RL Stine:

Jauhi Ruang Bawah Tanah

(Goosebumps # 2)

"Hei, Yah - tangkap!" Casey melemparkan Frisbee (sejenis mainan berbentuk cakram-pen) itu
melintasi halaman rumput yang hijau.

Wajah ayah Casey berubah, memicingkan matanya ke matahari. Frisbee itu menghantam tanah dan
menghabiskan beberapa waktu sebelum mendarat di bawah pagar di belakang rumah.

"Tidak hari ini aku sibuk," kata Dr Brewer, dan dengan tiba-tiba berbalik dan melompat ke rumah.
Pintu kasa terbanting di belakangnya.

Casey menyisir rambut pirangnya yang lurus mundur ke dahinya.

"Apa masalahnya?" Dia memanggil Margaret, kakaknya, yang telah menyaksikan seluruh kejadian
dari sisi garasi kayu berwarna merah.

"Kau tahu," kata Margaret dengan pelan. Dia menyeka tangannya pada kaki celana jeansnya dan ia
menahan keduanya, mengundang suatu lemparan. "Aku akan bermain Frisbee denganmu sebentar,"
katanya.

"Oke," kata Casey tanpa gairah.

Dia berjalan perlahan di atas untuk mengambil Frisbee itu dari bawah pagar. Margaret bergerak
mendekat. Dia merasa kasihan pada Casey. Dia dan ayah mereka benar-benar dekat, selalu bermain bol
atau Frisbee atau Nintendo bersama-sama. Namun Dr Brewer tampaknya tidak punya waktu untuk itu
lagi.

Saat melompat untuk menangkap Frisbee, Margaret menyadari bahwa dia juga merasa kasihan
untuk dirinya sendiri. Ayah pun menjadi tak sama lagi dengannya. Bahkan, dia menghabiskan begitu
banyak waktu di ruang bawah tanah, ia nyaris tak mengatakan sepatah kata pun padanya. Dia bahkan
tak pernah memanggilku Putri lagi, pikir Margaret. Itu adalah julukan yang ia benci. Tapi setidaknya itu
adalah nama panggilan, suatu tanda kedekatan.

Ia melemparkan Frisbee merah kembali. Suatu lemparan yang buruk. Casey mengejar, tapi Frisbee
itu melayang menjauh darinya.

Margaret mendongak ke bukit emas di luar halaman belakang rumah mereka.

California, pikirnya. Sungguh aneh di sini. Ini dia, di tengah musim dingin, dan tidak ada awan di
langit, dan Casey dan aku berada di luar dengan celana jins dan kemeja seolah-olah itu adalah
pertengahan musim panas. Dia membuat loncatan melintang untuk melemparkan liar, berguling di
halaman rumput yang terawat dan mengangkat Frisbee di atas kepalanya dan kembali dengan
kemenangan.

"Pamer," gumam Casey tidak terkesan

"Kau hot dog dalam keluarga," panggil Margaret

"Nah, kau konyol."

"Hei, Casey -. Kau ingin aku bermain denganku atau tidak "

Dia mengangkat bahu.

Semua orang begitu tegang hari ini, Margaret menyadarinya. Sangatlah mudah untuk mengetahui
mengapa. Ia membuat lemparan yang tinggi. Frisbee itu melayang di atas kepala Casey.

"Kau yang mengejarnya!" teriak Casey marah, meletakkan tangannya di pinggul

"Tidak kau!". Margaret berteriak

"Kau!"

"Casey -. Kau sebelas tahun. Jangan bertindak seperti dua tahun," bentaknya

"Yah, kau bertindak seperti satu tahun lebih tua," jawabnya saat ia enggan pergi setelah Frisbee.

Itu semua salah ayah, Margaret menyadarinya. Hal itu begitu tegang sejak dia mulai bekerja di
rumah. Turun di ruang bawah tanah dengan tanaman dan mesin-mesin aneh. Dia hampir tak pernah
datang untuk udara. Dan ketika dia melakukannya, dia tak akan bahkan menangkap Frisbee. Atau
menghabiskan dua menit dengan salah satu dari mereka.

