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Dey Kastly

ElyCasdel
Issel
Jane
Val_17

AriannysG
Fany Stgo.

Dey Kastly

Sofa Belikov
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Pgina4
 Tenley Page est buscando un nuevo comienzo: una nueva ciudad, nuevo
apartamento, una nueva vida. Su plan es ser reservada y mantenerse concentrada.
Pero dejar su pasado atrs y empezar de nuevo no es tan fcil como pensaba. Y
tampoco lo es mantener su soledad. A medida que Tenley se instala en su nuevo
entorno, se encuentra atrada a Inked Armor, el estudio de tatuajes al otro lado de
la calle. Pero es el magnfico artista del tatuaje de cabello oscuro que capta su
inters. Hay algo sobre su severa belleza que la cautiva, y no slo en sus horas
despierta.
Cubierto de la tinta que inscribe en la piel de otras personas, Hayden
Stryker ha logrado una carrera siendo tatuador. Tiene su propio negocio y un
crculo cerrado de amigos. En lo que a l respecta, eso es todo lo que necesita. Al
menos hasta que si ta, quien es propietaria de la tienda de antigedades y libros
usados frente a su estudio de tatuajes, contrata a una nueva empleada. Al
principio, su intriga se basa en atractivo fsico; chicas calientes son iguales a algo
agradable a la vista. Pero cuando empieza a vislumbrar la personalidad feroz bajo
el exterior frgil y femenino, su fascinacin por Tenley aumenta. Molesto por su
incapacidad para controlar su fijacin, Hayden decide que la mejor manera de
curarlo de la nueva obsesin es conocer a la chica bajo su fachada asustadiza.
Pero as como la tinta que l lleva como armadura, Tenley tiene la habilidad
de meterse bajo su piel y quedarse ah.
Clipped Wings, #0.5

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 Para mi hermana.

Tu coraje me asombra.

Te amo.

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 Traducido por ElyCasdel e Issel
Corregido por AriannysG

Me estacion detrs de mi apartamento y apagu el motor, tomndome un

ltimo momento para apreciar el aire acondicionado del auto. Cuando abr la
puerta, el calor me golpe el rostro como una sbana mojada. Estaba
asquerosamente caliente y hmedo, comn para finales de agosto en Chicago. Eran
casi las nueve de la noche, lo que debera significar un alivio del opresivo calor,
pero el pronstico predijo ms de lo mismo en los das siguientes. Abr la cajuela y
agarr tantas bolsas como pude.
Tuve que hacer muchos viajes y, para el momento en que tuve todo arriba,
el sudor caa por mis sienes y mi camisa picaba en mi piel. La caja del ventilador
industrial, la compra ms importante, hizo un ruido sordo cuando la dej caer en el
suelo del pasillo afuera de mi apartamento.
No me preocup por el ruido. Ya que el viejo Toyota de mi vecina no se
hallaba en el estacionamiento, asum que no se encontraba en casa. An no la
conoca habindome mudado hace una semana, pero mi casera, Cassie, dijo que
fue a Northwestern. Al igual que yo, segua con su maestra.
Golpe la puerta con el hombro para que se abriera y met las bolsas con mi
pie. Una de ellas se abri, rociando cajas de palomitas para microondas por todo el
piso de madera. Con un suspiro, regres al pasillo, luego deslic el ventilador por
el suelo. Era tan brutalmente pesado que casi lo dej caer por las escaleras. Mi
exclusiva fuente de aire acondicionado era la nica ventana en mi habitacin, el
resto del lugar era como una sauna. Una vez dej la puerta de mi habitacin
abierta, esperando que refrescara todo el apartamento, pero cuando regres a la
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sala segua asquerosamente caliente y la habitacin apenas y se haba refrescado.

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Hice un rpido trabajo con las provisiones, poniendo los perecederos en el

