CULTURA
El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
El concepto cultura y la antropologa mexicana: Una tensin
permanente?1
Esteban Krotz
*1
Desde que en 1871, retomando y
desarrollando la conceptualizacin de la
historia cultural alemana, el primero de los
profesionales britnicos formul su
famosa definicin del trmino cultura
(Tylor, 1975: 29; Palerm, 1977:31), sta
qued vinculada indisolublemente con la
ciencia antropolgica entonces naciente
como tal; incluso sta ha sido llamada
frecuentemente, por sus practicantes y en
mbitos mucho ms amplios, ciencia de la
cultura o ciencia de las culturas. 2
Sin embargo, esta vinculacin nunca estuvo
libre de tensiones, lo que queda demos-
trado por la vacilacin del mismo Tylor al
usar las palabras cultura y civilizacin
(Kroeber, 1963:194); tambin se pone de
manifiesto que lejos de crearse un
consenso sobre el trmino cultura, el
nmero de sus definiciones ha aumentado
con el tiempo hasta llegar a niveles que a
veces despiertan dudas acerca del carcter
cientfico de la antropologa3. En Mxico,
esta tensin se ha mostrado de manera
particular. De hecho, el trmino cultura
desapareci hacia fines de los sesenta en
la discusin hegemnica y dej de ser,
durante varios lustros, instrumento analtico
para la generacin de conocimientos
antropolgicos. Cuando al cabo de un buen
nmero de aos recobr, finalmente, un
lugar respetable en la antropologa
1
Texto publicado originalmente en E. Krotz, Comp., La
cultura adjetivada, Mxico, Departamento de Antropologa,
Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa, 1993, pp.
13-31.
2
Como lo resume un conocido manual: Cultura es el
trmino que usan los antroplogos para describir el objeto
de su disciplina (Rossl y OHiggins, 1981:13).
3
Recurdese que ya la antologa publicada por A. L.
Kroeber y C. Kluckholm (1963) a mediados del siglo
consigna ms de centenar y medio de definiciones
diferentes.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
mexicana, era obvio que los aos de su
silenciamiento no podan ser entendidos
como un simple eclipse. Porque no
reapareci la cultura a secas.
Reapareci acompaada por un adjetivo,
por ejemplo, cultura popular, cultura
urbana o cultura obrera.
Cules fueron las causas de esta
desaparicin? Cmo y porqu se volvi a
aceptar ese trmino? Qu significa para la
antropologa actual? Sobre varias de estas
preguntas y algunas cuestiones conexas
informan los textos reunidos en este
volumen. El presente trabajo quiere rastrear
de manera breve y esquemtica este
proceso de desaparicin-reaparicin y
plantear una serie de puntos crticos para la
investigacin antropolgica actual sobre la
cultura.
La condena del culturalismo
La revisin de escritos y de tradicin oral
acerca de eventos, biografas e instituciones
permite reconocer varios factores
estrechamente vinculados unos con los
otros, como causas de esta coyuntura que
se inici a fines de los sesenta y dur, con
algunas modificaciones, casi cuatro lustros.
A continuacin se enlistan las ms
significativas de ellas, sin que su orden de
mencin implique una jerarquizacin de su
importancia.
En primer lugar hay que mencionar la
irrupcin de cierto tipo de marxismo en la
antropologa mexicana y, particularmente,
sus centros de formacin acadmico-
profesional. Se trataba de una versin del
pensamiento marxista que privilegiaba
DGCPI 21
Esteban Krotz
sobremanera a la estructura, o sea la
esfera de la produccin econmica y el
anlisis de la relacin de explotacin entre
las clases de la sociedad capitalista. En
segundo lugar hay que recordar que los
estudios sobre los campesinos se volvieron
hegemnicos durante casi una dcada en la
antropologa mexicana. Fueron precisa-
mente estos el lugar donde se recibieron y
desarrollaron con ms intensidad los
impulsos provenientes del tipo mencionado
de marxismo. Como resultado de esta
combinacin el inters antropolgico
predominante y ms dinmico se centr en
una caracterizacin de clase del
campesinado y de las vas de desarrollo del
capitalismo en la agricultura en Mxico y en
el potencial revolucionario del
campesinado, con un nfasis sobre su
definicin como clase a partir de un anlisis
concreto de sus demandas, luchas y
organizaciones (Par, 1991:11)4. En la
retrospectiva llama la atencin la fuerza de
este enfoque que hizo que desaparecieran
del campo de visin muchos antroplogos
y, en general, del debate hegemnico,
incluso aspectos superestructurales tales
como la etnicidad o el gnero. Los grupos,
pueblos y comunidades indgenas quedaron
subsumidos bajo el trmino de campesino;
tampoco se reparaba en la problemtica
relacin hombre-mujer, expresin de una
contradiccin considerada tan secundaria
como la tnico-cultural.
