LAS CIVILIZACIONES ORIENTALES Y DEL MEDITERRNEO

Las civilizaciones de la India y de China empezaron a mostrarse como un todo a la

mirada de Occidente en las grandes sntesis de la historia universal compuestas bajo el
historicismo del siglo XIX. Sera decisiva la consideracin de Karl Marx de un modo
de produccin asitico para que la historia antigua de las sociedades hindes empezase
a percibirse como un estadio en la evolucin general de las sociedades humanas. Los
estudios de Max Wcbcr sobre cl brahmanismo y el confucionismo, en el seno de su
anlisis sobre la sociologa de la religin y el nacimiento del capitalismo, ahondaron
en la comprensin global de las civilizaciones orientales, aunque contempladas
siempre en contraposicin a la europea.

El estudio autnomo de la historia de China y de la India fue posteriormente

impulsado, a lo largo del siglo XX, por las escuelas nacidas al amparo de las potencias
coloniales, el imperio britnico para la India y Francia para Indochina. La historia
dinstica de los principados hindes cuaja en la primera edicin de la Cambridge I lis-
tory, en la segunda dcada del siglo XX. A principios del siglo XIX se funda la primera
ctedra de sinologa en el Collge de France y a comienzos del XX comienza a editarse
el Bulletin de lEcoU Franaise d'Extrme Orient. Resulta fcil percibir en la
bibliografa disponible el resultado de ambas tradiciones historiogrficas, mientras en
espaol slo se ha contado, y desde fecha reciente, con la traduccin de las ms
conocidas obras de sntesis. Cosa diferente es el grado de progreso de la historiografa
sobre Oriente respecto de la del Occidente anterior al nacimiento del capitalismo y la
creacin de los imperios coloniales. Los diferentes tipos de fuentes histricas, y de
actitudes respecto al tratamiento del patrimonio histrico documental, pueden dar
razn del desigual grado de evolucin de la ciencia histrica en Europa y los pases
asiticos.

La interconexin de las llanuras del Indo y del Ganges, al sur de la cadena del
Himalaya, tuvo un papel importante en el nacimiento de los primeros imperios en La
India. Ms al sur, las cadenas montaosas y las mesetas que recorren la pennsula hasta
su extremo meridional compartimentan el espacio y juegan a favor del aislamiento de
las sociedades y a la reduccin del tamao de las unidades polticas. Fue en la ms
occidental de aquellas llanuras del norte donde se desarroll la primera cultura urbana,
o civilizacin (Harappa y Mohcnjo-Daro) desde mediados del tercer milenio antes de
Cristo hasta fines del segundo), lo que abona la tesis de la importancia del factor
externo como estmulo a su gestacin.

Se hallaron en aquellos lugares los restos de sendas ciudades, cada una con su
acrpolis, en las que destacaban una serie de edificios de carcter religioso: en
Mohenho Daro, un Gran Bao conectado a un perfeccionado sistema de alcantarillado-
destinado posiblemente a fines rituales; a oriente del mismo, lo que pareca el palacio
de un rey o gran sacerdote. En ambas se descubrieron las plataformas de unos posibles
graneros que habran sido abastecidos desde el exterior de las acrpolis, yen I larappa
una serie de casas que parecan haber pertenecido a gentes de condicin inferior. Las
ciudades bajas estaban divididas en superficies rectangulares separadas por amplias
avenidas. Un sistema de pesos y medidas basado en el sistema decimal y un preciado
material lrico y de cobre apuntan a unos intercambios de amplio radio, principalmente
con Mesopotamia, donde han aparecido algunos de los miles de sellos de esteatita
proporcionados por las excavaciones de aquellas ciudades. Junto a muestras de una
escritura no descifrada, muchos sellos exhiben figuras y smbolos de carcter sagrado,
que parecen prefigurar caso del dolo de las tres cabezas y falo erecto, el "protoShiva
la futura religin de los hindes. Los esqueletos diseminados en el ltimo de los
estratos de (Mohenho Daro) parecan, finalmente, corroborar la forma vilenla con que
esta civilizacin, segn se pensaba fue aniquilada a mediados del segundo milenio.

Pero esta civilizacin decay, en realidad, a causa de una transformacin de las

condiciones naturales -sequas mucho ms prolongadas- antes de que los arios,
pastores nmadas procedentes del noroeste, se instalasen en las llanuras del Punjab y
luego, en busca del mismo acomodo ecolgico, se dirigiesen hacia las ms orientales
junglas de entre los ros (Ganges-Yamuna). La irrupcin -hoy ya no entendida como
abrupta de los arios, con su idioma indoeuropeo antecesor del snscrito, a principios
del primer milenio antes de Cristo fue posiblemente la responsable del cambio del
bronce por el hierro. Sus himnos, los Veda (conocimiento), reflejan una sociedad
pre urbana en la que predominaba el pastoreo sobre la agricultura.

