DESCRIPCIN VISUAL - MANUAL DE LOS SUELOS

En la Mecnica de Suelos caben quienes gustan de soar con soluciones perfectas en

materiales ideales, y quienes se interesan mucho ms en investigar las incertidumbres y
complejidades de los materiales reales (Terzaghi)

El procedimiento para la descripcin de suelos para propsitos de ingeniera se realiza

siguiendo la NTP 339.150 (2001). Descripcin e Identificacin de Suelos. Procedimiento
Visual Manual o su equivalente de la Norma Prctica de la ASTM D2488 denominada
Descripcin e Identificacin de Suelos (Procedimiento Visual-Manual). Cuando se
requiera una clasificacin precisa, se debe usar el Mtodo de Ensayo D2487. Se usa slo
para suelos naturales (disturbados o no disturbados). La porcin identificada se asigna un
smbolo de grupo y nombre se limita a suelos con partculas menores de 75 mm (3).

Terminologa.- (Segn la NTP 339.136)

Del Material que se retiene en el tamiz de 75 mm (3).

Bloques.- Partculas de roca que NO pasen una abertura cuadrada de 300 mm (12).
Bolones.- Partculas de roca que pasen una abertura cuadrada de 300 mm (12) y sean
retenidas en el tamiz de 75 mm (3).

Del Material que pasa la malla de 3.

Grava.- Partculas que pasan el tamiz de 75 mm (3) y son retenidas en el tamiz 4.75
mm (N 4) y se divide en:
- Gruesa: Pasa el tamiz de 75 mm (3) y se retiene en el tamiz de 19,0 mm ().
- Fina: Pasa el tamiz de 19,0 mm (3/4) y se retiene en el tamiz de 4,75 mm (N 4).
Arena.- Partculas que pasan el tamiz de 4,75 mm (N 4) y se retienen en el tamiz de
75 m (N 200) y se divide en:
- Gruesa: Pasa el tamiz 4,75 mm (N 4) y es retenido en el tamiz de 2,0 mm (N 10).
- Media: Pasa el tamiz de 2,0 mm (N 10) y se retiene en el tamiz de 425 m (N
40).
- Fina: Pasa el tamiz de 425 m (N 4) y se retiene en el tamiz de 75 m (N 200).
Limos.- Suelo que pasa el tamiz de 75 m (N 200), es no plstico o ligeramente
plstico y muestra poca o ninguna resistencia en estado seco.
Arcillas.- Suelo que pasa el tamiz de 75 m (N 200) y puede exhibir plasticidad en
un rango de contenido de humedad y muestra considerable resistencia en estado seco.
Arcilla Orgnica.- Una arcilla con suficiente contenido orgnico que influencia sus
propiedades. Es la misma clasificacin de arcilla, excepto que su lmite lquido
despus de secado en horno es menor que 75% que antes del secado.
Limo Orgnico.- Un limo con suficiente contenido orgnico que influencia sus
propiedades. Es la misma clasificacin de limo, excepto que su lmite lquido despus
de secado en horno es menor que 75% que antes del secado.

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 Turba.- Suelo compuesto de material vegetal en varias fases de descomposicin
usualmente con olor orgnico, color marrn oscuro a negro, consistencia esponjosa y
textura en rango de fibrosa a amorfa.

A) Informacin Descriptiva para Suelos.-

1. Angulosidad.- Describe la angulosidad de la arena gruesa, gravas, boloones y

bloques, como: angulosa, subangulosa, subredondeada, redondeada. Se puede
establecer como rango: de subredondeada a redondeada:

Descripcin Criterio
Partculas que tienen bordes afilados y con superficies
Angulosa relativamente planas con superficie no pulidas.
Partculas que son similares a la descripcin angulosa
Subangulosa pero tienen bordes redondeados.
Partculas que tienen lados casi planos pero tienen
Subredondeada esquinas y bordes bien redondeados.
Partculas que tienen lados suavemente curvados y sin
Redondeada bordes.

2. Forma.- Describe la forma de la grava, bolones y bloques, como: chata, alargada o

chata y alargada. Si satisfacen los criterios de la Tabla siguiente. Indicar la fraccin
de partculas que tiene la forma, ejemplo: Un tercio de las partculas de grava son
chatas.

Descripcin Criterio
Chata Partculas donde ancho/espesor > 3
Alargada Partculas donde longitud/ancho > 3
Partculas que renen los criterios para
Chata y alargada ser clasificadas como chatas y alargadas

3. Color.- Describe el color de la muestra hmeda. Si la muestra contiene capas o

trozos de varios colores, se debe anotar el color representativo.

