SORT DE SA CASE

Des jeunes femmes en pleurs et des Mickey, inspirs par les comics et la
publicit, mais aussi des natures mortes, des nus, des estampes et des
paysages chinois. Cest un Roy Lichtenstein au-del du pop , un artiste en
dialogue permanent avec lhistoire de lart, que nous invite dcouvrir le
centre Pompidou loccasion de la premire rtrospective complte de son
uvre en France. Portrait et explications avec la commissaire de lexposition.
rudit, trs fin et pince-sans-rire. La description de Roy Lichtenstein que fait Camille Morineau, commissaire
de lexposition au centre Pompidou, ne manque pas de surprendre. Celui qui sest servi des clichs (de la socit
amricaine, des genres, de lart...) ny chappe pas lui-mme : rput de personnalit austre et
systmatiquement associ limagerie populaire, Roy Lichtenstein (1923-1997) nest pas ce quil parat. En
soixante ans de carrire et avec plus de 2000 uvres produites, il ne saurait se dfinir par le seul adjectif de pop
ni subir le terrible raccourci qui identifie son uvre des blondinettes naves aux lvres charnues et en mal
damour. Cest bien tout le propos de cette premire rtrospective franaise : aller au-del du pop, offrir un regard
nouveau sur cet artiste majeur du XXe sicle, la fois multiple et singulier.
< Before the Mirror,
1975, du portfolio Mirrors ot the Minci, lithographie et srigraphie avec gaufrage sur rouleau de papier BFK Rives 108,6 x 81,2 cm

Lichtenstein avec un S
La diversit de Roy Lichtenstein sexprime en premier lieu par son recours diffrentes techniques. Si on connat
essentiellement ses comic strips sur toile, il a simultanment men une carrire de peintre, de sculpteur et de
graveur (techniques auxquelles sajoutent celles du dessin, du collage, de la cramique, de lmail, etc.). Et qui dit
simultanit dit corrlations : Les trois mdiums se sont nourris les uns des autres , affirme Camille Morineau.
Exemple: sa srie picturale des miroirs complte ses sculptures qui jouent sur la transparence et la rflexion.
Cependant, lessentiel de sa complexit ne rside pas
l, mais dans la multiplicit de ses sources
dinspiration qui permettent, selon la commissaire, de
scinder le parcours de lartiste en trois priodes : pop
(annes 60), postmoderne (annes 70-80) et classique
(annes 90).
A la premire correspond l'imagerie populaire,
vritable muse qui se rvle Lichtenstein en 1961,
lorsque son fils le met au dfi de reproduire limage
dun Mickey Mouse hilare aperue dans le journal
(Look Mickey, 1961). Une impulsion fortuite qui

IL SINSCRIT DANS LE POP ART MAIS VIT

MILLE LIEUES DU MONDE DANDY WARHOL

lui permettra dexposer quelques mois plus tard la
galerie Lo Castelli de New York. Publicits, romans
graphiques leau de rose, bandes dessines, livres
illustrs pour enfants, reprsentent alors une vritable
mine dor de sujets. Contrairement aux accusations qui
lui sont portes (de son vivant comme de nos jours), il
ne se contente pas de les reproduire, mais il opre
notamment des changements dchelle (sa Drowning
Girl de 1963 mesure 171,6 x 169,5 cm) et des coupes
dans les rpliques (sacrifice de lanecdoti- que au
bnfice de lmotionnel). Camille Morineau admire
ce vritable travail dintelligence aboutissant quelque
chose qui nous semble vident . Tellement vident
que la vapeur est aujourdhui inverse puisque la
publicit sinspire de son travail, comme notamment
Perrier dans la campagne printemps 2012 pour la
nouvelle eau Fines Bulles , dont les images vo-
quent trs clairement ses uvres les plus clbres.

Du pop au classique
Trs vite, lartiste pop dlaisse wonder boys et pleurni-
cheuses pour une Cathdrale de Rouen, une Chambre
du peintre Arles, une Danse ou encore une Muse
endormie. Lheure est au Lichtenstein postmoderne.
Sans doute marqu par ses annes passes dans lar-
me sillonner lEurope (1943-1946), il entame son
exploration de lhistoire de lart ds 1962 en revisitant
certaines uvres de Picasso, et la poursuit dans les
annes 70. Monet, Van Gogh, Matisse, Brancusi,
Czanne, Mondrian, De Kooning, Stella... Tous
alimentent sa rflexion autour dune question centrale,
celle du style. Qu'est-ce qui justifie que lon
reconnaisse Picasso dans un Lichtenstein ? Quelle est
lessence, la substantifique moelle de chaque artiste ?
, interroge Camille Morineau.
Ce grand dtourneur explore lhistoire de lart, mais il
sinscrit aussi dedans : cest le Lichtenstein classique,
le presque-peintre-de-chevalet, celui qui opte pour des sujets traditionnels tels que le nu, le paysage, la nature
morte - avec notamment les miroirs, omniprsents chez Vermeer et Rembrandt -, celui qui sespre modestement
digne hritier des grands matres. Des matres du soleil levant aussi, avec sa srie tardive des paysages chinois.
Une srie trs intrigante, assez abstraite et presque monochrome , relve la commissaire, qui y trouve nanmoins
une justification clairante : sinspirant des paysages tao, vritables mditations sur le temps, cest luvre dun
homme g et apais.