Tales colecciones de himnos honran a una variedad de dioses, muchas de los cuales
son la personificacin de fenmenos naturales como el amanecer, la lluvia, el friego o
el rayo: las divinidades solares Surya, Savitar y Vishnu; el fuego regenerador, Agni;
Vayu, el viento o soplo csmico. Otros parecen tener un origen social (India, el
principal, dios guerrero vencedor de un jefe no ario denominado dasa el misterioso y
oscuro pastor Rudra; o el recto juez Varuna) o geogrfico (Yama, dios de la muerte, y
Mithra permanecieron en la veneracin de los arios desde el pasado iran). Y no falta
el que responde a un concepto ms evolucionado, Prajapati (seor de las criaturas),
ser supremo que rene todas las dems funciones. Las diosas tienen un papel muy
desdibujado, pues slo hay noticia de algunas, generalmente esposas de los dioses. Y
existe adems una masa indeterminada de genios (Gandharvas, de los rboles, y
Apsaras, de las aguas) y de demonios, inferiores a los dioses pero superiores a los
hombres y autores de todos los males que sobrevienen a estos. Durante los siglos
siguientes una trada se ir imponiendo en ese panten: Brahma (el principio de la
creacin), Vishnu (el conservador de la misma) y Shiva (el principio oscuro o
destructor). Los dos ltimos estaran llamados a acaparar la devocin popular durante
el perodo medieval de la India.

La base de su religin era, por tanto, activa, pues el sacrificio realizado por unos
sacerdotes especialistas -los brahmanes creaba y mantena el orden social tal como
pronto empez a percibirse. Porque entre 1000 y 500 a.C. la civilizacin del hierro de
los arios se extendi por el valle del Ganges, sustituyendo los bosques y el pastoreo a
ellos asociado por la agricultura sedentaria. Y durante ese proceso la primitiva
organizacin social en tribus (jana) se diversific al dividirse en linajes gobernantes
(rajanya) y clanes populares (vis; vaysias en plural). Algunos de los pmeros adoptaron
el ttulo de kshatriyas" (del trmino kshatray poder), que vieron el inters de compartir
mutuamente el poder con la casta sacerdotal brahmnica. Aportaban a sta proteccin
y riqueza y de ella reciban legitimidad por medio del ritual. A los vaysias'' (miembros
de los clanes arios inferiores y la gente de los pueblos sometidos) se encomendaba la
tarea a travs de la agricultura o el comercio -de proveer el sustento para la lite-. La
gente sometida a servidumbre por los gobernantes, o los apresados en el curso de la
guerra, fueron considerados shudraso dasas, reconocibles stos ltimos por su piel
oscura, su extrao lenguaje y su rosca magia. Se les destinaba a trabajar el campo y
cuidar el ganado de los vaysias.
La cultura china es la ms reciente entre las civilizaciones del continente asitico, lo
que plantea el problema de su origen, de si se trata de una formacin autctona o debi
su nacimiento a la influencia de las culturas ms occidentales sobre las poblaciones
neolticas de las cuencas de los grandes ros que vierten al Pacfico. Principalmente
sobre las del ro Huangho o Amarillo, que es, a todas luces, la cuna de la civilizacin
china. Los elementos que permiten comparaciones son la forma de labrar los objetos
de bronce (cuyos motivos y modelacin -que han perdurado sorprendentemente hasta
el presente parecen inconfundiblemente chinos frente a los del Asia central) y el tipo
de la primera escritura. La similitud de los caracteres pictogrficos con los de la
escritura sumeria no es tanta como para establecer influencias de una Sobre la otra: en
ambas se adivina un intento de imitar la naturaleza, pero ello tampoco excluye la
posibilidad de un estmulo exgeno en la invencin de la escritura. El problema enlaza
con el de saber si tambin la evolucin de las culturas prehistricas estuvo espoleada
por las de las poblaciones del Asia Occidental. No acaban ah las cuestiones en torno
al presunto aislamiento, o no aislamiento, de la originaria cultura china, pues los
estudios lingsticos y arqueolgicos muestran el contacto y las migraciones de
pueblos a ambos lados del estrecho de Bering, vinculando as Asia y Amrica, desde
poca prehistrica.

Tras un paleoltico no muy diferente al del resto del mundo, el neoltico aparece en el
octavo milenio, y se desarrolla, ya en el sexto, en la cuenca del ro Amarillo, en dos
culturas sucesivas, cuyas poblaciones agrcolas se agrupaban en aldeas: las de
Yangshao (de cermica roja) y Longshan (su cermica es negra, y el hbitat,
artesanado y organizacin social aparecen ms elaborados). Aunque tambin en el
valle del Yangzi y en las regiones martimas meridionales pueden identificarse otras
culturas similares, es en las arriba mencionadas donde, desde el tercer milenio, se
manifiestan los primeros rasgos -en materia de culto, adivinacin y organizacin
social- que van a caracterizar a la civilizacin china. Abierta la regin del ro Amarillo
a los contactos con Siheria, Asia Central, India y Asia suroriental, la evolucin llevara
en esas culturas a la aparicin de la ciudad-palacio, y ms tarde, en el segundo milenio,
a la formacin de un poder basado en la posesin de armas de bronce. Debi afirmarse
ya entonces la concepcin mental de que el hombre, hasta entonces adorador de
deidades que simbolizaban las fuerzas naturales, formaba parte de la trinidad Cielo-
Tierra-Hombre, en cuyo seno desempea un papel activo.

