Put za yumu.

Laky Faradey je zategnuo svoj opasa i duboko udahnuo jutarnji zrak, iju je
svjezinu raspirivao vjetar koji je puhao s rijeke Rio Grande prema El Passu.
Kao to je Laky i oekivao, u glavnoj ulici bilo je vrlo zivo. Iako je ve prolo
godinu dana kako je John Betterfil uspostavio potansku liniju koja je prolazila
kroz El Passo, svaki odlazak i dolazak koije predstavljao je dogaaj u gradu.
Sada je uzbuenje bilo poveano zbog dolaska odmetnika Arnya Budina, kojega je
svakog trena trebala dovesti konjica iz Fort Billsa.
Faradey je pogledao prema tvravi, koja je bila udaljena tri milje, i duboko
uzdahnuo. Nije zelio propustiti priliku da jo jednom vidi Boodinovo lice.
Na putu koji je vodio prema tvravi, nije se nazirala praina, to je znailo da
Boodin i njegova pratnja jo nisu izali iz tvrave.
Faradev je preao rakom preko torbe, koja mu je bila na kuku, a zatim namjestio rog
s barutom, koji mu je visio preko ramena. Oko bokova bio mu je opasan kolt sa est
metaka. Zatim je krenuo prema salunu, pored pote, tono preko puta potanske
postaje.
Hodajui polako, promatrao je ljude na ulici. Bio je vii od svih njih. Ljudi su mu
se sklanjali s puta. U izmama je bio visok preko sto i devedeset centimetara.
Koraao je ponosno. Imao je guste brkove ispod orlovskog nosa. Lice mu je bilo
koato, s naglaenim jagodicama. Uvojci guste crne kose, padali su mu ispod
stetsona do polovice vrata.
Pomislio je kako e u hladovini saluna biti ugodno. Zelio se osvjeziti aicom
dobrog viskija, i proslaviti to stoje uhvatio
Arnya Budina i predao ga vlastima, koje e ga objesiti u Fort Yumi.
Hej, Faradey! pozove ga voza potanske koije Marti Tubs. Hoe li samnom do
Yume kao pratilac koije?
Faradey je zastao dok mu je Tubs prilazio gladei se grabim dlanom po bradi. Gegao
se pri hodu, jer su mu potpetice na izmama bile dobro izlizane. Tubs je Faradeya
podsjeao na bure. Osmjehnuo mu se pokazujui svoje bijele zube, a onda rekao:
Stari tvore, upravo sam krenuo potroiti neto teko zaraenog novca. I
tebe u poastiti aom dobrog viskija ako poe sa mnom.
Oboje smo zasluzili pie, Laky, ali, jedna cura, tamo na trijemu, zeli te
vidjeti. odvratio je Tubs. Jutros je stigla koijom iz St. Louisa. Neprestano
pria o tebi i Boodinu.
Faradey pogleda prema trijemu potanske postaje. Ispred nje je bilo puno putnika.
Faradey je prelazio pogledom preko torbi i kofera na trijemu. Tada mu Tubs pokaze
prstom na jednu djevojku i ree:
Eno je! Ti ostani ovdje, Laky, a ja u je dovesti. Imati e vremena porazgovarati
s tom djevojkom.
Laky je utio i gledao okolo. Nikada ranije nije vidio toliko ljudi na potanskoj
postaji. Bilo je oito daje Boodin pobudio znatizelju kod tih ljudi. Konji
upregnuti u koiju bili su nervozni. Nervozno su mahali repovima da bi otjerali
napasne muhe. Koija je trebala krenuti jo u jedanaest sati, kao i uvijek u
subotu. No, sada je ve u polasku kasnila petnaest minuta, a Boodin i njegova
pratnja jo se uvijek nisu nazirali na vidiku.
Voza Tubs se izgubio u guzvi, ali senakon nekoliko minuta vratio, drzei za ruku
prelijepu djevojku koja je slobodnom rukom pridrzavala eir na glavi. Tubs ju je
doveo pred Lakiya.
Ovo je gospoica Susy Blein. predstavi ju tubs.
Ja sam Laky Faradev. rekao je naklonivi se. Milo mi je to smo se upoznali.
Vi ste Faradev koji je za nagradu uhvatio Budina? upita djevojka.
Da, ja sam taj. Laky klimne glavom.
Veoma sam vam zahvalna, gospodine Faradev. Moj je otac bio pomonik
upravitelja kaznionice kojega je Boodin ubio prilikom bijega.
Laky se zagledao u djevojku. Bila je lijepa. Oi su joj bile plave kao planinsko
jezero. Djelovala je zivahno sa svojim okruglim licem i prastim nosiem. Laky je
procijenio da nema vie od devetnaest godina. Plava kovrava kosa presijavala joj
se na suncu.
 Je li va otac Wernon Blein? upita ju Laky. Koliko mi je poznato on sada obnaa
duznost upravitelja kaznionice, i pobrinut e se za to da Boodin bude objeen.
Da. odgovori djevojka i doda: Voljela bih da i vi budete tamo dok budu vjeali
tog bandita.
Lakyu je sada sve bilo jasno. Tubs je iskoristio djevojku da ga nagovori da poe s
njim kao pratilac koije.
Pa, mozda to i ne bi bilo loe. pomisli Laky. Nita me ne zadrzava u El Passu.
Mogao bih jo neto dodatno zaraditiA mozda bih mogao i nastaviti put koijom, sve
do San Francisca.
Tada ga Tubs trgne iz razmiljanja.
Potreban mi je pratilac, Laky.
U redu, stari tvore! Poalji nekoga po mog konja u talu. Poi u s tobom.
Susy je primijetila kako su Lakyove oi najednom zasjale. Nasmijeila se i rekla:
Znam da e vam moj otac biti zahvalan. On je bio potpuno utuen kad je upravitelj
kaznionice bio ubijen. Zato sam krenula s istoka da bih mu se nala pri ruci.
Yuma ba i nije pogodno mjesto za tako mladu i lijepu djevojku, gospoice. Ali,
to' je va izbor. prokomentirao je Laky.
Zatim se uputio u salun, u vrstoj odluci da napokon popije au dobrog viskija.
Znao je da vie do Yume nee imati priliku nita popiti.
Poslat u momka po tvog konja i puku, Laky. rekao je Tubs. Vezat emo tvog
konja za koiju. zatim je krenuo s djevojkom preko trijema potanske
postaje. U jednom trenu se okrenuo i doviknuo Lakyu: Pridruzit u ti se u salunu
za koju minutu, Laky!
Laky se nije osvrnuo. Razmiljao je o Susy Blein. Bio je uvjeren da neiskusna
djevojka s Istoka u Yumi moze dozivjeti samo neugodnosti. Poznavao je njenog oca.
Znao je daje to nesposoban ovjek, a nije iskljueno daje i on kriv stoje Boodin
uspio pobjei iz kaznionice, i pritom ubiti upravitelja.
Yuma je bila prokleto opasno mjesto, ive nije bila tvrava, mada su je ljudi jo
uvijek nazivali Fort Yuma. Osnovana je 1850. godine, na istonoj obali rijeke
Colorado, pola milje ispred ua rijeke Gill. Ve 1851. godine konjica se preselila
na jedno brdo na zapadnoj obali Golorada. Tvrava je aktivirana 1852, ali je
ponovno naputena sljedee godine.
Sadaje negdanja tvrava bilapretvorena u kaznionicu, sa elijama u kojima se
ovjek ljeti przi, a zimi smrzava. Yuma je bila odredite svakojakih kriminalaca i
otpadnika od drutva. Otkad su Indijanci Yume bili protjerani u rezervat, tuda su
sve vie prolazili migranti iz Mexica koji susreu trazili na sjeveru.
Zivosti grada posebno je doprinijela potanska linija, koja je tu stigla 1857.
godine. Pravo da uspostavi liniju dobio je, na osnovu odlaky Kongresa SADa, John
Betterfil sa svojim suradnicima. Mnogi su mu na tome zavidjeli i prizeljkivali da
mu potajno preuzmu taj posao.
Laky opet nije uspio stii do saluna. Kad je ve bio na samo dva koraka od vrata,
zauo je guzvu iza leda i stao. Okrenuo se i ugledao kako grupa vojnika sprovodi
bandita Budina. Ispred njih iao je erif.
Boodin je prkosno sjedio na konju i zagonetno se cerekao. Na rukama je imao okove.
Pogled mu je bio hladan i zloudan. Imao je blizu etrdeset godina. Oi su mu bile
neobino sitne. Sada je imao bradu, koja mu je skrivala oziljke od boginja. Kad ga
je Laky, nije imao bradu. Brijao se da bi promijenio lik, nakon to je uspio
pobjei iz kaznionice. Ali, Laky gaje ipak prepoznao.
Laky je tragao za ovim banditom dva mjeseca, i nekoliko mu je puta bio za petama.
Meutim, Boodin mu je uspijevao svaki put pobjei, sve do Hueco planina, istono od
El Passa. Tu gaje uspio uhvatiti i predati vojnicima u Fort Billsu, gdje su mu i
isplatiti nagradu.
Zivo se sjeao Boodinovog izgleda kad ga je uhvatio. Bandit je bio potpuno
izgladnio i bez streljiva. Promatrajui ga, Laky se sjetio jednog jazavca koji je
upao u njegovu klopku. Uhvaena zivotinja je glodala vlastitu nogu, ne bi li se
oslobodila.
Jednog trenutka Laky je primijetio da ga je Boodin opazio, i da se izbuljio prema
njemu. Kiselo se osmjehnuo i klimnuo glavom prema poruniku Horace Stakeu.
Porunik je vrsto drzao uzdu Boodinovog konja. Drugom je rukom davao znak
okupljenim ljudima da se sklone s puta. Sjedio je uspravno u sedlu. Odora mu je
bila ista i uredna.
Porunik take imao je dvadeset i est godina. Kosa mu je bila smea, a oi plave.
Imao je iljastu bradu, i podeblje usne. Na glatko izbrijanom licu isticao mu se
veliki nos. Okupljena masa zurila je u zarobljenika.
Tko je taj? upitala je neka zena, podizui se na prste da bi bolje vidjela.
On je bolji ovjek od tih koji ga vode. odgovori joj jedan suhonjavi kauboj.
Susy ga ljutilo pogled i gotovo se izdere na njega:
Vi izgleda ne znate tko je taj bandit! On je ubio upravitelja kaznionice u Yumi i
zatim pobjegao.
Znamo mi njega, gospoice. otegnuto odvrati kauboj i doda: Nije on nikakav
bandit. On je samo unaprijed uzeo svoju plau.
Na to se nekoliko ljudi nasmijalo.
Susy je stisnula ake i okrenula se prema Boodinu. Vojnici koji su ga vodili,
zaustavili su se pored koije. Porunik take je predao uzde Boodinovog konja
erifu Peteu Bruckinsu. Susy je ula kako ljudi oko nje neto apuu.
Enn Jankins, zena svijetle kose i duguljastog lica proaptala je svom muzu:
Marille, meni se ovo ne dopada. Taj zarobljenik e putovati s nama u koiji!
Muz je zaueno pogleda, i zatim joj neto proape na uho. Zatim je pogledao prema
visokom ovjeku koji je stajao dvatri koraka od njih. Bio je to kongresmen Hank
Convall. Pored njega je stajao njegov sekretar Stuart Goman. On je promatrao Susy s
neskrivenim divljenjem. Ali, ona to nije primjeivala, jer je neprekidno promatrala
Budina.
Tubs je izvadio sat iz dzepa, pogledao na njega, i srdito uzviknuo:
Sto je s tom potom, do avola!?
U meuvremenu jedan je momak doveo Lakyovog riog pastuha i vezao ga za koiju. U
futroli na sedlu bila je njegova puka. Porunik take je odjednom nervozno upitao
erifa:
Zato kasnimo?
Zbog pote, mislim. odgovori mu erif.
Pozurite tog potara!
erif je pustio uzdu Boodinovog konja, i na svom konju priao Tubsu.
Poduzmi neto, Tubs. Porunik je ljut!
Do avola! opsuje Tubs. Zato uvijek ja moram brinuti o svemu! gunao je voza
koije.
Tada se zauje zenski glas:
Susy, Susy, gdje si?
Susy se okrenula i ugledala jednu djevojku kako se probija do nje.
Ovdje sam, Loren. javi se Susy. Loren Martin se probijala kroz guzvu,
pridrzavajui jednom rukom suknju, a drugom eir, ispod kojega je virila
vatrenocrvena kosa.
Loren je bila visoka djevojka, zelenih oiju. Bilo je oito da se nije osjeala
ugodno u elegantnoj odjei koju je imala na sebi. Napokon je stigla do Susy i
zadihano rekla:
Bojala sam se da u zakasniti.
Tek je tada primijetila vojnike i zarobljenog bandita. Razrogaila je oi i
upitala:
Je li to taj ovjek?
Da, to je Boodin. odgovori joj Susy.
Izgleda doista bijedno.
Mrzim ga! rekla je Susy otro. Loren je duboko uzdahnula, a zatim je
stavila ruku Susy na rame, ako da ju je htjela umiriti.
Loren Martin je bila ki efa policije u San Franciscu koji je sada bio u mirovini.
Sada se vraala kui iz Washingtona, kuda je otila po neke dokumente koji su bili
potrebni njenom ocu. On joj je rekao da su ti dokumenti veoma vazni, i da su tajna.
Loren se namrgodila kad je primijetila kako je kongresmen Convall ispitivaki
gleda. Susreli su se u Washingtonu, i ona je bila razoarana kad je ula da e joj
biti suputnik sve do San Francisca. Drzala se na distanci od njega. On je, dodue,
tijekom puta bio vrlo pristojan, mada je esto potezao iz boce koju je uvijek imao
uz sebe.
Loren je znala da Susy mrzi Budina, ali je bila uvjerena da je on na neki nain i
fascinira. Susy joj je rekla da su Boodin
i njegov ortak Catt Morgan bili strpani iza reetaka jer su opljakali novac koji
je bio namijenjen vojsci. Pritom su pobili sve vojnike koji su pratili transport
novca iz San Francisca. Naime, i oni su tada bili u konjici, i bili su u pratnji
transporta.
Sud ih je zbog toga osudio na smrt. Trebali su biti objeeni, meutim, Boodin je
uspio pobjei i pritom ubiti upravitelja kaznionice u Yumi.
U Fort Chadeburnu putnici iz potanske koije su znali da je jedan lovac na nagrade
uhvatio Budina, to je znailo da e on uskoro biti objeen.
Loren je primijetila da Boodin neprekidno gleda u jednom te istom smjeru. Pratila
je njegov pogled, i zapazila je da gleda visokog ovjeka koji je stajao pred
salunom.
Bio je to ovjek irokih ramena. Na glavi je imao eir, na sebi traperice,
kariranu koulju i jaknu od jelenje koze. Na opasau mu je visjela futrola s
koltom, a preko irokih grudi vidjela mu se kozna traka na kojoj je visio rog s
barutom.
Tko je onaj ovjek s druge strane ulice? tiho je upitala Loren, i pogledom
pokazala prema ovjeku u kojega je Boodin gledao.
To je ovjek koji je uhvatio ovog razbojnika. odgovori joj Susy.
Upoznala sam se s njim.
Hoe li i on putovati s nama?
Mislim da hoe. Rekao je da e krenuti kao pratilac koije.
Hm. promrmljala je Loren. Susy ju je otro pogledala.
Loren je imala dvadeset godina. Samo je godinu dana bila starija od nje, ali je
djelovala mnogo zrelije. I Susy je bila toga svjesna.
Loren je znala jahati i pucati. Provodila je vie vremena na rancu nego u gradu.
Bila je jako vezana za svog oca i njegov ran sjeverno od San Francisca.
Za to vrijeme Tubs je preuzimao poiljke od efa pote.
Pozuri, Colbe. Kasnimo! brundao je Tubs.
Morao sam saekati jo neke narudzbe, zna ti ovdanje zene. pravdao se
Colbe.
Vree s potom bile su male, i vezane jedna za drugu. U sluaju da pota bude
napadnuta, pota se lako mogla prebaciti preko konja i tako transportirati do
odredita. Tubs je prebacio vree preko ramena i izaao iz kancelarije.
Svi u kola! viknuo je Tubs kad je priao koiji. Porunice, izvedite
zatvorenika!
Porunik take klimnuo je glavom i izdao naredbu:
Vojnici, sjaite!
U trenutku kad je zaustio kako bi rekao neto Boodinu, odjeknula je snazna
pucnjava. Pucnji su pratali sa svih strana. Zene su zavritale. Mnogi su se bacili
na zemlju, dok su se ostali dali u bijeg.
Porunik se jedva uspijevao zadrzavati na konju koji se propinjao ispod njega. Iz
okolnih ulica odjekivala je brza paljba iz puaka i revolvera.
Koija Tubs se munjevito bacio prema zgradi pote, dok su se konji upregnuti u
koiju propinjali i njitali.
Dva vojnika, pogoena mecima napadaa izletjela su iz sedla i ostala nepomino
lezati na zemlji. Porunik take umalo nije pao kad se konj jednog poginulog
vojnika zaletio u njega.
To je prepad! vikao je porunik, a zatim je skoio s konja i potrao prema
Boodinovom konju s namjerom da skine bandita iz sedla.
Ali, im mu je priao, Boodin ga je snazno udario nogom u prsa. Porunik je pao na
zemlju, udario glavom u neki kamen i onesvijestio se.
erif Bruckins je mamuzama potjerao svog konja, i uputio ga prema njemu. Ali, jedan
metak ga je naprosto izbacio iz sedla, tako da je erif pogoen pao preko Stakea.
Tada se pored Budina stvorio jedan jaha i viknuo mu:
Sjai i ti! Moramo ubaciti u koiju pogoenog Boba Hankoka.
Boodin je pogledao okove na svojim rukama i opsovao, onda je kliznuo iz sedla.
Podigli su ranjenog bandita sa zemlje i zurno ga odnijeli do koije. Ugurali su ga
kroz otvorena vrata, i zatim s popeli na sjedite za vozaa i pratioca.
Bjezimo to prije, Rafe! vikao je Boodin.
Odmetnik Raf Adams je zgrabio bi i njime oinuo konje. U sljedeem trenutku koija
je velikom brzinom jurila ulicom. Jo su se trojica napadaa uspjela zvui za
njima.
Laky Faradey je za vrijeme napada uspio pogoditi dvojicu napadaa. Da nije morao
paziti da ne pogodi nekoga od uspanienih graana, sigurno bi pogodio jo kojega.
Sada je gledao za koijom i svojim konjem koji je bio vezan za nju.
Kad je doao svijesti, porunik take prvo se pobrinuo da se tijela mrtvih zajedno
sa ranjenim vojnicima prebace u Fort Bills. U tvravu je poslao i pismeni izvjetaj
o Boodinovm bijegu.
I erif Bruckins je bio smrtno ranjen.
Nee se izvuci. aptao je Tubs.
A to ete vi sada? upita ga porunik.
Moramo to prije krenuti s potom na put. Gospodin Betterfil je dobio ovu liniju
jer je obeao da e osigurati redovitu isporuku pote.
Imate li rezervna kola?
Imamo. Ovdje su ostala kola kojima je gospodin Betterfil obilazio liniju. Slomio
se jedan kota pa su ih ostavili ovdje da se popravi. Samo, nemamo snaznu zapregu.
U tali su samo konji kojima smo stigli ovamo, a oni su jako umorni.
Uini kako misli da e biti najbolje, Fubs. rekao je porunik. Vojnici iz Fort
Jillsa su sigurno ve krenuli u potjeru. I ja
u ims e prikljuiti.
Zar e i ti u potjeru za banditima?.
' Ja sam odgovoran za Budina.
odgovorio je take tek kad se vinuo u
lio. Moram uiniti sve da on zavri kao klatno na nekom uzetu u Yumi.
Tubs je klimnuo glavom. Porunik ga pozdravi vojniki, zatim potjera svog konja.
Dok je jahao ulicom, ljudi su ga (ispraali znatizeljnim pogledima.
I Laky Faradev je gledao za porunikom. Zatim je priao Tubsu.
Ako misli da nastavimo put, onda kreni, po tu koiju u talu, Tubs.
Jo mi uvijek zeli biti pratilac? upita i koija.
Laky je klimnuo glavom, a onda rekao:
Odveli su mi konja, a ja im ga ne lislim pokloniti.
A to se tie Budina?
Nee mu biti lako, vjeruj mi, Tubs.
Raf Adams je zestoko ibao konje. Iza [koije i trojice jahaa dizao se velik oblak
[praine. Boodin se neprestano okretao | natrag.
Jesu li krenuli za nama? upita ga | Adams koji nije prestao ibati konje.
Ne vidim ih, ali to ne znai da nisu i krenuli za nama. odgovori Boodin.
Raf Adams i njegovi ljudi birali su [trenutak i mjesto da oslobode Budina. l Ipak,
ispalo je mnogo kompliciranije nego to su se nadali. A za to je jedini krivac bio
Laky Faradev. Jedino je on bio priseban i izbacio iz stroja dvojicu njihovih
ortaka. Pri pomisli na to, Adams opsuje i procijedi i kroz zube:
Sljedei put moramo ubiti tog kurvinog
sina!
Adams je bio suhonjavi etrdesetogodinjak. On je isplanirao pljaku vojnikih
plaa koju su izveli Boodin i Cat Morgan.
Adams, Morgan i Boodin znali su se iz vojske. Neko su vrijeme bili u istoj
desetini. Onda su bili razmjeteni u razliita mjesta. Adams je otiao u San
Francisco, a Boodin i Morgan u Fort Yumu. Ali, i dalje su nastavili odrzavati vezu
preko pisama.
Kako su vi bili nezadovoljni niskim plaama, slozili su se da opljakaju novac s
plaama i pobjegnu u Mexico gdje bi mogli otpoeti novi i lagodan zivot.
Ali, Boodin i Morgan su ubrzo nakon pljake uhvaeni i strpani iza reetaka u Yumi.
Raf je pomogao Boodinu da pobjegne iz zatvora, ali nije mogao izvui Morgana jer je
bio u samici, i dobro uvan.
Adams je sada ve drugi put iz ruku pravde oslobodio Budina. Meutim, nije to
uinio zato da bi pomogao ortaku, nego iz interesa.
Prije nego to su ih uhvatili, Boodin i Morgan su podijelili opljakani novac.
Svaki od njih je sakrio svoj dio, a da niti jedan niti drugi nisu znali za mjesto
onog drugog. Niti jedan niti drugi na suenju nisu priznali gdje su sakrili novac.
Zbog toga je Adams odluio iz zatvora izvui barem jednoga kako bi doznao gdje je
zavrio taj novac. Dezertirao je i krenuo u akciju.
Za njim je bila izdana tjeralica, jer je postojala sumnja da je povezan sa Boodinom
i Morganom. U svakom mjestu od San Francisca do El Passa visjela je njegova
tjeralica na kojoj je bila raspisana nagrada od etiristo dolara onome tko ga
uhvati.
Adams je znao da ma mnogo ljudi koji bi ga rado ubili i predali vlastima i za upola
manju nagradu. Kad su Boodin i Morgan bili uhvaeni, bio je oajan. Mislio je da se
nikada nee doepati plijena o kojemu je sanjao. A tako je sve dobro isplanirao!
Bio je vrsto odluio Budina poslati u pakao im odnjega doznagdjeje opljakani
novac. Pazljivo je odabrao ljude s kojima je odluio osloboditi Budina u El Passu.
Bili su to pohlepni i prekaljeni razbojnici, spremni na sve. Trojicu od njih ostala
su lezati u praini ispred pote u El Passu.
Ranjeni Hankok je jeao na sjeditu koije. Pored koije su jahali Will Kicker, Jim
Calahan i Dan Loring. Sva trojica bili su opasni revolverai. Vjeto su baratali
nozevima i bili dobri u tui.
Konji nee jo dugo moi juriti ovim tempom. rekao je Adams.
Boodin je obrisao grake znoja s lica. I njemu je bilo jasno da e konji ubrzo
posustati.
Onda se moramo zaustaviti. Adams gaje upitno pogledao.
Nastavit emo jaui. Ja u uzeti konja koji je vezan za koiju, a ti uzmi
najjaeg iz zaprege.
Adams je tada usporio konje. Uskoro je primijetio jedan sporedni put koji je vodio
prema rijeci. Odmah je skrenuo koiju na taj put.
Kad su se nakon nekoliko minuta zaustavili, Boodin je prvi skoio s koije. I
ostala trojica bandita su se zaustavili, ali su i dalje ostali u sedlima. Boodin ih
je pogledao.
Ispregnite konje iz koije! doviknuo im je. Na krovu koije ima sedlo. Osedlajte
najboljeg konja iz zaprege, za Adamsa. Ja u uzeti ovoga pastuha vezanog za
koiju.
uvi to, Adams se naljutio. Boodin je sada nareivao ljudima koje je on unajmio!
Will Kicker ga upitno pogleda, kao da je proitao njegove misli.
Meutim, Adams mu je klimnuo
glavom, stoje znailo da urade ono to im je Boodin rekao.
Dok su Kicker i Loring isprezali konje, Calahan se popeo na koiju.
Ovdje je samo jedno sedlo. rekao je nakon to je isprevrtao prtljagu na krovu
koije.
Boodin je pogledao Rafa Adamsa.
Izgleda da e morati jahati bez sedla, Rafe. rekao mu je.
Adams se jedva suzdrzavao da ne plane. Boodin je tada priao prtljazniku.
Da vidimo to su spremili ovdje. rekao je.
Onda je naredio Kickeru i Calahanu da pregledaju prtljaznik. Dvojica bandita su
odmah stala izbacivati kofere i torbe iz prtljaznika.
to emo sa Hankokom? odjednom je upitao Adams.
Vidi moze li jahati. odgovori mu Boodin.
Adams je otvorio vrata na koiji i pogledao unutra. Bob Hankok je lezao na podu,
izmeu sjedala. Bio je blijed kao kre. Na podu oko njega bila je lokva krvi.
Kako je,? upita ga Adams.
Metak mi jeostao ugrudima. Morate mi gaizvaditi. stenjao je ranjeni
bandit.
Nemamo sada vremena za to. Potjera nam je za petama. Moze li jahati?
Mislim da bih.. .mogao. A.. .ako biste me staviliu sedlo. Aliprvo mi mo morate
izvaditimetak.
Bob Hankok je imao samo dvadeset i jednu godinu. Odmetnuo se prije dvije godine kad
je ubio jednog ovjeka u St. Louisu. Ubio je u samoobrani, ali je ovjek kojega je
ubio erifov roak. erif ga je zelio staviti u zatvor i objesiti, pa je pobjegao.
Adams se zagledao u Bobove grudi na kojima je bila velika mrlja od krvi. Polako mu
je raskopao koulju i ugledao veliku ranu.
Okrenut u te, da vidim je li metak izaao na drugu stranu. rekao mu je Adams.
Ali, na leima nije bilo izlazne rane. Na zalost, metak ti je ostao u grudima,
Bobe. Nee ga biti lako izvaditi.
Hankok ga je prestraeno pogledao. Tada se zauo Boodinov glas:
Hej, Rafe, pogledaj ovo!
Vratit u se odmah. rekao je Adams Bobu, okrenuo se i poao prema
Boodinu.
Pogledaj ovo. rekao je Boodin, drzei u ruci zensku torbicu. Pomou ovoga izvui
emo Cata Morgana iz Yume.
Do avola, Boodine! Bob
Sluaj me! grubo ga prekine Boodin. Meu putnicima koji su ostali u El Passu je
i Susy Blein. Ona je ki Wernona Bleina koji je sada upravitelj zatvora u Yumi.
Budi jasniji, Boodine! viknuo je Adams.
Boodin se na to naceri i izvadi iz torbice svezanj pisama i jednu fotografiju.
Bleinova kerkica uputila se u Yumu kako bi vidjela svog dragog taticu.
nastavio se ceriti Boodin. Saekat emo sljedeu koiju, ugrabiti malenu i
uputiti se s njom u zatvor. Blein e nam predati Cata im mu kazemo da emo se
pozabaviti njegovom slatkom kerkicom ako nas ne poslua. rekavi to, Boodin je
pruzio Adamsu fotografiju Susy Blein.
Adams pogleda fotografiju i sjeti se da je tu djevojku vidio u El Passu, prvo na
trijemu potanske postaje, a zatim kako razgovara sa Lakyom Faradevem. Vratio je
Boodinu fotografiju, koji ju je jo jednom pogledao i rekao:
Moj e plan uspjeti. Wernon Blein je udovac i ker mu je jedino to ima.
A gdje misli oteti tu djevojku? upita ga Kicker
U klancu Kuqiz. spremno odgovori Boodin.
Pa, to je pogodno mjesto za prepad.
slozio se Adams.
Kicker tada proviri u koiju.
Bobe! pozvao je Hankoka. Imamo konja za tebe. Moze li jahati?
Morati u stisnutizube, Wille nemam drugogizbora. odgovori mu Bob stenjui
Uspjet e, Bobe. ohrabri ga Kicker.
Ja u ti pomoi da se popne u sedlo.
zatim je Kicker priao Boodinu. Bob kaze da moze jahati.
Onda krenimo odmah! Ionako smo se ve predugo zadrzali. odvrati Boodin.
Ja u pomoi Kickeru da smjesti Boba u sedlo. rekao je Adams.
Boodin se namrgodio, ali nije rekao nita. Adams i Kicker su krenuli prema vratima
koije. Boodin se uputio za njima. I onda, kad se Adams sagnuo da podigne Boba
Hankoka, Boodin je podigao svoje ruke, koje su i dalje bile u okovima i izvukao
revolver iz njegove futrole.
Ne shvaajui njegovu namjeru, dvojica bandita su se povukla u stranu.
to si naumio? prestravljeno upita ranjeni Hankok.
Zelim ti rei zbogom, mome! Ne mozemo te vui za sobom. odgovori mu Boodin i
opali.
Metak je pogodio mladog odmetnika u elo iznad lijeve obrve. On se samo zgrio na
podu koije i ostao tako nepomino lezati.
Kicker je opsovao, a Adams je zakripao zubima, ali nije nita rekao. Pritrao je i
Loring, i vidjevi to se dogodilo, odjednom osjeti muninu u zelucu.
Jim Calahan je za oodina osedlao konja Lakiya Faradeva. Stajao je pored tog konja
i gledao prema koiji.
Rafe, ja u zadrzati ovaj tvoj kolt. rekao je Boodin, zatim se obratio Kickeru.
Ti ima i rezervni revolver, zar ne?
Imam. odgovori Kicker.
Onda ga daj Rafu. naredi mu Boodin, zatim je priao osedlanom konju, vinuo se u
sedlo i viknuo: Idemo!
Kicker je zaustio da neto kaze, ali se predomislio, pa je stisnuo zube. Bio je
zaprepaten hladnokrvnou kojom je Boodin ubio ovjeka. Tko zna bi li Bob izdrzao
na konju. razmiljao je u sebi. Ali, trebao mu je pruziti ansu.
Potanska postaja Cotenvuds bila je udaljena od El Passa dvadeset milja.
Boodinjedobro poznavao put do te postaje. Znao je i to da e potjera za njima
krenuti najkasnije za jedan sat. Vie je strahovao od vojne potjere nego od
civilne. Vojnici taj posao rade profesionalno, i s njima je teze.
Konj kojega je Adams jahao bio je snazan i dobro je grabio prema naprijed. Ni
Boodin nije zaostajao za njim na Lakyovom konju. Bilo im je vazno da stignu do
postaje Cotenvuds prije nego to ih primijeti potjera. ___
Postaju su ugledali oko etiri sata poslije podne.
Eno je! uzvikne Adams i upita: Bi li bilo potrebno da poaljemo nekoga naprijed
u izvidnicu?
Nije potrebno. Ja sam ve bio u toj postaji. odgovori mu Boodin. Tamo zivi
samo ef postaje Onvell Willis.
Uskoro su stigli do postaje. Onvell Willis je izaao pred njih nenaoruzan. Banditi
su ga odmah opkolili. Adams je podigao Kickerov veliki revolver i uperio ga u efa
postaje.
Bez gluposti! zaprijetio mu je. Willis je samo utke klimnuo glavom. Onvell
Willis je zivio sam. Meksikanci
iz okoline opskrbljivali su ga povrem, a do mesa je dolazio lovei divlja i kakvo
izgubljeno govedo. Nekad je radio kao kopa zlata. Ali, kako nije imao sree,
promijenio je posao. Bavio se zemljoradnjom na zemlji za koju nije dobio koncesiju.
Kad mu je John Betterfil
ponudio mjesto efa postaje, odmah je prihvatio. To je za njega znailo siguran
prihod.
Duznost mu je bila hraniti konje i brinuti se o njima, i mijenjati zapregu kad
koija stigne u postaju.
Kicker i Loring su sjahali i pritjerali Willisa uz zid zgrade, zatim su mu ruke
vezali na lea. Potom su ga ugurali u zgradu i bacili na krevet.
Ostani miran, i da nisi pisnuo! naredi mu Kicker. Mi se neemo dugo zadrzavati
ovdje.
Calahan je uzeo laso i krenuo prema koralu da uzme odmorne konje. Nije bio
oduevljen konjima koje je zatekao u koralu, ali nije imao izbora.
Boodin je krenuo prema upi, gdje je bila i kovanica. Tu je uzeo sjeka i eki,
zatim je pozvao Adamsa i rekao mu:
Oslobodi me ovog prokletog okova!. Adartis je uzeo eki i sjeka. Stavio je
sjeka na okove i udario. Odjeknuo je zvuk metala, i nakon drugog udarca okovi su
se raspali. Boodin je tada protrljao utrnule ruke. Tada je do njih doao Kicker.
Willis nam nee zadavati probleme. rekao je. Calahan je u koralu. Izabrat e
najbolje konje.
Promatrajte put da nas ne iznenadi potjera! dobaci mu Boodin.
Ja primam nareenja samo od rafa Adamsa. otro mu odvrati Kicker.
Na to ga Boodin hladno pogleda.
Od danas stvari stoje drugaije! pogleda ga Boodin i polozi ruku na drku
revolvera. Od danas ima novog gazdu, a to sam ja! Ako ti se to ne svia, moze
otii!
Kicker je upitno pogledao Adamsa.
Posluaj ga. rekao mu je Adams. Kicker je na to puhnuo kroz nos, okrenuo
se i otiao.
Boodin i Adams su uli u postaju. Ali, nisu stigli ni sjesti, a Kicker je ve upao
kroz vrata kao da gaje netko bacio na njih i uzbueno rekao:

