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Escribir una semblanza sobre el antroplogo Gonzalo Aguirre Beltrn no es tarea fcil, no s-
lo por su vasta y heterognea obra, sino porque sus textos y desempeo como funcionario en
varias instituciones fueron y siguen siendo controvertidos. Es tambin un reto porque antrop-
logos e historiadores como ngel Palerm o Guillermo de la Pea han realizado estudios intro-
ductorios o trabajos de gran relevancia sobre su obra (Aguirre, 1976; De la Pea, 1995: 190-210).
Quiz habra que empezar destacando, como lo han hecho muchos estudiosos, que Gonzalo
Aguirre Beltrn es un clsico de la antropologa mexicana, cuyas aportaciones sobre los estu-
dios de las poblaciones indgenas fueron determinantes, as como sus contribuciones pioneras
y reveladoras sobre las poblaciones afrodescendientes en Mxico, de las cuales reflexionar de
manera particular en este texto, con nfasis en sus investigaciones sobre los afrodescendien-
tes de Guerrero.
Aguirre Beltrn perteneci a la generacin de antroplogos de la posrevolucin preocupa-
dos por el nacionalismo y el diseo de polticas indigenistas a partir de estrategias de Estado
basadas en investigaciones sociales. Como muchos antroplogos mexicanos de esa poca, se-
gn Palerm, desde sus primeros escritos Aguirre Beltrn manifest una posicin de compromiso
con las ciencias sociales y los grupos que estudiaba. Nacido en Tlacotalpan, Veracruz, en 1908,
estudi la carrera de mdico cirujano y ms tarde decidi dedicarse a la antropologa. En 1945
realiz estudios de doctorado en Estados Unidos, en la Universidad Northwestern, bajo la ase-
sora de Melville J. Herskovits, destacado investigador de las culturas africanas en las Amricas.
Su cercana con Herskovits explica tambin el mtodo que utiliz para el estudio de las pobla-
ciones de origen africano en Mxico, de la que me ocupar a detalle ms adelante.
En 1940 public su primer libro, El seoro de Quauhtocho. Luchas agrarias en Mxico duran-
te el Porfiriato, en el que analiz los movimientos llevados a cabo por las comunidades indge-
nas en Huatusco, donde llev a cabo su servicio social como mdico. Este libro fue el comienzo
de una larga y prolfera trayectoria de escritos sobre los pueblos indgenas y, segn Palerm, un
modelo para el estudio de la formacin cultural de las naciones de Amrica Latina. La primera
parte de la obra de Aguirre Beltrn se podra caracterizar por su inters en los trabajos etnohis-
tricos, donde la historia desempe un papel fundamental para conocer y entender las proble-
mticas contemporneas de las poblaciones indgenas y afrodescendientes.1
*
Investigadora de la Coordinacin Nacional de Antropologa, inah, responsable del Programa Nacional de Investiga-
cin Afrodescendientes y Diversidad cultural (mavelaz@prodigy.net.mx).
1
Entre otras, en ese periodo public Problemas de la poblacin indgena de la cuenca de Tepalcatepec; Formas de go-
bierno indgena; Instituciones indgenas del Mxico actual; Teora y prctica de la educacin indgena; El proceso de acul-
turacin y Regiones de refugio.
dos a Cuijla negros esclavos adquiridos en Acapulco, puer- lina de origen africano del periodo virreinal a las primeras
to que, a fines del siglo xvi, primera mitad del siglo xvii y dcadas del Mxico independiente, tesis de maestra en
historia moderna y contempornea, Mxico, Instituto de
aun a fines de esa centuria, vio llegar barcos negreros que
Investigaciones Jos Mara Luis Mora, 2010.
violaban el texto de los asientos celebrados en las diver-
Castaeda, Rafael, Religin, identidad y sociedad: dos cofra-
sas compaas encargadas de introducir esclavos, que re-
das de negros y mulatos en San Miguel el Grande, siglo
queran, como nica va de entrada, el puerto de Veracruz.
xviii, tesis de doctorado, El Colegio de Michoacn, 2011.
Hubo tambin arribadas forzadas y contrabando de escla-
Daz, Mara Camila, Esclavitud, ciudadana y nacin: repre-
vos por diversos lugares de la Costa Chica y debemos su-
sentaciones de los afrodescendientes en el Mxico de-
poner que muchos de estos negros permanecieron en el
cimonnico, 1810-1850, tesis de maestra en historia y
lugar de arribo. Por Acapulco, adems de los esclavos afri-
etnohistoria, Mxico, enah-inah, 2012.
canos, llegaron tambin negroides de Indonesia y Mela- Garca de Len, Antonio, A la sombra del rbol pionero, Dia-
nesia y algunos otros cautivos de Oriente (Aguirre, 1985 rio de Campo, nm. 96, enero-febrero de 2008, p. 68.
[1958]: 63-64]. Germeten, Nicole von, Black Blood Brothers: Confraternities and
Social Mobility for Afro-Mexicans, Gainseville, Florida Uni-
Las investigaciones de Aguirre Beltrn sobre las po- versity Press, 2006.
blaciones africanas y afrodescendientes en el pasado y Heywood, Linda y John K. Thornton, Central Africans and Cultu-
presente de Mxico fueron decisivas para la compren- ral Transformations in the American Diaspora, Nueva York,
nocer la importancia de las personas africanas y afro- Thornton, John, Africa and Africans in the Making of the Atlantic
descendientes en Mxico, y an hoy en da falta mucho World, 1400-1800, Nueva York/Londres, Cambridge Uni-
versity Press, 1998
por hacer: ni la negacin ni la distorsin de su parti-
The Trans-Atlantic Slave Trade Database, Atlanta, Emory Uni-
cipacin en el pasado y presente son vas para com-
versity, 2009.
prender los procesos culturales en los que estuvieron
Velzquez, Mara Elisa, Mujeres de origen africano en la capi-
inmersos. Seguir olvidando, silenciando, menospre-
tal novohispana, siglos xvii y xviii, Mxico, inah/pueg-unam,
ciando, es sin lugar a dudas el nico camino que no
2006.
hay que repetir.
Velzquez, Mara Elisa y Ethel Correa, Poblaciones de origen
africano en Mxico, Mxico, inah (Africanas, 1), 2005
Bibliografa Vinson IIII, Ben y Bobby Vaughn, Afromxico. El pulso de la
poblacin negra en Mxico; una historia olvidada y vuelta
Aguirre Beltrn, Gonzalo, Cuijla. Esbozo etnogrfico de un pue- a recordar, Mxico, cide/fce (Herramientas para la histo-
blo negro, Mxico, sep/fce (Lecturas mexicanas, 90), 1985 ria), 2004.
[1958]. Widmer, Rudolf, Conquista y despertar de las costas del Mar del
_____, Obra polmica, Mxico, sep/inah, 1976. Sur, 1521-1684, Mxico, Conaculta, 1990.