refrigerador. Luego, reun las cajas de palomitas de maz y las puse sobre el
mostrador junto con el resto de la comida fcil de preparar, como los macarrones
con queso y la sopa de fideos chinos, adems de los suministros para hornear.
Necesitaba toda una alacena dedicada a mi parafernalia para hornear.
 La siguiente orden del da era prepararme una bebida, mi cumpleaos
nmero veintiuno era en unas semanas, as que todava no poda comprar licor
legalmente, pero fui lo bastante inteligente como para empacar algunas botellas de
alcohol antes de mi huida de Arden Hills.
Una botella de vodka me esperaba en el congelador. Se encontraba espero,
pero no congelado mientras me serva un trago considerable y le pona un puado
de cubitos de hielo. Lo mezcl con jugo de uvas, lo agit y tom un trago. Mirando
el reloj del microondas, vi que era justo despus de las nueve y treinta; perfecto.
Agarr un cojn del sof y fui hacia la ventana, descorr las cortinas y abr el
cerrojo.
Me sent en la amplia cornisa, poniendo el cojn en mi espalda. Las luces
traseras de los autos brillaban en la calle abajo, los bocinazos ocasionales
interrumpiendo el sonido de los motores en marcha. Nunca haba vivido en una
calle tan transitada y la constante actividad era una distraccin bienvenida.
Las primeras noches despus que me mud, me sentaba junto a la ventana y
escuchaba el parloteo de la gente que pasaba por la acera de abajo. Opuesto a mi
apartamento, a nivel de calle, la seal de Inked Armor brillaba contra el fondo de
sombras y luces pblicas. Me encontraba fascinada con lo que pasaba en la tienda
de tatuajes. Era una distraccin del vaco en mi apartamento, que era eco de lo que
senta en mi pecho. Haba venido a Chicago para escapar de los recuerdos de
Arden Hills; para dejar detrs los recordatorios de cosas que perd y nunca podra
recuperar.
Aqu, nada era familiar. Era tanto una bendicin como una maldicin. La
intrnseca soledad consuma de manera diferente. Extraaba sentirme conectada a
las personas, especialmente despus de los meses de aislamiento. Observar las
interacciones de la gente al otro lado de la calle se volvi una manera de calmar mi
sentimiento de reclusin. Me encontr mirando hasta que el ltimo cliente se fue
de la tienda.
Tres hombres y una mujer trabajaban ah, todos a mitad y finales de los
veinte. Los hombres eran artistas tatuadores: los haba visto poniendo tinta en la
piel muchas veces. Y todos, incluyendo a la mujer, lucan gran cantidad de tatuajes
y metal, desafiando las costumbres con las que crec.
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Un tatuador picaba mi inters ms que los otros. Alto y fornido, con cabello
oscuro, su extenso tatuaje captur mi atencin al igual que sus perforaciones en la
cara. Un patrn de tinta negra suba por su brazo derecho y una explosin vibrante
de color cubra el izquierdo, los diseos no eran identificables desde mi ventana.
Imaginaba, ms seguido de lo que quera admitir, cunto ms debera haber debajo
de su camisa. Seguramente cualquiera que llevara mangas largas no se detendra
ah. Y la extensin de su espalda y sus brazos dirigan a un bello lienzo esculpido
para su arte corporal.
Ms all de la atraccin obvia del tatuaje y su belleza no convencional, algo
en l me conduca a la ventana cada noche. Tan interesante como lo eran todos en
la tienda, desde el hombre grande con una sonrisa suave hasta el nervioso con una
barba de chivo y la chica con el cabello de un color algodn de azcar, l era el
hombre del que no poda apartar los ojos. l merodeaba, no caminaba. Haba una
quietud inherente sobre l; incluso cuando se sentaba, sus pies golpeaban el piso.
De los cuatro, pareca el ms serio e intimidante.
Se encontraba enteramente enfocado cuando participaba en su arte, sus
movimientos fluidos y practicados. Para toda la amenaza que proyectaba, era
cuidadoso cuando trabajaba, y sus clientes parecan cmodos a su alrededor.
Mirarlo tatuar diseos en la piel era casi sensual. A menudo me senta el peor tipo
de voyerista, observando un acto intrnsecamente ntimo. Comenc a pensar en
cmo sera estar en su silla. Cmo se sentira tener esas manos poniendo arte en mi
cuerpo.
Esta noche tatuaba una pieza en el hombro. Senta envidia por la chica en su
silla; estuvo trabajando en ella por casi dos horas. Me acab tres bebidas en ese
tiempo, as que estaba consiguiendo un serio entusiasmo. El diseo, vvido en
color, abarcaba desde su omplato hasta el centro de su espalda. l era metdico,
haciendo pases con la tinta, secando el diseo antes de cambiar colores. Luego se
detena y le entregaba a la chica una botella de agua o una pequea pelota para
que la apretara mientras trabajaba. Dese poder ver el detalle del diseo.
Acercarme a la tienda era algo que contemplaba con creciente frecuencia. Sin
embargo, ms que el arte, quera verlo de cerca para confirmar que tena razn:
que su tatuaje era tan hermoso como l.
Cuando termin el tatuaje, ayud a la chica a levantarse de la silla y la llev
al otro lado de la tienda. Pas un buen tiempo mirando el tatuaje fresco mientras l
mova el espejo para darle una mejor vista. Fue desmesuradamente gentil cuando
limpi el arte y lo cubri. Era tan contradictorio con su duro exterior, hacindolo
ms fascinante.
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Una vez que su cliente dej la tienda, sus colegas y l se reunieron alrededor
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del escritorio del frente, lo que pareca ser lo habitual. La chica detrs del
mostrador dijo algo que lo hizo rer, lo cual no haca muy seguido. Haba
camaradera entre ellos que yo envidiaba, me hizo desear ese tipo de amistad fcil.
 Luego de unos minutos de conversacin, se dispersaron para ordenar. Las
cosas fueron alejadas y limpiadas antes de que las cortinas se bajaran y las luces
fueran apagadas. Luego salieron y cerraron. Los cuatro se giraron a la derecha,
pasando por el frente de dos tiendas hacia la recepcin de un edificio de
condominios. Todos se detuvieron mientras el objeto de mi creciente fascinacin
desbloqueaba la puerta. Desaparecieron en la recepcin, dejndome sola otra vez.
Desde que este ritual nocturno comenz, intent convencerme de que mi
inters era la clientela. Eso era mentira. Me encontraba constantemente esperando
un vistazo del hombre con cabello oscuro con mangas yuxtapuestas. Ms de una
vez, lo haba visto cruzar la calle y entrar a Serendipity, la tienda de antigedades
y librera localizada debajo de mi apartamento. Siempre sala con cafs de la
cafetera adyacente. Nunca hemos estado ah al mismo tiempo. No es que hubiera
estado esperando que eso sucediera.
Me sent en la ventana hasta que mi bebida se acab. Entonces, rellen mi
vaso y me enfoqu en la caja del ventilador. Para al momento en que termin, mi
camisa se hallaba otra vez empapada y me picaba. Conect el ventilador y lo
encend. Los papeles que dej sobre la mesita de caf volaron y revolotearon en el
aire hasta que tocaron la pared, cayendo al piso. Sonaba como si un jet estuviera
aterrizando en mi sala, el ruido incitando una oleada repentina de pnico
irracional. Inhal profundamente y encerr la ansiedad. Slo era un ventilador
ruidoso. Me encontraba a salvo. Recog los papeles, necesitaba grapar las cosas en
el futuro.
Luego, puse el ventilador frente a la ventana, esperando que absorbiera el
aire marginalmente fresco de la noche para ayudar a bajar la temperatura.
Caminando ms all de las cajas de libros que an necesitaba desempacar, apagu
las luces, excepto la de la cocina. Pegajosa del sudor, necesitaba un bao de la peor
manera. Encend el agua, me deshice de mi ropa, y no me molest en revisar la
temperatura antes de entrar en el roco. Era lo bastante fra para causarme
escalofros, pero no me import.
Cuando no pude soportarlo ms, puse el agua tibia, luego alcanc el
champ. Mientras enjabonaba mi cabello, frot sobre la fila de aros en mis odos.
Cada adicin haba sido una rebelin menor. Volv a pensar en los hechos y las
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personas que incitaron esos pequeos actos de rebelin. Ya no haba nadie que
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peleara conmigo sobre ello. Ahora poda hacer lo que quisiera, sin preocuparme de
repercusiones. Sera tan fcil ir a Inked Armor...
Sacud la cabeza y me enjabon con una esponja, pasndola a lo largo de mis
brazos y nuca, luego hacia abajo. Esa era una colosal mala idea, no importaba lo
mucho que podra quererlo. Era mejor mantener una distancia segura. Todava
trataba de encontrar mi camino en esta nueva ciudad y esta nueva vida. Hacer
amigos no era algo que estaba dispuesta a enfrentar. Cuando termin de lavarme,
me enjuagu, apagu el agua y tom una toalla. Mi ropa sucia se qued en el piso
del bao, ya que no haba nadie alrededor que le importara si las recoga o no.
Envuelta en una toalla, regres a la cocina para rellenar mi bebida, doblando
el vodka esta vez, y me dirig a la habitacin. La ola de aire helado que me recibi,
golpe mi piel hmeda y disfrut la gloria del fro. Tena problemas para dormir y
no necesitaba el calor para que lo hiciera ms difcil.
Al terminar con la toalla, la coloqu sobre la silla en la esquina de la
habitacin para que se secara. Luego, rebusqu en mi armario por algo que
ponerme. El armario vena de Serendipity; Cassie era la duea y manejaba la
tienda debajo de mi apartamento. Estaba unida a una pequea cafetera que se
especializaba en productos horneados y cafs. Desde que me mud, haba estado
en Serendipity casi a diario. Si no me encontraba buscando cosas para amueblar mi
lugar, compraba cafs o aperitivos ya que todava no haba ido al supermercado.
En mi apuro por mudarme a Chicago, slo traje lo que pudo entrar en mi
auto. Pas las primeras dos noches durmiendo en un colchn inflable hasta que
examin varios colchones y me enviaron uno. Gran parte de la semana anterior la
pas ya fuera buscando artculos necesarios, como un sof y una mesa de caf, o
ensamblando baratas estanteras hechas a mano para mis libros. Mi apartamento
lentamente comenzaba a sentirse como un hogar.
Me puse ropa interior limpia y una camiseta sin mangas, luego abr mi
computadora porttil y busqu algo entretenido para ver. No me gustaba el horror
desde que viv la realidad el ao pasado, y las comedias romnticas me daban
ganas de vomitar, as que avanc hasta un documental que podra ayudar con mi
tesis de maestra. Las clases no empezaban hasta dentro de unas semanas, pero ya
me encontraba ansiosa por comenzar. Cuanta ms investigacin hiciera ahora,
mejor preparada estara para mi primera reunin con mi asesor.
Me acurruqu en mis almohadas, lista para ser educada en el arte de la
modificacin contempornea del cuerpo. Una hora y media ms tarde, tena
muchas notas. Apagu las luces, me cubr con las sbanas, me acurruqu alrededor
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de una almohada suave, y comenc el documental de nuevo. A la mitad, mis ojos
comenzaron a sentirse pesados y parpade adormilada mientras Jesse Jarrel me
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deca, en su voz suave y tranquila, sobre implantes sub-drmicos...

Me encontraba reclinada en la silla de tatuajes. El vinyl rojo era suave y ola un
poco a limn. Mir alrededor, desorientada, hasta que me di cuenta que me hallaba dentro
de Inked Armor. Mientras contemplaba mis alrededores, me volv extremadamente
consiente de que ramos slo l y yo en la callada tienda. No haba nadie ms. Ni la chica
del cabello rosa plido, o el chico alto y delgado que claramente era su pareja, o el neurtico
con las mangas en blanco y negro. Las cortinas se hallaban abajo y las luces tan tenues que
no poda entender cmo poda ver el diseo que pona en mi piel. Mis dedos se agarraron del
borde de la silla, la tensin hizo que mis msculos temblaran. Parpade, y parpade de
nuevo, pero sin importar cun duro intentara, no poda enfocar los tatuajes cubriendo sus
brazos o los contornos de su rostro.
Mir la nueva tinta, plumas quemadas y humeantes en tonos carmes y dorado
flotaban sobre mi cadera y hacia afuera de mi muslo. Era una versin del tatuaje que haba
estado dibujando desde hace meses, en sorprendente detalle. Pero se hallaba en el lugar
equivocado.
Entre un parpadeo y el otro, la escena se transform. El zumbido de la mquina de
tatuajes ces. La tensin se convirti en algo viviente mientras me daba cuenta que slo
usaba una camiseta de tirantes y nada ms. Confusin y mortificacin pelearon con un
hambre no atendida que olvid que exista mientras l se acomodaba entre mis muslos.
Intent cerrar las piernas, pero l llenaba el espacio, hacindolo imposible.
Su rostro se hallaba en sombras, las facciones todava oscurecidas, sin importar cun
intensamente intentara verlo de forma clara. Manos sensuales acariciaron la parte externa
de mis piernas y luego sent el suave satn de labios rozndose contra el interior de mi
muslo. Su boca subi, dientes mordiendo la piel. Y entonces, sus dedos se encontraban justo
ah, suave y clido y tocndome en formas en las que no haba sido tocada en mucho
tiempo. Me estir, mis dedos deslizndose sobre esas oscuras hebras y agarrndolas con
fuerza. Se ri, el oscuro sonido movindose sobre m, en m. Me arque debajo de l, el calor
y deseo colisionando

