Por nuestra parte emplearemos el concepto de crisis histrica iqu es lo tpico de cada crisis?iCmo somos hoy? La crisis de 1903
para dar un significado ms preciso al trmino. El primer captulo no seala solamente el fin de la Revolucin Libertadora, sino so-
de este libro est consagrado a definir qu cosa sea, y qu coridi- bre todo el fin de las guerras civiles, la entrada de Venezuela en el
ciones debe tener, para aplicarlo al estudio de la historia venezola- siglo de la paz. 1928 ser el momento en que se ponga en cuestin,
na. Pero se puede adelantar de una manera muy general, que toda en los hechos ms que en los planteamientos, la ideologa liberal
crisis histrica seala un proceso de cambios muy profundos, por del gomecismo y del antigomecismo (a plague on both your hou-
lo general irreversibles y que, an si ella se hace ms evidente en el ses.?;y se le comienza a oponer su contrario, la ideologa democr-
terreno poltico, no se confina all, y las transformaciones llegan a tica. En 1936,Venezuela se libera, y hasta hoy, de sus dos miedos
abarcar los ms diversos aspectos de la vida social: desde el cam- ancestrales: la tirana y la guerra civil. 1945 seala el ingreso de dos
bio de escenarios y actores polticos, hasta la moral individual, pa- nuevos actores: el ejrcito y el partido poltico. 1958 es no sola-
sando por las ms variadas faces de una cultura, tomado esto iti- mente una crisis natal de la democracia, sino tambin una crisis
mo en su sentido antropolgico y no en el de simple ilustracin cultural. En 1983 se tambalea el modelo econmico; y a partir de
personal y colectiva. 1992 las instituciones cuarentonas.
Tomada as, la idea de crisis puede ser despojada de sus con- En cuanto a la segunda de las cuestiones arriba sealadas, las
notaciones apocalpticas: para emplear un ejemplo al cual se recu- respuestas que damos generalmente provocan disenso y hasta es-
rrir con frecuencia a partir del segundo captulo de este libro, la cndalo. Muy curiosamente, porque ellas se pueden interpretar
guerra puede entrar en crisis para derivar en la paz, y en esas con- positivamente. Pero si hay algn rasgo prominente de la idiosincra-
diciones, slo los traficantes de armas podran hablar con propie- sia venezolana es la tendencia a la autodestruccin, la autofagia y
dad de una catstrofe. Aunque por supuesto, para los misonestas, como correlato, la autoconrniseracin. Nada hay que disguste ms
para quienes tiemblan ante la sola mencin de una novedad, de a los habitantes de la Tierra de Gracia))colombina que se les atri-
un cambio por tranquilo y pacfico que sea, toda crisis siempre es buyan cualidades y se les niegue en cambio ste o aquel defecto.
una calamidad, el fin del mundo. Por supuesto, esa es menos una actitud espontnea que indu-
A partir del segundo captulo, se estudian aqu siete momen- cida. El venezolano es un pueblo cuyas lites sociales y culturales
tos crticos del siglo veinte venezolano: 1903, 1928, 1936, 1945, (y no solamente polticas) se empean a diario en mostrarlo en sus
1958, 1983 y 1992. Cada uno de ellos tiene una importancia parti- peores momentos, situaciones y caractersticas. Y a u n pueblo as
cular y pueden ser considerados crisis histricas. Porque si bien no se le puede dar confianza, un pueblo as necesita un puo de
son originalmente polticas, su influencia, benfica o no, se ha ex- hierro que lo controle y domine.
tendido sobre el conjunto de la sociedad venezolana;y de una for- El estudio que sigue parte de una base diferente. El pueblo ve-
ma u otra, los venezolanos de hoy somos como somos gracias a nezolano es, a finales de los aos noventa del siglo veinte, un gru-
sus efectos. po social pacfico que se da el lujo de haber vivido un siglo sin gue-
El prrafo anterior plantea dos cuestiones a las cuales se pue- rras civiles; sano, que ha erradicado las epidemias mortales; culto
de dar una respuesta sinttica que facilite su estudio posterior: por el acceso general a un mismo patrn cultural; democrtico
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!AS CRISIS DE UVEIEZUEU COI~IEMPORIIEA
(1903-1992)
Captulo I
SOBRE EL CONCEPTO DE CRISIS H ~ S T ~ R ~ C A
desde hace sesenta aos; y cuyos rasgos caracteriales, as como
una cierta conciencia nacional, lo definen como venezolano, no
slo diferenciado de otras nacionalidades, sino tambin de los vie-
jos localismos, de los antiguos particularismos regionales.
Las crisis que se analizan aqu tienen la caracterstica comn
de serlo polticas. Ello no debe engaar a quien se proponga estu-
diarlas: es apenas la punta de un iceberg, porque los cambios que
han producido van mucho ms all de ese mbito. En verdad, na-
da significaran como estudio histrico si se olvidara la necesaria
relacin entre suceso y proceso: es un olvido que aqu se ha trata-
do de evitar.
Pero no se crea que con esto estamos cubriendo las vergen-
zas que para un historiador de nuestros das, podra significar es-
tarse ocupando de la historia poltica. Hace ya algn tiempo en P o c o s trminos gozan de una popularidad, un uso tan cotidiano
que ese descrdito no tiene sentido, a raz de las nuevas corrientes -- y general, como la palabra crisis. Los polticos de oposicin juran y
que plantean, frente a las descripciones de la historia poltica a las pejuran que el pas est en crisis, y peor an, que vive la crisis ms
que tan contundentes golpes diera la escuela de los Annales, una grave de su historia; para negarlo rotundamente si a la vuelta d e la
nueva relacin con el tema: se trata del anlisis del hecho poltico, esquina, una eleccin o un golpe de estado los proyecta al poder:
de lo poltico ms que de Ea poltica. Y para hacerlo es, ms que , . en ese caso, la crisis ha encontrado solucin, y definitiva. En gene-
conveniente, necesario el asedio de tal hecho desde los ms diver- ral, el lenguaje de los dirigentes polticos y, siguiendo su vera, el de
sos ngulos del oficio, recurriendo a las ms diversas pticas y me- los periodistas, suele ser catastrofista: por eso la palabra crisis va y
todologas historiogrficas. vuelve en sus bocas y en sus plumas, siempre con una connota-
Por lo dems, nada de lo aqu escrito es, ni puede ser definiti- , cin apocalptica: son trompetas que anuncian el Juicio Final.
vo; porque ningn anlisis serio de un hecho histrico lo es; y por- Pero eso no se queda a:desde la duea de casa que no logra
que nuestra intencin con este libro no es cerrar un debate, sino estirar el ingreso familiar hasta fin de mes, hasta el enamorado al
por el contrario, contribuir a abrirlo. cual el repetido incumplimiento de una cita le hace comprender
que su relacin se termina, pasando por el adolescente que co-
mienza el proceso que lo llevar a la madurez, hasta el partido po-
ltico que ve reducirse su electorado y desertar sus dirigentes ms
conspicuos, todos hablan de crisis.
De lo anterior se desprende que, al significar todo, lo ms po-
sible es que el trmino no signifique nada. Por ello, no le falta ra-.
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MANUEL CABALLERO 17
a su origen: es as como se la emplea en medicina. En tercer lugar, normal y en cierto modo previsible, si bien no curable. En verdad,
el trmino se encuentra, en su etimologa, ligado a una situacin el trmino comenzaba a designar el lapso necesario para que una
peligrosa. economa ((enferma))dejase de serlo y pasase a ser una economa
Durante muchsimo tiempo, la palabra no sali del campo sana. Y casi de inmediato se lleg al siguiente estadio: pensar que
mdico, y slo a partir del siglo XVIII se comienza a darle las con- lo uno era condicin de lo otro. Es lo que escribi Clment Juglar
notaciones de tipo social que hoy tiene. A finales de ese siglo, Tom en Les Crises commerciales et leur retour priodique en Frunce: que
Paine escribi en TheAmerican Crisis, su peridico, que los de la la nica causa de la depresin era la prosperidad.
crisis son tiempos que tiemplan el alma de los hombres. La otra cosa a decir es que es normal que, de la economa, el
No es casual que haya sido en tal siglo que el significado de trmino haya pasado al conjunto de los hechos o fenmenos so-
crisis trascendi el lenguaje de la medicina. El derrumbe del An- ciales. Porque se va tomando conciencia de que todos los proble-
cien Rgime haba sido precipitado por la Revolucin Francesa, la mas sociales tienen su origen en la economa. Y porque, adems,
Revolucin Norteamericana y rematado luego por la Revolucin el desarrollo del capitalismo ha hecho que esta instancia, que has-
Industrial. Para los que vean caer con tal rapidez un mundo que ta entonces, por muy determinante que pudiera ser (entre otros a
crean inconmovible durante tantsimos siglos, pareca evidente los ojos de los marxistas) no era siempre la instancia dominante,
que el mundo, la sociedad, estaban enfermos. Y esa enfermedad pasase a serlo. Porque una vez que el capitalismo enterr las viejas
haba llegado a un punto en que su solucin -para salvacin o pa- ilusiones religiosas, la instancia ideolgica dej de ser la dominan-
ra muerte, pero sobre todo para esto ltimo-, la anunciaban estos te, para ceder el sitio a la instancia econmica. Hoy se acta, como
tiempos calamitosos, catastrficos: estos tiempos de crisis. siempre, en trminos econmicos, pero adems, se piensa en ellos.
Con todo, por mucho que se tuviese la premonicin de que Por eso, el trmino crisis salt de la economa a la sociedad y al de
muchos y ms profundos cambios se situaban en el porvenir, no la psicologa individual, as como antes haba pasado de la medici-
se encuentra, entre los primeros que se ocupan de la historia de na a la economa.
las sociedades, un estudio de las impl'icacionesde la crisis, ni tam- Marx tom la existencia de las crisis en economa como algo
poco de sus significados. Pero a partir de cierto momento, los eco- intrnseco a la economa capitalista, en la cual esas crisis se haran
nomistas comenzaron a usarla. paulatinamente ms y ms destructivas, hasta llegar a esa crisis
No se podra precisar con mucha exactitud cundo se da ese generalizada que marcara el derrumbe de la vieja sociedad y el
momento. Pero s se pueden decir dos cosas. Una, que son los eco- advenimiento de otra diferente, la sociedad comunista. En Marx el
nomistas quienes primero comienzan a verla como algo normal y trmino est demasiado cargado de ambigedades, lo que ha da-
de ineluctable recurrencia: se trata entonces del ((ciclode los ne- do lugar a interpretaciones muy diferentes de sus discpulos, d e
gocios)). sus diversas escuelas.
Sin que se libere por eso al trmino de su carga catastrfica Sin embargo, nombrar a Marx en relacin con el concepto de
(pues las crisis econmicas son pocas de ruina, desempleo, cada crisis, lleva a encontrarse con otra idea, la del momento de la cri-
de los precios), se comienza de todas formas a verlas como algo sis. Porque en l, la crisis est ligada a la idea de recurrencia, pero
MANUEL CABALLERO 13
este ltimo significado es posiblemente muy anterior. En general, En lo concerniente a la dimensin de la crisis,.,debediscernir-
que se emplease o no el trmino crisis, su despliegue siempre fue se si ella tiene carcter parcial o total, coyuntural y estructural. Si a
unido en una forma u otra a la idea de recurrencia. Para San Agus- partir de Marx el concepto se relaciona con la economa, por all
tn, la historia humana se desarrollara luego de la prdida del Pa- mismo se suele poner el acento en su carcter cclico. Pero aqu
raso, en torno a dos momentos culminantes que podemos asimi- conviene subrayar que Marx mismo seala la dimensin poltica e
lar muy bien al concepto de crisis que intentamos manejar ahora: ideolgica de la crisis. Es ms, la dimensin poltica de la crisis va
la llegada de Cristo y la segunda llegada que si bien se sita en un a ser desarrollada hasta convertirse en el centro de l a teora mar-
futuro indeterminado (aunque para l pareca ser bastante prxi- xista de la crisis, con Lenin y su ((leyde todas las revoluciones, y
mo), culmina con otro de los significados que trae consigo el tr- muy particularmente con su idea de que a partir de 1917 se viva la
mino con un juicio, el Juicio Final. poca de ((crisisgeneraldel sistema capitalista.
Igual cosa puede decirse de otras concepciones del desarrollo En otras palabras, que as como para Marx las crisis econmi-
histrico que de una forma u otra, proponen procesos que pueden cas, amn de cclicas, eran ascendentes, siempre una superando
asimilarse al concepto de crisis que estamos empleando, pero par- en amplitud a la otra; para Lenin eso derivaba hacia la dimensin
ticularmente al momento de ella. ParaVico, esas crisis seran el poltica: hasta 1989 fue un dogma del marxismo y del leninismo la
momento del corso e ricorso, cada vez que una nueva ocasin se tesis de que el capitalismo viva sus ltimos momentos, mortal-
presenta, o se hace necesaria, de buscar una nueva oportunidad, o mente herido por el golpe que al sistema mundial se haba propi-
una nueva alianza, para el hombre y su historia. Para Maquiavelo nado en octubre de 1917.
igual cosa sucede, si bien su idea es muy pesimista: los ciclos de la Pero acaso ms importante que la anterior, es s u dimensin
historia humana son degenerativos. En cambio, se podra decir ideolgica. En todo caso, cada vez que se producen, se sacude tarn-
que la de Hegel es todo lo contrario: el despliegue del Espritu Ab- bin el entero edificio de las creencias, prejuicios y principios. En
soluto, la autoconciencia de la libertad, se van dando en sucesivos una palabra, se puede decir que toda crisis sea en lo fundamental
momentos, en sucesivas crisis, que hacen subir un peldao ms a una ((crisisde creencia.
la humanidad hacia el fin de la historia.5
Tambin, al analizar su momento, ella se encuentra por lo ge- 2. Todo el desarrollo anterior plantea una serie d e problemas,
neral ligada a la idea de progreso, de evolucin, de cambio. Pero como son entre otros la existencia de diferentes tipos de crisis: fal-
esas tres significaciones no se confunden. Si bien siempre se perci- sas y verdaderas, grandes y pequeas, nicas o repetibles sin ha-
be en la salida de una crisis un mejoramiento en relacin con su blar de su muy habitual si no inevitable entrecruzamiento. Y en to-
estallido, las consecuencias no tienen por qu ser beneficiosas, ser das esas condiciones, jdnde se sita el punto culminante? ES la
progresistas. Es as como las revoluciones suelen desembocar en crisis sbita o prolongada? Y sobre todo, la pregunta de todas las
la guerra civil y llevar a los pases donde estallan a situaciones peo- preguntas: jes la crisis buena o mala? De ser una u otra cosa jsobre
res a las que se crea corregir despus de su eclosin y gracias a la base de qu criterios?iE~onmicos,polticos, sociales, cultura-
ella: es el caso deVenezuela despus de 1810. les, ticos?
20 U S CRISIS DE U VENEZUEU CONTEMPORANEL (1903-1992)
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26 LAS CRISIS OE U YEYEZUEU CONTEMPORAYU (1903-1992) MANUEL CABALLERO 27
los latinoamericanos, consideran la poca contempornea co- ron aqu tambin un remezn que nos ha convertido e n un pas
mo el segmento ms cercano de la Edad Moderna, aquella cuyos diferente, muy diferente del que exista hasta entonces.
grandes picos son el Renacimiento, el Descubrimiento de Amri- Eso puede parecer contradictorio con el hecho de que comen-
ca, la Reforma y la Revolucin Francesa. cemos en 1903 el estudio de laVenezuela contempornea. Pero no
Dentro de ella, la poca Contempornea de la historia univer- lo es si insistimos en la relacin entre crisis y proceso. Lo que esta-
sal sera la que arranca en 1815, con el Congreso deViena. En ge- ll en los aos sesenta no encontr un terreno vaco, unavenezue-
neral, durante un buen tiempo se ha tendido a desconfiar del his- la que fuese algo as como un limpio pizarrn donde s e pudiese
toriador que se atreve a adentrarse en las pocas ms cercanas y escribir la nueva historia: era ya un pas que haba pasado por una
peor an, a su propio presente histrico, por considerar que de lo serie de procesos, una serie de cambios que lo haban hecho apto
que trate no sea historia, sino poltica. sta es una controversia para recibir los novsimos que se presentaron en ese momento:
que sale del lmite de este trabajo, pero no es ocioso recordar la ex- era, entre otras cosas, un pas pacfico y democrtico.
periencia del gran historiador francs Marc Bloch, y que cuenta en Como sea, al final de los aos noventa encontramos un tipo
su Apologie pour l'histoire: recin graduado, en los aos treinta de de venezolano con caractensticas sociales bastante definidas. Ellas
este siglo, fue a dar clases en un liceo de provincia, en el lmite no son, como en ningn pueblo, permanentes: no siempre ser
exacto entre la Francia catlica y la hugonote. El director del liceo as, y no siempre ha sido as. Es, podramos decir, el retrato habla-
le previno de que si bien poda tratar sin problemas incluso un pe- do de un pueblo en un momento determinado de su historia, lo
rodo tan cercano como la guerra del 14, en cambio deba andarse que muy posiblemente signifique que entraremos con ellas al siglo
con pies de plomo al estudiar las guerras de religin: jera ms ex- veintiuno: se trata de un pueblo pacfico, sano, culto, democrtico
plosivo un tema de hace cinco siglos que otro de haca pocos aos! y definitivamente venezolano.
Frente a esa idea ms o menos clsica de la historia contem- Pacifico: cada vez que hemos caracterizado de esa forma al
pornea, en los aos setenta el historiador ingls Geoffiey Barra- venezolano de hoy, se nos salta encima con un montn d e estads-
clough propuso llamar ((HistoriaContempornea al perodo que ticas. Que si Caracas es una de las ciudades ms violentas del mun-
arranca en 1961, por considerar que se trata de una etapa de la his- do; que si aqu se cometen casi tantos homicidios como en New
toria humana con caractersticas muy particulares; que se trata de York. Todo eso puede ser cierto, pero la verdadera razn para que
uno de esos momentos donde se imponen en la historia los ele- se reaccione de esa manera reside en que en el subconsciente co-
mentos de ruptura sobre los de continuidad; donde se puede ha- lectivo dormita el invencible culto del macho: pacfico s e traduce
blar realmente de un mundo nuevo.8 como cobarde, y como femenino. En lo que nos concierne, eso sig-
Idea que remata al decir que un hombre que cumpli veinte nifica en primer lugar ausencia de guerra. Como lo cotidiano no
aos en 1950 se parece mucho ms a sus abuelos de principios de llama la atencin, los venezolanos no se dan cuenta de vivir en un
siglo que a su hijo que cumpli esos veinte aos en 1970. Hemos pas excepcional: un pas que ya lleva casi un siglo sin guerra.
hecho nuestra esa interesante idea, que se puede aplicar con bas- De todas formas, aceptemos las protestas, para evitar una larga
tante cabaiidad a la historia venezolana: los aos sesenta produje- discusin sobre el significado de la paz y de lo pacfico. Conviene
28 usCRISIS DE UVEIEZUEU COITEMPORAHEA 11903-19921 MANUEL CABALLERO 79
precisar entonces que de lo que se habla es de la relacin del vene- tienen seguidores en el Parlamento. Es ms, ni siquiera la mayora
zolano con la violencia, o sea, de dos diferentes maneras de aproxi- de las veces se conocen sus nombres, como no sea en el momento
marse a ella. El siglo veinte venezolano seal el paso de una vio- de entrar en la estadstica de la morgue; y en muchos casos ni eso,
lencia sistemtica y relativamente aceptada, a una violencia asiste- porque o bien son indocumentados o bien portan una identidad
mtica y rechazada, el paso de la violencia guerrera a las diversas falsa. La suya puede ser una violencia cotidiana, rutinaria, pero no
violencias de la paz. Hasta 1903 en los hechos, y a partir de 1936 en es sistemtica, organizada, metdica, planificada como suele serlo
la conciencia, la guerra era la respuesta poltica no slo habitual, si- una guerra.
no por lo general nica. Poltica y guerra eran sinnimos.9 Ese cambio de actitud terminar reflejndose en el discurso
Cierto, no es que en el siglo pasado la guerra fuese una activi- poltico, y en la letra de la ley. Al desembarcar en Palmasola en 1859,
dad legal; pero como por regla general. el gobierno siempre prove- 'dJ el futuro Mariscal Juan Crisstomo Falcn proclama despreciar a
na de una, se poda esgrimir como argumento para alzarse, esa IJJ quien tiene la guerra como profesin, y se declara, simplemente,
ilegitimidad originaria. Si la guerra era una actividad ilegal, nadie un ((ciudadanoarrnado.lo Pero a partir de 1903, no slo con la ba-
la consideraba una actividad ilegtima, mucho menos inmoral. Has- 4 talla de Ciudad Bolvar que pone fin a las guerras civiles, sino con
ta fines del siglo pasado, se poda escuchar algn general dolerse el decreto que crea la Academia Militar, el discurso cambia. Ahora
de que se sospechase, se descreyese de su adhesin a ste o aquel > de lo que se trata es de crear un ejrcito profesional. Se separan
gobierno liberal, l que llevaba en la cara, como orgullosa medalla, definitivamente los trminos ((ciudadano))y armado:as, en las
la cicatriz dejada por una bala goda)).irmaginaramos hoy a un constituciones se asegura la no siempre cumplida libertad de reu-
candidato a una eleccin cualquiera jactarse de sus muertos y de nin a condicin de que sea pacfica y sin armas));y, al mismo
sus cicatrices, de sus tiroteos y de sus asaltos, jactarse de llevar en tiempo, se inscribe la disposicin de que el ejrcito, nacional y no
la cara una bala ((adecano copeyana?
'U personal, sea una institucin ((obedientey no deliberante)).Aun-
Cuando Joaqun Crespo se alza contra Rojas Pal en una in- a que lo preceda en las fechas, ese cambio de actitud estar ligado, y
tentona vencida con facilidad, no slo se le recibe con todos los en todo caso ser reforzado, para darle la dureza de la piedra (sta
honores en La Rotunda sino que all va a visitarlo el propio Presi- no es un figura literaria, sino que alude a la realidad de los muros,
dente de la Repblica. La visita de Rojas Pal no slo fue una fr- carcelarios o simplemente habitacionales) con la urbanizacin ca-
mula de cortesa del vencedor hacia el vencido, sino que tena por da da ms acelerada y aplastante del venezolano.
objeto, adems de ofrecerle la libertad, proponerle comprar para Porque si bien sera una exageracin decir que ciudad y paz
el gobierno el parque que Crespo haba adquirido para la revolu- sean sinnimos, en cambio durante miles de aos lo fueron cam-
cin; y que se le haba quedado fro al rendirse. po y guerra. En efecto, los ejrcitos entran en campaa, establecen
A todo eso se podra objetar que muerto es muerto, y que muer- campamentos, sitian las ciudades; hasta este siglo, enVenezuela se
to en campaa o muerto en un atraco, el cario es el mismo. Pero a peleaba montado a caballo, y recordemos que ya en plena guerra
los ((choros))que cada semana se empean en alargar la lista de los de independencia, Jos Antonio Pez se niega a pasar de Calabozo
cadveres descalzos en los barrios de Caracas, nadie los exalta, no para venirse al centro porque sus caballos no estaban herrados y
30 U S CRISIS OE U YEWEZUEU COITEYPORAIIEA (1903-1992) YIYUEL CABALLERO 31
por lo tanto no podan andar en regiones escarpadas. Hoy, la ma- Pero no es slo eso, sino que su salud ha mejorado, con las carn-
yora de los cambios en las actitudes del venezolano, y en su men- paas sanitarias y la aparicin de las drogas milagrosas; que esta-
talidad, proviene de este paso del campo a la ciudad, de esta acele- dsticamente han hecho desaparecer el paludismo, el clera y la
rada movilizacin social horizontal. No es tan slo la actitud frente tuberculosis. jDesaparecidas? jY cmo calificar entonces las alar-
a la violencia que cambia, sino que hay un cambio de actitud fren- mantes noticias publicadas que aparecen constantemente y que
te al hecho mismo de la muerte. Es cierto que, como dice la expre- sealan brotes de esas enfermedades renovadas?
sin popular, menos macabra que cursi, todos somos hijos de la Eso es cierto, pero no lo es menos que son eso: brotes. Y el es-
muerte. Pero mientras que en el venezolano del campo en el siglo cndalo que se forma a su alrededor, y las emergencias que se de-
WL, ella era la regla y no la excepcin, en este siglo, sobre todo a claran cada vez que aparecen, slo indican una cosa: q u e no se
partir de la muerte de Gmez, comienza a ser lo contrario. trata de un fenmeno cotidiano, sino extraordinario, porque de
Ante los problemas que en todo el mundo trae esa situacin otra manera no preocupara a la prensa: jacaso es motivo de in-
hay quien comience a hablar de superpoblacin, y puede que no quietud o de escndalo la incidencia del cncer entre los venezola-
falte el cnico que aore una guerra para restablecer el equilibrio nos?Y a propsito, se nos dir, jcmo se puede hablar de una pue-
entre la natalidad y la mortalidad, pero eso no pasar de ser un vo- blo sanocuando sus primeras causas de muerte son el infarto y
to impo: hoy por hoy, el venezolano no es un pueblo guerrero. el cncer? Pues por eso: aunque se d (es raro, pero es u n hecho),
Sano. sta es una proposicin que enfrenta a otra de las ides el cncer en los nios; y tambin casos de presin arteria1 elevada;
recues ms caras al venezolano. jCmo se puede hablar en esos tr- tanto el uno como el otro son enfermedades de viejo. Y no es lo
minos en un pas que experimenta tal estado de deterioro de los mismo morir a los doce aos en San Fernando de Atabapo de un
hospitales y en general, de toda la salud pblica? LESo no cierto clico miserere))que hacerlo a los ochenta y cinco aos en un
que, en los aos ochenta, como lo comprueban las ms serias esta- hospital caraqueo.
dsticas, entre otras cosas la salud del venezolano se vino abajo?" Culto. En laVenezuela de 1945 haba apenas dos universida-
Eso es cierto, y sin embargo no lo es menos que gracias a la ex- des y diez liceos: hoy, cerca de medio milln de venezolanos ha pa-
tensin de la sanidad, pero sobre todo a las mayores facilidades sado por los institutos de educacin superior que no andan muy
que la concentracin urbana da para la aplicacin de una poltica lejos del centenar. Se objeta el psimo nivel de la educacin que
de salud pblica, ahora el venezolano vive ms tiempo. En primer ali se recibe, y por otra parte, que la situacin econmica y la cri-
lugar por el ms simple y normal egosmo que hace que, en todas sis del sistema educativo hayan reducido las posibilidades de ac-
las grandes ciudades, las clases altas se preocupen por combatir ceso a la enseanza. No obstante, el hecho queda, de la gran canti-
las enfermedades epidmicas as como las originadas por el desa- dad de venezolanos que han recibido una formacin superior.
seo, no por altruismo sino por el muy egosta temor del contagio. Sin embargo, no es a esa realidad incontestable a que se refie-
La esperanza de vida del venezolano se ha alargado, y pese a todas re el calificativo de cultoaplicado al pueblo venezolano, ni mu-
las violencias de hecho y de derecho, actuales y posibles, hoy los cho menos se pretende aqu que prefiera en su mayora escuchar
venezolanos son ms, y tambin viven ms. La Damnation de Faust a jugar una partida de domin. Lo que se
quiere destacar aqu es que hoy todos los venezolanos tienen acce- la percepcin por el ciudadano de su propio combate y de su pro-
so al mismo tipo de cultura, que existe una homogeneizacin cul- pio derecho como deber.
tural: no existe un habla de los seores y otra de los siervos; no No es infrecuente que, puestos a echar nmeros y, como se di-
existe una alimentacin de los pobres y otra de los ricos (salvo, co- ce, pelo a pelo, un gobierno democrtico llegue a exhibir como
mo es normal, en la calidad); no existe ni siquiera una diferencia triste condecoracin ms presos, ms apaleados o ms muertos
notable en el vestir: los jvenes ricos visten deliberados harapos. que una dictadura. Eso es porque llegado un momento, la tirana
Tampoco hay diferencias regionales; ya no hay un habla caraque- no necesita ejercer la coercin fisica para ser obedecida: con la so-
a y otra del interior; ni vestimenta, ni comidas diferentes para el la amenaza de emplearla, logra paralizar la sociedad. No se trata
caraqueo y el provinciano. entonces de que amordace para impedir la palabra, sino que cas-
Democrtico. Cada vez que se hace una encuesta y se les pide tra para doblegar la voluntad de decirla. Es por eso que el derroca-
que digan bajo qu rgimen prefieren vivir, los venezolanos res- miento de una dictadura es menos la cada de un gobierno que la
ponden: bajo un rgimen democrtico)).Y sin embargo, muchsi- liberacin de ese terror difuso e impalpable. Es por eso que luego
mas de esas gentes se pronuncian a la vez por una solucin de de abierta, sea tan difcil regresar el genio popular a la botella que
fuerza y hasta por una dictadura buena));pero cuando se les su- lo encerraba. Es por eso, tambin, que la democracia es menos un
giere caracterizarla, no dibujan nada muy alejado de un rgimen conjunto de instituciones gubernativas, elecciones, partidos pol-
democrtico. I ticos, prensa libre que esa liberacin del miedo.
