Impactos ambientales en la salud por la actividad volcnica continua en Yasur (Tanna) y

Ambrym, Vanuatu

La actividad volcnica basltica de bajo nivel continuo, del volcn Yasur en Tanna, y las salidas
de Marum y Benbow en Ambrym, ocurrieron mientras se mantuvieran registros en Vanuatu.
Las implicaciones potenciales de salud crnica para los habitantes de estas dos reas fueron
investigadas en un programa preliminar de muestreo ambiental. El foco estaba
particularmente en el fluoruro y la otra contaminacin qumica derivada del gas volcnico en
reas que rodeaban los centros volcnicos. Poco contaminacin inmediata del medio
ambiente fue evidente para las reas afectadas por las cenizas volcnicas y el gas en Tanna,
con concentraciones de fluoruro de agua que se eleva (a 0,42 mg l-1) slo en un lago
adyacente al cono volcnico activo. El re-muestreo seleccionado en abril de 2001 despus de la
larga fase activa de Yasur, revel mayores niveles de F en las aguas superficiales (a 1,05 mg l-
1). El anlisis del hueso de la costilla de la vaca y de los dientes indic una posible acumulacin
a largo plazo de F en los animales de pastoreo, que probablemente consumen cenizas
volcnicas y hidratos de gases F en la superficie de las hojas de las plantas. No se observaron
impactos humanos (incluyendo estrs y problemas respiratorios), probablemente debido a la
constante y familiar actividad de bajo nivel, adems de la naturaleza tosca de la mayora de las
eyecciones de ceniza. Ambrym parece ser un sistema ms F-concentrado que Tanna, con
cenizas volcnicas que contienen 281 totales y 36.7-43.6 soluble Mg Fkg-1 (178 total y 7.3-9.1
soluble Mg Fkg-1 en Tanna), y los niveles de agua que alcanzan hasta 2.8mg F l-1 en tanques de
agua de lluvia. Los niveles de agua potable en Ambrym son superiores a los niveles
recomendados por la OMS, a pesar de que se han muestreado durante un periodo de calma
sustancial en la actividad eruptiva y potencial de seal para fluorosis dental y esqueltica
crnica.

Introduccin

La actividad volcnica del cono de ceniza de Yasur en la isla de Tanna y los crteres de Marum
y Benbow en la isla de Ambrym (Fig. 1A-C) ha sido semicontinua mientras se mantengan
registros en Vanuatu (Eissen et al., 1991). Las lluvias cidas y el dao de la vegetacin se
informan de perodos de cenizas volcnicas elevadas y emisiones de gases de ambas reas
volcnicas (por ejemplo, Eissen et al., 1989, 1990). Sin embargo, se ha prestado poca atencin
a los efectos a largo plazo sobre la salud humana en las zonas pobladas que rodean a los dos
volcanes. Un informe de la oficina de salud de la comunidad provincial responsable de Tanna
declar que la actividad del volcn estaba afectando adversamente la salud humana, los
edificios, los rboles frutales, los cultivos alimenticios, el suministro de agua y el medio
ambiente en general. Esto llev a una solicitud del Ministro de Salud de Vanuatu a la Oficina
Regional de la Organizacin Mundial de la Salud para el Pacfico Occidental para investigar el
impacto del gas volcnico y la ceniza en los habitantes de Tanna y Ambrym. Hasta 7.369
habitantes en Ambrym y 25.840 en Tanna estn potencialmente afectados por el volcanismo
semi-continuo. (Oficina Nacional de Estadstica 2000). Las tres principales reas de potenciales
efectos crnicos de la actividad volcnica en la salud humana incluyen problemas respiratorios,
particularmente la silicosis (Shunt et al., 1986), el estrs psicolgico (por ejemplo, Shore et al.,
1986, Baxter et al. , Y los impactos qumicos de gas o ceniza (por ejemplo, Giammanco et al.,
1998). Aqu se considera el ltimo tipo de estos tres impactos, ya que la naturaleza basltica
de la actividad de Yasur y Ambrym implica un bajo potencial de silicosis (vase, por ejemplo,
Baxter et al., 1999) y el semipermanente Baja actividad es menos probable que induzca altos
niveles de estrs en comparacin con grandes erupciones aisladas. Se llev a cabo un
programa de muestreo del 26 de octubre al 6 de noviembre de 1999, con el fin de determinar
el impacto qumico del volcanismo en una variedad de factores ambientales, incluidos los
cultivos alimentarios y el suministro de agua. Las aguas del rea de Yasur de Tanna tambin se
volvieron a muestrear el 7 de abril de 2001. Los insumos de flor al medio ambiente se
examinaron con el mayor detalle; Esto ha demostrado ser peligroso para la salud humana y
animal en muchas erupciones volcnicas pasadas (Roholm 1937; Thorarinsson, 1979; Arya et
al., 1990). Los impactos a largo plazo o crnicos sobre la salud se centran en, a diferencia de la
mayora de los estudios publicados que se concentran en los impactos de las erupciones
nicas. Esto es permitido por la situacin inusual donde grandes comunidades de subsistencia
viven toda su vida adyacente a la actividad volcnica constante.