En una fase posterior de este debate, la
influencia de cierta combinacin entre
antropologa estructuralista y marxismo
proveniente de Francia hizo que el inters
de muchos antroplogos incluyera una
cierta atencin a la superestructura. Ms
significativos, empero, que los impulsos que
hubieran podido provenir de los trabajos
4
No pueden detallarse aqu otros aspectos del inters de
aquellos aos en los estudios campesinos, ni explicar la
confusa-multidisciplinariedad en la que concurrieron
economistas, antroplogos, socilogos y politlogos, ni
profundizar sobre la situacin paradigmtica de la
antropologa mexicana de entonces.
22 DGCPI
antropolgicos de Godelier5 o del mismo
Lvi Strauss6, se volvieron los textos
sociolgico-politolgicos y filosficos de
Althusser y sus discpulos, particularmente
su anlisis de los aparatos ideolgicos del
estado (Althusser, 1974). A su vez, esta
reduccin de lo superestructural a lo
ideolgico y la concepcin de esto ltimo
como algo vinculado necesariamente al
estado capitalista7, se combin eficazmente
con la amplia acepcin que tuvieron varios
estudios sobre la ideologa burguesa, que
desenmascaraban y denunciaban la disemi-
nacin de la misma a travs de los medios
de difusin masiva.8
Ambas fases de la misma coyuntura se
desarrollaban sobre una matriz de rechazo a
los -como entonces se deca con frecuencia-
tradicionales estudios de comunidad. No
es aqu el lugar de evaluar lo acertado o no
de tales afirmaciones;9 el hecho es que se
trataba de superar la limitacin inherente a
los estudios de pueblos y comunidades
tomados como entidades autocontenidas
mediante su anlisis como parte de un pas;
este ltimo, a su vez, era visto necesa-
riamente como parte del mundo latinoame-
ricano dependiente, como parte del Tercer
Mundo.
5
Pinsese, por ejemplo, en sus estudios sobre aspectos
tpicamente antropolgicos tales como el parentesco y la
religin, as como naturaleza y evolucin del poder en Marx y
Engels (Godelier, 1974).
6
Queda la interrogante acerca de la curiosa situacin de que
en Mxico se ha publicado casi la totalidad de los escritos
importantes de este autor (y otros se encuentran disponibles
en castellano), pero casi no existen estudios empricos
orientados por sus ideas.
7
As, por ejemplo, en uno de los manuales ms difundidos
de la poca, el captulo sobre estructura ideolgica ni
siquiera menciona la palabra cultura (Harnecker, 1977:96-
III).
8
Ejemplos de estos anlisis son diversas antologas como la
editada por M. A. Garreton (1974) y, ante todo, Para leer al
pato Donald (Dorfman y Mattelart, 1972).
9
Puede, por ejemplo, recordarse el trabajo pionero de
Redfield (1944) en Yucatn, donde el estudio de diversas
comunidades y el estudio de la ciudad de Mrida a modo de
una comunidad (Quintal, 1985: 10) slo adquiriran sentido a
partir de su integracin a un esquema de desarrollo regional
y ste, a su vez, en el marco de un modelo evolutivo.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
Un interesante reflejo de esta situacin lo
proveen dos programas de estudio formu-
lados durante los aos setenta. La
licenciatura en antropologa social de la
entonces recin creada Universidad
Autnoma Metropolitana-Iztapalapa inclua
entre sus inicialmente seis reas de
concentracin10 a la etnologa11; por su
parte las materias bsicas de las reas de
concentracin antropologa del desarrollo,
antropologa rural, antropologa urbana,
por ejemplo, no contenan referencia alguna
de la problemtica propiamente cultural y
slo entre las del rea de antropologa
poltica se incluy un curso obligatorio
sobre cultura e ideologa polticas. El otro
ejemplo es el nombre de uno de los al
comienzo cuatro talleres de investigacin
de la Maestra en antropologa social de la
Escuela Nacional de Antropologa e
Historia, que llevaba primero el nombre
ideologa; slo hasta el inicio de la tercera
generacin, en 1982, fue sustituido por el
de cultura e ideologa.