U daljini se vidi praina!

to misli, koliko su daleko? upita ga Boodin.
Oko milju. odgovori Kicker. ini mi se daje u pitanju pet ili est jahaa.
Do avola! Moramo to prije nestati odavde! rekao je Adams.
Oni bi nas stigli i pobili kao zeeve. rekao mu je na to Boodin, a onda se
obratio Kickeru. Izvedi Villisa pred zgradu!
Bandit je odmah krenuo prema vezanom efu postaje, a Boodin je nastavio nareivati:
Adamse, ti i Calahan idite u talu. Odvedite i konje tamo. Loring, ti se
sakrij iza one stijene desno od zgrade. Ja i Kiceker emo ih saekati ovdje.
Pustite ih da se priblize. Nemojte pucati dok ja ne skinem prvog, a onda gaajte
tono!
Kicker je dovukao Willisa do vrata. Ostali su uinili opno to im je Boodin
naredio.
Stani pred vrata, Willise! rekao je Bfoodin, razvezujui mu ruke. Mi emo
stajati iza tebe, s pukama uperenim u tvoja lea. Kad se priblize, reci im da
ovamo nitko nije svraao!
Willis je klimnuo glavom. Tada ga je Loring izgurao pred vrata i opomenuo jo
jednom:
Imaj na umu da stojim iza tebe! Ostani tu i pazi to govori!
Zatim je Boodin dao Kickeru znak da stane uz prozor.
Vani se sunce lagano sputalo prema horizontu. Najednom se zauo bat konjskih
kopita i Boodin je uskoro vidio zastavu u rukama jednog konjanika. Opsovao je i
progunao:
To su vojnici iz Fort Billsa. Trenutak kasnije vojnici su se zaustavili.
Jedan od njih je podigao dalekozor.
Mahni im, Willis. I smijei se, kurvin sine! procijedi Boodin.
Willis je podigao ruku i mahnuo. Vojnik je spustio dalekozor. Vidjelo se da neto
govori ostalima. Vojnici su se polako stali priblizavati zgradi potanske postaje.
Ima ih dvanaest, a ne petest, kako se tebi uinilo, kretenu! dobacio je Boodin
Kickeru.
Loa procjena na nau tetu. grubo mu odvrati Kicker.
Boodin se opet obratio VVillisu.
Vikni im daje ovdje sve u redu!
Na to je Willis ponovno mahnuo vojnicima.
Boodin je u rukama drzao WillisoVu puku koju je naao na klinu iza vrata.
Jesi li ti Willis, efove postaje? zauo se glas oficira koji je predvodio
vojnike.
Da, ja sam Onvell Willis. odgovori mu ef postaje.
Mi smo iz Fort Billsa. nastavio je oficir. Trazimo Budina i nekoliko odmetnika
koji su s njim.
Nisam ih vidio, kapetane. odvrati
Ja sam porunik. ispravi ga oficir.
ekam koiju, porunice. nastavio je Willis. Kasni, ne znam to se desilo.
Dolazi za nama. A mozemo li mi ovdje malo protegnuti noge i napojiti nae konje?
Naravno, porunice. rekao je Willis. Boodin je napeto ekao to e se desiti.
uo je kako je porunik naredio vojnicima da sjau, a zatim kako vojnici silaze s
konja i kako ih vode prema bunaru.
Provirivi kroz prozor, Boodin je vidio da porunik odlazi prema koralu. Uzeo ga je
na nian, duboko udahnuo, a onda povukao okida.
Odjeknuo je pucanj i na porunikovom vratu odmah se pojavila mrlja krvi. Porunik
je pao i zgrio se na zemlji. Odmah se oko njega stvorila lokva krvi. Kicker je
takoer opalio u lea jednog vojnika. Nastala je prava panika pred postajom.
Vojnici su dograbili oruzje i poeli pucati nasumce. Pucali su i Loring, Calahan i
Adams. Precizno su pogaali
iczaklonjene vojnike. Willis se bacio na
miju i rukama pokrio glavu.
Vani su se uli jauci i psovke. Vojnici nisu mogli vidjeti tko puca na njih, pa su
pucali nasumce prema zgradi postaje i upi. Napadai koji su pucali na njih bili su
u velikoj prednosti.
Uskoro je pucnjava utihnula. Odjednom je zavladala grobna tiina. Wijlis se polako
pridigao i pogledao oko sebe. Nije primijetio Budina kako mu prilazi s lea. Bandit
se zaustavio iza efa postaje, podigao revolver i hladnokrvno mu ispalio metak u
potiljak.
Willis se refleksno okrenuo prema njemu, pogledao ga izbuljenim oima i otvorio
usta da neto kaze, ali nije mogao. Pao je licem na zemlju.
Ostali banditi ili su od vojnika do vojnika i pucali u svakoga koji jo nije bio
mrtav.
 Unesite sve leeve u talu! naredi im Boodin. Izabrati emo najbolje konje i
pobjei na njima odavde. Neka svaki povede jednog rezervnog konja. Ostale pobijte,
kako potjera ne bi imala odmorne konje.
Zar misli da e poslati jo jednu potjeru za nama? upita ga Adams.
Siguran sam da hoe! odgovori loodin gledajui na put.
Uinilo mu se da nekoga vidi u daljini, je napregnuo pogled u mrak.
Evo, jedan ve stize! rekao je. xlemo odmah!
Banditi su brzo napunili oruzje, uzeli :onje i krenuli.
Boodin je bio siguran da je usamljeni jaha koji je dolazio prema potanskoj
postaji Laky Faradev. Ali se prevario. Bio je to porunik itake.
Stajali su i mirno promatrali postaju.
Postaja je u mraku. Daje Willis unutra, sigurno bi imao upaljenu lampu. rekao je
Tubs. Mozda mu je dojadio samotnjaki zivot pa je zauvijek napustio ovu pusto.
Laky Faradev je sjedio kaj Tubsa na koiji i drzao puku preko koljena. Vozili su
polako jer se sasvim smrklo. Bilo je pravo udo kako je Tubs uope mogao drzati
koiju na putu.
U sumrak su naili na koiju kojom su banditi pobjegli iz El Passa, i u njoj
vidjeli ubijenog bandita. Putnici su tada uzeli ono to je ostalo je iza bandita
ostalo od njihove prtljage.
Laky je bio tuzan, ali ne i iznenaen kad je otkrio da su banditi odveli njegovog
konja. Ali se obradovao kad je vidio da banditi nisu otkrili njegovu puku koja je
bila u torbi od jelenje koze na krovu koije.
Tubs je pljunuo u stranu i promrmljao:
Mozda se Willis samo napio i zaspao?
Uskoro emo vidjeti o emu se radi. rekao je Laky.
Kasnimo, ali je vazno da nosimo potu i da su nai putnici doli do svoje
prtljage, rekao je Tubs.
U koiji je bila lampa. Slaba svjetlost otkrivala je umorna lica putnika. Merl
Jenkins je jednog trenutka progunao:
Betterfilova firma ne pruza ba naroite uvjete za putovanje.
Jedino je kongresmen Convall pridavao znaaj toj njegovoj primjedbi.
U pravu ste. rekao je. Jeste li vidjeli to su nam spakirali za veeru? Peenu
piletinu, breskve i groze! Convall je esto potezao iz boce koju je drzao u
dzepu. Pritom je zaklanjao lice novinama kako ostali ne bi vidjeli to i koliko
pije. Kongresmenov sekretar se samo smijuljio.
On je u poetku bio poaen polozajem kojega je dobio. Dobio je taj polozaj
zahvaljujui vezama svog oca, koji je zelio,
da njegov sin ostvari politiku karijeru. I on se nekada zelio baviti politikom,
ali je u njemu prevladao interes za biznisom.
Stuart je ve nakon dva mjeseca rada kod Convalla poeo sumnjati u njegovo
potenje. Neke su mu se kolege poele rugati to radi kod tog starog lia.
Sada je pak mladog Stuarta najvie zanimala mlada Susy Blein, koja je sjedila uz
prozor koije.
Susy nije primjeivala da je on
promatra. Buljila je kroz prozor koije
iako je vani ve bio mrak. U svojoj torbici
koju je nala kraj koije, nije nala pisma ni
fotografiju. Teko joj je padala pomisao na
i to da su njena privatna pisma i fotografija
j u rukama razbojnika.
Loren Martin je sjedila nasuprot Susy, ali nije obraala paznju na nju. Ona je
razmiljala o vezi koja, kako se njoj inilo, postoji izmeu kongresmena i
Jenkinsonovih.
Jenkinsonovi su se ponaali kao da nisu znali Convalla. Ali, Loren je primijetila
da Enn Jenkins esto kriom pogleda Convalla i da neto apue svom muzu.
Enn Jenkins je bila niska rastom. Bila je jednostavno odjevena. Kosa joj je bila
podignuta u punu, pokreti su joj bili nervozni, a lice ne ba tako lijepo. Kad god
bi kongresmen pogledao prema njoj, Enn bi sklanjala pogled u stranu.
Jednog momenta Merl Jenkins je uzeo olovku i napisao neto na komadi papira, a
zatim je papir gurnuo svojoj zeni u ruku.
Loren je bila znatizeljna to je Merl napisao. udilo ju je to Enn ne ita poruku.
Oekivala je s nestrpljenjem da vidi to e ona uiniti s porukom.
Uto se koija poela jae njihati, jer je
Tubs malo brze potjerao konje. U jednom
trenutku koija se toliko nagnula u stranu
da su svi putnici kliznuli sa svojih mjesta.
Oh! uzviknula je Susy kad je pala
na Loren. Oprosti, molim te!
Loren se uspjela zadrzati na svom
mjestu. Osmjehnula se Susy i rekla:
Nije nita.
Pritom je primijetila da se Enn Jankins naklonila prema kongresmenu Convallu.
Trenutak kasnije, kad se koija ponovno umirila, i kad su svi ponovno sjeli na
svoja mjesta, Loren je vidjela da Enn Jenkins vie nema cedulju u ruci. Rukom u
kojoj je maloprije drzala papiri, sada je popravljala kosu.
Kakva luda voznja. rekla je Loren glasno.
Da. slozila se Enn Jenkins. Betterfil unajmljuje najloije koijae da bi morao
to manje platiti.
Mislim da niste u pravu. usprotivila joj se Loren. Ja vjerujem da koija samo
nastoji nadoknaditi vrijeme koje smo izgubili
I ja mislim da je voza nepazljiv. umijeao se Merl Jenkins.
Nikada se nisam loije vozio. doda Convall.
Susy je samo utjela. Bilo je jasno daje zbunjena takvim razgovorom. Loren ju je
pogledala i rekla joj:
Uskoro emo stii. Je li vam dobro?
Ovdje je tako zaguljivo. promumlja Susy. Gui me praina.
Doista se teko die. slozi se Loren. 1 ta lampa smrdi. doda Convall. Ipak,
nitko nije ugasio lampu, kao da
su se svi plaili mraka. Nakon nekoliko minuta voznje, kongresmen se obratio svom
sekretaru:
Gormane, kako bi bilo da zamijenimo mjesta? Zelio bih malo porazgovarati sa
gospoicom Martin.
U redu, gospodine. usluzno odgovorio Stuart, i zamijeni mjesta .
Loren se drzala kruto. Pitala se to to zeli polupijani kongresmen od nje.
Kao da je znala da ona osjea miris alkohola iz njega, kongresmen je izvadio
maramicu iz malog dzepa i stavio je ispred usta. A onda je rekao svojim dubokim
glasom:
Volio bih malo porazgovarati s vama, gospoice Martin. ini mi se da sam
vas prije izvjesnog vremena vidio u Washingtonu. Jeste li mozda bili u kancelariji
senatora Johna Bella?
Jesam. odgovori Loren.
Dobro poznajete Johna?
Ne, ne poznajem ga dobro. Moj ga otac poznaje.
A zato je meni poznato vae ime Martin.. Jeste li u rodu s Martinom koji je ef
policije u San Franciscu?
Loren je bila iznenaena tako otvorenim pitanjima. Znala je dakongresmen Convall i
njezin otac nisu ba u prijateljskim odnosima. ak je bila uvjerena da se dokumenti
i materijali koje nosi ocu iz Washingtona, odnose na Convalla.
Convall je zivio u San Franciscu, ali je uvijek isticao da njegova porodica nosi
t porijeklo s istoka, i hvalio se vezama koje
; navodno ima u vojsci.
Moj je otac Randolf Martin, gospodine. odgovorila je Loren na kongresmenovo
pitanje. Ali, vi znate da on vie nije ef policije.
Da, ini mi se da sam uo da je umirovljen. Dobar ovjek! hvalio ga je Convall.
Moj je otac nastavio raditi privatno. i rekla je Loren, pitajui se zato je ,
kongresmen zapoeo razgovor o tome.
Znala je za to da je njezin otac dok je radio, javno optuzio Convalla da je lopov.
U to se vrijeme govorilo da je Convall napunio svoje dzepove kroz neke pekulacije
vezane za dodjelu zemlje. Ali, nita nije bilo dokazano, i ubrzo nakon toga
govorkanja su prestala.
Ipak,uposljednjevrijemeizWashingtona su dolazili kod njenog oca neki ljudi koji su
esto spominjali Convalla. Ona je stoga vjerovala da se njezin otac ponovno poeo
zanimati za Convallov sluaj, i da ju je zbog toga poslao u Washington da senatoru
Johnu Bellu preda neke dokumente, a od njega donese druge.
Omotnica koju joj je dao senator Bell nije bila velika, tako da je stala u njenu
torbicu. Bila je znatizeljna to se nalazi u toj omotnici. Ipak, nije to uinila.
Nije htjela izgubiti oevo povjerenje.
Senator Bell joj je rekao da je ta omotnica vrlo vazna. Tono se sjeala njegovih
rijei; Ovo e, draga moja, tvog oca uiniti sretnim. Ovdje su mi dokazi pomou
kojih e jednog dana svog starog protivnika konano moi staviti pred sud. Iz tih
misli trglo ju je naglo zaustavljanje koije.
Susy je pogledala kroz prozor. Isto su uinili i Jenkinsovi i Gorman.
Izgleda da smo stigli. rekla je Susy Blein.
Vani je bio mrkli mrak. Onda se zauo Tubsov glas:
Ostanite u koiji!
Putnici su se zagledali. Pitali su se zato im voza koije ne dozvoljava izai van
kako bi malo pretegnuli noge.
Ovdje je avolski tiho. rekao je Laky Faradey.
Ovo mi se nimalo ne dopada. Willis nas je trebao doekati ispred postaje i mahnuti
nam lampom, a u postaji je potpuni mrak!
progunao je Tubs i stavio ruku na drku svog revolvera. Neto nije u redu.
dodao je zabrinuto.
Bolje da siemo. predlozi Laky. Ja u pogledati okolo.
Obojica su skoila s koije.
1 ja u izai. promrmljao je Convall u koiji.. otvorio je vrata i izaao. Gdje
smo sada? upitao je.
Na postaji Cotenvuds. odgovori mu Tubs.
Tada je Laky priao Convallu.
Bit e najbolje da svi ostanete u koiji. Vratite se natrag unutra!
Trebali biste znati usprotivio se kongresmen.
Uite u kola! prekine ga Laky otro, i pritom ga grubo uhvatio za miicu i gurnuo
prema vratima koije.
14

15 Makni ruku s mene! izderao se Convall.

Laky ga je ipak ugurao u koiju, a onda rekao Tubsu:
Uzmi lampu iz kola. Mozda e nam biti potrebna.
Kad je Tubs uzimao lampu, Susy ga upita:
Neto nije u redu?
Mozda je sve u redu. odgovori joj Tubs. Ipak, ostanite u kolima dok Laky i ja
ne pogledamo okolo.
Laky je uzeo lampu od Tubsa. Drzei lampu u lijevoj ruci, a kolt u desnoj, krenuo
je prema zgradi postaje. Okolo je vladala grobna tiina. Na pola puta izmeu
potanske zgrade i tale, Laky je na zemlji ugledao tamnu mrlju. Kleknuo je,
podigao malo lampu u zrak i zagledao se u tlo. Odmah je shvatio daje to osuena
krv.
Pazljivo je pogledao oko sebe i uoio jo nekoliko takvih mrlja. Odmah mu je bilo
jasno da tu neto nije u redu.
Krvavi trag odveo gaje do tale. im je otvorio talska vrata, ostao je kao ukopan.
Od prizora koji je ugledao, odmah ga je probio hladan znoj. Tijela pobijenih
vojnika bila su nabacana jedno preko drugoga.
Tada je zauo lagano stenjanje, i odmah primijetio jednog vojnika koji se lagano
micao. Priao je i podigao mu glavu. Vojnik je bio mlad. Moglo mu je biti jedva
dvadeset godina. Pokuao ga je izvui, ali ej prije morao ukloniti tijela dvojice
poginulih vojnika da bi ga uspio izvui ispod njih. Kad mu je to konano uspjelo,
upitao je ranjenika:
to se ovdje desilo?
Vojnik je polako otvorio oi i stenjui odgovorio:
Napalisu nasizzasjede. Nismo ih vidjeli. Poporunik je prvi poginuopucali su na
nassa svih strana.
Ti nisi ozbiljno ranjen. primijeti Laky. Metak ti je samo malo jae
Stua kad
su i
okrznuo glavu.
Tada su do tale stigli Tubs Gorman. Ostali su kao ukopani ugledali mrtve vojnike.
Pobrini se za ovog mladia, Tubs. rekao mu je Laky. Ja u pogledati, mozda je
jo koji vojnik ziv.
Ja u se pobrinuti za njega. rekla l je Loren Martin, koja je takoer unato
upozorenju prila tali. Samo mi recite gdje mogu ugrijati vode.
Pokuat emo upaliti pe u zgradi. | rekao je Tubs.
Zatim su Gorman, Tubs i Loren odnijeli | ranjenog vojnika u zgradu postaje..
Podigavi lampu, Laky se zagledao l u tijela pobijenih vojnika. Jezio se od'
stravinog prizora. Tu je lezao i Onvell Willis licem prema zemlji. Na potiljku mu
je bila velika rana. Ovako uzasan prizor Laky Faradev jo nije vidio u svom zivotu.
Vie nitko nije davao znakove zivota.
To je sigurno Boodinovo djelo. pomisli Laky. On je napao ove jadnike iz zasjede
i pobio ih kao zeeve.
Laky je zatim osvijetlio i pobijene konje. Vidio je da medu pobijenim zivotinjama
nema njegovog pastuha. Izaao je iz tale i uao u zgradu postaje, gdje su ve bili
svi putnici iz koije. Lampe su bile upaljene. Loren je oprala vojniku ranu i
previla ga.
Je li rekao jo neto? upita Laky Tubsa, pogledavi ranjenika.
Govorio je neto, ali ga nisam nita uspio shvatiti.
Laky je priao ranjeniku i upitao Loren koja je bila nagnuta nad njega. Kako mu je?
U oku je. Ali mu rana nije opasna. Metak mu je sreom samo skinuo komadi koze s
glave.
Laky je kleknuo pored ranjenika i pogledao ga u oi.
Kako se zove, vojnice? Ja sam Laky Faradev.
Svi su mrtvi, zar ne? promuca ranjenik. Laky mu klimne glavom.
Ali, ti nisi ozbiljno ranjen. Imao si sreu. Reci mi to se tu desilo.
Ja sam Nad Cupeer. ekali su nas Mislim daje to bila Boodinova banda.. .Ja znam
tebeTi si uhvatio tog razbojnika, zar ne? Trebao si odmah ubiti tog tvora.
Pusti sada to. Reci mi, jesi li ti vidio Budina ovdje?
Cupeer je zavrtio glavom.
Nemoj pokretati glavu. upozori ga Loren, i jo mu malo zategne zavoj.
Laky ju je pogledao. Zadivila gaje njena plamenocrvena kosa. Loren je imala krupne
oi, koje su sjale poput smaragda. Njezin pogled nije Lakiya ostavio ravnodunim.
Ipak se obratio ranjeniku:
Reci mi sada to se sve desilo.
Dok smo prilazili postaji, primijetio sam Willisa na vratima. Mahao nam je i
rekao da je ovdje sve u reduda nitko nije svraaoPorunik je sjahao i poao
prema'koralu. Tada je odjeknuo pucanj i porunik je pao. Zatim je nastala prava
grmljavina od pucnjave. Osuli su vatru na nas sa svih strana. Bili su zaklonjeni i
nismo ih mogli vidjeti. Ja sam pogoen u glavu i pao sam u nesvijest. Kad sam doao
svijesti, shvatio sam da sam ispod mrtvih tijela.
Laky je potapao mladia po ramenu i ustao.
Sada si siguran, mome. I ja bih s prestraio da sam bio na tvom mjestu. Ali,
jesi li vidio porunika Stakea? On nije meu poginulima.
Poznajem porunika Stakea, ali nisam ga vidio ovdje. odgovori Cupeer.
Tada je Merl Jenkins priao Lakyu i rekao:
take je bio ovdje. Pogledajte, naao sam ovo. zatim je pruzio Lakyu komadi
papira.
Laky je uzeo papir i proitao to pie na njemu; Proao sam ovuda i vidio to je
Boodin uinio. Poslat u iz Fillmora ljude koji e sahraniti ubijene. Ja nastavljam
potjeru za banditima. Porunik Horattio
take.
 Fort Fillmor je udaljen odavde oko petnaest milja. rekao je Tubs.
Tamo porunik ba i nee pronai puno onih koji su mu spremni pomoi. umijeao se
Cupeer, polako pokuavajui ustati.
Loren mu je brzo prila da ga pridrzi. Cupeer je priao Lakyu.
to si tome mislio? upita ga Laky. U Fort Billsu sam uo, prije nego
to smo poli ovamo, da je juer u Fort Fillmor stigla naredba da sva vojska iz te
utvrde ode u Fort Daffins, na sjeveru, zbog problema koje tamonja konjica ima s
Indijancima.
Indijancima! uzvikne Tubs.
Da, pobunili su se Apai! odgovorio je Cupeer.
Tubs je priao Lakyu koji je na trijemu stajao naslonjen na stup.
Za jedan sat e svanuti.
Da. Nisam mogao spavati, pa sam izaao na zrak. Jesu li se konji odmorili?
Mislim da jesu.
A u kakvom je stanju koija?
Pogledao sam onaj kota koji je bio slomljen. Dobro se drzi.
Putnici iz koije spavali su u zgradi postaje. Laky im je predlozio da se tu
odmore. On je spavao vrlo malo. Bio je suvie uznemiren. Razmiljao je o mnogim
stvarima. Pitao se gdje bi sada mogao biti Boodin. Vjerovao je da je taj razbojnik
otiao prema Yumi, da oslobodi svog ortaka Cata Morgana, ili da pokupi novac koji
je negdje sakrio.
O emu razmilja, Laky? upita ga Tubs, vidjevi ga kako se zagledao negdje u
daljinu.
Susy Blein mi je rekla da su joj banditi iz torbice uzeli pisma i fotografiju.
Oni sada znaju tko je ona. Bojim se da e
je sada pokuati oteti.
Da bi je iskoristili za oslobaanje Gata Morgana?
Laky je klimnuo glavom.
Da, mogli bi ucijeniti njenog oca.
Gospodine FaradeyLaky! zauo se apat Loren Martin.
Da. Laky se okrenuo.
Sada sam primijetila da nema Nada Cupeera. Jenkinsonovi i Convall kazu da je
otiao prije sat vremena. Meni se ini da su ga ba oni nagovorili da ode po pomo
u Fort Bllis, jer u Fort Fillmoru nema vojske.
Iznenaen i ljut, Laky je utrao u zgradu.
Na to ste to nagovorili Cupeera!? upitao je srdito.
Nisi ti ovdje nikakav zapovjednik ni gazda, Faradev! On je zelio otii po pomo.
odgovori mu Jenkins. Mi smo ga samo podrzali u tome, za dobro svih nas.
Susy se probudila i ustala s lezaja na kojem je spavala. Protrljala je oi. Bilo je
jasno da ona nema nikakve veze s Cupeerovim odlaskom.
Poslali ste ga u smrt! viknuo je ljutilo Laky.
Gospodine Faradey, im stignemo u San Francisco. bijesno je poela Enn Jenkins.
Podnijet emo izvjetaj upravi pote i trazit emo da vas i Tubsa otpuste iz
sluzbe! Cijelu ste nas no drzali u ovako sablasnom mjestu, niste sahranili mrtve,
i sve ste nas izlozili opasnosti! Laky je bio svjestan da bi objanjavanje s ovom
zenom bilo samo gubljenje vremena.
Uinite to ste naumili, gospoo. rekao je mirno, a onda dodao: A sada idite
u koiju i molite boga da zivi stignete u San Francisco.
U tom se trenutku negdje iz daljine zauo bolan i jeziv krik.
Loren Martin je preplaeno pogleda!: Lakiya i stavila ruku na usta. Stua
Gorman je tog trena uao s dvorita zgradu. Ponovno se zauo vrisak, ali je
jeziviji. Svi su pretrnuli.
Tko bi to mogao biti? upitao je Gorman, potpuno blijedog lica.
Mislim da je to Cupeer. odgovori Laky i jurne prema vratima, tako da se Loren
morala brzo pomaknuti u stranu da je on ne bi sruio.
Kad je utrao u dvorite, ugledao je Tubsa kako dolazi od korala gdje je hranio
konje.
Upregni konje, Tubs! Moramo to prije odavde! viknuo mu je.
Laky je zatim otrao do koije i iz nje uzeo svoju puku, potom se popeo na krov
koije. Putnici su poeli izlaziti iz zgrade, svi blijedi i uplaeni. Loren se
obratila Lakyu:
Mogu vam pomoi, Laky. I ja znam pucati.
Bit e najbolje da svi uete u kola. odgovori joj Laky.
Meutim, putnici su se povukli samo do vrata.
J
Znate li to se deava, Laky? upitala! je Loren.
Ne znam jo.
U stvari, mozda je i znao. Jauk koji je* dopirao do njih, znaio je samo jedno; dal
netko mui nekog ovjeka, i to stravino,' nepodnoljivo.
Loren se osvrnula oko sebe i rekla:
Htjela bih pomoi.
Meutim, Laky je gledao negdje u daljinu. Ali, nije vidio nikoga.
Loren je otila u talu i pokupila razbacano oruzje. Tada joj je priao Stuart
Gorman. Loren je sa zemlje podigla jedan veliki revolver i zagledala se u njega.
Odluila ga je zadrzati.
Bit e mi potreban. rekla je.
Zar biste vi mogli nekoga ubiti? upitao ju je Gorman.
Bih, ako bih bila primorana na to. odgovorila mu je bez dvoumljenja.
I ja bih u tom sluaju mogao ubiti.
dodao je Gorman, zatim su izali pred talu.
Iznad brda desno od postaje pojavio se oblak praine i uskoro su se zauli
indijanski ratni poklii.
Netko dolazi! viknuo je Laky, lezei na krovu koije, s pukom ispred sebe.
Sklonite se svi, brzo!
i * Nekoliko trenutaka kasnije na vrhu brda pojavio se ovjek u plavoj odori.
Iziao je iz umarka i stao na istinu. Laky se zagledao u njega. Prepoznao je Nada
Cupeera. I putnici su primijetili nesretnog vojnika. Stuart Gorman je u jednom
trenutku krenuo prema brdu.
Ne idi! vikne mu Laky.
Alion je povrijeen. Sigurno ga jure Indijanci. Treba mu pomoi! pobunio se
Gorman.
Ostanite mirni, Gorman! Apai su iza njega. Ubit e i njega i vas ako mu krenete u
susret.
Tubs je u meuvremenu upregnuo koiju i viknuo:
Koija je spremna! Mozemo krenuti!
Svi u kola! naredio je Laky.
j Putnici su bili zbunjeni. Tada su se iza | Cupeera pojavila estorica apakih
ratnika l na konjima. U rukama su imali tapove, '* a preko ramena puke. Bili su
odjeveni u arenu odjeu. Dvojica su stigla Cupeera i odmah ga stali udarati
tapovima. Nesretni Cupeer je zajaukao.
Strano! uzviknuo je Tubs. Sigurno su mu ve polomili obje ruke!
Svi odmah u kola! vikao je Laky putnicima.
Ali, oni ako da ga nisu uli i nastavili su s uzasom promatrati kako Apai tuku
Cupeera koji je posrtao i urlao od bolova.
Jednog momenta je pao, ali ga Apai nisu prestajali tui. Vikali su na njega, kao
da su mu nareivali da ustane. Nesretnik se jedva podigao, i nastavio posrtati niz
padinu.
Susy Blein je zavritala od uzasa. Tada joj je pritrao Gorman i stavio joj ruku na
usta, i potom ju uvukao u koiju.
I Enn Jankins je vrisnula i jurnula u koiju, a Merl za njom.
Zar neete nita poduzeti?! ljutilo je upitao Lakiya dok je ulazio u koiju.
Trebao bih tebe poslati tamo! istrese se Laky. Zar ne vidi koliko je tamo
Indijanaca? A barem ih je jo triput toliko skriveno u umarku. Mogu nas izreetati
kad god pozele.
Ni Convall vie nije mogao gledati kako mue jadnog Cupeera. Okrenuo se i uao u
koiju. Loren se u meuvremenu popela na sjedite pored vozaa Tubsa i vrsto
drzala revolver u rukama.
Nije to mjesto za vas. rekao joj je Laky.
 Mogu vas pokrivati dok punite puku, ako nas napadnu. odgovorila mu je ona.
Mislim da to nee uiniti. rekao joj je Laky. Ubit e Cupeera, a onda e se
vratiti u svoj logor.
Loren je po izrazu njegovog lica vidjela da on ne misli ba tako kako je rekao.
Dobro poznajete Apae? upitala ga
je
Njih nitko ne poznaje dobro. Oni su nepredvidivi.
Loren je primorala samu sebe da pogleda prema Cupeeru. I ba u tom trenutku, jedan
je Apa udario nesretnog Cupera tomahavkom u vrat i ubio ga.
Nakon toga Apai su stali urlati, zatim su potjerali svoje mustange i odjurili niz
brdo.
Porunik take stao je oko ponoi u
18