Geological background (Fondo geolgico)

Tanna y Ambrym, Vanuatu

Vanuatu es un archipilago de ms de 80 islas, que forman parte de un sistema de islas-arcos

que se extiende de Nueva Zelanda a Nueva Bretaa (Figura 1A). Volcanismo en Tanna (cerca
del extremo sur de la cadena), se ha confinado a la caldera de Yenkahe en la parte suroriental
de la isla durante 10.000 aos (Robin et al., 1994). La actividad basltica actual se produce a
partir del cono de ceniza de Yasur, que ha estado en un estado semicontinuo de actividad
desde 1774 (Eissen et al., 1991). Las erupciones tpicas de estilo estromboliano tpico lanzan
bombas volcnicas en y alrededor del rea del crter junto con una emisin semi-continua de
un penacho de gas y ceniza (Nairn et al., 1988). El penacho de gas-ceniza se distribuye
principalmente hacia el noroeste, por los vientos alisios predominantes del sureste. Las
muestras de gas recogidas en 1988 contenan SO2 y HCl, con una tasa de descarga estimada de
400 a 800 toneladas de SO2 por da (Nairn et al., 1988). El muestreo en 1990 sugiri que la tasa
de emisin de SO2 era muy alta en comparacin con otros volcanes de Vanuatu a 1.200 600
toneladas por da, causando daos extensos a los jardines y plantaciones de caf a favor del
viento (Eissen et al., 1990). La isla de Ambrym es un gran volcn escudo basltico con una
caldera central de 12 km de ancho, resultante de la actividad hidrovolcnica altamente
explosiva ca. 1900 aos BP (Robin et al., 1993). La mayor parte de la actividad registrada
histricamente ha ocurrido dentro de la caldera, que contiene dos respiraderos
continuamente activos (a menudo llenos de lagos de lava) cerca de su centro que emite gas y
ceniza (Marum y Benbow). Varias erupciones a gran escala durante los ltimos 150 aos
incluyeron grandes cadas de cenizas extra-calderas, flujos de lava que a veces se desbordaron
a los flancos del volcn y flujos de lava y cenizas procedentes de respiraderos de flanco extra
caldera (Eissen et al., 1991). En 1979, el gas y la ceniza, combinados con la lluvia, causaron
extensos pastos y la quema de cultivos en un rea de 90 km2 (Mcfarlane 1979). Adems, la
poblacin local sufri trastornos gstricos y quemaduras de la piel debido al contacto con el
agua de lluvia cida. Las lluvias cidas tambin causaron la quema de la vegetacin durante
una fase de actividad ms enrgica en 1989 (Eissen et al., 1989). En 1997, la precipitacin se
midi con un pH de 2 cerca del crter y un pH de 4 a varios kilmetros de distancia (Vetch y
Haefeli 1997).
Higo. 1. Mapas de localizacin de las reas estudiadas: (A) grupo de Vanuatu; (B) Isla Tanna; (C)
Isla de Ambrym; (D) reas de muestreo en la parte de la isla de Tanna; (E) reas de muestreo
en la parte de la isla Ambrym.