Como resultado de este proceso desa-
parecieron del debate central en la
antropologa mexicana, de hecho, muchos
elementos considerados anteriormente
como tpicamente antropolgicos tanto por
antroplogos como por colegas de otras
disciplinas y de otros mbitos. Esto vale
igualmente para fenmenos socioculturales
(por ejemplo, la religin), para sectores
poblacionales (particularmente, el ms de
medio centenar de pueblos indios) y para
esferas de la realidad sociocultural (la
mencionada limitacin al estudio de lo
infraestructural). Donde se mantuvo o
10
El Departamento de Antropologa se inici a fines de
1974; las reas de concentracin eran una combinacin de
un nmero relativamente grande de cursos dedicados a un
rea fenomnica o terica de la antropologa y de dos
prcticas de campo escolares en esta misma rea. Para
mayores detalles puede verse Krotz, 1988.
11
Sin embargo, no se acept, por razones diversas, la
propuesta de hacer obligatorio el aprendizaje al menos
inicial de un idioma indgena. Cuando posteriormente se
aadi una sptima rea de concentracin, se opt por la
denominacin sociolingstica, desechando el de
etnolingstica; en los cursos de esta rea se tocaban slo
de manera muy marginal cuestiones propiamente
ideolgicas.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
donde posteriormente resurgi un cierto
inters por tales aspectos superes-
tructurales, stos se concibieron en trminos
macrosociolgicos y se privilegiaban la
consideracin de los mensajes y de los
emisores. Esto llev a los estudios
antropolgicos a una situacin difcil, ya que
seguan constituyendo, a causa de su
metodologa caracterstica del trabajo de
campo, acercamientos fundamentalmente
microsociolgicos; adems de que seguan
ocupndose casi exclusivamente de
quienes eran los receptores de los mensajes
ideolgicos. En consecuencia, no se
llegaron a producir estudios empricos sobre
fenmenos supraestructurales y, en caso de
hacerse referencias a ellos, no pocas veces
de tinte fuertemente doctrinario o
meramente denunciatorio.
Es conveniente recordar que la situacin
descrita y sus causas no pueden
entenderse adecuadamente sin tomar en
cuenta una serie de elementos consi-
derados usualmente, segn un cuestionable
dualismo en la historiografa de las ciencias,
externos al debate antropolgico mismo.
Entre estos elementos se encuentran, para
mencionar solamente algunos, la influencia
generalizada de la teora de la dependencia,
que atravesaba, al igual que la fascinacin
por el campesinado, los lmites disciplinarios
e institucionales de las ciencias sociales de
aquella poca, la esperanza ampliamente
compartida por muchos cientficos sociales y
estudiantes, de que se estaba acercando de
manera inevitable un cambio profundo y
rpido de la situacin social injusta, la
denuncia permanentemente renovada del
imperialismo norteamericano como culpable
de esta situacin (crtica que constitua, de
antemano, una grave hipoteca para
cualquier antropologa producida en el pas
vecino del norte) y la apertura de espacios
relativamente libres de coaccin y censura
para la creacin intelectual y cientfica a
partir de los setenta, particularmente al
interior de las instituciones acadmicas 12.
12
Esta apreciacin, empero, no es compartida por quienes
califican esta poca como la de la quiebra poltica de la
DGCPI 23
Esteban Krotz
El resultado de todos estos factores
internos y externos13 puede resumirse
tambin de la siguiente manera. El fuerte
nfasis en la esfera tecnoeconmica del
marxismo y del neoevolucionismo y el
igualmente fuerte nfasis en lo social de la
antropologa britnica se combinaron para
rechazar la identificacin de la antropologa
como la ciencia de la cultura: a lo ms
poda admitirse como una antropologa de
la cultura como una antropologa parcial en
cuanto a mbito fenomnico y/o en cuanto
a perspectiva terica. Pero histricamente
el lugar de una antropologa parcial de este
tipo era ocupado por la antropologa
norteamericana14, denominada usualmente
antropologa cultural. sta, llamada
posteriormente de modo peyorativo
culturalismo, reuna tres caractersticas
negativas: era, por principio, sospechosa de
ser vehculo del imperialismo cultural;
representaba un tipo de antropologa cuya
limitacin a las pequeas comunidades o
pueblos estaba ocultando que stos eran
parte de estructuras socioeconmicas
mayores; su atencin privilegiada a los
fenmenos superestructurales haba lleva-
do a ignorar los problemas bsicos -de tipo
estructural y poltico- de la sociedad y haba
llevado a un simple folklorismo15.
antropologa social en Mxico (Medina, 1986; Garca Mora,
1986).
13
En otros lugares (por ejemplo, Krotz, 1987) ha insistido en
que todos estos elementos deben considerarse como
constitutivos del proceso de generacin de conocimientos
cientficos.