19Fort Fillmoru stao pred kapetana Quentina Fridleva.

Teko mi je povjerovati u tvoju priu. rekao mu je kapetan kad mu je take
ispriao to se dogodilo. Iz Fort Billsa mi nisu poslali nikakvu obavijest. A mi
nismo primijetili da su taj Boodin i njegova druzina proli ovim krajem. Naa
patrola je naila samo na tebe, kako luta na iznemoglom konju. udno je da kod
sebe nema nikakve naredbe. Neto mi govori da bi ti mogao biti dezerter, da si
pobjegao, i izmislio svu tu priu.
take se trudio ostati miran. Odora mu je bila pranjava, a noge naprosto nije
osjeao. Bile su mu potpuno utrnule.
Kapetan mu je postavio bezbroj pitanja, i ve mu je dojadilo objanjavati jedno te
isto to se desilo.
Trebali ste biti obavijeteni, kapetane, da je Boodin trebao biti vraen u Yumu
gdje su ga trebali objesiti zbog pljake vojnikih plaa. rekao je polako. Kada
mi je uspio pobjei u El Passu, ja sam krenuo za njim, kako sam vam ve rekao. Ne
znam zato vas iz Fort Billsa jo nisu obavijestili o napadu.
Fridlev je bio mrzovoljni grubijan. Teko mu je palo to su ga poslali na sluzenje
u Fort Fillmor, usred indijanske teritorije.
Molim vas da poaljete jednog vojnika u Fort Bills, i da tamo provjeri moju priu.
odluio se take na prijedlog.
Nemam to tu provjeravati! Ne oekuje valjda da u povjerovati u tu
priu kako su Boodin i trietiri bandita pobili cijelu patrolu, cijelu
desetinu uvjezbanih konjanika! Kako se usuuje traziti od mene da to povjerujem!
Ipak provjerite, gospodine kapetane. Bio bih vam zahvalan ako biste mi dali
odmornog konja, da nastavim progoniti Budina i njegove razbojnike.
Nemam ja ljudi na pretek da bih ih sada slao u Fort Bills! odbrusio je kapetan.
Morao sam gotovo sve vojnike poslati na sjever, jer su se pobunili ti divljaci,
Apai.
Stoga ne dolazi u obzir da jo nekog od malobrojnih vojnika koji su mi jo ostali
ovdje sada aljem u Fort Bills. No je, a ovo je divlji i opasan kraj. Morati e
ostati ovdje u zatvoru dok ne stigne koija iz El Passa. Slobodan si!
take je duboko uzdahnuo i vojniki pozdravio kapetana. No, ovaj mu nije
otpozdravio.
take je slijedio posilnog do jedne zgrade.
Je li ovo zatvor za oficire? upitao je kad su stigli pred vrata oronule zgrade.
Zao mije, porunice, ali, imamo samo jedan zatvor. odgovorio mu je vojnik, a onda
ga blago gurnuo kroz vrata, i zatvorio ih za njim.
U prostoriji je bilo sasvim mrano. take je napipao krevet i legao na njega ne
skinuvi ni bluzu sa sebe. Odmah je utonuo u dubok san.
Iz sna ga je probudilo drmanje i otar glas:
Porunice! Kapetan Fridlev zeli razgovarati s vama!
Sto!? upitao je take, i trljajui oi skoio s kreveta.
U zatvorskoj prostoriji je sada bilo vidno. Svjetlost je ulazila kroz visoke
prozore. take je na sred prostorije sada ugledao stol i jednu polomljenu stolicu,
i prljavi zemljani pod.
Stigla je koija iz El Passa, gospodine porunice. rekao mu je posilni. Pozurite
u kapetanovu kancelariju!
Minutudvije kasnije, take je ponovno bio kod kapetana Fridleva. Sada su pored
kapetana stajali Laky Faradev i koija Tubs.
Izgleda da je vaa pria ipak tona, porunice. rekao je kapetan. Ali, kako sam
vam mogao vjerovati kad kod sebe niste imali nikakve dokumente?
Gospodine kapetane, ja sam bio odgovoran za Budina. Ve sam vam to rekao.
Moram ga to prije uhvatiti!
U redu, porunice. Ja bih vam sada
mogao narediti da se vratite u Fort Bllis, i da pustite da tog bandita uhvati netko
drugi. No, neu vam to narediti, nego vam savjetujem da se vratite u Fort Bills i
da se odmorite i oporavite. Dat emo vam odmornog konja i hrane. Sada mozete otiiv
na topao objed, u nau kuhinju.
Zelite rei zaustio je take.
Nita vie ne zelim rei! prekine ga kapetan. Odlazite odavde i vodite rauna da
ne ubijete konja.
take se na to kiselo nasmijei, a Tubs mu je namignuo. Kad je take izaao,
kapetan Fridlev je rekao:
Tvrdoglav je kao mazga! Ne sumnjam da e ponovno krenuti za Boodinom.
Kapetane! umijeao se Laky. Nama su potrebni odmorni konji za koiju, i jo
nekoliko za jahanje.
Fridlev je otiao do prozora.
Mogu vam dati samo dva konja. rekao je i nakon krae utnje dodao: Nikako ne
mogu shvatiti da su ti banditi pobili i konje.
Na zalost, ima i takvih ljudi, kapetane.
Kakav je ovjek taj Boodin kad je tako hladnokrvno mogao pobiti toliko ljudi i
konja?
Prokleto gadan i opasan, kapetane. Takve treba unititi bez milosti. Sreom to
takvih nema mnogo.
Kapetan je klimnuo glavom, a onda rekao:
Hvala vam to ste me obavijestili o Indijancima. Nisam oekivao da su tako blizu.
to mislite, koliko ih je bilo tamo?
Mi smo vidjeli samo estoricu, ali ih je sigurno okolo bilo mnogo vie. odgovorio
je Tubs.
Kazete da su to Apai?
Da. odgovori mu Laky.
A jeste li mozda prepoznali iz kojeg su plemena?
Iz plemena Mimmbreno. odgovori Laky.
Jeste li sigurni?
Siguran sam.
To su zasigurno neki iz bande Mangasa Sangrijasa.
Krvavog Rukava. dodao je Tubs.
Da, ti divljaci ga zovu tako. rekao je kapetan, malo se zamislio, a onda odluno
dodao: Moramo ih unititi to prije. Ako to ne uinimo, cijeli jugozapad e se
uskoro guiti u krvi. ponovno je zautio i trenutak razmiljao. Nije mi jasno
kako vas nisu napali. Bilo ih je mnogo vie nego vas.
Teko je objanjavati postupke Apaa, kapetane. rekao mu je Tubs.
I Laky se cijelo vrijeme pitao zato ih Apai nisu napali. Za to je sasvim sigurno
morao postojati neki razlog.
Tubs je podmazao kotae na kolima i krpom obrisao ruke. Zatim je kutiju sa
kolomazom spremio u prtljaznik. Zamijenio je dva konja iz zaprege, odmornim
zivotinjama koje im je dao kapetan. Zatim je pozvao putnike da udu u koiju. Pritom
im je rekao da svatko tko se plai nastaviti put moze ostati u tvravi, na troak
Betterfilove kompanije.
Putnici se meusobno razgovarali.
Kad bih se ja pitao, taj Faradev ne bi bio pratilac potanske koije. Ja mislim da
on nije pouzdan. rekao je kongresmen Convall.
Faradev je morao pucati na Apae koji su onako nemilosrdno muili onog nesretnog
vojnika. dodao je Merl Jenkins. Ja o njemu mislim isto to i vi, gospodine
Convall.
Laky je uo taj razgovor i mirno uao u prostoriju. I Convall i Jenkins odmah su
zautjeli i nesigurno promatrali Lakiya Faradeya.
Ako mi imate neto za rei, recite mi to u lice. A ne kukaviki iza lea. rekao
im je Laky.
Samo smo malo razgovarali. odgovorio je Convall vidno zbunjen.
Nije vazno. rekao je Laky i odmahnuo rukom, a onda se obratio ostalima: Tko zeli
s nama nastaviti put, neka ue u koiju. Moram napomenuti da onaj tko krene s nama,
kree na vlastitu odgovornost. Onaj tko ne zeli, moze ostati ovdje, kako vam je
Tubs rekao.
Nakon toga nitko nije izrazio zelju da ostane. Convall je pogledom dao znak
Stjuartu Gormanu, i on je odmah izaao. Susy je zatvorila svoju torbicu, poto je
prije u nju stavila svoju lepezu.
Loren je pogledala ispod klupe na kojoj je sjedila, kao da je neto trazila. Onda
je i ona krenula van. Enn Jenkins je pozurila za njom, tako da su se gotovo
sudarile na vratima. Bilo je oito da je Enn zeli zadrzati.
Oprostite, gospoice. rekla je. Jako sam nespretna.
Loren joj nije nita odgovorila. Zatim su obje izale iz zgrade. Laky je priao
Convallu i rekao mu:
Imate li mi jo neto za prigovoriti?
to sam imao za rei to sam rekao. Konani prigovor dati u kompaniji kad
stignemo u San Francisco.
inite to god hoete, Convall, samo mi nemojte prijetiti! odvratio je Laky na
te rijei. O svemu to se desilo na onoj postaji ja sam obavijestio kapetana
Fridleva. On e to prenijeti vlastima i Johnu Betterfilu. Ja u posluati ono to
e rei gospodin Betterfil.
Vidjet emo to e biti! progunao je Convall.
Jenkins se tada glasno nakaljao i Convall nije rekao vie nita. Zatim su zajedno
krenuli prema koiji.
Lakyu je bilo jasno da Convall i Jenkins nastoje ocrniti Betterfilovu prijevozniku
kompaniju. Ali, zato?
Loren Martin je zabrinuta i zbunjena prila koiji. Nije se mogla sjetiti to je
uradila sa svojom torbicom, u kojoj su bili
dokumenti koje joj je dao senator Bell za njenog oca.
Cijelo vrijeme brinulaje o toj torbici. Ali, poslije onoga to se desilo na
potanskoj postaji, bila je toliko uznemirena i potitena da ju je negdje ostavila,
i sada se nije mogla sjetiti gdje. Provirila je u koiju i vidjela Stuarta Gormana
kako prevre neke papire.
Gospodine Gorman! obratila mu se i ula kako je tog trena neto palo na pod
koije.
Molim! odazvao se Gorman.
to to radite tu?
Nita.
Loren je tada ula u koiju i odmah primijetila svoju torbicu na podu. Nije se
sjeala da ju je tu ostavila. Onda joj je sinulo da ju je ostavila na svom
sjeditu, kraj prozora, kad je izala iz koije.
Jeste li otvarali moju torbicu, gospodine Gorman? upitala je uzimajui torbicu s
poda i odmah dodala: Otvorena je!
Nisam je otvarao gospoice. pobunio se Gorman. Bila je pala na pod, i stvari su
vam ispale iz nje. Ja sam ih, samo gurnuo natrag u nju.
Loren je zavirila u torbicu. Sve je bilo unutra, ali drugaije poslagano. Sjetila
se da je omotnicu stavila na dno torbice, a svoj toaletni pribor na nju. Meutim,
sada je omotnica bila pri vrhu.
Oprostite, gospoice Martin, to sam uope dirao vae stvari. Ali, nisam
ih mogao ostaviti na podu. rekao je Gorman..
Loren je primijetila da je Gorman zbunjen.
U redu je. rekla je. Sve su mi stvari tu. I nemojte me vie zvati gospoice
Martin, ve Loren.
Drago mi je da su vam.. .sve stvari tu, gospoiceoprostite, Loren. smueno je
rekao Gorman.
Tada je u koiju uao i Convall, a zatim
i ostali putnici, i koija je uskoro krenula.
Prilino su brzo stigli do postaje Kuqiz
i tu su zamijenili konje. Tubs je saznao od efa postaje da su tuda jutros rano
prola petorica jahaa, a da se nisu zaustavili. I daje kasnije svratio jedan
porunik, i uzeo vode.
Koija je uskoro ponovno nastavila put. Nakon nekoliko milja Laky je udario Tubsa
po ramenu i rekao mu:
Zaustavi koiju!
Tubs je povukao konicu i zategnuo uzde.
to je, do avola? progunao je. Laky je gledao iza koije.
I Tubs je pogledao u tom pravcu, zatim su i putnici provirili kroz prozore na
koiji.
to se desilo? upitao je Merl Jenkins.
Pogledajte tamo. rekao mu je Tubs i pokazao rukom prema oblaku crnog dima.
To gori Kuqiz Springs! uzviknuo je Laky.
Opet Apai! huknuo je Tubs.
Krenimo odmah! Moramo prije mraka prijei klanac Kuqiz! rekao mu je Laky.
Dok je koija jurila dalje, Laky se stalno okretao, drzei puku u rukama. Bio je
siguran da su ljudi na postaji Kuqiz stradali od Apaa.
Ti Apai nas neprekidno prate, ali nas ne napadaju. Pustili su nas da proemo, a
onda su napali postaju! Zato? pitao se Laky. Mora za to postojati razlog.
Potanska postaja Mendes bila je posljednja prije klanca Kuqiz. S druge strane
klanca bile su postaje Caduz Springs i Solder Gatte. Bio je to pust kraj. Miljama
se nije moglo vidjeti nita zanimljivo.
Tubs je brzo tjerao konje, tako da se daleko mogao vidjeti oblak praine, koji su
podizali koija i konjska kopita.
Pored Tubsa na sjeditu je drijemao Laky Faradev, ali se trgnuo kad je koija
jednog momenta usporila.
Sada bismo ve trebali vidjeti zastavu ispred postaje. rekao je Tubs.
Sada su obojica gledali preko pustog predjela.
Vozi sporije. rekao je Laky. Primijetio je kako je Jenkins provirio
glavu kroz prozor, pa mu je rekao:
Nemojte izvirivati.
Nee mi ti nareivati, Faradev! odvratio mu je Jenkins uvrijeeno.
U redu. ravnoduno mu odvrati Laky.
Onda se jo vie nagni van da lake dobije strijelu ili tomahavk u glavu.
Jenkins se nakon tog upozorenja naglo povukao u koiju.
Tubs je nastavio polako tjerati konje, koji su okretali uima, ali nisu rzali.
U daljini se napokon pojavila zgrada potanske postaje, i za nekoliko minuta koija
je stigla do nje. Tubs je zaustavio konja, a Laky je pogledao prema prozorima na
postaji. Na njima nije zapazio nita neobino.
Vrata na zgradi postaje bila su irom otvorena. Nije bilo nigdje nikoga.
udna tiina. promrmlja Tubs.
Ovo mi mirie na Apae. doda Laky.
zatim je skoio, drzei puku u rukama. Krenuo je prema zgradi s prstom na
okidau i viknuo:
Hej, ima li koga?!
Nitko mu nije odgovorio. Uao je u zgradu. Blagovaonica je bila prazna, a na stolu
poluprazni tanjuri. Laky je zakljuio, da su oni koji su tu jeli, na brzinu
pobjegli. Na podu je bio komad papira. Laky ga je podigao i proitao to pie na
njemu. Apai su odveli konje prole noi. Mi smo krenuli na jug, pjeice, zatim
emo skrenuti na istok, prema El Passu, to nam je jedan jedini izlaz. Oni su svuda
okolo. Mogli bi napasti koije, i one koje idu prema istoku i one prema zapadu.
uvajte se!.
22

Poruka nije bila potpisana. Ali, Laky je bio siguran da ju je napisao Jeremiah
Kanne, ef postaje. Kanne nije bio ovjek kojega je lako uplaiti. Ako je on
otiao, onda je situacija u ovom kraju krajnje ozbiljna.
Laky je strpao poruku u dzep i izaao. Rukom je pozvao Tubsa da mu prie.
Apai su sigurno bili ovdje Tubs je siao s koije.
Je li tu Jeremiah? upitao je prilazei Lakyu, koji je stajao pred vratima.
Otiao je. odgovori Laky. Reci putnicima da izau. Neka protegnu noge i pojedu
to imaju. Iz zgrade emo uzeti pokrivae i atore za spavanje.
Zar emo se ulogoriti?! zaudi se Tubs.
Hoemo, ali ne ovdje. odgovorio mu je Laky. Ulogorit emo se ispred klanca.
Tamo emo prenoiti. im svane, kreemo kroz klanac. Mislim da nemamo potrebe
riskirati i nou prolaziti klanac.
Zar ne mozemo proi klanac prije mraka?
Indijanci to vjerojatno i ekaju. Tubs nije rekao vie nita. Otiao je
do putnika i pomogao im da se iskrcaju. Zatim je konjima dao neto hrane. Za to
vrijeme Laky je obilazio oko postaje ne bi li pronaao kakve tragove.
Nakon toga su on i Tubs sjeli pokraj jedne stijene, nedaleko od zgrade postaje.
Onda je Laky Tubsu pokazao poruku koju je koija proitao.
Rekao bih da se i Kanne uplaio. prokomentirao je.
Siguran sam da su Apai bili ovdje. Njihovi su tragovi svuda oko zgrade. Vidio
sam i tragove nepotkovanih konja, a to su indijanski konji.
Laky, govori li ti neto takvo ponaanje Apaa?
Neki razlog postoji, ali nisam siguran kakav. odgovori Laky. Razmiljao sam o
Jeremiahu Kanneu. Apai su vjerojatno ovamo doli prole noi i ukrali konje iz
korala. Zatim su se vratili u svoj logor, da bi se ujutro ponovno vratili ovamo,
ba kad su Kanne i ostali iz postaje dorukovali. Vidjevi ih, Kanne i ostali su
pobjegli, i krenuli prema jugu. Vjerojatno su pretpostavljali da su Indijanci ve
zauzeli okolne potanske postaje. Mi nismo stigli prema redu voznje, i to ih je
uvrstilo u toj pretpostavci. Nije stigla ni koija iz Yume, iako je ve odavno
trebala biti ovdje.
Vrlo uzbudljivo. mrmljao je Tubs.
Da. Apai su najprije ubili Cupeera, zatim su spalili postaju Kuqiz, a ljude s
ove postaje su preplaili i otjerali prema El Passu, kao da su htjeli da oni tamo
odnesu vijest o svemu to se deava duz potanske linije. Meutim, nas i dalje ne
napadaju, iako su nam neprestano za petama. To nije sluajno, Tubs!
Misli li da e nas pustiti do Yume? Laky je ustao. Duboko je udahnuo,
pogledao prema zapadu i rekao:
To ne mozemo znati, barem za sada. Ali, pokuat u odgonetnuti njihovo
ponaanje. Pred veer emo se ulogoriti. Postavit emo straze oko logora. Budi vrlo
oprezan, Tubs.
Misli li da netko od putnika?
Jo nita ne mogu rei sa sigurnou. Jedino u to sam siguran je to da obojica
moram stalno drzati otvorene oi. odgovori Laky.
Zatim je potapao Tubsa po ramenu, i obojica su se vratili pred zgradu postaje.
Sunce je poelo zalaziti iza planinskih vrhova na zapadu kad se koija priblizila
klancu Kuqiz. Laky je sada jahao na svom konju ispred koije. Promatrao je teren, i
birao najpogodnije mjesto gdje e s ulogoriti. Desno od puta je primijetio usjek.
Procijenio je da bi koiju mogli ostaviti na ulazu u taj usjek, a ator podii
neto dalje. Usjek je imao prilino visoke
24

