BERNARDINO CABALLERO

Introduccin
Despus de 1870, los acontecimientos registrados en el Paraguay estuvieron
determinados por la actuacin de los grupos polticos existentes. Esto deriv en la
fundacin de los partidos tradicionales en el ao 1887: el Partido Liberal, constituido el 10
de julio; y la Asociacin Nacional Republicana, formada en el Teatro Olimpo el 11 de
septiembre.
En la actualidad los discursos polticos de ambas facciones siguen inspirndose en
sus fundadores o caudillos. Tal es el caso que hace referencia a la Asociacin Nacional
Republicana, o Partido Colorado, faccin poltica creada en torno a la figura de Bernardino
Caballero, personalidad reconocida de la historia paraguaya por haber sido el artfice de su
fundacin.
Caballero se erigi como el caudillo ms representativo de la posguerra al punto de
seguir las sendas que lo llevaran a la Presidencia de la Repblica.
Es necesario conocer la figura del general Caballero para comprender el devenir
poltico que vivi el Paraguay en las tres ltimas dcadas del siglo XIX y los primeros aos
del siguiente siglo.

Perfil del Hombre

Fue durante la agona del rgimen
dictatorial del doctor Francia que naci
Bernardino Caballero, un 20 de mayo de 1839, en
la compaa Tacuary de Ybycu, de la unin
matrimonial de don Jos Ramn Caballero y
doa Melchora Melgarejo. Por el lado paterno,
Bernardino Caballero fue nieto de Francisco
Pablo Caballero Fernndez y de Mara Gregoria
Pereira. Fue nieto materno de Lucas Melgarejo y
de Mara Antonia Genes. Ahondando ms en el
rbol genealgico de esta familia, segn datos
recabados, fue bisnieto del matrimonio de Antonio Caballero de Aazco Gonzlez y de
Petrona Gonzlez de la Mora; tambin de Juan Cavallero de Aazco y de Rosa Gonzlez de
Guzmn; y de Pedro de la Mora y rsula Torres.
En el hogar de los padres de Bernardino Caballero, cinco mujeres ms completaron
la familia Caballero-Melgarejo: Mara de la Cruz, Luisa, Basilia, Ascensin del Seor y
Juana Isabel.

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 Considerando la escasa actividad educativa a nivel nacional en la poca en que
Caballero fue nio, resulta lgico suponer que su formacin acadmica haya sido limitada,
al punto de asistir al nico establecimiento de enseanza de su pueblo.
El estudio histrico sobre la trayectoria de Bernardino Caballero se remonta al
momento en que ste se present al llamamiento del gobierno paraguayo ante el conflicto
armado con los tres pases aliados en 1865, tragedia paraguaya que para nuestro personaje
represent el ascenso de su carrera militar como primer eslabn. Despus, se inici lo que
fue su trayectoria poltica, en medio de la desgracia de un pueblo derrotado y las disputas
polticas de las que Caballero fue parte activa.
El 7 de septiembre de 1883, siendo Presidente Constitucional de la Repblica,
contrajo nupcias, con doa Mara Concepcin Daz de Bedoya. El enlace matrimonial tuvo
una peculiaridad, ya que la esposa del general fue viuda del presidente Juan Bautista Gill,
asesinado en plena va pblica el 12 de abril de 1877. Es decir, doa Mara Concepcin
lleg a convertirse dos veces en Primera Dama de la nacin al unir su vida a la del general
Caballero. Sin embargo, este matrimonio tuvo corta duracin, pues seis meses despus del
enlace, los diarios de la poca informaron que doa Concepcin Bedoya de Caballero
falleci: Atacada de una fuerte fiebre, seis das despus de un feliz parto, la ciencia ha
sido impotente para preservar de la muerte esta preciosa vida que vemos desvanecerse en
un instante de los brazos de su esposo y de sus tiernos hijos.
Aos despus, el viudo en sus tantas
andanzas lleg a Itaugu, donde conoci a una
joven lugarea llamada Julia lvarez, de
diecisis aos. Evidentemente la personalidad
cautivante del popular caudillo republicano
tuvo mucha influencia para que la joven
itaugea decidiera vincular su existencia a la
del general, inicindose as una relacin de
hecho, como se estilaba en aquella poca.
Una peculiaridad se manifest en la
imagen poltica del general Caballero, despus
de la guerra contra la Triple Alianza, no volvi
a utilizar el uniforme militar. Las ancdotas dan cuenta de que en una ocasin la revista
argentina CARAS Y CARETAS envi al periodista Flix Lima a una entrevista con el
general, al trmino de la misma el hombre de prensa pidi a Caballero una pose en
uniforme militar con sus condecoraciones. La respuesta del poltico paraguayo fue que su
misin militar concluy con la guerra. Lima no satisfecho con la respuesta insisti en su
peticin, ante la insistencia, el general Caballero finalmente accedi a posar en traje civil
con una condecoracin ganada en la contienda.
La actuacin poltica de Bernardino Caballero se prolong hasta el final de su vida.
Sin embargo, en sus ltimos aos la aparicin de cataratas en sus ojos lo haba dejado casi
ciego, adems de padecer la enfermedad de pleuritis en Buenos Aires, situacin que
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quebrant su salud, al punto de sufrir complicaciones cardiacas que finalmente le causaron
la muerte un 26 de febrero de 1912 en Asuncin.
Julio Csar Frutos refiere que no dej bienes materiales, su residencia se hipotec al
BANCO MERCANTIL a punto de ser rematada. Posteriormente la Municipalidad de
Asuncin compr esa casa quinta que pas a ser el Parque Caballero. Cabe resaltar que ese
lugar perteneci a la familia Bedoya. La primera esposa del general hered ese inmueble,
pero su prematura muerte determin que esas tierras quedaran para su segundo esposo:
Bernardino Caballero.

Sus Vstagos
El general Caballero tuvo varios hijos. De la unin matrimonial entre don
Bernardino Caballero y doa Mara Concepcin nacieron Melchora Rudecinda y Ramn
Victorino.
En 1909 el general Caballero volvi a experimentar la vida matrimonial al casarse
con quien fuera su compaera por veintids aos, Julia lvarez. De la formacin de esta
pareja nacieron: Saturnina, Victoriano, Francisco, Vicente, Julia, Felipe, Guillermina,
Bernardino y Abdn, la mayora de ellos itaugeos. La edad avanzada de Caballero habr
influenciado en su decisin de legalizar su unin con la madre de algunos de sus hijos. El
13 de abril de 1960 falleci la viuda del general Caballero.
Por otra parte, con respecto a la constitucin fsica del general Caballero, es descrito
por los historiadores como un hombre de ojos azules, alto y rubio, de cuerpo esbelto. Estas
caractersticas fsicas fueron algunos de los motivos que lo convirtieron en el preferido de
las damas de la poca. En la sociedad paraguaya, donde la idea del machismo recin en
estos ltimos aos est siendo objeto de repudio, resultaba normal que muchos congneres
del general admiren o envidien su fama de mujeriego.
Esa fama se comprueba con sus hijos extramatrimoniales como Cecilia Ramona,
Cirilo Martn, Rigoberto, Asuncin, Carmen, Victoria, Bonifacio, Gregorio, Marcos
Honorio, Abdn Bonifacio, Justa, Basilia, Carmen, Ramn, Roque, Waldino, Jos Abel,
Jos Mara, Concepcin, Tiburcio, Bernardina entre otros.
Un hecho triste para el general Caballero habr representado la muerte de su hijo
Abdn, que falleci durante la Revolucin de 1904 en Villa del Pilar donde cumpli
con el hermoso deber del ciudadano defendiendo el prestigio de las instituciones
nacionales y de su gobierno. Abdn Caballero fue el director del peridico EL PAS,
cuyos redactores al enterarse de la muerte de su compaero exclamaron: La patria est de
duelo. Ha perdido a uno de sus hijos que era una esperanza del maana.
Varios de los hijos del general Caballero se destacaron en la historia nacional; entre
ellos se encuentran: Marcos Caballero Codas, quien perteneci al partido opositor a su
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padre; el hroe de la Guerra del Chaco, general Francisco Caballero lvarez (conocido
como Pancholo); Rigoberto Caballero, que fuera un conocido poltico colorado. Uno de sus
hijos, tambin llamado Bernardino Caballero, fue ministro de Agricultura durante el
gobierno del coronel Rafael Franco (1936-1937).

El soldado de Lpez
La juventud de Bernardino Caballero se desarroll en medio de la tensa situacin
del Paraguay con sus pases vecinos. La inestabilidad en las relaciones exteriores reflejada
en los primeros aos de gobierno del general Francisco Solano Lpez (1862-1870),
desemboc en la guerra que, sin dudar,
constituy el episodio ms negro de la
historia paraguaya. Es lgico suponer
que de no haber acontecido la guerra
contra la Triple Alianza, Caballero no
hubiese pasado de ser un desconocido
para la historia.
Bernardino Caballero se
presenta al servicio de la patria en
Cerro Len, campamento del ejrcito
del mariscal Lpez, como soldado raso,
en marzo de 1865. Se dice que fue la
propia doa Melchora, su madre, quien lo acompa y lo present al mismo presidente de
la Repblica. Tener una certeza de que haya acontecido eso es muy difcil, considerando la
incipiente formacin militar de Caballero y la misma circunstancia en que se desarrollaron
los hechos adems de las preocupaciones propias de Lpez. No obstante, no se puede negar
que el ascenso de Caballero y ganarse la consideracin del Mariscal en torno a una
contienda desventajosa, constituye todo un mrito.
Lejos de recibir alegre el ao de 1865, la tensin de la nacin paraguaya se centr
en el conflicto internacional de la regin del Plata con la crisis del Uruguay, la posicin de
la Argentina de negar el paso a las tropas de Lpez y la poltica expansionista de Brasil.
En vsperas de la Navidad de 1864, el ejrcito paraguayo invadi la provincia de
Mato Grosso, al nordeste del territorio nacional. El Mariscal crey que por cuestiones de
estrategia, sera ms favorable invadir esta regin, pues se supona que como el origen de la
guerra surgi en el Uruguay, las primeras batallas se realizaran en el territorio del que fuera
la repblica cisplatina. El Fuerte de Coimbra fue abandonado tras dos das de combate por
las tropas brasileas, cayendo tambin Alburquerque el 31 de diciembre; dos das despus:
Corumba, Colonia, Miranda y Dorados.
Al producirse la Campaa de Mato Grosso, Bernardino Caballero como sargento de
Caballera formaba parte de las fuerzas comandadas por el coronel Vicente Barrios, quien