Gases volcnicos / aerosoles y cenizas

Los gases volcnicos comprenden (en orden generalmente decreciente de abundancia) H2O,
CO2, SO2, HCl, NH4 +, H2S, HF y algunos otros constituyentes menores (por ejemplo, Symonds
et al., 1994). Sus principales riesgos incluyen problemas de respiracin y de la piel en los seres
humanos, junto con la quema de plantas acdicas, y la corrosin de las estructuras metlicas.
Los gases casi siempre se combinan con agua en la atmsfera para generar aerosoles cidos y a
veces lluvias cidas (Anderson 1910, Rampino y Self 1984). Adems, los gases volcnicos y los
aerosoles se cubren comnmente y se transportan y depositan con partculas de cenizas (e.g,
Rose 1977). En Java, en 1979, una erupcin en las montaas de Dieng liber gases de CO2 y
H2S que se movieron hacia abajo para matar a 145 residentes y cuatro trabajadores de rescate
(Giggenbach et al., 1991). En 1986, ms de 1.700 personas murieron por los gases sulfurosos y
de CO2 emitidos por el crter de Nyos en Camern (Giggenbach et al., 1991). Los animales de
pastoreo se han visto afectados por las cenizas volcnicas y los gases en las erupciones pasadas
en Islandia (50-70% de los animales muertos y 10.000 personas murieron en la hambruna
resultante en 1783, Oskarsson 1980), Chile (Arya et al., 1990) y Nueva Zelanda (Cronin et al.,
1998). En todos los casos, el fluoruro parece ser el componente ms txico, con elementos
secundarios como el exceso de S y Se, posiblemente con un efecto adicional.

Muestreo y mtodos

Tanna

Tanna fue visitada entre el 28 y el 30 de octubre de 1999, mientras que Yasur estaba
erupcionando penachos con ceniza de intervalos entre 5 y 15 minutos. Estos fueron
distribuidos hacia el noroeste para afectar ms fuertemente a las reas pobladas 2-4km WNW
del respiradero. Se recolectaron muestras de agua potable de tres ubicaciones generales: una
zona de precipitacin de ceniza alta cerca del volcn (sitios 4, 5, 6, 6b, 9 y 12, Fig. 1D), una zona
de precipitacin baja (sitios 7 y 10) y una zona intermitente (Sitio 8). Se recogieron muestras
de agua de tanques de almacenamiento de diferente composicin para determinar si la acidez
del agua causaba la lixiviacin de compuestos indeseables en cualquiera de los casos. Adems,
se recolectaron aguas superficiales del lago Iswi (sitio 2) situadas directamente al noroeste y
adyacentes a Yasur, y de un arroyo en la zona de precipitaciones intermitentes (sitio 13). Todas
las muestras se ensayaron en el sitio para determinar el pH (utilizando un medidor de pH Hach
EC10), para la turbidez (utilizando un kit porttil Oxfam Delagua con un rango de 5-2000
Unidades de Turbidez) y para organismos entricos usando el H2S (Manja et al., 1982).
Tambin se analizaron siete muestras de coliformes fecales utilizando una tcnica de filtracin
por membrana (en el kit Oxfam DelAgua). Se recogieron muestras de ceniza volcnica recin
cadas colocando placas de Petri de vidrio seco en el sitio 2 (figura 1D). La calidad del aire se
midi en los sitios 1 y 6b, situados a 3km W y 2km NE de Yasur, respectivamente (Figura 1D).
Las muestras de aire se recolectaron usando un aparato de ensayo de gases mltiples de
Drger durante un perodo de actividad volcnica pesada (explosiones a intervalos de 5-15
minutos). Se recolectaron muestras de cultivos alimenticios incluyendo maz, col de la isla y
hoja de batata en el sitio 3 (5km NW de Yasur), y col de la isla, as como lquenes recogidos en
el sitio 4 (2 km N de Yasur). Se recogieron muestras de hueso de costilla y dientes de una vaca
(sacrificada 6 semanas antes) en el sitio 3 (Figura 1D). Se recogieron pequeas muestras de
cabello humano de ocho a 10 individuos en los sitios 3, 4 y 11 (Fig. 1D), las dos primeras en un
rea de frecuentes y pesadas cenizas, y la segunda en una zona de cadas intermitentes.

Ambrym

Ambrym fue visitado del 2 al 4 de noviembre de 1999, durante una poca de lluvias
secundarias. El muestreo de agua potable se centr en el sector poblado de la isla, 10-18 km a
favor de los respiraderos activos (Fig. 1E), con muelles de aguas subterrneas muestreados en
los sitios 5, 11 y 14. La calidad del aire se midi en el sitio 1, 18 km al oeste De los crteres
Marum y Benbow, y frescas cenizas volcnicas del sitio 5, 12 km al oeste de los respiraderos.
TCNICAS GEOQUMICAS