Sin embargo, no es a eso que se refiere el calificativo de de- La democracia no comienza cuando debuta la serie de gobier-
mocrtico aplicado al pueblo venezolano. La democracia es me- nos democrticos, sino desde el momento en que se pierde el mie-
nos un conjunto de instituciones gubernativas que un hbito do a expresar la voluntad popular. En tales condiciones, si hay que
mental y un gnero de vida; es por lo tanto menos un asunto del sealar un momento preciso para el inicio de nuestra democracia,
gobierno que de la sociedad. La democracia existe desde el mo- la escogencia debera ser el 14 de febrero de 1936. Cierto, aquello
mento en que el pueblo desarrolla y conserva la capacidad y so- ya se haba producido antes, en el carnaval de 1928; pero eso se
bre todo la voluntad de cuestionar1a:La libertad de expresin qued reducido en buena parte a una liteintelectual y sobre todo,
trasciende as de la condicin de un derecho constitucional res- porque veinte aos de tirana haban creado y lograron mantener
petado o irrespetado segn el caso por los gobiernos, para mos- reflejos de obediencia y terror todava demasiado grandes, dema-
trarse, asentada en la sociedad, sobre todo como voluntad de ex- siado paralizantes.
presar la crtica. Ningn gobierno la recibe con agrado; todos in- Es as como despus de 1928 regres el terror a depositarse
tentan no slo combatirla argumentalmente, sino cercenarla, como una pesada lpida sobre el coraje de los venezolanos. En
coartarla por todos los medios posibles, algunos abiertos, otros cambio, en 1936,la marejada popular le dio su sancin definitiva a
ms sutiles. Es por eso que se puede decir que todo gobierno es esa actitud, a esa prdida del miedo. Y en tal forma, que el retroce-
autoritario. Por eso tambin, la diferencia entre ambas situacio- so que signific la dictadura de Prez Jimnez no pas de cinco
nes no est en ellos, en su intrnseca realidad autoritaria, sino en aos en su fase ms brutal: del golpe de estado de diciembre de
34 U S CRISIS DE U VENEZUEU CDITEYPDRANEA 11903-19921 UANUEL CABALLERO 35
1952 para desconocer esa voluntad popular, al 23 de enero de 1958 valenciano o marabino antes de precisar que su nacionalidad es la
en que ella se manifest de la manera ms violenta para hacerse venezolana. Pese a todas las voces agoreras que clamaban que el
respetar. En sntesis, democracia es sobre todo ausencia del mie- proceso de descentralizacin derivara en una nueva federacin,
do. Ese miedo no ha podido ser resucitado luego de muerto quien las exageraciones autonmicas no han pasado de gestos folklri-
por 27 aos lo provoc helando la sangre de los venezolanos; y cos que nadie ha tomado como una seria amenaza contra la uni-
luego de ser derrocado, hace cuarenta aos, quien crey haberlo dad nacional.
logrado por apenas un lustro.
Definitivamente venezolano. Acaso suene a tautologa decir
que una de las caractersticas del venezolano presente sea ser ve-
Notas al Capitulo 1
nezolano. Pero con eso se quiere aludir a dos particularidades. La
primera es que ya existe una conciencia del Estado-Nacin vene- 1 El trmino proviene de Hipcrates en sus Pronsticos,6,23, 24 y Epide-
zolano, de sus lmites y caractersticas. Mucha agua ha corrido ba- mias 5, 8, 22. Citado por Nicols Abagnano, Diccionario d e Filosofia.
jo los puentes desde que el Barn Humboldt constataba que los Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1974, p. 268.
venezolanos cultos no saban en Caracas qu quedaba ms a de 2 Jos Ferrater Mora, Diccionario de Filosofa.Barcelona, Ed. Ariel S. A.,
1994, T. 1. pp. 728-730.
Calabozo, y crean que los llanos se continuaban con las pampas
argentinas, borrando entre otras cosas a Brasil. 3 Jacob Burckhardt, Reflexiones sobre la historia universaL Mxico, Fon-
do de Cultura Econmica, 1961, pp. 211-263.
Hoy hay incluso serios conflictos limtrofes del Estado-Nacin
4 Cf. tambin Gerhard Masur, Crisis in History~.Dictionary of the His-
venezolano con sus vecinos. O mejor dicho, esos conflictos son
tory of Ideas. NewYork, Charles Scnbners Sons Publishers, 1973,Vol. 1,
producto por una parte de la conciencia de los limites geogrficos pp. 589-596.Por su parte, Mariano Picn Salas tambin se ocup igual-
de Venezuela, de la intangibilidad constitucional del territorio ve- mente de este asunto. Cf. Sirnn Alberto Consalvi, El perjil y la sombra.
nezolano y, last but not least, de la extrema sensibilidad de las Fuer- Caracas, Tierra de Gracia Editores, 1997, pp. 129-140.
zas Armadas frente al problema. Y son asuntos que comenzaron a 5 Cf. SanAgustn))en Nicols Abagnano, Historia de la Filosofa. Barce-
abandonar las gavetas de la Cancillera para convertirse en proble- lona, Ariel, 1955,T. 1. pp. 233-247;GiambatistaVicoen The Cambrid-
mas nacionales, en temas de escrutinio pblico, apenas en 1936. ge Dictionary of Philosophy. Cambridge University Press, 1995, pp. 535-
Es decir, desde el momento mismo en que se comenz a tomar 536; ((NicolsMaquiavelon por Leo Strauss en Historia de la filosofa
poltica. Mxico, FCE, 1993, pp. 286-304; ((W.E Hegel por Pierre Hass-
conciencia de que el Estado no era un simple conjunto de institu-
ner en Zbidem, pp. 689-715;Cf. tambin J. Ferrater Mora, Ocho visiones
ciones gubernativas todopoderosas e inaccesibles, sino que era, o de la Historia Universal,Madrid, Alianza, 1982.
poda llegar a ser, un cuerpo nacional; en una palabra desde que la
6 JacobBurckhardt, Op. Cit.
sociedad venezolana comenz su proceso de democratizacin.
7 Fernand Braudel, crits sur l'histoire. Paris, Flammarion, 1969, pp.
La otra particularidad es la desaparicin de los regionalismos 1 1-38.
como un obstculo a la unidad nacional. Hoy es imposible que un
8 Geoffiey Barraclough, Introduccin a la Historia Contempornea. Ma-
ciudadano de la Repblica de Venezuela se defina como curnans, drid, Ed. Gredos, 1979, pp. 9-51.
Captulo II
9 No pretendemos dar una imagen idiica de la situacin, ni tampoco es- 1903: ESTALLA LA PAZ
ttica: todo eso puede cambiar y en los hechos es asi. Hay una cifra im-
presionante: ms del 50% de las vctimas de homicidios entre 1992 y
1996 tenan entre 14 y 24 aos de edad. Jvenes eran igualmente sus
victirnarios. Cf. Ana Mara San Juan, Lacriminalidad en Caracas: per-
cepciones, realidades objetivas y polticas))(Mimeo), 1997.
10 Documentos que hicieron historia. Caracas, Presidencia de la Repbli-
ca, 1962, T. 1. p. 527.
11 Aqu tampoco es cosa de ocultar el otro lado de la cuestin. Tal vez la
sntesis ms completa de la situacin actual la ha dado Fundacredesa
en un exhaustivo estudio sobre el asunto. En 1994 se seala que el 34%
de la poblacin venezolana vive en situacin de pobreza crtica; y el
37,85%en lo que se llama pobrezarelativa,y las carencias que sufren
son suficientes (en este ltimo caso, muchsimo ms en el primero) pa-
ra . ..determinar alteraciones en el crecimiento y desarrollo integral de
sus descendientes)).Hernn Mndez Castellanos y colaboradores, Es-
tudio nacional de crecimiento y desarrollo humanos de la Repblica de E l 21 de julio de 1903 se puede situar la primera gran crisis del
Venezuela.Caracas, Fundacredesa, 1994, p. XII. siglo XX venezolano. Es curioso decir que estallaporque este
verbo se suele aplicar al inicio de una guerra y aqu sirve para des-
cribir el de una paz. Pero tiene sentido designarla as, porque lo
que ((estalla))no es cualquier paz, sino la ms larga de que haya
gozado el pas desde 1810; y tambin una de las ms largas de que
haya gozado sociedad alguna, en Iberoamrica y en cualquier
parte del mundo. Es por otra parte uno de esos raros casos en que
la palabra crisis no est ligada a una situacin catastrfica, sino
todo lo contrario; salvo para un muy contado nmero de interesa-
dos que no saben vivir si no es medrando de la guerra, la paz nun-
ca es una catstrofe.
Cada vez que en Venezuela, a lo largo del siglo XIX, se daba
inicio a una revolucin, sus jefes decan que esa era la revolucin
que iba a acabar con todas las revoluciones, que se iba a cerrar con
ella el ciclo de nuestras contiendas civiles.' sta ser la nica que
cumpla esa promesa, pero no por la victoria sino por la derrota de
la revolucin.
Revolucin que, en su desarrollo, va a tener caractersticas que cas que su riqueza y su condicin de banquero las que lo llevarn a
la hacen muy particular. Eiia parece no haber tenido como la revo- presidir la rev~lucin.~
lucin ((Federalde 1859, un tiempo de incubacin y de preparati- En segundo lugar, eso va a dar el pie para caracterizar a la Revo-
vos, como los que precedieron a la invasin de Coro por Zamora y lucin Libertadora. Es la primera vez que en Venezuela se da un
luego a la de Falcn por Palmasola. Para comenzar, no se va a co- movimiento revolucionario subvencionado directamente por una
nocer de entrada con el nombre que tendr despus, y hasta se po- corporacin capitalista extranjera; aunque sea muy difcil afirmar
dra considerar como poco ms que una insubordinacin prove- que fue la primera financiada desde el extranjero. Sin hablar del
niente del seno mismo de la administracin o las tropas de Castro, juego de las grandes potencias, en particular Inglaterra, e n el proce-
algo parecido al alzamiento del Mocho Hernndez descontento so de la independencia suramericana, es muy difcil creer que, en
con su posicin subalterna como Ministro de Fomento en el go- particular algunas invasiones provenientes de Colombia, no hayan
bierno de Castro. En diciembre de 1901 se declara en rebelda Lu- sido de una forma u otra apoyadas por el gobierno de aquel pas. No
ciano Mendoza en C a g ~ a . ~suYalzamiento parece destinado a ser hay sino que pensar, por esa misma poca, en la invasin d e Rangel
copado por el gobierno a vuelta de pocas semanas. Pero luego se Garbiras al frente de un ejrcito de colombianos. Pero en este caso,
transformar en una de las ms poderosas revoluciones de todo el las motivaciones para la revolucin provienen ms del campo de la
siglo XIX venezolano. economa que de la ((poltica-poltica)),por llamarla as.
Ese cambio le viene dado por tres circunstancias que la harn Por una parte, en Matos est presente la humillacin que Cas-
diferente de los levantamientos que le precedieron a lo largo de tro hizo a los banqueros, hacindolos pasear por toda Caracas co-
un siglo. La primera es la jefatura de la revolucin. No va a ser el mo prisioneros listos para ser embarcados hacia el Castillo de Puer-
director supremo de la guerra uno de esos caudillos que haban to Cabello, hasta que consintieron en otorgarle el emprstito que
estado guerreando en el pas desde 1859, sino un banquero cuya les haba solicitado y ellos, negado por la poca confiabilidad del
mejor caracterizacin sera decir que es todo lo contrario de un gobierno. Pero adems, y esto es lo ms importante, la revolucin
caudillo, un ((no-caudillo)).Este hombre, Manuel Antonio Matos, que encabezar Matos ser financiada por la General Asphalt, la
reputado como el ms rico del pas, va a presidir el entierro del gran compaa norteamericana explotadora del asfalto, quien
caudillismo. quera cobrar a Castro su intervencin en un juicio para desfavo-
, Afirmar que Matos no era un caudillo no quiere decir que no recer a una filial suya, la New York and Bermdez C ~ m p a n yLa .~
hubiese participado en poltica. Ligado familiarmente a Guzmn compaa le entregar un cheque por cien mil dlares (no olvide-
Blanco, en las postrimeras de su dominacin form, junto con mos que estamos en 1902), que le permitirn a Matos comprar un
Francisco Gonzlez Guinn y Hermgenes Lpez, una triloga de barco, el ((BanRigh)),el cual rebautizado ((Libertador)),zarp hacia
fieles del Ilustre Americano que sus adversarios bautizaron por Venezuela cargado de armas.
irrisin como la ((AdoracinPerpetua)).Tampoco que careciese de Finalmente, pese a ese origen no nacional, sino anti-nacional,
ambiciones polticas: busc siempre ser percibido en la lnea de pocas veces en la historia de las revoluciones venezolanas un movi-
sucesin de Guzmn. Pero sern menos esas caractersticas polti- miento haba alcanzado un apoyo tan amplio. De todos los rinco-
40 U S CRISIS DE U VEWEZUEU CDITEMPORANEA (1903-19921 MANUEL CLBLLLERO 41
nes de Venezuela vinieron los caudillos con sus tropas; y si se sigue cer desaparecer avenezuela como nacin independiente. Aunque
el desarrollo de las acciones a travs de los partes de guerra (ha- slo fuese coincidencia, sera abrumadora: la Revolucin Liberta-
ciendo la salvedad de que deban de estar por fuerza parcializados), dora, financiada con dinero norteamericano, tiene lugar en el mis-
la impresin que dan es la de un gobierno acorralado, sufriendo mo momento en que dos de las mayores potencias de Europa -del
derrota tras derrota a manos de una revolucin que pareca contro- mundo- que a vuelta de una dcada estarn sacndose las tripas
lar el pas entero y cada da reciba ms y mayores adhesiones.= entre ellas, se unen para enviar sus barcos a Venezuela y bloquear
No es una metfora demasiado audaz comparar la Revolucin sus costas hasta obtener el pago de viejas acreencias.
Libertadora a un fin de fiesta)),con todos los actores vistiendo sus Los gobiernos de Inglaterra y Alemania tal vez no tuvieron in-
mejores galas y enarbolando sus ms envejecidas pero no menos jerencia en el inicio de la Libertadora ni tampoco en su financia-
brillantes banderas. Tambin se puede hablar de ella como de una miento. Pero la ruina que toda guerra produce oblig al gobierno
guerra total, si no en el sentido que se le dio ms tarde a ese con- de Castro a suspender las obligaciones de la deuda, y ese es el mo-
cepto -implicacin forzada y destruccin de la poblacin civil- s mento y el pretexto esperado por las potencias europeas para in-
en el hecho de que en esa revolucin pareca no haber neutrales. tervenir.Y no es necesario ser muy agudo para ver que un pas hun-
Lo que resultaba evidente es que los caudillos de todas las regio- dido en una guerra tan sangrienta no tiene demasiada fuerza ni
nes de Venezuela se unan con un solo objetivo: echar del poder al tampoco debe sobrarle voluntad para repeler la agresin de ene-
intruso, al extrao, al extranjero. migos tan poderosos.
Esta ltima palabra puede sonar extraa si no exagerada; pero En verdad no la tena: pese a las rimbombantes proclamas de
lo es para los venezolanos de hoy. Entonces se trataba de combatir Castro (laplanta insolente del extranjero))),fue sobre todo el te-
al nico adversario que jams haban conocido, porque si no siem- mor de molestar a los Estados Unidos -sentimiento recproco en
pre pacfico, haba limitado sus guerras y guerritas al mbito regio- aquellos momentos en que no eran stos la gran potencia sin rival
nal. Se trataba de combatir a un rgimen no porque fuese malo y que son ahora- lo que impidi la ocupacin y acaso el reparto de
pernicioso, sino porque era andino. Venezuela entre los pases europeos.
No es aventurado suponer inevitable que aquel enfrentamien- El bloqueo no termina la guerra. Pero la revolucin, que ya ha
to, puesto en esos trminos, derivase en lo que deriv: el triunfo del conocido su gran derrota en la batalla de La Victoria, est desde
gobierno y la consiguiente dispersin de la Revolucin Libertadora. entonces herida de muerte. Lo sorprendente es que en principio
Porque sus enemigos formaban un bloque compacto que, alrede- no parece estarlo; porque la derrota de Lavictoria la ha dejado con
dor del ncleo tachirense, acumulaba los andinos de las otras re- sus fuerzas si no intactas, por lo menos no aniquiladas ni dismi-
giones. Mientras que los revolucionarios comandaban fuerzas di- nuidas. En los primeros meses de 1903 contina dando la pelea,
versas y dispersas que ms que atacar al enemigo, se cuidaban de como lo revelan diversos partes de combate.6 Pero sern comba-
mantener la plvora seca para, el da despus de la victoria, cobrar tes de retaguardia y sobre todo, escaramuzas regionales: el resorte
sus mejores frutos. nacional))de la revolucin se habr roto.
Esa nacionalizacinde la guerra, esa terca voluntad de con- Al final, est la batalla de Ciudad Bolvar. Mientras en las otras
sumirse en la autofagia, estuvo a punto de lograr su objetivo, y ha- partes del pas los revolucionarios podan continuar peleando y
42 U S CRISIS DE U VENEZUEU CONTEYPORhNEl(1903-1992)
hasta ganando sus combates contra el enemigo andino, al conser- Pero todo lo anterior remite ms al suceso de la batalla que a
var Ciudad Bolvar, la Libertadora poda pretender que controlaba lo ms importante, al proceso que se desencadena a partir de en-
una tercera parte del territorio nacional, as eso fuese una ficcin tonces, a partir del estaido de esa crisis, a partir del estallido))de
geogrfica.Aparte de eso, Ciudad Bolvar, por su condicin de la paz. Es el anlisis de esas consecuencias, que se intentar con
puerto fluvial con un hinterland inmenso, poda ser capaz de re- ms orden a partir de ahora:
sistir un gran asedio: no era posible atacarla por tierra.
Al lado de esto, haba un elemento de irritacin para un hom- 1.El resultado ms importante de esta bataa no se ver enton-
bre que responda con tanta facilidad a toda provocacin como Ci- ces: se ve ahora, a casi un siglo del suceso.Venezuela cierra, jal fin!, la
primo Castro. A se encontraba el traidor Farrera)),comandante incontenible espiral de sus guerras civiles. Se termina para el pas un
de la plaza que se haba pasado con armas y bagajes a la revolucin. ciclo y un siglo (1810-1903)pavorosos, esa guerra de los cien aos
Los restos de la Libertadora y los mismos habitantes de Ciu- que lo llev al borde de su extincin. Ella se haba hecho ms encar-
dad Bolvar no las tenan todas consigo en cuanto al desenlace de nizada despus de que, en 1888 termin la influencia d e Guzmn
la batalla. Se les deba hacer evidente, como a todo el resto de Ve- Blanco en el gobierno y en el pas. La Revolucin Legalista, que Cres-
nezuela, que la revolucin estaba descargando sus ltimas salvas. po haba encabezado en 1892 para combatir las pretensiones conti-
Y en todo caso, que una ciudad sitiada poda resistir, pero nunca nuistas de Andueza, haba sido una de las ms largas y sangrientas; y
vencer a un ejrcito sitiador que tena todas las facilidades para el faltaban todava las rebeliones del <<Mocho Hernndez contra An-
abastecimiento y, adems, como se demostrar despus, con un drade, la Revolucin Liberal Restauradora de Cipriano Castro y final-
jefe, el general JuanVicente Gmez, dispuesto a ganar la batalla al mente esta misma Revolucin Libertadora contra Castro.
precio que fuese. Por supuesto que esa paz pareca en aquel momento cosa de
Es por eso que se intenta agotar todas las instancias para evi- la propaganda castrista y de sus tpicas exageraciones, d e su ret-
tar que el fuego comience: las personalidades ms destacadas de rica empenachada. Pero ser as: como la derrota es muy mala
la ciudad, algunos cnsules extranjeros y otros, proponen que el consejera; y como la unidad de los caudillos era cosa ya supuesta
asunto se resuelva de manera pacfica si Castro retira su condicin que se terminara con la guerra; de all en adelante ser cosa he-
de que Farrera le sea entregado. Incluso, logran que el general G- cha. Slo que no en la victoria, sino en la ms aplastante de las de-
mez arriesgue aparecer como desobedeciendo a su jefe, dndole rrotas. Esa unidad de los caudillos morir entonces, y ellos habrn
largas al ataque final mientras se esperan los resultados de una de esperar tres dcadas hasta que puedan montar en 1929 un re-
mediacin del representante de los Estados Unidos en Caracas; la medo efmero y farsesco de la unidad que esta en 1903.7
cual, al no llegar, hizo que los mediadores de Ciudad Bolvar libe- Hay varias cosas que decir de la paz que se enseorea en Ve-
raran al general Gmez de su compromiso de no romper las hosti- nezuela a partir de 1903. En primer lugar, lo que va a eliminar pri-
lidades. Sus golpes fueron cortos y contundentes: a las pocas ho- mero sern las guerras de significacin nacional: durante mucho
ras de iniciado el combate, las tropas de Gmez entraban a Ciu- tiempo, la emigracin intentar levantar el acuero secon, como a
dad Bolvar. partir de 1914 lo va a hacer el tenaz telegrafista Emilio Arvalo Ce-
44 usCRISIS DE UVENEZUEU 11903-19921
CO~~EMPORANEA MANUEL CAMUERO 45
deo, que monta sus guerrillas y sus consiguientes fracasos en el miento por los testculos para extraer informacin al prisionero.lO
llano, con tanta terquedad como poca suerte. Basta leer sus me- Pero hay una caracterstica ms de esta paz venezolana y esto es lo
morias para darse cuenta de la terrible realidad: los campesinos le positivo del proceso iniciado en 1903:ya hoy, a las alturas de fin de
huyen, cuando no se convierten en informadores benvolos de las siglo, es imposible atribuirla a la presencia terrible del general
tropas del gobierno. Ese rechazo es menos a la persona de un Ar- JuanVicente Gmez. El Benemrito falta desde hace ms de medio
valo Cedeo, que de seguro desconocen, que de lo que su accin siglo, y sin embargo esa paz no se ha roto: no ha estallado una gue-
significa: la ruptura de la paz.* rra ~ i v idl i g W +al 1
En los aos treinta, Arvalo Cedeo va a encontrar un nuevo no es Gmez quien ha mantenido esa paz, y ni siquiera es su autor,
rechazo, tan si no ms significativo que aquel puramente negativo: porque se trata de un fenmeno colectivo y no individualizable: esa
la nueva oposicin civil que rechaza sus modos de hacer poltica, y paz la han mantenido los venezolanos como comunidad, negn-
le seala, a l y a sus pares antigomecistas, la hora de bajarse del dose a nuevas aventuras guerreras.
caballo. El pas reclama otra dirigencia, una dirigencia de a pie,
una dirigencia civil capaz de dirimir sus cuestiones sin el recurso a 2. La ruptura, la dispersin de los revolucionarios, frente a la
la revuelta armada, una dirigencia civil que suplante para siempre aparente y al parecer monoltica e indestructible unidad de sus
a los ~caracortada.g vencedores, va a sealar otro elemento de la crisis de 1903: se pasa
Debe decirse que esa paz slo significar ausencia de guerra, de la situacin de normalidad, que es la dispersin, el desmigaja-
pero no cese de la violencia. sta comenzar a ser ejercida por los miento del poder en los caudillos regionales, a una situacin en-
nuevos dominadores; en connivencia con la complicidad y no po- tonces de anormalidad que es la concentracin de ese mismo po-
cas veces el aporte de sus viejos enemigos. En ese sentido se puede der en el puo frreo de Cipriano Castro.
hablar de una ((unidadnacional))de clase: la misma forma de tratar A partir de ese momento comienza para la oposicin liberal
al pen y de extraerle el fruto de su trabajo, ser comn a hacenda- primero a Castro y luego a Gmez una travesa del desierto tan lar-
dos, a ganaderos, a latifundistas gomecistas y antigomecistas. ga y tan descorazonadora cuanto que no tendr jams fin: lo que
Pero aparte de esa violencia genrica y en cierto modo abs- se entierra en Ciudad Bolvar es tambin la posibilidad de que los
tracta (aunque no por ello terica, sino muy prctica y dolorosa), caudillos tengan de nuevo alguna figuracin poltica propia en el
hay otra forma de violencia, fsicamente dolorosa, y que al final ca- pas. Cuando en 1936, una vez muerto el tirano, intenten regresar a
racterizar ms que cualquier otra cosa a la pax gommica: se trata la vida poltica, ser demasiado tarde: en treinta aos el viejo pas
del maltrato, la tortura de los presos polticos. los ha olvidado, y el nuevo no los ha conocido nunca. Ser intil en-
Es lo que va a suceder a partir de 1918: lo que se puede consi- tonces el intento de revivir los partidos histricos. Ms que recha-
derar la ruptura de la paz, o mejor dicho, la reintroduccin de la zarlos, el pas les hace algo peor, ms humillante: ni siquiera se da
guerra. Es la utilizacin, frente al enemigo rendido e inerme, de los por enterado de su existencia.
mtodos de castigo que provienen de los campamentos: las pali- Deban, sin embargo, estar preparados para eso. Los largos
zas, el cepo militar, el hambre y lo ms brbaro de todo, el colga- aos de la emigracin fueron tambin los de un largo hundimien-
46 U S CRISIS OE UVEYEZUEU COYTEMPORAYEA (1903-1992) YIYUEL CABAUERO 47
to en la impotencia y en el ridculo. Episodios como el del Ange- ganta. Pero eso no es lo ms importante en el anlisis d e las conse-
lita,ll o la crtica feroz que las plumas de Pocaterra y luego de cuencias de la batalla de Ciudad Bolvar.
