La Revolucin Francesa

La Revolucin Francesa (1789 1799) ha sido tradicionalmente

considerada como el indicador del final de una poca histrica y el punto de
arranque de una nueva etapa: la Edad Contempornea. Por este motivo puede
aceptarse que, aunque cronolgicamente el siglo XIX comenzase en 1801,
histricamente se inici en 1789. Ciertamente, el estallido de la Revolucin
Francesa seala una lnea divisoria entre dos sistemas sociopolticos opuestos: en
el Antiguo Rgimen, anterior a la Revolucin Francesa, el absolutismo monrquico
rega una sociedad feudal; en el Nuevo Rgimen surgido tras la misma, en
cambio, reconocemos muchos de los rasgos que caracterizan la organizacin
poltica y social del mundo contemporneo.

La toma de la Bastilla (14 de julio de 1789) ha quedado

como el suceso icnico de la Revolucin Francesa

Las principales consecuencias de la Revolucin Francesa fueron:

El derrocamiento de Luis XVI, perteneciente a la Casa real de los Borbones
La abolicin de la monarqua en Francia
La proclamacin de la 1era. Repblica
El mismo ao de 1789, cuando los colonos norteamericanos publicaban su
Constitucin, estallaba la Revolucin de Francia. Esta tuvo una repercusin tal,
que se la considera como el inicio de la poca Contempornea.
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 La Libertad guiando al pueblo,
Eugene Delacroix.

Causas: Las cidas crticas de los escritores de la Ilustracin al sistema

poltico imperante; el descontento general ante el fracaso de la poltica exterior
que oblig a entregar el Canad a Inglaterra, y las aspiraciones de la alta
burguesa a intervenir en el gobierno de la nacin, prepararon un clima propicio
para la revolucin. Ella estall al agudizarse la crisis econmica que vena
sufriendo el pas desde el final de 1763.
Las causas ms influyentes fueron:
La incapacidad de las clases gobernantes (nobleza, clero y burguesa) para
hacer frente a los problemas de Estado
La indecisin de la monarqua
Los excesivos impuestos que recaan sobre el campesinado
El empobrecimiento de los trabajadores
La agitacin intelectual alentada por el Siglo de las Luces
El ejemplo de la guerra de la Independencia estadounidense
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 Luis XVI, Rey de
Francia.

Ms de un siglo antes de que Luis XVI ascendiera al trono (1774), el Estado

francs haba sufrido peridicas crisis econmicas motivadas por:
Largas guerras emprendidas durante el reinado de Luis XIV
Mala administracin de los asuntos nacionales en el reinado de Luis
XV
El aumento de la deuda generado por los prstamos a las colonias
britnicas de Norteamrica durante la guerra de la Independencia
estadounidense (1775 1783).

En el terreno poltico, la Revolucin Francesa acab con el sistema de

monarquas absolutas que haba prevalecido durante siglos en muchos pases
europeos. Dicho sistema poltico se basaba en el principio de que todos los
poderes (el de promulgar las leyes legislativo, el de aplicarlas ejecutivo-, y el de
determinar si las leyes haban sido o no cumplidas judicial-) residan en el rey. El
monarca era fuente de todo poder por derecho divino; tal derecho era la base
jurdica y filosfica de su soberana.
La Revolucin Francesa establecera la separacin de estos poderes, de tal
manera que el legislativo correspondera a una Asamblea o Parlamento; el poder
ejecutivo seguira residiendo en el rey y sus ministros, o en un gobierno en las
repblicas; y el judicial recaera en los tribunales de justicia, como poder tcnico e
independiente. En definitiva, la monarqua dejara de existir o de ser absoluta para
convertirse en un sistema poltico en que los distintos poderes serviran de
contrapesos y se controlaran mutuamente. Se entenda, adems, que la
soberana no proceda sino del pueblo, el cual delegaba el ejercicio del poder en
gobernantes libremente elegidos en procesos electorales peridicos.
En el plano social, las consecuencias de la Revolucin Francesa seran
igualmente trascendentes. El Antiguo Rgimen se haba caracterizado por
consolidar un tipo de organizacin social rgido y de carcter marcadamente
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estamental, en la que se haban consagrado dos grupos o estamentos
inamovibles: el clero y la nobleza. Estos estamentos gozaban de una jurisdiccin
especial que les exima de pagar impuestos, entre otros privilegios. El tercer
estamento lo integraban los campesinos, que estaban obligados a sostener los
gastos del Estado con el pago de tributos.
Pero no solamente campesinos, artesanos o siervos componan el tercer
estamento; una nueva clase social dinmica y prspera, enriquecida mediante los
negocios, el comercio y la industria, tambin perteneca jurdicamente a aquel
tercer estado carente de privilegios: la burguesa. Esta clase emergente aspiraba
a que su ascenso y su podero econmico se reflejasen en el ordenamiento
poltico. De hecho, la Revolucin Francesa y su ms inmediato precedente, la
independencia de los Estados Unidos, constituyen los primeros ejemplos de lo que
los historiadores han llamado revoluciones burguesas. En ambas, el triunfo de la
burguesa sobre la aristocracia anquilosada determin una configuracin social en
concordancia con la mentalidad y los valores burgueses.