14
Hay que recordar que los primeros antroplogos
neorevolucionistas se oponan explcitamente a la
antropologa norteamericana establecida, fuertemente
influenciada por Boas y su grupo y que una relacin de
oposicin semejante era tradicional en la llamada
antropologa social britnica.
15
Con todo esto se quiere caracterizar la situacin
predominante, que se puede observar en la mayor parte de
las investigaciones, debates e instituciones de aquel tiempo.
Existieron, desde luego excepciones e ideas que hubieran
podido constituir puntos de partida alternativos. As, por
ejemplo, reza el artculo cultura en el Breve diccionario de
sociologa marxista, publicado en 1973: La cultura, por
tanto, no es sinnimo de superestructura, pues abarca
tambin las peculiaridades de los medios de produccin...
(Bartra, 1975:57). Empero, formulaciones como stas, no
contrarrestaron la corriente principal que; C. Hewitt
(1988:242) ha llamado acertadamente el eclipse del
concepto cultura.
24 DGCPI
La aparicin de la cultura popular
Quedar como una irona de la historia, que
el regreso de la nocin de cultura a la
antropologa mexicana se diera precisa-
mente a travs de un autor en cuyo
vocabulario el trmino folklore ocupa un
lugar importante. La influencia de los
escritos de Antonio Gramsci y, posterior-
mente, de diversos autores, entre ellos
varios antroplogos, inspirados en l16,
empez a hacerse sentir hacia fines de los
setenta. A comienzos de los ochenta se
haban convertido en tema de discusin y
punto de referencia obligados. Entre sus
efectos llaman la atencin, ante todo, dos.
Por una parte, contribuy a quitarle
aspereza al debate terico y poltico-
ideolgico en la antropologa mexicana y a
permitir numerosas combinaciones tericas
y conceptuales antes rechazadas por
eclcticas17. Por otra parte, elimin
convincentemente cualquier connotacin
negativa del concepto cultura, que a partir
de entonces se usaba cada vez ms
frecuentemente en estudios y debates
antropolgicos.
Empero, resulta obvio que no se trataba
aqu de una especie de repatriacin de
una concepcin de cultura anteriormente
vlida en la antropologa mexicana. De
hecho, la influencia gramsciana lleg en una
coyuntura en la cual la antropologa en
Mxico ya haba empezado a incursionar en
el estudio de otros sectores sociales,
particularmente los pobres urbanos y los
16
Hay que mencionar aqu, ante todo, la influencia de los
trabajos de L. M. Lombardi Satriani (1975,1978) y de M. A.
Cirese (1979), as como determinados estudios sobre
Gramsci (particularmente Portelli, 1973; Texier, 1975; Bucl-
Glucksman, 1978) y los numerosos textos publicados
durante aos por la Universidad Autnoma de Puebla (por
ejemplo Hobsbawm y otros, 1978), en torno a, y a partir de,
este autor italiano.
17
Un buen ejemplo de esto proporciona la comparacin de
los nmeros 11 (de 1979) y 23 (de 1984) de la revista Nueva
Antropologa, ambos resultados de coloquios. Mientras que
en la primera prevalece la idea de que la antropologa est
en crisis y que debe ser redimida y hasta sustituida por el
materialismo histrico, en el segundo nmero mencionado se
observan mltiples combinaciones de enfoques de origen
diverso, entre ellos de tipo marxista, y un nmero
significativamente menor de acusaciones y denuncias.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
obreros industriales, ocupndose tambin
de los procesos de movilizacin y de
representacin poltica (movimiento urbano
popular, sindicatos) de sus intereses. El
concepto general de cultura popular
permita una fructfera conexin entre el
estudio microsociolgico de barrios
urbanos, grupos migrantes campo-ciudad,
obreros fabriles y de secciones sindicales
como un marco de anlisis global de
carcter marxista. As, por una parte,
permita dar cuenta de la segmentacin
efectiva de trabajo, vida cotidiana, intereses
polticos y expresiones simblicas de las
capas mayoritarias de la poblacin
mexicana, es decir, permita hablar, a partir
de la informacin etnogrfica de
determinadas formas de cultura obrera,
cultura sindical o cultura urbana. Por otra
parte, impeda la atomizacin de estas
culturas mediante su integracin a un
esquema analtico ms comprehensivo
(que, adems, de alguna manera haca eco
de los acostumbrados tonos de denuncia y
crtica social), mediante su relacin con un
anlisis ms orientado hacia el estudio de
lucha de clases (privilegiando ms la
concepcin de pueblo18 o de clases
subalternas), o ms hacia la construccin
de la hegemona poltica (privilegiando la
concepcin de la sociedad civil). Igual que
con respecto a la coyuntura anteriormente
descrita, tambin aqu hay que recordar una
serie de elementos usualmente llamados
externos que contribuyen a su explicacin.
