REFORESTACIN A BASE DE NOPAL Y MAGUEY PARA LA CONSERVACIN DE

SUELO Y AGUA

Rigoberto E. Vzquez-Alvarado1*, Fidel Blanco-Macas2, Ma. del Carmen Ojeda-

Zacaras1, Jos Romualdo Martnez-Lpez3, Ricardo David Valdez-Cepeda2, Argelio
Santos-Haliscak1,4 y Leticia A. Huad-Marroqun5
1
Facultad de Agronoma, Universidad Autnoma de Nuevo, Avenida Francisco Villa S/N Col. Ex
Hacienda el Canad, Escobedo Nuevo Len, C.P. 66050, Mxico. 2Centro Regional Universitario
Centro Norte, Universidad Autnoma Chapingo, Cruz del Sur No. 100, Col. Constelacin. Apartado
3
Postal 196, El Orito, Zacateca, Zacatecas, C.P. 98085, Mxico. Campo Experimental General Tern
del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias, km. 31 Carr.
Montemorelos-China. C.P. 67400. Apartado Postal 3 General Tern, Nuevo Len, Mxico. 4Centro
Regional de Fomento Ganadero, Universidad Autnoma de Nuevo Len, Carr. Vallecillo entronque
Carr. Sabinas-Paras km. 25, San Carlos, Vallecillo, Nuevo Len, Mxico. 5Laboratorio de Qumica y
Manejo Integral de Recursos Naturales, Facultad de Ciencias Biolgicas, Universidad Autnoma de
Nuevo Len. Av. Universidad, Ciudad Universitaria San Nicols de los Garza, N.L. C.P. 66451,
Mxico. *Responsable del Proyecto Nopal de la Facultad de Agronoma de la Universidad Autnoma
de Nuevo Len.

Correo-Electrnico: r_vazquez_alvarado@yahoo.com.mx

Resumen
La restauracin de los ecosistemas naturales, es una demanda ineludible en Mxico, pues los suelos
estn resintiendo la perdida de la parte superficial, la cual es la ms frtil y til para el buen desarrollo
de las plantas. La bsqueda de especies vegetales apropiadas para cultivarse en zonas ridas es una
preocupacin permanente de la mayora de la gente que vive en estas regiones. Las cactceas llenan
la mayora de los requerimientos de un forraje tolerante a sequa adems que el nopal y el maguey
producen beneficios ecolgicos en la captura de carbn, beneficiando ampliamente el aspecto de
calentamiento global, comparadas estas dos especies con plantad de diferentes metabolismo

Palabras claves: Maguey, nopal, reforestacin, captura de carbn, erosin

Abstract
Restoration of natural ecosystems, is an unavoidable demand in Mexico because loses of soil surface,
which is the most fertile and useful for plant growth. Search for vegetable species adapted to arid
areas is a permanent concern to most people that lives in these regions. Cactus plants fills most of the
requirements for a tolerant forage to drought conditions, also Cactus pear and Agave produce
ecological benefits like carbon capture, decreasing the global warming, comparing these two species
whit other plants of different metabolism.

Key words: Agave, cactus pear, reforestation, carbon capture, erosion

RESPYN Revista Salud Pblica y Nutricin Edicin Especial No. 5 2011 pp 185-203. (ISSN 1870-0160)
Introduccin
Uno de los grandes desafos que enfrenta Mxico en la actualidad, es la conservacin de sus
bosques, selvas, humedales y principalmente las zonas ridas del pas, donde grandes superficies
forestales se han perdido o degradado por factores como el cambio de uso del suelo a favor de las
actividades agropecuarias y en otras ocasiones por la expansin de reas urbanas, tambin el
pastoreo desmedido, el uso de lea como combustible, entre otros.
La restauracin de los ecosistemas naturales, es una demanda ineludible pues los suelos estn
resintiendo la perdida de la parte superficial, la cual es la ms frtil y til para el buen desarrollo de las
plantas. Esto implica el desarrollo de obras de conservacin de suelos, acompaadas de un proceso
de reforestacin agresivo principalmente en las zonas ms crticas, donde la eleccin de la especie
y/o especies a utilizar, juegan un papel preponderante en el xito de la empresa.
En Mxico los daos ms fuertes debidos a la deforestacin se estn dando en las zonas ridas y
semiridas, siendo estas las que ocupan una mayor extensin en base a la superficie ocupada, siendo
casi la mitad del territorio nacional. La zona rida se caracteriza por tener una precipitacin anual de
menos 400 mm, con una poca de sequia de entre 8-12 meses, mientras una semirida, tiene una
precipitacin anula de 400 a 700 mm anuales y de 6-8 meses sequia. Bajo estas condiciones los
daos a la vegetacin son ms difciles de recuperar. Los principales tipos de vegetacin que
caracterizan a este tipo de hbitat son de matorral xerfilo, pastizal y vegetacin halfita, por lo tanto
las especies adecuadas para reforestas deben ser las de estos mismos hbitat (1,2). Dentro de las
especies endmicas de estas zonas se tiene el grupos de las cactceas y Agaves, compuestas y
pastos. Debido a los aspectos antes mencionados el objetivo del presente trabajo es revisar los
procedimientos de la reforestacin para promover la conservacin del suelo y agua.

