O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

O PLURALISMO Trata-se aqui duas das premissas bsicas sobre a

formao da nao brasileira: a unidade territo-
BRASILEIRO NA rial e lingstica e a homogeneidade cultural.
Uma incurso pela histria das fronteiras do
BERLINDA Brasil com seus vizinhos revela o modo como se
foi construindo o Brasil, enquanto nao entre
naes, principalmente por meio da ocupao de
facto de territrios distantes do centro de poder, e
depois por meio de argumentos de jure
elaborados pela diplomacia brasileira do sculo
XIX. Por sua vez, uma anlise da ideologia
indigenista expe a ambivalncia que a nao
brasileira nutre por seus povos indgenas, ora
tidos como exemplos de pureza e sabedoria, ora
como obstculos ao desenvolvimento do pas.
nos meandros dessa ambivalncia que os
indgenas brasileiros se distinguem dos demais
povos nativos das amricas e que o Brasil se faz
inteligvel como nao que reluta em admitir
Alcida Rita Ramos oficialmente a sua plurietnicidade.

A nao brasileira vem-se construindo sobre duas premissas principais: uma

a unidade territorial e lingstica; a outra a suposta homogeneidade cul-
tural que resultou da combinao de trs raas: indgena, negra e europia.
A primeira premissa, no que concerne territorialidade, sustenta-se empi-
ricamente, ainda que tenha sido um grande foco de contestao em sculos
passados. No que tange a unidade lingstica, se excluirmos as cerca de 170
lnguas indgenas, o alemo, italiano, japons, entre outros idiomas falados
oficiosamente pelo pas afora, mais a mirade de dialetos que recobre a nao,
o portugus , de fato, o que distingue imediatamente o Brasil do resto das
amricas. Porm, a segunda premissa, da homogeneidade cultural, no passa
de mistificadora ideologia. Quero chamar a ateno para o carter fictcio
dessa homogeneidade e tomar como foco o indigenismo para analisar as
razes pelas quais o pluralismo, enquanto realidade social, continua a ser
oficialmente negado no Brasil, apesar de um certo esforo retrico em con-
trrio. Por indigenismo quero dizer mais do que polticas indigenistas, oficiais
ou no. Incluo nesse conceito o vasto campo de imagens populares e eruditas
construdas pela populao nacional e pelos prprios ndios e sobre as quais
se constroem as muitas faces do ndio (Ramos 1998, 2003a).1

Ai esta terra ainda vai cumprir seu ideal....

Primeiro, vamos questo da unidade territorial. O Tratado de Tordesilhas,
celebrado entre Portugal e Espanha em 1494, dividia o Novo Mundo,
1 Sou grata a Wilson Trajano e a Ricardo Ventura Santos por suas leituras cuidadosas deste texto.

Etnogrfica, Vol. VIII (2), 2004, pp. 165-183 165

 Alcida Rita Ramos

conhecido ou por conhecer, em duas partes iguais, por meio de um meridiano

que ia de plo a plo (Ribeiro e Moreira Neto 1993: 71). A parte oriental
coube ao rei de Portugal e seus descendentes para sempre e a parte
ocidental aos reis de Espanha e seus descendentes tambm para sem-
pre. Por esse tratado, Portugal tinha direito a menos da metade do que o
Brasil atual.
Seis anos depois, o almirante portugus Pedro lvares Cabral des-
cobria o Brasil. O que ele descobriu estava dentro dos limites portugueses
de Tordesilhas, mas pelos sculos afora a colnia portuguesa expandiu-se
imensamente para oeste, primeiro pela ganncia da populao crioula
engajada na escravizao dos ndios e na minerao, e mais tarde pela astcia
da diplomacia brasileira, que conseguiu incorporar grandes pores de terra
que, por tratados seculares, pertenceriam aos pases vizinhos. Ainda no sculo
XVI, a chegada de outros poderes europeus, especialmente a Frana e a
Holanda com seus projetos coloniais no Brasil, reduziram a chiste histrico
a fantasia ibrica de manter o tratado de Tordesilhas para sempre.
gritante o contraste do destino nacional dos pases hispano-falantes
com o do Brasil. Enquanto o mundo colonial espanhol nas amricas se frag-
mentou em mais de uma dzia de estados independentes, Portugal reteve o
domnio sobre uma nica, gigantesca e indivisa colnia. Alguns autores
(Buarque de Holanda 1989 [1936], Carvalho 1996) tm atribudo esse contraste
ao modo como Portugal e Espanha conduziram suas polticas de educao
colonial. No mundo hispnico, criaram-se universidades desde o incio do
sculo XVI, enquanto no Brasil, os filhos da elite crioula iam educar-se na
velha universidade de Coimbra. A primeira universidade brasileira s foi
criada no sculo XIX. Assim, a conscincia nacionalista foi moldada de modos
diferentes no mundo crioulo espanhol e portugus (Bernard e Gruzinski
1999). Nos pases hispnicos, as universidades locais contriburam imensa-
mente para formar a conscincia nacionalista que levou as colnias inde-
pendncia. Cada uma daquelas universidades coloniais corresponde capi-
tal dos atuais estados hispano-falantes.
O efeito diferenciado da educao nacional no caso das colnias
espanholas, em contraste com a educao uniforme metropolitana restrita a
uma pequena elite, no caso do Brasil, tambm ajuda a explicar os diferentes
modos como se deu o processo de independncia. Enquanto os pases
hispnicos obtiveram sua independncia depois de prolongadas guerras
alimentadas por fortes ideais nacionalistas, no Brasil ela resultou de uma
negociao, ainda que difcil, entre a coroa portuguesa e a elite brasileira.
A independncia de 1822 foi proclamada de maneira sbita e no violenta
com o apoio indireto do povo, mas sem a participao direta (Fausto 1994:
127-34). Como se no bastasse, foi o prprio prncipe regente de Portugal que
entrou na histria ptria brasileira como o heri da independncia e o