El anlisis de fluoruro de cenizas volcnicas y de cabello humano se llev a cabo mediante

fusin con NaOH a 600 C en un crisol de nquel, seguido de disolucin en agua
(Frankenberger et al., 1996). Los iones Al y Fe que interfieren con el anlisis F (Bellack 1972) se
eliminaron ajustando el pH de la solucin a 8,5 (con HCl) y filtrando la suspensin. Las
muestras de cenizas tambin se sometieron a una extraccin secuencial de tres etapas en agua
(cenizas: agua, 1:20 y agitacin 16h) para determinar el contenido de F fcilmente soluble
junto con la indicacin de su forma en la ceniza. En muestras de plantas, F se extrajo con cido
perclrico 0,2 M (Geeson et al., 1968). Dado que la mayor parte de F se mantiene en una
forma lbil a cido, este mtodo normalmente se compara bien con el mtodo de fusin total
(Cooke et al., 1976). Se disolvieron huesos y dientes de vaca en cido perclrico 0,5 M
(Kierdorf et al., 1996). La solucin total F en los filtrados, extractos y muestras de agua se
midi usando un electrodo especfico de iones F (Larsen y Widdowson 1971), despus de
aadir el tampn de ajuste de la fuerza inica total (TISAB). Dos de las muestras de plantas se
analizaron para Se y Cd por espectrometra de masas de plasma acoplado inductivamente (ICP-
MS), despus de la digestin en cido perclrico ntrico. La ms grande de las muestras de
cabello digerido para el anlisis de F tambin se analiz para los metales por ICP-MS. Las
concentraciones de sulfato y Cl en muestras de agua filtrada se midieron por cromatografa
inica. Las concentraciones de elementos metlicos se determinaron en tres muestras de agua
(aquellas que mostraron las mayores concentraciones de F y Cl) usando ICP-MS. Tambin se
realiz una exploracin completa de los compuestos orgnicos semivoltiles (utilizando GC-
MS) en la muestra de agua con mayor contenido de F.

RESULTADOS Y DISCUSIN
Vegetacin y lquenes

En Tanna, algunos cultivos alimenticios son aparentemente afectados por la cada de cenizas,
incluyendo frijoles y plantas de maz que tienen retraso en la madurez, con pequeas espigas
de maz y hojas descoloridas y cscara. Otros cultivos frondosos indgenas y vegetacin natural
mostraron poco (colores amarillentos a lo largo de los mrgenes y venas de las hojas) o sin
efectos. Segn las entrevistas con los agricultores, las cosechas ms seriamente afectadas son
las frutas, con las flores de Mango perdidas durante un perodo de cenizas ms pesadas caen a
principios de ao. En Ambrym, las hojas de varios cocoteros fueron daadas, pero no se
observ ningn dao al cultivo de los cultivos de hoja (aunque la mayora de los alimentos
provienen de cultivos indgenas). Todos los contenidos de fluoruro de vegetacin (Tabla 1)
estn dentro del intervalo de concentracin de material vegetal en ausencia de contaminacin,
2 - 20 mg Fkg - 1 (e.g, Brewer 1966; Robinson 1978). Los niveles naturales de F en pastizales en
el sur de Nueva Zelanda son representativos de valores tpicos, entre 5 y 7,6 (Manley et al.,
1975). El ms alto de los valores (hoja de la batata) tambin est dentro de la parte de una
planta que no se consume normalmente.

Es ms probable que las hojas de las plantas muestren concentraciones de F ms

altas debido a la exposicin a gases o contaminacin de partculas, tales como
cenizas volcnicas (por ejemplo, Brewer 1966, Gritsan et al., 1995). Le Guern et al.
(1980) informaron que las hojas de pltano afectadas por una erupcin en Guadalupe
tenan un rango de concentracin de 8-35 mg Fkg-1; Las pieles de la fruta mostraban
marcas negras, pero la pulpa contena solamente 0.7mg Fkg-1.

