Artefactos en Tomografa Computada

Ctedra Tomografa Computada; Carrera: Licenciatura en Produccin de Bioimgenes; Facultad de

Ciencias de la Vida y la Salud, Universidad Autnoma de Entre Ros

Apunte elaborado por Bioing. Gustavo Bizai. Fuente: Barrett Julia F., Keat Nicholas, Artifacts in CT:
Recognition and Avoidance, RadioGraphics 2004; 24: 1679-1691.

Introduccin

Se define como artefacto a toda informacin que se visualiza en una imagen pero que no
pertenece al escenario.

En Tomografa Computada (TC) el trmino artefacto se aplica a cualquier discrepancia entre los
nmeros CT en la imagen reconstruida y los verdaderos coeficientes de atenuacin del objeto.

Los artefactos pueden degradar seriamente la calidad de las imgenes, en algunos casos al punto
de convertirlas en intiles desde el punto de vista del diagnstico. Para optimizar a calidad de la
imagen es necesario comprender el origen de los artefactos (por qu ocurren) y cmo pueden ser
prevenidos, reducirlos o suprimidos.

Las imgenes de TC son ms susceptibles de artefactos que las de RX convencional, dado que en la
captura y reconstruccin de la imagen intervienen muchas variables que, si no estn todas
ajustadas, pueden generar defectos. La tcnica de reconstruccin asume que todas las mediciones
son consistentes, de modo que cualquier error se reflejar en la imagen reconstruida.

Los tipos de artefactos que pueden ocurrir son rayas, sombras, anillos y distorsiones. Es posible
agruparlos segn su origen, en cuatro categoras:

1) Basados en la fsica, que resultan de los procesos fsicos involucrados en la adquisicin del dato
de atenuacin.
2) Basados en el paciente, causados por factores tales como movimiento del paciente (voluntario
o involuntario), presencia de materiales metlicos (prtesis).
3) Basados en el tomgrafo, por imperfecciones en el equipamiento.
4) Basados en el proceso de reconstruccin, segn sea el tomgrafo helicoidal, multicorte, etc.

Artefactos basados en la fsica

Endurecimiento del haz

Un haz de RX est compuesto de fotones individuales con un rango de diferentes energas. A

medida que este haz atraviesa un objeto, se vuelve ms duro, esto es, su energa media se
incrementa debido a que los fotones de menor energa son absorbidos ms rpidamente que los
de mayor energa (Fig. 1). Pueden ocurrir dos tipos de artefactos debidos a endurecimiento del
haz:
Figura 1. Cambios en los Espectros de Energa de un haz de RX que pasa a travs de agua. La
energa media se incrementa con la profundidad (el espectro atenuado ha sido reescalado para
que sea equivalente en tamao al espectro original, a los efectos de facilitar la comparacin)

Artefactos de Copa

Los RX que atraviesan la porcin media de un fantoma cilndrico uniforme son endurecidos ms
que aquellos que pasan por los bordes, dado que la longitud de los caminos son diferentes. En la
medida que el haz se endurece, la velocidad a la que se atena decrece y se hace ms intenso
cuando alcanza los detectores. En consecuencia, los perfiles de atenuacin difieren del perfil ideal
o terico que se obtendra sin endurecimiento del haz (Fig. 2). Un perfil de nmeros CT cuando se
usa un fantoma como el citado, muestra una forma de copa caracterstica (Fig 3a).

Figura 2. Perfiles de atenuacin de un haz de RX que pasa a travs de un fantoma cilndrico

uniforme (coeficiente de atenuacin nico). Se observa la proyeccin con y sin endurecimiento del
haz.
Rayas y bandas oscuras

En secciones muy heterogneas (grandes diferencias de atenuacin), pueden aparecer bandas

oscuras o rayas entre los objetos ms densos del corte. Esto sucede debido a que la porcin del haz
que pasa a travs de uno solo de los objetos densos en una cierta posicin del tubo, se endurece
menos que cuando pasa a travs de los dos objetos en otra posicin. Este tipo de artefacto puede
ocurrir tanto en regiones seas como en scans donde se utiliza un medio de contraste (Fig. 4).

Figura 3. Perfiles de nmeros CT obtenidos del centro de un fantoma uniforme de agua, sin
correccin por calibracin (a) y con correccin por calibracin (b)

Figura 4. Artefactos de rayas debidos a los efectos de endurecimiento del haz por lquido de
contraste.