Ibu melihatnya juga, pikir Margaret, berjalan keluar dan membuat ancang-ancang menangkap hanya
sebelum bertabrakan dengan sisi garasi. Mendapati ayah di rumah telah membuat Ibu benar-benar
tegang juga. Dia berpura-pura semuanya baik-baik. Tapi aku bisa tahu dia khawatir tentangnya.

"Tangkapan beruntung, Gendut!" panggil Casey.

Margaret membenci nama Gendut bahkan lebih dari ia membenci Putri.

Orang-orang di keluarganya bercanda menyebutnya Gendut karena dia begitu kurus, seperti
ayahnya. Dia juga tinggi seperti dia, tapi dia memiliki rambut lurus cokelat ibunya, mata cokelat, dan
berwarna gelap.

"Jangan panggil aku begitu."

Dia menghela cakram merah padanya. Dia menangkapnya di lututnya dan membalik kembali
kepadanya. Mereka melemparkannya bolak-balik tanpa banyak bicara selama sepuluh atau lima belas
menit.
 "Aku mulai kepanasan," kata Margaret, melindungi mata dari sinar matahari sore dengan
tangannya. "Mari masuk"

Casey melemparkan Frisbee dinding garasi. Itu jatuh ke rumput. Dia datang berlari mendekatinya.

"Ayah selalu bermain lebih lama," katanya kesal. "Dan dia melempar lebih baik. Kau melempar
seperti seorang gadis.."

"Beri aku istirahat," keluh Margaret, memberinya dorongan lucu saat ia berlari menuju pintu
belakang. "Kau melempar seperti seekor simpanse."

"Kenapa Ayah dipecat?" ia bertanya.

Margaret berkedip. Dan berhenti berjalan. Pertanyaan itu mengejutkannya. "Hah?"

Berubah pucat, wajah berbintik-bintik serius.

"Kau tahu maksudku,. Kenapa?" ia bertanya, jelas tak nyaman.

Dia dan Casey tak pernah membahas hal ini dalam empat minggu sejak Ayah sudah pulang. Yang tak
biasa karena mereka cukup dekat, yang hanya satu tahun terpisah.

"Maksudku, kita datang semua datang ke sini agar dia bisa bekerja di PolyTech, kan?" Tanya Casey.

"Ya. Yah... Dia dipecat," kata Margaret, setengah berbisik dalam kasus ayahnya yang mungkin bisa
mendengarnya.

"Tapi kenapa, apakah dia meledakkan laboratorium atau sesuatu?" Casey menyeringai. Ide ayahnya
meledakkan sebuah laboratorium ilmiah kampus yang besar menarik baginya.

"Tidak, dia tak meledakkan apa- apa," kata Margaret, menarik-narik sehelai rambut gelap. "Ahli
botani bekerja dengan tanaman, kau tahu mereka tak mendapatkan banyak kesempatan untuk
meledakkan barang-barang.."

Mereka berdua tertawa.

Casey mengikutinya ke jalur sempit yang teduh dengan rumah bergaya peternakan rendah

"Aku tak tahu persis apa yang terjadi,". Margaret melanjutkan, masih setengah berbisik. "Tapi aku
mendengar Ayah di telepon aku pikir dia sedang berbicara dengan Pak Martinez.. Kepala
departemennya. Ingat? Orang kecil yang tenang yang datang ke makan malam panggangan barbeque
terbakar?"

Casey mengangguk. "Martinez memecat Ayah?"

"Mungkin," bisik Margaret. "Dari apa yang kudengar, hal itu ada hubungannya dengan tanaman
ayah yang sedang kembangkan, beberapa eksperimen yang salah atau sesuatu."
 "Tapi ayah benar-benar pintar," desak Casey, seolah Margaret sedang berdebat dengannya. "Jika
percobaannya yang salah, dia akan tahu bagaimana untuk memperbaikinya."

Margaret mengangkat bahu.

"Itu saja yang aku tahu," katanya. "Ayo, Casey mari kita masuk.. Aku kehausan!"

Dia menjulurkan lidah dan mengerang, menunjukkan dirinya membutuhkan cairan.

