Rompiendo esquemas:

Concreto flexible y
autorreparable
1 material por excelencia para la construcci6n de edificaciones

E es en definitiva el concreto, que ha venido revolucionando la

industria de la construcci6n en el mundo con su amplia varie-
dad de alternativas y ofreciendo soluciones innovadoras acordes
con las necesidades de los constructores y del mercado. El concreto
brinda ventajas inigualables como resistencia, economia, durabilidad,
eficiencia y estetica a todo tipo de proyectos, desde pequeiias vivien-
das hasta grandes rascacielos.
Aun asi, el concreto puede presentar fisuras que disminuyen el
rendimiento y la durabilidad de las estructuras fabricadas con el. Pue-
den aparecer en cualquier momenta en la vida de servicio de la estruc-
tura y pueden tener origen en el aumento de cargas no contempladas
en el diseiio, en procesos de retracci6n, en exposici6n a condiciones
ambientales severas 0 en incorrectos procedimientos de construcci6n,
entre otras causas.

Sus inicios
El problema de las fisuras ha sido ampliamente investigado durante
varios anos. A mediados de la decada de 1980 el doctor Victor C. Li vio
c6mo sus colegas trabajaban en la busqueda de una herramienta de
anatisis que anticipara con certeza las fisuras que sufriria el concreto,
pero et estaba tras una soluci6n diferente, un material que se curase
a si mismo al ocurrir la fisura, para evitar de esta manera expansiones
que afectaran la estructura.
Despues de veinte anos de investigaci6n, el doctor Li muestra el
desarrollo del Compuesto Cementicio Ingenierizado, Engineered Ce-
mentitious Composite (ECC, por su sigla inglesa), con el cual es posi-
ble obtener un concreto flexible con propiedades de autorreparaci6n,
que parece destin ado a revolucionar la ingenieria civil y la construc-
ci6n. Li reconoce que ellogro ha sido un esfuerzo conjunto con estu-
diantes de diferentes niveles academicos apoyados por la Universidad
de Michigan.

De donde sale la idea

EI cientifico se inspir6 en el nacar, el compuesto organico-inorganico
que segregan algunos moluscos para formar 0 reparar su caparaz6n.
EI nacar esta formado por plaquetas de aragon ita (cristales de carbo-
nato de calcio), separadas por hojas de bio-polimero elastico. "Este
fen6meno natural inspira a muchos de nuestra comunidad que bus-
can la manera de convertir el concreto fragil 0 la ceramica ductil en
compuestos que pueden transportar carga sin tener fallas catastr6fi-
cas", dice Li.
EIECC
EI ECC es un tipo especial de fibra de alto rendi-
miento, con grandes propiedades en cuanto a peso
y resistencia. Imprime al concreto caracteristicas
como alta resistencia a los esfuerzos de tracci6n y
ductilidad a traves de la inclusi6n de un 2% de fi-
bras ala mezcla realizada con materiales del con-
creto tradicional, con excepci6n de los agregados
gruesos que son producidos sinteticamente. Llama
la atencion la capacidad del ECC para deformar
el material bajo carga, mas del 3%, manteniendo
constante una grieta de ancho aproximado de 60
micrometros. El desarrollo de la autorreparacion del
concreto ECC es establecer un material mucho mas
durable y ductil.

Como funciona
La tecnologia del concreto ECC permite el control
progresivo de las micro-fisuras, pero no del daiio 10-
calizado, es decir, las fracturas. "Macroscopicamente,
el ECC tiene una curva de esfuerzo-deformacion que
se ve mucho mas ductil que un metal", dice Li. "El
concreto ECC aprovecha los granos de cementa des-
hidratados en el, y junto con el agua y el dioxido de
carbono en el aire ere a carbonato de calcio que sella
las micro-fisuras". Li compara el funcionamiento del
ECC con una herida en el cuerpo humano: "Es como
si usted tiene una pequeiia cortadura en la mana: el
organismo es capaz de curarse a si mismo. Pero si la
herida es grande, su cuerpo requiere ayuda y puede
necesitar puntos de sutura". La autorreparacion es
posible en el ECC porque el material esta diseiiado
para doblarse y producir fisuras en lineas irregula-
res, en lugar de producirlas en lugares puntuales y de
gran extension como se presentan comunmente.
El proceso de la autorreparacion de fisuras en el
concreto ha sido ampliamente investigado, tomando
en cuenta los efectos de varios factores como el ancho
de la fisura, la composicion del concreto y la presion,
el pH, la temperatura, la dureza y la concentracion de
doruro en el agua de curacion. Se ha indicado que
la cristalizacion del carbonato de calcio dentro de la
grieta es el principal mecanismo de autorreparacion
del concreto y, junto con el control en el ancho de la
fisura, el proceso resulta eficaz.

