Los Recursos Hdricos

Una perspectiva global

e integral

Autores
Dr. Roberto Urrutia Prez,
Bilogo, Dr. en Ciencias Ambientales
Dr. Oscar Parra Barrientos,
Licenciado en Biologa, Dr. rer. nat, Berln
Mg Adolfo Acua Carmona
Bilogo Marino, M. Sc. mencin Oceonografa

PROYECTO ARGENTINA

Reservados todos los derechos de esta publicacin para INET y para

GTZ GmbH
Publicacin financiada con fondos de la cooperacin tcnica de la
Repblica Federal de Alemania

ISBN: 987-20598-7-X
 NDICE DE CONTENIDOS

PROLOGO 1
EDUCAR PARA EL AMBIENTE 3
INTRODUCCIN EQUIPO TCNICO DEL AREA SALUD Y AMBIENTE 5
Contextualizacin de competencias del docente
Dr. Alejandro Villalobos Clavera
Mg. Karina Paredes Bel 1. CONCEPTOS GENERALES 7
1.1. INTRODUCCIN 9
El presente material se origina a partir del diseo del Trayecto Tcnico 1.2. CONCEPTOS BSICOS 15
Profesional en Salud y Ambiente, cuyo enfoque didctico-pedaggico
se enmarca en la Formacin Basada en Competencias desarrollada por 1.2.1 La cantidad y renovabilidad del agua 15
el Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica. 1.2.2. El ciclo hidrolgico 16
1.2.3. Cuenca hidrogrfica 19
INET, Equipo coordinador del Proyecto Recursos Didcticos, 1.2.4. La diversidad de ecosistemas hdricos 23
Area Salud y Ambiente

Lic. Victoria Barreda 2. USO DE LOS RECURSOS HIDRICOS 31

Lic. Ana Mnica Tomaselli
Lic. Cristina Alcn 2.1. USOS DEL AGUA 33
Ing. Luis Antequera
2.1.1. Usos consuntivos y no consuntivos 33
2.1.2. Efectos del usos de los recursos hdricos 38
Equipo GTZ 2.2 CALIDAD DEL AGUA Y CONTAMINACION 41
Lic. Gunhild Hansen-Rojas 2.2.1. Calidad del agua 41
Verena Rottenbcher
Carolina Grosse 2.2.2. Contaminacin acutica 43
Lic. Natacha Daz
2.2.3 La contaminacin puntual y difusa 47
2.2.4 Tipos de contaminantes 48

Publicado en Buenos Aires, Julio 2003

3. LOS RECURSOS HDRICOS Y SU REPERCUSIN EN LA SALUD 53
Diseo de tapa e interior: Four Communication

Impresin: Overprint Grupo Impresor SRL

3.1. Enfermedades transmitidas por el agua 56
3.2. Enfermedades de origen vectorial relacionadas con el agua 56 ANEXO II SITIOS INTERNET CON INFORMACIN SOBRE RECURSOS HIDRICOS 155
3.3. Enfermedades vinculadas a la escasez de agua 57 ANEXO III SISTEMAS DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS LIQUIDOS 165
3.4. Salud y cooperacin entre los sectores 58 AGRADECIMIENTOS 192
3.5. Agua y equidad social 58 CONTACTOS 194

4. EL CAMBIO DE ENFOQUE EN LA GESTION DE LOS RECURSOS HIDRICOS 61

4.1. Agricultura una actividad clave 64 NDICE DE FIGURAS
4.2. Ahorro de agua en la industria 65
4.3. El ahorro a travs de las redes de distribucin de agua 65
4.4. Respuestas a nivel de pases 66 Figura 1 El agua dulce disponible para la humanidad 10
4.5. Respuestas a nivel local o comunitario 68 Figura 2 Estructura qumica del agua 14
4.6. La repercusin en la zona costera 68 Figura 3 Distribucin del agua en los diversos compartimentos 15
4.7. Tiempo de cambiar el enfoque 69 Figura 4 El ciclo del agua o ciclo hidrolgico 16
Figura 5 Esquema de una cuenca hidrogrfica 19
5. LOS RECURSOS HIDRICOS EN ARGENTINA 73 Figura 6 Esquema de una concepcin ms utilitaria de una cuenca 22
5.1. LOS RECURSOS HDRICOS EN LATINOAMRICA 75 Figura 7 Lago Nahuel Huap de Argentina, un ejemplo de sistema lntico 23
5.2 DISTRIBUCION Y DISPONIBILIDAD DE LOS RECURSOS Figura 8 Formacin de estratificacin trmica en un lago templado 25
HIDRICOS EN LA ARGENTINA 76
Figura 9 Ro Paran de Argentina, un ejemplo de sistema ltico 26
5.2.1 La Red Hidrogrfica en Argentina 81
Figura 10 Representacin grfica del River Continuum Concept 29
5.2.2. Relacin Oferta-Demanda 87
Figura 11 Ejemplos de usos consuntivos 36
5.3. PRINCIPALES USOS DEL RECURSO HDRICO EN ARGENTINA 87
Figura 12 Ejemplos de usos no consuntivos 36
5.3.1. Usos consuntivos del agua 87
Figura 13 Proteccin de ecosistemas fluviales y lacustres como otro uso
5.3.2. Usos no consuntivos del agua en Argentina 92 no consuntivo 37
5.4. LA CONTAMINACIN ACUTICA EN LA ARGENTINA 94 Figura 14 Reduccin de la superficie del espejo de agua del Mar de Aral
5.4.1. Contaminacin de origen urbano 96 por la desviacin de los ros que lo alimentaban. 40
5.4.2. Contaminacin de origen industrial 97 Figura 15 Las construcciones no poseen sistemas sanitarios adecuados
5.4.3. Contaminacin por residuos slidos (basurales a cielo abierto). 99 (agua potable, ventilacin, evacuacin de aguas residuales) y dicha
carencia se relaciona directamente con el deterioro de la salud. 57
5.4.4 Contaminacin por actividades agrcolas 100
Figura 16 Desembocadura de un ro argentino en la zona costera. 69
Figura 17 Argentina en el contexto sudamericano 78
6. MARCO JURDICO INSTITUCIONAL 109
Figura 18 Mapa de cuencas y regiones hdricas superficiales en
6.1. ASPECTOS INSTITUCIONALES RELACIONADOS CON LA GESTIN Repblica Argentina. (Fuente: Atlas Digital de la Repblica
DE LOS RECURSOS HDRICOS EN LA REPBLICA ARGENTINA 111 Argentina. Secretaria de Recursos Hdricos. 2002). 82
6.1.1 Organismos inter-jurisdiccionales 111 Figura 19 La cuenca hidrogrfica del ro de la Plata 85
6.1.2 Organismos nacionales 111 Figura 20 Uso domstico del agua 90
6.1.3 Capital federal 115 Figura 21 Uso Industrial del agua 91
6.1.4 Organismos provinciales 115 Figura 22 Usos no consuntivo del agua en Argentina 93
Figura 23 Contaminacin por descargas de emisarios domsticos urbanos 97
GLOSARIO 119 Figura 24 Contaminacin por descargas de efluentes industriales 98
BIBLIOGRAFIA GENERAL 132 Figura 25 Contaminacin de los cuerpos de agua por residuos slidos
y otros desechos. 100
ANEXO I LOS PROGRAMAS DE MONITOREO COMO HERRAMIENTA Figura 26 Aplicacin de plaguicidas en actividades agrcolas 101
DE GESTION AMBIENTAL 139 Figura 27 Ro Reconquista 105
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBA L E INTEGRAL

NDICE DE TABLAS

Tabla 1 Consumos de agua en diversos pases. 35

Tabla 2 Criterios de calidad para la proteccin de la vida acutica
propuesta por la US-EPA. 42
Tabla 3 Normas Calidad de Agua Potable utilizados por diferentes
pases de Latinoamrica, adoptados a partir de los valores guas
proporcionados por la OMS. 45
Tabla 4 Estimaciones de Morbilidad y Mortalidad Global por
PRLOGO
Enfermedades Relacionadas con el Agua (principios de los 1990s) 55
Tabla 5 Demandas de Agua por diversos usos industriales. 65 El presente manual, desarrolla importantes aspectos cientficos referidos a "Conceptos
Tabla 6 Los principales ros de Sudamrica. 76 Bsicos sobre Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable ", y ofrece a los docentes de
Tabla 7 Distribucin de los aportes de las tres vertientes principales. 79 nuestro sistema educativo, un marco conceptual con un enfoque integral, que se cons-
Tabla 8 Disponibilidad natural renovable de agua dentro del territorio tituye en un componente didctico fundamental para optimizar la calidad del proceso
continental e insular 80 de enseanza y aprendizaje.
Tabla 9 Cuencas y regiones hdricas de la repblica Argentina 83
Tabla 10 Superficies de las subcuencas de aporte a la gran cuenca del Plata. 86 Esta publicacin es el resultado de un proceso de trabajo, realizado por el equipo inter-
Tabla 11 Usos consuntivos del agua en Argentina 88 disciplinario integrado por los profesionales del Centro EULA de la Universidad de Con-
Tabla 12 Principales fuentes de contaminacin industrial 98 cepcin- Chile, que aportaron su experiencia y expertez en los distintos temas aborda-
dos, y los Profesionales del rea de Salud y Ambiente del INET, que brindaron asisten-
cia tcnica y pedaggica.

NDICE DE RECUADROS Deseo expresar m profundo reconocimiento a la Cooperacin tcnico financiera de la

Agencia GTZ, por su valiosa contribucin a la Formacin Tcnico Profesional en Argentina

RECUADRO I Particularidades del agua como sustancia y recurso. 12 Es de esperar que esta publicacin , resulte de utilidad, como material de referencia y
RECUADRO II Convencin marco de la naciones unidas sobre fuente de informacin para los docentes de los Trayectos Tcnicos Profesionales, como
el cambio climatico y protoclo de kioto. 17 as tambin para todos aquellos profesionales que aborden las problemticas relaciona-
RECUADRO III El concepto de continuo fluvial (river continuum concept). 27 das con la Salud y el Ambiente.
RECUADRO IV El caso del mar aral en ex union sovietica. 39
RECUADRO V El aprovechamiento del agua dulce y el cambio de las actitudes:
Los resultados de un nuevo enfoque enraizado en el pasado. 70
RECUADRO VI La gran cuenca del rio de la plata. 85
RECUADRO VII La contaminacin acuatica en la argentina: el problema del arsenico 102
RECUADRO VIII El caso del rio reconquista. 105
RECUADRO IX Sistema de informacion hidrometeorologica. 116

Sr. Horacio Galli

Director Ejecutivo
INET Ministerio de Educacin, Ciencia y Tecnologa
1
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSO S HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRA L

EDUCAR PARA EL AMBIENTE

La coleccin "Educar para el Ambiente" es el producto de un trabajo sistmico e inter-

disciplinario entre INET-GTZ, profesores de establecimientos tcnicos secundarios de 9
provincias argentinas y del Centro de Ciencias Ambientales EULA de la Universidad de
Concepcin (Chile). Esta cooperacin entre Chile y Argentina fue posible gracias a un
convenio entre INET Ministerio de Cultura, Ciencia y Tecnologa de la Nacin, Argen-
tina y la Universidad de Concepcin, Chile.

Investigadores de la UBA contribuyeron mediante dos estudios a establecer la deman-

da en formacin ambiental por parte de los profesores y de la industria argentina. Ex-
pertos de AIDIS Argentina proporcionaron informacin sistemtica sobre el estado de
los recursos hdricos y los residuos slidos en el pas. Otras instituciones argentinas del
sector pblico y privado aportaron valiosas informaciones relacionadas con los temas de
la presente coleccin, entre ellas la Secretara de Recursos Naturales y Desarrollo Susten-
table, INTI, Aguas Argentinas, Grandes Empresas, PyMEs y Sindicatos. A todos ellos agra-
decemos su importante colaboracin.
Los Proyectos y Programas de Cooperacin Tcnica en Argentina PAN, Residuos Rosario,
PIEEP y PAI/CIPRA-GTZ facilitaron el financiamiento de la publicacin de los libros.
Especialmente quiero destacar la cooperacin eficiente e institucional de los profesio-
nales del INET.

La transversalidad e interdisciplinaridad del tratamiento de los temas ambientales convo-

can a la interaccin de diferentes actores y disciplinas. Actores son alumnos, profesores,
cientficos e instituciones educacionales en los niveles nacional, provincial y local. La com-
plejidad de los temas ambientales exige una confluencia de conocimientos cientficos, tc-
nicos y metodolgicos provenientes del mbito de las ciencias naturales y sociales.

La originalidad de este trabajo consiste en traducir pedaggicamente conocimientos

ambientales en recursos didcticos para profesores y alumnos basados en competencias
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 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LO S RE CURSOS HDRICOS U NA PER SPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBA L E INTEGRAL

y contextualizados regionalmente. La seleccin de los temas, los enfoques tericos, el

contexto territorial de los contenidos y la validacin final de los productos fue realiza-
da mediante la participacin activa de los profesores de las 9 provincias y profesionales
del INET. Cada paso metodolgico fue acompaado de talleres didcticos con participa-
cin activa de los actores mencionados.

Esta experiencia sistmica - ambiental de aprendizaje es nueva en Argentina y Amrica La-

tina. Para modernizar la educacin y la formacin profesional adems de cambiar las es-
tructuras curriculares, se debe, especialmente, renovar el pensamiento pedaggico, sensi-
bilizar, motivar y formar al cuerpo docente en temas, teoras y metodologas que expresen
en forma de competencias la comprensin y solucin de los problemas complejos de desa- INTRODUCCIN EQUIPO TCNICO DEL REA SALUD Y AMBIENTE
rrollo que afectan a las sociedades modernas y, en particular, a las latinoamericanas.
La actividad humana genera impactos ambientales que repercuten en los medios fsicos,
Una innovacin relevante de la presente coleccin consiste en definir capacidades y
biolgicos y socioeconmicos afectando a los recursos naturales con el consiguiente de-
competencias ambientales que trasciendan los lmites de la formacin tcnica y tradicio-
terioro de las condiciones de salud en que se desenvuelve la vida del hombre. Esos im-
nal, enfatizando una concepcin holista e integrada, fundamento epistemolgico de la
pactos se hacen sentir en las aguas, el aire, los suelos y paradjicamente en la propia ac-
formacin ambiental. Se parte de la premisa que cada profesor necesita conocimientos
tividad humana que les da origen.
generales de carcter conceptual para entender y tratar problemas ambientales espec-
ficos, como seran problemas de salud, de residuos, de suelos, energticos, estrs hdri-
En este sentido, los campos de la salud y el ambiente conforman un binomio relacional,
ca y sus respectivas tecnologas de remediacin, tratamiento, medicin e innovacin.
dinmico y complejo, cuyo abordaje debe ser conjunto, pues de ello depender una
oportuna intervencin ante situaciones que encierren potenciales riesgos para la salud
La Coleccin "Educar para el Ambiente" es una serie de publicaciones de renovacin y
de la poblacin.
actualizacin didctica de apoyo a la formacin secundaria. Est compuesta por mate-
riales para el perfeccionamiento docente, guas didcticas para alumnos, estudios de ca-
Tener en cuenta el interjuego entre salud y ambiente del que hablamos, nos obliga a
sos, bases de datos tcnicas y fuentes complementarias de informacin ambiental. Su
pensar que el tratamiento del mismo debe reservarse a profesionales con formacin tc-
objetivo central es proporcionar a los docentes oportunidades de perfeccionamiento y
nica especfica. En este sentido la problemtica de la salud ambiental posiciona al siste-
motivacin para la innovacin pedaggica en forma continua, mejorando el desempe-
ma educativo ante el desafo de crear ofertas formativas de un alto nivel de profesio-
o y la calidad docente y, dotar a los jvenes de capacidades y competencias profesio-
nalizacin, mediante las cuales los egresados puedan afrontar con responsabilidad su
nales y culturales, que mejoren sus posibilidades de insercin laboral en un mundo glo-
accionar y tomar las decisiones pertinentes.
balizado, tecnificado y crecientemente complejo.
Desde esa perspectiva el TTP en Salud y Ambiente se ha propuesto la formacin de un
tcnico de nivel medio con competencias profesionales referidas a la vigilancia epide-
Lic. Gunhild Hansen-Rojas miolgica, a la salud ambiental, a la educacin sanitaria y ambiental y a la gestin de la
GTZ, Asesora Principal informacin.
Proyecto INET-GTZ
Dada la importancia de la formacin de este recurso humano por un lado y la ausencia
de materiales didcticos que den respuesta a la rigurosidad de las temticas que abor-
da el diseo curricular de referencia, se considera fundamental para el desarrollo de una
enseanza significativa en las aulas, contar con el presente Manual de " Conceptos B-
sicos sobre Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable ".

Esta publicacin tiene por objetivo constituirse en un valioso aporte para la actualiza-
cin disciplinar de los docentes, como as tambin establecer las bases para un marco co-
4 5
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBI ENTE LO S RE CURSOS HDRICOS U NA PER SPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL

mn de referencia nacional para la planificacin de la enseanza y aprendizaje en las

diversas escuelas del pas que implementan el Trayecto Tcnico Profesional en Salud y
Ambiente.

El carcter amplio de la informacin contenida en el presente manual, nos permite brin-

dar adems un importante aporte a otros niveles del sistema educativo nacional que
abordan en sus respectivas currculas la complejidad de la problemtica ambiental.

Desde el rea de Salud y Ambiente del INET, es nuestro deseo que este recurso didcti-
co, se convierta en un valioso instrumento, que permita desarrollar un enfoque integral
de la Salud Ambiental.

Equipo tcnico PRIMERA PARTE

rea de Salud y Ambiente
INET - Ministerio de Educacin,
CONCEPTOS GENERALES
Ciencia y Tecnologa

6
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRI COS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL

1. CONCEPTOS GENERALES
1.1. INTRODUCCIN
Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, el agua es una sustancia formada por la
combinacin de un volumen de oxgeno y dos de hidrgeno, lquida, inodora, inspida, en pe-
quea cantidad incolora y verdosa o azulada en grandes masas. Es el componente ms abundan-
te de la superficie terrestre y ms o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ros y los mares;
es parte constituyente de todos los organismos vivos y aparece en compuestos naturales.... El
agua es el elemento ms importante de nuestro planeta, el cual ha permitido la aparicin y el
mantenimiento de la vida en la forma en que la conocemos. Los seres humanos, as como los
principales ecosistemas y biota terrestre dependen de un agua con un contenido de sales infe-
rior a 0.01% (100 ppm). Es lo que llamamos agua dulce.

Es comprensible que, tanto las grandes religiones, como las primeras explicaciones filosficas del
origen del Cosmos, resalten al agua como fuente de vida y medio de purificacin y regeneracin.
La Biblia, al relatar la creacin del mundo (Gnesis, captulo primero), seala que tras la inicial
creacin por Dios del Cielo y la Tierra, sta se encontraba informe y vaca y las tinieblas cubran
la superficie del abismo, pero el Espritu de Dios se mova sobre las aguas. Lo sagrado tambin
aparece en las antiguas culturas asiticas, donde los grandes ros han tenido siempre un impor-
tante protagonismo mtico y religioso que an se mantiene en muchos casos, como sucede en la
India con el Ganges. Este fenmeno se reproduce en Amrica, en civilizaciones como la incaica,
donde se entrelazan la administracin del agua y los servicios a la divinidad. En Egipto tambin
se rinde culto al agua, principalmente a travs del Ro Nilo, al que se consideraba servidor de los
dioses. En la antigua Grecia, el culto al agua era anterior a las invasiones Arias. Ya Tales de Mi-
leto, (siglo VII A.C) valoraba el agua de forma tal que la situaba delante del fuego, el aire y la
tierra, a los que consideraba los principales componentes del Universo.

La Tierra es un planeta acutico, y esto es cierto por cuanto el 71% de su superficie se encuen-
tra cubierta por el agua. Esta preciada envoltura resulta esencial para toda forma de vida, sin
embargo solamente una pequea cantidad se encuentra disponible para el consumo humano,
distribuida de manera muy poco uniforme en las distintas latitudes del planeta. El volumen del
agua en el planeta Tierra constituye una cifra de gran importancia: 1.360 millones de km3, es de-
cir 1.360 trillones de litros. Si se divide esta cifra por cada ser humano, le correspondera a cada
uno 250.000 millones de litros. Bajo esta perspectiva, el agua aparece como un recurso prctica-
mente ilimitado. Sin embargo, de esa enorme masa lquida slo el 3% es dulce y la mitad de ella
es potable.

Se entiende por agua potable la que es apta para beber y para los dems usos domsticos. Esta
debe ser limpia, inodora, fresca y agradable. Debe contener algunos gases, especialmente oxge-
no y sales disueltas en pequeas cantidades. No debe poseer materias orgnicas ni grmenes pa-
tgenos. Este agua es un bien indispensable para el desarrollo de toda civilizacin, ya que posi-
bilita la expansin demogrfica y los progresos de la produccin, que van desde la agricultura
hasta la electrnica. El agua es la necesidad ms urgente para el ser humano. A pesar de ello,
son muy pocas las comunidades que disponen de este elemento en cantidad suficiente, ya que
su distribucin en el mundo es muy heterognea.

Las precipitaciones no se reparten equitativamente sino que se concentran en zonas templadas 9

 COLECCI N EDUCAR PARA EL AMBIENT E LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
y en los trpicos hmedos, ayudando a que la vegetacin prospere en algunos pases y que slo
en otros haya desiertos. Mientras existen regiones donde precipitan hasta cinco metros de agua
anuales, otras, reciben mil veces menos.
Adems, gran parte del agua dulce se encuentra en forma de hielo o en las napas subterrneas,
por lo tanto de difcil acceso. Slo el 0.008% se halla en lagos o ros de fcil acceso. Del total de
agua disponible en la tierra, un 97% corresponde a ocanos y mares, no apta para nuestro consu-
mo inmediato. El 3% restante, de agua dulce, se divide a su vez en un 2% que se encuentra alma-
cenada en las reas fras del planeta, esto es, los casquetes polares y los glaciares, un 0.6% que se
halla en las fuentes de agua subterrnea; un 0.002% en los ros y lagos superficiales y un 0.001%
de agua en forma de vapor que se encuentra en la atmsfera (Figura 1). Con todo, slo un 0.003%
del total de agua en la Tierra es apta para ser consumida directamente por los humanos.
Gracias al ciclo del agua o ciclo hidrolgico, es posible contar con un abastecimiento continuo de
este recurso. Sin embargo, no podemos obtener ms agua que la que tenemos a nuestra dispo-
sicin, por lo que, sumado al aumento cada vez mayor de la poblacin en el planeta, se hace una
importante tarea el gestionar adecuadamente este recurso, tanto en cantidad como en calidad,
a fin de suplir nuestras necesidades. Los problemas del agua se centran tanto en la calidad como
en la cantidad. La comunidad debe comprender la importancia de la calidad del agua y encar-
garse de su cuidado y preservacin.
Figura 1. El agua dulce disponible para la humanidad
10
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRI CO S UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
Como se indic, el agua se presenta en forma irregular en el tiempo y en el espacio, lo cual com-
plica los procesos de gestin de los sistemas hdricos. El manejo de los eventos extremos en que
se presenta el agua, sequas o inundaciones, constituye un factor esencial. El volumen de agua
existente es una cantidad prcticamente constante y a nivel de la Tierra, por tanto, no amplia-
ble por la voluntad del hombre.
Las siguientes cifras permiten tener una idea de la distribucin de agua dulce en el planeta:
Tres cuartas partes de las precipitaciones anuales se distribuyen en zonas que contienen me-
nos de un tercio de la poblacin mundial.
Ms de la mitad de la escorrenta global tiene lugar en Asia y Sudamrica (31% y 25%, res-
pectivamente).
La cantidad de agua dulce renovable disponible anualmente per cpita vara de ms de 600.000
metros cbicos en Islandia a slo 75 metros cbicos por persona en Kuwait (al ao 1995).
La India, recibe el 90% de las precipitaciones durante la estacin de los monzones en el ve-
rano, de junio a septiembre. En los ocho meses restantes, recibe apenas unas gotas de lluvia.
En un nmero creciente de lugares se extrae agua de ros, lagos y fuentes subterrneas ms r-
pidamente de lo que demora en renovarse. El nmero de habitantes contina aumentando r-
pidamente, pero la Tierra no tiene ahora ms agua que hace 2.000 aos, cuando exista menos
del 3% de la poblacin actual. En la actualidad, 31 pases, habitados por casi el 8% de la pobla-
cin mundial, tienen dficit crnico de agua dulce. Para el ao 2025 se prev que 48 pases en-
frentarn este dficit, y afectar a ms de 2.800 millones de habitantes, es decir, casi el 35% de
la poblacin mundial proyectada. En China, cincuenta ciudades enfrentan ya la escasez de agua.
En India, decenas de miles de villorrios enfrentan problemas de abastecimiento de agua. En M-
xico, se extrae un 40% ms de agua de la que se reemplaza, lo que provoca que la tierra se hun-
da y genera la necesidad de importar agua dulce. En la ex Unin Sovitica el agotamiento de los
recursos hdricos fluviales para la irrigacin y otras necesidades ya ha hecho que el mar Aral des-
cienda dos tercios desde 1960, mientras que en los Estados Unidos, un quinto de la tierra irriga-
da es sometida a excesiva extraccin de agua subterrnea.
Un mundo escaso de agua es un mundo conflictivo. Casi 100 pases comparten 13 grandes ros y
lagos. Ms de 200 sistemas hidrogrficos atraviesan fronteras internacionales (Postel, 1997). Es
posible que surjan conflictos, especialmente donde los pases con poblaciones de rpido creci-
miento y limitada tierra arable compiten por el acceso a recursos hdricos compartidos.
De todo lo anterior, se desprende que el agua tiene caractersticas que le confieren una serie de
particularidades. A saber:
Es un recurso natural nico y escaso, esencial para la vida en la Tierra.
Slo un pequeo porcentaje del agua existente en la Tierra est disponible para las activida-
des humanas.
El conjunto del agua presente en la atmsfera, gesfera e hidrsfera constituye una unidad.
El funcionamiento de esta unidad a travs del ciclo hidrolgico lleva consigo factores de in-
certidumbre.
El agua, como recurso natural, tiene una serie de caractersticas que la ubican como un bien
mixto entre los bienes pblicos.
11
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBI ENTE LOS RE CURSOS HDRICOS U NA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
Actualmente, agua limpia suficiente y hbitats acuticos saludables, son recursos naturales escasos.
Comprender la capacidad de los ecosistemas acuticos para responder a las presiones que le impo-
ne la sociedad y sus limitaciones para adaptarse a tales desafos, es una tarea vital para la estabili-
dad de la sociedad en el largo plazo. Estos son problemas que las ciencias bsicas y aplicadas deben
priorizar, tanto a nivel de investigacin y formacin de recursos humanos, ya que ellas reflejan ne-
cesidades regionales, nacionales y globales que deben ser satisfechas en un tiempo prudencial.
RECUADRO I
PARTICULARIDADES DEL AGUA COMO SUSTANCIA Y RECURSO
El agua, sustancia lquida formada por la combinacin de dos volmenes de hidrgeno y
un volumen de oxgeno, es el componente ms abundante en la superficie terrestre. Has-
ta el siglo XVIII se crey que el agua era un elemento qumico, como el oxgeno, carbono
u otro. Tales de Mileto, el filsofo griego del siglo V A.C., afirm que el agua era la sus-
tancia original, de la cual todas las dems (tierra, aire y fuego) estaban formadas. Anaxi-
mandro, unos aos ms tarde, y otros filsofos despus, concluyeron que ms bien hay
una cierta proporcin de fuego, aire, tierra y agua en el mundo, que cada uno lucha por
extender su imperio y que se presenta la necesidad natural de restablecer el equilibrio.
Fue el qumico ingls Cavendish quien sintetiz agua a partir de una combustin de aire
e hidrgeno. Sin embargo, los resultados de este experimento no fueron interpretados
hasta aos ms tarde, cuando Lavoisier propuso que el agua no era un elemento sino un
compuesto formado por oxgeno y por hidrgeno, siendo su frmula H2O (Figura 2).
Al instaurarse las ciencias naturales, el agua es tema de inters para varias de ellas y los
conocimientos que su estudio arroja acrecientan su inters cientfico. Este lquido, co-
mn y familiar, en verdad difiere de cualquier otro. Dada su composicin qumica de-
bera ser un gas, al solidificarse hundirse en lugar de flotar, adems de que su compo-
sicin molecular la asemeja ms a un slido que a otro liquido.
A su anlisis macroscpico se aade el examen microscpico, que traspone temas como
el de su estructura molecular en forma de redes cuando es lquida y estructura geo-
mtrica variada cuando es slida o hielo. Estas particularidades advierten diferentes he-
chos de sus procesos en diferentes condiciones de volumen, temperatura y presin.
El conocimiento de la composicin, procedimiento y propiedades del agua tiene importan-
cia no slo cientfica: la tecnologa la utiliza en diversidad de aplicaciones industriales y, en
esta consecuencia, el buen sentido ecolgico nos advierte de su buen uso. El agua es una
sustancia muy simple, con un conjunto de propiedades que la hacen nica y que por su
proliferacin se le confiere gran trascendencia en el ciclo biolgico de la naturaleza.
El agua es un recurso renovable benfico para los seres vivos que ha de ser cuidado. Co-
tidianamente obtiene enorme significacin debido a que se hace ms escasa como pro-
ducto vital, y por su influencia climtica sobre la tierra. En pocas palabras el agua es im-
portante como compuesto qumico, y como recurso natural, que debe ser conservado
12 libre de contaminacin por accin directa del hombre.
CO LECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSO S HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRA L
Principales Propiedades del Agua
Entre sus cualidades, se destacan las siguientes:
El agua se encuentra en la naturaleza en sus tres estados -slido, lquido y vapor, pu-
diendo existir en un momento dado un equilibrio entre sus tres formas.
El hielo tiene una densidad inferior a la del agua lquida -0.92 veces- y flota, lo que
tiene gran importancia para la vida en mares, lagos, etc.
El calor especfico del agua es muy alto -1 cal/gr.C-
El calor latente de vaporizacin del agua es muy grande: a 20C hay que comunicar
585 cal. para evaporar un gramo de agua.
La conductividad trmica del agua es la mayor de todos los lquidos, con la nica ex-
cepcin del mercurio.
La estructura molecular del agua es un dipolo: su constante dielctrica es muy alta,
mayor que para cualquier otro lquido, lo que le confiere la propiedad de disolver
cualquier sustancia aunque sea en cantidades extremadamente pequeas. Ello hace
que el agua no sea nunca qumicamente pura, llevando siempre diversas sustancias,
como gases, sales o grasas, disueltas.
El agua es dbilmente ionizable, conteniendo siempre algunos iones hidrgeno,
dando un pH prximo a 6. La concentracin de iones en el agua es muy importante
para los organismos.
Composicin del agua
Debido a su capacidad de disolver numerosas sustancias en grandes cantidades, el agua
pura casi no existe en la naturaleza. En la atmsfera, durante la condensacin y preci-
pitacin, la lluvia o la nieve absorben cantidades variables de dixido de carbono y
otros gases, as como pequeas cantidades de material orgnico e inorgnico. Adems,
la precipitacin arrastra sustancias radiactivas a la superficie de la Tierra. En la corteza
terrestre, el agua reacciona con los minerales del suelo y de las rocas. Los principales
componentes disueltos en el agua superficial y subterrnea son los sulfatos, los cloru-
ros, los bicarbonatos de sodio y potasio y los xidos de calcio y magnesio. Las aguas de
la superficie suelen contener tambin residuos domsticos e industriales.
El agua subterrnea poco profunda puede contener grandes cantidades de compuestos
de nitrgeno y de cloruros, derivados de los desechos humanos y animales. General-
mente, el agua de pozo profundo slo contiene minerales en disolucin.
Casi todos los suministros de agua potable natural contienen fluoruros en cantidades
variables. Se ha demostrado que una proporcin adecuada de fluoruros en el agua po-
table reduce las caries en los dientes.
El agua del mar contiene, adems de grandes cantidades de cloruro de sodio o sal,
muchos otros compuestos disueltos, debido a que los ocanos reciben las impurezas
procedentes de ros y arroyos. Al mismo tiempo, como el agua pura se evapora con-
tinuamente, el porcentaje de impurezas aumenta, lo que proporciona al ocano su
carcter salino.
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El conjunto de propiedades anotadas, hace que el agua sea un excelente disolvente de sa-
les y gases, y por ello es causa de problemas de incrustaciones, sedimentos, corrosiones y
picaduras en las tuberas y calderas, cuya prevencin exige tratamientos especficos para
cada instalacin en funcin del tipo de agua que se utiliza y del fin al que se destina.
Figura 2. Estructura qumica del agua.
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1.2. CONCEPTOS BSICOS
1.2.1. LA CANTIDAD Y LA RENOVABILIDAD DEL AGUA
Como se indic, en la actualidad existe en la Tierra la misma cantidad de agua que exista hace
unos 3.800 millones de aos atrs. Esto se debe a que en el ciclo hidrolgico se utiliza continua-
mente la misma agua. De esta manera, el agua disponible para nuestro uso est en continuo
movimiento cclico entre lagos, ros, mar, atmsfera y suelos, desde donde se evapora, precipita
y condensa en un ciclo interminable, llamado ciclo hidrolgico o del agua.
El agua de la Tierra - que constituye la hidrsfera - se distribuye en tres reservorios principales: los
ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe una circulacin continua. El movi-
miento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la energa radiante del sol y por la fuer-
za de la gravedad. La Figura 3 muestra la distribucin del agua en los diversos compartimentos.
Figura 3. Distribucin del agua en los diversos compartimentos (tomado de Hinrichsen et al.,1998)
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1.2.2. EL CICLO HIDROLGICO
El ciclo hidrolgico (Figura 4) se define como la secuencia de fenmenos por medio de los cua-
les el agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmsfera y regresa en sus fa-
ses lquida y slida. La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmsfera,
en forma de vapor, se debe a la evaporacin directa, a la transpiracin por las plantas y anima-
les y a la sublimacin (paso directo del agua slida a vapor de agua).
Dentro del ciclo hidrolgico; la cantidad de agua movida, por el fenmeno de sublimacin es in-
significante en relacin a las cantidades movidas por evaporacin y por transpiracin, cuyo proce-
so conjunto se denomina evapotranspiracin. El vapor de agua es transportado por la circulacin
atmosfrica y se condensa luego de haber recorrido distancias que pueden superar los 1.000 km. El
agua condensada da lugar a la formacin de nieblas y nubes y, posteriormente, a la precipitacin.
La precipitacin puede ocurrir en forma lquida (lluvia) o en forma slida (nieve o granizo). La preci-
pitacin slida se presenta con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura gra-
nular y regular en capas, en el caso del granizo. La precipitacin tambin incluye el agua que pasa de
la atmsfera a la superficie terrestre por condensacin (roco) o por congelacin (helada) del vapor
de agua y por la intercepcin de las gotas de agua de las nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
Figura 4. El ciclo del agua o ciclo hidrolgico (tomado de Hinrichsen et al.,1998)
El agua que alcanza la superficie de la Tierra puede tener varios destinos. Una parte es devuelta di-
rectamente a la atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por la superficie del terreno, (esco-
rrenta superficial) que se concentra en surcos y originar las lneas de agua, arroyos y ros. El agua
restante se infiltra, esto es, penetra en el interior del suelo; este agua infiltrada puede volver a la
atmsfera por evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar las capas freticas. Tanto el escu-
rrimiento superficial como el subterrneo van a alimentar los cursos de agua (arroyos y ros) que
desaguan en lagos y ocanos. La escorrenta superficial se presenta siempre que hay precipitacin
y termina poco despus de concluir la misma. Por otro lado, el escurrimiento subterrneo, especial-
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mente cuando se da a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los
cursos de agua mucho despus de haber terminado la precipitacin que le dio origen. As, los cur-
sos de agua alimentados por capas freticas presentan caudales ms regulares.
Como se indic, los procesos del ciclo hidrolgico ocurren en la atmsfera y en la superficie te-
rrestre, por lo que se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos ramas: area y terrestre. El
agua que precipita sobre los suelos va a repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es devuel-
ta a la atmsfera por evapotranspiracin y otras dos que producen el escurrimiento superficial y
subterrneo. Esta divisin est condicionada por varios factores, unos de orden climtico y otros
dependientes de las caractersticas fsicas del lugar donde ocurre la precipitacin. As al encon-
trar la precipitacin una zona impermeable, origina el escurrimiento superficial y la evaporacin
directa del agua que se acumula y queda en la superficie. Si ocurre en un suelo permeable, po-
co espeso y localizado sobre una formacin geolgica impermeable, se produce entonces escu-
rrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en la superficie y la evapotranspira-
cin del agua que fue retenida por la cubierta vegetal. En ambos casos, no hay escurrimiento
subterrneo; ste ocurre en el caso de una formacin geolgica subyacente permeable y espesa.
La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria para producir el paso del agua desde
las fases lquida y slida a la fase de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones atmosfri-
cas que transportan el vapor de agua y mueven las nubes. La fuerza de gravedad da lugar a la
precipitacin y al escurrimiento. El ciclo hidrolgico es un agente modelador de la corteza terres-
tre debido a la erosin y al transporte y deposicin de sedimentos por va hidrulica. Condicio-
na la cobertura vegetal y, de una forma ms general, la vida en la Tierra.
El ciclo hidrolgico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de des-
tilacin, extendido por todo el Planeta. El calentamiento de las regiones tropicales debido a la
radiacin solar provoca la evaporacin contina del agua de los ocanos, la cual es transporta-
da en forma de vapor por la circulacin general de la atmsfera a otras regiones. Durante la
transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma nubes que
dan origen a la precipitacin. El regreso a las regiones de origen resulta de la accin combinada
del escurrimiento proveniente de los ros y de las corrientes marinas.
RECUADRO II
CONVENCIN MARCO DE LAS NACIONES UNIDAS SOBRE EL CAMBIO CLIMTICO
Y PROTOCOLO DE KIOTO
La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico fue adoptada en
la sede de las Naciones Unidas en New York, el 9 de Mayo de 1992. La firma de este do-
cumento responde a una inquietud surgida en la dcada de los ochenta, cuando comen-
zaron a aportarse datos cientficos que prevean un posible cambio climtico permanen-
te e irreversible a escala mundial, producto del aumento de los llamados Gases de Efec-
to Invernadero (GEI), como son el anhdrido carbnico (CO2) y otros gases, provenientes
principalmente de las actividades humanas relacionadas con la quema de combustibles
fsiles (petrleo, carbn, gas natural), la agricultura y el cambio de uso de la tierra.
El objetivo de esta Convencin fue estabilizar las concentraciones de los Gases de Efec-
to Invernadero en la atmsfera a un nivel tal que ya no existan interferencias antrop-
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genas significativas en el sistema climtico. Dicha estabilizacin deber realizarse con 1.2.3 CUENCA HIDROGRFICA
una gradualidad tal que permita a los ecosistemas adaptarse a los cambios previstos, as
como tambin evitar que el nivel del Cambio Climtico impida un desarrollo econmi-
co sustentable o comprometa la produccin alimenticia. La cuenca hidrogrfica (Figura 5) es el espacio o el territorio que recoge o captura el agua de
las precipitaciones pluviales, la energa radiante y, de acuerdo con las caractersticas fisiogrficas,
Compromisos Especficos geolgicas y ecolgicas del suelo, almacena, distribuye y transforma el agua y la energa en los
ms complejos y variados recursos naturales (suelo agrcola, bosques, cursos de agua, flora y fau-
Los pases firmantes debern presentar Inventarios de emisiones de Gases de Efecto In- na silvestre, belleza escnica, etc.), que son los que determinan el grado de desarrollo de la Cuen-
vernadero (GEI) por fuente y su absorcin por sumideros, actualizados peridicamente. ca, hasta llegar a su clmax, donde alcanza su mayor acumulacin energtica, y que finalmente
Desarrollar programas nacionales y/o regionales para mitigar el Cambio Climtico y estn al servicio de la sociedad humana para su uso racional y permanente.
adaptarse a los potenciales efectos.
Fortalecer la investigacin cientfica y tcnica, la observacin del sistema climtico y
fomentar el desarrollo de tecnologas, prcticas y procesos para controlar, reducir o
prevenir las emisiones antropognicas de los GEI.
Promover programas de educacin y sensibilizacin pblica acerca del Cambio Cli-
mtico y sus efectos.

Aspectos Relevantes

Los pases desarrollados adquirieron, adems, otros compromisos, como adoptar polti-
cas y medidas para reducir las emisiones de los GEI al ao 2000, estabilizndolas a los
niveles de 1990; transferencia de tecnologa y recursos financieros a los pases en desa-
rrollo, apoyndolos en sus esfuerzos por cumplir los compromisos de la Convencin y
ayudar a los pases en desarrollo, particularmente vulnerables a los efectos del Cambio
Climtico, a costear sus gastos de adaptacin.

La Convencin establece una Conferencia de las Partes, que posee el rol de cuerpo su-
premo, cuya principal funcin es supervisar la implementacin de los compromisos ad-
quiridos. Asimismo, establece rganos subsidiarios que desarrollan las labores tcnicas
y de gestin requeridas por la Conferencia de las Partes. Figura 5. Esquema de una cuenca hidrogrfica