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era acompaado con el entonces coronel Isidoro Resqun, capturando las posiciones de
Bella Vista, Nioac y Coxn.
En 1865, el mariscal Lpez nombr como su ayudante al alfrez Bernardino
Caballero.
Los aliados al bordear el ro Paran instalaron su campamento al sur de Estero
Bellaco, mientras que Solano Lpez se instal al norte. El general Daz recibi la orden de
atacar al enemigo por sorpresa, con 3.800 infantes y 1.000 hombres compuestos por las
armas de Caballera y Artillera. El combate tuvo un inicio favorable para las tropas
paraguayas, pero el general Osorio, con su artillera, venci a los nacionales. Esta batalla,
conocida como Estero Bellaco, se libr el 2 de mayo de 1866, y por su rol en ella es que
Bernardino Caballero obtiene la Estrella de la Orden del Mrito y asciende a Teniente.
Despus de la batalla de Tuyut, la ms sangrienta de Sudamrica, el ejrcito
paraguayo se mantuvo a la defensiva teniendo como fortaleza a Humait, donde se orden
abrir trincheras en los bosques de Boquern y Sauce, dicha posicin posibilit desde el
inicio aventajar a las tropas aliadas. Sin embargo, en Boquern se produjo una prdida
sensible para las tropas de Lpez, la muerte del coronel Jos Elizardo Aquino.
Como capitn, Caballero acta en la batalla de Boquern, el 17 de julio, y en la de
Sauce al da siguiente; teniendo a su cargo el Regimiento 8 de Caballera. Las victorias
libradas en estas dos batallas levantaron la moral del ejrcito paraguayo.
En la batalla de Curupayty, el genio militar de Jos Eduvigis Daz qued
demostrado con las trincheras, producto de la creatividad y esfuerzo del soldado paraguayo.
Caballero dirigi la caballera en uno de los frentes, siendo amparado por la batera del ro
y la infantera.
Como jefe de caballera en Curupayty, recibe la Estrella Oficial de la Orden del
Mrito el 24 de septiembre de 1866.

Destacado militar
El 29 de enero de 1867, Bernardino Caballero fue llamado a Paso Puc, y en febrero
fue designado jefe de extramuros, habiendo ascendido a sargento mayor.
En el lugar denominado Isla Tajy, hacia el sur del departamento de eembuc -15
millas al norte de Humait-, se libr el combate de ese mismo nombre. El entonces
sargento mayor Caballero recibi la orden del mariscal Lpez de abrir un camino por el
Potrero Ovella con el fin de evitar que el ganado se conduzca por el arroyo Hondo, ya que
las fuerzas enemigas estaban enteradas de que el ganado se diriga por all a San Solano
para pastar. La presencia cercana de gran cantidad de las fuerzas brasileas al mando del
Barn del Triunfo, oblig a Caballero a realizar un ataque temerario, pues sus tropas
constituan la cuarta parte del total de las fuerzas enemigas. Fue un 3 de octubre de 1867

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cuando paraguayos y brasileos se batieron a sable y lanza en un combate desigual que se
prolong por ms de tres horas.
La bravura demostrada por las fuerzas de Caballero no pudo ser controlada por los
numricamente superiores brasileos; stos solicitaron refuerzo obligando a los paraguayos
a retirarse hacia Humait a fin de resguardarse con los caones de aquella fortaleza. La
batalla dej como saldo ms de trescientos muertos para los enemigos, mientras que las
tropas paraguayas se cree que llegaron a doscientas bajas. Considerando las desventajas del
combate, la accin de Isla Tajy fue memorable; el mariscal Lpez no pudo hacer menos que
honrar a los heroicos sobrevivientes con una medalla conmemorativa y ascendi a
Caballero al grado de teniente coronel.
Das despus, el 21 de octubre, dos regimientos de caballera, comandados por
Bernardino Caballero, marcharon hacia el paso Tatayib, lugar en que se encontraban
apostados los aliados; donde el general Lus Alves Lima, marqus de Caxias, prepar una
emboscada con 5.000 hombres para cazar a los paraguayos. El objetivo de los regimientos
al mando de Caballero fue desalojar a los enemigos pues su presencia bloqueaba la
comunicacin terrestre con Asuncin. Se produjo la batalla que dur ms de cuatro horas.
Finalmente, ante el acoso de los aliados, las tropas de Caballero se vieron obligadas
a embestir frontalmente contra los enemigos buscando el camino que las condujese a
Humait, para protegerse de las tropas aliadas con los caones de la fortaleza. La caballera
paraguaya tuvo cuatrocientas bajas, ms ciento treinta y ocho heridos y prisioneros;
mientras que los brasileos haban perdido ciento
cincuenta hombres. Despus de esta batalla, en honor a
la admirable resistencia paraguaya de los combatientes,
el Mariscal decret la creacin de una medalla para los
soldados de Tatayib; mientras que Caballero
ascendido pocos das antes a Teniente Coronel, fue
promovido al grado de Coronel.
El 3 de noviembre de 1867, el Mariscal decide
atacar Tuyut, al mando del general Vicente Barrios
secundado por los coroneles Luis Gonzlez con la
infantera y Bernardino Caballero al mando de la
caballera. Se envi una expedicin de ocho mil
hombres para apoderarse de la artillera aliada. El
ataque realizado por los paraguayos le cost mil
doscientas vidas, a pesar de haber conseguido gran cantidad de municiones. En esa ocasin
las tropas de Caballero asaltaron a cuchillos a una guarnicin enemiga, cuyos soldados
imposibilitados de defenderse tuvieron que rendirse para impedir que sean vctimas de los
carniceros paraguayos. El regimiento de caballera tom a doscientos cincuenta brasileos
prisioneros y diez oficiales, mientras que los mayores Cunha Mattos y Aranda brasileo y
argentino respetivamente- fueron enviados por seis hombres de la caballera al estado

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mayor paraguayo con el propsito de brindar informaciones. El 15 de noviembre de 1867 le
fue concedida a Bernardino Caballero la medalla A los bravos de Tuyut.
El 30 de abril de 1968 el general argentino Rivas con mil doscientos hombres de sus
fuerzas, ms dos mil quinientos brasileos, deban desembocar en el Timb e introducirse
en las selvas para cortar la comunicacin con Humait.
El 2 de mayo, Caballero, quien comand las trincheras del Timb, decidi atacar la
zona del Anday que estaba defendida por los brasileos, quienes registraron en ese combate
trescientos muertos. El 4 de mayo, el coronel paraguayo con cuatro batallones de infantera
y dos regimientos de caballera desmontados atac el reducto del Anday, por el flanco que
estaba ms cerca del Timb. El ataque paraguayo no tuvo xito, se produjo en sus filas
trescientas bajas, mientras que los aliados perdieron ochenta hombres.

El ascenso a General
El 18 de julio, el general Rivas dispuso otro ataque a la guarnicin paraguaya
situada en el lugar denominado Reducto Cor. La guarnicin estaba compuesta por un
batalln de infantera y doscientos hombres de caballera desmontados. Los atacantes
estaban al mando de los coroneles Martnez de Hoz y Campos, sus fuerzas estaban
compuestas en su mayora por argentinos y algunos brasileos, pero estos ltimos
decidieron retirarse, quedando solo tropas argentinas que al aproximarse fueron atacadas a
cuchillazos por los paraguayos. El fracaso argentino dej como saldo cuatrocientos muertos
y la captura de los dos coroneles. Esta batalla denominada de Acayuaz, determin que el
Mariscal condecore a los combatientes paraguayos con una cruz de malta en plata. En julio
de 1868, Caballero obtiene el grado de general de brigada tras el combate de Acayuas.
El 24 de julio Solano Lpez orden la evacuacin de Humait. Con canoas fueron
transportados al Chaco, para luego llevar por tierra sus botes hasta la laguna Ver para
llegar a Timb donde el general Caballero con sus tropas les aguardaba.
Al enterarse de la retirada de los paraguayos, el general Rivas recibi refuerzos
enviando sesenta canoas armadas con caones para impedir la evacuacin paraguaya. Las
pequeas embarcaciones paraguayas tuvieron que soportar los disparos de la artillera
enemiga que hacan fuego da y noche, llegando a encarnizadas luchas cuerpo a cuerpo con
participacin de nios y mujeres.
La fortaleza de Humait qued a cargo del coronel Francisco Martnez, quien se
mantuvo en combate hasta el 5 de agosto, fecha en que capitul despus de cuatro meses de
estar sitiada. Para ese entonces la falta de alimentos haca mellas en los paraguayos, pues
muchos de ellos haca ms de cuatro das que no haban recibido alimento alguno. Segn
Isidoro Resqun, Caballero fue comisionado por Solano Lpez para ponerse de acuerdo con
el coronel Martnez, pero ste se hizo cada vez ms remiso, rompiendo la nota que
contena la orden, y alegando que no poda apurarse por tener muchos enfermos.

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 El 6 de diciembre de 1868 el mariscal Lpez orden al general Caballero y a su
segundo, el coronel Serrano, a frenar el avance aliado sobre el arroyo Ytoror. Con tres mil
quinientos paraguayos entre los que se encontraban mayora de mujeres, nios, ancianos y
heridos- se enfrentaron a dieciocho mil hombres al mando del marqus de Caxias.
Con una admirable bravura las fuerzas de Caballero rechazaron consecutivamente a
los aliados en tres ocasiones. La terrible fusilera paraguaya, al mando del mayor Moreno,
caus estragos a los enemigos. Caxias, al ver a sus tropas despavoridas por la muerte de sus
compaeros, se puso al frente de ellas. Al atardecer Caballero orden la retirada para ir a
defender la colina ubicada sobre el arroyo denominada Avay, dejando a los brasileos con
un saldo de cinco mil bajas.
El 11 de diciembre, las tropas paraguayas comandadas por el general Caballero
libran la batalla en Avay. Como en toda la contienda los paraguayos eran inferiores en
nmero; cinco mil paraguayos contra veinte mil enemigos. La lluvia cada imposibilit la
utilizacin de los fusiles de chispa con que contaban los compatriotas, razn por la que
lleg a defenderse con cuchillos. La superioridad tanto humana como armamentstica de los
enemigos determin la derrota paraguaya. El general pudo escapar milagrosamente, por no
ser reconocido por los brasileos, al punto que se lo arranc de su montado quitando su
poncho y las espuelas de plata.
Los rumores de la captura de Caballero fueron comunicados a Caxias, quien adems
recibi la noticia de que el general paraguayo haba muerto; informacin falsa que remiti a
sus superiores errneamente. OLeary describi los sucesos de Avay como una batalla
desigual, batalla imposible, que no decidi el valor del enemigo, sino la crueldad de la
naturaleza o los designios de un destino adverso.
Luego de los episodios sangrientos que depar la batalla en Avay, el mariscal Lpez
decidi hacer frente al enemigo en Lomas Valentinas, el 21 de diciembre de ese mismo ao.
A pesar de ser numricamente inferiores al enemigo, los paraguayos no se dejaron
amedrentar y ofrecieron una tenaz resistencia, al punto de que la batalla se prolong por
siete das, hasta el 27 de diciembre de 1868. Al ser superado el ejrcito y ante la
imposibilidad de hacer frente al enemigo, el mariscal Lpez emprendi su retirada hacia
Cerro Len. Bernardino Caballero cubri la retirada de Solano Lpez con 90 hombres.
Despus del desastre de Lomas Valentinas, el Mariscal se decidi a reconstruir un
nuevo ejrcito. Para el efecto, los generales Caballero y Resqun se hicieron cargo de un
campo de entrenamiento, para formar oficiales de la manera ms rpida posible, en
Caacup. Para fines de febrero de 1869 el general Caballero encabez el segundo de los dos
nicos cuerpos de ejrcito con que pudo contar el Paraguay en ese ao. El ejrcito del
Centauro de Ybycui estuvo compuesto por 6500 hombres.
Replegados los paraguayos en la Cordillera, el general Caballero fue enviado a
Ybytym, donde las fuerzas brasileas comandadas por el general Mena Barreto tuvieron
intenciones de deportar a 6.000 mujeres desamparadas en ese pueblo. El factor sorpresa

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empleado por el general Caballero fue decisivo para liberar a esas mujeres y acabar con 352
aliados.

