La inexplicable sociedad

Cuestiones de epistemologa de las

ciencias sociales

Gregorio Klimovsky
Cecilia Hidalgo

Serie: La ciencia y la gente

AZ Editores

Buenos Aires Argentina

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos
NDICE GENERAL

Agradecimientos y dedicatoria .............................................................................................................. 11

Prefacio.................................................................................................................................................. 13

1. LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Conocimiento y epistemologa .............................................................................................................. 15

Los contextos de descubrimiento, justificacin y aplicacin ................................................................ 17
La epistemologa de las ciencias sociales.............................................................................................. 20
El enfoque naturalista.................................................................................................................. 20
El enfoque interpretativo............................................................................................................. 21
La escuela crtica......................................................................................................................... 23
Son incompatibles estos enfoques?...................................................................................................... 24

2. LA EXPLICACIN CIENTFICA (I)

El modelo nomolgico deductivo .......................................................................................................... 27

El problema de la explicacin cientfica................................................................................................ 27
El modelo nomolgico deductivo.......................................................................................................... 29
Requisitos que debe satisfacer el modelo nomolgico deductivo ......................................................... 36
Tres submodelos del modelo nomolgico, deductivo ........................................................................... 39
La explicacin hipottico, deductiva........................................................................................... 39
La explicacin potencial.............................................................................................................. 41
La explicacin causal .................................................................................................................. 43
El principio de simetra entre explicacin y prediccin ........................................................................ 47

3. LA EXPLICACIN CIENTFICA (III)

Otros modelos de explicacin: estadstica, parcial, conceptual y gentica.......................................... 51

El modelo estadstico de explicacin..................................................................................................... 51
La explicacin estadstica en las ciencias sociales ................................................................................ 55
La explicacin parcial............................................................................................................................ 59
La explicacin conceptual ..................................................................................................................... 64
La explicacin gentica ......................................................................................................................... 69

4. LA EXPLICACIN CIENTFICA. (III)

Explicaciones teleolgicas y funcionales, por comprensin y por significacin .................................. 75

Causalistas y comprensivistas ............................................................................................................... 75
Explicaciones teleolgicas por propsitos e intenciones....................................................................... 77
Explicaciones teleolgicas por funciones y metas................................................................................. 80
El funcionalismo ......................................................................................................................... 84
Reconstrucciones causalistas e intuiciones ................................................................................. 90
Explicaciones por comprensin y por significacin.............................................................................. 94

5. EL MTODO HIPOTTICO DEDUCTIVO EN CIENCIAS SOCIALES

El mtodo hipottico deductivo........................................................................................................... 101

Niveles de afirmaciones de las teoras cientficas ............................................................................... 105
El mtodo hipottico deductivo en las ciencias sociales ..................................................................... 115

6. LOS TRMINOS TERICOS (I)

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Empirismo radical y operacionalismo ................................................................................................ 121
Trminos empricos y trminos tericos ............................................................................................. 121
El constructivismo o empirismo radical .............................................................................................. 127
El operacionalismo .............................................................................................................................. 129
Dos versiones del operacionalismo ........................................................................................... 135
Operacionalismo y estructuralismo ........................................................................................... 143

7. LOS TRMINOS TERICOS (II)

Instrumentalismo y realismo ............................................................................................................... 149

El instrumentalismo............................................................................................................................. 149
El realismo........................................................................................................................................... 151
Realismo e instrumentalismo: el punto de vista de Nagel................................................................... 156
Trminos tericos, significacin y definicin ..................................................................................... 159

8. PROBLEMAS METODOLGICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES (I)

Experimentacin, relativismo cultural, transculturacin y perturbaciones........................................ 165

Un nico mtodo cientfico?.............................................................................................................. 165
La experimentacin en ciencias sociales ............................................................................................. 166
Los mtodos de Mill.................................................................................................................. 169
La relatividad cultural y el condicionamiento histrico de los fenmenos sociales............................ 173
El problema de la significacin de los objetos sociales....................................................................... 182
Cuando el pblico toma conocimiento de las hiptesis cientficas ..................................................... 185
La incidencia del observador sobre lo que est investigando.............................................................. 190

9. EL.REDUCCIONISMO

El problema del reduccionismo ........................................................................................................... 193