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 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

primeiro imperador da nova nao com o ttulo de D. Pedro I. Nove anos

depois, aquela mesma elite forou-o a abdicar do trono brasileiro. D. Pedro
I regressou a Portugal onde se tornou D. Pedro IV. Seu filho de cinco anos,
nascido no Brasil, foi o segundo e ltimo imperador com o ttulo de D. Pedro
II, destronado pelo golpe militar que instaurou o regime republicano em 1889.
Houve inmeras rebelies e uns poucos movimentos separatistas em vrias
partes do pas, tanto na era colonial quanto depois da independncia, mas
quase todos tiveram repercusses apenas regionais e nunca chegaram a
ameaar a integridade poltico-territorial do Brasil (Fausto 1994). Mas no
campo das relaes internacionais que se percebe mais claramente o ethos
estatal brasileiro.
Ao examinar a questo das fronteiras do Brasil com os pases vizinhos
fica-se tentado a associar a aura de homem cordial, que to fortemente aderiu
ao carter nacional brasileiro (Leite 1992) e foi vibrantemente criticada por
Srgio Buarque de Holanda (1989 [1936]), ao estilo diplomtico do Brasil na
resoluo de suas pendncias territoriais. Embora a noo de homem cordial
inclua aspectos como o desrespeito puro e simples aos direitos alheios (o
famoso voc sabe com quem est falando? [Da Matta 1979: 139-193]), na sua
verso diplomtica a arrogncia crassa do cotidiano da desigualdade doms-
tica substituda pelos finos poderes de persuaso de que foi prdigo o
perodo entre o segundo imprio e as primeiras dcadas da repblica. Porm,
a exemplo do trato da desigualdade interna, o que para o ganhador justia,
para o perdedor abuso de poder, ou seja, aos brasileiros as vitrias
territoriais pareceram justas e um prmio ao talento diplomtico, mas, para
alguns vizinhos, perder terras para o j imenso Brasil nada mais foi do que
uma prova da sua vocao imperialista.
Fica-se tambm impressionado com a concentrao desses sucessos
diplomticos nas mos de um nico homem, o Baro do Rio Branco. Dos sete
pleitos mais difceis sobre limites internacionais (de 1889 a 1909), seis foram
conduzidos por Rio Branco, todos a favor do Brasil. O stimo, envolvendo a
Gr-Bretanha, ficou a cargo de outro grande vulto da histria brasileira,
Joaquim Nabuco. Levado a arbitramento, o caso foi favorvel Inglaterra e o
Brasil perdeu uma parte do que hoje o estado de Roraima. -se mesmo levado
a divagar sobre o que seriam as dimenses e os contornos do Brasil de hoje se
o Baro nunca houvesse nascido ou tivesse vivido em outra poca. Contexto
scio-poltico e personalidade mais uma vez se unem para definir o curso da
histria, neste caso, de dimenses continentais e de repercusses duradouras.

Somar para reinar

A independncia das colnias ibricas na Amrica do Sul trouxe consigo um
emaranhado de tratados que ora se reforavam ora se contradiziam e que

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 Alcida Rita Ramos

ocupou geraes de juristas de todos os pases do continente sul-americano

na tentativa de chegar a uma definio sobre o que pertencia a quem (Rio
Branco 1947, Lins 1965, Xavier 2000, Menck 2001). Portugal e Espanha
deixaram os limites de suas ex-colnias em total desalinho, cabendo aos
novos estados independentes a rdua tarefa de arrumar a casa, muitas vezes
empregando mtodos de agresso armada, alguns dos quais chegaram at ao
sculo XX, como no caso do litgio entre Peru e Equador, entre Colmbia e
Venezuela e entre Venezuela e Guiana (ex-britnica).
Da cacofonia de tratados ao longo de dois sculos Rio Branco
descartou a maioria dos argumentos, em geral burocrticos e administrativos,
e fixou-se no princpio do uti possidetis, o direito posse de quem ocupa um
determinado territrio, princpio esse evocado pela primeira vez no Tratado
de Madrid de 1750, por sinal pelo brasileiro Alexandre de Gusmo, ligado
corte portuguesa. Carro-chefe das argumentaes jurdicas de Rio Branco,
tanto em negociaes com os pases vizinhos como em cortes de arbitramento,
o uti possidetis foi especialmente benfico ao Brasil devido extraordinria
expanso territorial promovida pelos chamados bandeirantes (Morse 1965)
durante o perodo filipino na Pennsula Ibrica. Com a anexao de Portugal
Espanha, os direitos territoriais nas colnias americanas deixaram de ser
problema para as duas metrpoles, temporariamente unificadas. Foi jus-
tamente no sculo XVII que as bandeiras prosperaram, organizadas espe-
cialmente em So Paulo, para capturar ndios, inclusive da Amaznia, para
o trabalho das minas de ouro, diamantes e esmeraldas, responsvel pelo
avano de frentes colonizadoras para oeste, ou seja, para as zonas limtrofes
entre o Brasil e seus vizinhos (Monteiro 1994). Com a Restaurao, voltou o
interesse pelas divises territoriais entre Portugal e Espanha, mas j a colnia
portuguesa havia alcanado terras muito alm das que ocupara em fins do
sculo XVI (Lins 1965: 184). Ao se ater ao princpio do uti possidetis, Rio
Branco sabia que este seria o nico argumento capaz de justificar a expanso
das fronteiras, j agora do Brasil independente. O fato consumado da
presena fsica de brasileiros em terras reivindicadas pela Frana ao norte,
pela Bolvia, Peru e Argentina a oeste, foi o fator decisivo para a ampliao
do territrio brasileiro.
Nos sculos XIX e XX, o ouro no norte amaznico, a borracha na
Amaznia ocidental e a frente agrcola no sul foram responsveis por uma
srie de escaramuas envolvendo por vezes contingentes dos exrcitos
nacionais, como no caso da Argentina, do Peru e das Guianas britnica
e francesa. A negociaes fracassadas seguiam-se longos perodos de ina-
o at que, um a um, todos os litgios foram resolvidos pela diplomacia
de Rio Branco. O primeiro destes, com a Argentina, que reivindicava
a regio de Palmas, hoje parte do estado do Paran, foi resolvido em 1889
por arbitragem dos Estados Unidos. O ltimo, com o Peru, que preten-

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 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

dia reaver uma parte do Acre j negociada com a Bolvia, foi encerrado
em 1909.
O caso da Bolvia merece ateno especial por suas conotaes
geopolticas extracontinentais. Para fazer frente ocupao do Acre por
brasileiros, a Bolvia, no fim do sculo XIX, aliou-se empresa privada
estadunidense e inglesa, o Bolivian Syndicate (Stokes Jr. 1975: 308-353),
cedendo-lhe a soberania de uma parte de seu territrio limtrofe com o Brasil.
Interessada na indstria da borracha, essa companhia submeteu a Bolvia
humilhao de lhe repassar

o governo civil e a administrao do territrio [...] o poder e autoridade,

nicos, absolutos, exclusivos e independentes [...] para arrecadar as rendas,
regalias, impostos, direitos e contribuies ... e o Governo transferiria
companhia, pelo tempo da concesso, todas as terras pblicas ou do Estado,
edifcios, propriedades e direitos de todo gnero dentro dos limites do
territrio (Lins 1965: 276).