Los lquenes tienden a acumular elementos durante largos perodos de tiempo y son
bioindicadores sensibles de la contaminacin ambiental (por ejemplo, Nimis et al., 1993), que
se han usado en reas volcnicas (por ejemplo, Grasso et al., 1999). El anlisis de lquenes de
Ipkagien es similar al de las muestras de vegetacin de vida ms corta, lo que puede indicar
que no hay acumulacin de F a largo plazo en este sitio. Cabe sealar que se necesitaran ms
anlisis de lquenes en otras reas alrededor del volcn Tanna para confirmar esta inferencia
preliminar. Las concentraciones de selenio son potencialmente altas dentro de las cenizas
volcnicas y pueden afectar fuertemente las concentraciones de plantas (e,g, Cronin et al.,
1998). Sin embargo, en las muestras analizadas de Vanuatu las concentraciones de Se estn
muy por debajo del lmite superior para un consumo humano y animal seguro (estimado en
<2000mgkg-1, Gupta y Gupta 1998). No es probable que el cadmio sea un componente
agronmicamente importante de cenizas o gases volcnicos (por ejemplo, Cronin et al., 1998);
Sin embargo, su toxicidad reside en la acumulacin a largo plazo a lo largo de la cadena
alimentaria (por ejemplo, Jones et al., 1987). Las concentraciones normales tpicas dentro de la
hoja de vegetacin comestible oscilan entre 0.093 y 0.880mgkg-1 (Page et al., 1987), con los
valores de Vanuatu situados dentro de este rango. Sin embargo, la concentracin en la hoja de
col de Enima est muy por encima de la concentracin mxima permitida de Cd para Australia
y Nueva Zelanda (0,1 mgggg-1; ANZFA 2000). Esto posiblemente no sea directamente
atribuible a la actividad volcnica basada en los datos de este estudio. Se requerira un anlisis
ms profundo de las plantas que rodean al volcn, as como la investigacin de otras fuentes
de Cd para determinar su origen.

Tabla 1. Anlisis de vegetacin y lquenes de la Isla de Tanna.

Hueso de vaca y dientes

Las entrevistas con los agricultores revelaron que no haba comportamiento animal anormal,
crecimiento deteriorado o deformidades seas en Tanna o Ambrym. Las muestras de costilla
de vaca y dientes recogidos de Enima (sitio 3, figura 1D), contenan 936 y 842 mg F kg-1 (peso
seco), respectivamente. Los huesos y en particular las costillas y las vrtebras de los animales
de pastoreo generalmente contienen las concentraciones de F ms altas dentro del animal,
especialmente en ambientes contaminados con F (Underwood 1981). Las concentraciones
normales de F de hueso entero oscilan entre 300 y 600mgkg-1 (peso seco), con dientes que
contienen aproximadamente la mitad de estos niveles (Underwood 1981). La fluorosis aguda,
particularmente en ambientes volcnicos, est indicada por concentraciones de F de hueso de
hasta 13.000-20.000mgkg-1 (por ejemplo, Underwood 1981, Araya et al., 1990). Despus de
una erupcin volcnica en Nueva Zelanda, los incisivos de corderos fluorticos y otros corderos
afectados contenan zonas entre 1000 y 4000 mg F kg-1 (Coote et al., 1997). Se observaron
sntomas de fluorosis crnica en alrededor del 50% de una poblacin de ciervos silvestres de
Europa central que tenan concentraciones similares de F en hueso y dientes en las muestras
de Tanna (Media 883, SD 444 mg Fkg-1 y Kierdorf et al., 1996).