Protocolo de Kioto
En la 1 Reunin de la Conferencia de las Partes, realizada en Berln en 1995, se concord
que el cumplimiento de los compromisos sealados en la Convencin eran insuficientes has-
ta esa fecha, ya que muchos pases desarrollados no podran alcanzar las metas de reduc-
cin de GEI planteadas para el ao 2000. Se haca necesario, entonces, la creacin de otro
instrumento legal que posibilitara el cumplimento cabal de los compromisos adquiridos.
Por ello, durante la 3 Conferencia de las Partes llevada a cabo en Kioto en 1997, se
adopta el Protocolo de Kioto, cuya principal misin fue establecer compromisos ms es-
trictos de reduccin y limitacin de emisiones de GEI para los pases desarrollados (lis-
tados en el Anexo B del protocolo), estableciendo un calendario especfico para cum-
plir dichos compromisos. El acuerdo principal fue alcanzar la reduccin conjunta de las
emisiones de GEI, al menos en un 5% bajo los niveles existentes al ao 1990, para el pri-
mer perodo de compromisos comprendido entre los aos 2008 al 2012. Asimismo, se
crearon los llamados mecanismos de flexibilizacin (mecanismos econmicos), con el fin
de ayudar a estos pases a cumplir con el calendario de reduccin mencionado.
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La cuenca hidrogrfica debe ser considerada como una gran casa dentro de la cual todos los ele-
mentos tienen su sitio o lugar, donde hay cosas que estn en la cocina, otras en el dormitorio,
la sala, el patio o el bao, pero todo esto armoniosamente ubicado e intercomunicado. As, en
la cuenca hidrogrfica existe un ordenamiento natural el cual, si ha desaparecido o ha sido alte-
rado, es conveniente adecuarlo o regenerarlo, tratando siempre que este ordenamiento, que de-
be ser en funcin de la sociedad humana, no afecte la armona de la naturaleza. Dentro de este
acondicionamiento es lcito desarrollar un adecuado sistema vial que facilite el ordenamiento;
as como un apropiado sistema de captacin, almacenamiento y distribucin de agua, que es el
elemento vital y ordenador por excelencia. Tambin debe ser seriamente tomado en cuenta el
elemento suelo, que debe ser ms que slo conservado, cultivado o desarrollado, cuidando de
atender permanentemente la salud ecolgica del mismo.
Las cuencas hidrogrficas estn en constante modificacin. Su grado de alteracin depende de
la intensidad de erosin de los suelos, debido a las lluvias, a los procesos de deglaciacin, etc.,
de la cobertura vegetal, de su geologa y especialmente de la accin del hombre que, en su afn
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de un mejor acondicionamiento, no repara en destruir el ordenamiento natural que es el ms
armnico y permanente dentro de un ecosistema.
En la aplicacin de la estrategia del desarrollo sustentable, promovida tanto por organizaciones
internacionales como nacionales, la cuenca hidrogrfica es considerada como la unidad de ac-
cin de referencia dentro de la cual es posible aplicar plenamente la estrategia de desarrollo sus-
tentable mencionada.
Para comprender el significado de una cuenca hidrogrfica, sea esta una cuenca fluvial o lacus-
tre, es necesario previamente considerar el concepto de ecosistema, ya que una cuenca debe ser
primariamente concebida como un ecosistema. En Ecologa de Cuencas Hidrogrficas, se con-
sidera la cuenca de drenaje y su conducto fluvial como un ecosistema compuesto por subsiste-
mas (atmosfrico, terrestre y acutico). Se sabe que para estudiar ecosistemas se requiere:
Definir los lmites del sistema (esto a menudo es definido en base a la respuesta que se quie-
ra responder).
Identificar los componentes (generalmente los componentes claves, pero algunas veces se
requiere hacer inventarios exhaustivos, como cuando es necesario evaluar la biodiversidad).
Identificar los procesos relevantes del sistema.
Definir cmo caracterizar, relacionar y cuantificar los componentes y procesos de inters.
En este contexto, una cuenca hidrogrfica es el territorio definido por los lmites de la zona de
escurrimiento de las aguas superficiales, que convergen hacia un mismo cauce; estos lmites pue-
den ser obtenidos directamente de cartografa oficial existente y en general fcilmente identifi-
cadas en terreno. Del mismo modo, una cuenca, sus recursos y sus habitantes, poseen determi-
nadas condiciones fsicas, biolgicas, econmicas, sociales y culturales, que les confieren caracte-
rsticas comunes; condiciones que pueden evaluarse cualitativa y cuantitativamente. La nocin
de la cuenca hidrogrfica como la unidad bsica para el manejo de los recursos hdricos y del te-
rritorio en el mundo no es algo nuevo y muchos pases, particularmente del mundo desarrolla-
do (USA, Canad, Francia, Alemania, Italia, Espaa, Australia, Nueva Zelandia) y en pases en de-
sarrollo (Brasil, Mxico, Colombia, Argentina y Chile) el concepto de cuenca est siendo usado
para la proteccin y mejoramiento de los recursos naturales.
Sin embargo, las cuencas son raramente la unidad primaria para el manejo del territorio porque
ni a nivel nacional, regional o local las decisiones de manejo consideran las complejas interaccio-
nes de carcter biofsicos, sociolgicos y econmicos que se presentan dentro de ellas. En todo el
mundo existe consenso que todos los problemas que afectan al recurso hdrico y a los recursos
asociados a l (suelo, bosques, biodiversidad, etc.) requieren de un enfoque de manejo integra-
do de cuencas que considere todo los temas asociados al recurso hdrico dentro de lmites hidro-
lgicos bien definidos. Tal tipo de enfoque debe considerar o reconocer que todos los recursos
dentro de los lmites naturales de la cuenca (definido hidrolgicamente) son parte de sistemas
interconectados y son dependientes de la salud o el estado de salud de todo el ecosistema como
un todo. El enfoque basado en la cuenca permite un promisorio camino para afianzar la integra-
cin. Por su naturaleza, las estrategias de manejo basado en la cuenca hidrogrfica son integra-
tivas y emergen de conceptos derivados de las ciencias fsicas, biolgicas, sociales y econmicas,
como se indica en New Strategics for Americas Watersheds (1999).
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El territorio de una cuenca facilita la comprensin de las relaciones de sus habitantes -indepen-
dientemente de la existencia de otros lmites poltico-administrativos- debido a la dependencia
comn a un sistema hdrico compartido, a la existencia de un cierto tipo de recursos naturales,
clima e infraestructura, y porque a menudo deben enfrentar problemas similares. Esta situacin
es muy ntida en aquellas cuencas habitadas, localizadas en la alta montaa, o watershed1,
aunque tambin est presente en cuencas fluviales de mayor extensin o riverbasin; ello por
la existencia, adems, de obras y trabajos hidrulicos que benefician al conjunto de sus habitan-
tes, crendoles una interdependencia y una realidad comn. Son mltiples las acciones que el
hombre puede realizar en una cuenca y sus componentes. Las ms relevantes son las producti-
vas; las hidrulicas, o de ingeniera con fines de aprovechamiento de los recursos y de proteccin
contra eventos naturales; las acciones sociales y culturales, que determinan la relacin entre el
hombre y su entorno; y las de manejo y proteccin del medio ambiente.
El concepto de cuenca, cuando se usa junto o en conjuncin con el concepto de ecosistema, pro-
vee el contexto geogrfico y de estructura para las investigaciones cientficas y algunas funcio-
nes de manejo para el recurso del agua y recursos relacionados a este recurso. La consideracin
de las escalas temporales y espaciales es excepcionalmente importante en el manejo cientfico de
las cuencas. No se podra hacer un manejo efectivo de ellas si la informacin cientfica no corres-
ponde a la escala en la cual se deben tomar decisiones. Si bien en un primer momento el con-
cepto de cuenca tuvo una connotacin esencialmente volumtrica e hidrolgica, posteriormen-
te fue ampliando su perspectiva hasta incluir a todos los recursos naturales existentes en la cuen-
ca y a todas las actividades humanas que en ella se realizan, posibilitando as analizar fenme-
nos y procesos existentes en forma global e intersectorial.
En consideracin a todo lo indicado anteriormente, podemos ahora visualizar la cuenca hidro-
grfica en un contexto ms amplio. Una cuenca u hoya hidrogrfica, es un segmento o rea del
territorio de un pas, regin o comuna en un espacio de tiempo determinado, que puede estar
ocupada por poblaciones de especies vegetales y animales, incluyendo entre estos ltimos al
hombre y sus actividades, y que interactan con los componentes no vivos, de los compartimen-
tos como el agua, suelo y aire. Este segmento contiene un rea de drenaje que est delimitada,
de segmentos adyacentes, por lmites fsicos ms o menos definidos que reciben el nombre de l-
neas divisorias de la cuenca. Al comparar los elementos que conforman una cuenca con aquellos
que comprenden los ecosistemas, se observa que son similares, porque en el hecho la cuenca hi-
drogrfica de un ro o un lago es un ecosistema.
Los elementos bsicos que determinan el funcionamiento de una cuenca hidrogrfica antropiza-
da (con presencia del hombre y sus actividades) se clasifican en:
Componentes o elementos naturales: (i) agua, (ii) suelo, (iii) biota, (iv) clima, etc.
Componentes o elementos humanos: (i) Socioeconmicos (infraestructura, tecnologa, niveles de
calidad de vida) y (ii) Jurdico-institucionales (normas que regulan el uso de los recursos naturales,
polticas de desarrollo e instituciones involucradas).
En consecuencia, el concepto de ecosistema y su teora proporciona el marco conceptual para el
manejo adecuado de nuestros recursos naturales y el territorio, y por ende, de una cuenca u ho-
ya hidrogrfica. Desde una ptica ms utilitaria (Parra 1988), a una cuenca la podemos considerar
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como un sistema integrado o mquina (Figura 6) para transformar la radiacin que viene del sol,
precipitaciones y otros factores ambientales que, sumado al el trabajo humano y la inversin de
capital, proporciona productos forestales, agrcolas, vida silvestre, satisfacciones estticas y recrea-
cionales, produccin de energa y agua para la poblacin, la agricultura e industria. De tal modo,
una cuenca es un ecosistema que da diversos servicios a la sociedad (servicios ecosistmicos).
Figura 6. Esquema de una concepcin ms utilitaria de una cuenca (adaptado de Parra 1988)
Naiman et al., (1999) establecen los siguientes principios, que deben considerarse en un manejo
a escala de cuenca hidrogrfica.
Usar un enfoque ecolgico para recuperar y mantener la diversidad biolgica, las funciones
ecolgicas y definir las caractersticas de los ecosistemas naturales.
Reconocer que el hombre es parte de los ecosistemas - l configura y es configurado por los
sistemas naturales; y que la sustentabilidad de los sistemas sociales y ecolgicos son interde-
pendientes.
Adoptar un enfoque de manejo que reconozca que los ecosistemas e instituciones son carac-
tersticamente heterogneos en tiempo y espacio.
Integrar actividades econmicas y comunitarias sostenidas dentro del manejo de los ecosistemas.
Desarrollar una visin compartida de condiciones humanas y ambientales deseadas.
Proporcionar medios para la gestin de los ecosistemas a escalas ecolgicas e institucionales
apropiadas.
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Usar un manejo flexible o adaptable, como el mecanismo para lograr tanto resultados exi-
tosos deseados as como nuevos conocimientos respecto a las condiciones de los ecosistemas.
Integrar la mejor ciencia disponible en el proceso de toma de decisiones, mientras la inves-
tigacin cientfica contina para reducir la incertidumbre.
Implementar principios de manejo ecosistmico mediante planes y actividades gubernamen-
tales y no gubernamentales coordinadas.
Los intentos de manejo de cuencas, en el mundo en general con ms de una demanda en los
principales recursos, no han sido efectivos en la mayora de los casos. Lo cual se puede explicar
por la incapacidad para identificar, establecer y entender:
i) Escalas temporales y espaciales para el manejo apropiado,
ii) Efectos acumulativos de usuarios mltiples,
iii) Metas de manejo de conflictos,
iv) Carencia de enfoques de modelos estadsticos o realsticos.
v) Multiplicidad de ndices para evaluar un sistema socio-ambiental dinmico.
1.2.4. LA DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS ACUTICOS CONTINENTALES
Existe una diversidad de recursos hdricos o ambientes acuticos, que ha hecho necesaria una cla-
sificacin. Un criterio general de clasificacin ha sido el movimiento de las aguas, si stas son em-
pozadas o fluyentes. En relacin a esto se han creado los trminos lntico y ltico. El trmino ln-
tico viene del latn lentus que significa lento, perezoso o calmo y corresponde a los cuerpos de
agua que normalmente llamamos como lagos, lagunas, pozas o charcos (Figura 7). En Limnolo-
ga (rama de la Ecologa que se preocupa del estudio de los recursos hdricos continentales) el
trmino ltico indica cuerpos de aguas fluyentes, como los ros, arroyos, esteros y manantiales;
el trmino ltico en latn lotic significa lavado.
Figura 7. Lago Nahuel Huap de Argentina, un ejemplo de sistema lntico.
23
Fuente: Secretara de Turismo.
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Todos los cuerpos acuticos, sean lnticos o lticos, son parte de lo que hemos definido como cuen-
ca u hoya hidrogrfica. Todo lago, laguna o ro es parte de una cuenca hidrogrfica. En general el
nombre de las cuencas proviene del nombre del cuerpo de agua principal. Por ejemplo, en el con-
tinente Sudamericano tenemos las grandes cuencas del ro Amazona, del ro Magdalena, del ro
Paran, etc. En el caso de las cuencas de ros, el nombre se lo da el ltimo ro del sistema fluvial,
como es el caso de la del ro Colorado en Argentina, en la cual estn contenidos otros ros con sus
respectivas cuencas o subcuencas. Por ejemplo el ro Grande y el ro Barrancas, que son afluentes
del ro Colorado, y sus respectivas cuencas son a su vez subcuencas de la del Colorado.
Los lagos y lagunas son depresiones en la superficie terrestre que contienen aguas estancadas.
Su profundidad puede ir de unos pocos centmetros hasta los 2.000 metros, lo mismo su tamao
puede oscilar entre menos de una hectrea hasta miles de kilmetros cuadrados. Algunos lagos
son tan grandes que se asemejan a ambientes marinos.
El origen de los lagos puede ser muy diverso. Algunos se han formado por efecto de la erosin
y deposin glacial. Erosionando las laderas de los valles de alta montaa, los glaciares excavan
cubetas que luego son rellenadas por el agua de la lluvia y el deshielo, formando de este modo
pequeos lagos de montaa. Los glaciares, al retirarse de los valles, dejan detrs de ellos cmu-
los de rocas que forman los diques (morrenas) capaces de embalsar el agua. Los glaciares que an-
tao cubrieron gran parte del norte de Europa y Norteamrica, dejaron como registros gran can-
tidad de lagos en depresiones creadas por su accin erosiva.
Los lagos tambin pueden formarse por depsitos aluviales o troncos en los lechos de los ros con
flujo lento, que represan el agua. Tambin los meandros formados por los ros en valles planos
y llanuras de inundacin pueden quedar separados del curso principal del ro, formando lagos
en forma de media luna.
Los cambios en la corteza terrestre, as como la aparicin de montaas o los desplazamientos de
los estratos rocosos, provocan en algunas ocasiones la formacin de lagos. En los crteres de al-
gunos volcanes extinguidos tambin pueden formarse lagos. Los deslizamientos de tierra pue-
den formar lagos cuando bloquean los cursos naturales de ros y valles. Sin embargo, no todos
los lagos o lagunas se forman debido a la actividad geolgica. Algunos animales, como los cas-
tores, pueden represar los ros formando sistemas lacustres someros de grandes extensiones. Del
mismo modo, el hombre crea inmensos embalses para producir energa elctrica, regado o al-
macenamiento para agua potable y construye pequeos estanques y pantanos para actividades
recreativas, la pesca o la proteccin de la biota.
A diferencia de la mayora de los ecosistemas terrestres, los lagos y lagunas presentan lmites bien
definidos, la orilla, paredes del fondo y la superficie del agua. Las condiciones de estos bordes
pueden variar en los distintos lagos. Sin embargo, todos los ecosistemas lnticos o de aguas estan-
cadas tienen ciertas caractersticas comunes. La vida en estos sistemas depende de la disponibili-
dad de luz. La cantidad de luz que penetra en el agua se ve influenciada no slo por la extincin
natural, sino tambin por los sedimentos en suspensin y otros materiales aportados al lago, as
como por el crecimiento del plancton (organismos microscpicos que viven flotando en la colum-
na de agua). La temperatura cambia tanto estacionalmente como con la profundidad. La dispo-
nibilidad de oxgeno puede ser limitada, principalmente en verano, ya que nicamente una pe-
quea porcin del lago est en contacto directo con el aire, mientras que en la capas profundas
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el oxgeno es consumido por la descomposicin biolgica. Estas variaciones en el oxgeno, tempe-
ratura y luz determinan el comportamiento y distribucin de los organismos en los lagos.
Las poblaciones de organismos que habitan en lagos y lagunas o en los embalses experimentan
cambios estacionales. En los climas templados a finales de primavera y principios de verano, el in-
cremento de la radiacin solar y la mayor temperatura del aire hacen que las aguas superficiales
se calienten ms que las profundas. Debido a que la densidad del agua es mxima a 4C, las aguas
superficiales se tornan ligeras cuando se incrementa su temperatura. Rpidamente se establece
una capa de agua ms caliente y liviana, el epilimnion, que se sita por encima de una capa de
agua ms fra y densa, el hipolimnion (Figura 8). Entre estas dos capas de agua se encuentra una
zona de gradiente trmico llamada termoclina, en donde la temperatura desciende aproximada-
mente 1C por cada metro de profundidad. La termoclina supone una barrera entre el epilimnion
y el hipolimnion, evitando cualquier contacto entre las aguas superficiales y las profundas.
Al llegar el otoo, las condiciones comienzan a cambiar y la situacin se invierte. La temperatu-
ra del agua y la radiacin solar disminuyen, y la superficie del agua comienza a enfriarse. Cuan-
do esto sucede, el agua se vuelve ms densa y se hunde, desplazando el agua profunda, con ma-
yor temperatura, hacia la superficie, donde se enfra. Este enfriamiento contina hasta que la
temperatura se uniformiza en toda la cubeta y al no haber gradiente de densidad el viento pue-
de mezclar toda la columna de agua. Esta circulacin, que recarga la masa de agua de oxgeno
y nutrientes, es conocida como mezcla vertical. La agitacin del viento hace que la mezcla se
mantenga hasta que, llegado el caso, se forme una capa de hielo.
Cuando llega el invierno, la superficie del agua puede enfriarse hasta alcanzar temperaturas in-
feriores a 4C, hacindose ms liviana y permaneciendo en la superficie (el agua tiene su mxi-
ma densidad a 4C). Si el invierno es suficientemente fro, la superficie del agua se hiela o, al me-
nos, permanece a una temperatura cercana a cero. En este caso, es en el fondo del lago donde
se encuentra el agua con mayor temperatura, pudiendo aparecer una ligera inversin trmica
debido a que al aumentar la profundidad, la temperatura puede aumentar hasta los 4C.
Figura 8. Formacin de estratificacin trmica en un lago templado.
E = epilimnion, T = metalimnion (donde se encuentra la termoclina),
H= hipolimnion. La coloracin es proporcional a la densidad del agua.
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Con el deshielo primaveral y el calentamien- pelgica (organismos micro y macroplanctnicos que habitan la columna de agua y no el sustra-
to de la superficie hasta los 4C tiene lugar to del fondo del ro). En su litoral se puede formar una vegetacin abundante y diversificada.
una nueva mezcla, con la consiguiente re-
carga de oxgeno y nutrientes en las aguas En trminos ms tcnicos, los ros de montaa son llamados ritrones y los de llanura potamones.
de toda la cubeta. A medida que avanza la Un mismo ro puede tener una parte de ro de montaa y otra de llanura; en cambio otros pue-
estacin clida, aparecen de nuevo las tres den corresponder a una sola de estas categoras.
capas antes mencionadas.
En los primeros estudios sobre la ecologa de los ros se tena el concepto de regionalizacin o zoni-
En necesario sealar, que no todos los lagos ficacin; es decir, que haba zonas independientes a lo largo de los ros, por ejemplo la parte de mon-
experimentan los cambios estacionales descri- taa era independiente de la parte de llanura. En la dcada de 1980, Vannote et al., (1980), desarro-
tos anteriormente, propios de climas templa- llaron el concepto del river continuum (el ro como una continuidad) basado en la hiptesis que las
dos, por lo que no debe considerarse este fe- comunidades biolgicas de aguas abajo dependen de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos que
nmeno como caracterstico de todas las ma- se desarrollan aguas arriba. Este concepto establece que los ros constituyen unidades desde su ori-
sas de agua. Los lagos y estanques someros gen hasta su desembocadura en el mar. Esto representa un elemento de referencia esencial para ana-
pueden presentar procesos de estratificacin lizar las consecuencias de actividades que se hacen en la parte alta de una cuenca y sus efectos aguas
de corta duracin, mientras que en lagos muy abajo, incluyendo, si es del caso, los efectos sobre el sistema marino receptor de las aguas de los ros.
profundos la termoclina puede limitarse a
descender durante los periodos de mezcla, sin El ro y el rea de drenaje (cuenca) que lo influencia es una unidad sistmica, por lo tanto su an-
llegar a desaparecer completamente. lisis debe hacerse bajo el enfoque sistmico u holstico (considerar el todo como unidad, y los
elementos de este todo, interactuando entre ellos). Es este enfoque el que hace posible estable-
Al igual que los ecosistemas lacustres, los cer y entender las relaciones causa/efecto que algunas de las acciones del hombre tiene sobre el
ambientes lticos pueden ser naturales o ar- sistema (por ejemplo, el uso de pesticidas por la agricultura o la actividad forestal y la contami-
tificiales, como son los canales, zanjones o nacin de las aguas de los ros).
acequias de riego. Un ro es un curso natural
(Figura 9), permanente, con lecho formado,
de al menos 5 metros de ancho y que desa-
gua en otro cuerpo de agua, el cual puede
ser un lago, otro ro o el mar (cuencas exo- Figura 9. Ro Paran de Argentina, ejemplo de RECUADRO III
rreicas) e incluso algunos pueden penetrar sistema ltico. EL CONCEPTO DE CONTINUO FLUVIAL (RIVER CONTINUUM)
en el suelo y pasar a formar parte de las Fuente: Secretara de Turismo.
El concepto clsico de ecosistema, tan til cuando hubo que luchar contra la eutrofiza-
aguas subterrneas (cuencas endorreicas).
cin de los lagos, parece ser poco aplicable en el caso de los ros. Este concepto se adap-
ta muy bien en el caso de los lagos, considerados tradicionalmente como conjuntos fun-
cionales unitarios, con lmites bastante bien definidos. Pero cmo definir un conjunto uni-
tario a lo largo de un ro. En realidad, el concepto clsico de ecosistema tiene una difcil
Hay ros de montaa, que se caracterizan por sus aguas corrientes rpidas en lechos o cauces es-
aplicacin a los sistemas fluviales, a lo largo de los cuales se hacen y se deshacen las ms
trechos, de fuertes pendientes, aguas fras, transparentes y oxigenadas. En estos ros su fondo es
variadas relaciones entre el medio acutico y el terrestre. Los ros no pueden ser conside-
estable, generalmente conformados de cantos rodados, donde crecen comunidades de organis-
rados como simples canales longitudinales destinados a transportar agua. Se trata de sis-
mos que se adosan fuertemente a estas rocas (organismos vegetales y animales microscpicos
temas complejos que interaccionan con el conjunto de sus cuencas de drenaje y especial-
bentnicos) y algunas especies de peces que pueden crecer y reproducirse en estos ros de fuer-
mente con su llanura de inundacin.
te corriente, como son las truchas salmondeas.

En 1980 Vannote y colaboradores desarrollaron el concepto de continuo fluvial o ri-

Distintos a estos ros de montaa, son aquellos que se llaman de llanura o reas planas, que se ca-
ver continuum concept, para relacionar la estructura y el funcionamiento de las comu-
racterizan por presentar baja velocidad de la corriente, lechos anchos y escasa pendiente, aguas
nidades que viven en las aguas corrientes con los procesos de hidrologa y geomorfolo-
de mayor temperatura y en general ms turbios, por el sedimento que arrastran. En general sus
ga fluvial. El concepto de continuo fluvial (Figura 10) establece que los torrentes y los
sedimentos de fondo son mviles y contienen una mayor proporcin de materia orgnica. En es-
ros constituyen sistemas longitudinales solidarios en los que, debido a la circulacin de
te tipo de ros las comunidades bentnicas (que habitan en el fondo), sean vegetales como ani-
las aguas, la dinmica de los sistemas situados aguas abajo depende de los procesos f-
males son de composicin muy diferentes a la de los ros de montaa, pero presentan una biota
26 sico-qumicos y biolgicos que se desarrollan aguas arriba. 27
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La mayora de los torrentes de los cursos superiores estn prcticamente recubiertos por
el bosque de las riberas. La sombra de la ribera impide la produccin primaria acutica
autctona durante el verano, mientras que de las orillas entran grandes cantidades de
restos vegetales al medio acutico. Estos restos vegetales, especialmente las hojas, apor-
tan desde el medio terrestre circundante la mayor parte del alimento de los organismos
que viven sobre el fondo de torrentes y ros cubiertos por la vegetacin. A estos sistemas
se los denomina hetertrofos, para sealar que la mayora de los recursos nutriciona-
les provienen del exterior. Sin embargo, la funcin de la vegetacin riberea disminuye
en los ros de tamao medio, ya que al aumentar de tamao la radiacin solar permite
el desarrollo de una produccin vegetal autctona. Los sistemas pasan de las heterotro-
fia en los cursos superiores, a la autotrofia, es decir, que la mayora de los recursos ali-
mentarios se producen en el mismo ro. A los residuos vegetales, aportados por la co-
rriente ro arriba, se van agregando progresivamente otras materias orgnicas en des-
composicin, de diversos orgenes (autctonas y alctonas). Este conjunto de partculas
se encuentra suspendido en el agua.

En los grandes ros, este hecho implica un aumento de la turbidez de las aguas, lo que
disminuye la penetracin de la luz en profundidad y nuevamente dificulta el desarrollo
de la produccin primaria autctona. Con esto se alcanza otra vez unas condiciones de
heterotrofia parecidas a las de los riachuelos de la cabecera. A estos cambios sucesivos
de heterotrofia, autotrofia y de nuevo heterotrofa, se van ajustando las comunidades
de organismos animales, transformndose de forma mas o menos continua, de los cur-
sos superiores a los inferiores segn un perfil longitudinal. De esta forma, distintos tipos
de invertebrados, especialmente larvas de insectos - detritvoros, filtradores y raspadores
- dominan alternadamente a lo largo de los sistemas fluviales en funcin de las posibili-
dades alimentarias. Esta estrecha dependencia entre el curso superior y los cursos infe-
riores se vuelve a manifestar en el estudio del reciclaje de los nutrientes. La materia or-
gnica una vez que ha entrado al sistema fluvial, experimenta una serie de transforma-
ciones en la que participan activamente los microorganismos (sobretodo bacterias y hon-
gos) y las comunidades de invertebrados (larvas de insectos, crustceos, moluscos y gu-
sanos, etc.) que viven en el fondo. Como se puede ver, la fragmentacin cada vez ms fi-
na de la materia orgnica provoca una estructuracin de las comunidades. Los fragmen-
tos que escapan a los detritvoros son utilizados por individuos menos potentes y des-
pus por los filtradores de partculas cada vez ms finas. A medida que se realiza el trans-
porte ro abajo la materia orgnica es ingerida, expulsada, e ingerida nuevamente, de-
positndose en las zonas calmas y arrastrada en las crecidas. De esta forma un mismo ele-
mento nutritivo (carbono, nitrgeno, fsforo) se encuentra progresivamente en una for-
ma mineral, o incorporado a la materia viva durante su transporte ro abajo. Este reci-
claje en hlice de la materia orgnica, algunos lo denominan en espiral, refuerza la de-
pendencia de las comunidades de los cursos superiores respecto de los cursos inferiores.

La originalidad de este tipo de reciclaje de elementos nutritivos ha dado lugar a un con-

cepto complementario al de continuo fluvial: el concepto de spiralling o de flujo
en hlice de los elementos nutritivos. Este flujo en hlice o spiralling combina dos pro-
cesos: por una parte el empleo de la materia orgnica a la deriva por los organismos fi-
jos al fondo del curso de agua, y por otra, la reutilizacin de esta materia ro abajo des- Figura 10. Representacin grfica del River Continuum Concept (modificado de Vannote et al.,
pus de la muerte de los organismos. 1980). MOPG y MOPF significan Materia Orgnica Particulada Gruesa y Fina, respectivamente.
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COMPETENCIAS PARA EL PROFESOR

COMPETENCIA GENERAL

Valorizar el agua como recurso limitado y estratgico para el desarrollo

humano y nacional.

SUBCOMPETENCIAS

a) Identificar el ciclo hidrolgico como renovador de este vital elemento.

b) Reconocer el concepto de cuenca hidrogrfica como un sistema que

permite el manejo de los recursos naturales integrados en general.
SEGUNDA PA RT E
c) Comprender el sentido estratgico del recurso agua para el desarrollo humano.
USO DE LOS RECURSOS HDRICOS

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2. USO DE LOS RECURSOS HDRICOS

2.1. USOS DEL AGUA
2.1.1. USOS CONSUNTIVOS Y NO CONSUNTIVOS

El agua como recurso natural tiene una serie de caractersticas que la ubican como un bien mixto en-
tre los bienes pblicos. Entre estas caractersticas se encuentra el hecho de no ser fcilmente divisible,
ni presentar lmites discretos, como otros bienes muebles e inmuebles que permitan su apropiacin
privada en forma absoluta. Esto se complica an ms por incertidumbres de abastecimiento y calidad
y por el rol mltiple del recurso en trminos ambientales, econmicos y sociales. Esto ha hecho que
tradicionalmente los sistemas de gestin y asignacin de aguas desarrollaran estructuras complejas
con vistas a asegurar tanto los derechos privados, fundamentales para la inversin, como los elemen-
tos de control pblico, fundamentales para el control de externalidades y prevencin de monopolios.

Independientemente de la base que se utilice para definir calidad, en general, el uso del agua
puede ser agrupado en: usos consuntivos y no consuntivos.

El uso consuntivo otorga al titular la facultad de extraer el caudal al que tiene derecho desde un
cuerpo de agua determinado y consumirlo totalmente, es decir aquellos en los que los requeri-
mientos de la sociedad se satisfacen con la extraccin de cantidades (masa - volumen - caudal)
de agua del ciclo hidrolgico (Figura 11).

Entre los usos consuntivos del agua ms frecuentes se puede mencionar:

i. Agrcola; el agua es aplicada a los suelos para intervenir en los procesos biolgicos de los ve-
getales; el ganadero, en el que se destina el agua a la bebida de animales.

ii. Domstico; el agua es destinada a la bebida, coccin de alimentos e higiene de las personas.

iii. Usos industriales; el agua es un insumo de los procesos fabriles (fabricacin de papel, pro-
ductos alimentarios, etc.).

Al respecto, se debe considerar que aunque proporcionalmente, la cantidad de agua requerida

para consumo domstico no es grande, su calidad debe ser alta. Otra caracterstica importante re-
lacionada con el consumo domstico, municipal e industrial es que, generalmente, su aumento
implica una mayor produccin de aguas residuales. Esto es especialmente importante en pases
que no cuentan con plantas de tratamiento ni procesos de reciclaje.

Por otra parte, los usos no consuntivos dan derecho a un titular a extraer el caudal en un punto
determinado y devolverlo en otro punto, tambin determinado, manteniendo la oportunidad,
caudal y calidad (Figura 12). El uso no consuntivo ms comn corresponde a la generacin de
energa elctrica. En los usos no consuntivos del agua entran en juego otras propiedades de s-
ta que no son slo su cantidad. Son usos de este tipo:

i. El hidroelctrico; en el que se aprovecha la diferencia de energa potencial entre dos seccio-

nes de un curso de agua para transformarla en energa cintica de rotacin que acciona dis-
positivos de generacin de energa.
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ii. La navegacin; en el que - desde los primero tiempos de la humanidad - se aprovecha la ba- Tabla 1. Consumos de agua en los diferentes pases de Latinoamrica.
ja friccin del agua para hacer deslizar sobre ella medios de transporte (navos).

Extraccin
iii. El industrial; en los que se aprovecha la capacidad calrica del agua para refrigerar partes Extraccin
estimada al Uso Uso Uso Uso Uso Uso
Pas Ao total de
de procesos industriales (intercambiadores de calor). ao 2000 domstico Industrial Agrcola domstico Industrial Agrcola
agua dulce
per capita

iv. Los tursticos; en los que se valorizan las sensaciones de bienestar que producen en las personas Argentina 1976 27.60 745 9 18 73 67 134 544

los espejos de agua (lagos o embalses) y la prctica de deportes nuticos en cursos y cuerpos de Bolivia 1987 1.24 149 10 5 85 15 7 127

agua. En este tipo de uso se incluyen adems los termomedicinales, en los que se aprovechan Brasil 1990 36.47 216 43 17 40 93 37 86
las propiedades trmicas y minerales de ciertas aguas con efectos benficos para la salud. Chile 1975 16.80 1.104 6 5 89 66 55 983
Colombia 1987 5.34 137 41 16 43 56 22 59
Recientemente se est considerando a la proteccin de los ecosistemas fluviales y lacustres, co- Ecuador 1987 5.56 440 7 3 90 31 13 396
mo soportes de la vida silvestre (Figura 13), como un uso no consuntivo. ste, como los anterio- Guyana 1992 1.46 1.670 1 0 99 17 0 1654
res, por ms que no son extractivos de agua, pueden llegar a imponer restricciones sobre el ni- Paraguay 1987 0.43 78 15 7 78 12 5 61
vel de desarrollo que puedan alcanzar los dems usos tanto en lo referente a sus volmenes, con Per 1987 6.10 238 19 9 72 45 21 171
el establecimiento de caudales ecolgicos para determinados tramos de ros ante posibles de-
Surinam 1987 0.46 1.018 6 5 89 61 51 906
rivaciones como a sus parmetros de calidad.
Uruguay 1965 0.65 199 6 3 91 12 6 181
Venezuela 1970 4.10 170 43 11 46 73 19 78
Mundialmente, de las tres categoras corrientes del uso consuntivo de agua dulce, la agricultura
es la que domina. En el plano mundial, la agricultura representa un 69% de todas las extraccio-
nes anuales de agua; la industria, un 23%, y el uso domstico, un 8% (Engelman & Leroy, 1993).
Se estima que en 1996 la poblacin mundial estaba usando 54% del agua dulce accesible conte-
Los pases en desarrollo dedican casi toda el agua disponible a la agricultura (Tabla 1). La India, nida en los ros, lagos y acuferos subterrneos. Segn proyecciones conservadoras, este porcen-
por ejemplo, utiliza 90% del agua para la agricultura y slo 7% para la industria y 3% para uso taje ascender por lo menos al 70% en el ao 2025, si se tiene en cuenta slo el crecimiento de la
domstico (ES, 1994). Cuanto ms alto es el nivel de desarrollo, ms agua se utiliza para fines do- poblacin, y mucho ms si el consumo per cpita contina aumentando al ritmo actual (Holmes,
msticos e industriales y menos para la agricultura. 1996). A medida que la humanidad extrae una proporcin creciente de la totalidad del agua, va
quedando menos para mantener los ecosistemas vitales de los que tambin dependemos.
En general se considera que un volumen de 20 a 40 litros de agua dulce por persona por da es
el mnimo necesario para satisfacer las necesidades de beber y saneamiento solamente. Si se in- Desde 1950, la extraccin de agua mundial ha aumentado tres veces y medio, y su uso per cpi-
cluye el agua para baarse y cocinar, esta cifra vara entre 27 y 200 litros per cpita por da. No ta se ha triplicado, debido fundamentalmente al incremento de la poblacin, la agricultura y la
obstante, se ha propuesto un requerimiento general bsico de 50 litros por persona y da co- industria. La extraccin total de agua vara considerablemente entre los diversos pases, sean es-
mo estndar mnimo para satisfacer cuatro necesidades bsicas: beber, saneamiento, baarse y tos desarrollados o en vas de desarrollo. De esta forma, puede observarse que los pases con ma-
cocinar. En 1990, 55 pases con una poblacin cercana a los 1.000 millones de habitantes no sa- yores volmenes de extraccin de agua son: Estados Unidos, China, India y la ex-Unin Soviti-
tisfacan este estndar como promedio nacional (Gleick, 1996). ca. Estados Unidos por su parte, tambin cuenta con el mayor volmen de extraccin de agua
per cpita, seguido de Canad, Australia, la ex Unin Sovitica, Japn y Mxico.

Arabia Saudita presenta uno de los casos extremos en el mundo de uso de agua insostenible. Este
pas, extremadamente rido, debe ahora explotar los acuferos fsiles subterrneos para satisfacer
las tres cuartas partes de sus necesidades de agua. Los acuferos fsiles de Arabia Saudita han esta-
do perdiendo, trmino medio, 5.200 millones de metros cbicos de agua por ao (Postel, 1997).

Cuatro pases del golfo Prsico (Bahrain, Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos rabes Unidos),
tienen tan poca agua dulce que recurren a la costosa conversin del agua de mar en agua dulce
(desalinizacin). Sin desalinizacin, los estados del golfo Prsico no podran sostener una pobla-
cin ni siquiera aproximada a la que tienen ahora (Postel, 1997).

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Figura 11: Ejemplos de usos

consuntivos
Fuente: elaboracin propia

Figura 13. Proteccin de ecosistemas fluviales y lacustres como otro uso no consuntivo
Fuente: (Izq.) Elaboracin propia. (Der.) Secretara de Turismo.

Fuente: Secretara de Turismo.

Figura 12. Ejemplos de usos no consuntivos.
Fuente: Secretara de Turismo.

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2.1.2. EFECTO DEL USO DE LOS RECURSOS HDRICOS
La Historia del Hombre nos demuestra que el agua, ha sido uno de los principales recursos limi-
tantes de su desarrollo econmico y social. Cada vez que la disponibilidad de agua se redujo ms
all de un nivel crtico, sea por razones climticas o por accin del hombre, languideci tambin
el grupo humano que se nucle en torno a dicho cuerpo de agua.
Desde el punto de vista de la sociedad humana, el agua se utiliza en diferentes roles, principalmente:
Agua para consumo humano directo (vital).
Agua para usos domsticos (lavado, sanitario, cocina).
Agua para usos industriales (medio trmico, transporte de materiales, medio de reaccin,
solvente, lavado).
Agua para fines de regado agrcola, en actividad pecuaria, forestal, etc.
Agua como medio para la produccin de especies marinas (peces, algas, moluscos, etc.).
Agua como recurso para la generacin de energa elctrica.
Agua como medio recreacional.
Agua como medio receptor de los residuos de la actividad humana.
Todos estos usos del agua implican requerimientos de calidad y cantidad que deben ser mante-
nidos para garantizar su consumo sin daar la salud de las personas y un desarrollo econmico
sustentable. Ms an, algunos de estos requerimientos implican intervencin fsica directa sobre
los cuerpos de agua, pudiendo modificar drsticamente su morfologa y su caudal, con serias
consecuencias para el equilibrio ecolgico en el medio acutico.
La relativa escasez de este fludo vital, y su importancia determinante para el funcionamiento de los
ecosistemas terrestres, hacen que el agua sea uno de los principales objetivos de proteccin ambien-
tal de la sociedad moderna. A modo de ejemplo, cabe destacar que en el mundo existen ms de 1.200
millones de seres humanos que no tienen acceso directo a agua potable, y ms del 20% de los peces
de agua dulce estn en peligro de extincin. En la actualidad, en todos los pases las regulaciones de
control ambiental establecen lmites a las descargas de residuos lquidos que son vertidos en los cuer-
pos de agua, adems, fijan estndares de calidad de agua de acuerdo a su potencial de uso.
El uso del agua como elemento indispensable para la recreacin plantea problemas, especial-
mente con los usos industriales, debido a la contaminacin que provocan sus efluentes. Pueden
surgir asimismo conflictos importantes con otros usos, si estos no se contemplan explcitamente
al planificarse obras hidrulicas de envergadura. El rpido desarrollo del turismo interno de al-
gunas zonas de nuestro pas, ha contribuido para una concientizacin social sobre el problema
que representa la contaminacin.
Prcticamente en todas las regiones del mundo, el uso descuidado de los recursos hdricos est
daando el medio ambiente natural (Abramovitz, 1996). Por ejemplo:
La construccin de represas es la actividad que mayor efecto ha tenido en los sistemas de agua
dulce. Desde la dcada de los aos cincuenta la cantidad de represas grandes ha aumentado
siete veces; actualmente estas estructuras retienen el 14% de toda la escorrenta del mundo.
Debido a la construccin de represas, canales o desvos de agua, cerca del 60% de los 227
ros ms grandes del mundo est ligera o fuertemente fragmentado.
38
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La desviacin de las aguas del ro Nilo, caus la contraccin del frtil delta del Nilo. De
47 especies comerciales de peces, 30 se han extinguido o estn prcticamente extintas.
Las pesqueras del delta que en un tiempo mantenan a ms de un milln de personas
fueron aniquiladas.
El lago Chad, en la regin del Sahel, en frica, que abarcaba 25.000 Km2, qued reducido a
slo 2.000 Km 2 en los tres ltimos decenios a causa de las sequas peridicas y las desviacio-
nes en gran escala del agua para el riego. Las ricas pesqueras del lago de una poca se han
cado completamente.
Pese a los trabajos de limpieza, el ro Rin, ha perdido 8 de sus 44 especies de peces. Otras 25
especies son ahora raras o estn en peligro de extincin.
El estado de California, en los Estados Unidos, ha perdido ms del 90% de las zonas panta-
nosas. Como resultado, casi dos tercios de los peces nativos se extinguieron, o estn en peli-
gro o amenazados de extincin, o en declinacin.
RECUADRO IV
EL CASO DEL MAR ARAL EN LA EX UNION SOVITICA.
Uno de los casos ms trascendentes de manejo indiscriminado de un recurso hdrico, es el
caso del Mar Aral, situado entre las Repblicas de Kazajstn y Uzbekistn, en la zona del
Asia Central (Figura 14). All, desde aproximadamente 30 aos, se han desviado importan-
tes cantidades de agua de los ros que alimentan al Mar Aral, el Amu Daria y el Sir Daria,
para dedicarlos al riego de los cultivos de algodn y otros productos alimenticios (Miller,
1994). El canal de riego, el ms largo del mundo, se extiende por una distancia de 1.300 ki-
lmetros.
Pero las estadsticas no mostraron el efecto de desviar casi todo el caudal de los afluen-
tes del lago Aral. En 1989, el lago reciba slo un octavo del flujo de agua de 1960. El
nivel haba descendido 16 metros, su volumen reducido en dos tercios y aproximada-
mente 36.000 kilmetros cuadrados del fondo del lago original se transformaron en un
desierto cubierto de sal. As desapareci casi la mitad de las especies de aves y mamfe-
ros que poblaban el rea y como consecuencia la industria pesquera, que en un tiempo
proporcion trabajo a ms de 60.000 personas.
Los vientos recogen el polvo salado que se extiende en el ahora expuesto lecho del lago y
lo transportan sobre los campos de cultivo, a una distancia de casi 300 kilmetros. Como
la sal se disemina mata los cultivos, la flora y fauna, y destruye los pastos. Este fenmeno
aade un nuevo trmino a la lista de enfermedades medioambientales: lluvia de sal.
Estos cambios afectaron clima semirido de la zona. El antiguo mar Aral actuaba como
un amortiguador trmico, moderando el calor del verano y el fro extremo del invier-
no. Ahora hay menos lluvia, los veranos son ms calurosos, los inviernos ms fros y la
temporada de crecimiento ms corta.
Por otra parte, los agricultores, para mejorar los rendimientos, aumentaron el aporte de
herbicidas, insecticidas y fertilizantes. Muchos de estos productos se infiltraron en el sue-
lo y se han acumulado a niveles peligrosos en el agua subterrnea, de donde proviene 39
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la mayor parte del agua para consumo humano de la regin. Los bajos caudales de los
2.2. CALIDAD DEL AGUA Y CONTAMINACIN
ros tambin concentraron sales, plaguicidas y otros agroqumicos, haciendo que el su-
ministro de agua superficial peligroso para beber. 2.2.1 CALIDAD DEL AGUA

Los usos que puedan tener los recursos hdricos estn determinados por la calidad del agua que
Informacin proveniente de fuentes sanitarias de la zona indican que, en los ltimos
ellos presentan. As, de acuerdo a su calidad puede permitir un uso para potabilizacin, para rie-
veinte aos, se acrecentaron los casos de enfermedades respiratorias, oculares, renales
go, para bebida animal, etc. Esto significa que, acorde a las caractersticas o propiedades fsicoqu-
e infecciosas intestinales, y que la tasa de hepatitis es siete veces superior a la de 1960.
micas del cuerpo o masa de agua (Calidad), se le asociarn determinados usos. Por esto es tan im-
A mediados de la dcada de 1980, la zona prxima al reducido mar de Aral tenia los ni-
portante contar con agua no contaminada. Por otra parte la calidad del agua es un concepto rela-
veles ms altos de mortalidad infantil en la ex Unin Sovitica.
tivo y complejo, difcil de definir en trminos absolutos puesto que se determina en funcin de usos
especficos. De esta forma, la calidad del agua puede definirse como: la capacidad de un cuerpo de
agua para soportar apropiadamente usos benficos, entendiendo los usos benficos como los mo-
dos en que se utilizada el agua por humanos o vida silvestre; ya sea como, bebida o hbitat.

La manera ms sencilla de estimar la calidad del agua consiste en la definicin de valores o ran-
gos para ciertas variables fsicas, qumicas o biolgicas, que se consideran admisibles o deseables
segn el uso a que se destine. Corresponde al cumplimiento de determinados valores en funcin
de distintos usos como son los que se presentan en la Tabla 2.

As, acorde a las concentraciones encontradas, se clasifica la calidad de agua y se define su po-
tencialidad de uso. La calidad fsico-qumica del agua es un instrumento imprescindible para de-
Figura 14: Reduccin de la super- terminar la calidad del agua en los ros y lagos, y es la manera ms comn para identificar y cuan-
ficie del espejo de agua del Mar tificar muchas caractersticas del agua y la posible aparicin de contaminantes. En la mayor par-
Aral por la desviacin de los ros te de las normativas ambientales para agua, se han definido estndares de calidad para deter-
que lo alimentaban. minados usos (i.e., abastecimiento de agua potable, recreacin, riego, vida acutica), as como la
frecuencia de muestreos y las tcnicas analticas de aplicacin.

Sin embargo, la toma peridica de muestras no siempre es suficiente para definir la calidad de
un cuerpo acutico. En primer lugar, hay factores ajenos a la propia analtica fsico-qumica, co-
mo la alteracin del hbitat fsico o la modificacin del rgimen de caudal. En segundo lugar, la
toma de muestras de agua no deja de ser puntual, por lo que determinados vertidos no conti-
nuos pueden pasar desapercibidos, por ejemplo algunos industriales. Adems, la calidad del
agua se suele basar en la concentracin de una serie de compuestos (con las limitaciones que es-
to trae consigo) y sus supuestos efectos de toxicidad. No siempre es fcil conocer el verdadero
efecto que los distintos compuestos considerados pueden tener en los ecosistemas fluviales, in-
cluidas las posibles sinergias.

Debido a lo anterior, los mtodos biolgicos son de creciente aplicacin a la hora de determinar
la calidad del agua, aunque nunca se conciben como sistemas sustitutivos de los fsico-qumico.
Por el contrario, los mtodos biolgicos son complementarios para paliar algunas de las imputa-
ciones de aqullos. Sintticamente, dos son las principales ventajas: (i) los mtodos biolgicos no
se circunscriben al momento de toma de la muestra, puesto que las comunidades de seres vivos
pueden integrar periodos anteriores y (ii) el efecto de los posibles contaminantes se evala segn
el verdadero efecto que tienen en las biocenosis. Los mtodos biolgicos ms empleados son los
que se basan en la composicin de la comunidad de macroinvertebrados bnticos. Con la presen-
cia - ausencia de estos pequeos animales se pueden calcular ndices biticos, que son sistemas
para clasificar la calidad del agua otorgando una puntuacin. Los mtodos biolgicos, nunca son
40 excluyentes de la calidad fsico-qumica, son relativamente sencillos, rpidos y de bajo costo. 41
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Tabla 2. Criterios de calidad para la proteccin de la vida acutica propuesta por la US-EPA. 2.2.2 CONTAMINACIN ACUTICA
SUSTANCIA RANGO CRITERIO REFERENCIA
O PARMETRO DE VALORES DE CALIDAD BIBLIOGRFICA Los ros, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, los residuos o las basuras produci-
Alcalinidad mg CaCO 3 >20 Excepto casos de concentracin natural inferior US-EPA 1977 das por la actividad humana. El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin.
Amoniaco mg/l 0,02 Como NH3 no ionizado US-EPA 1977 Pero esta misma facilidad de regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el
Fsforo g/l 0,1 Como P elemental US-EPA 1977
Gas disc. tot. % sat <110% US-EPA 1977 vertedero habitual en el que se arrojan los residuos producidos por diversas actividades humanas.
H2S g/l 2 Como H2S no disociado US-EPA 1977 Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en canti-
Grasas y aceites mg/l 1/100 LC50 96 h para especies sensibles de aguas continentales o marinas US-EPA 1977
Oxigeno disuelto mg/l >5 US-EPA 1977 dades mayores o menores, al analizar las aguas de los ms remotos lugares del mundo. Muchas
PH 6,5-9 Aguas continentales US-EPA 1977 aguas estn contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dainas
6,5-8,5 Aguas marina (
Slidos suspendidos mg/l No debe reducir la profundidad del punto de compensacin de la para la vida acutica.
actividad fotosinttica mas all de 10% respecto a la condicin natural. US-EPA 1977
Temperatura El criterio es complejo y depende de las diversas condiciones
ambientales, y principalmente de las caractersticas de la especie. US-EPA 1977 La degradacin de las aguas viene desde tiempos remotos. En algunos lugares, como la desembo-
Plata mg/l 1/100 LC50 96 h para especies sensibles de aguas continentales o marinas US-EPA 1992
0,004 Aguas continentales cadura del Nilo, hay altos niveles de contaminacin desde hace siglos. Pero ha sido durante el si-
0,002 Aguas marina glo veinte cuando se extendi este problema a ros y mares de todo el mundo. Primero fueron los
Arsnico mg/l 0,2 Aguas continentales US-EPA 1992
0,04 Agua de mar ros, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las zonas industriales, las que se convirtieron
Berilio mg/l 0,011 En aguas poco duras US-EPA 1977 en sucias cloacas, cargadas de productos qumicos, espumas y toda clase de contaminantes. Con
1,1 En aguas duras
Cadmio g/l 0,4 En aguas poco duras la industrializacin y el desarrollo econmico este problema se ha ido trasladando a los pases en
1,2 En aguas duras US-EPA 1977 vas de desarrollo, a la vez que en los pases desarrollados se producan importantes mejoras.
0,005 En agua de mar
Cianuro mg/l 0,005 En aguas continentales US-EPA 1992
0,001 En agua de mar Los pases occidentales industriales han hecho algn progreso al establecer controles sobre la
Cloro mg/l Cl total 0,002 Para Salmnidos US-EPA 1977
0,010 Para otros organismos contaminacin industrial en particular. Pero subsisten problemas masivos. A la mayora les resul-
Cromo mg/l 0,1 US-EPA 1977 ta sorprendente que en los pases con mayor capacidad econmica, poco ms de la mitad de la
Fierro mg/l 1 US-EPA 1977
Mercurio g/l 0,012 En aguas continentales US-EPA 1992 gente cuente con el servicio de plantas de tratamiento de aguas fecales. El ro Rhin drena una
0,025 En agua de mar de las regiones ms altamente industrializadas del mundo. Ha sido el foco de importantes esfuer-
Nquel mg/l 1/100 LC50 96 h para especies sensibles de aguas continentales o marinas US-EPA 1977
0,16 En agua continentales US-EPA 1992 zos europeos por mejorar el alcantarillado y el tratamiento de los desechos industriales. Han
0,008 En agua de mar vuelto los peces a algunas partes del ro de las que estuvieron ausentes por dcadas. Pero la con-
Plomo mg/l 1/100 LC50 96 h para especies sensibles de aguas continentales o marinas US-EPA 1977
0,003 En aguas continentales US-EPA 1992 taminacin por las sustancias qumicas txicas y el desecho mineral sigue siendo alta. El peligro
0,008 En agua de mar de polucin esta siempre presente. Las aguas contaminadas suelen terminar en el mar y gran
Cobre mg/l 1/100 LC50 96 h para especies sensibles de aguas continentales o marinas US-EPA 1977
0,012 En aguas continentales US-EPA 1992 cantidad de peces de consumo humano se convierten a su vez en agentes txicos.
0,003 En agua de mar
Selenio g/l 1/100 LC50 96 h para especies sensibles de aguas continentales o marinas US-EPA 1977
0,005 En agua continentales US-EPA 1992 Usar el agua de manera ms eficiente, reduciendo el derroche, es obviamente el camino. Se ha
0,07 En agua de mar estimado, que si el derroche de agua en torno del ro Indo, en Pakistn, pudiera reducirse en s-
Zinc mg/l 1/100 LC50 96 h para especies sensibles de aguas continentales o marinas US-EPA 1977
0,11 En aguas continentales US-EPA 1992 lo un dcimo, podran irrigarse otro dos millones de hectreas de tierras cultivables. Por fortu-
0,09 En agua de mar
na, se est tomando conciencia en mejorar el flujo de los canales de irrigacin y se est usando
Aldrn g/l 0,003 US-EPA 1977
Clordano g/l 0,004 US-EPA 1992 el riego por goteo para llevar el agua directamente a las races. Estos son algunos de los mto-
DDT g/l 0,001 US-EPA 1992
dos para solucionar el problema de la escasez del agua y de la necesidad de aprovechar mejor
Demeton g/l 0,1 US-EPA 1977
Dieldrin g/l 0,0019 US-EPA 1992 los recursos de agua.
Endosulfan g/l 0,06 En aguas continentales US-EPA 1992
0,009 En agua de mar
Endrin g/l 0,002 US-EPA 1992 Todo esto es un grave problema en algunos pases del Tercer mundo; la mayora de los ros de
Fenoles g/l 1 US-EPA 1977
Ftalatos g/l 3 US-EPA 1977
India son poco ms que alcantarillas descubiertas que llevan al mar los desechos no tratados de
Guthion g/l 0,01 US-EPA 1977 las reas rurales y urbanas. Alrededor del 70% de las aguas superficiales continentales estn con-
Heptacloro g/l 0,004 US-EPA 1992
Lindano g/l 0,08 US-EPA 1992
taminadas. En general, los ros de Asia son tal vez los ms degradados del mundo.
Malathion g/l 0,1 US-EPA 1977
Methoxychlor g/l 0,03 US-EPA 1977
Mirex g/l 0,001 US-EPA 1977
La actividad agrcola tiende a la utilizacin masiva y creciente, de fertilizantes y pesticidas, los que se
Parathion g/l 0,04 US-EPA 1977 incorporan al ciclo hidrolgico en forma de contaminacin difusa, que en muchos casos no es degra-
PCB (individual) g/l 0,014 Aguas continentales US-EPA 1992
0,03 Agua de mar
dable. Son procesos de lenta evolucin y complejo control, cuyas consecuencias pueden generar con-
Pentaclorofenol (PCP) g/l 13 Aguascontinentales US-EPA 1992 flictos a largo plazo. Las aguas de riego transportan una parte importante de las sustancias qumicas
42 8 Agua de mar 43
Toxafeno g/l 0,002 US-EPA 1992
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utilizadas en la agricultura (fertilizantes, pesticidas, plaguicidas, etc.), algunas de ellas muy txicas,
que va la escorrenta superficial o a travs de las aguas subterrneas, alcanzan a ros, lagos o mares.
Los procesos de erosin acelerada (provocados por las actividades agrcolas, silvcolas, minero-ex-
tractivas, construccin y otras actividades deforestadoras) tambin generan problemas de conta-
minacin que se relacionan, principalmente, con el transporte de sedimentos y compuestos qu-
micos asociados a las matrices sedimentarias.
La agricultura es el sector que ms contaminacin produce, inclusive ms que el industrial y las
descargas civiles. En casi todos los pases donde se usan fertilizantes agrcolas y plaguicidas, se
han contaminado los acuferos subterrneos y el agua de superficial. Los desechos animales son
otra fuente de contaminacin persistente en algunas zonas. Cuando el agua es devuelta a los
ros y arroyos, despus de haber sido utilizada para el riego, est generalmente degradada por
el exceso de nutrientes, sales, agentes patgenos y sedimentos, que suelen dejarla inservible pa-
ra cualquier otro uso posterior, a menos que sea tratada, incurriendo en un alto costo.
Europa y Norteamrica confrontan enormes problemas de contaminacin del agua. Ms del 90%
de los ros de Europa tienen altas concentraciones de nitrato, sobre todo de productos qumicos
utilizados en la agricultura, y 5% de ellos tienen concentraciones por lo menos 200 veces ms al-
tas que los niveles naturales de nitrato en los ros no contaminados (WHO, 1992). En Estados Uni-
dos, la agricultura sera la responsable del 70% de la contaminacin actual del agua, donde el
40% de las aguas de superficiales no son aptas para el bao ni la pesca, y el 48% de los lagos se
encuentran eutroficados (EPA, 1995).
Entre los contaminantes ms dainos se encuentran las sustancias qumicas sintticas. En el mundo
se usan comnmente unas 70.000 sustancias qumicas diferentes. Se estima que todos los aos se in-
troducen al mercado 1.000 compuestos nuevos. Muchos de ellos llegan a los ros, lagos y acuferos
subterrneos. Solamente en los Estados Unidos, se han detectado ms de 700 sustancias qumicas en
el agua para beber, 129 de las cuales se consideran sumamente txicas (Maywald et al., 1988).
Varias sustancias qumicas sintticas, como los hidrocarburos halogenados, las dioxinas y los com-
puestos organoclorados como el DDT y los Bifenilos Policlorados (PCBs, por sus siglas en ingls),
tienen larga vida y son sumamente txicos en el ambiente. No se descomponen fcilmente en los
procesos naturales y tienden, por tanto, a acumularse en las cadenas trficas hasta llegar a pre-
sentar riesgos para la salud humana.
La Organizacin Mundial de la Salud define a la contaminacin de las aguas dulces de la siguien-
te manera: Debe considerarse que un agua est contaminada, cuando su composicin o su es-
tado estn alterados de tal modo que ya no renen las condiciones para el o los usos que se le
hubiera destinado en su estado natural.
Tambin la OMS ha establecido, tambin, los lmites mximos para la presencia de sustancias no-
civas en el agua de consumo humano, que han sido utilizados por algunos pases latinoamerica-
nos como valores guas para sus respectivas normativas nacionales (Tabla 3).
Tabla 3. Normas de Calidad de Agua Potable utilizados por diferentes pases de Latinoamrica,
adoptados a partir de los valores guas proporcionados por la OMS.