Antecedentes
Los ecosistemas naturales, desarrollan funciones como la regulacin del ciclo hidrolgico, captura y
almacenamiento de agua, captura de carbn y liberacin de oxgeno, generacin y conservacin del
suelo, entre otros aspectos. Tambin proporcionan diferentes tipos de materiales al ser humanos,
tales como alimentos diversos, madera para construccin y como combustible y plantas medicinas,
entre otros muchos satisfactores. CONAFOR (3), reporta que en Mxico el rea con vegetacin ocupa
una superficie que se extiende hasta 140 millones de hectreas, del total del territorio nacional.

Como se puede observar en el Cuadro 1, el ecosistema ms grande de la republica Mexicana es el

que presenta vegetacin tpica de zonas ridas, ocupando un 29.72 % del territorio nacional, lo que
equivale a 58.5 millones de hectreas. En este tipo de ecosistema cuando llegan las lluvias tpicas de
zonas ridas y semiridas, se producen con gran cantidad de agua, la que es incapaz de infiltrarse
rpidamente, ocasionando torrentes que arrastran violentamente el suelo superficial y la vegetacin
que se encuentra sobre estos (4). As, el suelo se erosiona con mucha facilidad por la causa del

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excesos de agua, donde esto se acenta, cuando no se cuanta con una cubierta vegetal que lo
proteja, y as ocasionndose lo que conocemos como erosin hdrica. Posteriormente el viento
puede empeorar estas condiciones, acelerando el proceso de perdida de suelo frtil, e inicindose los
efectos dainos de la erosin elica (5).

Cuadro 1. Ecosistemas que ocupan con vegetacin las mayores superficies en el territorio
nacional.
Ecosistemas Territorio nacional (%) Hectreas millones
Bosques templados 15.47 30.04
Selvas 13.44 26.4
Vegetacin de zonas ridas 29.72 58.5
reas vegetales perturbadas 11.30 22.2
Total parcial 69.93 137.1
Total 72.05 141.7
Fuente: SEMARNAP (6).

Algunas de las especies que pueden presentarse en estos ecosistemas son del tipo de matorrales
xerfitos, entre las cuales se cuentan los mezquites, sahuaros o cardn, chollas, nopales, ocotillo, y
diversos tipos de matorral: Matorral desrtico micrfilo, desrtico rosetfilo y el espinoso tamaulipeco.
Las especies en estas zonas presentan una reduccin en su transpiracin, as como una reduccin en
el nmero de estomas y superficie foliar, la cual puede estar representada por espinas, siendo estos
mecanismos adaptativos. Por otra parte las races de las plantas son amplias y superficiales, de
manera que pueden aprovechar la mayor humedad disponible en la menor cantidad de tiempo. Los
tejidos son turgentes como los de los cactus que almacenan importantes cantidades de agua (7).

El sobrepastoreo en la degradacin de los suelos

En la regin de Asia Occidental-Norte de frica, (WANA por sus siglas en ingls) comprende grandes
superficies degradadas por el sobrepastoreo desde la segunda guerra mundial (8,9).
Aproximadamente el 50 por ciento de los pastizales ridos han perdido su vegetacin (10).
La bsqueda de especies vegetales apropiadas para cultivarse en zonas ridas es una preocupacin
permanente de la mayora de la gente que vive en estas regiones. Las cactceas llenan la mayora de
los requerimientos de un forraje tolerante a sequa. De acuerdo con De Kock (11), estos requisitos son
los siguientes:
1) Sobrevivir a sequas prolongadas.
2) Tolerar alta carga animal.
3) Proveer forraje suculento a los animales durante la sequa.
4) No tener efectos adversos en la salud del animal que lo consume.
5) Tolerar uso severo y poseer buena capacidad de recuperacin.
6) Tener bajo costo inicial de establecimiento y mantenimiento.
7) Tolerar un amplio rango de condiciones de suelo y clima, de manera que puedan ser
plantados donde la produccin de forrajes comunes es incierta.