Me despert en la cima de un orgasmo, mi cuerpo y las sbanas empapadas

de sudor. Recostada ah en la oscuridad, jadeando como si acabara de correr un
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maratn. No haba tenido un orgasmo en ms de ocho meses. El deseo estuvo
ausente por tanto tiempo, que incluso olvid lo que se senta.
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Pas las manos sobre mi rostro, intentando recuperar el aliento. Mi cuerpo

zumb con energa extraa; todava me encontraba locamente excitada. Cerr los
ojos e intent relajarme, pero tan pronto como lo hice, las imgenes regresaron con
devastadora claridad. Mientras su rostro permaneca borroso, las sensaciones
imaginarias no. Esos brazos tatuados sosteniendo mis piernas, el suave roce de sus
labios y su boca clida y mojada en m.
Puse una almohada sobre mi cabeza, queriendo que las imgenes
desaparecieran, pero era intil. Luego de tantos meses, mi cuerpo haba
despertado de su letargo sexual. Lanc la almohada al otro lado de la habitacin y
mir el reloj en la mesa de noche. Eran las 5:30 de la maana, era imposible que me
volviera a dormir. Bien podra levantarme.

Ms tarde ese da, me encontraba de pie en medio de la sala, tratando de no

ceder ante la urgencia de quedarme en la ventana. Ya haba cambiado mis sbanas,
baado, y bebido una cafetera completa. Durante el maratn de caf, reacomod
los muebles de mi sala tres veces. Hice todo lo posible por mantener mi mente
alejada del tatuador al otro lado de la calle. Hasta ahora, me hallaba fallando
miserablemente.
Mir las cajas al lado de mi estantera de libros. Estuve evitando unas
cuantas de ellas a propsito. La caja de los lbumes de fotos fue relegada al
armario de mi cuarto. Dentro de los lbumes haba instantneas de mi vida y de
todas las personas que pasaron por ella. Aunque no me senta preparada para
darles un lugar en las repisas. En vez de eso, llen los estantes con mis libros,
textos de mis estudios de licenciatura, novelas que amaba. Libros que mi mam me
dio a lo largo de los aos.
Cuando termin, mir al espacio vaco donde iran los lbumes.
Eventualmente reunira el coraje para colocarlos en donde pertenecan. Todo mi
apartamento pareca reflejar esa sensacin de vaco, sin importar con cuntas cosas
lo llenara. Me pona ansiosa. Me encontraba sola aqu, sin nada y sin nadie, lo cual
era como pens que quera que fuera. Pero el dolor en el interior era tan
sobrecogedor que a veces me asustaba. Tena tanto que extraar, y aun as de
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vuelta en Arden Hills, los constantes recordatorios haban sido un tipo de tortura.
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Me alej de las estanteras y me dej caer en el sof. El nuevo ventilador

haca su trabajo, el aire en movimiento definitivamente ayudaba a compensar el
calor. Abr mi porttil y revis mi correo electrnico de Northwestern. Los nicos
mensajes eran de una oficina de asuntos estudiantiles, invitndome a asistir a una
sesin de informacin en dos semanas. El tiempo desestructurado estaba
matndome. Ahora que mi apartamento se hallaba amoblado, mi nica distraccin
era mi tesis y observar a las personas. Lo ltimo comenzaba a convertirse en un
problema, particularmente despus de anoche con ese sueo. Aunque estuviera
feliz de pasar unas horas o ms investigando cada da, no me encontrara con mi
asesor en al menos otra semana, lo cual limitaba lo que poda conseguir.
Necesitaba encontrar algo ms que hacer con mi tiempo a parte de sentarme
en mi ventana, deseando una vida que no era la ma.

Una semana ms tarde, me encontr en el stano de Serendipity. Cassie

amablemente me ofreci dejarme buscar ah cualquier cosa que pudiera necesitar.
Era como el sueo de un acaparador all abajo y casi imposible de moverse. Quera
el juego de comedor en el lado alejado del cuarto para mi cocina, pero la cantidad
de muebles y cajas impeda mi habilidad de alcanzarlo. Me di por vencida y llev
arriba una caja de libros, luego regres a tomar otra, con la esperanza de despejar
el camino hacia la mesa.
Cuando llegu a las escaleras, escuch la puerta principal sonar y el ruido
sordo de botas movindose en el piso de arriba. Cuando alcanc el rellano,
recargu la caja en mi cadera y me asom a travs de la separacin en la puerta
abierta. Lo reconoc instantneamente, y aparentemente tambin lo hizo el resto de
m. Me sonroj de pies a cabeza.
Se encontraba hablando con Cassie, con su mano reposando en una pequea
pila de libros. Se hallaba lo suficientemente cerca, por lo que poda ver la fuerte
lnea de su mandbula y los diseos intrincados y coloridos en su brazo. Lucan
como enredaderas y lo que podran ser flores, pero eran demasiado oscuras para
que pudiera estar completamente segura. Se inclin y le dio un beso en la mejilla a
Cassie, lo cual me sorprendi, tanto por la ternura del gesto como por el hecho de
que luca ms cercano a mi edad que a la de ella. Hablaron por unos minutos, y
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luego l continu hacia la cafetera. En el momento en que se fue, me deslic por la
puerta y coloqu la caja sobre las otras dos.
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Tenley! Cassie sali de detrs del escritorio. Debiste haber pedido

ayuda. Mi sobrino estuvo aqu, l hubiera trado eso por ti.
Oh, Dios, tena sueos sexuales con su sobrino. Podra estar ms
avergonzada?
 Est bien dije, con mi voz ms alta de lo normal. Revis dentro antes
de traerlos y parece que aqu hay algunos clsicos. Me di cuenta que tiene algunas
estanteras vacas en la parte de atrs donde mantienes los libros... Fui bajando la
voz, tratando de esconder mi mortificacin mientras divagaba. No haba
socializado mucho en los ltimos meses y mis habilidades de conversacin estaban
faltando. Lo siento. Los puedo llevar de nuevo abajo si estn estorbando.
Sonri tranquilizadoramente. Para nada. He estado queriendo conseguir
esos, pero es difcil conmigo sola aqu.
Los puedo acomodar en las estanteras si quieres. No me tomar nada de
tiempo ofrec, preguntndome si estaba cruzando los lmites.
En ese momento, su sobrino regres con una bandeja de cafs en la mano.
Casi olvido estos dijo mientras tomaba un par de libros del mostrador y
los puso debajo de su brazo. Tengo un cliente en cinco minutos, pero me pasar
por aqu maana para ponernos al da. Puedes decirme qu hay de nuevo y eso,
est bien?
Cuando sea que tengas tiempo respondi Cassie, aceptando el vaso que
l le paso.
Se encamin a la puerta, abrindola con el codo. Alz la mirada y me
encontr mientras trataba de mezclarme con la pared. Capt un destello plateado
en la esquina de su boca antes de apartar la mirada, sin querer que me atrapara
mirndolo. Estaba segura de que las personas le hacan eso todo el tiempo.
Hubo una larga pausa antes de que finalmente escuchara: Hasta luego,
Cass.
La puerta chirri mientras la cerraba.
Solt la respiracin que estuve conteniendo. Me alej de la pared y le di a
Cassie lo que esperaba que luciera como una sonrisa natural, a pesar del calor en
mis mejillas.
Slo ordenar esto por ti? pregunt esperanzada.
Eso sera genial. Su sonrisa era genuina.
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Alc una caja en mis brazos y me di la vuelta hacia la parte trasera de la

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tienda. Lo que comenz como una simple oferta de colocar en las estanteras
algunos libros, se convirti en un proyecto de un da completo. Todo se hallaba
organizado por tamao y tema general, en vez de por gnero y autor. Los saqu y
comenc de nuevo.
 Ms tarde, Cassie me encontr entre las pilas de libros. Ni siquiera me di
cuenta de que an estabas aqu!
Mir a las pilas de libros elevndose a mi alrededor y luego hacia ella.
Creo que me dej llevar.
Se ri. No estaban muy bien organizados, no es as?
Arrugu la nariz. No en realidad dije en forma de disculpa.
Hayden me dice eso todo el tiempo. Dice que lo vuelve loco.
Hayden. Le quedaba. Era diferente, como mi nombre. Puedo regresar
maana y trabajar en el resto, si quieres ofrec. Ah, y hay una mesa y sillas en
el stano que quisiera comprar, pero estoy teniendo problemas para llegar a ellas.
Cuando termine con los libros, tambin puedo mover otras cajas?
Sera la distraccin perfecta para el vaco de mi apartamento. Estar sola todo
el tiempo me estaba afectando y esta era un tipo de interaccin segura que poda
manejar.
Cmo te sentiras respecto a un trabajo a medio tiempo? pregunt
Cassie.
No tienes que pagarme. Fui yo la que sac todos los libros de sus
estanteras.
Podra usar la ayuda, y estara feliz de tener la compaa.
Titube. Sera bueno tener un trabajo de medio tiempo, una manera de tener
una interaccin con un propsito. Est bien. Me gustara.

