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SOBRE EDIPO REY, DE SFOCLES,

H.D.F. Kitto
En Greek Tragedy. A Literary Study. London, Methuen & Co Ltd, 1971 (University Paperbacks), pp. 138-144
(Traduccin: Felipe Reyes Palacios)

La historia de Edipo Rey (Oedipus Tyrannus) es una historia comn tpica de Grecia;
algo desagradable se predice, las personas a las que les concierne tratan de evitarlo y se
creen a salvo, pero de una manera natural, aunque sorprendente la prediccin se cumple.
Adems del Tyrannus mismo, el ejemplo ms elaborado es la historia de Astyages y del
infante Cyrus en Herodoto. Qu hace Sfocles con este antiguo tema?
Al principio de la obra Edipo es el gran rey que en el pasado ha salvado a Tebas y
es ahora su nica esperanza; nadie puede compararse con Edipo en el arte de leer
oscuros secretos. Al final, l es el proscrito contaminado, l mismo es la causa de la
desgracia de la ciudad, debido a crmenes predichos por Apolo antes de su nacimiento.
Es esto determinismo inflexible? Nos dice Sfocles con esto que el hombre es
solamente un juguete del destino? O quiere decir, como sugiri Bowra1, tan slo que
los dioses han preparado este horrible destino para Edipo con el fin de mostrarle al
hombre su poder y ensearle una saludable leccin? O hace Sfocles un emocionante
drama, dejando las implicaciones filosficas inexploradas? Hay una sola manera de
averiguarlo. Cualquier cosa que haya querido Sfocles decir, puso tal significado en la
obra y para recuperarlo nuevamente debemos contemplar la obra por completo, en todos
sus aspectos; no slo en algunos elementos.
Como en Electra, la accin muestra cierta dualidad, En primer trmino hay
actores humanos, vvidamente trazados y completos. El mismo Edipo, Tiresias, Cren,
Yocasta y los dos pastores, son todos tan de la vida real como los personajes de una obra
pueden serlo; y tambin a su propio nivel, lo son los personajes ms remotos, que no
aparecen el temperamental Layo en el cruce de caminos y el desconocido Corintio
que insult a Edipo estando medio ebrio. Las circunstancias tambin son naturales y an
inevitables, acordes con estos personajes. Edipo, como lo vemos una y otra vez, es
inteligente, determinado, confiado, pero temperamental, y demasiado seguro de s
mismo. Una aparentemente maligna cadena de circunstancias se combina ya con el lado
fuerte, ya con el lado dbil de su carcter para producir la catstrofe. Un hombre de
espritu pobre se habra tragado el insulto y se habra quedado a salvo en Corinto, pero
Edipo era resuelto; no contento con la ratificacin de Plibo fue a Delfos y pregunt
acerca de sta y cuando el dios, sin responder su pregunta, repiti la advertencia dada
originalmente a Layo, Edipo, que era un hombre con determinacin, nunca regres a
Corinto. Fue una coincidencia, pero no falta de naturalidad, que Layo estuviera de
camino de Tebas a Delfos. Ellos se encontraron en el cruce de caminos, y como padre e
hijo tenan un temperamento similar el desastre ocurri. Aun as, l podra haber llegado
a Tebas a salvo, si no hubiera sido un hombre de gran inteligencia; porque entonces no
habra podido adivinar el enigma de la esfinge. Pero de nuevo, aunque inteligente, fue lo
1
Sophoclean Tragedy, p. 175.