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El futuro de las zonas ridas y semiridas del mundo depende del desarrollo de sistemas agrcolas
sustentables y de la siembra de cultivos apropiados. El nopal y maguey llenan la mayora de estos
requerimientos y son importantes para la economa de las zonas ridas, tanto para condiciones de
subsistencia como para las orientadas al mercado (12).

Importancia del Nopal y Maguey en Zonas ridas

La creciente importancia del nopal y maguey en zonas ridas es atribuible a su capacidad de ser ms
eficiente que los pastos o leguminosas en la conversin de agua a materia seca, basada en su
mecanismo fotosinttico especializado (MAC) (13,14,15). Permanecer suculento durante sequa,
producir forraje, fruta y otros productos tiles y se utilizan para prevenir la degradacin de largo plazo
de ambientes ecolgicamente susceptibles.
Se ha especulado que los cactos y Opuntia en particular, fueron introducidos en la regin WANA por
los moros espaoles. Sin embargo, las plantaciones grandes y formales no fueron establecidas sino
hasta los 1900. Estas plantaciones fueron implementadas con la idea de contar con bancos vivos de
forraje para alimentar a los animales durante las sequas y para combatir la desertificacin (16).
Se encuentran grandes reas en Argelia, el nordeste de Brasil, Mxico y Sudfrica. El nopal es usado
todo el ao, como forraje de emergencia durante la sequa, en muchas zonas ridas de Mxico, sur de
Texas, Sudfrica y Tnez(17).
Desde inicios del Siglo XX en frica del Norte, se han introducido varias estrategias para reducir la
erosin hdrica y elica, usando arbustos (Acacia cyanophylla, Atriplex numularia y A. halimus) y nopal
(O. ficus-indica f. inermis). Grandes reas han sido plantadas en Argelia, Marruecos y Tnez desde
1950. Se estima que en reas de escasa precipitacin existen de 700 mil a 1 milln de hectreas de
plantaciones que ayudan a combatir la erosin y desertificacin y a proveer de forraje al ganado
durante la sequa (18).
La importancia del nopal en frica del Norte se hizo evidente cuando la investigacin mostr que las
plantas MAC pueden tener alta productividad en zonas secas. Debido a su alta eficiencia en el uso del
agua (19), su productividad es mucho ms alta que cualquier otra planta de zonas ridas.
En la Figura 1, se puede observar como en Tnez, bajo condiciones de temporal y sin aplicacin de
fertilizantes, el nopal sin espinas puede producir 20 t ha-1 ao-1 de cladodios frescos en reas con
-1 -1
precipitacin de150 mm anuales, o 70 t ha ao en lugares que presentan una lluvia anual de 400
mm y 90 t ha-1 ao-1 con una precipitacin de 500 mm anuales respectivamente (20), precipitaciones
que son muy comunes en condiciones de las ridas y semi-ridas. Lo anterior nos demuestra que el
nopal es una alternativa viable sobre muchas otras especies que son utilizadas para efectuar
reforestaciones en zona donde se ha removido la vegetacin nativa, por razones naturales o
provocadas (21).
Para revertir la desertificacin y restaurar la cubierta vegetal en reas afectadas, se deben usar
paquetes integrados donde se controle el pastizal y la conservacin de recursos naturales. Los

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nopales sin espinas (Opuntia ficus-indica) es usado en Argelia y Tnez para aminorar y dirigir el
movimiento de las dunas, mejorar la restauracin de la cubierta vegetativa y evitar la erosin de las
terrazas construidas para reducir la escorrenta (22).
En el sur y centro de Tnez, las plantaciones de nopal proveen de grandes cantidades de forraje para
el ganado y juegan un papel clave en la conservacin del suelo. Las terrazas son daadas fcilmente
por la escorrenta, pero las races del nopal ayudan a mantenerlas en su lugar, asegurando su
estabilidad. Se plantan dos hileras de nopal en el margen interior de las terrazas. La humedad
almacenada en la base de la terraza mejora el crecimiento de la planta. Adicionalmente, las pencas
son cosechadas y usadas como forraje durante los perodos de sequa. Los nopales pueden usarse
en combinacin con barreras de cemento u hojas de palma cortadas y acomodadas para reducir la
erosin elica y el movimiento de arena, manteniendo el suelo y mejorando la cubierta vegetativa.

Figura 1. Rendimiento Opuntia ficus-indica var. inermis y

lluvia en Tnez (adaptado de Monjauze y Le Hurou, 1965)
(23).