Opondo-se frontalmente a essas pretenses, o governo brasileiro fechou o

trnsito fluvial companhia, impedindo, assim, seu acesso s terras
bolivianas. O Brasil negociou a retirada do Bolivian Syndicate, pagando-lhe 110
mil libras (Lins 1965: 292). O percurso tortuoso das negociaes com a Bolvia
pela posse do Acre prolongou-se at novembro de 1903, quando foi assinado
o Tratado de Petrpolis, dando ao Brasil o domnio de mais de 190 mil
quilmetros quadrados e menos de 2.300 Bolvia (Rio Branco 1947: 14-30).
O Brasil comprometeu-se a pagar Bolvia uma indenizao de dois milhes
de libras e construir a estrada de ferro Madeira-Mamor, que se tornaria
smbolo de obra intil e mortfera (Foot Hardman 1988). Durante os seis anos
de sua construo, foram registrados os bitos de mais de mil e quinhentos
trabalhadores, sem contar os mortos annimos que nunca foram conta-
bilizados e que talvez somassem milhares. Eram operrios trazidos de vrias
partes do mundo pela empresa construtora estadunidense (Craig 1947),
vitimados por doenas como bri-bri, malria, febre amarela e outras
molstias tropicais (Carvalho 1999). Terminada em 1913, especificamente para
escoar a borracha do Acre, a Madeira-Mamor caiu em runas com o declnio
comercial da borracha que comeou justamente naquele ano! A sucata em que
se transformaram trilhos e vages hoje exibida em museu de Porto Velho,
capital do estado de Rondnia, por onde passava a estrada. De qualquer
modo, j em 1909, o Acre rendeu ao Brasil com a extrao da borracha mais
do dobro do que foi gasto na sua aquisio (Lins 1965: 301).
Com justificativas que nada fizeram para dissipar o mal-estar dos
vizinhos sobre o que viam como os desgnios imperialistas do Brasil, Rio
Branco tentou convencer a todos que a Bolvia saiu do impasse to ganhadora
quanto o Brasil.

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 Alcida Rita Ramos

Verdadeira expanso territorial s h agora e com a feliz circunstncia de que,

para a efetuar, no espoliamos uma nao vizinha e amiga, antes a libertamos
de um nus, oferecendo-lhe compensaes materiais e polticas, que desde j
se revelam como verdadeira equivalncia e que o futuro se encarregar de
traduzir em outros tantos laos de solidariedade internacional (Rio Branco
1947: 29).

O caso Bolivian Syndicate rendeu ao Brasil a posse do Acre e uma atitude

defensiva contra a cobia estrangeira sobre a Amaznia que continua
firmemente arraigada no nacionalismo ptrio.
A insistncia de Rio Branco em evitar solues blicas e privilegiar a
negociao diplomtica tem sido atribuda em parte ao impacto que lhe
causou a destruio do Paraguai pela chamada Guerra da Trplice Aliana de
1864 a 1870 (Doratioto 2002), em que aquele pas foi arrasado pelos exrcitos
do Brasil, Argentina e Uruguai.

O povo de um milho via-se reduzido a duzentos mil, com noventa por cento
de mulheres; e ao terminar a guerra no existia no pas uma cabea de gado,
uma ave de criao, um gro de milho, de arroz ou de trigo; tudo estava extinto,
esgotado. A nao ficava em runas, consumida, aniquilada (Lins 1965: 67).

A derrocada do Paraguai, cujos efeitos ainda perduram (Warren 1978, Mar-

ques 1995), ecoou pelo continente sul-americano como um alerta contra
solues blicas levadas s ltimas conseqncias.
Em suma, a unidade territorial do Brasil foi, portanto, um longo
processo de construo ou de inveno, no esprito de Edmundo OGorman
(1992). Suas fronteiras terrestres foram se ampliando ao sabor de ocupaes
e contestaes, de conflitos abertos, como com a Argentina, o Peru e as
Guianas britnica e francesa, e de ousadas argumentaes diplomticas. Essas
fronteiras perfazem hoje um arco de mais de 16 mil quilmetros de extenso,
cujas extremidades esto separadas por cerca de oito mil quilmetros de costa
atlntica, do Oiapoque ao Chu, como reza a frmula do orgulho nacional.
Ao longo desse arco a cadeia de disputas por territrio envolveu quase todos
os vizinhos, dois deles representados por grandes potncias mundiais: a
Inglaterra e a Frana. Com raras excees (Colmbia, Venezuela e Guiana
holandesa), todos os vizinhos manifestaram, de uma maneira ou de outra,
seus protestos pelo gosto expansionista brasileiro.
A segunda metade do sculo XIX deu ao Brasil inmeros motivos para
se preocupar com a questo da unidade territorial. Foi a poca mais acirrada
das revoltas internas, dos movimentos separatistas e das disputas sobre
fronteiras internacionais. Enquanto as ltimas foram resolvidas pelo poder de
persuaso diplomtica, as primeiras foram sufocadas pelo irrefutvel argu-
mento weberiano do uso legtimo da fora bruta pelo estado e substitudas

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 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