El carcter dbil e indeciso de Luis

XVI favoreci a los revolucionarios

De este modo, la Revolucin Francesa cre una nueva sociedad cuya

principal caracterstica sera la eliminacin de los privilegios y la proclamacin de
la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley; sin embargo, este ideal de
igualdad se quedara en el plano de lo terico, ya que la nueva sociedad
establecera un nuevo tipo de jerarquizacin entre los ciudadanos marcada no por
el origen o la sangre, como antes, sino por la posesin de riquezas. Se pas as
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de una sociedad estamental cerrada (se era noble por ser hijo de nobles, sin
importar mritos o riquezas) a una sociedad abierta pero clasista (la nuestra), en
que el dinero y los bienes materiales determinan la clase social. El resultado de la
Revolucin Francesa, en suma, sera la universalizacin del ideario burgus y la
ascensin al poder de la misma burguesa, que sera la principal beneficiaria de
los cambios.
La Revolucin afect a otros pases adems de Francia. Los gobernantes y
la aristocracia de los pases vecinos se convirtieron en sus mayores enemigos, y
diversas monarquas europeas formaron coaliciones anti francesas que tenan
como objetivo acabar con el proceso revolucionario y restaurar el absolutismo.
Pero la Revolucin encontr apoyo en los campesinos, en los trabajadores de las
ciudades y en las clases medias, y sus ideas penetraron en los estamentos no
privilegiados de los restantes pases europeos, que, en procesos revolucionarios o
reformistas, acabaran por adoptar muchos de sus principios a lo largo del siglo
XIX, quedando sus sociedades y sus gobiernos configurados de forma similar. En
este sentido, la Revolucin Francesa fue un acontecimiento de alcance universal.

Antecedentes y Causas de la Revolucin Francesa

Antes de entrar en el anlisis del proceso revolucionario francs hay que
sealar las causas que lo desencadenaron, dando por sentado la dificultad que
supone establecer un orden de importancia en las mismas. Debe destacarse, en
primer lugar, que el impacto de la filosofa ilustrada en el proceso revolucionario es
una realidad incuestionable. Las ideas que difundi la Enciclopedia de Diderot y
DAlembert (1751 1772), y las doctrinas polticas y sociales de Montesquieu
desarroll la teora de la divisin de poderes en El espritu de las leyes (1748);
Voltaire censur el poder y fanatismo de la Iglesia y defendi la tolerancia y la
libertad de cultos; Jean-Jacques Rousseau plante en El contrato social (1762)
el principio de la soberana popular, que el pueblo ejerce a travs de
representantes libremente elegidos.
Durante el siglo XVIII, Francia vivi una serie de desajustes sociales propios
de unas estructuras anquilosadas incapaces de adaptarse a la dinmica de los
tiempos. El desarrollo de la economa, con importantes avances en sectores como
la industria y el comercio, haba favorecido el protagonismo de la burguesa, cuyo
creciente poder econmico no se vea correspondido con la funcin que le era
asignada en la sociedad del Antiguo Rgimen. A la eclosin de la burguesa como
nueva realidad social cada vez ms reacia a tolerar las prerrogativas y prebendas
de los estamentos superiores, haba que aadir la insoportable situacin del
campesinado francs, sujeto a un sistema de explotacin seorial que, lejos de
suavizarse a lo largo del siglo XVIII, tenda a hacerse an ms oneroso.
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 En la dcada de 1780, una sucesin de malas cosechas y graves crisis
agrcolas desencadenaron la casi paralizacin de los restantes sectores
econmicos, ntimamente dependientes del sector primario. La prolongada
depresin se dej sentir con notable intensidad en el campo y en la ciudad,
sucedindose, en los aos que precedieron a la Revolucin, una serie de motines
y levantamientos populares provocados por la caresta y la escasez de los
productos de primera necesidad.

La crisis financiera como desencadenante inmediato

Si las causas mencionadas contribuyeron a preparar el clima para el
estallido de la Revolucin Francesa, el factor que lo precipit fue la crisis poltica
surgida cuando Luis XVI intent hacer frente a la catica situacin financiera por
la que pasaba el erario pblico. El dficit crnico de la monarqua se haba
convertido en el problema ms acuciante para los ltimos gobiernos del
despotismo ilustrado. Los gastos provocados por el apoyo a la independencia de
las colonias britnicas en Amrica y por los dispendios de la corte de Versalles
hacan inaplazable la toma de medidas urgentes en unos momentos en los que el
Estado careca de crdito ante los banqueros y ya no poda recurrir al clsico
expediente de incrementar la presin fiscal a los que siempre la haban soportado.
En estas circunstancias, los responsables de finanzas de los gabinetes de
Luis XVI, Robert Jacques Turgot (1774 1776) y Jacques Necker (1778
1781), sugirieron al monarca algunas medidas encaminadas a equilibrar el
presupuesto, aunque no lograron su objetivo al ser destituidos de sus cargos por
la presin de los sectores ms conservadores de la nobleza y del clero. Jacques
Necker lleg a publicar en 1781 un presupuesto de la nacin (Compte rendu au
roi) que supuso su inmediato cese: por primera vez la opinin pblica conoci las
elevadas partidas destinadas a sufragar los gastos de la corte. Tal ejercicio de
transparencia le report un gran prestigio entre el pueblo y la burguesa.
En 1783, Charles Alexandre de Calonne, nuevo ministro de finanzas,
intent poner en prctica un plan de reforma fiscal basado en las ideas de sus
antecesores, que, en sntesis, supona la desaparicin de los privilegios fiscales de
la nobleza y el clero. La frontal oposicin de los poderosos provoc su cada en
abril de 1787; le sustituy Lomnie de Brienne, arzobispo de Toulouse y uno de los
ms acrrimos enemigos de las reformas.
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 Sesin inaugural de los Estados Generales (5
de mayo de 1789)