Coincide ese momento con el perodo tradicionalmente asignado a la dinasta Xia

(2207-1700), que no parece descartado haya existido, por ms que el nombre de sus
cinco emperadores se estime hoy corresponder a especulaciones cosmolgicas: el
grupo sera, as, una imagen de los cinco elementos. El fundador de la misma habra
sido -segn la mitologa- el hroe Yu, que liber a la tierra de la inundacin general
que padeca por medio de la tcnica del desage, permitiendo el desarrollo de la
agricultura. En todo caso, se trata del momento en que comienza el gran
perfeccionamiento de la tcnica de aleacin de los metales, que va a permitir la
fabricacin de la rica variedad de vasijas de bronce en la segunda mitad del segundo
milenio. Hacia 1700, en conexin con ese desarrollo tcnico y decorativo del bronce,
aparecen en la cuenca inferior del ro Amarillo la escritura, el carro, y la arquitectura,
sofisticndose la adivinacin y los sacrificios.

La base material del imperio es la agricultura, plantndose los mismos cereales que
durante el neoltico, trigo, avena, mijo y sorgo, y el arroz slo como complemento. Sin
embargo, an no se conoca el arado, y la caza deba constituir un complemento
necesario. La mayor pluviosidad determinaba en esta poca que se conocieran en la
zona, adems de las especies animales propias do climas templados, otras como el
elefante y el tapir. El artesanado y el comercio, en cambio, parecen haber conocido
poco desarrollo.

La religin no es, sin embargo, muy conocida, y ni siquiera se entienden bien muchos
de los sacrificios o rituales descritos. Crean en la vida de ultratumba: a los reyes se
los hace acompaar al ms all por sus servidores, lo que evidencian los enterramientos
masivos descubiertos. Pensaban que los muertos conservaban algn tipo de vida
corporal bajo tierra, y sus almas se mantenan vivas en los templos de sus
descendientes donde se les ofrecan banquetes y solemnes ofrendas. En estas
ceremonias, un descendiente -un nieto la mayora de las veces- encarnaba al muerto y
reciba, en silencio e inmvil, las ofrendas. Pero los ritos de que se hace objeto al
antepasado (ti) son ms numerosos y complejos y tienen un carcter propiciatorio,
desde el momento en que se le considera deificado. Por encima de todos estaba el
Shang-ti, el antepasado primero de los Shang, que administraba la prosperidad o
desgracia de la casa real y, en consecuencia, del imperio.(Universidad de Huelva,
2012)

La civilizacin en Mesopotamia

Los griegos se referan al valle ubicado entre los ros Tigris y ufrates, en el suroeste
de Asia, como Mesopotamia: la tierra entre ros. La regin recibe poca lluvia pero
el suelo de la llanura del sur fue enriquecida durante aos con capas de sedimento
depositadas por los dos ros. A finales de la primavera, el Tigris y el ufrates se
desbordan y depositan su frtil sedimento, pero como esta inundacin depende del
derretimiento de la nieve en las montaas de las tierras altas, donde comienzan los ros,
resulta impredecible y a menudo catastrfica. En tales circunstancias los habitantes
slo podan cultivar mediante la construccin de un complejo sistema de riego y zanjas
de drenaje para controlar el flujo de los ros.

El riego a gran escala hizo posible la expansin agrcola en esta regin, y la abundante
comida proporcion la base material para que surgiera la civilizacin en Mesopotamia.

Las ciudades-Estado de la antigua Mesopotamia

Los creadores de la civilizacin mesopotmica fueron los sumerios, un pueblo cuyos

orgenes son inciertos. Para el ao 3000 a.C. haban establecido una serie de ciudades
independientes al sur de Mesopotamia, entre ellas Eridu, Ur, Uruk, Umma y Lagash.

Existe evidencia de que no fueron los primeros pobladores de la regin; parte de sus
trminos artesanales y agrcolas no son sumerios en su origen, un indicio de que
adoptaron algunos elementos de asentamientos preexistentes. A medida que sus
ciudades crecan, comenzaron a ejercer control poltico y econmico sobre su entorno;
as formaron las ciudades-Estado que constituyeron la unidad bsica de la civilizacin
sumeria.