Entre ellos ocupa un lugar destacado, sin
duda alguna, la situacin poltica general
del pas, que se asemejaba en ciertos
aspectos a la Italia de Gramsci y al llamado
eurocomunismo de los setenta. Es decir,
se haba desvanecido la esperanza en un
cambio drstico, posiblemente violento, y
despus de haber estudiado y a veces
incluso tratado de fomentar el mencionado
potencial revolucionario del campesinado
mexicano (Warman 1980: 109), se
reconoca la necesidad poltica de construir
alianzas, de reformar paulatinamente
estructuras institucionales, de influir en los
18
No pueden discutirse aqu los diferentes orgenes y
matices de estos conceptos.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
mecanismos de produccin de hegemona
y, por tanto, la necesidad cientfica de
estudiar estas alianzas, estructuras y
mecanismos. En consecuencia, la atencin
se diriga ms y ms hacia los sectores
urbanos explotados en su trabajo,
marginados en su forma de vivir, objetos de
la accin enajenadora de los medios de
difusin masiva y la escuela, envueltos en
mltiples redes de dominacin por
burocracias y lderes, pero a pesar de todo
con posibilidades de expresin poltica. Esta
expresin era muchas veces concebida
como primordialmente negativa, por lo cual
abundan en los estudios de esta poca las
referencias a la existencia de una cultura
de la resistencia o de la impugnacin en
los ms diversos sectores populares.
Posteriormente, se lleg a dar cuenta de
manera ms equilibrada de diversas
combinaciones de elementos de resistencia
y de transformacin impuesta. 19
El fin del efmero auge petrolero a
comienzos de los aos ochenta no implic
ninguna ruptura con esta perspectiva, tal
vez precisamente por el hecho de que se
sucedan diversas modificaciones legales
llamadas reforma poltica, que prometan
mayor participacin ciudadana en la
conduccin de los asuntos pblicos y una
mayor efectividad de los reclamos
populares. Por tanto, a los ms diversos
estudios sobre las culturas populares,
integrados stos firmemente a la
administracin pblica federal mediante
instituciones especficas,20 se agreg a
partir de fines de los ochenta, un nmero
creciente de estudios antropolgicos sobre
partidos polticos y comportamiento
electoral, siendo algunos de estos ltimos
19
Vense para esto los comentarios crticos y autocrticos de
E. Menndez (1981:343 y sigs.), N. Garca Canclini (1984),
V. Novelo (1988:218), Ma. E. Mdena (1990:35 y sigs.) y H.
Tejera (1991:51-52).
20
En 1978 se crea la Direccin General de Culturas
Populares y en 1982 se funda el Museo Nacional de Culturas
Populares, ambos dependientes de la Secretara de
Educacin Pblica (vase Turok y Hernndez, 1988; Arizpe y
otros, 1988).
DGCPI 25
Esteban Krotz
fomentados directamente por instancias
gubernamentales de control poltico.21
No cabe duda que este viraje -indepen-
dientemente de la consideracin de sus
causas- fue punto de partida para el
enriquecimiento del debate y de la investi-
gacin antropolgica en Mxico. As, la
insistencia gramsciana de estudiar detalla-
damente el folklore como la concepcin
del mundo y de la vida (Cerroni, 1981: 44)
constituy un impulso fructfero para la
ampliacin significativa de los campos
fenomnicos de estudio. Los trabajos sobre
los ms diversos fenmenos religiosos,
sobre conocimientos y prcticas populares
(particularmente los relacionados con los
procesos salud-enfermedad y con la
produccin agrcola), el recobrado inters
por artesanas y fiestas, identidades
colectivas y tradicin oral tienen que
mencionarse aqu tambin; adems, la
atencin minuciosa a los aspectos de la
vida cotidiana de diferentes sectores
poblacionales y a las condiciones de vida
femenina igualmente se beneficiaron de
este viraje.
Tres hechos recientes han modificado
nuevamente la situacin de los estudios
antropolgicos en Mxico y, en particular,
los estudios antropolgicos sobre la cultura
y determinados aspectos culturales. No se
encuentran explicitados de manera amplia
en los textos que componen este volumen,
cosa que se explica por la fecha en que
fueron elaborados. Pero an as resulta
conveniente mencionarlos brevemente, al
menos. Uno es la desintegracin del mundo
del socialismo realmente existente,
simbolizada por la cada del muro de Berln
y la abolicin de la Unin Sovitica. Este
fenmeno poltico y social ha tenido y sigue
teniendo efectos todava difciles de
apreciar sobre el debate cientfico-social en
general y el antropolgico en particular.