bone litice.
Skreni onamo. rekao je Tubsu i pokazao mu usjek.
Tubs je odmah skrenuo zapregu. Kad su doli do usjeka, Laky je granjem zameo
tragove koije do puta. Onda je rekao putnicima:
Nemojte paliti vatru. Ako je netko gladan, neka jede suhu hranu.
A zato smo se zaustavili ovdje? upitala je Susy Blein.
Zato da bismo danju proli kroz klanac. odgovori joj Laky.
Mislite da bismo ovdje mogli imati neprilika? upita Stuart Gorman.
Nikad se ne zna. Zato emo strazariti cijelu no.
Za to vrijeme Convall se udaljio do jedne stijene da bi potegnuo iz boce, a
Jenkinsonovi su sjeli na jedan kamen. Loren Martin je jo uvijek bila u koiji i
pregledavala svoju torbicu.
Laky i Tubs su ispregli konje i odveli ih dublje u usjek. Tamo su im sputali
prednje noge, kao ne bi mogli pobjei.
Laky je primijetio da se Gorman udno ponaa, daje zbunjen i preplaen. Pitao se
to ga to mui.
Loren je u koiji gledala omotnicu u kojoj su bili dokumenti koje joj je dao
senator Bell. Omotnica je bila adresirana na njenog oca, s napomenom: Vrlo
povjerljivo. Omotnica je bila zapeaena voskom.
Odjednom se trgla. Primijetila je da to nije rukopis senatora Bella. Senator jer
pred njom adresirao omotnicu za njenog oca, i ona je dobro vidjela kako je Bell
napisao adresu i napomenu. Sada je buljila u omotnicu koju je drzala u ruci.
Odluila je otvoriti omotnicu i na svoje veliko iznenaenje, u njoj je nala
primjerak novina Harper & Harper.
Na Lakiya je doao red za strazarenje kad
se smrklo. Loren Martin je ekala da se potpuno smrai, a onda je izala iz atora.
Ona i Susy bile su u istom atoru, ispod stijena na samom ulazu u usjek. Malo dalje
bio je ator Jenkinsonovih, a na kraju je bio ator u kojemu su bili Gorman i
Convall.
Tubs je spavao u vrei, na zemlji, zaklonjen iza jedne stijene, Laky je svoju vreu
stavio pored njegove. Tubs je trebao Lakiya zamijeniti na strazi.
Kad je izala iz atora, Loren je potrazila Lakiya. Ugledala je njegovu siluetu u
mraku i prila mu.
Laky. pozvala gaje aptom.
to radite ovdje? trgnuo se Laky.
Zelim razgovarati s vama. Vrlo je vazno.
Prila mu je i ukratko mu ispriala o svom putu u Washington i dokumentima koji su
joj nestali.
Vidjela sam kad je Gorman kopao po mojoj torbici.
Laky gotovo nita nije znao ni o Convallu ni o Gormanu. Ali je imao dojam da Gorman
nije ovjek koji bi na svoju ruku uinio neto takvo.
Vidjela sam ga. bila je uporna Loren. Bio je zbunjen kad me je primijetio.
Mozda je to uinio po kongresmenovoj naredbi. Convall vjerojatno zna to pie u
tim dokumentima koje vam je dao senator Bell.
Mislim da je to tono. Ali, ja sam pazila da nitko ne vidi omotnicu u mojoj
torbici.
Oigledno je da je netko doznao za te dokumente.
Mozete li mi pomoi da doem do njih, Laky?
Morali biste o tome porazgovarati s Gormanom odmah ujutro. Recite mu sve
otvoreno, i promatrajte mu oi dok razgovarate s njim.
Toliko sam uzbuena da ne znam kako u doekati jutro. Ti su dokumenti vrlo vazni
za mog oca.
25 Ipak se strpite do jutra. Nitko ne moze otii odavde. Sada se vratite u ator, i
pokuajte zaspati. Sutra nas eka naporan dan.
Loren se okrenula, ali nije otila. Odjednom je upitala Lakiya:
Laky, jeste li ozenjeni? zagledala mu se u lice, ali mu zbog mraka nije mogla
vidjeti oi. inilo joj se daje proao cijeli sat prije nego to joj je odgovorio.
Jesam. Zena mi je Indijanka, iz plemena ejena. Imam i djece.
Loren je nastojala ne pokazati koliko je razoarana njegovim odgovorom.
Tako.. .Hvala vam to ste me sasluali, rekla je.
Nema na emu. Dobro spavajte, Loren.
Uinilo joj se daje izgovorio njeno ime s dosta njeznosti. Dok je odlazila prema
atoru, srce joj je jae udaralo. Obrazi su joj naprosto gorjeli, iako je vani bilo
dosta hladno. ,
On je ozenjenIndijankom^..! motalo joj se po glavi.
Stuart Gorman se trgnuo iz sna kad je primijetio kako se Convall izvlai iz atora.
Kad se kongresmen udaljio, on je provirio iz atora. Vidio je kako Convall odlazi
prema atoru Jenkinsonovih. Nikako se nije mogao smiriti nakon svega to je uinio.
Convall ga je nagovorio da uini neto to je protivno njegovim moralnim naelima;
da vara i krade. Trebao sam mu se usprotiviti. razmiljao je.
Sjetio se Convallovih rijei: Mladiu, neki loi ljudi pokuavaju me otjerati s
duznosti koju obnaam u kongresu, i to radi svog interesa. Oni su smislili neke
optuzbe protiv mene. Neki prijatelji iz Washingtona obavijestili su me da gospoica
Martin nosi neke dokumente kojima bih trebao biti lazno optuzen. Zelio
bih da ti doe do tih dokumenata, i tako mi pomogne da raskrinkam te ljude .
Convall je to rekao vrlo uvjerljivim tonom. Gorman je vjerovao da bi Convall mogao
na toj funkciji imati neprijatelja. Zato mu je pristao pomoi, pogotovo zato to mu
se zakleo na vjernost prilikom stupanja na sluzbu kod njega. Meutim, sada se pitao
je li postupio pametno. Nije smio dozvoliti da ga itko navede na krau.
Zato je Convall sada otiao kod Jenkinsonovih? pitao se Gorman.
Kakvog je sada posla mogao imati kod njih. Njemu se Jenkinsonovi nisu dopadali.
Enn Jenkins ga je esto promatrala ispod oka i pritom neto aputala svom muzu. On
je to primijetio, ako to je primijetio i to da ona kriom alje poruke Convallu.
Loren Martin mu se dopadala, bez obzira na ono to je Convall rekao o njenom putu u
Washington. Nije mogao vjerovati daje ona umijeana u bilo kakvu prljavu igru.
Dodue, naao je u njenoj torbici omotnicu s dokumentima, a to je znailo daje
neto krila. to bi to moglo biti? pitao se Gorman.
Odluio je o tome razgovarati sa Loren Martin. Saekao je da Convall ue u ator
Jenkinsonovih, a zatim se oprezno izvukao iz atora, potom se uputio prema atoru u
kojemu su bile Susy i Loren.
Ba kad je htio ui u ator, netko ga je zgrabio za rame. Sledio se od straha.
to radite ovdje, gospodine Gorman?
zauo se zenski glas. Prepoznao je Loren.
Loren Gospoice Martinja ovaj.. .zelim razgovarati s vama.
I ja bih razgovarala s vama, ali ne ovdje da ne probudimo Susy. odvrati Loren.
Poite za mnom.
Odvela je zbunjenog Gormana podalje od atora. Kad je stala, Loren je rekla bez
okolianja:
Neto ste ukrali iz moje torbice, Gorman. Vratite mi to, odmah!
JaOn me je na to natjerao Kongresmen Morao sam to uiniti,
gospoice. tresao se od straha Gorman.
Gdje je sada ta omotnica?
U naem atoru.
Koliko vam je platio za to? upitala je Loren prijekorno.
Tada joj je Gorman ispriao kako ga je Convall uvjerio da uzme omotnicu iz njene
torbice, i to je rekao o tim dokumentima.
To to vam je Convall rekao su prave gluposti, Gorman! Ja ne znam to pie na tim
dokumentima, ali sam sigurna da nisu nikakva intriga.
Loren mu je ispriala kako njezin otac ve odavno misli da Convall vara javnost.
Mozda su u tim dokumentima dokazi o tome. Zato mi ih morate vratiti, Gormane. I to
odmah!
Poimo onda do atora, dok se on nije vratio od Jenkinsonovih. rekao je Gorman i
krenuo.
Loren je ila za njim. Kad su stigli do atora, ona je ostala vani, a Gorman se
uvukao unutra. Dok je kopao po atoru i trazio omotnicu, naiao je na jednu bocu.
Zgrabio ju je pomislivi daje u njoj viski. Ali, kad ju je prinio ustima, nije
osjetio miris alkohola. Potegnuo je gutljaj, i uinilo mu se da je u boci voda, s
jedva malo alkohola. To mu je bilo udno.
Znai da se Convall pretvarao da pije.
pomislio je. Vratio je bocu na svoje mjesto, i nastavio traziti omotnicu. Naao
ju je ispod Convallove vree za spavanje.. Omotnica je bila otvorena, ali su papiri
bili u njoj. .
Izvukao se iz atora i drhtavom rukom pruzio Loren omotnicu s papirima.
Otvorena je. proaptala je Loren.
Imate li ibicu? Morala bih vidjeti to ovdje pie.
Imam, u atoru. odgovorio je Gorman i odmah se uvukao unutra. Zaas se vratio s
kutijom ibica.
Krenuli su prema stijenama, dalje od
atora. Kad su se sklonili iza jedne stijene, Gorman je upalio ibicu. Loren je
brzo itala pismo senatora Bella njenom ocu. Gorman je palio ibicu za ibicom.
Loren je i njemu dozvolila itati pismo..
U Bellovom pismo stajalo je da prilozeni dokumenti dokazuju da je Convall bio
umijean u veliku novanu transakciju 1857, da je koristio svoj politiki utjecaj
da bi pomogao svojim prijateljima, da je sudjelovao u spekulativnoj prodaji zemlje
u juznoj Californiji, a daje sada povezan sa vlasnikom potanskih koija koji je
izgubio u nadmetanju sa Betterfilom za dodjelu koncesije na uspostavljanje
potanske linije. Taj vlasnik koija jo uvijek ne odustaje, i na razne naine
nastoji kompromitirati Betterfilovu kompaniju, a Convall mu u tome pomaze
Loren je duboko uzdahnula i gurnula papire natrag u omotnicu
O ovome nikome ni rijei, Gorman! rekla je otro. Ako je ovo to senator Bell
pie tono, onda im prije moramo obavijestiti nadlezne.
Ali, koga? Pa mi smo sada stotine milja udaljeni od bilo koga tko bi mogao neto
poduzeti protiv Convalla! proaptao je Gorman.
Ja znam kome to treba rei. odvrati Loren.
Loren se okrenula i otila u svoj ator. Ponovno je spremila dokumente u torbicu, a
nju pod glavu. Zaspala je s milju da je Laky Faradey jedini ovjek koji bi mogao
sprijeiti Convalla da obavi svoj prljavi posao.
Lakyu se u jednom momentu uinilo da je uo neki udan um. Zadrzao je dah i
oslunuo.
Vjerojatno je to bio zec, ili mozda kojot. pomislio je.
Neko vrijeme nakon toga sve je bilo tiho.
l
26

27Onda se zauo bat izama po kamenitom tlu. um je dolazio od ulaska u usjek gdje
nije bilo atora. Laky je oprezno krenuo u tom pravcu drzei puku ispred sebe.
Onda mu se uinilo da netko vue neto teko po tlu. Ubrzao je korak i napregnuo
oi. Iza jedne stijene pojavila se visoka silueta i krenula prema njemu.
Laky je instinktivno repetirao puku. Istog trenutka shvatio je da je napravio
veliku greku. Zvuk metala jasno se uo kroz mrak, i tako ga otkrio. Trenutak
kasnije osjetio je snazan udarac po glavi. Onesvijestio se i pao na tlo.
Jesi li ga sredio? zaulo se pitanje u mraku.
Jesam Merl. odgovorio je Convall uzbueno.
Dok je Laky nepomino lezao na emlji, Merl Jenkins se vratio do dva anduka
koji su bili iza stijene i sjeo na |jedan od njih. On i Convall su se cijeli sat
luili da bi dovukli te teke sanduke do jtog mjesta, a da ih nitko ne otkrije u
tom poslu. Najteze im je bilo sanduke izvui giz prtljaznika koije. Zadihan,
Convall je priao Jenkinsu.
Ne znam kako e dugo on biti u inesvijesti, a mi imamo jo dosta posla. | rekao
je. Idemo.
Uzeli su jedan sanduk izmeu sebe li krenuli prema puru s kojega je koija
(skrenula. Kad su bili deset metara do puta, Ispustili su sanduk na zemlju. Jenkins
je iotiao do puta. Promatrao je neko vrijeme |okolo, a onda se vratio i rekao:
Naao sam pogodno mjesto.
Pozurimo onda! odgovori Convall Sanduk su smjestili izmeu dvije stijene,
J oko petest metara od puta. Zatim su se
| vratili po dragi.
Oprezno pipajui po mraku, navukli su nekoliko velikih stijena i preko njih
nabacali granje. Tako su sakrili sanduke s pukama. Potom su uz rub puta postavili
tri kamena, koji su trebali biti znak onima koji su trebali pokupiti sanduke.
Misli li da e Mangas Sangrijas nai sanduke? upitao je Convall apatom.
Nai e ih, ne brini. On e doi ovamo im se mi udaljimo. Nije iskljueno da nas
neki od njegovih vragova ne promatra ovog trena.
Idemo odavde. rekao je Convall nervozno. Kada bi nas netko uhvatio u ovom
poslu, sigurno bismozavrili na vjealima!
^ Ne boj se. smirivao ga je Jenkins. im se Sangrijas dokopa ovih brzometnih
gusaka, konjica im vie nee moi nita. ak e bjezati dalje od ovog puta samo da
se ne bi susreli s tim crvenim vragovima.
Convall je znao da se Jenkins uzalud raduje. Apai bi zaista bili u velikoj
prednosti ako bi se dokopali takvih puaka. Ali, u sanducima koje su on i Jenkins
ostavili meu stijenama, nisu bile Spencerice, ve obine jednometke. On je
napravio tu zamjenu, a za sebe zadrzao razliku u cijeni.
Apai bi Spencericama zasigurno ugrozili Betterfilovu potansku liniju. Zbog toga
je Merl Jenkins, kao Trawisov ovjek, i ponudio Mangasu Sangrisu te puke, i
dogovorio se sa Convallom da ih on kupi u Washingtonu. Kad su puke stigle, oni su
ih neprimjetno utovarili u koiju, kako bi ih neometano prenijeli na indijansku
teritoriju.
Convall nije kupio Spencerice, nego zastarjele jednometke. Napunio je svoje
dzepove novcem, ali se sada jezio pri pomisli to bi mu Sangrijas uinio ako bi
otkrio prijevaru prije nego to oni umaknu.
Mozda e biti zadovoljni i tim pukama. tjeio se Convall. I to je
oruzje! U svakom sluaju, bolje je od njihovih strijela

Kad je poelo svitati, Tubs je naao Lakiya kako lezi na zemlji. Pomislio je da je
Laky zaspao, pa ga je poeo drmusati da bi ga probudio.
Laky je polako ustao, drzei se za glavu. Osjeao je tupu bol u potiljku. Obrisao
je pijesak s lica i pokuao otresti odijelo vlazno od rose. Boljela ga je svaka
kost, kao da su ga pregazile deseci koija.
Neto se desiloNetko me udario i onesvijestioNeim me je udario po glavi.
mrmljao je Laky.
Hm. mrknuo je Tubs. Netko je bio i na koiji. Nedostaju dva sanduka iz
prtljaznika. Ona dva u kojima su bile cerade.
Cerade? pitao je Laky.
Da. Tkao je pisalo na njima. odgovori Tubs. Sanduci su pripadali Convallu.
Kome su potrebne cerade? proguna Laky.
Pusti sada to. Vazno je da si ziv.
Moramo otkriti tko me je napao.
Nemamo sada vremena za to, Laky. usprotivi se Laky. Moramo razbuditi putnike,
spakirati se i krenuti. Moze li ti obii atore?
Mogu. odgovori Laky. Poslije u ti pomoi upregnuti konje.
Laky je prvo probudio Jenkinsonove. Merl se pojavio iz atora sasvim odjeven.
Jeste li dobro spavali? upita ga Laky, dobro ga zagledavi.
Merl je uhvatio njegov pogled i odmah odgovorio:
Oekivao sam da u i ja morati strazariti. Zato se nisam ni svlaio.
Nije bilo potrebe da vas budim. Laky se zatim uputio prema atoru u
kojemu su spavali Convall i Gorman. Convall se prvi pojavio iz atora. Laky ga je
pogledao ravno u oi i upitao:
Jeste li dobro spavali, gospodine Convall.
Dobro sam spavao. Bilo je tako tiho cijele noi. odgovori Convall.
Znai, nita niste uli?
Ne. odgovori Convall.
Laky je krenuo dalje. Tada je iz atora izaao Gorman. Convall ga otro pogleda.
Razoarao si me, Gormane. Znaj da ti to nikada neu zaboraviti! rekao mu je
ljutilo.
Ja zaustio je Gorman.
Kako si mogao dozvoliti da te da djevojka nagovori da joj vrati te papire!?
Nisam se uope trebao uputati u to. Nisam trebao pristati i ukrasti te proklete
papire. To nije bilo poteno. odgovorio je Gorman, sada ve prilino priseban.
to ti zna, zutokljune, stoje poteno! izderao se Convall na njega
Iako mu je bilo neugodno, Gorman je bio zadovoljan to je vratio dokumente Loren, i
tako se donekle iskupio za greku koju je uinio. Ali, nije to rekao Convallu.
Convallov bijesni pogled ga je obeshrabrio. Sve u mu rei dragom prilikom.
pomislio je.
Loren Martin i Susy Blein upravo su se pojavile ispred atora kad je Laky stigao do
njih.
Dobro jutro, moje dame! rekao im je veselo. Kreemo im spakirate atore.
 Valjda emo prvo dorakovati. reklaje Susy. Meni bi tako pasao topao doruak
prije puta.
Morati ete saekati na topao obrok do podne. odgovori joj Laky. Ovdje ne
smijemo paliti vatra. Osim toga, nemamo ni vremena. Moramo to prije krenuti
Loren je sada na sebi imala jahae hlae i izme. Laky je bio zadovoljan njenim
izgledom.
Oekujete li da bi nam netko mogao stvarati neprilike u klancu? upita Loren.
Moglo bi se dogoditi. odgovori joj Laky.
Budina?
Da, a mozda i Apai.
Ja bih voljela jahati na jednom od rezervnih konja, i da imam uz sebe puku
l
28

29 i revolver.
Niste unajmljeni kao pratilac, i bit ete u koiji. odvrati joj Laky.
Loren je pocrvenila. Bila je zbunjena tom reakcijom. Neto je pokuala rei, ali se
Laky okrenuo i otiao prema koiji.
Kakav ovjek! uzdahnula je Loren.
Ba je grub. dodala je Susy i zagonetno se nasmijeila.
On je uzasan. Loren je stegnula ake.
Ipak ti se dopada. primijeti Susy, ali se odmah trgnula i dodala: Mislila sam
Znam to si mislili. prekine ju Loren! Idemo se pakirati!
Kad su konji bili upregnuti u koiju, i stvari spremljene u prtljaznik i na krov,
Stuart Gorman je priao Lakyu i rekao mu:
Volio bih sjediti s vama i Tubsom gore na koiji.
Laky gaje upitno pogledao.
Ne bih volio sjediti pored Convalla. objasni Gorman.
Laky je procijenio da mladi mora imati neki razlog zbog ega izbjegava Convalla.
U redu, popnite se gore. rekao mu
je
Hvala, gospodine Faradev. Gorman se zadovoljno osmjehne.
Samo, ne garantiram vam da e voznja biti ba jako zabavna. Morat ete drzati
puku i dobro gledati okolo. Da sam na vaem mjestu, ja bih stavio eir na glavu,
da ne dobijete sunanicu.
Porunik take je stigao klanac Kuqiz u zoru. No je proveo ispred klanca, nedaleko
od mjesta gdje su se ulogorili putnici potanske koije. Znao je iz iskustva da bi
u klancu moglo biti opasno.
Sada, dok je ulazio u klanac, bio je vrlo
oprezan. Motrio je naokolo i pazljivo oslukivao. Vjerovao je da bi Boodin ba tu
mogao postaviti zasjedu svojim progoniteljima.
Ako to ne uini ovdje, uinit e to u Apakom klancu, dalje na zapadu. razmiljao
je.
Za to vrijeme Boodin je promatrao s jedne stijene na vrhu klanca. Primijetio je
porunika u trenutku kad je on bio negdje na polovici klanca. Nije ga odmah
prepoznao.
Will Kicker koji se stisnuo iza jedne stijene, podigao se kad je ugledao konjanika.
Boodin mu je dao znak da se sagne.
Boodin i njegovi banditi ve su drugi dan ekali u klancu. Bili su .nervozni, zbog
vruine i jednoline hrane. Boodin se plaio da nee jo dugo ovako moi drzati
ljude na okupu.
Kicker mu je zadavao najvie nevolje. Dan Loring bio je utljiv, a to isto tako
nije bio dobar znak. Jim Calahan je neprestano gunao. Raf Adams je lutao pogledom
okolo i esto ustajao, ako da mu se nekud jako zurilo. Jednog momenta, Adams se
privukao Boodinu i upitao ga:
Vidi li koiju?
Ne. Vidim samo jednog konjanika. odgovori mu Boodin. Vrlo je oprezan, i stalno
gleda po tlu, kao da slijedi neki trag.
Adams se malo podigao i pogledao preko stijene. Kanjon je bio obasjan suncem. Na
putu koji je vodio kroz klanac jasno se vidio konjanik na riem konju. Adams je
skupio oi i zagledao se u konjanika koji mu se inio poznat.
I Jim Calahan je primijetio jahaa. Opsovao je i pogledao prema Willu Kickeru,
dajui mu oima znak. Ali, Kicker je bio dosta udaljen od njega pa nije zapazio taj
mig.
Da ga zgrabimo? upita Boodin.
Ne znam, mozda je samo obian prolaznik. odvrati Adams, a onda se
ponovno zagleda u konjanika i doda: ekaj, ini mi se da je to onaj porunik koji
te je doveo do koije u El Passu.
Da, on je. rekao je Boodin.
Ne budi nagao. opomene ga Adams. Za koju minutu bit e tono ispred nas. Ako
opali ranije moze ga samo opomenuti, i mogao bi nam pobjei.
Govori mi kao da sam regrut. frkne Boodin, onda pogleda Adamsa u oi.
Boodin se sada prisjetio jednog obrauna sa Indijancima, u kojem su sudjelovali on
i Adams. Natjerali su Indijance u klanac, zatim su otvorili vatru na njih, i
napokon su ih dokrajili s konja, jurnuvi meu njih. Bio je to pravi masakr.
Indijanci nisu imali nikakve anse za spas.
Dolje, u klancu, porunik take je potjerao svog konja u lagani kas. Boodin se
zadovoljno nasmijeio. Dobro smo uinili to smo doli ovamo. razmiljao
je
Boodin i njegovi banditi ostavili su konje u jednom umarku, zatim su se
rasporedili na vrh kanjona. Imali su dobar pregled na put koji je vodio kroz
klanac.
Porunik take je sve ee podbadao svog konja. Bio je uvjeren da su Boodin i
njegova banda proli kroz klanac i odjahali dalje. Na to su ukazivali i tragovi
konjskih kopita koji su se vidjeli na putu.
U jednom trenutku, konj mu je naulio ui i usporio korak, onda je zarzao. Ali,
take ga je ponovno potjerao mamuzama i natjerao u otar kas.
Ipak, take je i dalje jahao oprezno i bacao pogled prema vrhu klanca. Najednom je
primijetio bljesak metala na suncu. Snazno je povukao uzde i zaustavio konja. Ruka
mu je munjevito krenula prema revolveru.
Ali, tog se trena prolomi pucanj. Porunik je vidio dim iznad jedne stijene
na vrhu kanjona, i odmah zatim osjetio bol u ramenu. Pognuo se u sedlu i rukom
uhvatio za rame. Osjetio je toplinu krvi, a onda mu se poelo mutiti pred oima.
Uplaen pucnjem, porunikov konj je jurnuo naprijed. Polako gubei svijest, take
je zatezao uzdu. Ali, nije uspio smiriti konja. Ubrzo je kliznuo iz sedla. Jedna
noga mu je ostala uglavljena, tako da gaje konj vukao putem. Porunik take je
ubrzo potpuno izgubio svijest.
Pogodio si ga, Boodine! uzviknuo je Adams zadovoljno.
Da siem dolje i dokrajim ga ako nije mrtav? upita Kicker. Ovdje mi je ionako
dosadno.
Boodin je ba u tom trenutku ponovno pogledao na put i uzviknuo:
Do avola! Eno koije! Brzo se sakrijte!
Sto misli, jesu li oni uli pucanj? upitao je Adams.
Sumnjam. Bili su daleko, a koija klopara. odgovori Boodin.
to emo s njim? nastavio je Adams pokazujui prema Stakeu, kojemu je u
meuvremenu noga ispala, pa je ostao lezati na putu.
Neka ostane tamo! odgovori Boodin. Koristit e nam. Zaustavit e se
kad ga ugledaju. Mi emo se tada sjuriti dolje i napasti ih s lea. Tada emo
epati Bleinovu ker. Sve e ii kao podmazano.
Adams je slegnuo ramenima i gledao ga s uenjem, dok se Boodin cerio kao daje
poludio. inilo mu se kako se Boodin jako promijenio u zadnje vrijeme. Vjerojatno
su zatvor i stalno bjezanje od vjeala uinili to od njega. Pogled mu je povremeno
bio kao daje potpuno lud.
Koija je ujednaeno odmicala putem kroz klanac.
31
30

Hi
 Jesi li ti uo neto, Tubs. upita ga Laky.
Voza koije zavrti glavom.
Ja sam uo pucanj. ubacio se u razgovor Gorman.
Vama zuji u glavi. rekao je Tubs. Nije ni udno jer koija neprestano klopara
po kamenju.
Ipak ti malo uspori. upozori ga Laky.
Tubs se pokuao pobuniti, ali kad je vidio izraz Lakyovog lica, povukao je uzde,
zbog ega su se iz koije zauli glasovi protesta.
Uzet u jednog konja i odjahati naprijed. rekao je Laky. Tubs, ti vodi
rauna da se putnici ne udaljavaju od kola. Pripremite oruzje! Mislim da emo ga
uskoro morati upotrijebiti.
Laky je zatim skoio s kola i uzjahao konja. onvall je prvi izaao iz kola i
pomogao zenama da siu.
Zato smo stali? upitao je. Ako se budemo tako esto zaustavljali, nikad neemo
stii u San Francisco.
Laky je nakon nekoliko stotina metara ugledao konja kraj puta. Odmah zatim je na
putu nedaleko od konja ugledao uniformiranog ovjeka kako lezi na zemlji. Laky je
zaustavio konja. Odmah je prepoznao porunika Stakea. Tlo ispred porunika je bilo
krvavo, kao i njegova odora.
Laky se osvrnuo naokolo, a zatim je pogledao prema vrhu klanca. Netko mora biti
gore. pomislio je. Ali, kako to da nisu uklonili Stakea s puta..?
Sjahao je i priao poruniku, zatim ga je podigao u sjedei polozaj. Ziv je.
promrmljao je. take je sljedeeg trenutka otvorio oi i promrmljao:
Ti si Faradev..? Pomozi mi da pokuao je ustati, ali nije imao snage. Jauknuo je
od bolova u ramenu.
Budi miran. Pomoi u ti. rekao mu je Laky.
Ono je Faradev, kurvin sin koji me uhvatio! siktao je Boodin, gledajui sa
stijene na vrhu klanca.
Da, to je on. potvrdio je Adams. Hoemo li pucati na njega?
On prati koiju. odvrati Boodin. Ako bismo sada pucali, oni bi se okrenuli i
pobjegli. pogledao je Kickera. Bi li mu se ti mogao priuljati s leda i ubiti tog
kurvinog sina dok pokuava pomoi tom poruniku?
Ja u to uiniti. ponudio se Calahan. Bolji sam s nozem od njega.
U redu, ali budi oprezan. opomene ga Boodin. MI emo ostati ovdje dok koija ne
stigne do mrtvih, a onda emo se sjuriti i obaviti posao.
Calahan je krenuo niz strminu, krijui se iza stijena i raslinja.
to emo s naim konjima? upitao je Adams. Zar emo ih ostaviti u umi?v
Ne brini. odgovori mu Boodin. im zavrimo dolje, vratit emo se po njih.
Laky je znao da je rizino zadrzavati se na otvorenom prostoru, ali nije mogao
ostaviti porunika Stakea ovako ranjenog. Trebalo ga je hitno previti. Ve je
izgubio dosta krvi. Kad se Laky sagnuo da bi podigao porunika i sklonio ga s puta.
take mu apne na uho:
Nemoj se uspraviti dok ti ne kazem. Jedan ti se ovjek prikrada s leda.
Lakyu su se zategnuli miii na licu, ali se pretvarao da nema pojma o opasnosti
koja mu je prijetila. Gledao je u porunikovo rame.
Teko si ranjen. rekao je tiho.
Izdrzat u. protenja porunik.
Koliko je taj koji se prikrada sada daleko od nas?
Baci se na zemlju! odjednom je kao take.
Laky se bacio u stranu, a porunik se itkotrljao uz jauk s mjesta na kojemu 'je
lezao. Iako ga je rana jako boljela, porunik je zdravom rukom uspio izvui svoj
revolver i opaliti u napadaa. Pogodio ga je u grudi ba u trenutku kad je skoio
prema Lakyu Bandit Jim Calahan uz samrtni hropac pao je mrtav na zemlju.
Odmah je s vrha klanca odjeknula pucnjava. Porunik se uspio zakloniti iza jednog
kamena, i nastavio je pucati prema stijenama iznad kojih se dizao barutni dim. Laky
je uspio dograbiti puku, koju je spustio pored porunika. Odmah je skoio do
kamena pored Stakea i zapucao prema napadaima.
Meci kojima su ih banditi obasipali odbijali su se od stijene i zvizdali naokolo.
Teko emo se izvui odavde! protenje ranjeni porunik.
 Pazi glavu! opomene ga Laky. Moramo ekati dok isprazne oruzje, i pokuati se
izvui dok budu ponovno punili puke.
Jesi li sam? upita ga take.
Koija je ostala dolje, nedaleko od ulaza u klanac.
im je uo pucnjavu, Tubs je viknuo putnicima:
Brzo u koiju!
Hoemo li se povui s ovog opasnog mjesta? upitao je onvall.
Laky je u opasnosti i moramo mu pomoi. odgovorio je Tubs. Idem naprijed, i
nije me nimalo briga za tvoj prokleti strah! Ijutito opsuje Tubs.
Vaa je drskost prevrila svaku mjeru! Ijutito odvrati onvall.
Samo ti ui u koiju i ostavi svoje brundanje za neku drugu priliku! Sada
moram pomoi Lakyu.
Loren se odmah popela na koiju i sjela pored Tubsa. On ju je zaueno pogledao,
ali nije rekao nita. Zgrabio je uzde i potjerao konje.
Od uzbuenja nije ni primijetio da pored njega nema Gormana, i da Susy nije ula u
koiju. Njih su dvoje bili iza jedne velike stijene, gdje su se povukli da bi
razgovarali. Kad su zauli da se koija udaljava, jurnuli su na put i stali vikati.
Ali, Tubs ih vie nije mogao uti. Koija se nastavila udaljavati.
Vidjevi kako Loren drzi puku preko krila, Tubs ju upita:
Znate li pucati, gospoice?
Znat u ako budem morala. Pogotovo ako je Laky gospodin Faradev u
opasnosti. odgovori Loren.
Tubs se osmjehnuo i jo brze potjerao konja. Uskoro su skrenuli iza krivine i
napokon ugledali Lakiya i porunika Stakea, kako pucaju lezei iza velikog kamena.
Nisu vidjeli njihove protivnike i to ih je zaudilo.
Tubs je naglo povukao uzde, a zatim i konicu na kolima. Loren umalo nije pala s
koije.
Oooo! Oooo! vikao je Tubs.
Laky je odmah povukao porunika Stakea prema kolima. Ali, im se uspravio u
daljini, kod krivine, ugledao je Gormana i Susy.
Sklonite se s istine! viknuo im je i bacio se na zemlju.
Tada su se okrenuli i Tubs i Loren, i ugledali Susy i Gormana kako tre prema
njima. Sljedeeg trenutka su primijetili kako se niz strminu klanca sputaju
etvorica konjanika. Bilo je oito da su krenuli prema Susy i Gormanu. Bili su to
Boodin, Adams, Kicker i Loring.
Susy je podigla suknju kako bi brze mogla trati. Gorman je trao pored nje i
povremeno ju podrzavao.
Laky je primijetio da su se banditi podijelili. Boodin i jo dvojica krenuli su
32

33prema koiji, dok je etvrti jurio prema Susy i Gormanu.