Betancourt y los suyos inician en los aos treinta, los retrata con Lo es la imagen de reciedumbre y unidad que dan e n los prime-
tanta fidelidad que es innecesario cargar las tintas: la edad, los ros momentos frente a la dispersin y desmo~flzacind e sus ene-
achaques, la repeticin incesante del mismo discurso monocorde migos, cuyo jefe Matos declara terminada la revolucin rnanifestan-
y vaco, las acusaciones mutuas han convertido a aquellos viejos do su deseo de que el vencedor Castro siga la tradicin venezolana y
guerreros en la caricatura de s mismos, y sus batallas contra el go- declare una amnista para que los vencidos puedan volver a la pol-
mecismo no pasan de ser combates de sobremesa. Cuando al final tica.12 Cuando, con la Aclamacin, queda claro que la unidad de los
parecen decididos a pasar de las palabras a los hechos, y encuen- andinos se ha roto, ya ser demasiado tarde, y a la emigracin slo
tran un jefe que los unifique, en 1929, el general Gmez no necesi- le quedar ver los toros desde la barrera, apostando si acaso todas
tar ni siquiera moverse de Maracay para aplastarlos. sus fichas a lo desconocido o azaroso: a JuanVicente Gmez.
Cierto, en los aos inmediatos a 1903 la contrastante unidad
del adversario castrista ser, en el mbito de palacio, una situacin 3. La entrada de las tropas de Gmez a Ciudad Bolvar seala
de corta si no efmera vida. Una vez conjurados los enemigos ex- uno de los elementos ms interesantes de esta crisis: si bien ni sus
ternos e internos, el bloque andino se resquebraja. Alrededor de soldadosni sus oficiales vienen de las academias militares, lo que
Gmez se han ido nucleando todos los revolucionarios de la pri- toma posesin de la ciudad no es una horda desenfrenada. El ge-
mera hora que se sienten preteridos, sustituidos y hasta desprecia- neral Gmez mantiene la disciplina, y no se producen las norma-
dos por los centranosy otros aprovechadores del poder, un cor- les atrocidades que siguen a un acontecimiento de ese tipo, con un
tejo adulatorio que parece empeado, con la anuencia del propio enemigo vencido y desmoralizado y una ciudad a merced de los
Castro, en superar las demasas de la corte del Ilustre Americano. vencedores.
Estos ltimos, por su parte, reaccionan alzando el tono de sus Resaltar esto tiene su importancia por dos razones. La prime-
zalemas y tejiendo tupidas redes de intriga destinadas a separar al ra es que la propaganda enemiga haba cargado las tintas sobre el
caudillo supremo, Castro, de su colaborador ms cercano y por eso carcter cruel e implacable de la ((hordaandinan, provocando un
mismo ya candidato a una eventual sucesin, Juan Vicente G- ambiente de terror entre los caraqueos que por primera vez la
mez: es lo que se llamar, siguiendo la huella guzmnica, la Acla- vean y no terminaban de acostumbrarse a sus modos taciturnos.
macin. La segunda es que, con esta actitud de sus tropas, Gmez est
Pero en los meses que sigan a la batalla de Ciudad Bolvar esa dando un abriboca de lo que ser, unido y disciplinado, ese ejrcito
no ser todava la situacin y el propio Castro reconoce a Juan Vi- que va a crear para mantener la paz envenezuela. Al sealar enton-
cente Gmez no solamente la condicin de co-hroe, de co-vence- ces como la primera consecuencia de la batalla de Ciudad Bolvar, el
dor de la batalla de Lavictoria, sino la de Pacificador devenezuela. primero y ms importante elemento que configura esa crisis en el
Ya es, por esos laureles, el vice-lder de la Causa Restauradora. Con establecimiento envenezuela de una paz que ya dura casi un siglo,
su incontenible labia, el Cabito afiia el cuchiiio para su propia gar- se estara enunciando slo la mitad de una situacin, de una verdad.
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De una forma u otra, y sobre todo sin mucha conciencia de que Cuando ella se salga de la huella guzmancista con la carretera
se lo est haciendo, el ejrcito venezolano se ir volviendo una insti- trasandina, sus efectos inmediatos sern polticos: Gmez hablar
tucin, a un punto tal que terminar fijando el carcter del gobier- de la reunin de la familia venezolana y particularmente de la ta-
no que soporta: comenzada como regional, personal y latifundista, chirense. Lo cual significa a la vez que se est .reuniendo los An-
la de Gmez terminar siendo una dictadura militar nacional. des, sobre todo elTchira, con el resto devenezuela, y que se puede
reunirtambin la escindida familia restauradora>)una vez muer-
4. Esa es slo un parte de la cuestin. Alrededor de la fuerza to Castro en 1924. Gmez promulgar una amnista general y saca-
armada, de la cual es su columna vertebral, se va formando el r de la Presidencia del Tchira a su despiadado primo Eustoquio.
cuerpo del Estado venezolano. Su constitucin es a la vez la conse- Est adems la unificacin y la organizacin de la hacienda
cuencia y el garante de la continuidad de la paz venezolana, o sea, nacional, obra que se suele poner, y con sobradsima razn, en el
de la crisis de 1903. La formacin de ese estado se completa en di- haber del ministro Romn Crdenas. Al lado de eso, hacia 1925 el
versas etapas y niveles a lo largo de la dominacin gomecista. Para ministro Francisco Baptista Galindo parece haber influido en el
que el ejrcito pueda mantener la paz nacional, lo primero es sa- nimo del dictador para que la tirana volviera a ser u n gobierno
ber qu cosa constituye esa nacin, a comenzar por sus lmites geo- tan ccnacional),como lo fue en 1908. Como smbolo de esa nueva
grficos. Cuando muera el dictador en 1935, por lo menos en la poltica, se vaca La Rotunda para demolerla.
litevenezolana, gubernativa, militar, social y cultural, ya se ten-
dr claro y vendr a todas las mentes de manera espontnea, cul 5. Pero hay algo tan importante como todo lo anterior y es la
es la forma que tiene el mapa devenezuela. Eso forma parte de la conciencia de unidad nacional lograda en 1902. Aunque por un fu-
conciencia nacional. No es casual que sea despus de la muerte de gaz momento, porque no hay que engaarse con aquella expre-
Gmez, y sobre todo a partir de 1941, que se comience a pensar en sin: apenas cese el bloqueo, e incluso las hostilidades d e la Liber-
las fronteras venezolanas, y que haya quien comience a plantear la tadora, arreciarn en la emigracin los ataques de todo tipo contra
necesidad de que su diseo pueda llevar a extremos conflictivos el gobierno, y la reaccin de ste contra sus adversarios tendr el
con los pases vecinos. mismo tono tradicional, casi por idiosincrasia canibalesco.
La formacin del Estado-Nacin venezolano continuar as De todas maneras, la amenaza tan concreta, tan real del blo-
bajo el rgimen gomecista. Lo primero, antes incluso de definir los queo produjo en su momento, acaso muy efmero, ese sentimien-
contornos fronterizos, es asegurar la unificacin de la parte ms to de unidad nacional -acaso habra que escribir de terror)> nacio-
poblada y civilizada por medio de una poltica de carreteras. Ella nal- que sirvi para crear las condiciones de una paz duradera. El
se convertir en el orgullo del rgimen y el punto central de su pro- gesto del Mocho>) Hernndez ((enterrandosus odios))y el de Cas-
paganda. Aparte de seguir paso a paso la huella de Guzmn (el eje tro sacando de la crcel a su tenaz enemigo para mostrarse con-
Caracas-Valencia con sus respectivos puertos), se hace bastante fundido con l en un abrazo, aparte de su teatralidad muy de la
claro a todos los ojos que la primera preocupacin que preside esa poca o del pas, debe haber dejado claro algo en la mentalidad
poltica es de carcter militar. venezolana: que, por lo menos en circunstancias tan difciles y ex-
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MLYUEL CABALLERO SS
Es una de las habituales ironas de la historia que la regin me- guerrera, se convirti luego durante la colonia en signo d e domi-
nos nacionalpor su geografa, por sus hbitos y por el desarrollo nacin o por lo menos de distincin de clase: a los negros se les
de sus formas polticas, y sobre todo por su marginalidad, su relati- prohiba montar a caballo; el indio, al hacerlo en las regiones ga-
vo aislamiento, sea la que vaya a completar o a hacer que se mani- naderas, cambiaba por eso mismo su condicin: a pie segua sien-
fieste por primera vez la idea de una unin nacional, primero en su do indio, a caballo se converta en Ilanero.
contra, luego a su alrededor. A lo largo del siglo XIX y buena parte del veinte, adems, caba-
Eso va a sellar el impulso integrador de los andinos, quienes en llo y guerra se hicieron sinnimos. Es lo que hasta los aos cuaren-
lugar de buscar expandirse como otros pueblos de frontera; que en ta de este siglo, en las ciudades del interior, por mucho que no fue-
lugar de volcarse hacia Colombia, con la que tienen una relacin sen grandes urbes, gritaba la chiquillera a quienes se les ocurra
ms permanente, ms directa y menos opresiva, se ha volcado ha- pasearse por sus calles a lomo de caballo: acab la guerra!)).
cia Venezuela, en una bsqueda agnica por su integracin al pas, No se trata de un fenmeno venezolano, sino mundial, ligado
que slo lograr desde el poder.16 Ella se har en forma de crculos entre otras cosas al invento y la popularizacin en los ejrcitos del
concntricos: primero el ncleo capachero,luego el tachirense, fusil de repeticin, que haca muy fcil la aniquilacin d e la caba-
despus los andinos de los tres estados y, finalmente, el resto del llera, y casi un suicidio su empleo. No se olvide que en 1914 se pro-
pas. Como es normal, en el centro estar el general Gmez. dujo la ltima carga de caballera de la historia, bajo el comando
del general Budionny, quien se hara luego famoso como mariscal
6. Hay un elemento que podra parecer relativamente secun- sovitico.
dario en esta crisis de 1903, pero que sin embargo va a cambiar En el caso venezolano, no hay que olvidar tampoco que los
muy a fondo la idiosincracia del venezolano. Se puede sintetizar nuevos dominadores venan de zonas escarpadas, donde el caballo
diciendo que, a partir de entonces, Venezuela se baja del caballo. es relativamente poco til, frente a la eficacia de un animal de carga
Se cierra as un ciclo de nada ms ni nada menos que cuatro como la mula. Pero ser la utensin del proceso de urbanizacin
siglos de historia. Son aquellos en que un elemento esencial de la que har cada vez menos til el caballo, sobre todo como elemento
guerra, y por all mismo de la poltica, va a ser el caballo. Ese caba- guerrero. Al final del gomecismo se intent usar su polica montada
llo que tanto sorprendi y aterroriz inicialmente a los aborgenes (laSagrada)))contra las manifestaciones populares, pero nada era
de todo el continente, y sin el cual, como lo asienta con acierto Va- ms fcil que inutilizarla: bastaba regar las calles con bolitas de vi-
lleniiia Lanz, la conquista de Amrica hubiese sido imposible o por drio, las conocidsimas metrascon que juegan los nios. Los ca-
lo menos se habra hecho extremadamente dificultosa.17Ese ca- ballos de Gmez se hicieron famosos, pero en el hipdromo.. .
ballo que, en el momento en que comenzaba a estar de capa cada Cuando decimos que la crisis de 1903 seala la muerte del ca-
en Europa, y que a vuelta de poco aos sera inmortalmente ridi- ballo como elemento guerrero, no pretendemos sealar u n a fecha
culizada por Cervantes, haca sentir a los conquistadores que la precisa para un proceso que durar muchos aos, antes y despus
suya en Amrica fuera una gesta de caballera. de esa fecha. Pero el hecho de que en la batalla de Ciudad Bolvar,
Recordemos que ese caballo, por la va de la confrontacin por las condiciones mismas de la plaza, la caballera no haya juga-
56 usCRISIS DE UVEMEZUEU CON~MPORANEA
11901-1992) MAMUEL CABALLERO
do ningn papel, y que esa batalla fuera la ltima de nuestras gue- calificacin.As, uno de los primeros que la utiliz, proponindola
rras civiles, adquiere valor de smbolo. como poltica destinada a salvar el capitalismo y evitar la guerra
civil -la guerra social- en Inglaterra, fue Cecil B. Rodhes, cuyo
7. Por ltimo, la crisis de 1903, tanto por el bloqueo como por nombre llev durante ms de un siglo la hoy Repblica de Zim-
la revelacin posterior del financiamiento de la Revolucin Liber- babwe: el destino de Inglaterra est en el imperialismo))repeta a
tadora por la General Asphalt, va a poner a los venezolanos ante quien quera orlo.
una realidad que parecan haber olvidado durante un siglo de es- Lo segundo es que, independientemente de toda considera-
tarse comiendo las propias tripas: que no estaban solos en el mun- cin terica, laVenezuela de comienzos de siglo sinti la muy con-
do. Venezuela no era slo una pequea comunidad aislada, pobre creta expresin de ese fenmeno. Por una parte, el gobierno de Ci-
y empantanada en sus propios problemas, sino un posible boccato priano Castro debi enfrentarse menos a gobiernos o a pueblos
di cardinale para los constructores de imperio. Su situacin geo- extranjeros que a sus corporaciones industriales. Eso se manifest
grfica excepcional la haca la llave del Caribe, al lado mismo de con claridad en su enfrentamiento con la General Asphalt.
esa Panam que Roosevelt se tom en 1902 con la intencin de Manuel Antonio Matos, para armar su Revolucin Libertado-
abrir por fin el canal donde haba fracasado con estruendo Ferdi- ra, no fue a pedir ayuda al gobierno de los Estados Unidos sino a la
nand de Lesseps, el constructor del canal de Suez. General Asphalt, quien tena inters especial en que Castro fuese
Por esos mismos aos, Hobson, Hilferding y Lenin haban es- derrocado. Y cuando despus el gobierno de los EEUU intervenga
tablecido la teora de una nueva etapa en el desarrollo del capita- lo har menos para proteger las vidas y haciendas de sus ciudada-
lismo, la etapa imperialista. No se trata de la poltica imperial, que nos que nunca estuvieron en peligro, que para proteger las inver-
ha existido desde que el mundo es mundo y las potencias son po- siones de aquella compaa.
tencias. Se trata de una recomposicin de la estructura interna de Por otra parte,Venezuela es tambin el escenario de una lucha
la economa capitalista; una de cuyas nuevas caractersticases ms ms embozada que abierta entre las potencias por un nuevo re-
la exportacin de capitales y menos la conquista de tierras (que lo parto del mundo. Sobre todo Alemania ve con malos ojos no slo
haba sido en las etapas anteriores del capitalismo), como la ex- el porvenir del capital norteamericano en el sur del continente, si-
plotacin de pueblos; menos la bsqueda de mercados para ven- no que siente como un peligro para sus pretensiones hegemnicas
der sus productos, como la exportacin de capitales para produ- el que los EEUU consideren al Caribe como un lago americano. Du-
cirlos fuera de sus fronteras. rante mucho tiempo los alemanes, y en particular su Armada, ten-
Hay que decir dos cosas sobre el imperialismo, antes de se- drn en la mira la isla de Margarita, que alguna vez han soado
guir adelante. Una es que hoy se tiene la calificacin como un in- con convertir en una base alemana, arrancndosela de alguna ma-
sulto, y hasta se ha convertido en un tpico en labios de los nacio- nera a la soberana venezolana.18
nalistas y de los leninistas que agotaron el diccionario endilgn- Los Estados Unidos reaccionan con prudencia, empleando so-
dole calificativos menos econmicos que morales y polticos; pero bre todo las vas diplomticas y sacando si acaso a relucir como a
en sus primeros tiempos no exista vergenza alguna en asumir la desgana aquella doctrina enunciada por Monroe en 1823. Esa ser
S8 us CRISIS DE UVEYE~UU COWTEYPORAWEI 11903-19921
su posicin cuando el bloqueo d e las costas venezolanas en 1902: lern del Archivo Histrico de Miraflores, NO4. Caracas, enero-febrero
interpondrn sus buenos oficios para solucionar el conflicto, cosa de 1960, p. 9. En adelante, este Boletn ser citado como BAHM, nme-
que logran; pero se abstendrn de amenazar con s u propia fuerza ro y pgina.
y ni siquiera recordarla. Ramn J. Velsquez, Epgrafes para un perfil de la Venezuela contem-
pornea. Caracas, Colegio Universitario Francisco de Miranda, 1982,
Pero cuando quien est implicado en un conflicto convene-
T. 1, p. 335.
zuela n o sea una potencia rival (aunque amistosa, como Inglaterra)
En el mismo texto citado arriba, Rolando pone entre las condiciones
su actitud ser diferente, y se llega incluso a pensar en una ocupa-
que hacen tan valioso a Matos ((...susimportantes relaciones en el ex-
cin d e Venezuela y e n la implantacin de un gobierno ttere: ser tranjero que le hacen posible solucionar el vario conflicto d e nuestros
el llamado Plan P a r k e r ~por
, el nombre del agregado militar d e asuntos diplomticos)).BAHM, No 4, pp. 8-9.
EEUU envenezuela, y que por fortuna no pasar del papel.ls Una detallada relacin del hecho en Nikita HarwichVallenUa, Asfalto y
De igual manera, responder d e inmediato y con entusiasmo revolucin: la New York and Bermdez Company. Caracas, Monte vi-
cuando, desde el gobierno d e Venezuela, se le pida que haga patru- la, 1992. En la acusacin contra la General Asphalt parece haber habi-
llar las costas venezolanas e n prevencin d e u n retorno de Castro do muestra de una intriga cuidadosamente planeada por antiguos em-
despus de que Gmez reaccione contra su antiguo jefe y compadre. pleados de su compaa y por entonces ya sus competidores (op. cit.,
pp. 323-332). Pero cualquiera que fuese el origen, de todas maneras la
Pero todo eso podra no salir d e los Emites d e una poltica im-
General Asphalt no sali muy limpia del asunto, y siempre qued viva
perial clsica. Lo ms importante de la nueva situacin es que en la sospecha, en la opinin norteamericana, de una evidente colusin
adelante el inters que tanto el gobierno como la opinin pblica entre el trust del asfalto y el gobierno norteamericano. Cf. tambin 0.
d e los EEUU (y e n menor grado, de los paises europeos) muestren E. Thurber, Origen del capital norteamericano en Venezuela. La poca
haciavenezuela, ser menos como vecino estratgicamente si- del asfalto. Barquisimeto, Ed. Nueva Segovia, 1955; as como Karl Kris-
tuado y aliado eventual en algn conflicto, que como receptor de pin, La Revolucin Libertadora. Caracas, Banco de Venezuela, 1990.
las inversiones norteamericanas. Cf. <(Papelesde la Revolucin Libertadora))en el nmero ya citado de
Dicho d e otra manera, que prefigura lo que sern las relacio- BAHM, pp. 3-101.
nes d e los EEUU con Venezuela a lo largo d e todo el siglo veinte, Laliquidacin de la Libertadora. 1903)).BAHM, NO130-13 1-132, pp.
31-97.
despus sobre todo d e que comience la explotacin e n grande del
petrleo y comiencen a llegar las inversiones masivas. Se trata de la dunta de Liberacin devenezuelau, armada por Romn
Delgado Chalbaud con la casi unanimidad de la emigracin venezo-
lana, que remat con el fiasco del Falke y la muerte del jefe de la re-
volucin.
Notas al Captulo 11 Cf. Emilio Arvalo Cedeo, El libro de mis luchas. Caracas, Seleven,
1979, passim. Cf. tambin el Diccionario de Historia de Venezuela. Ca-
1 En una proclama fechada el 2 de julio de 1902, al anunciar su adhesin
racas, Fundacin Polar, 1987, A-D, p. 177.
a la Revolucin Libertadora, el general Nicols Rolando maniesta su
conanza en que el Gobierno presidido por Matos ...clausure el ya La primera y ms completa critica de los ((caracortada))
de 1932 est
bastante largo y cruento parntesis de nuestras contiendas civiles*.Bo- contenida en Rmulo Betancourt, Conquin estamos y contra quin
Captulo III
estamos)).El comienu, del debate socialista Caracas, Coleccin ~Pensa-
1928: LA IDEOLOGIA
CONMOVIDA
miento Poltico del Siglo XX, Congreso de la Repblica, 1983, NO13,
pp. 11-41. En adelante esta coleccin ser citada slo como CPPV-SXX,
nmero y pgina.
Esto ha sido analizado detalladamente en el Captulo XVII de mi G-
mez, el tirano liberal. Caracas, Monte vila, 1993, pp. 233-248.
Es un barco armado que trat de hacer zarpar la emigracin haciaVe-
nezuela y que fracas sin poder ni siquiera largar amarras. Cf. Jos Ra-
fael Pocaterra, Memorias de un venezolano de la decadencia Caracas,
Monte vila, 1979, T. 2 p. 372.
Al declarar terminada la Revolucin Libertadora el li de junio de 1903
(O sea, un mes y diez das antes de la batalla de Ciudad Bolvar), Matos
insta a sus seguidores a volver ...a nuestras faenas personales confia-
dos en que la experiencia del pasado habr de ser motivo para que se
E n febrero de 1928. con veinte aiios de dictadura a cuestas, la nan-
nos concedan las garantas que nos otorgan las leyes.M. A. Matos, A
los venezolanos,BAHM, NO7, p. 7. quilavenezuela se prepara para festejar unos rumbosos carnava-
BAHM, No 64-65-66, p. 316.
les. Los primeros en movilizarse son los estudiantes de la Universi-
dad Central devenezuela, como corresponde a jvenes alborota-
Cf. Samuel Mc Gi, Polianteia. Desarrollos histdricos 1900-1950.Cara-
cas, Ediciones de la Presidencia de la Repblica, 1978. dores y amantes de la parranda. Las cosas parecen marchar viento
...cuento con elementos sanos, vigorosos que nada tienen que envi-
en popa. Eligen una reina y organizan una colecta para darle una
diar a los Generales amadios o azules. J. V. Gmez a Pedro Murilio y casa a su recin reconstituida Federacin de Estudiantes deVene-
Eustoquio Gmez, BAHMNo 64-65-66. zuela, que ese ao preside el bachiller Ral Leoni. Alguna matrona
Uno de los ms senos e interesantes anlisis de ese proceso es Amiro caraquea descubre que le sobran unos cuantos metros de pao
Guiermo Muiioz, El Tdchirafronterizo.El aislamiento regionaly la in- azul y los convierte en boinas para los doscientos estudiantes re-
tegracin nacional (1881- 2889).Caracas, Biblioteca de temas y autores gulares de la Universidad: ese ser su disfraz carnavalesco, y ms
tachirenses, 1985. que eso, su identificacin golirdica.
Laureano Vallenia Lanz, Cesarismo democrtico y otros textos. Cara- Pero a medida que pasan los das de ese carnaval, los aconte-
cas, Biblioteca Ayacucho, 1991. cimientos van tomando un sesgo distinto. Dos jvenes universita-
Holger H. Henvig, Suefios alemanes de un imperio en Venezuela.Cara- rios y un poeta venido de fuera de las aulas remueven con sus dis-
cas, Monte vila, 1951, p. 179.
cursos y sus versos a un estudiantado y a una sociedad aparente-
Enrique Bernardo Nfiez, El hombre de la levita gris. Caracas, Monte mente pasivos e inconmovibles, aquietados bajo el duro puo de
vi la, 1991, p. 161. Para una visin general de la Revolucin Libertado-
Juan Vicente Gmez. Uno de ellos, Rmulo Betancourt, pronuncia
ra, Cf. Ins Quintero, El ocaso de una estirpe. Caracas, Alfadil, 1990.
un vibrante discurso no exento de alusiones veladas a la terrible si-
tuacin polftica.