CIUDADES SUMERIAS Las ciudades sumerias estaban rodeadas por murallas. Uruk,
por ejemplo, ocupaba un rea cercana a las 400 hectreas circundada por una muralla
de 9 660 kilmetros de largo, con torres de defensa cada nueve o 10 metros.
Las viviendas de la ciudad, construidas con ladrillos secados al Sol, incluan tanto las
pequeas casas de los campesinos como las grandes residencias de los oficiales civiles
y sacerdotales. Aunque Mesopotamia posea poca piedra y madera para fines de
construccin, tena lodo en abundancia; los ladrillos, que se moldeaban fcilmente, a
mano se horneaban al sol hasta que tenan la suficiente dureza para usarse en la
construccin. Los habitantes de esta ciudad eran muy ingeniosos en el uso de los
ladrillos de adobe, inventaron el arco y construyeron algunos de los edificios ms
grandes en el mundo.

El edificio ms notable de una ciudad sumeria era el templo, el cual estaba dedicado
al dios o a la diosa principal de la ciudad y, a menudo, construido sobre una enorme
torre escalonada llamada zigurat. Los sumerios crean que los dioses y las diosas
posean la ciudad y buena parte de la riqueza se usaba para construir templos, as como
las casas de los sacerdotes y las sacerdotisas que servan a los dioses, supervisaban los
templos y sus propiedades y, adems, tenan mucho poder. De hecho, los historiadores
creen que en las primeras etapas de algunas ciudades-Estado, los sacerdotes y las
sacerdotisas tenan una funcin importante en el gobierno. Los sumerios crean que los
dioses gobernaban las ciudades y formaron un Estado teocrtico (es decir, gobernado
por una autoridad divina), aunque el verdadero poder resida ante todo en los
personajes de este mundo conocidos como reyes.

MONARQUA

Los sumerios crean que la monarqua tena origen divino: los reyes obtenan su poder
de los dioses y eran sus agentes, tal como una persona expres en una peticin a su
rey: T, en tu juicio, eres el hijo de Anu (dios del cielo); tus rdenes, como la palabra
del dios, no pueden ser contradichas; tus palabras, como lluvia cayendo del cielo, son
innumerables.2 Sin importar sus orgenes, los reyes tenan poder: guiaban los
ejrcitos, legislaban, supervisaban la construccin de los trabajos pblicos, provean
cortes y organizaban a los trabajadores en los proyectos de riego de los que dependa
la agricultura en Mesopotamia.

Como corresponda a su poder, los reyes sumerios vivan en grandes palacios con sus
esposas e hijos, y el ejrcito, la burocracia gubernamental, los sacerdotes y las
sacerdotisas, los asistan en su mandato.
ECONOMA Y SOCIEDAD La economa de las ciudades-Estado sumerias se basaba
principalmente en la agricultura, aunque el comercio y la industria tambin llegaron a
ser importantes. Los habitantes de Mesopotamia producan textiles de lana, alfarera y
trabajos metalrgicos. El comercio exterior, que era ante todo un monopolio real, poda
ser extenso; los funcionarios reales importaban artculos de lujo como el cobre y el
estao, maderas aromticas y rboles frutales a cambio de pescado seco, lana, cebada,
trigo y otros bienes producidos por los trabajadores metalrgicos de Mesopotamia. Los
comerciantes viajaban por tierra hacia el Mediterrneo oriental y por mar hacia India.

La invencin de la rueda, alrededor del ao 3 000 a.C., condujo a la construccin de

carros con ruedas que facilitaron el transporte de los bienes.

Es probable que las ciudades-Estado sumerias se integraran por cuatro grupos sociales
principales: las lites, los plebeyos dependientes, los plebeyos libres y los esclavos.
Las lites incluan a los funcionarios reales y sacerdotales, y a sus familias; los
plebeyos dependientes eran los clientes de las lites que trabajaban en las fincas del
palacio y del templo; los plebeyos libres trabajaban como agricultores, mercaderes,
pescadores, escribas y artesanos (probablemente 90% de la poblacin, o ms, era
campesina y poda intercambiar sus cosechas por los bienes de los artesanos en los
mercados de los pueblos libres). Por su parte, los esclavos pertenecan a los
funcionarios del palacio (quienes los empleaban casi siempre en proyectos de
construccin), a los funcionarios del templo (que en su mayora usaban esclavas para
moler el grano y tejer telas) y, por ltimo, a los terratenientes (que los utilizaban para
el trabajo domstico y el cultivo).

A medida que creca el nmero de las ciudades-Estado sumerias y las provincias se

expandan surgieron nuevos conflictos entre aqullas, como la lucha por el control de
la tierra y el agua. Durante la antigua era dinstica (3000 a.C.-2340 a.C.), las fortunas
de varias ciudades ascendieron y decayeron con el paso de los siglos. Las constantes
guerras y el saqueo e incendio de las ciudades que traan consigo dej a varios sumerios
en estado de desesperacin, como se evidencia en este poema de la ciudad de Ur: Ur
es destruida, su lamento es amargo. La sangre del pas ahora llena sus vacos como
bronce caliente en un molde. Los cuerpos se disuelven como grasa bajo el Sol. Nuestro
templo es destruido, los dioses nos han abandonado como aves migratorias. El humo
cubre nuestra ciudad como una mortaja