Unos das despus, me encontraba sentada detrs de la registradora de

Serendipity. Era mi tercera guardia oficial en tantos das. Haba terminado de
acomodar los libros, ahora los catalogaba en la computadora de Cassie. Iba lento,
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pero hara mucho ms fcil encontrar las cosas a la larga. Coloqu un libro viejo en
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el escritorio enfrente de m. Haba un interesante, aunque fuera de poca, captulo

de prcticas de modificaciones corporales en varias culturas. Consista en
anticuadas escuelas de pensamientos en "comportamientos desviados" que ahora
se haban convertido casi en la corriente principal.
 Completamente absorta, no escuch la puerta chirriar ni los suaves
compases de jazz filtrndose desde el caf de al lado. Cuando una sombra pas
sobre mi libro, levant la mirada, sorprendida, y encontr a Hayden de pie justo en
delante de m, con una sonrisa curiosa en sus labios llenos.
Ms all del arete de su ceja y de los que tena en la esquina izquierda de su
labio inferior, la primera cosa que not fueron sus ojos. Eran impresionantemente
azules. No un azul mar, o un azul cielo, ni siquiera un azul grisceo. Eran como el
hielo, plidos y sorprendentemente intensos contra su cabello oscuro y espesas
pestaas. Era dolorosamente hermoso en una manera severa y atpica. Justo como
imagin que sera. Y eso era slo su rostro.
El sueo volvi deprisa, y balbuce un saludo mientras las imgenes de su
rostro y manos entre mis muslos aparecan en mi mente. Era ms alto de lo que
pens, alzndose sobre m. Llevaba pantalones oscuros y una camiseta de manga
corta con un logo de Inked Armor extendido por su pecho. Abrazando los
contornos de su torso, resaltaba los definidos msculos debajo, dndole a mi
imaginacin una ms precisa visin de lo que se hallaba debajo de la camiseta.
Tinta, tinta, y ms tinta era visible en sus brazos, pero me encontraba
demasiado enervada para ser capaz de enfocarme en ello. Busqu a tientas el libro
frente a m y ste cay, golpeando el mostrador con un ruido sordo. En el proceso,
mi caf latt de caramelo se cay, derramando el lquido pegajoso sobre las
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Horrorizada, limpi precipitadamente el desastre con una pila de servilletas.
No poda mirarlo cuando extendi la mano para ayudarme o cuando se disculp
por asustarme. Afortunadamente, Cassie me salv de una mayor humillacin
cuando subi. Dej el mostrador y rpidamente me fui detrs de la puerta
encaminndome hacia el stano, quedndome de pie en el rellano por varios
minutos para calmar mi acelerado corazn. Poda escuchar el profundo timbre de
su voz mientras Cassie hablaba.
Ahora que tena una imagen clara de su rostro, su cuerpo y el sonido de su
voz, me preocupaba lo que mi mente hara con eso. Me qued en la seguridad del
stano hasta que encontr la lmpara que Cassie haba estado buscando.
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En la semana siguiente, Hayden vino cada da que trabaj. A veces ms de

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una vez. Con frecuencia me esconda en el stano, batallando con el caos. Era tanto
bueno como malo; al menos no tena oportunidad de avergonzarme de nuevo. Por
desgracia, tambin significaba que no poda curar el insistente deseo de tener una
mirada ms profunda del arte de sus brazos. O su sorprendente rostro.
 Saba que siempre que se encontraba en la tienda, el caminar de Hayden era
distintivo, las suelas de sus botas pesadas contra el desgastado suelo, su ruta
predecible. Siempre se detena primero en la registradora para hablar con Cassie,
luego continuaba hacia el caf. A veces le traa caf o un t.
Hoy tena un alivio temporal del stano. Cassie haba escogido varias cajas
de libros de una venta del estado. Escondida entre las pilas, me encontraba sentada
entre los libros, acomodndolos por tema. Era un trabajo para el que relativamente
no se requera pensar mucho, lo cual permita que mis pensamientos vagaran en
direccin a Inked Armor y Hayden. El sueo sobre l segua reapareciendo
durante las horas del da, particularmente cuando no me encontraba ocupada,
perturbadoramente vivido en detalles visuales y recuerdos sensoriales.
El tintineo de la campana de la puerta me alert que alguien estaba
entrando en la tienda y me congel, escuchando el sonido de sus botas. Cuando no
hubo nada ms que los suaves compases de msica jazz, regres a clasificar libros.
Algunos das Lisa, la chica de cabello rosa de Inked Armor, vena a Serendipity.
Dulce y amigable, siempre se detena a platicar.
Me invit al otro lado de la calle para ver su joyera despus de que expres
inters en un arete para la nariz. Mientras me sent all entretenindome con la
idea, escuch un bajo murmullo de voces.
Me puse de pie, luchando por no dejar salir un gemido ante el dolor que
estall en mi cadera. Estuve sentada en la misma posicin por demasiado tiempo.
El dolor eclips todo por un momento, y me agarr de la estantera por soporte.
Mientras esperaba que el dolor se aliviara, me asom a travs de una separacin en
los libros. Hayden se hallaba en la tienda. Mir en direccin hacia las pilas y di un
paso atrs aunque estaba bien escondida. Mi corazn golpete en mi pecho y cerr
los ojos contra el miedo junto con vergenza de que haba siquiera considerado la
posibilidad de que l podra buscarme.
Lo que haca era ridculo. Escondindome de alguien que no conoca porque
haba soado con l. Imgenes suyas completamente vestido entre mis muslos se
pegaron contra mis prpados. Abr uno y me di la vuelta, revisando para ver si
todava hablaba con Cassie, pero no estaba.
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La decepcin fue temperada con alivio y regres a clasificar libros,

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movindome por el pasillo para tener una mejor vista de la puerta.

Como era de esperar, Hayden vino a la tienda unos minutos despus,
detenindose para hablar con Cassie antes de irse. Us su cadera para abrir la
puerta al salir, con las manos llenas con una bandeja de cafs y una bolsa de
aperitivos. Sonri lentamente mientras sus ojos se posaban en mi. Apret los libros
contra mi pecho, congelada ante su fra mirada azul.
Te veo maana dijo, mirando justo hacia m.
Unos minutos despus, Cassie apareci y me dio un caf.
Gracias. Inhal profundamente. Era un caf latte de caramelo.
No me agradezcas. Hayden lo dej para ti. Dijo que era para reivindicarse
por la ltima vez.
Tom un sorbo para esconder mi sonrisa.
Esa noche tuve otro sueo sobre l. Esta vez poda ver cada lnea de tinta, y
poda sentir esos aros en sus labios contra mi piel mientras su boca se mova sobre
mi cuerpo. Cuando me vine esta vez, no estaba dormida.

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 Traducido por Jane & Val_17
Corregido por Fany Stgo.

Las dos chicas sentadas frente a m marcaron el inicio oficial de lo que

nosotros llambamos "temporada de novatos" en Inked Armor. Cada ao por estas
fechas hay una afluencia de estudiantes universitarios que buscan ser tatuados.
Estas dos eran como ciervos atrapados en los faros, y totalmente boquiabiertas,
aunque sus ropas eran mucho ms escandalosas que mi tinta y acero juntos.
La de la derecha con el cabello del color de una berenjena era la portavoz del
par. Ya saba cules eran sus lugares de origen, que ambas estudiaban en la
Universidad de Chicago, y que eran "mejores amigas" a pesar de que se conocieron
por primera vez "como, desde siempre" la semana pasada.
Vestida completamente de negro, la de cabello prpura tambin usaba
delineador de color azul brillante y lpiz labial a juego. Una mezcla entre fiestera y
emo, era ms o menos el estilo. Su callada amiga bordeaba sus ojos con grueso
delineador negro y su cabello negro azulado estaba afeitado en un lado. Sus uas
pintadas en una versin ms oscura del prpura en sus labios. No haba ningn
arete visible, aparte del juego de crneos rosados fluorescentes que llevaban sus
lbulos. Por lo menos no eran las mierdas fresas que a menudo tena que ver en
esta poca del ao.
La ms sutil buscaba tinta. Dado que haban estado observando la pared de
arte antes de sentarse conmigo, no tena muchas esperanzas de que fuera
interesante. A pesar de haberme demorado con mi ltimo cliente, termin antes de
que cualquiera de mis compaeros lo hicieran, por lo que tena que tratar con estos
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dos rayitos de sol. Lo que significaba que no poda ir al otro lado de la calle para
tomar un caf como yo quera. Sin embargo, si poda apresurar las cosas aqu,
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podra tener tiempo para ir a Serendipity antes de mi prximo cliente.