por acirrados conflitos agrrios que, embora sem questionar a unidade

nacional, pem a descoberto a imensa desigualdade social que continua a
reinar no pas. Exemplo disso o movimento dos sem-terra (Chaves 2000),
que chega ao sculo XXI desafiando, mesmo que involuntariamente, a
ideologia do brasileiro como homem cordial.
Este breve percurso pela histria de como foram construdos os
limites territoriais do Brasil tambm revela uma faceta to contraditria
quanto atual: os propalados vazios demogrficos da regio amaznica.
Contraditria porque conviveu com afirmaes de ocupao territorial
distintamente brasileira, por exemplo, no Acre e no Amap; atual porque
persiste ainda nos discursos militares e desenvolvimentistas sobre segu-
rana nacional e a explorao comercial da regio. De especial longevidade
a desateno para com os povos indgenas habitantes da faixa de fron-
teiras. Eles so em geral invisveis e quando mencionados como se fossem
meros componentes da paisagem, pouco ou nada influindo no curso dos
acontecimentos, ou um assessrio til para a invaso de suas terras. Os
trechos abaixo so representativos da atitude distrada (Rivire 1995) com
que os poderes nacionais lidaram com a presena indgena. Sublinho as
passagens mais reveladoras. Os ndios nunca representaram ameaa: pelo
contrrio, o seu conhecimento dos recursos da floresta e da navegao
costeira e fluvial foi da maior utilidade para os colonos (Cardoso 1984: 19).
O caso do Acre fra a princpio de geografia e histria ... Veio, porm, a
caber Bolvia em virtude de um tratado feito em poca na qual no estavam
ainda povoadas as bacias do Alto Purus e do Alto Juru, embora j exploradas
e conhecidas como brasileiras (Lins 1965: 270). Sobre a terra cedida
Bolvia, escreveu Rio Branco: em Mato Grosso, inteiramente desabitadas (sic)
e pela maior parte coberta de gua, pois terra firme havia apenas 78
quilmetros quadrados (Lins 1965: 298). Escrevia ainda: ... segundo a
orientao da marcha do povo brasileiro na conquista de mattas desertas (Rio
Branco 1947: 84-85). A presena indgena conta como deserto inteiramente
desabitado. Na fronteira com a Guiana inglesa seria apenas um reconhe-
cimento e uma nova consagrao dos princpios do direito internacional
aplicveis, em um hinterland deserto, s esferas de influncia que resultam da
ocupao de uma costa martima e do curso inferior dos rios que desem-
bocam nessa costa (Rio Branco citado em Lins 1965: 220).
Tanta insistncia nos vazios demogrficos, onde habitavam povos
indgenas bem mais numerosos do que seus atuais descendentes e isto no
exclusividade brasileira, como mostra Smith (1983) sobre a Amaznia
peruana , revela a vontade de se construir uma nao uniforme, livre de
diversidades potencialmente perturbadoras da unidade ptria.
Passemos, pois, segunda premissa, a da homogeneidade scio-cul-
tural do Brasil.

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 Alcida Rita Ramos

Subtrair para conquistar

Um dos recursos mentais que alimentam a imaginao nacional sobre as

minorias internas o mito de criao do pas segundo o qual a nacionalidade
surge como o resultado feliz da mistura de trs raas: indgena, negra e
europia, ou seja, portuguesa. Porm, a verso brasileira do mito das trs
raas a exemplo de outras manifestaes latino-americanas, como o das trs
potncias na Colmbia (Taussig 1987: 171-187) no foi criada para acomodar
as legtimas diferenas raciais e tnicas do tipo multiculturalismo. O que os
bricoleurs desses mitos queriam era instilar o vigor gentico dos brancos
sobrepujando, assim, as outras duas raas num processo de mestiagem
que todos conhecemos como branqueamento. As trs raas eram apenas
ingredientes de uma nova receita de homogeneidade nacional que, se no era
exatamente racial, era, no mnimo, cultural e ideolgica. Ao contrrio do
modelo do multiculturalismo, o povo brasileiro seria ento um amlgama de
raas branqueadas com um sabor nacional nico e uniforme. Ao invs do
padro de diferenas separadas, mas iguais, teramos aqui um desenho
nacional para misturados desiguais.
Em 1995, Darcy Ribeiro, o celebrado antroplogo e poltico brasileiro,
declarou: os brasileiros se integram em uma nica etnia nacional,
constituindo assim um s povo incorporado em uma nao unificada, num
Estado uni tnico. E continuou: A nica exceo so as mltiplas micro-
etnias tribais, to imponderveis que sua existncia no afeta o destino
nacional (Ribeiro 1995: 22). Ribeiro, que havia profetizado a total extino
dos ndios brasileiros antes do sculo XXI, admitiu seu erro no incio dos anos
1980, face ao rpido crescimento dos movimentos indgenas e revitalizao
tnica de vrios povos, mas nunca acreditou realmente na capacidade poltica
dos ndios brasileiros fora do mbito de suas prprias sociedades. Ribeiro
acertou ao dizer que o impacto da populao indgena nos assuntos nacionais
insignificante, mas errou ao no reconhecer o poder simblico da
indianidade na mentalidade nacional. Consideraes factuais como tamanho
demogrfico ou prosperidade econmica, por mais importantes que sejam no
campo do poder intertnico, no esgotam as possibilidades de influncia
dessas minorias tnicas. H mais na nacionalidade do que mera racio-
nalidade. Voltarei a isto mais adiante.
Nos ltimos 20 anos, o Canad e 16 pases latino-americanos, incluindo
o Brasil, fizeram reformas constitucionais que incorporaram garantias dos
direitos fundamentais das minorias tnicas. Vrias dessas constituies
declaram explicitamente que o pas em questo uma nao pluritnica. Mas
no o Brasil. Embora a Constituio de 1988 garanta aos indgenas o direito
de permanecerem ndios em termos culturais, sociais e territoriais, em
nenhum momento ela explicitamente declara ser o pas uma nao plu-

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 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