Caractersticas constructivas de fbrica para minimizar el endurecimiento de haz

Algunos fabricantes minimizan el endurecimiento por usar filtros, correcciones por calibracin y
correcciones por software.

Filtros: una pieza de material metlico puede utilizarse para pre-endurecer el haz, al filtrar los
fotones de baja energa antes de que interacten con el objeto.

Correcciones por calibracin: fabricantes calibran sus equipos utilizando fantomas de diferentes
tamaos. Esto permite que los detectores se calibren con compensaciones a medida segn
diferentes partes del paciente. La fig. 3b muestra la calibracin para eliminacin de artefacto de
copa. Debido a que la anatoma del paciente nunca se parece a los fantomas, en la prctica clnica
existe una leve artefacto de copa residual, con un valor CT superior en la regin central debido a
sobrecorreccin.

Correcciones por software

Un algoritmo de iterativo de correccin puede aplicarse a la reconstruccin de imgenes de

regiones seas. Esto contribuye a minimizar el borroneo de las interfaces hueso-tejido blando
cortes de cerebro (Fig. 5) y tambin puede reducir la apariencia de bandas negras en secciones no
homogneas (Fig. 6).

Figura 5. Imgenes TC de un fantoma de crneo reconstruidas sin correccin de hueso (a) y con
correccin (b).
Figura 6. Imgenes CT de fosa posterior. Aparecen bandas oscuras entre objetos densos (huesos)
cuando slo se aplica correccin por calibracin (a) y se reducen cuando se aplica correcciones
iterativas software de endurecimiento del haz (b).

Evitacin del endurecimiento de haz por parte del operador

A veces es posible evitar regiones seas, sea por posicionamiento del paciente, sea por inclinacin
(tilt) del gantry. Es importante seleccionar el FOV apropiado para la calibracin hecha en el equipo
y uso del filtro.

Volumen parcial

El artefacto de volumen parcial aparece cuando u objeto denso que se extiende fuera del eje tubo-
detector, sobresale parcialmente dentro de la anchura del haz de rayos. En la Fig. 7, la divergencia
del haz de RX a lo largo del eje z ha sido enormemente exagerada para demostrar cmo un objeto
posicionado fuera del eje puede incluirse dentro del haz y en consecuencia ser visto por los
detectores, cuando el tubo se ubica en determinada posicin. En la figura de ejemplo, cuando el
tubo apunta de izquierda a derecha, la divergencia del haz incluye parte del objeto, mientras que
en la posicin opuesta, no. Puede observarse que se trata de un problema geomtrico. Las
inconsistencias entre las proyecciones causan un artefacto que aparece como un sombreado en la
imagen (Fig. 8a).
Figuras 7 y 8. (7) Mecanismo de artefacto de volumen parcial. (8) Imgenes TC de un fantoma de
aire con 3 ruedas acrlicas de 12 mm de dimetro, ubicadas a 15 cm del eje del gantry. (a) imagen
obtenida con las ruedas parcialmente introducidas dentro del ancho de corte, donde se observan
sombras. (b) las ruedas introducidas totalmente en el ancho no exhiben artefactos de volumen
parcial.

Los artefactos de volumen parcial pueden evitarse usando un ancho de corte lo ms fino posible.
Esto es necesario cuado la anatoma cambia rpidamente en el eje z, por ejemplo en la fosa
posterior. Recurdese que cuanto ms delgado es el corte, menor es el nmero de fotones que
alcanza a los detectores y por lo tanto mayor es el ruido. Para limitar el ruido, pueden generarse
cortes ms anchos sumando juntos muchos cortes delgados.

Eliminacin (starvation) de fotones

Una fuente de serios artefactos de rayas es la eliminacin de fotones que ocurre en reas de alta
atenuacin tales como los hombros (Fig. 9)

Figura 9. imagen TC de un fantoma de hombros donde se observan artefactos de rayas causadas

por eliminacin de fotones.

Cuando el haz de rayos viaja horizontalmente, la atenuacin es mxima y los fotones que alcanzan
a los detectores son insuficientes. Dado el bajo nmero de fotones, las proyecciones en estos
ngulos son muy ruidosas. Si el proceso de reconstruccin utiliza estas proyecciones de alto ruido,
al ser retroproyectadas generan rayas horizontales, en este caso del fantoma de hombros.