"Kau kotor," kata Casey. Dia membuka layar pintu, kemudian berkelit di depannya sehingga ia bisa
masuk lebih dulu.

"Siapa yang kotor?" Mrs Brewer bertanya dari wastafel. Dia berbalik untuk menyambut keduanya.
"Jangan menjawabnya."

Ibu terlihat sangat lelah hari ini, pikir Margaret, memperhatikan garis silang halus di sudut mata
ibunya dan helaian abu-abu pertama di rambut cokelat di bahu ibunya.

Aku benci pekerjaan ini," kata Mrs Brewer, kembali ke wastafel.

"Apa yang kau lakukan?". Tanya Casey, membuka lemari es dan mengeluarkan sebuah kotak jus.

"Aku menguliti udang."

'Yuck! "Seru Margaret.

" Terima kasih atas dukungannya," kata Mrs Brewer datar.

Telepon berdering.. Mengusap tangan yang berbau udang dengan lap piring, ia bergegas melintasi
ruangan untuk mengambil telepon.

Margaret punya kotak jus dari lemari es, jerami muncul ke atas, dan diikuti Casey ke lorong depan.
Pintu ruang bawah tanah, biasanya tertutup rapat ketika Dr Brewer sedang bekerja di sana, sedikit
terbuka.

Casey mulai menutupnya, lalu berhenti. "Mari kita turun dan melihat apa yang Ayah lakukan,"
usulnya.

Margaret mengisap tetes terakhir jus melalui sedotan dan meremas kotak kosong datar di
tangannya.

"Oke."

Ia tahu mungkin seharusnya mereka tak mengganggu ayah, tapi rasa ingin tahunya mendapatkan
yang bagian lenih banyak dari dirinya. Dia telah bekerja di sana selama empat minggu sekarang. Semua
jenis peralatan yang menarik, lampu, dan tanaman telah disampaikan. Berhari-hari ia menghabiskan
setidaknya delapan atau sembilan jam di sana, melakukan apa pun yang dia lakukan. Dan ia tak
menunjukkan kepada mereka sekali.
 "Ya. Mari kita pergi.," Kata Margaret.

Itu adalah rumah mereka, juga, keseluruhannya. Di sisi lain, mungkin ayah mereka hanya menunggu
bagi mereka untuk menunjukkan minat. Mungkin dia sakit hati karena mereka tak mau repot-repot
untuk turun ke bawah dalam selama ini. Margaret menarik pintu membuka sisa perjalanan, dan mereka
melangkah ke tangga sempit.

"Hei, Yah -" panggil Casey bersemangat. "Ayah -? Boleh kami lihat"

Mereka sudah setengah jalan turun ketika ayah mereka muncul di kaki tangga. Dia memelototi
mereka dengan marah, aneh kulitnya berwarna hijau di bawah lampu neon. Dia memegang tangan
kanannya, tetes darah merah jatuh ke jas lab putih.

"Jauhi ruang bawah tanah!" dia berteriak, dengan suara mereka tak pernah anak-anak dengar
sebelumnya.

Keduanya mundur, terkejut mendengar teriakan ayah mereka seperti itu. Dia biasanya begitu ringan
dan lembut bicaranya.

"Jauhi ruang bawah tanah," ulangnya, memegang tangannya yang berdarah. "Jangan pernah datang
ke sini - Aku memperingatkanmu."

"Oke Semua sudah dikemas,." Kata Mrs Brewer, menjatuhkan koper dengan bunyi di lorong depan.
Dia menjulurkan kepala ke ruang tamu tempat TV itu membahana. "Apakah kau pikir kau bisa
menghentikan film selama satu menit untuk mengucapkan selamat tinggal pada ibumu?"

Casey menekan sebuah tombol pada remote control, kemudian layar jadi kosong. Dia dan Margaret
dengan patuh berjalan ke lorong untuk memberikan ibu mereka pelukan.

Teman Margaret, Diane Manning, yang tinggal hanya sekitar sudut (rumahnya), mengikuti mereka
ke lorong.

"Berapa lama kau akan pergi, Mrs Brewer?" tanyanya, matanya tertuju pada dua koper yang
menggembung.