Programa experimental
Mientras que el conocimiento del proceso de autorre-
paracion en el concreto esta desarrollado, los detalles
especificos relativos a la autorreparacion en ECC son
limitados, especialmente en el caso de la exposicion a
diversas condiciones ambientales: secado por accio-
nes del viento y el sol, agua lluvia con azufre disuelto
-es decir, lluvia acida- congelacion y descongelacion,
ataques de sulfato y carbonatacion. Por el momenta
se dispone de investigaciones en condiciones de cam-
bios de temperatura en el ambiente.
El programa experimental consistio en dos ci-
dos humedecimiento y secado. Un cido (CR1) con las
muestras sometidas a la inmersion en agua a 20C
OTECO 30nos
durante 24 horas y despues un secado en ellaborato-
rio con aire a 21 1C durante 24 horas. Este cido se BUCARAMANGA BOGOTA
utiliza para simular entornos y cidos a la intemperie Carrera 34 No. 46 - 50 Piso 1 Edificio Central Park 43
Tel: (57) 7 6436339 - 6433640 Calle 43A No 9 - 98 oficino 408
tales como dias lluviosos y dias nublados. El otro ci- FAX: (57) 76433393 TELEFAX: (57) 12322916
do (CR2) con las muestras sometidas a la inmersion M6vIL: 300 2086799 M6vIL: 300 7637319
en agua a 20C durante 24 horas, llevadas luego a un
ConcretoECC,500 por ciento mas resistente contra las fisuras, doblado en forma de U sin romperse,
formando fisuras microsc6picas que se sellan por si mismas despues de una ligera lIuvia

homo de secado a 55C durante 22 horas, y por ultimo refrigeradas

en ellaboratorio con el aire a 21 1C durante 2 horas. Este cielo se
utiliza para simular entornos y cielos a la intemperie tales como dias
lluviosos y dias con altas temperaturas.

I Cemento Cenizas
Material Agregados Agua HRWR Fibra
Yolantes EI futuro
Peso por unidad de El doctor Li ve al concreto ECC como una tecnologia
578 462 694 319 17 26
volumen (KoIm3) para la infraestructura autosostenible que puede y
debe frenar los danos ambientales asociados con
Resultados las actividades de construccion. Se deelara muy
Al terminar el programa experimental, se obtuvieron importantes con- preocupado con el impacto de las pnicticas insoste-
elusiones ace rea de la autorreparacion del concreto ECC sujeto a los nibles de reparacion de infraestructuras.
cielos descritos: Como es logico, para lanzar comercialmente
El ancho de la fisura debe ser controlado a menos de 150 micro- este producto son necesarios no solo ensayos de
metros, preferiblemente inferior a 50 micrometros, con el fin de obser- laboratorio, sino las imprescindibles pruebas en el
var una notable eficiencia en el proceso de autorreparacion; campo. De acuerdo con Li, "el ECC puede ser apli-
Son suficientes cuatro 0 cinco cielos de mojado y secado acondi- cado en todos los campos de la construccion, ya
cion ado para alcanzar el beneficio completo de autorreparacion; que mantiene todas las ventajas del concreto nor-
Al ser reparado, el concreto ECC forma una fina cicatriz blanca mal, pero tambien incorpora la ductilidad, como
de carbonato de calcio; y se comporta mecanicamente como nuevo, el metal, y la funcionalidad de autopreparacion; la
con sus propiedades de fuerza y rigidez. gama de sus aplicaciones puede ampliarse mucho
mas alia de los usos tradicionales del concreto". De
esta manera se Ie augura un futuro prometedor al
PROPORCIONES DE LA MElCLA PARA EL CONCRETO ECC UTIUZADOS concreto ECC, esperando llevarlo pronto a la prac-
EN LA INVESTIGACION. tica en la construe cion de proyectos, 10 cual evitara
patologias mayores que llevan a procesos de repa-
En la preparaci6n del concreto ECC se utilizaron: cemento Portland tipo I, arena con
110 micr6metros de tamano medio de grano, cenizas volantes clase F sumlnlslradas racion 0 de reconstruccion total.1!iI
por Boral Materials Technologies, fibras de 12 mm Kuralon-II REC-15 suministradas par
la empresa Kuraray y un reductor de agua de alto rango (ADVA Reparto 530) de WR Si desea mayor informacion sobre este tema, puede ingresar a los
Grace & Co, EI concreto ECC fresco fue cubierto con laminas de plastico y desmoldado si uienles enlaces:
despues de 24 horas, 5e prepararon cilindros de concreto ECC de 230 mm x 76 mm x
http://noticias.arq.com.mxl Detallesl 10306. html
13 mm, Las muestras se dejaron curar bajo las condiciones de humedad y temperatura
de laboratorio durante 6 meses, A los 28 dias, la resistencia a la compresi6n del concre- http:// en, wikipedia.orgl wikil Engineered_cementitious_composite
to ECC fue de aproximadamente f'c=60 MPa. http://www.umichedul newsl index.html?Releasesl 20051
May051 r050405.