MAX WEBER

ECONOMA Y SOCIEDAD
Esbozo de sociologa comprensiva

Edicin preparada por

J OHANNES WINCKELMANN

Nota preliminar de
]OS MEDINA ECHAVARRA

FONDO DE CULTURA ECONMICA
MXICO - ARGENTINA - BRASIL - CHILE - COLOMBIA - ESPAA
ESTADOS UNIDOS - GUATEMALA - PER - VENEZUELA
18 CONCEPTOS SOCIOLGICOS FUNDAMENTALES

por tjcmplo, quien quiera explicarse el desarrollo de la batalla de 1866 tiene que
a\criguar (idealmente), lo mismo respecto de Moltke que de Benedek, cmo hu-
bieran procedido cada tmo de ellos, con absoluta racionalidad, en el caso de nn
conocimiento cabal tanto de su propia situacin como del enemigo, para compa-
rarlo con la que fue su actuacin real y explicar luego causalmente la distancia
entre ambas conductas (sea por causa de informacin falsa, errores de hecho,
equivocaciones, temperamento personal o consideraciones no estratgicas). Tam-
bin aqu se aplica una (latente) construccin racional tpico-ideal.
Los conceptos constructivos de la sociologa son tpico-ideales no slo externa,
sino tambin internamente. La accin real sucede en la mayor parte de los casos
con oscura scmiconscicnci:t o plena inconsciencia de su "sentido mentado". El
agente ms bien "siente" de un modo indeterminado que "sabe" o tiene clara
idea; acta en la mayor parte de los casos por instinto o costumbre. Slo ocasio-
nalmente -y en una masa de acciones anlogas nicamente en algunos indi\"i-
d uos- se eleva a conciencia un sen ti do (sea racional o irracional) de la ac-
cin. Una accin con .sentido efectivamente tal, es decir, clara y con absoluta
<:onciencia es, en la realidad, un caso lmite. Toda consideracin histrica o socio-
lgica tiene que tener en cuenta este hecho en sus anlisis de la realidad. Pero
esto no debe impedir que la sociologa construya sus conceptos mediante una
clasificacin de los posibles "sentidos mentados" y como si la accin real trans-
curriera orientada conscientemente segn sentido. Siempre tiene que tener en
cuenta r esforzarse por precisar el modo y medida de la distancia existente frente
a la realidad, cuando se trate del conocimiento de sta en su concrecin. Muchas
n'Ces se est metodolgicamente ante la eleccin entre trminos oscuros y tnni-
nos claros, pero stos irreales y "tpico-ideales". En este caso deben preferirse
cientficamente los ltimos. (Cf. sobre todo esto, Arch. f. Sozialwiss., XIX, loe.
cit. [cf. supra, I, 6).)