El nuevo ministro, una vez comprobado el colapso financiero que

amenazaba al Estado, recurri de nuevo al proyecto de Calonne, retocado en
algunos puntos. En esta ocasin, los privilegiados, que se haban erigido en
representantes de los intereses de la nacin, negaron al monarca toda capacidad
legal para cambiar el sistema fiscal francs y solicitaron la convocatoria de los
Estados Generales, argumentando (conforme a la tesis del duque Luis Felipe II
de Orleans) que eran la nica institucin histrica que tena poder para ello.
Como cuerpo legislativo que actuaba en representacin de cada una de las
tres clases sociales, la nobleza, el clero y el pueblo (el Tercer Estado), los
Estados Generales haban tenido un importante papel en la Francia de los siglos
XIV y XV. Sin embargo, la deriva centralista y absolutista protagonizada desde
entonces por las monarquas europeas haba por lo general reducido este tipo de
instituciones a rganos consultivos o decorativos; era el caso de los Estados
Generales, de los que puede incluso afirmarse que yacan en el olvido: su ltima
reunin haba tenido lugar en 1614.
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Los Estados Generales (1788 1789)
Enfrentando a una situacin insostenible, Luis XVI acept al fin (5 de julio
de 1788) la reunin de los Estados Generales para primeros de mayo de 1789 y la
dimisin de Lomnie de Brienne; Jacques Necker, puesto otra vez al frente del
ministerio de finanzas, se converta en el nuevo hombre fuerte de la situacin.
Aparentemente, con la convocatoria de los Estados Generales, la llamada
revuelta de los privilegiados se haba anotado una victoria; en realidad, era el
principio de una nueva etapa caracterizada por el exclusivo protagonismo de la
burguesa. Si los poderosos pretendan aprovechar los Estados Generales para
perpetuar sus privilegios, los burgueses pretendan acabar con ellos; de ah que
sus primeros objetivos fueran conseguir para el Tercer Estado una representacin
similar en cifras a la nobleza y clero juntos, y que se votase por cabeza y no por
estamentos.
El decreto que organizaba los comicios (27 de diciembre de 1788)
estableci el modo en que cada estamento elegira a sus representantes en los
Estados Generales, pero sin hacer referencia a la importante cuestin del voto,
verdadero caballo de batalla de los dirigentes de la burguesa. La libertad que, en
la prctica, conceda la normativa electoral favoreci a los distintos aspirantes a
liderar el Tercer Estado, que pudieron difundir sin cortapisas sus ideas y proyectos
polticos, asumidos por un importante sector de la sociedad francesa, como qued
reflejado en los cuadernos de quejas (cahiers de dolances) enviados al rey por
instituciones y grupos ciudadanos.
Una vez efectuadas las votaciones, el 5 de mayo de 1789 tuvo lugar la
apertura de los Estados Generales con un discurso de Luis XVI, donde dejaba
entrever la exclusiva misin de solucionar el problema financiero que se asignaba
a la institucin, sin aludir en ningn momento a las peticiones de los portavoces
del estamento popular. El Tercer Estado pidi que las votaciones se llevasen a
cabo individualmente y no por estamento, ya que en caso contrario el voto
conjunto de la nobleza y el clero prevalecera siempre sobre el de los plebeyos. La
propuesta difcilmente poda prosperar: si se votaba individualmente, el Tercer
Estado, que dispona de mayora de representantes, pasara a controlar los
Estados Generales.
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 El juramento del Juego de
Pelota, de Jacques-Louis
David

Tras varias
semanas de
discusiones
estriles, el Tercer
Estado acord abandonar tanto su denominacin como su condicin de organismo
representativo de tan slo un estamento, y, sobre la base de sus miembros, se
constituy en Asamblea Nacional, autoproclamndose autntica representacin de
la nacin e invitando a los dems estamentos a unirse a sus deliberaciones (17 de
junio). El rey respondi privndoles del saln donde se reunan; bajo el liderazgo
de Honor Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau, y del abate Emmanuel Joseph
Sieys, la Asamblea Nacional se traslad a un edificio pblico utilizado como
frontn para el juego de pelota, y, en medio del entusiasmo general, pronunci el
20 de junio el clebre Juramento del Juego de Pelota: no separarse hasta que
hubiesen dotado a Francia de una Constitucin. Numerosos representantes del
bajo clero y otros nobles liberales se unieron a la Asamblea. Luis XVI hubo de
ceder: el 27 de junio reconoci la Asamblea Nacional y orden al clero y a la
nobleza que se incorporaran a la misma, lo que supona una aceptacin de hecho,
por parte del rey, del principio de soberana nacional.

La revuelta popular (1789)

En tanto que abierto desafo a la autoridad monrquica y triunfo de la
soberana nacional sobre el absolutismo, debe considerarse la constitucin de la
Asamblea Nacional (y no la toma de la Bastilla) como el primero de los sucesos
revolucionarios; es preciso reconocer, sin embargo, que difcilmente se hubiera
llegado ms lejos de no haber contado la Asamblea con el apoyo popular. Tras el
forzado reconocimiento por parte del rey, en efecto, la aristocracia cortesana
empuj de inmediato a Luis XVI a actuar contra la Asamblea Nacional,
acuartelando tropas en Versalles (20.000 soldados) por si era preciso utilizar la
fuerza contra la Asamblea y destituyendo otra vez a Jacques Necker, verdadero
dolo de la burguesa.
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 En Pars creca la agitacin por semejantes noticias: el 12 de julio, conocida
la sustitucin de Necker e intuyndose que la Asamblea iba a ser disuelta por las
armas, las masas populares se amotinaron, sumiendo la ciudad en el caos y la
anarqua. Bajo la direccin del joven periodista Camille Desmoulins, muchos
manifestantes tomaron armas del arsenal de los Invlidos y se dirigieron a la
prisin de la Bastilla, smbolo de la opresin desptica.
El 14 de julio, que se convirti desde entonces en la fiesta nacional
francesa, la Bastilla fue tomada por los revolucionarios. El acontecimiento tuvo un
efecto extraordinario. Se crearon comits por todas partes, las mansiones
nobiliarias fueron asaltadas, se destruyeron documentos y se dejaron de pagar los
derechos seoriales. En la capital se form una municipalidad revolucionaria, se
cre una Guardia Nacional (a cuyo mando se puso al Marqus de La Fayette) y
se adopt una escarapela con los colores rojo y azul de Pars, a los que se aadi
el blanco real.