ritnica. Alis, esta parece ser uma questo espinhosa para a elite jurdica
brasileira. Durante um seminrio em 2001 sobre Minorias e o Direito ao qual
compareceram juristas e antroplogos, em meio a muita pompa e cir-
cunstncia numa das altas cortes de justia em Braslia, uma advogada
extremamente dedicada defesa dos direitos das minorias discordou
publicamente do meu comentrio de que a constituio brasileira no reco-
nhece sua plurietnicidade (Almeida e Pereira 2003: 257). Em sua apresentao,
ela quis mostrar que, embora isto no seja afirmado explicitamente, as muitas
clusulas da constituio em prol das minorias fazem do Brasil, de fato, uma
nao pluritnica. No intervalo do seminrio, longe do microfone, voltei ao
tema do silncio da constituio sobre essa questo e, com uma expresso de
ansiedade, a advogada aconselhou-me a no dizer isso em pblico, prin-
cipalmente na presena dos juristas conservadores ali presentes. Como eu
suspeitava, h mesmo um tabu em torno da plurietnicidade como poltica
oficial. Nos bastidores daquele solene seminrio, minha impresso no
poderia ter sido mais claramente confirmada.
Como nesta oportunidade focalizo a questo indgena, no tocarei no
assunto da negritude no Brasil, que igualmente complexo (ODwyer 2002,
Almeida e Pereira 2003). Para mostrar como a nao brasileira resolve,
ou deixa de resolver, suas ambigidades para com seus outros signifi-
cativos, concentro-me na questo indgena porque me mais familiar.
No embate entre ideologia e prtica decorrente da crena e da prxis do
mito das trs raas, a questo : como dissolver o ndio e conserv-lo ao
mesmo tempo.
Desde o sculo XVI, quando os jesutas eram a maior fora em
promover polticas indigenistas, a histria do indigenismo brasileiro tem sido
um longo exerccio em tentar combinar o que virtualmente impossvel:
polticas assimilacionistas e aes segregadoras. Os jesutas almejavam
transformar os ndios em cristos, incorporando-os ordem do mundo
europeu, mas, ao mesmo tempo, confinavam-nos em verdadeiros campos de
concentrao sob a rgida disciplina das misses. Quando, no sculo XVIII,
o Marqus de Pombal expulsou os jesutas das colnias portuguesas,
instaurou o Diretrio dos ndios, um sistema de controle especial destinado
a integrar a populao indgena corrente da produo colonial (Almeida
1997). Mas os gestores dessa poltica mantiveram os ndios sob constante
vigilncia, pouco diferindo das misses jesuticas. E, j no sculo XX, quando
a primeira repblica criou o Servio de Proteo aos ndios (1910), o objetivo
ltimo era assimilar os povos indgenas sociedade nacional. Mas, enquanto
os nativos no estivessem preparados para isso, era preciso proteg-los no
confinamento de reservas contra a rapacidade da sociedade nacional. Na
ideologia positivista explicitamente comteana que inspirou os fundadores do
Servio de Proteo aos ndios, esperava-se, com amor e dedicao, retirar os

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 Alcida Rita Ramos

ndios de seu estado fetichista (Lima 1985) e projet-los diretamente ao

nvel cientfico da civilizao, saltando, assim, o estgio metafsico obs-
curantista representado pelos missionrios. Sob o manto de progressista, essa
postura, de fato, declarava a velha separao oficial de igreja e estado como
poltica da jovem repblica. Como em outros momentos nervosos na histria
do Brasil, na virada republicana, a questo indgena encapsulou os anseios
e as contradies dos dirigentes da nao.
Vocs so parte de ns, mas devem manter-se distncia. Como
uma maldio, uma esfinge moderna, essa sentena de um verdadeiro super-
ego nacional condena os ndios devorao cultural, j que impossvel
desvendar o seu enigma. O homem comum pode repetir muitas vezes que a
sua av ndia foi apanhada a lao, querendo com isso dizer que um
autntico brasileiro ligado metonimicamente aos proverbiais selvagens,
primeiros habitantes do pas, mas note-se que ele mantm seu mito pessoal
das trs raas a uma confortvel distncia genealgica e de gnero: nunca
a me nem o pai nem o av. J uma av ndia, mulher e antiga, confortvel
como um ornamento que se usa um dia e se guarda no dia seguinte. Ao
contrrio, a coetaneidade muito mais difcil de tolerar. No imaginrio
nacional, o ndio bom o ndio remoto, seja no tempo, seja no espao. O ndio
bom o primeiro habitante do pas metamorfoseado em cone ancestral que
deu suor e sangue para fertilizar o que viria a ser o nascimento da nao
brasileira.
interessante examinar alguns dados sobre categorias raciais numa
amostra populacional de 1998 realizada pelo Instituto Brasileiro de Geografia
e Estatstica (Schwartzman 1999). A amostra cobriu 90 mil pessoas acima de
10 anos provenientes de seis reas metropolitanas. Todos se declararam
brasileiros com origens especficas. Foram listadas as 10 principais cate-
gorias de origem que incluem a africana, espanhola, indgena, judia, negra,
rabe, alem, italiana, portuguesa e japonesa, alm de outros no espe-
cificados. Embora os dados no revelem como as perguntas foram feitas e
respondidas, eles indicam que, em vez de privilegiar a mistura de raas no
estilo melting pot, a ateno dos entrevistados concentrou-se em origens
especficas. Numa verso um tanto diluda do mito das trs raas, as maiores
percentagens foram: negra, indgena e portuguesa. Isto pode dar a falsa
impresso de que os indgenas so uma forte presena na composio
demogrfica nacional. Mas, a meu ver, o que esses dados sinalizam o desejo
de realizar a expectativa de que as populaes mais antigas no pas
(Schwartzman 1999: 8), ou seja, as trs raas do mito fundador, so mais
importantes para a identidade brasileira do que os imigrantes tardios. No
caso da declarada origem indgena, esse desejo, enquanto expectativa e no
realidade, parece evidente face ao reduzido nmero de ndios no pas e sua
relativa segregao da sociedade nacional.

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 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

Diferentemente de pases sul-americanos como Equador, Peru e

Bolvia, cuja populao indgena muito grande, se no a maioria, no Brasil
registra-se a menor populao indgena das amricas. At mesmo a Argen-
tina, depois das brutais guerras anti-indgenas conhecidas como la conquista
del desierto, parece haver mais ndios do que no Brasil em termos absolutos
e, certamente, em proporo populao nacional. Enquanto no Brasil os
ndios representam no mximo 0,5%, na Argentina estima-se que sejam 1%
do pas (Hernndez 1992, 1995: 267, nota 4). Apesar do constante crescimento
demogrfico desde a dcada de 1950, quando o nmero de indgenas no
passava de 100 mil (caberiam todos com folga no estdio de futebol do
Maracan, segundo Melatti 1980: 26), a populao indgena brasileira no
representa qualquer ameaa poltica ou geopoltica para o estado nacional.
Existem mais de 200 grupos tnicos falando mais de 170 lnguas diferentes e
vivendo em comunidades muito dispersas, ocupando cerca de 12% do
territrio nacional. Sua educao formal ainda extremamente deficiente e
poucos completam cursos superiores (Terena 2000). Por todas essas razes,
os povos indgenas no Brasil, que j foram maioria em tempos coloniais,
atualmente no tm impacto significativo nem demogrfico nem intelectual
nem poltico sobre os assuntos da nao.
Porm, por menor que seja essa minoria indgena, sua presena
simblica tem povoado com grande potncia as mentes e, como revela a
amostra de 1998, as veias imaginadas da sociedade brasileira. Curiosamente,
parece que essas veias no so to imaginadas assim, se considerarmos um
estudo recente sobre o perfil genmico da populao nacional: de 22% (no
Nordeste) a 54% (no Norte), do DNA brasileiro, especificamente o DNA
mitocondrial, ou seja, pela linha materna, de origem indgena (Pena,
Carvalho-Silva, Alves-Silva, Prado e Santos 2000), o que afinal vem dar
credibilidade cientfica ao folclore da av ndia que foi apanhada a lao.
Neste aspecto de minoria visvel, o Brasil no est sozinho. A exemplo
do estdio do Maracan, diz Michael Taussig: Num pas como a Colmbia,
onde toda a gente classificada pelos censos do governo como ndios caberia
em poucas quadras urbanas, a enormidade da magia atribuda a esses ndios
surpreendente (Taussig 1987: 171). Ficamos mesmo tentados a arriscar uma
vasta generalizao e dizer que quanto menor a populao indgena, maior
visibilidade ela tem, seja essa visibilidade poltica ou simblica. Mas existem
fortes contra-exemplos, como a Argentina e os Estados Unidos, s para
mencionar dois pases onde os ndios no so apenas minoria demogrfica,
mas socialmente invisveis (na Argentina, ver Carrasco e Briones 1996),
ou folclorizados at irrelevncia (nos Estados Unidos, ver Stedman 1982).
A inegvel ambivalncia do estado e sociedade brasileiros para com
seus povos indgenas mostra como grande o espao que eles ocupam no
imaginrio nacional. Desde os tempos coloniais at ao presente tem sempre