Tienes un diseo en mente? pregunt cuando hubo un medio segundo
de calma en la charla de Labios Brillantes.
 Dios mo! Seguro lo tiene! grit Labios Brillantes con entusiasmo.
Mustrale. En su entusiasmo, casi empuj a su amiga de la silla.
Me sorprendi gratamente que tuviera un concepto del diseo. Mi opinin
sobre ellas cambi un poco y le di una autntica sonrisa alentadora.
La chica rebusc en su bolso de Hot Topic y sac una carpeta negra. Tom
un pedazo de papel de cuaderno con las puntas dobladas, lo alis, y luego lo puso
sobre la mesa entre nosotros.
Mir la imagen y mord el anillo de mi lengua para no rerme en voz alta. En
el papel rayado se encontraba una rplica de un popular gatito de historieta con
algn raro modelito fetiche. Con una fusta. A pesar del contenido jodido, era un
boceto bastante decente.
Dibujaste esto? pregunt.
Jenny es estudiante de arte. Realmente le gusta el anime inform Labios
Brillantes.
Es eso cierto? pregunt.
Jenny asinti.
Muy habladora. Puedo trabajar con esto. Dnde lo quieres?
Lo quiere en su cadera Labios Brillantes habl de nuevo. Ya sabes, as
el ltigo es... ya sabes.
Michelle! dijo Jenny entre dientes, sus mejillas enrojecidas.
Qu? Ah es donde lo quieres susurr Labios Brillantes. Como si no
pudiera orla con centmetros separndonos.
Puse un codo sobre la mesa y apoy mi barbilla en mi puo con fascinacin
contemplativa. No estoy seguro de entender.
Jenny se acerc ms, su voz apenas un susurro. As parece que el ltigo
es... Hizo un movimiento brusco con la mueca y luego seal hacia su regazo.
Ah, claro. Asent con seriedad. As parece que el gatito est azotando
tu gatita. Lo entiendo.
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El rostro de Jenny se volvi ms rojo. Tan entretenido como era esto, no

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quera darles la impresin de que no era serio acerca de su eleccin de arte. Si bien
el diseo no era particularmente de mi gusto, hara lo mejor que pudiera para que
se viera bien en ella. Tambin tena curiosidad en cuanto a lo que se hallaba detrs
de esa tranquila y modesta fachada.
 Apart la atencin de la vergenza de Jenny y dirig la siguiente pregunta a
Michelle. Sin tatuajes para ti hoy?
Los ojos de Michelle se abrieron ampliamente. De ninguna manera, mi
padre me matara si me hiciera un tatuaje.
Oa bastante eso, muchas veces antes de que alguien se sentara en mi silla o
se retractara de hacerse uno. Ni siquiera poda comenzar a contar el nmero de
veces que un cliente regresara meses ms tarde para hacer la pieza que aplazaron.
Baj la voz con complicidad. No tiene por qu saber. Hay un montn de
lugares para ocultar el arte del cuerpo.
Ella parpade y trag audiblemente, sus ojos fueron como dardos a mi
cuello, donde una punta de vid asomaba por el cuello de mi camisa.
En otra ocasin, entonces. Me gir hacia Jenny, que morda sus uas
con nerviosismo.
Quieres hacer esto hoy? pregunt. Te puedo hacer un lugar.
Su mano baj a su regazo y asinti.
Despus de explicar los elementos crticos, como el color y la colocacin,
aunque desde su seal a su entrepierna tuve una idea bastante slida de donde
ira, las envi por la calle a Serendipity. De esa manera podran tomar caf y
navegar por los libros y artculos cursis mientras adaptaba el boceto. No necesitaba
que el incesante parloteo de Labios Brillantes me distrajera.
Se fueron y me puse manos a la obra. Eran poco ms de las cinco. Mi
siguiente cliente estaba previsto para las siete, pero el diseo de Jenny era pequeo
y no deba tomar mucho tiempo, as que esperaba ser capaz de tomar una pausa
para tomar caf. Y conseguir otro vistazo de la chica que mi ta Cassie contrat
recientemente. Esa chica era caliente, pero asustadiza.
Arregl el boceto del gatito azotador y acomod la habitacin privada. Jenny
daba saltitos cuando regresaron. No podra decir si lo que la inquietaba eran
nervios, emocin, o exceso de cafena. La dirig junto a Labios Brillantes a la
habitacin privada, y trat de calmarla para guiarla a travs del proceso. Era
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discutible si absorbi algo de lo que dije, pero estuvo un poco ms relajada en el
momento en que ped que bajara la cinturilla de su falda.
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Empuj la tela para exponer la simple ropa interior de algodn blanco.

Labios Brillantes intervino y tambin baj esos, exponiendo ms piel de la
necesaria. Abruptamente tuve confirmacin visual de que Jenny era una rubia
natural, ni de cerca al azul oscuro en su cabeza. Pero eso no fue lo que me llam la
atencin. Bajo la camisa suelta y la falda holgada, era dolorosamente delgada, los
huesos de sus caderas sobresalan. Como uno de esos mendigos que no tienen un
gramo de grasa corporal para amortiguar la picadura de una aguja. Esto sera
horrible para ella.
Independientemente de lo que el contenido del tatuaje pudiera sugerir
acerca de ella, era evidente que se senta incmoda con que su amiga sobre
emocionada tirara de sus bragas. Actu como si no hubiera pasado y segu
hablando mientras transfera la plantilla a su piel.
Jenny tena poca resistencia al dolor. Esto salt a la vista cuando comenc el
bosquejo, y esa era la parte fcil. Tuve que parar cuatro veces y dejar que su amiga
la consolara antes de poder continuar donde lo dej. Lo que debera haber sido de
treinta minutos, termin tomando ms de una hora.
Para el momento que hice el pos tratamiento y envi a Jenny junto a su
amiga a casa, eran pasadas de las seis y media.
Me frot la nuca y suspir.
Lisa, la perforadora en nuestra tienda, se encontraba sentada en un taburete
detrs del mostrador de la caja, puliendo una bandeja de aretes de nariz. Me lanz
una mirada simptica. Pens que se supona que era uno rpido.
Lo era. Baja tolerancia al dolor.
Podra haberte dicho eso. La chica era delgada hasta los huesos
respondi.
Solt un bufido, pero no hice ningn comentario. Haba un montn de libros
sobre el borde de la encimera de cristal. Los revolv.
Esos son para ti. Tenley los trajo.
Quin? pregunt. Ese era un nombre diferente.
Tenley. Esa chica que tu ta contrat.
Ella estaba aqu? Trajo estos aqu para m? Levant los libros. Por
qu no viniste a buscarme?
Estabas en medio de un tatuaje. Su tono insinu mi estupidez por
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preguntar.
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Cunto tiempo estuvo aqu? No poda superar el hecho de que la haba

