BARTOLOM DE LAS CASAS

Viaje de Cristbal Coln

[Ca.. 1552] odos los manuales recogan la idea de que Cristbal Coln
76 h.; 31 21 cm
Vitr/6/7
T (1451-1506) haba sido un gran cartgrafo; tambin resulta
evidente que sus escritos acerca de su gran hazaa (el Descubri-
miento) eran fundamentales para obtener y consolidar una posi-
cin personal y oficial de primera categora en el reinado de los
Reyes Catlicos (en lo que tanto haba soado, por lo que tanto
se haba esforzado). Pues bien, la Historia ha sido generosa con
l, pero, incomprensiblemente, nada se ha conservado salido de
sus manos; no hay mapas de sus descubrimientos y ni siquiera
nos ha llegado el nico documento descriptivo, aunque no fuera
explicativo, de su gran viaje (1492-1493), su Diario de a bordo o,
como reza el documento: Este es el Primer Viaje y las derrotas y
camino que hizo el almirante don Cristval Coln cuando des-
cubri las Indias, puesto sumariamente, sin el prlogo que hizo
a los reyes, que va a la letra y comiena de esta manera: In Nomine
Domini Nostri Iesu Christi. El segundo copista, Bartolom de
las Casas, lo titul de forma ms abreviada: El libro de la primera
navegacin y descubrimiento de las Indias, y como se cita en el
vuelto de la portadilla: este manuscrito es de mano propia del
mismo F. Bartholome de las Casas; fue primeramente difundido
por Martn Fernndez de Navarrete (1825).
As pues, por un lado est el Diario del descubrimiento colom-
bino (en paradero desconocido y en cuya bsqueda, en paralelo,
hemos fracasado Cerezo y yo mismo) y por el otro el inefable
Las Casas. La bibliografa sobre cualquiera de ambos (Diario o Las
Casas, aunque nos centramos en las partes que unen ambos temas)
resultara abrumadora, prolija e innecesaria; aqu no tiene cabida
y el hallazgo de publicaciones sobre esta temtica es fcil y acce-
sible. Baste decir que desde el V Centenario del Descubrimiento
hasta el de la muerte del descubridor la produccin editorial ha
sido muy abundante; entre una amplsima nmina, baste men-
cionar a autores como Morison, Gould, Prez de Tudela, Alvar,
Rumeu, Ramos, Taviani, Castaeda, Isacio Prez, Caraci, Chocano,
A. Coln, C. Varela, J. Varela, Len, etc.
El Diario fue conocido por alguno de los ntimos del descu-
bridor (el cura Bernldez) y, probablemente, por los reyes (que
pudieron gran recurso ante la ausencia de pruebas guardarlo
en secreto); fue copiado por algn amanuense por orden de los
reyes (copia tambin perdida) y esta copia fue transcrita por el
padre Las Casas entre 1544 y 1553 de forma bastante fidedigna,
aunque los investigadores han hallado puntos de controversia: en
el encabezamiento, en datos de texto que evidencian alguna adi-
cin posterior a los acontecimientos, en expresiones, etc.; el propio
lenguaje del Almirante fue objeto de atencin por parte de Alvar
y de Guilln, incluso el lugar en que toc Coln las Indias por
vez primera tuvo sus disputas (Judge y Marden).
La gran referencia del Diario fue Bartolom de las Casas
(1474-1566), un hombre longevo de dilatada experiencia en Indias
fue encomendero antes que fraile que ocupa un puesto desta-
Vitr/6/7, fol. 1r, ncipit