Una alternativa es incrementar la corriente de tubo para aumentar la cantidad de fotones que
alcanzan a los detectores, pero el paciente recibir una dosis excesiva. Los fabricantes han
desarrollado otras alternativas para minimizar la eliminacin de fotones, como se ver a
continuacin.

Modulacin automtica de la corriente de tubo.

En algunos modelos de tomgrafos, la corriente de tubo vara automticamente durante el

transcurso de cada rotacin, proceso conocido como modulacin de miliamperaje. Esto permite
que una cantidad suficiente de fotones atraviese los caminos ms atenuantes (Fig. 10) sin
necesidad de dosis excesivas donde no es necesario (en los caminos de menor atenuacin).

Figura 10. Modulacin de miliamperaje en funcin de la angulacin de tubo.

Filtrado adaptativo.

Algunos fabricantes utilizan correcciones por software implementando filtrado adaptativo. Como
puede observarse en la Fig. 11, el software determina automticamente en cada proyeccin el
umbral a partir del cual se suaviza la curva ruidosa.

Figura 11. Proyeccin que podra pertenecer a u haz de rayos atravesando horizontalmente la
regin de los hombros. (a) Proyeccin original. (b) Proyeccin filtrada con filtro adaptativo.
Para tomgrafos multicorte existe una tcnica de filtrado adaptativo multidimensional. Para la
porcin de datos de la proyeccin que exceden un umbral

Submuestreo

El nmero de proyecciones usadas para reconstruir una imagen TC es uno de los factores
determinantes en la calidad de imagen. Un intervalo angular demasiado grande entre proyecciones
(submuestreo) puede resultar en prdida de informacin de detalles finos (bordes bien definidos)
y pequeos objetos. Esto conduce a un efecto conocido como aliasing de corte, donde finas rayas
parecen ser irradiadas desde los bordes del objeto denso, pero a una distancia de l (Fig. 14)

Figura 14. Aliasing (rayas indicadas por flecha) en una imagen TC de un bloque de tefln en un
fantoma de agua. A la derecha, una ampliacin del artefacto.

El aliasing es fcilmente reconocible dado su patrn de lneas espaciadas que no representan

ninguna estructura anatmica, pero donde la resolucin de detalles finos es importante, los
artefactos por submuestreo deben ser evitados. El aliasing de corte se minimiza por adquirir el
mayor nmero posible de proyecciones por rotacin. En algunos tomgrafos, esto puede
obtenerse por disminuir la velocidad de rotacin, mientras que en otros el nmero de
proyecciones es independiente de la velocidad de rotacin.

Artefactos basados en el paciente

Materiales metlicos

La presencia de objetos de metal en el campo de scan conduce a severos artefactos de rayas,

debido a que la densidad del metal va ms all del rango normal que puede manejar la
computadora (se denominan valores fuera de rango). El resultado es la obtencin de perfiles de
atenuacin incompletos, a los que puede sumarse endurecimiento del haz y volumen parcial que
se suman al artefacto por metal.

Evitacin de los artefactos por metal por parte del operador.

Normalmente, se solicita a los pacientes se quiten cualquier pieza metlica removible, tales como
alajas, cadenas, etc. Los implantes metlicos en ocasiones pueden excluirse del estudio por
posicionamiento del paciente o tilt del gantry. Cuando esto es imposible, un incremento del
kilovoltaje puede ayudar a penetrar algunos objetos, y la utilizacin de cortes delgados podr
reducir la contribucin debida a volumen parcial.

Correccin por software

Las rayas de artefacto por metal pueden ser reducidas por sofwre. Algunos fabricantes usan
tcnicas de interpolacin para sustituir los valores fuera de rango en el perfil de atenuacin. La
efgectividad de una de tales tcnicas se visualiza en la Fig. 15. Si bien se remueven las lneas,
permanece una prdida de detalle alrededor del implante metlico, regin que a veces puede ser
el principal rea de inters diagnstico. Software de correccin de endurecimiento del haz tambin
puede contribuir a minimizar el artefacto adicional debido al endurecimiento.

Figura 15. imgenes CT de un paciente con implante metlico, reconstruidas sin correccin (a) y
con reduccin de artefacto por metal (b).