62 U S CRISIS DE U VENEZUEU CONIEMPORANEA 11903-1992) MANUELCABALLERO 63
El poeta, Po Tamayo, lee un poema de cartel en aparente era inconcebible que hubiese sindicatos ni organizaciones pareci-
%homenaje a la reina Beatriz. pero en verdad dedicada a una novia das, tampoco haba tradicin de luchas obreras ni populares de
encadenada: la libertad. Frente al Panten, inspirado por el recuer- #ese tipo.2 Con esa huelga, los caraqueos inauguraban una era de
do y homenaje al Libertador y enfebrecido por los aplausos del p- movimientos urbanos, caractersticos del siglo XX pero que enve-
blico en la cae, un joven orador de voz metlica y frases rotundas, nezuela eran completamente desconocidos. Por primera vez en
JvitoVillaiba, se sale del texto escrito de su discurso patritico pa- este siglo, el gobierno y una naciente oposicin se enfrentaban en
ra homologar la situacin de Nicaragua invadida yvenezuela so- un nuevo escenario: la cae.
juzgada.' Los estudiantes han echado al cesto sus caretas carnava- La dictadura da la impresin de ceder. Despus de obligar a
lesca~:su movimiento es ms que eso, es una protesta abierta con-& los padres de algunos de esos muchachos a firmar una caucin
tra la tirana de JuanVicente Gmez. comprometindose a velar porque sus hijos depongan su actitud
El gobierno responde con rapidez aunque sin su crueldad tra- rebelde, decide al final poner en libertad a todos. El recorrido de
dicional: encierra en el Cuartel de El Cuo, que sustitua provisio- los jvenes de Puerto Cabello a Caracas ser parecido a una mar-
nalmente a La Rotunda (vaciada para ser demolida, medida que cha triunfal, con vtores y flores a su paso.
h e luego derogada) a los lderes estudiantiles Jvito Vilialba, R-& Si las cosas se hubiesen quedado ail, ya habran sido bastan-
mulo Betancourt y Guillermo Prince Lara (quien haba destrozado tes: por primera vez la dictadura daba la impresin de n o saber
de una pedrada la placa en homenaje a Gmez en la Universidad); qu hacer con un tipo de protestas que desconoca, y que como lo
y al poeta Po Tamayo. vio con muchsima claridad su ms destacado jefe militar, el ge-
Al momento se producen dos grandes sorpresas, la primera neral Eleazar Lpez Contreras, eran ms peligrosas que las mon-
acaso previsible, la segunda en absoluto imprevista. Para demostrar toneras porque no podan ser vencidas por las armas, siendo co-
que no tienen lderes, que no obedecen a oscuros agitadoressino mo eran stas, movimientos desarmados.3 Por primera vez tam-
que todos son corresponsables del movimiento y sus derivaciones bin, el pueblo caraqueo haba hecho que la protesta pasase a
polticas, doscientos estudiantes de la Universidad Central se entre- & ser, por mucho que efmera, algo ms que una simple algarada es-
gan a la polica para acompaar a sus lderes. El gobierno acta tudiantil.
dentro de su normalidad: los encamina hacia el Castillo de Puerto El movimiento gener, aparte de esas protestas, una serie de
Cabeilo, una crcel colonial. Aii se les propone firmar una carta de reacciones entre los jvenes y la ciudadana, de las cuales tal vez la
arrepentimiento lo cual les permitira regresar a la libertad. Aqu se ms interesante haya sido la floracin de una literatura clandesti-
ratifica la primera sorpresa: los estudiantes se niegan a hacerlo, pre- na. Como los samizdat rusos aos ms tarde, surgi un grupo de
fieren continuar presos antes que humillarse de tal manera. 9 pequeos peridicos y otras publicaciones reproducidas a mqui-
Pero la segunda sorpresa es mayor porque increble. El pueblo na y distribuidas so capa. Como, entre otras cosas, se publican all
de Caracas responde a la prisin de los estudiantes con una huelga 4 versos satricos de fcil musicalidad y recordacin, a la polica no
general espontnea. Para comprender la significacin de este mo- le resultar demasiado difcil reconocer por lo menos a uno de sus
vimiento conviene precisar que, aparte de que bajo la dictadura autores: Andrs Eloy Blanco?
MANUELCA~ALLERO 6S
Algo parece estar cambiando: en una ciudad, en un pas don- Con todo, siempre llama la atencin la diferencia entre un casti-
de el nombre de Gmez no se mencionaba (ni siquiera para bien) go severo como el que se les infligi a los sublevados del 28 y las atro-
en el interior de las casas de la gente corriente y moliente, las len- cidades de la represin cuando diez aos antes, un grupo de conju-
guas se sueltan, y hay quienes van a dar a la crcel acusados de ser rados civiles y militares haba armado una conspiracin. Incluso, se
*
simples conversadores.5 lleg esta vez a un extremo impensable: se inici contra los conjura-
Pero las cosas van mucho ms lejos. El movimiento de los es- dos un juicio militar que, si bien fue abandonado despus, dio opor-
tudiantes ha impresionado a algunos jvenes oficiales del ejrcito, tunidades a algunos de ellos para iniciar un amago de defensa.*
entre ellos el Capitn Rafael Alvarado y el cadete Eleazar Lpez, hi- La tirana no se qued all. Se preocup no solamente de cas-
jo del general Lpez Contreras, mano derecha del Benemrito.6 tigar a los insurrectos, sino que intent provocar en la sociedad un
Se ponen en contacto con los estudiantes y los convocan para reflejo ms amplio de rechazo, recurriendo a un fantasma que ya
la accin armada. stos parecen dispuestos a secundar cualquier tena casi un siglo andando: acus, por boca del ministro Pedro
aventura, y se arman a la diabla con lo que pueden conseguir en Manuel Arcaya, a los insurrectos de ser comunistas, de estar impli-
sus casas: la idea es concentrarse cerca del Panten Nacional, para cados en una insurreccin comunista. Eso, por supuesto, no tena
acercarse luego al cuartel San Carlos cuyas puertas les abrira el la menor base de sustentacin: la mayora de los jvenes compro-
grupo de conjurados militares que en principio habra de tomarlo, metidos en la revuelta escasamente haban odo hablar del comu-
para repartirle armas a aquellos adolescentes que no tenan idea nismo, la mayora como sinnimo de anarqua; los ms cultos
de cmo se disparaba una. Los insurrectos militares, un poco ms apenas tenan noticia de lo sucedido en Rusia en octubre de 1917.9
afortunados o menos bisoos, lograron tomar el Palacio de Mira- Una parte de los conspiradores civiles fue capturada y enviada
flores, lo cual se revel intil. Ese Palacio tena mucho de decorati- a la crcel por largos aos, sometida a un rgimen de prisin que
vo: el general Gmez viva en Maracay, rodeado de campos y tam- recordaba las peores ergstulas medievales. Se volvi a abrir La
bin de cuarteles. Rotunda, algunos fueron a dar al Castillo de Puerto Cabello y a la
Quienes iban a asaltar el San Carlos tuvieron mucha menos crcel de Las Tres Torres en Barquisimeto. El ms conspicuo de los
suerte. El general Lpez Contreras tom en persona la direccin civiles apresados era Jvito Villalba, a quien alguna vez pudo to-
de las operaciones, y entr en fuerza al cuartel dominando la si- mrsele una foto en la crcel con grillos en los pies.lo Otra parte
tuacin. Los muchachos que esperaban en las afueras se conten- escap, entre los cuales Rmulo Betancourt y Ral Leoni. Algunos
taron con echar algunos intiles tiros y se dispersaron. La revolu- fueron a Europa pero otros, con menos fortuna, se quedaron en
cin haba fracasado.' Amrica, sobre todo en Colombia y Costa Rica.
Aqu la tirana endureci sus castigos. Ya no se trataba de jve- Hasta aqu el recuento de lo sucedido. Llama la atencin que
nes que se haban extralimitado durante un inocente carnaval, y ocupe un espacio tan reducido. Pero esto no hace sino reflejar la
que haban intentado politizar una fiesta. La represin se abati so- percepcin que la sociedad venezolana pudo tener de aquellos
bre los conjurados militares y sus cmplices estudiantiles. Se haba acontecimientos. Por una parte, la frrea censura de prensa impe-
intentado tocar la nia de los ojos del rgimen, su fuerza armada. da una mayor publicidad de parejos asuntos; y an si algo hubie-
66 usCRISIS OE UVENEZUEU COYTEYPO~NEI(1903-1991)
MANUEL CABALLERO 67
-
sis. Manifestar su oposicin a la tirana en el discurso y en el corte-
jo callejero ya indica una valenta cierta; alzarse en armas junto
Frente a frente dos enemigos que enarbolan las mismas banderas,
proclaman los mismos principios e invocan el mismo dios laico, la
con algunos oficiales jvenes y cadetes mucho, muchsimo ms. dictadura tiene sin embargo la ventaja de detentar el poder, de ser
Esos muchachos tan parleros estn dispuestos a transformarse capaz de aplicar esos principios y sobre todo, cosa de la cual no se
tambin, si el caso fuese, en hombres de accin. Y sin embargo, el abstiene, ser oficiante de un culto intolerante, el bolivarianismo.
rasgo principal de esa crisis en la cual ellos han jugado el papel de Entonces, las diferencias entre esos @res ennemis no se re-
suelven, no pueden resolverse en el plano doctrinal: sera repetir
actores principalsimos, es que ella sea una crisis ideolpica.
Se trata de la c r i w e la , .
-
se trata de la eclosin
N ad injinitum el tonto e insoportable juego escolar del gallo peln.
de la ideologa democrtica. Esa es la razn por la cual ellos hablan Esas diferencias slo pueden resolverse de hombre a hombre. Pa-
tanto, escriben tanto. Mientras que los viejos opositores a Gmez reja fidelidad le exigen unos y otros a sus secuaces. Y una disputa
no hacan ms que repetir los gastados cliss de un liberalismo de , tal slo puede resolverse en el campo de batalla. Eso ha llevado a
cartilla; mientras que eso los haca indistinguibles del tirano mis- t
cien aos de guerra venezolana.
mo y los haca aparecer como simples ambiciosos impotentes para Y contra eso, la dictadura tiene en su haber un cuarto de siglo , 1131~9
de paz, a partir de 1903. Pero no es slo eso, sino que en 1929 que-
derrocar a un tirano al cual se parecan como dos gotas de agua; en
dar patente, y de una vez por todas, la impotencia y la inutilidad
S nm
o
cambio, estos 'venes van a
de p e n - s . a
a nueva manera
r
Cuando pasen los aos, a medida que ellos se vayan impreg-
l * de esa oposicin y de su forma de hacer poltica. En ese afio, lave-
nezuela guerrera intenta cabalgar de nuevo: sern las intentonas
nando de las nuevas teoras que recorren el mundo, cuando hayan de Romn Delgado Chalbaud, Jos Rafael Gabaldn y Rafael Si-
mn Urbina, ligadas de una u otra forma entre s.
descubierto la dimensin social de la poltica, su paiabra se har
A falta de nuevos y propios planteamientos, los tres movimien-
an ms torrentosa, y sus diferencias con la antigua manera de ha-
tos acogern algunas de las frases menos comprometedoras de las
cer poltica se har ms evidente.
70 US CRISIS OE UVENEZUEU CONTEMPORAYU (1903-1992)
MANUEL CABALLERO 71
La vacuidad del discurso de los ((caracortada))(como los llam dea al tirano ya decrpito.
v.
a partir de los aos treinta Rmulo Betancourt) aunado a sus fra- es- tiende a personalizar10 en los dos lderes
casos en la lucha armada, condujo a los jvenes del 28 a una pro- ms descollantes del movimiento del 28: Rmulo Betancourt y J-
funda reflexin, que dio origen a una nueva manera de pensar y de vito Villalba. Su influencia en la poltica y en la historia de laVene-
actuar en poltica. En un primer momento, los lleva a la crtica de zuela contempornea es determinante, si bien de distinta magni-
la ideologa liberal, lo cual implicaba un gran salto: la primera con- tud y diferente pasta. El primero es el creador del movimiento po-
clusin a la cual llegan es que el rgimen de Gmez no es malo por ltico ms poderoso del siglo, que ha dado al pas siete gobiernos,
no ser liberal, sino todo lo contrario: es malo por ser liberal. Lo siete presidencias, incluyendo dos del propio Betancourt; que ha
malo, lo inadecuado para el pas es que su poltica siga desarro- llegado al poder por elecciones o en brazos de una conjura militar
llndose dentro de las ((mediocrespanaceas)) del sistema liberal, victoriosa; que ha logrado conservar un gran poder an estando
de la ideologa liberal.15 fuera del gobierno; que controlar el movimiento sindical y gran
A esa ideologa se opone otra, que rellena el vaco de aqulla parte del gremial de las clases medias, incluyendo el magisterio.
con la carne de las ((nuevasteoras sociales)).Es la forma ms ele- Por su parte Viilalba ser reconocido en los inicios como el je-
mental y hasta pdica de llamar al nuevo contenido de la demo- fe nato de la democracia espontnea. El hroe del 28, el carismti-
cracia en el siglo veinte. Aqu, como era inevitable, comienzan a co orador de las jornadas del 36 tambin organiz a partir de 1946
mostrarse las diferencias entre diversas corrientes, entre diferen- un partido, Unin Republicana Democrtica que, si no tuvo la
tes maneras de concebir la nueva ideologa democrtica, y la ine- fuerza y la larga influencia de (AccinDemocrtica)),tambin co-
noci sus momentos de gloria.
72 USCRlSlS DE U VENEZUEU CONTLMPOR~NEA(1901-1992) MANUEL CABALLERO 73
Ellos se sitan particularmente en 1952 y en 1958. En la pri- ciones de poder y gobierno, y saber mantener el primero an fue-
mera de esas fechas, el partido sirvi de paraguas para agrupar ra del segundo.
buena parte de la oposicin a la dictadura, y logr vencerla en
unos comicios cuyos resultados fueron primero admitidos por el 4. Con todo, otro de los elementos de la crisis del 28, y el mejor
gobierno militar, para luego desconocerlos con un nuevo golpe de
estado. En 1958, se ali con el popularsimo jefe de la Junta de Go-
-
aporte de aquella generacin a la historia del pas, reside en el es-
a e r z o , en-gran medida cumplido, por la despersonalizacin de la
bierno provisional, Wolfgang Larrazbal, lo que le permiti obte- poltica y del poder. Esto fue uno de los rasgos no slo ms sobre-
ner una poderosa bancada parlamentaria y convertirse durante salientes, sino tambin primeros de la accin de aquellos jvenes.
ese perodo en el segundo partido del pas. Sobre todo, por el Pac- Ellos podan haber seguido un liderazgo carismtico. Aspirantes
to de Punto Fijo que le permiti entrar a la coalicin gobernante no faltaban, entre los envejecidos hroes de la emigracin liberal.
con el vencedor en las elecciones, Rmulo Betancourt, Villalba ha Pero adems ellos contaban con lderes propios que desde el pri-
sido reconocido como un factor esencial en la consolidacin del mer momento mostraron fluida oratoria, capacidad. de liderazgo
-+ .. - ..
- y
sistema que en Venezuela se dio a partir del 23 de enero de 1958. que tambin, algo necesario en un pas y en un momento en que
Pero sin embargo, el aporte de la generacin de 1928 a la polti- el culto del macho era ms poderoso que una revelacin divina,
ca, a la cultura y a la historia del pas no se queda en esos dos nom- tenan mucho coraje fisico.
bres. El creador, el padre de la OPEP))como se acostumbraron a Pero nada de eso los atrajo: buscaron, como ellos mismos lo di-
llamarlo los periodistas, fue Juan Pablo Prez Alfonzo, otro miem- jeron, ((unsmbolo incorpreo))de su movimiento: sera la boina
bro conspicuo de aquella generacin. Como lo fue el escritor, pe- azul, que les traa el recuerdo del admiradsimo vasco Miguel de
riodista y poltico de larga influencia en el pas, Miguel Otero Silva, Unamuno,y poda ser una manera sesgada de recordar los ancestros
fundador, dueo y director del diario El Nacional. Tambin Joaqun vascos del Libertador.l7 Es cierto que haban electo una reina, pero
Gabaldn Mrquez, de dilatada carrera periodstica, acadmica y eso poda ser una concesin al origen carnavalesco de su accin, y
universitaria, form parte muy destacada de aquel grupo que, ade- adems, junto con las serenatas, era a la vez un recuerdo de su ro-
ms, ha dado ministros, diplomticos e intelectuales como Juan manticismo juvenil y, como lo record alguna vez Germn Arcinie-
Bautista Fuenmayor, Rodolfo Quintero y Kotepa Delgado.16 gas,18una invencin de los estudiantes del temprano siglo veinte.
De entrada, la caracterstica diferencial de este nuevo perso
--
En verdad, la mejor ocurrencia de estos jvenes, la que con
ms nitidez los demarcaba del personalismo de los gomecistas y
civiles, gente sin armas. Y sin embargo, eso no le ha impedido ser los antigomecistas, fue el hecho de calificarse a s mismos en su
el grupo de mas largo influjo en toda la historia de la Repblica accin. Se notaba all, es cierto, la poderosa influencia de Ortega y
de Venezuela. Ms de medio siglo hablando, actuando, decidien- Gasset, entonces en el zenit de su gloria literaria, periodstica y
do y dominando hace su influencia algo ms prolongado -y de acadmica.19 Pero haba algo ms. No haba acaso mejor forma de
hecho, ms profundo- que la de Pez, de Monagas, de Guzmn marcar desde el inicio lo que les caracterizar toda la vida,jafor-
Blanco y JuanVicente Gmez. Su secreto ha sido separar las no- m a colectiva de su *a el llamane .generacin del 28)).
-- _ _.--Y
74 U S CRISIS OE U V E N U U E U CONTEMPORYU l1903-1992)
MANUEL CABAUERO 75
En ese momento, a falta de mejor, ellos motejan su francma- la Repblica, y slo despus de eso fulano o mengano, mucho me-
sonera juvenil de generacin.Ms tarde le encontrarn otros nos el general tal o cual.
nombres o mejor, otros cauces a su actividad: sindicatos, asocia-
ciones, movimientos, pero por encima de todo, partido. Es aqu, 5. Hay finalmente un elemento de esta crisis que merece ape-
en el empleo de la palabra generacin))para definir su dasein, su nas unas lneas por su importancia relativamente pequea e n 1928,
presencia y su accin, que se encuentra pues la gnesis de los par- pero que ser inmensa despus de 1945. El 7 de abril de 1928 entra
tidos polticos modernos. en escena, pudorosamente y sin consecuencias visibles al menos
Lo que de manera tendencial, intuitiva, se mostraba en aque- por los prximos 18 aos, un actor jovencito:,-ada.
lla escogencia terminolgica, se profundiz en la emigracin. Ya Es necesario insistir en todas estas caractersticas: lo de joven-
desde el ao 1925, con la formacin en Mxico del Partido Revolu- cito, porque son oficiales de baja graduacin y cadetes quienes
cionario Venezolano, se haba lanzado un primer intento de nu- participan en la conjura; pero no slo es eso, sino que tambin es
clear una emigracin nueva, ms joven o en todo caso diferente a joven su institucin como tal. Mejor dicho, ha avanzado muy poco
la de los viejos caudillos. Pero ese movimiento arrastraba todava en el proceso de sus institucionalizacin: es todava un ejrcito go-
muchas adherencias de la vieja poltica e incluso de los viejos pol- mecista. Pero iiama la atencin tambin que su impulso conspira-
ticos: Emilio Arvalo Cedeo, Carlos Len. Es a partir de 1931 cuan- tivo sea ms colectivo e impersonal que individual y carisrntico.
do se da el verdadero vuelco. Los jvenes del 28 abandonan las ilu- Es el comienzo de la aparicin en el seno de los cuarteles d e jun-
siones revolucionarias~~ cuando se dan cuenta de que los jefes de tas, movimientosy hasta logias.Es joven como institucin
tales nada tienen de revolucionarios, en el sentido que esa palabra pero ya muestra tendencia a actuar como tal, a obedecer ms a je-
tiene en el siglo veinte. Y comienza a abrirse en eiios la conciencia rarquas despersonalizadas que al brillo de un gran nombre, de un
de que, sin un ente colectivo que encauce y dirija su accin, o estn carisma, de un caudillo.
destinados al fracaso y a la muerte, o peor an, terminarn agarra- Y de todas formas, es una primera vez. El general Lpez Con-
dos a la cola del cabaiio de un Gmez antigomecista. treras, el gran organizador de la institucin armada, lograr man-
Para los ms radicales de entre los jvenes emigrados, y tam- tenerla dentro de sus carriles, y se ver a salvo de tentaciones le-
bin para los ms exitosos posteriormente, slo hay una posibili- vantiscas, despus de 1928 y hasta el fin de su propio mandato en
dad: la constitucin de un partido fuerte, bien organizado y cen- los aos cuarenta. Pero el primer paso est dado y la semilla sem-
tralizado, con una disciplina de tipo militar o monstico. El mode- brada en los cuarteles. Esperemos veinte aos.
lo ser el partido leninista, si bien, en el caso de Betancourt afuera
de la Tercera Internacional,,.
En suma, la despersonalizacin de la actividad poltica llevar Notas al Captulo 111
a su consecuencia lgica, a la despersonalizacin del poder, signo 1 C.Van H. Engert, ~ C h a r g d'Affaires
a.i. to Secretaryof State)),7 de mar-
de su modernizacin, de su institucionalidad. Con el tiempo, los zo de 1928.831.0011350. NationalArchives of the United States ofAm-
venezolanos aprendern que quien los manda es el Presidente de rica (USANA).
Captulo IV
2 Rmulo Betancourt, Venezuela: polftica y petrleo. Mxico, Fondo de 1936: LA LIBERACIN DEL MIEDO
Cultura Econmica, 1956,p. 68.
3 Eleazar Lpez Contreras, Proceso poltico sociai. 1928-1936.Caracas,
Editorial Ancora, 1955,p. 37.
4 La oposicin a la dictadura gomecista CPW-SXX, NO11, pp. 3-263.
5 Archivo de R6mulo Betancourt. Caracas, Fundacin Rmulo Betan-
court, 1990,T. 11, p. 53.
6 La oposicin..., 13,pp. 269-387.
7 Cf. Rmulo Betancourt, Venezuela.. .p. 68.
8 Archivo de Rmulo.. .T. 2,pp. 65-233.
9 Betancourt, op. cit. p. 67
10 Publicada en todas las ediciones del libro de Jos Rafael Pocatem, Me-
morias de un venezolano de la decadencia
11 Cf. mi Gmez, el tirano 1iberaLpp. 164-165.
12 Esa documentacin fue conocida en 1936,cuando apareci un libro
E 17 de diciembre de 1935. a las once y cuarenticinco de la no-
che, muere en su cama de Maracay el cuasi ochentn Benemrito
con toda esa correspondenciarobada en Bogot a Ral Leoni y que se-
r conocida luego como el LibroRojo)).
General JuanVicente G6mez, Presidente Constitucional de los Es-
13 Es la tesis difundida por Laureano Vaiienilla Lanz.
tados Unidos de Venezuela y Comandante en Jefe de las Fuerzas
Armadas. Su sucesor designado es el general Eleazar Lpez Con-
14 Cf. el captulo XXI de mi Gmez, el tirano liberai.
treras, Ministro de Guerra y Marina, su hijo adoptivo y su mano
15 Rmulo Betancourt, ProbZemas venezolanos. Santiago de Chile, Talle-
res Grfica SanVicente)),1940,p. 4.
derecha en asuntos militares, es decir, polticos. Asumir el cargo
de Presidente provisional, para completar el mandato de Gmez,
16 En el prlogo a una reedicin de Fiebre en los anos setenta, Miguel
Otero Silva entrevista a 32 sobrevivientes de la ((generacindel 28)). que se terminaba el 19 de abril de 1936.
Son todas personalidades muy destacadas de la poltica, la econoda Todo pareca as dado para una transicin pacfica sin que
y la cultura venezolana del siglo XX. En total el inventario eleva esa ci- muchas cosas se movieran en el interior del gomecismo. Pero eso
fra a 252 estudiantes. Miguel Otero Silva, Fiebre. Caracas, Ed. Tiempo nunca sucede as, y menos a la muerte de un dspota. Con su ca-
Nuevo, 1972,pp. 9-93. dver an caliente, se ha comenzado a movilizar el clan familiar,
17 Rmulo Betancourt y Miguel Otero Silva, Enlas huellas de la pezua, en particular quienes piensan que el rgimen debe conservarse in-
Santo Domingo, 1929,La oposicin. ..Vol. 1, p. 462. tacto, acentuando si se quiere la represin para evitar que el pue-
18 Se trata de un opsculo publicado en los aos cincuenta y hoy un tan- blo se desmande una vez fallecido el loquero de Maracay). Entre
to olvidado, El estudiante de la mesa redonda. esos cuya sangre les une al tirano y por lo tanto se consideran un-
19 En su libro El tema de nuestro tiempo, publicado por primera vez en gidos para sucederle, se encuentra su primo Etrstoqui+famoso
1923.
por su primitiva crueldad al castigar a sus ~positores.~
Pese a venir de la misma raz y de haberse alimentado con pa- cors dictatorial,se regresara al viejo pas de las guerras civiles. En
rejas savias, el general Lpez Contreras se distingue desde muy verdad, es muy posible que se estuviesen exagerando o extrapo-
temprano por su profesionalismo (pese a venir, como sus coet- lando acciones sin futuro y que adems, formaban parte de una vie-
neos militares, de los campamentos y no de las academias) y por ja tradicin hisphnica y tambin ~enezolana.~
su honestidad, rara avis entre la cleptocracia g ~ m e c i s t aEs,
. ~ eso Al mismo tiempo, s. Los viejos
s, un buen y agradecido discpulo del Benemrito: no slo lo en- capitostes del antigomecismo liberal y conservador no representa-
tierra compungido con todas las glorias y homenajes de rigor, sino ban mayor peligro; de hecho trataron de reconstituir sus viejas or-
que imita al pie de la letra la accin de Gmez al asumir el poder ganizaciones, pero fracasaron en el intento. No es que el pas no
supremo en 1908: ordena abrir las crceles y las fronteras para que los entendiera: ni siquiera los oa
prisioneros y emigrados polticos puedan volver a casq En cambio, era evidente que haba un nuevo pas que recla-
Esto le va a ganar, como a su jefe treinta aos antes, una gran maba tambin una nueva manera de hacer poltica. Tlno o dos .
popularidad. Pero por supuesto, disgusta a los gomecistas de ua dias despus de la muerte de Gomez se publicaba en El Hemldo un
en el rabo)),como solan pintarlos los caricaturistasde la poca. Es manifiesto de personalidade3
- que reclamaban la democra&&xin
por eso que, con el cuerpo del Benemrito todava caliente, debe debais: loda la Venezuela pensante, pero adems toda laVene-
tomar rpidas y muy serias medidas para impedir que en el seno zuela que en los aos venideros va a comandar la sociedad, est
del ejrcito prospere la conspiracin de Eustoquio y de los suyos, presente entre los firmante^.^
mucho menos que puedan levantarse en armas para mantener el Eso, sin embargo, tampoco es para preocupar demasiado al
statu quo o incIuso regresarlo a las peores pocas de la tirana. Una general Lpez, quien tal vez reciba ese tipo de manifestacin con
bala de origen todava desconocido le quita de en medio a Lpez beneplcito. Pero sucede que enm-los emigrados hay algunos u-
un dolor de cabeza: Eustoquio es asesinado en una oficinauie la venes, mayormente veintiocherosque han vuelto contaminadgs
Gobernacibn de Caracas4Muertoel perro se acab la rabia: por lo conjas nuevas teoras sociales, el ~omia.nismoy el s o A 4 k a o y
menos durante un buen tiempo, Lpez Conaeras no parece avis- quin sabe, acaso tambin el anarquismo.
tar ningn peligro que venga de ese lado; el gomecismo ms recal- Ellos no vienen en son de pelea, porque son muy nuevos y se
citrante ha muerto con su padre. sienten minoritarios,6 pero su sola presencia es vista como una
Pero ese no es el nico problema que enfrenta el nuevo Presi- provocacinviviente por buena parte de un pas que sale d e trein-
dente. Apenas se supo en la caile la mwae del dictador, d e ta aos de una tirana rnisonesta. Son los comunistas,entre los
exaltada~comenzarona saquear las ca8as de los gomecistas m& cuales apenas un puado de verdaderos comunistas son adheren-
notorios e incluso, en algunas zonas rurales, a agredir a los dueos tes a la Tercera Internacional.
de casas y haciendas atacadas.3 Vienen con un vocabulario nuevo y lo que es peor, atractivo:
La anarqua pareca avistarse en el horizonte, como para dar proletariado, sindicato, antiimperialismo, y sobre todo, el ms
argumentos a quienes pensaban que el pueblo venezolano no es- aborrecido de los vocablos: El s61o mencionar la posibili-
taba maduro para un rgimen democrtico, que si se aflojaba el dad de que se organicen es un insulto a laVenezuela que los ente-
rr6 en 1903, se dice, y por supuesto se cita a troche y moche la l- Otros, sobre todo -- --
los ms. jvenes, ----
- - - tratando de llamar la aten-
tima proclama del Libertador: ...que cesen los partidos y se con-
solide la unin. Unin y consolidacin que, por cierto, tienen un
_ __
cin sobre susaye-
-- ~l~mudin.roauienfo
que el terreno est minado, que loso-
?aben
por pr
garante en la nica institucin dejada por el gomecismo: mitiva menos atenta. v aue sobre
e. El es el smbolo de la unin nacional, mientras que el 1
do, su nombre mismo lo indica, es sinnimo de divisi6n. El ejr-
L) - m,
hacen pender una amenaza permanente que puede
- - del Libertador, y la palabrapar-
cito es el garante de la herencia lanzarlos a pendejear en las avenidas del exilio,8antes siquiera
tido es tambien iin insulto y una provocaci6n contra las Fuerzs de haberse podido poner en contacto con esas masas cuya cerca-
A-ma.das. , na ha sido la causa de sus desvelos en los aos transcurridos des-
,Desde los primeras das-de enero de 8936,yaestn organizan- de 1928.
do manifestaciones, como una convocada el 4 en,la p l g a de La_ o iinico que tienen e,
-Pastora, pidiendo la formacin enVenezuela de un Frente Popular
como los que ya estn andando en Francia y en E ~ p a aSobre. ~ to-
,la gloriosa- siempre dispuesta a
echarse a la caile tras escuchar los apasionados d&umubJ$&o
do, ellos han convertido la Plaza Bolivar en un gora donde, gra- Y- de todas maneras, siempre es ms sencillo controlar a
cias a la proximidad de la Universidad Central de donde proviene unos estudiantes que no son demasiado numerosos y se pueden
buena parte de los oradores, -discute y se discurre a diario sobre contener si se logra mantenerlos no muy lejos de los claustros del
los g m d e s ypequefios problemas del pas. ~ k b i la
C .
n prensa c z
0
-
antiguo convento'de San Francisco.
