportados por el
viento, esta incluida en esta zona. Puede ser una rcgibn de dunas detris de la playa arenosa y tener
diversos pastos hal6fitos (que pueden vivir en lugares salobres) tales como la avena marina
Zonacin de plantas marinas 29 Figura 1.5 Las zonas martimas no slo reflejan las caractersticas
geolgicas (costas rocosas contra sedimentarias), sino tambin los efectos de la accin del viento y
del oleaje. En la costa oeste de Florida, las dunas de playas de baja energa son estabilizadas por la
avena marina (Uniola paniculata) y diversos arbustos dicotiledneos halfitos. Poco despus de las
dunas se pueden desarrollar bosques de junperos y de palmas sabal, debido a la ausencia de roco
salino intenso. (Foto cortesa de Lherif Loraamm, University of South Florida, en Tampa). (figura
1.5). En las costas rocosas se presentan lquenes (organismos que resultan de la simbiosis de un
hongo con un alga), o diversos rboles tolerantes al roco, tales como los que se encuentran en la
costa oeste de Norteamrica, donde el pino Monterey tiene un alga epfita, 'kentepholia. Zona de
roco (salpicadura) El margen superior de la zona intermareal, por encima de la marca de la marea
alta, puede variar si la accin de las olas vara de moderada a fuerte. La zona de roco se
caracteriza por la presencia de plantas marinas tales como lquenes, algas azul-verde y animales
marinos como las litorinas (Littorina). En las aguas templadas se presentan en la zona de roco
algas rojas (Porphyra, Bangia), algas verdes (Codiolum, Urospora) y algas pardas (Fucus spiralis)
(figura 1.6). En las regiones tropicales, esta zona mantiene por lo general una comunidad limitada
de algas azul-verde debido al intenso sol y a la alta temperatura del sustrato. Zona intermareal El
rea que es cubierta y descubierta en forma regular por las mareas se denomina regin
intermareal. El lmite superior puede estar delineado por percebes y algas pardas (Fucus,
Ascophyllum), mientras que el lmite inferior podra estar marcado por un margen superior de
algas pardas ms grandes, tales como los quelpos (Laminaria) en aguas ms fras (figura 1.7). En las
regiones tropicales y subtropicales, el rea superior tendr una banda negra de algas azul-verde
con formas principalmente costrosas (creciendo como una cos- 30 Las plantas marinas y su
ambiente Figura 1.6 Ciertas reas de costas protegidas que carecen de la accin moderada del
oleaje pero que presentan una extensa circulacin de agua (debido a corrientes de marea, por
ejemplo), pueden tener abundantes algas que presentan una zonacin en bandas angostas
distintas, As, Porphyra sp. (rea 1, Rhodophyta), Blidingia sp. (rea 2, Chlorophytu), Fucus, sp. y
Ascophyllum nodosum (rea 3, Phaeophyta) se observan dispuestas en bandas bien delimitadas,
desde las zonas de marea alta hasta las zonas de marea media en los pilotes de puente de la
regin de rpidos mareales, en Dover Point en la Great Bay Estuary de New Hampshire. (Foto
cortesa de Donald Cheney, Northeastern University, Boston). tra, plana), y endofticas (creciendo
dentro del sustrato) y el lmite inferior est delineado por una mezcla de algas verdes tales como
Halimeda y Vulonia, o por algas rojas como burencia (figura 1.8). Un estudio anterior de la zona
intermareal de la isla San Juan en la Sonda Puget lo realiz Muenscher (195 I), y en I describi
tres asociaciones de algas (figura 1.9). La zona intermareal superior estaba dominada por un alga
rgida y espinosa llamada Enducledia, la asociacin media de la zona intermareal por Fucus y la
asociacin intermareal inferior por el alga verde foliosa Ulva. Cada asociaci6n fue denominada
segn las especies dominantes. Margen submareal La porcin inferior de la zona intermareal, que
es descubierta slo de vez en cuando (por ejemplo, en algn perodo sin olas y sin mareas vivas),
es denominada el margen submareal. Las plantas que crecen aqu no toleran los cortos perodos
de exposicin y s61o a veces toleran la fuerte accin del oleaje. Muenscher (1 95 1) encontr que
el quelpo pardo Larninark domina en esta zona de las costas expuestas de la Sonda Puget y,
tambin, encontr que la asociaci6n de Laminaria contena la mis amplia variedad de algas (figura
1.9). Regin submareal La zona submareal se extiende a partir de las mareas vivas ms bajas hasta
el borde de la plataforma continental. La mayor diversidad de algas marinas bentnicas se
presenta en Figura 1.7 Los efectos de un oleaje fuerte darn como resultado un complejo patrn
de zonacin de algas. En la Isla Appledore, en la Isla de Shoals, Maine, distante unos 20 kil-
metros de Dover Point en New Hampshire (figura 1.6), existe UM compleja zonacin vertical de
algas que tiene como dominantes a Ascophyllum nodosum y Fucus sp. (rea A, Phaeophyta) en la
regin intermareal superior y a Chondrus crispus (rea B, Rhodophyta) en la regin intermareal
inferior. Figura 1.8 Una regin intermareal expuesta de caliza en el trpico parece estar menos
poblada de algas que otras regiones, debido a la intensa luz solar y a la desecacin resultante. Sin
embargo, como lo mencionaron Stephenson y Stephenson (1972), anunacosta como la que se
muestra aqu en el cayo West Summerland de los cayos de Florida, es un lugar favorable para las
plantas y animales marinos. La mayora del color y el sombreado de la caliza se debe a las algas
que crecen dentro y sobre el sustrato (Endolitfitas) (Vanse tambin el captulo 1 5 y la figura
15.9). 32 Las plantas marinas y su ambiente las regiones submareales someras, sobre todo si existe
un sustrato firme. Los grandes bosques de quelpos gigantes de California (figura 15.2) ylas
extensas praderas de pastos marinos del Golfo de Mxico (figura 15.3) son ejemplos de
comunidades submareales productivas. Ms informacin acerca de la zona submareal se presenta
en forma resumida en los captulos 15, 16 y 17. Los estudios de Muenscher (1951) que incluyen la
zona intermareal y el margen submareal de la Sonda Puget han sido extendidos hasta incluir la
zona submareal (figura 15.12; Neushul, 1967; Hodgson y Waaland, 1979). El uso de modernos
equipos de buceo como la escafandra autnoma y los submarinos (figura l. 1 O) ha permitido a los
botnicos marinos explorar las floras submareales ms profundas del mundo. La exploracin
submareal ha dado como resultado la identificacin de nuevas especies y la extensin de los
registros de distribucin de otras algas (por ejemplo Eiseman, 1979).