General de Divisin
Los ltimos episodios de este triste captulo de la historia paraguaya lo extendemos
a Acosta , lugar donde se materializ uno de los actos ms trgicos para la nacin. A
pocas horas de haberse cometido los horrendos crmenes en Piribebuy, los nios
paraguayos acompaados por mujeres y ancianos debieron sucumbir injustamente ante las
ambiciones forneas que no encontraron lmites buscando el exterminio de la nacin
paraguaya. Milagrosamente, el general Caballero pudo escapar de Acosta sin ser
reconocido por los enemigos. Esta batalla represent el ascenso del entonces general de
brigada; en agosto de 1869 llega a ser general de divisin.
La superioridad de los aliados imposibilit que el ejrcito paraguayo pudiera
sobreponerse de las constantes batallas libradas, las fuerzas paraguayas se iban desgastando
lentamente. El camino al Amambay, represent simplemente la prolongacin de lo que para
esa poca ya era evidente, el triunfo de los pases de la alianza. An en esa circunstancia no
resulta menos sorprendente la devocin de aquellos sufridos combatientes que siguieron
luchando, sabiendo que lo ms seguro era su propia muerte.
En Bella Vista, a orillas del ro Apa, el general Caballero y sus hombres se
encontraron con una columna brasilea a quienes se entregaron en calidad de prisioneros, a
las tropas enemigas comandadas por el mayor Francisco Marques Xavier, siendo
conducidos a Concepcin.
El 16 de mayo parte como prisionero al Brasil, permaneciendo all por siete meses,
tiempo del cual volvi al pas para activar en los destinos polticos del pas y para nunca
ms vestir el uniforme militar. Pero su carcter militar le vali para marcar presencia en los
destinos de la poltica nacional.

Una Agitada Vida Revolucionaria

Una nueva poca se registr en la historia nacional despus de la Guerra del 70, la
patria de Francia y los Lpez qued aniquilada con esa contienda. Aquella generacin de
paraguayos tuvo la difcil labor de reconstruir a una nacin cuya poblacin luch por
sobrevivir. Las clases dirigentes de entonces pertenecan a diferentes sectores polticos:
legionarios, lopistas y antilopistas. En esta circunstancia, Caballero se present como una
alternativa poltica atrayente para ciertos sectores sociales. A partir de 1870 el general tuvo
vinculacin en los gobiernos que se fueron conformando hasta 1904.

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El Caudillo
La falta de acatamiento a las leyes y el desorden poltico traen aparejados diversos
problemas sociales, que repercuten en distintos mbitos de la sociedad, como la crisis
econmica, el atraso cultural y la ausencia de valores. En estas circunstancias, muchos
pueblos fueron influenciados por el fenmeno del caudillismo, palabra que proviene de
caudillo, refirindose a la persona que dirige una comunidad. Al analizar la historia de
Amrica encontramos diferentes caudillos en los pases de la regin. El caudillo se
caracteriza por controlar al grupo local y convertirse en figura fundamental, sobre todo en
zonas rurales de este continente.
Las circunstancias histricas que se dieron en Paraguay posibilit que aparezcan
este tipo de lderes; las leyes no pudieron hacer frente a los intereses polticos y, por ende,
ms que acatamiento a las leyes, hubo lealtad a los caudillos. En el perodo de posguerra
dos caudillos aglutinaron en torno a su persona a la poblacin paraguaya en grupos
polticos antagnicos: Antonio Taboada y Bernardino Caballero. Julio Csar Frutos y
Helio Vera deducen que ambos fueron combatientes durante la guerra contra la Triple
Alianza, hecho que pudo haber incidido en el arraigo popular de estos personajes de la
historia paraguaya.
La sed de poder y la nula experiencia democrtica que hered aquella generacin de
paraguayos de los primeros gobiernos nacionales y ms remotamente de la poca de la
Colonia- contribuyeron notablemente para que durante la posguerra los caudillos lleguen a
ejecutar mtodos extremos en el febril deseo de consolidar su prestigio y poder.
En el Brasil, el general Caballero permaneci en carcter de prisionero de guerra,
regresando al pas a fines de 1870. Cobr as gran ascendencia e influencia en la poltica
nacional. Surgi el caudillo que se gan la admiracin por su valenta demostrada durante
la contienda, acompaando a Lpez. Con esos antecedentes la fue fcil ser visto como lder,
caracterizado por tener una relacin ms cercana al pueblo, ganndose la estimacin de
muchos por ello.
Caballero represent el modelo ideal de caudillo, al ser personalista, con una
respetable ascendencia en la milicia; con ideas polticas poco certeras, pero carismtico
para llegar a ser un populista; y proclive al latifundismo ganadero.

El Revolucionario y la obsesin de poder

Sin entrar en los detalles generados despus de la guerra, tiempo en que Caballero
se encontr fuera de los ajetreos polticos, debemos recordar que las decisiones sobre la
suerte de la patria arruinada quedaron a merced de los aliados. En 1869 formaron el
Triunvirato, y tras la muerte de Lpez, Cirilo Antonio Rivarola qued en el cargo
presidencial (1870-1871).

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 En medio de los problemas propios de una posguerra, el gobierno del presidente
electo pronto goz de impopularidad. La disconformidad contra Rivarola se dio cuando a su
resolucin de disolver las cmaras del Congreso, despus de que los parlamentarios hayan
sancionado al entonces ministro de hacienda, Juan Bautista Gill, acusado por malversacin
de fondos. La arbitrariedad de Rivarola, desemboc en la sublevacin de Tacuaral.
Al regresar al pas, Bernardino Caballero junto a Jos Segundo Decoud, se integran
como miembros del gobierno de Rivarola. El general reemplaz al coronel Pedro Recalde
como inspector general de armas, segn el decreto presidencial del 28 de febrero de 1871.
Cinco meses despus, el presidente Rivarola nombr al general brigadier don Bernardino
Caballero en el cargo de Ministro de Guerra y Marina. Pero al poco tiempo renuncia a su
cargo alegando:
es por segunda vez que me veo precisado a hacer renuncia de empleos en la
presente administracin. Los motivos que hoy me asisten son igualmente indeclinables y es
en este sentido que dejo la cartera de Guerra y Marina protestando al Superior Gobierno
de mi lealtad a la Patria constituida.
Apartado del gobierno de Rivarola, Caballero pas a encabezar conspiraciones con
el coronel Serrano en la capital, adems de los coroneles Escobar y Jos del Carmen Prez
y la presencia de algunos civiles como el ya mencionado Jos Segundo Decoud, Juan
Silvano Godoy y Juan Antonio Jara. El Gobierno logr imponerse a los revolucionarios, lo
que oblig a Caballero, junto con otros rebeldes, a partir hacia el exilio, el 18 de diciembre
de 1871 rumbo a Montevideo.
Los levantamientos insurrectos fueron fcilmente controlados por el Gobierno, pero
la astucia de Gill el hombre fuerte de ese momento- contando con el apoyo del Brasil,
contribuy para desplazar a Rivarola del cargo. Salvador Jovellanos asumi el poder, como
vicepresidente en ejercicio de la presidencia. La amnista decretada por el nuevo gobierno
permiti que Caballero y Serrano vuelvan al pas en mayo de 1872, despus de su intento
fallido de conspiracin.
Durante la presidencia de Jovellanos (1871-1874), la situacin poltica no mejor,
los hechos de corrupcin materializados con el dinero obtenido de emprstitos, motivaron
la reaccin de un gran sector de la poblacin. El 22 de marzo de 1873 Caballero se pone al
frente de una nueva revolucin, con Cndido Bareiro como jefe civil. Los rebeldes tomaron
el tren de pasajeros en Paraguar, para luego apoderarse de la plaza.
La corrupcin imperante, adems del asesinato de Jos Mara Concha fueron la
inspiracin para lanzar la proclama revolucionaria del general Caballero, quien mencion la
necesidad de hacer respetar la Constitucin, dar fin a los robos que el pueblo sufri, adems
de buscar zanjar los compromisos internacionales de la nacin con otros pueblos y buscar
obtener crditos internacionales mediante la instauracin del papel moneda.
La reaccin del Gobierno no se hizo esperar; decret el estado de sitio en todo el
territorio y moviliz a las fuerzas de infantera y caballera, al mando de Benigno Ferreira,

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y los Ministros de Hacienda y de Relaciones Exteriores. Al llegar a Paraguar, el 25 de
marzo, los revolucionarios se dispersaron y algunos fueron apresados.
EL PROGRESO, peridico de la poca anunci en los primeros das de abril que los
revolucionarios haban sido derrotados y desprestigiados con su jefe el general Caballero.
No obstante, el artculo periodstico fue elocuente cuando refiri que el Gobierno estaba
salvado de la revolucin, no as el pas, reprochando de este modo la actuacin de las
autoridades de ese perodo.
El mismo peridico testimonia que, a pesar de terminar el levantamiento, el estado
de sitio y las persecuciones estaban afectando la tranquilidad de los hogares, generando
pnico e inquietud en la poblacin, hecho que motiv la condena de este sector de la prensa
hacia el Gobierno.
Caballero, ahora en su afn revolucionario no se detendra; nuevamente el 17 de
abril lanz una segunda revolucin en nombre del Derecho y la Justicia para todos.
La impopularidad de Jovellanos se acrecent cada vez ms. En el lapso de la
revolucin EL PROGRESO afirm que el Gobierno podr sostenerse en base a
bayonetas, pero jams gobernar en base al sufragio popular, y su permanencia en el
poder bien se podr considerar como una interinidad.
En la misma publicacin, este medio escrito carg ms acusaciones contra
Jovellanos, en este caso por la cuestin econmica:
Desde la instalacin del Triunvirato, en que segn es fama comenz por deber
hasta las plumas con que escribi sus primeros decretos, los gobiernos paraguayos han
venido usando y abusando del crdito. Pero nunca, an en las pocas de mayor ahogo
para el tesoro pblico, la situacin rentstica ha presentado caracteres tan tristes como en
el da. El pas, durante los gobiernos
anteriores contaba con la
esperanza; la cual se ha
desvanecido durante el actual y es
todo lo que puede decirse.
Al igual que la primera, esta
revolucin fracas, siendo
responsable de ello el entonces
ministro del interior, mayor Benigno
Ferreira. ste, en compensacin por
su destacada actuacin recibi en
menos de un ao el ascenso de
teniente coronel a general de
brigada, el gobierno paraguayo de la poca le otorg ese reconocimiento mximo por
primera vez, pues su carrera militar la inici al servicio del ejrcito argentino. Aliado en
principio con Gill, Ferreira se convirti en 1872 en el hombre fuerte del momento.