perdido.
Como cinco minutos, tal vez un poco ms. Dej los libros, le mostr
algunas joyas, le present a Chris y Jamie, y entonces volvi al trabajo.
Le presentaste a Chris? pregunt.
 Jamie no me importaba. l y Lisa haban estado juntos desde siempre. Chris,
mi otro socio de negocios y el tercero en nuestro tro de tatuadores, follara
cualquier cosa con pulso. Era por lo general bastante bien educado cuando se
trataba de los clientes, pero no siempre.
Lisa me mir como si hubiera enloquecido. Se hallaba de pie junto a m
cuando ella entr. Por supuesto que lo present.
l lee coquete?
No. No le coquete. Me dio una mirada extraa.
Mir alrededor de la tienda. No se encontraba en su puesto. Dnde est
de todos modos?
Sali a recoger la cena del lugar tailands calle abajo. Qu pasa contigo?
Por qu actas tan raro?
No estoy actuando raro. Me pas la mano por el cabello, tratando de
averiguar lo que quera decir. Estaba actuando totalmente raro, sin tener idea por
qu. Esa chica es. . . No lo s
Caliente? pregunt Lisa, mirndome fijamente.
Dud por un segundo antes de que me burlara. Lo que sea. Es empleada
de Cassie. Simplemente no quiero que Chris trate de hacerle eso.
Realmente no creo que sea el tipo de Chris. No es rubia dijo Lisa y
desliz la bandeja de aretes de nariz de nuevo en la caja de la joyera.
Correcto. Aun as. No quera que esta chica fuera una excepcin de
Chris. Incmodo con la forma en que Lisa me miraba, revis los libros. Eran todos
textos de filosofa, pero no el especfico que estuve buscando.
Sabes, Hayden
El tintineo de la puerta la interrumpi cuando Chris entr y grit: La cena.
Dej caer las bolsas de comida para llevar en el mostrador y comenz a
repartirlas. Slo tena veinte minutos antes de mi prximo cliente, lo que me daba
el tiempo justo para comer sin tener que tragar rpidamente. Si trataba de ir a
Serendipity, Lisa hara preguntas. No haba necesidad de entrar en su radar ms de
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lo que ya me encontraba. Adems, esa chica Tenley se encontraba en Serendipity

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casi todos los das. Poda pasar por all maana.

 A la tarde siguiente tuve un descanso entre los clientes, as que corr hacia
Serendipity. La nueva empleada de Cassie se encontraba all. No necesitaba verla
para saber eso; poda oler su perfume o locin para el cuerpo, o lo que sea que
llevara que haca su olor tan bueno. Como magdalenas. Las cuales amaba.
Valientemente trat de ignorar el desorden psictico mientras miraba
alrededor de la tienda, esperando a que saliera. Se hallaba a cubierta. Una vez ms.
La ltima vez que la vi de cerca fue cuando arroj su caf con leche por todo su
libro y escap. Estuvo leyendo acerca de la modificacin del cuerpo, lo cual me
pareci genial.
Hace unos das le compr a Tenley un caf con leche de reemplazo,
pensando que me podra dar una oportunidad de presentarme o algo as. Ese plan
fracas cuando Cassie tom el caf y se ofreci a entregarlo por mi. En ese
momento, tena una de esas sonrisas suyas en las que no confiaba. Si bien vea a
Tenley de lejos desde entonces, haba fracasado en mis intentos de realmente
conocerla. Siempre pareca estar en el stano cuando vena, y eso era molesto.
Cassie se encontraba sentada detrs del mostrador, un lpiz suspendido en
el aire. Hayden, buscas algo?
Slo a mi ta favorita.
Mentiroso.
Mierda. Tal vez lo saba. Por qu diras eso? Pens en pasar y saludarte
antes de mi prximo cliente.
Aj. Apart la mirada de la pantalla del ordenador, anot algo en el
bloc de papel delante de ella, y me lanz una mirada dudosa.
La ignor, eligiendo creer que no era tan transparente como empezaba a
sentirme. Gracias por enviar esos libros ayer.
Escuch que estuviste ocupado con un cliente.
S. Me sorprendi que supiera de eso. Voy, ah... a revisar la seccin
de filosofa y ver si tienes algo nuevo.
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Por supuesto que s.

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Me despidi con su mano, con una sonrisa demasiado dulce. Me di la

vuelta, dirigindome a la parte trasera de la tienda, con la esperanza de encontrar a
su nueva empleada.
Tenley est en el stano.
 Me detuve. Me gir. Uh, qu? pregunt, hacindome el tonto.
La chica que contrat. A la que sigues viniendo a ver? Sus cejas se
levantaron desafiantemente. Cuando no dije nada, continu: Est en el stano
clasificando adquisiciones.
Correcto. Evit la burla ante mis frecuentes visitas y mi razn de ellas
. Trabaja bien contigo?
Es muy til. A pesar de que probablemente tendr que reducir sus horas
una vez que comience el semestre.
Es estudiante?
Aj. Est en un programa de maestra en Northwestern. Creo que tiene
una beca.
La matrcula ah era cara, por lo que una beca no era poca cosa. Eso
significaba que era inteligente, as como hermosa. Ah. Vive por aqu?
Cassie dej la pluma y me mir con especulacin. Hoy tienes un montn
de preguntas.
Me encog de hombros. Nunca antes has contratado a alguien para
ayudarte aqu. Considrame curioso.
Cassie seal al techo. Le alquil el apartamento de arriba. Slo ha estado
aqu por un par de semanas.
Parpade. No jodas. Qu conveniente, dado que yo viva cruzando la
calle en un condominio por encima de Inked Armor.
Es de Minnesota dijo Cassie, divulgando otra pieza de informacin. Era
como colgar magdalenas en frente de m; no poda dejar de morderlas.
Pequea ciudad?
En algn lugar fuera de Minneapolis, creo. Ya sabes, Hayden, podras
hablar con ella y obtener todos estos detalles.
Pens en su reaccin inicial hacia m: el caf derramado, su rpida huida. Si
vena de alguna ciudad de por all, probablemente la aterrorizaba. S. No s nada
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de eso.
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No conoce a mucha gente aqu. Podra necesitar un amigo.

Me encontraba bastante seguro de que no sera un buen material amigo,
teniendo en cuenta que estaba desarrollando un semi ereccin al slo hablar de
ella. Ha estado platicando con Lisa le dije. Sera una buena persona para que
Tenley conociera. Aparte de Cassie, Lisa era la nica chica que yo considerara una
amiga cercana. Era como una hermana para m.
Mi telfono son en mi bolsillo y mir el nmero. Parece que mi cliente
lleg temprano. Le llevar a Lisa su caf y volver a trabajar. Te ver ms tarde.
Cruc a travs de Serendipity a la cafetera, ped caf, y volv a la tienda por la
ligera casualidad de que Tenley hubiera aparecido por arte de magia mientras
estuve en la cafetera.
Al pasar junto a Cassie, levant la vista de los documentos en el mostrador.
Trabaja maana a las cuatro. Por si pensabas en pasarte por aqu de nuevo.
Solo me desped mientras abra la puerta.

Termin con mi ltimo cliente recin despus de las diez. Chris se

encontraba deseoso por una noche fuera y yo me hallaba lo suficiente inquieta para
unrmele. Ya no era grande en la escena del bar, pero necesitaba desahogarme. Con
la temporada de estudiantes de primer ao sobre nosotros, el flujo constante de
clientes sin cita no terminara muy pronto. Salir era una buena manera de alejar mi
mente del inminente mes de piezas banales que venan en mi direccin.
Cerramos la tienda y caminamos las tres cuadras hasta el bar. Era una noche
concurrida, los universitarios se apretaban como sardinas. Chris dirigi el camino a
travs de la multitud, la gente separndose como el Mar Rojo. Chris era un tipo
grande. Aunque estbamos cerca de la misma altura, l era ms amplio y robusto,
lo cual deca mucho ya que yo no era exactamente flacucho. No tena muchas
perforaciones, pero el tipo se encontraba cubierto de tinta. Cuando no sonrea, lo
cual era la mayor parte del tiempo, se vea aterrador como la mierda.
Chris escane por el barman. Al otro extremo haba un tipo escurridizo con
cara de nio; era seguro que tendramos que esperar cinco minutos para que nos
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sirviera. A pocos metros de distancia, una rubia falsa que se vea plstica con tetas
cuestionablemente reales le hizo un gesto a Chris. l se inclin, sus ojos
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movindose a su montaa de escote mientras ordenaba una ronda doble de