Suministro de agua

En Tanna (Tabla 2) las muestras de agua de lluvia de las tres reas de impacto de cenizas
diferentes no mostraron variacin sistemtica en ninguno de los parmetros medidos. La
mayora de las diferencias de pH aparentemente estn relacionadas con las condiciones de
almacenamiento, incluyendo la limpieza del tanque y posiblemente de los materiales del
tanque (con el pH ms bajo registrado en los tanques de fibra de vidrio). Los mayores
contenidos de F y SO4 se encontraron dentro de las aguas del lago Isiwi, directamente
adyacente a Yasur. Las muestras de agua de lluvia Ambrym (Tabla 3) mostraron un mayor
rango de pH, nuevamente con los valores ms bajos registrados en tanques de fibra de vidrio.
Las concentraciones de flor y cloruro fueron considerablemente mayores que los valores de
Tanna en las dos muestras de agua de lluvia y de una corriente analizada. Los altos recuentos
de coliformes fecales se deben principalmente a fuentes no protegidas, tanques de
almacenamiento abiertos, contacto humano o animal, y / o sin limpieza o desinfeccin de
tanques practicados. Los tanques de fibra de vidrio mostraron bajos recuentos principalmente
porque eran ms nuevos. Parece que el pH no est relacionado con los conteos de coliformes
observados. El mayor pH de las aguas dentro del concreto en comparacin con los tanques de
fibra de vidrio est probablemente relacionado con la reaccin entre el agua de lluvia cida
con cemento de carbonato en los tanques de concreto, en comparacin con la fibra de vidrio
inerte. Todos los valores de Tanna y Ambrym, SO4 y cloruro estn muy por debajo de los
niveles de calidad esttica de 400 y 250mg l-1, respectivamente (WHO 1984). La mayora de las
aguas superficiales y las aguas pluviales generalmente contienen entre 0,08 y 0,22 mg F 1 (por
ejemplo, Kopop et al., 1968, Manley et al., 1975). Los niveles altos de F se asocian
normalmente con acuferos profundos en reas de geologa fosftica (por ejemplo, Walker y
Milne 1955), o manantiales de aguas minerales y lagos termales y lagos, que pueden alcanzar
valores de hasta 5200 mg.l-1 (Mahon 1964). Los niveles de tolerancia para F en el agua potable
para el ganado son 4-8mg l-1 (Shupe y Olsen 1987), pero concentraciones de agua tan bajas
como 5mg l-1 han causado fluorosis en ovejas en climas clidos y secos (Harvey 1952). Para los
suministros de agua humana, se recomienda que los niveles internacionales de agua potable
no excedan de 1,5 mg / l (OMS 1984). Por encima de 1.5mg l-1 se pueden presentar manchas
en los dientes, la fluorosis esqueltica puede ser observada a valores de 3-6mg l-1, y la ingesta
total de 20-40mg de F da-1 durante largos perodos puede resultar en una fluorosis
esqueltica 1970, NRC 1977). Las concentraciones de F de todas las muestras de suministro de
agua de Tanna, incluyendo el lago Isiwi y las aguas del arroyo estn muy por debajo del nivel
recomendado internacionalmente. Los manantiales de agua caliente no se utilizan
normalmente para suministros de agua potable, y tambin son bajos para las aguas
mineralizadas. Sin embargo, las dos muestras de agua potable de Ambrym son
sustancialmente ms altas, casi dentro del rango que puede causar fluorosis esqueltica
crnica, particularmente en el clima clido (alto de agua) de Vanuatu. Incluso el valor del
arroyo de Amrbrym contiene F significativo, a pesar del hecho de que el fluoruro tiene una
gran afinidad por la adsorcin en los suelos volcnicos del rea (por ejemplo, Bower y Hatcher
1967). Las diferencias en los materiales del tanque de almacenamiento de agua parecen no
causar cambios sistemticos en las concentraciones de F. El agua potable en los arroyos
alrededor de Soufri`ere de Guadalupe durante su erupcin 1976-77 alcanz concentraciones
de F de 0.22-1.14mg l-1, con condensados de la fisura volcnica registrando 0.2-2.5mg F 1 (Le
Guern et al., 1980 ). Por lo tanto, los valores de Ambrym parecen ser significativos, incluso para
las reas volcnicas activas.
Tabla 4. Concentraciones de elementos metlicos en muestras de agua (mg / l) como medida
por ICP-MS; Para los detalles del sitio y de la ubicacin vase la Fig. ID y 1E, ms las Tablas 2 y 3

Los suministros de agua de Ambrym parecen estar ms fuertemente afectados por la cada de
cenizas volcnicas y la liberacin de gases. Sin embargo, es probable que las composiciones de
suministro de agua en ambas islas sean fuertemente variables con el tiempo dependiendo de
la frecuencia y distribucin de las cadas de cenizas o de las plumas de gas. Las concentraciones
elementales en los suministros de agua probablemente aumentarn considerablemente
inmediatamente, durante y despus de las erupciones o aumentos de la actividad. Para
entender completamente la variabilidad y magnitud del cambio de concentracin de F en las
aguas, se deben recolectar ms muestras en diferentes momentos, tanto durante como entre
las erupciones y en diferentes lugares alrededor de los volcanes. Los anlisis de metales
completos de tres muestras de alta concentracin de F (Tabla 4) muestran que los elementos
potencialmente txicos estn por debajo de los niveles internacionalmente recomendados,
con la excepcin de Cd, que en dos muestras excede ligeramente los valores recomendados de
0,005 mg / l (OMS 1984 ). Un anlisis de compuestos orgnicos semivoltiles del agua de lluvia
A4 de la aldea de Pelipetakever en Ambrym no mostr compuestos por encima de los lmites
de deteccin.

Salud humana y efectos psicosociales

En Tanna, las enfermeras de salud pblica de dos puestos de salud (sitios 5 y 7, figura 1D) no
describieron aumentos inusuales en problemas respiratorios crnicos, infecciones oculares o
irritaciones en comparacin con otras reas de la isla que recibi poca o ninguna ceniza.