12
 Para mayo de 1873, los revolucionarios recobraron fuerza recurriendo a la ayuda
extranjera. En esta ocasin los insurrectos estuvieron cerca de lograr su objetivo, al punto
de que el general Caballero haba recibido como regalo un corcel para encabezar la entrada
triunfal de los rebeldes; sin embargo, las tropas del ministro Ferreira retornaron de
Paraguar y en la Recoleta obligaron a retirarse a las tropas rebeldes. Los resultados para los
insurrectos no fueron diferentes a sus anteriores intentos, el mismo hombre, Ferreira, los
haba derrotado.
Al respecto, el propio Bernardino Caballero reconoci en su siguiente proclama
revolucionaria que ese noble movimiento fracas por falta de elementos blicos
indispensables.
Los rebeldes partieron a Corrientes, donde recibieron la inesperada visita del que
fuera hombre fuerte del gobierno de Jovellanos, Juan Bautista Gill, quien fue luego
desplazado del gabinete presidencial por la influencia del ascendente ministro Ferreira. En
la visita pacta con Caballero y sus compaeros de causa una nueva invasin revolucionaria,
para la cual consiguieron ayuda extranjera, en este caso del Brasil.
Al llegar los insurgentes a Pilar, uno de sus principales cabecillas, Bernardino
Caballero proclam a fin de justificar sus acciones ya que el Gobierno ejecut actos que
no han hecho sino agravar los motivos que dieron causa en l. Los asesinatos, las
arbitrariedades de todo gnero, el despilfarro de los dineros pblicos han tomado
proporciones mayores y amenazan a colocar al pas fuera de las condiciones de un pueblo
civilizado. En su proclama calific a Jovellanos de ser sordo a los consejos del
patriotismo mantiene la tirantez de tal situacin.
El general advirti que los propsitos de la revolucin eran los mismos que los
anteriores, y sus rebeldes haran todo lo posible por detener los males que aquejan y
amenazan al pas.
El estado anmalo del pas era deplorable, la prensa denunciaba hallazgos de
cadveres en lugares como San Lorenzo y Luque, que reflejan el desorden institucional del
Estado.
En febrero de 1874 las tropas gubernistas al mando del coronel Cabriza
sucumbieron ante el ataque de los revolucionarios, quienes llegaron triunfantes a la capital.
Ante esta situacin, Jovellanos tuvo que negociar con los rebeldes con la mediacin
del ministro brasileo Godn, quien obtuvo el compromiso de Jovellanos de gobernar con
los revolucionarios, es decir, ante la derrota, el presidente se vio obligado a aceptar a los
hombres que lucharon contra su gobierno. A partir de ese momento Juan Bautista Gill se
convirti en el preferido de los representantes brasileos, quienes le prepararon para el
camino a la presidencia de la Repblica para el prximo periodo constitucional.
Sin embargo, Caballero y Escobar, jefes militares de la revolucin, prefirieron a
Cndido Bareiro como el sucesor de Jovellanos. Evidentemente, la obsesin del poder
termin destruyendo el pacto que se haba realizado en febrero.

13
 En este pacto los revolucionarios recibieron concesiones del Gobierno: Gill obtuvo
la cartera de Hacienda; el general Caballero obtiene el Ministerio del Interior; Cndido
Bareiro fue nombrado Ministro de Relaciones Exteriores; mientras que el general Patricio
Escobar asumi el cargo de Jefe Poltico de la capital.

De Revolucionario a Reaccionario
El pacto de febrero de 1874 entre el Gobierno y los revolucionarios pareciera que
iba a calmar las tormentosas revoluciones. Sin embargo, muy pronto las pretensiones de
Gill chocaron con las aspiraciones de Bareiro, situacin que desemboc en una crisis en el
gabinete de Jovellanos. Gill se dirigi al representante brasileo Godn a fin de acusar a
Caballero y Escobar, partidarios de Bareiro, de tramar un golpe con ayuda de soldados
argentinos.
Advertido Godn, Jovellanos encontr razones para cesar de sus cargos a Caballero
y Bareiro. Las medidas drsticas del Presidente motivaron la sublevacin de los ministros
destituidos con el apoyo del general Escobar, quien a pesar de habrsele concedido la
cartera de Guerra y Marina, sigui aliado con los revolucionarios.
Ese mismo da, el 30 de marzo de 1874, Caballero comunic a sus partidarios el
estado de cosas. Ante la amenaza de una nueva sublevacin, el Gobierno no tuvo ms
remedio que ceder en su postura y los exministros insurrectos ocuparon de nuevo sus
cargos.
En conclusin, las revoluciones descriptas tuvieron como protagonista a Bernardino
Caballero, que en su faceta de revolucionario propuls el levantamiento de un considerable
sector de la poblacin. Aliado con hombres que tal vez tuvieron los mismos objetivos que el
general, esta homogeneidad de pretensiones posteriormente determin la continuidad de
algunas alianzas o la formacin de nuevos enemigos. Colaboraron en la empresa
revolucionaria: Cndido Bareiro, Patricio Escobar, Juan Bautista Gill, Germn Serrano,
Jos Dolores Molas, Cirilo Antonio Rivarola, Juan B. Egusquiza e Ignacio Genes, entre
otros.
A la inestabilidad poltica iniciada ya durante la agona de la guerra contra la Triple
Alianza, patrocinada por las fuerzas de ocupacin, le continu con la conspiracin realizada
durante la presidencia de Rivarola, prolongndose hasta el 30 de marzo de 1874. A partir de
ese momento, el Brasil comenz a acercarse hacia una de las figuras principales de la
revolucin, el jefe militar, Bernardino Caballero, quien se inici como tal siendo Inspector
General de Armas y, en esta agitada etapa de su vida revolucionaria, culmin llegando al
cargo de Ministro del Interior. A partir de ese nombramiento, el general empez a consagrar
su figura en la direccin poltica del pas.

14
El Presidente Caballero (1880-1886)
Su hegemona poltica
La experiencia que el general Bernardino Caballero adquiri como revolucionario, y
luego como ministro, le sirvi para ser un caudillo hbil en las maniobras polticas de
aquellos tiempos. Esto fue plenamente demostrado durante su gobierno, pues se gan el
respeto de muchos adversarios que no se atrevieron a enfrentar al hombre ms poderoso de
la poltica paraguaya. Es decir, Caballero reuna en su persona la piel del len con un
retazo de la piel del zorro, como deduce Arturo Bray al referirse a las caractersticas del
militar y poltico.
Con sus partidarios a su lado, Caballero domin la escena poltica de esos tiempos.
La desaparicin de los conspiradores favoreci su presidencia, instalndose una poca
polticamente estable, la misma economa nacional progres gracias a la masiva venta de
tierras y yerbales.
El siguiente cuadro nos permite entender la vulnerabilidad del sistema poltico
paraguayo en la primera dcada de finalizada la guerra, tomando en cuenta los presidentes
que pasaron y la duracin de su mandato.

PRESIDENTES DE LA PERIODO DE 1870-1880

REPBLICA
Facundo Machain 1870
Cirilo Antonio Rivarola 1870-1871
Salvador Jovellanos 1871-1874
Juan Bautista Gill 1874-1877
Higinio Uriarte 1877-1878
Cndido Bareiro 1878-1880

La presidencia provisional (1880-1882)

El parlamento, acept la renuncia obligada del vicepresidente Saguier al cargo
dejado por el desaparecido Cndido Bareiro, ese mismo da, Caballero se dirigi al pueblo
como presidente provisional, informando sobre los acontecimientos generados por la
muerte del presidente, aclarando que: El pueblo puede estar tranquilo y ser mi primer
deber garantir las vidas y los bienes de todos los habitantes de la Repblica.

15
 Freire Esteves interpret la llegada a la presidencia del general en 1880 al decir
Revelase entonces la comprensin desarrollada en el caudillo genuino de los cuarteles, a
travs de los mltiples y borrascosos acontecimientos en que haba intervenido: su deseo
de asesorarse por consejeros de capacitados, a su juicio, de promover la administracin.
El gran acierto poltico del presidente Caballero fue la presencia de don Jos Segundo
Decoud en su gabinete.
El presidente provisional continu con los mismos ministros de su predecesor: el
coronel Pedro Duarte ocup el Ministerio de Guerra y Marina e interin la cartera del
Interior; Juan A. Jara en Hacienda; Jos
Bazars en Justicia Culto e Instruccin
Pblica; y Jos Segundo Decoud en
Relaciones Exteriores.
Durante su presidencia provisional, se
ejecutaron obras trascendentes. Por ley del 6
de septiembre de 1880 se autoriz la
fundacin de Villa Florida; el 26 del mismo
mes y ao, se crea el Registro de Estado
Civil.
Con el propsito de generar una poltica
de poblar el pas, el gobierno de Caballero
decret una amnista poltica que posibilite
el retorno de exiliados, otorgando pasaje fluvial gratis a los paraguayos que vivan en el
extranjero; llegados al pas, el Ministerio del Interior se encargara de cederles parcelas
agrcolas acorde a lo estipulado con la ley de 1876.
El presidente Caballero estimul la repoblacin del pas fomentando la llegada de
extranjeros, con este propsito se fund el Departamento General de Inmigracin en junio
de 1881, institucin que desarroll campaas de promocin para atraer inmigrantes. As,
adems de la masiva venta de tierras estimul la llegada de colonias extranjeras, como la de
origen alemn fundada en la actual ciudad de San Bernardino, creada el 14 de junio de
1881, pueblo que llev ese nombre en homenaje al mandatario. Sin embargo, esta poltica
de inmigracin no represent una solucin rpida para resolver la insolvencia del tesoro
nacional.
Se puede afirmar que la poltica establecida por Caballero, tuvo los mismos
delineamientos de sus predecesores Gill y Bareiro; controlar las rebeliones y mejorar la
economa nacional con la venta de tierras pblicas, incentivando la llegada de extranjeros,
fueron mecanismos idnticos utilizados tambin por el nuevo presidente.
En su primer mensaje presidencial, Caballero se refiri a la estabilidad poltica que
logr su gobierno, afirmando: Los frutos de la paz son incalculables: ella promueve los
grmenes de la prosperidad e inspira la confianza ms acabada, convidando al inmigrante
a venir a establecerse en el pas.