cervezas. Era tan predecible. Tomamos las primeras y las bebimos rpidamente.
Luego, tom la segunda un poco ms lento. Aun as, no pas mucho tiempo antes
de que llamara al cantinero y pidiera otra ronda. Con cerveza en mano, me gir
hacia la pista de baile. El rock agresivo retumbaba desde los altavoces, haciendo
imposible conversar. No era que Chris quisiera hablar conmigo; se encontraba aqu
para echarles un vistazo a las mujeres. Yo para alejar mi mente de otras cosas. Sin
embargo, no funcionaba muy bien.
H, ests bien? grit Chris sobre la msica.
S. Bien. Tintine mi cerveza contra la suya y tom un trago.
Ahora que me encontraba aqu, no estaba seguro de que quisiera estarlo.
Inicialmente, el plan haba sido evitar ir a casa. Por lo general, esperaba la soledad,
pero algo sobre volver a ese espacio vaco simplemente no me atraa esta noche, as
que aqu estaba.
Una chica con largo cabello oscuro se abra camino a travs de la multitud
de cuerpos. Cuando la luz ilumin su perfil, sent una extraa punzada de
decepcin. Comprob a cada chica que coincida remotamente con la descripcin
de Tenley, en caso de que estuviera aqu. Lo cual era estpido, considerando el
nmero de discotecas, pubs y bares disponibles en el centro de Chicago. Aunque
eso no me impidi mirar. Cristo, realmente necesitaba un pasatiempo.
Qu ocurre contigo ltimamente? Te pasa algo de lo que no ests
hablando?
Nah. Slo estoy aburrido dije, tomando un gran trago de cerveza.
Entonces, escoge a alguien. Eso debera ayudar. Chris sonri.
Tena serias dudas, pero no compart eso con l.
Charl con unas cuantas chicas mientras vaciaba sus cervezas, buscando con
quien pasar la noche. Ya haba rechazado a dos. La chica por la que se decidi se
acercaba a un estado puma, pero a l no le importaba. Ella se envolvi a su
alrededor y lo adul por toda su tinta.
Poda escucharla preguntarle si tena ms abajo de su camiseta. La
inevitable invitacin, en la cual l le ofreca llevarla a su departamento para una
detallada exploracin, vino despus. Tendra suerte si llegaban tan lejos; su
hallazgo actual prcticamente lo follaba contra la barra. La potencial proveedora
de orgasmo de Chris no era alguien a quien considerara llevar a casa. Su cabello
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decolorado y labios hinchados con colgeno eran demasiado recordatorio de
alguien con quien estuve involucrado anteriormente.
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Cuando vi su mano migrar hacia el sur para sentirlo por debajo del
cinturn, fue hora de irme. No tena planes de llevar a nadie a casa o acompaar a
alguien a casa. Sola tomar esas oportunidades cuando se presentaban, lo cual era a
menudo, pero en el ltimo ao haba encontrado la perspectiva cada vez menos
atractiva. Sinceramente, no poda recordar la ltima vez que haba ido a casa con
alguien con el expreso propsito de tener sexo. Incluso cuando lo tuve en el
pasado, nunca me haba quedado por la noche. Era un caso de desnudarla, entrar,
salir, e irme. Sin intercambiar nmeros. Sin promesas de llamar.
Le di un codazo. Me voy.
Me mir, frunciendo el ceo y haciendo que los rasgos duros de su rostro
parecieran casi siniestros. Seguro? Ella tiene amigas si quieres quedarte.
Lade la cabeza en direccin a otras dos mujeres, ambas observndonos, hablando
entre s. Tampoco parecan especialmente preocupadas por su amiga.
Gracias, pero estoy bien. Levant mi cerveza, terminndola. Nos
vemos maana.
Hacindome camino a travs de los sudorosos cuerpos retorcindose,
termin con un culo molindose contra mi polla. La chica se encontraba demasiado
borracha para saber lo que pasaba. Mir por encima del hombro, sus ojos muy
abiertos con sorpresa mientras procesaba mi apariencia. Se dio la vuelta y lo que
quedaba en su vaso de plstico se derram sobre mi brazo y mi camiseta. Articul
una disculpa y limpi mi brazo con la mano, como si eso fuera a ayudar. Me alej,
sin querer que me tocara, y segu dirigindome hacia la salida.
No fui abordado de nuevo en mi salida, lo cual fue bueno porque mi
paciencia se iba agotando. El aire fuera del club era tan hmedo como antes, pero
un poco menos opresivo. Mi camiseta se hallaba mojada por la bebida, y aunque
mi brazo se encontraba seco en su mayora, mi piel se senta pegajosa por la bebida
frutal.
Tom slo quince minutos caminar a casa, pero no fue lo suficientemente
largo. Tena energa acumulada esta noche y mi piel se senta apretada. Era
demasiado tarde para ir a correr, y ya que haba tomado cuatro cervezas, no
tendra la coordinacin necesaria para manejar la cinta en el gimnasio del
condominio. Lo supe cuando me detuve frente a mi edificio y busqu a tientas mi
llavero, dejndolo caer en la acera.
Cuando me enderec, mi mirada se desvi hasta los apartamentos sobre
Serendipity. El de la derecha estuvo ocupado por algn tiempo, pero el de la
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izquierda slo durante las ltimas semanas. Ahora, gracias a mi ta, saba quin
viva all.
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Haba algunas luces encendidas en el apartamento y las ventanas se

hallaban abiertas. Dbiles notas musicales se filtraban, demasiado bajas para que
captara el tono. Las cortinas ondeaban en una rfaga de viento y succionaban la
tela contra la cortina antes de desplegarse otra vez. Llovera esta noche. Poda
sentirlo en el denso aire de verano.
 Gir la cerradura y abr la puerta, entrando en el pasillo climatizado. Tom
las escaleras hasta el segundo piso, en lugar del elevador. Una vez que estuve
dentro de mi apartamento, bloque las cerraduras y coloqu mis zapatos en el
armario. Entonces, encend las luces e hice un recorrido: cocina, sala de estar,
pasillo, bao, cuarto de invitados, comedor. Despus de que cada habitacin pas
mi inspeccin visual, volv a la cocina y me serv un vaso de agua. Todo se
encontraba como lo haba dejado; ordenado, organizado, nada fuera de lugar.
Vaciando el contenido de mi vaso, lo llen de nuevo y me lo llev a mi habitacin.
Lo puse sobre un portavasos para impedir que las manchas estropearan la
superficie de madera de la mesita de noche, porque no me gustaba esa mierda.
Me acerqu a la ventana, planeando cerrar las cortinas antes de tomar una
ducha. Serendipity se encontraba cruzando la calle a la derecha, los dos pisos
convertidos en casa se hallaban intercalados entre un complejo de apartamentos de
poca altura y un edificio financiero de tres pisos.
Mi departamento en el segundo piso me daba una vista perfecta del de
Tenley. Las cortinas seguan abiertas y poda ver dentro. Tena mierda por
muebles, lo cual tena sentido dado que era una estudiante. Haba un sof y una
silla con una mesa de caf puesta en medio, mesitas que flanqueaban el sof, con
pequeas lmparas emitiendo un tenue resplandor en la habitacin. Las estanteras
se alineaban en la pared del fondo. Un televisor de pantalla plana colgaba de la
pared opuesta.
Me encontraba a punto de soltar la cortina cuando ella apareci a la vista
desde el pasillo. Conoca el diseo de ese apartamento, habiendo estado all antes
cuando mi to Nate compr el lugar. Haba sido un agujero de mierda, habitado
por adictos. l haba hecho grandes mejoras en el barrio cuando desaloj a esos
imbciles y comenz las renovaciones. Lo ayud a limpiar el lugar. En ese
momento, estuve luchando contra mis propios problemas, y ver lo que era tocar
fondo fue una jodida llamada de atencin.
Tenley cruz hacia la nevera y abri el congelador. Sac una bandeja de
cubitos de hielo y una botella, pero fue su atuendo lo que me llam la atencin.
Llevaba pantalones cortos que rodeaban lo alto de sus muslos, abrazando sus
curvas, dando una gran vista de los contornos de su culo. Su camiseta blanca no
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dejaba mucho a la imaginacin, con los tirantes tan finos que eran casi invisibles
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desde aqu. Si entrecerraba mis ojos, se vea casi desnuda. Aunque todas las partes
importantes estaban cubiertas, particularmente las regiones donde la mayora de
las chicas buenas ponan su arte corporal. Tenley podra ser una de esas chicas,
pero prefera la posibilidad de que pudiera estar libre de tinta. No pens en por
qu eso pareca importar.
 En su lugar, como una acosador, vi cmo se serva una bebida. En un
momento, abri la puerta de la nevera, y la luz de adentro acentu cada inclinacin
y curva de su esbelto cuerpo. Se qued all durante un buen rato, luego se inclin.
Por un segundo, dese tener binoculares; entonces me di cuenta de lo imbcil que
me hara eso.
Pero eso no me impidi ponerme duro o esperar hasta que terminara de
hacer su bebida y desapareciera por el pasillo antes de soltar la cortina. Incluso
entonces me qued en la ventana, esperando que hubiera olvidado algo y
reapareciera. Cuando las gotas de lluvia comenzaron a salpicar contra el vidrio,
finalmente me di la vuelta.
Me quit la ropa y la arroj en los cestos codificados por colores en mi
armario. Luego me dirig al bao. Quera una ducha antes de ir a la cama. Golpe
el interruptor de las luces, reduciendo la luz a un nivel tenue antes de encender el
agua. Mientras esperaba que se calentara, me cepill los dientes. La habitacin se
hallaba medio llena de vapor para el momento en que entr bajo el chorro caliente.
Mir mi polla, que se alzaba en busca de atencin con planes no inmediatos
de bajarse. En parte, lo atribu a la vestimenta de Tenley, aunque supuse que
tambin era una respuesta Pavloviana, una parte de mi rutina diaria: levantarme,
ducharme, masturbarme, ir a trabajar, volver a casa, ducharme, masturbarme, ir a
la cama. Era como comer: a veces rutinario, a veces agradable, siempre necesario.
Caminar con una semi ereccin todo el da no slo era incmodo, era poco
profesional y vergonzoso.
No atend mi ereccin de inmediato, a pesar de que quera hacerlo. En
cambio, me lav el cabello y luego me enjabon. Todo el tiempo, repet los eventos
del da: desde las sesiones, a la conversacin con Cassie sobre su nueva empleada,
al espectculo de follar en el bar, finalmente detenindome en la imagen de Tenley
de pie frente a su nevera en su diminuta ropa.
Haba estado jodidamente inquieto todo el da, ms an despus de
pasarme por Serendipity. Me record a los das antes de que hubiera arreglado mi
mierda, cuando no poda calmarme porque buscaba cocana. Slo que ahora no era
lo qumico lo que quera; era una forma desnuda y caliente de carne femenina.
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Mir mi polla de nuevo. Al menos ahora tena una razn vlida para estar llevando
una ereccin que rivalizaba con una barra de titanio. Esta fijacin con Tenley era
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ridcula, y lo empeor al espiarla mientras se encontraba en la intimidad de su