"Aku tak tahu," jawab Mrs Brewer sangat resah. "Adikku pergi ke rumah sakit di Tucson pagi ini
kukira aku harus tinggal sampai dia bisa pulang.."

"Yah, aku akan senang menjadi pengasuh bayi untuk Casey dan Margaret saat Anda pergi, "Diane
 bercanda.

"Tunggu dulu," kata Margaret, memutar matanya. "Aku lebih tua darimu, Diane."

"Dan aku lebih pintar dari kalian berdua," tambah Casey khas dengan kerendahan hati.

"Aku tak khawatir tentang kalian, anak-anak," kata Mrs Brewer, dengan melirik gugup, saat
memandangnya. "Aku khawatir tentang ayah kalian."

"Jangan khawatir," kata Margaret dengan serius. "Kami akan merawatnya."

"Pastikan bahwa dia makan sesuatu sekali-sekali," kata Mrs Brewer. "Dia sangat terobsesi dengan
pekerjaannya, dia tak ingat untuk makan kecuali kau mengingatkannya."

Akan sangat kesepian di sini tanpa Ibu, pikir Margaret. Ayah hampir tak pernah muncul dari ruang
bawah tanah. Ini telah dua minggu sejak dia berteriak pada Casey dan dia agar tetap keluar dari ruang
bawah tanah. Mereka telah berjingkat sekitar sejak saat itu, takut membuatnya marah lagi. Tapi dalam
dua minggu terakhir, ia hampir saja tak berbicara kepada mereka, kecuali untuk "selamat pagi" sesekali
dan selamat malam.

"Jangan khawatir tentang apa pun, Bu," katanya, memaksakan satu senyuman. "Hanya rawatlah Bibi
Eleanor dengan baik."

"Aku akan menelepon begitu aku sampai di Tucson," kata Mrs Brewer dengan gugup menurunkan
matanya untuk memandang lagi. Dia mengambil tiga langkah panjang ke pintu ruang bawah tanah,
kemudian berteriak ke bawah, "Michael - waktunya untuk mengantar aku ke bandara!"

Setelah menunggu lama, Dr Brewer yang dipanggil membalas. Lalu Mrs Brewer berbalik kembali ke
anak-anak. Dia berfikir apakah suaminya akan memperhatikan saat aku tak ada ? " tanyanya dengan
bisikan keras. Dia bermaksud untuk menjadikannya satu komentar ringan, tapi matanya
mengungkapkan kesedihan.

Beberapa detik kemudian, mereka mendengar langkah kaki di tangga ruang bawah tanah, dan ayah
mereka muncul. Dia mencopot jas lab kotor, memperlihatkan celana panjang cokelat muda dan kemeja
kuning cerah, dan melemparkan jas laboratorium ke pegangan tangga. Meskipun dua minggu
kemudian, tangan kanannya, tangan yang telah mengalami pendarahan, masih diperban.

"Siap?" ia bertanya kepada istrinya.

Mrs Brewer mendesah. "Aku kira."

Dia memberi Margaret dan Casey melihat tak berdaya, kemudian bergerak cepat untuk memberi
mereka masing-masing pelukan terakhir.

"Mari kita pergi, maka," kata Dr Brewer sabar. Dia mengambil dua tas dan mengerang. "Wow
Berapa lama kau berencana untuk tinggal? Satu tahun?"
 Lalu ia berjalan keluar pintu depan dengan mereka, tak menunggu jawaban.

"Selamat tinggal, Mrs Brewer," kata Diane, melambaikan tangan. "Semoga perjalanan yang
menyenangkan."

"Bagaimana bisa dia punya perjalanan yang menyenangkan ?" Tanya Casey tajam. "Adiknya di
rumah sakit."

"Kau tahu apa maksudku," jawab Diane, sambil mengibaskan rambut merah panjang dan memutar
matanya.

Mereka menyaksikan station wagon ke jalan, kemudian kembali ke ruang tamu. Casey mengambil
remote control dan memulai film. Diane berbaring di sofa dan mengambil kantong keripik kentangnya
yang telah dia makan.

"Siapa yang memilih film ini?". Diane bertanya, mengerutkan kantong foil dengan ribut.