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 Se crearon impuestos a fin de cubrir los gastos para la extensin de redes
telegrficas desde Asuncin a Paso de Patria. Con la obtencin de un emprstito de 250.000
pesos fuertes se pudo terminar ese medio de comunicacin, adems de establecer escuelas
de agricultura y de arte y oficio. El presidente Caballero ya haba estimado que la
instalacin del telgrafo sera un verdadero acontecimiento cuando podamos ponernos al
habla con los pases vecinos y dems naciones del mundo civilizado, para estar al
corriente de los sucesos diarios. El comercio particularmente sacar ventajas positivas con
el establecimiento de esta lnea.
Tambin se dispuso la creacin de una escribana civil de los pobres, mientras que
nueve escuelas fueron creadas con un ingreso de 50 pesos; otras diez escuelas tendran una
dotacin de 20 pesos; y cuatro escuelas con 15 pesos. La biblioteca pblica recibi 600
pesos mensuales para adquirir libros y tiles.
Esta presidencia estimul la formacin de una sociedad annima para formar el
Banco Nacional del Paraguay, conformado con un capital de 500.000 pesos fuertes, en
acciones de 100 pesos.
Con 10.000 pesos fuertes, la Armada Nacional adquiri armamentos modernos y
una caonera, denominada PIRAP.
Durante la administracin de Caballero se reglament la creacin de la
Municipalidad de Asuncin, con tres distritos electorales. Adems se cre el Registro
Electoral de la Capital.
La ley del 7 de julio de 1882 estableci municipalidades en el territorio nacional,
como: Concepcin, San Pedro, Pilar, Encarnacin, Luque, San Lorenzo, It, Itaugua,
Piray, Caacup, Caraguatay, Paraguar, Barrero Grande, Carapegu, San Estanislao,
Aregu, Villeta, Yuty, Caapuc, Caazap, Villarrica, Quiindy y Santiago.
Los hombres de empresa fueron beneficiados por concesiones realizadas durante
esta presidencia, lo que gener mayor dinamismo econmico al pas, pues posibilit la
presencia de algunas empresas de servicios e industrias. As llega a circular en Asuncin el
tranva estirado a mulas, cuyo primer itinerario abarc desde la Estacin Central del
Ferrocarril hasta la Recoleta.
Otras concesiones permitieron que se instalen talleres de litografa, cerveceras,
aserraderos, fbrica de baldosas, explotacin de cauchos, molinos harineros, jaboneras,
aceiteras y entre otros emprendimientos. Estas concesiones tuvieron efectos colaterales para
el presidente, pues ciertamente increment la escasa actividad econmica del pas, y a la
vez favoreci la amistad de muchos de sus concesionarios como respaldo a su actividad
poltica.
En el plano poltico, en 1880 Ignacio Ibarra, exalfrez en Cerro Cor, fund el
diario LA DEMOCRACIA, peridico que realiz el puntapi inicial de promocionar la
candidatura del general Caballero para la presidencia constitucional. El liderazgo ejercido
por el entonces presidente provisional lleg al punto de que sus partidarios no encontraron

17
ningn impedimento legal para erigirlo como el cuarto presidente constitucional del
Paraguay. Con ese propsito sus seguidores forman el Club Libertad, y proclaman la
candidatura oficial de Bernardino Caballero, acompaado por Juan A. Jara como
vicepresidente. Este ltimo dej la cartera de hacienda en julio de 1882, siendo
reemplazado por Juan de la Cruz Gimnez.
Al constituirse en 1881 el Club Libertad, con el propsito de lanzar la candidatura
presidencial acorde a lo dispuesto por la carta magna, se forman sus componentes, siendo
titular de ese organismo don Juan G. Gonzlez; vice, don Jos Urdapilleta; secretario,
Ignacio Ibarra; vocales: Jos del Rosario Miranda, Antonio Taboada, Felipe Torrents,
Agustn Caete e Ildefonso Benegas este ltimo con Taboada e Ibarra formaron luego
parte del Centro Democrtico, o Partido Liberal-
Este club comunic al presidente provisional su deseo de proclamar vuestra
candidatura a la presidencia de la repblica, creyendo responder as a las aspiraciones
pblicas y haciendo a la vez justicia al patriotismo y la honradez de que habis dado
pruebas en ms de una ocasin.

Presidente constitucional (1882-1886)

El 25 de noviembre es reconocida constitucionalmente la presidencia de Caballero,
obtenindola segn lo establecido en la ley fundamental de la nacin; cargo que dos aos
antes lo adquiri mediante mtodos que no fueron precisamente los establecidos en la Carta
Magna vigente. Lo acompa en la vicepresidencia el influyente hacendado Juan A. Jara,
quien posteriormente estamp su firma como uno de los fundadores del Centro
Democrtico.
En la misma fecha, el artculo 106 inciso 6 otorg las facultades al presidente
Caballero para formar su gabinete de la siguiente manera:
Artculo 1: Ministerio del Interior: Cnel. Juan A. Meza
Artculo 2: Ministerio de Relaciones Exteriores: don Jos Segundo Decoud
Artculo 3: Ministerio de Hacienda: don Juan de la Cruz Jimnez
Artculo 4: Ministerio de Guerra y Marina: Cnel. Pedro Duarte
Artculo 5: Ministerio de Justicia Culto e Instruccin Pblica: don Juan G.
Gonzlez.
El peridico LA DEMOCRACIA public el 25 de noviembre de 1882 el mensaje
del nuevo presidente constitucional de la Repblica expresando entre otras cosas que:
este trabajo demanda una consagracin asidua y depende de la accin lenta del
tiempo; pero creo tambin que la poca es propicia para la iniciativa y que

18
 debemos aunar todos nuestros esfuerzos para realizar la obra de regeneracin
necesaria para el desenvolvimiento y prosperidad nacional.
Con la asuncin, las felicitaciones al presidente Caballero no se hicieron esperar, en
la misma pgina del citado peridico se transcribi una Carta al Presidente de la
Repblica:
Todos los habitantes del suelo paraguayo (sin duda ninguna) estamos de
felicitaciones, llenos de regocijo, de esperanza y de fe, por vuestra elevacin a la
primera magistratura de la Repblica por voto UNANIME de sus conciudadanos;
porque ella simboliza la garanta en el cumplimiento de las leyes, simboliza la
esperanza de mejores y felices das para esta maltratada Patria, y para cada uno de
sus habitantes, no menos maltratados por las TIRANAS pasadas.
Este tipo de testimonios demuestran la popularidad del general en aquella poca, y
la aceptacin de una parte importante del sector poltico para que pueda asumir la
magistratura constitucionalmente.

La enajenacin de las tierras del Estado

Causas de su aplicacin
Durante este gobierno, a causa de la deplorable economa nacional que el pas
registr desde el final de la guerra, se buscaron otros medios a fin de resolver las finanzas.
Como no se pudieron recaudar fondos para cubrir los gastos internos, se recurri en vano a
los emprstitos extranjeros, pues la situacin nacional no ofreca garantas a los
prestamistas.
Bernardino Caballero recibi un pas econmicamente estancado, la posibilidad de
mirar al futuro con ms esperanza pudo haber sido tan absurda hasta para el ms optimista,
y como deduce el historiador norteamericano Gaylord Warren, al ser electo el general
Caballero en 1882, uno puede preguntarse si estaba en su sano juicio quien apeteciera la
presidencia en aquel entonces. La pobreza reinante, con la corrupcin, las deudas del
Estado y los antecedentes de inestabilidad poltica hacan del Paraguay una tierra poco
atractiva para los inmigrantes, y un pesado desafo para el nuevo gobernante.
En su primer mensaje al Congreso Nacional, el Presidente puso a consideracin la
necesidad de aumentar nuestra poblacin por medios artificiales, concediendo
liberalmente al colono que venga a establecerse aqu tierras y las mismas ventajas que se
le acuerdan en otras partes.
Resolver la pobreza del Estado es lo que ms urgi al gobierno de Caballero, por lo
que se concibi la idea de que la inmigracin y la venta de tierras fiscales atraeran
rpidamente dinero, creando recursos con un impuesto a la tierra, fomentar el trabajo y as
dinamizar ms el mercado nacional.

19
 Recordemos que la llegada de inmigrantes europeos fue uno de los principales
objetivos surgidos por los gobiernos de la poca. Esto se evidencia cuando en mayo de
1870, un peridico anunci expectante la posible llegada de 2.000 familias suizas con el
fin de fundar una colonia agrcola. La alegra sobre este posible arribo determin que la
prensa exprese: Esto es lo que queremos; que vengan cien mil inmigrantes.-La
inmigracin para el Paraguay es sinnimo de libertad, felicidad, grandeza-. La
inmigracin es tal vez el arma ms poderosa contra los tiranos.
Para 1882, el Presidente de la Repblica reconoci que la ley de colonizacin para
los extranjeros era el asunto preferente a considerarse, por ser el ms importante de entre
todos los mltiples ramos de la administracin. Los argumentos expresados por el general
Caballero sobre los beneficios de la inmigracin sirvieron para que planteara ms
concesiones ya que ser un poderoso estmulo para atraer al inmigrante laborioso que
desee establecerse en el pas.
En su Mensaje al Congreso en abril de 1883, el ejecutivo describi un panorama
agrcola poco alentador para el pas, al decir que el desarrollo de la agricultura estaba lejos
de mejorar su produccin, dificultada, entre otras cosas, por la falta de caminos e
infraestructura, situacin que tambin impidi el desarrollo de la industria. Este ao,
entindase 1882, no fue el ms favorable para el balance econmico, el mandatario explic
que la disminucin de la importacin ocasion el cierre de negocios limitando
considerablemente el comercio.
El desesperado afn de mejorar la economa nacional, oblig a que las autoridades
pongan en prctica la Ley de venta de tierras pblicas, que trajo beneficios a corto plazo
cuya sensacin de progreso caracteriz a ese gobierno y al que le sustituira. Sin embargo,
varios compatriotas fueron despojados de las tierras que hasta entonces ocuparon. El
problema de la desigual distribucin de tierras empez a materializarse por primera vez en
la Repblica. La angustiosa economa registrada por los gobiernos anteriores fue motivo
para que las autoridades y la misma prensa apoyen e incentiven la compra de tierras por
parte de los extranjeros.
Entre los aos 1883 y 1885 se implementaron estas leyes para la venta de tierras y
yerbales. La desesperante situacin financiera del pas no permiti que los gobiernos
puedan realizar proyectos agrarios cuyo beneficio se concretara a largo plazo. Ello qued
demostrado con las leyes implementadas durante la presidencia de Juan Bautista Gill con la
Ley de Tierras de 1876, por la cual los pequeos agricultores se vieron favorecidos al
obtener tierras a cambio de bonos de la deuda pblica, papel moneda en circulacin o
cdulas territoriales; buscando esta ley fomentar la siembra de frutos para la exportacin.
Sin embargo, los intentos fallidos de conseguir nuevos emprstitos no lograron presagiar un
panorama ms alentador.