PARAMETRO UNID. OMS ARG BOL BRA COL COR CHI ECU ELS
En Europa ms de la mitad de los lagos son eutrficos a causa de la sobrecarga de nutrientes Ao 1995 1994 1997 1990 1998 1997 1984 1992 1997
Origen Valores Cdigo IBNORCA Portaria RAS-98 Dto. NCH IEOS NSO
agrcolas y desde descargas urbanas (WHO, 1997). La eutrofizacin es un proceso que ocurre gua Alimentario NB512 36-GM 25991-S 409/1 130701
Microbiolgicos
cuando un exceso de nutrientes estimula el crecimiento excesivo de las microalgas, las que cuan- Coli fecales o E. Coli UFC/100ml 0 0 0 0 0 0 0 - 0
Coliformes totales UFC/100ml 0 3 0 0 1 - 1 1 0
do mueren y se descomponen consumen el oxgeno de la columna de agua. Bact. Heterotrficas UFC/ml - - - - - - - - 100
Qumicos de importancia para la salud
Inorgnicos
En los pases en desarrollo, del 90% a 95% de las aguas negras domsticas y el 75% de los dese- Antimonio Mg/L 0.005 - 0.05 - 0.05 0.05 - - 0.005
Arsnico " 0.01 0.05 0.05 0.05 0.01 0.01 0.05 0.05 0.01
chos industriales se descargan en cuerpos de aguas superficiales sin tratamiento de ninguna cla- Bario " 0.7 - 1 1 0.5 - - 1 0.2
Boro " 0.3 - - - 0.3 - - - 0.3
se (Allaoui, 1998). Algunos ejemplos de ello son: Cadmio " 0.003 0.005 0.005 0.005 0.003 0.05 0.01 0.005 0.003
Cianuro " 0.07 0.1 0.02 0.1 0.1 0.05 0.2 0.1 0.05
Cobre " 2 1 0.05 1 1 2 1 1 1
Los 14 ros principales de la India estn muy contaminados. Juntos, estos ros transportan 50 Cromo " 0.05 0.05 0.05 0.05 0.01 0.05 0.05 0.05 0.05
Fluoruro " 1.5 1.7 1.5 Variable 1.2 1.5 1.5 1.7 1.5
millones de metros cbicos por ao de aguas negras sin tratar a las costas de la India. Manganeso " 0.5 0.1 0.3 0.1 0.1 0.5 0.1 0.1 0.05
Mercurio " 0.001 0.001 0.001 0.001 0.001 0.001 0.001 0.001 0.001
En Tailandia y Malasia, el agua est tan contaminada que los ros suelen contener 30 a 100 Molibdeno " 0.07 - - - 0.07 - - - -
veces ms agentes patgenos, metales pesados y sustancias txicas, provenientes de la in- Nquel " 0.02 - 0.05 - 0.02 0.05 - 0.05 0.02
Nitrato " 50 45 - 10 10 50 10 10 45
dustria y la agricultura, que lo permitido por las normas de salud (Niemczynowicz, 1996). Nitrito " 3 0.1 0.05 - 0.1 - 1 0.1 1
Plomo " 0.01 0.05 0.01 0.05 0.01 0.01 0.05 0.05 0.01
En el Gran Sao Paulo (Brasil), todos los das se arrojan al ro Tiet 300 toneladas mtricas de Selenio " 0.01 - 0.01 0.01 0.01 0.01 0.01 0.01 0.01
Orgnicos
efluentes no tratados de 1.200 industrias, dejndolo con altas concentraciones de plomo, cad- Tetracloruro de carbono m g/L 2 3 - 3 - 2 - - 2
mio y otros metales pesados. La ciudad tambin descarga al ro unas 1.000 toneladas mtricas Diclorometano " 20 - - - - 20 - - 5
1,1 Dicloroetano " NDS 0.3 - - - - - - 30
de aguas negras por da, de las cuales slo 12% se someten a algn tratamiento (WHO, 1992). 1,2 Dicloroetano " 30 10 - 10 - 30 - - 50
1,1,1 Tricloroetano " 2,000 - - - - 2,000 - - 200
Cloruro de vinilo " 5 2 - - - 5 - - 2
1,1 Dicloroeteno " 30 - - 0.3 - 30 - - 30
Adems, los contaminantes atmosfricos como el dixido sulfuroso y los xidos de nitrgeno, 1,2 Dicloroeteno " 50 - - - - 50 - - 5
que se combinan en la atmsfera para formar lluvia cida, han tenido amplios efectos en los eco- Tricloroeteno " 70 - - 30 - 70 - - 70
Tetracloroeteno " 40 - - 10 - 40 - - -
sistemas de agua dulce y terrestres. La lluvia cida ha disminuido el pH de los ros y lagos en mu- Benceno " 10 10 - 10 - - - - 5
Tolueno " 700 - - - - 700 - - 700
chos pases del mundo desarrollado. Xilenos " 500 - - - - 500 - - 500
44 Etilbenceno " 300 - - - - 300 - - 300 45
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Estireno " 20 - - - - 20 - - 20 La mayor parte de las veces, la contaminacin de las aguas deriva,, de vertidos no controlados
Benzopireno " 0.7 0.01 - 0.01 - 0.7 - - 0.2
Monoclorobenceno " 300 3 - - - 300 - - 100 de diverso origen. Las principales fuentes son:
1,2 Diclorobenceno " 1,000 500 - - - 1,000 - - 600
1,3 Diclorobenceno " NDS - - - - - - - -
1,4 Diclorobenceno " 300 400 - - - 300 - - 75
Triclorobencenos " 20 - - - - 20 - - 20
i. Aguas residuales urbanas: que son aquellas que contienen los residuos colectivos de la vida diaria.
Adipato de di (2etilhexilo) " 80 - - - - 80 - - 80 ii. Aguas de origen industrial: constituyen la principal fuente de contaminacin de las aguas.
Ftalato de di(2etilhexilo) " 8 - - - - 8 - - 6
Acrilamida " 0.5 - - - - 0.5 - - 0
Epiclorhidrina " 0.4 - - - - 0.4 - - 0.4
Hexaclorobutadieno " 0.6 - - - - 0.5 - - 0.6 La mayora de las industrias utilizan el agua en cantidades variables en diferentes procesos de fa-
EDTA " 200 - - - - 200 - - 200
Ac. Nitrilotriactico " 200 - - - - 200 - - 200
bricacin. Las principales industrias contaminantes son las siderrgicas, curtiembres, frigorficos,
Oxido de tributilestao " 2 - - - - 2 - - 2 petroqumicas y celulsicas. Aportan, predominantemente, metales pesados como Cadmio, Cro-
Plaguicidas
Alacloro m g/L 20 - - - - 20 - - - mo, Plomo, Cobre, Hierro, Mercurio, Aluminio, Arsnico, Selenio, etc.
Aldicarb " 10 - - - - 10 - - -
Aldrina/Dieldrina " 0.03 0.03 - 0.03 - 0.03 0.03 0.03 -
Atrazina " 2 - - - - 2 - - -
Bentazona " 30 - - - - 30 - - -
La contaminacin supone una alteracin importante de las caractersticas naturales de las aguas
Carbofurano " 5 - - - - 5 - - - por la introduccin de substancias y la alteracin de los ciclos biogeoqumicos, producto de acti-
Clordano " 0.2 0.3 - 0.3 - 0.2 0.3 0.03 3
DDT " 2 1 - 1 - 2 1 1 - vidades humanas como la agricultura intensiva y regado, urbanizacin, acumulacin de residuos
2,4 D " 30 100 - 100 - 30 100 100 -
1,2 Dicloropropano " 20 - - - - 20 - - - (basurales), vertidos incontrolados, perforaciones y pozos mal diseados, actividades mineras e
1,3 Dicloropropeno " 20 - - - - 20 - - -
Heptacloro y HCl-epxido " 0.03 0.1 - 0.1 - 0.03 0.1 0.1 -
industriales poco cuidadosas, etc. A esta problemtica se le puede sumar que la determinacin
Hexaclorobenceno " 1 0.01 - 0.01 - - 0.01 - - de contaminacin es muchas veces tarda que los procesos de defensa y/o restauracin son dif-
Lindano " 2 3 - 3 - 2 3 3 -
Metoxicloro " 20 30 - 30 - 20 30 30 - ciles de concretar y que es complicado determinar las causas de contaminacin.
Metolacloro " 10 - - - - 10 - - -
Molinato " 6 - - - - 6 - - -
Pendimetalina " 20 - - - - 20 - - - La contaminacin de las aguas subterrneas, es uno de los problemas ms serios que estn afron-
Pentaclorofenol " 9 10 - 10 - 9 - - -
Permetrina " 20 - - - - 20 - - - tando los pases industrializados y los de economas emergentes, por lo que vienen realizando
Fenoprop " 9 - - - - - 10 - -
2,4,5 T " 9 - - - - 9 - 2 - grandes esfuerzos para regularizar esta situacin y mitigar esta problemtica con el objetivo de
Desinfectantes y productos secundarios
Monocloramina m g/L 3 - - - - 4,000 - - - garantizar un uso sustentable de los recursos subterrneos. En los pases no industrializados, co-
Cloro aplicado " 5 - - - - - - - - mo la mayora de los estados pertenecientes al rea de Latinoamrica, este problema an es ms
Cloro residual " - 0.2 - 0.2 - 1 0.2 0.8 -
Plata " - 0.05 - 0.05 0.01 - - 0.05 0.1 crtico, ya que de no adoptar medidas a tiempo pueden ver coartados sus esfuerzos de desarro-
Bromato " 25 - - - - 25 - - -
Clorito " 200 - - - - 200 - - - llo, reducir la distancia entre la renta y el bienestar, cometer mayores errores que los pases que
2,4,6 Triclorofenol " 200 10 - 10 - 200 - - -
Formaldehido " 900 - - - - 900 - - -
les han precedido, y sin medios ni tiempo para reducirlos.
Trihalometanos " Nota 100 - 100 100 - - 30 -
Bromoformo " 100 - - - - 100 - - -
Dibromoclorometano " 100 - - - - 100 - - - Desde hace muchos aos, los pases desarrollados han instado a reducir severamente los conteni-
Cloroformo " 200 - - - 30 200 - - -
Radiactivos dos de elementos txico-nocivos en las aguas destinadas al consumo humano en todo el mundo.
Radiactividad Alfa global Bq/L 0.1 - 0.1 - - - 15 pCi 0.1 15
Radiactividad Beta global " 1 - 1 - - - 50 pCi 1 4
Sustancias que pueden producir quejas en los usuarios La contaminacin acutica de origen agrcola proviene principalmente de ciertos productos uti-
Color UCV 15 5 15 5 15 15 20 15 15
Olor Varias Sin Sin - No obj. Acept. 12 Inodora No obj. 3 lizados en agricultura (como herbicidas, fungicidas y fertilizantes nitrogenados) y de residuos de
Sabor Varias - Sin - No obj. Acept. 12 Inspida No obj. 1
Turbiedad UNT 5 3 5 1 5 5 5 10 5 origen animal. Entre las sustancias contaminantes aportadas se encuentran los plaguicidas clora-
Temperatura C - - - - - 30 - D 30
Conductividad m S/cm - - - - 1,000 400 - - 1,600
dos y fosforados, solventes clorados, dioxinas, nitritos y nitratos, fosfatos (principal responsable
Aluminio Mg/L 0.2 0.2 0.2 0.2 0.2 0.2 - 0.3 0.01 del proceso de eutroficacin de muchos lagos y ros) etc.
Amoniaco " 1.5 0.2 0.05 - - 0.5 - - 0.5
Cloruro " 250 350 250 250 250 250 250 250 250
Dureza " - 400 500 500 160 400 - 500 400
Calcio " - - 200 - 60 100 - - 75
Magnesio
Hierro
"
"
-
0.3
-
0.3
150
0.3
-
0.3
36
0.3
50
0.3
125
0.3
-
0.5
50
0.3
2.2.3. LA CONTAMINACIN PUNTUAL Y DIFUSA
Ph Unidad - 8.5 8.5 8.5 - 8.5 8.5 8.5 8.5
Sodio Mg/L 200 - 200 - - 200 - 115 150
Sulfato " 250 400 300 400 250 250 250 400 250 En trminos generales, las fuentes de contaminacin pueden ser de origen puntual y difusa (non-
Alcalinidad total " - - 370 - 100 - - - 250 point source). La primera ocurre cuando la descarga contaminante impacta los cuerpos de agua en
Detergentes " - 0.5 - 0.2 - - - 0.5 -
Sulfuro de hidrgeno " 0.05 - - 0.25 - 0.05 - 0.05 0.05 puntos especficos. La de tipo difuso, como el nombre lo indica, no tiene un slo punto de origen e
Slidos disueltos totales " 1,000 1,500 1,000 1,000 - 1,000 - 1,000 600
Zinc " 3 5 5 5 5 3 5 5 5 impacto; el agua de retorno agrcola (regado), la nieve derretida y las inundaciones que arrastran
Tolueno m g/L 170 - - - - - - - -
Xileno " 1,800 - - - - - - - -
contaminantes a lagos, arroyos y ocanos, son algunos ejemplos de ella. No sobra insistir en que la
Etilbenceno " 200 - - - - - - - - contaminacin difusa es ms difcil de identificar, medir, monitorear y prevenir que las descargas
Monoclorobenceno " 120 - - - - - - - -
Triclorobencenos (total) " 50 - - - - - - - - puntuales, por lo que representa una de las mayores preocupaciones ambientales a nivel global.
46 47
Fuente: http://www.cepis.ops-oms.org/bvsacg/e/normas.html
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La contaminacin puntual ms comn es la provocada por la industria, la que se caracteriza por
la variedad de sustancias qumicas, orgnicas e inorgnicas, que este sector produce y son sus-
ceptibles de convertirse en contaminantes, as como por la particularidad de poder ser conside-
rada como una fuente de contaminacin local o puntual.
Las principales fuentes de contaminacin industrial son:
i. Los residuos derivados de los procesos de produccin que son enviados a la atmsfera, al te-
rreno, a las aguas superficiales o subterrneas. Por otra parte, pueden exigir fugas que si no
son detectadas no pueden ser corregidas; as como situaciones imprevistas, ocasionadas por
los accidentes.
ii. Los compuestos inorgnicos provenientes de la actividad industrial comprenden metales, sa-
les y cidos-bases. Los metales suelen encontrarse en bajas concentraciones cerca de fuentes
localizadas de contaminacin, pero an en pequeas cantidades, presentan una elevada to-
xicidad para el organismo humano.
iii. Las sales son consecuencia de un gran nmero de actividades, asociadas en muchos casos con
la agricultura y con los ncleos urbanos. Las sales como los cianuros y compuestos de arsni-
co; contaminan debido a su alta toxicidad, an en pequeas cantidades.
iv. La introduccin de cidos y bases, es decir lquidos con valores extremos de pH, en los siste-
mas acuferos tambin provocan contaminacin pues pueden ocasionar un incremento en la
salinidad del agua.
v. Los compuestos orgnicos provienen principalmente de la industria alimenticia y del papel:
estos residuos cuando se vierten al terreno son degradados. El primer efecto que resulta es
un incremento en las sales que llegan al acufero.
2.2.4 TIPOS DE CONTAMINANTES
El efecto de las descargas contaminantes sobre los recursos hdricos depende, entre otros facto-
res, de su composicin qumica, de las caractersticas fsicas y biolgicas, adems de las caracte-
rsticas propias del medio acutico receptor.
Los contaminantes en fase lquida incluyen un amplsimo rango de compuestos disueltos y sus-
pendidos, orgnicos e inorgnicos. A continuacin, se resumen los efectos de los principales re-
siduos que se vierten comnmente en las aguas superficiales continentales.
Material orgnico biodegradable disuelto
Los compuestos orgnicos solubles biodegradables, permiten mantener la actividad de microor-
ganismos unicelulares hetertrofos (bacterias, hongos), que requieren de fuentes de carbono or-
gnico y que se alimentan por transporte a travs de la membrana celular. Estos organismos
acuticos reciben, adems, los compuestos derivados de la actividad biolgica terrestre en las zo-
nas aledaas a los cuerpos de agua, que son transportados por la escorrenta superficial o sub-
terrnea. Aqu se incluyen los compuestos generados a partir de la descomposicin de especies
muertas y del material que se descarga desde las riberas (frutos, ramas, excrementos, etc).
48
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBA L E INTEGRAL
Cuando un nutriente entra al agua, los organismos aerobios consumen oxgeno disuelto como
resultado de la actividad metablica inducida. As, el nutriente ejerce una demanda sobre la dis-
ponibilidad del oxgeno disuelto, denominada Demanda Biolgica de Oxgeno. Si la cantidad de
materia orgnica en el medio es muy alta, ello puede conducir a una disminucin en la concen-
tracin de oxgeno disuelto. A niveles bajos de oxgeno disuelto, (2-4 mg/l), los peces tienden a
desaparecer y el ambiente acutico favorece a las especies anaerbicas.
El metabolismo anaerbico es mucho ms lento que el proceso aerbico (tpicamente, por ms
de un orden de magnitud) y de menor eficiencia, generando varios compuestos orgnicos inter-
medios (cidos orgnicos, alcoholes, metano). Como resultado de la menor velocidad de consu-
mo del material orgnico disuelto, ste se acumular en el medio acutico, a menos que su in-
greso al sistema acutico disminuya drsticamente.
Si los nutrientes disueltos entran al agua a una tasa tal que el oxgeno disuelto se consume ms
rpidamente de lo que se puede reponer, el agua se desoxigena. Ningn aerobio obligado, des-
de los microbios hasta los peces, podr sobrevivir en dichas aguas. As, los contaminantes org-
nicos se acumularn producindo anaerobiosis, lo que genera substancias malolientes (ej.: sulfu-
ros y aminas voltiles) y compuestos orgnicos parcialmente oxidados.
Aparte del mal olor, la anaerobiosis puede presentar problemas para la salud humana, ya que
muchas bacterias anaerobias son patgenas (por ejemplo, ttano, botulismo). Cuando el agua
contiene sulfatos disueltos, las bacterias anaerobias reductoras producen H2S (corrosivo y vene-
noso). La conversin de mercurio inorgnico a organomercurio tiene lugar bajo condiciones
anaerobias. La anaerobiosis genera compuestos orgnicos (cidos orgnicos) que pueden ser in-
hibidores o txicos para los organismos heterotrficos. Generalmente, las aguas anxicas pue-
den ser recuperadas si la entrada de contaminantes se detiene, permitiendo consumir anaerbi-
camente los nutrientes remanentes y que el oxgeno transferido naturalmente restablezca los
procesos aerbicos.
Compuestos txicos
La poblacin microbiana puede verse afectada debido a la presencia de contaminantes qumicos
txicos, por inhibicin o muerte por envenenamiento. Diferentes organismos presentan distinta
susceptibilidad a la presencia de txicos. Por ejemplo, el fenol es txico para casi todas las especies
(razn por la cual se usa como desinfectante); sin embargo, ciertas bacterias (Pseudomonas) pue-
den usarlo como nutriente y descomponerlo, an cuando su actividad es inhibida a altas concen-
traciones de fenol. Muchos componentes txicos pueden ser degradados por actividad qumica o
bioqumica natural y, por lo tanto, su accin puede ser de relativa corta duracin en el ecosistema.
Existen otros txicos, tales como los metales pesados o ciertos compuestos orgnicos, cuya toxi-
cidad persiste debido a que no son afectados por desactivacin natural. Estos ltimos, son los
ms difciles de controlar, ya que por ser no degradables, se acumulan en el medio receptor y, a
pesar de ser desechados a muy baja concentracin, persisten y afectan la vida del sistema. En mu-
chos casos se produce un aumento de la concentracin de dichos contaminantes, cuando entran
a formar parte de la cadena alimenticia de las diferentes especies del ecosistema. Por ejemplo,
la concentracin de DDT en los tejidos de los organismos superiores, puede llegar a ser 50.000
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veces ms alta que la concentracin en el medio receptor. En el caso de las dioxinas, dicho fac-
tor puede llegar a ser del orden de 5.000.
Por otra parte, los procesos naturales que ocurren en el medio receptor incrementan la toxicidad
de algunos contaminantes primarios. Por ejemplo, el mercurio inorgnico es txico, pero los
compuestos de organomercurio generados a partir de mercurio inorgnico en las aguas, son 10
veces ms venenosos.
Muchos de los compuestos txicos, no biodegradables, que se encuentran a muy bajas concen-
traciones, pueden ser ingeridos por los organismos vivientes de los diferentes niveles trficos, de-
positndose en sus tejidos y entrando en la cadena alimenticia. Esto resulta en un aumento de
la concentracin del material contaminante a medida que es transferido a las especies superio-
res, lo que puede tener consecuencias para la salud humana.
Nitrgeno y Fsforo
Las algas y plantas acuticas utilizan la energa de la luz para sintetizar material orgnico com-
plejo, a partir de CO 2 , agua y otros materiales como nitrgeno (N) y fsforo (P). A su vez, el ox-
geno generado por fotosntesis es utilizado por los organismos hetertrofos y por algunos aut-
trofos oxidantes. Cuando este balance ecolgico se altera debido a un aumento drstico de los
nutrientes limitante, los resultados pueden ser desagradables o desastrosos. El aumento de la
cantidad de nutrientes necesarios para la vida en un cuerpo de agua, se denomina eutrofizacin.
La eutrofizacin puede genera serios problemas en los cuerpos de agua superficiales:
La fotosntesis implica la creacin de materia orgnica a partir de materiales inorgnicos y, La temperatura y el pH afectan directamente la vida de los organismos superiores, la que slo es
por lo tanto, la produccin en grandes cantidades de substancias orgnicas donde antes s-
lo existan una pocas. Cuando las algas/plantas mueren, sus componentes se transforman en
nutrientes orgnicos que ejercen una demanda de oxgeno
Durante la accin fotosinttica, el CO2 es rpidamente consumido, generando un aumento del
pH que puede llegar sobre 10. Durante la noche, la reaccin inversa ocurre, consumiendo ox-
geno y generando CO2, con lo cual el pH tiende a bajar. La actividad fotosinttica tiene un sig-
nificativo efecto sobre el nivel de pH del cuerpo de agua, ya que afecta la reaccin reversible.
HCO3- + H+ CO2 + H2O
En ausencia de luz, muchos tipos de algas usan el oxgeno para obtener energa en la des-
composicin oxidativa de compuestos orgnicos previamente sintetizados. En efecto, alma-
cenan la energa luminosa en forma de energa qumica para usarla en ausencia de luz (co-
mo una batera de automvil). As, mientras ms fuerte sea el crecimiento de algas durante
el da (lo que puede producir sobresaturacin de oxgeno), mayor ser la desoxigenacin du-
rante la noche. Cuando se produce una cubierta de algas flotantes muy gruesa, la transmi-
sin de la luz se ve afectada, de manera que an en el da, las algas en los niveles inferiores
utilizan el oxgeno.
50
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Finalmente, las masas de algas depositadas en las riberas mueren y se pudren, produciendo con-
diciones anaerbicas, lo que presenta un peligro para la salud (ej.: formacin de Clostridium bo-
tulinum, que es un anaerobio obligado patgeno). Por otra parte, las ramificaciones de las plan-
tas acuticas atrapan slidos orgnicos que se descomponen, ejerciendo una demanda de oxge-
no concentrada.
Generalmente el N y P son los factores limitantes. En el crecimiento microbiano, se consume P en
forma de fosfato, mientras la mayora de las bacterias asimilan N en la forma de NH3 y slo unas
pocas lo hacen como NO 3-. En cambio, las algas, asimilan el N como NO3- y muy pocas como NH 3.
Hay ms bacterias que pueden usar NO3- como fuente de oxgeno que como fuente de N. De
acuerdo a la estequiometra aproximada de la fotosntesis en las algas, la proporcin N : P es del
orden de 7. Segn la Ley del Mnimo de Liebig, un cuerpo de agua con una relacin N : P mucho
mayor que 7 indica que el P es el nutriente limitante. Por otra parte, un valor de N : P mucho me-
nor que 7 implica una limitacin por N. Algunos autores sugieren que concentraciones de P y N
superiores a 0,015 y 0,3 mg/l, respectivamente, son suficientes para generar un crecimiento ex-
cesivo de algas en aguas lacustres.
Las principales fuentes de N orgnico son las protenas, los aminocidos y la urea; por su parte,
el N inorgnico est en la forma de NH3, NO3-, NO2-. El amonaco es un producto caracterstico de
la descomposicin de la materia orgnica y se puede oxidar microbiolgicamente a nitritos y ni-
tratos, mediante la accin de las bacterias nitrificantes. Estos procesos ocurren naturalmente en
la aguas y constituyen una importante contribucin a la demanda biolgica de oxgeno.
Otros agentes contaminantes
posible dentro de rangos limitados de temperatura y de pH.
Temperatura: Los efluentes calientes pueden alterar negativamente el ecosistema, ya que la
elevacin de la temperatura reduce la solubilidad del oxgeno. Ms an, el metabolismo mi-
crobiano aumenta al elevarse la temperatura (hasta cierto lmite).
pH: Es importante evitar descargar aguas con pH muy diferente de 7. Desgraciadamente, la
eutrofizacin de un cuerpo de agua genera variaciones extremas de pH que tienen un efec-
to negativo sobre muchas especies acuticas.
Slidos suspendidos: Los slidos en el agua interfieren directamente con la transferencia de
oxgeno y con la transmisin de la luz. Adems, cuando sedimentan, afectan la vida en el
fondo del cuerpo de agua. Si son orgnicos biodegradables, imponen una fuerte demanda
de oxgeno que genera rpidamente un medio anxico.
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COMPETENCIAS PARA EL PROFESOR

COMPETENCIA GENERAL

Reconocer el impacto que provocan los distintos usos del agua sobre los recursos hdri-
cos y sus consecuencias en el medio ambiente.

SUBCOMPETENCIAS

a) Identificar los tipos de uso del agua en su entorno para su posterior

utilizacin (aprender a conocer).

b) Reconocer el impacto provocado por los diferentes usos sobre la calidad TERCERA PARTE
del agua.
LOS RECURSOS HDRICOS
c) Reconocer los distintos contaminantes del agua y sus efectos sobre
Y LA REPERCUSIN EN LA SALUD
el ambiente.

d) Valorizar el agua como un recurso disponible que puede verse afectado

en su calidad para determinados usos.

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3. LOS RECURSOS HDRICOS Y SU REPERCUSIN

EN LA SALUD
En todo el mundo, unos 2.300 millones de personas padecen enfermedades vinculadas con el
agua (Kristof, 1997). Un 60% de la mortalidad de nios menores de un ao est relacionada con
enfermedades infecciosas y parasitarias, en su mayor parte vinculadas con el agua (Tabla 4). En
algunos pases las enfermedades relacionadas con el agua constituyen una alta proporcin de la
totalidad de enfermedades entre los adultos y los nios. En Bangladesh, por ejemplo, se estima
que las tres cuartas partes de todas las enfermedades estn relacionadas con el agua impura y
servicios de saneamiento inadecuados. En Pakistn, la cuarta parte de las personas que concu-
rren a los hospitales tienen enfermedades relacionadas con el agua (Ali, 1992).

La provisin de agua pura y de saneamiento adecuado salvara millones de vidas, al reducir el

nmero de enfermedades relacionadas con el agua. De all que los pases en desarrollo y las or-
ganizaciones de asistencia debern dar alto grado de prioridad a la bsqueda de soluciones pa-
ra estos problemas.

En general, los efectos adversos para la salud relacionados con el agua pueden organizarse en
tres categoras: (1) enfermedades transmitidas por el agua, includas las causadas por organismos
fecales y por sustancias txicas; (2) las enfermedades de origen vectorial transmitidas por el agua
y (3) las enfermedades vinculadas a la escasez de agua (tambin denominadas enfermedades vin-
culadas a la falta de higiene), que comprende a las enfermedades que se desarrollan donde el
agua limpia es escasa.

Tabla 4. Estimaciones de Morbilidad y Mortalidad Global por Enfermedades Relacionadas con el

Agua (principios de los 1990s)

Enfermedad Morbilidad Mortalidad

(episodios/ao de personas infectadas) (muertes/ao)
Enfermedades diarricas 1.000.000.000 3.300.000
Helmintos Intestinales 1.500.000.000 (personas infectadas) 100.000
Esquistosomiasis 200.000.000 (personas infectadas) 200.000
Dracunculiasis 150.000 (en 1996) -
Trachoma 150.000.000 (caso activos) -
Malaria 400.000.000 1.500.000
Fiebre de Dengue 1.750.000 20.000
Poliomielitis 114.000 -
Tripanosomiasis 275.000 130.000
Filariasis Bancroftiana 72.800.000 (personas infectadas) -
Oncocerciasis 17.700.000 (personas infectadas; 270.000 ciegas) 40.000 (mortalidad
causada por ceguera)

55
Fuente: The Worlds Water. World Health Organization, 1995
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3.1. ENFERMEDADES TRANSMITIDAS POR EL AGUA
Las enfermedades transmitidas por el agua son enfermedades producidas por el agua sucia,
que se ha contaminado con desechos humanos, animales o qumicos. Mundialmente, la falta de
servicios de evacuacin sanitaria de desechos y de agua limpia para beber, cocinar y lavar, es la
causa de ms de 12 millones de defunciones por ao.
Son enfermedades transmitidas por el agua el clera, fiebre tifoidea, shigellosis, poliomielitis,
meningitis y hepatitis A y E. Las enfermedades diarreicas transmitidas por el agua, prevalecen en
numerosos pases en los que el tratamiento de las aguas servidas es inadecuado. Segn las esti-
maciones, todos los aos se registran 4.000 millones de casos de enfermedades diarreicas, que
causan 3 a 4 millones de defunciones, sobre todo entre los nios.
El uso de aguas servidas como fertilizante puede provocar epidemias o enfermedades como el
clera (principio de 1990 en Latinoamrica).
Las sustancias txicas que van a terminar al agua dulce son otra causa de enfermedades transmi-
tidas por el agua. Los productos qumicos, an en bajas concentraciones, con el tiempo pueden
acumularse y, finalmente, causar enfermedades crnicas (cncer entre otras).
Las concentraciones excesivas de nitratos causan trastornos sanguneos. Adems, los altos nive-
les de nitratos y fosfatos en el agua estimulan el crecimiento de algas verde-azules, que llevan a
la desoxigenacin (eutrofizacin).
La presencia de plaguicidas (i.e., DDT, heptaclor) en el agua y en productos alimenticios tienen
repercusiones alarmantes en la salud humana, pues se los reconoce como elementos causantes
de cncer y tambin pueden provocar una disminucin del nmero de espermatozoides y enfer-
medades neurolgicas.
Al momento, el mejoramiento del saneamiento pblico y la provisin de agua limpia son los dos
pasos necesarios para prevenir la mayora de las enfermedades transmitidas por el agua y las
muertes resultantes. Si bien es muy costoso construir sistemas de potabilizacin de agua dulce e
instalaciones de saneamiento, es alarmante el costo que implica no hacerlo.
3.2. ENFERMEDADES DE ORIGEN VECTORIAL RELACIONADAS CON EL AGUA
En las enfermedades con base en el agua los causantes son organismos acuticos que pasan parte
de su ciclo vital en el agua y otra parte como parsitos de animales. Estos organismos pueden pros-
perar tanto en aguas contaminadas como no contaminadas. Como parsitos, generalmente toman
forma de gusanos y se valen de vectores animales intermediarios (i.e., caracoles) para prosperar, y
luego infectan directamente al hombre, penetrando a travs de la piel o al ser tragados por ste.
Entre stas se cuenta la dracunculosis, causada por el gusano de Guinea, paragonimiasis, clonor-
quiasis y esquistosomiasis. Los causantes de estas enfermedades son una variedad de gusanos tre-
mtodos, tenias, vermes cilndricos y nemtodos vermiformes, denominados colectivamente hel-
mintos. Aunque estas enfermedades generalmente no son mortales, pueden ser extremadamen-
56 te dolorosas e impiden trabajar a quienes las padecen, e incluso a veces impiden el movimiento.
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRA L
El lavado prolijo de las verduras en agua limpia, una buena coccin de los alimentos y el abste-
nerse de entrar a los ros infectados, constituyen elementos bsicos y simples para prevenir estas
enfermedades.
Millones de personas sufren de infecciones transmitidas por vectores (insectos u otros animales)
capaces de transmitir una infeccin, como los mosquitos y las moscas tse-ts, que se cran y viven
cerca de aguas contaminadas y no contaminadas. stos infectan al hombre con paludismo, fiebre
amarilla, dengue, enfermedad del sueo y filariasis. El paludismo es la enfermedad ms extendi-
da, es endmico en unos 100 pases en desarrollo, y unos 2.000 millones de personas estn en ries-
go de contraerla. Se estima que en el frica subsahariana, el costo del paludismo en concepto de
tratamiento y prdida de productividad es de US$1.700 millones anuales (Olshansky et al., 1997).
Una de las soluciones para las enfermedades de origen vectorial relacionadas con el agua pare-
cera ser clara: eliminar los insectos que transmiten las enfermedades. Pero, lamentablemente,
los pesticidas mismos pueden ser dainos para la salud si pasan al agua para beber o para el rie-
go. Adems, muchos insectos desarrollan resistencia a los plaguicidas, y las enfermedades pue-
den surgir otra vez bajo nuevas formas an ms virulentas.
3.3. ENFERMEDADES VINCULADAS A LA ESCASEZ DE AGUA
Se considera que muchas otras enfermedades -inclusive el tracoma, lepra, tuberculosis, tos ferina,
ttanos y difteria- estn vinculadas a la escasez de agua (tambin conocidas como enfermedades
vinculadas a la falta de higiene), porque prosperan en condiciones de escasez de agua y sanea-
miento deficiente (Figura 15). Las infecciones se transmiten cuando se dispone de muy poca agua
para lavarse las manos. Estas enfermedades, en aumento en la mayor parte del mundo, pueden
controlarse eficazmente con mejor higiene, para lo cual es imprescindible tener agua adecuada.
Figura 15: Las construcciones no poseen siste-
mas sanitarios adecuados (agua potable, ven-
tilacin, evacuacin de aguas residuales) y di-
cha carencia se relaciona directamente con el
deterioro de la salud.
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3.4. SALUD Y COOPERACIN ENTRE LOS SECTORES COMPETENCIAS PARA EL PROFESOR

Para superar la variedad de riesgos sanitarios relacionados con el agua se requiere una perspec-
tiva que articule el ordenamiento de los recursos hdricos con la salud pblica en los proyectos COMPETENCIA GENERAL
de desarrollo. En los proyectos de atencin primaria de salud deber tenerse en cuenta el papel
clave que los suministros adecuados de agua potable desempean en la prevencin de enferme- Reconocer que los cuerpos acuticos pueden servir como vectores de enfermedades y
dades y en la promocin de una buena salud. Los proyectos de desarrollo debern prestar ms deterioro de la calidad de vida.
atencin a la gestin de los recursos hdricos. Al llevar a cabo esta gestin se podra cooperar ms
con los organismos de atencin de salud y de desarrollo.
SUBCOMPETENCIAS

3.5. AGUA Y EQUIDAD SOCIAL a) Identificar los distintos tipos de enfermedades que pueden ser transmitidas
a travs del agua.
Estudios recientes demuestran que los niveles de uso de agua por persona en las ciudades de
Africa Oriental, disminuyeron a la mitad entre los aos 1970 y 2000. En el mismo perodo, el b) Prevenir y controlar riesgos para la salud asociados con el agua.
tiempo promedio invertido para buscar agua aument de 9 minutos a 21 minutos por cada via-
je. De acuerdo con esto, las mujeres y nias pasan 40.000 millones horas-persona por ao aca-
rreando agua (UNITED NATIONS CHILDRENS FUND). Este tiempo se le resta a la educacin, a las
tareas de atender a los nios, a cocinar, buscar lea, trabajo asalariado y otras actividades que
forman parte de las estrategias de supervivencia de los pobres.

Recientemente, la OPS realiz una evaluacin conjunta con UNICEF sobre la situacin al final de
la dcada de 1990, que revel que de los 459 millones de habitantes que Amrica Latina tena
en 1998, 70 millones carecan de agua potable, 95 millones no tenan saneamiento y 194 millo-
nes estn conectados a sistemas de alcantarillado, cuyos afluentes no reciben tratamiento. Segn
cifras conservadoras, Amrica Latina necesita unos 217 millones de dlares para superar el dfi-
cit acumulado en la infraestructura sanitaria.

Para superar las limitaciones actuales de cobertura en agua potable y saneamiento, las inversio-
nes se estiman en el rango de 10 mil a 50 mil millones de dlares, dependiendo del nivel de ser-
vicio y de las tecnologas seleccionadas. Estos valores pueden ser an mayores si las aguas se tra-
tan con tecnologas convencionales (OPS, 2001).

58 59
CUARTA PA RT E
CAMBIOS EN LOS ENFOQUES DE LA
GESTIN DE LOS RECURSOS HDRICOS
 CO LECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL

4. EL CAMBIO DE ENFOQUE EN LA GESTIN

DE LOS RECURSOS HDRICOS
Se debe dejar de vivir como si existiesen suministros infinitos de agua y empezar a reconocer que
se debe lidiar con serias restricciones, advierten muchos cientficos. Es decir se debe regular me-
jor la demanda de agua en lugar de continuar concentrndose en una gestin orientada hacia
el suministro (Falkenmark, et al., 1989).

Los estudios ambientales, sealan que en el futuro el uso de agua deber ser reducido por lo me-
nos en un 10% para proteger ros, lagos y humedales, de los cuales dependen millones de per-
sonas para su subsistencia y para satisfacer las crecientes demandas urbanas e industriales. De es-
te modo, los pases de todo el mundo se enfrentan al conflicto emergente derivado de la ges-
tin de los recursos hdricos.

Este conflicto acerca del agua involucra complejidades e incertezas que requieren de la integracin
de las perspectivas tcnicas, econmicas, culturales, polticas e interactivas. Esta perspectiva interac-
tiva, central para desarrollar un dilogo sobre el agua a nivel pas es, de muchas maneras, una nue-
va perspectiva. Esta visin busca las maneras de incluir en un solo dilogo al gobierno, los privados
y los actores de la sociedad civil en un proceso de aprendizaje y negociacin que pueda trascender
las limitaciones de un esquema de decisiones y orientaciones burocrticas centralizadas o de go-
bierno, por una parte, y las decisiones propias de intereses privados o del libre mercado, por otra.

A nivel mundial, parece existir conciencia de que hay serias divergencias entre las visiones y po-
siciones respecto del uso del agua para la naturaleza y el agua para la produccin industrial y de
alimentos derivados y que, en general, la organizacin y las decisiones se hacen sobre bases sec-
toriales y no se privilegia la visin integradora u holista. Igualmente, parece existir acuerdo en
que a pesar que el manejo integrado de los recursos hdricos, e incluso a nivel de cuenca hidro-
grfica, es ampliamente compartido como concepto o teora. Sin embargo, en la prctica siguen
prevaleciendo las aproximaciones sectoriales y que las acciones tomadas acerca de la interfase
produccin -medio ambiente, pueden no estar siendo las ms adecuadas.

An cuando la situacin en cada pas puede ser diferente, en muchos aspectos de la situacin
promedio mundial en cuanto a, por ejemplo, la disponibilidad alimentaria por habitante, los ni-
veles de cobertura de agua potable y alcantarillado, los incrementos en la productividad agrco-
la, etc., los informes de organizaciones internacionales indican un panorama de carencias cre-
cientes en la disponibilidad de agua para los diferentes usos, tendencia que, segn todas las
fuentes, se agudizar y ser materia de conflictos en el futuro prximo.

Lo anterior indica que es necesario enfrentar el dilema de pensar en un esquema de desarrollo

sustentable que se haga cargo, por una parte, de un crecimiento econmico sostenido y con
equidad (y de los pasivos ambientales existentes) y, por otra, de cautelar la mantencin de los
ecosistemas y de las funciones de la naturaleza en mbitos que no son siempre valorables eco-
nmicamente, por lo que responden mas bien a acuerdos sociales. Estos podrn expresarse y
definirse como parmetros cuantitativos (por ejemplo las normas de calidad ambiental o el cau-
dal ecolgico) y/o como decisiones respecto del tipo de gestin y administracin de los recursos
naturales que cada pas desea para s mismo. 63
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBI ENTE LOS RE CURSOS HDRICOS U NA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICO S UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL

En trminos de dotacin de recursos hdricos, la primera caracterstica a destacar es la gran va- los pases. Casi todas las aguas servidas de Israel se depuran y vuelven a utilizarse para regar
riabilidad geoclimtica en que estos recursos estn presentes en el territorio de un pas, lo cual 20.000 hectreas de tierras de labranza (Postel, 1997).
deriva de varios factores, como el desarrollo latitudinal del territorio y a condicionantes estruc- Otras tcnicas de tratamiento natural del agua, como la que hace uso de la capacidad asimilativa
turales como las corrientes ocenicas, los movimientos anticiclonales y la orografa de cada pas. de los humedales, pueden ser una posibilidad en lugar de los sistemas modernos de tratamiento
Lo anterior hace que la disponibilidad de agua por habitante en cada pas, sea muy distinta se- del agua, que son demasiado costosos para las zonas urbanas pobres de los pases en desarrollo.
gn la localidad donde se encuentre, configurando un cuadro de gran desigualdad territorial
respecto de la oferta de recursos hdricos, lo que plantea un desafo adicional en cuanto a la ge-
neracin de mecanismos de gestin diseados con la suficiente flexibilidad para ser capaces de 4.2. AHORRO DE AGUA EN LA INDUSTRIA
adaptarse a esta realidad.
La industria tambin hace uso intensivo del agua (Tabla 5). As, por ejemplo, para fabricar una tone-
A medida que la conciencia ambiental de la sociedad se desarrolla, se reconoce la necesidad y lada de acero pueden consumirse hasta 300 toneladas de agua. En los pases desarrollados, las indus-
validez de que el aprovechamiento de las aguas se realice de forma tal que se asegure la man- trias usan entre la mitad y las tres cuartas partes de toda el agua extrada en comparacin con el pro-
tencin de caudales que permitan sustentar las demandas ambientales existentes sobre el recur- medio mundial de aproximadamente la cuarta parte. El ahorro de agua en la industria facilita tam-
so. Dicha demanda ambiental hdrica considera el mantenimiento de caudales y de niveles de bin el tratamiento de las aguas de procesos tanto en sus aspectos tecnolgicos como econmicos.
acuferos y lagos para la proteccin de los ecosistemas y de los valores paisajsticos y tursticos
asociados. La existencia de una demanda ambiental, que limita la disponibilidad de recursos h- Tabla 5: Demandas de Agua por diversos usos industriales.
dricos para atender las nuevas demandas de los sectores productivos, es una realidad indiscuti-
ble. Con esta afirmacin, se est dando una seal explcita de considerar el factor ambiental co- Demanda de agua Uso INDUSTRIAL
mo un bien social que debe ser protegido y considerado al momento de efectuar la planificacin 250,000 litros para1 ton de acero
en el uso de los recursos hdricos. 220,000 a 380,000 litros para1 ton de papel
500 litros para1 kg de cebada
Al introducir el elemento ambiente como parte del esquema de gestin de los recursos hdri- 1,800 litros para1 kg de azcar
cos, debe primeramente definirse cul es exactamente el bien, privado y social, que se quiere 550 litros para1 kg de lana
proteger y para ello deben precisarse sus funciones. La funcin del recurso hdrico para cada uno 250 litros para 1 kg de papel
de los demandantes tradicionales (Minera, Industria, Agua Potable y Riego) est muy clara, ade- 1,400 litros para1 kg de caucho sinttico
ms tiene, en cada caso, un mercado definido y un precio determinado por ese mercado (inde- 400 litros para1 kg de acero
pendientemente que sean discutibles los grados de transparencia y la movilidad de los factores
que lo regulan). En el caso de la funcin ambiental del recurso hdrico, no existe un mercado y,
por lo tanto, tampoco un precio. Ello implica la necesidad de establecer las regulaciones adecua-
das para que en la gestin de los recursos hdricos sean interpretados cada uno de los actores, 4.3. EL AHORRO A TRAVS DE LAS REDES DE DISTRIBUCIN DE AGUA
incluyendo el ambiental, que estar representado por una institucionalidad pblica capaz de re-
Gran parte del agua suministrada por las empresas distribuidoras, se pierde antes de llegar a los
coger, mediante un proceso tcnico y participativo, la posicin de la sociedad respecto de la va-
consumidores por fugas en las caeras principales, tuberas y grifos, o por extraccin de grifos
loracin del bien Medio Ambiente, tanto en su valor de existencia como de recurso.
ilegales. El suministro de agua enfrenta problemas en casi todas partes. En una encuesta realiza-
da en 1986, de 15 ciudades latinoamericanas se encontr que los sistemas de distribucin per-
dan entre 40% y 70% del agua (WHO, 1992). En la India ms del 40% de toda el agua suminis-
4.1. AGRICULTURA, UNA ACTIVIDAD CLAVE
trada por las distribuidoras (municipalidades) se pierde en trnsito, antes de que pueda llegar a
Considerando que la agricultura utiliza casi el 70% del agua extrada en todo el mundo de ros, la- los consumidores y en Malta, uno de los pases con mayor tensin hdrica, el 30% del agua des-
gos y acuferos subterrneos, el incremento de la eficiencia de la agricultura de regado es lo que tinada a los consumidores se pierde por fugas del sistema.
mayores posibilidades ofrece para la conservacin del agua. El riego por goteo es una de las tcni-
cas que reduce el consumo de agua de un 40% a 60%, en comparacin con los sistemas de riego Los siguientes son otros ejemplos de medidas que podran ayudar a reducir la demanda de agua
por gravedad. por la poblacin:

Tambin varios pases canalizan las aguas servidas urbanas tratadas de los pueblos y ciudades ha- Mayor uso de aparatos domsticos que ahorran agua.
cia las fincas cercanas donde se cultivan hortalizas y frutales. Actualmente, por lo menos, medio Cdigos de construccin que requieran la instalacin de inodoros que funcionan con menos
milln de hectreas de 15 pases se riegan con aguas servidas urbanas tratadas, generalmente agua en las nuevas construcciones.
denominadas aguas pardas. Israel tiene el programa de aguas pardas ms ambicioso de todos Jardinera que requiera poca agua -jardinera xerfita- en zonas ridas y semiridas.
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En la mayora de los casos, la introduccin de una estructura de precios que valore correctamen-
te el consumo de agua puede cambiar considerablemente las cosas y permitir la incorporacin
de medidas eficaces tendientes a la conservacin y buena gestin de este preciado recurso.
En los pases en desarrollo uno de los mayores problemas es la apremiante necesidad de invertir
grandes sumas en instalaciones de saneamiento y provisin de agua limpia. En el caso especfico
del agua potable, ministros y autoridades de 120 pases fueron convocados a la Conferencia del
Agua para discutir la forma de superar la crisis mundial de agua potable, de la que carecen ms
de 1.200 millones de personas en el planeta.
Para resolver esta situacin se requieren unos 180.000 millones de dlares anuales, mientras las inver-
siones actuales en infraestructura para suministro de agua se estiman entre 70.000 y 80.000 millones
de dlares, segn un documento que debern aprobar los participantes si llegan a un acuerdo.
La brecha de por lo menos 100.000 millones de dlares, deber ser cubierta movilizando todas las
fuentes de financiacin en los pases en desarrollo, incluyendo fondos pblicos a partir de presupues-
tos generales, precios del suministro, asistencia externa e inversin privada, seala el documento.
En la Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente, celebrada en Dubln en 1992
se establecieron los principios de la regulacin sostenible del agua, y mediante los cuales se es-
pera propender a la conservacin de sta:
Principio N 1. El agua dulce es un recurso limitado y vulnerable, esencial para sostener la vi-
da, el desarrollo y el medio ambiente.
Principio N 2. El desarrollo y la gestin de recursos hdricos debern fundarse en un enfoque par-
ticipativo en el que intervengan los usuarios, planificadores y autoridades de todos los niveles.
Principio N 3. La mujer desempea un papel central en la provisin, gestin y salvaguardia
de los recursos hdricos.
Principio N 4. El agua tiene un valor econmico en todos sus usos y se la reconocer como
bien econmico.
4.4. RESPUESTAS A NIVEL DE PASES
En los pases donde falta el agua, los gobiernos debern dar el ms alto grado de prioridad a la
gestin de los recursos hdricos. Para un desarrollo sostenible, es esencial confeccionar y aplicar
una estrategia nacional de regulacin del agua. Esa estrategia debera incluir, al menos, cuatro
elementos:
(i.) Perspectiva de la ordenacin de las cuencas hidrogrficas.
La ordenacin de cuencas hidrogrficas se refiere a la gestin de una entera zona continen-
tal beneficiada por todos los ros y acuferos que desaguan en una determinada masa de
agua (como una baha semicerrada).
Todos tenemos nuestro domicilio en una cuenca hidrogrfica. Todos vivimos en cuencas que de-
saguan el agua de lluvia en corrientes de agua y ros que finalmente llevan de vuelta el agua al
mar o a lagos interiores.
66
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRI COS UNA PERSPECTIVA GLOBA L E INTEGRAL
La ordenacin de las cuencas hidrogrficas o fluviales rinden numerosos beneficios. El valor eco-
nmico del mantenimiento del ecosistema es alto. El valor de una llanura aluvial intacta, por
ejemplo, incluidas sus pesqueras, vida silvestre, recreacin y efectos del control natural de las
inundaciones, se ha calculado en cerca de US$2.000 por 0,40 hectrea (Abramovitz, 1996).
Idealmente, un plan integral de regulacin de una cuenca hidrogrfica moviliza a comunidades
e individuos y se gana la amplia aceptacin del pblico en el mbito nacional. Por otra parte, no
es nada fcil conseguir regular una cuenca hidrogrfica. Se trata de un proceso complejo y con-
tencioso en el que intervienen numerosos interesados con opiniones opuestas acerca del uso del
agua. No muchos pases han sido capaces de poner en marcha estrategias factibles de ordena-
cin de las cuencas hidrogrficas. La baha de Chesapeake, el mayor estuario de agua salobre de
Norteamrica, tiene uno de los pocos planes integrales en funcionamiento del mundo para la or-
denacin de una cuenca hidrogrfica (Hinrichsen, 1998).
Estas condiciones determinan claramente la necesidad del manejo del sistema como un todo, no
slo de los componentes individuales del sistema. Se argumenta que la centralizacin del mane-
jo del agua, semejante a la centralizacin de los sistemas econmicos y sociales, ha fallado y aho-
ra debe haber un reemplazo por sistemas de responsabilidad local a nivel de cuencas hidrogr-
ficas. Hoy da existe consenso en reafirmar esta idea, haciendo notar que no es simple el tema
del manejo de las aguas y que es difcil focalizar la atencin del pblico en el recurso agua y de-
sarrollar un enfoque centralizado nico para su manejo. En forma persistente, numerosos exper-
tos de organismos internacionales estn llamando a poner nfasis en alcanzar un uso racional
y eficiente del agua a nivel local, incluyendo instituciones de manejo del agua que sean apro-
piadas a las condiciones locales y no impuestas centralmente y de forma inflexible.
(ii.) Desarrollo de la capacidad institucional.
La ordenacin de las cuencas hidrolgicas y fluviales de manera sostenida, significa que hay
que desarrollar la capacidad institucional, creando inclusive una coleccin de datos y siste-
mas de vigilancia multisectoriales. Para desarrollar la capacidad institucional se necesitan las
siguientes medidas:
Evaluar las necesidades nacionales de desarrollo de la capacidad.
Crear estructuras administrativas y jurdicas competentes.
Impartir capacitacin a los funcionarios superiores de la gestin del agua.
Establecer lazos ms estrechos con las universidades e institutos de investigacin.
(iii.) Valoracin de los recursos de agua dulce.
Debe darse un valor al agua dulce que refleje su condicin de recurso escaso, en lugar de
tratarla como un recurso gratuito o casi gratuito.
Existen varios buenos ejemplos de cmo puede valorarse el agua de un modo ms apropiado que
lo habitual. Chile estableci a mediados de los aos ochenta un mercado del agua que no slo
ahorr este vital elemento, sino que tambin permiti que los agricultores comercien los dere-
chos al agua entre los establecimientos agrcolas vecinos y satisfagan as sus necesidades. En un
estudio del Banco Mundial sobre el sistema del mercado del agua se concluy que ste contribu-
y grandemente a una mejor gestin y a precios ms justos (Serageldin, 1995).
67
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(iv.) Regulacin del agua para las necesidades sectoriales.
Sin polticas que vinculen el abastecimiento de agua dulce a los usos sectoriales en compe-
tencia, a menudo se crean condiciones locales y regionales de escasez de agua, y la compe-
tencia se torna cada vez ms encarnizada.
4.5. RESPUESTAS A NIVEL LOCAL O COMUNITARIO
Cuando las comunidades ordenan mejor los recursos hdricos, tambin ordenan mejor los
suelos y los bosques, aumentan la produccin agrcola y reducen la incidencia de enferme-
dades y dolencias.
An en zonas urbanas pobres puede suministrarse agua limpia por tubera a un precio que los
integrantes de la comunidad puedan pagar y que la direccin de abastecimiento de agua puede
aceptar. Estudios recientes en varios pases ponen en evidencia que la gente pobre est prepara-
da a pagar por el agua por tubera y saneamiento adecuado si se le da la oportunidad.
4.6. LA REPERCUSIN EN LA ZONA COSTERA
En todo el mundo, la poblacin est concentrada a lo largo o cerca de la costa o en valles ribe-
reos, ocupando slo un 10% de la zona continental de la tierra. En las zonas costeras, las acti-
vidades humanas estn en vas de aniquilar los ecosistemas costeros y ocenicos y la riqueza de
la biodiversidad que stos albergan.
Al encontrarse las aguas costeras con las aguas servidas sin tratar y los contaminantes agr-
colas e industriales, los ecosistemas comienzan a degradarse.
Cuando las actividades humanas daan los ecosistemas de agua dulce, terminan daando tam-
bin los ecosistemas de agua salada (Figura 16). Una mejor ordenacin de los recursos de agua
dulce ayudar a proteger las aguas costeras del mundo. Si se protegiera el ambiente costero en
lugar de tratar a los ocanos y los mares como si fueran basurales, se ayudara a evitar un posi-
ble desastre ecolgico en el futuro.
4.7. TIEMPO DE CAMBIAR EL ENFOQUE
El agua es el principal factor de desarrollo por lo que el mundo necesita ordenar los recursos h-
dricos de manera sostenible, esto requiere un cambio de enfoque en la gestin de este recurso.
Una solucin a largo plazo, necesita el reconocimiento en todo el mundo del vnculo entre el r-
pido crecimiento de la poblacin y la disminucin de los recursos dulceacucolas. Este reconoci-
miento, compenetracin del problema e inters en resolverlo, pueden ayudar a desarrollar la vo-
luntad poltica de evitar una crisis y asumir el compromiso necesario para asegurar que la nece-
sidad que crece vertiginosamente de agua dulce de la humanidad, no agote el limitado suminis-
tro de agua del mundo.

Ms de la mitad de la poblacin mundial (unos 3.200 millones) ocupan una zona costera de 200 ki-
lmetros de ancho. Con excepcin de la India, la mayor parte de la poblacin de Asia es costera. En
China, por ejemplo, cerca del 60% de la poblacin de 1.200 millones vive en 12 provincias costeras.

La poblacin de Amrica Latina y el Caribe es an ms costera. Entre los pases costeros de la re-
gin, con una poblacin total de unos 610 millones, tres cuartas partes de los habitantes viven
en un radio de 200 kilmetros de la orilla del mar.

El crecimiento de la poblacin, la urbanizacin y la industrializacin con poca consideracin por

el ambiente, estn contaminando y agotando los recursos costeros y ocenicos. Considrense las
siguientes tendencias:

El mundo ha perdido la mitad de las zonas pantanosas costeras, includos los manglares y los
estuarios. En el siglo pasado los bosques de mangles fueron diezmados. Se estima que se han
destruido o degradado aproximadamente 25 millones de hectreas.
En prcticamente todas las zonas costeras habitadas, est disminuyendo la superficie de ma-
rismas, vitales como viveros de peces y zonas de alimentacin.
Los arrecifes de corales, como el bosque hmedo tropical, estn siendo saqueados en nom-
bre del desarrollo. De los 600.000 kilmetros cuadrados de arrecifes que se encuentran en
los mares tropicales y subtropicales, el 70% podran perderse en el trmino de 40 aos.
Las pesqueras costeras y ocenicas estn en seria declinacin. De acuerdo con la Organiza-
cin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO), en 1995 casi el 70% Figura 16. Desembocadura de un ro argentino en la zona costera.
de la existencia de peces se hallaba completa o sumamente explotadas, sobreexplotadas, Fuente: Secretara de Turismo.
68 agotadas o en lenta recuperacin. 69
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RECUADRO V
EL APROVECHAMIENTO DEL AGUA DULCE Y EL CAMBIO DE LAS ACTITUDES:
LOS RESULTADOS DE UN NUEVO ENFOQUE ENRAIZADO EN EL PASADO
Durante muchos siglos, las comunidades se han hecho cargo de los recursos hdricos y
sus integrantes han subsistido gracias a esos recursos. Lo que ha cambiado actualmen-
te es que, debido a los avances de la tecnologa para la explotacin amplia y veloz del
agua, del aumento de la poblacin, de la contaminacin y del hincapi que se hace en
el aumento del consumo a expensas de la conservacin, aument la presin que se ejer-
ce sobre esos recursos. En muchas partes de la India donde estos factores no estaban
presentes, era obvio que prevaleca un equilibrio ecolgico natural. Sin embargo, debi-
do a la introduccin en los sectores productivos de la tecnologa de las fuerzas del mer-
cado no reguladas, ese equilibrio peligra. En el pasado, muchas comunidades haban
descubierto sistemas y contaban con los medios para almacenar y conservar agua, por
ejemplo mediante la proteccin de las cuencas de captacin, la construccin de peque-
as presas de regulacin y la concentracin en los cultivos que les permitan los recur-
sos de agua dulce de fuentes de superficie de los que disponan.
Sin duda, se puede aprender mucho del viejo paradigma sobre el uso sostenible de los
recursos de agua dulce.
* Las medidas y las seales del mercado orientadas a regular y fijar los precios de los
recursos hdricos para que tengan carcter sostenible;
Las relaciones entre los precios de los productos agrcolas y del agua y las tasas de
extraccin;
La mitigacin de los efectos de los abonos y pesticidas en los suelos y el empleo de
productos que tengan efectos menos nocivos para el medio ambiente;
El uso ms eficiente del agua de riego;
El establecimiento de los precios del agua destinada al riego, al uso industrial y al con-
sumo, y la creacin y aplicacin de los mecanismos ms adecuados para lograr ese fin;
La definicin de los derechos y cuestiones jurdicas, relacionadas con la propiedad de
las aguas subterrneas y los derechos ribereos relativos a las aguas de superficie;
La definicin y puesta en vigencia de normas relativas a las emisiones de aguas resi-
duales de los procesos fabriles y el cobro y la recuperacin de los costos del tratamien-
to del agua.