4. Olor.- Describe el olor si el suelo es orgnico o tiene olor inusual (producto del
petrleo, qumico o similares).

5. Condicin de Humedad.- Describe la condicin de hmedad como: seca, hmeda

o saturada, segn el siguiente criterio:

Descripcin Criterio
Seca Ausencia de humedad, polvoriento, seco al tacto
Hmeda Hmedo pero no es visible el agua
Agua libre visible, usualmente cuando el suelo
Saturada est bajo el nivel fretico

6. Reaccin al HCL.- Describe reaccin con cido clorhdrico (HCl) como ninguna,
dbil o fuerte. Indica la reaccin con el carbonato de calcio.

Descripcin Criterio
Ninguna No hay reaccin visible
Dbil Alguna reaccin, con burbujas formndose lentamente
Fuerte Reaccin violenta, con burbujas que se forman violentamente

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 7. Consistencia.- (Suelos de grano fino intacto). Se describe la consistencia como
muy suave, suave, firme, dura o muy dura

Descripcin Criterio
Muy suave El pulgar penetra el suelo ms de 25 mm (1)
Suave El pulgar penetra el suelo 25 mm (1)
Firme El pulgar penetra el suelo alrededor de 6 mm (1/4)
El dedo no ingresa al suelo pero fcilmente ingresa la
Dura ua del pulgar.
Muy dura La ua del pulgar no ingresa al suelo.

8. Cementacin.- Describe la cementacin del suelo de grano grueso como: dbil,

moderado, o fuerte, segn:

Descripcin Criterio
Cuando se derrumba o quiebra con la
Dbil manipulacin o poca presin del dedo
Cuando se derrumba o quiebra con considerable
Moderada presin del dedo
Fuerte No se derrumba o quiebra con la presin del dedo

9. Estructura.- Describe la estructura intacta de suelos, segn:

Descripcin Criterio
Capas alternadas de material o color variable,
Estratificada capas de por lo menos 6 mm de espesor.
Capas alternadas de color variable de <e 6 mm,
Laminada de espesor.
Se quiebran a lo largo de planos definidos de
Fisurada fractura con poca resistencia a la traccin.
Superficie Los planos de fractura aparecen pulidos algunas
Deslizante veces estriados.
Suelo cohesivo que puede ser fragmentado en
En bloque trozos angulosos pequeos que resisten mayor
fragmentacin.
Inclusin de pequeos lentes de diferentes
Lenticular suelos, tales como lentes de arena esparcidos en
una masa de arcilla; tomar nota del espesor
Homognea Con el mismo color y apariencia

10. Rango de Tamao de Partculas.- Para las componentes de gravas y arenas, segn
su tamao. Ejemplo: Cerca de 20% de grava fina a gruesa cerca de 40% de arena
fina a gruesa.

11. Tamao Mximo de Partculas.- Describe el mximo tamao de partculas

encontrado en el suelo, de acuerdo a lo siguiente:

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 - Tamao de Arena: Si el tamao mximo de partcula corresponde al de la
arena, describir como: fina, media o gruesa. Ejemplo: Tamao Mximo de
Partculas, arena media.
- Tamao de Grava: Si el tamao mximo de partcula es del tamao de
grava, describir el tamao mximo como el tamiz de abertura ms pequea
que la partcula pasar. Por ejemplo: Tamao Mximo de la Partcula, 1
(pasar el tamiz de 1 , pero no el tamiz de ).
- Tamao de Bloques o Bolones: Si el mximo tamao de partcula es del
tamao de un boln o bloque, describir la dimensin mxima de la partcula
ms grande. Por ejemplo: Dimensin mxima, 450 mm (18).

12. Dureza.- Describe la dureza de la arena gruesa y de mayor tamao como: dura, o
establece que sucede cuando las partculas son golpeadas por un martillo, por
ejemplo: la fractura de partculas del tamao de grava con considerable golpe de
martillo, algunas partculas de tamao de grava se desintegran con golpe de
martillo. Dura significa que las partculas no se agrietan, fracturan o se
desintegran bajo un golpe de martillo.

13. Otros.- Se anotarn comentarios adicionales, tales como la presencia de races, o

agujeros dejados por las races, dificultad en el sondeo o la perforacin, excavacin
de la zanja o calicata, o la presencia de mica. Puede aadirse si se identifica como
tal un nombre local comercial o una interpretacin geolgica del suelo o ambos.
Puede aadirse si se identifican como tales una clasificacin o identificacin del
suelo de acuerdo a otros sistemas de clasificacin.