Laky je morao promijeniti zaklon da bi imao bolji pregled. Ali, dok je bio u skoku,
Boodin gaje uspio pogoditi u bedro. Laky je pao kraj kamena i ispustio puku.
Zgrabi djevojku! viknuo je Boodin Adamsu.
Kad je primijetila Adamsa, Susy je poela vritati. Potrala je u stranu, ali se
spotaknula i pala. Adams joj je sada priao na konju.
Pusti djevojku! viknuo je Gorman i jurnuo na bandita. Ostavi je!
Smijui se, Adams ga je snazno udario drkom revolvera po glavi. Gorman se
zateturao i pao, a Susy je nastavila vritati. Adams je vratio revolver u futrolu,
a onda je zgrabio preplaeno djevojku oko struka i podigao je u sedlo ispred sebe
Zatim je potjerao konja i viknuo:
Uhvatio sam je!
Ponovno je izvadio revolver i drzao ga Susy iznad glave. Loren je podigla svoj
revolver i htjela pucati u Adamsa, ali ju je Tubs uhvatio za ruku.
Mogla bi pogoditi djevojku.
Oni e pobjei s njom. rekla je Loren blijeda kao krpa.
Trojica bandita okrenuli su konje i pojurili za Adamsom koji je nosio Susy Blein.
Kad je utihnuo bat konjskih kopita i kad se praina slegla, Stuart Gorman se polako
podigao sa zemlje i rukama uhvatio za glavu. Osjetio je veliku kvrgu pod prstima.
Tubs je priao Lakyu i upitao ga:
Kakva je rana?
Bit e dobro. zamrmlja Laky. Metak mi je otkinuo komad koze i mesa.
zatim je skinuo maramu s vrata i podvezao ranu.
Odveli su Susy! zavapio je Gorman.
Smirite se, Gorman. Ja u odmah krenuti za njima. rekao mu je Laky.
Loren je jo uvijek sjedila na koiji. Kad je Laky ustao, ona mu je rekla:
Ja u s tobom, Laky. Ne moze sam!
Laky ju je pogledao. Prvi put mu je rekla ti.
Laky, ne moze s tom ranom juriti za njima! rekao mu je Tubs.
Dobro sam je podvezao. Uskoro e prestati krvarenje. zatim je pogledao Loren i
rekao joj: Uzmi vreu za spavanje i neto hrane.
Ozarena, Loren je skoila s koije, a onda pruzila Tubsu svoju torbicu i upitala
ga:
Hoete mi uvati torbicu, Tubs?
Vrlo rado. odgovorio je Tubs, uzimajui torbicu. uvajte se, djevojko!
Dva sata nakon to su pobjegli iz klanca Kuqiz, Boodin i njegova banda konano su
se zaustavili. Adams je bio ljut to su ostavili rezervne konje u umi kraj klanca.
Konj na kojemu su sada jahali on i Susy blein, polako je poeo posustajati.
Uplaena djevojka zabrinuto je gledala naokolo. Na putu je ugledala ostatke koije
izreetane mecima i strijelama. Voza koije, bio je mrtav i presavijen preko
sjedita, a pored jednog kotaa bio je zgren les pratioca koije. Oko koije bil
su mrtva tijela putnika, koji su vjerojatno pokuali pobjei, ali nisu uspjeli.
To su uinili Apai. rekao je Adams.
Odo ovoga se mora ovjeku najeziti koza. promrmljao je Boodin. Ta je koija
ila iz Yume na istok.
Susy je stavila ruku na usta da ne bi vrisnula. Srce joj se steglo poput kamena.
Primijetivi koliko se djevojka uznemirila, Adams je rekao:
Popij malo vode, curo. Bit e ti lake. zatim joj je pruzio uturu.
i
34

Ne.. .ne mogu. promucala je djevojka. Zato se.. .ovdje zadrzavamo?

Caduz Springs je sljedea postaja na ovom putu. Ti divljaci su sigurno napali i
nju. rekao je Kicker.
Idemo! naredi Boodin.
Susy se vrsto drzala za jabuicu sedla dok su prolazili pored prevrnute potanske
koije. Dan Loring se zaustavio pored prevrnute i na pola izgorjele koije i
sjahao. Pazljivo je pogledao strijele koje su se zabole u koiju i pera na njima.
Izvukao je jednu strijelu, ponovno uzjahao konja i potjerao ga za Boodinom.
Kad ga je sustigao, pruzio je strijelu svom voi. Boodin je pogledao strijelu i
slegnuo ramenima.
Mangasova banda je napala ovu koiju. objasni Loring.
Meni su svi Indijanci isti.
Mangas nije Apa. On je iz plemena Mimmbreno. Vrlo je opasan. Napada i drzavnu
potansku liniju.
Boodin je na to samo pljunuo u stranu i brze potjerao konja.
Ako je Mangasova banda na ratnom pohodu, onda bi bilo najbolje da zaobiemo Caduz
Springs. rekao je Adams.
Bpodin se slozio s tim i naredio Loringu:
Ti jai naprijed i vodi nas prema Apakom klancu. Zna put?
Dobro poznajem ovaj kraj. Bit e naporno, ali emo stii na cilj.
Onda naprijed! zapovijedi Boodin. Kad je Loring odmakao, Boodin se
obrati Adamsu:
Gdje si ga naao, Rafe?
Radio je kao vojni izvia. Ubio je jednog vojnika koji je otkrio da vara na
kartama, pa se morao odmetnuti da ne bi zavrio na vjealima. odgovori Adams.
Laky je ipak prije nego to krene za
banditima odluio srediti svoju ranu. Oprao ju je viskijem koji mu je dao Tubs, a
zatim ju je premotao trakom iste tkanine.
Loren je za to vrijeme uz Tubsovu pomo osedlavala konje. U jednom trenutku je
upitala vozaa koije:
Tubs, to mislite, hoe li Boodin povrijediti Susy? Znate.. .mislim
Znam na to mislite, gospoice. odgovori joj Tubs. Ali, dosita ne znam na to je
sve spreman taj bandit. Bit e najbolje da vi i Laky pozurite i to prije im uete
u trag.
ini mi se da Lakyu ba i nije drago to idem s njim. On je udan ovjek. Njegovoj
zeni zasigurno nije lako s njim.
Njegovoj zeni? razrogaio je oi Tubs.
Da. Priao mi je o njoj i njihovoj djeci. Ona je Indijanka
Ha, ha! glasno se nasmijao Tubs. Kazete da vam je priao o Indijanki s kojom je
ozenjen, i s kojom ima djecu?
Loren je pocrvenila, i ljutilo pogledala Tubsa.
Ne vidim stoje tu smijeno, Tubs! Kad se Tubs okrenuo na petama, Loren
je Ijutito zgrabila uzde i krenula uzjahati konja.
Nemojte se ljutiti, gospoice. rekao joj je Tubs. Nisam se smijao vama. Bilo
mije smijeno stoje uspio i vas prevariti!
to ste time mislili rei? upitala je Loren namrteno.
Ma, on uope nije ozenjen, djevojko! Sigurno mu se vi jako dopadate kad je tako
neto rekao.
Sada mi tek nita nije jasno. odvrati Loren.
Naravno da vam nije jasno. nasmijei se Tubs. Laky je prilino sramezljiv kad su
zene u pitanju. Brani se od njih priom daje ve ozenjen. A kako vam je spominjao i
djecu, sigurno vas se jako uplaio. Tom priom o zeni Indijanki ve se nekoliko
puta uspio spasiti od matiara. Vi ste mu
35se zasigurno jako svidjeli, a vjerojatno jo niste spremi otii pred matiara,
zbog toga vam je ispriao priu o oporu djece.
On doista nije ozenjen, Tubs? jo je jednom upitala Loren uzbueno.
Ni Indijankom, ni bjelkinjom. odgovori Tubs ozbiljno. Ako ga zelite,
budite uporni. On je vrijedan ovjek. I meni se ini da je ve vrijeme da se
konano ozeni i negdje smiri. Samo, molim vas, nemojte mu rei da sam vam ja
sve to ispriao. U protivnom, bolje da padnem Apaima u ruke nego njemu!
Znai da me je slagao. Loren je napuila usne. Ja mu to ne mogu oprostiti,
Tubs!
Ja mislim da se on do sada nije ozenio i zbog svojih sestara. nastavio je Tubs.
One su obje starije od njega, i prilino su zle. Zbog toga su im se muzevi i
propili. Ni Lakyova majka nije bila mnogo bolja, pa je i Lakyov otac bio nesretan.
Zbog svega toga Laky je nepovjerljiv prema zenama.
Znai da on mrzi zene!
Paja mislim da vas ipak ne mrzi.
odgovorio je Tubs, a onda je, ugledavi Lakiya kako im prilazi, rekao: Uostalom,
pitajte njega. zatim se udaljio prema koiji.
Laky je s vreom za spavanje u ruci priao Loren.
Jesi li spremna? upitao ju je.
Da, spremna sam. odgovori Loren. Laky ju je jo jednom pogledao, ali, sada
kao da je primijetio promjenu u njenim oima. Pokuao je iz tih oiju proitati to
misli. Njene su oi sada zraile sreom, a na licu joj se pojavio osmijeh.
Osjetivi odjednom neko snazno uzbuenje, Laky je zbunjeno rekao:
Idem po konja.
Loren je gledala za njim i zadovoljno se smijeila.
Nakon tri sata jahanja, .kad su proli pored spaljene potanske koije koja je iz
Yume krenula na istok, Laky i Loren su stigli pred potansku postaju Caduz Springs.
Kao i svaku drugu postaju, tako su i postaju Caduz inili samo jedna zgrada i
koral. U zgradi je zivjelo osoblje postaje, a tu su se sklanjali i putnici da bi
objedovali. Kad su prili zgradi, Laky i loren su vidjeli da je atorsko krilo na
ulaznim vratima bilo podignuto, ali se nigdje nije moglo vidjeti nikoga.
Ostani ovdje. Ja u pogledati unutra, rekao je Laky.
Poslije onoga to sam vidjela kod stradale koije, vie me nita ne moze
iznenaditi. odgovorila je Loren. I ja hou vidjeti to je unutra.
Kako hoe. Laky je slegnuo ramenima.
U zgradi nije bilo nikoga, a nije bilo ni znakova nasilja. Ali je na podu bilo
prosuto brano i sol. Laky je zakljuio da je osoblje postaje u zurbi napustilo
postaju, pri emu su sobom ponijeli i hranu.
to li se ovdje desilo? upitala je Loren.
Ja mislim da je netko preplaio osoblje postaje. Vjerojatno Apai. Vidi,
po podu ima brana i soli. To znai da su ljudi odavde pobjegli i odnijeli sobom
namirnice koje su imali.
Izali su pred zgradu i pogledali prema praznom koralu. Laky se proetao okolo.
Svjezi tragovi mokasina. Apai su bili ovdje. rekao je i pokazao rukom na tlo.
Loren je zabrinuto pogledala i rekla:
Mozemo se samo nadati da su ljudi imali vremena pobjei pred Indijancima.
Tko zna. promrmlja Laky. Vjerujem da se Apai nee vratiti ovamo. Bilo bi najbolje
da se ovdje malo odmorimo i neto pojedemo.
Boli te noga?
Malo. priznao je Laky.
ini mi se da te jo neto mui.
Mislim da Boodin nije svraao ovdje.
Misli?
Nema njihovih tragova.
Mozda e tek stii.
Ne vjerujem. On se sigurno uputio u Fort Yumu. Uhvatio je Susy Blein i sada e
pokuati ucijeniti njenog oca. Trazit e od njega da pusti Cata Morgana iz zatvora.
Znai da je on uzeo njena pisma i fotografiju?
Najvjerojatnije.
To nije dobro. zabrinuto je proaptala Loren.
Bi li ti sada mogla neto spremiti za jelo? upitao ju je Laky.
Mogla bih. odgovori Loren, a onda se osmjehne i doda: Kad bi nas sada
vidjela, Enn Jenkins bi sigurno bila zadovoljna. Ve mi je dala na znanje da misli
kako sam ja laka zena. Ona ne moze shvatiti da potena zena moze krenuti sama s
mukarcem u divljinu.
To bi i drugima moglo dati povoda za priu. promrmlja Laky.
Smeta li to tebi? upita ga Loren.
Ne. Ljudi uvijek neto priaju.
v Da. Ljudi doista mogu svata ispriati. ak priaju o sebi da su ozenjeni, iako
nisu. Vjerojatno imaju neki razlog za tu laz. osmjehne se Loren.
Idem rasedlati konja. Neka se i oni malo odmore. rekao je Laky, zanemarivi ono
to je Loren rekla.
Kad se okrenuo i udaljio, Loren se glasno nasmijala.
I koija s putnicima je naila na uzasan prizor koji je na putu ostao nakon
indijanskog napada na koiju. Nisu se zaustavljali. Tubs je konje brzo tjerao konje
da to prije pobjegnu od tog groznog prizora. Ali, nakon otprilike dvije milje,
primijetio je da jedan od prednjih kotaa na koiji nije u redu.
Dok je razmiljao to da uini, koija se najednom nagnula na stranu i zauo se
prasak. Kota se slomio i koija je ostala nagnuta na stranu. Tubs je zategnuo uzde
i konji su stali.
Enn Jenkins je zavritala, a Convall je bijesno opsovao i Ijutito rekao:
Kakav je ovo koija, do avola! Tubs i Gorman su skoili s koije na
zemlju. Zatim su se i putnici iz nagnute koije poeli izvlaiti van.
Sto se desilo, do avola!? upitao je Merl Jenkins.
Kota. odgovorio je Tubs. Mozete protegnuti noge, a ja i Gorman emo pokuati
popraviti kota.
Taj se kota ne moze popraviti. dobacio mu je Convall. Pogotovo to ne mozete
uiniti bez dobrog alata.
Ja uvijek imam alat. odgovorio mu je Tubs, a onda pogledao natrag niz put. Ali,
mislim da e ipak biti najbolje da odemo po jedan kota do one nagorjele koije.
Koliko sam uspio vidjeti, kotai na njoj su ostali cijeli. pogledao je Gormana.
Bi li ti poao sa mnom?
 Naravno! spremno je odgovorio Gorman, zadovoljan to moze pomoi.
Ja u iz prtljaznika uzeti alat. rekao je Tubs, a onda se obratio Jenkinsu i
Convallu. Vi mozete za to vrijeme dok se mi ne vratimo, neto pojesti. Imamo jo
dosta do sljedee postaje.
Nitko od njih mu nije nita odgovorio. Tubs je uzeo alat, a onda je priao Merlu
Jenkinsu i rekao mu:
Pogledajte kako je porunik. Skuhat e se u koiji. Iznesite ga u hlad.
Jenkins je nervozno mahnuo rukom, i neto pokuao odbrusiti Tubsu, ali mu je
Convall dao znak da uti. Kad su Tubs i Gorman otili, Convall je pozvao Jenkinsa u
stranu.
Moram porazgovarati s tobom, Merl. Izvuci tog porunika u hlad, a onda doi
37Icod one stijene.
Merl i Enn Jenkins su pomogli poruniku da se izvue iz koije, i odveli su ga pod
jedno drvo. Enn mu je potom dala vode.
Ostani uz njega. rekao je Merl svojoj zeni. Convall zeli razgovarati sa mnom. I
njega mi je ve dosta. nervozno je uzdahnuo.
Budi strpljiv. rekla mu je Enn mirno. Jo nam je neko vrijeme potreban.
Merl je klimnuo glavom, a onda se uputio prema Convallu, koji je stajao u sjenci
velike stijene.
to si htio?. upita ga Merl, briui rukom znoj s ela.
Ona koija.. .oni leevi na putu.. .To je najstranije to sam vidio! uzbueno je
rekao Convall. Ja mislim da je to djelo tvog prijatelja Mangasa.
Do avola! On nije moj prijatelj. pobunio se Jenkins. Ja samo suraujem s njim.
Prodao sam mu one puke kako bih ga pridobio da radi za nas. Ti to, Corvvalle,
dobro zna, zar ne?
A to ako on napadne i ovu koiju kojom mi putujemo? zabrinuto je upitao
Convall.
Nemoj se plaiti. smirivao ga je Jenkins. On zna da smo mi u ovoj koiji. Njemu
e se isplatiti suradnja s nama. Mi moramo dokazati da Betterfil nije sposoban
osigurati siguran promet potanskih kola. Za sada ide sve kako treba. Mangas e
rastjerati sve potanske postaje prema istoku. Ono to je uinio Boodin, takoer
nam ide na ruku. Kad se prouje da je/jefm djevojka oteta, ljudi e
l se pobuniti protiv Betterfila.
A kakav je zapravo taj Mangas? i zanimao se Convall. Da ipak nije |preopasno
takvom ovjeku dati puke, l Merl? I zato si tako siguran da nee l napasti i nas?
Zato bi nas volio? I mi smo f bijelci.
Ne brini. On e nas potedjeti zbog | puaka. Obeao sam mu nabaviti jo
puaka kad stignemo u Yumu. Ako bi nas
napao, zna da nebi dobio te puke.
A kako e nabaviti te puke?
Nabavit u ih u San Franciscu. Istina, nee biti tako dobre kao Spencerice koje
si mu ti nabavio, ali on e biti zadovoljan. Uostalom, ni Mangas ne moze trajati
zauvijek. I njega e uskoro srediti vojnici.
Convall se zamislio. Na licu su mu se pojavile bore.
Moram se osloboditi Gormana! rekao je najednom.
Kako to misli?
Uinit u to kad za to doe pogodan trenutak. odgovorio je Convall, zatim je
pogledao prema koiji. Moram se doepati tih dokumenata koje nosi Loren Martin. Ti
papiri ne smiju stii u San Francisco.
Mozda se neto moze uiniti. promrmljao je Jenkins.. Samo nemoj s niim
prenagliti. Pusti da ja malo razmislim to se tu moze uiniti.
Samo nemoj previe oklijevati, Merl. Ja sam ve na rubu zivaca.
Tada im je Enn mahnula i pozvala ih. Zatim im je odmah rukom pokazala prema
sjeveru. U daljini se vidio jaha koji je jahao prema njima.
Tubs je podmetnuo kamen pod osovinu nagorjele koije i skinuo kota. Koija se
zatim jo vie nakrivila.
Pazite! upozorio je Gorman koijaa.
Tubs se s kotaem u rukama u zadnji trenutak uspio izmaknuti u stranu. Zbog
naginjanja koije, tijelo mrtvog vozaa palo je na zemlju. Pritom je na zemlju iz
dzepa mrtvog ovjeka ispao smotuljak papira. Gorman je podigao papir i rastvorio
Sa
Sto je to? upitao je Tubs.
Potjernica. odgovori Gorman i pruzi mu papir.
Tubs se zagledao u sliku na potjernici,
38
PUT ?A YUMU
zatim je proitao tekst ispod slike.
Ovdje pie, da onaj tko uhvati Merla Jenkinsa neka ga preda najblizem erifu.
Tubs je pogledao Gormana. Pogledaj malo bolje sliku! Poznaje li tog ovjeka?
Gorman se zagledao u potjernicu i klimnuo glavom. Obojica su na slici prepoznali
Merla Jenkinsa koji je putovao njihovom koijom. Vlasti su ga trazile zbog primanja
mita i zavjere.
Moramo se praviti kao da nismo nita otkrili. Nemoj nikome rei ni rije o ovome
dok ne stignemo do Yume. rekao je Tubs. im stignemo tamo, obavijestit emo
vojsku.
Gorman je klimnuo glavom, a Tubs je presavinuo potjernicu i spremio je u svoj dzep
na koulji.
Tubs, ja vjerujem da je i Convall umijean u neki prljavi posao, zajedno sa
Jenkinsom. rekao je zamiljeno Gorman.
Mora se odluiti, sinko. rekao mu je Tubs. Vidim da razmilja da li da
ostane u sluzbi tog politiara, ili da odustane. Ja ti tu ne mogu pomoi. O tome
mora odluiti sam.
Stuart Gorman je pogledao Tubsa u oi i rekao:
Ve sam odluio, Tubs. Vie ne zelim imati posla sa Convallom. Svijet koji sam
upoznao radei za njega, nije nimalo poten. Dosta mi ih je!
Convall i Jenkins stajali su pored koije kad im je priao jaha. Vidjeli su da je
iscrpljen i preplaen^ Jenkins mu je pomogao sjahati s konja. ovjek se jedva drzao
na nogama. Rekao je da se zove Pat Foster, i da je radio kao ef potanske postaje
Caduz Springsu. Poeo je priati:
Mangas je doao do moje postaje i odveo sve konje, osim ovoga na kojem sam
dojahao.
Izmoreni jaha sjeo je u hlad pored porunika Stakea. Porunik koji je do sada
lezao, sada se podigao u sjedei polozaj. Foster je nastavio priati:
Indijanci su se ubrzo povukli. Vidio sam da su se podijelili u dvije grupe. Jedni
su otili prema istoku, a dragi prema zapadu. Meni je ostalo jedino da krenem prema
sjeveru ili jugu. Odluio sam se za sjever, a onda sam skrenuo na istok, pa na jug,
da bih se naao na liniji potanske koije.
Jeste li vidjeli jo nekog jahaa, upita ga take.
Foster ga je upitno pogledao, a take mu je pokuao objasniti:
etiri mukarca i jednu zenu, ili jednu zenu i jednog mukarca.
Nikoga nisam vidio. odgovorio je Foster. Nemilosrdno sam tjerao konja i nisam
se okrenuo cijelo vrijeme. malo se zamislio, pa nastavio: Jedno nikako ne mogu
objasniti.
Sto to? zanimalo je porunika.
Mangas mi je ostavio konja, kao da je namjerno zelio da pobjegnem. Znam da je
lud. Pali sve pred sobom. Ne tedi ni potanske koije. Nadam se da mu je koija
koja je ila prema istoku uspjela pobjei. Voza te koije, Hari Nills nosi
potjernicu za nekim Jenkinsom s Istoka.
Na zalost, koija se nije uspjela provui. rekao je take. Apai su unitili
koiju i ljude u njoj istono odavde.
Merl Jenkins se sledio pri spomenu njegovog imena. Pogledao je Convalla i Enn.
Ako su Tubs i Gorman doli do te potjernice, morati u i ubiti. razmiljao je
Jenkins.
Convall mu je klimnuo glavom i pritom neprimjetno povukao prstom po vratu. Convall
i Jenkins su se odlino razumjeli.
Pat Foster je popio vode iz uture koju mu je pruzio take, a onda je ustao i
rekao:
Moram nastaviti put. Mislim da biste
39 i vi trebali krenuti, ali na istok, a ne na zapad. Na zapadu su jedino Apai i
smrt. zatim je uzjahao svog konja i odjahao dalje.
Skrivajui se, Boodin i njegova druzina jaha l i su daleko od puta. Cijeli dan
proveli su u sedlu, ali nisu tjerali konje prebrzo, jer je bila vruina, i na
smjenu su nosili Susy Blein.
Poto su zaobili postaju Caduz, i uputili se kraim putem prema Apakom klancu, u
predveerje su stigli u kamenita brda s niskim raslinjem, juzno od planinskog vrha.
Otuda im je trebao nepun dan jahanja do Apakog klanca.
Tamo gore je peina, rekao je Loring, pokazujui rukom prema stijenama
iznad mjesta na kojemu su zastali. Mozda uspijemo pronai i neto vode u
pukotinama.
Tamo emo prenoiti. rekao je Boodin. I ujutro nastaviti put prema Apakom
klancu.
Susy ej ponovno bila na konju s Rafom Adamsom. Boljela ju je svaka kost. Boljelo ju
je i lice, jer ju je ispeklo sunce, a kosa joj je bila slijepljena od znoja i
praine. Kad su se priblizili peini, odjednom ju je obuzeo strah, zbog pomisli da
e provesti no sa etiri okorjela razbojnika, primijetila je kako ju Kicker
pozudno gleda.
Ljepotice, od sada pazi to radi. upozori ju Boodin kad su sjahali ispred
peine. Budi sigurna da emo pucati ako pokua pobjei!
A kamo bih to mogla pobjei? odbrusila je Susy, na to se Kicker
naceri.
Loring je pogledom preao po pustoj okolini, a onda se i on nasmijao i rekao:
U pravu si, anele. Nema kuda
pobjei! Osim zmija i Indijanaca, u ovom kraju nema niega!
Susy gaje oinula pogledom, a onda je rekla:
Mozda mi ni s njima ne bi bilo gore.
Manje priaj! izdere se Kicker gledajui je ispod oka. Ja ne volim cure koje
puno priaju.
Vezite konje i unesite stvari u peinu! naredio je Boodin.
Susy je gledala kako Loring i Kicker unose u peinu sedla i pokrivae.
Ui unutra! naredi joj Loring. Susy je ula polako i sjela na jedan
kamen. Koza joj se najezila kad je vidjela kako je Kicker pozudno gleda. Nakon
nekoliko trenutaka ak je i sjeo kraj nje. Kad se Susy odmaknula od njega, on ju je
zgrabio za miicu i privukao sebi.
Zato se boji? upitao ju je cerei se.
Pusti me! viknula je Susy. Meutim, on ju je jae stegnuo i unio
joj se u lice, tako da je osjetila njegov neugodan zadah.
Boli me ruka! Pusti me! zajeala je Susy.
Zar nisam zavrijedio samo jedan mali poljubac? odvrati joj razbojnik durei se
pritom.
Susy je okrenula glavu na drugu stranu. Kicker ju je sada uhvatio i za drugu miicu
i snazno je privukao sebi, zatim ju je poljubio na silu.
Susy je osjetila kako mu srce snazno tue. Sjetila se kako su je mnogi upozoravali
kako mlada djevojka ne bi sama smjela putovati na zapad. Jedino ju je njen otac
hrabrio da krene na taj put. Ona je vjerovala da vojska osigurava siguran put
potanskim koijama.
Kickeru, da nisi malo pretjerao! opomene ga Loring.
Kicker ga otro osine pogledom, zatim je zarezao:
Mii se od mog plijena! onda je poeo kidati haljinu sa grudi mlade djevojke.
i
40