Reduccionismo ontolgico........................................................................................................ 197
Reduccionismo semntico......................................................................................................... 198
Reduccionismo metodolgico ................................................................................................... 200
Reduccionismo a la Nagel......................................................................................................... 201
El caso del marxismo........................................................................................................................... 204
Holismo e individualismo metodolgico............................................................................................. 207

10. PROBLEMAS METODOLGICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES (II)

Subjetividad, valores, ideologa .......................................................................................................... 209

La subjetividad de los fenmenos sociales.......................................................................................... 209
Los valores como obstculo en ciencias sociales ................................................................................ 216
El discurso no valorativo versus el discurso valorativo....................................................................... 224
Las tesis de la teora de la ideologa y de la sociologa del conocimiento .......................................... 227

11. LA MEDICIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES

Matemtica y ciencias sociales............................................................................................................ 237

La formacin de conceptos cualitativos y la construccin de taxonomas .......................................... 243
Los conceptos comparativos................................................................................................................ 249
Los conceptos cuantitativos................................................................................................................. 252

12. HISTORICISMO, INGENIERA SOCIAL Y UTOPISMO

Popper y las ciencias sociales.............................................................................................................. 259

Leyes sociales e historicismo .............................................................................................................. 261
Ingeniera social y utopismo................................................................................................................ 267

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Bibliografa......................................................................................................................................... 271

ndice temtico y de autores ............................................................................................................. 275

Otros ttulos de esta Serie ................................................................................................................. 283

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CAPTULO 1
LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES

Conocimiento y epistemologa

Tanto los filsofos como los cientficos se han preocupado por conocer la estructura del
conocimiento producido y por apreciar su alcance. Es as como ha surgido una disciplina denominada
epistemologa, cuyo fin consiste en caracterizar la actividad cientfica y establecer cmo se la desarrolla
correctamente. La epistemologa en tanto disciplina sistemtica se integr al campo de la cultura hace
aproximadamente unos cincuenta aos, aun cuando filsofos como Aristteles, en el siglo IV a.C., o como
Kant, en el siglo XVIII de nuestra era, se ocuparon de la produccin cientfica como modo especial de
conocimiento y reflexionaron sobre ella desde el punto de vista lgico, filosfico y social. Hoy,
"epistemologa" es un nombre tcnico que se emplea de maneras diversas en diferentes mbitos.
De acuerdo con un primer sentido, que no desarrollaremos en profundidad, "epistemologa" remite a
lo que en filosofa se denomina "teora del conocimiento", es decir, a una disciplina que se ocupa de aclarar
qu es y cmo podemos fundamentar lo que llamamos conocimiento, ya sea cientfico u ordinario. En la vida
cotidiana creemos gran cantidad de cosas y nos parecen obvios muchos hechos, a pesar de lo difcil que sera
probar por qu lo hacemos. Pero para los filsofos, justificar algo tan sencillo como por qu en un momento
dado alguien cree estar delante de una mesa implica ya una serie de complicaciones que nos obligaran, por
ejemplo, a indicar cmo a partir de los datos sensoriales puede asegurarse la existencia de un determinado
objeto perteneciente al mundo fsico. Entre los autores anglosajones es costumbre denominar
"epistemologa" a la teora del conocimiento en general, criterio que no adoptaremos aqu: no abordaremos
en este texto el problema de la fundamentacin de todo el conocimiento humano, sin excepcin, y en cambio
usaremos la palabra "epistemologa" en un sentido ms metodolgico.
De acuerdo con este segundo sentido, en la actualidad se piensa a la epistemologa como el estudio
de las condiciones de produccin y de validacin del conocimiento cientfico y, en especial, de las teoras
cientficas. Sin embargo, debemos distinguir claramente a la epistemologa de la metodologa de la
investigacin cientfica, disciplina en la que se intentan desarrollar estrategias y tcticas para hacer progresar
la produccin de conocimiento cientfico, pero sin plantear de manera esencial la cuestin de su legitimidad.
Podemos afirmar, de acuerdo con una famosa caracterizacin del epistemlogo estadounidense
Ernest Nagel, que la ciencia es conocimiento sistemtico y controlado. Aun reconociendo que no toda
investigacin o actividad cientfica desemboca en la produccin de teoras, circunscribiremos nuestra
exposicin al examen de las particularidades de tal produccin de teoras cientficas, pues ello bastar para
captar el sentido de las controversias ms caractersticas de la epistemologa contempornea. La estructura de
las teoras, que es de carcter lgico y lingstico, no siempre refleja los procesos y conflictos inherentes a la
actividad cientfica. Mas, si las acciones desarrolladas por los cientficos conducen a resultados de
importancia, la necesidad de comunicarlos a la comunidad cientfica y a la humanidad toda lleva a
"cristalizarlos" en textos, memorias e informes. La posibilidad de desarrollar una labor crtica unida a tal
necesidad de difundir y comunicar los conocimientos hace indispensable que las regularidades que descubren
los hombres de ciencia se condensen en afirmaciones, enunciados e hiptesis, todos los cuales constituyen
sistemas y teoras.