Normalmente las races pueden presentar dos formas. Una es cuando se deriva la radcula de una
semilla se forma una raz tpica pivotante (Figura 2). La segunda forma es cuando se origina de una
reproduccin vegetativa, la raz que se forma es del tipo fasciculada superficial (Figura 3). La
profundidad radicular puede alcanzar de 18-20 cm con varios metros en sentido longitudinal de
separacin de la planta madre (Figura 4). Las races tanto de Opuntia como de Agave, son
estimuladas por la presencia de la lluvia, crecen abundantemente durante estos eventos, para utilizar
la mxima cantidad de agua posible (24, 25, 26,27).

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Beneficios ecolgicos del Nopal y Maguey
Pimienta et al. (28), reportan que tanto el nopal como el maguey producen una amplia captura de
carbn, lo que beneficia ampliamente el aspecto de calentamiento global, comparadas estas dos
especies con plantad de diferentes metabolismo. En el Cuadro 2 se observa como el Agave tequilana
tiene tasas de asimilacin de CO2 y valores de asimilacin neta similares a plantas C3 y C4, creciendo
en condiciones optimas de humedad de suelo pero con bajas tasas de transpiracin (29,30). Sin
embargo Agave tequilana y Opuntia ficus-indica tienen tasas de asimilacin sustanciales a travs de
todo un ao. Los altos valores de asimilacin neta de CO 2 ocurren tanto en condiciones de humedad
como en sequa si las temperaturas son moderadas entre el da y la noche y estas prevalecen. El
incremento en las reas de cultivo con Agave tequilana y Opuntia ficus-indica, presenta beneficios
agronmicos y ecolgicos por la facilidad de estas plantas MAC de secuestrar carbono durante largos
periodos de sequa cuando pocas plantas de metabolismo C3 y C4 y algunas plantas nativas apenas
pueden fijar CO2 atmosfrico (31,32,33).

Figura 2. Desarrollo de plntulas de nopal Figura 3. Desarrollo abundante de la raz

cacanapo a partir de semillas, durante los fasciculada en planta adulta de nopal
periodos de lluvias. cacanapo

Cuadro 2. Captura de carbono en especies de C3 y C4 y MAC de importancia econmica (34).

Especie Tipo de Asimilacin de C Transpiracin
-1 -1 -2
metabolismo (t ha ao ) (g H2O m )
Caa (Saccharum officinarum) C4 35 550
Agave azul (Agave tequilana) (6 aos) MAC 26 200
Nopal (Opuntia ficus-indica) MAC 24
Eucalipto (Eucaliptus globulus) C3 20 950
Maz (Zea mays) C4 15
Pia (Ananas comosus) MAC 12
Papa (Solanum tuberosum) C3 10
Agave azul (A. tequilana) (2 aos) MAC 9
Soya (Glycine max) C3 5

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 Figura 4. Desarrollo superficial de la raz en
planta adulta de nopal cacanapo.

Efectos de la deforestacin en la erosin del suelo

La formacin de un perfil de suelo, es el resultado del concurso de un conjunto de factores, donde
dicho proceso es extremadamente lento, pudiendo durar de 1,000 a 10,000 aos para formar una
capa de 30 cm de suelo (35). Desde este punto de vista, se debe considerar el suelo como un recurso
no renovable y por lo tanto un bien a proteger.
Muchos de los suelos con vocacin agrcola y ganadera, sufren problemas de erosin ya sea natural o
provocada, siendo las actividades humanas las que limitan seriamente su capacidad productiva (36).
Por lo tanto la cuantificacin de las prdidas de suelo representa un problema de difcil solucin,
debido a la gran cantidad de factores involucrados en este fenmeno, donde el proceso de
reforestacin pareciera ser una de las medias a seguir en las reas ms afectadas por este proceso.
En la Figura 5, podemos observar las reas con riesgos potenciales de erosin en la Republica
Mexicana, donde los efectos de las reas actuales y potenciales estn afectando la planificacin y
manejo que puedan hacen los productores agropecuarios, adems que en ocasiones ellos tienen
mucho que ver en los inicios de los procesos erosivos. Por lo tanto, establecer una poltica adecuada
de usos del suelo por parte de los productores, es el punto de partida lgico en una evaluacin de la
sostenibilidad y vulnerabilidad en su sentido ms amplio. La degradacin del suelo es un proceso
degenerativo que reduce la capacidad actual y futura, para producir cosechas productivas.