175
 Alcida Rita Ramos

havido duas principais vises sobre o papel dos ndios na vida nacional. De
um lado, h a idia de que eles representam tudo de que o pas se deve
orgulhar: natureza exuberante, ausncia de malcia, vivacidade, afabilidade.
Do outro lado, h a postura de que a nao no chegar ao pleno
desenvolvimento social, econmico e poltico, precisamente porque existem
ndios em seu territrio. Para dar um exemplo dessa ambivalncia subjacente,
cito um autor. Afonso Arinos de Melo Franco, proeminente intelectual que,
em 1937, escreveu um delicioso livro cantando as virtudes dos ndios
brasileiros e sua forte influncia nas ideologias da Revoluo Francesa
(Franco 1976 [1937]), apenas um ano antes lamentava a imaturidade da vida
poltica do pas e atribua o desprezo nacional pela legalidade aos impulsos
dos resduos culturais afro-indgenas que foram transmitidos aos brasileiros
no estgio embrionrio dos ndios e dos negros que fundavam seu mundo
na fora e no na razo (Franco citado em Leite 1992: 245-247). Esta oscilao
entre elogio e condenao a receita tpica para o que Gregory Bateson (1972)
chamou de double bind. A duplicidade de amor e dio construda na ima-
ginao do pas sobre os ndios, fatalmente passa para os prprios ndios.
Portanto, no de surpreender que, h poucos anos atrs, um ndio mestio
do sul do pas divagasse filosoficamente: Meu lado branco vai morrer sem
entender meu lado ndio (Ramos 1998: 284).
O estado brasileiro tem feito vrias tentativas para acabar com a
ambivalncia tnica ao propor mudanas no status especial dos indgenas.
Desde a fase colonial, quando foram ultrapassados demograficamente pelos
colonos, os ndios tm sido tratados, tanto na legislao quanto na prtica,
como crianas que precisam de orientao paterna para alcanar sua matu-
ridade, quer dizer, tornar-se simplesmente brasileiros. O Cdigo Civil de
1916, que s em 2002 foi atualizado pelo Parlamento, juntava os ndios ou
silvcolas, os menores de idade e outros cidados legalmente limitados,
como as mulheres casadas, na categoria de relativamente incapazes para
certos atos da vida civil. O novo Cdigo Civil reduz os ndios a um pargrafo
singularmente brusco: a capacidade dos silvcolas ser regulada por
legislao especial. Alm do anacronismo da expresso silvcolas, o que
chama a ateno que os ndios de carne e osso foram expulsos do Cdigo
Civil, mais uma vez relegados a um canto das preocupaes do estado. Como
sempre, eles nunca foram consultados sobre essas decises que afetam
diretamente suas vidas.
Na prtica, o status especial de relativamente incapazes significa
submeter os ndios a um tutor, que o prprio estado, freqentemente
chamado de infiel devido aos constantes abusos de poder e, em alguns casos,
flagrante desrespeito aos direitos humanos dos povos indgenas. Como esse
tutor infiel tentou pr um fim tutela? Simplesmente emancipando os
ndios. Os agentes do governo contavam com o apelo desse subterfgio

176
 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

semntico: quem poderia ser contra a emancipao, um conceito tradicio-

nalmente usado para designar a libertao de uma condio opressora?
Contavam talvez com uma reao positiva por parte dos ndios e seus aliados.
Mas quando, em 1978, o ministro do Interior ao qual a Fundao Nacional do
ndio (Funai) estava subordinada, anunciou seu decreto de emancipao,
encontrou uma tremenda resistncia de ndios, antroplogos, advogados,
jornalistas, clrigos e todos aqueles que estavam diretamente engajados ou
eram apenas solidrios causa indgena. Por que os ndios rejeitaram a
emancipao? Porque emancipar-se representava deixar de ser ndio. Porque
transformados em meros brasileiros, eles passariam a viver em terras que
seriam objeto de propriedade privada e, portanto, alienveis, pois no
entender dos legisladores, os ndios s teriam direito ao uso exclusivo e
permanente de suas terras na condio de se manterem como menores
tutelados pelo estado. Em primeiro lugar, no passou pela cabea dos ndios
abdicar da sua identidade tnica, no como ndios genricos, mas como
membros de etnias especficas, como Terena, Xavante ou Kayap. Alguns de
seus lderes ficaram assombrados com esse prospecto. Em segundo lugar,
como cidados comuns, eles no teriam mais a proteo territorial que lhes
fora outorgada quando foram declarados relativamente incapazes. Sob fortes
protestos, o decreto de emancipao foi abortado.
Ao contrrio das levas de imigrantes que povoaram uma parte
considervel do pas, especialmente no sul, o projeto indgena no pelo
menos no tem sido at agora diluir-se na massa indiferenciada da
populao nacional pela via da assimilao, como vem ocorrendo com
alemes, italianos ou japoneses, sejam quantas forem as geraes necessrias
para tal. Confinar alemes e japoneses em campos vigiados no Brasil durante
a Segunda Guerra Mundial mostrou que o estado esperava deles uma clara
inteno de se abrasileirarem. Isol-los fisicamente em verdadeiros campos
de concentrao no sul do pas foi uma mensagem contundente do estado
brasileiro para que aqueles recalcitrantes europeus e asiticos amputassem
suas lealdades originais sob pena de sofrerem as conseqncias. Naquela
conjuntura de alta tenso geopoltica, o Brasil mostrou, como que em nega-
tivo, que o imigrante aquele distante que se quer prximo.
Por contraste, as reservas indgenas, para alm da razo bvia e
historicamente justificada de garantir aos povos autctones do pas um
mnimo de base vital, tm a utilidade adicional de mant-los separados e
alheios aos assuntos nacionais. uma distncia cultivada como se fosse uma
reserva de ambigidades com as quais a nao pode jogar o jogo duplo do
ndio como inspirao e do ndio como estorvo, dependendo das circuns-
tncias e conjunturas especficas. Cumpre-se, assim, a charada do prximo
que se quer distante. Em sua grande maioria meros lembretes diminutos do
que foram os territrios tnicos antes da conquista, as reservas so, em si