Si bien la mayora de las comunidades son plenamente conscientes de las posibilidades De: Towards Sustainable Financing of Water Supply and Sanitation Through Commu-
y limitaciones que confrontan, esas comunidades tienen mucho menos control sobre las nity Based Management of the Water Environment, A. Nigam, UNICEF, 1996
que se les imponen del exterior y desde otros niveles. Para elaborar nuevas estrategias
y medidas en el contexto de ese nuevo paradigma de races antiguas, ser necesario
aprender en el nivel ms elemental lecciones que sern especficas de ecoregiones par-
ticulares. Esas lecciones son las que posibilitan la elaboracin de polticas y la integra-
cin de las mismas en niveles superiores y entre sectores diversos. Por ejemplo, algunas
de las lecciones que se desprenden de la concentracin en las cuestiones relativas al
agua dulce en la India, durante la realizacin de estudios monogrficos patrocinados
por UNICEF y el Fondo Mundial para la Naturaleza, se relacionan con:

Las opciones tecnolgicas y el apoyo a los avances tecnolgicos -el fomento de la

promocin de la proteccin de las cuencas de captacin, los pequeos diques, las pe-
queas presas de regulacin, los embalses, la recogida de agua de lluvia- aparte de
los pozos de sondeo;

La apreciacin por parte de la comunidad de sus posibilidades en cuanto a sus recur-

sos de agua dulce y a las tasas sostenibles de extraccin, incluso de la creacin en el
mbito local de capacidad e instituciones que se hagan cargo de la gestin de los re-
cursos de agua dulce;

Las labores de fomento y defensa y otras medidas en los niveles ms elevados desti-
nadas a ejercer influencia sobre la toma de decisiones polticas para que stas estn
orientadas a la gestin sostenible de los recursos hdricos en el mbito local;

La financiacin de las actividades que sea necesario llevar a cabo en el plano comunitario;
70 71
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COMPETENCIAS PARA EL PROFESOR

COMPETENCIA GENERAL:

Valorizar un uso optimizado de los recursos hdricos como elemento bsico de un desa-
rrollo sustentable.

Disear estrategias de consumo de los recursos hdricos para promover el ahorro en su

consumo

SUBCOMPETENCIAS

a) Promover criterios para el uso racional del agua y la adopcin de estrategias

asociadas al desarrollo sustentable. QUINTA PARTE
b) Elaborar campaas para concientizar sobre el adecuado uso del agua, en distintos LOS RECURSOS HDRICOS EN ARGENTINA
contextos: urbano, industrial, agrcola, etc.

c) Reconocer que la organizacin estratgica del uso del agua ayuda a mejorar
su disponibilidad

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5. LOS RECURSOS HIDRICOS EN ARGENTINA

5.1. LOS RECURSOS HDRICOS EN LATINOAMRICA

Los ros ms largos de Centroamrica desembocan en el Caribe, en tanto que los ms numerosos,
pequeos y caudalosos, desaguan en el Pacfico. Entre los ms largos estn el Motagua, en Guate-
mala; el Ula, el Agun y el Patruca, en Honduras; el Coco, que en uno de sus tramos sirve de de-
marcacin de la frontera entre Honduras y Nicaragua; el ro Grande y el Escondido, en Nicaragua, y
el San Juan, que seala en una de sus partes la frontera entre Nicaragua y Costa Rica. Algunos de
los ros que desembocan en el Caribe son navegables por embarcaciones de poco calado y los que
desembocan en el Pacfico son demasiado pronunciados o poco profundos para la navegacin.

Centroamrica tiene tres grandes lagos: los lagos Nicaragua y Managua, en Nicaragua, y el lago
Gatn, en Panam. Este lago forma parte del canal de Panam, la gran va comercial entre el
Atlntico y el Pacfico.

Gran parte de las aguas de Sudamrica desembocan en el ocano Atlntico por tres sistemas hi-
drogrficos: el Orinoco, el Amazonas y los ros Paraguay-Paran (Tabla 6). Cada uno de estos gran-
des ros proporciona tambin acceso hacia el interior del subcontinente. Numerosos ros de cauce
medio desembocan a su vez en el mar Caribe y en el Pacfico, en este ltimo caso, los cursos flu-
viales recorren las vertientes occidentales de los Andes. El ms importante es el Magdalena, cuyo
principal afluente es el ro Cauca. Este sistema, que desagua al norte a travs de los valles andi-
nos del occidente colombiano para desembocar en el mar Caribe, ha proporcionado tambin una
ruta tradicional de acceso hacia el interior del subcontinente. Una veintena de ros andinos de me-
nor recorrido, como el Guayas, el Santa y el Biobo, han sostenido la actividad agrcola durante si-
glos en Per, Chile y en el noroeste argentino. Los ros de los Andes, los de la Guayana y los de la
regin de los macizos brasileos poseen una considerable y potencial capacidad de produccin de
energa hidroelctrica.

Sudamrica tiene importantes lagos. Muchos de ellos son permanentes y se hallan en las cum-
bres andinas, a muchos metros sobre el nivel del mar. Entre los principales cabe destacar el Titi-
caca, el Poop, el Buenos Aires, el Argentino y el Nahuel Huap.

A pesar de toda esta riqueza debemos tener presente que el agua es un bien escaso en nuestras
sociedades, por lo que se hace necesario una racionalizacin de su uso as como una optimiza-
cin en su gestin por parte de todos los organismos y agentes implicados. En este sentido, el
desarrollo de las nuevas tecnologas ponen a nuestra disposicin potentes herramientas de co-
municacin que permiten aunar esfuerzos entorno a proyectos y experiencias llevados a cabo en
diferentes lugares y cuyo conocimiento puede ser de utilidad para otras comunidades.

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Tabla 6. Los principales ros de Sudamrica regin pampeana y nordeste. La presencia de sistemas orogrficos determina el rgimen de pre-
cipitaciones en las otras zonas del noroeste y sur. Las barreras orogrficas tambin intervienen
en la acumulacin y posterior fusin del almacenamiento nival, determinando el rgimen plu-
Nombre Pas Caudal medio Area de drenaje Largo Ranqueo por
1000 m3/s 1000 km2 km longitud vionival caracterstico de los ros de la zona cordillerana.

Amazonas Brasil 212.5 5711 6437 2

En los ros del norte y noroeste, alimentados por lluvias, los caudales mximos ocurren en verano,
Orinoco Venezuela 17.0 870 2151 60 en coincidencia con el perodo de mayores precipitaciones. Los cursos que descienden del sector
Paran Argentina 14.9 2278 3998 18 andino central, abastecidos por la nieve acumulada en la Cordillera, presentan crecidas durante
la primavera y el verano. Los ros patagnicos tienen una alimentacin mixta: dependen tanto de
Tocantinas Brasil 10.2 896 2700 38 las lluvias invernales originadas en las corrientes del Pacfico como del aporte nival. Esto hace que
Magdalena Colombia 7.5 238 1600 - su rgimen muestre dos ondas de crecida, una de invierno y otra de primavera - verano.

Uruguay Uruguay 3.9 230 1612 -

Tambin corresponde destacar las influencias que sobre el escurrimiento superficial ejercen las
San Francisco Brasil 2.8 665 2900 31 extensas superficies lacustres de muchas cuencas patagnicas que, con su gran capacidad de al-
macenamiento, atenan las irregularidades de las descargas.

5.2. DISTRIBUCIN Y DISPONIBILIDAD DE LOS RECURSOS HDRICOS Argentina (Figura 17) est ubicada en el extremo meridional de Amrica del Sur, con una geo-
EN LA ARGENTINA grafa que se caracteriza por:

Situada en el extremo sur del continente americano, la Repblica Argentina tiene una superficie
de 3,7 millones de km2, con 2.780.400 km2 en el continente y el resto correspondiendo a los es-
pacios insulares y parte de la Antrtica. La parte continental sudamericana se extiende a lo lar-
go de 3.700 km. entre los 22 y 55 latitud sur. Argentina muestra un fuerte y marcado contras-
te en la distribucin de sus recursos hdricos continentales. La regin noreste, dominada por los
grandes ros de la Cuenca del Plata (Paran, Paraguay y Uruguay y sus tributarios), es considera-
blemente rica en recursos hdricos, contribuyendo con ms del 80% de las aguas superficiales del
pas. Varios grados de aridez predominan en el resto del pas. Sin embargo, es posible distinguir
entre la amplia regin del noroeste y el centro, la cual es extremadamente pobre en recursos, y
la Patagonia, con sus grandes lagos oligotrficos.
su extensa fachada atlntica, que le da acceso a importantes recursos pesqueros
grandes masas montaosas al oeste, con potencial minero extensas llanuras en el centro-orien-
tal, de clima templado a subtropical, con aptitud para el poblamiento y la actividad agrope-
cuaria
relieves tabulares al sur, formando valles apropiados para el riego
* todo esto constituye un escenario de gran diversidad climtica, desde clido tropical y sub-
tropical hasta fro hmedo patagnico-fueguino.

Su extensin y variacin altimtrica posibilita la coexistencia de diferentes climas, desde el tipo

sub-tropical al norte hasta los fros de la Patagonia en el sur. La temperatura y la humedad, en-
tre otros factores, son los que caracterizan el tipo de clima y permiten clasificar desde ese pun-
to de vista al territorio argentino.

A la variabilidad anual muy pronunciada en algunas reas, que concentra un alto porcentaje de
la precipitacin en unos pocos meses, se suma una alta variabilidad interanual, en muchos casos
incrementada por los fenmenos climticos globales como el Fenmeno del Nio, que provoca
problemas de sequas e inundaciones segn las regiones.

Desde el punto de vista climtico, el territorio argentino tradicionalmente se divide en tres re-
giones caractersticas: hmeda, semirida y rida. El rango de precipitaciones medias anuales va-
ra: menos de 50 mm en ciertas regiones de las provincias de San Juan y La Rioja, supera los 2000
mm en la regin subandina del Noroeste y en la regin de la Selva Misionera, en el Noreste; lle-
ga hasta los extremos excepcionales de 5.000 mm en los bosques andino-patagnicos. La interac-
cin de frentes fros provenientes del sur con las masas de aire hmedo que ingresan desde la
regin del Atlntico al este del Pas, determina bsicamente el rgimen de precipitaciones en la
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Las caractersticas geogrficas citadas anteriormente configuran tres vertientes principales (Tabla 7):

Atlntico, conformada por las cuencas que desembocan en este ocano, que incluye las prin-
cipales cuencas del pas, tanto en trminos de derrame como de reas beneficiadas.
Pacfico, que no obstante estar ubicada en una estrecha franja entre la cordillera andina y la
frontera con Chile, cuenta con ros de importante caudal.
Endorreicas, constituida por cuencas de las zonas centro y noroeste que no derraman sus
aguas en ninguno de los dos ocanos mencionados, cuyo derrame es mucho menor.

Tabla 7. Distribucin de los aportes de las tres vertientes principales.

Vertiente Derrame (Hm3) Area aporte (Km2)

Atlntica *1 770.677 3.722.076

Pacfica 38.222 33.455

Endorreica *2 5.866 298.056

Total 814.765 4.053.587

(*) 1 El caudal medio incluye el 100% del caudal del ro Uruguay y la superficie consignada es el total de la cuen-
ca de aporte. En territorio nacional esta ltima es 918.00 km2
(*) 2 No incluye arroyos de la Puna.
Fuente: Balance Hdrico de la Repblica Argentina. INCYTH-UNESCO, 1994.

Las cuencas con desage al Ocano Atlntico pueden distinguirse en dos clases: (a) las que se ex-
tienden en el Oeste, centro y Sur del pas, desde las divisorias de agua de los Andes hasta la cos-
ta Atlntica; y, (b) la cuenca del Ro de la Plata.

Las primeras corresponden a zonas menos hmedas que las de la cuenca del Plata, cuyas precipi-
taciones no superan los 400 mm al ao, a excepcin del sudeste de la Provincia de Buenos Aires y
del sector cordillerano de los bosques andino patagnicos, donde se originan grandes ros como
el Negro y el Santa Cruz. Todos sus ros nacen en la Cordillera de los Andes y aumentan su caudal
con el derretimiento de la nieve; en general, atraviesan gran parte de la zona rida y semirida
sin recibir aportes de importancia. Esta zona tiene usos agropecuarios e hidroenergticos.

Por su parte, la cuenca del Ro de la Plata destaca claramente en la vertiente atlntica del siste-
ma hidrogrfico argentino, ya que representa el 85% del derrame total. Los ros de esta cuenca
son de alimentacin pluvial, con precipitaciones distribuidas a lo largo del ao que oscilan entre
2000 mm al este de la cuenca y 700 mm en su ngulo noroeste, proporcionando agua para usos
agrcola, pecuario, humano, hidroenergtico, industrial, pesquero, recreativo y como receptor de
Figura 17. Argentina en el contexto sudamericano.
efluentes industriales y domsticos. Varios de sus ros son navegables, destacando el Paran.

Las cuencas de la vertiente del Pacfico se localizan en la cordillera andino patagnica en el limi-
te internacional con Chile. A pesar de su reducida superficie relativa, su riqueza hdrica es rele-
vante, alcanzando 1.100 m3/seg., que representa algo menos del 5% del escurrimiento total. La
variabilidad espacial de la precipitacin (sobre el eje latitudinal) es bastante alta. La poblacin
asentada en el rea es escasa, y el principal aprovechamiento de los ros es el hidroenergtico.
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Las cuencas sin desage al ocano o endorreicas se encuentran principalmente en el centro y no-
roeste del pas, as como en grandes superficies de la meseta patagnica y llanura pampeana. Se
les puede calificar como reas sin drenaje superficial, ya que se trata de vastas planicies que ca-
recen de cursos colectores de lluvias. Esta zona corresponde a un 30% del territorio nacional, y
un 1% de los recursos hdricos superficiales, lo que significa que, en relacin al resto del pas, el
agua es escasa y su gestin adquiere una gran relevancia econmica y social, estimulando la
construccin de obras de aprovechamiento para consumo, riego y produccin de energa.
Finalmente, cabe sealar que en la Argentina se hace un uso importante de las aguas subterr-
neas, particularmente donde sus caractersticas, mayor estabilidad temporal, flexibilidad de uso
y mejores condiciones de calidad del agua favorecen su explotacin. Un 30% del agua promedio
extrada en el mbito nacional para los distintos usos proviene de fuentes subterrneas. En el ca-
so del riego en las regiones ridas y semiridas, las reservas de agua subterrnea cumplen un rol
esencial al asegurar una regulacin plurianual de los recursos y permiten superar periodos de se-
qua, como el registrado en el periodo 1967/1972. Sin embargo, la evaluacin de estos recursos
en cada una de las principales regiones hidrogeolgicas es insuficiente, dada la escasez de rele-
vamientos y estudios sobre la potencialidad y calidad de los acuferos, salvo en algunos oasis de
riego que dependen fuertemente de ese recurso, como en Mendoza y San Juan.
La disponibilidad natural renovable de agua dentro del territorio continental e insular Argenti-
na supera los 26.000 m3/seg. Como valor medio anual, de los cuales el 92% lo constituye la par-
te medida antes mencionada, correspondiendo ello a una riqueza hdrica promedio de 6,4 litros-
/seg/Km2 (Tabla 8).
Con una distribucin espacial marcadamente irregular a nivel de pas, cabe mencionar que el ma-
yor aporte hdrico superficial del pas resulta ser el de la cuenca del Plata, razn que motiva la
mayor concentracin global de poblacin y actividades econmicas.
Tabla 8. Disponibilidad natural renovable de agua dentro del territorio continental e insular.
SISTEMA HDRICO CAUDAL MEDIO CONTRIBUCIN SUPERFICIE
ANUAL (m 3/s) (%) (Km2)
Cuenca del ro de la Plata 22.031 84 920.000
Cuenca de la vertiente Atlntica 2.790 10 807.000
5.2.1. LA RED HIDROGRFICA EN ARGENTINA
Diversos intentos de describir la red hidrogrfica de la Repblica Argentina se han llevado a cabo
agrupando sus cuerpos de agua superficiales (ros, arroyos, etc.) en cuencas y agrupaciones de
cuencas segn sus distintas vertientes (Figura 18). En este contexto, en 1970 la Secretara de Esta-
do de Recursos Hdricos desarroll un proyecto que fue llevado a cabo por el Grupo de Trabajo Gu-
bernamental sobre Informacin Hdrica (G.T.G.I.H.), que convoc a todos los organismos naciona-
les y provinciales con actividad en esa temtica. Ese grupo de trabajo apunt, desde sus comienzos,
a cubrir todas las etapas del conocimiento hdrico; desde el inventario de sus cuerpos de agua su-
perficial (mares, lagos, esteros, etc.), los cursos de agua (ros y arroyos) y sus aguas subterrneas
(acuferos), hasta la obtencin, recoleccin, procesamiento, recuperacin y archivo de su informa-
cin hidrolgica.
En la Tabla 9 presenta las caractersticas de los principales sistemas hidrogrficos, desagregados
segn el trabajo Balance Hdrico de la Repblica Argentina (INCYTH-UNESCO, 1994).
All se puede apreciar que el Sistema de la Cuenca del Plata, concentra ms del 85% del derra-
me total medido. Por su mayor oferta hdrica, la regin asociada al Sistema del Ro de la Plata
motiva la mayor concentracin de poblacin, desarrollo urbano y actividad econmica. Los re-
cursos hdricos de los ros Bermejo, Paran, Paraguay y Uruguay que forman parte de ese Siste-
ma, son compartidos con los pases limtrofes, los que junto con la Argentina integran la Cuen-
ca del Plata, una de las principales cuencas hdricas internacionales del mundo.
Fuera del Sistema del Plata, los ros de la vertiente atlntica ms importantes de Argentina son
los que, teniendo sus nacientes en la zona cordillerana de Los Andes, desaguan en dicho Oca-
no, atraviesan las ridas estepas patagnicas y actan como corredores fluviales de gran impor-
tancia econmica y ecolgica. En estos ros se han desarrollado sistemas de embalse para gene-
racin de energa elctrica y regulacin de crecidas e irrigacin. A su vera se ubican los ms im-
portantes asentamientos poblacionales de la regin sur del pas. El aporte total de la vertiente
atlntica, que incluye al de la Cuenca del Plata, suma casi el 95 % de la oferta superficial total
del pas. En trminos de riqueza hdrica relativa, los sistemas fluviales de la vertiente pacfica son
los que exhiben el mayor caudal especfico, que alcanza a unos 36,2 litros/seg/Km 2, muy superior
al promedio de 6.4 l/ seg/ Km 2 en el mbito del pas. Vastas regiones de la zona rida y semiri-
da, del orden del 15% de la superficie total, corresponden a cuencas sin derrame al mar con una
contribucin menor al 1%.

Cuenca de la vertiente Pacfica 1212 5 33.500

Cuenca sin derrame al mar 223 1 304.000

TOTAL 26.256 100 2.064.500

Fuente: Balance Hdrico de la Repblica Argentina, INCYTH-PHI, 1994.

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TABLA 9. CUENCAS Y REGIONES HDRICAS DE LA REPBLICA ARGENTINA

N NOMBRE AREA Km 2
10 CUENCA PROPIA DEL RO PARAN HASTA CONFLUENCIA 2.121
11 PARTE ARGENTINA DE LA CUENCA DEL RIO IGUAZ 1.785
12 CUENCA DE ARROYOS DE MISIONES SOBRE EL RO PARAN HASTA POSADAS 16.284
13 CUENCA PROPIA DEL RO PARAGUAY EN ARGENTINA 2.296
14 PARTE ARGENTINA DE LA CUENCA DEL RIO PILCOMAYO 30.188
16 ZONA DE ROS Y ARROYOS EN SALTA Y FORMOSA AFLUENTES DEL RIO PARAGUAY 46.681
17 CUENCA PROPIA DEL PARAN MEDIO 17.684
18 CUENCA DEL RO BERMEJO SUPERIOR 13.351
19 CUENCA DEL RO SAN FRANCISCO 24.697
20 CUENCA DEL RO BERMEJO MEDIO E INFERIOR 70.036
21 ZONA SIN ROS NI ARROYOS DE IMPORTANCIA EN SALTA, CHACO, SANTA FE
Y SANTIAGO DEL ESTERO 97.540
22 CUENCA PROPIA DE LOS BAJOS SUBMERIDIONALES 61.647
23 CUENCA DEL RO SANTA LUCA 16.103
24 CUENCA DEL RO CORRIENTES 27.678
25 CUENCA DEL RO GUAYQUIRARO 9.505
26 CUENCA DEL RO FELICIANO 8.393
27 CUENCA DEL ARROYO SALADILLO Y AFLUENTES MENORES DEL RO SAN JAVIER 14.033
28 ALTA CUENCA DEL RO JURAMENTO 32.886
29 CUENCA DEL RO PASAJE O SALADO 92.774
30 CUENCA DEL ARROYO COLASTINE, CORRALITO Y OTROS 14.166
31 CUENCA DEL RO CARCARA_A 59.441
32 CUENCA DEL RIO NOGOYA 3.831
33 CUENCA DE ARROYOS DEL SE DE SANTA FE Y N DE BUENOS AIRES 13.500
34 CUENCA DEL RO GUALEGUAY 22.195
35 CUENCA DEL RO ARRECIFES 11.021
36 CUENCAS DE ARROYOS DEL NE DE BUENOS AIRES 10.227
37 DELTA DEL PARANA 22.588
38 CUENCA PROPIA DEL RO PEPIR-GUAZ EN ARGENTINA 718
39 CUENCA PROPIA DEL RIO URUGUAY EN ARGENTINA 2.979
Figura 18. Mapa de cuencas y regiones hdricas superficiales en Repblica Argentina.
40 CUENCAS DE AROYOS DE MISIONES AFLUENTES DEL RO URUGUAY 11.906
Fuente: Atlas Digital de la Repblica Argentina. Secretaria de Recursos Hdricos. 2002.
41 CUENCAS MENORES DE CORRIENTES AFLUENTES DEL RO URUGUAY 7.810
42 CUENCA DEL RO AGUAPEY 8.089
43 CUENCA DEL RO MIRIAY 12.924
44 CUENCA DEL RIO MOCORETA 3.686
45 CUENCA DE ARROYOS MENORES DE ENTRE ROS AFLUENTES DEL RO URUGUAY 9.568
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46 CUENCA DEL RO GUALEGUAYCHU 7.245 85 CUENCA DE LOS ROS ROSARIO U HORCONES Y URUE_A 19.093
47 CUENCA DE DESAGUE AL RIO DE LA PLATA AL S DEL RIO SAMBOROMBON 10.893 86 CUENCA DEL RO SALI-DULCE 92.119
48 CUENCA DEL RIO SALADO DE BUENOS AIRES 87.775 87 CUENCA DEL SALAR DE PIPANACO 16.904
49 ZONA DE CANALES AL S DEL RIO SALADO DE BUENOS AIRES 41.058 88 CUENCAS DE RO CONLARA Y DE ARROYOS MENORES DEL N DE SAN LUIS
Y O DE CORDOBA 22.975
50 CUENCA DE ARROYOS DEL SE DE BUENOS AIRES 11.974
89 CUENCA VARIAS DE VELAZCO 18.797
51 CUENCAS Y ARROYOS DEL S DE BUENOS AIRES 50.172
90 CUENCA DE LA FALDA ORIENTAL DE AMBATO 9.352
52 CUENCA DEL RO VINCHINA - BERMEJO 35.644
91 CUENCAS VARIAS DE LAS SALINAS GRANDES 44.008
53 CUENCA DEL RO JACHAL 34.855
92 CUENCA DE PAMPA DE LAS SALINAS 23.705
54 CUENCA DEL RO SAN JUAN 38.773
93 CUENCA DEL RO ABAUCAN 43.160
55 CUENCA DEL RO MENDOZA 17.895
94 CUENCA DE LOS ROS PRIMERO Y SEGUNDO 30.325
56 CUENCA DEL RO DESAGUADERO Y AREAS VECINAS SIN DRENAJE DEFINIDO 119.137
95 CUENCA DEL RO QUINTO Y ARROYOS MENORES DE SAN LUIS 34.100
57 CUENCA DEL RO TUNUYAN 21.219
96 REGION SIN DRENAJE SUPERFICIAL DE SAN LUIS, CORDOBA, LA PAMPA
58 CUENCA DEL RO DIAMANTE 8.603
Y BUENOS AIRES 109.097
59 CUENCA DEL RO ATUEL 39.404
97 CUENCA DE LA LAGUNA DE LLANCANELO 10.594
60 CUENCA DEL RO COLORADO 47.459
98 REGION LAGUNERA DEL SO DE BUENOS AIRES 29.986
61 RIOS Y ARROYOS MENORES CON VERTIENTE ATLANTICA ENTRE EL SO
99 CUENCAS DE ROS Y ARROYOS DE LA MESETA PATAGONICA 248.128
DE BUENOS AIRES Y EL RO CHUBUT 109.189
100 CUENCAS VARIAS DE ANTARTIDA E ISLAS DEL ATLANTICO SUR,
62 CUENCA DEL RO NEUQUEN 49.958
INCLUIDAS MALVINAS ARGENTINAS 330.179
63 CUENCA DEL RO LIMAY 60.902
101 REGION DE MEDANOS COSTEROS SIN DRENAJE DEFINIDO DEL E DE BUENOS AIRES 393
64 CUENCA DEL RO NEGRO 20.027
65 CUENCA DEL RO CHUBUT 53.234
66 CUENCA DE LOS ROS SENGUERR Y CHICO 61.132 Fuente: Atlas Digital de la Repblica Argentina. Subsecretara de Recursos Hdricos. 2002393
67 ZONA DE ROS Y ARROYOS MENORES CON VERTIENTE ATLNTICA DEL SE
DE CHUBUT Y E DE SANTA CRUZ 36.148
68 CUENCA DEL RO DESEADO 32.275 RECUADRO VI
69 CUENCA DEL RO CHICO 25.722 LA GRAN CUENCA DEL RO DE LA PLATA
70 CUENCA DEL RO SANTA CRUZ 29.686 La cuenca del ro de la Plata (Figura 19) es una de las ms grandes del mundo, con
71 CUENCA DEL RO COILE O COIG 20.794 3.100.000 Km2. Se extiende sobre territorios de Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y
72 CUENCA DE LOS ROS GALLEGOS Y CHICO 9.554 Uruguay. En ella vive el 75% de la poblacin de la Argentina, es el soporte de las prin-
73 CUENCAS VARIAS DE TIERRA DEL FUEGO 17.592 cipales actividades productivas y de los mayores centros urbanos. Esta cuenca incluye n-
tegramente las Provincias de Misiones, Corrientes, Entre Ros, Formosa, Chaco y porcio-
74 CUENCA DEL RO HUA-HUM 1.044
nes de Jujuy, Salta, Santiago del Estero, Santa Fe, Crdoba y Buenos Aires.
75 CUENCA DEL LOS ROS MANSO Y PUELO 6.042
76 CUENCA DEL RO FUTALEUFU 7.346
77 CUENCA DE LOS ROS CARRENLEUFU Y PICO 5.587
78 CUENCA DEL RO SIMPSON 655
79 CUENCA DE LOS LAGOS BUENOS AIRES - PUEYRREDON 8.556
80 CUENCA DEL RO MAYER Y LAGO SAN MARTIN 7.221
81 CUENCA DEL RO VIZCACHAS 1.806 Figura 19: La cuenca hidrogrfica
82 CUENCA DEL LAGO FAGNANO 2.910 del ro de la Plata
83 CUENCAS VARIAS DE LA PUNA 88.185
84 84 CUENCA DEL RO ITIYURO O CARAPARI 8.045 85
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Las subcuencas principales del sistema son las de los ros Paran, Uruguay, Paraguay, Ber-
mejo y Pilcomayo; otras cuencas menores, como las del Iguaz, de los ros de Entre Ros,
del Pasaje-Juramento-Salado y del Carcara, completan dicho sistema. Todos los ros que
lo integran son de alimentacin pluvial, con precipitaciones distribuidas a lo largo del ao
que oscilan entre 2000 mm al Este de la cuenca y 700 mm en su ngulo Noroeste.
Los ros Paran, Paraguay, Uruguay y del Plata se utilizan para navegacin, abasteci-
miento de agua para uso humano, uso industrial, pesca, recreacin, y como receptores
de efluentes domsticos e industriales. De los ros Paran y Uruguay se bombea agua
para irrigacin de arrozales y, en poca de sequa, para completar la dotacin de otros
cultivos. Sobre ambos ros existen importantes aprovechamientos energticos que utili-
zan slo parcialmente su capacidad potencial.
El ro Paran es en la Argentina la principal va navegable y como tal ha ejercido una
influencia decisiva en las distintas etapas del poblamiento y ocupacin del territorio.
Como va de penetracin de la conquista espaola primero, como radicador de pobla-
cin y actividades generadoras de riqueza despus, y como componente bsico en la cir-
culacin de productos y personas en la regin. Es conocida, por otra parte, la importan-
cia econmico - social que el eje industrial y de asentamientos humanos del Paran tie-
ne en el mbito nacional.
Como se indic, la cuenca del ro de La Plata abarca una superficie que llega a 3.100.000
km2, es decir, el 17% aproximadamente de la superficie de Amrica del Sur, abarcando
una regin de entre las de mayor riqueza y densidad poblacional de Amrica Latina. El
mayor desarrollo de esta gran rea de drenaje se encuentra en Brasil, donde alcanza
1.415.000 km 2, mientras que el resto se distribuye de la siguiente forma aproximada: a
la Argentina le corresponden 920.000 km2, a Paraguay 410.000 km2, a Bolivia 205.000
km2 y a Uruguay 150.000 km2.
Para apreciar la incidencia de cada uno de sus principales componentes, a continuacin
se indican las superficies de sus cuencas aportantes (Tabla 10):
Tabla 10. Superficies de las subcuencas de aporte a la gran cuenca del Plata.
SUBCUENCA PRINCIPAL SUPERFICIE (KM 2)
Ro Paran 1.510.000
Ro Paraguay 1.095.000
Ro Uruguay 365.000
Ro de la Plata 130.000
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5.2.2. RELACIN OFERTA-DEMANDA
Globalmente, la Argentina dispone de una oferta hdrica media anual por habitante sumamen-
te importante y superior a los 22.500 m3/hab, muy por encima del umbral de estrs hdrico adop-
tado por el PNUD equivalente a una disponibilidad de 1000 m3/hab. No obstante, la distribucin
de la oferta es muy irregular, por lo que en varias provincias de la regin rida la disponibilidad
de agua se ubica bien por debajo de ese valor. As, dos tercios de la superficie del pas se encuen-
tra bajo condiciones climticas ridas o semiridas.
La oferta de agua analizada en los puntos anteriores es un concepto estrictamente natural, deriva-
do de los procesos fsicos del ciclo hidrolgico (precipitacin, infiltracin, evaporacin y evapotrans-
piracin y el escurrimiento de las aguas - superficial y subterrneo). Una primera forma de acercar
la disponibilidad de agua (entendiendo como tal a la cantidad de agua que se encuentra en el mo-
mento, en la cantidad y calidad necesarias para su utilizacin por parte del hombre) a la oferta, es
a travs de su regulacin. Es decir, a travs de la modificacin del rgimen natural de los cuerpos
de agua para adaptarlos a las demandas de la sociedad. Argentina cuenta con aprovechamientos
hidrulicos diseados con el fin de almacenar el agua para regular la oferta temporal irregular que
presentan los ros, fundamentalmente de las zonas ridas y semiridas, con destino, en su mayora,
a propsitos mltiples (suministro de agua para bebida y riego, generacin elctrica, atenuacin
de crecidas naturales, navegacin fluvial, actividades tursticas y de recreacin).
Actualmente, existen en el territorio argentino alrededor de 100 aprovechamientos en funcio-
namiento, dos de los cuales son de carcter binacional: Salto Grande (compartido con la Rep-
blica Oriental del Uruguay) y Yacyret (compartido con la Repblica del Paraguay).
El reuso del agua, a partir del aprovechamiento de cantidades de agua residuales de una cierta
utilizacin para otro uso, permite aumentar la disponibilidad de agua por sobre su oferta natu-
ral en una determinada regin. Un ejemplo de dicha actividad lo constituye la utilizacin de
aguas residuales del uso domstico para el riego de 15.000 has de vegetales en Campo Espejo,
provincia de Mendoza.
Otras experiencias de reuso de aguas residuales tratadas, se presentan en las localidades de Puer-
to Madryn, Rada Tilly y Comodoro Rivadavia, en la Provincia del Chubut con fines forestales, y
en Villa Nueva, en la Provincia de Crdoba destinada al riego hortcola, florcola y forestal.
La incorporacin de cambios tecnolgicos que permitan aumentar la eficiencia de utilizacin del
agua pueden permitir poner en disponibilidad cantidades de agua para la satisfaccin de nue-
vas demandas a partir de las mismas ofertas naturales.
5.3 PRINCIPALES USOS DEL RECURSO HDRICO EN ARGENTINA
5.3.1. USOS CONSUNTIVOS DEL AGUA
En un estudio elaborado en 1999 por el Banco Mundial se hizo una estimacin de las demandas
consuntivas totales de Argentina. El uso agrcola (irrigacin) es el principal, seguido del uso do-
mstico (abastecimiento a poblaciones) e industrial. El sector agrario tiene una demanda del
79.4% del uso consuntivo total, desagregado en 70.6% para las actividades agrcolas (riego) y 87
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8.8% para las pecuarias. Otros sectores importantes, que representan el consumo poblacional e Slo el 30% de la poblacin rural, 1.222.000 habitantes, dispona de acceso a sistemas de agua
industrial, registran porcentajes mucho menores (Tabla 11). potable, siendo que el 92% de sta era servida con conexin domiciliaria y el 8% restante tena
acceso a una fuente pblica de agua potable cercana. El 48% de la poblacin rural, 1.954.000 ha-
Es importante destacar que el agua subterrnea representa el 30% del abastecimiento para usos bitantes, era servida con eliminacin adecuada de excretas, siendo que slo el 2% de sta era
consuntivos, siendo especialmente importante para las actividades pecuarias e industriales. servida con conexiones domiciliarias a la red de alcantarillado; el 98% restante, no dispona de
conexiones domiciliarias a la red de alcantarillado pero era servida con sistemas adecuados in
situ, ya sean privados o compartidos.
Tabla 11. Usos consuntivos del agua en Argentina
En tanto que, el 15% (4.970.000 hab.) y el 12% (3.730.000 hab.) del total de la poblacin urba-
Tipo de uso Superficial Subterrnea Total (%) na no dispona del servicio de agua potable ni era servida con una eliminacin adecuada de ex-
Riego 18.000 6.000 24.000 70,6 cretas respectivamente, debiendo recurrir para su abastecimiento de agua y eliminacin de ex-
Ganadero 1.000 2.000 3.000 8,8 cretas a la utilizacin de sistemas individuales que no renen las mnimas condiciones de seguri-
Municipal 3.500 1.000 4.500 13,2 dad e higiene requeridas.
Industrial 1.500 1.000 2.500 7,4
Total 24.000 10.000 34.000 100 Esta situacin se agrava entre la poblacin rural, ya que el 70% (2.875.000 hab.) y el 52%
(2.143.000 hab) no disponan de servicio de agua potable ni eran servidos con eliminacin ade-
Fuente: BIRF, FAO-AQUASTAT cuada de excretas, debiendo recurrir a la utilizacin de sistemas individuales poco confiables.

Agua para uso agrcola (riego)
Argentina cuenta con 125 sistemas o zonas de riego, considerando el riego complementario e
integral, tanto pblico como privado. Se considera que el potencial de tierras aptas para riego
es del orden de 6.300.000 hectreas, de las cuales solo 2,5 millones pueden ser factibles de ha-
bilitar para riego integral. La superficie regada total es del orden de 1,5 millones de hectreas
(73% o 1,1 millones de hectreas en las zonas ridas y semiridas), mientras que la superficie
con infraestructura de riego disponible (incluyendo en sta toda la empadronada) cubre unos
1,75 millones de hectreas. El 68% de la superficie bajo riego se ubica en las regiones ridas y
semiridas del pas y el 32% restante, en las regiones hmedas y se trata de riego complemen-
tario o riego para arroz. El 74% de los sistemas o reas pertenecen y/o son administradas por el
sector pblico y el 26% por el sector privado.
Aunque el rea bajo riego representa solamente un 5% del rea agrcola del pas (30 millones de
hectreas), su participacin en el valor de la produccin sectorial ha oscilado entre el 25% y 38%.
Del total de 1,5 millones de hectreas bajo riego, se considera que existen 500.000 hectreas que
estn afectadas, en distintos grados de intensidad, por problemas de drenaje y/o salinidad. La efi-
ciencia del uso del agua, en general, se encuentra en niveles muy bajos: la media es inferior a 40%.
Agua para uso domstico (Figura 20)
En 1999 el 81% de la poblacin urbana estaba conectada a redes de agua y el 38% a redes de
alcantarillado. Existe una marcada disparidad en los niveles de cobertura de agua potable y sa-
neamiento entre provincias y entre reas urbanas y rurales de stas. Se denomina rea urbana a
aquella en la que las agrupaciones de poblacin superan el valor de 2000 habitantes, en tanto
que se denomina reas rurales a aquellas con ncleos poblados de hasta 2000 habitantes.
Paradjicamente, el consumo irracional y el desperdicio en la gran mayora de los sistemas de
abastecimiento (reas urbanas) requeran de producciones por habitante elevadsimas, de casi
500 litros por habitante da, que se encuentran entre las ms altas del mundo.
El promedio nacional de produccin de agua por habitante servido se estimaba en 380 lts/hab-
/da, con un rango amplio de variacin entre las distintas provincias, que oscilaba entre un m-
ximo de 654 lts/hab/da en San Juan y un mnimo de 168 lts/hab/da en de La Pampa. Adems, la
calidad del servicio era deficiente. Prcticamente en todas las ciudades mayores haba raciona-
miento. Esta situacin se exacerbaba por el consumo irracional y el desperdicio en la gran mayo-
ra de los sistemas argentinos, en buena medida originados por la ausencia de tarifas adecuadas
con base en consumos medidos.
El consumo medio real sobre la base de los resultados de sistemas que operaban con microme-
dicin (Baha Blanca en la Provincia de Buenos Aires y la Provincia de Jujuy) era del orden de los
180 lts/hab/da (SSGRH, 1997).

La poblacin urbana con acceso a sistemas de agua potable, en diciembre de 1998, alcanzaba los
27.511.000 habitantes (85%), de los cuales 23.385.000 habitantes (70%) eran servidos con cone-
xin domiciliaria y el 15% restante tena acceso a una fuente pblica de agua potable cercana.
La poblacin urbana con acceso a sistemas de eliminacin adecuada de excretas alcanzaba los
28.751.000 habitantes (88% del total de poblacin urbana), de los cuales 17.767.000 habitantes
(60%) disponan de conexiones domiciliarias a la red de alcantarillado y el 38% restante conta-
ba con sistemas adecuados in situ, privado o compartido para la eliminacin de las excretas.
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AGUA PARA USO INDUSTRIAL (FIGURA 21)

Bajo esta denominacin se incluye habitualmente el uso del agua en la industria manufacture-
ra, en la minera, en la produccin de energa elctrica de origen trmico y en la construccin.
No se dispone de informacin actualizada sobre esta materia.
La demanda de agua en la industria manufacturera era para fines de la dcada del 1970 de 2.100
hm3/ao, desglosada entre las actividades ms representativas que ocupaban el 92% del total,
las que seguidamente se mencionan: alimentos y bebidas (35%), productos qumicos y derivados
del petrleo (26%), imprenta y editoriales (22%) y textiles (9%). El uso consuntivo para aquella
poca fue estimado en 193 hm3/ao.

El uso con destino a centrales elctricas de origen trmico (generacin de vapor) implicaba un
volumen de 2.920 hm 3 y un uso consuntivo de 73 hm3, ambos para 1973.

Figura 20. Uso domstico del agua.

Fuente: elaboracin propia

Los niveles de agua no contabilizada, constituyen uno de los principales problemas de eficiencia
en la mayora de los servicios de agua potable, ya que un importante volumen, estimado en el
orden del 40% del agua producida, se pierde en las redes y en las conexiones clandestinas, res-
tando posibilidades de acceso al agua potable a una mayor cantidad de poblacin, obstaculizan-
do la optimizacin de las inversiones de produccin y conduccin, y prdidas en los ingresos por
el volumen de agua producido pero no facturado. La an escasa implementacin de sistemas de
macromedicin de caudales, dificulta el conocimiento del valor real de las prdidas.

Las empresas operadoras que implementaron nuevas tecnologas para la deteccin y control de
fugas en sus redes de distribucin, as como desarrollaron programas de mejoramiento operati-
vo de sus instalaciones lograron disminuir significativamente las prdidas, alcanzando en la ac- Figura 21. Uso Industrial del agua.
tualidad valores de alrededor del 35% del agua producida. Fuente: elaboracin propia

El nivel de cobertura de agua potable por red pblica de la mayora de las jurisdicciones supera
el 90%, (Ciudad de Buenos Aires y 13 Provincias) y en algunos casos como la Ciudad de Buenos
Aires y las provincias de Chubut, Santa Cruz y Neuqun, alcanzan niveles superiores al 98% de la
poblacin urbana.

Las coberturas de saneamiento bsico y de acceso a sistemas de agua potable sanitariamente

controlados para los cinco millones de pobladores rurales, eran sensiblemente ms bajas: 17%
con agua conducida por tuberas y menos del 3% con alcantarillado sanitario.

En la zona central del pas, en las provincias de Santa Fe, La Pampa, sur de Crdoba y norte de
Buenos Aires, existen problemas en cuanto a la cantidad y calidad del recurso, esta ltima por la
presencia de altos niveles de arsnico y fluor en los acuferos.
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5.3.2 USOS NO CONSUNTIVOS DEL AGUA EN LA ARGENTINA Navegacin

El uso no consuntivo del agua en la Argentina se registra en actividades muy variadas, debin-
dose mencionar el aprovechamiento de los cuerpos de agua (ros, lagos, etc.), para el desarrollo
de deportes acuticos, actividades recreativas y turismo, especialmente en los embalses de las re-
giones ridas y semiridas (figura 22).
Estos aspectos no han sido objeto de un dimensionamiento econmico apropiado, por lo que se
carece de estadsticas confiables, no obstante lo cual se prev que la contribucin de estos usos
a las economas regionales devendr cada vez ms significativa y podr integrar los beneficios
econmicos cuantificables de este tipo de obras.
La navegacin fluvial se desarrolla en las grandes vas fluviales del Sistema de la Cuenca del Pla-
ta. Desde el Ro de la Plata hasta el Puerto de Santa Fe, se mantiene un canal de navegacin con
calado de 30 pies y sealizado, que permite la navegacin diurna y nocturna de buques de gran
porte. Desde all hasta Corrientes (Km1210) el calado se limita a 10 pies, lo que determina el pre-
dominio de trenes de barcazas. La ruta barcacera contina hacia aguas arriba por el ro Paraguay,
o por el ro Alto Paran hasta Puerto Iguaz (Km 1927), atravesando el canal esclusado del apro-
vechamiento de Yacyret La Hidrova Paraguay Paran es un proyecto conjunto de los pases de
la Cuenca del Plata para asegurar la navegacin permanente de hasta 10 pies de calado desde el
Puerto de Nueva Palmira (Uruguay) hasta Corumb (Brasil).

Hidroelectricidad
Uso Recreativo
La necesidad de incrementar la disponibilidad del recurso hdrico regulando su variabilidad esta-
cional, de atenuar crecidas y de generar energa elctrica, impuls desde principios de siglo en la En la Argentina las actividades de recreacin y turismo se encuentran estrechamente relaciona-
Repblica Argentina la construccin de embalses y aprovechamientos de propsito mltiple. Ini- das con la existencia y disponibilidad de cuerpos de agua. Esto cobra relevancia en la regin ri-
cialmente, los esfuerzos del Estado se orientaron a las zonas ridas y semiridas, acompaando e da y semirida, donde los embalses constituyen centros de actividad creciente para deportes de
impulsando el desarrollo de las reas de riego y posteriormente a la generacin masiva de ener- contacto, navegacin y pesca deportiva. Estos aspectos no han sido objeto de un dimensiona-
ga elctrica, por medio de grandes obras de carcter binacional en los ros Paran y Uruguay. miento econmico apropiado, por lo que se carece de estadsticas confiables, no obstante lo cual
se prev que la contribucin de estos usos a las economas regionales devendr cada vez ms sig-
La operacin de aprovechamientos hidroelctricos, realizada sobre la base de maximizar los be- nificativa y podr integrar los beneficios econmicos cuantificables de este tipo de obras.
neficios de la venta de energa, puede modificar el rgimen de los ros aguas abajo de los empla-
zamientos. Los emprendimientos de mayor magnitud actualmente en funcionamiento, por ejem-
plo los que se hallan sobre ros cordilleranos, cuentan con embalses compensadores, cuya misin
es la de paliar el conflicto que a menudo se presenta entre las demandas de generacin elctrica
y las de uso domstico y produccin agrcola bajo riego de las zonas ubicadas aguas abajo.

El mayor potencial de energa hidroelctrica en Argentina est asociado a las cuencas del Plata
(ros Bermejo, Paran y Uruguay) y a las que desaguan en el Atlntico (Ros Colorado, Negro,
Chubut, Sta. Cruz). A ttulo comparativo tngase presente que la energa media anual consumi-
da en la Argentina est en el orden de los 50000 millones de kwh ao, la mayor parte de los cua-
les son generados actualmente por medio de centrales trmicas alimentadas con fuel oil y gas
natural. Tambin hay dos centrales nucleares en operacin.

La construccin de la mayor parte de los embalses en paisajes ridos o semiridos, de muy baja
o nula densidad poblacional, no gener conflictos ambientales significativos en relacin con los
beneficios derivados de la regulacin de crecidas y del riego. Sin embargo, en las dos ltimas d-
cadas, la construccin y el proyecto de obras en la regin hmeda mediante aprovechamientos
binacionales de porte en los ros Uruguay y Paran, en un marco de mayor preocupacin comu-
nitaria por las consecuencias ambientales y sociales de las acciones de desarrollo, han generado
conflictos. Estos impulsaron, por un lado, el establecimiento de procedimientos de evaluacin de Figura 22. Usos no consuntivo
impacto ambiental para las obras del sector de la energa (caso del aprovechamiento de Salto del agua en Argentina
Grande), y por otro, que esas preocupaciones se constituyan en protagonistas de decisiones tc- Fuente: Secretara de Turismo.

nicas y polticas sobre el desarrollo de las obras (caso de Yacyret).

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5.4. LA CONTAMINACIN ACUTICA EN LA ARGENTINA
La Argentina no posee medidas de control adecuadas para el tratamiento y disposicin de aguas
servidas, residuos peligrosos slidos y desechos industriales domiciliarios, los que finalmente ter-
minan contaminando cuerpos de agua superficiales y subterrneos.
El mayor problema son las reas urbanas, que reciben contaminantes al por mayor desde todas par-
tes. La contaminacin del agua acta lentamente y genera no slo trastornos infecciosos, sino enfer-
medades de todo tipo. El agua transporta metales y sustancias txicas que van acumulndose en los
organismos hasta afectar de diferente manera los diversos tejidos corporales. Una de cada cuatro ca-
mas de un hospital est ocupada por pacientes que tienen enfermedades contradas por el agua.
La contaminacin de las aguas de superficie provenientes de las aguas residuales industriales y
de aguas negras sin tratar, es una de las causas principales de daos a la propiedad (en combi-
nacin con las inundaciones), prdidas de espacios para recreacin y daos ecolgicos alrededor evacuados los efluentes cloacales e industriales. Dada la falta de tratamiento de los mismos, la po-
de las principales reas urbanas y de varios lagos interiores. En varios lugares del interior del pas
-como Rosario y Crdoba- los cuerpos de agua se han contaminado hasta el punto de afectar los
trabajos de las plantas para su tratamiento.
El Lago San Roque, abastecedor del agua de la ciudad de Crdoba, en la Provincia de Crdoba, es
un lago copado por la materia orgnica, algas, virus y bacterias, es decir, experimenta el proble-
ma de la eutrofizacin. Hay proyectos para hacer plantas de tratamiento para las principales lo-
calidades, pero la descarga sigue creciendo. No hay ningn sistema de tratamiento funcionando.
La cuenca Riachuelo-Matanza en la Provincia de Buenos Aires, con sus 2.240 kilmetros cuadra-
dos y sus tres millones de habitantes, de los cules slo el 45% posee cloacas y el 65% tiene agua
potable (1.700.000 personas utilizan pozos negros o cmaras spticas), es uno de los smbolos na-
cionales de la polucin. Tres mil empresas vuelcan a diario y desde hace aos sus residuos txi-
cos o no txicos, slidos o lquidos, sin ningn tipo de tratamiento o con tratamiento insuficien-
te. Las industrias farmacuticas, qumicas y petroqumicas aportan el 30% de la contaminacin,
la industria de las bebidas alcohlicas y curtiembres el 3%. A estos volcamientos se agregan los
afluentes cloacales. En conjunto, recibe a diario 368.000 metros cbicos de residuos industriales,
nada menos que el doble del caudal mnimo promedio del ro; esta carga constituye un peligro-
so aporte que destruye cada gota de agua transformndola en una explosiva gota de contami-
nacin. Los lodos del Riachuelo poseen grandes concentraciones de cromo, cobre, mercurio, zinc
y plomo. Las mayores concentraciones de cromo y plomo se encontraron en los lmites de los mu-
nicipios de Avellaneda y Lans en la Provincia de Buenos Aires.
Hidrocarburos como el benceno, naftaleno, antraceno y tolueno, entre otros, abundan en las
aguas y aparecen en sedimentos de los ros y arroyos cercanos a destileras e industrias petroqu-
micas como las que se encuentran en los cursos de agua del rea Beriso-Ensenada.
En las zonas urbanas y rurales del noroeste de la Provincia de Buenos Aires, el acufero Puelche
-reconocido como uno de los ms grandes del mundo- presenta diferentes niveles de contamina-
cin con nitratos y bacterias coliformes. La seccin superior arde de basura txica. La descarga es
meterica y el agua puede transportar sustancias asociadas con los pozos ciegos, los basurales y
los nitratos residuales. En el partido del conurbano bonarense, densamente poblado, el agua del
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Puelche presenta concentraciones de nitratos hasta tres veces mayores a los lmites permitidos.
El canal oeste de los municipios Beriso y Ensenada, Provincia de Buenos Aires, languidece. En nin-
gn caso, las plantas depuradoras son suficientes y los tratamientos que debieran efectuar las
empresas antes de volcarlos a los cauces son entre deficientes e inexistentes. El conjunto de ba-
suras es letal: metales pesados, compuestos orgnicos e inorgnicos.
Por otro lado, la empresa Aguas Argentinas estim que fluyen 2.300.000 m3 por da de aguas ne-
gras sin tratar en el ro de la Plata. A ellas, se suman 1.900.000 m3 diarios de descargas industriales
del Area Metropolitana de Buenos Aires. En el caso de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires, la re-
percusin principal recae en que las normas de calidad del agua ambiental se exceden constante-
mente de la franja de los 300 metros continuos a la costa del ro de la Plata, impidiendo el uso re-
creativo (por insalubre) de las playas que antao fueron tan importantes para sus habitantes.
La mayor parte del agua que consume la poblacin proviene de los mismos cuerpos en los que son
blacin termina consumiendo agua potable de dudosa calidad o a un alto costo de purificacin.
Sin embargo, la contaminacin de las aguas subterrneas debe considerarse como el problema
de contaminacin ms importante de la Argentina (Informe sobre La Contaminacin ambiental
en la Argentina: Problemas y Opciones del Banco Mundial, Octubre de 1995 ms que nada de-
bido a la exposicin a los riesgos de salud de una gran parte de los hogares -incluyendo una gran
proporcin de los de bajo recursos- que dependen del agua subterrnea para sus necesidades
diarias. El rea ms crtica es la Metropolitana de Buenos Aires, por la gran cantidad de gente
afectada y por la baja cobertura de infraestructura en las municipalidades ms apartadas. La
principal fuente de contaminacin son los tanques spticos y, en menor medida, las aguas resi-
duales industriales. Las aguas poseen contaminacin bacteriolgica y salina por nitrato.
Entre los ejemplos que pueden citarse en la Argentina, se destaca el uso del riego complemen-
tario en el sector agrcola, explotando los acuferos Puelche y Pampeano que son fcilmente ase-
quibles, lo que ocurre un proceso de contaminacin difusa de los acuferos provocada por el abu-
so de fertilizantes y pesticidas utilizados para aumentar la produccin.
La intensificacin agropecuaria en los ltimos aos se manifiesta a travs de incrementos en la
siembra de cultivos, utilizacin masiva de agroqumicos, aumentos en la carga animal, prcticas
de suplementacin, etc. Estos cambios en los sistemas productivos determinan importantes con-
taminaciones de aguas superficiales y subterrneas, deteriorando la calidad y disminuyendo su
disponibilidad para la demanda agropecuaria. La presencia de nitratos es preocupante siendo
uno de los principales contaminantes provenientes de estas actividades. A modo de ejemplo, los
cultivos con uso masivo de fertilizantes nitrogenados son trigo y maz.
La contaminacin de aguas subterrneas por nitratos, es una contaminacin difusa que puede
tener origen agrcola urbano o industrial. Se han registrado episodios de contaminacin difusa
por el drenaje producido por el contacto del agua de lluvia con los fragmentos de mineral u
otros residuos producidos por la actividad minera. Si tomamos el ejemplo de Argentina, obser-
varemos que casi toda el agua que consumen, proviene de los mismos cuerpos de agua en los
que son evacuados los residuos cloacales e industriales. La concentracin de diversos elementos
de contaminacin (materiales pesados, bacterias, nitratos e hidrocarburos) que se producen en
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diferentes lagos, lagunas y ros de la Argentina, superan largamente las cifras consideradas peli-
grosas. No es casual que los ros Paran, Salado del Norte, Salado del Sur, Carcara, de la Plata
y Colorado se inscriban entre los ms contaminados de la Tierra.