La toma de la Bastilla (14 de julio de 1789)

La rebelin popular de Pars tuvo inmediata repercusin en los ncleos de

poblacin de toda Francia. En pocas jornadas, la burguesa conquistaba el poder
municipal, estableciendo comunas revolucionarias en lugar de las antiguas
oligarquas locales, y encuadrando a las clases medias en milicias cvicas
encargadas de velar por el orden pblico. Luis XVI aceptaba, mientras tanto, los
hechos consumados retirando las tropas, restituyendo en su cargo a Necker (16
de julio) y recibiendo con todos los honores la nueva ensea nacional: la
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escarapela tricolor de la municipalidad de Pars, origen de la actual bandera
francesa.
Cuando la revuelta urbana comenzaba a remitir, la ola revolucionaria
sacudi con notable intensidad el mundo rural. Era el Gran Miedo (la Grande
Peur), un fenmeno de paroxismo colectivo surgido al socaire de noticias confusas
sobre partidas de bandidos que, en convivencia con los poderosos, recorran los
campos sembrando la destruccin y la muerte. En todos los lugares aparecieron
grupos de campesinos armados que, ante la falsedad de las noticias, dirigieron
sus iras contra los castillos y registros notariales, donde se suponan depositados
los documentos acreditativos de los derechos feudales que histricamente haban
pesado sobre sus espaldas.

La Asamblea Nacional (1789 1791)

La Asamblea Nacional se haba convertido en Asamblea Nacional
Constituyente con la misin de redactar una Constitucin y dar a Francia una
nueva forma de gobierno. La rebelin del campesinado tuvo un profundo impacto
en la Asamblea Constituyente, cuyos miembros, ante el temor de una situacin
que pudiera hacer fracasar sus proyectos, acordaron en la noche del 4 al 5 de
agosto de 1789- la abolicin de todo vestigio de rgimen feudal: se decret la
supresin de los derechos feudales y se declar ilegal el sistema de impuestos
existente. En teora, las ancestrales reivindicaciones campesinas quedaban
satisfechas; a partir de entonces quedaba por construir un nuevo rgimen que
garantizara los principios del nuevo orden burgus.
Siguiendo el ejemplo americano, el 26 de agosto de 1789 los miembros de
la Asamblea Constituyente aprobaron una relacin de derechos del ciudadano que
haba de servir de prembulo a la constitucin. La Declaracin de Derechos del
Hombre y del Ciudadano (con una visin ms universalista que su homnima
americana) estableca los principios de libertad, igualdad, inviolabilidad de la
propiedad y resistencia a la opresin, que iban a constituir la base de toda la
legislacin revolucionaria. El rey no la acept hasta el mes de octubre; despus,
se traslad a Pars y se aloj en el Palacio de las Tulleras. La Asamblea se
traslad tambin a la capital y se dispuso a continuar all su labor.
La burguesa moderada era el grupo que contaba con mayor representacin
en la Asamblea; considerando la configuracin de la cmara, sostenan posturas
centristas: eran partidarios de una monarqua constitucional con poderes limitados
que pusiese remedio a los males sociales. A la derecha se encontraban los
aristcratas, partido que aglutinaba los elementos ms conservadores, defensores
del absolutismo. En la izquierda se situaban los republicanos, entre los que
figuraba Maximilien de Robespierre. Al margen de la pluralidad ideolgica surgida
en la cmara y fuera de ella (clubes de opinin y tertulias polticas: fuldenses,
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jacobinos, cistercienses, franciscanos), los principales dirigentes del proceso
revolucionario acordaron llevar a la prctica una experiencia poltica de carcter
monrquico y parlamentario, fruto de un compromiso entre la corona y la
revolucin.

La conducta frvola y licenciosa de la reina Mara

Antonieta contribuy al descrdito de la monarqua
(retrato de Gautier dAgoty)

