Filosofia Unisinos

10(3):348-349, set/dez 2009

2009 by Unisinos doi: 10.4013/fsu.2009.103.09

Resenha
TOCQUEVILLE, A. de. 2009. O Antigo Regime e a Revoluo. Martins Fontes, So
Paulo, 344 p.

Em meio a tantas anlises acerca da Revoluo Francesa, qual o interesse que

O Antigo Regime e a Revoluo de Alexis de Tocqueville, escrito em 1856, pode
ainda despertar nos leitores contemporneos? Ilumina, de modo original, nossa
compreenso daquele evento e das ideias que ali foram forjadas? As respostas no
so evidentes, requerem ler o texto e seu contexto, a letra e a inteno do autor.
No incio do prefcio onde apresenta seu livro aos leitores, Tocqueville descarta
o propsito de escrever uma histria da Revoluo Francesa. Tendo despendido mais
de cinco anos em uma ampla pesquisa nos arquivos da administrao pblica, nos
cadernos de queixas escritos pelas trs ordens em 1798, nos textos dos filsofos
consagrados e at na leitura de inmeras correspondncias ntimas e confidenciais
que estavam arquivadas no Ministrio do Interior, seu propsito, afirma, desvendar
as causas pelas quais a revoluo social e poltica contra o Antigo Regime que
estava em curso em toda Europa eclodiu na Frana. Trata-se, portanto, de um
texto que busca, por meio da narrativa e da anlise dos acontecimentos, conhecer
os sentimentos, os costumes, as ideias que prepararam a grande revoluo.
Focando a capacidade de inovar do povo francs (de romper com seu passado
de submisso para construir uma nova forma social e poltica baseada na igual-
dade e na liberdade entre os homens) nos primeiros anos da revoluo, Tocqueville
aponta cuidadosamente as circunstncias, os erros e as decepes que fizeram os
revolucionrios abandonarem seu objetivo inicial e esquecerem-se da liberdade. Ao
comparar a sociedade do Antigo Regime com a sociedade democrtica originada
pela Revoluo, argumenta que a perda da liberdade no decorre de um problema
inerente aos homens deste tempo, nem de um problema caracterstico do novo
regime, mas do individualismo e da apatia poltica que j encontram suas razes nas
instituies polticas e na sociedade francesa do Antigo Regime.
As crticas precisas e vigorosas que Tocqueville dirige nobreza no contm
excessos ou compromissos com os propsitos revolucionrios. Ele mesmo, descen-
dente da antiga aristocracia francesa, no adere democracia espontaneamente, mas
to s porque reconhece que apenas sob este regime a liberdade (entendida como
capacidade de cada um pensar e agir por si mesmo e, ao mesmo tempo, participar
junto com cada um dos demais no exerccio do poder) pode estender-se a todos os
homens. Considerando-se independente, Tocqueville traz luz o longo processo de
esfacelamento dos corpos administrativos secundrios e de centralizao do poder
nas mos do rei. Ele denuncia, em primeiro lugar, que o exerccio independente e
participativo da liberdade, pouco a pouco, substitudo por privilgios privados que
isolam os nobres e os afastam de seus deveres pblicos. Em segundo lugar, destaca
que a contrapartida dos privilgios de uns a opresso e a explorao desmedida de
quase todos os demais, o surgimento de dios, rancores e rupturas no tecido social.
 O Antigo Regime e a Revoluo de Alexis de Tocqueville

A anlise tocquevilleana acerca das causas profundas que engendraram a

Revoluo permite-nos compreender que os desdobramentos despticos da Re-
voluo Francesa no se deram ao acaso, pelo calor do momento, mas se enrazam
em uma longa cadeia de benefcios e violncias que favoreceram o despotismo do
rei e prepararam o despotismo democrtico. Por mais que as palavras despotismo
e democracia paream estar em campos opostos, Tocqueville j em A Democracia
na Amrica mostrou que instituies democrticas podem ser coniventes com
formas opressivas do exerccio do poder poltico, sempre que a busca por condies
sociais igualitrias se sobrepuser participao poltica.
O Antigo Regime e a Revoluo, publicado vinte anos aps A democracia
na Amrica, renova o esforo tocquevilleano de conhecer os problemas e buscar
remdios adequados ao processo de democratizao do estado francs. Se nessa
obra ele destacou a grandeza do estado democrtico constitudo pelos anglo-ame-
ricanos, foi tambm extremamente severo, criticando, de um lado, a desigualdade
a que estavam sujeitados negros e ndios, assim como todo aquele que divergia da
maioria por qualquer razo; e, de outro lado, a opresso consentida que surgia do
individualismo e da apatia poltica em vista da qual voluntariamente os homens
abriam mos de seus direitos polticos. o mesmo esprito de investigao ampla
e de crtica certeira que norteia a escrita de O Antigo Regime e a Revoluo.
Reconhecendo semelhanas entre as formas despticas que ocorreram na
Frana e os germes de despotismo que viu nos Estados Unidos, Tocqueville contri-
bui para uma concepo madura e crtica da democracia. Pois, se apenas sob este
regime a igual liberdade pode estender-se a todos os cidados, suas anlises eviden-
ciam que liberdade e igualdade no esto garantidas por qualquer procedimento
ou instituio. A sorte da democracia no est dada a priori, posto que a mesma
condio social de igualdade entre os homens pode ter como consequncia ou um
estado poltico desptico, no qual pouco importa se o dspota apenas um ou
a maioria de um povo, ou um estado poltico de liberdade, no qual cada cidado
reconhece a si e aos demais como membro do poder soberano.
Ainda que a igualdade social e a liberdade poltica sejam inseparveis como
qualificativos do Estado democrtico, Tocqueville incita-nos a pensar que as diferen-
tes expresses polticas da forma social so consequncias que derivam da vontade,
da sabedoria e da ao dos homens. Assim, o esforo tocquevilleano para buscar as
causas profundas da Revoluo assemelha-se, como ele mesmo afirma, ao esforo
dos mdicos que buscam descobrir, nos rgos de um corpo j morto, as leis da vida.
Ainda acreditando no ideal que inspirou os revolucionrios de 1798, por meio da
anlise dos fatos descritos em O Antigo Regime e a Revoluo, Tocqueville busca, mais
uma vez, instigar os homens a participarem do processo de construo de um estado
social e poltico democrtico, no qual liberdade e igualdade estendam-se a todos.
Esta obra, publicada em 1856, foi, no mesmo ano, traduzida e publicada na
Inglaterra, nos Estados Unidos e na Alemanha e, ainda antes da morte de Tocqueville,
em 1859, alcanou sua quarta edio na Frana. Desde ento, inmeras so as pu-
blicaes desse livro. No Brasil, duas edies anteriores encontram-se esgotadas h
alguns anos. A edio da Martins Fontes valoriza o texto tocquevilleano, ao inclu-lo
em sua coleo de clssicos, assim como pela traduo cuidada do texto. Lastimo
apenas que no tenha includo a totalidade das notas feitas pelo autor, que apresen-
tam aos leitores situaes particulares de pases da Europa e discutem seus costumes.

Helena Esser dos Reis

Universidade Federal de Gois
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