5.4.1. CONTAMINACIN DE ORIGEN URBANO

Dos formas de residuos domsticos, generados por la sociedad moderna, amenazan la calidad de
las aguas subterrneas: los residuos slidos urbanos y las aguas residuales urbanas. El vertido di-
recto de las aguas residuales urbanas sobre el terreno, afecta la calidad de las aguas subterrneas
con una intensidad que depende del caudal de agua vertido, el grado de tratamiento aplicado
previamente y de las caractersticas hidrogeolgicas y geolgicas del lugar de vertido (Figura 23).

La transferencia de organismos patgenos desde las aguas residuales urbanas a las fuente de
abastecimiento de agua potable, constituye una amenaza para la salud pblica. Para prevenir la
posible contaminacin de las aguas subterrneas por organismos patgenos, se debe realizar un
proceso de cloracin a los efluentes antes de su vertido.

Pozos ciegos domsticos: si consideramos las fuentes de contaminacin de aguas subterrneas, los
pozos ciegos domsticos presentan mayores riesgos. El grado de contaminacin depende de los
componentes del suelo, la profundidad con respecto al nivel del agua, el diseo del pozo ciego, y
la construccin de instalaciones de absorcin de efluentes. Los sistemas de pozos ciegos domsti- Figura 23. Contaminacin por descargas
cos son los mayores generadores de nitratos y de contaminacin por nitrito de las aguas subterr- de emisarios domsticos urbanos.
neas y tambin pueden aportar cantidades significativas de detergentes y qumicos domsticos. Fuente: elaboracin propia

De acuerdo con el Estudio de los Recursos Hdricos del Sistema Metropolitano Bonaerense (SI-
MEB), dentro del rea de estudio se encuentran extensas zonas que abarcan un alto porcenta-
je de poblacin que no dispone de los servicios colectivos de abastecimiento y debe satisfacer sus
necesidades en forma individual con sus propias perforaciones.
5.4.2. CONTAMINACIN DE ORIGEN INDUSTRIAL
En cuanto a los de recoleccin y descargas urbanos, se puede observar que los sistemas existen- Las fuentes de contaminacin debido a las industrias son en su mayor parte puntuales, es decir
tes tienen una cobertura que es an menor que la abarcada por el abastecimiento. Este aspec- que se encuentran bien localizadas en un rea (Figura 24). En algunas ocasiones los efluentes in-
to, no slo est en conflicto con la necesidad de preservar el medio ambiente y los recursos h- dustriales se eliminan mediante pozos, estanques, o lagunas de infiltracin que favorece la in-
dricos, sino que se ve particularmente agravado en zonas donde las caractersticas del suelo no corporacin del contaminante a las aguas subterrneas.
posibilitan el funcionamiento de pozos absorbentes, por ser su colmatacin muy acelerada, o
bien donde el mismo inconveniente se produce por la elevada ubicacin de la napa fretica. El tipo de suelo, su capacidad de intercambio de cationes y la acidez de la lluvia, afectan en gran me-
dida la velocidad con que los metales pesados se filtran a travs del suelo hacia las aguas subterrneas.

Generan especial preocupacin el arsnico, plomo, cadmio y mercurio, debido a la severidad de

los efectos sobre la salud y la frecuencia con que se produce este tipo de contaminacin de aguas
subterrneas, debido a descargas industriales sin tratamiento previo.

De acuerdo con el Estudio de los Recursos Hdricos del Sistema Metropolitano Bonaerense (SI-
MEB), se determin el impacto de la contaminacin por rama de actividad, en base a los coefi-
cientes de consumo y descarga de los establecimientos industriales. En dicho trabajo, se calcula-
ron los valores para la Provincia de Buenos Aires, dada la dificultad para manejar informacin
desagregada por rama de actividad, por partido o jurisdiccin.
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De acuerdo a un estudio realizado por el Consejo Federal de Inversiones, la industria se vale en

su casi totalidad de aguas subterrneas provenientes del subacufero Puelche, seguida en volu-
men por la proveniente del servicio pblico.

La industria, con excepcin de algunas ubicada en los mrgenes del ro Paran y del Ro de la Pla-
ta, se abastece en todas sus etapas de aguas subterrneas. La elevada concentracin en la Capi-
tal Federal, Gran Buenos Aires y La Plata ha producido, conjuntamente con la extraordinaria ex-
plosin demogrfica, una sobreexplotacin del recurso.

5.4.3. CONTAMINACIN POR RESIDUOS SLIDOS (BASURALES A CIELO ABIERTO)

Uno de los aspectos ms dramticos del deterioro de la calidad de vida de una poblacin, es la
presencia de basurales a cielo abierto; con toda su carga de contaminantes, enfermedades socia-
les (desnutricin, enfermedades respiratorias, gastroenteritis, diarreas) y destruccin del paisaje
ambiental (Figura 25).

Los residuos slidos representan, desde el punto de vista sanitario y esttico, un problema serio,
Figura 24. Contaminacin por descargas de efluentes industriales.
con basurales a cielo abierto e reas suburbanas y rurales, y disposicin inadecuada en la va publi-
Fuente: elaboracin propia
ca en reas de uso urbano. Como consecuencia de esto se produce una contaminacin de los acu-
feros subterrneos por medio de la infiltracin de los lquidos a travs de los residuos. Esta situa-
Del anlisis de los valores elaborados, surge que en cuanto al consumo de agua subterrnea, las
cin se ve reflejada en los ndices de morbi-mortalidad por enfermedades transmisibles por el agua.
industrias de la rama petroqumica son las preponderantes, pero en cuanto a contaminacin, se
Es de destacar, como factor adicional de preocupacin, la irreversibilidad de esta contaminacin.
destacan las industrias alimenticias y las industrias metlicas bsicas.
De acuerdo a datos relevados por el CEAMSE en el ao 1994, existiran aproximadamente un cen-
Por encargo de Obras Sanitarias Buenos Aires (OSBA) y el Ministerio de Salud de la Provincia de
tenar de basurales a cielo abierto en el conurbano bonaerense. La superficie afectada sera su-
Buenos Aires, Dames & Moore realiz un estudio sobre generacin de residuos durante 1992
perior a las 400 ha. con un volumen aproximado de basura expuesta de origen domiciliario e in-
que, a travs de una muestra, permiti inferir una estimacin de la situacin en el conurbano
dustrial equivalente a 1.200.00 toneladas.
respecto de la generacin de residuos industriales (Tabla 12). En este estudio se incluyeron fun-
damentalmente los semislidos (en general barros industriales y slidos) ambos medidos en to-
En informes ad hoc del CEAMSE, Departamento de Servicios, se expone que estos basurales con-
neladas. Los resultados son los siguientes:
tribuyen a:

Residuos lquidos 588.000.000 m 3 anuales.

Residuos semislidos 656.000 toneladas.
Residuos slidos 286.000 toneladas.
Tabla 12. Principales fuentes de contaminacin industrial:
TIPOS DE RESIDUO
Residuos lquidos
Residuos slidos, txicos y peligrosos
El deterioro de la calidad de vida de los asentamientos poblacionales ubicados en las inme-
diaciones de los basurales y prdida del valor econmico de las propiedades.
La degradacin de la calidad de los acuferos subterrneos, como resultado de la infiltracin
de los lquidos que percolan a travs de los residuos.
El deterioro de la napa fretica, el Acufero Pampeano contaminado y el Puelche en riesgo
de estarlo en breve.
FUENTE DEL IMPACTO La contaminacin de la atmsfera.
La proliferacin de insectos y roedores, transmisores de enfermedades.
Mataderos, frigorficos.
Curtiembres.
Acabado de metales, electroplastia. De acuerdo al CEAMSE los basurales clandestinos detectados por partido, ascenda en 1992 a
2.383.000 m 3.
Acabado de metales, electroplastia.
Autopartes de automviles.
Industria qumica ligera.

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Figura 25. Contaminacin de los cuerpos de agua por residuos slidos y otros desechos.
5.4.4. CONTAMINACIN POR ACTIVIDADES AGRCOLAS
La intensificacin de las actividades agropecuarias se traduce en un incremento del uso de agua
para riego, en el desecamiento de humedales para uso agrcola, en la cra de animales estabula-
dos o a corral, y en el uso creciente de agro-qumicos (Figura 26). La cra de un nmero elevado
de animales por hectrea, produce una cantidad elevada de nutrientes que se traducirn en ni-
tratos en aguas subterrneas y superficiales.
A pesar de que el agua se ha convertido en un recurso escaso, en muchos lugares su uso es alta-
mente ineficiente. Debido al uso irracional, hasta un 60 % del agua destinada a riego en ciertas
reas, no se incorpora a los cultivos, adems de causar salinizacin del suelo. La calidad de agua
superficial se deteriora debido a la contaminacin industrial y urbana, as como por los residuos
qumicos provenientes de la agricultura.
Se observa un fuerte incremento de la productividad, que se ha traducido en una baja constan-
te de los precios agrcolas. Pero este aumento de productividad tambin ha convertido a las ac-
tividades agrcolas en una fuente no puntual de contaminacin del agua, ms difcil de contro-
lar que las fuentes puntuales, como los efluentes domsticos y los industriales.
El agua subterrnea es la que se emplea preferentemente para riego en el rea metropolitana
de la Argentina. En esta zona existe un uso excesivo de fertilizantes y pesticidas cuyo control no
se verifica.
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Figura 26. Aplicacin de plaguicidas en actividades agrcolas.
Fuente: Secretara de Turismo
El uso de pesticidas se ha increment notablemente en las ltimas dcadas. Estos componentes,
de estructura variada, son en general, compuestos orgnicos persistentes y bioacumulables.
Los pesticidas se pueden clasificar en:
Organoclorados, altamente txicos y persistentes en el suelo y los vegetales.
Organofosforados, tambin txicos, pero con alta movilidad y baja persistencia.
Carbamatos, cuyo comportamiento es similar al de los organofosforados.
Los organoclorados se caracterizan por un alto efecto residual (persistencia) y por su baja solu-
bilidad y movilidad, siendo los ms conocidos: DDT, Aldrin, Dieldrin, Heptocloro y Lindano; los
organofosforados son muchos ms solubles y mviles que los organoclorados, pero mucho me-
nos persistentes, siendo los ms utilizados: Malation, Paration, Fention y Dimetoato y los carba-
natos se comportan de manera similar a los organofosforados, tanto en movilidad como en per-
sistencia, siendo el ms empleado el Carbaryl.
Desde hace algunos aos, la incorporacin de siembra directa, junto a la disminucin de los costos de
los productos, ha permitido la utilizacin de pesticidas en los sistemas agrcolas intensivos y en las pas-
turas de alto rendimiento. Las vas de contaminacin ms frecuentes son las difusas, que derivan de
aplicaciones no controladas de agroqumicos, y las puntuales, generalmente originadas por derrames
cerca de pozos ciegos en uso o abandonados. La utilizacin de organoclorados en la regin, data de
1960, estando en retroceso a partir del control sobre la aplicacin de DDT desde 1978/79.
Los organofosforados, que se caracterizan por su alta toxicidad en el momento de la aplicacin,
estn difundidos ampliamente desde 1969. Los productos ms utilizados en la periferia del rea
metropolitana son: el etil-Paration, metil-Paration y Malation. Son en general poco persisten-
tes, de rpida degradacin pero muy solubles, por lo cual sus efectos son de ndole local y limi-
tados a capa fretica. 101
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El incremento en el uso de abonos en millones de toneladas en el mundo pas de 31,2 en el ao 1961
a 140 en 2000. El promedio anual de uso de fertilizantes (kg por hectrea sembrada) en los pases de-
sarrollados, disminuy de 188 kg a 136 kg comparando los perodos 1985-87 y 1995-97 (World Resour-
ces Institute). Por el contrario, en los pases en desarrollo se observ un incremento en la utilizacin
de estos productos de 64 kg a 96 kg, teniendo en cuenta los mismos perodos. Entre los pases lati-
noamericanos, Argentina es el pas que presenta el mayor nmero de hectreas sembradas por 1000
habitantes. Esta superficie disminuy en el perodo comprendido entre 1987 y 1997, mantenindose
constante la superficie bajo riego, pero con un incremento de casi cinco veces en el uso de fertilizan-
tes. Slo en tres pases de la regin se ha registrado una disminucin en el uso de estos compuestos.
Los abonos nitrogenados constituyen una fuente no puntual de contaminacin y, junto con las excre-
tas, producto de la cra intensiva de ganado, producen acumulacin de nitratos en el agua.
Un exceso de ion nitrato en agua de consumo, es un peligro potencial para la salud puesto que
puede dar lugar a methenoglobinemia en bebs recin nacidos, as como tambin en adultos con
deficiencias enzimticas.
RECUADRO VII
ASPECTOS RELEVANTES DE LA CONTAMINACIN ACUTICA EN ARGENTINA
EL PROBLEMA DEL ARSNICO
Las aguas subterrneas presentan contaminantes naturales, como el arsnico, en con-
centraciones iniciales varios cientos de veces superiores a los mximos sugeridos. Por
otro lado, se carece de tecnologas de tratamiento que permitan disminuir los tenores
a costos razonables, sin contar con la dificultad que implica acceder a mtodos de an-
lisis que permitan detectar niveles de contaminantes naturales tan bajos.
Actualmente, en la Argentina el lmite de arsnico permitido es de 50 mg./l en aguas
de bebida, similar a las normas establecidas por la US Public Health Service, por lo que
la utilizacin de los recursos hdricos subterrneos para consumo humano en el pas se
ve ya seriamente comprometida. Pero si se redujera el lmite actual, tal como propone
la EPA, a 10 mg./l, las posibilidades de consumo de agua subterrnea seran nulas si no
tienen un previo tratamiento.
De modo que, en poblaciones rurales, pequeas localidades urbanas, complejos habita-
cionales y clubes de campo, en donde el nico medio de provisin es el agua subterr-
nea, debera considerarse la aplicacin de tcnicas de remocin de arsnico al ms bajo
costo posible, as como de otros contaminantes que pueden estar presentes en el agua,
tales como nitratos, productos orgnicos, sustancias hidrocarburadas o metales pesados.
En Argentina, la mayor parte del agua extrada del subsuelo proviene de sedimentos fi-
nos, de origen elico, productos de la orogenia andina, ricos en vidrio volcnico (vitro-
clastos) y responsables de los elevados contenidos de arsnico, flor y vanadio entre
otros elementos, en las aguas superficiales y subterrneas.
El arsnico en las aguas subterrneas est presente en gran parte de las provincias de Cr-
doba, Santa Fe, Santiago del Estero, Chaco, Buenos Aires, noreste de La Pampa y sectores
de Ro Negro, San Luis, Mendoza, San Juan, La Rioja, Catamarca, Tucumn, Jujuy y Salta,
102 coincidiendo con el rea de distribucin de los depsitos elicos mencionados. Es posible
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asegurar adems que, mientras en el sur del pas, el Cuaternario se caracteriz por procesos
de glaciacin y deglaciacin con imposicin de ciclos fluviales, en la regin central y norte
fueron perodos de extrema aridez, en donde los ciclos elicos tuvieron mayor expresin.
Las mximas concentraciones de arsnico natural se encuentran en Bell Ville ( Crdoba),
con 2.800 mg./l y en San Antonio de los Cobres (Salta), con ms de 100 mg./l y, en me-
nor medida, en la cuenca del Ro Tercero en Crdoba y norte de la provincia de Santa
Fe, aunque en cualquier caso superan la norma de 50 mg./l.
El arsnico tiene la particularidad de acumularse en el organismo humano, por lo que
su ingesta aumenta el contenido en el organismo con los aos y las patologas asocia-
das son cada vez ms severas. En este caso, el estado sanitario de la poblacin expues-
ta es muy importante ya que la tolerancia es variable para las mismas dosis ingeridas.
Las patologas producto de la ingesta de arsnico han sido suficientemente caracteriza-
das por numerosos trabajos de especialistas. Sin embargo, en Argentina no hay estads-
ticas reales acerca de ndices de mortalidad por enfermedades de origen hdrico, ya que
las patologas asociadas bien podran tener otro diagnstico debido a que los decesos
no se producen de modo traumtico, pero, sin dudas, las cifras resultantes seran ms
que alarmantes si se pudiesen establecer con criterio y rigor cientfico.
De hecho, en Argentina, hay una amplia franja poblacional susceptible a las enferme-
dades de origen hdrico y, en el caso de arsenicismo, individuos con deficiencias en vi-
tamina C o con algn grado de desnutricin, son los blancos preferidos, por lo que es-
ta enfermedad constituye una patologa de carcter social. El HACRE es una endemia
regional generada por un agente del medio natural no controlado por el estado, el que
de hecho debera proteger a su poblacin. Si bien las enfermedades asociadas se cono-
cen desde hace ms de 30 aos, nunca se han afectado fondos oficiales nacionales pa-
ra la adopcin de polticas paliativas. S se conocen unos pocos ejemplos de emprendi-
mientos municipales y privados en las provincias de Buenos Aires y Santa Fe.
La contaminacin con arsnico no es necesariamente de origen natural, sino que puede ser
provocada por las actividades humanas. Se han detectado casos de muerte de familias ente-
ras por envenenamiento debido a la infiltracin hacia los acuferos de productos arsenicales
orgnicos solubilizados, intensamente utilizados como agroqumicos en cultivos de ctricos e
ingeridos con agua de pozo, en la zona agrcola del valle del ro San Francisco, cercana a San
Pedro de Jujuy en la provincia del mismo nombre. En otros casos, las actividades industriales
y mineras tambin se constituyen en focos de contaminacin a poblaciones expuestas.
Respecto de los mtodos de eliminacin, se menciona la mezcla de aguas subterrneas.
Estudios realizados sobre los acuferos Puelche e Hipopuelche en el gran Buenos Aires,
permitieron una reduccin del 29,7% de nitratos y 27,3% de arsnico, para una mezcla
de aguas del 75% del Puelche y 25% del Hipopuelche.
Este mtodo sera ampliamente aplicable en aquellos lugares en donde el Hipopuelche
tenga el menor contenido salino posible (del orden de 3.000 ppm).
Otro mtodo para remocin de arsnico es por smosis inversa, no aconsejable en zo-
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nas ridas o donde el agua es escasa, debido a la cantidad de aguas de desecho que ori- RECUADRO VIII
gina este tratamiento (entre el 20 y 40% se pierde como residuo). EL CASO DEL RO RECONQUISTA (Figura 27)

Lo ms aconsejable sera la instalacin de pequeas plantas de tratamiento para redu-

cir el contenido de arsnico mediante coagulacin, decantacin, filtracin y ajuste de
pH. En el proceso de coagulacin tienen lugar fenmenos de adsorcin del arsnico por
el coagulante y los flculos son posteriormente decantados.

Otro mtodo, con buenos resultados, consiste en el empleo de sales solubles de hierro
asociadas con aluminio (sulfato frrico y alumbre) para la eliminacin de formas solu-
bles de arsnico: ion arsenito y arseniato, aprovechando procesos de coprecipitacin y
efectos de superficie. La precipitacin con sulfuros, de naturaleza algo ms complicada,
es igualmente un mtodo muy difundido.
En fin, existen diferentes soluciones, pero deben ajustarse al tamao y caractersticas de
cada localidad, a las condiciones geogrficas del lugar, al estado sanitario de la pobla-
cin y a las concentraciones de contaminantes presentes en las aguas de provisin. Los
volmenes a tratar estn en relacin directa con la cantidad de habitantes a servir y s-
lo sera destinada para consumo humano.
En los ltimos aos se produjo una verdadera fiebre en la construccin de barrios cerrados,
clubes de campo y complejos habitacionales. En estos casos, la provisin de agua potable re-
conoce dos alternativas: individual, mediante perforaciones de pequeo a mediano caudal
en cada propiedad, o bien centralizada en una nica captacin de gran caudal, para poste- Figura 27. Ro Reconquista
Fuente: Elaboracin propia
rior distribucin por red. En zonas con tenores arsenicales por encima de la norma, se debe-
ra propiciar la variante de pozo nico con tratamiento ad hoc para disminucin o bien
remocin total de arsnico, previamente a su distribucin por red, por lo que el conocimien- El ro Reconquista tiene su nacimiento en la confluencia de los Arroyos La Choza y Du-
to de la composicin qumica de las aguas subterrneas zonales como paso previo a cual- razno en el partido de General Rodrguez. Poco despus se suma a stos el arroyo La
quier otra etapa de un proyecto, debera ser en el futuro una fase inicial impostergable. Horqueta, ltimo tributario aguas arriba de la presa Ingeniero Roggero, la obra hidru-
lica de mayor significacin, reguladora del cauce principal, fue puesta en funcionamien-
La contaminacin del agua subterrnea es el resultado de la infiltracin de contaminan- to a comienzo de los aos setenta. Ya en trnsito hacia el este, constituye el lmite na-
tes en el sistema acufero. Es frecuente que esto ocurra como consecuencia de descargas tural entre el partido de Merlo y Moreno, distrito de donde recibe el aporte del arroyo
de efluentes descontroladas en el subsuelo. Segn las caractersticas geolgicas del mis- Las Catonas por su margen izquierda.
mo y su permeabilidad, vara su capacidad de atenuar determinados contaminantes. El
proceso de filtracin de contaminantes es lento, y el impacto contaminante puede llevar Desde aqu, el curso cambia su direccin hacia el noreste y en las inmediaciones de Cam-
aos en manifestarse, dado que la descontaminacin completa es muy problemtica. po de Mayo recibe la afluencia del arroyo Morn por la margen derecha, punto desde
donde se dirige definitivamente hacia el norte. Al internarse en las terrazas bajas del
Una vez incorporado el agente contaminante al flujo subterrneo, resulta sumamente valle del ro Lujn, al que afluye luego de recorrer 50 Km, su cauce se bifurca en dos
costoso conocer su movimiento, evolucin y cmo detenerlo antes que llegue a los po- cursos naturales, el ro Tigre y el llamado Reconquista Chico y a travs de ellos y un ter-
zos y sondeos de explotacin. cer canal artificial, denominado canal Aliviador (conocido como Cancha Nacional de Re-
mo), une sus aguas a las del ro Lujn que, a su vez, desemboca tras pocos kilmetros
El deterioro o ausencia de infraestructura sanitaria es una de las ms sensibles carencias en el Ro de la Plata.
del pas. Ese proceso de contaminacin puede darse por fuentes puntuales o por fuen-
tes dispersa, segn la concentracin o dispersin del vertido de los contaminantes. La cuenca del ro Reconquista tiene una superficie de 167.000 hectreas. En la llanura alta
de la cuenca, 72.000 hectreas son utilizadas para actividades agropecuarias. En la llanura
media y en la baja, 95.000 hectreas estn urbanizadas, con alta densidad de poblacin y
asientos de poblacin consolidados an en zonas inundables. Est ubicada en la zona No-
roeste de la Regin Metropolitana del Gran Buenos Aires y sus lmites son la cuenca del Ro
Lujn (al Noroeste), la cuenca Matanza-Riachuelo (al Sudoeste), los arroyos entubados de
104 la Capital Federal (al Este) y la desembocadura del Ro de la Plata (al Noroeste). Ocupa los 105
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siguientes partidos: Ituzaingo (100%), Hurlingham (100%), San Miguel (100%),Moreno
(91%), Lujn (19%), Gral. Rodrguez (81%), Tigre (15%), Gral. Las Heras (39%), Merlo
(59%), Tres de Febrero (63%), Gral. San Martn (70%), San Isidro (73%), Vicente Lpez
(10%), Marcos Paz (29%), Jos C. Paz (4%), Malvinas Argentinas (4%), y Morn (6%).
El total de poblacin de la cuenca, segn datos del censo de 1991, es de 3.400.000 ha-
bitantes, lo que representa el 10,4% de la poblacin total del pas (32,6 millones de ha-
bitantes) y un 31,5% de la poblacin de la Capital Federal y su regin metropolitana
(10,8 millones de habitantes)
A raz de los desechos industriales y cloacales que se arrojan sin control a lo largo de su
recorrido, el Reconquista es uno de ros con mayor nivel de polucin del conurbano bo-
naerense. A su vez, los pobladores de esta zona utilizan el agua del ro para su consu-
mo cotidiano. El Delta es adems una de las zonas naturales elegidas por turistas y vi-
sitantes de fines de semana, por ser considerada una verdadera reserva natural, un eco-
sistema nico por sus caractersticas de humedal.
Los aspectos ambientales crticos son:
Inundaciones
Generada por sudestadas con afectacin a los sectores de bajos recursos que se asien-
tan en las mrgenes del ro y con viviendas precarias.
Contaminacin
Se origina por la variedad de actividades y uso del suelo en las distintas partes de la
cuenca, en descargas domsticas e industriales, en la exposicin de residuos slidos y
semi slidos.
La contaminacin se complica por la accin combinada de las inundaciones y la disper-
sin de la contaminacin. La parte superior de la cuenca presenta reas naturales con
valor ecolgico, esttico y recreativo medianamente degradadas como en la zona de
Cascallares en Moreno/Merlo. Los tramos medio e inferior poseen escasas reas natura-
les y el Canal Aliviador es usado como Pista Nacional de Remo. La contaminacin es asi-
mtrica, siendo ms elevada sobre la margen derecha por un mayor desarrollo urbano
e industrial.
Descargas domsticas
En el rea hay sistemas troncales (cloacas mximas) que descargan al Ro de la Plata. Sin
embargo un cierto nmero de ncleos habitacionales descargan en la cuenca. Tambin
existen descargas a cmaras spticas o pozos absorbentes que son servidos por camio-
nes atmosfricos que pueden llegar a ser volcados indiscriminadamente en ros y con-
ductos pluviales.
Descargas industriales
Los problemas industriales ms importantes que se producen en Merlo se originan en la
matanza de ganado y conservacin de la carne; en Moreno, la industria farmacutica y
matanza de ganado; en Morn, curtiembre, fabricacin de derivados de caucho y meta-
lrgicos; en San Fernando, originado en mataderos y fbricas de cubiertas; en los restan-
tes, tanto la actividad industrial como la contaminacin, es diversificada, Segn un estu-
106
CO LECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICO S UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
dio realizado por AGOSBA en 1991, las industrias de los 9 partidos de mayor incidencia
con contaminantes producan una carga equivalente al nivel de poblacin de toda la
cuenca en dicha fecha. Otro estudio realizado por el Ministerio de Obras y Servicios P-
blicos indic que el 92,4% de la carga conjunta promedio estara distribudo de la si-
guiente manera: Industria de la carne (49%); Industria del cuero (16%); Industria lcteos
(15%); Industria textil (13%).
Residuos slidos y semi-slidos
La contaminacin por residuos slidos y semi-slidos se produce por el vuelco clandes-
tino de residuos en basurales, o su descarga al ro. Tambin se detectaron vuelcos de
barros provenientes de pozos spticos en baldos, conductos pluviales e incluso en la ca-
lle. Las descargas industriales de barros de procesos, cenizas, vsceras animales, grasas,
etc., aumentan la turbidez y los slidos en suspensin. Se dificulta la difusin del oxge-
no de la atmsfera en el agua, impidiendo los mecanismos de auto depuracin.
Servicios de Saneamiento
Existe una marcada carencia de infraestructura de saneamiento bsico, bajo cobertura
de servicios de agua potable y cloacas.
Saneamiento Ambiental y control de la inundaciones de la Cuenca del ro Reconquista
La Provincia de Buenos Aires a travs de la Unidad de Coordinacin del Proyecto Ro Re-
conquista (UNIREC), est desarrollando un proyecto de saneamiento a travs de la crea-
cin de una conciencia generalizada de nuestra responsabilidad sobre nuestra calidad
de vida, est involucrada la totalidad de la poblacin de la cuenca, (municipios del rea,
sus industrias, comercios ,instituciones sanitarias y educacionales y empresas de servicio)
para actuar en el programa. El objetivo del programa de Saneamiento es mejorar las
condiciones de calidad de vida ambientales y de salubridad colectiva del sector de la po-
blacin urbana del Gran Buenos Aires.
En la rbita del Ministerio de Obras y Servicios Pblicos se cre la Unidad de Coordina-
cin del Proyecto ro Reconquista, ente autrquico creado para llevar a cabo el Proyec-
to de Saneamiento Ambiental y Control de las inundaciones en la Cuenca del ro Recon-
quista. Est conformada como un equipo multidisciplinario y se trabaj en estrecha co-
laboracin con organismos y dependencias de la Provincia de Buenos Aires.
107
COMPETENCIAS PARA EL PROFESOR
COMPETENCIA GENERAL:

Reconocer caractersticas de los recursos hdricos en Argentina y determinar su estado actual.

SUBCOMPETENCIAS

a) Reconocer la disponibilidad de los recursos hdricos, asociadas a las caractersticas

geogrficas y al nivel de utilizacin en la Argentina.

b) Identificar el carcter heterogneo de la disponibilidad y distribucin del agua, tanto a

nivel local como nacional.
PARTE VI
c) Reconocer los diferentes usos del recurso hdrico (agua potable, agrcola, industrial,
recreacional, energtico) y sus impactos provocados sobre la calidad del agua. MARCO JURDICO INSTITUCIONAL
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRI CO S UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL

6. MARCO JURDICO INSTITUCIONAL

6.1. ASPECTOS INSTITUCIONALES RELACIONADOS CON LA GESTIN DE LOS
RECURSOS HDRICOS EN LA REPBLICA ARGENTINA
6.1.1. ORGANISMOS NTERJURISDICCIONALES

Argentina comparte recursos hdricos de diversas cuencas internacionales, entre las cuales la de
mayor significacin desde todo punto de vista es la Cuenca del Plata. La preocupacin que gene-
ra su condicin de pas de aguas bajo, ha motivado la estructuracin de distintos tipos de organi-
zaciones nter jurisdiccionales de carcter internacional con intervencin de representaciones de
la Nacin y de pases vecinos (Bolivia, Paraguay, Brasil, Uruguay), segn el ro que se comparta.

Por otra parte, dado que el 90% de las aguas dulces del pas son interprovinciales o sirven de l-
mite entre una provincia y un territorio federal, las tareas de planificacin, uso y administracin
del recurso deben necesariamente ser compartidas entre las autoridades de las partes involucra -
das. Ello determin el funcionamiento de instituciones similares a las mencionadas antes con in-
tervencin de la Nacin y de las jurisdicciones provinciales.

Se han relevado organismos de carcter internacional de diversa ndole coordinado con la de ac-
ciones de cuenca (Comit Intergubernamental Coordinador de la Cuenca del Plata), con la admi-
nistracin de tramos internacionales de ro (Comisin Administradora del Ro de la Plata, Comi-
sin Administradora del Ro Uruguay), con el diseo, construccin, operacin y mantenimiento
de grandes aprovechamientos hidrulicos binacionales (Entidad Binacional Yacyret, Comisin
Tcnica mixta Argentino-Paraguaya del ro Paran) o con tareas de inventario y planificacin
(Comisin de Integracin Fsica Argentino-Chilena.

Otro organismo interjurisdiccional es el Ente Tripartito de Obras y Servicios Sanitarios (Ministe-

rio de Economa y Obras y Servicios Pblicos de la Nacin, El Gobierno de la Ciudad de Buenos
Aires y La Provincia de Buenos Aires). Tambin cabe citar la Comisin que atiende las cuestiones
vinculadas con el ro Pilcomayo, la cual est compuesta por un Director de Proyecto designado
por la Secretara de Obras Pblicas y Comunicaciones de la Nacin y un Director Alterno, a pro-
puesta de la Provincia de Formosa.

6.1.2. ORGANISMOS NACIONALES.

El Artculo N 124 de la Constitucin Argentina (texto reformado en 1994), dispone que le co-
rresponde a las provincias el dominio originario de los recursos naturales existentes en su terri-
torio. Ello implica que las mismas son propietarias de sus recursos hdricos. Al Estado Nacional,
por su parte, segn el Artculo N 75 Inciso 10 del mismo aquel texto legal, le cabe reglamentar
la libre navegacin de los ros interiores y, segn el inciso N 18 del mismo artculo, proveer lo
conducente a la prosperidad del pas promoviendo, entre otras actitudes, la construccin de ca-
nales navegables y la explotacin de los ros interiores. Estas ltimas atribuciones son concurren-
tes con los estados provinciales (Artculo N 125).

En dicha reforma constitucional se agreg un nuevo artculo, el N 41, que en su prrafo tercero
expresa: Corresponde a la Nacin declarar las normas que contengan los presupuestos mnimos 111
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENT E LOS RECURSOS HDRICOS UNA PER SPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
de proteccin ambiental y las provincias necesarias para complementarlas, sin que aquellas alte-
ren las jurisdicciones locales. Adems del cometido precedente, los organismos especficos de la
Nacin deberan orientar su accionar a funciones tales como: a)coordinacin interjurisdiccional,
b)promocin de las capacidades tcnicas, operativas e institucionales propias del pas, c) orienta-
cin de la cooperacin tcnica y financiera nacional e internacional y d) sustento nacional a los
programas provisionales de aprovechamiento y preservacin de sus recursos hdricos propios.
Un primer relevamiento institucional realizado a nivel nacional, permite describir la situacin ac-
tual en cuanto a misiones y funciones asignadas a los diferentes organismos que tienen injeren-
cia, con diversos grados de participacin, en la gestin de los recursos hdricos.
Con injerencia en la temtica hay dos organismos que dependen de la Presidencia de la Nacin: i)
la Secretara de Recursos Naturales y ii) Ambiente Humano y la Secretara de Ciencias y Tecnologas.
A la primera le compete: a) asistir en las acciones de fomento, proteccin, recuperacin y control
del medio ambiente y la conservacin de los recursos naturales renovables y b) asumir el ejerci-
cio del poder de poltica para el control de la contaminacin hdrica en su jurisdiccin. De ella
depende el Instituto Nacional de Ciencias y Tcnica Hdrica. Cuenta con la Subsecretara de Am-
biente Humano la que tiene por misin asistir en la fijacin de normas tcnicas para la preserva-
cin, cuidado, control y recuperacin del medio ambiente; y de ella depende la Direccin Nacio-
nal de Control de la Contaminacin que es la encargada tanto de ejercer el poder de poltica en
materia de control de la contaminacin hdrica, en lo que hace a la calidad de las aguas natura-
les, superficiales y subterrneas y de todo tipo de vertidos de establecimientos industriales y es-
peciales, includos los peligrosos, arrojados directa o indirectamente al recurso hdrico, como de
ejecutar toda norma cuyo objeto especfico sea el control de la contaminacin hdrica.
En cuanto a la Secretara de Ciencias y Tecnologas, le corresponde tanto entender la formacin
de polticas referidas al desarrollo de las ciencias, la tecnologa y la informtica, a fin de posibili-
tar su mxima utilizacin como instrumento para el aumento de la calidad de vida para la pobla-
cin; como as tambin, impulsar el desarrollo Nacional y promover la investigacin, aplicacin, fi-
nanciamiento y transferencia de la ciencia y la tecnologa. De ella depende la subsecretara de Po-
ltica y Planificacin, a la cual le compete la elaboracin de propuestas y objetivos. Esta secretara
depende del Consejo Nacional de Ciencias y Tcnicas, del cual depende: el Centro de Investigacin
Biometeorolgicas, el Instituto Argentino de Novologa y Glaciologa, el Instituto Argentino de In-
vestigacin de Zonas ridas, el Centro de Recursos Naturales Renovable de la Zona Semirida, el
Instituto de Limnologa Dr. Ral Ringuelet y el Instituto Nacional de Limnologa.
El rea que rene la mayor parte de la gestin del Sector es el Ministerio de Economa y Obras y
Servicios Pblicos, al que le compete: a) entender el relevamiento, conservacin, recuperacin, de-
fensa y desarrollo de los recursos naturales en el rea de su competencia; b) entender en la cons-
truccin, administracin y presentacin de los servicios de Obras Sanitarias en jurisdiccin nacional;
c) entender en la elaboracin y en la ejecucin de la poltica energtica nacional; d) entender en
la adopcin de medidas para la defensa de las aguas y anegamientos y zonas inundables e insalu-
bres; e)entender en los planes nacionales de riego; f) entender en la elaboracin y ejecucin de la
poltica hdrica nacional; g) entender en el rgimen de utilizacin de los recursos hdricos de usos
mltiples acorde con la poltica hdrica nacional; h) intervenir en lo referente a los usos y efectos
de las aguas provinciales y municipales sobre la jurisdiccin federal y i) entender en todo lo relacio-
112
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRI CO S UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
nado con la administracin y fiscalizacin con las vas navegables e intervenir en la compatibiliza-
cin de la navegabilidad de los cursos de agua con sus aprovechamientos como fuente de energa.
De este Ministerio dependen las Secretaras de: Obras Pblicas y Comunicaciones, Energa, Agri-
cultura, Ganadera y Pesca y Transportes. A la Secretara de Obras Pblicas y Comunicaciones, se-
gn el Decreto N 1492/94 le compete: a) formular la poltica nacional en materias de obras p-
blicas y recursos hdricos, promover el marco regulatorio destinado a facilitar ejecucin y b)apli-
car los marcos regulatorios correspondientes, fiscalizando su acatamiento por parte de los entes
pblicos y privados que intervengan en la ejecucin de las polticas en materia de obras pblicas
y recursos hdricos, respectivamente. Con ella estn vinculados funcionalmente: el Ente Triparti-
to de Obras y Servicios Sanitarios, el Consejo Federal de Agua Potable y saneamiento y la Comi-
sin regional de Ro Bermejo (Ministerio de Economa y Obras y Servicios Pblicos y las provin-
cias de Formosa, Chaco, Jujuy, Salta, Santa Fe y Santiago del Estero).
De esta Secretara depende la Subsecretara de Recursos Hdricos, organismo recreado por el De-
creto N 1492/94, a la que le compete: a) coordinar la ejecucin y planificacin de la poltica h-
drica nacional y la elaboracin de marco regulatorio correspondiente; b) asesorar en la planifi-
cacin de la poltica exterior de la Nacin en materia de los recursos hdricos internacionales
compartidos, as como tambin de las polticas tarifarias y de concesiones que se efectan para
el aprovechamiento y preservacin de los recursos hdricos y prestacin de servicios de agua po-
table y tratamientos cloacales; d) asistir en la promocin, impulso y administracin de programas
de abastecimiento de agua potable, evacuacin de excretas y otros servicios complementarios,
para el desarrollo y mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin; e) asistir en la gestin y
obtencin de cooperacin tcnica y financiera internacional para el cumplimiento de los objeti-
vos y polticas en materia hdrica; f) asistir en el control de funcionamiento de los sistemas de
preparacin de servicios de agua potable, evacuacin de excretas y otros servicios complementa-
rios y g) coordinar las investigaciones cientficas y tecnolgicas para su posterior instrumenta-
cin, si fuere el caso, atendiendo a los requerimientos de las distintas provincias y/o regiones.
De esta Subsecretara depende la Direccin nacional de Recursos Hdricos, la cual tiene a su car-
go tanto la elaboracin, planificacin y ejecucin de la poltica hdrica nacional, supervisando su
cumplimiento y coordinando los planes, programas y proyectos vinculados a los recursos hdri-
cos, como as tambin la definicin del marco regulatorio del Sector Hdrico, a fin de lograr el
ms racional aprovechamiento, uso y preservacin del recurso.
A la Secretara de Energa, segn el decreto N 1500/93, le compete definir la poltica sectorial
en materia de provisin de energa de los nuevos operadores al inters general. De la misma de-
pende la Subsecretara de Energa Elctrica, a la que le compete: a) evaluar los recursos natura-
les posibles para su aprovechamiento energtico y b) desarrollar la normativa especfica en los
campos tecnolgicos y ambientales en relacin con los aprovechamientos energticos.
En cuanto a la Secretara de Agricultura, Ganadera y Pesca, segn el Decreto N 2773/92, cabe
mencionar que le compete promover la utilizacin y conservacin de los recursos naturales des-
tinados a la produccin agrcola, ganadera, forestal y pesquera, a fin de acrecentar el capital pro-
ductivo del pas y del desarrollo econmico de dicho sector. De esta Secretara depende el Insti-
tuto Nacional de Tecnolgico y Ambiental, en relacin con los aprovechamientos energticos.
113
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LO S RE CURSOS HDRICOS U NA PER SPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
La Secretara de Minera tiene la responsabilidad de ejercer en materia de aguas subterrneas.
Adems, cuenta con la Subsecretara de Minera, a la que le compete entender, organizar y coor-
dinar los estudios referentes a los riesgos sobre inundaciones, entre otros, y tiene a su cargo la
relacin de mapas hidrogeolgicos de nuestro pas.
La Secretara de Programacin Econmica, a travs de la Direccin Nacional de Inversin Pblica
y Financiera de Proyectos, administra proyectos de prevencin e inversin, entre otros fines. Por
ltimo, cabe mencionar que a la Secretara de Transportes, segn el Decreto N 1315/93, le com-
pete asegurar el funcionamiento de un sistema integrado de transporte interno-internacional,
coordinando sus acciones y elaboracin de medidas que permitan el desarrollo del modo fluvial,
en condiciones de mxima eficiencia. Una de sus reas, la Subsecretara de Puerto y Vas Nave-
gables, es la que tiene competencia en: a) efectuar la propuesta, ejecucin y control de polticas
y planes de vas navegables y b) elaborar y proponer polticas de desregulacin, privatizacin y/o
concesin de vas navegables, constituyendo su rea la Direccin Nacional de Construcciones Por-
tuarias y Vas navegables.
Todo lo relativo a la gestin del sector en materia de recursos hdricos compartidos con otros pa-
ses, le cabe al Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto, al cual le com-
peten: a) entender en la elaboracin de tratados, pactos, convenios, protocolos, acuerdos, arre-
glos o cualquier otro instrumento de naturaleza internacional, en todas las etapas de la nego-
ciacin, aprobacin, adhesin o accesin y b) entender, desde al punto de vista de la poltica ex-
terior, en la negociacin de la cooperacin internacional de los mbitos cientficos, tcnicos, tec-
nolgicos y jurdicos, en coordinacin con el organismo nacional de enlace.
Una de las reas de la temtica, es la Secretara de Relaciones Exteriores y Asuntos Latinoameri-
canos, a la cual le compete conducir la poltica exterior con todos los pases y coordinar su armo-
nizacin sobre la base de criterios funcionales y geogrficos. Cuenta con la Subsecretara de Pol-
tica Latinoamericana, la que tiene a su cargo: a) identificar y planificar las acciones y las polticas
necesarias para instrumentar la integracin entre los pases del rea y b) realizar y coordinar los
planes y programas a profundizar el desarrollo de integracin con los pases latinoamericanos.
Con la Secretara de Relaciones de Exteriores y asuntos Latinoamericanos tienen relacin el Co-
mit Intergubernamental coordinador de la Cuenca del Plata, la Comisin Administradora del
Ro Uruguay y la Comisin de Integracin Fsica Argentino-Chilena. Es, a su vez, el rea de la can-
cillera que se relaciona con la Entidad Binacional Yacyret, la Comisin Mixta de Salto Grande y
la Comisin Mixta Argentino-Paraguaya del ro Paran.
El Ministerio del Interior es otra de las reas del Gobierno Nacional que tiene actuacin en la ges-
tin del sector, por tener competencia para: a) entender en la coordinacin de las acciones ten-
dientes a solucionar situaciones extraordinarias o emergencias que se produzcan en territorio de
la nacin y b) entender en el rgimen jurdico de las aguas de los ros interprovinciales y afluen-
tes. Cuenta por un lado con la Secretara de Asuntos Institucionales a travs de la cual intervie-
ne en el Comit Inter. Jurisdiccional del ro Colorado (en conjunto con las provincias de Mendo-
za, Neuquen, Ro Negro, La Pampa y Buenos Aires), la autoridad interjurisdiccional de las cuen-
cas de los ros Limay, Neuquen, Negro (en conjunto con las provincias de Ro Negro, Neuqun,
Buenos Aires) y el Ente Ejecutivo Presa Embalse Casa de Piedra(en conjunto con las provincias
de Ro Negro, La pampa y Buenos Aires).
114
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSO S HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRA L
Otra rea de este Ministerio con injerencia en la gestin del sector, es la Secretara de Asistencia
Para la Reforma Econmica Nacional, a la cual le compete gestionar la asignacin de fondos con
destino a las provincias, provenientes de los organismos multilaterales de crdito, organismos no
gubernamentales y fuentes de financiamiento bilateral, adems de administrarlos y coordinar su
ejecucin. De ella depende la sub-unidad central de coordinacin para la Emergencia, a la que
le compete ejecutar el Programa de Rehabilitacin para las Emergencias de las Inundaciones
(PREI), para asistir estas siete provincias: Buenos Aires, Corrientes, Chaco, Entre Ros, Formosa,
Misiones y Santa Fe.
Al Ministerio de Salud y Accin Social, le compete: a) intervenir en los aspectos relacionados con el
abastecimiento de agua potable, deposicin de lquidos potables y todo otro servicio sanitario en
el aspecto de su competencia y b) entender en la elaboracin de los planes de las campaas sani-
tarias destinadas a lograr la erradicacin de enfermedades endmicas. En este rea, es a la Secre-
tara de Salud a la que le corresponde la funcin de responder con celeridad y eficiencia ante cual-
quier situacin de emergencia sanitaria, la cual cuenta con la Subsecretara de salud Comunitaria,
que tiene competencia para entender la prevencin y control de las enfermedades de origen hdri-
co (Clera). Su brazo ejecutor es la Direccin Nacional de Medicina Sanitaria, con competencia pa-
ra regular, ejecutar, evaluar, y fiscalizar las actividades tendientes al control de patologas transmi-
tidas por vectores y patologas prevalentes como causales de mortalidad e incapacidad.
Por ltimo, cabe citar que tambin el Ministerio de Defensa tiene vinculacin con la temtica a
la cual nos estamos refiriendo, ya que le compete entender en la direccin tcnica de las activi-
dades vinculadas con la navegacin por agua y aire en cuanto sean de su jurisdiccin, dentro de
las cuales se integran el Servicio Meteorolgico Nacional, dependiente de la Fuerza Area Argen-
tina y el Servicio de Hidrografa Naval, dependiente de la Armada Nacional Argentina.
6.1.3. CAPITAL FEDERAL.
La mayor parte de las actividades con injerencia en la gestin del sector estn, en esta jurisdiccin a
cargo de la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires a travs de la Direccin General de Hidru-
lica dependiente de la Secretara de Produccin de Servicios. Este rea tiene competencia para:
a) formular el plan maestro de ordenamiento hidrulico, planteando acciones a corto, mediano
y largo plazo.
b) planificar, proyectar, administrar y controlar las obras de proteccin y saneamiento integral de
las cuencas hdricas y de los servicios de mantenimiento del sistema pluvial.
c) ejercer el poder de polica, de regulacin y de control de los desages pluviales dentro de los
lmites de su jurisdiccin.
6.1.4. ORGANISMOS PROVINCIALES.
La condicin federal de la Repblica Argentina, hace que diversas acciones de gestin de los re-
cursos hdricos se realice por los organismos que pertenecen a los Estados Provinciales.
115
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RECUADRO IX COMPETENCIAS PARA EL PROFESOR

SISTEMA DE INFORMACIN HIDROMETEOROLGICA
Como en la mayora de los pases de Amrica Ltina, en la Repblica Argentina no existe un
COMPETENCIA GENERAL
mecanismo o estructura institucional que coordine los diversos esfuerzos que se realizan pa-
ra la adquisicin y disposicin de informacin hidrolgica confiable. En consecuencia, existen
Identificar la institucionalidad jurdica argentina, referido a los recursos hdricos, y re-
una diversidad de organismos propietarios de estaciones de medicin con distintos objetivos
conocer sus principales atribuciones y funciones.
e intereses. Ello determina que, an en presencia de una cantidad apreciable de puestos de
observacin, stos tengan una distribucin espacial muy heterognea, produzcan datos de
calidad muy dispar, se almacenen en distintos lugares y su acceso sea dificultoso.
SUBCOMPETENCIAS
En el mbito nacional existen seis instituciones que concentran el grueso de las estacio-
nes, con abordajes sectoriales diferentes.
a) Reconocer las instituciones estatales y federales asociadas a la gestin de los
Subsecretara de Recursos Hdricos de la Nacin: la red, operada por un organismo de carc-
recursos hdricos.
ter privado (EVARSA), responde en sus orgenes a las necesidades del sector hidroelctrico.
Servicio Meteorolgico Nacional (SMN): El organismo atiende las necesidades de pro-
b) Verificar el funcionamiento de los sistemas de gestin de los recursos
nstico meteorolgico, fundamentalmente con fines de aeronavegacin. Su red pluvio-
hdricos, y reconocer su correcto desempeo.
mtrica ha sufrido un proceso de reduccin del nmero de estaciones a partir de la d-
cada del 50 cada vez ms intenso (ms de 3000 estaciones), alcanzando a principios de
la presente una cantidad similar a la que se operaba en 1910.
Ex Direccin de Construcciones Portuarias y Vas Navegables: la red operada actualmen-
te por la Prefectura Naval Argentina (PNA), ha sido diseada teniendo como objetivo
especfico dar apoyo a la navegacin fluvial.
Instituto Nacional de Tecnologa Agropecuaria (INTA): Con puestos de observacin que
se ubican en correspondencia con la Estaciones de Experimentacin Agropecuaria, dis-
tribuidos por todo el Pas, atienden las necesidades de informacin agrohidrolgica.
Servicio de Hidrografa Naval (SHN): dedicada a la toma de informacin sistemtica de
las aguas martimas costeras y estuarios.
Instituto del Agua y del Ambiente (INA): generalmente con estaciones de tecnologa no
convencional, cuyos datos abastecen prioritariamente a sus proyectos de investigacin
y desarrollo tecnolgico para regiones especficas.
En la mayora de las provincias existen uno o ms organismos que operan estaciones de
medicin de variables hidrolgicas en esa jurisdiccin.
Tambin desarrollan actividades de recoleccin y procesamiento de informacin los orga-
nismos interjurisdiccionales (AIC, COIRCO, COREBE), otras instituciones de investigacin
(Universidades, Instituciones del Sistema de Ciencia y Tcnica), operadores de servicios
(abastecimiento de agua, generacin hidroelctrica, sistemas de riego) y particulares.
Un estudio completado en 1996 concluye que, en trminos generales, es baja la densi-
dad de estaciones hidrolgicas y meteorolgicas en la mayora de las provincias, com-
parado con los estndares de la OMM. Ello es notable en relacin con el agua subterr-
nea. y adquiere caractersticas muy severas en lo que hace a la calidad de las aguas.
En ese marco de carencia, hay casos en que en un mismo rea o curso de agua existen
estaciones operadas por distintos organismos en forma independiente y las observacio-
nes procesadas por diferentes centros no vinculados. Por su abordaje eminentemente
sectorial, ajeno al criterio de cuenca, los puestos de medicin constituyen un conjun-
to de estaciones y no una red. A ello se agrega la falta de recursos operativos y tcni-
cos para la operacin y mantenimiento de las estaciones que afecta a la mayor parte de
las instituciones, la falta de uniformidad en el instrumental y en el procesamiento de la
116 informacin, cuya puesta en disponibilidad para el usuario en general es deficiente. 117
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GLOSARIO
Las definiciones que a continuacin se presentan han sido obtenidas de diferentes fuentes bi-
bliogrficas, tanto tcnicas como cientficas, y representan, en general, las acepciones ms co-
mnmente utilizadas en el mbito internacional.