CIANOFITAS

DISTRIBUCION Y ECOLOGIA

Las algas verde-azules son cosmopolitas. Viven en ambientes marinos y de agua dulce, y en las
rocas del desierto p conlo componentes endoliticos de las regiones intermareales de los
tr6picos\(Aleem, 1980). La sistemtica, ecologa y asociaciones biolbgicas de las algas verde-azules
endolticas han sido estudiadas por Champion-Alsumard (1979), especialmente los gneros Hyella
y Horrathonema. Potts (1980) ha encontrado 84 especies de algas verde-azules en la zona
intermareal del Golfo de Elat. En la figura 4.3 se muestran tres dif erentes estratos de algas verde-
azules y bacterias que Yotts encontr formando gruesas capas en la zona intermareal de la costa
del desierto en un panglar y en la costa adentro. LA estratificacih compleja es caracteristica
tambin de comunidades de mangle y de lagos salados. En estos estudios, se encontr que las
especies que tenan heterocistos estaban restringidas a la zona intermareal. wgunas de las
especies de las algas verde-azules son el alga componente de muchos lquenes; otras especies
pueden formar grandes florecimientos en el ambiente marino. Se dice que el color rojo del Mar
Rojo se debe al crecimiento extensivo de un alga verde-azul filamentosa, Trichodesmium
eryrhraeum. Esta misma especie es notablemente abundante cuando est asociada con la
formacin de las mareas rojas. De hecho, las algas verde-azules >,." 1 pueden inclusive ser la cam2
de las mareas rojas, como lo report Aleem (1980) para la costa occidental de Africa (Sierra
Leona). Varias algas verde-azules son txicas y en el ambiente marino algunas de ellas causan
reacciones en la piel (en 1lawaii.Microoleus I acous) o son la causa de la ciguatera o
envenenamiento de los peces de los trpicos -YzgbySe han establecido altas tasas de fijacin del
nitrgeno (de 4 a 12 nhl de Cz H4 producido/mg de clorofila a x min) para varias comunidades
marinas de algas verde-azules que reducen el acetileno hasta etileno utilizando la enzima
nitrogenasa. Potts (1979) y Potts y Whitton (1 977) demostraron que las algas verde-azules con y
sin heterocistos. colectadas de estratos intermareales en comunidades de mangle y de la costa
adentro del Golfo de Elat, tenan una alta actividad de nitrogenasa. 'Tambin encontraron que la
fijaci6n del nitrgeno dependia de la luz y que la produccin de rlitrgeno fijado (NH3, NOz, NO3)
era significativamente mayor en las Breas nc? sombreadas debido a la actividad de las algas verde-
azules en los estratos intermareales. &a produccin de oxgeno ocurre tambin en las algas verde-
azules,fijadoras del nitrgeno y ha sido un tema de inters er; relaci6n a la produccin de
energal(Berchto1d y Bachden, 1979).
CLOROFITAS