Blonde, 1965, cramique, peinture, 38,1 x 21 x 20,3 cm

Du pluriel au singulier
Apais et patient, il lui fallait ltre pour adopter la technique du Ben-Day que lon considre aujourdhui comme sa
signature, la marque de sa singularit. J

PAGE 100 - ARTS MAGAZINE - JUILLET-AOT 2013 I EXPOSITION ROY LICHTENSTEIN

Roy Lichtenstein
DU 3 JUILLET AU 4 NOVEMBRE
CENTRE POMPIDOU, PARIS
11h-21h (sf mar.). 9 /13 . Tl. : 01 44 781233. www. centrepompidou. fr
Sorte de pointillisme tir de limprimerie industrielle, elle relve dun choix formel. Ds le dbut de sa carrire*, Lichtenstein prend
le parti de reprsenter la reprsentation, en loccurrence des dessins imprims et donc pixeliss. Cette technique lui permet en outre de
poursuivre son objectif obsessionnel dunification de limage. Pourtant, lon aurait encore une fois tort de rduire Lichtenstein au Ben-
Day. Il dclinera en effet dautres motifs, parmi lesquels les rayures ou encore les brushstrok.es (coups de pinceau).

Peindre lenvers

Au-del de la technique, la singularit de

Lichtenstein relve davantage de
limpalpable, dune tournure desprit. Il
admire les expressionnistes abstraits
mais sen distingue (le geste lui importe
peu) ; il sinscrit dans le pop art mais vit
mille lieues du monde dAndy Warhol
(sa personne et son uvre font deux, et
il se tient loign de la starification qui,
par ailleurs, lamuse). Voil ce quil nest
pas. Quant ce quil est: un artiste qui
fait de la forme , comme il laffirmait lui-
mme. Lorsque les critiques l'accusaient de
plagiat, il ne cherchait pas rellement se
dfendre, car le fond tait secondaire. Il utilisait
les images comme point de dpart pour induire
une rflexion formelle : comment peindre aprs
le cubisme? Comment faire autrement que les
expressionnistes abstraits ? etc. , explique la
commissaire. Il avait dailleurs mis au
point un chevalet tournant qui lui
permettait, aprs avoir esquiss ses
sujets, de renverser la toile et de peindre
lenvers.
Si le fond importe peu lartiste, son
uvre nen est pas pour autant
dpourvue. Il se caractrise par lhumour, un humour trs franais, selon Camille Morineau, ironique mais jamais cynique, toujours doux et
distanci . Dans sa priode pop, il porte ainsi un regard amus sur la socit de consommation amricaine, mais aussi sur cette
dichotomie - que vhicule par exemple le cinma entre les hommes, ces soldats guerriers, et les femmes, dans linquitude et dans lattente . Sans compter
que ses bulles elliptiques mettent en exergue la trivialit de la narration. Mme lorsquil revisite, avec respect, des artistes quil admire,
ses toiles rsonnent comme de tendres moqueries lgard du monde de lart : Il samuse de la clbrit, du fait que des uvres puissent devenir
de vritables biens de consommation, et de cette fcheuse tendance quont les historiens enfermer les artistes dans des cases. Des cases dont il se rit aussi
lorsquil sagit de celles des mdiums, puisque chez lui, peinture comme sculpture sont bidimensionnelles ! En somme, il se joue des
clichs et cherche, selon ses propres termes, atteindre larchtype le plus dur qui soit . Lexposition du centre Pompidou tend quant
elle abolir les clichs, aussi solides soient- ils, sur un artiste unique et une uvre subtile.

> Brushstrokes,
1965, huile et magna sur toile,
122,5 x 122,5 cm
Modular Painting with Four Panels, #4,
1969, huile et magna sur toile sur 4 panneaux, 274 x 274 cm
< Sleeping Muse,
1983, bronze patin, 64,8 x 87 x 10,2 cm
JUILLET-AOUT 2013 - ARTS MAGAZINE - PAGE 101 ROY LICHTENSTEIN - EXPOSITION I
 3 Q U E S T I O N S . . . ______________________________________________________________________________
commissaire de lexposition
Comment est ne cette exposition ?
Elle a t cre l'Art Institute de Chicago, en collaboration avec la Tate Modem de Londres, et elle est galement passe par la National Gallery de Washington.
Mais la rtrospective parisienne se distingue de l'ide originelle : deux tiers des uvres prsentes au centre Pompidou ne l'taient pas dans les institutions prcdentes.
Car l'identit mme de l'exposition parisienne consiste porter un regard diffrent sur l'uvre
de Lichtenstein, notamment par le biais de ses sculptures. Mme aux tats-Unis, on connat trs
mal ce pan de son uvre.

Quelles ont t vos sources?

Roy Lichtenstein tait quelquun de trs modeste, il ne s'est presque jamais reprsent dans ses
uvres (exceptions faites de deux autoportraits pour le moins amusants puisque son visage y
est remplac tantt par un miroir, tantt par un fromage !) et il n'a presque rien crit. Nous avons
donc trs peu d'lments biographiques. En revanche, il sest beaucoup exprim lors
d'entretiens, et ceux-ci reprsentent une source extrmement riche pour comprendre son uvre
et sa personne.
L'originalit de l'exposition tient galement dans la publication - la premire ! - de ces entretiens.

Quels sont les temps forts du parcours?

Pour le public, ce seront sans doute les premires salles, qui procureront la satisfaction de voir
les comics, enfin ! Pour moi, c'est la runion de trois toiles sur quatre de la srie des ateliers. En
1972, il commence ses variations autour de Matisse, de son uvre, de son studio. Il reprsente
La Danse du fauve, puis galement son propre travail, notamment Look Mickey.
C'est une srie plutt gonfle, qui tmoigne du regard quil portait sur l'histoire de l'art, mais
galement de son rapport la peinture et la sculpture qui dialoguent toujours, mme au sein de
ses toiles. Toiles qui sont en outre impressionnantes de par leur taille ! (ndlr :
244,3 x 325,5 cm pour l'Atelier d'artiste,
La Danse de 1974).

> Lamp II,

1977, bronze peint et patin,
219,1 x 70,2x44,8 cm