,si n o garantizda p e r a - llegan.m8s lejos
Sus palabras
- A . que
O
nadie parece estar en desacuerdo es que se trata de una fecha hist- Eso tambin resulta poco importante, frente al hecho de que
rica, la primera de su significacin en el siglo veinte. Es por eso que los manifestantes percibieron eso como triunfo suyo, lo cual les
conviene detenerse un poco sobre el hecho mismo, antes de pasar a dio un sentimiento de fuerza que va a determinar mucho de lo ac-
analizar sus resultados en el largo plazo, cosa que en el caso venezo- . E1 tuado en el resto del siglo veinte. Sobre todo porque exa.laqxipeq
lano significa ms de medio siglo transcumdo desde entonces. vezen la hist~rUade Venezuela que un mbiemo.daba muestras d
jc~uitagente en realidad agisti a .la mani- haber cedido a la presin popular no vara comdacerse a s mismo
festacin?Aqusucede lo mismo que cuando se cuenta el nmero como sucedi el 13de diciembre de 1908con la huidiza aparicin
de muertos en la maana. En un foro al que nos toc asistir, uno L
t de Gmez en el balcn de la Casa Amarilla, sino para complacer a
de los miembros del mismo habl de tres muertos y dio sus nom- los manifestantes en sus reivindicacionesexpuestas ese da. Por lo
bres y apellidos. En cambio otro de los asistentes, un fotgrafo dems, tampoco el gobierno intent gastar una energa intil dis-
muy conocido que fue testigo presencial de los sucesos, habla de cutiendo si se adelant o sigui a los manifestantes.
sesenta muertos. Es posible que ninguno de los dos se equivoque En tales condiciones, el ingreso de Venezuela a la modernidad
por entero: la primera es la cifra oficial, el mismo da del suceso; la no iba a ser producto de un hecho banal como la muerte de un an-
segunda incluye muchos heridos que fueron muriendo en el curso ciano diabtico y canceroso; ni tampoco como la genial inspira-
de los das siguientes. cin de un despotismo ilustrado. El pueblo lo sentira desde en-
Tambin el clculo del nmero de manifestantes del 14 de fe- tonces como una conquista suya, como un triunfo propio.
brero es un tema todava abierto, al menos mientras vivan sus ac- m la6 hechos 4 Programa de-Febrero psw~ntaclo&
i Q ~ fue
tores: jtreinta, cincuenta milCEn verdad eso tiene muy poca im- %i de ese mes por el general Lt5pez Contreras a sus gobernados?
portancia frente al hecho de que la impresin causada apunta ha- All se combinan el viejo y poderoso resto de la ideologia l k r a l
cia la cifra ms alta posible. que es la suya y la de tods los gomecistas,e-noc
Entonces, la importancia de la manifestacin reside errsu .
l a s nuevas inquietudes en.el terreno sgcial, y ms en concreto la si-
condici&-~l hecho de que no se haya producido tuacibn de la clase obrera,
un clculo oficial del nmero de manifestantes puede ser indicati- Por encima de todo, y es lo que abre el Programa, est la Ley:
vo de que tambin el gobierno result de tal manera impresiona- liberalismo puro. Ese programa habr de srr aplicado en el marTo
do, que renunci6 a contarlos y sobre todo, a discutir con la oposi- de la ley, e si non, non. Para dar una idea prhctica y precisa de 10
cin la real magnitud del desfile. que quiere decir, el general Lbpez declara c t u d i i h el estado d
Por otra parte, tambin se ha discutido si las medidas anuncia- excepGi- m c i 6 n y & & l a a f t
das por el general Lpez Contreras en su discurso pocos das des-
pus, fueron producto de la manifestacin, si fue el mismo pliego
- - la correcta aplicacin de esa ley, es necesaria,
.cil%kGs.Para vigilar
y as se asienta en el programa, h e o r g m b a d 6 n dela administza-
presentado porViiialba, o en cambio, era algo que haba sido ya es- d&nde justicia
crito y discutido por el gabinete, y que el hecho de producirse des- En segundo lugar,a todas luces para satisfacer la inquieta de
pus del 14 de febrero no fue ms que simple coincidencia. la ciudadana, que empieza a exigir una mayar participacin en la
cihxxxi6n~de.los asmlos.iwbi,imq sepropone lai &t&mi6&de1
w
y del medio en que;))v)evi lucha
poder miinicipd,~(que casi haba dejado de existir bajo la infiuen-
cia nefasta de intromisiones extraas. f antituberculosa y contra las enfermedades venreas; creacin de
una seccin de estudios sobre la alimentacin, y otro de propa-
Viene entonces la insercin de algo que no estaba, que no po-
da estar en un programa de corte puramente liberal. Por supues-
to, asienta que la funcin del Estado es la de proteger por igual to-
dos los derechos, pero a rengln seguido viene el novedoso y nada
lo de poblacin que ser expuesto en w t u l o W sobre inrnigra;
liberal reconocimiento: ...an cuando en verdad debe decirse i
ci~olonbzacin,.repitentambin aquella vieja y obsedente in-
que los de la clase obrera han sido hasta hoy los ms olvidados en- f
! quietud por ((poblqciny caminos))que figura en las agendas libe-
I rales, fuesen tales o conservadoras, en el siglo XM. El siguiente m-
% e r o -donde sobresale algo que es bastante
t - .
nuevo, si no indito: l_a&ha contra .e1analfabetismo de las adul-
m n el titulo de-Lr
tos.L.0 dems son planes de educacin para los diversos nivdes,
3- posiblemente el que mayores 6 s -
m
tos COI
1 que 1;qroducenuna-vieja inquietud del liberalismo y de la nacin
3 SU aplicacin, se refiere a la
0 -
.Hay all una exposicin de principios, lejano eco de
venezolanos, y donde lo ms nuevo acaso sea el inters puaito-m
las escuelas normales y en @S jardines de @ancia,
las reflexiones de Simn Rodrguez. Si el peor mal de Venezuela es
uede decirse del siguiente rubro, relativo @ m
el despoblarniento (otra tesis liberal), ello ha de ser solucionado
donde el respeto sacrosanto de la propiedad hace
primeramente con el cuido a la poblacin existente, lo cual es una
pasar en silencio el principal flagelo del campo, que ya la oposi-
forma de contradecir a quienes piensan que la mejor forma de po-
cin ha comenzado a denunciar en sus mtines, artfculos y estu-
blar nuestro desierto sea con el aporte de sangre nueva, de la inrni-
gracin europea. No: Venezuela no s610 est dbilmente poblada,
M.. .sino que la gran mayora de la poblacin es vctima de enfer-
dios: el latifundio.
~ a t ia
A eso se une otra curiosidad, en el c a p t u l o ~ l ,--- vo
O
la &-
Aunque en su parte ese dice que se bus-
medades y de flagelos sociales, que reducen su capacidad de tra-
car llevar su rendimiento al mximo posible, perfeccionasido su
bajo y su vigor intelectual.
fiscalizacin, y que se procurar que das explotaciones minaas
Sigue el enunciado de esas enfermedades sociales, las que azo-
rindan al pas el mximum de beneficios econmicos a que tiene
tan con ms rigor a una poblacin en su mayora campes
derecho,no aparece en ninguna parte la palabra petrleov. Esto
I du-, la 84iqWtomiaisis y L t12 es un claro indicativo de la actitud que se tiene hacia el hidrocar-
.Esto no quiere decir que en la ciudad no existan esos u otros fla- buro desde los primeros tiempos de su explotacin y casi hasta
gelos sociales, los cuales deben ser combatidos con un buen apro-
nuestros das: en primer lugar, el petrleo es una mina asimila-
visionamiento ...de agua potable y de leche pura, lucha contra el
ble en todo a la explotacin del oro u otros metales; en segundo lu-
zancudo y contra las moscas, control sanitario del personal obrero
gar, que se trata de un enclave extranjero cuya actividad no se po-
88 usCRISISDE U VEMEZUEU C M I T E Y ~ P O(1903-19921
R~~
ne, y acaso no se deba poner, en el centro de las preocupaciones pavorecidas por la sombra del grillo y del tortol. En el segundo ca-
venezolanas. so, si un programa fuese tan slo aquel famoso chiffon de papier
Al final, hay los que el Programa mismo llama'~pun%<emh- que, para cierta diplomacia a la prusiana eran siempre los com-
forno& reorganizacin de la administracin p w promisos entre Estados.,Pero el catorce de febmro se produjo W a
blica proponiendo el ingreso a ella por concurso, y tambin del ~1088: ese da entr en escena un tercer personaje para que el dra-
=cio exterior.-Pero en el primer prrafo esta algo que slo
comodidad idiomtica se puede considerar com~lementario:
2
:
e
ma venezolano dejase de ser un simple dilogo entre la muerte y el
poder:
I
Como este ltimo sustantivo es bastante vago
como para que cada quien le d6 la forma de su real gana, convena
El Programa valfa lo que valen todos ellos, y acaso poda no te- entonces recordar cul tom ese da de ese mes y de ese ao.
ner ms importancia que el sealado antes, el de ser el primero El hecho simple es que a laq+miestaci6n-.deI satoiw de fe-
que se diera a la publicidad como tal, de una manera orgnica y no brero sigui el ~ ~ aFebrero
~ deldPresidente
e Mpez.,Pero no
elaborado a posteriori con retazos de proclamas y acciones de go- slo fue eso. En la reorganizacin de su gabinete que tambin se
bierno. produjo, es posible percibir una parte, ciertamente la mayor, de
La muerte de Gmez tena que cambiar por s sola la escena realizacin de una poltica propia, ms acorde con la formacin <e
poltica, como sucede siempre que desaparece de ella el one man
shozu. Pero, como muchos parecan esperarlo (unos como anhelo y
-
Lpez misnao, y otra donde se podla advertir una cierta influencia
de la presin de la calla
otros como maldicin) podra haberse producido apenas el cam- Se ha dicho, y con mucha razn, que quien entra al nuevo ga-
bio de una mscara. binete es la Juntade Liberacin;la misma de Parfs en 1929; la
De hecho, as como, quiz de una manera no siempre cons- cual uni por primera vez desde la Revolucin Libertadora a toda
ciente o deliberada, el Benemrito haba organizado su sucesin la emigraci6n
- liberal antigomecista.l l
dejando el poder en manos del Ejrcito por la interpsita persona Es por eso que se dice ms arriba que ese ac-to-obedece ms a
de su hijo adoptivo Eleazar Mpez Contreras; tambin la celeridad la formacin de Lpez Contreras que a la presin de la caller ni
con que aparecieron y se pusieron en prctica los planes a desarro- ms ni menos haba hecho su maestro, JuanVicenteGmez, cuan-
llar en el cauce general del Programa de Febrero, indicaba que ste do despus de 1908 invit a formar parte de su Consejo de Gober-
haba sido escrito desde mucho antes, y que slo el temeroso con- no (un organismo de poder real y no ficticio) a los caudillos que
sewatismo de una tirana mineralizada los retena engavetados. haba enfrentado-y vencido- en la Revolucin Libertadora.
Adems, una muerte y una promesa son acciones individua- Perohaba una evidente concesin a la calle: el nombramiento _
les, puntuales y acaso tambin insignificantes si no hay una volun- de Rrnulo Gallegos como Ministro de ~ n s t m c c i ~blica.
~ Galle
tad colectiva que los convierta en hechos histricos.
, gos est alli para representar y tambin, si el caso se diese, para con
En el primer caso, si el pas se hubiese negado a internalizar la tener a los jvenes agitadores %e desde la Universidad pero tam
realidad fctica de la muerte del tirano, y su presencia mtica hu-
i
; bin fuera de eila continan propalando sus doctrinas exticas)sy
biese continuado helando la sangre en las venas venezolanas, em- para los cuales Rmulo Gallegos es un maestro y casi un dolo.
- -
J de las diversas corrientes democrticas en una concentracin en
Es as como Gallegos, cinco meses despus, sale del gabinete .
el Circo Metropolitano.
menos por el deseo del Presidente que por su propio convenci-
Aparte de eso, estpor supuesto la palabra escrita. No hay que
miento de que los jvenes lderes que de una u otra forma est re-
olvidar que la prensa ha sido la gran ganadora de los sucesos del
presentando, no le hacen caso y se lanzan de cabeza en la desas-
trosa aventura de la huelga general de junio.
i 14 de febrero, Los peridicos se abren a la opinin democrtica y
I
hay uno de ellos, el recin fundado y muy moderno
De todas formas, casi todo el mundo est actuando con extre-
convierte en su vocero. Al lado de ellos circula, con
mada prudencia: el lema de Lpez, ((calmay cordura)),es seguido
dad menor y por supuesto, con una pobrez
con mucha mayor fidelidad de la que se confiesa. La prueba es que
rios comerciales, la prensa de partido: ser
la lucha central de las organizaciones populares es por la democ
PRP; O R E , del partido con el mismo nombre; y en el Zulia,
c~atizacindel pas, pero da la impresin de que lapalabra misma,
,rgano legal de los obreros comunistas.
-&mmw+&ese objeto de un veto no muy alejado del que sufren
las palabras socialismo,comunismo y anarquismo.
El haber aceptado las demandas populares y anunciado su
Programa de Febrero aumenta la popularidad de que gozaba el
I&&a.zdama uo se ha exgLicado mucho por qu se evita la ps
Presidente Lpez. La oposicin se da cuenta de que l es el mejor
labra udernocraciciaen los nombres de las primeras organizwio-
garante, en el Estado, de la continuidad del movimiento de apertu-
, nes que se forman antes y despus del 14 de febrero; Es (~Qrganiza-
es el Panido Republicano Progressta a>E: ra. Es por eso que, asqueada por la composicin del Congreso go-
mecista, acepta con el pauelo en la narw) que se rena para que
unista; hablar de progreso
un trmino del programa liberal, es positivista). Es tambineY nombre a Lpez Presidente Constitucional, y despus, vana ilu-
sin, que se disuelva y deje convocar a elecciones generales para
,de nombre incomprensible
renovarlo.
de la monarqua; es, colmo
b, remedo mqy ckc~stancial de UQ Fren--
del absurdo, la idea de bautizar hdmd6n de Btudiantes de S-
un partido poltico, por supuesto comandado por f
te Popular, y que estar integrado por a [Orga-
nizacin Poltica) y otras sociales. El haber propuesto ese frente,
Jvito ViUalba. Parejo miedo acompaa a la palabra ((partidoaun-
que el PRP parezca en este caso romperlo, o hacer como. ! en esas formas y con ese propsito especfico, ser considerado
despus por todos ellos como un amargo erron)de las jvenes or-
Con sus nombres inocuos, MQSpartidos comi- sin e n I
bargo a vivir y a actuar con un dinamismo que linda en el frenes, ganizaciones democrticas. En verdad, eterror noparecre:ltesidis
:
F en el hecho de haber aceptado que Lpez Contreras fuese electo
como si desearan recuperar treinta aos perdidos Lo primero que
se hace es hablar, hablar mucho. La radio se convierte en un rga- 1 Presidente Constitucional, sino en haber credo que despus de
,no de tanta mayor importancia cuanto que Venezuela es un pas 3 ese acto, el congreso gomecista aceptara disolverse. El verdadero
; y garrafal error vendra despus, en el mes de junio.
mayoritariamenteanalfabeto. I
Pero son tambin las peroratas de la Plaza Bolvar, y sobre to- i )(r ..en junio de 193fj, la oposicin decide repetir la hazaa del
do, son los mtines: un peri6dico da la cifra de Einnwta oradores i pueblo caraqueo el catorce de febrero, y lanza una huelga gene-
S
<
ral; la respuesta fue multnime, y sus dirigentes creyeron haber
c. bracin del primer aniversario del 14 de febrero se salde con u n
logrado, organizado y premeditado, lo que la eclosin espontnea
de las masas populares haba logrado en aquella primera fecha.
fiasco: la disoluci6n de las organizaciones democrticas v la emul- k*tsr?
sin de sus dirigentes acusados de comunistas.
- -huelga
La - de junio haba sido prefijada para durar veinticuatro
Se puede decir que, e itico ?_o cohid: con el
hora- Pero, como lo dijo uno de sus dirigentes, Rmulo Betan-
c o : , c ~ m ~ dcono la jornada histQxis;aM 14de feb~eyo,
court, en un anlisis publicado veinte aos despus, quienes la
se c~acluyecon esta solitaria derrota del recin nacido moWnienr
organizaron se dejaron impresionar por la marea ascendente de
tapopula El liberalismo ha ganado as su primera batalla contra
la calley la quisieron convertir en una huelga indefinida?lo que
la democracia. Pero ni el uno ni la otra sern iguales en adelante;
llev a que el movimiento se disolviera, menos por represin que
um&s mucho ms prp-
por consuncin.12
Aquellos dirigentes desconocan algunos elementos baicos
de la accin poltica y social. Eh primer lugar, que como su nom-
1.La primera, la ms importante y profunda consecuencia del
bre lo indica, los dirigentes dirigen, y no se dejan llevar por las ilu-
' e febrero de 1936 es lo que se puede llama
siones o los caprichos de sus dirigidos, ni mucho menos una
idea de sus fuerzas que no han cotejado con la realidad. Sobre to-
all muri laVenezuela gomzsta, pero tarp-
$in 1aVenenida pre-gomecista&Ei d a l o en tpltnos c o n p -
'E
do, como tanto se deca en aquel mismo mes en Francia, que hay
fos, qae ata .seeintmb tan &o el terror de b ~ r e s i del d ~ p b -
que saber terminar una huelga)).
ismo, sao mnbi6n de h anarqua y la guerra cW.*
A partir de entonces, para el gobierno fue ms fcil golpear a
la oposicin democrtica, que en forma tan infantil haba mostra-
Hay que situarse en el momento de la manifestacin,para dar-
se exacta cuenta de qu se quiere decir.con esto. En primer lugar,
- '%
do que no tena ese frreo control sobre las masas populares, y so-
la policfa gomecista permaneca intacta, y la actitud que poda to-
bre todo su movilizacin, de que alardeaba a r& del triunfo del 14
mar el ejrcito era todava una bgnita, en el caso de que real-
de febrero.
mente lo fuese, porque todo hacia esperar que un cuerpo creado,
Es as como nada le cuesta a la gobernacin de Caracas negai;
alimentado y educado por Gmez reaccionase con los reflejos de-
la legalizacin del Partido Democrtico Nacionail@@@iJ, quejeu-
sarrollados por su padre.
na en una sola organizacin a todos los partidos democrticos
Es cierto que se haba ya hecho ms o menos pblica la dife-
hasta entonces dispersos: ORVE,PRE: UNR y el Bloque Demosrti-
rencia entre los gomecistas ms notorios y quienes rodeaban al
co Nacional del Zulia, autor de la propuesta del partido unificado.
nuevo presidente. Pero hasta ahora, la manera de resolver esas di-
Tambin le ser ms fcil manejar el mavor conflicto social del si-
- - --
Sobre todo, la derrota de la huelga de junio anuncia lo que su-
ferencias era la vieja, la gomecista: o el exiiio ms o menos dorado,
o, como en el caso de Eustoquio, el lance personal con derrama-
miento de sangre. Por lo dems, los saqueos y otras manifestacio-
ceder en marzo, luego de que fuese decretado el regreso compul-
nes de rabia que se habian producido despus de que se diera la
sivo al trabajo de los obreros petroleros y que un intento de cele-
noticia de la muerte del hegemn andino,hacian temer que efecti-
que es casi imposible mantenerla en los limites de una estricta les y obreras, cuyos intereses va a defender y conciliar)).Los obreros
normalidad legal, que sea el Estado mismo el que se adapte a la no han esperado a eso para comenzar su agrupacin, y al ao si-
anormalidad del momento. guiente ya tendr su central nacional. Los patronos se harn espe-
Cierto, eso se dice para justjw d d e u x e t 0 Q e . ede rar un poco,
ga- que msse .mismo a ~ t a t a b a siendo revocado. Peropo-
-
nal, y que stos tengan un organismo central nacional, pues toda de febrero de 1936, es que los venezolanos hemos podido vivir m
legislacin del trabajo, por ms avanzada que se suponga, seria
f un rgimen democrtico con diversas caractersticas desde hace
inoperante en la prctica, si no existen las organizaciones patrona-
i . ----
ms de sesenta aos, v con la breve interrupcin de la dictadura
--
6
?
$
100 US CRISIS DE Id VEREZOEU CORlEMP0RANEll(1903-189~)
Z 101
MANUEL CABALLERO
tt
unipersonal de Marcos Prez Jimnez entre 1952y 1958, producto Desde entonces, no hay un solo paso que se intente dar en el
como es bien sabido de un golpe de estado. t terreno poltico donde no est presente el partido poltico. El pro-
iCu&ldemocracia? El factor desencadenante de la crisis, las '
$ pio general Lpez Contreras quiso poner una organizacin electo-
consignas voceadas por los manifestantes y los discursos de sus U- ral bajo la advocacin del Libertador Simn Bolvar, para eludir la
deres, pero tambin los contenidos del Programa de Febrero, m s - alusin al nico que le daba legitimidad a su existencia: el pueblo..
atmon
-. -
la &fina que &a vOlun Pero a partir de los aos cuarenta, ese velo tambin caer, incluso
a
En primer lugar, la liberi bxpresin del pensamiento, que para cubrir el rostro del gobierno. As, el partido del general Medi-
L
entonces quera decir dewensa. Para que esa libertad* a Angarita terminar llamndose Partido Democrtico.
exista, tiene que haberla decisin del -de motu proprio o
porque la opinin se lo imponga- de respetar esa libertad, y por el
@ La otra forma de la democracia voceada el 14 de febrero y du-
rante todo ese ao, dar tambin el tono a la democracia venezo-
otro lado, la voluntad de los rganos de expresin, de sus propieta- lana querida por los manifestantes: Esto lti-
rios y de sus periodistas, de no aceptar -de motu propno o porque mo quera decir no slo que deba plenitud
el poder se lo imponga- la pasividad y mucho menos el servilismo. el sufragiouniversal, sino que esa eleccin deba adems ser direc-
Desde el 14 de febrero, existe enVenezuela una particular sensibi- ta, o sea aboliendo el complicado sistema de tres grados con el
lidad sobre el tema: no es demasiado exagerado decir que esa fe- cual se elega al Presidente de Ia Repblica. que los manifestan-
cha juega, en la constitucin real, no escrita, devenezuela, el mis- tes estaban dispuestos a refrendar en las urnas lo que coreaban en
mo papel que la Primera Enmienda en la Constitucin de los EEUU las manifestaciones, lo demostraron al ao siguiente, con el triun-
de Amrica. fo de las izquierdas en las elecciones municipales.
Esa sensibilidad ha impuesto tambin una forma particular a
la prensa venezolana: no existe prensa oficial, en la forma que
existi bajo el gomecismo. Ni Cdticapara Lpez, ni El Tiempopara
Medina Angarita, ni El Pats ni mucho menos La Repablica para Be- Notas al Capitulo IV
tancourt, llegaron jams a los extremos de El Nuevo Diario ni de 1 Se le atribuye el haber hecho colgar pblicamente, de garfios de cami-
los otros peridicos cantando las loas del Presidente. Durante los cero, a tres opositores que haban atentado contra su vida. El hijo de
aos de la dictadura de Prez Jimnez,la prensa silenci sus crti- Eustoquio no niega el hecho, pero culpabiliza del mismo al medio her-
cas, se someti a la censura, pero no cay en el servilismo, en la loa mano del general, S i n Gmez. Edgar J. Otalvora, Eustoquio Gmez.
desmesurada. Caracas, Libros de Bohemia, 1985, p. 33.
En segundo lugar. esa democracia seria a lo largo del siglo una 2 Toms Polanco Alcntara, E l m r Lpez Contrerds, el General de tres
soles. Caracas, Grijalbo-ANH, 1990,p. 85.