Efectos de la venta de tierras

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 El gobierno de Caballero estim que el ansiado desarrollo econmico solo se
lograra con el aporte de capital extranjero. Partiendo de esa premisa y tomando como
ejemplo la experiencia de venta de tierras fiscales en Estados Unidos, Australia y Argentina
se procedi a la sancin de la ley del 2 de octubre de 1883, que autoriz la venta de tierras
pblicas hasta alcanzar la suma de 150.000 pesos fuertes.
En contrapartida, los pequeos agricultores se vieron afectados ya que esa ley
favoreci la compra ilimitada de tierras, pero a la vez dispuso una legua cuadrada como
mnimo para la compra de tierras. Esto determin que los arrendamientos suban de costo,
por lo que los modestos agricultores nacionales no estaban al alcance de pagarlos, y menos
en condiciones de comprar el inmueble.
Si los pequeos y medianos agricultores se vieron perjudicados por la ley de
enajenacin de tierras, el Gobierno, en cambio, obtuvo cierta estabilidad econmica
posibilitando elevar los bonos; a pesar de que solo se alcanz la suma de 49.049,92 pesos
fuertes, de los 150.000 pretendidos. As tambin, las clases elevadas y el capital extranjero
se beneficiaron al poder adquirir estas parcelas a precios irrisorios.
En su primer mensaje, el Presidente Constitucional expres las ventajas naturales
que el pas ofrece para generar riquezas.
La riqueza y feracidad inagotable de su suelo, la bondad de su clima, el aspecto
de su esplndida naturaleza, convidan a los hombres de otras partes a venir a
habitar esta nueva tierra de promisin () La riqueza y el poder de un Estado no
est en razn de la extensin del territorio, sino en razn de su cultivo, de la
civilizacin, de la industria y del comercio.
Las palabras del general Caballero, como se ha sealado anteriormente, reflejan el
valor otorgado al trabajo y capital del inmigrante, de ah se coteja la prioridad del Gobierno
hacia el proyecto de colonizacin. Aunque los privilegios otorgados a extranjeros, como las
concesiones de fcil adquisicin de tierras y yerbales no tuvieron el resultado esperado, a
causa de la corrupcin de las autoridades y de los mismos compradores que muchas veces
no pasaron de ser meros aventureros que buscaban hacer fortuna con la especulacin y la
reventa de tierras sin cumplir lo acordado por ley.
El relativo xito alcanzado por la venta de tierras en 1883, convenci a los hombres
de la administracin pblica a enajenar nuevas tierras, pues los beneficios que se lograron
en tan corto plazo enceguecieron de optimismo a los gobernantes. Coincidentemente, la
situacin coyuntural de la regin favoreci la venta de tierras al punto de que el patrimonio
fiscal argentino estaba prcticamente liquidado. Como si esto fuera poco, aparecieron los
especuladores que alentaron a las autoridades a disponer de ventas ms ambiciosas,
incluyendo los yerbales. De hecho las leyes sancionadas demostraron que el Gobierno tuvo
el deseo de vender tierras; esto qued demostrado al aumentar los precios de
arrendamientos y, en contrapartida, reducir los precios de venta.

21
 El mismo presidente reconoci en su mensaje la necesidad de mejorar la calidad del
producto agrcola, argumentando que la causa de ello se debe a la insuficiencia de capital
que restringe la posibilidad de adquirir maquinarias y elementos perfeccionados.
Por ello insisti en la necesidad de formar grandes empresas que puedan hacer
frente a los desafos del trabajo agrcola. Caballero sostuvo que la ley de venta de tierras
fomentara la agricultura del pas y sera la fuente principal de riquezas.
Para el ao 1884, fue postergada la siguiente etapa de ventas de tierras, sin embargo,
los reclamos vertidos por los campesinos descontentos ante la imposibilidad de adquirirlas
a corto plazo motiv que el plan de ventas se ejecute para el prximo ao.

Beneficiarios por la venta de tierras

Despus de ocho meses transcurridos del plazo fijado, lapso en el cual los
especuladores e interesados permanecieron expectantes, se decret el proyecto. En ese
tiempo las oficinas del Ministerio del Interior fueron centro de caos ante la variedad de
reclamos y la confusin de las autoridades por el desconocimiento de las tierras en venta.
El 28 de mayo de 1885 se procedi a la subasta pblica de los principales yerbales
del pas, valorados en tres categoras de acuerdo a la distancia de los ros, siendo tasado
como precio: a $ 1,50 centavos la cuadra de diez mil varas superficiales los yerbales
inmediatos a los ros o riachos navegables a 30 kilmetros de distancia; las tierras ubicadas
entre los 30 a 60 kilmetros se tas en $ 1,25 centavos; y el resto tendra la base de $ 1.00
por cuadra.
Con el proceso de enajenacin de tierras del Estado, varias empresas extranjeras de
origen angloargentino, brasileo o europeo como Domingo Barthe o THE PARAGUAY
LAND & CATTLE Co.- adquirieron alrededor de catorce millones de hectreas destinadas
a la explotacin forestal, ganadera y yerbatera.
Sin proponrselo, el gobierno de Caballero con las ventas de tierras de la Regin
Occidental favoreci a la causa paraguaya en el conflicto que tiempos despus se tuvo con
Bolivia sobre los reclamos de esa parte del territorio nacional, pues estas ventas sirvieron
para demostrar el legtimo derecho del Paraguay sobre el Chaco.
A manera de controlar la confusin y los reclamos de los posibles compradores, en
octubre de ese mismo ao, el presidente Caballero, al pretender contar con una
organizacin ms efectiva reglament otro decreto que entre, otras cosas, consider:
que la ley de venta de tierras fiscales en el Chaco paraguayo no tiene una
reglamentacin adecuada, por cuyo motivo se ha producido una confusin de lugares y
extensiones en las solicitudes de compra que dificulta su tramitacin.

22
 El resultado de esta operacin arroja la cifra de 5.529.642 pesos recaudados por el
Estado, cuyas tierras fueron vendidas a un precio aproximado de 128 pesos por legua
cuadrada, adems fueron vendidas poco tiempo despus 7.035 leguas cuadradas.
Los beneficiarios de esta ley fueron empresas, como la de Carlos Casado que
obtuvo poco ms de 3.000 leguas cuadradas.
De hecho, muchas autoridades de la poca se beneficiaron con la compra de tierras a
precios irrisorios, para revenderlas en otros pases, originando as un negocio redondo para
los especuladores. El Estado, con esta poltica de venta de tierras, si bien logr paliar
temporalmente parte de su problema econmico, con las condiciones que dispuso, perdi la
posibilidad de generar ms ganancias por el bajo costo de los inmuebles en venta. En la
prctica esta ley favoreci a caudillos, senadores, diputados, ministros, empleados pblicos
y especuladores que se beneficiaron obteniendo ganancias colosales mediante testaferros,
que revendan los inmuebles a personas de distintos lugares como Buenos Aires,
Montevideo, Europa y en el mismo territorio nacional.
Un dato interesante referente a los casos de privilegio fruto de la enajenacin de
tierras- fue la concesin otorgada a doa Melchora Melgarejo, madre del Presidente, quien
fue beneficiada por ley a escriturar con 25 leguas de campos fiscales, ubicados a 15
leguas de la Capital. Otro dato fue la concesin de los yerbales de Tacurupuc del general
Escobar, recibiendo una indemnizacin de 125.000 pesos.
A pesar de las irregularidades detectadas con la venta de tierras, las consecuencias
de las enajenaciones posibilitaron acumular ms capital dentro del territorio, lo que impidi
que gran parte de la poblacin y el mismo gobierno no tuvieran en cuenta los problemas
que con los aos acarreara; como el latifundismo y los conflictos derivados de ese sistema.
Aunque los problemas econmicos que hered el gobierno del general Caballero, no
permitieron que se ejecuten proyectos de repoblacin en el interior, construccin de rutas,
puentes, canales etc., pero el incremento de capital con la venta de tierras motiv una
sensacin de aparente prosperidad, y al ritmo de la estabilidad econmica se sigui
concediendo tierras con el propsito de inyectar ms el crecimiento de la economa
nacional.

El impulso educativo y cultural

Los mensajes realizados por el presidente Caballero al Congreso Nacional prueban
el inters que se tuvo por la educacin. Cabe sealar como antecedente importante en lo
concerniente a Caballero y la educacin, que siendo Ministro de Justicia, Culto e
Instruccin Pblica en el gobierno de Juan Bautista Gill, se fund el Colegio Nacional en
1877; aunque el que estamp su firma en esa fundacin fue Benjamn Aceval, se supone
por un permiso especial de Caballero.