Prestani! odjednom se zauo otar glas sa ulaza u peinu, no Kicker nije

odustajao, nego je jo zee navalio na Susy. Pusti je! zauo se isti glas
Bio je to Raf Adams.
Pusti ga, Rafe. Loring je stao na Kickerovu stranu. Svi emo doi na red!
Adams je priao Kickeru.
Rekao sam ti daje pusti! viknuo je prijetei. Ona nam je potrebna za neto
drugo.
Ne mijeaj se u moj posao! odbrusi mu Kicker.
Sada je i Boodin uao u peinu i otro viknuo:
Ako je odmah ne pusti, ubit u te kao psa!
Trenutakdva vladala je grobna tiina. Susy je gotovo prestala disati. Kicker se
polako odmaknuo u stranu, a onda promrmljao:
Mozda ti, Boodine, zeli biti prvi? Ja nemam nita protiv da
uli ste Rafa! prekine ga Boodin.
Ona nam je potrebna za neto drugo.
Ali.. .nitko ne mora znati to se ovdje desilo. bio je uporan Kicker.
Zavezi! odbrusi mu Boodin. Kad dobijemo Morgana od njenog oca, mozete s njom
raditi to god hoete.
Znai, nee je vratiti njenom ocu?
upitao je Kicker.
Boodin je pogledao Susy i nacerio se, na to se ona sledila od strana.
Ubit u njenog oca im mi preda Morgana. rekao je hladno.
Wemon Blein, upravitelj kaznionice u Yumi, imao je razloga da tog ponedjeljka
naveer bude zadovoljan. Iz El Passa je stigao jedan jaha i donio vijest da je
tamo uhvaen Boodin. Cat Morgan je stajao pred Bleinom u okovima, blijed i
neobrijan. Zubi su mu bili zuti od duhana.
Boodin je dolijao, Morgane. rekao mu je Blein zadovoljno.
Ali, jo uvijek nije stigao ovamo. hladno mu odvrati Morgan
Stii e prvom koijom.
Wernon Blein je bio nizak, plavokos, sitnih oiju i tankih usana. Bio je svjestan
svoje neugledne figure, pa je stoga volio sjediti na visokoj stolici. Sada je s
prijezirom promatrao Morgana. Ali, Morgan niim nije pokazivao da se plai, samo je
odsutno gledao kroz prozor, a to je Bleina zivciralo.
Ti i Boodin uskoro ete visjeti! viknuo je. Boodin e stii u petak ujutro, a do
podne ete obojica biti objeeni!
Ne moze me zastraiti! Morgan ga osine pogledom.
Ima jednu ansu, Morgane. Reci mi gdje si sakrio novac koji ste opljakali, pa
u pred porotom rei koju dobru rije o tebi. Mogao bih ti ublaziti kaznu. Zato
zeli izgubiti glavu zajedno s Boodinom?! Ako mi kaze to trazim od tebe, odlezat
e nekoliko godina, i nakon toga e biti slobodan.
Morgan se pretvarao da razmilja o Bleinovoj ponudi. Nekoje vrijeme gledao u svoje
okovane noge, a zatim je podigao pogled prema upravitelju zatvora.
Znai, zeli da ti kazem gdje smo sakrili novac?
Ba to, Morgane. brzo je reagirao Blein. Samo mi reci gdje ste ga sakrili, a
ostalo u sve uiniti ja.
Morgan je neko vrijeme utio, a onda je mimo rekao:
Pa, moze me poljubiti u dupe, Blein. Blein je skoio sa stolice. Oi su mu
sijevale kao munje.
Propalico! zakretao je, zatim je pozvao strazara.
Strazar je dotrao s palicom u ruci i odmah snazno zamahnuo prema Morganu. Ovaj
nije ni trepnuo. Strazar ga je udario po ramenu, od ega se Morgan zgrio, ali
41je ostao na nogama.
Udri ga! vikao je Blein.
Morgan je primio i drugi udarac, a onda je jurnuo prema Bleinu, podigavi ruke da
ga udari. Ali, nije uspio u toj namjeri. Strazar ga je ponovno udario palicom po
glavi. I Blein je zgrabio palicu sa svog stola i njome udario Morgana po glavi, dok
gaje strazar nastavio udarati po leima.
Ubij ga! Ubij kurvinog sina! vikao je Blein.
Morgan je napokon, krvave glave, pao na pod.
Dosta je! viknuo je Blein strazaru. Odvuci ga u eliju. Uskoro e ionako
visjeti!
Dok je strazar odvlaio onesvijetenog Morgana u eliju, Blein je brisao znoj sa
ela. Dugo je potom stajao kraj stola drui od bijesa.
Iz komarnog sna, Morgana je trgnulo lupkanje po zidu elije u kojoj je lezao.
Otvorio je oi. Glava gaje uzasno boljela. Desno rame uope nije osjeao, dok gaje
kod disanja probadalo u grudima.
U eliji je bilo mrano. Oslukivao je. Kucanje se nastavilo, a onda je iz susjedne
elije zauo apat:
Morgane, uje li me?
Da. odgovorio je.
Znao je da je s druge strane zida zatvorenik Stuart Crvstal. Ustao je i priljubio
se uz zid.
Smijemo li razgovarati?
Da. opet je kratko odgovorio Morgan.
Ima kakvih novosti? Dugo si bio vani?
Blein mi je rekao da su uhvatili Budina.
1 ja sam to uo. odvrati Crvstal koji je bio osuen za ubojstvo suparnika kod
jedne zene. Vani se pria da e u petak
biti dvostruko vjeanje.
Budina dovoze potanskom koijom. Ovamo treba stii u petak ujutro. Do tada moramo
obaviti ono to smo planirali.
Sve je sreeno. Strazar je u redu. Dobili smo revolvere.
U redu, Crys. rekao je Morgan i obrisao znoj sa ela.
Sutra naveer. procijedio je Morgan. Prenesi ostalima. Napast emo strazare kad
nam donesu hranu.
U kom pravcu emo bjezati?
Prvo emo pred koiju da oslobodimo Budina.
A zatim?
Zatim emo otii po novac koji sam sakrio. Samo, prije toga moramo unititi
koiju.
Naravno. odvrati Crvstal.
Onda, sutra naveer, kad nam donesu veeru! ponovio je Morgan.
Tada se zauo klju u bravi. Morgan se odmah bacio na pod.. Strazar je otvorio
vrata elije i provirio unutra. Nije primijetio nita neobino. Ponovno je
zakljuao vrata i produzio hodnikom. Morgan se zadovoljno nasmijeio.
Mangas Sangrijas je sa svojim ratnicima stigao do mjesta gdje su mu Jenkins i
Convall ostavili oruzje. Nije mu trebalo dugo da ugleda tri kamena na puru, a zatim
je otkrio i sanduke. Huh! Samo dva sanduka! nezadovoljno je komentirao jedan od
ratnika.
Ovo su puke koje pucaju mnogo puta. Zato nam ih ne treba mnogo. odgovorio mu je
poglavica, zatim je naredio: Otvorite sanduke!
Dva ratnika su nozevima i sjekirama otvorili sanduke, zatim je jedan od njih uzeo
puku iz sanduka i pruzio je Mangasu. I ostali su prili sanducima i stali uzimati
puke.
42

Ove nisu dobre. uzviknuo je Corto, jedan od korpulentnijih ratnika u

Mangasovoj grupi.
Prokleti bljedoliki, Jenkins! ponovno je viknuo Corto. Ovo su loe puke!
Mangas je ljutit bacio puku. Puka je udarila u stijenu i odjeknuo je prasak.
Ratnici su se ukoili. Mangas ih je pogledao, a onda je pogledao niz put.
Prisjetio se kako mu je nedavno tim putem doao jedan melez i rekao mu da postoje
puke koje mogu pucati vie puta. Rekao je i da zna jednog bijelca koji moze
nabaviti takve puke, pod uvjetom da Apai rastjeraju ljude sa potanskih postaja i
da napadaju koije Johna Betterfila.
Mangasu se takva ponuda dopala. Pomislio je kako e se s takvim pukama moi
suprotstaviti bijelim doseljenicima i vojsci. Sada je Mangasu bilo jasno da ga je
taj bljedoliki slagao.
Puke u sanducima bile su nove, i bolje od oruzja kojim su raspolagali Apai, ali
su bile teke i neprikladne za borbu s konja.
Ove puke nisu dobre. mrmljao je Corto. Teke su.
Ratnici koji su drzali puke u rukama, klimali su glavama.
Ipak emo ih uzeti. rekao je poglavica.
Tada se zauo topot konja. Jedan od Mangasovih izviaa dojahao je do njih i rekao:
 etiri bijela ovjeka i jedna zena ukradena iz koije jau prema Apakom klancu!
Jedan bijeli ovjek i jedna bijela zena j asu za nj ima!
Zena ukradena iz koije!? zaudi se Mangas.
Da, jednu mladu zenu vatrene kose.
Hoe li noas proi kroz klanac? upita ga poglavica.
Ne. Podigli su logor u jednoj peini. Vjerojatno e ujutro nastaviti put.
Mangas je preao pogledom po svojim ratnicima.
Ja vie ne vjerujem Jenkinsu. rekao
je odluno. On nas je prevario. Ubit emo bijelca zmijskog jezika. I sve ostale
bijelce na koje naiemo! Unitit emo sve koije koje prolaze ovuda! Tako emo ih
preplaiti pa e nestati s nae zemlje!
Njegovi ratnici glasno su se slozili s njim.
Ako pozurimo, stii emo u Apaki klanac prije bljedolikih. Saekat emo ih tamo i
sve ih pobiti. zakljuio je Mangas.
Ubrzo su svi uzjahali i krenuli prema Apakom klancu. Mangasove oi bile su
zakrvavljene od bijesa i mrznje.
Susy se trgnula iz sna. Prvi sunevi zraci probudili su sve u peini. im je
otvorila oi, Susy je pored sebe vidjela Budina.
Dizi se! rekao joj je otro i gurnuo je vrhom izme u bedro.
Zadrhtala je od straha i odmah ustala. U peini nije bilo nikoga osim njih dvoje.
Jahat e sa mnom. nastavio je Boodin. Izlazi van!
Susy je krenula posrui zbog bola u bedru. Pred peinom ve su stajali osedlani
konji. Boodin je priao Adamsu i rekao mu:
Cura e jahati sa mnom, a ti e ii naprijed.
Adams ga je pogledao ispod oka. Duboko je udahnuo i rekao:
Indijanci su se noas muvali ovuda._
Znam to. odgovori mu Boodin. to misli, kamo su krenuli?
J a mislim da su otili u Apaki klanac.
A to misli koliko ih je?
Po topotu konja koji sam noas uo, mislim da je prolo nekoliko grupa sa raznih
strana. Pred zoru sam vidio vatru ispod planinskog vrha.
431 mi moramo proi kroz Apaki klanac.
rekao je Boodin zamiljeno.
Mozda bismo uspjeli projuriti kad bi na svakom konju bio samo jedan jaha.
komentirao je Adams. Sa dvojicom jahaa na jednom konju ne mozemo pobjei
Indijancima.
Susy je shvatila to Adams zeli rei. Bez nje oni bi uspjeli pobjei Indijancima. A
to je znailo da bi je se trebali osloboditi. Zadrhtala je od straha. Vidjela je
kako se Boodin zamislio.
Moramo je povesti. napokon je rekao.
U redu. Ti odluuje. nevoljko je odvratio Adams. Ja ne znam to su Indijanci
naumili, ali sam gotovo siguran da nam se ne pie dobro.
Mozda samo bjeze pred vojskom. ubacio se Kicker u razgovor.
Ja nisam stekao dojam da su oni noas od nekoga bjezali. Vie vjerujem da su ili
za svojim ciljem. rekao je Adams.
Slazem se s tobom Rafe. umijeao se Loring. Ve sam imao prilike vidjeti kako se
skupljaju indijanske ratnike skupine. Skupljaju se kao ptice pred oluju.
Mangas je zbog neega uznemiren. nastavio je Boodin. No, mi ipak moramo proi
kroz taj prokleti klanac. Samo, bilo bi doista samoubojstvo kroz njega krenuti
l danju. Mislim da e biti najbolje da mu se l priblizimo tijekom dana, i saekamo
da | padne mrak.
Taj klanac je ravan paklu. uzbueno |je dobacio Kicker. Ni u ludilu ne bih l
kroz njega krenuo nou.
Boodin je pogledao Loringa.
to ti misli?
Mislim da je tvoj prijedlog dobar. | odgovori Loring. Indijanci se ne vole l
boriti nou.
Ponekad se ipak bore. promrmlja ! Kicker..
Ja mislim da nam je no jedina ansa. |rekao je Adams.
Boodin je hladno odmjerio Kickera, a
onda zakljuio:
Klanac emo proi nou, i to pjeice. Vodit emo konje.
l ako budemo ili pjeice, oni e nas uti. rekao je Kicker.
Nemamo izbora. hladno mu odvrati Boodin. Ako zeli, ti postupi drugaije.
Kicker se zamislio.
Ipak idemo zajedno. rekao je na kraju.
Onda, na konje! zapovijedi Boodin. Rafe, ti idi na elo. Nemamo potrebe zuriti.
Do veeri emo stii do klanca. Tamo emo se skloniti dok ne smrkne.
Svi su uzjahali. Boodin je pruzio ruku Susy. Sljedee sekunde nala se u sedlu
izmeu Budina i jabuice sedla. Okrenula se prema banditu, znatizeljno ga pogledala
u oi i upitala.
Hoete mi neto obeati?
Da ujem, lutko.
Ako nas Apai napadnu, molim vas, nemojte dozvoliti da me uhvate. Bolje me
ubijte!
Ako vidim da bi nas mogli uhvatiti, ubit u i tebe i sebe, lutko!
Poto su jeli i malo se odmorili na postaji Caduz Springs, Laky i Loren su
nastavili put prema Apakom klancu. Laky je bio uvjeren da se tamo uputio i Boodin
sa svojom druzinom. Proli su pored postaje Solder Gatte, u kojoj takoer nije bilo
nikoga. Negdje predveer su stigli do postaje Flynnmore. Laknulo im je kad su
ugledali efa postaje.
Sef postaje im je dao hrane i dva odmorna konja, i odmah su nastavili put.
Ulogorili su se zapadno od planinskog vrha.
Laky se probudio s prvim zracima sunca. Ustao je, i nainio nekoliko koraka kako bi
isprobao svoju ranjenu nogu. Rana gaje manje boljela, pa je lake pokretao nogu.
Probudila se i Loren i izvukla iz svoje
44

vree za spavanje.
Brzo je svanulo! rekla je protezui se.
Zato nismo ostali i prenoili u postaji Flynnmore?
Laky je tog trenutka gledao negdje u daljinu.
Doi da neto vidi. rekao je neveselim glasom.
Loren mu je prila i pogledala u pravcu koji joj je on pokazao.
Vatra! uzviknula je. Pa to je postaja Flynnmore!
Laky je klimnuo glavom. Iznad postaje se dizao gusti stup dima.
Apai su zapalili jo jednu postaju.
rekao je Laky, a zatim je pokazao prema sjeveru i zapadu i upitao Loren: Vidi li
prainu?
Loren je klimnula glavom.
Indijanci se okupljaju. Sigurno ih je i Boodin uoio. Sada mora i on misliti kako
e se probiti do Yume. Ne znam da postoji jo koji put osim kroz Apaki klanac.
Vjerojatno e se, sada kad su Indijanci na ratnom pohodu, probati nou probiti kroz
klanac.
A to emo mi?
Pustit emo Budina naprijed, ali tek toliko da ga ne izgubimo iz vida.
odgovorio je Laky i pomogao joj sii s kamena na koji s popela. Idemo! rekao joj
je.
Loren mu je pruzila ruku. Godio joj je njegov dodir. Prole noi, dok su lezali u
vreama, pod otvorenim nebom, dugo su razgovarali. Rekla mu je kako joj nedostaje
otac, kua, ran.
Laky ju je pazljivo sluao, i povremeno ju poticao na razgovor nekim pitanjima. A
onda su zautjeli.
Loren mu je zarko zeljela prii, i nai se u njegovom zagrljaju. Kad je napokon
skupila hrabrosti za to, vidjela je da je on zaspao. Sjetivi se toga, Loren se
osmjehnula.
Sigurno si noas, dok sam onoliko priala, pomislio da sam malo luckasta.
Laky se nasmijeio.
 Nisam. Znam da nitko ne voli biti dugo sam.
Ti si esto sam, zar ne?
Da, esto sam sam. odgovorio je.
Nisi nikada pozelio imati svoj dom, zenu, miran zivot?
Laky ju pogleda.
Znam da je to lijepo, ali ovjek koji dugo zivi sam, stekne druge navike, kojih
se teko oslobaa.
Jesi li se ikada pozelio ozeniti? Laky ju je sada pogledao ravno u oi.
Razmiljao sam o tome nekoliko puta. I?
Pa, nisam znao koga bih pitao, ni kako bih pitao.
Vjerojatno nisi naiao na pravu osobu. Kad tLse bude uinilo da si pronaao
djevojku koja ti odgovara, nemoj propustiti priliku upitati je.
Oboje su se nasmijali.
Kickeru se u sedlu malo pridrijemalo. Nije obraao paznju kuda mu ide konj, i tako
se dogodilo da je konj upao u neku rupu i slomio nogu. Pao je s konja i sono
opsovao.
Konj je bespomono ostao lezati na boku. Viknuo je za onima koji su jahali ispred
njega, ali ga oni nisu uli. Zatim se zagledao u slomljenu nogu svog konja. Kost mu
je iznad koljena virila iz koze. Rana je jako krvarila.
Kickeru. je ostala jedna jedina mogunost. Izvadio je revolver, i sljedeu sekundu
prerijsku tiinu narui prasak revolvera. Zivotinja se zgrila, a onda se zauvijek
umirila.
Kicker je skinuo sedlo s konja, iz futrole ha sedlu izvadio je puku, a onda je
odbacio sedlo u stranu, i ponovno opsovao.
uvi pucanj, Adams i Boodin su se vratili do Kickera.
45 Kakav peh! rekao je Boodin. Kicker je problijedio i upitno pogledao
Budina. Sjetio se kako je hladnokrvno ubio Calahana.
Ali, Boodin sada nije potegnuo revolver.
Neete me valjda ostaviti ovdje? upitao je Kicker drhtavim glasom.
Popni se na mog konja! rekao mu je Adams. Mozda se putem dokopamo kakvog
indijanskog konja.
Kickeru je laknulo. Zgrabio je svoju puku i prebacio je preko ramena, zatim je
uzjahao iza Adamsa.
Hvala, Rafe!
Idemo. rekao je Boodin. Pred nama je dug put.
Adams je opet jahao na elu kolone. Kicker se nije osvrtao, ali je na potiljku
neprestano osjeao Boodinov pogled. Bio je uvjeren da e ga Boodin ubiti bude li
kakve neprilike zato to je ostao bez konja.
I Tubs je ugledao dim u daljini.
Gori postaja Flvnnmore! uzviknuo je
Kad su stigli do postaje, zatekli su jedino zgarite. Tubs je zaustavio koiju, a
Gorman je pokazao na les koji je bio nekoliko metara od zgrade.
Ubili su efa postaje! puhnuo je Tubs.
Convall je provirio kroz prozor koija, ali kad je ugledao uzasan prizor, odmah se
povukao natrag na sjedite.
Tubs je siao s vozaevog sjedita, otvorio vrata koije i rekao:
Poto ne mozemo zamijeniti konje, moramo se zaustaviti kako bi se konji malo
odmorili.
Jesu li to uinili Apai? upitao je porunik take.
Siguran sam da je to bila Mangasova
banda. odgovorio je Tubs, gledajui tragove oko ostatka potanske postaje.
I Stuart Gorman je siao s kola. Bio je blijed od straha i uzasa koji se prostirao
pred njim.
Moramo to prije odavde! rekao je Tubsu.
I ja sam za to da odmah produzimo!
rekao je Convall. Ne mogu podnijeti ovaj smrad.
Porunik take je polako iziao iz koije.
Vas dvojica ste ludi! Sve ide drugaije nego to smo oekivali! predbacila je Enn
svom muzu i Convallu.
 Suvie si uzrujana, draga. odvratio joj je muz.
Suvie sam uzrujana, je li!? siktala je Enn na muza. Od onog trenutka kad ti je
palo na pamet da od Betterfila preotme koncesiju za prijevoz pote i putnika na
ovoj liniji, na se zivot pretvorio u pakao!
Nema smisla da se sada prepirete oko toga. pokuao ju je, smiriti Convall, a onda
je pogledao Jenkinsa i tiho mu rekao.
Imam dojam da su se tvoji Indijanci oteli kontroli, Merl. Mangas sada radi na
svoju ruku.
Jenkins je slegnuo ramenima, poeao se po elu, a onda jednako tiho odgovorio:
Nismo se dogovorili da idu tako daleko na zapad i ubijaju ljude na postajama Tko
zna jesu li pokupili one sanduke s pukama?
Convall se nakaljao, i brzo iziao iz koije. Nije zelio razgovarati o pukama.
Vjerovao je da je Mangas poeo raditi po svom zato to se naljutio kad je vidio
daje umjesto Spencerica dobio jednometne puke.
I Jenkinsonovi su izili iz koije. Prili su Convallu, koji je sam stajao nekoliko
metara od kola. Ljuta, Enn Jenkins je nastavila koriti svog muza.
Okrvavio si ruke!
Dogovorio sam s Mangasom da samo zaplai i rastjera postaje na ovoj liniji, a ne
46

da ubija ljude na njima! branio se Merl.

Okrvavio si ruke! ponovila je Enn. Merlu je bilo jasno da je ona dobila
napad histerije.
Govori tie, Enn! opomenuo ju je.
Mislim daje tvojoj zeni pozlilo od ove vruine. umijeao se Convall. Zna, kad
tijelo gubi sol
Ja nisam bolesna, Convalle! Samo se plaim! prekinula ga je Enn lomei prste, a
onda je dodala: Tako je to, tko s avolom tikve sadi, na kraju mu se razbiju u
glavu. Vas dvojica ste jedini krivci za ovaj uzasan pokolj. Iz toga se ne moze
roditi nita dobro. Ne bi me iznenadilo ako bi sve potanske linije bile zatvorene.
Tko je toliko lud da se okolo vozika koijama kad iza svake stijene vreba
Indijanac!
Enn, smiri se, molim te. rekao je Merl. Sve e se dobro zavriti. Mi emo uz
Convallovu pomo dobiti pravo na ovu potansku liniju. Indijance e vojska smiriti.
Ti si lud, Merl, kad vjeruje u to!
bjesnila je Enn. Ovo se ne moze zaustaviti tek tako. Suvie je kasno!
Kad je Enn histerino zaplakala, Merl ju je zgrabio, ali gaje ona odgurnula od
sebe. Jecala je tako glasno da su je svi uli.
Smiri je! prosiktao je Convall Jenkinsu kad je vidio da im prilazi Tubs.
Svi e nas uti.
Enn je nastavila s plaem, a Merl joj je priao i snazno je udario tako da se
zanijela. Daje nije prihvatio za ruku, pala bi na zemlju.
to se to deava? upitao je Tubs.
Nita. odgovori mu Convall mirno.
Sve je u redu. Bilo bi najbolje da odmah krenemo. Ovo nije zgodno mjesto da se na
njemu zadrzavamo. Ova se zena skoro onesvijestila od prizora koji je vidjela.
Stuart Gorman je pomogao Jenkinsu da odvede svoju zenu u koiju.
Konj je jo uvijek bio topao kad mu je Laky preao rukom po vratu.
to se desilo? upitala je Loren.
Ovaj je konj slomio nogu, pa ga je vlasnik morao ubiti. Mislim da je to bio
jedan od Boodinovih ljudi. Laky je pogledao tragove i rekao: Sada im manjkaju dva
konja. Zbog toga e sporije jahati.
To znai da Susy
Ne brini, nee je ubiti. Ona im je potrebna da bi iz zatvora izvukli
Morgana.
Ali, ako
uj, Loren! prekinuo ju je Laky ponovno. Nemoj previe misliti o tome to se
moze desiti. Susy je ziva, i mi emo ih stii veeras ili sutra.
Sunce je polako zalazilo iznad Apakog klanca. Laky je najednom zaustavio svog
konja.
Zato smo stali? upita Loren.
Vjerujem da Boodin nee ii u klanac prije nego to se sasvim smrkne. Klanac je
dug nekoliko milja. Uzak je i pun stijena koje su pogodne za zasjedu. Mangas
sigurno eka u klancu. Zbog toga e se Boodin pokuati nou provui kroz klanac. On
je vrlo vjet i mogao bi uspjeti.
Znai li to da emo mi ekati ovdje?
Da, saekat emo ovdje Tubsovu koiju. odgovori Laky. Tkao emo imati vie
anse probiti se kroz klanac.
Sjahali su i sjeli ispod jednog stabla. Nakon sat vremena, u sam smiraj dana, u
daljini su ugledali prainu iznad puta, a odmah zatim i koiju.
Koija je ubrzo stigla do njih. Vidjevi ih, Tubs je zaustavio konje.
Jeste li uli Boodinu u trag? upitao je Lakiya.
On i njegovi ljudi su pred ulazom u
47klanac. Tamo e najvjerojatnije ekati dok se ne smrkne, a onda e krenuti kroz
klanac.
Misli da bismo i mi trebali klanac prijei nou?
Da. tiho odgovori Laky.
Onda emo ovdje veerati. rekao je Tubs i pozvao putnike iz koije.
Nakon veere, Laky je izlozio svoj plan:
Kad jednom uu u klanac, Boodin i njegovi ljudi vie se nee moi povui.
Indijanci e ih napasti. Zbog toga e morati juriti jedino naprijed. Indijanci e
ih slijediti. Mi moramo iskoristiti tu guzvu, i nadam se da emo uspjeti proi.
Ja mislim da Apai nee napasti nau koiju. rekao je Jenkins.
Convall gaje prijekorno pogledao. Laky to nije primijetio, ali Stuart Gorman je.
Spremite oruzje! rekao je Laky. Uskoro emo krenuti.
On i Loren su otili do svojih konja. Tubs i Gorman su pogledali kotae, a Convall
je priao Jenkinsu.
Merl, zelim ti neto rei, nasamo. Stoje, Convalle?
Noas namjeravam ubiti Gormana.
to? izbuljio se Jenkins.
uti i sluaj me. Ako on ostane ziv, ti nikada nee dobiti koncesiju na ovu
potansku liniju. Imam zadatak i za tebe.
Kakav?
Ubij Loren Martin! Samo njih dvoje znaju za mene. Mora to uiniti! Moram se
domoi dokumenata koji su u njenoj torbici. Onda?
Pokuat u. Ali, kada?
im pone pucnjava u klancu. Tada iskoristi pogodan trenutak.
A to ti misli, hoe li Indijanci napasti nau koiju?
Convall mu na to nije nita odgovorio.
Kreemo! vikne Laky. Tubs, ti e voziti naprijed, a Loren i ja emo jahati iza
koije.
Kad se Tubs popeo na svoje sjedite,
Gorman je ve sjedio gore s pukom u ruci. Tubs je uzeo uzde i zavitlao biem.
Koija je ponovno krenula.
Convall, Jenkins i porunik take su takoer stezali oruzje u rukama. Tek to su
uli u klanac, zauli su pucnjavu.
Boodin i njegovi ljudi su se trgnuli kad je sjedne strane klanca odjeknuo pucanj.
Kicker je odmah trgnuo svoj kolt i opalio u pravcu iz kojeg se uo pucanj.
Budalo, zato puca!? izderao se Boodin. Ionako nita ne vidi!
Banditi su saad imali tri konja. Nisu jahali, ve su ili pjeke, a konje su vodili
za sobom. Jedino je Susy bila na Boodinovom konju.
Prije nego to su uli u klanac, banditi su konjima tkaninom omotali kopita. Boodin
je djevojci vezao ruke za jabuicu sedla tako da se nije mogla otimati.
Nakon pucnjave odmah je zavladala tiina. Jedino se uo huk sove. Banditi su se
nastavili polako kretati dalje. Na zaelju je bio Adams. Ubrzo su se iza njih
zauli pucnji. Adams se okrenuo i opalio prema mjestu gdje je suknuo plamen.
Zali su nam iza lea! rekao je Loring.
uti! opomenuo ga je Boodin. Nemojte pucati dok vam ne kazem.
Pucanjem emo Indijancima samo otkriti gdje se nalazimo.
Posluali su ga. Jo se prolomilo nekoliko pucnjeva, ali nitko nije bio pogoen. U
klancu je bilo mrano, i to je onemoguavalo Apae da ciljaju precizno.
Apai su se rasporedili iza stijena duz klanca. Mnogi od njih nisu bili naoruzani
pukama, ve kopljima i strijelama. Najboljim borcima Mangas je dao puke
ti
ii
48

koje mu je Jenkins nabavio.