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 BIBLIOGRAFA raciones, e incluso adiciones breves y expre-
Alvar, Manuel, y Francisco Morales Padrn. siones sorprendentes para explicar el movi-
Libro de la primera navegacin. Madrid:
Testimonio, 1989 Casas, Bartolom de las.
miento de las aguas en aquel lugar que se
Obras completas. Dirigidas por P. Castaeda pregunta Las Casas: qu quiere decir que
Delgado. Madrid: Alianza, ca. 1992, 14 vols. menguaba el agua o que corra hacia abajo?
Coln, Cristbal. Diario de a bordo. Ediciones
facsimilares: Carlos Sanz (Madrid: Ministerio
(25 de diciembre) [fol. 46v] y termina la jor-
de Educacin, 1962, 2 vols.); y Manuel Alvar nada con la frase todo esto dice as el Almi-
(Gran Canaria: Cabildo Insular de Gran Canaria, rante [fol. 47]; son testimonios manifiestos de
1976, 2 vols.) Prez de Tudela, Juan. Obras de
que no es el original de Coln. El diario co-
fray Bartolom de las Casas. Madrid: Biblioteca
de Autores Espaoles, 1957, 5 vols. Taviani, mienza, obviamente, con la partida (3 de agos-
Paolo Emilio. Los viajes de Coln, el gran to de 1492) y concluye cuando al salir el Sol
descubrimiento. Barcelona: Planeta, 1984 dem se hall ante Saltes (15 de marzo de 1493)
(ed.). Nuova roccolta colombiana. Roma: Istituto
Poligrafico y Zecca dello Stato, ca. 1992, 30 vols. y no hace ningn nfasis especial en el da
del Descubrimiento: desde el da mircoles,
10 de octubre salta la fecha en su texto hasta
el da sbado, 13 de octubre, aunque en ese
lapso menciona el Descubrimiento: A las dos
horas despus de la media noche [fol. 8v],
era la isla de Guanahan, y la primera descrip-
cin urea de los indgenas del Nuevo Mundo
[fol. 9]; lo reiterar ms adelante [fols. 9-10,
47]. Lo ms interesante de estas pginas son
las de atencin nutica y cosmogrfica; en ellas
evidencia su calidad de navegante experto, su
intuicin marinera (el nordestear y noroestear
de la aguja de marear [fols. 3v y 6v], conclu-
yendo que no son las agujas sino la estrella la
que se mueve [fol. 4], la cuenta de las distan-
cias que deca que recorra y las que asentaba
[fols. 3v y 6v]); las seales que observa da
10 de octubre para deducir la proximidad de
Vitr/6/7, fol. 8r Vitr/6/7, fol. 46v tierra a travs de las aves, hierbas frescas flo-
tando, palitos labrados. Tambin se relata su inters por el oro
y las especias, y sus votos (religiosos) motivados por el miedo
cado en la Historia, donde aparece de forma contrapuesta a la [fols. 61v y 62] a perder el xito, el presente, el Descubrimiento,
figura del descubridor. Entre la sociedad, Coln suele ser recor- el futuro.
dado para mal, sin bien alguno; Las Casas, en cambio, para bien, En fin, Coln y Las Casas han quedado solidaria y firme-
sin ningn mal, merecedor de loor de santidad. Lo cierto es que mente unidos por su produccin literaria, por su mbito de ac-
Las Casas, prolfico escritor (muchas de cuyas pginas se atesoran tuacin, por sus diferencias y por la valoracin historiogrfica
en la Biblioteca Nacional de Espaa; vase el catlogo de manus- posterior que llegara a enraizar a autores de los diversos cente-
critos), utiliz con profusin documentacin coetnea, originales narios conmemorativos: Antonio de Herrera y Tordesillas, Juan
y copias, como es el caso de su extensa Historia general de las Indias. Bautista Muoz, Alexander von Humboldt, Martn Fernndez
Entre ella emerge el Diario, que ha sido reproducido varias veces de Navarrete y otros ms.
de forma facsimilar, por Carlos Sanz (1962), por la editorial
Testimonio (1992) y otros (Alvar, Taviani, Varela). Mariano Cuesta Domingo
El Diario, copia con anotaciones de fray Bartolom, est escrito
de forma seguida, lo que le ha obligado a correcciones y rec-
tificaciones y a no pararse en algunos detalles, como confundir
legua y milla, plasmar errores y devaluaciones, enmiendas y acla-

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