"Aku," kata Casey. "Itu sangat bagus."

Dia telah menarik bantal sofa ke karpet ruang tamu dan berbaring di atasnya.

Margaret sedang duduk bersila di lantai, punggung terhadap dasar kursi, masih berpikir tentang
ibunya dan bibinya Eleanor.

"Ini sangat bagus jika kau suka melihat banyak orang diledakkan dan nyali mereka terbang
seluruhnya," kata dia, wajah berubah mendukung Diane.

"Ya itu sangat bagus," kata Casey,pandangannya tak beralih dari layar TV menyala.

"Aku punya begitu banyak PR. Aku tak tahu mengapa aku duduk di sini," kata Diane, meraih
tangannya ke dalam tas keripik kentang.

"Aku juga," keluh Margaret.

"Kukira aku akan mengerjakannya setelah makan malam. Apakah kau ada tugas matematika?
Kupikir aku meninggalkan buku matematikaku di sekolah.."

"Ssttt!" Casey mendesis, menendang kaki terbungkus sepatu karet ke arah Margaret. "Ini adalah
bagian yang terbaik."

"Kau sudah melihat rekaman ini sebelumnya?" Diane berteriak.

"Dua kali," aku Casey.

Dia merunduk, dan Diane melemparkan bantal sofa melayang di atas kepalanya.

"Sore yang indah," kata Margaret, merentangkan tangannya di atas kepalanya. "Mungkin kita harus
pergi keluar Kau tahu.. Naik sepeda atau sesuatu."
 "Kau pikir kau masih di Michigan. Siang selalu indah di sini,?" Kata Diane, mengunyah keras-keras.
"Aku bahkan tak menyadarinya lagi."

"Mungkin kita harus melakukan tugas matematika bersama-sama," usul Margaret penuh harap.

Diane jauh lebih pandai dalam matematika daripadanya.

Diane mengangkat bahu. "Ya Mungkin.." Dia mengerutkan tas dan meletakkannya di lantai.
"Ayahmu tampak agak gugup, kau tahu?"

"Hah. Apa maksudmu"?

"Hanya gugup,"? Kata Diane. "Apa yang dia lakukan?"

"Sstt," desak Casey, mengambil kantong keripik kentang dan melemparkannya pada Diane.

"Kau tahu. Di PHK dan semua.."

"Kurasa dia baik-baik saja," kata Margaret sedih. "Aku tak tahu, benar- benar Dia menghabiskan
seluruh waktunya di ruang bawah tanah dengan percobaannya.."

"Percobaan. Hei - ayo kita lihat".

Melemparkan rambutnya ke belakang bahunya, Diane melompat dari sofa putih krom dan kulit.
Diane penggila ilmu pengetahuan. Matematika dan ilmu pengetahuan. Kedua subjek yang dibenci
Margaret. Dia seharusnya dalam keluarga Brewer, pikir Margaret dengan getir. Mungkin Ayah akan
memberi perhatian padanya karena dia ke dalam hal yang sama dia.

"Ayo -" Diane mendesak, membungkuk untuk menarik Margaret dari lantai. "Dia seorang ahli botani,
hal apa yang dilakukannya di sana??"

"Ini rumit," kata Margaret, berteriak di atas ledakan dan tembakan di TV. "Dia mencoba untuk
menjelaskannya kepadaku sekali Tapi -."

Margaret membiarkan Diane menariknya berdiri.

"Diam!" teriak Casey, menatap film, warna-warna dari layar TV tampak di atas pakaiannya.

"Apakah dia membangun rakasa Frankenstein atau sesuatu?" desak Diane. "Atau semacam Robocop
Bukankah itu keren ?"

"Diam!" Casey diulang nyaring seperti Arnold Schwarzenegger yang muncul di layar.

"Dia punya semua mesin-mesin itu dan tanaman di sana," kata Margaret tak nyaman. "Tapi dia tak
ingin kita pergi ke sana."