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suficientemente ciego como para casarse con una mujer de tal edad que poda ser su
madre, seguro como estaba de que su madre estaba en Corinto. La historia no es
moralizadora. Sfocles pudo haber sugerido que la ambicin ciega lo hizo aceptar la
corona y a la reina de Tebas. No hace ninguna de estas cosas. A Edipo no le da su
merecido un cielo ofendido. Lo que sucede es el resultado natural de las debilidades y
las virtudes de su carcter en combinacin con las de otras personas. Es un captulo
trgico de la vida, completo en s mismo, a excepcin del orculo original y su
repeticin. SFOCLES NO TRATA DE HACERNOS SENTIR QUE UN DESTINO
INEXORABLE O QUE UN DIOS MALIGNO EST GUIANDO LOS SUCESOS.
Pero se nos hace sentir, como en Electra, que la accin se mueve, al mismo
tiempo, en un plano paralelo y ms elevado.
La presencia de algn poder o algn diseo en el fondo est sugerido por la
continua irona dramtica la cual parece excederse si se juzga slo como un efecto
dramtico. En el asunto de la peste este poder escondido queda claramente declarado;
y su presencia se revela del modo ms imaginativo, como en la Electra, en la escena del
sacrificio que hace Yocasta. Ella ha sido tan escptica con los orculos que nos
sorprende cuando viene a ofrecer sacrificios. Los deja en el altar de Apolo, pone fuego al
incienso y reza para librarse del temor. Hay un momento de silencio reverente y se
rompe con la llegada del alegre mensajero de Corinto: Plibo est muerto; el temor va a
terminar, la oracin ha sido escuchada. Pero antes de una hora Yocasta se habr
ahorcado. Y qu de sus ofrendas? An estn ah en el altar, a plena vista del auditorio;
el incienso, quiz, puede estar llevando todava al dios una peticin que l ha contestado
tan terriblemente.
Esto no es truco teatral, sino una revelacin del pensamiento del dramaturgo. La
accin del dios no visto se hizo manifiesta. Pero cmo contesta el dios el doloroso rezo
de Yocasta, el impo rezo de Clitemnestra? No es por la intervencin directa. El Apolo
de Sfocles no es como el Zeus de Esquilo, quien manifiesta su voluntad congelando el
estrimn o haciendo naufragar una flota. No fue Apolo quien incit a venir al corintio,
sino su propia ansiedad por ser el primero con las buenas noticias, y sus propias
esperanzas (como Sfocles dice cuidadosamente). Sus propias esperanzas de quedar
bien ante el nuevo rey; porque adems de la noticia de su ascenso al trono, el corintio
tiene otra historia mucho ms interesante que contar a su debido tiempo. l como el
pedagogo, es completamente autnomo, aunque en la llegada de cada uno se ve la mano
del dios. La accin se lleva a cabo en dos planos a la vez. Sin embargo toda la textura de
la obra es tan vvidamente realista que debemos ser renuentes a interpretarla como un
determinismo fro. Estas personas no son marionetas de poderes mayores, ellos actan
por su propia cuenta. Tampoco creo que esta textura nos aliente a aceptar la explicacin
de Bowra.
En primer lugar, si Sfocles quiso decir que los dioses estn mostrando su poder
porque s, que ellos han destinado esta vida a Edipo con el fin de darle una leccin al
hombre, era muy fcil para l decirlo escribiendo un canto sobre el poder y los
misterios de los dioses. Es notorio que se abstiene de hacerlo. Pero ciertamente en el
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canto que sigue inmediatamente al vuelco de fortuna, el coro no dice que el destino de
Edipo sea una manifestacin especial del poder divino, antes al contrario dice que es
tpico de los sucesos y de la vida humana.
En segundo lugar, aunque Edipo es con mucho el que ms sufre en la obra, no es
el nico. Hay otros que sufren, de ninguna manera en igual grado, pero s de la misma
forma, y debemos tomarlos en cuenta tambin, no menospreciarlos como si fueran slo
parte del conjunto dramtico, pero no del tema. Si nosotros contemplamos, como
debiramos, la obra entera con todos sus aspectos veramos que el caso de Edipo no es
especial, excepto por el grado en que sufre; l es, como dice el coro, tpico. Lo que le ha
sucedido es parte de la trama total de la vida humana. Por qu razn, por ejemplo, nos
presenta Sfocles a las nias en el ltimo acto? No solo porque es natural; una buena
obra no es naturalidad, sino arte. Una razn debe ser que Edipo puede decirles lo que
les dice: Qu clase de vida ser la suya! Quin se casar con ustedes habiendo nacido
como nacieron? As es la vida, as son los dioses. El inocente sufre junto al culpable.
Debemos considerar tambin a otros dos personajes que forman una parte
importante de la obra los dos pastores. El hecho de que Sfocles los presente as,
con sus ideas, sus esperanzas, sus temores presentados agudamente, no fue simplemente
para dar animacin a su obra, o para mostrar su talento. El pastor Corintio, como el
pedagogo, no disimula su deseo de una gratificacin, y no por la extraa razn que
Headlam dio, diciendo que era una costumbre oriental la de recompensar a los
mensajeros (como si los dramaturgos fueran slo fotgrafos), sino porque el asunto va
con la tragedia. La noticia que este hombre trae es, ciertamente, una gran noticia, pero l
tiene reservado algo mucho ms sorprendente, y el momento de darlo a conocer pronto
llega. Plibo? l no era tu padre ms de lo que lo soy yo... Cmo no, si te entregu a l
con mis propias manos... Un pastor alquilado? S, mi hijo, pero aquel da yo te salv la
vida. Un pastor contratado, pero ste es un gran da para l, comenz dirigindose a
Edipo como mi seor, pero ahora puede decir mi hijo. Eso no te lo puedo decir yo.
Debes encontrar al tebano que te dio a m... El ltimo grito desesperado de Yocasta no
le afecta, pues, como dice Edipo, probablemente ella est consternada por haber
descubierto que su esposo es de cuna humilde. El coro est alegre y excitado; y cuando
el displicente tebano aparece, nuestro amigo se vuelve cada vez ms dulce y servicial, al
propio tiempo que llega a su clmax:

Aqu est el hombre, mi amigo, que era aquel beb.