La Cuenca Hidrogrfica como Unidad de Manejo y Conservacin

La degradacin de los ecosistemas por actividad humana pone en peligro la capacidad productiva y
desarrollo de todo tipo de organismos. Por lo tanto, para evaluar el anlisis de una reforestacin debe
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hacerse a una escala espaciotemporal mayor al rea de explotacin que se desee implantar.
Tradicionalmente se habla de reforestacin en donde el objetivo principal es plantar rboles, sin
importar o considerar cuales; en este caso, evidentemente se est fuera de este enfoque
ecosistmico. El reconocer aspectos estructurales y funcionales del ecosistema, sera lo que aumente
las posibilidades de xito de una reforestacin.
Las cuencas representan unidades funcionales, que se definen en base a los patrones de flujo de
agua dentro del ecosistema (37). El parteaguas de una cuenca constituye un limite natural y bien
definido, donde la tarea de evaluar el desarrollo de la vegetacin a travs de los balances de materia y
energa se facilitan enormemente, pues se pueden colocar vertedores y sistemas de medicin en la
boca de las cuencas. Por tal motivo las mediciones a nivel macro son muy importantes para observar
la dimensin de estos problemas.

Figura 5. reas en la Republica Mexicana que presentan prdidas severas

de suelo que requieren obras de conservacin y restauracin (38).
En la Figura 6, podemos observar, las reas de los diferentes estados de la Repblica Mexicana, que
tienen carcter de prioritario o urgente para iniciar trabajos de reforestacin. Estos trabajos debern
hacerse con especies afines a las zonas ecolgicas especficas. El centro y norte de Mxico
presentan los daos ms prominentes y siendo los menos en los estados de la zona del Golfo. De
acuerdo a la informacin disponible de instituciones oficiales y no oficiales, los datos sobre
deforestacin para Mxico varan fuertemente, los cuales van de 314,000 hectreas anuales a 1.076
millones de hectreas anuales. Sin embargo a pesar de esta disparidad el Bilogo Takaki (39) seala
que es importante hacer notar que no se puede decir que una u otra estimacin de la tasa de

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deforestacin es correcta o errada, pues estos datos fueron calculados con diferentes definiciones,
metodologas y fuentes de informacin (Cuadro 3).
De forma general, se distinguen dos tipos de procesos de degradacin del suelo (la erosin por agua y
viento), fenmenos que originan una degradacin in situ del suelo. Tambin pueden ser procesos de
degradacin fsica (la compactacin) o qumica (acidificacin, salinizacin, prdida de materia
orgnica y contaminacin).

Sitios con reforestacin

requerida

Figura 6. reas en la Republica Mexicana que requieren trabajos de

reforestacin para detener la prdida de suelo (40).

En la Figura 7 se puede observar la ubicacin de la principal zona deforestadas del desierto

Chihuahuense en el norte de Mxico, la cual presenta reas fuertemente afectadas por dicho
fenmeno. Los estados ms afectados por la deforestacin son: Nuevo Len, Coahuila, Chihuahua,
Durango y Zacatecas, donde las especies ms adecuadas para resolver este problema son diversas y
se deben escoger de acuerdo a su adaptacin al ecosistema (45). Por las condiciones antes
mencionadas, el nopal y maguey siguen siendo los ms apropiados que podran sobrevivir las
condiciones de suelos escasos y con deficiente dotacin de humedad.

Cuadro 3. Tasas de deforestacin en Mxico en base a miles en diferentes reas

ecolgicas (41).
Ao (Referencia) Bosques Selvas Zonas ridas Total
2002 (42). 259 510 307 1,076
2002 (43). 226 549 162 938
2005 (44) nd nd nd 314
nd = no determinada.

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Lpez y Elizondo (46), describen cuatro grandes zonas nopaleras en la Repblica Mexicana, tomando
en cuenta su abundancia, sus caractersticas fisiolgicas, las condiciones climticas y edficas donde
estas crecen, son las siguientes:
A) La Zona centro-sur incluye partes de los estados de Puebla, Quertaro y Oaxaca, se caracteriza
por tres tipos de nopaleras cultivadas para cladodios tiernos (nopalitos), fruta (tunas) y forraje. Las
especies principales son Opuntia ficus-indica (nopal de Castilla), O. amychlaea (nopal Alfajayucan),
con algunas variedades cultivadas, O. megacantha (tuna amarilla) y O. tomentosa.
B) La Zona del altiplano, se ubica principalmente en los estados de Zacatecas y San Lus Potos,
pero tambin comprende partes de Aguascalientes, Durango, Guanajuato, y Jalisco. Incluye
vegetacin arbrea de O. leucotricha (nopal duraznillo), O. streptacantha (nopal cardn) as como
plantas arbustivas de O. robusta (nopal tapn), O. cantabrigiensis (nopal cuijo), O. rastrera (nopal
rastrero), O. lindheimeri (nopal cacanapo) y O. leptocaulis (tasajillo).
C) La Zona norte, ubicada en el desierto chihuahuense, es la regin de mayor tamao e incluye los
estados de Chihuahua, Durango, Zacatecas y Coahuila. Esta representada por vegetacin arbustiva
de O. cantabrigiensis, O. phaeacanta (nopal rastrero), y O. rastrera, O. lindheimeri.