U. CONCEPTO DE LA ACCIN SOCIAL

l. La accin social (incluyendo tolerancia u omisin) se orienta por las accio-

nes de otros, las cuales pueden ser p:1sadas, presentes o esperadas como futuras
(venganza por previos ataques, rplica a ataques presentes, medidas de defensa
frente a ataques futuros). Los "otros" pueden ser individualizados y conocidos
o una plmalidad de indhiduos indeterminados y completamente desconocidos (el
"dinero", por ejemplo, significa un bien -de cambio- que el agente admite en
el trfico porque su accin est orientada por la expectativa de que otros muchos,
ahora indctcrmwdos y desconocidos, estarn dispuestos a aceptarlo tambin,
por su parte, en un cambio futuro).
2. No toda clase de accin -incluso de accin externa- es "social" en el
sentido aqu admitido. Por lo pronto no lo es la accin exterior cuando slo se
orienta por la expectativa de determinadas reacciones de objetos materiales. La
conducta ntima es accin social slo cuando est orientada por las acciones de
otros. N o lo es, por ejemplo, la conducta religiosa cuando no es ms que con-
templacin, oracin solitaria, etc. La actividad econmica (de un individuo)
nicamente lo es en la medida en que tiene en cuenta la actividad de terceros.
Desde un punto de vista formal y muy general: cuando toma en cuenta el respeto
por terceros de su propio poder efectivo de disposicin sobre bienes econmicos.
Desde una perspectiva material: cuando, por ejemplo, en el "consumo" entra la
cr;nsidcr:Jcin de las futuras necesidades de terceros, orientando por ellas de esa
 CONCEPTO DE LA ACCIN SOCIAL 19
suerte su propio "ahorro". O cuando en la "produccin" pone como fundamento
de su orientacin las necesidades futuras de terceros, etctera.
3. No toda clase de contacto entre los hombres tiene carcter social; sino slo
una accin con sentido propio dirigida a la accin de otros. Un choque de dos
ciclistas, por ejemplo, es un simple suceso de igual carcter que un fenmeno na-
tural. En cambio, aparecera ya una accin social en el intento de evitar el encuen
tro, o bien en la ria o consideraciones amistosas subsiguientes al encontronazo.
4. L1 accin social no es idntica a) ni a una accin homognea de muchos,
b) ni a la accin de alguien influido por conductas de otros. a) Cuando en la
calle, al comienzo de una lluvia, una cantidad de individuos abre al mismo tiempo
sus paraguas (normalmente), la accin de cada uno no est orientada por la
accin de los dems, sino que la accin de todos, de un modo homogneo, est
impelida por la necesidad de defenderse de la mojadura. b) Es un hecho cono-
cido que los individuos se dejan influir fuertemente en su accin por el simple
hecho de estar incluidos en una "masa" especialmente limitada (objeto de las in-
vestigaciones de la "psicologa de las masas", a la manera de los estudios de Le
Bon); se trata, pues, de una accin condicionada por la masa. Este mismo tipo
de accin puede darse tambin en un individuo por influjo de una masa dispersa
(por el intermedio de la prensa, por ejemplo), percibido por ese individuo como
proveniente de la accin de muchas personas. Algunas formas de reaccin se fa-
cilitan, mientras que otras se dificultan, por el simple hecho de que un individuo
se "sienta" formando parte de una masa. De tal suerte que un determinado acon-
tecimiento o una conducta humana pueden provocar determinados estados de
nimo -alegra, furor, entusiasmo, desesperacin y pasiones de toda ndole-- que
no se daran en el individuo aislado (o no tan fcilmente); sin que exista, sin
embargo (en muchos casos por lo menos), una relacin significativa en.tre la con-
ducta del individuo y el hecho de su participacin en una situacin de masa. El
desarrollo de una accin semejante, determinada o codeterminada por el simple
hecho de una situacin de masa, pero sin que exista con respecto a ella una rela-
cin significativa, no se puede considerar como social con el significado que
hemos expuesto. Por lo dems, es la distincin, naturalmente, en extremo fluida.
Pues no solamente en el caso de los demagogos, por ejemplo, sino tambin en el
pblico puede existir, en grado diverso, una relacin de sentido respecto al hecho
de la "masa". Tampoco puede considerarse como una "accin social" especfica
el hecho de la imitacin de una conducta ajena (sobre cuya importancia ha lla-
mado justamente la atencin G. Tarde) cuando es puramente reactiva, y no se
da una orientacin con sentido de la propia accin por la ajena. El lmite, em-
pero, es tan fluido que apenas es posible una distincin. El simple hecho, sin
embargo, de que alguien acepte para s una actitud determinada, aprendida en
otros y que parece conveniente para sus fines, no es una accin social en nuestro
sentido. Pues en este caso no orient su accin por ltz accin de otros, sino que
por ltz observacin se dio cu,enta de ciertas probabilidades objetivas, dirigiendo por
elltzs su conducta. Su accin, por tanto, fue determinada ccrusalmente por la de
otros, pero no por el sentido en aqulla contenido. Cuando, al contrario, se imita
una conducta ajena porque est de "moda" o porque vale como "distinguida" en
cuanto estamental, tradicional, ejemplar o por cualesquiera otros motivos seme-
jantes, entonces s tenemos la relacin de sentido, bien respecto de la persona
imitada, de terceros o de ambos. Naturalmente, entre ambos tipos se dan tran-
siciones. Ambos condicionamientos, por la masa y por la imitacin, son fluidos,
representando casos lmites de la accin social, como los que encontraremos con
frecuencia por ejemplo, en la accin tradicional ( 2). El fundamento de la flu-
20 CONCEPTOS SOCIOLGICOS n.JNDAMENTALES