23
 En el mensaje presidencial de 1881, Caballero mencion que aun con pocos
recursos se trat de mejorar la idoneidad de los maestros, facilitar a los estudiantes de
Caacup y Arroyos y Esteros textos y tiles. En el mismo mensaje remarc las mejoras
edilicias realizadas en el Colegio Nacional a fin de otorgar posibilidades de estudio a gran
parte de la poblacin en edad escolar.
Al asumir la presidencia constitucional, el 25 de noviembre de 1882 se refiri a la
importancia de la educacin ciudadana como medio para llegar al progreso:
Para alcanzar estos resultados debemos ante todo propagar la instruccin
popular o infundir en el espritu de todos los ciudadanos el respeto y el amor a las
instituciones preparando as los elementos de la transformacin social que han de
asegurar nuestra grandeza () No olvidemos que si la ignorancia es origen de
todos los males, la pobreza es madre del atraso y del oscurantismo.
En el mensaje de 1882, Caballero afirm que la instruccin primaria se
encontraba en un estado harto deplorable, situacin que su gobierno trat de mejorar a
travs de medidas de carcter reglamentario y organizativo; puntualizando la falta de
equidad hacia los pueblos del interior al no ser partcipe de los beneficios de la educacin.
Para seguir cumpliendo ese propsito inst al Congreso a destinar ms fondos para la tarea
de reorganizacin.
El antecedente ms prximo de creacin de una universidad en el pas se produce en
este perodo constitucional. El 12 de julio de 1882, abre sus puertas la Escuela de
Derecho, anexa al Colegio Nacional. Personalidades destacadas por su formacin cultural
demostraron su brillo en esta institucin, con catedrticos de la talla de Csar Gondra,
Benjamn Aceval y Alejandro Audivert. La responsabilidad de esa institucin recay en la
direccin de Ramn Zubizarreta.
El ao 1883 fue fructfero en el mbito cultural, pues la educacin nacional se
benefici al abrir sus puertas el Colegio de la Providencia, fundacin realizada por las
hermanas Vicentinas; as como el Colegio Monseor Lasagna, dirigido por los sacerdotes
salesianos. Durante ese mismo ao empez a funcionar el Ateneo Paraguayo, institucin de
gran difusin cultural, formada por personalidades que representaron figuras destacadas de
la intelectualidad nacional como los anteriormente nombrados Alejandro Audivert y
Benjamn Aceval, adems de contar con: Cecilio Bez, Adolfo Decoud, Juan Crisstomo
Centurin, Victorino Abente, Zacaras Caminos, Jos de la Cruz Ayala y Manuel
Domnguez. El Ateneo Paraguayo tambin tuvo la colaboracin de profesores extranjeros
como Ramn Zubizarreta.
Mientras la cultura encontr espacio para su expansin en el mbito privado, el
presidente de la Repblica anunci orgulloso al Congreso Nacional que el estado de la
instruccin pblica ha mejorado notablemente a consecuencia de las medidas adoptadas
sobre la reorganizacin de las escuelas. Advirti el mismo sobre el trato preferente dado a
la educacin, recalcando que con mejores recursos la instruccin pblica mejorara.

24
 En el mismo ao -1883-, el Congreso Nacional fue informado por el presidente
Caballero de las becas otorgadas a jvenes paraguayos tanto para estudios en la Repblica
Oriental del Uruguay como en la Argentina. Trece jvenes se educaron en la Escuela de
Artes y Oficios de Montevideo, cinco en Buenos Aires; en las inmediaciones de esta ciudad
cuatro jvenes recibieron instruccin en los talleres del Ferrocarril del Oeste.
El 30 de enero de 1884, el Gobierno dispuso la creacin de nueve escuelas de nias
de primera clase y quince de segunda. Las primeras se establecieron en Villa Rica, adems
de las Villas de Concepcin, Pilar, Encarnacin, San Pedro, San Lorenzo del Campo
Grande, Luque, Itaugu y Paraguar. Mientras que las escuelas de segunda clase
funcionaron en Villeta, Humait, Caazap, It, Piray, Ybycu, Carapegu, Santiago,
Quiindy, San Estanislao, Villa Florida, Yaguarn, Caraguatay, Yhacanguaz y Caapuc. Los
fondos aumentados en ese ao fueron destinados a la instruccin pblica.
El fomento de la educacin en 1884, motiv que el Presidente orgullosamente dirija
su mensaje al Congreso afirmando que es por primera vez, que los establecimientos de
educacin primaria se encuentran provistos de un personal de maestros idneos para la
enseanza. En este mismo mensaje el general Caballero dio a entender que a medida que
aumenten los recursos, mayor desarrollo habr en la instruccin pblica.
En menos de un mes se dispuso la creacin de una escuela de segunda clase en San
Bernardino, en mayo de ese ao se habilita una escuela de nias de tercera clase en
Caraya.

Cifras de las medidas educativas

En 1885, Caballero dio un informe detallado del desarrollo de la instruccin
pblica. Entre otros datos manifest que con 30.000 pesos fuertes se costearon 99 escuelas,
de las cuales 24 fueron creadas ese ao, albergando un total de 6.376 alumnos. Las escuelas
particulares ascendieron a un total de 50, contando con 1.272 alumnos. Mientras que las
pertenecientes al municipio de la Capital y distritos eran 12 instituciones con 1.424
alumnos. Por su parte, en las subvencionadas se educaron 198 alumnos. Con estas cifras el
Presidente aclar que la octava y media parte del total del presupuesto de gastos se
destinaron a la inversin en educacin. Aclar lo mismo que el ao anterior al decir:
cuanto ms considerable sean los fondos que se apliquen con tal fin, mayores sern los
beneficios que reporte al pas en el sentido de su regeneracin moral y poltica.
En su ltimo mensaje, Caballero compar el grado de desarrollo educativo
registrado durante su gobierno: en 1886 funcionaban 102 escuelas primarias con 11.227
alumnos de ambos sexos. La capital cont con 12 escuelas municipales con un total de
1.558 alumnos y 13 escuelas particulares con 794 estudiantes. El Colegio Nacional cont
en esa poca con 220 alumnos, y para la carrera del Sacerdocio se formaron 30 jvenes en
el Seminario Conciliar.

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 Analizando los mensajes presidenciales del general Caballero, se puede deducir que
durante su gestin gubernativa la educacin tuvo un considerable avance al crearse otros
centros educativos tanto en Asuncin como en el interior, destinando fondos para ello.
Consciente de la importancia que representa la instruccin pblica, expuso las ideas de su
gobierno al sentenciar que la educacin es la base de la prosperidad de un pueblo y
mientras ella no se difunda profusamente, mayores dificultades se presentarn en nuestra
organizacin poltica. La libertad, se ha dicho muy bien, es el fruto de la educacin.
A un ao de haber culminado el mandato de Bernardino Caballero, los paraguayos
que saban leer y escribir constituan un 14%, se registr la existencia de 213 escuelas con
293 maestros y alrededor de 11.792 nios inscriptos, mientras que el Colegio Nacional de
Enseanza Secundaria alberg en sus aulas a 213 alumnos, orientados por veintin
profesores.

Relaciones exteriores
Durante el gobierno de Caballero, varias cuestiones quedaron pendientes en cuanto
a la poltica externa.
La figura y habilidad de Jos Segundo Decoud qued demostrada al ser nombrado
en el cargo de Ministro de Relaciones Exteriores, lo que le otorg beneficios polticos
importantes al gobierno de Caballero. En este orden de cosas, durante su presidencia no
tuvo la presin del Brasil y la Argentina como ocurri durante el perodo de ocupacin,
cuando tuvieron marcada influencia en los acontecimientos polticos del pas. Los aliados
haban retirado sus tropas del territorio nacional, la injerencia de estas naciones fue menos
significativa.
Si bien este gobierno mostr una inclinacin preferente hacia el Brasil, Decoud
demostr suficiente tacto para quitar ventajas de las disputas entre los pases que vencieron
al Paraguay en la Guerra Grande.
Uno de los primeros acuerdos firmados por este gobierno fue el del 10 de
septiembre de 1880, fecha en que se aprob el Tratado de Paz y Amistad con Espaa. De
esta manera, al decir del propio presidente, se establecieron las relaciones entre ambos
pases.
En marzo de 1881, se aprob el acuerdo entre Argentina y Paraguay sobre exhortos
o cartas rogatorias.
El Ministro de Relaciones Exteriores fue autorizado el 9 de junio de 1881 para
negociar con el ministro peruano don Evaristo Gmez Snchez un tratado de amistad,
comercio y navegacin. As tambin fue suscrito un tratado similar con Bolivia el 20 de
octubre de 1879; y el 2 de junio de 1883 se aprob el Tratado de Paz, Amistad y
Navegacin con el Brasil.

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 Pocos das despus, el Paraguay formaliz su participacin en la exposicin
continental de Buenos Aires, para la cual se invirti la suma de 5.000 pesos. Esta
participacin signific para el Presidente la esperanza de que ello influir notablemente
en el desenvolvimiento de nuestras relaciones comerciales con la Repblica Argentina.
Un acontecimiento de mucho valor para el Paraguay fue la actitud del gobierno
uruguayo de devolver los trofeos de guerra, mediante el tratado Decoud-Kubly, firmado el
12 de junio de 1883. Como agradecimiento del Gobierno al noble gesto uruguayo fue
declarado ciudadano paraguayo su presidente, el general Mximo Santos, adems de
otorgrsele el grado de General Honorario de los Ejrcitos de la Repblica. En ese acto
tambin fueron declarados ciudadanos paraguayos los portadores de los trofeos devueltos:
el general Mximo Tajes, el doctor Carlos Rey de Castro, doctor Lindoro Forteza,
Clodomiro Arteaga y el doctor Nicols Granada. Esta decisin del gobierno uruguayo fue
reconocida como un acto generoso y magnnimo, el ms noble y hermoso que podra
consumar una nacin amiga. Desde entonces, la plaza San Francisco, fue reconocida
como Plaza Uruguaya.
El presidente Caballero inform al Congreso de la Nacin en 1884 el tratado de
amistad, comercio y navegacin con Portugal. Anunci tambin la invitacin del gobierno
de los Estados Unidos de Amrica para una conferencia internacional con el fin de adoptar
un meridiano inicial y una hora comn. Igualmente, Caballero fue invitado por el gobierno
francs para la convencin sobre la proteccin internacional de la propiedad industrial.
El 31 de enero de 1885 se aprueba en Asuncin el Tratado de Amistad, Comercio y
Navegacin con la Argentina. El 4 de diciembre del mismo ao, se concreta el convenio
realizado en Londres por don Jos Segundo Decoud y los Tenedores de Bonos Extranjeros
de los emprstitos de 1871-1872.
Despus del gobierno de don Carlos Antonio Lpez, el del general Caballero fue el
que foment la incorporacin nacional en el mbito internacional; situacin posible gracias
a dos factores elementales: la estabilidad poltica y la gestin del ministro Decoud.