La Constitucin de 1791 sancionaba la divisin de poderes, concediendo al

rey las funciones del ejecutivo, y a un parlamento elegido cada dos aos- amplias
atribuciones legislativas. La filosofa burguesa que inspiraba el texto legal
apareca, sin embargo, reflejada en el establecimiento de dos categoras de
ciudadanos: activos (los que posean derechos civiles y polticos capacidad de
voto- por ser contribuyentes) y pasivos (los que slo tenan derechos civiles). Con
ello quedaban excluidas del derecho a voto las clases bajas, hecho que condujo
prontamente a su radicalizacin y a la exigencia del sufragio universal.
Aparte de la obra constituyente, la Asamblea despleg tambin una ingente
tarea legislativa. En primer lugar, se dise una descentralizacin y racionalizacin
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administrativa, por la que Francia quedaba dividida en 83 departamentos, en los
que coincidan las diversas jurisdicciones administrativas con consejos de
gobierno y autoridades locales elegidas por los habitantes de cada circunscripcin.
Otro hecho importante fue la reordenacin de la administracin de justicia, al
establecer, segn la nueva divisin territorial, distintas instituciones judiciales
(juzgados de paz, tribunales civiles y tribunales de lo criminal), a cuyos cargos se
acceda por eleccin.
Para institucionalizar la igualdad civil y la libertad econmica, la actuacin
de los legisladores se dirigi a abolir toda clase de trabas que imposibilitaran el
acceso de cualquier ciudadano a cargos civiles y militares; se eliminaron asimismo
los impedimentos al comercio interior (supresin de aduanas y peajes), a la
industria (abolicin de gremios y prohibicin de asociaciones obreras), a la
agricultura (cercamiento), y, lo que era ms importante, se regul la igualdad de
todos los ciudadanos ante los impuestos. De este modo la burguesa lograba
establecer, junto al liberalismo poltico, las bases del liberalismo econmico,
eliminando las limitaciones que obstaculizaban su expansin econmica.
Las acuciantes necesidades financieras del Estado, agravadas por la propia
revolucin, contribuyeron a que la Asamblea Nacional Constituyente determinara
la nacionalizacin del patrimonio eclesistico para enjugar con su venta el dficit
pblico. Minadas sus posibilidades de subsistencia, la Iglesia Catlica pas a
depender del Estado, el cual, a travs de la Constitucin Civil del Clero (12 de julio
de 1790), impuso una reorganizacin drstica de sus tradicionales estructuras y
normas de funcionamiento interno, adaptndolas a la nueva filosofa revolucionaria
(reduccin de los 134 obispados existentes a 83, uno por departamento; provisin
de cargos religiosos prrocos, vicarios, obispos y arzobispos- por eleccin, como
cualquier empleo pblico).
Los grandes cambios impulsados por la Asamblea Legislativa encontraron
la frrea oposicin de los privilegiados, muchos de los cuales emigraron a los
pases limtrofes esperando una accin inmediata de las monarquas absolutas
europeas, que ya comenzaban a dar muestras de inquietud. La actitud del Papa
Po VI al condenar la Constitucin Civil del Clero y, con ella, a la revolucin- abri
un cisma en la Iglesia y en la sociedad francesas que tendra graves e inmediatas
consecuencias.
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 Arresto de la familia real en Varennes
(21 de junio de 1791)

Impulsado tal vez

por sus escrpulos al
haber sancionado la
controvertida legislacin religiosa, Luis XVI acab de convencerse de que el
radicalismo de la Revolucin slo poda detenerse con la intervencin de las
potencias absolutistas. El monarca ya haba negociado en secreto con soberanos
extranjeros mientras finga aceptar las reformas, y esperando convencerlos
emprendi con su familia la huida del pas. La fuga del monarca, sin embargo, fue
abortada al ser reconocido y detenido en Varennes por el maestro de postas
Drouet, el 21 de junio de 1791.
La noticia de la huida fallida del rey incit a la emigracin masiva de
aristcratas y clrigos. Simultneamente, la agitacin campesina volvi a
recrudecerse y una oleada de sentimiento antimonrquico comenz a extenderse
por toda Francia. En Pars, los clubes y peridicos radicales exigan que fuera la
nacin, y no la Asamblea Constituyente, la que decidiera la suerte del monarca. La
declaracin de inocencia adoptada por la Asamblea y el consiguiente
restablecimiento de Luis XVI en el trono consum la ruptura entre la burguesa
moderada y los republicanos.
El 17 de julio de 1791, la Guardia Nacional dispar en el Campo de Marte
contra una manifestacin antimonrquica produciendo varias decenas de muertos.
La represin se extendi a los principales dirigentes de las revueltas, entre los que
figuraban Georges-Jacques Danton y Jean-Paul Marat. El club de los
franciscanos fue clausurado. La Revolucin se cobraba sus primeras vctimas,
mientras en Pillnitz (Sajonia) Leopoldo II de Austria y Federico Guillermo II de
Prusia hacan pblica una declaracin, el 27 de agosto de 1791, en la que
proclamaban su deseo de poner al rey de Francia en estado de consolidar las
bases de un gobierno monrquico, una declaracin considerada, no sin razn por
los patriotas, como una clara amenaza de intervencin.
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La monarqua constitucional: La Asamblea Legislativa
(1791 1792)
Los dirigentes de la Asamblea Constituyente crean, sin embargo, que la
situacin poltica se haba normalizado a principios de otoo de 1791, y que,
cumplida su misin, deba procederse a la disolucin de la cmara y a la
convocatoria de elecciones legislativas de acuerdo con la Constitucin, que haba
sido aprobada en su texto definitivo el 3 de septiembre de 1791. Sometida a la
extrema presin de las convulsiones internas y de la amenaza exterior, la recin
instaurada monarqua constitucional no llegara a cumplir un ao.
Una vez efectuadas las elecciones, el 1 de octubre inauguraba sus
sesiones la Asamblea Legislativa, compuesta por 745 diputados pertenecientes en
su totalidad a los distintos sectores de la burguesa francesa. Las tendencias
ideolgicas que tomaban asiento en la nueva cmara pueden agruparse en tres
bloques. La derecha estaba ahora integrada por unos 260 diputados que
apoyaban la monarqua constitucional; los antiguos aristcratas, valedores del
absolutismo, haban desaparecido.
En la izquierda se situaban los jacobinos, as llamados porque muchos de
ellos procedan de un club que se haba instalado en el antiguo convento de los
jacobinos, en la rue Saint-Honor de la capital francesa. No pasaban de 150
diputados y entre ellos destacaban los representantes de la regin de la Gironda,
que por este motivo eran llamados girondinos; todos ellos eran republicanos y se
oponan claramente al rgimen monrquico. La izquierda tambin contaba con
representantes que, frente al sistema censitario establecido en la Constitucin,
defendan el sufragio universal y gozaban de gran influencia sobre las clases
bajas, privadas del derecho a voto. En el centro, unos 350 diputados inclinaban
sus apoyos indistintamente hacia la izquierda o a la derecha segn las
circunstancias o los intereses del momento; formaban tal grupo personas
identificadas con la revolucin, pero sin definirse de forma tajante en cuanto a la
forma de Estado.
La nueva etapa supuso un paso adelante en el proceso de radicalizacin
revolucionaria que viva Francia desde 1787. La crisis econmica, que haba
hecho prohibitivo el precio de muchos productos bsicos para la subsistencia, as
como la desacertada poltica de los anteriores ministerios en esta cuestin,
pusieron de nuevo a las capas populares a punto de estallar en cualquier
momento. Ante la presin y las continuas crticas de la izquierda, la burguesa
conservadora, que controlaba el poder, decret la deportacin del llamado clero
refractario (contrario al juramento de la Constitucin Civil del Clero) y la
incautacin de sus bienes junto a los de los aristcratas emigrados.
Pero esas medidas no sirvieron para tranquilizar a los grupos exaltados que
pugnaban abiertamente por la instauracin de la Repblica; la izquierda ms
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radical acusaba al rey de traicionar la revolucin y de mantener compromisos
secretos con sus enemigos (los emigrados y los monarcas extranjeros). La
influencia de los aristcratas que haban huido de la Francia revolucionaria se
haba dejado sentir en la ya citada declaracin de Pillnitz (agosto de 1791) de
Leopoldo II de Austria y Federico Guillermo II de Prusia, en la que se manifestaba
que la causa de Luis XVI era comn para todas las monarquas.
La grave conflictividad interna y la actitud amenazante de las potencias
extranjeras hicieron creer a las autoridades de la Asamblea que la revolucin slo
podra salvarse adelantndose a declarar la guerra a los enemigos exteriores. La
burguesa conservadora esperaba una victoria de la que saldra reforzado el
sistema monrquico. Al mismo Luis XVI le convena la idea; incluso en caso de
derrota, la intervencin extranjera restablecera el absolutismo. Frente a los
partidarios de emplear la fuerza, la izquierda jacobina, conocedora de la debilidad
militar de Francia por las defecciones de sus mandos, auguraba y tema una
derrota que pondra fin a la revolucin.
El 20 de abril de 1792, Luis XVI, a instancias de la mayora de la Asamblea
Legislativa, declaraba la guerra a Austria en medio de un clima de euforia popular,
truncado a poco de iniciarse las hostilidades. El ejrcito, sin direccin y falto de
preparacin, se hunda en todos los frentes, provocando con ello un agravamiento
de la crisis interna y el fortalecimiento de las actitudes antimonrquicas. A finales
de junio los jacobinos, bajo el liderazgo de Robespierre, redoblaron sus
acusaciones de traicin contra Luis XVI y exigieron la disolucin de la Asamblea
Legislativa y la eleccin por sufragio universal- de una Convencin Nacional que
instaurase la Repblica.