21
Tampoco puede perderse de vista que la crisis
generalizada en el pas durante los ochentas no impidi la
consolidacin (planta contratada, presupuestos de
operacin, infraestructura) de un buen nmero de
instituciones acadmicas de investigacin antropolgica.
26 DGCPI
Otro es la lucha reivindicativa de muchos
grupos indios latinoamericanos que, en
parte bajo la sombra del llamado Quinto
Centenario lograron salir del olvido en que
los haban confinado incluso los
antroplogos. Finalmente, la influencia de
ciertas corrientes de una antropologa
hermenutica e incluso posmoderna22 est
empezando a modificar algunos aspectos
del debate antropolgico sobre la cultura y
de las investigaciones en torno a ellas.
Interrogantes sobre las culturas
adjetivadas
Los lugares de lo cultural
a) Categora residual-folklorismo descrip-
tivo? De qu se habla realmente
cuando se habla de la cultura de los
obreros, de los moradores de las
ciudades perdidas y vecindades
urbanas, tambin de los pescadores, de
los ejidatarios, de los ciudadanos
electores? Se nombra un concepto
central en el anlisis de sta? O
tenemos que ver aqu con una especie
de categora residual?23 : simplemente
se agrupan todos aquellos fenmenos
que en los esquemas hasta ahora
usuales no tuvieron cabida?
Independientemente de la definicin
precisa que en un estudio particular se
pudiera elaborar y utilizar de la nocin
de cultura, no se repite o prolonga
acaso la situacin de los acostum-
brados enfoques marxistas, para los
cuales o l infraestructural era la esfera
de los fenmenos claramente
delimitados, campo de las leyes y de la
explicacin causal, mientras que lo
superestructural siempre se
caracterizaba por una cierta difusidad,
la esfera donde en vez de
demarcaciones claras se ofrecan listas
22
Vase para esto la antologa preparada y prologada por C.
Reynoso (1991).
23
Vase acerca de esto el comentario de I. Pye (1973:67)
con respecto a la cultura poltica.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
de fenmenos:24 lo jurdico, lo
simblico, la educacin, los medios de
difusin...?
Desde luego, si esto fuese as, no se
tratara de algo intrnsecamente nega-
tivo. La observacin precedente sera
slo una llamada de atencin acerca de
la necesidad de reforzar el trabajo
conceptual-terico. Pero no puede ob-
servarse en la reciente fascinacin por
los estudios culturales una cierta ten-
dencia a concebir a la cultura no
meramente como esfera altamente
compleja, para cuyo examen cientfico
todava faltan conceptos, mtodos e
ideas, sino como la esfera de lo
ininteligible, lo irracional, por tanto, lo
inexplicable? No es cierto que en
muchos estudios culturales la
fascinacin por el fenmeno en s
mismo parece desplazar la atencin a
las teoras sobre los fenmenos
socioculturales? Y qu, en conse-
cuencia, el esfuerzo conceptual y expli-
cativo cede a la simple recopilacin de
hechos, sin duda interesantes y
llamativos? Si esta tendencia se
volviera la predominante, habramos
llegado -nuevamente- a una especie de
folklorismo meramente descriptivo.25
b) Desilusin de los antroplogos,
despolitizacin de la antropologa? En
algunas ocasiones se ha manifestado
la sospecha de que -independien-
temente de las motivaciones perso-
nales de determinados antroplogos- el
viraje mencionado hacia el estudio de
24
Un ejemplo de esto da el citado texto de M. Harnecker
(1977:87 y sigs.)
25
Para obviar malentendidos, conviene recordar en este
contexto que el autor ms conocido en Mxico de la
corriente interpretativa, para el cual el anlisis consiste
pues en desentraar las estructuras de significacin
(Geertz, 1987:24), se ha distanciado explcitamente de todo
subjetivismo e irracionalismo: Yo no creo que la
antropologa no sea ni pueda ser una ciencia, ni que las
etnografas sean novelas, poemas, sueos o alucinaciones,
ni que la confiabilidad del conocimiento antropolgico sea un
inters secundario, ni que el valor de los trabajos
antropolgicos radique slo en su capacidad de persuasin
(Geertz 1991:388).
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
la poblacin urbana y los trabajadores
industriales aconteci en un clima
intelectual y poltico caracterizado, al
menos en parte, por una cierta
desilusin con respecto a los estudios
campesinos. Este desencantamiento se
habra nutrido de dos fuentes a la vez.