Apenas se disolvi el cortejo, los manifes-
las casas de los nuevos partidos, a organi- 3 El Universal,2 de enero de 1936, p. 1.
zar sus seccionales, a abrir sus rganos de prensa, a convocar 4 Rmdo Betancourt, Venezuela..., p. 84
--- --
a sus
partidarios en diverso 5 El Heraldo, 19 de diciembre de 1935, p. 1.
Captulo V
6 Es la actitud que Betancourt adopta en su primera declaracin pblica 1945: LOS DOS NUEVOS ACTORES
al diario La Esfma, a principios de febrero de 1936.El debate politico en
1936. Caracas, CPPV S& p. 166.
7 El Universal,4 de enero de 1936,p. 4.
8 La expresin es de Rmulo Betancourt en una de sus cartas recogidas
en el LibroRojo.
9 Santiago Ochoa Briceo, Lo que vi, o e hice. Caracas, Ed. Presidencia de
la Repblica, 1994,p. 195.
10 Gobiernoy poca del Presidente Eleazar Lpa Contreras, CPPV NO
\
:.
colgado para siempre en la panoplia familiar. Era l quien tena
poder en el Congreso, al punto de que no resultaba disparatado
pensar que de all saldra su prxima presidencia: era l, sobre to-
t5 do, quien se supona con mucha influencia todava en el ejrcito,
sobre todo entre los viejos generales, los cuales a su vez lo contro-
f
{
1
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\ : ! ) ) ) '
104
- US CRISIS O E U KIIEZUEUCONIEWWRAJIU (19fl-1992)
laban. Eso pens, para condenar el golpe, Andrs Eloy Blanco en B. cin, Mayor Marcos Prez Jimnez, y lo integran adems los te-
Mxico: al da siguiente debi desdecirse. ! nientes Martn Mrquez Aez, Francisco A. Gutirrez, Horacio L-
La sorpresa y confusin del pas eran cornprensibles: los a&- pez Conde y Carlos Morales; en la primera reunin, los civiles son
res dd mvimienb eran militares de bajo rango y por tal descono-
cidos; en cuanto a los civiles, si bien formaban la direccin del pri-
, apenas dos: Rmulo Betancourt y Ral Leoni.3
' , Los militares hablan, los civiles escuchan. Betancourt pide
mer partido de oposicin en el pas, tambin era bqmirne-ttvez que le permitan consultar primero con el comando de su partido.
,
que se presentaban como una opcin real de poder y sobre todo, +
Segn toda evidencia, eso de comandono quiere decir el CEN
que lo hacan por la va de laer armas,solucin que haban aborre- del partido, cuerpo demasiado numeroso y que, como todo el
cido desde los aos treinta cuando su jefe haba escrito biliosas .,
\..
5
,
mundo, se enterar de la conjura por la prensa, una vez que hubo
;
parrafadas contra los esindicatos de macheterosy contra los ca- estallado el movimiento el 18 de octubre. Betancourt se acuerda
racortada~,adjetivacin esta ltima que buscaba amalgamarlos slo con los hombres de su mayor confianza que son, aparte de
con Al Capone, Scarface, el caudillo italiano de los bajos fondos Leoni, Luis BeItrn Prieto Figueroa y Gonzalo Barrios; quienes se
norteamericanos. A
incorporan ms tarde a las reuniones conspirativas. Las cuales
Segn la versin de los nteresados en los das que siguieron al
golpe triunfante, las cosas se haban desarrollado de esta manera: .21'L
continuarn sin mayores interrupciones hasta que se produzca el
golpe. En las Fuerzas Armadas, la conjura se extiende como una
durante el ao 1945, y acaso mucho antes, un grupo de los oficia- mancha de aceite. Como se ha dicho antes, se esperaba contar pa-
I
les ms jvenes de la institucin armada haba venido realizando ra noviembre con unos 300 oficiales juramentados; y en octubre,
reuniones que poco a poco se haban concretado en la prepara- ya se haba alcanzado la mitad de esa cifra.
cin de un golpe de estado; para el cual esperaban juramentar \ .. iCul era la situacin que haba dado origen a la conjura? Esa
unos trescientos oficiales para noviembre del 45, o sea la tercera pregunta podra formularse tambin en otros trminos: jfue la si- -) QSTea05
parte de la oficialidad.2 f
-.tuacin polltica la que dio origen a los movimientos militares, a 15
-[\
Llegados a junio de 1945, las cosas parecan marchar viento formacin de juntas, a la conspiracin?Segn las declaraciones de
en popa; pero algunos de ellos debieron darse cuenta de su propia los propios conjurados en los dias quk siguieron al triunfo del mo-
situacin de desconocidos, y su bisoerfa poltica. S, iban a tomar vimiento, los motivos para las reuniones y la juramentacin fue-
el poder iy despus? Es entonces cuando piensan en contactar al- ron en un inicio puramente profesionales. Como en cualquier otro
gunos civiles. La versin oficial del asunto es que ese contacto se conglomerado humano, los militares venezolanos estaban someti-
producir por intermedio del mdico Edmundo Fernndez, hom- dos a diversas tensiones y presiones que iban desde lo ms pedes-
bre independiente pero amigo de Rmulo Betancourt y pariente tremente profesional hasta lo ideolgico.
por afinidad de uno de los conjurados, el mayor Horacio Lpez 1 En primer lugar, se senta la muy normal y corriente diferen-
Conde. ste le comunica lo que est sucediendo, y le pide hablar :Con el agravante de que en este caso, los oficiales
con Betancourt. En la noche del seis de junio de 1945, tiene lugar ms jvenes, muchos de ellos con brillantes estudios envenezuda
la reunin. El grupo militar lo preside el oficial de mayor gradua- y en el extranjero,con sobrada razn se juzgaban superiores en su
desarrollo intelectual (a comenzar en asuntos propiamente rnilita- n su revolucin de octulye
res) a los viejos generales cuyos grados haban sido obtenidos sin a Guaiberto Viilaroel, quien
el menor rigor de estudios, muchas veces por propia designacun y e convertir en uno de los
en el mejor de los casos en unos campos de bataila extinguidosha- mrtires del Movimiento Nacionalista Revolucionario, que volver
ca cerca de medio siglo. reccin en 1952.
Y sin embargo, eran estos ltimos los que comandaban el ejr- ara completar el cuadro, h a b k ~ m n e h e i i g ~a a ,
cito, si bien se deba excluir de ellos al propio Presidente de la Re- ammtdcnicb-deieiej-, .
pblica, pues el general Isaas Medina Angarita era el primer ofi- de s u c i ~ n a m ~ ~ h e o e s i ~ d e - p ~ e r l
de la o b s o l e s c e ~
cial de escuela que llegaba a la cabeza del Estado. p~~g-qqlppan-~ovsim tacticas
a s gueras.
ra por lo general bastante pre-
ganaba menos que un chofer de autobs.4 bt La guerra habia terminado: por un lado el pas tena dinero para
modernizar sus Fuerzas Armadas, y por el otro, los EEUU necesita-
EL verdad, gozaban de un statusigual al de los otros sectores-dela $ ban salir de sus excedentes de guerra. Y el mejor mercado posible
Jase media; y eso se haca ms evidente en los grados ms bajos de S
era Amrica Latina, donde a partir de 1941 se vena dando un pro-
la oficialidad. Esto quiere decir que ellos sentan tambin el W a c - 5- ceso de homogeneizacin de sus Fuerzas Armadas, tomando to-
4
to de la caresta de la vida, agravada por la escasez producto de la i das como modelo el ejrcito norteamericano, si el caso se diese de
1
guerra mundial; y ms cuando vean llenarse las arcas del tesoro i luchar juntas contra un enemigo comn, que hasta 1945 haba si-
con los nuevos ingresos petroleros a raz de las reformas de 194&
Q%-o.s [
t,
do el nazismo, y que a partir de 1948 ser el comunismo.
Sin embargo, este tipo de tensiones suele estar presente en to-
da fuerza armada, y eso no conduce siempre a la sublevaci6n-
tiempo, y eso se poda acaso sentir en los mandos ms viejos, la
admiracin por la aceitada eficacia del ejrcito prusiano fue avasa-
lladora en las Fuerzas Armadas; tambin por la dictadura italiana
de Benito Mussolini, de lo cual se acusaba al propio Presidente
Medina. Pero tal vez la mayor influencia, llegados a esta fecha de
1945, era por los militares sureos, los de Per Ponde Prez Jim- t mantenerlo unido. No en vano el general Eleazar Mpez Contreras
era, despus de Gmez, su creador; no en vano haba buscado des-
nez y otros haban hecho sus estudios, y sobre todo por los milita- S de entonces despersonalizarlo e institucionalizarlo, hablando con
res argentinos que, a partir tambin de 1945, van a originar la ms !d frecuencia de la institucin castrense)).
poderosa forma del populismo latinoamericano,el peronismo. i Pero la llegada al poder de Isaas Medina Angarita haba carn-
Pero no se crea que sea esa, la dictatorialista, la nica solicita- f
$ biado las cosas. Lpez Contreras, a quien la Constitucin le prohi-
cin ideolgica que llegaba a los cuarteles. Tambin haba, en di- ba la reeleccin inmediata, lo haba designado como su sucesor
versos pases latinoamericanos, el ejemplo de oficiales que haban por ser miitar y tachirense, y tai vez con la no muy secreta espe-
z
.$
desposado causas civiles y democratizadoras. El ms inmediato de t rama de continuar ejerciendo el poder detrs del trono. Pero ape-
3:
i
i
L
> l )
108
) ) I '1
usCRISISDE U YEIIE~~IEU
CO~MPORANM (
4,~;
EkS,psidicoy d p d d g hacan una oposicin sistemtica, y
__-
era la primera vez que eso se conoca en el pas sin que derivase en
-
---
una insurrecci+ Por supuesto, eran muy variados los temas que
se debatan, y muchas las acusaciones e incriminaciones que se le
hacan al gobierno. Pero en general, eran dos las que venian con
mayor frecuencia en las plumas y en la boca de la oposicin:
m
la existencia de lo
si6n hacgB%dmhbkr
se p.da llamar un p-eculado heregi-
No se trataba slo de lo que pudiese robar la administra-
cin de Medina (aunque tambin), sino del hecho de ser su rgi-
men heredero directo del de Gmez reconocido por todos como
el mayor peculador de la historia venezolana. De modo que el
ataque era contra los que peculaban en el momento de la denun-
cia, y quienes lo haban hecho en el pasado y que todava conser-
km-
al. Y la oca-
l
O&
ies Ral Leoni, Gonzalo Bamos
mdico Edmundo Femndez
tambin sena miembro de la
tivos en el nuevo.
En los tres aos siguiente{ se efectuaron sendas rondas electo-
rales: una en diciembre de 1947para elegir los diputados a la Asam-
*
gobierno de Gmez, Lpez Contreras y Mediqa Angarita (inclu- emigracin, nadie acus al gTierno de cometer fraude para obte-
yendo a estos dos presidentes) seran - juzgados 1 condenados a de- ner tales resultados. E1 ataque/ de la oposicin se centr en la esca-
volver los bien- - ! s . En cuanto a los sa capacidad de discemimie$to que pudiesen tener los campesi-
miembros del propio gobierno, se estableci la obligacin de pre- nos analfabetas. 1
sentar, a su entrada como a su salida del gobifxno, una declara- Apartando eso, que se rtvelar falso en noviembre de 1952
cin jurada de sus bienes respectivos. l cuando los campesinos votarpn contra la dictadura, la explicacin
Ambos decretos fueron puestos de inmediato en ejecucin. ms simple es acaso tambiq la ms verdadera: los votantes pre-
Pero antes de analizar su impacto, es neces miaban a quienes les habfan permitido ejercer el derecho al voto.
es de la nueva Junta: Como sea, AccinDem@tica obtuvo alrededor de un mi-
lln cien mil votos en la pri$era de esas elecciones, casi un mi-
e esta manera, lln en la segunda y ms de *edio milln en la tercera. Esas cifras
querlan desmentir una posible sospecha de adbicin personal al le permitan no solamente ibaugurar un gobierno con el mayor
haberse lanzado a la aventura del pronunciami$nto. apoyo de masas en toda la qistoria de Venezuela y tener una c-
Como es normal, por la cantidad de gente/ involucrada en el moda mayora en los cuerpo$deliberantes, sino,y era mayormen-
asunto lo ms espectacular result 10 primero. mil anp te lo buscado, encontrar en bsas elevadas cifras la uncin legiti-
plfsima comisin para redactar el estatuto de elecciones, - -a madora del levantamiento 4ilitar del 18 de octubre, y su propia
cmun- - n representacin pantaria de participacin en l. 1
se estableci qu&tendian derecho
a voto todos
~
--
- & d o r l upartidos
m
naa-.
dieciocho aos,
Se poda pensar cualquikr cosa del estatuto electoral promul-
gado por la Junta ~evoluciodariay que su propaganda proclama-
114 U$CRISIS DE UVENEZUELA CONTEYPBPIILI (1903-1932)
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s.9 "S -
% FO
118 usCRISIS DE u VENUUEU COYTEYPORA#U (1803-18821
ral, desde los enjundiosos artculos tericos de Toms Lander y del* fesase su adhesin al Gran Partido Liberal Arnarilio. Pero es u n he-
propio Guzmn en El Venezolano, pasando por el Programa de cho que, durante mucho tiempo y para la mayora de los venezola-
Saint Thomas, hasta, antes de Abril, las pginas polmicas de Guz- nos, esa confusin era la regla.
mn Blanco con el seudnimo de Al@ Cuando, al final del siglo, se asista a la descomposicin del li-
Igual cosa puede decirse del programa de la democracia. Cuan- beralismo amarillo, esto debe tomarse en su sentido cromtico:
do Betancourt y sus tres compaeros civiles se instalan con dos ese amariilo se ha descompuesto en los ms diversos colores, pero
todos liberales. 6ntde la Revolucin de Abril con
--
herencia, pero tambin desde el gabierno,lO con el Programa de se trata de una cuestin de
Jebrero. sangre (heredadao derramada), sino de nmero.
Por ltimo, la conversin de la suyhr Es cierto que la mayoria de sus adversarios civiles (y, de los
Hasta el final del siglo (o sea, hasta 1903),todo el que quiera hacer
poltica y el que quiera hacer historia en Venezuela, deber cu-
f
P
dientes para afuera en buena parte, tambin militares) han sido y
son tan demcratas como los accindemocratistas;~~ pero la con-
brirse con la inmensa bandera del Partido Liberal de 1840. Liberal
ser Monagas, liberal ser Falcn, liberal sern Guzmn Blanco,
Alcntara, Crespo, Andueza, Rojas Pal, Andrade, Cipriano Castro
y Juan Vicente Gmez; liberal nacionalistase liamar el Mo-
cho Hernndez, liberal ser la policroma e inclusiva Revolucin
i
1
i
fusin entre accindemocratistas y demcratas a secas ha sido
tambin la norma durante muchos aos en Venezuela. Por esa ra-
zn merecen los demcratas de Betancourt su calificativo: ellos
democratizaron avenezuela como los liberales guzmancistas
liberalizarona Venezuela. r
Libertadora. tj Hay otro elemento nada desdeable. Entre 1973y 1989, <AcI
Pero eso podna ser ms bien adjetivo: con o sin el Partido E- cin Democrtica y Copei @mepartieroncasi el noventa por cien-
beral, todos ellos hubieran terminado siendo liberales en lo idao- to de los deat0rm venezolanos: nunca se haba llegado tan cerca
Qgico. Lo fundamental en este caso es por qu insistan en llamar- de la unanimidad. Ahora bien, lo que acerca y hermana ambos
partidos, por encima de sus diferencias tcticas, es la fuente co-
mn de una fecha: ambosaceptaron el hecho del 1'8 de octubre,
amkopsp&dos ocniMsms>~
y la accin deraque1parti Ms ail de ellos, que el pueblo venezolano acept y us como
en 1840, y queb b i a ilemdo arma durante casi medio siglo el instrumento fundamental d e esa
democracia otorgado en octubre, el voto, lo demostr la derrota
Eso no quiere decir que liberalismoy ((partidoliberal sean del gobierno en las elecciones de 1952,y la abstencinmilitante))
una sola cosa; ni mucho menos que no fuese liberal quien no con- izquierdista en 1963.
Al liberar de su carga pasional y polmica a los trminos gol- En todo caso, -e la finsWna@oriabamucho me-
pe de estado y revoluciny sobre todo a su comparacin, se jor que en las k i e n a s Armadas.al secreto no pudo mantenerse
puede concluir en que hacer esta ltima plantea un falso dilema; aqu, y al final, la conjura fue descubierta porque el gritero lleg
se lo hace por razones polticas, pero que no resisten el lente del hasta Miraflores. En cambio, los cid- mejores
anlisis histrico. En sri ozganizaci6~1,el rn8-m que md6 14 c o e d ~ f (a & afe6
18 de octubre fue un pronunciamiento militar de lo m8s clsieo: No es fbcii cuestionar el carcter revolucionario de lo actuado
juntas, juramentos ms o menos masnicos, secreto, obediencia o' a partir del 18 de octubre. Esto no es un juicio de valor: no se est
cuando menos respeto de la jerarqua de los jefes y subalternos diciendo con esto que aquello haya sido bueno o malo, sino que es
conjurados. una realidad. Cuando S& del trienio, Wamzuela es-BgbL:los cam-
Igual podra haber conducido a otra cosa que al trienio; igual bios han &dop r o ~ oy,scomo se demostraril a partir de 1956, en
poda haberse dado (algo as estaba previsto) el 24 de noviembre, su mayura%msersibles.
no del 48 sino del 45. Destacar la relacin entr Esos cambios tienen un comn denominador y hasta se po-
eJ.&&yda& ndmh& 4W;es tambin enfrentar la dra decir que se trata de un solo cambio que engloba a todo el res-
versin betancurista del primer suceso; es afirmar que no se trata to
de dos hechos separados, mucho menos opuestos, sino dos pmr mismo el ingreso deVanielaalasac;iedad de masa. Y la mayo-
twda uln-mmm: ra de AD, como luego de la democracia, es la mayor en toda la his-
v
e (hubo r toria del pas, en trminos relativos como absolutos.
de noviembre fue la misma cosa, esta vez s w w o civil y, por 10- Hacer una valoracin moral e incluso, desde cierto punto de
menos en el momento mismo, con unanimidad militar. vista, poltica, del 18 de octubre, sale del marco de lo que nos he-
Ahora bien, aquel golpe militar tuvo un componente civil y mos propuesto en estas cuartillas: decir que aquello fue mala o
por all, en su origen mismo, dio a luz una curiosa paradoja: los buena cosa para el pas siempre remite a una discusin intermina-
militares, duchos siempre en masoneras y juramentaciones, S- ble. La cual no hace sino reproducir la no menos eterna entre los
68 oiSl&. Mientras que aque- partidarios de la conservaciny los partidarios del cambio.
llos hicieron partcipes del secreto por lo menos a ciento cincuen- Para que no se tome esto como una aprobacin indirecta de
ta oficiales de diversa graduacin (pero en su totalidad cuadros aquel suceso y aquel proceso, digamos que, en este caso, ambas
medios), en cambio todo hace pensar que entre los civiles, ese se- fuerzas se han situado segn el momento en uno y otro lado: los
creto no fue mucho ms all de cuatro, acaso cinco personas. Esto conservadoresde hoy han sido los reformadores de ayer y viceversa.
tiene un correlato. La organizacin leninista copia de muy cerca la Pero hay sin embargo una valoracin posible, y que no des-
verticalidad de la estructura militar: de hecho, hasta en su vocabu- borda el campo del historiador. Es plantearse el asunto en los mis-
lario (vanguardia,reclutamiento,disciplina,Estado Ma- mos trminos en que, con un latinajo muy clsico, lo hacen quie-
y o ~ )lo) hace. < es un partido que en ese mo- nes investigan un suceso: cui prodest? ja quin beneficia el hecho?
mento sobre todo, tiene muy a flor de tierra sus races leninistas. Curiosamente,aqu se puede decir que los perfudlcados fueron en
122 IAS CRISIS OE U YEliUUEU CWITENPORAWEA(lM3-1992)
primer l n g a 1- principales actores del hechr de un golpe triunfante: la ausencia de libertad de prensa y el dina-
mismo de todo rgimen defacto dan una falsa idea de la situacin.
'eso no fue fcil discernirlo en el pri- Los golpes militares se suelen dar usando los ms diversos
o, por la gloria del vencedor. htr-dea-e pretextos. En verdad, se dan para instaurar un gobierno militar; al
cual la dinmica poltica hace derivar a corto o largo plazo, pero
ms lo primero que lo segundo, en-una dictadura militar. Si no, y
idemsmiitme6 de 1%primera conjura. Como sucede que en aquel esto no se puede excluir en ningn caso, en la guerra civil.
momento AD era la amayora ms grande en toda la historia de En el caso o, igual cosa. Tambin aqu el es-
Venezuela, casi el 80 por ciento del electorado, tambin era mult- pectacular resultado en lo inmediato ocult el perjuicio en el largo
nime ese prestigio que un elogio tan repetido creaba alrededor de plazo. Accin Democrtica se infl6 con las torrenciales cifras de
los militares victoriosos. ASr;PEfei X m i % ~ e l ~ lse& , sus electoreMero engord sin fortalecerse, No slo el 24 d e no-
- WroeS'poplares. viembre revel la flaccidez, la nula fortaleza de sus msculos, sino
'5 s mucha la gente que, transcurrido el tiempo, considere que su actitud no difera de la criticada siempre a los venezolanos
'd que haya sido beneficiosopara el pas el 24 de noviembre, aunque, en su conjunto,y que ese partido deca haber nacido para combatir:
como es lgico, haya gente (cada vez en menor cantidad) que de- el esperarlo todo y en este caso del poder, de arriba y por una volun-
fienda el 18 de octubre. Pero lo que no se subraya con suficiente tad heternoma.
cn
insistencia es que, hacjendo abstraccin El partido no se hizo entonces verdaderamente los dientes en
x
S
puestos que pudo haber trado al pas. la
siendo e x t r e m a d a m e n t e - p e ~ j i z d l c i ~
la pelea cotidiana y en el asalto del poder: este sabroso bocado se
le entreg ya masticado. Para decirlo rematando con la frase del
propio Betancourt en el texto citado al inicio de este capitulo: (<Lo
-
89
3
perceptible en lo referente al partido poltico. En los ltimos aos, lo general los fundadores de aquellos; y les asignan el mismo papel
han arreciado las crticas a su carcter pervasivo, al hecho de en- 1 propuesto por Lenin: el de correasde transmisinde la poltica
contrarse instalado en todas y cada una de las clulas del tejido so- i.
del partido. En cuanto a los empresarios, basta con sealar la fe-
cial; de que, desde el Presidente de la Reptblica hasta la directiva cha de fUU1 &e&-=&? 1944. Y son de tal manera tri-
de Los Criollitos~,se elijan por colores polticos. Hay quienes
- ' 4r
butarios del partido poltico, que en su fundacin no dej de estar
piensan que eso se debe a una ley electoral que los favorece. al re-
chazar la uninominalidad e imponer la eleccin por listas cerra-
lb 1 presente la influencia de un antiguo leninista: Carlos Fleury Coe-
110, un ex-militante del partido comunista norteamericano que
das. P m m poco probabie que un-fenmeno socialg nos6lo.pe~lf- concibila idea de ~edec5maras.l~
tic0 pueda ser provocado por una simple ley eso es volver a la in- 'ene desde 1936, se acelerar a partir del
genua confusin entre pas legal y pas real. La explicacin tal vez &de octubre. afmldo no es la fundacin de los parti-
resida en otra parte: al aparecer en la escena vmemlana, los par& to de la sociedad venezolana.
).
dos polticos contemporneos estaban actuando en terreno vir- Dicho de otra manera, la aparicin y el desarrollo de un fendmenn
gen. En efecto, en las sociedades de mds larga historia poltica, lcPs tpico del siglo X,no s610 en el Estado, sino en la sociedad: i---
partidos no suelen encontrarse solos en el escenario social.
Aparte de que enfrentan a organismos que adversan el princi-
S
pio mismo de su existencia, en nombre de una unidadideolgi-
C
.s. En el prrafo anterior, se ha escrito una palabra que sirve premiasen a quienes atribuan la concesin de esa novedad. Por lo
para caracterizar to$O &$pToms~que el 18 de octubre acelera: dems, el tiempo ha demostrado que esa situacin de partido ni-
Si bien el ingreso de ese trmino, de su realidad y de sus @e, mucho menos eterna. Hasta los derrota-
implicaciones en la sociedad venezolana viene, para decirlo as, de dos el 18 de octubre terminaron aceptando las reglas del juego: Ar-
brazos de la poltica, o a travs de la poltica, no se queda all: se turo Uslar Pietri se lanz en 1963, con bastante si no total xito, a
p@e dqcir que el 18 de-- - -
octubre 8eala el ingreso de Venezwk a r bregar ese voto universal. -
e-
la sociedad de &asas,
No quiere decir esto que para un proceso tan complejo, baste
2 a decir es que en un anlisis hist
dedores, la demostracin de cuanto se dice ms arriba. Es, aunque privados, para hacerse, como los hombres, seres sociales. Es lo que
parezca paradjico, las vueltas y revueltas que han dado sus ene- hemos sealado en varias partes como la revolucin social ms
migos para disfrazar esa enemistad. En 1952 y en 1957,la dictadu- importante y sensacional del siglo veinte, y particularmente enve-
ra organiz procesos electorales ms o menos amafiados pero no nezuela. Y tambin eso comenz con su presencia en la caile y en
se atrevi a prolongarse en el poder sin pasar por el simulacro de las urnas, a partir de octubre de 1945.
una consulta a la soberana popular.
Hay algo ms:&mfhso en una votacin lo ms amaada que
darse pueda, b dictadura no se atrevi a regresar al statu quo ante,
a la situerci6n previa al 18 de octubre; a suprimir la universalidad Notas al CaptuloV
del voto, por mucho que ste no significase mayor cosa en una si-
1 Betancourt, Ibidem, p. 198.
iacin q p a la que se viva bajo la dictadura.
2 Del golpe militar a la constituyente. Caracas,Centauro, 1992, pp. VII-M.
De igual manera, hoy se m e s t i o m X % m d a d del voto po- Cf. tambin Ana Mercedes PCrez, La verdad indita Buenos Aires, Edi-
blar en las eleccio-. Pero nadie lo hace con el principio sino torial Colombo, 1953, pp. 44-45.
130 usCRISIS BE U VFNUUEU COYTEMPOR~EA
11803-1992)
-
menos estable donde no exista un receptor de televisin: es la gran para quedarse, y con l los cambios que ha experimentado la so-
industria cultural del presente siglo. Los mensajes que envfa, in- ciedad en este siglo. Y a p-sob~ @do de 1 9 ~ 8 , g a c i a las
~ ~ o -
formativos, recreativos, desde la telenovela al espectculo deporti-
vo o de farndula, estn en primer lugar en las conversaciones, en situacin tambin en Venezueli
la mentalidad, en la ideologa de los usuarios.