El asalto al Palacio Real de las

Tulleras (leo de Jean
Duplessis-Bertaux)

La conquista
de Verdn y el
desafortunado
manifiesto (25 de
julio de 1792) del
duque de Brunswick, general en jefe del ejrcito prusiano, amenazando con
arrasar Pars si la familia real sufra alguna vejacin, sirvi para que se
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precipitaran los acontecimientos. La ira popular se desbord el 10 de agosto de
1792, fecha en que las masas asaltaron el Palacio de las Tulleras, residencia de
los monarcas, y asesinaron a la guardia del rey, que logr ponerse a salvo. Luis
XVI fue depuesto y encarcelado en la prisin del Temple por haberse hallado en
palacio documentos que le comprometan. La revuelta instal asimismo en el
ayuntamiento parisino una Comuna revolucionaria bajo el control de la izquierda
jacobina. Desbordada por los acontecimientos y bajo la presin de la Comuna, la
Asamblea Legislativa se vio forzada a convocar elecciones por sufragio universal
(masculino).
A principios de septiembre surgieron los primeros brotes de terror
indiscriminado, que se cobraran unas mil trescientas vctimas slo en Pars:
monrquicos, clrigos y todo tipo de presuntos traidores fueron sumariamente
juzgados y ejecutados en las llamadas matanzas de septiembre. El 20 de
septiembre, la Asamblea Legislativa se disolva para dar paso a la nueva cmara
surgida de las elecciones, la Convencin Nacional, de carcter constituyente. Ese
mismo da el ejrcito revolucionario francs, al mando del general Dumouriez,
haca batirse en retirada en las colinas de Valmy a las tropas prusianas del duque
de Brunswick. Pars y la revolucin se haban salvado. En palabras de Goethe,
testigo de excepcin en la batalla, ese da comenzaba una nueva era en la
historia del Mundo.

La Repblica: la Convencin girondina (1792 1793)

El proceso revolucionario alcanzaba con la Convencin su ms elevada
cota de radicalismo. Barridos los monrquicos constitucionales en los comicios,
celebrados esta vez por sufragio universal masculino, los grupos polticos visibles
en la Convencin Nacional quedaron de nuevo reducidos a tres. Los 160
diputados girondinos, de extraccin alto burguesa, promovan una repblica
descentralizada y conservadora. En la montaa, sector de izquierda y extrema
izquierda, se integraban 140 diputados montaeses, pertenecientes a la pequea
y mediana burguesa, identificados con una repblica democrtica y un programa
de gobierno de contenido social (Robespierre, Danton, Marat). Entre ambas
tendencias se ubicaba la llanura o el pantano, contingente de centro (350-400
escaos) que, aparte de su fe republicana, no ofreca posiciones ideolgicas
definidas.
La primera decisin de la Convencin Nacional fue abolir la monarqua y
proclamar la Repblica (22 de septiembre). Los comienzos del rgimen
republicano, dominado al principio por los girondinos, no pudieron ser ms
difciles. El enjuiciamiento y condena a muerte de Luis XVI, que fue guillotinado
pblicamente en la plaza de la Revolucin el 21 de enero de 1793, agudiz an
ms la crisis. Las fuerzas realistas y el clero refractario provocaron en varios
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departamentos revueltas antirrepublicanas, impulsando por ejemplo la rebelin del
campesinado de la Vende, que se haba opuesto a las levas forzosas dictadas
por la Convencin para hacer frente a la amenaza exterior; el ejemplo cundi en
otros departamentos.
Las potencias absolutistas europeas, espoleadas por la muerte del
monarca, cerraron filas en una gran alianza anti francesa: la Primera Coalicin,
formada por Austria, Prusia, Espaa, Inglaterra, Holanda, Portugal y la mayor
parte de los estados italianos y alemanes. La Coalicin fren el avance de las
tropas de la Convencin despus de la traicin del general Dumouriez, que se
pas a las filas de los austriacos tras su derrota en Neerwinden (marzo de 1793).
La guerra civil en que haban degenerado las rebeliones internas y la amenaza de
una inminente invasin extranjera crearon una situacin insostenible que desat la
lucha por el poder.