Los contextos de descubrimiento, justificacin y aplicacin

Las cuestiones relativas a la produccin, la validacin y la utilizacin del conocimiento cientfico

presentan aspectos diferenciados, situacin que ha llevado a muchos pensadores a trazar una distincin entre
los llamados contextos de descubrimiento, justificacin y aplicacin de las teoras.
En el contexto de descubrimiento se discute lo que concierne al carcter histrico, prctico o
psicosociolgico de la produccin de conocimiento. Abarca, por lo tanto, todo lo atinente a la manera en que
los cientficos arriban a sus conjeturas. Se debaten temas tales como en qu momento se hizo un
descubrimiento, cmo era la sociedad en que surgi, quin tuvo la prioridad de las ideas, por qu y de qu
modo se concibieron esas ideas y no otras. Todas estas cuestiones son muy interesantes y, en gran medida,
forman parte del contenido de disciplinas como la sociologa del conocimiento o la historia de la ciencia. En
particular, se analizan las condiciones sociales en que tiende a surgir cierto tipo de conocimiento. Por
ejemplo, hasta que la sociedad europea no comenz a industrializarse, a fines del siglo XVIII, no se

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plantearon siquiera algunos problemas centrales de ingeniera y, por ende, a nadie se le hubiera ocurrido
tratar de resolverlos. Se comprende que tienen que darse ciertas condiciones histricas, culturales y sociales
para que a los cientficos se les presenten ciertos problemas e intenten solucionarlos. Del mismo modo, los
aspectos psicolgicos que ataen a la imaginacin, creacin e invencin en ciencia merecen ser estudiados
sistemticamente.
El contexto de justificacin comprende todas las cuestiones relativas a la validacin del
conocimiento que se ha producido. En este caso, lo que realmente preocupa, y aun angustia, es distinguir el
buen conocimiento del que no lo es, dirimir cundo una creencia es correcta o incorrecta y evaluar qu
criterios pueden admitirse para elegir racionalmente entre teoras alternativas. Estos problemas son de tal
relevancia que no se nos permitir apelar, para justificar la aceptacin de teoras cientficas, ni a la autoridad
de nuestros maestros, ni a la utilidad prctica, ni a la intuicin ni a las convenciones.
Finalmente, el contexto de aplicacin (o tecnolgico) est integrado por lo que concierne a las
aplicaciones de la ciencia. Toda accin racional presupone conocimientos, y stos no pueden relacionarse tan
slo con hechos singulares o aislados, sino que deben incluir correlaciones, ligaduras, pautas generales que
gobiernan la estructura de lo real. Intentar modificar las cosas actuando de manera azarosa posiblemente
acarrear resultados catastrficos. Por ello, la actividad clnica desarrollada por psiclogos y psiquiatras, la
intervencin social, habitual entre los especialistas en trabajo social, y, en general, todas las vertientes de
aplicacin de las distintas ciencias sociales, requieren teoras cientficas como arma indispensable para
fundar su accin prctica y desarrollar tcnicas exitosas. Los problemas especiales que surgen en tales
situaciones pragmticas de utilizacin del conocimiento ya producido y validado, son enfocados en el
contexto de aplicacin.
Muchos filsofos no estn totalmente convencidos de la legitimidad de la distincin entre los tres
contextos, y, sobre todo, desconfan en el caso de los dos primeros. Piensan que el proceso de
descubrimiento conlleva la justificacin del conocimiento cientfico. Lamentablemente esto no es as, y la
historia de la ciencia muestra una gigantesca coleccin de "descubrimientos" invalidados a posteriori por un
adecuado control basado en experiencias. El cmulo de factores sociales, polticos, psicolgicos y culturales
que pueden inducir a un cientfico a privilegiar cierto modo de conceptuar, o a seguir preferentemente
determinados caminos tericos, es muy diferente de la verificacin o del sustento lgico o emprico que
