Historia

A principios del Siglo XX, existan en el mundo 19 fabricantes de vehculo elctrico, y los
datos de ventas en Estados Unidos reflejaban la tendencia dominante; de los 4.200
vehculos vendidos, el 38% eran alimentados por electricidad, mientras que un 40% eran de
vapor y el 22% restante recurra a la gasolina. Precisamente fue este pas el que recogi el
testigo de lder en movilidad elctrica. Grandes fabricantes americanos de la poca fueron
Detroit Electric, Studebaker, Edison, Riker Electric Vehicle Company y Antonhy Electric
entre otros, que tuvieron un importante xito comercial. La desaparicin del coche a vapor
supuso un aumento de cuota de mercado para los elctricos, pero sin saberlo, poco a poco se
acercaba su declive.

Estacin de
recarga de General Electric en Estados Unidos (principios del sigo XX)

La historia del vehculo elctrico prosigue, entre los aos 1908 y 1912, con un periodo de
inestabilidad. Los de coches de combustin, muy ruidosos y contaminantes, poco fiables y
difciles de arrancar, eran elegidos por el pblico masculino, y conforme se solucionaban
sus defectos, cada vez ganaban ms usuarios. Los elctricos, simples, limpios, fiables,
fciles de arrancar y de conducir eran los elegidos por el pblico femenino y la burguesa.
Pero Henry Ford, y su cadena de montaje en serie, provocaron una bajada de precios en sus
modelos de combustin, llegando estos al mayor sector de la poblacin, la clase media. El
proceso, iniciado en 1908, se basaba en la fabricacin masiva, logrando vender el mismo
coche que en 1909 costaba 600$ a 250$ en 1925.

Ante esta innovacin industrial, el vehculo elctrico tena poco que hacer. Sin embargo un
avance del genial inventor americano Thomas Edison hizo que las previsiones de coches
elctricos se dispararan, haba creado la batera hierro-nquel. Pero otros descubrimientos
acabaron de enterrar a la industria automovilstica elctrica. La introduccin del arranque
elctrico en 1912, patentado por Charles Kettering, provoc que desapareciera uno de los
pocos puntos flacos del coche a combustin, el complicado y desagradable arranque a
manivela. La creacin de mejores carreteras que permitan una mayor velocidad y necesidad
de autonoma, ambos aspectos favorables a este tipo de vehculos, junto con la proliferacin
de yacimientos petrolferos al sur de Estados Unidos, que origin el nacimiento de una
potente industria, fueron aspectos imposibles de remontar por parte del vehculo elctrico,
motivando la eleccin del coche con motor de combustin por parte de la sociedad
americana, y posteriormente, del resto del mundo.

En los aos veinte, el coche elctrico qued restringido a las ciudades. Los pocos
fabricantes que mantenan su produccin no podan luchar con el resto de coches cuyo
precio era tres veces menor. Esto hizo que desapareciera prcticamente, siendo utilizado en
flotas municipales o con fines industriales como carretillas elevadoras o minicamionetas de
reparto, incluso como carritos de golf. Con el apogeo de los coches con motor de
combustin, no solo los elctricos quedaron en el olvido, si no que la mentalidad de
sostenibilidad y eficiencia qued en un segundo plano, y esto fue as hasta la primera crisis
del petrleo en 1973, que desencadeno sucesivas cumbres internacionales y tratados, como
el Protocolo de Kioto, donde se comenzaba a tener en cuenta el posible colapso de la
humanidad si esta segua malgastando los recursos naturales. Esto forz a los fabricantes de
coches a mejorar la eficiencia y reducir las emisiones contaminantes, al mismo tiempo que
comenz la bsqueda de alternativas al petrleo, una fuente de vital importancia en manos
mayormente extranjeras que sufrira una segunda crisis en 1979.

Battronic y CitiCar, vehculos elctricos de los aos 60s y 70s utilizados en USA para
el reparto y la movilidad urbana.
En 1990 favorecida por la nueva ley Zero Emission Mandate dictada por la CARB
californiana, la General Motors lanza el prototipo Impact en el Saln del Automvil de Los
ngeles, precursor del famoso EV-1, primer modelo elctrico moderno de gran acogida. El
EV-1 tena un motor elctrico de 137 cv que permita circular a una velocidad mxima de
130 km/h y una autonoma que an hoy sera magnifica, hasta 250 km. Junto con el Ford
Ecostar (160 km de autonoma) y otros modelos elctricos, solo se podan adquirir mediante
un contrato de leasing. La intencin de la Administracin californiana de que para el ao
1998 los coches no emitieran contaminantes, produjo que otras compaas tambin
presentarn sus proyectos; Toyota con el RAV4 EV, Honda y su berlina elctrica EV Plus,
el pequeo Ford Think o la gran pick up Ford Ranger EV. Adems muchos usuarios
modificaron sus vehculos habituales, adaptndolos a funcionar con electricidad.