B) Identificacin de Suelos.-
- Estimar y registrar el porcentaje de bloques y el porcentaje de bolones (en
volumen).
- Estimar y registrar el porcentaje en peso seco de la grava, arena y finos (en
volumen).
- Los porcentajes sern estimados con aproximacin al 5%. Los porcentajes de grava,
arena y finos deben sumar el 100%.
- Si uno de los componentes est presente pero no en cantidad suficiente para ser
considerado 5% de la porcin menor de 3, indicar su presencia mediante el
trmino traza, por ejemplo: traza de finos. Una traza no se considera en el total de
100% para los componentes.

C) Identificacin de Suelos de Grano Fino.-

El suelo es de grano fino, si contiene el 50% o ms de fino. Se toma una cantidad e material
menor del tamiz N 40 (la mano llena de material), con lo que se identificarn:
resistencia en estado seco, dilatancia y tenacidad.

1. Resistencia en estado seco.- Se moldea una bola de 25 mm de dimetro, hasta que

alcance una consistencia cremosa. A partir de sta bola, preparar 3 bolas, una de
ellas de 12 mm de dimetro. Secar los especmenes al aire. Si el suelo contiene
terrones secos naturales, se pueden usar en lugar de las bolas de 12 mm.

Ensayar la resistencia de las bolas o terrones secos comprimindolas entre los

dedos, segn lo siguiente:

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 Criterio para la descripcin de la Resistencia Seca

Descripcin Criterio
Ninguna El espcimen seco se pulveriza solo con la presin de la
manipulacin
Baja El espcimen seco se pulveriza con poca presin del
dedo
Media El espcimen seco se rompe en pedazos o se pulveriza
con considerable presin de los dedos
Alta El espcimen seco no puede quebrarse con la presin
del dedo. El espcimen se quebrar en pedazos entre el
pulgar y una superficie dura
Muy Alta El espcimen seco no puede romperse entre el pulgar y
una superficie dura

2. Dilatancia.- Moldear una bola de 12 mm, hasta que se tenga una consistencia suave
pero no pegajosa. Extender la bola de suelo en la palma de la mano con un cuchillo
o esptula pequea. Agitar horizontalmente golpeando el lado de la mano
vigorosamente contra la otra mano varias veces. Notar la reaccin del agua que
aparece sobre la superficie del suelo. Comprimir la muestra cerrando la mano o
presionando el suelo entre los dedos y anotar la reaccin como ninguna, lento o
rpida. La reaccin es la velocidad con la que el agua aparece mientras se agita y
desaparece mientras se comprime.

Criterio para la descripcin de Dilatancia

Descripcin Criterio
Ninguna No hay cambio visible en el espcimen
Lenta El agua aparece lentamente sobre la superficie del
espcimen durante la agitacin y no desaparece o
desaparece lentamente durante el mezclado
Rpida El agua aparece rpidamente sobre la superficie del
espcimen durante la agitacin y desaparece
rpidamente en el mezclado.

3. Tenacidad.- Luego del ensayo de dilatancia el espcimen de ensayo se le da forma

alargada y se enrolla con la mano sobre la superficie lisa o entre las palmas hasta un
hilo de 1/8. Se envuelven los hilos de muestra y se vuelven a enrollar
repetidamente hasta que el hilo se agriete al dimetro de 1/8. El hilo se agrietar a
un dimetro de 1/8 cuando el suelo est cerca al lmite plstico. Notar la presin
requerida para enrollar el hilo cerca al lmite plstico. Notar tambin la resistencia
del hilo. Luego que el hilo se agrieta, los pedazos debe juntarse y amasarse hasta
que la masa se agriete. Notar la tenacidad del material durante el amasado.

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 Criterio para la descripcin de la Tenacidad

Descripcin Criterio
Baja Solo se requiere ligera presin para enrollar el hilo cerca
del lmite plstico. El hilo y la masa son dbiles y
suaves.
Media Se requiere presin media para enrollar el hilo hasta
cerca del L.P. El hilo y la masa tienen rigidez media.
Alta Se requiere considerable presin para enrollar el hilo
hasta cerca del L.P. El hilo y la masa tienen muy alta
rigidez.

