Historia de la Ingeniera Bioqumica

El cultivo de microorganismos para elaborar productos tiles, no es un

descubrimiento reciente. Alimentos fermentados tales como: yogurt, queso, pan,
vino, salsa de soya, entre otros, han sido producidos por el hombre por siglos. Por
ejemplo: se sabe que los egipcios fueron capaces de producir bebidas
fermentadas usando cultivos de levadura. Por otro lado, los aztecas cultivaban la
espirulina (Spirulina mxima) y huitlacoche (Ustilago maydis) o excrecencia de
maz como fuente de alimentacin.

Cuando los espaoles vinieron al continente americano, encontraron que los

aztecas tenan en alto grado de apreciacin a Tecuitlatl que era nada menos que
la espirulina o algas verdosas.

Comerciaban con ella y tambin estaba incorporada en su dieta diaria. Adems,

conocan el proceso de elaboracin del pulque (octli) a partir de aguamiel de
maguey pulquero (Agave salmiana) y la nixtamalizacin (nextli) para obtener
tortillas.

Naturalmente solo se conoca el efecto, pero no su causa. En el siglo XIX, Luis

Pasteur descubre que la conversin de azcar a alcohol (en la produccin de vino
y cerveza) y en la conversin de azcar a cido lctico (como ocurre en la
produccin del queso), requieren de un microorganismo clave para iniciar los
procesos. Pasteur tambin descubre que algunos microbios pueden crecer en
ausencia de oxgeno y propone una nueva forma de esterilizar materiales, la cual
se le conoce como pasteurizacin, la cual se emplea actualmente para inactivar
microorganismos patgenos.

Ingeniera es el trmino aplicado a la profesin en la que el conocimiento de las

matemticas y la fsica se aplica a la utilizacin eficaz de los materiales y las
fuerzas de la naturaleza.

El comienzo de la bioqumica puede muy bien a ver sido el descubrimiento de

la primera enzima, la diastasa, en 1893 por Anselme Payen EN 1828 Friedrich
Whle publico un articulo acerca de la sntesis de urea, probando que los
compuestos orgnicos pueden ser creados artificialmente.
La bioqumica a avanzado desde la mitad del siglo xx con desarrollo de nuevas
tcnicas como la cromatografa, la difraccin de rayos x, marcaje por istopos y
el microscopio electrnico. Estas tcnicas abrieron el camino para el anlisis
detallado y el descubrimiento de muchas molculas y rutas metablicas de las
clulas, como la gluclisis y el ciclo de Krebs; los avances de la bioqumica son
usados en cientos de reas desde la gentica hasta la biologa molecular, de la
agricultura hasta la medicina. Las primeras aplicaciones de la bioqumica fue la
produccin de pan usando levaduras, hace 5.000 aos.
El pilar fundamental de la investigacin bioqumica se centra en las
propiedades de las protenas, muchas de las cuales son enzimas.
Bioqumica
Esta disciplina dio origen a la enzimologa, se convirti en el fundamento de la
inmunologa, de la virologa del estudio de las hormonas y vitaminas de la
gentica, y se integro con citologa en la biologa molecular.
Los avances tcnicos del siglo XIX ampliaron en gran medida el campo de la
ingeniera e introdujeron un gran nmero de especializaciones.

Con el progreso generado por la revolucin industrial y la demanda de

productos de mejor calidad para satisfacer mercados crecientes, surgi la
necesidad por procesos tecnificados de gran escala que rindieran productos a
los menores costos y mayores productividades. Tales procesos se empezaron
a desarrollar hacia finales del s. XIX y principios del s. XX, gracias al esfuerzo
conjunto de individuos con conocimientos en microbiologa y qumica y la
posterior incorporacin de ingenieros qumicos y mecnicos, entre otros. Fue
entonces que hacia el primer tercio del s. XX nace la disciplina que hoy
conocemos como ingeniera bioqumica.

Tal vez el momento en que la ancestral microbiologa industrial se transform

en ingeniera bioqumica ocurri en 1965 con la aparicin del libro Biochemical
Engineering de S. Aiba, A. E. Humphrey y N. F. Millis. En su prefacio, los
autores explican que su mayor objetivo ha sido reunir informacin sobre la
utilizacin industrial de los microorganismos presentndola bajo un enfoque de
Ingeniera Qumica de la cual han tomado los principios fundamentales,
dndole a las operaciones fsicas el correspondiente tratamiento de
operaciones unitarias.

El hito inicial de la bioqumica moderna se halla en los trabajos del qumico

alemn Emil Fisher entre sus numerosas contribuciones se encuentran
aquellas de 1902en que demostr la composicin de aminocido de las
protenas y formulo la hiptesis del enlace peptdico, a la que tambin llegaba
independientemente ese mismo ao Hofmeister. Emil Fisher parti otra lnea de
investigacin, la de los fermentos. El otro hito fundamental viene dado por la
incorporacin de las tcnicas de biologa molecular y de ingeniera gentica a
la Ingeniera Bioqumica.
La Ingeniera Bioqumica naci de la integracin de la ingeniera de procesos
con las ciencias biolgicas a raz de la necesidad, producida a comienzos de la
dcada de 1940, de disponer masivamente de antibiticos, alimentos
especiales, vitaminas y otros productos de origen biolgico, siendo por lo tanto
su finalidad el procesamiento de material biolgico y el aprovechamiento de la
actividad biolgica en nuestro beneficio. A mediados de la dcada de los 60 un
grupo de acadmicos de la carrera de Ingeniera Qumica y del Centro de
Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas de esa unidad, concibieron la
creacin de una carrera profesional de ingeniera en el campo de los
bioprocesos. En Octubre del ao 1969 el proyecto de creacin del
Departamento de Ingeniera Bioqumica, destinado a la enseanza,
investigacin y difusin de esa especialidad, fue aprobado por el Senado
Acadmico de la Universidad. Los acadmicos pioneros e impulsores de esta
idea fueron los Profesores Samuel Navarrete Cifuentes, Andrs Raffo Razeto y
Fernando Acevedo Bonzi. A los pocos aos despus en 1976 se titul el primer
Ingeniero Civil Bioqumico y en 1981 el Consejo Superior de la Universidad
aprueba el proyecto de creacin del programa de Magster en Ciencias de la
Ingeniera con mencin en Ingeniera Bioqumica. Posteriormente, se crea la
carrera de Ingeniera de Ejecucin en Bioprocesos en 1995, titulando los
primeros Ingenieros de Ejecucin en Bioprocesos cinco aos ms tarde.