propia casa.
Suspir, alcanzado el acondicionador, y echando un chorro en mi palma.
Agarrando mi ereccin firmemente en mi puo, cubr mi polla con la sustancia
resbaladiza. Mi cabeza ech hacia atrs mientras apoyaba la otra mano en la pared
y comenc a acariciarme. El alivio fue instantneo.
Trat de apagar mi cerebro, concentrarme slo en la sensacin, pero no pude
sacar la imagen de Tenley de mi cabeza. La luz dentro de la nevera haba creado
un halo alrededor de su esbelta figura curvilnea, haciendo que se viera como un
ngel semidesnudo. O una chica de revista. Dej que mi mente llevara la fantasa a
donde quisiera ir. Los pantalones cortos se convirtieron en bragas de encaje, pero
dej la camiseta sin mangas porque era blanca y tena planes para ella.
En mi imaginacin, ella tomaba una botella de agua de la nevera. Cerr los
ojos con fuerza y continu con las caricias, acelerando mientras ella desenroscaba
la tapa, la llevaba a sus labios, y beba. Una fina lnea corra por su barbilla,
goteando sobre su pecho y entre lo que me imagin eran tetas turgentes con
pequeos y delicados pezones. La lnea se convirti en un flujo, el cual se convirti
en una cascada; una cascada que empapaba esa camiseta blanca y las bragas de
encaje, mostrndome exactamente lo que haba debajo.
Me vine tan duro que mis piernas casi cedieron.
Me qued all de pie por un largo rato, jadeando, la cara aplastada contra la
baldosa, no estaba seguro de qu demonios acababa de suceder. Apenas poda
encontrar la coordinacin para cerrar el agua. Cuando por fin fui capaz de
moverme, sal de la ducha e hice un trabajo a medias secndome con la toalla,
todava aturdido por el escenario que mi cerebro haba creado.
Apagu las luces y llegu a la cama, luego me dej caer sobre el colchn,
esperando quedarme dormido de inmediato. Pero no lo hice. Me qued all
durante unos diez minutos antes de darme cuenta que la bruma de sueo inducida
por el orgasmo se haba desvanecido. Rod sobre mi espalda y baj la vista,
desconcertado por la tienda de campaa en mi entrepierna. Dese que se
desinflara. No lo hizo. Tal vez no debera haber prolongado la espera antes. Tal vez
era como un respaldo, o algo as. Pero no iba a ceder. Poda esperar hasta maana.
Veinte minutos ms tarde segua despierto, pero por lo menos mi ereccin
se haba ido. En su mayora. Saba cul era el problema, incluso si no quera
admitirlo. De alguna manera, esta chica coloc un campamento en la parte trasera
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de mi mente, y no pareca haber nada que pudiera sacarla de ah.

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Excepto que ahora no pensaba en ella desnuda. Slo pensaba en ella; cmo
se vea cuando se hallaba sumida en sus pensamientos, la forma en que ola tan
malditamente bien. Lo cual era inusual, porque nunca acab as por una chica. Por
lo general, cuando me encargaba de m mismo, era con un cuerpo sin nombre y sin
rostro.
 Pero poda arreglar esta estpida obsesin bastante rpido. Simplemente
hablara con ella. La prxima vez que fuera a Serendipity, descubrira que slo era
otra inspida mocosa universitaria y pretenciosa, y pondra a descansar la fantasa.
Excepto que ya saba que era inteligente. Sobre la pretensin no poda estar seguro,
pero Cassie probablemente no contratara a alguien que fuera as. Como sea. Ella
trabajaba maana. Podra estudiarla mejor entonces.
Que me supiera su horario debi ser un aviso de que mi plan era
defectuoso. Pero la negacin era algo divertido. Me permita justificar las imgenes
flotando en mi cabeza, no todas vvidas. Sin embargo, todas contenan a Tenley. Y
si realmente fuera honesto conmigo mismo, lo cual rara vez era, no querra que la
ilusin se rompiera.
Porque de repente mi controlado exilio autoimpuesto no pareca tan
atractivo.
Por primera vez en aos, quera algo. Cualquier cosa. Siempre y cuando
fuera real.

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 Brooks, Micki, y mi equipo S&S: gracias por hacer de cada paso en este
proceso una aventura.
Alex y Kris: son realmente fabulosas. Gracias por siempre estar ah para
aclarar mis puntos y comas. Alex, tus sabios consejos y tu amistad han sido una
bendicin.
A mis Filets, las quiero damas. Me mantienen cuerda (ms o menos).
El equipo WC: Su apoyo, entusiasmo y genialidad en general ha sido tan
increblemente til a travs de todo este esfuerzo. Estoy tan contenta de tenerlos a
todos.
Esposo, eres el mejor.
Fandom, sin ustedes, esto no habra sido posible.

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Una emocional historia de amor que sigue la relacin de
Hayden y Tenley; dos jvenes que quieren
desesperadamente amar y ser amados, pero tienen miedo
que su pasado vuelva por ellos.
Mientras Hayden y Tenley navegan en su recin
descubierta e inestable relacin, quieren confiar el uno en
el otro, pero Hayden est ocultando un oscuro y
vergonzoso pasado que no quiere que Tenley sospeche. Y
Tenley tiene secretos que podran hacer que Hayden
huya de ella para siempre. Cuando Tenley le pide a
Hayden un tatuaje muy complejo en la espalda, los dos
forman lo que pensaban era un inquebrantable vinculo.
Pero cuando el pasado de Tenley aparece en su puerta,
Hayden se quedar{ a su lado o huir{?
Clipped Wings, #1

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 En esta continuacin de Clipped Wings, la
emocional historia de amor contina entre Hayden
y Tenley; dos personas jvenes que
desesperadamente quieren amar y ser amados pero
tienen miedo de dejar ir completamente sus
pasados.
Como consecuencia de perder a Tenley Page, el
tumultuoso pasado del tatuador Hayden Stryker lo
est atormentando. Acosado por pesadillas sobre el
asesinato de sus padres, Hayden llega de nuevo
hasta Tenley. Habiendo huido del hombre al que no
cree que merece, Tenley finalmente deja que su
culpa descanse.
A pesar de que su intensa atraccin fsica, Hayden y
Tenley luchan por reparar su frgil conexin
emocional. Mientras Hayden se acerca a la verdad,
debe encontrar una manera de conciliar su culpa sobre la muerte de sus padres con
el fin de conservar a la mujer que finalmente quebr su armadura, y encontr un
camino hacia su corazn.

Clipped Wings, #2
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 Helena Hunting vive a las afueras de Toronto con su increblemente
tolerante familia y dos moderadamente intolerantes gatos. Ella est haciendo un
buen uso de sus conocimientos de literatura inglesa al escribir romance
contemporneo. Es la autora de Clipped Wings, su novela debut, y su continuacin
Inked Armor.

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