Y este es su ltimo parlamento. No hay recompensa para l, no hay gloria en

Corinto tal slo asombro y congoja total pues al siguiente momento escucha que su
viejo compaero dice:

Me compadec de l mi seor. Yo pensaba mandar al nio al extranjero, a donde

viniera este hombre. Y l lo salv, slo para una ruina total. Porque si t eres el hombre que
l dice, naciste para la ruina.

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Ve a su nuevo rey precipitndose hacia el palacio, y despus la oda final?

Todava no. Estos dos actores tienen que hacer su salida por los largos pasajes laterales,
en frente de todo el pblico; algo as como cuarenta yardas de salida. Y mientras los
vemos salir lentamente, tenemos tiempo para reflexionar que ste es el desenlace, para
ellos, de su misericordioso inters en un nio abandonado.
No es ste tambin el trabajo de Apolo? Aqu, como en el caso de Edipo, est esa
unin entre accin bien intencionada y una situacin que la hace terminar en desastre.
Un acto de misericordia teido con un inters perfectamente honesto, lleva al corintio al
borde de lo que para l significa la grandeza. Al momento en que estira su mano
ansiosamente y con confianza, se convierte en horror.
El otro pastor, tambin, es uno que se neg a matar a un beb. Parte de su
recompensa viene aos ms tarde, cuando ve al hombre que mat a Layo ascendiendo al
trono de la vctima y casndose con su reina un suceso que lo enva, por su propia
seguridad, a un medio exilio2; el resto de su recompensa viene ahora, cuando una
orden repentina lo lleva de regreso a la ciudad, para enterarse de lo que ah se pone al
tanto.
Estas tragedias menores, las de los nios y de los pastores, son parte de la
principal. ESTO ES APOLO; ESTO ES LA VIDA. Un pecado horrible se comete con
toda inocencia; las nias nacen a una vida de vergenza, las intenciones virtuosas se
tuercen. Qu debemos pensar de ello? Por supuesto, se pueden deducir de ah lecciones
de prudencia y de ndole moral, aunque Sfocles seale muy pocas pero qu
pensamos de ello? Dnde est la explicacin? Cul es la catarsis, en otras palabras?
Que Edipo acepte su destino? Pero cuando ests noqueado, tienes que aceptarlo; y si ya
no puedes levantarte, pues tienes que resignarte. Esto no aclara casi nada.
La catarsis que estamos buscando es una ltima explicacin que transformara una
historia llena de dolor en una experiencia profunda y conmovedora. El profesor Ellis-
Fermor3 ha sugerido que la catarsis de obras como el Tyrannus y Macbeth reside en la
perfeccin de su forma, la cual por implicacin representa las fuerzas de lo correcto y
benfico, de lo cual Esquilo habla directamente en sus odas corales. Esto es
evidentemente cierto en el caso del Tyrannus.
Regresamos al sacrificio de Yocasta y la respuesta repentina y devastadora de
Apolo. En el pasaje correspondiente de Electra, el punto era claro. Clitemnestra rog
por que la injusticia pudiera vencer y obtuvo la respuesta que mereca. Y con
Yocasta? Ella ha estado negando la verdad de los orculos. Era Sfocles tan fieramente
ortodoxo que poda igualar el escepticismo de Yocasta con la maldad de Clitemnestra?
Por supuesto que no, sta no era la medida de la mente de Sfocles. El quiere decir
mucho ms que eso. Yocasta ha dicho:

2
Ya que l mismo, que no era esclavo comprado sino nacido en el palacio, rog a Yocasta que lo enviase al campo, tan lejos
como fuera posible.
3
Frontiers of Drama, p. 133.