4. Plasticidad.- En base a las observaciones realizadas en Tenacidad, describir la

plasticidad:

Criterio para la descripcin de la Plasticidad

Descripcin Criterio
No Plstica Un hilo de 1/8 no puede ser enrollado a ningn
contenido de humedad
Baja El hilo puede ser enrollado difcilmente y la masa no se
puede formar cuando se encuentra ms seca que el L.P.
Media El hilo es fcil de enrollar y no se requiere mucho
tiempo para alcanzar el L.P. El hilo no puede ser
enrollado nuevamente despus de alcanzar el L.P. La
masa se agrieta cuando esta mas seca que el L.P.
Alta Toma considerable tiempo enrollar y amasar para
alcanzar el L.P. El hilo puede ser enrollado nuevamente
varias veces luego de alcanzar el L.P. La masa puede ser
formada sin agrietamiento cuando se encuentra ms seca
del L.P.

Identificacin de Suelos Orgnicos de grano fino: Se identifican segn cumplan

con los requisitos de la siguiente tabla.

Smbolo Resistencia
del Suelo En estado seco Dilatancia Tenacidad
Ninguna a Baja Lenta a rpida Baja o no puede
ML formarse el filamento
CL Media a alta Ninguna a lenta Media
MH Baja a media Ninguna a lenta Baja a media
CH Alta a muy alta Ninguna Alta

ML: Limo
CL: Arcilla de baja plasticidad
MH: Limo elstico
CH: Arcilla de alta plasticidad

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D) Identificacin de Suelos de Grano Grueso.-

El suelo es de grano grueso, si contiene menos del 50% de fino.

- El suelo es una grava si el porcentaje de grava estimado es mayor que el de arena.
- El suelo es una arena si el porcentaje de arena estimado es mayor que el de grava.
- Identificar el suelo como una grava bien graduada, GW o como una arena bien
graduada SW, si tiene un rango amplio de tamaos de partculas y cantidades
sustanciales de partculas de tamao intermedio.
- Identificar el suelo como una grava pobremente graduada, GP o como una arena
pobremente graduada SP, si consiste predominantemente de un tamao (graduada
uniformemente) o tiene un amplio rango de tamaos con algunos tamaos
intermedios ausentes.
- El suelo es una grava con finos o una arena con finos si el porcentaje de finos se
estima en 15% o ms.
- Se identifica el suelo siguiendo el esquema de la Figura.

E) Lista Resumen de Clasificacin de Suelos.-

Nombre de grupo
Smbolo de grupo
Porcentaje de bloques o bolones, o ambos (por volumen)
Porcentaje de grava, arena o finos, o los tres (en peso seco)
Rango de tamao de partculas:
Grava Fina, gruesa
Arena fina, media, gruesa
Angulosidad de partcula: angulosa, subangulosa, subredondeda, redondeada
Forma de partculas: (si es apropiado) chata, alargada, chata y alargada
Tamao o dimensin mxima de la partcula
Dureza de la arena gruesa y de las partculas ms grandes
Plasticidad de finos: no plstica, baja media, alta
Resistencia en estado seco: ninguna, baja, media, alta y muy alta
Dilatancia: ninguna, baja, rpida
Tenacidad: baja, media, alta
Color (en condicin hmeda)
Olor (mencionar solo si es orgnico o inusual)
Humedad: seca, hmeda, saturada
Reaccin al HCl: ninguna, dbil, fuerte
Para muestras intactas:
Consistencia (solo suelos de grano fino): muy suave, suave, firme, dura, muy dura
Estructura: estratificada, laminada, fisurada, superficie deslizante, lenticular,
homognea.
Cementacin: dbil, moderada, fuerte
Nombre local
Interpretacin geolgica
Comentarios adicionales: presencia de races o agujeros de races, presencia de
mica, yeso, etc. Recubrimientos superficiales de partculas de grano grueso,
derrumbe o desprendimiento de agujeros de sondaje o paredes de zanjas, dificultad
en la perforacin o excavacin, etc.

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F) Ejemplo.-

Grava arcillosa con Arena y Bloques, GC Cerca del 50% de grava fina a gruesa,
subredondeada a subangulosa; cerca del 30% de arena fina a gruesa, subredondeada; cerca
del 20% de finos de mediana plasticidad, alta resistencia en estado seco, sin dilatancia,
mediana tenacidad, dbil reaccin al cido clorhdrico; la muestra de campo original tena
cerca del 5% de bloques subredondeados (en volumen), tamao mximo,
150 mm.
Condicin in situ Firme, homognea, seca, marrn.
Interpretacin geolgica Abanico aluvial

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