D) Zona costera del Golfo de Mxico, esta cubre parte de los estados de Coahuila, norte de Nuevo
Len y Tamaulipas. En esta se presentan plantas arbustivas de O. lindheimeri (nopal cacanapo)
asociadas con otras especies forrajeras.

Etapas en la obtencin de plantas para reforestacin

El origen del material vegetal para las tareas de reforestacin se obtiene de plantas de vivero as
como de material vegetativo de sitios afines.
A) Produccin de plantas en vivero (Figura 8): Se inicia con la seleccin de germoplasma. Implica
diversas acciones como: la preparacin de semilla para siembra, preparacin de sustrato, llenado
de bolsas, riego, fertilizacin, micorrizacin, etc. As como clasificacin de la planta y
transportacin al rea de plantacin.

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 Desierto Chihuahuense

Figura 7. Ubicacin de principales zonas deforestadas en el centro norte de la Repblica

Mexicana pertenecientes al desierto Chihuahuense.

a) Plantacin de nopal forrajero sin espina b) Plantacin de nopal forrajero sin espina
variedad COPENA F1. variedad Liso Forrajero.
Figura 8. Produccin de semilla para reforestacin de nopal forrajero sin espina.

B) Produccin de material vegetativo para propagacin (Figura 9): Se hace con plantas nativas
jvenes o adultas y sanas ubicadas en reas cercanas al sitio que se va a reforestar. Implica la
seleccin y manejo de planta donadoras de ramas, raquetas (en caso de nopal), hijuelos (en caso
de maguey), etc. As mismo la transportacin al rea de plantacin y una plantacin adecuada en
suelo previamente preparado para obtener un enraizamiento satisfactorio.

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A) Plantacin de nopal criollo con espina, B) Plantacin de nopal criollo con espina
Tapn (Opuntia robusta). Cacanapo (Opuntia lindheimeri).
Figura 9. Obtencin de semilla de material nativo para reforestacin de A) Opuntia robusta y B)
Opuntia lindheimeri.

Preparacin del terreno y plantacin

El objetivo de la preparacin del rea a reforestar, es mejorar las condiciones del suelo para asegurar
una mejor plantacin y una mayor sobrevivencia de la planta que se va a establecer, as como
efectuar el trazo del terreno ya sea con surcos, melgas o terrazas. La fecha de plantacin estar
definida por la poca de lluvias en la regin o por la disponibilidad de agua de riego del productor, lo
cual garantizar el enraizamiento de las plantas. La planta deber sembrarse a una profundidad de
hasta 1/3 de su tamao en tierra previamente removida. Se deber compactar el suelo a su alrededor
para evitar bolsas de aire que afectaran su enraizamiento.
En el Cuadro 4 se observan lar reglas de operacin que se siguen con respecto a la densidad de
poblacin que se debe plantar de acuerdo a la zona ecolgica daada. Por ejemplo en zonas ridas y
semiridas se sugieren dos condiciones: a) cuando se utilizan material vegetativo de vivero, son de
800 a 2,000 plantas por hectrea y b) cuando se utilice material criollo de la regin la densidad de
siembra sugerida para estas zonas es de 1,100 a 4,000 plantas por hectrea.

Cuadro 4. Reglas de operacin en densidad de plantacin (Plantas ha-1), estima de acuerdo al

tipo de ecosistema a reforestar (47).
Tipo de Ecosistema Material de Vivero Material Vegetativo
Bosque de conferas 1,100 a 1,600 No aplica
Selvas medianas y altas 625 a 900 625 a 900
Selvas baja 625 a 900 800 a 1,000
Zona rida o semirida 800 a 2,000 1100 a 4,000

Proteccin y mantenimiento
Representa cuidar la reforestacin contra dao por animales, plagas y enfermedades. Tambin es
importante el replante, deshierbe, abonado y riego cuando sea posible. Las actividades de
mantenimiento se deben realizar durante el tiempo necesario y la poca del ao adecuada, hasta que

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dicha replantacin se encuentre plenamente establecida. La plantacin se puede considerar
establecida, cuando ms de 60 % de las plantas ha sobrevivido despus de tres aos (Cuadro 5).