dez de esos casos, como el de otros varios, estriba en que la orientacin por la
conducta ajena y el sentido de la propia accin en modo alguno se puede precisar
siempre con toda claridad, ni es siempre consciente, ni mucho menos consciente
con toda plenitud. Por esta razn no siempre pueden separarse con toda seguri-
dad el mero "influjo" y la "orientacin con sentido". Pero s pueden separarse,
en cambio, conceptualmente; aunque es evidente que la imitacin puramente
reactiva tiene sociolgicamente el mismo alcance que la "accin social" propia-
mente dicha. La sociologa en modo alguno tiene que ver .. solamente con la ac-
cin social; sin embargo, sta constituye (para la clase de sociologa aqu desarro-
llada) el dato central, aquel que para ella, por decirlo as, es constitutivo. Con
esto nada se afirma, sin embar~o, respecto de la importancia de este dato por
comparacin con los dems.

2. La accin social, como toda accin, puede ser: 1) racional con arre-
glo a fines: determinada por expectativas en el comportamiento tanto de
objetos del mundo exterior como de otros hombres, y utilizando esas expec-
tativas como "condiciones" o "medios" para el logro de fines propios racional-
mente sopesados y perseguidos. 2) racional con arreglo a valores: determinada
por la creencia consciente en el valor -tico, esttico, religioso o de cu11-
quiera otra forma como se le interprete- propio y absoluto de \1111 determi-
nada conducta, sin relacin alguna con el resultado, o sea puramente en
mritos de ese valor, 3) afectiva, especialmente emotiva, determinada por
afectos y estados sentimentales actuales, y 4) tradicional: determinada por una
costumbre arraigada.