La Convencin jacobina: Robespierre y el Terror (1793 1794)

En el verano de 1793, con el apoyo de las masas parisinas (los sans-
culottes), los diputados montaeses expulsaron del gobierno a la derecha
girondina, tras acusar de traicin y ejecutar a sus principales dirigentes (junio-julio
de 1793). El nuevo gobierno qued progresivamente encarnado en la figura de
Robespierre y en la accin expeditiva e implacable de unas instituciones a las
que los jacobinos otorgaron poderes de excepcin (el Comit de Salvacin
Pblica, verdadero poder ejecutivo pronto dominado por Robespierre, el Comit de
Seguridad General y el Tribunal Revolucionario).

Robespierre neutraliz las amenazas contrarrevolucionarias al

precio de una sangrienta represin
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 Desde ellas se pusieron en prctica una serie de medidas, cuyos resultados
no se hicieron esperar. En agosto de 1793 se decretaba la leva en masa, con lo
que todos los recursos materiales y humanos de la nacin se ponan al servicio de
la guerra revolucionaria; el ejrcito francs acabara contando con ms de un
milln de hombres. En septiembre de 1793, la ley del mximum general fijaba un
control riguroso de precios y salarios, dictando dursimas sanciones para los
infractores; previamente una ley haba establecido la pena de muerte para los
acaparadores. Este fuerte intervencionismo econmico permiti alimentar la
poblacin y abastecer el ejrcito, pero suscit el rechazo de la burguesa
moderada, defensora de la libertad econmica.
La Convencin aprob tambin una serie de normas sobre procedimientos
judiciales extraordinarios y tribunales revolucionarios como la Ley de
Sospechosos, cuya aplicacin correspondi al Comit de Seguridad General, con
el objeto de eliminar toda disidencia contrarrevolucionaria y depurar las estructuras
del Estado. Como resultado de ello, alrededor de diecisiete mil ciudadanos fueron
procesados y ejecutados durante el ao escaso en que los jacobinos detentaron el
poder, razn por la que este periodo pasara a ser llamado el Terror, y a tener en
la guillotina su representacin icnica. La ms ilustre de las vctimas fue la reina
Mara Antonieta, guillotinada el 16 de octubre. Sin embargo, nobles y clrigos
eran la menor parte; la mayora fueron campesinos y trabajadores que se
rebelaron contra el reclutamiento o intentaron eludirlo o desertar.
Para cumplir todo lo dispuesto en Pars, se someti a un centralismo
absoluto la actividad poltica, econmica y social de las provincias, otorgndose
poderes ilimitados a los agentes (Enviados en misin) de la Convencin
Nacional. En pocos meses, la dictadura de Robespierre logr conjurar el peligro
contrarrevolucionario: aplast las rebeliones de los monrquicos y girondinos en el
interior y derrot a los ejrcitos de la Primera Coalicin.
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 Mara Antonieta en el Tribunal Revolucionario

Superada la crisis, el frente jacobino comenz a fraccionarse. El sector

radical exiga la abolicin de la gran propiedad y la aplicacin de la poltica de
terror a los ricos y poderosos. En el lado opuesto, cada vez eran ms numerosas
las voces que clamaban por una normalizacin de la vida pblica que hiciera
efectiva la Constitucin democrtica elaborada y aprobada en junio de 1793, que
no haba llegado a entrar en vigor. A partir de marzo de 1794, Robespierre acus
de traicionar a la revolucin a los dirigentes de ambas tendencias (Jacques
Hbert, Camille Desmoulins, Georges-Jacques Danton, que terminaron en el
patbulo), sin darse cuenta de que estaba preparando con ello el camino hacia el
final de su dictadura.

La reaccin de Termidor y el fin de la Convencin (1794 1795)

El 27 de julio de 1794, la llanura de la Convencin Nacional y los
jacobinos moderados retiraron su apoyo al hombre que se crea depositario de la
virtud revolucionaria. Abandonado a su suerte, Robespierre y veinte de sus
partidarios moran al da siguiente en la guillotina sin juicio previo, vctimas de los
procedimientos judiciales de excepcin que tanto haban defendido. El 9 de
Termidor (27 de julio en la terminologa del calendario aprobado por la
Convencin) pona fin a la fase ms radicalista de la Revolucin Francesa y daba
inicio a una reaccin conservadora en la que el terror slo iba a cambiar de
direccin, cebndose en quienes lo haban practicado.
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 Durante el perodo transcurrido entre julio de 1794 y octubre de 1795, la
burguesa conservadora de la Convencin Nacional iba a ser la verdadera duea
de la situacin poltica; desde su nueva posicin dominante, restableci la libertad
de precios y, cuando la caresta empeor de nuevo la situacin de las clases
populares, no tuvo escrpulos en formar frente comn con el ejrcito para reprimir
toda intentona subversiva. Sus objetivos inmediatos eran continuar la guerra en el
exterior y liquidar la obra revolucionaria elaborando un nuevo texto constitucional
que sustituyera, por sus excesos democrticos, el aprobado en junio de 1793.