EL IMPERIO ACADIO

Ubicadas en las tierras llanas y abiertas de Mesopotamia, las ciudades-Estado sumerias

tambin eran vulnerables ante las invasiones. Al norte de ellas se encontraban los
acadios, un pueblo que llamamos semita debido al lenguaje que hablaba (vase la tabla
1.1). Hacia el ao 2340 a.C., Sargn, lder de los acadios, invadi las ciudades-Estado
sumerias y estableci un imperio dinstico. Sargn utiliz a los antiguos gobernantes
de las ciudades-Estado conquistadas como sus gobernadores. Su poder se bas en las
fuerzas armadas, a saber, su ejrcito de 5 400 hombres. El Imperio de Sargn inclua
toda Mesopotamia, as como tierras al oeste del Mediterrneo, e inspir a generaciones
de lderes del Cercano Oriente a emular sus logros. Incluso en el primer milenio antes
de nuestra era, Sargn an era recordado en las crnicas como un rey del Imperio
acadio que no tena rival ni equivalente, esparca su esplendor sobre todas las tierras
y cruz el mar en el Este. En su undcimo ao conquist el punto ms lejano de la
tierra en el Oeste y lo trajo bajo su autoridad nica. Uno de los sucesores de Sargn,
su nieto Naram-Sin (ca. 2260-2223 a.C.) continu la grandeza del Imperio acadio. Al
igual que su abuelo, Naram-Sin emprendi numerosas campaas militares, lo que le
llev a un nivel extremo de autoalabanza. Se llamaba a s mismo el Rey de las Cuatro
Esquinas (del universo) y tom la extraordinaria decisin de proclamarse dios. Una
inscripcin encontrada en el norte de Irak dice lo siguiente: Naram- Sin, el fuerte, rey
de Acad; cuando las cuatro esquinas del universo fueron hostiles con l, Naram-Sin se
mantuvo victorioso en nueve batallas en un solo ao [] Como haba podido
conservar su ciudad en tiempos de crisis, [los habitantes] pidieron [] que l fuera el
dios de Acad y construyeron un templo para l en el centro de la ciudad.5 Sin
embargo, hacia el final de su reinado Naram-Sin combata a los pueblos montaeses
que finalmente provocaron la cada de su imperio en el ao 2150 a.C.

La cultura de Mesopotamia

La visin espiritual del mundo tuvo una importancia fundamental en la cultura

mesopotmica. Para los pueblos de Mesopotamia los dioses eran realidades vivientes
que influan sobre todos los aspectos de la vida y, por tanto, era vital que se respetaran
las jerarquas. Los lderes podan preparar a los ejrcitos para la guerra, pero el xito
en realidad dependa de una relacin favorable con los dioses. Esto explica la
importancia de la clase sacerdotal y es la razn por la cual incluso los reyes dedicaran
ofrendas y monumentos a los dioses.

LA IMPORTANCIA DE LA RELIGIN

Uno de los relatos ms famosos sobre la creacin del universo en el antiguo Cercano
Oriente es la pica babilnica de la creacin conocida como Enma elish. El nombre
proviene de las primeras tres letras del poema:

Cuando en lo alto el cielo an no haba sido nombrado, y abajo la tierra firme no

haba sido llamada con un nombre.

El Enma elish cuenta cmo el dios Marduk fue dotado por los otros dioses con un
poder absoluto para luchar contra Tiamat, diosa primordial que personifica las fuerzas
del caos acutico. Marduk derrota a Tiamat en la batalla y la divide en dos para crear
el universo: una parte se convierte en el cielo, la otra en la tierra; sus pechos se
transforman en montaas y de sus ojos nacen los ros Tigris y ufrates. El Enma elish
se recitaba durante el festival de ao nuevo celebrado en honor a Marduk en Babilonia,
ciudad fundada por l, dios todopoderoso, como una residencia terrestre para los dioses
despus de haber creado el universo.

Los pueblos mesopotmicos vean sus ciudades-Estado como copias terrenales de un

modelo y orden divinos. Cada ciudad-Estado era sagrada porque se relacionaba con un
dios o una diosa: Nippur, el antiguo centro de la religin sumeria, estaba dedicado a
Enlil, dios del viento. Ms an, en el corazn de las principales ciudades-Estado se
localizaba un complejo ceremonial. Esta rea sagrada, de varias hectreas, consista en
un zigurat con un templo en la parte superior que estaba dedicado al dios o diosa de la
ciudad y formaba el verdadero centro de la comunidad. La deidad principal resida
simblicamente ah en forma de escultura y la ceremonia de consagracin inclua un
ritual que la una con la divinidad; de esta manera se crea aprovechar su poder para el
beneficio de la ciudad. Una cantidad considerable de riqueza se dedicaba a la
construccin de templos y otros edificios usados para la residencia de sacerdotes y
sacerdotisas que servan a los dioses. Aunque las deidades eran casi dueas de la
ciudad, el complejo ceremonial slo ocupaba una parte de la tierra y el resto se rentaba.
Los templos dominaban la vida individual y comercial, un indicio de la estrecha
relacin entre la religin y la cultura mesopotmicas.