Agua dulce: agua que generalmente contiene menos de 1 miligramo por litro de slidos disueltos.

Agua semisubterrnea: agua subterrnea que llena de manera parcial los poros que hay en-
tre las partculas del suelo y roca de las capas superiores del suelo y las rocosas de la corteza te-
rrestre, por encima del nivel de agua fretica.

Agua subterrnea (o fretica): agua que se infiltra en el suelo y se acumula en depsitos sub-
terrneos que fluyen y se renuevan con lentitud, conocidos como mantos freticos o acuferos;
agua subterrnea situada en la zona de saturacin, por debajo del nivel de la meseta fretica.

Agua superficial: agua de precipitacin que no se infiltra en el suelo o no regresa a la atms-

fera por evaporacin o por transpiracin. Vase escurrimiento fluvial, escurrimiento superficial.
Comprese con agua subterrnea.

Aguas o cuerpos de aguas receptoras: un ro, lago, ocano, arroyo u otro curso o cuerpo de
agua dentro del cual efluentes urbanos o industriales son descargados.

Aguas superficiales: toda agua naturalmente expuesta a la atmsfera (ros, lagos, embalses,
lagunas, esteros, arroyos, estuarios, mares, etc.).

Aguazal costero: terreno que se localiza a lo largo de una lnea costera y que se extiende tie-
rra adentro desde un estuario cubierto por agua de mar durante todo el ao o parte de ste.
Ejemplos son las marismas, bahas, lagunas costeras, zona de marea y manglares.

Aguazal interior: terreno alejado de la costa, como un pantano, tremedales, o cinaga, en el

cual est recubierto en todo o gran parte del ao con agua dulce.

Aguazal: Terreno cubierto durante todo o gran parte del ao, con agua salobre o dulce, exclu-
yendo ros, lagos y mar abierto.

Ambiente (o medio ambiente): todas las condiciones o factores externos, vivientes y no vi-
vientes (sustancia y energa), que influyen en un organismo u otro sistema especfico durante su
perodo de vida.

Bacterias: organismos procariticos unicelulares. Algunos transmiten enfermedades. La mayor

parte acta como descomponedores o degradadores y obtienen los nutrientes que necesitan de-
gradando los compuestos orgnicos, complejos residentes en los tejidos de organismos vivos o
muertos, en compuestos nutritivos inorgnicos ms simples.

Bioacumulantes: sustancias que incrementan en concentracin en organismos vivientes en aire,

agua y/o alimentos, debido a que estas sustancias son muy lentamente metabolizadas o excretadas.
119
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Bioconcentracin: acumulacin de una sustancia peligrosa en una parte particular del cuerpo.
Bioconcentracin: la acumulacin de qumicos en tejidos de un organismo (tales como en pe-
ces) a niveles mayores que en el medio circundante, en el cual vive el organismo.
Biodegradable: sustancia o materia capaz de descomponerse rpidamente bajo condiciones
naturales.
Bioensayo: estudios de organismos vivos para medir el efecto de una sustancia, factor o condi-
ciones por comparacin, antes y despus de la exposicin u otros datos.
Biomonitoreo: (1) El uso de organismos vivos para controlar la posibilidad de efluentes para
descarga en cuerpos acuticos receptores y para controlar la calidad aguas abajo de tales descar-
gas. (2) anlisis de sangre, orina, tejidos, etc., para medir exposicin a qumicos, en humanos.
Bitico: Viviente. Organismos vivos que conforman las partes biticas de los ecosistemas. Com-
prese con abitico.
Cambio qumico: interaccin entre sustancias en las que hay un cambio (o reaccin) en la com-
posicin qumica de los elementos o compuestos involucrados. Comprese con cambio fsico.
Capacidad asimilativa: la capacidad de un cuerpo de agua para recibir aguas de desechos o mate-
rial txico, sin efectos deletreos y sin daar la vida acutica o humana que consume o habita ese agua.
Carcingeno: se dice de un producto qumico, radiacin ionizante o virus que causan o promue-
ven el desarrollo de un tumor maligno, o cncer, en el que las clulas de un cierto tipo tisular se
multiplican e invaden el tejido circundante. Vase mutgeno, teratgeno.
Ciclo hidrolgico: ciclo biogeoqumico por el que se concentra, purifica y distribuye el abasto
fijo de agua en la Tierra que procede del entorno, hacia los seres u organismos vivos y de regre-
so al ambiente.
Comunidad: Ee ecologa, un grupo de poblaciones interactuantes en tiempo y espacio.
Concentracin: cantidad de una sustancia qumica en un volumen o peso particular de aire,
agua, suelo u otro medio.
Conservacin: preservacin y renovacin, cuando es posible, de recursos humanos y renovables.
El uso, proteccin y mejoramiento de recursos naturales de acuerdos a principios que aseguran
los ms altos beneficios econmicos y sociales.
Contaminacin del agua: cualquier cambio fsico o qumico en las aguas superficiales o subterr-
neas, capaz de causar dao a los organismos o volver al agua inapropiada para determinados usos.
Contaminacin trmica: aumento en la temperatura del agua con efectos dainos para la
vida acutica.
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Contaminacin: la presencia en el ambiente de sustancias, elementos, energa o combinacin
de ellos, en concentraciones o concentraciones y permanencia superiores o inferiores, segn co-
rresponda, a las establecidas en la legislacin vigente.
Contaminacin: un cambio indeseable en las caractersticas fsicas, qumicas o biolgicas de ai-
re, agua, suelo o alimentos y que puede influir de manera diversa en la salud, sobrevivencia o
actividades de seres humanos u otros organismos vivos. Se llama tambin infeccin.
Contaminante: todo elemento, compuesto, sustancia, derivado qumico o biolgico, energa, ra-
diacin, vibracin, ruido o una combinacin de ellos, cuya presencia en el ambiente, en ciertos
niveles, concentraciones o perodos de tiempo, pueda constituir un riesgo a la salud de las per-
sonas, a la calidad de vida de la poblacin, a la preservacin de la naturaleza o a la conservacin
del patrimonio ambiental.
Contaminante biodegradable: material que puede ser degradado en sustancias ms simples
(elementos y compuestos) por bacterias u otros degradantes o descomponedores. El papel y la
mayor parte de los desechos orgnicos, como el estircol o abono animal, son biodegradables,
pero puede tomar dcadas su degradacin en los tiraderos de desperdicios actuales.
Contaminante lentamente degradable: material que se degrada con lentitud convirtindo-
se en substancias ms simples, o se reduce a niveles aceptables por medio de procesos fsicos, qu-
micos o biolgicos naturales.
Contaminante no degradable: material que no se puede degradar por procesos naturales.
Ejemplos son los elementos txicos plomo y mercurio. Comprese con contaminante biodegra-
dable, contaminante degradable y contaminante lentamente degradable.
Contaminante no persistente: vase contaminante degradable fuente no puntiforme. Exten-
siones de tierra grandes o dispersas como campos de cultivos, calles y predios que emiten conta-
minantes al ambiente en un rea amplia.
Contaminante: cualquier sustancia, materia o energa que tiene un efecto adverso sobre el ai-
re, suelo y/o agua.
Contenido (nivel) de oxgeno disuelto (OD): cantidad de oxgeno (O2) disuelto en un volu-
men determinado de agua a una presin y temperatura particulares, que suele expresarse como
una concentracin en partes de oxgeno por milln de partes de agua.
Corriente fluvial: cuerpo fluyente de agua superficial. Ejemplos son los ros y los arroyos.
Criterio de calidad de agua: niveles de calidad del agua esperados para hacer utilizable a un
cuerpo de agua, para el uso designado. Los criterios estn basados sobre niveles especficos de
pululantes que debieran hacer al agua no apta para la bebida, el bao, pesca, agricultura o pro-
cesos industriales.
Cuenca de captacin: rea de tierra que encauza agua, sedimentos y sustancias disueltas, en
forma de pequeas corrientes fluviales y las dirige hacia una corriente mayor (ro).
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Cuenca arreica: cuenca inactiva o sin escurrimiento de aguas superficiales. Una regin tpica de
arresmo es la de la costa de la regin de Antofagasta, entre la Cordillera de Domeiko y el oca-
no Pacfico.
Cuenca endorreica: Cuenca cerrada, sin salida visible. Puede tener por base de equilibrio una
laguna o un salar, o ambos. Por lo general, la descarga se efecta por evaporacin.
Cuenca exorreica: cuenca que presenta desage al mar.
Datos cientficos: hechos que se obtienen haciendo observaciones y mediciones. Comprese
con hiptesis cientfica, ley cientfica, teora cientfica.
Degradacin ambiental: agotamiento o destruccin de un ambiente potencialmente renovable
como suelo, pastizal o pradera, bosque o vida silvestre, al utilizarlo segn una tasa mayor que su ta-
sa natural de recuperacin. De continuar tal uso, el recurso puede volverse no renovable en una es-
cala humana de tiempo, o bien desaparecer (extinguirse). Vase tambin rendimiento sustentable.
Demanda biolgica de oxgeno (BOD): cantidad de oxgeno disuelto necesaria para que los
degradadores aerbios descompongan los materiales orgnicos en un volumen dado de agua, a
cierta temperatura y a lo largo de un intervalo de tiempo determinado.
Depositacin cida: la cada de compuestos formadores de cidos desde la atmsfera hasta la su-
perficie de la Tierra. Por lo comn, a la depositacin cida se le conoce como lluvia cida, trmino
que slo hace referencia a la depositacin hmeda o en gotas de cido y de precursores de stos.
Depsito artificial de agua (o rebalse): cuerpo de agua dulce inmvil, creado por humanos;
con frecuencia constitudo tras un dique. Comprese con lago.
Desechos demandantes de oxgeno: materiales orgnicos que por lo comn son degradados
por bacterias aerbicas (consumidoras de oxgeno), si hay el suficiente oxgeno disuelto en agua.
Vase tambin demanda biolgica de oxgeno.
Diversidad biolgica (o biodiversidad): variedad de especies (diversidad de especies), variabilidad
gentica entre individuos dentro de cada especie (diversidad gentica) y variedad de ecosistemas (di-
versidad ecolgica). Comprese con diversidad ecolgica, diversidad gentica, diversidad de especies.
Diversidad de especies: nmero de especies diferentes y sus abundancias relativas en un rea
o regin determinada. Vase diversidad biolgica. Comprese con diversidad ecolgica, diversi-
dad gentica.
Diversidad ecolgica: variedad de bosques, desiertos, praderas, mares, ros, lagos y otras co-
munidades biolgicas que interaccionan entre s y con su entorno o ambiente no vivo. Vase di-
versidad biolgica. Comprese con diversidad gentica, diversidad de especies.
Diversidad gentica: variabilidad en la constitucin gentica entre individuos de una misma
especie. Vase biodiversidad. Comprese con diversidad ecolgica, diversidad de especies.
122
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Ecologa: el estudio de las interacciones de los seres vivos entre s y con su ambiente inanimado
o no vivo de materia y energa; el estudio de la estructura y funciones de la naturaleza.
Ecosistema acutico: cualquier ecosistema basado en agua, como en corriente fluvial, estan-
que, lago o mar.
Ecosistema: comunidad de diferentes especies que interactan entre s y con los factores fsicos
y qumicos que conforman su entorno no vivo.
Entropa: medida del desorden o aleatoriedad en un sistema. Cuanto mayor es la entropa de
un sistema, tanto ms grande es su desorden. Vase energa de alta calidad, material de alta ca-
lidad, energa de baja calidad, material de baja calidad.
Erosin: procesos o grupos de procesos por los que los materiales trreos, sueltos o consolidados,
se disuelven, disgregan y desgastan, pasando de un lugar a otro.
Escurrimiento fluvial: flujo de agua hacia el mar, por ros o arroyos.
Escurrimiento superficial: flujo de agua por la superficie de tierras hacia cuerpos de aguas
superficiales.
Escurrimiento: agua dulce procedente de precipitacin atmosfrica y del hielo fundente, que flu-
ye sobre la superficie de la Tierra hasta reunirse en corrientes, lagos, pantanos y rebalses cercanos.
Especie: grupo de organismos semejantes en apariencia, comportamiento, constitucin, proce-
sos qumicos y estructura gentica. Los organismos que se reproducen sexualmente se clasifican
como miembros de la misma especie, slo si son capaces de hecho o potencialmente de entre-
cruzarse y tener descendencia fecunda o frtil.
Especies generalistas: especies con un nicho ecolgico amplio. Pueden vivir en muchos luga-
res distintos, alimentarse de una gran variedad alimentos y tolerar un amplio espectro de condi-
ciones ambientales. Como por ejemplo: las moscas, cucarachas, ratones, ratas seres humanos.
Especies indicadoras: especies que sirven como avisos iniciales de la degradacin de una co-
munidad o de un ecosistema.
Especies nativas: especies que normalmente viven y medran en un ambiente particular. Com-
prese con especies inmigrantes, especies indicadoras, especies dominantes.
Estndar de calidad del agua: el estndar prescribe el uso de un cuerpo acutico y establece
el criterio de calidad del agua, que debe ser alcanzado para proteger un uso designado.
Estndares: normas que imponen lmites sobre la cantidad de contaminantes (polutantes) o
emisiones producidas.
Estructura del ecosistema: atributos relacionados al estado fsico instantneo de un ecosiste-
ma; e.g., densidad poblacional de especies, riqueza especfica y productividad por biomasa.
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Estuario: rea costera parcialmente cerrada que se localiza en la desembocadura de un ro, don-
de su agua dulce lleva cieno frtil y escurrimientos de las tierras, que se mezclan con el agua ma-
rina salobre.
Estuario: rea o regin de interaccin entre ros y aguas ocenicas litorales, donde las acciones de biente. Ejemplos son la chimenea de una planta de energa o industrial, el desage de una pro-
las olas y flujo del ro mezclan aguas dulces y saladas. Tales reas incluyen bahas, desembocaduras
de ros, marismas y lagunas costeras. Estos ecosistemas acuticos sustentan vida marina, aves y fau-
na natural.
Eutroficacin cultural: sobrenriquecimiento de ecosistemas acuticos con nutrientes vegetales
(sobre todo nitratos y fosfatos) a causa de actividades humanas tales como, agricultura, urbani-
zacin y descargas desde plantas industriales y plantas de tratamientos de aguas negras.
Eutroficacin: cambios fsicos, qumicos y biolgicos que tienen lugar despus de que un lago,
un estuario o una corriente fluvial de flujo lento, reciben nutrimentos vegetales, en su mayor
parte nitratos y fosfatos por la erosin natural y los escurrimientos desde la cuenca circundante.
Factor limitante: factor que limita el crecimiento, abundancia o distribucin de la poblacin de
una especie en el ecosistema.
Fertilizante inorgnico comercial: Mezclas comercialmente preparadas de nutrimentos vege-
tales, como nitratos, fosfatos y potasio que se aplican al suelo para restaurar su fertilidad y au-
mentar el rendimiento agrcola.
Fertilizante orgnico: material orgnico, como el abono animal, como abono vegetal y com-
posta, que se aplica a tierras cultivadas como fuente de nutrientes vegetales. Comprese con fer-
tilizante inorgnico comercial.
Fertilizante: sustancia por la que se agregan nutrientes vegetales, orgnicos o inorgnicos, al
suelo, y mejorar as la capacidad de ste para sostener cultivos de alimentos, rboles y otros ti-
pos de vegetacin. Vase fertilizante inorgnico comercial, fertilizante orgnico.
Finca pisccola: sistema de acuicultura en la que se mantienen cautivos miembros de una espe-
cies piscial, como el salmn, durante los primeros aos de su vida, luego se liberan, y despus son
colectados como adultos cuando regresan del mar a su lugar de nacimiento en agua dulce para
desovar. Vase tambin granja pisccola.
Fitoplancton: pequeas plantas, en su mayor parte algas y bacterias, y que se encuentran en los
ecosistemas acuticos. Comprese con plancton y zooplancton.
Fosa sptica: tanque subterrneo para tratamiento de aguas excretales procedentes de una ca-
sa o vivienda en reas rurales y suburbanas. Las bacterias que hay en el tanque descomponen los
desechos orgnicos, y el lodo de aguas negras resultante se sedimenta en el fondo de la fosa o
tanque. El efluente sale del tanque, al suelo, a travs de un conjunto de tubos de desage.
Fotosntesis: proceso complejo que tiene lugar en plantas verdes. La energa radiante que lle-
ga del sol se utiliza para combinar dixido de carbono (CO2) y agua (H2O) para producir oxge-
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CO LECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICO S UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
no (O2) y carbohidratos (como glucosa, C6H12O6) y otras molculas nutritivas. Comprese con res-
piracin aerobia, quimiosntesis.
Fuente puntiforme: una fuente individual identificable que descarga contaminantes al am-
cesadora de carnes, la chimenea de una casa o el escape de un automvil.
Fuentes no puntuales: se refiere a fuentes de contaminacin provenientes de extensas superfi-
cies de tierra que descargan contaminantes sobre una gran rea de aguas superficiales y por filtra-
cin, a aguas subterrneas. Por ejemplo: aguas de escorrenta de campos de cultivo, bosques, reas
urbanas, contaminacin atmosfrica. El control de la contaminacin proveniente de fuentes no
puntuales es necesario poner ms nfasis en la prevencin, como por ejemplo: mejor uso del sue-
lo, conservacin del suelo, control de la contaminacin atmosfrica y regulacin de la poblacin.
Fuentes puntuales: fuentes puntuales de contaminacin antrpica son aquellos puntos en que
una masa de contaminantes se descargan en cuerpos de agua en lugares bien precisos, a travs
de tuberas o canales. Estas fuentes son fciles de identificar, monitorear y regular.
Granja pisccola: sistemas de acuicultura en que se cran peces en un estanque controlado u otro
ambiente, y que se colectan cuando alcanzan el tamao deseado. Vase tambin finca pisccola.
Hbitat: el lugar donde una poblacin (e.g., humana, animal, planta, microorganismo) vive y su
entorno viviente y no viviente.
Hbitat: lugar o tipo de lugar en donde vive un organismo o una poblacin de organismos.
Herbicida: compuesto qumico para matar una planta o inhibir su crecimiento.
Hidrocarburo clorado: compuesto orgnico conformado por tomos de carbono, hidrgeno y
cloro. Ejemplos de estos son los DDT y los PCB.
Hidrocarburo: compuesto orgnico de tomos de carbono e hidrgeno.
Hidrsfera: conjunto del agua lquida que cubre gran parte de la Tierra (mares, ocanos, lagos
y otros cuerpos de agua superficial, adems del agua subterrnea), el agua congelada telrica
(casquetes polares glaciares, cuerpos de hielo flotantes en el mar y el hielo incrustado en el sue-
lo, el que se conoce como permafrost o permagelo); as como las cantidades de vapor de agua
(nubes) que ocurren en la atmsfera.
Homeostasis: un estado dinmico estable en el que los procesos internos varan en respuesta a
cambios en las condiciones externas para mantener constantes las condiciones internas.
Horizontes de suelo: zonas a nivel horizontal que conforman un suelo maduro en particular. Ca-
da horizonte tiene una textura y composicin distintivas que vara segn los tipos de suelos.
Hoya hidrogrfica o cuenca fluvial: el rea terrestre drenada por un ro y sus tributarios.
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Indicador ambiental: una medida, estadstica o valor que provee una gauge aproximada o
evidencia de los efectos de programas de manejo o gestin ambiental o del estado o condicin
del ambiente.
Indicador de hbitat: un atributo fsico de un ambiente medido para caracterizar condiciones ne-
cesarias, para soportar organismos, poblaciones o comunidades en ausencia de contaminantes, e.g.,
salinidad de aguas estuarinas o tipos de substratos en ros o lagos.
Indicador ecolgico: una caracterstica del ambiente que, cuando es medida, cuantifica mag-
nitudes de estrs, caractersticas del hbitat, grado de exposicin a un estresante o respuesta
ecolgica a una exposicin. Es un trmino colectivo para respuesta, exposicin, hbitat e indica-
dor estresante.
Indicador: un organismo, especie o comunidad cuyas caractersticas muestran o indican la
presencia de una condicin ambiental especfica. (2) En Qumica, una sustancia que muestra un
cambio visible, usualmente de color a un deseado punto de una reaccin qumica. (3) Un instru-
mentos que indica el resultado de una media o determinacin.
Infiltracin: movimiento o filtracin hacia abajo del agua a travs del suelo.
Lago: gran cuerpo natural de agua dulce esttica que se forma cuando el agua procedente de
las precipitaciones, escurrimientos superficiales y flujo de agua subterrnea, llena una depresin
creada en la superficie de la Tierra por glaciacin, movimiento de tierras, actividad volcnica o
por un meteorito gigantesco.
Lago eutrfico: lago que posee un aporte grande o excesivo de nutrientes vegetales, sobre to-
do nitratos y fosfatos.
Lago mesotrfico: lago que posee un aporte moderado de nutrientes vegetales.
Lago oligotrfico: lago que posee bajo de nutrientes vegetales.
Latitud: distancia angular sobre la superficie terrestre medida a partir del Ecuador (hacia el norte
o hacia el sur).
Ley de la tolerancia: la existencia, abundancia y distribucin de una especie en un ecosistema,
estn determinadas por el hecho de que si los niveles de uno o ms factores qumicos caen den-
tro del intervalo de tolerancia de la especie.
Lodo de aguas negras: mezcla viscosa de sustancias txicas, agentes infecciosos y materiales slidos
asentados, que se separan de las aguas de desecho en las plantas de tratamiento de aguas negras.
Macronutriente: elemento que una planta o un animal necesita para permanecer vivo y saludable.
Ejemplos son: el carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio.
Magnificacin biolgica: se refiere a los procesos por el cual ciertas sustancias, tales como pes-
ticidas o metales pesados, se mueven a travs de las cadenas trficas en sistemas acuticos, don-
126
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de son comidos por otros organismos acuticos, tales como peces, los que a su turno son comi-
dos por aves, animales y humanos. De esta manera, estas sustancias llegan a concentrarse en te-
jidos u organismos internos.
Manejo de la vida silvestre: tratamiento conservativo de poblaciones de especies silvestre
(concretamente especies de caza) y de sus hbitats para beneficio humano, el bienestar de otras
especies y la preservacin de especies silvestres amenazadas o en peligro de extincin.
Manto fretico (o acufero) confinado: manto de agua subterrnea que se localiza entre dos
capas de materiales trreos relativamente impermeables, como arcilla o pizarra.
Manto fretico: capas pororsas (saturadas de agua) de arena, grava o lecho de roca que pue-
den producir una cantidad de agua econmicamente significativa.
Manto no confinado: acumulacin de agua subterrnea por encima de una capa de material te-
rrestre (casi siempre roca o arcilla) por donde fluye agua con gran lentitud (tiene baja permeabilidad).
Mtodos cientficos: maneras en que los cientficos obtienen datos para formular y comprobar
leyes y teoras cientficas.
Micronutriente: elemento que una planta o un animal necesita, en cantidades pequeas o tra-
zas, para seguir vivo y saludable. Ejemplos son: el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo.
Mineral: cualquier sustancia inorgnica natural que se encuentra en la corteza terrestre en for-
ma de slido cristalino.
Mineralizacin: proceso que tiene lugar en el suelo y en el cual los descomponedores convier-
ten materiales orgnicos en inorgnicos.
Molcula: unin estructural de dos o ms tomos del mismo elemento (O2) o de diferentes ele-
mentos (H 2O), que se mantienen unidos mediante enlaces qumicos.
Monitoreo de cumplimiento: coleccin y evaluacin de datos, incluyendo informes volunta-
rios de monitoreo y verificacin para mostrar si concentraciones de contaminantes y cargas con-
tenidas en descargas permitidas o autorizadas, estn cumpliendo con los lmites y condiciones es-
pecficas en los permisos o autorizaciones.
Monitoreo: vigilancia peridica o contnua o control para determinar el nivel de cumplimiento
con requerimientos normativos y/o contaminantes en varios medios (agua, suelo, aire) en huma-
nos, plantas y animales.
Nicho ecolgico: modo de vida o funcin total de una especie en un ecosistema. Incluye todas
las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que necesita una especie para vivir y reproducirse en
un ecosistema.
Nivel de agua fr etica: superficie superior de la zona de saturacin acuosa en la que todos los po-
ros disponibles, en suelo y roca de esta porcin de la corteza terrestre, se encuentren llenos de agua.
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Nivel trfico: todos los organismos que se sitan al mismo nmero de niveles de transferencia de
energa ms all de la fuente energtica original (por ejemplo, la luz solar) que ingresa en un eco-
sistema. Todos los productores pertenecen al mismo nivel trfico y todos los herbvoros al segundo
nivel trfico, de una cadena o de una red alimentarias.
Nutriente: cualquier elemento que necesita un organismo para vivir, crecer y reproducirse.
Organismo aerobio: organismo que necesita oxgeno para permanecer vivo.
Organismo anaerbico: organismo que no necesita oxgeno para estar vivo.
Organismo: cualquier sistema vivo.
Pas desarrollado: pas altamente industrializado y con un PNB elevado per cpita.
Parmetro: una variable, apropiadamente medida, cuyo valor es un determinante de la carac-
terstica de un sistema: e.g., temperatura, pH, salinidad, son parmetros que se miden en un
cuerpo acutico.
Pesca comercial: localizar y capturar peces destinados a la venta.
Pesca de subsistencia: localizar y atrapar (matar) peces con el objeto de que sirvan de alimen-
to para sobrevivir.
Pesca deportiva: buscar y atrapar (matar) peces, como forma de entretenimiento.
Pesca en redes de arrastre: captura de peces en grandes redes que se dejan en el agua a la
deriva, y luego son arrastradas cerrndose sobre la pesca.
Petrleo crudo: Lquido viscoso que contiene, sobre todo, compuestos hidrocarbnicos, as co-
mo tambin pequeas cantidades de compuestos que contienen oxgeno, azufre y nitrgeno.
Despus de ser extrados de yacimientos del subsuelo, se enva a refineras de petrleo, en don-
de se transforma en aceite diesel, gasolina, alquitrn, aceite y otros materiales.
pH: ndice numrico que seala la acidez o alcalinidad relativa de una sustancia en una escala de
0 a 14, con el punto de neutralidad en 7. Las soluciones cidas tienen pH menor que 7, y las b-
sicas o alcalinas, pH mayor que 7.
Plaguicida: cualquier sustancia elaborada para matar o inhibir el crecimiento de un organismo
que se considera indeseable.
Plancton: pequeos organismos vegetales (fitoplancton) y animales (zooplancton) que flotan y
residen en los ecosistemas acuticos.
Planta (o central) hidroelctrica: obra tcnica en la que la energa de agua que cae o fluye
puede impulsar una turbina hidrulica que mueve un generador elctrico.
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Plantas: organismos eucariticos, en su mayor parte multicelulares, como algas (rojas, azules y verdes),
musgos, helechos, flores, cactos, pastos y rboles. Hacen uso de la fotosntesis para producir nutrientes
orgnicos para s mismas y para los organismos que se alimenten de ellas. El agua y otros nutrientes
inorgnicos se obtienen del suelo en caso de las plantas terrestres, y del agua, para las acuticas.
Poblacin: grupo de organismos de la misma especie que viven en un rea o regin en particular.
Polucin acutica: la presencia en el agua de suficiente empeoramiento o material objetable,
para daar la calidad de la misma.
ppb (partes por mil millones): nmero de partes de un producto o sustancia que se encuen-
tran en mil millones de partes de un gas, lquido o un slido en particular.
Precipitacin atmosfrica: agua en forma de lluvia, aguanieve, granizo o nieve que cae des-
de la atmsfera sobre la tierra y los cuerpos de agua.
Prevencin de la contaminacin: accin o proceso que impide la formacin de un contami-
nante potencial o su entrada al ambiente, o bien que reduce de manera importante las cantida-
des que ingresan al ambiente.
Productividad primaria: la tasa a la cual los productores de un ecosistema capturan y almace-
nan una cantidad de energa qumica o en forma de biomasa en un perodo o tiempo dado.
Productor: organismo que utiliza energa solar (plantas verdes) o energa qumica (algunas bac-
terias) para fabricar los compuestos orgnicos que necesita como nutrientes, a partir de com-
puestos inorgnicos ms simples que obtiene de su entorno o ambiente.
Protistas: organismos eucariticos, en su mayor parte unicelulares, como diatomeas, amebas, algu-
nas algas (pardas, doradas y amarillo-verdosas), protozoarios, mixomicetos y mohos. Algunos protis-
tas producen sus propios nutrientes orgnicos por medio de la fostosntesis. Otros son degradado-
res y algunos se alimentan de bacterias, otros protistas, o clulas de organismos multicelulares.
Recarga fretica: saturacin acuosa del suelo con agua de riego o por el exceso de precipita-
cin, con lo que el nivel del agua fretica, sube casi hasta la superficie.
Recurso de vida silvestre: especie de fauna en estado silvestre, que tienen un valor econmi-
co actual o potencial para los humanos.
Recursos naturales: extensin de la superficie slida de la tierra, minerales y nutrientes de sue-
los, y capas ms profundas de la corteza terrestre, agua, plantas, animales silvestres y domesti-
cados; aire y otros recurso producidos por los procesos naturales de la tierra.
Resiliencia: capacidad que tiene un sistema vivo para restituirse a su condicin original, despus
de estar expuesto a una perturbacin externa que no resulta demasiado rigurosa.
Resistencia del ambiente: todos los factores limitantes que actan en conjunto para restrin-
gir o limitar el crecimiento de una poblacin.
129
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PER SPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
Respiracin aerbica: proceso complejo que ocurre en las clulas de la mayor parte de los or-
ganismos, en donde molculas de nutrientes orgnicos, como la glucosa (C6H12O6), se combinan
con oxgeno(O 2) y producen dixido de carbono (CO2), agua (H 2O) y energa trmica.
Salinidad: cantidad de diversas sales disueltas en un volumen dado de agua.
Salinizacin: acumulacin de sales en el suelo, que eventualmente pueden volverlo incapaz de
sostener el crecimiento de las plantas.
Saprobionte: organismo que extrae nutrientes del detritus. Ejemplos son las lombrices de tie-
rra, termitas y cangrejos.
Segunda ley de la ecologa: todo est conectado e interrelacionado con todo lo dems existente.
Segunda ley de la termodinmica: en una transformacin de energa trmica en trabajo til,
parte de la energa inicial de entrada se degrada siempre a una energa menos til, de menor cali-
dad y ms dispersa (mayor entropa), casi siempre calor de baja temperatura que fluye al ambiente.
Seleccin natural: proceso en el cual algunos genes en una poblacin de una especie, se repro-
ducen ms que otros, cuando la poblacin se expone a un cambio o apremio sobre el ambiente.
Cuando ciertos organismos de una poblacin mueren en el transcurso, el tiempo a causa de que
no pueden tolerar un nuevo apremio (o estrs), son reemplazados por otros cuyos rasgos gen-
ticos les permiten arreglrselas mejor con tal estrs.
Sequa: condicin en la que una regin carece de agua suficiente por causa de una precipita-
cin inferior a la normal, por temperaturas superiores a las normales, que causan gran incremen-
to en la evaporacin, o ambas cosas.
Sistema de vigilancia: una serie de dispositivos de monitoreo diseados para controlar condi-
ciones ambientales.
Sobrepesca: captura de muchos peces de una especie, por lo general especmenes inmaduros,
de forma que no quedan las existencias reproductoras suficientes para que la especie se recupe-
re, de este modo su pesca o captura deja de ser redituable.
Sustancia peligrosa: compuesto qumico capaz de causar dao debido a ser inflamable o ex-
plosivo, o que puede irritar o daar la piel o los pulmones, o bien producir reacciones alrgicas
al sistema inmunitario.
Temperatura: medida de la velocidad media del movimiento de tomos, iones o molculas, en
una sustancia o combinacin de sustancias en un momento determinado.
Teora cientfica: una hiptesis cientfica comprobada que goza de una amplia aceptacin.
Teratgeno: sustancia, agente ionizante o virus, que causa defectos congnitos o de nacimiento.
Tercera ley de la ecologa: Cualquier sustancia que se produzca no debe interferir con los ci-
130
clos biogeoqumicos naturales de la Tierra.
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRI CO S UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
Termoclina: zona de disminucin gradual en la temperatura entre el agua superficial ms ca-
liente y el agua ms fra y profunda en un lago, rebalse, mar u ocano.
Tratamiento primario de aguas negras: tratamiento mecnico de aguas negras en el que se
filtran los slidos grandes por tamices y las partculas slidas suspendidas se decantan, en forma
de lodo de aguas negras en un tanque de sedimentacin.
Tratamiento secundario de aguas negras: segundo paso en la mayor parte de los sistemas
de tratamiento de aguas de desecho, en el que bacterias aerobias degradan hasta un 90% de los
desechos que hay en las aguas residuales y que demandan oxgeno. Casi siempre esto se hace
juntando las aguas negras con las bacterias en filtros intrincados, o en el procesamiento de sedi-
mentos de aguas negras activados.
Uso mltiple de un recurso hdrico: uso de un recurso hdrico para diversos propsitos (re-
creacional, acuicultura, aprovisionamiento potable e industrial, hidroelectricidad, riego, etc.).
Uso mltiple: principio de administracin de terrenos pblicos, como un bosque nacional, de
modo que se le utilice para diversos propsitos, como para maderaje, minera, recreacin, pasto-
reo, preservacin de la vida silvestre o conservacin del agua y suelo.
Vertebrados: animales con columna vertebral.
Vida silvestre: todas las especies de la fauna libres o no domesticadas.
Zona costera: tierras y aguas adyacentes a la costa, que ejercen una influencia sobre los usos
del mar y su ecologa, o cuyos usos y ecologa estn afectados por el mar.
Zona costera: parte somera de un mar u ocano, relativamente clida y rica en nutrientes, que
se extiende desde la marca de la ms alta marea en tierra, hasta el borde de una masa de tierra
continental sumergida en aguas costeras y que se conoce como repisa continental.
Zona de saturacin acuosa: rea en el que todos los poros disponibles en el suelo y roca de la
corteza terrestre estn repletos de agua.
Zona estuarina: regin cercana a una lnea litoral, que consta de estuarios y pantanos costeros
de agua salobre, que llegan hasta el borde la plataforma continental.
Zona latente: aquella en que la medicin de la concentracin de contaminantes en el aire, agua
o suelo se sita entre el 80% y el 100% del valor de la respectiva norma de calidad ambiental.
Zona saturada: aquella en que una o ms normas de calidad ambiental se encuentran sobrepasadas.
Zonificacin: reglamentacin del uso que pueden tener diversas porciones de tierra.
Zooplancton: plancton animal. Pequeos herbvoros flotantes que se alimentan de plancton ve-
getal (fitoplancton).
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137
ANEXO I
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LO S RE CURSOS HDRICOS UNA PER SPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
LOS PROGRAMAS DE MONITOREO COMO HERRAMIENTA DE GESTIN AMBIENTAL
La contaminacin de los recursos hdricos, reviste un carcter crtico en la actualidad y sigue en
aumento. Ante esto, el desarrollo de programas de monitoreo de ambientes acuticos juega un
rol clave para su control, debido a que si no se dispone de un conocimiento acabado del grado
de contaminacin, cualquier intento de regular los impactos de ella est destinado al fracaso.
Sin embargo, el monitoreo es una actividad cientfica relativamente nueva y emergente, debido
a las siguientes razones:
Las tcnicas analticas actualmente disponibles son inadecuadas para cuantificar con exacti-
tud muchos de los contaminantes de potencial importancia en ecosistemas acuticos. En tal
sentido no se ha dado un nfasis suficiente al desarrollo de la qumica acutica para sumi-
nistrar un punto de apoyo que lleve a perfeccionar esas tcnicas.
No hay duda que el Hombre ha ignorado por mucho tiempo la amenaza presentada a los
ambientes acuticos a travs de la descarga de contaminantes, confiando en una capacidad
ilimitada de ros y ocanos que los define como lugares apropiados para disponer de ellos.
El desarrollo de nuevas tcnicas para el monitoreo de contaminantes acuticos ha sido muy lento.
El monitoreo ambiental fue considerado por Chapman at al. (1987) como la repeticin de una
coleccin de datos, con el objeto de establecer tendencias en parmetros ambientales. Ellos pos-
tulan que las estimaciones realizadas a travs de un monitoreo incluyen:
i) Indicaciones a priori de problemas que se desarrollan en un recurso, antes que adquieran un
carcter crtico, y
ii) Evaluaciones a posteriori de cambios temporales en determinados parmetros de inters.
Sin embargo, algunos autores han reconocido ms razones para ejecutar monitoreos ambienta-
les e.g., Holdgate, 1978; Reay, 1979; Martin & Coughtrey, 1982). Ellas pueden ser resumidas de
la siguiente manera:
Investigar los efectos de la calidad ambiental sobre la salud humana u otros parmetros en
un intento de dilucidar las relaciones causa/efecto.
Analizar efluentes, aguas receptoras o biota para sustancias potencialmente txicas, incluyendo
en determinados casos la estimacin de requerimientos para control de descargas (emisiones).
Estudiar las fuentes de origen, trayectorias de transporte y resumideros de contaminantes
en el medio ambiente.
Suministrar un registro histrico de las descargas (emisiones) o de la calidad ambiental, con
el objeto de asegurar el cumplimiento de estndares o legislacin vigente.
Investigar impactos ambientales especficos de proyectos individuales o mltiples.
140
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBA L E INTEGRAL
OBJETIVOS DE UN PROGRAMA DE MONITOREO
El establecimiento de objetivos de un monitoreo, es el aspecto ms importante en el diseo de
programas, para estudiar la contaminacin en los ecosistemas acuticos. Phillips & Segar (1986)
han argumentado que la definicin de objetivos que no sean ambiguos es fundamental, para lo-
grar un diseo detallado y eficiente de un programa de monitoreo.
En el contexto anterior, las razones ms importantes para desarrollar programas de monitoreo
en ambientes acuticos son las siguientes:
Establecer tendencias espaciales de la contaminacin.
Definir cambios temporales de la contaminacin y su relacin con consideraciones regulato-
rias (e.g., estndares de calidad).
Proteger las pesqueras comerciales, otros aspectos biolgicos de los ecosistemas o salud pblica.
Identificar nuevos contaminantes en los ambientes acuticos.
Es importante indicar que, an cuando los programas de monitoreo pueden ser diseados para sa-
tisfacer uno o ms de esos objetivos, el diseo ptimo difiere para cada uno de ellos (NAS, 1980;
Phillips & Segar, op. cit.). Por ejemplo, un programa para estudiar tendencias espaciales de la con-
taminacin, debera considerar un diseo significativamente diferente, que otros destinado a esta-
blecer tendencias temporales de la contaminacin en cualquier cuerpo de agua en particular.
TIPOS DE CONTAMINANTES DEL AGUA
Contaminantes fsicos (Parmetros de tipo fsico que afectan la calidad del agua)
Color.- El color es el resultado de la reflexin de ciertas longitudes de onda de la luz incidente. El Co-
lor puro se debe a las substancias disueltas y se obtiene despus de filtrar la muestra (eliminando la
turbidez). El Color aparente se debe a la suma de substancias disueltas ms las partculas en suspen-
sin. En las aguas limpias no contaminadas el color amarillo se debe a substancias hmicas, los colores rojizos
se deben a compuestos de fierro y las tonalidades negras se deben a la presencia de manganeso.
Turbidez.- La turbidez se debe a substancias insolubles en suspensin, coloides, microorganismos.
Un agua turbia dificulta el paso de la luz impidiendo la fotosntesis y disminuyendo el aporte de
oxgeno disuelto. La transparencia de un cuerpo de agua natural es un factor decisivo para su ca-
lidad y productividad.
Temperatura.- La temperatura del agua determina sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas.
La temperatura es importante en la solubilidad de las sales, y de los gases por lo tanto influye en
la conductividad y en el pH. Una contaminacin trmica (vertido de efluentes con temperatura
alta) se detecta por un aumento de ms de 3 C en una zona respecto de las adyacentes.
Conductividad.- La conductividad elctrica es la medida de la capacidad del agua para conducir
la electricidad e indica la materia ionizable total. Este parmetro depende de la temperatura. La
dureza y conductividad son dos parmetros que estn muy relacionados, ya que las sales de cal-
cio y magnesio son las ms abundantes en la naturaleza. La conductividad y la dureza reflejan el
grado de mineralizacin de las aguas y su productividad potencial. 141
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pH.- El pH indica la concentracin de iones hidronios en el agua y usado como una medida de la zacin y trae como consecuencia el aumento de materia orgnica, bacterias heterotrfas y
naturaleza cida o acualina de una solucin acuosa. finalmente disminucin del oxgeno disuelto.
pH = 7 medio neutro
pH < 7 medio cido Contaminantes orgnicos. La contaminacin orgnica es la ms importante en magnitud y sus
pH > 7 medio bsico fuentes son de origen domstico, industrial, agrcola y ganadero.

El pH en el agua natural depende de la concentracin de CO2, las aguas con pH entre 6 a 7, 2 Hay tres ndices para medir la contaminacin orgnica en forma global:
son ideales para la biota acutica.
A. LA DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO)
Slidos.- Slidos totales (ST) corresponden a los residuos de material que queda en la cpsula des- B. LA DEMANDA BIOLGICA DE OXGENO (DBO)
pus de la evaporacin de una muestra de agua. Los ST incluyen partculas de suelo insolubles, C. CARBONO ORGNICO TOTAL
sedimento, material slido orgnico e inorgnico que est suspendido en el agua y que en tr-
minos de masa total es la mayor fuente de contaminacin acutica. Muchos ros llevan natural- A. La demanda qumica de oxgeno (DQO) es la cantidad de oxgeno consumido por la materia
mente una carga de sedimentos originados en la erosin natural que ocurre en su respectiva ho- existente en el agua, oxidable en condiciones determinadas (estima materia oxidable de ori-
ya hidrogrfica. Sin embargo en muchos ros la carga de sedimentos ha aumentado bruscamen- gen orgnico y mineral).
te a causa de la erosin acelerada de campos de cultivos, deforestacin, construcciones y explo-
taciones mineras. Los slidos suspendidos enturbian el agua, reduce la habilidad de algunos or- Algunos valores de DQO.
ganismos para encontrar comida, reduce fotosntesis, interrumpe cadenas trficas, tapa las aga-
llas de los peces y los rganos filtradores de los bivalvos y otros organismos filtradores, transpor- 1-5mg/L aguas no contaminadas
ta pesticidas, bacterias, metales txicos y otras substancias dainas. Los sedimentos originados 250-600 mg/L aguas residuales domsticas
por los slidos suspendidos, destruyen los lugares de alimentacin y reproduccin de peces, obs-
truyen y cubren lagos, represas, ros y bahas. En aguas residuales industriales, el DQO depende del proceso de fabricacin

Contaminantes Qumicos: B. DEMANDA BIOQUMICA DE OXGENO (DBO)

Compuestos que forman parte de ciclos biogeoqumicos. Muchos elementos, compuestos o sus- La demanda bioqumica de oxgeno mide la cantidad de oxgeno consumido en la degrada-
tancias que forman parte de los ciclos biogeoqumicos, pueden llegar a convertirse en contami- cin bioqumica, de la materia orgnica mediante procesos biolgicos aerobios.
nantes de sta, dependiendo del las condiciones fsicoqumicas del agua. Los ciclos biogeoqumi-
cos ms importantes son los del carbono, nitrgeno, fsforo y azufre. El estado de cada elemen- La relacin entre DBO/DQO indica la biodegradabilidad de la materia contaminante, ej. en
to dentro de su ciclo depende del medio hdrico, es decir que la actividad de elementos reduc- aguas residuales:
tores y oxidantes est determinada por la presencia de oxgeno disuelto, del pH, del potencial
redox, la temperatura y la turbidez, etc. DBO/DQO < 0,2 vertido de tipo inorgnico
DBO/DQO ( 0,6 vertido de tipo orgnico
Amonio. Las aguas superficiales bien aireadas no deben contener amonio. Aguas abajo de
descargas de aguas servidas se encuentra amonio en concentraciones de hasta 4 mg/l. La pre-
sencia de amonio indica contaminacin reciente. C. CARBONO ORGNICO TOTAL (COT)

Nitrito. Los nitritos provienen de la oxidacin del amonio o reduccin del nitrato. La presen- Mide el contenido total de carbn de los compuestos orgnicos (orgnicos fijo, voltiles ya
cia de nitritos indica contaminacin. sea naturales o sintticos) Es la expresin ms correcta del contenido orgnico total)