Reforestaciones con Nopal y Maguey en Mxico

CONAFOR (48) report que se utiliz nopal forrajero, tunero y maguey entre otras especies en reas
afectadas por la erosin y deforestacin. Por ejemplo se reforest con nopal entre otras especies en
los siguientes estados: Zacatecas, Chihuahua, Aguascalientes, Nuevo Len, Durando, Guanajuato,
Jalisco, Quertaro, San Lus Potos y Tamaulipas. En los estados que se utiliz maguey fueron:
Chihuahua, Nuevo Len, Durando, Quertaro, San Lus Potos, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo,
Morelos, Sonora y Tlaxcala.
La Evaluacin de los trabajos de reforestacin, se da en funcin de la sobrevivencia de las diferentes
especies utilizadas, en el Cuadro 5, podemos observar los resultados de sobrevivencia especialmente
para nopal y maguey, en los estados de Nuevo Len, Coahuila, Chihuahua y Durango, los cuales
fueron seleccionados por estar dentro del desierto Chihuahuense y considerados como zonas ridas y
semiridas. Las especies de nopal ms utilizadas fueron Opuntia rastrera y Opuntia spp, aunque esta
ultima lo ms seguro es que se trate de Opuntia lindheimeri (nopal cacanapo) y/o Opuntia
cantabrigiensis (nopal cuijo) (Figura 10). Entre las especies de nopal mejorado que han sido utilizadas
para detener el suelo y como un recurso forrajero, se tiene Liso Forrajero, COPENA F1, Villanueva,
etc. En los nopales sin espina, se requiere tener cercos que protejan las plantas en las primeras
etapas del desarrollo para que las plantas puedan alcanzar una altura competitiva con el ganado. En
el caso del maguey se utiliz Agave angustifolia, Agave durangensis y Agave spp. La sobrevivencia
para nopal estuvo entre 65.2 a 69.9 %, para Chihuahua y Coahuila respectivamente, sin embargo los
magueyes alcanzaron niveles mayores de 87.7 a 90.1 %, lo que nos sugiere que el maguey tiene
mejores posibilidades de sobrevivir bajo condiciones severas de sequa y altas temperaturas (Figura
11).

Cuadro 5. Reforestaciones desarrolladas en los estados del norte de Mxico, entre otras
especies utilizaron nopal y maguey (49).
Estados Nombre comn Nombre Cientfico Supervivencia (%)
Chihuahua
Nopal Opuntia spp 65.22
Coahuila Nopal Opuntia spp 64.31
Nopal rastrero Opuntia rastrera 69.94
Maguey Agave angustifolia 88.39
Maguey Agave spp 87.65
Durango Maguey Agave durangensis 88.96
Nopal Opuntia spp 78.67
Nopal rastrero Opuntia rastrera 75.68
Nuevo Len Nopal Opuntia spp 82.34
Maguey Agave spp 90.13
Nopal rastrero Opuntia rastrera 79.46

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Con respecto a la asignacin de recursos oficiales para las tareas de reforestacin y restauracin de
suelos, CONAFOR en 2010, reporta que para Nuevo Len se respaldaron siete municipios y otros
muchos en diferentes estados de la Republica Mexicana. Se atendi el problema de erosin de suelos
y deforestacin acentuada sobre sus recursos vegetales. Los municipios de Nuevo Len que fueron
respaldados son: Mina con 226 ha, San Pedro Garza Garca 20 ha, Salinas Victoria 166 ha, Linares
66 ha, Aramberri 1,060 ha, Galeana 285 ha y General Zaragoza con 180 ha. Las superficies
beneficiadas indican que el municipio de Aramberri con 1,060 ha, tiene problemas muy serios para
incorporarse en los aspectos de la vida productiva agropecuaria del municipio.

Figura 10. Plantacin de nopal de Figura 11. Plantacin de maguey delimitando

Opuntia lindheimeri (nopal cacanapo) terrazas asociado con cultivos anuales (50).
en curvas a nivel.

Microcuencas para sembrar Nopal o Maguey

Debido a que el tamao de la microcaptacin se calcula considerando los requerimientos de agua del
cultivo en su estado de madurez, en el primeros aos de establecida la plantacin es conveniente
atenderla, para evitarle deficiencias de forma tal que las plantas pequeos no tengan problemas por
deficiencias de agua: En caso de tener suficiente agua el la microcuenca se sugiere destinarla para
otro cultivo que puede ser maz, avena, frijol, etc. A medida que transcurre el tiempo y que las
necesidades de agua son mayores para el cultivo, se aumenta el rea de escorrenta y se reduce la
superficie dedicada a otros cultivos, hasta que finalmente se utilice en su totalidad la microcaptacin
para abastecer al nopal forrajero, tunero o el maguey con la cantidad de agua requerida (51).
La operacin de las microcuencas con un cultivo perenne y un anual, permite al agricultor obtener
utilidades extra con los cultivos anuales mientras el nopal o maguey no generen una gran cosecha
productiva (52,53).
La desventaja de las microcuencas es que necesitan mantener el rea limpia de malezas, reconstruir
los bordos destruidos por tormentas inesperadas o pisoteo por ganado. La Figura 9 muestra un cultivo
de nopal, asociado con uno anual, a medida que crece el nopal se reduce la superficie dedicada al
cultivo anual.