LA CIVILIZACIN EGIPCIA

A pesar de ser contempornea de Mesopotamia, la civilizacin egipcia evolucion a

partir de lineamientos diferentes. El ro Nilo fue de gran importancia para su
desarrollo, y que el pueblo egipcio lo reconociera resulta evidente en el Himno al Nilo.

La historia antigua de Egipto dura aproximadamente tres mil aos. Durante todo e te
perodo Egipto fue gobernado por faraones. El cargo de faran no slo implicaba un
poder absoluto sino que era la representacin de Osiris en la Tierra de los vivos. Este
cargo pasaba de padres a hijos pero algunas veces la sucesin se rompa por di versas
causas. En ese momento los historiadores hablan de un cambio de dinasta. Hubo 30
dinastas.

La primera empieza con el primer faran que rein sobre todo Egipto y la ltima
termina con Cleopatra.

En esta larga historia hubo tres perodos de esplendor tanto militar como cultural. Estos
momentos e conocen como imperios y para distinguirlos se habla de Imperio Antiguo.
Imperio Medio e Imperio nuevo. Hemos de pensar que el Imperio Antiguo es
coincidente en el tiempo con las primeras civilizaciones como la sumeria, las del valle
del ro Indo o las de la cuenca del ro Amarillo.

Dos focos culturales brillaron con luz propia durante todos estos aos: las ciudades de
Menfis y Tebas.

Menfis fue la capital de Egipto durante gran parte de su historia por su posicin
estratgica en la frontera de las dos zonas en que se divida el pas: al norte el delta del
Nilo tambin ll amado Bajo Egipto. Al sur un inmenso cauce de ms de 600 Km. de
ro navegable o lo que se conoce como el Alto Egipto . Pocos kilmetros al oeste se
encontraba la necrpolis de Menfis conocida hoy como Saqqara. Tebas estaba en el
centro del Alto Egipto. De ella surgieron las dinastas que fundaron los imperios Medio
y Nuevo.
CULTURA FUNERARIA

Si algo ha llegado a impresionarnos de esta gran civilizacin son sus monumentos

funerarios. Cabe decir que stos fueron cambiando al mismo tiempo que su filosofa
de la vida.

En las primeras dinastas sus tumbas eran sencillos nichos en tierra con apenas
adornos. Mas tarde se pas a las mastabas que eran habitaciones rectangulares que
recordaban a una "banqueta" que es lo que significa esta palabra en rabe. Para los
egipcios en cambio, era el "castillo del ka".

Este pueblo crea que el hombre se compona de tres partes: el cuerpo o akh , el alma
o ha y el ka. El akh era la representacin de la fuerza divina. l ha tomaba la forma de
ave con cabeza humana que recorra la tumba y el ka era la fuerza vital con la que se
reuna tras la muerte dndole la vida eterna.

El hecho de morir consista en transmigrar a su ka, el representante de la personalidad.

Era preciso conservar el cuerpo para que el ka pudiese volver a tomar posesin de l.
De ah podemos comprender los complicados procesos de la momificacin para que
el cuerpo permaneciera intacto (ASIMOV Los egipcios. Ed. Alianza.)

LA GRECIA ANTIGUA

La geografa desempe un papel importante en la evolucin de la historia griega. En

comparacin con los territorios continentales de Mesopotamia y Egipto, Grecia
ocupaba un rea muy pequea, una pennsula montaosa que abarcaba tan solo 116
550 kilmetros cuadrados de territorio (lo que mide el estado de Luisiana, en Estados
Unidos). Las montaas y el mar fueron relevantes en el desarrollo de la historia griega.
Gran parte de Grecia est formada por pequeas planicies y valles fluviales rodeados
por montaas que van de los 2 500 a los 3 000 metros de altura. El territorio montaoso
influy en que las diversas comunidades griegas estuvieran incomunicadas entre s,
por lo que acostumbraban seguir sus propios caminos y desarrollar su particular estilo
de vida. Despus de un tiempo estos grupos se aferraron a su autonoma y estaban ms
que dispuestos a pelear entre s para obtener ventaja. Sin duda, el reducido tamao de
estas comunidades griegas independientes estimul la participacin en los asuntos
polticos y las expresiones culturales originales; sin embargo, la rivalidad entre ellas
tambin condujo a un permanente estado de guerra que devast a la sociedad griega.

El mar tambin influy en su evolucin: Grecia tena una gran costa martima, marcada
por bahas y ensenadas que servan como puertos. Asimismo, los griegos habitaron
una serie de islas hacia el occidente, el sur y, particularmente, el oriente de la Grecia
continental. Por ello, no fue accidental que se convirtieran en navegantes y levaran
anclas hacia el Mar Egeo y el Mediterrneo, al principio para entablar contacto con el
mundo exterior y ms tarde para establecer colonias que expandieran su civilizacin
por la regin mediterrnea.