La primera era terica: a pesar de los
-en cuanto cantidad y calidad- impre-
sionantes materiales etnogrficos
reunidos, a pesar de las intensas y a
menudo muy speras polmicas sobre
el estatuto de clase del campesinado y
su insercin en la sociedad capitalista,
se haba llegado a un agotador callejn
sin salida. La otra era poltica y social:
no slo no se haba falsificado la
hiptesis del potencial revolucionario
del campesinado, sino que la situacin
de ste segua empeorndose por
todas partes. No podra ser visto el
reciente y creciente auge de los
estudios culturales en las ciencias
sociales mexicanas en general y en la
antropologa en particular como expre-
sin de la misma desilusin?26. sta,
ciertamente, ira paralela a la patente
despolitizacin del gremio antropolgico
y de sus centros de formacin e
investigacin acadmica durante los
ochenta.
c) Hacia la recuperacin de la hetero-
geneidad cultural interna? Es indudable
que los estudios antropolgicos ms
centrados en los actores que en las
estructuras, ms en las coyunturas que
en el sistema, ms en los universos
simblicos que en las relaciones
sociales han contribuido a la recu-
peracin cientfica de la heterogeneidad
-ante todo, cultural- del pas. Esto vale,
26
Empero, las dos situaciones no son iguales. Porque en
aquel tiempo la creciente atencin antropolgica a los pobres
urbanos y a los obreros industriales fue impulsada
igualmente por diversas movilizaciones de estos grupos
poblacionales y por la bsqueda de los antroplogos de
nuevos sujetos de la pendiente transformacin social. Por
cierto estas ideas y situaciones caracterizaban no slo a la
comunidad antropolgica, sino podan ser constatadas
tambin en otras disciplinas sociales (vase acerca de los
estudios sobre cultura e ideologa en las ciencias sociales
mexicanas recientes).
DGCPI 27
Esteban Krotz
por ejemplo, para el estudio de las
ciudades, donde sobre la matriz
unitaria de la urbanizacin capitalista
aparecen segmentos poblacionales,
movimientos, expectativas, demandas y
formas de organizacin sumamente
diferenciadas y diversas. Para el pas
en su conjunto, ha sido particularmente
el debate sobre la poblacin indgena,
su patrimonio cultural y su posible
contribucin a un modelo civilizatorio
alternativo, el que ha sido enriquecido
por el trabajo antropolgico; muestra
estelar de ello es, sin duda, la polmica
en torno al Mxico profundo de
Guillermo Bonfil. Los recientes estudios
sobre el derecho de los pueblos
indgenas sobre los derechos humanos
en Mxico demuestran que no estamos
ante un problema de carcter esttico
o de otro modo etreo, sino
nuevamente ante la necesidad de
pensar nuestra cultura, y que la
querella por la cultura nos ubica en el
centro de la encrucijada latinoame-
ricana, y que en este marco se tiene
que volver a debatir sobre el proyecto
nacional.27
Estos tres sealamientos de tensiones en la
conceptualizacin de las culturas
adjetivadas no slo constituyen interro-
gantes sobre el lugar que ocupa lo cultural
en diversos estudios antropolgicos
recientes, sino tambin la pregunta por el
lugar de la antropologa misma. Una
antropologa fundamentalmente descriptiva,
a la que son ajenas las grandes teoras,
particularmente las que se ocupan del
desarrollo de las sociedades? Una
antropologa distanciada de las nece-
sidades apremiantes de las mayoras
populares, que disfruta de lo extico que
aparece en tradicin oral, ritos y vida
cotidiana de otros sectores y grupos
sociales? O una antropologa centrada en
el rescate de fragmentos contraculturales
sobrevivientes en el presente como puntos
de partida para la construccin de
27
Las palabras entrecomilladas son referencias a ttulos de
captulos del ltimo libro de G. Bonfil (1991).
28 DGCPI
perspectivas civilizatorias alternativas, una
antropologa nuevamente orientada a partir
de la visin de los -hasta ahora eternos-
vencidos?
El estudio de la cultura adjetivada
Finalmente parece pertinente indicar varios
problemas que se derivan de que las
diversas culturas adjetivadas siempre son
concebidas, de alguna manera, como
universos ms o menos claramente deli-
mitados e incluso empricamente distin-
guibles unos de otros, ya sea con respecto
a sectores sociales (urbano, industrial, etc.),
ya sea con respecto a mbitos fenomnicos
(popular, poltica, entre otros), ya sea que se
trate de una combinacin de ambos
elementos (la cultura poltica de los
paracaidistas, la cultura regional de sureste,
etc.), es decir, las culturas adjetivadas se
entienden como subculturas.