DISTRIBUCION Y ECOLOGIA

Dado que slo casi el 10% de las aproximadamente 5,500 especies de las chlorophyceae son
marinas, este texto se limitar a unos cuantos rdenesLLas algas verdes abundan en las Breas
submareales superiores, especialmente en aguas tropicales y subtropicales, donde han
abundantes ejemplos de formas multinucleadas, multicelulare$(Cladophorales, Siphonocladales)
:y sifonosas o cenoctica$(Dasycladales Caulerpales):!lgunas algas verdes se extienden de las aguas
de baja temperatura del ktico a los trpicos~,(Ulva, Enteromorpha). Unas cuantas especies se
cultivan como alimento.

FEOFITAS

La mayoria de las algas pardas ms grandes son especies de aguas fras, y forman grandes estratos
de quelpos a lo largo de las costas del Atlntico Norte (Laminaria, Alaria) y del Pacfico Norte
(Nereocystis, Macrocystis). El orden Fucales est especialmente bien representado en las aguas
fras del hemisferio meridional (Australia meridional, Tasmania, Nueva Zelanda, Africa), con
algunos gneros ampliamente distribuidos en las zonas intermareales de las aguas templadas.
Varias algas pardas se encuentran tambin en las aguas subtropicales y tropicales; los miembros
de los Dictyotales (Dicfyofa, Padina) y Fucales (Sargassum, Cystoseira) son los ms comunes. Es
obvia a importancia de las grandes plantas bentnicas en el ambiente marino, ya que
proporcionan hbitat (bosques de quelpos, estratos de fucos) y alimento para los herbvoros.

RODOFITAS

DISTRIBUCION Y ECOLOGIA

Las algas rojas pueden encontrarse tanto intermareal como submarealmente en todo el mundo y
son ms abundantes en los trpicos. Debido al pigmento fotosinttico accesorio ficoeritrina-r, las
algas rojas crecen en profundidades mayores a las de la mayora de las algas y suelen dominar la
flora de las aguas profundas. Una explicacin por lo menos parcial de su dominancia en aguas
profundas es la correlacin existente entre el pico de absorcin de la ficoeritrina-r y la luz azul-
verde disponible a mayores profundidades. Esta es la base de la teora de la adaptacin cromtica
que se discute en el captulo 14. Como se seal en la seccin de la estructura de la pared celular,
varias de las algas rojas estn calcificadas y tienen un importante papel en la formacin de los
arrecifes, especialmente en la formacin del reborde de los atolones. Los 40 gneros y 600
especies de algas rojas calcificadas van desde las aguas fras del ktico hasta los atolones tropicales
de Honduras Britnica (Belice) en el Caribe. La marga, el esqueleto calcificado del alga roja
CoraZZinu, se utiliza en lugar de la cal para reducir la acidez del suelo. Se colecta en las costas
meridionales de Inglaterra y Francia. Las algas rojas sirven de alimento a varios peces e
invertebrados y son quiz una importante fuente de alimento en la red alimenticia de las
comunidades bentnicas. Son importantes para el hombre (vase el captulo 2) como alimento
directo (PaZmarig, Porphyra, Eucheuma), as como tambin una fuente de extractos ficocoloidales
como el agar (GeZZidiurn, Prerocludia, GraciZaria), carragenina (Chondrus, Hypnea, Eucheuma),
furcelarina (FucelZana) y funorano (Povp/zyiz).