Movimiento del paciente

El movimiento del paciente puede causar artefactos de errores de registro, esto es, sombras o
rayas en la imagen reconstruida donde hubo movimiento (Fig. 16). Aunque pueden tomarse
medidas para evitar el movimiento voluntario, es inevitable el involuntario. An as, existen en
algunos tomgrafos estrategias para minimizar os artefactos resultantes.
Figura 16. Imagen TC de cabeza que exhibe artefactos de movimiento

Evitacin de los artefactos de movimiento por parte del operador.

El posicionamiento del paciente en posturas lo ms cmodas posibles, es suficiente para evitar

movimientos voluntarios en la mayora de los pacientes. Sin embargo en algunos casos (tales como
pacientes peditricos) puede ser necesario inmovilizar al paciente por sedacin. La utilizacin de
un tiempo de scan tan corto como sea posible, ayuda a minimizar estos artefactos. El movimiento
respiratorio puede minimizarse si el paciente es capaz de retener el aire durante el scan.

La sensibilidad de la imagen a los artefactos de movimiento depende de la orientacin del

movimiento. Es preferible que la posicin de comienzo y final de la rotacin del tubo est alineada
con la direccin primaria del movimiento, por ejemplo, verticalmente por encima y debajo del
paciente que se realiza un scan de trax.

Caractersticas constructivas de fbrica para minimizar artefactos de movimiento

Existen tres estrategias para minimizar los artefactos por movimiento: modos overscan y
underscan; correccin por sofware y sincronizacin cardaca.

Modos overscan y underscan: la mxima discrepancia en las lecturas del detector que ocurren en
un scan se dan al inicio y final de una rotacin de 360. Algunos modelos de tomgrafos utilizan el
modo overscan para scans axiales del cuerpo, donde un extra de 10 o ms se agrega a los 360
estndar. Las proyecciones repetidas en esta superposicin son promediadas, lo cual ayuda a
reducir la severidad de los artefactos por movimiento. La utilizacin de scan parcial (underscan)
puede tambin reducir estos artefactos debido al menor tiempo de estudio, pero la resolucin
empeora al contar con menor nmero de proyecciones.
Correccin por software: la mayora de los tomgrafos, cuando son utilizados en modo scan de
cuerpo, automticamente aplican pesos diferentes a las proyecciones de principio y fin de rotacin
para reducir su contribucin a la imagen final. Esto va acompaado de mayor ruido en la direccin
vertical de la imagen resultante. Existen muchos algoritmos de correccin, propiedades de los
fabricantes. La Fig. 17 muestra la efectividad de uno de ellos para corregir artefacto de movimiento
de un fluido.

Figura 17. Imgenes TC con mtodo de reconstruccin original (a) y con correccin de artefacto por
movimiento (b).

Sincronizacin cardaca: el rpido movimiento cardacas puede conducir a severo artefactos por
movimiento en imgenes del corazn. Para evitarlos, existen tcnicas para producir imgenes que
utilizan datos de una fraccin del ciclo cardaco, donde hay menor movimiento (distole). Esto es
posible al sincronizar tcnicas de deteccin de puntos y segmentos de inters del ECG y utilizarlos
para sincronizar la seleccin de datos de imagen para reconstruir.

Proyecciones incompletas

Si cualquier posicin del paciente cae fuera del FOV del scan, la computadora tendr informacin
incompleta sobre esta porcin y pueden aparecer artefactos de rayas y sombras. La Fig. 18 muestra
un paciente examinado con los brazos a los costados, que estn fuera del FOV pero dada su
participacin en algunas proyecciones durante el scan, conduce a artefactos que degradan
significativamente la utilidad diagnstica de la imagen. Efectos similares pueden ser causados por
objetos densos tales como una tubuladura intravenosa conteniendo contraste que est fuera del
FOV.
Figura 18. Imagen obtenida con los brazos del paciente a los costados pero fuera del campo de
scan, provocando artefactos de rayas.

Para evitar artefactos debidos a proyecciones incompletas es fundamental el posicionamiento del

paciente de modo que no queden partes fuera del campo de scan.

Artefactos basados en el tomgrafo

Artefactos de anillo

Si uno de los detectores de un tomgrafo de tercera generacin est descalibrado, la banana de

detectores dar un error sistemtico consistente con la posicin de aquel detector, produciendo la
reconstruccin un artefacto en forma de anillo (Fig. 19).
Figura 19. Formacin de un artefacto de anillo cuando un detector est fuera de calibracin en un
tomgrafo de tercera generacin.