En verdad, eso va mucho ms lejos: en una inmensa cantidad 4. Tal vez el ms significativo de los ue se
de hogares donde por diversas razones pero en primer lugar por la hayan producido en estos ltimos cuarenta aos de historia vene-
pobreza, faltan esas figuras, el aparato de televisin sustituye al pa- zolana es lo que debe considerarse la gran revolucin social lati-
dre (e incluso a la madre), al maestro y al cura. A travs de l se co- ,a partir de los aiios winta:
munican los modos de hablar, y se ha homogeneizado un habla
--
venezolana donde ya es muy difcil percibir las particularidades Hagamos un esfuerzo de imaginacin, y veamos a la Caracas
regionales (con la excepcin de los zulianos y en menor grado los de los aos treinta, como a casi todas las ciudades de Iberoamri-
andinos) como poda hacerse hace medio siglo: hoy es imposible ca. Hagamos abstraccin de la escasa poblacidn y de las calles es-
percibir un habla caraquea. trechas: tqu veremos? Una ciudad de hombres: ninguna mujer
La televisin es hoy el blanco del ataque de quienes piensan en sus calles, como no fuesen las que, por Ia noche, ejercan una
que es su culpa la expansin de la chabacaneray la violencia. Hay profesin que haca que, justamente, se les llamase mujeresp-
blicas~.Y no siempre en la calle, porque no se olvide que ellas ejer-
can su viejfsimo oficio en eso que los franceses llamaban mai-
sons closes.
&0~11lww-w Hasta el menos imaginativo observador se puede dar cuenta
~c?~%ci*= ipoda acaso un nio de la ciudad saber a del vuelco total que esa situacin ha dado, y de lo que eso significa:
tempransima edad cmo estaba hecho un elefante, un rinoceron- la mujer no sale a la calle de paseo, sino a buscar el pan para eila y
te, una jirafa, incluso un simple cabalio?Y as como los nios repi- sus hijos. En la ms silenciosa de las revoluciones, pero tambin la
ten los idiotismos (y tambin las idioteces) de los personajes de la
televisin, eso podra revertirse positivamente si se pudiese utili-
zar el poder de atraccin que sobre el nio tiene la pequefia panta- o se pretende, al decir esto, que esa sea
lla, para desarrollar grandes campaas educativas. En todo caso,
no se puede tapar el sol con un dedo, y el hecho es que el aparato
de televisin se ha convertido en el sol de los hogares en todo el cuya condicin las eleva ali, si se compara su situacin con la mu-
mundo, y por supuesto envenezuela. jer del campo.
154 LAS CRISIS DE U VEYEZUEU CDNEMPORkIEL(l983-1992)
Pero tiende a generalizarse, por emulacin social o por simple mujer de nuestros barrios pobres se llena de hijos porque esa es la
necesidad. Tampoco se puede
* i nica forma de retener en casa al hombre, quien es visto menos
como el amante que como el sostn del hogar.
muien): sobreo d
-t .. - 13 Al desarrollarse, o mejor, al encontrarse duea de su propio
Tampoco pretendemos que nadie haya advertido esta nueva desarrollo, ella podra tomar conciencia no slo de que esa no es
situacin. Pero quienes lo hacen, en particular las feministas, po- manera de retener a nadie, sino que no tiene sentido esa preocu-
nen el acento sobre todo en lo negativo de esa situacin: la desi- pacin. As, ella ser libre de escoger su pareja, y de limitar la pro-
gualdad salarial y en el trato, la doble jornada de trabajo, el ((traba- duccin de su propio vientre. Esto no es nada utpico, sino una
jo invisible)),etc. La conciencia de esta revolucin, de su impor- realidad que ya existe: la mujer de nuestras clases marginales va
tancia y de su textura,nos puede dar la pauta para elaborar un entendiendo, por la fuerza misma de las cosas, que nadie le dar
criterio sobre lo que hoy est en el centro de las preocupaciones en trabajo si se presenta cargada de hijos, y entonces nadie podr
escala univers mantenerlos, porque el hombre brilla por su ausencia
Ese poder de escoger puede al final contribuir a enfrentar, si
to, y las soluciones buscadas, parten de una perspectiva que es a la no solucionar (eso nunca tendr solucin definitiva) a los dos ms
vez machista, paternaIista y caritativa. Lo ms curioso de todo es grandes problemas de las sociedades de nuestro siglo: la superpo-
que las feministas parecen compartir esos criterios. blacin y la violencia.
En efecto, se critica la ((paternidadirresponsable, se busca li-
mitarla y castigarla iPor qu no plantear el asunto en otros trmi- 5.M estud&&4a c ~ i &d@-=45,-~~
constatab-laariafda ym.gsiva
nos, el de la amaternidad responsable)),el de las mujeres que jue- incorporacin de la juventud al combate poltico, a la ~a,~t*a-
gan en su casa el papel de padre y madre? Hacerlo sera propender cin y a la accin sociales. A partir de 1958 eso se vuelve a m a n i f p
a la sustentabilidad no sobre la base de un desarrollo econmico si- ".
tar, pero ya no slo, y a partir de ciert memento ya no en rnayorg,
en el terreno poltico. e*o, hoy se puede constatar que las &-
no propiamente social. La sustentablidad de las ciudades (para no
hablar sino de ellas) debera tener como base, como centro, no el &or algo se caracttizis&u juventud
desarrollo general de las clases marginales, sino el de sus mujeres. La razn fundamental para tal situ
Algunas experiencias asiticas, en los pases islmicos, reve- considerarse la causa de su deterioro:
lan que la mujer es ms confiable como agente del desarrollo eco- , c ~ m-nstE
-.,n 6 la mentali-
nmico que el hombre. Tambin en Latinoamrica, se comienza a dad popular qued inscrita por mucho tiempo, y hasta que la cri-
preferir las mujeres para ciertas labores, por su responsabilidad, sis de 1983 rompiera muchas de esas ilusiones, la educacin como
puntualidad, sobriedad y tambin por ser ms pacificas, lo cual no el canal primario para la movilizacin social vertical.
--
quiere decir que no sean combativas. El resultado es que en estos ltimos cuarenta aos se puede
Una mujer cuyo nivel de vida, econmico, social y cultural se calcular en mh~de- medio -rniU&nl a - c a n u ev e n e z p ~ ~ ~ ~ o _ s _ g u e
vea elevado, se encuentra por igual capacitada para escoger. La pall ~ w a d s ~ ~ J o s ~ v ~ r s de o sestacin
h s s ~ tsuperior.
~ Lo
156 US CRISIS DE UVEWEZlJM COWTEYP8RhIIIEI(183-1532)
1 Como
-- -
-
consecuencia de ello, decidi -suspender la
--
d i v i i w los dos primeros das de la semana s w e n t e , ssi;
---
tuacin que en verdad se prolong6 hasta el otrziries, ~&se
-
establg-36 un contrgLde cambio?
- A el f a- m o s q ~ 1
-
que en los aos siguientes ser acusado, con razn o sin ella, de ser
la fuente de todas las corruptelas.
Como suele suceder con las informaciones periodsticas, haba
en eso una parte de verdad y otro poco de fantasa. El apelativo de
un titular periodstico, pero ese
sentir lo que se aproximaba.
cuando esos capitales huidizos alcanzaron la cifra rcord de ocho
drs Prez en 1973, como el de Prez Jimnez en 1956: se haba ol-
mil d o n e s de dlares. F ] - J -
vidado que la de Venezuela, basada en la explotacin del petrleo,
i$p no era del todo sorpresivo, porque desde haca tiempo se es-
es una economa en la cual un perodo de vacas flacas suele seguir
taba esperando, y mucha gente crea que eso tendra lugar en un
a uno de vacas gordas, por aq
fin de semana largo, eso es, el que se haba producido siete das
n. Y eso no era nada nuevo,
antes con motivo de la Semana Santa.2
Lo que hizo sorpresiva y en cierto modo explosiva la crisis del
cuandoVenezuelaera mono-exportadora d
Eso resultaba bastante sorprendente, p
thaba comenzado con una frase que se hizo famosa: recibo A
un pas hipotecados. Y sus primeros actos de g o b i e r n o
.
<- Los b
s-z
pases
a
en e
del
n , c . . ms haban sido muy
todo el mundo esperaba que, en la prctica, no fuese as, y que se mocrticasegua teniendo una influencia detenninante,jw$hM
-- - C
lograran diferjmienlos y refinanciaciones.
Pero cuando uno de los mayores deudores, Mxico, se vio obli- Pero la guerra Irn-Irak acab con todo eso. Era muy dicil, a un
gado a declarar una moratoria en sus pagos, la banca se asust y co- gobierno al cual le estaban entrando petrodlares en una cantidad
menz a exigir la recuperacin de sus prstamos en un plazo menor tan fabulosa, decirle a los electores que deban ((apretarseel cintu-
del esperado. rn. Por lo dems aunque lo hubiese querido, nadie lo iba a apoyar
Eso resultaba muy dicil honrarlo, cuando no imposible, y en
_-__ en
precios delpetrleo _ _el mercado
--
.
---
el caso deVenezuela eso era as tambin por la brusca cada de los
internacional, que segua a su
-
tambin sbita alza a raz de la guerra entre Irak e Irn.3 El gobier-
no de Luis Herrera Carnpins haba actuado como el de Carlos An- Pero s result serlo, y no slo envenemela. La ((crisisde la deu-
da estall en un mbito mucho mayor, y por supuesto, puso a
temblar a todo el sistema financiero inter Ese era, pues, el peor momento para que un pas se enfrentase
a una fuga de capitales; y sin embargo eso fue lo que sucedi. Por
m,de los cuales unos cuatrocientosmil corresponderana Amri- lo general, eso suele producirse por la desconfianza en la situacin
poltica; por la poca credibilidad de un gobierno; o por el temor de
ca Latina
revoluciones o nacionalizaciones.
-ornar
consulta el manual de a bordo.
Esa impresin la acentu 6
el toro por los cuernos,
..
Pero en este caso lo que la agravaba es qw, ,
Aartesni ta-me
F e s a r en su enfrentamiento pblicd, En algunos casos,
una actitud como esa puede dar buenos resultados en la poltica
0 b
cd cotidiana, para dar la impresin de que al final, el Presidente inter-
& 8 - - ! ! lmiento
a
.. . - vena como un Deus ex machina para resolver el conflict-
' da siguiente regresara al pas tocado del capelo cardenalicio. resuelven solas? -
El segundo se opona a
-
-
;bstar jugando limpio, demostraba as su carcter a m i m i s t w
*
zlientelar. petrolera todava poda mantener la economa sin hacerla dema-
siado, y si bien se planearon obras de envergadura, no se emple
2. La devaluacin trajo consigo el agravamiento de otro fen- ese recurso en una cantidad que pudiese tomarse inmanejable.
- En esta parte, interesa menos la descripcin del asunto que sus
meno que ya haba comenzado a manifestarse ste es
un fenmeno mundial, peroVenezuela pareca a resguardo de eso: consecuencias; las que viven los venezolanos varios lustros des-
Venezuela pareca una isla rodeada de petrleo por todas partes.14 pus de aquella efcha,- cada paso que se d a en el
Si la infiacin no lleg6 a alcanzar las cifras catastrficas de las eco- terreno ecmmico, cada vuelta de la economa tiene que tomar
nomas de otros pases latinoamericanos, como Per, Bolivia y el en cuenta ese f a c t o ~ m lo menos una tercera parte del presupues!
Cono Sur;era porque todava poda contar el pas con la entrada destinado al s e ~ c i de
o la deuda.
anual que le proporcionaba el petrleo, por mucho que sus pre- R a situacin hace dificultosa la elaboracin de cualq Jer
cios continuasen su tendencia a la baja en los mercados interna- &m de desarrollo econmico y mucho ms de desarrollo s o l .
cionales. Despus de haber intentado eludirlos, las administraciones vene-
En los tres lustros que zolanas r-
-Por otra parte, el carcter internacional de la crisis de
ti partir de cierto momen- la deuda (corno se ha dicho, es todo el llamado Tercer Mundo que
to, se hizo patente en el pblico la necesidad de un golpe de ti- se vio envuelto en elia) agravaba el problema, pero por otro lado
mn; pero nadie se atreva a enfrentarse a la impopularidad que contribua a aliviarlo si bien no a solucionarlo. Porque uno de los
traera aparejados. Como lleg a decirlo con mucha pertinencia ms simples principios financieros se resume con jocosidad cuan-
un articulista, todo el mundo quera estar del otro lado del ro, pe- L
do se dice que si debe diez mildlares, uno tiene un problema; pe-
ro nadie quera cruzarlo.15 ro si debe un miun de dlares, quien tiene un problema es el ban-
ci $ co que los prest6. En efecto
,. ila]
,&banca ,-,ten&- econmico del pas siem-
Se dice que una deuda de ese tipo nunca se paga en realidad; el aporte -
eso fue lo que se hizo, es lo que se ha veni- we Q
&
n-r
ar en lo ataedero a la deuda venezolana. ~uc?&- d h&&lZlwte -$E de ha&
Desde 1983 a esta parte, 9 mwito~b~~Ild?rde~han~amb4&mi~-
-
Lpverdad eso siempre tras que EI econ~mfatgdIciSod la f!tmWmnM enr no estar
se habfahecho, pues sin negociacin con los bancos, j ~ 6 m 0se hu- mdwd&~[*Yov;and;l al cmmda~]en aria ~arnamta rntxhma 10
biera podido adquirirla? AuiWmM no a esel beeho dar no tener dwdaaLsino de tener un
La diferencia es que ahora aBaina su~eao,con una emnarnh crapa de mmalo, pagemlo
cho ms a la op' ' ,la cual las somete a un escrutinio w plams y con URB deuda pi- &t a m i p n t o 8 .
ms cercano -)-a m immsde haber lestalla- @
negociar su parte de la d w
S - hoy famosos bonos Brady. Por su parte, luego
de laboriosas negociaciones, .. n de Jaime Lusinchi
qpunci a . . v o- -e hiecha Y m a d a m 1Li n w d a d o a id*
v . .. La oposicin denunci que lo sucedido
IEWOB
-p-E d mm pa-O el acento en los or@mismw mul-
fue que se hizo ms dificultosauna nueva renegociacin, al sacar-
7
4. Ri p h t d m a imterimlbsdbmamenhea Iw penrtima
El Presidente Lusinchi declar que la banca lo habfa engafla- $6 esta h m i s bpo- junto can la iguo le.
do. El problema parecfa no tener solucin. Pero, como se ha dicho
ms arriba, la magnitud de la deuda hace que la falta de solucin ;is del modelo w mde:10 w ba-
~H~IUSII~D,
sea ella misma una solucin. De hecho, durante los primeros tiem-
pos se asisti a una campaa, que el gobierno de Fidel Castro aco- ternao sodrdamunia daptzld$n a copia cid w@km que en
gi, propiciando una reunin internacional en La Habana, para lm aiw o b t a c a r n e a wr dwrncmW m In@atamper
proponer el no-pago de la deuda. Se recurra al precedente muy fa-
moso de la deuda norteamericana en el siglo XE,que nunca fue
uien ms quien
1
mm0
pero siempre ex pustfmtg crema una.resptamtilte4rim a una
Ese fue el camino escogido por Venezuela; sobre el cual hay situaMn & h s h a ffs asb mma ea 1
B 3la PradEad~t
6 CAmzzrd
de la Repblica haba encontrado una frmula para confiscar de La comente privatizadora que haba arrancado en los ochen-
hecho las posesiones dejadas a su muerte por el dictador Juan ta en Inglaterra, se extendi a todo el mundo, y lleg a su clmax en
Vicente Gmez. Su riqueza, la mayor del pas, pasaba as a manos los noventa con la dedtparicin del antiguo bloque sovitico. Tam-
del Estado. bin lleg avenezuela, a'finales de los ochenta, si bien a un paso
ms lento del que deseaban .sus. ms fervientes propiciadores. La
idea de ellos era que la todopoderosa accin del Estado deba ce-
der el paso a la no menos todopoderosa accin de la mano invisi-
ble del mercado. El Estado deba quedar reducido a sus estrechas
funciones de arrns, police and justice, tal como lo haba querido en
su momento Adam Smith.
Fuera de razones ideolgicas, se haca evidente que las pro-
Pecuario a cambiar su poltica y sus estatutos en los aos treinta, porciones del Estado hacan imposible su simple supervivencia.
cuando muchos productores agrcolas que las haban hipotecado, ,Sdel c u e s t i o n a m i e ~ ~ ~ ~ m p r e sseapas r i o &&es-
le dejaban en pago haciendas improductivas. oy se ha hecho casi un dogma
de las diferentes administraciones (como suele suceder, en unas
-
-
we2fare state. E l. .
presario, sino que a la vez segua en sus -cienes de re*
Y-,.
F
m ~ edeA32-qeg
3 s o b r e e t m . b a ~ ~ ~ w - ~ J ~
Como es normal, esta nueva poltica, al igual que todo reaco-
modo social, ha tenido sus vueltas y revueltas, sus avances y retro-
cesos, y ha estado puntuada de pequeas y grandes crisis sociales, @AL mismo tiempo, se ha ido abandonando la idea de un nacio-
polticas e institucionales. nalismo rayano en la autarqua: la crisis del modelo econmico es
tambin la crisis del modelo de la sustitucin de importaciones.
z o , F ~otro,
l ms seno y de mayores consecuencias, en el futuro debern hacerse ms competitivos,
la cual abri el cauce a una su- (so-
..
cesin de crisis polticas e institucionales. bre todo en el campo) 7
Notas al CapituloVI1
en los aos treinta, es un fenmeno que produce efectos psicol-
1 El da ms largo en el gobierno de Hemera>).Carlos Croes, El Univer-
gicos asimilables a un terremoto: la gente siente que el piso se le
sal, 24 de febrero de 1983,20 Cuerpo, p. 1. Las reuniones del equipo
mueve por una fuerza que no puede controlar, y tiende entonces a
econmico. 48 horas que conmovieron al pas, El Nacional,21 de fe-
buscar soluciones mgicas. Es el momento soado por los mila- brero de 1983, pgina D-12.
greros, por los embaucadores sociales, tal como se ver con mayor 2 Cf. Telmo Almada, Un viernes cualquiera que despes llamaron ne-
amplitud en el captulo siguiente. gro. Tocata y fugan. El Nacional,3 de agosto de 1997, Cuerpo 3 (de la
Pero sobre todo, lo que ha ido abrindose paso lentamente edicin aniversario),p. 12.
pero con bastante segunda 3 Ricardo Sillben L6pez de Cebalos,Antecedentesy eclosin de Ia cri-
sis.El Universal,26 de febrero de 1983, Cuerpo 2, p. 3.
4 Conincreble atraso el Gobierno ha tomado las medidas cambiarim.
Declaraciones de Gumersindo Rodrguet. El Universal, 24 de febrero
de 1983, Cuerpo 2, p. 1.
5 Telmo Almada, Op. cit.
No se nos oculta que las tendencias no van en un solo sentido. 6 Daz B m a l no logr como otras veces, imponer su tesis. En el Con-
En las previsiones que se hacen desde la industria petrolera, no es- sejo de Ministros celebrado el pasado domingo, se enfrent a Arturo
t excluido que el pas vuelva a nadar en un mar de petrodlares,y Sosa, quien sali triunfante al lograr el respaldo del Presidente y del
voto del equipo ministerial,procedikndose a suspender las ventas de
en esas condiciones nada ms tentador que volver a las andadas.
divisas, mientras se estudiaba la medida. Directoriodel Banco Cen-
Pero sin descartar eso, hay algunas seales, acaso todava muy pe- tral aprob6 el Control de cambios.El Universal, 24 de febrero de 1983,
queas, de un cambio de mentalidad. Toda la discusin, no siem- Cuerpo 2, p. 2.
pre muy profunda ni muy certera, sobre la vigencia y la vitalidad 7 No era slo a Arturo Sosa que se enfrentaba Daz Bnizual, sino que
de la asociedad civil, es un atisbo de eso tambin encontr spera oposicin en el propio Directorio del Banco
CentraL-DOS mujeres,Maritza Izaguirrey Rut. de Krivoy, se unieron al
frente contra Daz Bruzual para derrotar la devaluacin lineal. El Uni-
versal,24 de febrero de 1983, Cuerpo 2, p. 1.
8 Telmo Aimada, Loc. cit.
Capitulo Vlll
9 Copeiapoya control de cambios y rechaza la devaluacin.El Univer- 1992: CRISIS DE LAS INSTITUCIONES
sal, 23 de febrero de 1983,Cuerpo 1,p. 2.
10'.'Decretos presidenciales sobre control de cambio.EI Uniuersal 28 de
febrero de 1983, Cuerpo 1,p. 12.
11 *La crisis econmica,fiscal, financiera y monetaria de 1960a 1962 fue
ms aguda que sta porque aquella estaba inserta en el contexto de
una profunda crisis poltiw, C. R. Chvez, E? UnivmsaJmartes 22 de
febrero de 1983, Cuerpo 1,p. 13.
12 Entre 7 y 8 bolvares quedara el cambio para importaciones no prion-
tarias. El Universal 24 de febrero, 1983,Cuerpo 2, p. 1.
13 Telmo Almada, uTocata y Fuga, Loc. cit.
14 Contrariamente a lo que suele creerse, la inflacin no es una conse-
cuencia de la devaluacin: en este caso, la precedi, si bien no a nive-
les Incontrolables.
15 La expresin es de Luis Ugalde, S. J., en uno de sus artfculos de El
Universal. E n la madrugada del 4 de febrero de 1992, los telfonos de casi
todaVenezuela colapsaron: haba estallado una asonada militar.
Un grupo de paracaidistas, comandados por un teniente coronel,
Hugo Chvez Frias, haba intentado tomar La Casona y el Palacio
de Miraflores. El Presidente Carlos Andrs Prez no estaba en nin-
guna de las dos partes: regresaba apenas de un viaje a la ciudad
suiza de Davos, donde haba ido a exponer a la comunidad econ-
mica internacional las excelencias de su programa de ajustes, y en
el propio aeropuerto de Maiqueta se impuso de la situacin. As,
cuando los insurrectos llegaron a Miraflores, el Presidente escap
por un tnel trasero y corri a la nica estacin de TV donde poda
estar al abrigo y dirigirse al pas.1
La situacin permaneci indecisa durante varias horas: en el
estado Zulia el teniente coronel Francisco Arias Crdenas, otro de
los insurrectos, haba logrado hacerse del control, poniendo bajo
custodia incluso al gobernador del Estado, Oswaldo hvarez Paz.
Pero, avanzado el da, Chvez, quien se haba acantonado en el
Museo de Historia Militar, se rindi y acept aparecer ante las c-
182 US CRISIS DEU YEYUUEU C O I E W I G L Y U(1803-1992)
maras de televisin llamando a sus compaeros a rendirse ante el hecho a una respuesta, en el seno de las Fuerzas Armadas, a la in-
fracaso que por ahora haba experimentado la rebelin. sostenible situacin poltica. Pero, como los mismos conjurados
iQuines eran los insurrectos?El cuatro de febrero slo se mos- revelaron en los das siguientes al estallido del movimiento, ellos
traron oficiales jvenes, por lo tanto de graduacin bastante baja. '
haban estado conspirando desde haca unos diez aos, durante
Su jefe, el teniente coronel Hugo Chhvez Fras, era un oficial con el gobierno de Herrera Campins y acaso antes del viernes negro.
una hoja de servicios normal, que adems haba efectuado estu- Como suele suceder, en el curso de una dcada pueden cambiar
dios de Ciencias Polticas en la Universidad Simn Bolvar. Sin em- los actores: algunos pierden inters en una conjura a tan largo
bargo, sus primeras declaraciones no contenan reflexiones polti- plazo; otros se dan cuenta del error de manifestar su descontento
cas fuera de las habituales denuncias de corrupcin, sino una in- en esa forma, en lugar de hacerlo por los canales institucionales
vocacin a los genios tutelares de su accin: Simn Bolvar,
regulares; otros dejan de tener poder de fuego til en una accin
Ezequiel Zarnora y Simn Rodrguez. Era fcil ver all una transpo- de ese tipo.
sicin ingenua de la Trinidad cristiana, lo que condujo de inme- Todo eso parece haber sucedido entre los conspiradores, pero
diato a sospechar la proposicin por los insurrectos de una espe-
adems, el deterioro de la situacin haca que la conjura se man-
cie de fundamentalismo laico y patritico no muy alejado de los
tuviese en sus lneas fundamentales, esperando la ocasin para
religiosos que azotan el Medio Oriente.2
lanzarse a la toma del poder. En el terreno estrictamente militar,
Llamaba la atencin la pobreza del discurso poltico de los in-
esas ocasiones no faltaban.
surrectos, impresin que se magnific en ocasin del segundo al-
Existan en el seno del ejrcito fisuras, producidas por un des-
zamiento de ese ao, con su jefe, el contraalmirante Hernn Gru-
contento que raramente trascenda a la calle. En primer lugar, haba *'
ber Odremn, cuyo lenguaje no dejaba de recordar las obscenida-
algo que vena de fuera: la clase media continuaba siendo dura-
des de Queipo del Llano en la radio fascista durante la guerra civil
mente golpeada por los resultados de la crisis de 1983, magnifica-
espaola.3 #
vencedores y los vencidos de la intentona. Pero se produjo un acon- titucin de 1864 (iMueranlos golpistas!~),y que pareci marcar el
tecimiento sorpresivo que cambi todo el escenario poltico del fin de su carrera parlamentaria. Si se aislaba la frase de Caldera de
momento, y en los meses a seguir. Rafael Caldera, quien pese al la segunda lnea del contexto no ya del discurso entero sino de ese
enfriamiento de sus relaciones con la organizacin que haba fun- mismo prrafo, era posible sostener la tesis de su golpismo.En
dado segua siendo su figura ms relevante, se neg a someterse a verdad esa frase y ese prrafo pueden ser objeto de otra lectura. Si
la disciplina del partido y solicitd un derecho de palabra para diri- no se le hubiese atravesado el jurista, Caldera no habra perdido su
girse al parlamento y al pas desde la tribuna de oradores. tiempo en examinar la inconsistencia procesalde la acusacin, y
Su discurso se transform en un acontecimiento tan sensacio- as su intencin hubiese sido ms clara, y esa otra lectura))inne-
nal como lo haba sido el alzamiento mismo, y su figura opac a la cesaria. Pero eso cubri y casi ocult la importancia de las frases
del comandante de los insurrectos. Con intencin polmica, se centrales de ese prrafo, que dicen a la letra: ...se me hace difcil
quiso ver durante cierto tiempo su discurso como un apoyo a los entender que para realizar un asesinato, bien sea de un Jefe de Es-
golpistas, pero una lectura detallada del mismo permite una inter- tado (...) hayanecesidad de ocupar aeropuertos, de tomar bases
pretacin diferente. militares, de sublevar divisiones))...