LA CRETA MINOICA

La civilizacin ms antigua de la regin egea surgi en la gran isla de Creta, al sureste

de la Grecia continental. La civilizacin de la Edad del Bronce que usaba metales, en
particular el bronce para construir armas, se estableci ah hacia el ao 2800 a.C.

Esta civilizacin fue descubierta a comienzos del siglo xx por el arquelogo ingls
Arthur Evans, quien la nombr minoica en honor a Minos, el legendario rey de Creta.
Por su lenguaje y religin, los minoicos no eran griegos, aunque presentaban
influencias de los pueblos de dicho continente.

EL PRIMER ESTADO GRIEGO: MICENAS

El trmino micnico deriva de Micenas, un lugar extraordinariamente fortificado que

fue excavado por primera vez por el arquelogo amateur alemn Heinrich Schliemann.
Fue el centro de la civilizacin micnica griega que floreci entre los aos 1600 y 1100
a.C. Los griegos micnicos eran parte de la familia de pueblos indoeuropeos (vase el
captulo 1) que se diseminaron desde su lugar de origen, en Asia Central, hacia el sur
y el occidente de Europa, India e Irn. Alrededor del ao 1900 a.C., un grupo lleg al
territorio griego por el norte alrededor y logr obtener el control continental de Grecia
y desarrollar una cultura.

La civilizacin micnica alcanz su mximo esplendor entre 1400 y 1200 a.C., y estaba
formada por una serie de monarquas asentadas en complejos palacios fortificados que
se construyeron sobre colinas y rodeadas de gigantescos muros de piedra.
Las familias reales vivan dentro de estos complejos amurallados, mientras que las
poblaciones civiles lo hacan diseminadas en el exterior.

Es probable que estos numerosos centros de poder formaran una confederacin libre
de estados independientes de la que Micenas era la ms fuerte.

De acuerdo con algunas tablillas escritas en una antigua forma de escritura griega
llamada Lineal B, el rey micnico llevaba el ttulo de wanax. Los que seguan al rey
en grado de importancia eran los comandantes del ejrcito, los sacerdotes y los
burcratas que mantenan buen comportamiento. El grupo de ciudadanos libres estaba
formado por campesinos, soldados y artesanos, y en el peldao ms bajo de la escala
social estaban los siervos y los esclavos.

LA POLIS

Durante la Edad Oscura, la polis (en plural pleis) se desarroll lentamente, pero hacia
el siglo viii a.C., haba surgido como una institucin nica y fundamental para la
sociedad griega. En trminos materiales, la polis comprenda un pueblo o ciudad,
incluso una aldea, y la zona rural que la rodeaba; cada una tena un punto central donde
los ciudadanos se reunan para realizar actividades polticas, sociales y religiosas. En
algunas pleis el lugar central de reunin era una colina (que poda servir de refugio
durante un ataque), aunque ms tarde algunos de estos puntos se convirtieron en
centros religiosos donde se levantaban los templos y monumentos pblicos. Ms abajo
de la acrpolis poda haber un gora, espacio abierto que serva como mercado o bien
para que los ciudadanos se reunieran.

Las pleis variaban en tamao, tenan algunos o cientos de kilmetros cuadrados. Las
ms grandes eran producto de alianzas.

El territorio de tica, por ejemplo, alguna vez tuvo 12 pleis, pero con el tiempo se
convirti en una sola: Atenas, luego de un proceso de amalgamacin. Hacia el siglo v
a.C., la poblacin de Atenas creci hasta alcanzar los 250 000 habitantes. La mayora
de las ciudades-Estado eran mucho ms pequeas y constaban de tan solo algunos
miles de habitantes. Aunque nuestra palabra poltica deriva del griego polis, la polis
en s era mucho ms que una institucin poltica. Se trataba, por encima de todo, de
una comunidad de ciudadanos donde se realizaban todas las actividades polticas,
econmicas, sociales, culturales y religiosas. Como comunidad, la polis estaba
formada por ciudadanos con derechos polticos (hombres adultos), ciudadanos sin
derechos polticos (mujeres y nios) y por los no ciudadanos (esclavos y residentes
extranjeros). Todos tenan derechos, pero stos implicaban responsabilidades. El
filsofo griego Aristteles argumentaba que la ciudadana no slo perteneca a uno
mismo: Debemos considerar a cada ciudadano como parte del Estado. La unidad
entre los habitantes era importante y a menudo significaba que los Estados
desempearan un papel activo en la direccin de los caminos de la vida. Sin embargo,
la lealtad que tenan los ciudadanos a su polis tambin tena un aspecto negativo: haba
desconfianza entre stas y la divisin de Grecia en unidades soberanas ferozmente
patriticas la llev a la ruina. Grecia no era un pas unido, sino una ubicacin
geogrfica. La unidad cultural de los griegos no tena mucha importancia poltica.