puedan tener sus afirmaciones. La distincin es importante, y vale la pena hacerla aun en el caso improbable
de que determinadas maneras de obtener conocimiento siempre produzcan verdades.
Aunque nos ocuparemos en cierto modo de todos los contextos, nos concentraremos en el de
justificacin. Discutiremos problemas tales como la posibilidad de fundamentar el conocimiento de lo social
frente a la idea de que nos movemos en un terreno de mera opinin, o la existencia o no de un mtodo en
ciencias sociales que conduzca a conocimientos verdaderos o al menos aceptables. Si ante estos problemas
nuestras conclusiones fueran pesimistas, las ciencias sociales podran estar en una posicin semejante a la de
muchas otras actividades intelectuales muy importantes, como el arte, donde el mtodo de conocimiento no
es lo fundamental. Acaso producir ciencia social se asemeja ms a realizar una actividad creativa,
emocional del tipo que se practica en el arte o, por el contrario, presenta ms analogas con las dems
ciencias naturales (fsica, qumica, biologa)? Y si se asemeja a stas, cules son sus caractersticas en tanto
ciencias? Es posible hallar aspectos metodolgicos comunes a toda ciencia?
Evidentemente, una respuesta negativa a esta ltima pregunta implicara que la epistemologa de las
ciencias sociales no tiene por qu presentar paralelismos con lo que actualmente se discute, por ejemplo, en
la epistemologa de la fsica o de la biologa, campos en los que, entre parntesis, tampoco hallaremos
aceptacin unnime con respecto a un mtodo nico. De cualquier manera, las ciencias naturales reconocen
que cosas tales como el mtodo estadstico, el mtodo de contrastacin de teoras, los mtodos de medicin y
los mtodos modelsticos pueden admitirse como fuentes de generacin y justificacin de conocimientos. La
pregunta relevante a nuestros fines es entonces la siguiente: quienes se dedican a las ciencias humanas y
sociales, tienen que aprender esto tambin o poseen su propia metodologa? No ser valioso para los
cientficos sociales lograr una combinacin de ambas cosas, es decir, un mtodo cientfico en el sentido
ortodoxo combinado con los mtodos propios surgidos en el seno de las humanidades?
Nos enfrentamos con temas interesantsimos, sobre todo dada la heroica tarea de vivir en un pas tan
complicado como la Argentina, donde el conocimiento sociolgico, econmico, poltico o antropolgico
puede contribuir a comprender y explicar lo que ocurre y a optimizar los recursos sociales, todo lo cual nos
permitira construir una sociedad ms equitativa y eficaz. Por eso es tan importante preguntarse si realmente
contamos o no en tales mbitos, con un mtodo que conduzca a conclusiones vlidas. El inters prctico y el
poltico coinciden en este punto con el inters metodolgico, y ello es de gran valor para muchos de los
cultores de las ciencias humanas o sociales, en quienes no prima la curiosidad filosfica acerca de su

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disciplina sino la voluntad de desarrollar con solvencia una tarea profesional al servicio de las instituciones,
del Estado o de los partidos polticos. Es crucial, en esta situacin, contar con cierto grado de confiabilidad
en lo que hacemos o en lo que otros proponen como alternativa a nuestra accin. Asimismo es importante
considerar que el conocimiento logrado no debe tan slo reproducir el conocimiento del sentido comn.
Pero, hay algo en las ciencias humanas y sociales que permita alcanzar el conocimiento legal y sistemtico
al que han llegado otras disciplinas?

La epistemologa de las ciencias sociales

Tanto entre los que se dedican al estudio de lo humano y, de lo social -a quienes de ahora en ms
llamaremos cientficos sociales"- como entre los epistemlogos que se ocupan del conocimiento producido
por aqullos, pueden reconocerse tres enfoques totalmente diferentes. Cada uno supone creencias
contrapuestas acerca de la naturaleza de las ciencias sociales y de su mtodo.