Un tomgrafo con detectores de estado slido, donde cada detector es una entidad separada, es
en principio ms susceptible de artefactos de anillo que otro con detectores de gas xenn, dado
que la banana de detectores consiste en una cmara nica llena de gas, subdividida por electrodos
que constituyen fsicamente cada detector. Pero el gas es comn a todos ellos, minimizando la
descalibracin.

Anillos visibles en un fantoma (Fig. 20) pueden no aparecer visibles en una imagen clnica si se
utiliza una ventana amplia (W grande). An si fuera visible, el anillo raramente podra confundirse
con enfermedad. Sin embargo, los anillos pueden deteriorar la calidad diagnstica de la imagen
particularmente cuando est afectados detectores del centro de la banana, creando una mancha
en el centro de la imagen reconstruida.

Figura 20. Imagen TC de un fantoma lleno de agua. Se observan artefactos de anillo.

Correcciones por software

La presencia de artefactos circulares es un indicador de que la ganancia del detector necesita

calibracin o est averiado y ser necesario servicio tcnico. Los tomgrafos modernos utilizan
detectores de estado slido pero su potencial riesgo de producir artefactos de anillo se ve reducido
por software que caracteriza y corrige las variaciones de los detectores.

Artefactos de tomgrafos helicoidales y multicorte

Artefactos helicoidales en el plano axial: escaneo de corte simple.

En general, se ven los mismos artefactos tanto en escaneo helicoidal como secuencial. Sin
embargo, hay artefactos adicionales que pueden ocurrir en los helicoidales debido a interpolacin
y proceso de reconstruccin. Los artefactos ocurren cuado las estructuras anatmicas cambian
rpidamente en la direccin del eje z (por ejemplo, en la parte superior del crneo) y empeoran en
la medida que se incrementa el pitch.

Si se reliza un escaneo helicoidal de un fantoma cnico con su eje coincidente con el eje z, las
imgenes resultantes deberan aparecer circulares. Pero de hecho, sucede que la forma es
distorsionada debido a la funcin de peso usada en el algoritmo de interpolacin (Fig. 21). Para
algunos ngulos de proyeccin, la imagen es influenciada ms por las contribuciones de las partes
ms anchas del cono, mientras que para otros, predominan contribuciones de las partes vecinas
ms angostas. As, la orientacin del artefacto cambia como funcin de la posicin del tubo.

Figura 21. Imgenes TC axiales consecutivas adquiridas con escaneo helicoidal de un fantoma con
forma de cono ubicado su eje a lo largo del eje z.

En imgenes clnicas tales como la serie de imgenes de hgado mostrada en la Fig. 22, los
artefactos helicoidales pueden fcilmente ser interpretados como enfermedad.

Figura 22. Serie de imgenes de un tomgrafo helicoidal. Las flechas muestran artefactos
helicoidales.
Para mantener los artefactos helicoidales al mnimo, conviene:

Usar el pitch lo ms pequeo posible;

Un interpolador helicoidal de 180 mejor que de 360;

Cortes lo ms delgados posibles.

A veces es preferible usar tcnica axial convencional mejor que helicoidal para evitar este tipo de
artefacto (por ejemplo, en cerebro).

Artefactos helicoidales en tomografa multicorte

Lo anteriormente descripto se complica ms an en tomgrafos multicorte. La tpica apariencia de

molino de viento de estos artefactos (Fig. 23) se debe al hecho de que muchas filas de detectores
intersectan el plano de reconstruccin durante el curso de cada rotacin. En la medida que el pitch
se incrementa, tambin lo hace el nmero de filas de detectores que intersectan el plano por cada
rotacin, y el nmero de palas en el artefacto de mollino de viento, aumenta.

Figura 23. Imagen TC de una esfera de acrlico de 12 mm de dimetro en aire, obtenida con un
ancho de corte de 0,6 mm y pitch de 1,75, mostrando artefacto de molino de viento.

En lugar de usar interpoladores de dos puntos como en tomgrafos helicoidales de corte simple,
en los multicorte se utilizan interpoladores de muchos puntos en el eje z. Esto reduce la severidad
del artefacto de molino