El Directorio (1795 1799)

La nueva Constitucin, sancionada mediante un plebiscito en septiembre de
1795, fijaba una tajante divisin de poderes que intentaba evitar por todos los
medios la reproduccin de una dictadura personal como la que haba
protagonizado Robespierre. El poder ejecutivo qued en manos de un nuevo
organismo, el Directorio, formado por cinco directores, renovados a razn de uno
cada ao por los miembros del legislativo. Dos cmaras elegidas por sufragio
censitario indirecto, el Consejo de los Quinientos y el Consejo de Ancianos,
detentaban el poder legislativo; el poder judicial corresponda a los tribunales
electos, a los que se investa de gran solemnidad e independencia.
El nuevo ordenamiento, por otra parte, pona fin a la participacin
democrtica popular del periodo anterior al eliminar el sufragio universal, y
salvaguardaba los intereses de la burguesa adinerada volviendo al principio de
capacidad econmica como condicin previa al ejercicio de los derechos polticos.
El Directorio comenz su andadura en octubre de 1795, manteniendo una lnea
continuista respecto al ltimo ao de vida de la Convencin y priorizando la
estabilidad y el orden internos para consolidar una repblica conservadora erigida
en la primera potencia de Europa.
Los grandes objetivos del rgimen tropezaron, sin embargo, con graves
dificultades internas que condicionaron de forma determinante sus cinco aos de
vida. La crisis econmica desatada a raz de la supresin del control de los
salarios y los precios abri un proceso inflacionista (depreciacin de los
asignados: papel moneda emitido para la compra de bienes nacionales), que
repercuti negativamente en las clases populares y en las arcas de la Repblica,
cada vez ms dependientes de los botines de guerra.
Si bien la crisis econmica constituy el principal problema del rgimen, no
hay que olvidar la inestabilidad poltica y social que siempre le afect al tener que
combatir por igual los intentos de subversin conservadora (insurrecciones
realistas en la Vende y Bretaa, marzo de 1796) y las conspiraciones de carcter
radical (Conjura de los Iguales de Babeuf, mayo de 1797). La Constitucin de
1795, al configurar el Directorio como un sistema republicano y censitario (sin
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sufragio universal), pareca haber excluido de la vida poltica tanto a los
monrquicos como a las clases populares, pero realistas y jacobinos ganaron
posiciones en las elecciones de 1797 y 1798.
La faceta ms brillante del Directorio fue su poltica exterior, basada en la
actuacin victoriosa de sus ejrcitos contra la Primera Coalicin. Las brillantes
campaas de generales como Moreau, Jourdan, Pichegru y Hoche culminaron en
el rotundo triunfo de Napolen sobre el ejrcito austriaco en Italia. Las paces de
Tolentino y Campoformio (1797) convertan al militar corso en el hombre ms
admirado de Francia, a cuyo gobierno haba proporcionado inmensos recursos
procedentes de los territorios ocupados.
La estrella de los militares y en especial del joven Bonaparte- comenzaba
a brillar con luz propia en un panorama poltico inestable y corrupto como el que
ofreca el Directorio a finales de siglo. Ante los avances de una Segunda Coalicin
internacional contra Francia (formada en diciembre de 1798 por Inglaterra, Austria,
Rusia, Turqua y el rey de Npoles refugiado en Sicilia) y el peligro de
escoramiento que suponan las presiones de jacobinos y realistas, la burguesa
republicana comenz a identificarse cada vez ms con una solucin militar que
apuntalase sus intereses.

El fin de la Revolucin Francesa

La coyuntura fue aprovechada por el general ms audaz, Napolen
Bonaparte. Enviado en 1798 a Egipto para asestar un golpe al podero colonial
britnico cuando se estaba organizando la Segunda Coalicin anti francesa,
Napolen acudi a la llamada de dos miembros del Directorio (Emmanuel Joseph
Sieys y Roger Ducos) y encabez el golpe de Estado del 18 de Brumario (9 de
noviembre de 1799), que acab con el rgimen por la fuerza de las armas y labr
sobre su persona el nuevo destino de Francia.
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 Golpe del 18 de Brumario: Napolen
disuelve el Consejo de los Quinientos
(leo de Franois Bouchot)

Napolen disolvi las

instituciones del Directorio y
constituy un gobierno
provisional; el nuevo orden
surgido del golpe de Estado se dot rpidamente de una constitucin (diciembre
de 1799) que fijaba su entramado legal: el Consulado. Se trataba de un rgimen
jerarquizado y autoritario que culminaba en Napolen, nombrado Primer Cnsul, al
que quedaban supeditados los otros dos cnsules. La Revolucin Francesa haba
terminado.
Sin embargo, Napolen consolid algunas realizaciones revolucionarias
(destruccin de las estructuras feudales, superacin de la sociedad estamental,
estabilizacin del liberalismo econmico y ascenso de la burguesa como clase
social dominante) y dot a Francia de unas estructuras de poder slidas y estables
con las que se pona fin al caos poltico precedente. Aunque por el camino se
perdieron los ideales de igualdad social y democracia poltica, la restauracin del
Antiguo Rgimen iba a resultar imposible y, en muchos aspectos importantes, los
logros de la Revolucin Francesa haban de perdurar y extenderse por Europa con
las conquistas napolenicas.
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