El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolucin.

El pH indica la concentracin de
iones hidrgeno [H]+ presentes en determinadas disoluciones.2
La sigla significa: potencial hidrgeno o potencial
de hidrogeniones (pondus hydrogenii opotentia hydrogenii; del latn pondus, n. = peso; potentia,
f. = potencia; hydrogenium,n. =hidrgeno). Este trmino fue acuado por
el bioqumico dans S. P. L. Srensen (1868-1939), quien lo defini en 1909 como el
opuestodel logaritmo en base 10 o el logaritmo negativo, de la actividad de los iones hidrgeno.
Esta expresin es til para disoluciones que no tienen comportamientos ideales, disoluciones no
diluidas. En vez de utilizar la concentracin de iones hidrgeno, se emplea la actividad (a), que
representa la concentracin efectiva.
El trmino "pH" se ha utilizado universalmente por lo prctico que resulta para evitar el manejo
de cifras largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar la actividad del ion
hidrgeno, se le puede aproximar empleando la concentracin molar del ion hidrgeno.
Por ejemplo, una concentracin de [H3O+] = 1107 M, lo que equivale a: 0.0000001 M y que
finalmente es un pH de 7, ya que pH = log[107] = 7.
En disolucin acuosa, la escala de pH vara, tpicamente, de 0 a 14. Son cidas las disoluciones
con pH menores que 7 (el valor del exponente de la concentracin es mayor, porque hay ms
iones hidrgeno en la disolucin). Por otro lado, las disoluciones alcalinastienen un pH superior
a 7. La disolucin se considera neutra cuando su pH es igual a 7, por ejemplo el agua.

MEDICION DEL PH

El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potencimetro, tambin conocido
como pH-metro (/pe achmetro/ o /pe ache metro/), un instrumento que mide la diferencia de
potencial entre dos electrodos: un electrodo de referencia (generalmente deplata/cloruro de
plata) y un electrodo de vidrio que es sensible al ion de hidrgeno.
El pH de una disolucin se puede medir tambin de manera aproximada
empleando indicadores: cidos o bases dbiles que presentan diferente color segn el pH.
Generalmente se emplea un papel indicador, que consiste en papel impregnado con una mezcla
de indicadores cualitativos para la determinacin del pH. El indicador ms conocido es el papel
de litmus o papel tornasol. Otros indicadores usuales son la fenolftalena y el naranja de metilo.

A pesar de que muchos potencimetros tienen escalas con valores que van desde 1 hasta
14, los valores de pH tambin pueden ser menores que 1 o mayores que 14. Por ejemplo el
cido de las bateras de automviles tienen valores de pH menores que uno. Por contraste,
el hidrxido de sodio 1 M vara de 13.5 a 14.
A 25 C, un pH igual a 7 es neutro, uno menor que 7 es cido, y si es mayor que 7 es bsico.
A distintas temperaturas, el valor de pH neutro puede variar debido a la constante de
equilibrio del agua: Kw.
La determinacin del pH es uno de los procedimientos analticos ms importantes y ms
utilizados en qumica y bioqumica. El pH determina muchas caractersticas notables de la
estructura y de la actividad de las molculas, por lo tanto, del comportamiento de clulas y
organismos.
El pH que es medido en el laboratorio, generalmente no es el mismo que el calculado mediante
la ecuacin: pH = log[H+], porque el valor numrico de la concentracin de iones hidrgeno, no
es igual al valor de su actividad, excepto, para las disoluciones diluidas.