"Hah Ini? Seperti rahasia?" Diane mata menyala hijau zamrud dengan kegembiraan. "Ayo, kita hanya
akan mengintip.."
 "Tidak, aku tak berpikir begitu," kata Margaret padanya. Dia tak bisa melupakan ekspresi marah di
wajah ayahnya dua minggu sebelum saat ia dan Casey telah mencoba untuk masuk. Atau caranya
berteriak pada mereka agar jangan pernah turun ke ruang bawah tanah.

"Ayolah. Aku menantangmu," tantang Diane. "Apakah kau ayam?"

"Aku tak takut," desak Margaret nyaring.

Diane selalu berani dia melakukan hal-hal dia tak ingin dilakukannya. Mengapa begitu penting bagi
Diane berpikir dia begitu jauh lebih berani daripada orang lain? Margaret bertanya-tanya.

"Ayam," ulang Diane. Melemparkan surai rambutnya berwarna merah di belakang bahunya, dia
berjalan cepat menuju pintu ruang bawah tanah

"Diane berhenti!". Margaret berseru, berikut setelahnya.

"Hei, tunggu!". Casey berseru, mematikan film. "Apakah kita akan turun. Tunggu aku!?"

Dia naik dengan cepat berdiri dan bergegas antusias untuk bergabung dengan mereka di pintu ruang
bawah tanah.

"Kita tak bisa -". Margaret mulai, tetapi Diane menjepit tangan ke mulutnya

"Kita akan mengintip sebentar," desak Diane. "Kita hanya akan melihat. Kita tak akan menyentuh
apa pun.. Dan kemudian kita akan dengan cepat kembali ke atas."

"Oke. Aku akan pergi dulu," kata Casey, meraih pegangan pintu.

"Mengapa kau ingin melakukan ini? " tanya Margaret pada temannya. "Mengapa kau begitu ingin
pergi ke sana?"

Diane mengangkat bahu. "Ini taruhan untuk perkerjaan matematika kita," jawabnya nyengir.

Margaret mendesah, dikalahkan.

"Oke, mari kita pergi Tapi ingat -. Hanya melihat, tak menyentuh lainnya."

Casey membuka pintu dan memimpin jalan ke tangga. Melangkah ke tangga, mereka segera ditelan
panas, udara beruap. Mereka bisa mendengar dengungan dan dengung mesin elektronik.

Dan ke kanan, mereka bisa melihat cahaya dari lampu putih cerah dari ruang kerja Dr Brewer.

Ini sejenis kesenangan, pikir Margaret. sebagai salah satu dari tiga anak, mereka berjalan ke lantai
yang menutupi tangga . Ini petualangan. Tak ada salahnya mengintip. Jadi mengapa jantungnya
berdebar-debar? Tiba-tiba dia tergelitik mengapa ia harus takut?
 3

"Yuck Ini! Begitu panas di sini!"

Saat mereka melangkah menjauh dari tangga, udara menjadi sangat panas dan tebal. Margaret
terkesiap. Perubahan suhu yang mendadak mencekik. "

Ini sangat lembab," kata Diane. "Baik untuk rambut dan kulitmu."

"Kita mempelajari hutan hujan di sekolah," kata Casey. "Mungkin Ayah membangun hutan hujan."

"Mungkin," kata Margaret ragu. Kenapa dia merasa begitu aneh? Apakah itu hanya karena mereka
melanggar kekuasaan penuh ayah mereka? Melakukan sesuatu yang ia perintahkan kepada mereka
untuk tak melakukannya?

Dia menahan diri, menatap di kedua arah. Ruang bawah tanah dibagi menjadi dua kamar persegi
panjang yang besar. Ke kiri, ruang rekreasi yang belum selesai berdiri dalam kegelapan. Dia nyaris tak
bisa melihat garis besar dari meja ping-pong di tengah ruangan.

Ruang kerja ke kanan itu terang benderang, begitu terang, mereka harus berkedip dan menunggu
mata mereka untuk menyesuaikannya. Sorotan cahaya putih tertuang turun dari lampu halogen besar
di trek di langit-langit

"Wow! Lihat!". Casey menjerit, matanya membelalak saat ia melangkah penuh semangat menuju ke
tempat yang terang.