177
 Alcida Rita Ramos

mesmas, uma fonte perene de intolerncia, no porque sem o confinamento

controlado os ndios seriam enclaves perigosos, como no caso dos imigrantes
oriundos do antigo eixo nazi-fascista, mas porque muitos brasileiros con-
sideram que h muita terra para pouco ndio. Em suma, onde quer que
estejam, como quer que sejam, os ndios de carne e osso so como que uma
neurose no resolvida ou uma altercao no apaziguada que o pas tem
consigo mesmo. Os ndios-crianas, tutelados do estado, despertam uma
considervel gama de emoes, que vai desde o dio secular de certos
segmentos regionais at emulao ecolgico-mstica de quem culpa o
ocidente pelos males do planeta (Ramos 2003a).
O humilhante status especial dos ndios como tutelados comeou a
mudar com a constituio de 1988 (Ramos 2003b). Pela primeira vez desde
1500, o Brasil tinha uma poltica no assimilacionista para seus povos
indgenas. De acordo com a nova constituio, os ndios tm o direito de
manter suas culturas e tradies, a posse permanente de suas terras (mas a
propriedade continua sendo da Unio), e a capacidade de iniciar processos
judiciais com a assistncia do Ministrio Pblico, sem a interferncia do
tutor, a Funai. Em outras palavras, a nova constituio decretou a sentena
de morte do sistema de tutela. A vida civil indgena pode agora ser dividida
em A.C. e D.C. antes e depois da Constituio. Antes de 1988, ainda no
regime militar (1962-1985), certas autoridades estatais, evocando a tutela,
declararam ilegal a Unio das Naes Indgenas criada em 1980 (Hohlfeldt
e Hoffmann 1982). Depois de 1988, viu-se uma proliferao de organizaes
indgenas, principalmente na Amaznia (Albert 2000). Da em diante,
algumas vitrias espetaculares foram ganhas na justia, como o caso dos
Panar que esto aptos a receber do estado uma grande soma de dinheiro
como indenizao pelos danos que sofreram durante a pacificao na
dcada de 1970 (Arnt, Pinto, Pinto e Martinelli 1998; Cabral 2001). Houve
tambm a deciso de demarcar a terra Yanomami depois de 23 anos de
renhida campanha (Ramos 1995: 286-309).
As conquistas alcanadas na constituio de 1988 foram fruto de muito
trabalho poltico na dcada anterior. Grupos pr-indgenas, incluindo o
Conselho Indigenista Missionrio ligado Conferncia Nacional dos Bispos
do Brasil, foram instrumentais para projetar a causa indgena brasileira no
circuito internacional dos direitos humanos. Numa poca em que as orga-
nizaes supranacionais, como a ONU, a OEA, a OIT, o Tribunal Russell,
tornaram-se foros regulares que acatavam as demandas de povos indgenas
de todo mundo, os ndios brasileiros, ainda novatos nos jogos polticos do
Ocidente, tiveram extraordinrio sucesso ao pressionar o estado brasileiro a
rever suas polticas indigenistas. Durante a Assemblia Constituinte de 1987-
-88, o Congresso Nacional em Braslia assistiu aos esforos do lobby indi-
genista, talvez o mais forte naquele momento. medida que a causa indgena

178
 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

ganhava maior visibilidade internacional, a ponto de alguns pases serem

censurados por desrespeito aos direitos humanos, os ndios brasileiros iam-
-se beneficiando desse clima favorvel. Estavam fortalecidos o bastante para
influenciar os congressistas a aprovar leis que reconhecessem a legitimidade
das sociedades indgenas com culturas e tradies legtimas, terminando,
assim, a longa era de assimilao oficial.
Um dos aspectos que mais favoreceram os povos indgenas foi a
grande sensibilidade do estado brasileiro com relao sua prpria imagem
externa. Ameaas de denncias a agncias internacionais converteram-se em
poder de barganha para os ndios. Na dcada de 1980, o Banco Mundial,
entre outros, no esforo de mostrar uma cara humana, abriu as portas s
reivindicaes indgenas e demandou dos estados clientes uma srie de
condies que incluam medidas de proteo aos povos indgenas afetados
por projetos de desenvolvimento (World Bank 1981). Embora esses gestos no
passassem de fachada, eles tiveram algumas conseqncias importantes.
Temendo cortes nos emprstimos dos bancos multilaterais devido ao desleixo
para com os povos indgenas, o Brasil foi forado a demarcar uma quantidade
de terras indgenas e fornecer um mnimo de assistncia de sade (Albert
1989). Em outras ocasies, os financiamentos foram simplesmente cortados,
como no caso da cadeia de hidreltricas no rio Xingu, depois do bem
sucedido bloqueio orquestrado pelos Kayap que, em 1989, organizaram
uma gigantesca demonstrao de protesto vastamente divulgada pelos meios
de comunicao nacionais e internacionais (CEDI 1991: 333, Ramos 2003a).
De fato, os meios de comunicao, propositalmente ou no, tm sido
mais eficientes na defesa dos direitos indgenas do que os instrumentos
convencionais. Talvez a novidade do sculo XX tenha sido, no uma diferena
qualitativa no tratamento dos povos indgenas pelos estados nacionais, mas
novos modos de defesa pelos prprios ndios. Com algumas notveis exce-
es (como Chiapas, por exemplo), as batalhas intertnicas vm-se trans-
ferindo para os meios de comunicao, tribunais e parlamentos. Ironicamente,
foi a violncia da Segunda Guerra Mundial que trouxe tona essas armas
pacficas agora disposio dos povos indgenas.
No campo contemporneo de confronto entre etnias e estados, no
podemos ignorar o papel crucial de um novo ator: as organizaes no
governamentais, as ONG. As primeiras, ainda no chamadas de ONG, a
defender os direitos indgenas foram criadas em meados da dcada de 1960.
Suas aes tiveram efeito imediato, principalmente na Europa, na forma de
protestos pblicos, moes, declaraes e outras estratgias. As ONG tm
sido fundamentais para se abrir canais que facultem aos povos indgenas
apresentar suas denncias e demandas, tanto a nvel nacional como inter-
nacional. Sua utilidade est justamente no papel que desempenham como
comutadores polticos entre o local e o global. Desse modo, elas conferem aos