El enfoque naturalista

En primer trmino mencionaremos el enfoque naturalista, dominante en la actualidad, especialmente

en el mundo anglosajn, si bien puede considerarse heredero de la tradicin social francesa expresada por
pensadores como Augusto Comte (1798-1857) y Emile Durkheim (1858-1917). Lo que caracteriza a esta
corriente es la admiracin ante los avances producidos en el seno de las ciencias naturales y formales, y la
creencia concomitante sobre el valor e importancia que la emulacin de tales logros podra conllevar para las
ciencias humanas y sociales. Adhieren a esta corriente los socilogos conductistas, los estadgrafos y todos
aquellos para quienes los mtodos lgicos y los modelos cibernticos, numricos y matemticos constituyen
una meta ansiada, que se asocia a una madurez de las disciplinas sociales y a un acercamiento a estndares
propiamente cientficos.
Son muchos los textos referidos al mtodo de las ciencias sociales en los cuales se encuentran
trabajos sobre estadstica, modelos matemticos, anlisis de la conducta humana en trminos de estmulo y
respuesta, definiciones operacionales de conceptos y modos complejos de procesamiento de los datos
referidos a comunidades y al hombre en sociedad. Todos ellos se vinculan con el enfoque naturalista.
El inters que manifiestan los naturalistas en la bsqueda de regularidades, de patrones subyacentes,
de conexiones causales en la ocurrencia de los hechos sociales, conduce indefectiblemente a desarrollar
estrategias de investigacin que pasan por alto las particularidades culturales y motivacionales -de gran
variabilidad- para encontrar en las dimensiones biolgicas, ecolgicas y econmicas, entre otras, una base
posible de generalizacin y comparacin transcultural, es decir, atinente a diversas culturas.

El enfoque interpretativo

El segundo enfoque es el que suele llamarse interpretativo. En realidad aqu nos encontramos con un
conglomerado de posiciones y autores: los que se autodenominan "comprensivistas", como el filsofo
alemn Wilhelm Dilthey (1833-1911); aqullos que proponen una comprensin de la accin humana a travs
de un anlisis de motivaciones; y, finalmente, quienes atienden a lo que en la filosofa britnica del lenguaje
ordinario se denomina "razones", en oposicin a la bsqueda de causas de los naturalistas. Cuando los
interpretativistas hablan de "razones" lo que quieren destacar son aquellas consideraciones de pensamiento,
emocionales o lgicas, que pueden llevar a una persona a querer hacer algo. De este modo, puede suceder
que la accin de un hombre tendiente a conseguir comida de cierto tipo encuentre una explicacin causal en
su metabolismo. En su obra Vacas, cerdos, guerras y brujas (1974), el antroplogo estadounidense Marvin
Harris ofrece una argumentacin naturalista semejante, cuando explica casos de antropofagia ritual con
referencia a dietas bajas en protenas. Contrariamente, aludir -por ejemplo- a la ambicin que mueve a
alguien a actuar de cierto modo, apunta ms bien a proveer lo que se llama una explicacin por razones o
motivaciones, y concierne a regulaciones sociales convencionales unidas a estados psicolgicos peculiares.
Para el interpretativismo, captar la motivacin es entender por qu los agentes actan como lo hacen
(sea por temor, ambicin o simpata) y, en este sentido, las analogas con la fsica o la biologa son difciles,
pues no se puede decir que alguien actu "a causa" de la ambicin. Aunque la motivacin y las razones
intervienen aqu esencialmente, quiz lo ms importante y caracterstico de esta posicin es un tema que
aparecer en forma reiterada en nuestros anlisis posteriores: la significacin.
Por ahora no nos extenderemos ms acerca de este punto. La idea principal es que la conducta
humana tiene carcter de signo, y, por tanto, no es simplemente un fenmeno biolgico. El hombre acta y