Sampai ke arah lampu mengkilap, tanaman-tanaman yang tinggi, lusinan dari mereka, berbatang
tebal dan berdaun lebar, ditanam berdekatan bersama dalam sebuah palung besar rendah di tanah yang
gelap.

"Ini seperti hutan!" seru Margaret, mengikuti Casey ke tempat putih yang menyilaukan.

Tanaman-tanaman itu, pada kenyataannya, mirip hutan tanaman, daun-daun tumbuhan yang
merambat dan tinggi, tanaman-tanaman treelike dengan sulur-sulur panjang ramping, pakis yang
tampak rapuh, tanaman-tanaman dengan bonggol, akar-akar berwarna krem seperti tulang lutut
menyembul dari tanah

"Ini seperti sebuah rawa atau sesuatu, "kata Diane. "Apakah ayahmu benar-benar menumbuhkan
hal-hal ini hanya dalam waktu lima atau enam minggu?"

"Yeah, aku. Cukup yakin," jawab Margaret, menatap tomat merah yang sangat besar pada batang
ramping berwarna kuning.

"Ooh. Rasakan yang satu ini," kata Diane.

 Margaret melirik, menemukan temannya menggosokkan tangannya atas daun besar yang datar
berbentuk tetesan air mata.

"Diane kita tak boleh menyentuh -"

"Aku tahu, aku tahu," kata Diane, tidak melepaskan daun. "Tapi gosok tanganmu di atasnya."

Margaret menurutinya dengan enggan.

"Ini rasanya tak seperti daun,"katanya saat Diane pindah ke memeriksa pakis besar. "Ini sangat halus
seperti kaca.."

Mereka bertiga berdiri di bawah, lampu putih terang, memeriksa tanaman-tanaman untuk beberapa
menit, menyentuh batang tebal, menjalankan tangan mereka di atas daun halus yang hangat, terkejut
dengan beberapa buah berukuran besar dari tanaman-tanaman yang telah berbuah.

"Terlalu panas di bawah sini," keluh Casey. Dia menarik kemeja ke atas kepalanya dan
menjatuhkannya ke lantai

" Tubuh apa !" Diane menggodanya. Dia menjulurkan lidahnya padanya. Lalu mata biru pucat
terbelalak dan tampaknya dia untuk membeku terkejut.

"Hei!"

"Casey -? Ada apa" Tanya Margaret, bergegas mendekatinya

"Yang satu ini -" Ia menunjuk ke yang tinggi pohon treelike. "Ini bernapas!"

Diane tertawa.

Tapi Margaret mendengarnya juga. Ia meraih bahu telanjang Casey dan mendengarkan. Ya. Dia bisa
mendengar suara napas, dan sepertinya datang dari pohon tinggi berdaun.

"Apa masalahmu?" tanya Diane, melihat ekspresi terkejut di wajah Casey dan Margaret.

"Casey benar," kata Margaret pelan, mendengarkan suara, mantap berirama. "Kau dapat
mendengarnya bernapas."

Diane memutar matanya. "Mungkin ia pilek. Mungkin itu adalah anggur yang tersumbat.."

Dia tertawa mendengar lelucon sendiri, tetapi dua sahabat tidak ikut-ikutan "Aku tak
mendengarnya."

Dia bergerak mendekat. Mereka bertiga semuanya mendengarkan. Diam..

"Ini - berhenti," kata Margaret.

"Hentikan, kalian berdua," Diane marah. "Kalian tak akan bisa menakut-nakuti aku."
 "Tidak. Itu nyata," protes Margaret.

"Hei - lihat ini"!

Casey sudah pindah ke sesuatu yang lain. Dia berdiri di depan sebuah kotak kaca tinggi yang berdiri
di sisi lain dari tanaman. Ini terlihat sedikit seperti telepon umum, dengan satu rak di dalamnya tingga
sekitar sebahu, dan puluhan kabel tersambung di bagian belakang dan samping.

Mata Margaret mengikuti kabel ke bilik kaca yang sama beberapa meter jauhnya. Beberapa jenis
generator listrik berdiri antara dua bilik dan tampaknya akan menghubungkan keduanya

"Apa bisa dilakukannya?". tanya Diane, bergegas ke Casey.