179
 Alcida Rita Ramos

ndios o poder, pequeno, mas necessrio, que lhes permite ultrapassar a

resistncia estatal e lanar sua causa no campo internacional. Os foros
supranacionais acolheram inmeras reivindicaes indgenas contra abusos
de estados e censuraram muitos pases por quebra de direitos humanos con-
tra povos indgenas. A histria conta-nos uma longa saga do estado contra
os ndios, mas agora vemos uma luta mais equilibrada, em que os ndios so
capazes de revidar os golpes contra o estado.
Os direitos humanos universais, esta faca de dois gumes, tm sido, na
prtica, mais benficos do que prejudiciais aos ndios. Sendo uma criao
ocidental, ao gosto do universalismo francs, a declarao universal dos
direitos humanos privilegia, acima de tudo, os direitos do indivduo, o valor
mximo do Ocidente (Dumont 1986). Em teoria, portanto, a nfase indgena
no coletivo no seria contemplada nesse compndio de individualismo. Alm
disso, muitas prticas culturais dos ndios entram em franca coliso com os
direitos universais vida, como , por exemplo, o caso da execuo sumria
de feiticeiros ou do infanticdio que bastante comum em sociedades
indgenas da Amaznia. Na prtica, no entanto, a ONU tem feito vista grossa
a essas contradies e seguido a linha da defesa dos politicamente mais
fracos, tratando-se de indivduos ou de coletividades (Ramos 1990).
O caso brasileiro demonstra que a internacionalizao da causa
indgena e, em conseqncia, o relativo sucesso com que as demandas
indgenas se tm tornado visveis, mesmo que nem sempre atendidas, no
depende de uma volumosa populao indgena. O que mencionei aqui
contribui para desmentir definitivamente a avaliao de Darcy Ribeiro sobre
o peso insignificante dos povos indgenas na vida do pas. A populao
indgena brasileira pode ser pequena, mas sua presena forte e essa fora
emana de outras fontes que no a densidade demogrfica ou qualquer outra
considerao de ordem material.
A combinao de fatores locais e conjunturas nacionais e internacionais
criou as condies para o surgimento de uma estrutura de interetnicidade
propriamente brasileira. Ao mesmo tempo em que compartilha uma srie de
caractersticas com outras interetnicidades nacionais, a brasileira exibe traos
que s podem ser manifestados no meio histrico especfico da formao
nacional do Brasil. Em outras palavras, os ndios brasileiros podem partilhar
sua indianidade com todos os outros povos indgenas das Amricas, mas
parte de seu modo prprio de ser ndios est no fato de terem sido
colonizados primeiro por portugueses e depois por brasileiros. Assim como
Ashis Nandy (1983) descreve em seu livro Intimate Enemy com relao s
marcas psicolgicas e sociais que a Inglaterra gravou nas mentes indianas e
que persistiram depois da independncia, tambm os ndios do Brasil no
podem mais extirpar de suas vidas as cicatrizes deixadas pelos conquista-
dores, especialmente os brasileiros, seus inimigos ntimos por excelncia.

180
 O Pluralismo Brasileiro na Berlinda

O corolrio tambm parece ser verdadeiro. O Brasil seria virtualmente

ininteligvel sem os ndios. O que faria a nao sem o ndio ancestral que deu
legitimidade ao movimento literrio do sculo XIX chamado indianismo e
que buscava autenticidade e independncia da hegemonia europia? O que
seria o pas sem o ndio que lhe fornece uma montra de ornamentos para
exibir sua tolerncia racial? O que seria da nova ideologia de mercado
baseada no desenvolvimento sustentvel sem o ndio e sua proclamada, mas
pouco respeitada, sabedoria no trato da natureza? Remova o ndio da
paisagem e imaginao brasileiras e ter um abismo capaz de transformar a
brasilidade em algo irreconhecvel.
Assim so os caminhos cruzados da ideologia e da prtica. Enquanto
o ndio ancestral ou o ndio abstrato, aquele que existe como cone ou da
pureza ou do perigo, satisfaz as necessidades do iderio nacional, o ndio
concreto, aquele que tem cara, terra e demandas de direito diferena,
perturba o sonho de homogeneidade ptria por sua insistncia em se manter
inassimilvel. No entanto, se assim se mantm no por desejo apenas seu.
O double bind a que a nao o submete contribui para isso ao emitir suas
mensagens contraditrias: por um lado, insiste na retrica de transformar o
ndio em cidado brasileiro, mas, por outro, no tolera quando esse mesmo
ndio mostra interesse em se nacionalizar. Ou seja, a homogeneidade tnica
no Brasil to mistificadora quanto a sua democracia racial.

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Alcida Rita Ramos BRAZILIAN PLURALISM UNDER SCRUTINY

This paper focuses on two of the main premises

underlying the formation of Brazils nationality,
namely, its territorial and linguistic unity, and its
cultural homogeneity. A brief excursion through the
history of border negotiations between Brazil and its
neighbors reveals the ways in which that country was
progressively constructed as a nation among nations,
especially by means of de facto occupation of the
hinterland, and later of de jure diplomatic shrewdness
in the Nineteenth century. On another front, an
analysis of Brazilian indigenist ideology highlights the
ambivalence of the nation vis--vis its indigenous
peoples, regarded either as sources of wisdom and
purity or as obstacles to development. In the
convoluted meanders of this ambivalence Brazilian
Indians have established their distinctiveness among
Universidade de Braslia other native peoples, while Brazil becomes intelligible
arramos@unb.br in its reluctance to admit its ethnic pluralism.

183