Dos maestros nuevos en el rea sufrieron irritaciones de garganta y nariz desde que llegaron.
Los residentes aparentemente estaban acostumbrados a las frecuentes explosiones, a menudo
tan fuertes como el trueno, aunque los nuevos maestros tenan dificultad para dormir. Del
mismo modo, en Ambrym, las entrevistas indicaron que no pareca haber grandes afecciones
de salud atribuibles al volcn y su actividad era una parte aceptada de la vida de los residentes
de la isla.

Todos los anlisis de muestras de cabello de Tanna para el fluoruro y el metal no fueron
concluyentes porque los tamaos de la muestra eran demasiado pequeos. Las
concentraciones mximas posibles de F se encuentran entre <17 y <78mgkg-1, pero son
confundidas por los altos lmites de deteccin posibles usando los pequeos tamaos de
muestra proporcionados.

Para aclarar ms estos resultados, se requerir que las muestras ms grandes se recojan bajo
un plan de muestreo ms controlado. Es posible que las muestras de orina recolectadas
durante las erupciones o las emisiones de gases puedan proporcionar una estimacin a corto
plazo de la ingesta de F en la poblacin de localizacin. Los riones tienen el contenido de F
ms alto de todos los tejidos blandos, ya que F se pierde principalmente en la orina (NRC
1974).

Cenizas volcnicas

En Tanna, la ceniza de arena limosa gris-negra cubre el suelo bajo el viento de Yasur, cada vez
ms cerca del volcn. Se acumula principalmente en casas con techo de paja donde est
atrapado y deteriora los materiales para techos. La ceniza es preferentemente lavada de otros
(techos de hierro galvanizado). Las pruebas de las tasas de precipitacin en diferentes lugares
durante la noche fueron confundidas por la lluvia. En Ambrym, se distribuyeron cenizas de
arena limosa finas en el sector sur y suroeste, a pesar de que no se produjeron grandes plumas
de ceniza durante la visita. Las muestras recogidas en este estudio (Tabla 5) indican que
Ambrym es un sistema ms rico en fluoruro que Yasur, lo cual es consistente con las
concentraciones significativamente ms altas de F en agua potable y superficial en Ambrym.
No slo el fluoruro total es ms alto en la muestra de Ambrym, sino que la diferencia es de 5
veces para los niveles solubles en agua. La mayor parte del F extrable en agua parece
altamente soluble, liberndose en la primera extraccin, y probablemente est contenido en
sales de CaSiF6 y NaF (por ejemplo, Oskarsson 1980). En la segunda y tercera extracciones,
tambin se indica un componente de F disponible ms lentamente pero a corto plazo, que
puede estar contenido en los compuestos de CaF2 y / o Al-F. La ceniza volcnica fresca tiene
los gases volcnicos que se adhieren a sus superficies de partcula, con humedad o en forma
sublimada. Muchos de estos compuestos, particularmente compuestos F, son altamente
solubles (por ejemplo, Oskarsson 1980, Cronin et al., 1998). Por lo tanto, el retraso entre la
cada de la ceniza y la recogida puede alterar significativamente la medicin de la
concentracin de F, especialmente si la precipitacin ocurre despus de la cada de cenizas. El
contenido en F de las dos cenizas de Vanuatu muestreadas es relativamente bajo en
comparacin con el de Mt St. Helens (300mgkg-1, Smith y otros, 1983), Ruapehu (350-
850mgkg-1, Cronin et al., 2000), Soufri`ere De Guadeloupe (540-800mgkg-1, Le Guern et al.,
1980) y Hekla (frecuentemente> 2000mgkg-1, Georgsson y Petursson 1972). Sin embargo, es
ms alta que la ceniza del volcn Lonquimay en Chile (75-100mgkg-1), donde los animales de
pastoreo murieron de fluorosis durante y despus de una erupcin en 1988-89 (Araya et al.,
1990), as como otros volcanes sudamericanos Smith et al., 1982). Parte del fluoruro en las
tephras de Vanuatu ser soluble slo a largo plazo (estando en forma mineral), y puede ser
liberado en el medio ambiente slo despus de meses a aos de intemperismo.

Calidad del aire

Los anlisis de calidad del aire incluyeron pruebas de H2S, SO2, CO y gases nitrosos. El nico
anlisis de calidad del aire de Tanna que mostr una reaccin positiva (para <15ppm SO2), fue
en el sitio deshabitado 1 (Fig. 1D) ms cercano a Yasur. En este lugar se detect un olor
intermitente de azufre, y los vecinos cercanos ocasionalmente detectaron un olor a huevo
podrido de azufre (H2S). Los anlisis de Ambrym fueron negativos para todos los gases
ensayados, pero no hubo emisiones de cenizas fuertes en el momento de la prueba.