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Por qu hemos de temer a los orculos, cuando no existe la tal presencia? Mejor
vivir al azar, como uno pueda

doctrina que niega las bases de todo pensamiento griego serio; pues mientras la vida
griega era todava sana y estable, EL GRIEGO CREY, COMO POR INSTINTO QUE
EL UNIVERSO NO ERA CATICO E IRRACIONAL, SINO QUE ESTABA
BASADO EN UN LOGOS , OBEDECA LA LEY. LOS FILSOFOS JNICOS
NO DESCUBRIERON, SINO POSTULARON, ESTE LOGOS .
Los poetas trgicos tambin piensan de este modo como Whitehead advirti
cuando dijo que ellos, y no los jnicos, haban sido los primeros pensadores cientficos.
En Esquilo encontramos leyes morales4 que tienen la misma clase de validez que las
leyes fsicas y matemticas.
El responsable debe sufrir; (en griego hbris, hibris o hybris es un
concepto griego que puede traducirse como desmesura y que puede entenderse como
soberbia)conduce a At (diosa griega cuyo nombre significa ruina, insensatez,
engao). El problema all un problema para dioses as como para hombres es
encontrar un sistema de justicia que se amolde a este marco sin contravenir
desastrosamente estas leyes. PARA LA MENTE DE SFOCLES ESTE LOGOS SE
MUESTRA (como veremos ms detenidamente en el siguiente captulo) COMO UN
EQUILIBRIO, RITMO O PATRN EN LOS ASUNTOS HUMANOS. No llames a un
hombre feliz hasta que est muerto, PORQUE LAS POSIBILIDADES DE LA VIDA
SON INCALCULABLES. PERO ESTO NO SIGNIFICA QUE SEAN CATICAS. SI
AS NOS PARECE A NOSOTROS ES PORQUE NO SOMOS CAPACES DE VER
TODO EL DISEO. PERO A VECES, CUANDO LA VIDA SE VUELVE
DRAMTICA POR UN MOMENTO PODEMOS VER UNA PARTE SUFICIENTE
DEL MODELO PARA DARNOS FE DE QUE HAY UN SENTIDO EN LA
TOTALIDAD.
En Antgona, cuando Cren queda abatido, ello es por la respuesta natural de sus
propios actos, los cuales funcionan a travs de las mentes y pasiones de Antgona y
Hemn, y podemos ver en esto la justicia natural. En Electra, la venganza que cae al
final sobre los asesinos est ligada a su crimen por cadenas naturales de causa y efecto.
En el Tyrannus tenemos una imagen mucho ms compleja. La misma (Dik5) est
en accin, aunque esta vez la injusticia Adikia6) sobre la que cae la venganza
fue involuntaria y verdaderamente inocente. Edipo para repetir nuestra imagen es
arrojado como lo sera un hombre que inadvertidamente interfiere en el correr natural de
electricidad. (Dik) trabaja aqu a travs de acciones aparentemente casuales y sin
relacin las de los pastores, el cochero que trat de empujar a Edipo fuera del camino,
el hombre del banquete... Las cosas suceden contrariamente a toda expectativa; la vida
4
En nuestros trminos tal vez sera mejor utilizar el concepto de LEYES TICAS (N. del T.).
5
[Dik suele traducirse justicia; "sugiere uso establecido, orden y derecho" (W. Kaufmann, Tragedia y filosofa, 15). Kitto
le da ms bien el sentido de Ley trascendente que regula el equilibrio del cosmos. De modo paralelo sigue la tendencia, cri-
ticada por Kaufmann. Para Kaufmann, el sentido sera ms concreto: ultraje, crimen, insolencia, desmn.] (Juan Tovar).
6
[Adikia: en la mitologa griega diosa personificacin de la injusticia] (N. del T.)

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parece cruel y catica. Cruel, tal vez; no catica pues si fuera catica ningn dios
podra predecir y Yocasta tendra razn:

Si estos orculos no se han cumplido manifiestamente, por qu debera yo unirme

a la danza sagrada?

Piedad y pureza no lo son todo en el misterioso diseo de la vida, como el destino

de Edipo muestra, pero son una parte importante de l y la doctrina del caos negara
incluso esto. El patrn puede cortar severamente a travs de la vida del individuo, pero
por lo menos sabemos que existe y podemos tener la seguridad de que la piedad y la
pureza son una parte importante de l.
Cada detalle en el Tyrannus est pensando para hacer valer la fe de Sfocles en
este fundamental logos
Esa es la razn por la que es verdadero decir que la perfeccin de su forma
implica un orden universal. Sfocles no dice si es benfico o no7.

7
(Nota a la tercera edicin). Hay mucho ms que decir sobre Edipo Rey, y depende del escrutinio de la estructura de la obra.
Ver ms adelante pp. 174 - 185 abajo.

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