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se comporta de una cierta manera porque ha incorporado un cdigo -el cdigo de las relaciones sociales- que
establece jerarquas, dependencias, vnculos, todo un concepto que excede el mbito de lo biolgico, y se
aproxima, ms bien, al de la lingstica. As como las palabras tienen significado porque hay reglas
gramaticales, los roles sociales lo tienen porque hay una gramtica social que depende de un grupo humano
determinado.
Ms adelante veremos que los estudios transculturales alentados por la investigacin naturalista se
enfrentan con el problema de la identidad parcial, o al menos la semejanza, que debe reconocerse a
fenmenos diversos para poder categorizarlos del mismo modo. Tal identidad parcial o tal semejanza es lo
que permitir considerarlos miembros de clases abarcativas que figurarn ulteriormente en enunciados
generales.
Un naturalista que estudiara las relaciones entre padres e hijos sin captar las distintas significaciones
que los trminos "padre" e "hijo" adquieren en distintas sociedades y momentos histricos, se hara blanco
fcil de la acusacin interpretativista de incurrir en simplificaciones que lo conducirn a errores y
distorsiones. En efecto, la relacin entre padres e hijos en la sociedad romana antigua no guarda ninguna
semejanza con la actual, en la que "padre" e "hijo" tienen otro significado. Adems, en este caso, el vnculo
biolgico puede resultar irrelevante. Un padre, en la Antigua Roma, era un hombre al que la sociedad
atribua una peculiar responsabilidad social, un tipo de autoridad desptica, una serie de obligaciones y
derechos coherentes con un sistema de valores y jerarquas hoy perimido. Puede afirmarse que la sociedad
contempornea -incluso la propia sociedad romana antes de la Segunda Guerra Mundial- ofrecera como
objeto social, por su significado, una idea muy distinta de lo que es un padre para el cdigo social vigente. Si
intentamos comprender las relaciones entre padres e hijos, es fundamental que nos atengamos al significado
que impone el cdigo, y ello implica un planteo y un diseo totalmente distintos de investigacin social.
Los interpretativistas aducen -y volveremos nuevamente sobre esta cuestin- que el cientfico social
debe tener, frente a la sociedad, una actitud parecida a la que el lingista tiene frente a los lenguajes o el
semitico ante los signos y sus propiedades: una actitud relativa a la captacin del significado de la accin.
Ejemplos muy interesantes muestran qu si tal captacin no se consigue, en realidad no se comprende lo que
ocurre. As, pues, la posicin interpretativista apunta a captar y explicitar las motivaciones y razones que
estn presentes detrs de la accin humana en distintas sociedades y momentos histricos, adems de las
significaciones peculiares que revelan tales acciones.
Tanto el llamado "funcionalismo" como el llamado "estructural-funcionalismo", en cierto sentido
asociados a la escuela naturalista, entienden que la funcin que cumple un actor social en una sociedad es
una cuestin de cdigos de significacin. Sin embargo, lo importante en este caso es la red de relaciones
sociales en la que se insertan las acciones o la presencia del actor. Como advertimos, ser interpretativista es
muy distinto a ser naturalista, porque al primero no le interesa la bsqueda de causas ni de relaciones
funcionales sino practicar algo ms bien parecido al mtodo de la lingstica, tendiente a captar un cdigo, a
formular lo que metafricamente se asemeja a una gramtica, la gramtica de las relaciones sociales. Si los
interpretativistas tuviesen razn, evidentemente los mtodos de las ciencias sociales diferiran de los de las
ciencias naturales ordinarias.

La escuela crtica

Hemos dicho que existen tres posiciones metodolgicas en las que se ubican los cientficos sociales,
y, en consecuencia, los epistemlogos dedicados a las ciencias sociales. Debemos considerar ahora la tercera,
que suele denominarse escuela crtica. No debe confundrsela con el "criticismo" o escuela critica de Karl
Popper, que en la epistemologa de las ciencias naturales tradicionales se relaciona con los usos del mtodo
hipottico deductivo, tema al que dedicaremos secciones especiales de esta obra.
La escuela critica est vinculada, ante todo, a una serie de trabajos de la escuela marxista francesa -
nos referimos especialmente a la de Louis Althusser- y a la llamada "escuela de Frankfurf". Los nombres
ms prominentes asociados a esta ltima son los de Herbert Marcuse y Jrgen Habermas. Quiz la forma
ms arquetpica de exponer el mtodo crtico se halla en el libro Conocimiento e inters, de Habermas.
Aunque en esta obra el autor hace tambin un uso entusiasta de mtodos interpretativos, no cabe duda de que
su posicin se presenta como alternativa al naturalismo.
En la escuela crtica, las caractersticas distintivas conciernen al entendimiento de por qu el
cientfico produce determinada clase de ciencia y por qu, a su vez, el epistemlogo propone anlisis de
cierto tipo. Los factores que aqu interesan son la ideologa, las fuerzas sociales, las presiones comunitarias o
polticas, adems de las motivaciones, aunque no en un sentido psicolgico sino ideolgico, en conexin con
la defensa de intereses sociales y posiciones polticas particulares. En este caso, la preocupacin fundamental

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es entender cmo se relaciona la investigacin que se est llevando a cabo con el estado poltico de la
sociedad en ese momento y con la estructura social dominante.