Oslukujui pucnjavu, Mangas je bio zadovoljan. Zelio se osvetiti bijelim ljudima
zato to su mu podvalili.
Mangas je bio vjet ratnik, i znao je iskoristiti slabosti svojih protivnika.
Naredio je svojim ratnicima da ne dozvole bijelim ljudima koji uu u klanac da se
vrate natrag, nego da ih tjeraju to dublje u klanac.
Susy je bila prestravljena. Razmiljala je kako da oslobodi ruke. Zglobovi su je
boljeli, ali je unato tome neprestano drmala rukama. Konopac kojim su joj bile
vezane ruke za sedlo, polako je poputao. U jednom trenutku, negdje iza njih,
zaula se kripa kolskih kotaa.
Boodin je najprije opsovao, a onda ve sljedeeg trenutka pomisli:
Mozda to i nije loe. Koija e sada privui paznju Indijanaca.
Idemo brze! rekao je svojim ljudima.
Tubs je vrsto drzao uzde. I on i Gorman pognuli su se da bi bili to manje mete
Indijancima. Loren i Laky jahali su deset metara iza koije.
Laky je bio krajnje oprezan. Naroito je pazio da neki Apa ne skoi na njih sa
stijene.
Odjednom je ponovno poela pucnjava. Sada su meci dolazili iza koije. Tubs je
osjetio kako je jedna metak udario u dasku sjedita na kojemu su sjedili on i
Gorman. Jo je brze potjerao konje.
Meci su nastavili zvizdati iznad koije, udarati u stijene i odbijati se od njih.
Jedna je strijela fijuknula tik pored Lakyove glave.
Nemoj stati, Loren! Drzi se koije! rekao je djevojci.
Loren je jahala priljubljena konju za vrat. Pucnjava je odjednom prestala, kao to
je i poela. Lakyu je bilo jasno da ih
Indijanci zele uvui to dublje u klanac, i tako im zatvoriti put s obje strane.
Negdje naprijed, Boodin je u jednom trenutku primijetio da Susy nije na njegovom
konju. Osvrnuo se ne bi li je negdje vidio. Ali, ba u tom trenutku, Apai su
ponovno otvorili vatru.
Adams, Kicker i Loring pojurili su naprijed. Boodin je gadno opsovao i potrao za
njima, vodei za sobom svog konja.
Nakon dvadeset metara Adams je kriknuo i pao. Jedan indijanski metak ga je ipak
uspio pogoditi, i on je ubrzo izdahnuo.
Bandite je uhvatila panika, uzjahali su konje i pojurili kroz mrak dok su im meci
zvizdali iznad glava..
Poto se oslobodila, Susy se stisnula iza jedne stijene. Imala je sreu stoje
Boodin bio zauzet indijanskim napadom, i nije to odmah primijetio. Kad je
primijetio da je nema, ve je bilo kasno.
Nakon nekoliko minuta, Susy je ula kloparanje koije. Stala je dozivati u pomo,
ali joj se glas gubio u pucnjavi i ratnim pokliima Apaa.
Koija je protutnjala pored nje. Ni Tubs ni Gorman nisu je primijetili ni uli. Ali
ju je zato primijetio Laky, koji je jahao iza koije.
Jedan Indijanac taman je s nozem u ruci jurnuo prema Susy kad je on naiao.
Sljedeeg trenutka zagrmio je njegov kolt i Indijanac se sruio pored djevojke na
kameno tlo. Laky je zatim" pruzio ruku prema djevojci i podigao je na svog konja.
Putnici iz kola pucali su kroz prozore. Convall se jednog trenutka povukao u ugao.
Uperio je revolver u krov koije, prema mjestu na kojemu je sjedio Gorman, i
opalio. Porunik take je to primijetio i
49viknuo:
to to radi!
 Sluajno mi je opalio. odgovori Convall mislei da e mu take
povjerovati.
Drhtei od straha, Enn Jenkins se stisnula u jednom uglu koije, ali ni tu nije
bila sigurna. Jedna strijela koja je uletjela kroz prozor, pogodila ju je u grudi.
Enn Jenkins je bez rijei pala na pod koije.
Stuart Gorman je ugledao Indijanca koji je odapeo strijelu, i ne nianei, opalio
je gotovo s boka i pogodio Indijanca.
Pogodio sam ga! viknuo je veselo. Meutim, Tubs nije mario za njega.
Nastavio je nemilice ibati konje.
Loren je sada jahala odmah iza koije, dok su Laky i Susy malo zaostali.
Jenkins je u jednom trenutku pogledao kroz prozor. Kad je vidio koliko je Loren
blizu, uperio je revolver u nju. Ali, pukim sluajem, Loren je na vrijeme ugledala
cijev revolvera koja se podize prema njoj, pa se nagnula u stranu. Djeli sekunde
kasnije, Jenkinsonov metak je fijuknuo pored njenog ramena.
Iz Apakog klanca izlazilo se u iroku dolinu okruzenu brdima. Kad je koija
napokon izbila u dolinu, Tubs je zategnuo uzde, podigao konicu i zaustavio konje.
Sada mozemo malo odmoriti konje. Zasluzili su! rekao je zadihano kao daje ba on
vukao koiju kroz klanac.
Laky je pomogao Susy da sjai i upitao je:
Jesi dobro?
Djevojka je klimnula glavom. Loren je prila Lakyu i dvoumila se da li da mu kaze
kako je Jenkins pucao na nju. Ipak mu je to odluila kazati malo kasnije. Laky nije
mogao vidjeti njeno lice u mraku.
Dobro si izdrzala. rekao joj je.
Iz koije se zaulo komeanje, a zatim
glas Merla Jenkinsona:
Pomozite, moja je zena ranjena!
Kad su prili koiji, Convall je ve upalio lampu i slaba svjetlost se rasula po
unutranjosti koije. Laky je odmah uoio strijelu koja je virila iz grudi Enn
Jenkins.
Moramo odmah izvaditi strijelu! rekao je, a onda upitao Convalla: Imate li
alkohola?
Molim? upitno je odvratio Convall.
Viskija, ili bilo to drugo! To mi je neophodno da bih pomogao ovoj zeni. rekao
je Laky. Dajte i neto to joj mogu staviti u usta, da ne polomi zube kad ih zbog
bolova pone stiskati.
Jenkins je iz dzepa izvadio maramicu i pruzio mu je. Laky je odmah stavio maramicu
njegovoj zeni meu zube. Convall nije ponudio bocu iz koje je putem pio, ve je
ispod sjedita uzeo svoju torbu, i iz nje izvadio bocu s viskijem.
Tubs i Gorman stajali su pored koije i kroz prozor gledali to Laky radi.
Drzite se, Gospoo! Ovio e vas boljeti!
Laky je obrisao dlanove, a onda je otkinuo zadnji dio strijele na kojemu je bilo
pero. Zatim je jednim naglim potezom gurnuo strijelu naprijed, da bi izala na lea
nesretne zene. Strijela je prola ispod kljune kosti, probivi pritom vrh plunog
krila. Laky je ostatak strijele izvukao s lene strane. Enn Jenkins je vrisnula, a
zatim se onesvijestila.
Laky je bacio strijelu, a iz rane na grudima ranjene zene poela je ikljati krv.
Laky je uzeo bocu s viskijem, otvorio je i polio ranu alkoholom. Enn je za
trenutakdva dola svijesti. Zajeala je, a onda joj se pogled skamenio. Laky je
pozvao Jenkinsa i rekao mu:
Gospodine Jenkins.. .zao mi je. Vaa zena nije izdrzala. Laky se odmaknuo u
stranu.
Merl Jenkins je priao svojoj zeni. Uzeo ju je za ruku i zajecao.
Je li ona? promucala je Loren.
50

Da, umrla je. odgovori Laky. Jenkins je odjednom stao histerino

vikati:
Ja sam kriv za sve, Enn! Ja sam kriv! Oh, oprosti mi, Enn
Nakon nekoliko minuta, priao mu je Tubs i rekao mu:
Zao mi je, gospodine. Ali, moramo je staviti na krov koije.
Jenkins se okrenuo i suznih oiju pobunio:
Ti si lud! Ne moze je staviti gore!
Smirite se. govorio mu je Tubs. Sve e biti u redu. Sahranit emo je na prvoj
potanskoj postaji. To je bolje nego da je pokopamo ovdje.
Jenkins je ponovno zajecao i nadvio se nad svoju mrtvu zenu.
Priao mu je Laky i poveo ga do jedne stijene kraj puta i rekao mu da sjedne.
Jenkins je neprekidno plakao. Nakon nekoliko minuta, gledajui prema koiji,
ponovno je progovorio:
Zao mi je, Enn. Molim te da mi oprosti
Laky nije shvaao to on time misli rei.
Morate se pomiriti s tim, gospodine Jenkins. rekao mu je.
Loren je stajala sa strane i grizla donju usnu. Jo nije bio trenutak da kaze Lakyu
kako je Jenkins pucao na nju. Kad je pogledala prema koiji, vidjela je kako je
Convall promatra. Najezila se od tog pogleda.
Tubs, Gorman i porunik take su u pokriva umotali tijelo Enn Jenkins i podigli ga
na krov koije.
Convall je cijelo vrijeme bio u kolima. Jenkins je napokon prestao plakati i uao
je kod Convalla. Zavalio se na sjedite i
zatvorio oi.
Prije nego to su krenuli, porunik take je priao Gormanu i rekao mu:
Convall ima neto protiv tebe.
Izgleda, ali ne bih sada razgovarao o tome. odvrati Gorman.
Tubs je uo taj razgovor pa je upitao Stakea:
Mozda se to dogodilo sluajno.
Tkao je rekao i Convall. Ali, taj je metak mozda bio namijenjen tebi ili
Gormanu.
Gorman je problijedio. Uao je u koiju i na krovu ugledao rupu od metka. Kad ju je
opipao prstima, Convall ga je nervozno pogledao.
Jeste li to vi pucali na mene, gospodine Convall?
Ne znam o emu govori, glupane! Mogu ti rei samo to da vie ne radi kod mene!
Tvore smrdljivi! planuo je Gorman i krenuo na njega.
Convall se pomaknuo u stranu, ali ga je Gorman uhvatio za ovratnik i snazno ga
prodrmao. Convall je stao dozivati u pomo i otimati se, ali ga je mladi vrsto
drzao.
uvi Convallovo zapomaganje, Laky je uletio u koiju i razdvojio Gormana i
Convalla.
Pokuao me ubiti, ovaj kurvin sin! rekao je Gorman.
Laze! branio se kongresmen. Izbacite tog luaka iz koije!
Pogledajte ovo, Laky! rekao je Gorman pokazujui rupu od metka na krovu
koije.
I Loren je sve to ula i umijeala se u razgovor:
A Jenkins je pucao na mene. rekla je. Imam sreu stoje lo strijelac!
Jenkins je utio.
Laky je pogledao obojicu ortaka i bijesno viknuo:
Trebao bih vas obojicu izbaciti iz koije i ostaviti Apaima da se poigraju
l
51vama. Ali, za sada u vam samo oduzeti oruzje.
Convall mu je utke predao svoj revolver. Jenkins je neto mumljao, ali je i on
uinio isto. Laky se tada obratio poruniku:
Motrite na njih. Ako pokuaju bilo to, ubijte ih bez razmiljanja. onda se
okrenuo Tubsu. Vrijeme je da krenemo. Neemo se zaustavljati sve do Silvver
Springsa.
Ja u i dalje jahati s tobom. rekla je Loren i uzjahala svog konja.
U kaznionici Yume, Cat Morgan je s koltom u ruci bio spreman. Nestrpljivo je ekao
da se strazari pojave s veerom. Preko jednog odmetnika koji je jo uvijek bio na
slobodi, uspio je nabaviti oruzje za sebe i jo tri zatvorenika; Arnesona, Mendozu
i Dantona, koji su bili spremni bjezati s njim. Oruzje je ubaeno u zatvorske
prostorije
Stako to su revolvere ugurali u zaklane
J svinje. Kuhar je potom oruzje dostavio
IMendozi, koji je jedne veeri zabavljao strazare, pjevajui im uz gitaru, a on je
| doturio oruzje ostalima.
Arneson se sada pretvarao daje bolestan, i lezao je na tvrdoj postelji u eliji.
Plan je bio da on iznenadi strazara im mu prie, i potom ga prisili da otvori
vrata elija u kojima su bili Morgan, Mendoza
l i Denton.
Morgan se nadao da e sve ii lako i
i brzo. Napokon je uo kako se otvaraju vrata na zatvorskom dijelu zgrade, a zatim
kripu kolica na kojima je hrana iz kuhinje
j prevozena kaznjenicima.
Arnesonjezavukaorevolverpodkoulju.
! Dola su dva strazara s kolicima na kojima su bile porcije s veerom. Zaustavili
su'se
l pred Arnesenovom elijom. Dizi se! vikne mu strazar.
Arneson se nije pomaknuo, a nije ni odgovorio. Strazari su se pogledali.
Pogledaj to je s njim. rekao je jedan.
Strazar je otkljuao vrata elije i priao Arnesonu.
Morgan je duboko uzdahnuo dok je strazar otkljuavao vrata na eliji, a onda je
prestao disati. Bio je napet, i spreman za akciju.
Arnesone, ti zaustio je strazar, ali nije zavrio reenicu.
Arneson je s koltom u ruci skoio s lezaja. Zabio je cijev kolta strazaru u trbuh i
rekao mu:
Umrijet e ako samo mrdne ili zucne! Arneson je tada pozvao i drugog
strazara: Ui i ti ovamo. I ne pokuavaj nita!
Prvi strazar je pogledao onog u hodniku, i bojei se da ovaj ne uini kakvu
glupost, rekao mu:
Posluaj ga.
Ovaj je neto progunao, a onda je ipak uao u eliju. Arneson ih je razoruzao, a
onda ih obojicu udario koltom po glavi i onesvijestio. Brzo je izvukao kljueve iz
brave i otkljuao elije u kojima su bili ostali zatvorenici.
Krenuli su polako prema izlazu. Znali sud a moraju svladati jo etvoricu strazara.
Njih su zatekli kako kartaju u prostoriji prije hodnika. Iznenaeni, strazari nisu
se mogli braniti. I njih su onesposobili udarcima po glavi, zatim su ih vezali.
Cat Morgan je odmah krenuo u Bleinovu kancelariju. Kad je nogom razvalio vrata,
Blein je lezao na kauu u kutu prostorije i itao novine. Kad je ugledao Morgana,
razrogaio je oi. Morgan mu je priao i stavio mu vrh revolvera pod nos.
Samo zucni, i bit e gotov! zaprijetio mu je.
Blein je problijedio. Gutao je pljuvaku za pljuvakom. Sada je u kancelariju uao
i Arneson. Odmah je zgrabio Bleina za rame i stao ga vui.
52

Dizi se! vikao je na njega. Blein je odmah posluao.

Ako pokua bilo to, dobit e metak u lea! rekao mu je Arneson kad je Blein
stao kraj vrata.
Krei! naredi mu Morgan, pokazujui mu vrata.
Klecajuih koljena, Blein je otvorio vrata, a onda je glasom, koji je podrhtavao,
rekao:
Nee uspjeti, Morgane.
Na to ga je Danton, koji je stajao nedaleko od njega, udario nogom u prepone. Blein
se presavinuo od bola.
Polako, Dantone. opomene ga Morgan. Mora nas provesti preko
zatvorskog kruga, do izlaza.
Dok su ili preko dvorita, dvojica strazara su primijetila to se dogaa, i bili
su spremni pucati na zatvorenike. Morgan je tada naredio Bleinu da im kaze da
ostanu mimi, jer e u protivnom oni ubiti njega.
Blein je rekao strazarima da ih puste do glavnog ulaza. Strazari su se zagledali,
neto su se kratko dogovarali, a onda su spustili oruzje. im su stigli do glavnog
ulaza, Blein je zastao.
1 ti e s nama. rekao mu je Morgan i gurnuo ga.
Sva petorica su izili kroz glavni ulaz. Tog trenutka je strazar koji je strazario
ispred zatvora opalio i pogodio Mendozu. Morgan je reagirao munjevito i opalio dva
puta prema strazaru koji je grei se pao u prainu.
Danton se nagnuo nad pogoenog Mendozu.
Ostavi ga! Nemamo vremena! vikao mu je Morgan, zatim je gurnuo Bleina ispred
sebe.
Odmah zatim pojurili su do zgrade gdje ih je po dogovoru trebao ekati Zake Stock
sa konjima. Stock je uzgajao svinje i goveda, koje je prodavao upravi zatvora.
Morgan mu je poruio da e s njim podijeliti novac koji je opljakao ako mu
pomogne pobjei iz zatvora. Sada je Stock ekao Morgana i njegove kompanjone iz
zatvora.
Dobro si obavio posao! rekao mu je Morgan. Mendoza se nije izvukao. Mozda je to
i dobro. Sada e nas biti manje kod diobe novca.
Blein je bio iznenaen pa je prosiktao Stocku:
Nitkove! Vjerovali smo ti! Trgovali s tobom!
Zauti, Blein! vikne Morgan, a onda se obrati Dantonu. Zavezi mu ruke i popni ga
na jednog konja.
Brzo su svi uzjahali, jer su znali da e uskoro iz zatvora krenuti potjera. Kad se
popeo u sedlo, Morgan je pretresao uturu koja je visjela na jabuici sedla.
Zadovoljno se nasmijeio. Stock je mislio na sve.
Zake Stock bio je nezgrapan. Lice mu je bilo tamno od sunca. Nije imao porodicu, i
jako je volio novac.
U kojem emo pravcu? upita Arneson
Drzat emo se kolskog puta. rekao je Morgan. Ako sretnemo koiju u kojoj je
Boodin, moramo ga pokuati izvui.
Ja vjerujem da Budina sprovodi vojska. umijeao se Stock.
To me ne brine. Znam da koija uvijek zastane u jednom indijanskom selu
nedaleko od Maricoppe, da bi putnici mogli vidjeti te divljake. Morgan se nasmije.
Tamo emo ih saekati.
A zato ne bismo prvo do mjesta gdje si sakrio novac, Cat? upita Arneson.
Morgan ga na to otro pogleda.
Ima vremena za to. Kad oslobodimo Budina, za diobu emo imati i njegov dio novca.
Arneson je klimnuo glavom.
Idemo! rekao je Morgan i potjerao svog konja.
53Laky je jahao brzo, tako da ga je Loren jedva uspijevala pratiti. Ubrzo su
ostavili koiju za sobom, i stigli u postaju Silwer Springs prije nje. Na postaji
je sve bilo u redu. Tu su mogli zamijeniti konje, i odmah su nastavili jahati
dalje.
Put ih je vodio kroz duboke uvale i suha rijena korita. Kad su preli rijeku San
Pedro, zastali su na jednoj postaji i nahranili konje. Tu su dobili i informacije o
Boodinu. Sef postaje im je rekao da su tu bila trojica koji su mu naprosto oteli
odmorne konje. Po opisu, Laky je shvatio da su to bili Boodin i njegovi banditi.
Jedan od njih je teko ranjen. uo sam da su ga zvali Loring. dodao je ef
postaje.
Kad mu je Laky rekao tko su ti ljudi, on se uznemirio i rekao:
Niim nisu pokazivali da su odmetnici!
Laky i Loren su tada zamijenili konje. Sada je Laky napokon doao do svog rieg
pastuha, kojega mu je Boodin ukrao u El Passu.
Misli da e moi nastaviti sa mnom? upitao je Loren, i odmah nastavio: Dugo smo
jahali.
Nikada nisam toliko jahala. odgovori Loren. Ali, mislim da u ti biti potrebna
Mora znati da e te Boodin ubiti ako mu se za to pruzi prilika. Nee te spasiti
to to si zena.
Znam to. odgovorila je Loren i podbola svog konja.
Laky je krenuo za njom. Bili su pola dana jahanja odTucsona. Laky je pazljivo
promatrao put i okolinu. Vjerovao je da banditi nisu mogli odmaknuti daleko ispred
njih. Po tragovima je zakljuio da ne jau brzo.
Otprilike, na sat jahanja od Tucsona, u daljini su ugledali jahaa. Kad su mu se
nakon nekoliko minuta priblizili, vidjeli
su da ovjek mlitavo sjedi u sedlu.
Tko bi to mogao biti?
Mozda Loring. odgovori Laky.
Izgleda daje ranjen.
Jaha kao da je uo njihove glasove. Odjednom je mamuzama udario svog konja i malo
se uspravio u sedlu
Jesi li ti, Loring!? vikne mu Laky. Jaha se okrenuo i, sada je mutnim
oima gledao Lakiya A jesi li ti Faradev?
Da, ja sam Faradev. Gdje je Boodin?
Da Faradev Boodin i Kicker.
mrmljao je Loring. Mozda su u TucsonuOstavili su meIzgubio sam mnogo krvi Oni
sume ostavili
Laky je neprekidno promatrao Loringa. Vidio je da su mu grudi potpuno krvave.
Bandit je teko disao. Oi su mu bile zamuene, i sve je ee zmirkao.
Ako mi preda svoje oruzje, i ako se ne bude opirao, ja u te odvesti u Tucson.
rekao mu je Laky.
Tamo bi me objesili. odvrati Loring.
Ali, ti si teko ranjen. Ako te doktor uskoro ne previje, umrijet e. Ako te
odvedeni u Tucson, imat e barem neku ansu. Daj mi svoj revolver.
Bandit je sada skrenuo pogled na Loren.
Poveo si zenu u lov na nas. Neu dozvoliti da me jedna zena preda erifu.
zarezao je Loring i krenuo rukom prema koltu.
Laky nije imao kud, morao je pucati. Munjevito je trgnuo svoj kolt i opalio. Bio je
za djeli sekunde brzi od bandita. Loring se zgrio, ispustio kolt iz ruke i pao iz
sedla na zemlju.
Loren je duboko uzdahnula. Bila je okirana. Lakyjebanditapogledao suzenim oima, a
onda se obratio djevojci:
Idemo, Loren. Sada su se snage donekle izjednaile.
Loren nije mogla nita progovoriti. Mrtav ovjek lezao je samo dva metra od nje.
Laky ju je upitno pogledao.

54

Hoe li nastaviti sa mnom?

Hou! trgnula se Loren.
Krenimo onda.
Laky je ponovno oprezno promatrao put i okolinu. Znao je da vie nije daleko od
Budina. Gotovo mu se uinilo da osjea njegov miris.
Boodin se nije dugo zadrzao u Tucsonu, gradu s malim kuama u meksikom stilu. U
gradu je bilo malo Amerikanaca. Apai su esto napadali grad, zbog toga je svaki
stanovnik imao oruzje. Boodin je u gradu kupio hrane za konje, i to Kickerovim
novcem
Misli da e nas Loring uspjeti stii. upitao je Kicker kad su krenuli iz grada.
Nee. odgovorio je Boodin. Vie ga neemo vidjeti. Pozurimo, pred nama je jo
dug put do Maricoopa Wellsa.
to emo tamo?
Novac koji je opljakan od vojske sakriven je sjeverno od Maricoopa
Wellsa. Ako pozurimo, tamo bismo mogli stii sutra naveer, i do petka se vratiti u
Yumu.
Ti bi u petak trebao biti objeen u Yumi, zar ne?
Boodin se osmjehne.
Da, trebao bih biti objeen u petak u podne.
Cat Morgan i njegovi banditi, zajedno sa upraviteljem zatvora Bleinom, u etvrtak
ujutro stigli su do jedne naputene brvnare istono od Maricoopa Wellsa. S tog su
mjesta mogli vidjeti indijanski rezervat duz rijeke San Pedro.
Pogrbljen i iznuren, Blein je izgledao jadno. Morgan i Ameson su naizmjence vodili
njegovog konja.
Zato me ne odvezete? upitao je kad su ga svukli s konja.
Morgan mu je pokazao na jedan kamen pored kue i rekao:
Sjedni tamo i budi miran. Zamijenit emo te za Budina kad koija stigne ovamo.
Blein je posluao. Sjeo je na kamen i stao nijemo buljiti u daljinu. Danton ga je
prezrivo pogledao.
Bit e bolje da ue u brvnaru! rekao mu je i udario ga nogom u rebra.
Blein je jedva ustao i odvukao se u brvnaru. Danton je uao za njim i pokazao mu
klupu u uglu.
Sjedni tamo!
Blein se utke odvukao do klupe i gotovo se sruio na nju. Tada mu jedan takor
protri pored nogu.
Stock! pozvao gaje Morgan. Sakrij konje i daj im da jedu, a ti Arnesone, popni
se na onu stijenu i promatraj okolinu.
Stock je odmah poveo konje iza brvnare, a Arneson se popeo na vrh stijene. Danton
je stao pored Bleina, iskezio mu se, a onda priao prozoru. ekali su da se pojavi
potanska koija.
Ameson i Denton su poeli gunati. Bili su nervozni i nestrpljivi. Htjeli su to
prije doi do novca. Ujedno su se i plaili da bi ih ovdje mogla nai potjera.
Ali, Morgan je samo hladno promatrao i jednog i drugog i mirno puio cigaretu za
cigaretom. Kasno poslije podne zauo se Arnesonov uzbueni glas:
Vidim oblak praine!
Je li koija?
Ne izgleda daje koija, minutu kasnije je dodao: Jahai! Jau otro. Izgleda da
se nee zaustaviti u indijanskom selu.
Morgan je stao na prag brvnare i podigao se na prste da bi bolje vidio. Danton se
nagnuo kroz prozor kraj kojega je stajao. Tada je Morgan naredio Stocku:
Donesi puke!
Stock je odmah otiao do konja i izvukao puke iz futrola na sedlima.
55 Jasno ih vidim! uzviknuo je Danton. f Dva jahaa!
Morgan je uzeo puke od Stocka ijednu jje dao Arnesonu.
Ako su vojnici, pucaj! rekao mu je.
Sa zadovoljstvom! nacerio se Arneson.
I Morgan je uskoro ugledao dvojicu jahaa. Bili su to Boodin i Kicker. Jahali su
ravno prema brvnari. Arneson je repetirao puku, a Morgan mu odjednom vikne:
Nemoj pucati! Pa, to je Boodin! Pokazi mu se!
Arneson se uspravio i mahnuo prema pridolicama. Morgan je iziao na istinu ispred
brvnare i viknuo:
Hej, Boodine! Ja sam ovdje, Cat Morgan!
Boodin ga je prepoznao. Okrenuo se prema Kickeru i rekao:
To je Cat Morgan.
Kad je sjahao, Boodin se srdano pozdravio sa Morganom. Odmah su jedna drugome
ispriali o onome to se u meuvremenu dogodilo. Boodin je ispriao o tome kako je
pobjegao iz zatvora, kako gaje uhvatio Laky Faradev, kako je pobjegao u El Passu,
kako su se borili s Indijancima u Apakom klancu
A Morgan je ispriao o svom bijegu iz kaznionice, i pomagaima s kojima je
pobjegao.
Uli su u brvnaru. Unutra je Boodin ugledao Bleina, koji je stisnut drhtao u i
jednom uglu.
A, uhvatili ste zeca! uzviknuo je.
Da. Ali, vie nam nije potreban! odgovorio je Morgan i izvukao kolt iz
futrole.
Boodin gaje uhvatio za miicu.
Nemoj ga ubiti! rekao mu je. Mozda e nam jo biti koristan. Mene juri Laky
Faradev. Taj me kurvin sin odvukao u El Passo. Blein bi nam mogao biti od koristi
ako se on pojavi ovdje.
Morgan je vratio kolt u futrolu, a onda progundao:
Morao bih izravnati raune s njim. Najradije bih mu odmah prosvirao glavu!
Za to ima vremena. Sada nam je Faradev za petama.
 Neka bude kako ti kaze. slozi se Morgan. A kamo emo sada?
Idemo u Maricoopa Wells, po novac. Kicker je uo taj razgovor i upitao:
A kako emo podijeliti plijen?
Na jednake dijelove. odgovori mu Boodin, pogledavi Morgana ispod oka.
Na jednake dijelove! iznenadio se Kicker.
Da, tako sam rekao. mirno mu odvrati Boodin.
To je doista fer! odvrati Kicker s osmjehom na licu.
Ja sam uvijek bio fer. odgovori Boodin ponovno pogledavi Morgana.
Morgan se tada obratio Stocku:
Izvedi konje, Zake. Popni Bleina na jednog i dobro ga vezi za sedlo.
Stock je klimnuo glavom i uputio se u talu.
Pet minuta kasnije banditi su sa zarobljenim Bleinom krenuli prema Maricoopa
Wellsu.
Dva sata nakon tosu Boodin i njegova banda otili prema Maricoopa Wellsu, do
brvnare su stigli Laky i Loren. Laky je sjahao i stao ispitivati tragove oko
brvnare. Ti su mu tragovi mnogo govorili.
Zatim je uao u brvnaru i baci pogled po njoj. Loren je ostala drijemati vani na
konju.
Kad je izaao iz brvnare, Laky joj je priao i skinuo ju iz sedla. Unio ju je u
brvnaru i spustio na improvizirani lezaj u kutu.
Tako sam umorna, Laky. rekla je pospano. Mozemo li ostati malo ovdje?
56

