TEORAS DEL NEPTUNISMO Y PLUTONIMO

Neptunismo: es una teora cientfica desechada y

obsoleta, propuesta por Abraham Werner a finales
del siglo XVIII, que atribua el origen de las rocas a
lacristalizacin de minerales en los ocanos, en un
perodo temprano tras la creacin. La teora recibi
su nombre de Neptuno, el antiguo nombre latino
para eldios griego de los mares, Poseidn.
Inmediatamente tras su publicacin, la nueva
propuesta desat un encendido debate entre los
partidarios de Werner y los que crean en el
plutonismo.

Plutonismo: es una teora geolgica propuesta por

James Hutton a finales del s. XIX, y defina la
generacin de rocas como resultado de procesos
volcnicos.La teora recibi su nombre del dios
romano Plutn. El plutonismo goz de cierta
aceptacin entre la comunidad cientfica,
desacreditando al neptunismo de Abraham Gottlob
Werner, quien defenda el origen submarino de las
rocas mediante sedimentacin.Los partidarios del
plutonismo eran en lo cientfico completamente
opuestos a los del neptunismo

Actualmente se conocen muchos procesos de

formacin de roca, y se considera que el proceso
generador de roca sedimentaria es bastante similar a
aquellos descritos por los defensores del neptunismo.
Neptunistas versus Plutonistas

Cerro del Hierro, en San Nicols del Puerto (Sevilla)

Durante ms de un siglo fue una controversia cientfica que apasion a los estudiosos de
la poca y que, traspasando las fronteras de la geologa, y an las de la ciencia, enfrasc en
un encendido debate a buena parte de los gelogos, literatos, filsofos y telogos de
occidente. Hoy, doscientos aos despus de superado el debate, puede resultarnos
inaudito que, durante una poca, la sociedad culta se dividiese de forma ferviente entre
dos escuelas geolgicas: Neptunistas y Plutonistas.

Los primeros daban por buena y defendan la teora que afirmaba que las rocas de la
corteza terrestre se haban formado mediante la sedimentacin y cristalizacin de los
minerales en el fondo de los ocanos, poco despus de la creacin. La teora,
propuesta porAbraham Gottlob Werner en el siglo XVIII y defendida por numerosos
cientficos Alexander Von Humboldt, entre ellos- , tom el nombre de Neptuno, el
antiguo dios romano de los mares (Poseidn para los griegos). Los segundos, en cambio,
sostenan que los materiales rocosos tenan su origen en los volcanes y tomaron el nombre
de su teora de Plutn, el dios romano del inframundo. Propuesto por James Hutton a
principios del siglo XIX y reforzado por los nuevos estudios de gelogos y exploradores -
entre los que se encontraban alumnos de Humboldt- a lo ancho y largo del mundo, el
Plutonismo amenazaba con desbancar al Neptunismo. Pero haba algo que hizo posible
que estas dos teoras antagnicas y la disputa intelectual que generaron, no se quedasen
en un mero debate en el mbito acadmico, implicando a las corrientes de opinin de la
sociedad de la poca. El trasfondo que esconda la cuestin radicaba en que el
Neptunismo, al situar el origen de las rocas en una poca en la que la faz de la Tierra hubo
de estar sumergida, admita la veracidad del diluvio universal y otorgaba validez histrica
al Gnesis. De hecho, emanaba directamente del Diluvianismo, teora basada en las
sagradas escrituras. El Neptunismo, adems, estableca una cronologa geolgica para el
planeta que cuadraba perfectamente con los mrgenes temporales bblicos, estimando la
edad del planeta en unos 6.000 aos. Precisamente, una de las acusaciones que a menudo
recibieron los plutonistas era la de ateos, pues su teora negaba implcitamente la
existencia del diluvio universal, as como su participacin en la formacin de las rocas y
manejaba unas estimaciones sobre la edad de la Tierra mucho mayores. Algunos
plutonistas, basndose en sus estudios de las rocas, se atrevieron a proponer 100 millones
de aos como edad del planeta (hoy se sabe que son 4.500 millones de aos), lo que en
modo alguno se cea a los lapsos de tiempo que se reflejaban en los textos bblicos. El
plutonismo, adems, planteaba un concepto tan avanzado como blasfemo: El
Uniformismo. Segn este, en las transformaciones de la naturaleza, lo nico que
permanece sin cambios son las leyes que la rigen, lo que entraba en colisin con el
Catastrofismo bblico.

El verdadero origen del basalto constituy uno de los campos de batalla entre las dos escuelas
geolgicas. Plutonistas afirmaban que era de origen magmtico y Neptunistas, que proceda de
la sedimentacin y posterior cristalizacin de materiales marinos, como demostraban algunos
fsiles encontrados entre rocas baslticas. Despus se demostrara que esos fsiles
pertenecan a rocas sedimentarias atravesadas por inclusiones magmticas que dieron lugar al
basalto.

El debate se fue recrudeciendo y no faltaron plutonistas que devolvieron la acusacin de

ateos a los propios neptunistas, alegando que una teora como la del plutonismo, requera
de un orden natural equilibrado, en el que entraran en juego fuerzas naturales
destructivas (como las que erosionan los materiales de la corteza terrestre) y creadoras
(como las que en el subsuelo y en los volcanes forman nuevos materiales). En dicho orden
tendra ms cabida la idea de un arquitecto divino que en el mundo esttico y en
constante envejecimiento que propona el neptunismo. La disputa se volvi ms intrincada
cuando racionalistas de ambos bandos esgrimieron exactamente los argumentos opuestos
sentido opuesto, planteando su teora como la ms racional y acusando a la contraria de
ser fruto del fanatismo religioso, ms que del conocimiento cientfico contrastado.