Nitrato. El nitrato proviene principalmente del uso de fertilizantes
Fsforo. El fsforo se puede encontrar como fsforo orgnico fsforo inorgnico (ortofosfa-
tos) disuelto o en suspensin. El fsforo disuelto puede provenir de las rocas o del lavado del
suelo en cuyo caso indica contaminacin por estircol o pozos negros. Como el fsforo es un
factor limitante en el crecimiento de algas o fitoplancton, su presencia favorece la eutrofi-
142
Microcontaminantes: Son substancias que se encuentran en pequea concentracin pero que sus
efectos en el medio son amplias:
A. Microcontaminantes inorgnicos (Metales trazas como contaminantes acuaticos):
El trmino elemento traza se refiere a aquellos elementos que estn presentes en un siste-
143
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ma en concentraciones medibles en ppm (partes por milln) o menores (ppb: partes por bi-
lln, ppt: partes por trilln).
Algunos de estos elementos trazas son nutrientes tanto para plantas como animales. Muchos
son esenciales a baja concentracin pero txicos a concentraciones ms altas.
Algunos metales pesados son contaminantes muy dainos para organismos vivos.
Ejemplo Hierro (Fe, elemento esencial), Plomo (Pb), Cadmio (Cd), y Mercurio (Hg).
Algunos metaloides (elementos que se ubican entre los metales y no metales en la Tabla peri-
dica) son importantes contaminantes acuticos. Ej. Arsnico (As), Selenio (Se), y Antimonio (Sb).
B. Microcontaminantes orgnicos:
Estos compuestos se caracterizan por ser: complejos, toxicicos, bioconcentracin, modifican
caractersticas organolpticas del agua y de difcil determinacin analtica.
B.1 Pesticidas
Los pesticidas constituyen la amenaza ms seria al ambiente, estos incluyen: insecticidas, molus-
cicidas, nematocidas, rodenticidas, herbicidas, fungicidas, bactericidas, algicidas. Los principales
grupos son: organoclorados, organofosforados, carbamatos, triazinas y fenoxicidos. Los ms re-
sistentes a la biodegradacin son los organoclorados, y los ms lbiles son los organofosforados.
Estos ltimos, sin embargo, producen al degradarse compuestos con la misma o mayor toxicidad.
Los pesticidas entran en el agua directamente por aplicacin para la eliminacin de mosqui-
tos o indirectamente por escorrenta de tierras agrcolas y forestales.
B.2 Detergentes
Los detergentes aninicos del tipo alquilbencenosulfonato (ABS) y alquilsulfonato lineales
(LAS) son los ms empleados. Los ABS son resistentes a la biodegradacin y txicos para la
vida acutica. Por este motivo has sido sustituidos por los LAS, los cuales son fcilmente de-
gradados por las bacterias.
B.3. Fenoles.
Los fenoles proceden principalmente de los procesos industriales (industria qumica, celulo-
sa, del carbn, petroqumica) y tambin de la degradacin de pesticidas.
B.4. Hidrocarburos.
Provienen de derrames de petrleo, vertidos industriales. Dan sabor y olor desagradable.
B.5. Bifenilos Policlorados (PCBs)
Los bifenilos policlorados fueron detectados como contaminantes ambientales en 1966. A
partir de esa fecha los PCBs han sido detectados en aguas, sedimentos, aves, y peces alrede-
dor de todo el mundo. Los PCBs fueron usados como aisladores trmicos en transformadores
e impregnacin de asbestos y en algunas pinturas epxicas. La sntesis de estos compuestos
involucra la cloracin de un ncleo bifenilo, la molcula resultante puede tener de 1 a 10 to-
144
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mos de cloro. Dependiendo de la combinacin se pueden obtener ms de 200 compuestos di-
ferentes. Los PCB son muy estables y persistentes ya que no son qumica ni biologicamente
degradables y al igual que el DDT son bioacumulados y magnificados en las cadenas trficas.
B.6. Sustancias Hmicas.
Provienen de la lixiviacin de la capa orgnica del suelo(hojas y madera).
Contaminantes Biolgicos:
1. Microorganismos
Los microorganismos han causado grandes epidemias (ej. tifus, clera, disentera). Sin embargo
adems de microorganismos patgenos existen microorganismos que contribuyen a la autode-
puracin de aguas contaminadas, especialmente a aquellas con contaminacin orgnica
MONITOREO DE LA CALIDAD DEL AGUA
La recoleccin de las muestras depende de los procedimientos analticos empleados y los objeti-
vos del estudio.
El objetivo del monitoreo es obtener una parte representativa del material bajo estudio (cuerpo
de agua, efluente industrial, agua residual, etc.) para la cual se analizarn las variables fisico-qu-
micas de inters.
El volumen del material captado se transporta hasta el lugar de almacenamiento (cuarto fro, re-
frigerador, nevera, etc.), para luego ser transferido al laboratorio para el respectivo anlisis, mo-
mento en el cual la muestra debe conservar las caractersticas del material original. Para lograr
el objetivo se requiere que la muestra conserve las concentraciones relativas de todos los com-
ponentes presentes en el material original y que no hayan ocurrido cambios significativos en su
composicin antes del anlisis.
En algunos casos, el objetivo del muestreo es demostrar que se cumplen las normas especifica-
das por la legislacin (resoluciones de las autoridades ambientales). Las muestras ingresan al la-
boratorio para determinaciones especficas, sin embargo, la responsabilidad de las condiciones y
validez de las mismas debe ser asumida por las personas responsables del muestreo, de la con-
servacin y el transporte de las muestras. Las tcnicas de recoleccin y preservacin de las mues-
tras tienen una gran importancia, debido a la necesidad de verificar la precisin, exactitud y re-
presentatividad de los datos que resulten de los anlisis.
145
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TIPOS DE MUESTRAS
Muestra simple o puntual: Una muestra representa la composicin del cuerpo de agua original
para el lugar, tiempo y circunstancias particulares en las que se realiz su captacin. Cuando la
composicin de una fuente es relativamente constante a travs de un tiempo prolongado o a lo
largo de distancias sustanciales en todas las direcciones, puede decirse que la muestra represen-
ta un intervalo de tiempo o un volumen ms extensos. En tales circunstancias, un cuerpo de agua
puede estar adecuadamente representado por muestras simples, como en el caso de algunas
aguas de suministro, aguas superficiales, y efluentes residuales.
Cuando se sabe que un cuerpo de agua vara con el tiempo, las muestras simples tomadas a in-
tervalos de tiempo precisados, y analizadas por separado, deben registrar la extensin, frecuen-
cia y duracin de las variaciones. Es necesario escoger los intervalos de muestreo de acuerdo con
la frecuencia esperada de los cambios, que puede variar desde tiempos tan cortos como 5 minu-
tos hasta 1 hora o ms. Las variaciones estacionales en sistemas naturales pueden necesitar mues-
treos de varios meses. Cuando la composicin de las fuentes vara en el espacio ms que en el
tiempo, se requiere tomar las muestras en los sitios apropiados.
Muestras compuestas : En la mayora de los casos, el trmino muestra compuesta se
refiere a una combinacin de muestras sencillas o puntuales tomadas en el mismo sitio du-
rante diferentes tiempos.
Algunas veces el trmino compuesta en tiempo (time-composite) se usa para distinguir este
tipo de muestras de otras. La mayor parte de las muestras compuestas en el tiempo se emplean
para observar concentraciones promedio, usadas para calcular las respectivas cargas o la efi-
ciencia de una planta de tratamiento de aguas residuales. El uso de muestras compuestas re-
presenta un ahorro sustancial en costo y esfuerzo del laboratorio comparativamente con el
anlisis por separado de un gran nmero de muestras y su consecuente clculo de promedios.
ara estos propsitos, se considera estndar para la mayora de determinaciones una muestra
compuesta que representa un perodo de 24 hs. Sin embargo, bajo otras circunstancias puede
ser preferible una muestra compuesta que represente un cambio, o un menor lapso de tiempo,
o un ciclo completo de una operacin peridica. Para evaluar los efectos de descargas y opera-
ciones variables o irregulares, tomar muestras compuestas que representen el perodo durante
el cual ocurren tales descargas.
No se debe emplear muestras compuestas para la determinacin de componentes o caracte-
rsticas sujetas a cambios significativos e inevitables durante el almacenamiento; sino hacer
tales determinaciones en muestras individuales lo ms pronto posible despus de la toma y
preferiblemente en el sitio de muestreo. Ejemplos de este tipo de determinaciones son: ga-
ses disueltos, cloro residual, sulfuros solubles, temperatura y pH. Los cambios en componen-
tes como oxgeno o dixido de carbono disueltos, pH, o temperatura, pueden producir cam-
bios secundarios en determinados constituyentes inorgnicos tales como hierro, mangane-
so, alcalinidad o dureza. Las muestras compuestas en el tiempo se pueden usar para deter-
minar solamente los componentes que permanecen sin alteraciones bajo las condiciones de
toma de muestra, preservacin y almacenamiento.
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Tomar porciones individuales del cuerpo de agua en estudio en botellas de boca ancha cada
hora (en algunos casos cada media hora o incluso cada 5 min.) y mezclarlas al final del pe-
rodo de muestreo, o combinarlas en una sola botella al momento de tomarlas. Si las mues-
tras van a ser preservadas, agregar previamente las respectivas sustancias a la botella, de tal
manera que todas las porciones de la composicin sean preservadas tan pronto como se re-
colectan. Algunas veces es necesario el anlisis de muestras individuales.
Es deseable, y a menudo esencial, combinar las muestras individuales en volmenes proporcio-
nales al caudal. Para el anlisis de aguas residuales y efluentes, por lo general es suficiente un
volumen final de muestra de 2 a 3 L. Para este propsito existen muestreadores automticos,
que no deben ser empleados a menos que la muestra sea preservada; limpiar tales equipos y
las botellas diariamente, para eliminar el crecimiento biolgico y cualquier otro depsito.
Muestras integradas: Para ciertos propsitos, es mejor analizar mezclas de muestras pun-
tuales tomadas simultneamente en diferentes puntos, o lo ms cercanas posible. Un ejem-
plo de la necesidad de muestreo integrado ocurre en ros o corrientes que varan en compo-
sicin a lo ancho y profundo de su cauce. Para evaluar la composicin promedio o la carga
total, se usa una mezcla de muestras que representan varios puntos de la seccin transver-
sal, en proporcin a sus flujos relativos. La necesidad de muestras integradas tambin se pue-
de presentar si se propone un tratamiento combinado para varios efluentes residuales sepa-
rados, cuya interaccin puede tener un efecto significativo en la tratabilidad o en la compo-
sicin. La prediccin matemtica puede ser inexacta o imposible, mientras que la evaluacin
de una muestra integrada puede dar informacin ms til.
Los lagos naturales y artificiales muestran variaciones de composicin segn la localizacin ho-
rizontal y la profundidad; sin embargo, estas son condiciones bajo las cuales las variaciones lo-
cales son ms importantes mientras que los resultados promedio y totales no son especialmen-
te tiles. En tales casos se deben examinar las muestras separadamente antes que integrarlas.
La preparacin de muestras integradas requiere generalmente de equipos diseados para
tomar muestras de una profundidad determinada sin que se contaminen con la columna de
agua superior.
Generalmente se requiere conocer el volumen, movimiento, y composicin de varias partes
del cuerpo de agua a ser estudiado. La toma de muestras integradas es un proceso compli-
cado y especializado que se debe describir adecuadamente en el plan de muestreo.
MTODOS DE MUESTREO
Muestreo manual: El muestreo manual requiere de un mnimo de equipo, pero para progra-
mas de muestreo a gran escala o de rutina puede ser excesivamente costoso y de manejo dis-
pendioso.
Muestreo automtico: Los equipos de muestreo automtico pueden eliminar errores huma-
nos, inherentes al muestreo manual, reducen los costos y permiten aumentar la frecuencia del
muestreo. El muestreador no debe contaminar las muestras, es el caso de los recipientes pls-
147
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ticos incompatibles para almacenar muestras que contienen compuestos orgnicos y que so-
lubilizan los componentes plsticos. En algunos casos un muestreador manual con recipiente
de vidrio puede resultar ms adecuado. Programar el muestreador automtico de acuerdo
con las especificaciones del mismo y las necesidades del muestreo, ajustar cuidadosamente las
velocidades de la bomba y los tamaos de los tubos segn el tipo de muestra a tomar.
RECIPIENTES PARA LAS MUESTRAS
Los recipientes para las muestras generalmente estn hechos de plstico o de vidrio, y se utilizan de
acuerdo con la naturaleza de la muestra y sus componentes. Los recipientes de vidrio son inconve-
nientes para muestras destinadas a ser analizadas por metales traza; el vidrio libera silicio y sodio, a
su vez, pueden adsorber trazas de metales contenidas en la muestra. Por otra parte los recipientes de
plstico -excepto los teflonados (politetrafluoroetileno, TFE)- deben descartarse para muestras que
contengan compuestos orgnicos, estos materiales liberan sustancias del plstico (por ejemplo, ste-
res de ftalato del plstico) y a su vez disuelven algunos compuestos orgnicos voltiles de la muestra.
Las tapas de los envases, generalmente de plstico, tambin pueden ser un problema, por lo que se
debe usar empaques o sptum de metal o TFE. Para situaciones crticas, es adecuada la inclusin de
un blanco del recipiente para demostrar la ausencia de interferencias. Usar los de vidrio para todos
los anlisis de compuestos orgnicos voltiles, semivoltiles, plaguicidas, PCBs, aceites y grasas.
PRECAUCIONES GENERALES
Uno de los requerimientos bsicos en el programa de muestreo es una manipulacin ausente de
procesos de deterioro o de contaminacin antes de iniciar los anlisis en el laboratorio; en el
muestreo de aguas, antes de colectar la muestra es necesario purgar el recipiente dos o tres ve-
ces, a menos que contenga agentes preservativos. Dependiendo del tipo de determinacin, el re-
cipiente se llena completamente (esto para la mayora de las determinaciones de compuestos or-
gnicos), o se deja un espacio para aireacin o mezcla (por ejemplo en anlisis microbiolgicos);
si el recipiente contiene preservativos no puede ser rebosado, lo cual ocasionara una prdida
por dilucin. Excepto cuando el muestreo tiene como objetivo el anlisis de compuestos orgni-
cos, se debe dejar un espacio de aire equivalente a aproximadamente 1% del volumen del reci-
piente, para permitir la expansin trmica durante su transporte.
Cuando las muestras colectadas contienen compuestos orgnicos o metales traza, se requieren
precauciones especiales, debido a que muchos constituyentes estn presentes en concentracio-
nes de unos pocos microgramos por litro y se puede correr el riesgo de una prdida total o par-
cial, si el muestreo no se ejecuta con los procedimientos precisos para la adecuada preservacin.
Las muestras representativas se pueden obtener slo colectando muestras compuestas en perio-
dos de tiempo predeterminados o en diferentes puntos de muestreo; las condiciones de recolec-
cin varan con las localidades y no existen recomendaciones especficas que puedan ser aplica-
bles en forma general.
Algunas veces es ms informativo analizar varias muestras en forma separada en lugar de obtener
148 una muestra compuesta, ya que es posible aparentar su variabilidad, los mximos y los mnimos.
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En trminos generales, la muestra colectada debe asegurar que los resultados analticos obtenidos re-
presentan la composicin actual de la misma. Los siguientes factores afectan los resultados: presen-
cia de material suspendido o turbidez, el mtodo seleccionado para su remocin, los cambios fisico-
qumicos en el almacenamiento o por aireacin. Por consiguiente es necesario disponer de los proce-
dimientos detallados (como filtracin, sedimentacin, etc.) a los que se van a someter las muestras an-
tes de ser analizadas, especialmente si se trata de metales traza o compuestos orgnicos en concen-
traciones traza. En algunas determinaciones como los anlisis para plomo, estos pueden ser invalida-
dos por la contaminacin que se puede presentar en tales procesos. Cada muestra debe ser tratada
en forma individual, teniendo en cuenta las sustancias que se van a determinar, la cantidad y natura-
leza de la turbidez presente, y cualquier otra condicin que pueda influenciar los resultados.
La seleccin de la tcnica para recolectar una muestra homognea debe ser definida en el plan
de muestreo. Generalmente, se separa cualquier cantidad significativa de material suspendido
por decantacin, centrifugacin o un procedimiento de filtracin adecuado. Para el anlisis de
metales la muestra puede ser filtrada o no, o ambas, si se requiere diferenciar el total de meta-
les y los disueltos presentes en la matriz.
CANTIDAD DE MUESTRA
Para la mayora de los anlisis fsicos y qumicos es necesario tomar 2 Lts. de muestra. Para determi-
nados anlisis puede ser necesario un mayor volumen de muestra. Para pruebas qumicas, bacterio-
lgicas y microscpicas se deben tomar muestras por separado debido a que los mtodos de recolec-
cin y manejo son diferentes. Colectar siempre un volumen de muestra suficiente en el recipiente
adecuado que permita hacer las mediciones de acuerdo con los requerimientos de manejo, almace-
namiento y preservacin.
PRESERVACIN DE LA MUESTRA
Es prcticamente imposible la preservacin completa e inequvoca de las muestras de aguas re-
siduales domsticas e industriales y de aguas naturales. Independientemente de la naturaleza de
la muestra, nunca puede lograrse la completa estabilidad de todos sus constituyentes, en el me-
jor de los casos, las tcnicas de preservacin solamente pueden retardar los cambios qumicos y
biolgicos, que continan inevitablemente despus de que la muestra se retira de su fuente.
Naturaleza de los cambios en la muestra: Los cambios qumicos son funcin de las con-
diciones fsicas y suceden en la estructura de ciertos constituyentes. Los cationes metlicos
pueden precipitarse como hidrxidos, formar complejos con otros constituyentes, e incluso
algunos, tales como aluminio, cadmio, cromo, cobre, hierro, plomo, manganeso, plata y zinc,
se pueden adsorber en las superficies de los recipientes (vidrio, plstico, cuarzo, etc.). Bajo
determinadas condiciones oxidantes o reductoras, los iones pueden cambiar de estado de
valencia; otros constituyentes se pueden disolver o volatilizar con el paso del tiempo.
Los cambios biolgicos que tienen lugar en una muestra pueden cambiar la valencia de un
elemento o radical; los constituyentes solubles pueden convertirse en materiales orgnica-
mente enlazados a las estructuras celulares; o la ruptura de las clulas puede liberar el ma-
terial celular hacia la solucin. Los ciclos del nitrgeno y del fsforo son ejemplos de la in- 149
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fluencia biolgica en la composicin de la muestra. La actividad microbiolgica puede ser Tabla 1. Recomendaciones para el muestreo y preservacin de acuerdo con las mediciones a realizar.
responsable de cambios en el contenido de nitrato-nitrito-amonio, disminucin de la con-
centracin de fenoles y de la DBO, o de la reduccin del sulfato a sulfuro.
Parmetros Recipiente Volumen Tipo de Preservacin Almacenamiento mximo
muestra recomendado
Intervalo de tiempo entre la toma y el anlisis de muestras: Los resultados analticos
Alcalinidad P, V 200 s Refrigerar 14 d
son ms exactos en la medida que el tiempo transcurrido entre la toma de la muestra y su Carbono Org. Total V 100 s, c Anlisis inmediato; o refrigerar y
anlisis sea menor, hecho especialmente cierto cuando las concentraciones de los analitos es- agregar H3PO4 o H2SO4 hasta pH<2 28 d
tn en el orden de m g/L. Para evaluar ciertos constituyentes y parmetros fsicos, se requie- Cloro, residual P, V 500 s Anlisis inmediato

re su anlisis inmediato en el campo. Para las muestras compuestas se registra el tiempo en Clorofila P, V 500 s, c 30 d en la oscuridad 30 d

el momento de finalizar la operacin de composicin. Cloruro P, V 50 s, c No requiere 28 d

Color P, V 500 s, c Refrigerar 48 h
Plaguicidas V(S) 1000 s, c Refrigerar; agregar 1000 mg cido
Los cambios provocados por el crecimiento de microorganismos se retardan por almacenamiento ascrbico/L si hay cloro residual 7 d hasta la extraccin
de la muestra en la oscuridad y a baja temperatura (<4 C pero sin congelar). Registrar el tiempo Fenoles P, V 500 s, c Refrigerar; agregar H2SO4 hasta pH<2 40 d despus de extraer
transcurrido hasta el momento del anlisis de la muestra, y la tcnica de preservacin aplicada. Conductividad P, V 500 s, c Refrigerar 28 d
DBO P, V 1000 s Refrigerar 48 h
Tcnicas de preservacin: Los mtodos de preservacin incluyen las siguientes operacio- CO 2 P, V 100 s Anlisis inmediato
nes: control del pH, adicin de reactivos, uso de botellas mbar y opacas, refrigeracin, fil- DQO P, V 100 s, c Analizar lo ms pronto posible, o
agregar H2SO4 hasta pH<2; refrigerar 28 d
tracin y congelamiento; y obran para: (a) retardar la accin biolgica, (b) retardar la hidr-
Dureza P, V 100 s, c Agregar HNO3 hasta pH<2 6 meses
lisis de los compuestos o complejos qumicos, (c) reducir la volatilidad de los constituyentes,
Fosfato V(A) 100 s Para fosfato disuelto filtrar
y (d) reducir los efectos de absorcin. inmediatamente; refrigerar 48 h
Grasa y aceite V, boca 1000 s, c Agregar HCl hasta pH<2, refrigerar 28 d
Para minimizar la volatilizacin o biodegradacin de los constituyentes, guardar la muestra ancha

a baja temperatura sin congelacin. Antes del envo al laboratorio, es preferible empacar las Metales, general 500 s Filtrar, agregar HNO3 hasta pH<2 6 meses
Cromo VI P (A), V(A) 300 s Refrigerar 24 h
muestras en hielo triturado o en sustitutos comerciales del hielo; evitar el uso de hielo seco
Mercurio P (A), V(A) 500 s, c Agregar HNO3 hasta pH<2, 4 C,
debido a que puede alterar el pH de las muestras, adems de que las congela y puede cau- refrigerar 28 d
sar la ruptura de los recipientes de vidrio. Amoniaco P, V 500 s, c Analizar lo ms pronto posible, o
agregar H2SO4 hasta pH<2; refrigerar 28 d

Las muestras compuestas deben mantenerse a 4 C, con hielo o un sistema de refrigeracin, Nitrato P, V 100 s, c Analizar lo ms pronto posible 48 h (28 d para
o refrigerar muestras cloradas)
durante el perodo de composicin. Analizar las muestras lo ms pronto posible despus de
Nitrato + nitrito P, V 200 s, c Agregar H2SO4 hasta pH<2, refrigerar 28 d
su llegada al laboratorio; si esto no es posible se recomienda, para la mayora de muestras,
Nitrito P, V 100 s, c Analizar lo ms pronto posible
almacenamiento a 4 C. o refrigerar 48 h
Orgnico, Kjeldahl P, V 500 s, c Refrigerar; agregar H2SO4 hasta pH<2 28 d
La adicin de preservativos qumicos slo es aplicable cuando estos no interfieren con los an- Olor V 500 s Analizar lo ms pronto posible;
refrigerar
lisis a realizarse, y deben agregarse previamente a la botella de muestra de tal manera que to-
O.D: botella DBO 300 s La titulacin puede aplazarse
das las porciones de muestra se preserven de inmediato. En ocasiones, cuando se hacen diferen- despus de la acidificacin 8h
tes determinaciones en una muestra es necesario tomar diferentes porciones y preservarlas por pH P, V 50 s Anlisis inmediato
separado, debido a que el de preservacin puede interferir con otra determinacin. Todos los Slidos P, V 200 s, c Refrigerar 2-7 d
mtodos de preservacin pueden ser inadecuados cuando se aplican a la materia en suspensin. Sulfato P, V 100 s, c Refrigerar 28 d
El formaldehdo afecta la mayora de anlisis qumicos y no debe usarse como preservativo. Sulfuro P, V 100 s, c Refrigerar; agregar 4 gotas de
acetato de zinc 2N/100 mL; agregar 7d
NaOH hasta pH>9
En la Tabla 1 se detallan los mtodos de preservacin recomendados para varios constituyentes; la es- Turbidez P, V 100 s, c Analizar el mismo da; para ms de
timacin del volumen de muestra requerido para su anlisis; el tipo de recipiente sugerido; y el tiem- 24 h guardar en oscuridad, refrigerar 48 h

po mximo de almacenamiento recomendado para muestras preservadas en condiciones ptimas.

Sin embargo, es imposible dar las reglas absolutas para prevenir todos los cambios posibles; en
cada protocolo de anlisis de las variables fisicoqumicas se encuentra la informacin correspon-
diente. La confiabilidad de una determinacin analtica se apoya en la experiencia y buen crite-
150 151
rio de la persona que toma la muestra.
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PRESENTACIN DE LOS RESULTADOS
Uno de los productos finales del monitoreo ambiental es una informacin tabulada, cartografa
temtica o cualquier otra forma, que permita utilizar los datos y tratarlos de la forma ms ade-
cuada, para llegar al objetivo final de clasificacin del ambiente.
En general, el estudio del medio debe conducir a una expresin grfica de los datos que permi-
tan una visualizacin instantnea global, as como una percepcin ms profunda que facilite el
anlisis de la informacin. El disponer de una representacin grfica adecuada permite el anli-
sis de los datos y su comparacin, as como la verificacin de los criterios de base y la generaliza-
cin de los resultados.
Esta transcripcin grfica asegura la posibilidad de obtencin de consecuencias, tales como similitu-
des o diferencias; sin embargo es conveniente asegurar la mxima eficacia visual de la representacin,
as como una organizacin eficiente, incluso en grficos distintos, para facilitar las deducciones.
Una gran cantidad de los datos registrados pueden formatearse como una tabla de doble en-
trada, y as ser transcriptos en forma de matriz. Probablemente sea esta la solucin de uso
ms comn, entre todas las que se basan en propiedades de percepcin visual. Esencialmen-
te, todas las variaciones posibles giran alrededor de las dimensiones de la tabla, determina-
das no slo por los datos, sino tambin por las hiptesis asumidas y los medios disponibles pa-
ra reducir dichos datos, en particular mtodos grficos y matemticos. El anlisis matricial de
un problema es un proceso que permite observarlo globalmente, esto es, reconstruirlo grfi-
camente y prever posibles elecciones y repercusiones. Un aspecto bsico de este procedimien-
to se localiza en la homogeneidad de la representacin; normalmente las componentes que
se ubican sobre el eje horizontal son los objetos estadsticos, para los cuales las componentes
que se localizan sobre el eje vertical son las caractersticas.
TIPOS DE GRFICOS
En sentido amplio, el trmino grfico se usa para designar un conjunto de representaciones sim-
blicas, tales como crculos divididos, diagramas en estrella, grficos de barras, diagramas de dis-
persin, etc., as como los llamados grficos de lnea, en los cuales una serie de puntos se ubican
mediante sus coordenadas y se enlazan posteriormente con una lnea. En las citadas representa-
ciones simblicas es corriente el empleo de elementos grficos, tales como columnas, sectores,
rayos, etc. y se les denomina con frecuencia diagramas.
Los grficos de barras estn formados por una serie de barras de longitud proporcional a la can-
tidad que representan. Pueden ser simples, cuando cada barra representa un valor total, o compues-
tos cuando cada barra se divide para mostrar sus elementos constituyentes, as como el valor total.
Los grficos de torta muestra con especial claridad el efecto de contraste de la desigualdad en
un reparto proporcional, pudiendo adems incluir considerable cantidad de informacin. En ellos,
un crculo se divide en sectores, cada uno de los cuales es proporcional al valor que representa.
Los diagramas en estr ella, son un tipo de diagrama en el cual los valores a representar se dibu-
152 jan como radios que parten de un punto tornado como origen. Cada rayo tiene una longitud pro-
COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRI COS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
porcional a la magnitud que representa, (tambin puede ser dibujado con grosor proporcional) y
se extiende en la direccin correcta medida a partir de un valor cero fijado por conveniencia. Este
tipo de diagramas es el empleado en la elaboracin de las llamadas rosas de los vientos.
Para analizar la dispersin de un conjunto de valores, tienen inters especial los denominados
diagramas de dispersin. El principio bsico de estos diagramas se concreta en la representa-
cin de valor por un punto, en una escala vertical. Este tipo de diagramas es frecuentemente uti-
lizado en el anlisis de la variacin de las precipitaciones, representando la lluvia cada en cada
mes del ao para un conjunto de aos.
El tipo convencional de grfico de lnea cartesiana, es aqul en el que se representan una se-
rie puntos por medio de sus coordenadas rectangulares. Las abscisas se miden sobre una escala
horizontal, mientras que las ordenadas se colocan sobre otra escala vertical. Una variacin de es-
te tipo es aquella en la que se emplean coordenadas oblicuas para representar los puntos. Cuan-
do se emplean tres coordenadas oblicuas, al grfico resultante se le denomina triangular.
Un grfico de lnea simple muestra una nica serie de valores enlazados por una lnea. En el
tipo mltiple aparecen varios conjuntos de valores conectados por lneas distintas, con el objeto
de permitir alguna comparacin directa. En los grficos de lnea compuestos se muestra la evo-
lucin de un valor tanto en su valor total como en los elementos constituyentes, mediante una
serie de lneas en el mismo sistema de ejes.
Un grupo importante de grficos estn especializados en ilustrar la distribucin y asociacin es-
pacial de una seleccin de diversos fenmenos geogrficos. Elementos tales como caminos o ca-
rreteras, ros, elevaciones, fronteras, asentamientos urbanos, etc., son ejemplos tpicos recogidos
en estos grficos, denominados mapas, cuyo estudio es objeto de la Cartografia.
CARTOGRAFA
La cartografa es una importante rama del amplio conjunto de los grficos, que manipula, ana-
liza y representa, ideas, formas y relaciones que se producen tanto en el plano como en el espa-
cio. En sentido amplio, la cartografa incluye cualquier actividad basada en la generacin y uso
de mapas. Abarca mltiples tcnicas aplicadas a la reduccin y simplificacin de las caractersti-
cas espaciales de reas amplias (incluso toda la Tierra), con el objeto de hacerlas observables, do-
tndolas de la forma y caractersticas propias de un mapa. No obstante, tcnicas similares pue-
den emplearse para representar de forma visible objetos microscpicos.
Aunque no es corriente referirse a este proceso como cartografa, a las imgenes resultantes s
se las suele llamar mapas.
La ltima etapa de la fase de inventario es la cartografa de cada uno de los elementos del ambien-
te considerados, es decir, la creacin de un soporte grfico de informacin adecuado a los niveles de
detalle seguidos en el anlisis. La representacin cartogrfica puede tomar las siguientes formas:
Cartografa puntual: cuando la informacin se refiera a puntos del territorio caracterizados
por sus coordenadas geogrficas y la clase del elemento analizado, la representacin cartogrfi-
153
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENT E LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL

ca se realiza puntualmente. Este podra ser el caso de datos procedentes de estaciones meteoro-
lgicas, presencia de recursos culturales o valores singulares, localizacin de manantiales, etc. La
informacin as obtenida necesita un tratamiento posterior para su generalizacin a formas su-
perficiales: por ejemplo, la introduccin del concepto de distancia, que ser considerada en apar-
tados posteriores.

Cartografa lineal. en algunos casos los datos a cartografiar requieren una representacin li-
neal, como ocurre en el caso de cursos de agua, carreteras, tendidos elctricos, etc. El proceso
posterior es similar a la cartografa puntual, y precisa de un tratamiento que transforme la infor-
macin y resulte manejable en las fases de anlisis y clasificacin.

Cartografa en malla: En algunas ocasiones el territorio se estructura segn una malla, gene-
ralmente cuadrada, que dirige la recogida de datos a determinados vrtices de la cuadrcula o el
punto medio de ella. Al vrtice o punto elegido como representante de cada celda se le asigna,
la informacin temtica correspondiente a dicho punto; la informacin temtica que caracteri-
za a la mayora de la superficie de la celda o cuadrcula. La clase (unidad territorial o informa-
cin temtica en general) asignada al punto representativo se generaliza a toda la superficie de
ANEXO II
la celda, con lo que la zona a estudiar queda totalmente cubierta y cada punto del territorio asig-
nado a una determinada clase o unidad temtica. En los estudios de paisaje, por ejemplo, la vi-
sibilidad puede ser inventariada mediante la introduccin de una malla que determine el alcan-
ce y el ngulo de visin de determinadas zonas.

Cartografa de isolneas: la informacin disponible se estructura segn funciones de gradien-

te, donde cada lnea representa los puntos de igual valor. Las isolneas pueden trazarse a partir
de una red de puntos y una posterior interpolacin en zonas donde no existen datos. La infor-
macin en este caso no necesita tratamiento posterior al encontrarse perfectamente territoriali-
zada. Las alturas del nivel fretico, profundidad de suelos, precipitaciones, altitudes, etc., se car-
tografan fcilmente en forma de isolneas.

Cartografa superficial: la cartografa representa, zonas que se consideran homogneas en

cuanto al elemento estudiado. Es la cartografa habitual en estudios del subsistema fsico, ya que
los elementos que se inventaran suelen tener una representacin superficial. Este es el caso de
los mapas de unidades de vegetacin, hbitats faunsticos, tipos de suelo, litologa, etc.

Estos cinco tipos cartogrficos almacenan la informacin y sirven de base para cualquier etapa
posterior de integracin de elementos, clasificacin o valoracin del territorio; sin embargo, en
muchos casos el volumen de datos y la superficie a estudiar son tan extensos que se hace nece-
saria la automatizacin del estudio, creando un banco de datos que permita la generacin de
una cartografa automtica.

REFERENCIAS
Standard Methods for the Examination of Water and Wastewater. American Public Health Association,
American Water Works Association, Water Pollution Control Federation. 19 ed., New York, 1995
Methods for Chemical Analysis of Water and Wastes. United States Environmental Protection Agency.
Cincinnati, 1983.

154
 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RE CURSOS HDRICOS U NA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSO S HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRA L

SITIOS DE INTERNET CON INFORMACIN SOBRE RECURSOS HDRICOS.
A continuacin se presentan algunos de los principales sitios de la Internet donde es posible res-
catar informacin sobre Recursos Hdricos a nivel mundial, privilegiando sitios en espaol, con
especial nfasis en Latinoamrica y en la Argentina.
SECRETARA DE OBRAS PBLICAS
Subsecretara de Recursos Hdricos
Repblica Argentina
http://www.mecon.gov.ar/hidricos/
Poltica Hdrica, Caractersticas Fsico-Hdricas de la Argentina, Plan Federal de Control de Inun- ro. De ese modo el I.A.R.H. fomenta la formacin de recursos humanos y el debate sobre la impor-
daciones, Priorizacion de Proyectos, Acciones y Proyectos, Infraestructura Hdrica
AGUAS ARGENTINAS
http://www.aguasargentinas.com.ar/home.html
Sitio asociado a la empresa de abastecimiento y tratamiento del agua, contiene informacin y docu-
mentos sobre sistemas de tratamiento y disposicin de aguas. Contiene gran parte de lo que se debe
saber sobre el agua potable, procesos de depuracin y eliminacin, biblioteca especfica, museo, etc.
EL INSTITUTO NACIONAL DEL AGUA (INA)
Argentina
http://www.ina.gov.ar/
El Instituto Nacional del Agua (INA), continuador de las tareas iniciadas en el ao 1973 por el Ins-
tituto Nacional de Ciencia y Tcnica Hdricas (INCYTH) es un organismo descentralizado depen-
diente de la Subsecretara de Recursos Hdricos. Tiene por objetivo satisfacer los requerimientos
de estudio, investigacin, desarrollo tecnolgico y prestacin de servicios especializados en el
campo del conocimiento, aprovechamiento, control y preservacin del agua tendiente a imple-
mentar y desarrollar la poltica hdrica nacional.
A travs de sus centros especializados y regionales y sus distintos programas, el Instituto desarro-
lla actividades que abarcan diversos campos de estudio tales como:
Economa, legislacin y administracin del agua;
Impacto hidrulico de obras de infraestructura
Estudios de impacto ambiental;
Bases de datos de recursos hdricos y saneamiento.
INSTITUTO ARGENTINO DE RECURSOS HDRICOS (IARH)
http://www.iarh.org.ar/
Este sitio del I.A.R.H. presenta estudios, promocin y divulgacin sobre los diversos aspectos relati-
vos al conocimiento, uso, preservacin y administracin de los recursos hdricos. Entre sus propsitos
estn: la difusin de trabajos, la realizacin de reuniones cientficas y tcnicas y la publicacin de
boletines, revistas y libros sobre distintos temas de la especialidad. El I.A.R.H. asimismo organiza cur-
sos especializados en colaboracin con universidades e impulsa la vinculacin e intercambio entre
personas e instituciones relacionadas con los recursos hdricos, tanto en el pas como en el extranje-
tancia de la preservacin y uso racional de los recursos hdricos, tanto en el contexto nacional, pro-
vincial, interprovincial y municipal, como en el mbito de los recursos compartidos con otros pases.
LA ENTIDAD BINACIONAL YACYRET
http://www.eby.org.ar/html/proyecto_1.html
Importante proyecto de Presa situada a unos 2 km aguas abajo de los rpidos de Apip; 70 km
al oeste de Posadas (Argentina) y Encarnacin (Paraguay; a 300 Km al sudeste de Asuncin y a
1000 km al Norte de Buenos Aires). En el sitio se analizan en detalle los aspectos tcnicos y me-
dioambientales de este tipo de proyectos hdricos.
RED INTERAMERICANA DE RECURSOS HDRICOS (RIRH)
http://www.iwrn.net/mainspanish.html
La Red Interamericana de Recursos Hdricos (RIRH) es una red de redes que tiene el propsito de
establecer y fortalecer alianzas en la esfera de los recursos hdricos entre naciones, organizacio-
nes e individuos; promover la educacin y el intercambio libre de informacin y experiencia tc-
nica; y mejorar la comunicacin, la colaboracin y el compromiso financiero en materia de ges-
tin integrada de recursos hdricos y de suelos en el contexto de sostenibilidad ambiental y eco-
nmica en las Amricas.
La RIRH est compuesta por un Consejo Asesor de ms de 130 instituciones, organizaciones y re-
presentantes del sector privado. La RIRH tambin tiene Puntos Focales Nacionales en cada uno
de los 34 pases miembros de la Organizacin de los Estados Americanos (OEA).

Crecidas, inundaciones y aluviones; PROGRAMA MUNDIAL DE EVALUACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

* Erosin y sedimentacin; http://www.unesco.org/water/wwap/index_es.shtml
Hidrulica de grandes obras;
Hidrulica fluvial, martima e industrial; El Programa Mundial de Evaluacin de los Recursos Hdricos pretende desarrollar los instrumen-
Hidrologa, superficial, subterrnea y urbana; tos y competencias necesarios para mejorar la comprensin de los procesos fundamentales, las
Riego y drenaje; prcticas de gestin y las polticas que contribuirn a mejorar la calidad y suministro de agua dul-
Sistemas de alerta hidrolgico; ce del planeta.
Calidad de agua, contaminacin;
Calidad de cursos y cuerpos receptores;
Tratamiento de agua y efluentes;
156 157
 COLECCI N EDUCAR PARA EL AMBIENT E LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
Los objetivos son:
Evaluar el estado de los recursos hdricos y de los ecosistemas a ellos ligados a nivel mundial;
Identificar las cuestiones crticas y los problemas que se plantean;
Desarrollar indicadores y medir el progreso hacia la consecucin de un uso sostenible de los
recursos hdricos;
Ayudar a los pases a desarrollar su propia capacidad de evaluacin;
Documentar las lecciones aprendidas y publicar un Informe Mundial sobre el Desarrollo de
los Recursos Hdricos (WWDR) a intervalos regulares.
El sitio presenta estudios de caso, informes, resolucin de conflictos, etc.
BANCO INTERAMERICANO DE DESARROLLO
Departamento de Desarrollo Sostenible
http://www.iadb.org/sds/ENV/site_43_s.htm#top
Anlisis de instituciones, instrumentos jurdicos y mecanismos tcnicos que permitan llegar a un
enfoque integrado de planificacin teniendo en cuenta todas las fuentes y usos del agua en de-
terminada cuenca fluvial.
AGUAMARKET
Diccionario del Agua
http://aguamarket.com/diccionario/
Ms de 5.700 trminos y conceptos relacionados con el agua, la proteccin del ambiente acuti-
co y el tratamiento de las aguas.
PORTAL AGUA.COM
http://www.portal-agua.com/
Portal-agua.com es una iniciativa de Ecologistas en Accin regin murciana para fomentar el de-
bate sobre el problema del agua en esa tierra.
ECOWEB LATINOAMERICA
http://ecoweb-la.com/sitios/agu/
En esta pgina web se pueden encontrar diferentes sitios que muestran tpicos relacionados con
la contaminacin del agua, desarrollo de cuencas hidrogrficas, etc.
INFOAGUA
http://www.infoagua.org/
Sitio cuyo propsito es servir como punto de encuentro para los profesionales, instituciones, empresas
y asociaciones dedicadas a la preservacin del medioambiente acutico en la regin latinoamericana.
La informacin que se presenta en el sitio ha sido desarrollada y preparada por el editor, toman-
do como fuente literatura tcnica, documentos, cursos, seminarios, informacin de fabricantes
de equipos as como su propia experiencia en el diseo y operacin de plantas de tratamiento y
en la consultora ambiental.
EMPRESA MUNICIPAL DE ABASTECIMIENTO Y SANEAMIENTO DE AGUAS DE SEVILLA S.A.
www.emasesa.com
Sitio asociado a la empresa de abastecimiento y tratamiento del agua, contiene informacin y
documentos sobre sistemas de tratamiento y disposicin de aguas.
158
CO LECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENTE LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL
AGUAS DE BARCELONA
www.agbar.es
Sitio asociado a empresa de abastecimiento y tratamiento del agua, contiene informacin y do-
cumentos sobre sistemas de tratamiento y disposicin de aguas.
EMPRESA GENERAL VALENCIANA DEL AGUA, S.A.
www.egevasa.es
INTERTRAMP S.L.
http://www.itp-depuracion.com/
Depuradoras compactas de aguas residuales para pequeas comunidades.
WATERXPERT
www.waterxpert.com
Contiene informacin sobre Laboratorios de Anlisis Qumico
AGUAS DE CARTAGENA
www.acuacar.com
Sitio asociado a la empresa de abastecimiento y tratamiento del agua, contiene informacin y
documentos sobre sistemas de tratamiento y disposicin de aguas.
AGENCIA CATALANA DEL AGUA (GENERALITAT DE CATALUNYA)
http://www.gencat.es/aca/cas/principal.htm
Sitio asociado a la empresa de abastecimiento y tratamiento del agua, contiene informacin y
documentos sobre sistemas de tratamiento y disposicin de aguas.
AGUANUESTRA C.A.
www.aguanuestra.com
Sitio asociado a la empresa de abastecimiento y tratamiento del agua, contiene informacin y do-
cumentos sobre sistemas de tratamiento y disposicin de aguas.
UIE
Unin de las industrias y empresas del agua y del medio ambiente (Francia).
www.french-water.com
La UIE, es una organizacin profesional francesa, miembro de la federacin nacional de las obras
pblicas (FNTP). Tiene 7 sindicatos especializados que engloban ms de 200 empresas. Desarolla
tambin el sitio http://www.waternunc.com/esp/guiaesp.htm#web, donde pueden ser ubicadas
las tres principales empresas francesas del sector del agua (en francs).
ADECAGUA
Asociacin para la defensa de la calidad de las aguas
http://www.adecagua.org/
Adecagua es la asociacin miembro de la WEF en Espaa. Como tal, su labor principal es procu-
rar formacin y ayuda a los profesionales del sector del tratamiento y calidad de aguas.
159
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HISPAGUA
Ministerio del Medio Ambiente, Espaa
http://www.mma.es/ciclo_hidr/hispagua/index.htm
Sitio con informacin actualizada del agua en Espaa. Tambin incluye contenidos generales so-
bre agua, como: propiedades, informes, estudios, legislacin, iniciativas, documentos, etc.
CENCA
Centro de Consulta del Agua
Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales
Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua
http://cenca.imta.mx/
El Centro de Consulta del Agua (Cenca) es un centro especializado de informacin relacionada
con el sector agua de Mxico y del mundo.
Proporciona productos y servicios de informacin tecnolgica que contribuyen al desarrollo del
sector, apoyando a sus usuarios en la solucin de problemas tcnicos, en la toma de decisiones y
en su actualizacin profesional.
OFICINA INTERNACIONAL DEL AGUA
http://www.oieau.fr/espagnol/oie/fpresent.htm
La Oficina Internacional del Agua (OIA) es una Asociacin Ley Francesa del 1 Julio 1901, declara-
da de Utilidad Pblica por decreto del Consejo de Estado del 13 de Septiembre de 1991, sin fina-
lidad lucrativa.
La OIA tiene por vocacin reunir a todos los organismos pblicos y privados involucrados en la
gestin y proteccin de los recursos hdricos, en Francia, Europa y el Mundo (organizaciones de
cooperacin bi y multilaterales, ministerios, agencias de cuenca, colectividades territoriales, uni-
versidades, establecimientos de enseanza superior, centros de investigacin, ordenadores regio-
nales, suministradores y profesionales del agua, industriales, federaciones profesionales, organi-
zaciones no gubernamentales) con el fin de crear una verdadera red de socios.
Hoy en da 149 organizaciones son miembros de la Oficina.
WATER
Unesco
http://www.unesco.org/water/about_es.shtml
El Portal del Agua de la UNESCO pretende facilitar el acceso a la informacin relacionada con
agua dulce disponible en la Red.
Este sitio web alberga los programas sobre agua dulce de la UNESCO o liderados por sta y ser-
vir como punto de encuentro interactivo para intercambiar ideas, compartir informacin y bus-
car sitios web de organizaciones relacionadas con el agua, tanto a nivel gubernamental como no
gubernamental. Para ello, el portal incluye toda una serie de secciones tales como enlaces, even-
tos, mdulos de formacin y otros recursos en lnea.
WATER ENVIRONMENT FEDERATION (WEF)
http://www.wef.org/
Water Environment Federation (WEF) es una organizacin tcnica y educativa sin fines de lucro
fundada en 1928 con el objeto de conservar y realzar globalmente el ambiente del agua. Sus
42.000 socios en todo el mundo son profesionales y especialistas en calidad del agua: ingenieros,
160
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cientficos, funcionarios de gobierno, gerentes y operadores de plantas de tratamiento, profeso-
res universitarios y estudiantes, fabricantes y distribuidores de equipos, adems de especialistas
en otros aspectos ambientales.
DIRECCIN GENERAL DE AGUAS (DGA) Chile
http://www.dga.cl/
Sitio de la DGA con documentos, estadsticas, etc., asociadas a las funciones de la DGA que son:
Planificar el desarrollo del recurso hdrico en las fuentes naturales, con el fin de formular re-
comendaciones para su aprovechamiento.
Constituir derechos de aprovechamiento de aguas.
Investigar y medir el recurso.
Mantener y operar el servicio hidromtrico nacional, proporcionar y publicar la informacin
correspondiente.
Propender a la coordinacin de los programas de investigacin que corresponda a las enti-
dades del sector pblico, as como de las privadas que realicen esos trabajos con financia-
miento parcial del Estado.
Ejercer la labor de polica y vigilancia de las aguas en los cauces naturales de uso pblico e impe-
dir que en stos se construyan, modifiquen o destruyan obras sin la autorizacin del Servicio o au-
toridad a quien corresponda aprobar su construccin o autorizar su demolicin o modificacin.
Supervigilar el funcionamiento de las Juntas de Vigilancia, de acuerdo con lo dispuesto en el
Cdigo de Aguas.
AGENCIA NACIONAL DE AGUAS (ANA) Brasil
http://www.ana.gov.br/folder/index.htm
Sitio de la entidad responsable de la ejecucin de la Poltica Nacional de Recursos Hdricos. Es una
agencia vinculada al Ministerio del Medio Ambiente. Su principal competencia es la de imple-
mentar la gestin de los recursos hdricos del pas.
El sitio contiene diversa informacin sobre la utilizacin de los ros, de forma de evitar su conta-
minacin y garantizar agua de buena calidad para las generaciones futuras.
GLOSARIO HIDROLGICO INTERNACIONAL UNESCO
http://www.cig.ensmp.fr/~hubert/glu/HINDEST.HTM
Este glosario es una contribucin del Comit Hidrolgico francs al Programa Hidrolgico Inter-
nacional de la UNESCO. Disponible en 12 lenguas.
AGENCIA DE PROTECCIN AMBIENTAL DE LOS ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA (USEPA).
Oficina del Agua
http://www.epa.gov/ow/
Sitio Oficial del gobierno de Estados Unidos para el tratamiento de temas ambientales. Entrega gran
cantidad de informacin y documentos sobre el agua, tanto en espaol como en ingls. Sitio de pre-
ferencia para la bsqueda de metodologas de tratamiento o anlisis de aguas, normativas, criterios,
directrices, etc., aplicables a nivel nacional o estadual en USA o de aplicacin internacional.
SERVICIo GEOLGICo DE LOS ESTADOS UNIDOS. Recursos Hdricos de los Estados Unidos
http://water.usgs.gov/
Sitio oficial del gobierno de Estados Unidos. Entrega informacin sobre el estado de los recursos
hdricos en todo el pas. Dispone de gran cantidad de bases de datos. Mayormente en ingls.
161
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INFOR-AGUA WORLD WIDE WATER

http://www.pangea.org/org/foroagua/fa-i6.html
Boletn peridico de temas de actualidad sobre el agua, que incluye un apartado de nueva legis-
lacin, noticias, etc. Se edita desde la pgina FORo DEL AGUA.
AIGUARIUM
http://www.upf.es/occ/aiguariu/frames/arium0e.htm
Pgina divulgativa con temas de edicin semanal sobre el agua. Editada por el observatorio de
Comunicacin Cientfica de la Univ. Pompeu Fabra de Barcelona.
http://www.world-wide-water.com/
World-Wide-Water (W-W-Water) es el sitio de la empresa consultora especializada en aguas,
aguas servidas y particularmente en desalinizacin. Contiene informacin sobre el mundo del
agua, de las aguas servidas y de la desalinizacin. Ingls y espaol.
WATER WISER
http://www.waterwiser.org/
Sitio con exhaustivo tratamiento en materia de conservacin de agua.

AMERICAN WATER RESOURCES ASSOCIATION EL AGUA RECURSo VITAL

http://www.uwin.siu.edu/~awra http://www.oei.org.co/fpciencia/art20.htm
AWRA presenta extensa informacin acerca de los recursos y utilizacin del agua. La utilizacin Formacin continuada del profesorado de Ciencias. Una experiencia en Centroamrica y El Caribe.
del agua abarca cinco campos: la industria, la agricultura, la produccin, electricidad, el uso do-
mstico y el consumo. FORWARDS.COM
http://www.aqueous.com/
ARIZONA WATER RESOURCES RESEARCH CENTER Buscador especfico sobre temas de agua
http://ag.arizona.edu/AZWATER
El Centro de Estudios de los Recursos del Agua de Arizona conduce, apoya y coordina estudios EL AGUA POTABLE
relacionados al agua y produce publicaciones para divulgar informacin a una amplia audiencia http://aguapotable.netfirms.com/el_agua_temas_diversos.htm
desde el pblico en general hasta los profesionales expertos en esta materia. En este sitio se exponen una serie de enlaces a temas generales sobre el agua, tales como carac-
tersticas, disponibilidad, uso y abuso, el agua y la salud, el agua en situaciones de emergencia,
FORO DEL AGUA reglamentaciones y normas diversas, etc.
http://www.pangea.org/org/foroagua Se incluye tambin otra pgina con el sumario de artculos principalmente centrados en mate-
El Foro del Agua tiene como objetivo promover el conocimiento y el debate sobre el estado de rias relacionadas con el tratamiento del agua, procedentes o extrados de diversas revistas de la
los recursos hdricos en Espaa, as como sobre las polticas al respecto. Cuenta con una publica- especialidad, publicados en ingls, espaol y francs, por diferentes autores.
cin regular de artculos acadmicos (Inforagua), noticias legislativas, de actualidad, listado de
documentacin disponible, bibliotecas y direcciones de inters. Todo relacionado con la gestin WATER ENVIRONMENT FEDERATION
del agua. http://www.wef.org/
El sitio WEF entrega gran cantidad de informacin y materiales que describen aspectos de inters
KENTUCKY WATER RESOURCES RESEARCH INSTITUTE en el tema agua, incluyendo desechos peligrosos, reciclaje de bioslidos y gestin de cuencas.
http://www.uky.edu/WaterResources/
Informacin acerca de las actividades de la Universidad de Kentucky relacionas con el agua. AGUALANDIA.COM
http://www.agualandia.com/
OFFICE INTERNATIONAL DE LEAU Sitio con informacin general sobre caractersticas, usos y tratamientos del agua.
http://www.oieau.fr/espagnol/index.htm#
Asociacin que ofrece informacin tcnica sobre temas de la gestin del agua, normativa, etc. UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
Principalmente en francs, pero contiene importantes documentos en espaol. www.unizar.es
Contiene aspectos socioeconmicos e institucionales de la Gestin de las Aguas. Dispone de gran
WATER WORLD cantidad de artculos descargables sobre el tema agua.
http://www.waterworld.com
Este sitio provee a diario informacin sobre manejo y operacin de procesos industriales ligados WATER AND CONFLICT
al agua y aguas de desecho. Principalmente en Ingls. http://allserv.rug.ac.be/~sdconinc/waternet/
Analiza el rol del agua en los conflictos y en la cooperacin. Se centra en la problemtica Pales-
tino-Israel. En ingls, con buen nmero de sitios de inters en espaol.

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INTERNATIONAL WATER LAW PROJECT

http://www.internationalwaterlaw.org/
Noticias, casos legales, documentos, bibliografa, cursos, etc.

UNITED NATIONS. CCIW. GLOBAL ENVIRONMENT MONITORING SYSTEM FRESHWATER QUALITY

PROGRAMME.
www.cciw.ca/gems/intro.html
Sitio del programa destinado a entender aspectos generales y tendencias internacionales (esta-
do) del agua dulce. Principalmente en ingls, pero varios documentos en espaol.

RED IRIS
http://www.rediris.es/list/info/agua-derecho.es.html
La lista agua-derecho surge como una filial especializada de la lista agua-es, con el objetivo de
informar y debatir las materias especficas del derecho del agua, especialmente en Espaa, Por-
tugal y Latinoamrica. La finalidad prctica es permitir que aquellos interesados exclusivamente
en los aspectos jurdicos de la gestin del agua tengan su cauce de intercomunicacin. ANEXO III
COMISION NACIONAL DEL MEDIO AMBIENTE, CHILE
http://www.conama.cl/portal/1255/propertyvalue-10482.html
Sitio oficial de la Comisin Nacional del Medio Ambiente, que es la institucin del Estado de Chile
que tiene como misin promover la sustentabilidad ambiental del proceso de desarrollo y coordinar
las acciones derivadas de las polticas y estrategias definidas por el gobierno en materia ambiental.
Contiene documentos descargables y un gran volumen de informacin relativa al recurso agua.

CENTRO UNIVERSITARIO INTERNACIONAL DE INVESTIGACIN Y FORMACIN EN CIENCIAS AMBIEN-

TALES EUROPA-LATINOAMRICA. Centro EULA-Chile
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Este sitio contiene una gran variedad de informacin sobre aspectos generales del agua, varios
de ellos descargables. Adems, entrega vnculos con importantes organizaciones que realizan
Formacin, Docencia e Investigacin a nivel internacional.

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SISTEMAS DE TRATAMIENTOS DE RESIDUOS LIQUIDOS Tipo de contaminante a eliminar.