LA NUEVA ESPARTA

Las vidas de los espartanos fueron rgidamente ordenadas. Al nacer cada nio era
examinado por funcionarios que decidan si mereca vivir. Los que se clasificaban
como no aptos eran expuestos a los elementos y se dejaba que murieran. Algunos nios
eran arrebatados de sus madres a los siete aos y se les pona bajo el cuidado del
Estado. Vivan en cuarteles donde eran sujetos a una disciplina extrema que los hiciera
fuertes y reciban una educacin que exaltaba el entrenamiento militar y la obediencia
a las autoridades. A los 20 aos los hombres espartanos se inscriban en el ejrcito para
realizar el servicio militar regular. Aunque se les permita casarse continuaban
viviendo en los cuarteles y coman en comedores pblicos con sus compaeros
soldados. La comida era simple: el famoso caldo negro espartano consista en un
pedazo de puerco hervido en sangre, sal y vinagre (un visitante que particip en una
comida pblica seal que desde que lo prob entenda por qu los espartanos no
tenan miedo de morir). A los 30 aos de edad, se reconoca a los varones como
hombres maduros y se les permita votar en la asamblea y vivir en sus casas; sin
embargo, permanecan en el ejrcito hasta los 60 aos.
ATENAS

Hacia el ao 700 a.C. Atenas estableci una polis unificada en la pennsula de tica.
Aunque la Atenas antigua haba sido gobernada por una monarqua, hacia el siglo vii
a.C., qued bajo la direccin de sus aristcratas. Ellos posean las mejores tierras y
controlaban la vida religiosa y poltica por medio de un consejo de nobles llamado
Arepago, conformado por un comit de nueve arcontes. Debido a que stos servan
tan solo durante un ao para despus entrar al Arepago, este cuerpo era el que en
realidad tena el poder.

A finales del siglo VII a.C., Atenas sufri un disturbio poltico debido a los graves
problemas econmicos. Algunos campesinos atenienses se vendieron como esclavos
al no poder pagar los prstamos que haban solicitado a sus vecinos aristcratas,
entregndose a s mismos como garanta de pago. Una y otra vez hubo gritos de
protesta solicitando la cancelacin de sus deudas de tierras. Atenas pareca estar al
borde de una guerra civil.

LA CULTURA GRIEGA EN LA POCA ARCAICA

El periodo que sigui a la Edad Oscura fue testigo de una revitalizacin de la vida
griega, que es evidente en el arte y en la literatura. Algunos aspectos de la cultura
antigua griega, como la cermica y la escultura, estaban bajo la influencia del Oriente.

La escultura griega, en particular la de los asentamientos griegos jonios al sureste de

Asia Menor, mostr tendencias de la civilizacin egipcia, bastante ms antigua. En ella
encontramos las esculturas de tamao real de jvenes desnudos conocidos como
kouros. Los kouros muestran una semejanza considerable con las estatuas egipcias del
Nuevo Imperio. Las figuras no son realistas sino rgidas, con una ligera sonrisa; una
pierna delante de la otra y los brazos se mantienen tensos a los lados del cuerpo.

La literatura griega del siglo vii a.C. es quiz mejor conocida por su poesa lrica. La
lrica es bastante ms corta que la poesa pica (como la de Homero) y se enfoca en las
emociones personales, por lo general en el poder del amor y su impacto sobre las vidas
humanas. Los griegos reconoceran ms tarde a Safo como su mejor poetisa lrica.
Nacida en el siglo VII a.C., Safo vivi en la isla de Lesbos, en el Mar Egeo, donde
enseaba msica y poesa a sus pequeas aprendices. Muchos de sus poemas son
canciones de amor a sus estudiantes femeninas. Nuestra palabra lesbiana deriva de la
isla de Safo, Lesbos. Safo, como muchas griegas de las clases altas, aceptaba que
podan existir en el mismo individuo tendencias tanto homosexuales como
heterosexuales.

Safo era una madre y esposa que tambin escriba poemas acerca del amor entre
hombres y mujeres

La Grecia antigua tambin se conoce por los poetas que reflejaban los estilos de vida,
tanto de los aristcratas como de los campesinos. Sin embargo, un enorme abismo
separaba al adinerado aristcrata con sus grandes propiedades, de los campesinos
pobres y los pequeos agricultores que apenas sobrevivan como les era posible.
Hesiodo, un poeta de Beocia en la Grecia Central, que vivi alrededor del ao 700
a.C., escribi un extenso poema pico llamado Los trabajos y los das. l mismo,
granjero, desconfiaba de los aristcratas y menospreciaba aquello que consideraba el
nfasis aristocrtico en el orgullo y la guerra. Uno de sus objetivos era demostrar que
los dioses castigaban la injusticia y que el camino al xito era el trabajo: La hambruna
y la peste no caen sobre el justo, el cual labra sus campos y festeja. La tierra los apoya
con su generosidad (HISTORIA UNIVERSAL NOVENA EDICIN Jackson J.
Spielvogel)