CRISOFITAS

ECOLOGIA

L,a mayora de las clases son principalmente especies de agua dulce, en las que dominan las
formas planctnicas unicelulares. Varios gneros pueden formar florecimientos txicos en el
ambiente marino (como por ejemplo, Phaeocystis). Muchas de las especies planct- nicas,
especialmente las diatomeas, son productores primarios importantes de las aguas del ocano
abierto y de las masas de agua somera.

CRIPTOFITAS, EUGLENOFITAS Y PIRROFITAS

Ecologia y taxonoma

Aunque los rriiembros de la divisi6n estn ampliamente distribuidos, puco se sabe acerca de sta
hltima. El estudio realizado por Gantt (1980) es el trabajo ms detallado sobre for. mas marinas.
Senda que los miembros habitan en pozas de marismas, asi como tambin en aguas pelgicas y
costeras. Las especies m6viles e inmviles (cocoides) se diferencian como rdenes distintos.
Cryptomonas es un buen ejemplo del primer grupo. Este flagelado comn es un alga de forma oval
y biflagelada (con flagelos estigonemticos) (figura 9.2). Los flagelos estn insertados
anteriormente en la citofaringe. Butcher (1967) ilustra esta misma especie en varios colores que
van desde verde y verde-azul hasta rojo-verde. Las clulas tienen una vacuola contrctil y los
eyectosomas revisten la citofaringe. Dos plastos lobulados y numerosos granos de almidn son
caractersticos de la clula.

EUGLENOFITA

ECOLOGIA Y TAXONOMIA

Aunque los euglenoides son ms abundantes en ambientes de agua dulce, hay varios de ellos en
zonas intermareales y estuarinas. Una o ms vitaminas requieren incluso las formas fotosintticas
(formas auxtrofas). Todas las especies tienen al parecer la capacidad de absorber sustancias
orgnicas extracelulares. Evidencias de ingestin de bacterias se han observado en las citofaringes
de las formas incoloras, pero no en las de las formas fotosintticas. Varias especies tienen la
capacidad de perder sus cloroplastos y pigmentos asociados si se mantienen en la oscuridad,
pasando as de auttrofas a hetertrofas. La clasificacin es incierta. Se reconocen slo dos
rdenes. Los Eutreptiales se caraG terizan por poseer dos flagelos emergentes. Eutreptia (figura
9.4) es un euglenoide tpico de ambientes de aguas salobres y puede encontrarse sobre fango
hmedo. El segundo orden (Euglenales) incluye a los euglenoides con un flagelo emergente (figura
9.5). Varios gneros son comunes de aguas salobres y de zonas intermareales, especialmente en
reas de abundantes nutrientes; estos gneros incluyen a Euglena, Lepocinclis, Phacus (figura 9.6)
y Trachelomonas

PIRROFITAS

ECOLOGIA

La colecta, preservacin e identificacin de los dinoflagelados de vida libre, especialmente de los

de la marea roja, ha sido revisada por Steidinger (1979). Las tcnicas selectas se incluyen en el
captulo 20. Como se indic en un principio, la citologa de los dinoflagelados es nica; tienen
tambin varias caractersticas ecolgicas interesantes. Las dinoflageladas tie,nen un importante
papel en el ambiente marino por varias razones: 1) son productores primarios importantes; 2) son
la base de los florecimientos de algas marinas llamados mareas rojas; y 3) son simbiontes
importantes (las zooxantelas) de varios invertebrados que contienen algas simbilicas.