l. La accin estrictamente tradicional -en igual forma que la imitacin pu-

ramente reactiva (ver supra)- est por completo en la frontera, y ms all, mu-
chas veces, de lo que puede llamarse en pleno una accin con sentido. Pues a
menudo no es ms que una oscura reaccin a estmulos habituales, que se desliza
en la direccin de una actitud arraigada. La masa de todas las acciones cotidianas,
habituales, se aproxima a este tipo, el cual se incluye en la sistemtica no slo
en cuanto caso lmite sino porque la vinculacin a lo acostumbrado puede man-
tenerse consciente en diversos grados y sentidos; en cuyo caso se aproxima este
tipo al del nmero 2.
2. La conducta estrictamente activa est, de igual modo, no slo en la fron-
tera, sino ms all muchas veces de lo que es la accin consciente con sentido;
puede ser una reaccin sin trabas a un estmulo extraordinario, fuera de lo coti-
diano. Implica una sublimacin cuando la accin emotivamente condicionada
aparece como descarga consciente de un estado sentimental; en este caso se en-
cuentra las ms de las veces (no siempre) en el camino hacia la "racionalizacin
axiolgica" o hacia la accin con arreglo a fines o hacia ambas cosas a la vez.
3. La accin afectiva y la racional con arreglo a valores se distinguen entre
s por la elaboracin consciente en la segunda de los propsitos ltimos de la ac-
cin y por el planeamiento, consecuente a su tenor, de la misma. Por otra parte,
tienen de comn el que el sentido de la accin no se pone en el resultado, en lo
que est ya fuera de ella, sino en la accin misma en su peculiaridad. Acta
afectivamente quien satisface su necesidad actual de venganza, de goce o de en-
trega, de beatitud contemplativa o de dar rienda suelta a sus pasiones del mo-
mento (sean toscas o sublimes en su gnero).
Acta estrictamente de un modo racional con arreglo a valores quien, sin con-
 RELACIN SOCIAL 21
sicleracin a las consecuencias previsibles, obra en senJCIO de sus conviCCiones
sobre lo que el deber, la dignidad, la belleza, la sapiencia religiosa, la piedad o la
trascendencia de una "causa", cualquiera que sea su gnero, parecen ordenarle.
Una accin racional con arreglo a valores es siempre (en el sentido de nuestra
terminologa) una accin segn "mandatos" o de acuerdo con "exigencias" que
el actor cree dirigidos a l (y frente a los cuales el actor se cree obligado). Habla-
. remos de una racionalidad con arreglo a valores tan slo en la medida en que h
accin humana se oriente por esas exigencias -lo que no ocurre sino en una frac-
cin mayor o menor, y bastante modesta las ms de las veces. Como habr de
mostrarse luego, alcanza una significacin bastante para destacarla como un tipo
particular, aunque, por lo dems, no se pretenda dar aqu una clasificacin ago-
tadora de los tipos de accin.
4. Acta racionalmente con arreglo a fines quien oriente su accin por el fin,
medios y consecuencias implicadas en ella y para lo cual sopese racionalmente
los medios con los fines, los fines con las consecuencias implicadas y los diferen-
tes fines posibles entre s; en todo caso, pues, quien no acte ni afectivamente
(emotivamente, en particular) ni con arreglo a la tradicin. Por su parte, la de-
cisin entre los distintos fines y consecuencias concurrentes y en conflicto puede
ser racional con arreglo a valores; en cuyo caso b accin es racional con arreglo
a fines slo en los medios. O bien el actor, sin orientacin racional alguna por
valores en forma de "mandatos" o "exigencias", puede aceptar esos fines concu-
rrentes y en conflicto en su simple calidad de deseos subjetivos en una escala
de urgencias consecuentemente establecida, orientando por ella su accin, de tal
manera que, en lo posible, queden satisfechos en el orden de esa escala (principio
de la utilidad marginal) . La orientacin racional con arreglo a valores puede,
pues, estar en relacin muy diversa con respecto a la racional con arreglo a
fines. Desde la perspectiva de esta ltima, la primera es siempre irracional, acen-
tundose tal carcter a medida que el valor que la mueve se eleve a la significa-
cin de absoluto, porque la reflexin sobre las consecuencias de la accin es tanto
menor cuanto mayor sea la atencin concedida al valor propio del acto en su ca-
rcter absoluto. Absoluta racionalidad en la accin con arreglo a fines es, sin
embargo, un caso lmite, de carcter esencialmente constructivo.
5. Muy raras veces la accin, especialmente la social, est exclusivamente orien-
tada por uno u otro de estos tipos. Tampoco estas formas de orientacin pueden
considerarse en modo alguno como una clasificacin exhaustiva, sino como puros
tipos conceptuales, construidos para fines de la investigacin sociolgica, respecto
a los cuales la accin real se aproxima ms o menos o, lo que es ms frecuente, de
cuya mezcla se compone. Slo los resultados que con ellos se obtengan pueden
damos la medida de su conveniencia.

3. Por "relacin" -social debe entenderse una conducta plural -de va-
rios- que, por el sentido que encierra, se presenta como recprocamente
referida, orientndose por esa reciprocidad. La relacin social consiste, pues,
plena y exclusivamente, en la probabilidad de que se actuar socialmente en
una forma (con sentido) indicable; siendo indiferente, por ahora, aquello
en que la probabilidad descansa.

l. Un mnimo de recproca billlteralidad en la accin es, por lo tanto, una

caracterstica conceptual. El contenido puede ser el ms diverso: conflicto, ene-
mistad, amor sexual, amistad, piedad, cambio en el mercado, "cumplimiento, "in-