Son incompatibles estos enfoques?

Ensayemos ahora una ilustracin sucinta de las diferencias que conlleva plantear una investigacin
social desde la ptica de los tres enfoques que acabamos de caracterizar. Tomemos como ejemplo el caso de
la Revolucin Francesa. Nuestro naturalista, interesado en cuestiones susceptibles de figurar en
generalizaciones acerca de lo social, podra enfocar quiz el tema del comportamiento humano ante las
hambrunas, que as categorizado denota una situacin recurrente y transcultural. Nuestro interpretativista,
por el contrario, apuntar a sealar acciones y creencias especficas vinculadas con la Revolucin Francesa e
intentar comprenderlas en el marco de los deseos, razones y metas de los agentes. En el estudio aparecern
motivaciones y significaciones particulares de actos; se dir, por ejemplo, que el comportamiento disoluto y
corrupto de la aristocracia francesa previo al episodio despert en la poblacin sentimientos de desprecio, de
injusticia y de indignacin. Estas apreciaciones, puestas en conjuncin con las reglas sociales y de
significado vigentes en ese preciso momento histrico, permitiran comprender la accin de los protagonistas
de la revolucin. Finalmente, quien adhiera al enfoque crtico pretender analizar, por ejemplo, cmo surgi
y se expandi la ideologa burguesa en Inglaterra y en Francia durante el siglo XVIII y qu fuerzas
desencadenaron la toma de conciencia de toda una clase social en ascenso para culminar, precisamente, en la
Revolucin Francesa.
Como se advierte, los tres enfoques resultan en primera instancia muy distintos. En esta obra
destacaremos la importancia que reviste el hecho de indagar si ellos son realmente incompatibles o pueden,
de algn modo, o bien complementarse o bien reducirse unos a otros. Tal como lo hacen muchos estudiosos
de las ciencias sociales y de la epistemologa de las ciencias sociales, puede entenderse que, desde el punto
de vista metodolgico, la posicin crtica se reduce a las otras dos escuelas; es decir que tales estudiosos
emplean alternativamente en sus anlisis enfoques naturalistas o interpretativistas. Por su parte, tal como
veremos posteriormente, estos dos ltimos enfoques pueden considerarse interdependientes y estn, en cierto
sentido, ms vinculados entre s de lo que suele admitirse.
Si en el transcurso de nuestra exposicin logramos ser convincentes, podremos finalmente compartir
la idea de que las ciencias sociales son disciplinas sui generis que, metodolgicamente, combinan lo que se
aplica a las ciencias tradicionales con hallazgos peculiares. Entre stos, merecen destacarse los aportes de la
lingstica y la semitica, los anlisis antropolgicos de las reglas convencionales vigentes en los grupos
humanos, los anlisis motivacionales que aportaron en este siglo la psicologa y el psicoanlisis, y algunos
tpicos particulares como el anlisis funcional desarrollado en el seno de la sociologa y la antropologa.
Gran parte de este libro estar dedicado a examinar la posibilidad de aplicar a las ciencias sociales
los mtodos cientficos corrientes que prevalecen en las ciencias naturales. En general, la respuesta ser
afirmativa, por lo que el anlisis implicar, como condicin necesaria, la familiaridad con esos mtodos,
incluso para sealar sus lmites. En aquellos puntos donde sudan problemas, nos detendremos precisamente
en la consideracin de tales lmites, tratando de poner en evidencia las objeciones fundamentales y las
posibles respuestas que no impliquen renegar enteramente de la tradicin cientfica heredada. Al profundizar
el anlisis, advertiremos que algunos de los puntos de vista y de los problemas planteados por las escuelas
interpretativista y crtica son muy importantes e ineludibles, y que su asimilacin a la investigacin social
contempornea redunda en una produccin ms sutil y prxima a estndares de cientificidad elevados.

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BIBLIOGRAFA

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