En primer lugar aparece la pregunta, por
cierto, bastante antigua en antropologa, si
al estudiar una cultura adjetivada, tenemos
que ver, ante todo, con el estudio de ciertos
rasgos culturales, es decir, de elementos
relativamente aislados unos de los otros,
pero conjugados por el investigador, o si se
trata realmente de totalidades, es decir, de
aspectos integrados en la realidad
sociocultural emprica misma.
Esta pregunta es relevante para otra -parti-
cularmente en el caso de optar por la
segunda posibilidad-: cul es, en cada uno
de los casos, la relacin de una subcultura
especfica con las dems? Como lo ha
recordado de una manera muy plstica y
sugerente la memorable exposicin
Obreros somos del Museo Nacional de las
Culturas Populares 28, muchas veces los
portadores o productores de una de estas
subculturas son prcticamente idnticos con
los de otra, por ejemplo, los obreros son
habitantes de determinadas reas urbanas.
28
Esta exposicin se present en 1984; puede consultarse el
catlogo respectivo Obreros somos... expresiones de la
cultura obrera.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004

El concepto cultura y la antropologa mexicana una tensin permanente?
Y, adems, cmo se relacionan las
diversas subculturas con el conjunto mayor
del que forman parte? Cul sera este
conjunto? Acaso la cultura nacional?
En tercer lugar hay que advertir que la
bsqueda de cualquier subcultura particular
conlleva la tendencia a verla -como
antiguamente a las comunidades cam-
pesinas- como relativamente aislada, firme-
mente integrada y, en consecuencia, est-
tica. O, por decirlo de otra manera, la pre-
gunta por la lgica de una (sub)cultura
oscurece a menudo la existencia de los
constantes procesos de transformacin a
los que est sujeta. Qu tan rpidos pueden
ser estos cambios, puede ejemplificarse
con el caso de los campesinos ejidatarios.
En qu sentido podran compaginarse
enunciados sobre la cultura campesina de
estos sectores rurales generados durante la
poca de intensa movilizacin vinculada
con los programas de colectivizacin ejidal
a mediados de los setenta, durante la
progresiva miserabilizacin despus del
estallido del problema de la deuda externa
a comienzos de los ochenta y los
generados actualmente, al inicio de la
privatizacin parcelaria?
Una ltima cuestin se refiere a que si no
se quiere concebir a una (sub)cultura por
estudiar como entidad abstracta, entonces
su anlisis tendr que incluir los procesos
mediante los cuales individuos y grupos
concretos son integrados a ella (y, rela-
cionando esto con el prrafo anterior, los
mecanismos mediante estos actores
sociales, a su vez, modifican estas
subculturas). En relacin a este tema de la
enculturacin llaman la atencin dos
hechos. Uno es que a pesar del inters
despertado por una importante
investigacin sociolgica realizada a
comienzos de los setenta sobre la
politizacin de los nios mexicanos
(Segovia, 1975), sta no impuls la
realizacin de estudios antropolgicos
sobre tal temtica.
Dilogos en la accin, primera etapa, 2004
CULTURA
Por otra parte, resulta difcilmente
comprensible que la abrumadora mayora
de estudios sobre fenmenos educativos
realizados por antroplogos se haya
limitado, casi por completo, a la educacin
formal e institucional, dejando de lado
tambin, hasta el da de hoy, la pedagoga
popular desarrollada en Latinoamrica
durante los sesenta y setenta.
Las tensiones tericas aqu sealadas con
respecto al concepto cultura constituyen, al
mismo tiempo, elementos para la evaluacin
de los estudios antropolgicos actuales
sobre determinadas subculturas y retos para
la investigacin an pendiente. Una manera
de resumirlos podra ser el recordatorio de
que, aunque los acostumbrados esquemas
de las sociedades de clases y su relacin
con el Estado parecen haber perdido vigor,
los procesos de explotacin econmica,
dominacin poltica y discriminacin tnica y
cultural siguen dndose; segn algunos,
incluso estn recrudecindose por todas
partes. Las investigaciones antropolgicas
sobre el rico panorama de subculturas en
ste y los dems pases del continente slo
podrn dar cuenta cabal de su objeto de
estudio y, as, participar en la bsqueda de
caminos para la transformacin de esta
situacin -intrnsecamente tensa-, si logran
articularlo terica y metodolgicamente con
las categoras de desigualdad, sumisin e
identidad forzada.
DGCPI 29