Laky je sjeo pored nje, obrisao joj znoj s ela i rekao:

Boodinu je stigla pomo.
Loren se najednom rasanila. Naslonila se na laktove i rekla:
to?..Ne misli valjda
Nekoliko njih ovdje je ekalo Budina. Po tragovima na dvoritu zakljuio sam da su
odjahali na zapad, prema Maricoopa Wellsu. Sada ih ima est ili sedam.
Ne mozemo se upustiti u okraj s toliko bandita, zar ne?
Ne mozemo. odgovorio je Laky.
Mislim da e biti najbolje da ti ostane ovdje i saeka koiju. Rei e Tubsu da
sam ja otiao dalje, za Boodinom, prema Maricoopa Wellsu. Ti doi tamo zajedno s
njima. Ako me ne pronaete, obratite se vojsci za pomo.
Nadam se da e se uvati, Laky.
proaptala je Loren.
Hou. rekao je tiho i pogledao je u oi.
Ali, Loren je u njegovim oima vidjela
pogled nestrpljivog lovca, i znala je da
nee odustati, bez obzira na opasnost.
,Prisjetila se svog oca. I on je bio tako
uporan dok je lovio odmetnike.
Laky! pozvala ga ja kad je ustao i 3kuao krenuti.
Da? odazvao se i upitno je pogledao.
Poljubi me prije nego to krene. Malo je oklijevao, a onda se nagnuo nad
nju, zagrlio je i njezno poljubio. Loren mu je uzvratila i zagrljajem i poljupcem.
Zatim se Laky uspravio, nasmijeio joj se i iziao.
Pola sata nakon Lakyovog odlaska, ispred brvnare se zaulo ukanje. Loren se
podigla s lezaja i izila pred brvnaru. Na dvoritu je ugledala grupu Indijanaca s
perjanicama na glavi. Ne govorei nita,
nijemo su gledali u nju.
Onda je jedan Indijanac priao njenom konju koji je bio vezan za ogradu pored
brvnare i stao ga milovati po vratu.
To je moj konj. rekla je Loren. Indijanci su se na to nasmijali. Loren
je tada primijetila da iz indijanskog sela prema brvnari ide jo jedna grupa Piimy
Indijanaca. Loren je spontano prela rukom po drci revolvera.
Indijanci su stali meusobno razgovarati i pritom se smijati. Ona ih nije
razumjela. Bila je sve nervoznija. Indijanci su neprekidno buljili u nju. Poneki bi
joj neto dobacio, to ona nije razumjela.
Onda se zaulo neko kloparanje i Indijanci su najednom potrali nazad u selo. Loren
se zagledala u tom pravcu, i spazila potansku koiju. Indijanci su trali prema
koiji i viui mahali rukama.
Loren je vidjela kako je Start Gorman podigao puku, ali ga je Tubs uhvatio za
ruku, a onda naglo zaustavio kola, da ne bi pregazio Indijance.
I Loren je potrala prema koiji. Indijanci su se okupili oko kola i stali je
radoznalo promatrati. Stuart je ugledao Loren i zabrinuto je upitao:
Jeste li s ovima imali kakve neugodnosti?
Prije nego stoje Loren odgovorila, Tubs je rekao:
Sa ovima sigurno nije. Ovo su Piimy. Nisu opasni. Samo su jako Ijubopitljivi
Loren je rukom pokazala prema brvnari i obratila se Gormanu.
Molim vas, dovedite mi konja. Ja u poi s vama. zatim je pogledala Tubsa. Je
li moja torbica jo uvijek kod vas?
Tubs klimne glavom.
Da. Sve je u redu.
Loren mu se nasmijeila i onda rekla:
Laky je odjahao na zapad, prema Maricoopa Wellsu. Po tragovima je
zakljuio da je Budina ovdje saekala grupa njegovih odmetnika.
Koliko ih je bilo?
57Laky je procijenio da ih je bilo est ili sedam.
Otkud toliko?! zaudi se Tubs.
Morali bismo pozuriti, Tubs. Ne bi bilo dobro da se Laky sam suoi s njima. bila
je nestrpljiva Loren.
Tubs je pogledao Gormana.
Pozuri onda po njenog konja! Gorman je skoio s koije i odjurio
prema brvnari. Ubrzo se vratio s konjem. Iz sela je pristiglo jo Indijanaca.
Nudili su na prodaju pokrivae, grnariju, mokasine i razne indijanske ukrase
Susy je ak kupila par mokasina ukraenih perlama.
Jenkins i Convall nisu izlazili iz koije, niti su obraali paznju na Indijance.
Hoe li nastaviti jahati, ili e u koiju? Tubs je upitao Loren.
Ne bih vie jahala. Umorna sam. uvi to, Gorman je skinuo sedlo s
njenog konja i bacio ga u prtljaznik, zatim je vezao konja za koiju.
Kad je ulau koiju, Loren je zapazila da se Convall pravi kao daje ne primjeuje.
Sjedni pored mene. rekla joj je Susy. Priaj mi, kako ti je bilo na putu s
Lakyom?
Kasnije emo o tome. odgovorila je Loren, na to su se obje nasmijale.
U Maricoopa Wellsu kue su bile mahom trone. Ali, ulice su bile pune zelenila, jer
je oko naselja bilo nekoliko jakih izvora vode.
Postaja potanske koije bila je podignuta ba izmeu dva izvora. Imala je veliki
koral i posebnu zgradu za smjetaj osoblja i putnika.
Boodin je odluio da ne idu putem potanske koije, ve jednim starim indijanskim
putem. Taj se put odvajao nekoliko milja ispred Maricoopa Wellsa.. Boodin i Kicker
krenuli su jednim krakom,
a Morgan i njegovi ljudi drugim.
Na tom istom mjestu Boodin i Morgan su se razdvojili nakon pljake i dogovorili se
da svaki sakrije svoj dio. Potom su se nali na uu rijeke Gill u rijeku San
Pedro.
Nepun sat nakon to su se banditi podijelili u dvije grupe, do raskrsnice je stigao
Laky Faradev. Sjahao je i pazljivo prouio tragove. Zatim je odluio krenuti
puteljkom kojim su otila dvojica jahaa. Prepoznao je tragove Boodinovog i
Kickerovog konja, koje je ve slijedio.
erif Nad Hogan se dvoumio to da uini. On je mislio da bi Morgana trebala loviti
vojska, jer je on vojni bjegunac koji je opljakao vojniki novac. Ali, u
zapovjednitvu su mu rekli da ih Morgan vie ne zanima kao vojnik, i da ga moze
loviti kao i svakog drugog bjegunca pred zakonom.
Hogan je na kraju to prihvatio i krenuo u potjeru sa dvojicom ljudi. Sada su ve
drugi dan tragali za banditima. Na potanskoj postaji u Maricoopa Wellsu jedan im
je ovjek rekao da je vidio Morgana i njegove ljude kako su projahali tuda.
Otili su prema indijanskom selu, a onda su se vratili s jo dvojicom i
produzili su starim indijanskim putem prema sjeveru. rekao je krezubi starac.
erif i njegovi pomonici odmah su krenuli na sjever. Negdje predveer, napokon su
ugledali jednog bjegunca. Bio je to Zake Stock. uao je uz jedan grm sa sputenim
hlaama. erif mu se oprezno priuljao s lea, uperio puku u njega i rekao mu:
Budi miran, ako ne zeli da ti prosviram glavu!.
Stock je skoio i brzo podigao hlae. Razrogaio je oi kad je ugledao erifa.
58

Do avola! opsovao je prepoznavi erifa.

erif Hogan ga je prezrivo pogledao i upitao:
Gdje su ostali?
Naprijed. odgovorio je odmetnik i pokazao niz puteljak. Pojeo sam neku
pokvarenu hranu, pa sam morao zaostati za njima.
Kuda ste se uputili? Stock je utio.
Ja mislim da je Morgan krenuo po novac koji su on i Boodin opljakali. Ali, ti
sigurno zna kuda ste se uputili? rekao je erifi prislonio cijev puke na
Stockovu kimu. Hajde, govori!
Stock se uznemirio. Smrknuto je pogledao okolo, a onda progovorio:
1 Boodin je s nama. Sastali smo se kod indijanskog naselja.
erif Hogan je zazvizdao od iznenaenja. l Situacija se odjednom izmijenila. U prvi
mah je odluio Stocka uputiti u Yumu, u pratnji jednog od svojih pomonika. Ali, |
sada to nije mogao uiniti, jer je previe j bandita bilo ispred njih. Odjednom se
J zauo glas:
Stock, gdje si?
Hogan je otro pogledao Stocka i stavio | prst na usne, to je bio znak da se
bandit ne smje javiti.
Stock! ponovio se poziv. Trenutak kasnije zauo se bat konjskih
kopita.
Stock, to sam ja, Danton!
I Danton je zaostao za grupom. Njegovom konju je olabavila potkovica, pa je morao
stati i zakovati potkovicu za kopito. Kad je namjestio potkovu, odluio se
puteljkom vratiti malo natrag da bi vidio stoje sa Stockom koji nije pristizao za
njim.
Kad se bandit priblizio, erif Hogan je viknuo:
Ruke gore, Dantone!
Bandit se trgnuo. Nije potjerao konja, nego se odmah maio revolvera. Ali, jedan
od Hoganovih pomonika je bio brzi. Ne ekajui na erifov znak, opalio je, i
pogodio bandita posred grudi. Danton se zgrio, uhvatio rukama za grudi i sruio s
konja.
Stock je pokuao iskoristiti nastalu situaciju. Jurnuo je prema svom konju, ali ga
je u njegovoj nakani zaustavio Hoganov metak u lea. Bandit je nastavio trati jo
nekoliko koraka, onda mu se zavrtjelo u glavi, i na kraju se i on sruio pored
mrtvog Dantona.
Sunce se polako primicalo horizontu kad je Boodin na jednoj uzvisini zaustavio
konja. Kicker je stigao do njega i pogledao okolo.
Kako je monoton ovaj kraj. Sama ravnica, pijesak i sprzena trava. rekao
je
Zato sam i sakrio novac ovdje. Ovdje rijetko zalaze ljudi. Ako i netko naie, ne
zadrzava se dugo. rekao je Boodin, gledajui prema stijenama.
Zatim je potjerao konja i nakon stotinjak metara zaustavio se kod tri siva kamena,
koji su strali jedan kraj drugoga. Sjahao je i uzeo lopatu, koju je nosio iza
sedla.
Doi, Kickeru! pozvao je svog ortaka. Brzo emo otkopati novac.
Boodin je kopao neko vrijeme, a onda je pruzio lopatu Kickeru.
Kopaj ire. rekao mu je Boodin. Uskoro je vrh lopate udario u neto.
Kicker je pogledao Budina. Boodin je uzeo lopatu od njega, i nakon nekoliko
trenutaka otkopao dvije kozne bisage. Kad ih je otvorio, bisage su bile pune novca.
Kicker je razrogaio oi.
Nikad nisam vidio toliko novca! rekao je. Hoemo li ga odmah podijeliti?
 Podijelit emo ga kad se sretnemo sa Morganom. odgovori Boodin. Uzmi
59jednu bisagu i stavi je na svog konja.
Kicker je posluao. Zatim su krenuli prema uu Gille u San Pedro. Tu su ih ekali
Morgan i Arneson. l na njihovim konjima bile su iste takve bisage s novcem.
Upravitelj kaznionice u Yumi jo je uvijek bio vezan za sedlo.
Hej, to je sa Stockom i Dantonom? upitao je Boodin.
Zaostali su za nama, i ne pojavljuju se. odgovori mu Morgan, zatim je potapao
bisagu koja je bila prebaena preko njegovog konja. Trebamo li zaliti to ih
nema?
Boodin se nacerio.
Naravno da ne treba. Sada imamo etiri bisage na nas etvoricu.
Morgan se nasmijao, a onda rekao.
Sada je doao trenutak da se oslobodimo nekoga tko je ovdje suvian.
zatim je izvukao kolt iz futrole i uperio ga u glavu Wernona Bleina.
Blein je poblijedio i poeo je drhtati.
Zaboga, nee me valjda ubiti? Jzavapio je.
Morgan je polako povlaio okida.
Stani! viknuo je Boodin u zadnji l tren. Netko dolazi!.
Boodin se zagledao niz puteljak kojim f su doli on i Kicker.
Tko bi to mogao biti? upita Morgan.
Jo ga ne vidim dobro. Slijedi tragove | koje smo ostavili Kicker i ja. To bi
mogao
biti onaj prokletnik Faradev! Mislim da e biti neprilika, ljudi!
Hej, pogledajte onamo! uzviknuo je Arneson i pokazao na put kojim su doli on i
Morgan. Oblak praine! Jedan dva, tri jahaa! To nisu Danton i Stock. To
| je zasigurno potjera.
Morgan je spustio roku s revolverom. Blein je odmah stao lake disati. Zivci su mu
bili ve gotovo rastrojeni. Otkad su ga banditi uhvatili, svakog trena mu je
prijetila opasnost da e ga ubiti.
Bit e najbolje da se odmah izgubimo! rekao je Morgan i pogledao Budina.
to ti misli?
Slazem se. Kreemo na zapad, a onda emo skrenuti na jug. Kod potanske postaje
na rijeci Gill, izbit emo na put kojim ide koija za Yumu. Tamo nas nitko nee
oekivati.
Ali, taj je put prometan. primijetio je Morgan.
Nemamo puno izbora. odvrati mu Boodin. Vidi i sam da nas pritiu s dvije
strane.
Krenimo onda!
Kickeru se taj plan nije dopadao, ali nije imao kud. Nije se usudio pobuniti, jer
je znao da bi lako mogao dobiti metak u glavu.
Potanska postaja Gill, bila je na juznoj obali istoimene rijeke, petnaestak milja
od ua te rijeke u San Pedro.
Banditi su na postaju stigli u petak u zoru. Razoruzali su i svezali efa postaje,
zatim su napojili i nahranili konje. Zatim su se malo raskomotili kako bi
predahnuli.
Jedan od bandita uvijek je strazario ispred zgrade. Kicker je strazario, prvi.
Odjednom je ugledao potansku koiju, koja je dolazila od Maricoopa Wellsa.
Tubs je tjerao konje ujednaenim tempom, bez naroite zurbe. U Maricoopa VVellsu je
saznao da je krenula potjera za banditima.
Stize koija! uzvikne Kicker. Boodin, Morgan i Arneson skoili su
na noge i zgrabili oruzje. Blein je za to vrijeme stisnut iza vrata zmirkao oima.
Priao mu je Arneson, zgrabio ga za kragnu i podigao.
Na konje! zapovjedio je Boodin. Moramo presresti koiju!
Arneson je ponovno podigao Bleina na konja i vezao ga za sedlo. Zatim su svi
uzjahali i pojurili prema koiji. Tubs ih je prvi ugledao kako mu jau ususret.
Odmah je zaustavio konje.
Loren se probudila kad su banditi opkolili koiju. Provirila je kroz prozor i
ugledala Budina s pukom u rukama. Brzo je zavukla svoj revolver pod bluzu.
Svi van iz koije! izderao se Boodin. Oruzje ostavite na sjeditima! Kod koga
pronaemo oruzje, bit e odmah ubijen!
Convall je iziao prvi s podignutim rukama, a Jenkins za njim. Za njima je izila
Susy, i odmah ugledala svog oca koji je pokunjeno vezan za sedlo sjedio na konju.
Tata! viknula je i potrala prema njemu.
Morgan je uperio kolt u nju, ali ga je Boodin zaustavio:
Pusti je, i doi ovamo da istjeramo ove iz koije!
Morgan je psujui priao koiji. Porunik take nije mogao izii iz kola. Bio je
blijed, i drhtao je od groznice.
Sto je s tobom? upita ga Boodin i krenuo da ga izvue van.
On je teko ranjen, i bez oruzja je. rekla je Loren.
Boodin s okrenuo prema Kicker i naredio mu:
Pogledaj je li ovaj doista bez oruzja. Kicker je neto progunao, a onda je
uao u koiju i pregledao Stakea.
Nema oruzja! rekao je, zatim je izbacio van oruzje koje je naao na sjeditu.
A to je s tobom gospoice?! otro je upitao Boodin, gledajui u Loren koja je
jo uvijek sjedila u koiji. Zato ne izae van.
Ni ona nije naoruzana. rekao je Kicker postoje pogledao Loren.
Nije mi dobro. Molim vas da ostanem u kolima. rekla je Loren.
Boodin ju je pogledao sumnjiavo, onda je progunao:
U redu, ostani. Tada se javio Convall:
uj, Boodine! Ja bih ti mogao koristiti
ako me oslobodi. S ostalima radi to zeli. Ja sam kongresmen, ovjek od utjecaja.
Mogao bih urediti da se tebi i tvojim ljudima ne dogodi nita bez obzira na to to
ste uinili.
Stuart Gorman je ljutite pogledao Convalla i uzviknuo:
On je lazljivac! Nama on nikakvu mo.
Tada se umijeao Jenkins:
Taj je momak lud. Sluajte vi gospodina Convalla.
Gorman se nije mogao suzdrzati. Nastavio je vikati:
Ti uti, Jenkinse. Za tobom je federalni erif izdao tjeralicu!
Zanimljivo! naceri se Boodin Arneson je neprekidno drzao na oku
Susy i njenog oca, koji su tiho razgovarali. Susy je pritom milovala oca po
svezanim rukama, dok su joj suze tekle niz obraze.
Netko dolazi! najednom je viknuo Kicker.
Boodin je pogledao niz put, i u daljini ugledao grupu jahaa.
Svi u koiju! naredio je putnicima, otro ih pogledavi.
Svi su gotovo utrali u koiju. Arneson je dovukao Bleina i naprosto ga ubacio u
koiju. Boodin se tada obratio Kickeru:
Nas dvojica emo voziti koiju. Morgane, ti i Ameson jaite iza koije i
ne dopustite tim jahaima da nam se priblize.
Morgan i Arneson su odmah sa isukanim oruzjem stali iza koije. Boodin i Kicker su
svoje konje vezali za koiju, zatim su se popeli na sjedite za vozaa i pratioca.
Boodin je oinuo konje koji su odmah jurnuli.
Tko su, do avola, ti jahai!? upitao je Kicker.
Boodin je pogledao preko ramena.
Ako se ne varam, jedan od njih je Faradey.
60

61
Na uu rijeke Gill u San Pedro, Laky se susreo sa erifom Hoganom koji je
predvodio potjeru.
Cijeli su dana slijedili tragove odmetnika, koje je vodio Boodin. Kad se smrklo,
odluili su zastati i odmoriti se.
Tijekom noi se naoblailo, ali su se u zoru oblaci poeli razilaziti, i sunce se
pojavilo iza planinskih vrhova na istoku. Krenuli su prema postaji Gill.
Laky je jednog trena zaustavio svog konja i rukom pokazao u daljinu.
Eno koije! rekao je.
Misli li da su Boodin i Morgan u koiji? upita erif.
Sigurno. Dvojica su na koiji, a dvojica jau iza nje. erife, Budina prepustite
meni. rekao mu je Laky.
U redu. slozi se erif.
Potjerali su konje prema koiji. Najednom je iznad Lakyove glave njuknuo metak.
Loren je u koiju ula pucanj i zadrhtala. Porunik take lezao je na podu koije i
jeao od bola. Od drmusanja koije rana mu je prokrvarila.
Susy je u meuvremenu odvezala svom ocu ruke, i sada je drzala glavu na njegovom
ramenu i jecala. Blein je izgledao potpuno slomljeno. Nita nije govorio.
Convall je sjedio u uglu koije i neprekidno buljio u Gormanakoji je sjedio na
drugoj strani. Jenkins je istovremeno neodluno zurio kroz prozor.
Ne mozemo sjediti ovako prekrizenih ruku! u jednom je trenutku rekla Loren, zatim
je izvukla revolver ispod bluze i dodala: Pokuat u neto uiniti. ini mi
se da je Laky blizu.
Ako je on blizu onda e biti najbolje da ti ne poduzima nita. Prepusti to njemu.
dobacio joj je Convall.
Na to ga je Gorman prezrivo pogledao i rekao:
Tvoji nam savjeti nisu potrebni! zatim se okrenuo rpema Loren. Ja u vam pomoi.
Kada bih samo imao revolver.
Na to mu je ona rekla:
Drzite me za struk. Ja u se nagnuti kroz prozor i pokuati pogoditi Budina.
Mozda bih to ja trebao pokuati. ponudi se Gorman.
Ja sam laka i lako ete me pridrzavati.
rekla je Loren i stala kod prozora.
Ba kad je otvorila prozor, iza koije su se zauli pucnji.
Mozda ipak ima nade za nas! uzviknula je Susy.
Drzite me! Loren je rekla Gormanu, zatim se nagnula kroz prozor koliko je god
mogla.
Uspjela je vidjeti samo desnu ruku i nogu Arnya Budina. vrsto je slegnula
revolver. Ali, ve sljedeeg trena ispred nje se stvorio Arneson, koji je jaui
iza koije, vidio kako se ona izvila preko prozora. U ruci je drzao kolt iz kojega
se jo uvijek dimilo.
Nemajui vie kud, Loren je opalila u bandita i pogodila ga u trbuh, iznad opasaa.
I Arneson je opalio, ali kad je ve izgubio ravnotezu, pa je njegov metak odletio
preko koije, iznad Kickerove glave.
to je to, do avola?! uzviknuo je Boodin.
Netko od onih u koiji ima revolver. Eno, Arneson je pogoen i upravo je pao s
konja. odgovorio je Kicker, gledajui preko ramena.
Laky Faradey je vidio kako je Arneson pao iz sedla, pa je jo brze potjerao svog
konja. erif Hogan i njegovi pomonici su ga slijedili.
Laky je nakon upozorenja banditima da stanu opalio iz kolta. Ali, jedini odgovor je
bila kia metaka kojom su mu uzvratili Kicker i Morgan. Pripucali su i erif i

62

njegovi pomonici. Sljedeeg momenta s konja je izletio i Morgan i ostao nepomino

lezati na tlu.
Pazite da ne pogodite koiju. Mogao bi nastradati netko od putnika! Opomenuo je
Laky erifa i pomonike. Zatim je na nian uzeo Kickera, koji se ba tada podigao
sa sjedita da bi lake pucao.
Laky je drugim metkom pogodio Kickera koji se uhvatio za grudi i pao s koije na
zemlju.
Kad je pogodila Arnesona, Loren se povukla u koiju.
Pogodila sam ga! rekla je vidno uzbuena.
Gorman ju je stegnuo za miicu i nasmijeio joj se.
Moram pokuati pogoditi i onoga na koiji. rekla je. Pridrzite me ponovno.
Prije nego to je Gorman uspio bilo to rei, Loren se nagnula kroz prozor. Tog su
se trenutka otvorila vrata, i Loren je ispala iz koije. Gorman ju je uspio
uhvatiti samo za rub suknje, tako da mu je u ruci ostao komad tkanine. Vidjevi to
se dogodilo, Susy je preplaeno kriknula.
I Boodin je vidio da je Loren ispala iz koije i da joj je pritom ispao revolver iz
ruke. Naglo je zaustavio koiju, skoio na zemlju i pritrao Loren. Najprije je
uperio puku u nju, a onda se okrenuo prema Lakyu koji je pristizao do koije.
Viknuo mu je:
Ako bilo to pokua, ubit uje!
Bio je leima okrenut prema koiji. Porunik take je u torbici ubijene Enn Jenkins
vidio mali revolver. Torbica je lezala otvorena na podu pored njega. Polako je
izvukao revolver, i napregnuvi svu preostalu snagu, podigao se na laktove i opalio
kroz otvorena vrata koije.
Sljedeeg trenutka Boodin je od iznenaenja razrogaio oi. Okrenuo se polako prema
koiji i pokuao dignuti puku, ali, ve mu je bila preteka i sljedee sekunde mu
je ispala iz ruke. Boodin je zatim pokuao napraviti korak,
ali je posrnuo, najprije na koljena, a onda je tresnuo licem u prainu.
Vidjevi to se dogodilo, Gorman i Susy su jurnuli iz koije i pomogli Loren da
ustane sa zemlje. Sada je erif priao koiji i pogledao mrtve bandite.
Svi su sreeni. rekao je hladno.
Oni jesu, ali ovdje imamo jo dvojicu za vas, erife. rekao mu je Tubs izlazei
iz koije.
erif ga je upitno pogledao.
Kako to misli?
Tada se umijeao Gorman:
U koiji su dvojica koji su u vaoj nadleznosti. Za jednim od njih je federalni
erif izdao tjeralicu. Tubs je iz dzepa izvadio tjeralicu i pruzio je erifu. Hogan
je pogledao tjeralicu na kojoj je bila Jenkinsonova slika.
A tko je drugi? upitao je savijajui tjeralicu.
Kongresmen Convall. odvrati Gorman. Gospoica Martin ima
dokumente koji ga terete. On je prevarant i kriminalac.
Mislite da bi ih trebao odmah uhititi?
Mozda biste ih prvo trebali pozvati na aj, erife! naali se Tubs.
erif ga je otro pogledao, a onda rekao:
Volio bih vidjeti te dokumente.
Tubs je pogledao prema Loren, a ona mu je oima dala znak da ih pokaze erifu. Tubs
je pruzio erifu omotnicu sa dokumentima.
Hogan je pazljivo pregledao dokumente, a onda ih vratio .Loren. Nakon toga je
pokupio bisage sa opljakanim novcem.
Kad je koija napokon stigla u Fort Yumu, erif Hogan je najprije strpao Convalla i
Jenkinsa u zatvor. Vijest o podvigu nekoliko ljudi iz potanske koije brzo se
proirila po gradu i okolini.
63Zapovjednik Garnizona George Neuman pozvao je Lakiya, Loren, Tubsa, Susy i
Stuarta Gormana da budu njegovi gosti dok ne stigne nova koija, koju je John
Betterfil poslao iz San Bernardina, im je uo to se dogodilo.
Kad je tri dana kasnije stigla nova koija, na postaji se okupilo mnotvo ljudi.
Svi su ih htjeli pozdraviti prije nego to nastave put. Zapovjednik je na postaji
postrojio poasni vod, kako bi odao poast putnicima.
Tubs se popeo na svoje sjedite. Zadovoljno se smjekao i otpozdravljao okupljenoj
masi.
Loren Martin je stojei pokraj koije nestrpljivo gledala okolo.
to je s Lakyom? upitala je Tubsa.
Odmah e doi. odgovori joj Tubs. Otiao je po nagradu koja mu pripada za
hvatanje Budina i ostalih bandita. Tada su se do koije probili Susy i njen otac.
Wemon Blein je sada izgledao mnogo bolje, a Susy je bila dobro raspolozena. Priao
im je Stuart Gorman.
Tubs je primijetio kako se Susy i Gorman dugo drze za ruke i netremice gledaju. Bio
je zadovoljan to se ta ljubav zaela u njegovoj koiji. Stuart Gorman je odluio
ostati u Fort Yumi.
I porunik take je doao ispratiti Lakiya i Loren. On e kasnije, kad se jo malo
oporavi, otputovati natrag u Fort Bills, gdje ga ve eka odlikovanje za hrabrost.
Napokon je stigao i Laky Faradev. Loren gaje uhvatila pod ruku i rekla:
Tako sam sretna to emo uskoro biti u San Franciscu, Laky. Jedva ekam da te
upoznam sa svojim ocem. Ostat e malo kod nas, zar ne?
Laky ju je pogledao u oi i nasmijeio joj se.
Da ovdje nema sada toliko ljudi, budi sigurna da bih te poljubio. Loren je na to
odglumila laznu sramezljivost. Ti si najljepa i najhrabrija djevojka koju sam
ikada susreo. rekao joj je Laky.
Za kratkotrajnog boravka u Fort Yumi zblizili su se potpuno. Lakyu nikada nije bilo
dovoljno njenih poljubaca. Silno ju je zelio.
im su uli u koiju, Tubs je potjerao konje. Okupljena masa dugo je klicala i
mahala Lakyu i Loren, koji su u zatvorenoj koiji nastavili sa njeznostima koje su
zapoeli u Fort Yumi.
SVRETAK