Crnicas de un sepelio
El general Caballero pas los ltimos aos de su vida en su quinta, con la salud
quebrantada. Tuvo como doctores a Ricardo Odriosola y Cayo Romero Pereyra, quienes lo
asistieron hasta en sus ltimos suspiros, hasta el 26 de febrero de 1912 a las 4 de la
madrugada, hora oficial de su muerte.
Ese mismo da, tras su defuncin, su esposa, hijos, hermanos y deudos invitaban a
concurrir al sepelio que se realiz al da siguiente en el cementerio de la Recoleta a las 3 de
la tarde. El cortejo fnebre parti del Palacio de Gobierno. El Poder Ejecutivo, tuvo que
cumplir con el protocolo de rigor decretando: Rndase al ilustre extinto los honores
debidos a Jefe de Estado, de acuerdo con las disposiciones de la Ordenanza Militar. De

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acuerdo a tal disposicin se dispararon veintin caonazos como seal de fallecimiento y
un caonazo cada cuarto de hora hasta su inhumacin.
El Partido Nacional Republicano resolvi formar una comisin para organizar la
guardia de honor en la capilla ardiente instalada en el Palacio de Gobierno. Las
condolencias a la viuda del general por parte del directorio del partido decan entre otras
cosas: El nombre del que fue nuestro dignsimo jefe ha pasado, seora, a la posteridad
escrito con letras de oro en las pginas inmortales de la historia.
Por su parte Pedro P. Caballero, presidente del Partido Liberal Democrtico, envi
una atenta nota al seor vicepresidente de la comisin central del Partido Colorado, general
Patricio Escobar, para participarle que el liberalismo ha resuelto asociarse al duelo que
motiva tan sensible prdida que afecta al pas entero.
El presidente Roque Senz Pea, en nombre de la Repblica Argentina, envi un
telegrama al presidente Liberato Rojas para expresarle los sinceros sentimientos de
condolencia con que el pueblo y el gobierno argentino se asocian al duelo de la noble
nacin paraguaya por el fallecimiento del ilustre general Bernardino Caballero. LA
GACETA, CRNICA y LA RAZN fueron los peridicos argentinos que informaron la
noticia de la muerte del general. Al respecto el ltimo sentenci al final: Esta muerte
representa una prdida irreparable para el Partido Nacional Republicano o sea el Partido
Colorado.
El cuerpo de Caballero fue conducido a las 6:30 de la tarde al Palacio de Gobierno,
los oradores designados fueron: por el Ejecutivo, Eduardo Lpez Moreira; por el Partido
Liberal gubernista, el senador Manuel Irala; por el Partido Liberal democrtico, Elas
Ayala; el doctor Antoln Irala por el Partido Colorado; por el ejrcito, el capitn Francisco
Arrm; por la comisin parroquial republicana de San Roque, el diputado Manuel Chvez;
y por el centro estudiantil, el joven Pablo Max Insfrn.
La muerte del general Caballero, coincidi con otro periodo de inestabilidad de la
poltica paraguaya, en los discursos pronunciados en el sepelio. Varios oradores se
refirieron a la muerte del expresidente con la realidad nacional. El senador Manuel Pea en
su discurso hizo votos por la unidad nacional expresando adems:
El general, en su clarividencia caracterstica, comprendi que solo as sera
posible la unin de la familia paraguaya y por consiguiente la paz duradera de la
Repblica. Y este ideal del noble patricio y de mi partido se hubiera realizado
plenamente a no haber surgido la inconsulta revolucin que hoy ensangrienta al
pas.
Mientras, el capitn Francisco Arrm expres:
Ayer se premiaba el patriotismo; hoy desaparecen los patriotas ante la
prepotencia de la vulgaridad audaz, ayer se mora en el campo de batalla con los
honores y veneracin del pueblo; hoy se cae tambin en el combate, pero el militar
que ahora sacrifica su vida en pos de la dignidad de su carrera apenas se le

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 sepulta. Parecemos al aliento semidesnudo, que trata de romper el ltimo andrajo
que cubre su vergenza. Y an suenan promesas de grandezas y resurrecciones
futuras.
Por su parte el coronel Elas Ayala inst a que
En este momento, nico de la eterna despedida, callen las ambiciones, calle la
envidia, calle el rencor, el odio tambin y surjan de nuestros corazones sentimientos
de amor, de paz y de concordia para depositarlos sobre estos restos como un tributo
digno de nuestra gratitud.
Pablo Max Insfrn no en vano expres en ese momento:
algo como una irona providencial encierra la muerte de este guerrero; no os
extraa efectivamente que haya muerto en el instante ms crtico para la Patria-esa
Patria que l tanto defendiera-como si huyese espantado del derrumbe inevitable?
S, seores; la desaparicin del General tiene algo misterioso () Su muerte
inoportuna es un secreto apstrofe lanzado contra nosotros que destruimos la obra
inmensa que cost el martirio de toda una generacin de hombres magnnimos.
All donde esos adalides escribieron con sangre una epopeya que sera el orgullo
de sus hijos, estos, dando cuerpo a una ambicin desmedida, reniegan de esa
gloria, porque es renegarla al verter sangre entre hermanos donde deba correr el
sudor noble y generoso de los que quieren coronar el esfuerzo de sus padres con los
lauros del progreso y la labor constante.
Es importante acotar que la muerte del general Caballero coincidi no solo con las
acostumbradas anarquas y revoluciones de la poltica del pas, una circunstancia
trascendente para que su nombre sea venerado fue el gran despertar nacionalista que para la
poca estaba germinando en aquella nueva generacin de jvenes intelectuales de la nacin.
Muchos, como OLeary, Ignacio A. Pane, Juan Stefanich, Irala Burgos, Pablo Max Insfrn,
Justo Pastor Bentez, Natalicio Gonzlez y otros, se encargaron de reivindicar la historia
desde la ideologa nacionalista, para ello empezaron por recurrir al pasado buscando
hombres que encarnen las virtudes de la nacin. Para los nuevos nacionalistas,
especialmente para los colorados, Bernardino Caballero fue uno de ellos.

El tributo al lder republicano

La desaparicin fsica del fundador y lder del Partido Republicano hizo que sus
adherentes no solo se encargaran de divulgar sus proezas de guerra, sino adems no les
falt elogios para describir las virtudes cvicas que, sostenan los republicanos, posea
Caballero, asocindolo as como smbolo del partido.
Vale decir que los desaciertos de los gobernantes liberales de aquel entonces
representaron en cierta forma un motivo para que los colorados reafirmen sus principios en

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contra de los actos gubernativos. Prueba
de ello es que los partidarios del general
lanzaron un peridico que apareci en
diciembre de 1913, con el nombre de
GENERAL CABALLERO, cuyo
director fue el doctor Juan Manuel
Frutos. Para los republicanos, ese
nombre estaba plenamente justificado
puesto que su nombre fue siempre
vnculo de unin entre colorados.
Naturalmente, los partidarios no
tardaron en brindar sus voces de
aliento al director del mencionado
peridico por el nombre que ha
elegido ese diario, que es toda una bandera de principios.
Uno de los objetivos de este medio escrito fue primeramente realzar la figura de
Bernardino Caballero y consolidar al partido. Contaba entre sus columnistas con Ricardo
Brugada y Juan E. OLeary. Por otra parte, otro de los objetivos, como lo sealamos
anteriormente, fue que los colorados aprovechen este medio para denunciar, cuestionar y
acusar a los gobernantes de turno, utilizando para ello un discurso nacionalista que defienda
entre otras cosas la proteccin del imperio de la legalidad.
Por otra parte, a pocos aos de volver al poder los colorados, se realiz un tributo
cargado de simbolismos que aconteci el 20 de mayo de 1949, fecha en que el entonces
presidente de la Repblica Felipe Molas Lpez decret el traslado de los restos del general
Bernardino Caballero al Panten Nacional de los Hroes. Este decreto fue promulgado a
peticin del Comando de la Primera Divisin de Caballera General Bernardino
Caballero.
Ese da el ejecutivo declar asueto oficial, a fin de disfrutar de la ceremonia que se
realiz a las 8 de la maana, hora en que los familiares del extinto sacaron la urna del
Panten Familiar, coincidiendo con los disparos de veintin caonazos del caonero
Humait. El regimiento Aca Caray escolt la curea hasta el Panten Nacional
acompaado por el presidente Molas Lpez, sus ministros, jefes militares y dirigentes del
Partido Colorado. Varias matronas paraguayas acompaaron el fretro del general, una de
ellas su viuda doa Julia lvarez. Cabe acotar que su viuda falleci en abril de 1960.

Conclusin
No cabe duda que Bernardino Caballero marc una poca en la vida poltica del
Paraguay de posguerra.

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 Las etapas de su vida se desarrollaron en medio de hechos relevantes para la historia
nacional. Naci en el ocaso de la dictadura francista, su juventud lo pas en medio de la
fecunda obra de don Carlos A. Lpez y defendi a la patria acompaando al propio
Mariscal Lpez. Luego, la existencia del general Caballero transcurri en el nexo por el
cual se transit desde el final de la patria vieja a la reconstruccin de la patria nueva.
La difcil tarea de reconstruccin nacional tropez con muchos inconvenientes,
como la injerencia extranjera, la pobreza, sumadas a la falta de estructuras polticas,
econmicas y sociales de la nacin. Otro obstculo que dificult la tarea de reconstruccin
nacional fueron los fervientes deseos de poder de las nuevas clases dirigentes inexpertas
en el arte de gobernar-; y el general Caballero no estuvo ajeno a esa realidad. Los diversos
mtodos para llegar a coronarse con el poder formaron parte de la praxis poltica de aquella
generacin de paraguayos que sobrevivi a cinco aos de guerra con penurias y muertes,
sumados a la inexistente actividad democrtica de la sociedad, pues entre 1811 y 1870 se
acostumbr a obedecer antes que a discernir.
En aquella sociedad de posguerra las revoluciones, traiciones y asesinatos fueron la
forma ms viable para llegar al poder, fue uno de los mejores ejemplos del pensamiento
maquiavlico de que el fin justifica los medios. La hegemona de Caballero y su aliado
Escobar se mantuvo hasta 1904, empleando mecanismos polticos cargados de vicios como
la corrupcin, golpes de estado y revoluciones. Sin embargo, para 1904 la poltica
paraguaya continu con los mismos errores, con la misma inestabilidad.
Los logros del gobierno del general Caballero fueron significativos, en el sentido de
estabilizar al pas acostumbrado a la versatilidad de las instituciones. Hubo indicios de
mejorar la debilitada economa nacional sin descuidar la educacin popular gracias a la
habilidad de su ministro asesor Jos Segundo Decoud. No obstante, la falta de amplitud
poltica de aquella generacin obstaculiz primeramente el desarrollo espiritual y moral de
la nacin, condicin necesaria para alcanzar el progreso material.
OLeary no se equivoc al decir que Caballero como soldado pertenece a todos los
paraguayos; pero como poltico al Partido Colorado, pues no se puede menos que admirar
su destacada actuacin combatiendo por la patria. Por otra parte, la fundacin de este
partido represent uno de los legados ms significativos de este caudillo a la actividad
poltica del pas. La slida vinculacin entre Caballero y el partido de su fundacin sigue
vigente en los discursos polticos.
Analizando esta poca, podemos comprender aquella frase los hombres pasan y
las instituciones quedan; sin embargo, despus de 1870 se practic la lealtad y obediencia
a hombres antes que ampararse en las instituciones. Esto se explica por la fragilidad de las
estructuras del estado paraguayo de esos tiempos; con ciudadanos que no comprendieron
que las leyes establecidas en la Constitucin Nacional son garanta de bien comn y no las
decisiones de caudillos.

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