Luego de la introduccin formal, Caldera calific por primera La intencin de Caldera pareca apuntar a otra cosa: convertir
vez al movimiento del 4 de febrero: consideraba la sublevacin mi- el acto del 4 de febrero en una simple tentativa de asesinato era re-
litar un incidente ((deplorabley doloroso. Considerar aquelio un ducir por all mismo su importancia. Es lo que intent hacer el go-
.-- bierno, con el aditamento de que insistir en eso (por muy real que
simple incidentepodra interpretase como una manera si no de
acusar al gobierno de estar magnificando el suceso con fines de pudiera ser) poda ser tomado como una tentativa de presentar to-
propaganda, por lo menos de reducir la importancia del alzamien- do el suceso como un simple enfrentamiento personal, producto
to. Pero cualquier duda al respecto se aclaraba en el prrafo si- del odio (irracional como todos los odios) contra una persona,
guiente, acaso el ms importante del discurso, tanto por su signifi- contra Carlos Andrs Prez. Y no, como en realidad fue, como una
cacin intrnseca como por ser el ms deformado, el ms utilizado conjura contra un sistema que, con todos sus vicios y defectos si
por sus adversarios y el ms incorrectamente citado. nos hemos de atener al resultado de todas las encuestas, sigue sien-
En la segunda lnea de ese prrafo, Caldera se refiere al golpe do el preferido por la determinante mayora, casi la unanimidad
militar como <(felizmentefrustrado)).Y a continuacin, manifiesta de los venezolanos. Pretender que se trataba de un simple inciden-
su escaso convencimiento de que ese golpe hubiese tenido como te personalizado era ocultar la grave situacin en las Fuerzas
intencin la de asesinar al Presidente de la Repblica. Esto ha sido Armadas: el 27 de noviembre demostr que eso era vana ilusin.
esgrimido en su contra como una defensa oblicua de los golpistas Lo demas son las crticas que todo el mundo haca en el mo-
y en resumidas cuentas una justificacin del golpe. mento y en cierto modo sigue haciendo al sistema, aun cuando
Como se sabe, en su momento eso provoc la ira de David Mo- haya cambiado la cabeza del Estado. Lo otro es el diagnstico de
rales Bello, arrancndole un grito que contrariaba una tradicin una sociedad, un sistema y un rkgimen enfermos, tal y como se
venezolana venida del Decreto de Garantias de Falcn y de la Cons- hacia entonces y que Caldera no hizo sino sintetizar.
En el penltimo prrafo insista, refirindose a lo que se ha es-
crito ms arriba sobre aquel diagnstico: ...no es que yo diga que otro en todas las encuestas apareca que no deseaba vivir en otro
los militares que se alzaron hoy o que intentaron la sublevacin rgimen que no fuese el democrtico. Una expresin prctica de
que ya felizmenteha sido aplastada (.. .) se hayan levantado por esa actitud se tuvo cuando el segundo de los jefes golpistas, Fran-
eso, pero eso les ha s e ~ d deo base, de motivo, de fundamento, o cisco Arias Crdenas, obtuvo la gobernacin del Zulia por una
por lo menos de pretexto para realizar sus acciones.5 eleccin popular si bien muy disputada; y por el auge de La Causa
En verdad, menos que un apoyo a la accin de los golpistas, lo R, partido que tom posicin abierta en favor de los insurrectos
que el discurso de Caldera sefial en su momento fue la falta de vi- militares.
sin y de vigencia de unos partidos polticos que de tal manera ha- Desde el primer momento, pero sobre todo luego de que Ch-
ban abdicado de su derecho y su deber de opinar; que presenta- vez fuera puesto en libertad por el recin electo Presidente Calde-
ban a la opinin una imagen cerrada y monoplica de organiza- ra, se discuti mucho si la popularidad del jefe golpista se desinfla-
ciones del status; y que daban la impresin de que en el terreno de d a o por el contrario crecera como una avalancha incontenible.
la poltica partidista, no exista oposicin a un gobierno que sin Eso es irrelevante frente a lo sustantivo de la cuestin: la perma-
embargo la mayorfa detestaba por diversas razones pero sobre to- nencia de un fondo de autoritarismo nostlgico en la sociedad ve-
do por la situacin econmica y social. nezolana y que se haba expresado hasta entonces, desde que hay
El hecho de que fuese uno de los fundadores del sistema de elecciones, en algunos fenmenos:Prez Jimnez en 1968, Car-
partidos quien de tal manera se les enfrentaba, no provoc en la los Andrs Prez (por lo de ((democraciacon energa) en 1973.
opinin la desconfianza que en otras circunstanciashubiese sido Esa no es ni una tendencia ni un rasgo venezolanos: se $re-
normal, sino que sirvi para demostrar cun profundo era su dete- senta en todas partes. No hay sino que ver Europa, con la reapari-
rioro. Como sea, el discurso de Caldera se convirti6 en uno de los cin de los diversos fascismos y autoritarismos, respuesta irres-
acontecimientos ms importantes y ms dhcutidos' de aquel'mes ponsable a las crisis. Irresponsable porque no es sino la tendencia
a recluirse en el claustro materno. Las tiranias paternalistas, por
de febrero, y como se ha dicho, logr momentneamente desviar
la atencin de lo militar hacia lo civil. crueles que ellas sean, no son cosa del dictador solo, sino de la so-
ciedad que lo soporta,y a veces lo busca con voluntad mayoritaria,
En los meses siguientes, algunas cosas acapararon la aten-
si no unnime. Por otra parte, un poco unido a lo anterior, hay la
cin. Uno fue la gran popularidad que alcanzaron los golpistas, a
tendencia anti-todon,un primitivismo anrquico que lleva a bue-
los cuales la extrema izquierda transform poco menos que en sus
na parte de la poblacin marginada a votar o a servir de asiento a
dolos: la foto de Chvez sola pegarse en ciertos sitios al lado de las
las opciones ms extremas, no polticas, sino, para llamarlas as,
de Fidel Castro y el Che Guevara; al mismo tiempo crecfa su ima-
morales. La misma poblacin que rechaza el extremismo poltico
gen tambin entre los dictatorialistas, los partidarios de una solu-
se inclinar muchas veces por lo que signifique el proclamado po-
cin autoritaria.
lo opuesto de la situacin que vive en el momento. As, en la Italia
En cuanto al p e s o de la poblacin, su actitud era contradic-
de nuestros das, el fascismo no es visto tanto como un rgimen
toria: mientras por un lado crecfa la popularidad de Chvez, por el
determinado en un momento y un pas dado, sino como lo contra-
190 UE CRISIS DEU YUUUEU C O Y I E H P O ~ U (l3-1882)
rio de una repblica que, incluso en trminos constitucionales, se: tal actitud es ms comente de lo que se supone. En el fondo de
desde 1943 se proclama antifascista. En 1968, los votantes cara- todo intelectual hay siempre un relente de admiracin por la fuer-
queos, al elegir Senador a Prez Jimnez, no tenan acaso mucha za bruta: eso llev a Drieu La Rochelle al fascismo y al suicidio, y a
idea de lo que l haba significado una dcada atrs: votaban por Knut Hansum al nazismo.
lo que el sistema confesaba aborrecer. Es lo que Rufino.Blanco Fombona reprochaba con amargura a
En tercer lugar, hay quienes tienen la idea de que, en poitica, Gmez: que lo hubiera obligado, a l cuya vocacin era l a de un
el enemigo de mi enemigo siempre es mi amigo. Eso existe en to- hombre de accin, a vivir como un contemplativo. Pero adems, y
dos los partidos, en todas las situaciones histricas, en toda cir- esto sea dicho hablando en positivo, en esos organizadores del
cunstancia, pero en el caso de las intentonas de 1992, se concentr caos que por definicin son los intelectuales, hay siempre el anhe-
en las dos versiones del antiadequismovisceral. Una, la de quienes lo o la nostalgia del orden.
llevan ese odio en la sangre, y por l se determinan: podrn perdo- Por ltimo, la izquierda, que casi sin excepcin se sinti soli-
narle a Accin Democrticasus peores errores, salvo el 18de oc- daria del madrugonazo (por mucho que al principio lo condenara
tubre de 1945. pensando quin sabe qu de sus autores, los cuales no haban te-
Los otros son, por el contrario, octubristasde la primera ho- nido la cortesfa de presentar sus ideas o proposiciones polticas).
ra, para quienes despus de aquella fecha, b no hizo sino dege- En este caso, se puede hablar de una vieja tradicin de inconse-
nerar. Se podra hablar en este caso de un complejo de Edipo al re- cuencia. Casi no hay un solo caso en la historia latinoamericana
vs: son gente que odia a su madre nutricia (en este caso Accin despus de los aos treinta que, en materia militar, no haya dicho
Democrtica) y que est dispuesta a aliarse con el diablo para salir la izquierda una cosa y casi a rengln seguido haya hecho la otra. Y
de ella. no ha habido en este caso diferencias entre reformistas y revolu-
Hay un cuarto grupo de gentes atradas, regular o circunstan- cionarios: todos han procedido de la misma manera.
cialmente, por opciones autoritarias: lo que llama la atencin es As, a mediados de los aos veinte de este siglo, se form en
que se trate de intelectuales. No nos referimos, por supuesto, a esos Mxico el Partido Revolucionario Venezolano de Carlos Len y
autoproclamados intelectuales y hasta escritorescuya obra ni Gustavo Machado; un partido destinado a combatir al mismo
ellos mismos conocen. En un programa de TV el 4 de febrero de tiempo al caudillismo gomecista y al caudillismo antigomecista.
1994, una seora se present como escritora>) para mostrar que Pero no se le ocurri a sus fundadores nada menos que poner a
Chvez s haba tenido contacto con civiles (y hasta escritores) an- presidirlo a uno de los ms conspicuos representantes de este lti-
tes de su intentona. Cuando se le pregunt por su propia obra, ella mo tipo de caudillismo: el autoproclarnado general Emilio Arvalo
mostr las actas que cuidadosamente haba llevado de las reunio- Cedeo.
nes de los conspiradores: pareca no tener idea de la diferencia en- En 1929, el PRV pareca haberse dado cuenta de su error, y ex-
tre ~escriton) y escribiente. puls al caudillo de sus las.. .para aliarse en el asalto a Curazao y la
No nos referimos pues a eiios, sino a gente que se supone en- invasin por Coro a otro representante de la vieja manera d e hacer
trenada en las lides de la inteligencia. No es cosa de escandalizar- poltica, de laVenezuela que tirala parada, Rafael Sirnn Urbina.
Rmulo Betancourt critic acremente esa posicin, con argu-
tores de la oposicin en contra de la aventura militar, y logr que
mentos inatacables que la historia confirm.. .hasta que, en 1945,
su sempiterno rival, Copei, consintiese en autorizar a varios de sus
un grupo de militares le propuso tirar la parada a su vez. All se
dirigentes para entrar al gabinete. Al mismo tiempo, cre una co-
olvidaron todas sus enfticas parrafadas sobre el asunto; all hizo
misin consultiva bastante amplia, y convoc a Palacio a un grupo
tragar a su partido, al cual haba educado en la santa detestacin
de intelectuales que, si bien en la oposicin por su mayor parte, se
de los caracortadas,nada menos que un pronunciamiento mili-
haban pronunciado contra el golpe de estado, para explicarles el
tar clsico.
porqu de las medidas econmicas de ajuste y cmo sus aspectos
La izquierda comunista se opuso con slidos argumentos no positivos estaban comenzando a verse.
slo al octubrismo,sino a la insistencia de los adecos en trope-
Pero los propsitos de enmienda no fueron seguidos de los
zar con la misma piedra. Durante los aos cincuenta, los militan-
cambios que la opinin esperaba, y el gobierno no logr torcer el
tes de ese partido fueron educados tambin en aquella santa de-
rumbo del desfavor que le sealaban las encuestas. El proceso de
testacin del putschismo...para practicarlo ad litteram en 1962,
deterioro y desprestigio de los partidos polticos continuaba, sobre
con los levantamientos de Carpano y Puerto Cabello. En todos
todo en la capital de la repblica. Aunque resulte curioso, quien
los casos, el argumento para el salto mortal ha sido el mismo. El
ms logr capitalizar ese sentimiento fue el fundador de uno de
mismo que escribi Rmulo Betancourt desde 1956 en la primera
los dos grandes partidos que sostenan el sistema, Copei. A medi-
edicin de Venezuela: poltica y petrleo: que se hubiera revelado
da que se alejaba de su partido hasta finalmente separarse de l,
un psimo lder poltico si se hubiera encerrado a piedra y lodo en
creca la popularidad de Caldera, lo que en 1993 lo llev6 a ganar
la casa del partido cuando los militares vinieron a decirle que en por segunda vez la presidencia, aunque no con la avalancha de vo-
los cuarteles se decia lo mismo que l estaba gritando a diario en tos que l mismo esperaba y que anunciaban las encuestas unos
la prensa y en la caile. dos aos atrs. Eso mismo llev a un outsider, Aristbulo Istriz, a
Hasta 1993 se emple, adems, el argumento de que, no sien- ganar las elecciones para la alcalda de Caracas en diciembre de
do el venezolano un rgimen parlamentario donde Carlos Andrs
1992. Con todo, la ms peligrosa de las consecuencias inmediatas
Prez hubiese sido derrocado por un voto del Parlamento, ni un del 4 de febrero fue la sensacin generalizada de que la intranqui-
presidencialismo como el de EEUU donde estara en la crcel, no lidad en el ejrcito continuaba, de que lo que se haba mostrado
quedaba ms salida que el remedio heroico del alzamiento militar. era la punta del iceberg; y de que el rpor ahora del comandante
Desde el punto de vista polftico, ambos son argumentos ina- Chvez era algo ms que pura jactancia.
tacable~,y son los mismos de la izquierda y otros filochavistas. Lo cual se demostr el 27 de noviembre de ese mismo ao,
Salvo que ambos olvidaron un pequefo detalle: el golpe militar no a cuando estail una nueva insurreccin militar, esta vez ms peli-
es la solucin, sino un problema cuya magnitud permite decir que grosa que la anterior, por tener entre sus dirigentes oficiales de al-
suele convertirse en el problema. ta grad~acin.~
Despus del 4 de febrero, el gobierno trat de capitalizar el La insurreccin fue tambin copada, no sin derramamiento
apoyo que haba logrado de los partidos democrticos y otros fac- de sangre. Pero dos cosas quedaron en evidencia. Una fue que pe-
se a que los golpistas parecan tener mucho del favor popular, co- 1.La primera de esas consecuencias es el entierro de una ilu-
mo se demostr en el sbito apoyo del electorado caraqueo a Ar- sin vieja de tres dcadas: que el ejrcito venezolano no era como
tistbulo Istriz, candidato de La Causa R (partido que no sin ra- los otros)),sus colegas latinoamericanos;que era monoltico en su
z6n, segn la posicin pblica de algunos de sus dirigentes, era defensa de las institucionesy del sistema democrtico. Esa impre-
muy cercano a los golpistas),sin embargo, el pueblo desoy los Ila- sin se haba asentado durante treinta aos que haban seguido a
mados a echarsea la callepara apoyar el golpe. las dos dcadas de intranqdidad castrense iniciadas el 18 de oc-
Hay que decir que, pese a parecer que la segunda intentona tubre de 1945 y terminadas en junio de 1962, con la derrota de la
era ms poderosa que la primera, y que hubo combates ms inten- ltima de las insurrecciones militares y la expulsin de los oficiales
sos entre las fuerzas leales y los insurrectos, en este caso, como en izquierdistas del seno de las Fuerzas Armadas.
el anterior, los jefes del alzamiento no dieron la impresin de que- Durante las dos primeras dcadas despus de la instauracin
rer hundirse con el barco una vez que a ste se le vio zozobrar. Uno de ese sistema, cerca de doscientos oficiales que la dictadura de
de los oficiales ms comprometidos en el asunto, el general Fran- Prez Jimnezhaba perseguido y expulsado de las Fuerzas Arma-
cisco Visconti, no quiso enfrentar las responsabilidades de su ac- das, fueron reincorporados y se les reconoci su antigedad en el
cin y mucho menos batirse hasta las ltimas consecuencias: en escalafn. EUos fueron durante ese tiempo el dique contra las ten-
compaa de unos cuarenta oficiales tom una unidad de la fuerza taciones golpistas; lo cual adems se haba reforzado con la derro-
area y fue a dar a Iquitos, Pen. ta de la extrema izquierda militar en Canpano y Puerto Cabelio.
Lo segundo fue la sensacin de que, pese a haber vencido por Se pudo pensar luego que oficiales educados bajo el sistema de-
segunda vez un intento de derrocarlo, el rgimen estaba herido de mocrtico, estaran vacunados para siempre contra el autoritaris-
muerte. S610 pareca mantenerlo el hecho de que se estaba apenas mo y las soluciones de fuerza. El ao 1992 seal, con sus dos in-
a un ao de las elecciones, cuando todo eso poda cambiarse. Pero tentonas, el fin de esa ilusin: para el sistema democrtico, las
Carlos Andrs Prez no aguant ni ese lapso en la presidencia: en Fuerzas Armadas resultaban como las lenguas de Esopo, de las cua-
mayo del ao siguiente fue depuesto por vas legales, acusado de les se podia esperar lo mejor y lo peor de este mundo.
peculado (acusacin que no se mantuvo) y malversacin de fondos. En el esquema que haba presidido a la instauracin d e la re-
En lneas generales, esos fueron los sucesos que marcaron de- pbca democrhtica en 1958, se conceba ste como una mesa
cisivamente el ao 1992. Pero no es nuestra intencin, ni aqu ni asentada sobre cinco patas: el ejrcito, los partidos polticos, los
en el estudio de las crisis anteriores, quedarnos en la descripcin sindicatos, los empresarios capitalistas y lalglesia Catlica.
de los hechos, sino ver por qu se puede hablar de crisis, qu tipo Pero siendo como eran los sindicatos apndices de los partidos,
de crisis y, sobre todo, cules son los cambios ms importantes que el empresariadouna mujer demasiado beiia y codiciada para asegu-
ha introducido en la sociedad venezolana, cules han sido las con- rar fidelidad a nadie en particular y la Iglesia sin ningn poder efec-
secuencias a ms largo plazo, las que sirven para clasificar la de 1992 tivo, esa mesa se basaba en un e d b r i o institucional entre el ejr-
como una crisis dentro de las caractersticas sealadas al principio cito y los partidos polticos. Estos ltimos haban comenzado a de-
de este estudio. teriorarse y a desprestigiarse; en 1992 se derrumb la quinta pata.
2. La crisis militar fue conjurada, pero ella abri el cauce a una Lo primero que poda decirse en relacin con todo eso es que
serie de crisis polticas e institucionales. Las dos ms espectacula- la salida de Carlos Andrs Prez de la Presidencia de la Repblica
res fueron el proceso y la cada del Presidente Carlos Andrs Prez; en estas circunstancias, es sin duda un triunfo, acaso el primero
y el remezn que en las elecciones de 1993 sefial6 el cambio en el de verdad significativo, del Estado liberal. Pero no es por eso un
cuadro poltico y parlamentario. triunfo de la democracia. Esto ltimo se pretendi en su momen-
La cada de Prez tiene dos caractersticas que la hacen insti- to, y por supuesto, a la victoria, como siempre, le aparecieron cien
tucionalmente importante: no se dej derrocar por dos fortsimos padres. Pero tal como se dieron las cosas, eso no fue asi. Fueron
alzamientos militares, y en cambio s lo hizo frente a una decisin notorias las opiniones, dadas antes de la decisin de la Corte Su-
de la Corte Suprema de Justicia y otra unnime del Senado permi- prema de Justicia, de que el pueblo estaba esperando ansioso la
tiendo enjuiciarlo. Si CAP se hubiese dejado derrocar en 1992, en decisin de la Corte Suprema de Justiciapara comenzar la fiesta.
Venezuela se habrfa instaurado un gobierno militar, lo cual de se- Pues bien, la decisin se dio, y el Congreso la ratific suspendien-
guro hubiese significado una dictadura militar. do a CAP. Pero aparte de unos cuantos gritos de las barras en el
Por el otro lado, si Prez hubiese intentado resistir a su derro- Congreso y en la acera de enfrente, la fiestapopular no se vio
camiento en 1993 por vas polticas diferentes al recurso ante la por ninguna parte. No es que el pueblo desaprobase lo actuado
Corte Suprema de Justicia, el pas probablemente se habra enfren- entonces: las encuestas parecen revelar lo contrario. Pero aqu no
tado a otras intentonas militares de diverso signo, esta vez acaso se produjo nada similar a la incontenible marejada de jbilo po-
exitosas, y por lo tanto, tambin a una dictadura militar. Cualquie- pular en Brasil cuando Collor de Mello saLi6 de Palacio con las ta-
ra que sea el juicio que al final termine formndose acerca del Pre- blas en la cabeza.
sidente Perez, debe partir de la base de que no cedi ante la fuerza Eso no se puede atribuir al q<carcten>de los brasileos: no es
de las armas, y s lo hizo ante un voto desfavorable de la Corte Su- fcil creer que, en materia de bonche,haya pueblo alguno, en el
prema de Justicia y su destitucin por el Congteso Nacional. universo mundo, que le pueda dar lecciones al venezolano. Ni
En ese sentido, tena sobrada razn el Fiscal General de la Re- tampoco al hecho de que nuestro pueblo se est enfrentando a
pblica, Ramn Escovar Salom, cuando se presentaba ante las c- una situacin tan terrible que no tenga fuerzas ni para celebrar su
maras de televisin, jactndose de que haba echado abajo al Pre- victoria. Porque por muy grandes que sean los nuestros, los pro-
sidente con este librito)),como deca blandiendo la Constitucin. blemas de Brasil no son menores: tienen el tamao de su tamao.
En la prctica, resulta imposible, en un pas presidencialista, Ni se puede decir, como acaso l mismo lo pretenda, que eso refle-
caudillista como Venezuela, que deje de personalizarse un suceso je, en el fondo, alguna forma de simpata por Carlos Andrs Prez,
como ste. Pero, desde el primer momento, era posible intentar su gobierno y su polftica.
una apreciacin que dejase de lado la persona misma del Presi- Sobrarn luego las explicaciones: por el momento, no queda
dente Prez para centrarse en su significado poltico ms general; ms remedio que constatar eso, o sea que la salida de CAP de la
y (porque se refiere a procesos ms que a sucesos) su posible signi- Presidencia no puede considerarse un triunfo de la democracia,
ficado histdrico. porque la democracia (o sea el pueblo en las calles) no lo manifes-
venezolano en un rgimen parlamentario, en vez de presidencia- Como sea, es un hecho que el desprestigio del partido poltico
lista. As, el control de las decisiones del Ejecutivo ser m k cerca- nunca haba llegado tan bajo desde 1958. Aqu conviene separar
no, ms cotidiano. No es que con eso se vaya a acabar con la co- dos cosas: una es el desprestigio del two-party system tal como se
rrupcin, como no lo ha hecho en Italia, en Francia ni en Espaa. haba presentado desde el Pacto de Punto Fijo; y otra es el despres-
Pero tal vez tengan razn quienes dicen que el nico caso en toda tigio de la institucin partidista en general, la cual, al confundirse
la historia en el cual un rgimen presidencialista haya tenido xito democracia y rgimen de partidos; y ms ain, rgimen de partidos
sea el de los EEUU. Y eso tal vez sea atribuible a su formidable po- y poltica a secas, conduce a un rechazo de la democracia y de la
tencia econmica, que poda hacer viable cualquier rgimen. En el poltica.
caso venezolano, y ms generalmente latinoamericano, se tema Lo primero hizo que los partidos que ms sintieran el impacto
que un rgimen parlamentario acentuase la ingobernabilidad de fueran los dos miembros de la tcita coalicin bipartidista. En Ac-
la democracia. cin Democrtica eso era ms que natural: por mucho que haya
Pero esa es la importancia, ms d del caso personal de CAP, intentado tomar distancias con Carlos Andrs Prez, lo que finali-
de lo que est sucediendo en Venezuela. Si luego de todos esos z con su exclusin de las filas del partido, era normal que la im-
embates el sistema democrtico se sostiene esta vez sin ser inte- popularidad del Presidente recayera tambin sobre el partido del
rrumpido por un acto de fuerza, se est demostrando a la vez que cual habia sido durante muchos aos secretario general y dos ve-
un rgimen donde el Ejecutivo sea responsable polticamente ante ces candidato vencedor.
el Parlamento es viable y, sobre todo, es fuerte. La cada de CAP fue As, la primera consecuencia del desprestigio partidista fue la
as un triunfo del liberalismo. Y si nos apuran mucho, diriamos derrota de (Accin Democrtica))en las elecciones de 1993. Sin
que se trata de un triunfo del neo-liberalismo. Lo que sucede con embargo, no deja de llamar la atencin que lo que todo el mundo
este ltimo termino es que se suele darle un exclusivo significado presenta como la liquidacin del partido (un poco como habia su-
econmico. No: aqu se puede hablar de neo-liberalismo))porque cedido con el APRA peruano) se transform en una honrosa derro-
se trata de un liberalismo corregido o equilibrado por la democra- ta, con el candidato Claudio Fermin quedando de segundo en la
cia, a travs, por lo general, del sufragio universal. contienda, y conservando siempre el primer grupo parlamentario.
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La situacin de Copei fue algo diferente, si bien tampoco asu-
3. Como se ha dicho antes, la segunda pataque sostiene el mi su derrota las caracterfsticas de dbacle que todo el mundo
sistema democrtico es, por lo menos a partir de 1958, el partido vaticinaba. Copei fue a las elecciones golpeado por una doble he-
poitico. No se puede decir que su decadencia sea una consecuen- miplejia. Por una parte no slo debia enfrentarse a su lder funda-
cia de la crisis de las instituciones manifiesta a partir de 1992,por- dor y sempiterno candidato Rafael Caldera, sino que adems lo
que es un proceso de ms larga data, pero esa situacin se aceler haca con un candidato sorpresivo, pues habia triunfado en unas
a partir de entonces; y no es imposible que ese resquebrajamiento primarias que el aparato partidista crea ganadas por Eduardo Fer-
haya sido un reflejo del experimentado por la otra patainstitu- nhdez. Y sin embargo, su abanderado Ueg en un honroso tercer
cional, el ejrcito. lugar (no hubo diferencias abismales entre los cuatro candidatos
202 UI CRISIS DE U Y W U E M COYlEMPORhEA (1903-1882)
WUEL CABWIID 203