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 Figura 9. Utilizacin eficiente del terreno en las primeras etapas de desarrollo de
nopal, pudindose asociacin con un cultivo anual (54).

Prevencin de la erosin
El ndice de erosin se obtiene al sumar los valores observados en campo, ordenando los resultados
en rangos para cinco indicadores de condicin de prdida del suelo, basados en el suelo perdido en
toneladas por hectrea por ao. En el Cuadro 6, podemos observar que la condicin de erosin
estable, es la ms alta en los tres estados de la Republica Mexicana que fueron evaluados 56, 60 y 46
% respectivamente, anualmente esta categora solo puede perder 0.4 t ha-1 ao-1 de suelo, lo que
representa una condicin normal en un cultivo tradicional, despus le sigue la condicin de erosin
Ligera de 0.5 a 1.8 t ha-1 ao-1, donde N.L. y Chihuahua presentan los datos ms altos y finalmente se
puede observar que Chihuahua presenta un 4 % de erosin con una categora Critica, con un rango
de 2.5 hasta 15.9 t ha-1 ao-1, lo cual ya comienza a ser un problema serio para esta regin. Los datos
anteriores nos indican que los mejoramientos de areas deforestadas son muy puntuales, lo que
podra poner en duda la sobrevivencia futura de las plantas utilizadas. Un esquema de cuenca nos
podra dar una mejor idea del balance de los recursos hdricos requeridos para la regin, los
problemas de los recursos suelo, fauna y sus interacciones.
Cuadro 6. Prevencin de erosin en Nuevo Len, Coahuila y Chihuahua, de acuerdo al nmero
de predios establecidos y su nivel de erosin. 2008.
Ejercicio 2008
Niveles de
t ha-1 ao-1 No. predios (N. No. predios No. predios
erosin
L.) (Coahuila) (Chihuahua)
Estable 0.4 56% 60% 46%
Ligera 0.5 a 1.8 30% 10% 27%
Moderada 1.9 a 2.4 15% 30% 23%
Crtica 2.5 a 15.9 4
Severa ms de 16

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Seguimiento
Para tener un seguimiento aceptable, se puede utilizar una parcela permanente, para dar seguimiento
a una plantacin testigo, dando peridicamente las prcticas que se requieran, tomando datos de
dimetro, altura de plantas, rendimiento, etc. Tambin se debe evaluar la calidad de las plantas
utilizadas, lo drstico de las sequas (representa la mayor causa de mortalidad de planta), los daos
por pastoreo y por la fauna silvestre, tambin son muy significativos mermando las poblacin
establecida. La seleccin de la fecha de reforestacin debe coincidir con la presencia de las lluvias en
la regin. Finalmente los aportes de recursos financieros tambin juegan un papel preponderante en el
inicio de los trabajos correspondientes.

Conclusiones
1. El nopal y maguey representan las especies ms adecuadas para sobrevivir condiciones
extremas en sequas y suelos degradados, donde otras especies no podran competir.
2. Las especies de nopal ms adecuadas para la Zona Norte y Costera del Golfo que se pueden
utilizar en reforestacin son: Opuntia rastrera (nopal rastrero), Opuntia phaeacanta (nopal
rastrero), Opuntia lindheimeri (nopal cacanapo), Opuntia cantabrigiensis (nopal cuijo), y
Opuntia robusta (nopal tapn). Las especies de maguey ms comunes en estas zonas son:
Agave angustifolia, Agave spp y Agave durangensis.
3. El nopal y maguey ofrecen beneficios ecolgicos por su captura alta de carbn durante un
ao, comparadas estas dos especies contra las de metabolismo C3 y C4 viviendo en zonas
desrticas o semidesrticas.
4. El manejo de la deforestacin debe efectuarse en forma integral, considerando la flora, fauna,
agua y suelo, pues estos no son elementos aislados, lo que permitira un maneje sostenible.
5. Manejar la reforestacin a nivel de cuencas hidrogrfica permite mejorar las relaciones entre
los factores involucrados, como su manejo, conservacin y restauracin del ecosistema.
6. La sequa representa la mayor causa de mortalidad de planta de las zonas reforestadas, por
lo que la seleccin de fecha de siembra debe coincidir con la presencia de lluvias en la regin.
7. Finalmente, los aportes de recursos financieros para reforestacin, deben ajustarse a las
condiciones ambientales y tcnicas requeridos. Los retrasos ponen en peligro la sobrevivencia
de las plantas utilizadas.

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