Conclusiones

Dadas las limitaciones de este estudio, con un nmero de muestras bajo y sin encuestas
repetidas realizadas en Ambrym, se pueden hacer las siguientes conclusiones preliminares:

1. El riesgo general de salud ambiental para los seres humanos a partir de los niveles actuales
de actividad en el volcn Yasur (Tanna) aparece bajo. Este volcn parece producir emisiones
moderadamente bajas de fluoruro, lo que conduce a poca contaminacin ambiental de los
cultivos alimentarios y las aguas potables. Sin embargo, las concentraciones moderadamente
altas de fluoruro de hueso y dientes de la muestra de ganado pueden indicar efectos crnicos
a largo plazo del medio ambiente en los animales de pastoreo. Los animales de pastoreo
probablemente ingieren tambin fluoruro de piensos revestidos de ceniza y de ingesta de
suelo (Cronin et al., 2000). Para los seres humanos, la ingesta de F puede ser menor si los
vegetales se lavan antes del consumo y dado que los cultivos de races comprenden una gran
parte de su dieta (F no se transfiere generalmente de las hojas de las plantas a las races; Por el
contrario, los seres humanos tienen un perodo ms largo de exposicin al medio ambiente y si
los insumos volcnicos aumentan peridicamente, los habitantes locales tambin pueden
sufrir efectos crnicos de F.

2. El complejo volcnico Ambrym parece ser un sistema ms rico en F que Yasur en Tanna. Las
concentraciones de flor en las aguas potables de Ambrym son lo suficientemente altas como
para generar fluorosis dental crnica y posiblemente fluorosis esqueltica, especialmente si
estos valores son representativos del estado de largo plazo dentro de la zona de deposicin de
gas y cenizas. Dado que las muestras se recogieron durante un perodo de calma en la
actividad eruptiva, los valores de concentracin pueden representar el extremo inferior del
rango de potencial presente. Estos datos sugieren que se debe llevar a cabo una investigacin
adicional sobre F ambiental (por ejemplo, en aguas, cultivos alimentarios, huesos de animales,
diferentes pocas del ao y en diversas reas de la isla) en Ambrym. Esto podra incluir una
encuesta para identificar los sntomas de la fluorosis dental en reas tanto a favor como en
contra del viento de los volcanes.

3. Los impactos de la lluvia cida sobre el suministro de agua potable en las dos islas tambin
parecen ser modificados por el material de construccin utilizado para los tanques de
almacenamiento, con depsitos de hormign que tienen algn efecto de amortiguacin en el
pH en comparacin con los tanques de fibra de vidrio.

4. Otros impactos qumicos y fsicos de la actividad a largo plazo en los dos volcanes parecen
bajos. La ausencia de problemas respiratorios excesivos en reas de cada de cenizas pesadas
es probablemente causada por el granito grueso y bajo contenido de slice de la ceniza
producida por las erupciones baslticas de baja energa. La actividad continua de bajo nivel
tambin aparece como parte de la vida cotidiana en las islas, sin evidencia de estrs indebido
entre los habitantes locales.

Casos

En 1979, en la isla de Ambrym el gas y la ceniza, combinados con la lluvia, causaron extensos
pastos y la quema de cultivos en un rea de 90 km2 (Mcfarlane 1979). Adems, la poblacin
local sufri trastornos gstricos y quemaduras de la piel debido al contacto con el agua de
lluvia cida. Las lluvias cidas tambin causaron la quema de la vegetacin durante una fase de
actividad ms enrgica en 1989 (Eissen et al., 1989).

En Java, en 1979, una erupcin en las montaas de Dieng liber gases de CO2 y H2S que se
movieron hacia abajo para matar a 145 residentes y cuatro trabajadores de rescate
(Giggenbach et al., 1991). En 1986, ms de 1.700 personas murieron por los gases sulfurosos y
de CO2 emitidos por el crter de Nyos en Camern (Giggenbach et al., 1991).

Los animales de pastoreo se han visto afectados por las cenizas volcnicas y los gases en las
erupciones pasadas en Islandia (50-70% de los animales muertos y 10.000 personas murieron
en la hambruna resultante en 1783, Oskarsson 1980), Chile (Arya et al., 1990) y Nueva
Zelanda (Cronin et al., 1998).