Caractersticas del medio receptor (alcantarillado pblico, aguas superficiales, aguas subte-
rrneas, caractersticas de ventilacin atmosfrica, etc.).
Las tecnologas de tratamiento de residuos tienen como objetivo disminuir el impacto ambiental Normativa legal aplicable.
de dichas descargas, y generar residuos finales que cumplan con los flujos y concentraciones de Eficiencia de depuracin requerida.
contaminantes estipulados en la legislacin vigente, o en las polticas de la empresa. En este ane- Presencia de otros contaminantes que puedan afectar el tratamiento (ej.: efectos inhibito-
xo, se revisar en forma general los principales procesos de tratamiento de los residuos lquidos rios debido a compuestos txicos).
(Zaror, 1998). En primer lugar, se describe los mecanismos generales presentes en los sistemas de Generacin de residuos secundarios; por ejemplo: lodos de tratamiento primario y secundario.
tratamiento de residuos y las consideraciones que se debe tener presentes en la seleccin de las Requerimientos de tratamiento para los residuos secundarios.
operaciones unitarias. Cambio de fase de contaminantes peligrosos (ej.: adsorcin de metales pesados a los lodos
biolgicos en el tratamiento secundario).
Caractersticas ambientales del rea de la planta (es decir, cercana de poblaciones, direccin
1) MECANISMOS PRESENTES EN LOS TRATAMIENTOS DE RESIDUOS de los vientos predominantes, caractersticas climticas).
Datos sobre la cintica de los procesos: si no se cuenta con datos propios, se debe utilizar in-
En general, los tratamientos de residuos se basan en alguno(s) de los siguientes mecanismos:
formacin de literatura o de otras plantas industriales similares.
Requerimientos energticos y aditivos qumicos.
Eliminacin fsica del contaminante
Requerimientos de terreno para la instalacin de las unidades de tratamiento.
A travs de operaciones de separacin, tales como: filtracin, sedimentacin, adsorcin, absor-
Complejidad y confiabilidad del sistema de tratamiento.
cin, extraccin, etc..
Requerimientos de monitoreo y control automtico.
Cantidad y tipo de personal.
Destruccin o transformacin qumica/biolgica del contaminante
Estabilidad operacional frente a cambios de caudal y concentracin.
Transformando el contaminante a una forma menos contaminante y/o eliminable de la corrien-
Requerimientos de mantencin peridica.
te de descarga. Por ejemplo, a travs de un tratamiento aerbico, combustin del material org-
Respuesta frente a parada de planta.
nico, transformacin de xido de azufre a sulfato, etc..
Tiempo y recursos requeridos para la puesta en marcha (importante para el caso de los sistemas
de tratamiento biolgicos, donde se necesita generar una gran cantidad de biomasa activa).
Consumo del material contaminante
Ya sea recuperando y reciclando compuestos reutilizables o generando nuevos sub-productos
La mayora de las operaciones unitarias utilizadas en el tratamiento de residuos se encuentra am-
(ej.: digestin anaerbica (metano), fertilizantes, combustibles (slidos), etc.).
pliamente documentada en la literatura tcnica especializada, y se sugiere consultar los textos
de Metcalf-Eddy (1991), Ramalho (1983), Kelly (1998), Perry & Green (1998), entre otros, citados
Muchas veces los procesos de tratamiento, simplemente cambian la fase en la que se encuentra
en lista de referencias recomendadas.
presente el contaminante, con lo que el problema ambiental puede persistir (ej.: la adsorcin de
fenoles en carbn activado; en este caso se traslada el problema, a uno de contaminacin en fa-
Generalmente, los diseos se basan en las condiciones de operacin promedio, correspondientes
se slida). A veces, dicho cambio de fase permite un mejor manejo del material contaminante,
a un da tpico. Sin embargo, es importante tomar en consideracin las variaciones horarias de
disminuyendo su impacto final. Tal es el caso de los tratamientos aerbicos, donde los compues-
flujo, particularmente para disear los sistemas de impulsin y caeras, y las operaciones que re-
tos orgnicos disueltos en el efluente son utilizados en los procesos de metabolismo celular e in-
quieren cortos tiempos de residencia. En el caso de plantas que presenten variaciones estaciona-
corporados a la biomasa, la cual puede ser separada y desechada con mayor facilidad. De este
les en sus caractersticas de produccin, y que generen residuos con diferencias muy significati-
modo, el tratamiento sirve como una etapa de concentracin de los residuos.
vas de flujo y cargas contaminantes, se deber evaluar la factibilidad de que los requerimientos
de depuracin puedan ser cubiertos por un sistema de tratamiento nico o, alternativamente,
Criterios de Seleccin de Operaciones Unitarias para el Tratamiento de Residuos
incorporar unidades adicionales para cubrir aquellas condiciones de operacin extremas.
Existe una amplsima gama de tecnologas que sirven para la remocin, destruccin, transforma-
cin o utilizacin de residuos. La tabla 1 muestra una lista de procesos disponibles para la remo-
Una buena base de informacin sobre las caractersticas de los residuos a tratar, debera incluir
cin de contaminantes especficos. Casi todas estas operaciones son operaciones unitarias, que
las proyecciones de aumento (o disminucin) de flujo y carga contaminante, debido a posibles
estn establecidas en la industria de procesos.
ampliaciones de la planta, o modificaciones importantes en los procesos. Cuando se trate de di-
sear sistemas de tratamiento para plantas industriales que an no estn en operacin, se debe
La seleccin de las operaciones unitarias que se requiere incluir en un sistema de tratamiento de-
contar con informacin histrica sobre instalaciones similares. Mientras ms completa sea la in-
pende de factores tanto tcnicos como econmicos. A continuacin, se enumera algunos aspec-
formacin con que se cuenta para el diseo del sistema de tratamiento, ms acertado ser el di-
tos que deben ser tomados en consideracin:
mensionamiento de las unidades.
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Finalmente, se debe enfatizar que la segregacin racional de las distintas lneas residuales facili-
ta el diseo de sistemas de tratamiento de mayor eficiencia y menor costo. Para ello, se debe con-
tar con una completa caracterizacin de cada lnea.
A continuacin, se entrega antecedentes generales, con vistas a apoyar el dimensionamiento
preliminar de los diferentes sistemas.
2) TRATAMIENTO DE RESIDUOS LQUIDOS
Los sistemas de tratamiento de uso frecuente para residuos lquidos se presentan en la Tabla 2,
donde se incluyen algunas caractersticas operacionales y de diseo bsicas. La Figura 1 presen-
ta esquemticamente la secuencia de tratamientos para un sistema convencional de depuracin
de residuos lquidos.
2.1) TRATAMIENTO PRIMARIO
La primera etapa de un sistema de tratamiento de residuos lquidos incluye normalmente, la se-
paracin de slidos y material no disuelto (ej.: grasas, coloides), neutralizacin de pH, regulacin
de caudal y estabilizacin trmica.
La variedad de sistemas disponibles comercialmente es muy amplia para una completa revisin
aqu. Los slidos ms gruesos se eliminan a travs de cribaje, mientras que aquellos de menor ta-
mao se eliminan usando mecanismos de sedimentacin o flotacin. Los principios bsicos se re-
visan a continuacin. Primeramente, ser necesario neutralizar y estabilizar el flujo y composicin
del efluente.
2.1.1) NEUTRALIZACIN Y REGULACIN DE CAUDAL
Neutralizacin de pH
Se aplica cuando el efluente tiene un pH fuera de los lmites aceptables. Normalmente, se usan
cidos (o bases) para llevar el pH a un rango cercano a 7. En aquellos casos donde existan lneas
cidas y bsicas de concentraciones similares, ser posible neutralizarlas mezclndolas con ante-
rioridad al tratamiento primario.
En la actualidad, se usa sistemas automticos de control de pH, los que permiten una buena re-
gulacin del pH frente a cambios de carga y flujo.
El diseo de los tanques de neutralizacin es muy sencillo, y no presenta mayores problemas de
ingeniera, dado que la reaccin de neutralizacin qumica es muy rpida. Normalmente, la neu-
tralizacin y la estabilizacin de flujo se efectan en el mismo tanque.
Estabilizacin de Flujo
Normalmente, el flujo y composicin de los residuos lquidos presenta enormes variaciones du-
rante la operacin rutinaria de la planta, reflejando diferentes operaciones que tienen lugar du-
rante el proceso (ej.: lavado de los reactores). Ello puede presentar serios problemas, particular-
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mente para las operaciones de tratamiento secundario, que se caracterizan por ser procesos muy
lentos, cuya eficiencia es muy sensible a las variaciones de flujo y concentracin.
Para garantizar un flujo y carga lo ms constante posibles se puede usar un tanque de almace-
namiento (homogeneizador), con un tiempo de residencia lo suficientemente largo como para
amortiguar las variaciones. El tiempo de residencia (normalmente, entre 4 y 24 horas) est de-
terminado por las caractersticas de operacin de la planta, la biodegradabilidad del material or-
gnico y el tipo de tratamiento secundario.
Un tiempo de residencia muy largo, implicar un tanque de mayor volumen (es decir, mayor cos-
to), y puede dar lugar a crecimiento microbiano, malos olores, etc. Cuando se trate de volme-
nes de lquido muy grandes (ej.: miles de m3), se puede usar lagunas de estabilizacin.
La segregacin de las lneas residuales de mayor contenido orgnico (que requieren de trata-
miento secundario) puede resultar en una substancial disminucin del flujo, con la consiguiente
reduccin del volumen del tanque de retencin.
2.1.2) ELIMINACIN DE SLIDOS GRUESOS
Los slidos gruesos flotantes (ej.: astillas, corteza), pueden ser eliminados a travs de cribas o ta-
mices. Se debe especificar la anchura del canal y de las barras de la criba, sobre la base de la ve-
locidad requerida para evitar la sedimentacin de los slidos. Dicha velocidad de flujo a travs
de la criba debe exceder 0,5 m/s, lo cual requiere de una adecuada seleccin de la anchura del
canal. Los slidos son removidos mecnicamente (dragas), en forma continua.
Las arenas y gravas se deben eliminar para evitar la abrasin. Un desarenador bien diseado de-
be remover al menos 95% de las partculas con dimetro mayor de 0,2 mm. Para evitar la elimi-
nacin de materia orgnica, que puede producir descomposicin posterior, se usa una velocidad
de 0,3 (m/s), que permite eliminar los slidos inorgnicos, pero no los orgnicos.
Otros diseos incluyen desarenadores aireados, donde el aire produce corrientes suaves que im-
piden la sedimentacin de materia orgnica, pero no de la inorgnica.
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Tabla 1: Operaciones para la eliminacin de contaminantes

Contaminante: Grasas y Aceites Libres y Emulsificados:

Separacin por Gravedad
Filtracin
Flotacin

Contaminante: Slidos Suspendidos:

Sedimentacin
Coagulacin y Sedimentacin
Flotacin
Filtracin

Contaminante: Materia Orgnica Disuelta:

Tratamiento Biolgico Aerbico
Tratamiento Biolgico Anaerbico
Adsorcin
Oxidacin Qumica

Contaminante: Slidos Inorgnicos Disueltos:

Evaporacin
Intercambio Inico
Osmsis Reversa
Electrodilisis

Contaminante: cidos y lcalis:

Neutralizacin

Contaminante: Gases y Material Particulado:

Incineracin
Absorcin
Ciclones
Precipitacin Electrosttica

Contaminante: Residuos Slidos y Lodos de Tratamientos:

Tratamiento biolgico
Incineracin
Vertederos controlados
Compostado/ Fertilizante/ Forraje
Utilizacin Termoqumica
(Carbn Activado, Licuefaccin, Gasificacin)

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Tabla 2: Datos bsicos sobre sistemas de tratamiento de residuos lquidos
SISTEMAS DE SEPARACION DE SOLIDOS
Sedimentacin:
Tiempo de Residencia:
Flotacin:
Tiempo de Residencia:
SISTEMAS DE TRATAMIENTO BIOLOGICO:
Lagunas Facultativas:
Tiempo de Residencia:
Filtros Biolgicos:
Tiempo de Residencia:
Lagunas de Aireacin:
Tiempo de Residencia:
Lodos Activados:
Tiempo de Residencia:
Digestin Anaerobia:
Tiempo de Residencia:
OTROS DATOS:
SISTEMAS AIREADOS:
Requerimientos de Energa
Requerimientos de Oxgeno:
Generacin de Lodos
DIGESTION ANAERBICA:
Generacin de Metano:
Generacin de Lodos
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2.1.3) SEDIMENTACIN PRIMARIA
Se debe retirar los slidos suspendidos (0,05-10 mm en dimetro), cuando estos estn presentes
en gran cantidad. No es esencial removerlos antes del tratamiento biolgico, pero su separacin
fsica (primaria), puede conducir a la eliminacin de un 30-40% de DBO (dependiendo de la bio-
degradabilidad de los slidos).
2-4 hrs Remocin de Slidos: 50-98%
1
Remocin de DBO 5 : 10-30% As, se puede reducir la carga orgnica para el tratamiento biolgico, y reducir la cantidad de lodos bio-
lgicos generados. La sedimentacin es, por lo tanto, el proceso de tratamiento de aguas ms usado.
5-30 min. Remocin de Slidos: 75-98%
Remocin de DBO5: 10-30% Tipos de tanques de sedimentacin
Un tanque ideal debe tener 4 caractersticas:
La zona de entrada debe facilitar la reduccin y uniformizacin de la velocidad del efluente.
Un canal de salida, para captar el lquido clarificado, con trampas para el material flotante
10-25 das Remocin de DBO5: 60-75% (ej.: aceites).
Una zona de sedimentacin que representa la capacidad del tanque. En esta zona tiene lu-
gar la sedimentacin, y no debe presentar cortocircuitos o reas estancadas.
0,4-2 das Remocin de DBO5: 60-85% Una zona de almacenamiento y eliminacin de los sedimentos.
Existen 3 tipos de diseos:
3-7 das Remocin de DBO 5: 70-97%
Tanques de flujo horizontal: Normalmente son rectangulares (L:A=4:1). Tienen la alimenta-
cin por uno de los extremos y la salida por el extremo opuesto.
0,3-2 das Remocin de DBO5: 70-97%
Tanques de flujo radial: De forma circular, con alimentacin en el centro, fluyendo hacia el
exterior radialmente. La velocidad es ms alta al centro, y disminuye hacia la periferia.
0,5-3 das Remocin de DBO 5: 30-90%
Tanques de flujo ascendente: Ya sea de forma circular o cuadrada, con un suelo de pendien-
te fuerte. La alimentacin se hace desde el centro del tanque, bajo la superficie, hacia aba-
jo. Debido a la configuracin del fondo, el flujo cambia de direccin bruscamente hacia arri-
ba, y los slidos sedimentan cerca de la periferia. Son muy eficientes.
1-3 kg O 2 / kWh 2.1.4) FLOTACIN
1, 1-1,6 kg O 2 / kg DBO 5 removido
0,3-0,6 kg lodos / kg DBO5 removido La flotacin se usa para eliminar slidos y material no disuelto agregando burbujas de aire para lo-
grar una densidad aparente menor que la del lquido. Tambin se utiliza para concentrar los lodos.
Flotacin con aire disuelto (FAD)
0,35 m3 CH4 / kg DBO 5 removido Al agregar aire bajo presin, se forman millones de microburbujas (dimetro 0,02-0,1 mm) que se
0,05-0,15 kg lodos / kg DBO5 removido meten dentro de los flculos, o se nuclean alrededor de los slidos suspendidos, o quedan atra-
padas en los flculos durante su formacin (especialmente cuando se agregan agentes coagulan-
tes o floculantes). La densidad aparente del conglomerado disminuye, y flota en la superficie.
En algunos diseos, el aire slo se agrega a una parte de la alimentacin; en otros casos, se reci-
cla parte del efluente clarificado, al que se le agrega el aire comprimido.
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Las principales variables de diseo son: presin, razn de reciclo, tiempo de retencin, concen-
tracin de slidos en la alimentacin. Ya que la flotacin depende del tipo de superficie del ma-
terial particulado, los parmetros de diseo deben ser obtenidos a partir de datos de laborato-
rio especficos para el agua residual a tratar. En particular, el volumen de aire por unidad de ma-
sa de slidos, debe ser determinada en base a experimentos, utilizando una celda de flotacin.
Electroflotacin
El equipo consiste en un tanque (que acta como ctodo) y varios nodos. Se aplica directamen-
te una corriente, usando un voltaje de 10-15 volt. Los cationes formados en el ctodo neutrali-
zan las cargas negativas de las partculas, las que coagulan y luego son flotadas por las microbur-
bujas formadas electrolticamente. La carga elctrica de las substancias coloidales y emulsificadas
de origen industrial es generalmente negativa. El proceso de electroflotacin neutraliza elctri-
camente las cargas de las partculas, las que pueden flocular y ser llevadas a la superficie por mi-
croburbujas de oxgeno e hidrgeno que se forman por accin electroltica.
Permite tratar aguas con concentraciones de slidos flotantes de 9-12%, comparados con 3-5%
en el caso de la FAD, sin que se requieren agentes floculantes, ni reciclo. Sin embargo, pueden
existir problemas de corrosin en el nodo.
Tpicamente, el tiempo de residencia en la electroflotacin est en el rango 7-12 min, con un
consumo de electricidad estimado en 0.5 kWh/m 3. El tamao tpico de una unidad de electroflo-
tacin permite tratar un flujo de 3000 m3/da.
2.2) TRATAMIENTO SECUNDARIO
El material orgnico solubilizado o en estado coloidal, puede ser utilizado como fuente de car-
bono por parte de microorganismos existentes en el medio, transformndolos en subproductos
voltiles y en componentes celulares. A su vez, las clulas microscpicas pueden ser separadas del
efluente, utilizando tcnicas de separacin slido/lquido.
Estos principios son utilizados en los sistemas de tratamiento biolgico de efluentes contamina-
dos con material orgnico bioutilizable. Las diferencias entre los diferentes procesos, se manifies-
tan en el tipo de microorganismos utilizados, la configuracin de los biorreactores, su modo de
operacin y el tipo de actividad biolgica presente.
En estos sistemas, los contaminantes orgnicos son degradados por organismos que los transfor-
man en compuestos ms sencillos, de fcil eliminacin (ej.: CO2, CH 4) o incorporados al proceso
de sntesis de material celular y, por lo tanto, concentrados en la biomasa. Esta ltima puede en-
tonces ser eliminada con ms facilidad por procesos de separacin slido-lquido.
Los microorganismos juegan un papel fundamental en los sistemas de tratamiento de residuos
lquidos. Algunos antecedentes bsicos se presentaron en los captulos iniciales. En trminos ge-
nerales, los microorganismos hetertrofos necesitan carbono, nitrgeno, fsforo y trazas de me-
tales para llevar a cabo las reacciones metablicas y reproducirse. Dichos microorganismos se cla-
sifican en aerbicos y anaerobicos:
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Organismos Aerbicos: Son aquellos que requieren oxgeno para llevar a cabo sus reaccio-
nes metablicas. Generan CO 2 como subproducto.
Organismos Anaerbicos: Son aquellos que crecen en ausencia de oxgeno. Generan CO2,
CH4 y compuestos orgnicos de bajo peso molecular como subproductos.
Aquellos organismos aerbicos y anaerbicos que slo pueden sobrevivir en su respectivo
ambiente (es decir, en presencia y ausencia de oxgeno, respectivamente), se denominan or-
ganismos aerbicos obligados y organismos anaerbicos obligados, respectivamente.
Los organismos que pueden sobrevivir en ambos ambientes se denominan organismos facultativos.
Antes de abordar la descripcin de los sistemas de tratamiento de residuos lquidos, basados en
la accin de los microorganismos, es conveniente revisar algunos conceptos bsicos sobre el di-
mensionamiento de reactores y los mtodos utilizados para determinar la concentracin de ma-
terial orgnico disuelto en las aguas residuales.
Determinacin de Compuestos Orgnicos en Aguas Residuales
Los materiales orgnicos contenidos en las aguas residuales incluyen una amplia mezcla de com-
puestos, y resulta difcil su determinacin individual. Desde el punto de vista del control ambien-
tal, interesa la demanda de oxgeno que dichos compuestos imponen, ya que ello refleja el efec-
to que tendrn una vez que se viertan en los cuerpos de agua receptores. Los microorganismos
aerbicos consumen el oxgeno (fuente de electrones) para la produccin de energa necesaria
para el crecimiento. Por ejemplo, en el caso de la glucosa:
C6 H12 O6 + 6 O 2 6 CO2 + 6 H 2O
Este tipo de reacciones es usado para medir la demanda qumica o biolgica de oxgeno. Son
anlisis no especficos, y los tomos de carbono pueden ser oxidados qumica o biolgicamente
para producir CO2. A continuacin, se describe brevemente algunos anlisis utilizados en el con-
trol ambiental para la determinacin de compuestos orgnicos disueltos en agua.
Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO)
El anlisis de DBO usa microorganismos para oxidar los componentes orgnicos, utilizando ox-
geno molecular, bajo condiciones controladas. Se mide el oxgeno consumido durante un pero-
do especificado (5 das, 7 das o 30 das). La muestra se pone en contacto con una solucin satu-
rada de oxgeno, y se incuba en un recipiente cerrado, en la oscuridad a 20C. Generalmente, se
utiliza un inculo de microorganismos. Paralelamente, se hace un control como referencia, con
agua pura y el inculo. El test de DBO5 (5 das, 20C) ha permanecido inalterado desde 1912. El
consumo de oxgeno puede ser descrito en forma simplificada por dos reacciones: degradacin
(catabolismo) y sntesis (anabolismo), respectivamente.
Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)
Se refiere al potencial de oxgeno requerido para oxidar qumicamente el material orgnico, ba-
jo condiciones controladas. Usa como agente oxidante el dicromato de potasio, en presencia de
H2SO4 y un catalizador de Ag a 150C. El dicromato remanente se determina a partir de titula-
cin con FeSO4 usando Ferrona como indicador (1 mol de dicromato corresponde a 1,5 moles de
oxgeno). Tiene la ventaja de que el anlisis demora dos horas, por lo que puede ser utilizado en
control de procesos. Generalmente, entrega valores mayores que la DBO.
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Test Valor de Permanganato (VP)
La oxidacin qumica se hace usando permanganato de potasio. Es menos riguroso que la oxida-
cin con dicromato. Se usa H2SO4 diluido, y la muestra se hierve durante 30 min. El permangana-
to residual se titula con oxalato de amonio. Generalmente, el VP es menor que la DBO.
Demanda de Oxgeno Total (DOT)
Es un anlisis rpido y automatizado, en el cual una muestra se oxida en presencia de cataliza-
dor a 900C, en presencia de aire. La demanda de oxgeno se calcula en base al consumo de ox-
geno. Este valor incluye tambin el consumo de oxgeno debido a la oxidacin de substancias
inorgnicas y orgnicas recalcitrantes (ej.: lignina y plsticos). El valor de DOT es superior al DQO.
Los diferentes mtodos de determinacin de demanda de oxgeno, entregan valores diferentes,
como consecuencia del poder oxidante caracterstico de cada uno. El nico de ellos que mide di-
rectamente la demanda biolgica de oxgeno, es el test de DBO. Sin embargo, para que ste ten-
ga validez, es necesario medir el consumo de oxgeno por un perodo mnimo de 5 das, lo cual
no es adecuado como herramienta de control de procesos. Los otros tests son ms rpidos, pero
determinan el consumo de oxgeno asociado al efluente no slo debido a la actividad biolgica,
sino que tambin a la oxidacin qumica bajo diferentes condiciones de temperatura, y catalti-
cas. La relacin entre DBO y DQO (o DOT o VP) vara dentro de mrgenes relativamente peque-
os para un efluente dado, y las mediciones rutinarias de oxidacin qumica pueden ser usadas
como indicadores del nivel de DBO existente.
2.2.1) SISTEMAS DE TRATAMIENTO AERBICO
Los procesos aerbicos de tratamiento de efluentes estn diseados para acelerar los procesos
de aireacin natural y bioxidacin del material orgnico. Nos referiremos aqu a las lagunas de
aireacin, a los sistemas de lodos activados (en sus variaciones ms relevantes) y a los filtros bio-
lgicos. En cada caso, se mostrarn las caractersticas operacionales bsicas y los parmetros de
diseo de importancia. Ya que la aireacin es de primera importancia para los procesos aerbi-
cos, es necesario comenzar esta seccin revisando los conceptos bsicos de aireacin.
a.1) Aireacin
Una gran parte de los costos de operacin es debide al consumo energtico asociado con la ai-
reacin. Por lo tanto, es importante disear y operar los sistemas eficientemente, para reducir el
impacto econmico.
La transferencia de oxgeno en los sistemas aerbicos puede ser llevada a cabo de varias maneras,
por ejemplo: mecnicamente, difusores de aire comprimido, alimentacin con oxgeno puro, etc.
Sin embargo, no importando cual sea el sistema, las leyes fsicas que gobiernan la transferencia
son comunes a todas ellas. El modelo ms usado para explicar la absorcin de oxgeno en un l-
quido supone que la velocidad de transferencia est limitada por la resistencia difusional impues-
ta por la pelcula lquida estancada, presente en torno a la interfase gas - lquido (Figura 3).
Las molculas de oxgeno son transferidas por difusin, a travs de la pelcula lquida que se for-
ma en torno a la burbuja de aire. La fuerza motriz de dicho proceso es el gradiente de concen-
tracin de oxgeno disuelto a travs de dicha pelcula lquida. El oxgeno disuelto en el lquido
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inmediatamente en contacto con el gas tendr una concentracin muy cercana a su valor de sa-
turacin ([O 2]SAT). Si la concentracin de oxgeno disuelto en el seno del lquido, ([O2]) es infe-
rior a la concentracin de saturacin, se establece un flujo difusional desde la interfase hasta el
seno del lquido, a travs de la pelcula estancada. El transporte de las molculas de oxgeno des-
de el seno del lquido hasta las inmediaciones de los microorganismos es por conveccin y, pos-
teriormente, cruzan la pared celular dentro del sistema microbiano, de acuerdo a su tasa meta-
blica (la que a su vez depender de la cantidad de nutrientes orgnicos (DBO).
Mtodos de Aireacin
Existen dos tcnicas generales de aireacin: mecnica y por difusores.
Aireacin Mecnica: La agitacin en la interfase aire-lquido produce miles de gotas que en-
tran en contacto con la atmsfera. Existen diversos diseos (ej.: sistemas superficiales, cho-
rros de lquido, y sistemas combinados (agitacin y aspersin). Los aireadores superficiales
pueden ser montados verticalmente (en casi todos los casos, de turbina) u horizontalmente
(slo en el caso de zanjas de oxidacin, de paletas) (Figura 4). La tasa estndar de aireacin
es del orden de 1 - 3 (kg O2/kWh).
Aireacin por Difusores: Los difusores estn montados en el fondo del reactor y el aire se ali-
menta en burbujas. La transferencia de oxgeno tiene lugar durante el ascenso de las burbujas.
Las corrientes generadas debido al burbujeo ayudan a agitar la mezcla de lquido y microorga-
nismos. Normalmente, no todo el O2 alimentado es transferido, y la eficiencia de utilizacin en
los sistemas de difusores, es baja (1-15%). Se tiene una capacidad de aireacin en el rango 0,5-
2 (kg O2 /kWh). Los volmenes de aire alimentado son del orden de 30-40 (m3/kg DBO).
a.2) Configuracin del Biorreactor
Tal como se mencion en secciones anteriores, los sistemas de tratamiento biolgico pueden
operar en modo de operacin discontinuo o continuo.
Modo Discontinuo (Por lotes o batch): En este modo de operacin, se presentan cuatro eta-
pas sucesivas: alimentacin, aireacin, sedimentacin, vaciado del sobrenadante y comienzo
de un nuevo ciclo. El tiempo requerido para completar un lote comprende el tiempo de car-
ga del reactor, el tiempo requerido para la bioreaccin y el tiempo para descarga. Los tiem-
pos de carga y descarga pueden ser muy grandes cuando el volumen de lquido a tratar es
alto, por lo que el modo discontinuo se prefiere slo para pequea escala de operacin.
Modo Continuo: Se utiliza cuando la escala de operacin es grande.
Reactores perfectamente agitados: Su principal ventaja radica en el hecho que el afluente
es rpidamente diluido en el reactor, actuando como amortiguacin contra la presencia de
sustancias txicas que pueden estar presentes en la alimentacin. La carga es uniforme en
todo el reactor, con necesidad uniforme de O2. En la prctica, pueden existir problemas de
cortocircuitos hidrulicos, debido a un mal diseo. Tambin se presentan problemas debido
a baja sedimentabilidad de los flculos. En general, esta configuracin de reactor requiere
un mayor volumen que los reactores tipo flujo pistn.
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Reactores flujo pistn: Existe un gradiente axial de DBO decreciente a lo largo del reactor,
creciente concentracin de lodos, y decreciente concentracin de O2 disuelto. Usualmente,
son zanjas largas y angostas, o se puede aproximar a partir de un gran nmero de reactores
completamente mezclados, en serie. En la prctica, es mejor usar tanques en series, ya que
cada uno de ellos puede tener su propio aireador diseado ad-hoc. Generalmente se utiliza
aireacin graduada a lo largo del reactor flujo pistn, con una tasa mayor al comienzo, dis-
minuyendo a lo largo del reactor. Los problemas de sedimentabilidad son mucho menores
en los reactores de flujo pistn.

a.3) Lagunas de Aireacin

Son relativamente baratas y, aparentemente, fciles de operar. Normalmente tienen 2-6 m de
profundidad, con una gran superficie. En el caso de las lagunas de maduracin, donde se tienen
largos tiempos de residencia, la principal fuente de OO2 proviene de la actividad fotosinttica de
las algas, llegndose a niveles de oxgeno disuelto de 20-30 g/m3. En climas con menor disponi-
bilidad de luz solar esto no es muy eficiente.

La estructura de la poblacin microbiana en el reactor depende del tipo de afluente y de las ca-
ractersticas de aireacin. Una buena aireacin elimina la presencia de algas y provee una pobla-
cin bacteriana heterotrfica con buenas caractersticas de floculacin.

Los aireadores cumplen dos roles: oxigenacin del efluente y agitacin, para evitar la sedimen-
tacin de los flculos en la laguna. Los aireadores mecnicos pueden ser flotantes o fijos. En ca-
so de lagunas ms profundas, se usa turbinas sumergidas. La potencia requerida para mezclar el
contenido de la laguna, es del orden de 5-20 (W/m3). El requerimiento energtico para transfe-
rencia de O 2 se puede estimar sobre la base de datos de diseo de aireadores comerciales, tpi-
camente entre 1 y 3 (kg O2/kWh). Los aireadores mecnicos deben ser localizados de manera ade-
cuada, para hacer un uso eficiente de ellos, de acuerdo a recomendaciones del fabricante. Nor-
malmente, para aireadores de 75 kW se usa espaciamientos de 20 m o ms.

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Los sedimentos se pueden digerir naturalmente cuando la temperatura del agua en el fondo ex-
cede los 20C (verano, clima tropical). En climas fros, los sedimentos se acumulan en el fondo,
requiriendo una limpieza peridica.

Para estimaciones preliminares, se puede calcular el rea de la laguna aireada sobre la base de
un tiempo de residencia dado, por ejemplo 6 das, y una profundidad media de 5 m. Tambin se
puede utilizar una carga orgnica de diseo, con valores del orden de 400 (kg DBO alimentacin
ha(1da(1) con eficiencias de remocin de DBO en el rango 70-90%. En el caso de las lagunas con
aireacin forzada, donde existan condiciones hidrodinmicas de agitacin completa, se puede
utilizar las ecuaciones de diseo revisadas en secciones anteriores, en base a datos cinticos de
literatura o de experiencias con efluentes similares.

Los problemas tpicos asociados a las lagunas de tratamiento son: mala distribucin del lquido
en la laguna, variaciones estacionales de temperatura, malos olores, generacin de lodos en el
efluente y baja eliminacin de organismos patgenos.

Normalmente, el efluente de la laguna contiene material en suspensin correspondiente a los

microorganismos que se han reproducido en la laguna, con una concentracin en el rango 0,08
- 0,4 (kg/m3). Estos microorganismos deben ser eliminados del efluente antes de su descarga fi-
nal, si no cumple con las normas que regulan su vertido.

Las lagunas de aireacin se justifican en aquellos casos donde existe una adecuada disponibili-
dad de terreno a bajo costo. Sin embargo, su implementacin no es recomendable en el caso de
industrias que contienen contaminantes de baja biodegradabilidad, ya que pueden resultar ina-
decuadas para cumplir con la legislacin ambiental.

Se recomienda utilizar lagunas en serie para permitir una mayor estabilidad operacional, a la vez
de que dicho arreglo ayuda a especializar cada laguna, de acuerdo a las caractersticas del
afluente que recibe. Por ejemplo, la primera laguna recibe la mayor concentracin de DBO, por
lo que tendr requerimientos de aireacin ms altos; las lagunas de las etapas finales presenta-
rn bajas concentraciones de DBO y una mayor proporcin de N y P, lo que puede generar una
mayor actividad fotosinttica.

Es interesante usar plantas acuticas (ej.: jacinto acutico) en la ltima laguna, ya que ello per-
mite reducir los niveles de nitrgeno en el efluente, as como los slidos suspendidos y iones
que son adsorbidos por las races de las plantas. Un aspecto importante de estos sistemas radi-
culares es que ofrecen condiciones apropiadas para la formacin de una rica cadena trfica (ri-
zosfera), lo que facilita la remocin de diversos tipos de contaminantes. Las plantas acuticas se
usan extensivamente en aquellas zonas climticas donde son abundantes. Su alta capacidad pa-
ra captar metales pesados de los efluentes las transforma en un valioso agente depurador. Sin
embargo, dichas plantas deben ser cosechadas, lo que genera un problema adicional de elimi-
nacin de slidos.

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a.4) Sistema de Lodos Activados
El sistema de lodos activados es un sistema de tratamiento biolgico de mayor velocidad de de-
gradacin, debido a que se mantiene una alta concentracin de biomasa en el reactor (Figura
5.5). El sistema consta de dos etapas bsicas:
Biorreactor aireado: Donde la biomasa natural (lodos activados) degrada/metaboliza los
componentes orgnicos; se forman flculos.
Sedimentador: Donde los flculos (lodos) son separados del lquido clarificado y parcialmen-
te reciclados al biorreactor.
La existencia de reciclo de biomasa, implica mantener una poblacin microbiana ms alta en el
reactor, alcanzando mayores tasas de conversin, para un volumen y tiempo de residencia (hi-
drulico) dado.
En un estudio preliminar, interesar determinar el volumen del biorreactor, su configuracin b-
sica (flujo pistn vs reactor agitado), las dimensiones del sedimentador, los requerimientos de ai-
reacin, y otros datos operacionales bsicos (razn de reciclo, concentraciones, etc.).
Caractersticas Generales de los Lodos Activados
Este tipo de sistemas incluye una amplia gama de diseos, de acuerdo a su configuracin, mto-
do de aireacin y caractersticas operacionales. Bsicamente, las aguas residuales se ponen en
contacto con una poblacin de microorganismos en un biorreactor, bajo condiciones aerbicas.
Los microorganismos consumen el material orgnico disuelto y suspendido. El efluente del reac-
tor se alimenta a un sedimentador (u otro sistema de separacin slido-lquido), donde se obtie-
ne el efluente final clarificado, mientras que los flculos microbianos (lodos) son concentrados y
reciclados parcialmente al biorreactor.
En el reactor, la materia orgnica disuelta se elimina rpidamente, debido a adsorcin en los flculos
y aglomeracin del material orgnico suspendido. La degradacin metablica del material orgnico
tiene lugar ms lentamente, por accin de los microorganismos presentes. En este proceso, parte del
material orgnico se oxida a CO2 (mineralizacin) y parte se convierte en nueva masa celular (asimi-
lacin). Parte de la masa microbiana muere y se descompone regenerando el material orgnico di-
suelto. Los lodos desechados representan la cantidad neta de biomasa producida por asimilacin.
La naturaleza floculenta de los organismos es un factor fundamental, tanto para la adsorcin de
materias coloidales, inicas y en suspensin dentro del agua residual, como para la separacin
rpida y efectiva de la biomasa del agua tratada.
Problemas relacionados con los Lodos
Lejos de ser un sistema homogneo, los lodos son un complejsimo sistema ecolgico, formado
por una mezcla de diferentes clases de organismos, aglomerados, adsorbidos en sedimentos
inorgnicos, floculados, etc. Adems, contienen compuestos orgnicos e inorgnicos. La compo-
sicin en cada sistema depende de la composicin de los nutrientes, de las condiciones de ope-
racin, de las caractersticas locales, condiciones climticas, etc.
Los flculos microbiales de los lodos son cmulos de varios millones de clulas bacterianas, jun-
to a otros organismos y materiales, que se encuentran en un equilibrio dinmico. Los protozoos
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contribuyen al proceso de floculacin y su presencia en alta concentracin se considera un signo
de buena salud del sistema biolgico. Su importancia radica en su capacidad para alimentarse de
las bacterias dispersas, las que no seran separables por sedimentacin. Algunos protozoos estn
fijos en los flculos, mientras que otros nadan libremente. Muchos protozoos segregan una mu-
cosidad que permite acelerar la floculacin.
El ndice de Volumen de los Lodos (IVL) es uno de los indicadores ms usados para determinar las
caractersticas de sedimentacin de los lodos, y corresponde al volumen sedimentado en 30 mi-
nutos, expresado por unidad de lodos en suspensin.
Cuando la densidad de los lodos es menor que la del agua, estos tienden a flotar (esponjamien-
to), lo que representa un serio problema operacional. Se cree que esto se debe a la presencia de
organismos filamentosos, entre los que se encuentran principalmente algunos hongos y proto-
zoos ciliados. Existe controversia sobre cuales son los factores que favorecen la formacin de es-
ponjamiento. Al parecer, las condiciones cidas, el desbalance de nutrientes, las altas temperatu-
ras (sobre 30C), el descenso de la concentracin de O2 bajo 1 (g/m3) y las bajas tasas de carga or-
gnica (bajo 0,2 [(kg DBO) (kg lodos)(1 da(1]) favorecen el crecimiento de hongos filamentosos.
Otro problema operacional bastante frecuente es la desfloculacin que puede ocurrir debido a
bajos niveles de O 2, bajo pH y presencia de compuestos txicos.
Los lodos estn compuestos por organismos que se encuentran en distintas etapas de su ciclo bio-
lgico, materia orgnica biodegradable y materia inorgnica inerte. La proporcin de lodos via-
bles (organismos vivos) es baja. En el proceso convencional, los lodos viables representan entre
el 2-3 % (para 4 das de retencin de lodos). Mientras ms largo el tiempo de residencia, mayor
ser el nmero de organismos no viables y viceversa. De ello se deduce que el requerimiento de
oxgeno depende de la edad de los organismos.
a.5) Filtros Biolgicos
Los sistemas de tratamiento biolgico basados en microorganismos inmobilizados en matrices
inertes se caracterizan por tener una gran concentracin de biomasa y son muy simples de ope-
rar (Figura 5). Su eficiencia depende de una buena distribucin del material orgnico, del esta-
do de la masa microbiana y de la circulacin de aire a travs del lecho. Generalmente, el aire cir-
cula por conveccin, debido a las diferencias de temperatura que se generan debido a las reac-
ciones bioqumicas exotrmicas.
Los lechos ms sencillos son de roca o escoria de 3-10 cm, con filtros de hasta 3 m de profundi-
dad. En la actualidad existen medios sintticos ms livianos, de gran rea especfica, lo que per-
mite construir biorreactores de alturas de hasta 12 m.
La nueva masa celular formada es arrastrada por el efluente y separada en un sedimentador se-
cundario. En muchos casos, parte del efluente clarificado se recircula. Normalmente, el lquido se
introduce mediante brazos de alimentacin mecnicos.
Los modelos son difciles de desarrollar en estos casos. Existen muchas variables: profundidad del
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lecho, flujo hidrulico, tasa de carga orgnica, tasa de recirculacin, tipo de lecho, transferencia
de masa de material orgnico y oxgeno desde la fase lquida a la pelcula microbiana.
Para clculos preliminares, se usan criterios de diseo puramente empricos:
La carga de DBO no debe exceder 1,2 (kg DBO m3 da1)
La carga hidrulica (incluyendo la recirculacin) debe ser menor de 30 (m3 m2 da1)
La recirculacin debera ser tal que la DBO que entra (incluyendo la recirculacin) no sea ms
de 3 veces que la DBO alimentada.
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El volumen del filtro se determina dividiendo el total de DBO diario por 1,2 (kg DBO m(3 da(1)
o menos. El rea puede ser calculada dividiendo el flujo volumtrico de efluente a tratar, por la
carga hidrulica de diseo.
a.6) Diseo de Clarificadores Secundarios
Todos los procesos de tratamiento biolgico de efluentes generan biomasa, a una tasa de alre-
dedor de 0,5 (kg biomasa/kg DBO removido). Los microorganismos representan la carga orgni-
ca de la corriente original, metabolizada en formas orgnicas ms concentradas y de mayor pe-
so molecular. Las bacterias y protozoos floculantes deben ser separados del efluente antes de
que ste sea emitido a los medios receptores. Dicha separacin normalmente se logra usando se-
dimentadores (clarificadores) u otras operaciones para la separacin slido-lquido.
El diseo de dichos clarificadores no es sencillo, dado que es una sedimentacin Tipo 3. Para lo-
grar una separacin satisfactoria es necesario usar procedimientos de diseo basados en datos
experimentales sobre las caractersticas de sedimentacin de los lodos biolgicos. Generalmen-
te, los sedimentadores secundarios requieren tiempos de residencia del orden de 4 horas. Se de-
be evitar que los microorganismos permanezcan mucho tiempo en el clarificador y puedan ge-
nerar una gran actividad metablica, ya que ello dificulta su sedimentacin.
2.2.2) PROCESOS ANAERBICOS
An cuando los procesos aerbicos han monopolizado el tratamiento secundario de las descar-
gas industriales, en la actualidad existe un enorme impulso para aprovechar los avances experi-
mentados en el procesamiento anaerbico. El proceso anaerbico se usa masivamente en el tra-
tamiento de los lodos producidos por los procesos aerbicos; de esta manera se reduce el volu-
men final de los lodos, se estabilizan biolgicamente (eliminacin de patgenos) y se aprovecha
parte del potencial energtico.
Entre las ventajas de los procesos anaerbicos se puede citar:
Integracin energtica (produce CH 4, 0,35 (m 3 std/kg DBO removido)).
Menor produccin de biomasa (1/3-1/5 de lo que genera un proceso aerbico).
Menores requerimientos de nutrientes inorgnicos.
No se requiere aeracin; menores costos energticos.
Se pueden dejar sin uso por largos perodos (1-25 ao) y se reactivan rpidamente (1-3 das).
Resistente a choques orgnicos.
Entre sus principales limitaciones, se pueden mencionar:
Menor tasa de eliminacin de DBO por unidad de biomasa.
La puesta en marcha inicial puede demorar meses (1-6 meses).
La retencin de bioslidos es crtica, debido a la baja tasa de produccin de lodos (0,04-0,08
kg/kg DBO).
Debido a las condiciones reductoras, se producen tambin muchos otros compuestos (H2S,
mercaptanos, cidos orgnicos y aldehdos) produciendo corrosin y malos olores.
Sensible a ciertos inhibidores y compuestos txicos (ej.: O2, H2O2, Cl2, H2S, HCN, SO 3-).
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Muchos de los problemas experimentados en el pasado (que le generaron una mala reputacin) se
debieron a la ignorancia sobre los aspectos fundamentales del proceso. Enormes esfuerzos en los
70 y 80 derivaron en nuevos esquemas que presentan atractivo potencial y existen centenares de
plantas anaerbicas operando en gran escala en diferentes rubros industriales en todo el mundo.
La degradacin anaerbica es un proceso de biodegradacin en mltiples etapas, que incluye un
amplio rango de bacterias, las cuales se pueden agrupar en 3 categoras:
Los compuestos de alto peso molecular (ej.: protenas) sufren primero hidrlisis y son transfor-
mados en molculas simples (azcares, glicerol, etc), las que luego son convertidas en cidos or-
gnicos, H2 y CO2 por las bacterias acidificantes.
Los cidos mayores son entonces convertidos a cido actico e H2 por las bacterias acetognicas.
La etapa final (metanognesis) incluye a tres tipos de bacterias que metabolizan CO2, H 2, meta-
nol, cido frmico y cido actico a metano.
Cuando se encuentra presente S inorgnico, la bacteria reductora Desulfovibreo usa el sulfato o
sulfito como receptor de electrones, produciendo H2S y CO 2. La presencia de SO4- y SO3- limita la
eficiencia del sistema, ya que las bacterias reductoras de S y las metanognicas compiten por el
mismo tipo de fuente energtica (cido actico). La produccin de metano se puede reducir en
0,7 m3 por cada kg de S reducido.
En la mayora de los casos, el tratamiento anaerbico se aplica a lneas de residuo segregadas,
con alta concentracin de DBO. En muchos casos, se ha usado como una primera etapa de trata-
miento, antes de un procesamiento final aerbico. La temperatura es muy importante: los orga-
nismos anaerbicos ms eficientes son mesoflicos o termoflicos. El rango 32-36oC es el ms co-
mn industrialmente. Las necesidades energticas se pueden suplir con parte del CH4 generado.
Los requerimientos de N y P son mucho menores que en el proceso aerbico (en algunos casos,
los efluentes no contienen suficiente N y P y se necesita agregarlos). El pH ptimo para maximi-
zar el CH 4 es 7-7,5. Bajo pH 6 y sobre 8,5 la produccin de CH4 cesa.
b.1) Configuraciones del Sistema
En la prctica existen 5 configuraciones anaerbicas en uso: lagunas anaerbicas, sistemas de
contacto, sistema anaerbico de flujo ascendente y manto de lodos (UASB), biofiltro anaerbico
y lecho fluidizado. Estos sistemas se revisan brevemente a continuacin.
Lagunas Anaerbicas: Son el sistema anaerbico ms antiguo en uso (desde los aos 40). La
laguna est cubierta con material plstico para mantener condiciones anxicas, recolectar el CH4
y controlar los malos olores. Las bacterias anaerbicas se desarrollan y permanecen suspendidas
gracias a la conveccin producida por los gases generados. Se puede mejorar la agitacin con
agitadores de baja velocidad y reciclo de slidos. Es importante permitir cierto grado de sedi-
mentacin para facilitar la hidrlisis y degradacin de los slidos suspendidos. El CH4 se colecta
en varios puntos; se mantiene una presin negativa dentro de la cubierta para mantenerla en
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contacto con la superficie del agua. Las lagunas anaerbicas son ideales para tratar efluentes con
alta concentracin de slidos suspendidos (como podra ser el caso en muchas plantas celulsicas
de pulpa mecnica y semiqumica), ya que los sedimentos pueden permanecer por largos pero-
dos en el reactor, permitiendo su degradacin. Las lagunas anaerbicas permiten tratar los lodos
residuales de tratamientos aerbicos a muy bajo costo. Permite tambin estabilizar el flujo de los
efluentes debido a su gran volumen. Desgraciadamente, las lagunas requieren grandes extensio-
nes de terreno, debido a la baja velocidad de las reacciones anaerbicas (7-10 das de retencin),
y se pierde calor debido a la gran superficie externa.
Pr oceso Anaerbico de Contacto: Es similar a un proceso de Lodos Activados pero en condicio-
nes anaerbicas. La reaccin tiene lugar en un reactor agitado, donde se incluyen los nutrientes re-
queridos, con control de T y pH. El efluente pasa a un tanque desgasificador donde se permite flo-
cular a la biomasa antes de entrar a un sedimentador, que permite reciclar parte de la biomasa pa-
ra mantener una alta concentracin de biomasa en el reactor. Una ventaja adicional es que los sli-
dos adsorbidos en los lodos biolgicos tienen largos tiempos de residencia permitiendo su hidrlisis.
Se ha medido cargas orgnicas de 1-2 (kg DBO removido m(3 da(1), a un 90% eliminacin y 35oC.
Sistemas de Flujo Ascendente (UASB): Desarrollado en Wageningen (Paises Bajos) en los
aos 70. Es uno de los avances ms espectaculares en sistemas anaerbicos de alta tasa. Las bac-
terias forman grnulos densos que tienden a sedimentar y se mantienen como un manto en el
fondo del reactor. La alimentacin entra por la parte inferior del reactor. Sobre el lecho existe
una zona de manto ms floculado (3-10 kg lodos/m3). En el tope del reactor hay un separador de
fases, para separar el biogas de los slidos atrapados en las burbujas ascendentes. Algunas va-
riantes incluyen reciclo. Las principales ventajas del UASB son:
Tiene una puesta en marcha rpida, cuando se usa un inculo obtenido de una planta existente.
Existe una alta retencin de slidos, lo que permite tratar aguas con contenido orgnico ba-
jo 0,4 (kg DBO/m 3).
Se puede utilizar una carga orgnica de 3,5-5 (kg DBO removido m(3 da(1), a 35oC.
Filtros Anaerbicos: Los filtros anaerbicos no han encontrado gran acogida en la indus-
tria, debido al alto costo del empaque sinttico, a pesar de que hay casos exitosos en el sec-
tor de bebidas alcohlicas (ej.: Bacardi, Puerto Rico, ha operado contnuamente un filtro de
9200 m 3, desde 1981). El concepto es similar al de un filtro aerbico. Puede operar con car-
gas orgnicas en el rango 4-15 (kg DBO m(3 da(1).
Lechos Fluidizados: Las bacterias estn adheridas a la superficie de partculas de arena, y
son mantenidas en suspensin. Es el proceso anaerbico de alta tasa con mayor carga volu-
mtrica: 17-40 (kg DBO m(3 da(1) y 80-90% eliminacin de DBO.
Eliminacin de S: El S inorgnico es uno de los principales problemas en la implementacin de
sistemas anaerbicos en la industria de celulosa y otros sectores que producen efluentes con con-
tenidos de azufre. Esto se puede mitigar, ya sea reduciendo su presencia en las aguas antes del
tratamiento anaerbico, o usando sistemas en dos etapas. En la primera etapa se produce prin-
cipalmente H2S el cual puede entrar en un ciclo de oxidacin posterior a SO 2, mientras que en la
segunda etapa se produce la metanacin.
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Degradacin Anaerbica de los Lodos de Aireacin: Hasta ahora, el principal uso de los sis- Carbn activado
temas anaerbicos es el tratamiento de los lodos generados en los procesos aerbicos. Esto re- La adsorcin en carbn activado se utiliza para eliminar metales, compuestos orgnicos, y cro-
duce el impacto ambiental de las descargas de lodos de aireacin (ej.: lodos activados), ya que los mforos. El contaminante se adsorbe en la superficie del carbn; sin embargo, ello resulta en un
estabiliza biolgicamente, elimina los patgenos y reduce su volumen final. La digestin anae- residuo slido que debe ser tratado. Los carbones activados comerciales presentan un rea espe-
rbica de los lodos se hace en el rango mesoflico (35oC). Las caractersticas de este proceso son: cifica del orden de 1000 m2/g, con capacidades de adsorcin en el rango 10-400 (g contaminan-
te / kg de carbn). El carbn se puede reactivar desorbiendo el contaminante utilizando vapor o
Material voltil alimentado: 1-2 (kg material voltil m(3 da(1) gases a alta temperatura.
Slidos suspendidos alimentados: 1,5-2,1 (kg slidos suspendidos m(3 da(1)
Destruccin de slidos: 30-35% del inicial Precipitacin qumica:
Produccin de gas: 0,9-1,2 (m3/kg material voltil destruido) La precipitacin qumica en el tratamiento de aguas residuales implica la adicin de compuestos
Poder calorfico del gas: 22.400 (kJ/m3 gas) qumicos para alterar el estado fsico de compuestos disueltos y de slidos suspendidos, y facili-
tar la separacin slido/lquido. Los agentes qumicos precipitantes de mayor uso en tratamien-
Si el diseo es adecuado, se puede lograr que el metano provea la energa no slo para el con- to de efluentes son:
trol de temperatura en la digestin, sino que tambin para la aeracin en los sistemas aerbicos
presentes en la planta (turbinas de gas), u otros requerimientos energticos.
Finalmente, los sistemas anaerbicos ofrecen una serie de ventajas, sobre todo si son usados en Al2(SO4)3 + 3 Ca(HCO 3)2 3CaSO4 (S) + 2Al(OH)3 (S) + 6CO2
combinacin con los tratamientos aerbicos. Existe un gran esfuerzo de investigacin para estu-
diar la accin sobre efluentes recalcitrantes, organoclorados, etc. La utilizacin de sistemas se- Ca(OH)2 + H2CO3 CaCO3 (S) + 2H2O
gregados permite visualizar la implementacin de sistemas biolgicos adaptados a las caracters-
ticas del material orgnico a eliminar. 2 FeCl3 + 3 Ca(OH) 2 3 CaCl2 + 2 Fe(OH) 3 (S)

Fe2(SO4)3 + 3Ca(OH) 2 3CaSO4 (S) + 2Fe(OH) 3 (S)

2.3) TRATAMIENTO TERCIARIO

En esta categora se incluye sistemas para eliminar otros contaminantes, tales como: metales, ni- La formacin del precipitado permite adsorber molculas orgnicas y metales disueltos, y elimi-
trgeno, fsforo, compuestos coloreados, y compuestos no biodegradables. Algunos de estos se nar coloides.
describe brevemente a continuacin.
Los coloides (sols) son partculas suspendidas en agua de pequeo tamao (inferior a 0,5 (m)
Sistemas biolgicos para la eliminacin de nitrgeno: que forman dispersiones estables. Los coloides hidrofbicos son dispersiones de compuestos in-
El amonio puede ser transformado en nitrato, utilizando bacterias nitrificantes en medio aer- solubles, mientras que los hidroflicos son soluciones de molculas con dimensiones coloidales
bico; el nitrato puede ser eliminado en una etapa posterior, bajo condiciones anaerbicas, don- (polmeros, macro-molculas) que presentan grupos funcionales ionizables ( -COO-H+, -SiO -H+, -
de bacterias denitrificantes lo transforman en N2. Los procesos de nitrificacin y denitrificacin NH4+). Para separar los coloides de una solucin acuosa es necesario, por lo tanto, desestabilizar
se describen en el Captulo 2). las partculas coloidales e inducir la agregacin. Para ello, se requiere neutralizar o superar las
cargas superficiales, mediante la adicin de cargas inicas para neutralizar, ajuste de pH, o adi-
Oxidacin avanzada: cin de polielectrolitos que se quemisorben y actan como puentes entre partculas
Permite eliminar compuestos orgnicos txicos, compuestos cromforos u otros compuestos or-
gnicos no biodegradables: Se pueden utilizar agentes oxidantes tales como ozono o perxido Precipitacin de xidos metlicos hidratados
de hidrgeno, que generan radicales libres OH( altamente reactivos. En la actualidad se han im- Los iones metlicos (M z+) (ej. Ni, Cu, Pb, Al, Zn) en solucin acuosa estn asociados a las molcu-
plementado estos agentes oxidantes en presencia de radiacin UV o de un catalizar de TiO2. Un las de agua en diferentes grados de hidratacin: La precipitacin de los xidos metlicos hidra-
sistema interesante para generar radicales libres se basa en la reaccin de Fenton: tados ocurre a travs de una secuencia de etapas, a medida que el pH o la actividad del metal
aumenta. El precipitado se forma cuando se supera el producto de solubilidad.
Iniciacin: H2O2 + Fe2+ Fe3+ + OH- + OH
Adems, las especies metlicas inicas pueden ser adsorbidas sobre el hidrxido precipitado. Es-
Propagacin OH + H2O2

HO2 + H2O

ta adsorcin ocurre incluso contra las fuerzas de repulsin electrostticas, en un rango de pH cr-
HO2 + H2O2 O2 + H2O + OH tico donde la hidrlisis comienza. Por ejemplo, el Zn, Cu y Cd son fuertemente adsorbidos por
Fe(OH)3 precipitado a pH 8-9. A un pH dado, el grado de adsorcin depende del tipo de anin,
Terminacin OH + Fe 2+ Fe3+ + OH- de las concentraciones de las especies y del tipo de metal
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duos. Universidad de Concepcin.

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 COLECCIN EDUCAR PARA EL AMBIENT E LOS RECURSOS HDRICOS UNA PERSPECTIVA GLOBAL E INTEGRAL

Agradecemos el aporte del Sistema Educativo a travs de las escuelas

que participaron en las jornadas de trabajo.

PARA MAYOR INFORMACIN DIRIGIRSE A:

INET Instituto Nacional de Educacin Tecnolgica / Ministerio de Educacin,

Ciencia y Tecnologa
www.inet.edu.ar
rea de Salud y Ambiente
Coordinadora: Lic. Victoria Barreda barreda@inet.edu.ar
Av. Independencia 2625, 2 piso C1225AAI Capital Federal
Tel: 0054-11-4129-2037

GTZ - Agencia Alemana de Cooperacin Tcnica S.R.L.

Agencia Buenos Aires
Av. Santa Fe 1461, 7 piso 1060 Capital Federal
Tel: 0054-11-4815-1420/2050 // Fax: 0054-11-4815-2967
gtz-argentina@gtz.org.ar

Proyecto INET-GTZ
Av. Independencia 2625, 3 piso C1225AAI Capital Federal
Tel/Fax: 0054-11-4129-2054 / 4942-7094

Centro de Ciencias Ambientales EULA-Chile, Universidad de Concepcin

Vctor Lamas 1290, Casilla 160-C, Correo 3, Concepcin, Chile
Tel: 0056-41-204002, 204080, 204000 // Fax: 0056-41-207076
eula@udec.cl - www.eula.cl

Universidad de Concepcin
Victor Lamas 1290, Casilla 160-C, Correo 3, Concepcin, Chile
Tel: 0056-41-204246
www.udec.cl

GTZ-PAN
San Martn 451, 3 Piso, Of. 321 - 1004 Capital Federal
Tel.: 0054-11-4348 8321 // Fax: 0054-11-4348 8265
ccdgtzargentina@datamarkets.com.ar

Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable

San Martn 451 - 1004 Capital Federal
Tel.: 0054-11-4348 8200 // Fax: 0054-11-4348 8300
www.medioambiente.gov.ar

PAI / CIPRA-GTZ
Jean Jaures 315, 1 piso - 1215 Capital Federal
Tel/ Fax: 0054-11-4867-0666/ 4866-4385/ 4867-3344
192 cipragtz@inea.com.ar - www.proteccion-ambiental.org