La teora del Neptunismo no entraba en contradiccin con la versin bblica del origen de

la Tierra ni con el relato del diluvio universal, conceptos considerados como verdades

absolutas intocables hasta el siglo XVIII.

Las tertulias eran escenario de acaloradas discusiones sobre el tema; la prensa popular
se hizo eco de la polmica; numerosos libelos circularon por Europa y Norteamrica
desacreditando a los defensores de una u otra postura; literatos, filsofos, naturalistas,
religiosos, maestros y polticos se posicionaban de forma vehemente en uno de los bandos
irreconciliables. El asunto lleg, en un momento dado, a poseer ms connotaciones
ideolgicas que puramente cientficas. El literato (y brillante gelogo) alemn Goethe, por
ejemplo, tom partido en la controversia en su caso apoyando a los neptunistas-,
reflejndolo en alguna de sus obras. El ltimo acto de Fausto contiene un dilogo entre un
neptunista (Fausto) que expone su teora y un plutonista (Mefistfeles) que argumenta a
favor de los fuegos interiores de la Tierra.
 Fausto y Mefistfeles, en la obra de Goethe, encarnan respectivamente a un defensor del

Neptunismo y a otro del Plutonismo.

Con el tiempo, y a golpe de evidencias cientficas, el neptunismo qued obsoleto, para

poco despus hacerlo el plutonismo. Hoy se sabe que los orgenes de las rocas pueden ser
gneos, sedimentarios o metamrficos, y que ninguna de las dos teoras enfrentadas
estaba totalmente en lo cierto, pero se las considera a ambas como valiossimos
fundamentos de la geologa moderna. Gracias al Neptunismo se profundiz en el
conocimiento de las rocas sedimentarias y de los fsiles como nunca se haba hecho antes.
Y gracias al Plutonismo, se hizo lo propio con las rocas metamrficas e gneas. Ambas
acertaron bsicamente en lo que afirmaban pero erraron en lo que negaban. Es decir, se
acercaron parcialmente a la verdad, pero presentaban una objecin fundamental: Sus
defensores las consideraron verdades absolutas y excluyentes. An as, y pese a lo
exacerbado de las posturas que se enfrentaron en aquel debate, resulta estimulante el
pensar que hubo una poca en la que una controversia perteneciente al campo de las
ciencias poda traspasar los muros de los paraninfos y extenderse por toda la sociedad.

Publicado por Manolo Garca en 18:02

6 comentarios:
1.

Juan Pedro Viuela Rodrguezsbado, 05 mayo, 2012

Un gran debate de los inicios de la geologa como ciencia. Se extendera
al debate entre evolucionistas y creacionistas del siglo XIX. Otro que
tambin sali del marco cientfico-filosfico. Gracias por tu ilustracin.
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2.

Manolo Garcasbado, 05 mayo, 2012

Pero si en aquel debate, los Plutonistas representaban una visin
progresista de la ciencia y los Neptunistas otra ms conservadora, que
no quera dar la espalda a la tradicin religiosa, en el debate entre
creacionistas y evolucionistas slo hay un enfrentamiento entre
creencias en mitos religiosos puros y duros, por un lado, y la ciencia, por
otro. Desgraciadamente el analfabetismo funcional de gran parte de la
poblacin del pas ms poderoso del mundo, el fanatismo y el gran poder
econmico de algunos sectores en las universidades estadounidenses, ha
hecho que lo que no debi de haber pasado de una ancdota grotesca
est tomando visos que le ponen a uno los pelos como escarpias. Como
que se imponga en numerosas facultades la enseanza del creacionismo
como realidad histrica y se elimine la del evolucionismo. Esperemos que
esta aberracin, que este salto atrs en la historia del conocimiento
humano, no cruce el charco. Un saludo.
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3.

Pedrodomingo, 06 mayo, 2012

En cierto modo, yo creo que ya est en este lado del charco Manolo. Con
variantes y formas propias, creo que tambin Europa ha dado la espalda
en bastantes aspectos a su papel de defensora de la Ilustracin y la
Ciencia. Muy buena la entrada. Saludos.
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4.

Nacholunes, 07 mayo, 2012

Muy interesante esta pincelada concreta de cmo evoluciona la ciencia,

pasando del lgico tanteo a la certidumbre verificada para encontrarse
con nuevas cosas que tantear... En cuanto a la involucin creacionista
me temo que ir a ms al menos durante un tiempo. En EE.UU. el de los
cristianos fundamentalistas es un importante sector de votantes al que
hay que mimar, por lo cual se les ha de proveer del azcar que ansan
aunque se les pocheen los dientes a ellos y a sus compis colindantes.
Adems, cuando las cosas se ponen difciles (y el ataque a lo lupus que
se est autoinfligiendo Occidente ciertamente est provocando
situaciones chungas por estas orillas) se crea un eficaz caldo de cultivo
propicio para que prosperen extremismos (no todos ellos muy obvios
para los ojos narcotizados que nos caracterizan) y actitudes irracionales,
de modo que en ese aspecto tampoco veo yo un futuro demasiado
halageo, al menos en los aos venideros.
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5.

Luis Lezamartes, 08 mayo, 2012

No conoca las teoras neptunista y plutonista, y sin embargo, algunos

pasajes de esta magnfica exposcin me han resultado tan familiares...
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6.

Francisco Pea Vsquezmircoles, 20 marzo, 2013

Me sirvi mucho para mi ramo de geologa, gracias. Siempre es bueno

acompaar la ciencia con algo de historia.
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