"Jangan menyentuhnya, "kata Margaret, melirik tanaman yang bernapas lirilan terakhir, lalu
bergabung dengan yang lain. Tapi Casey mengulurkan tangan ke pintu kaca di bagian depan bilik."

Aku hanya ingin melihat apakah ini terbuka, "katanya.

Dia meraih kaca - dan matanya melebar karena shock. Seluruh tubuhnya mulai gemetar dan
bergetar. Kepalanya tersentak liar dari sisi ke sisi. Matanya digulung di kepalanya "Oh, tolong!".

Ia berhasil berteriak, tubuhnya bergetar keras dan lebih cepat. "Bantu aku! Aku tak bisa berhenti!"

"Bantu aku!"

Seluruh tubuh Casey bergoncang seolah ada pengisian arus listrik melaluinya. Kepalanya tersentak di
pundaknya, dan matanya tampak liar dan bingung

"Aku mohon!"

Margaret dan Diane menatap ternganga ngeri. Margaret yang pertama kali bergerak. Dia menerjang
Casey, dan mengulurkan tangan untuk mencoba menariknya pergi dari kaca

"Margaret - jangan!". Diane menjerit. "Jangan menyentuhnya!"

"Tapi kita harus melakukan sesuatu!" teriak Margaret .

Butuh waktu beberapa saat bagi kedua gadis itu untuk menyadari bahwa Casey telah berhenti
gemetar. Dan ia tertawa

"Casey?" Tanya Margaret, menatapnya, ekspresi takutnya memudar menjadi keheranan.

Dia bersandar lagi ke kaca, tubuhnya sekarang tetap, mulutnya terbungkus senyum lebar yang nakal.
 "Kena!" katanya. Dan kemudian mulai tertawa lebih keras, menunjuk mereka dan mengulangi
kalimat itu dengan tawa kemenangannya.

"Kena, Kena!!"

"Itu tak lucu!" jerit Margaret.

"Kau pura-pura! Aku tak percaya ini ?!" teriak Diane, wajahnya pucat seperti lampu putih di atas
mereka, bibir bawahnya gemetar.

Kedua gadis melompat ke Casey dan mendorongnya ke lantai. Margaret duduk di atasnya sedangkan
Diane memegang bahunyA ke bawah

"Kena! Kena!" lanjutnya, hanya berhenti ketika Margaret menggelitik perutnya begitu keras dia tak
bisa bicara "

Kau tikus!" teriak Diane. "Tikus kecil!"

Tingkah bebas mereka semua berhenti mendadak oleh erangan rendah dari ruangan seberang.
Ketiga anak itu mengangkat kepala mereka dan menatap ke arah suara itu. Ruang bawah tanah besar itu
sekarang tenang kecuali napas berat mereka .

"Apa itu?" bisik Diane.

Mereka mendengarkan.

Erangan rendah lainnya, suara penuh kesedihan, teredam, seperti udara melalui saksofon.

Sulur-sulur dari satu tanaman treelike tiba-tiba terkulai, seperti ular menurunkan dirinya ke tanah.

Erangan rendah lainnya, erangan sedih.

"Ini.. tanaman-tanaman itu!" kata Casey, ekspresinya sekarang ketakutan. Dia mendorong
saudaranya darinya dan naik berdiri, menyikat rambut pirangnya yang acak-acakan sambil berdiri.

"Tumbuhan tak menangis dan mengerang," kata Diane, matanya (tertuju) pada ruangan luas yang
dipenuhi oleh tanaman-tanaman.

"Tanaman-tanaman ini melakukannya," kata Margaret.

Sulur-sulur bergerak, seperti lengan manusia merubah posisi mereka.

ereka bisa mendengar napas lagi, lambat, pernapasan mantap. Kemudian satu helaan napas, seperti
udara yang keluar.

"Ayo keluar dari sini," kata Casey, menuju tangga dengan tak tenang.
 "Ini, sungguh menyeramkan di sini," kata Diane mengikutinya, matanya kembali (menatap)
tanaman bergerak yang mengerang.

"Aku yakin Ayah bisa menjelaskannya," kata Margaret. Kata-katanya tenang, tapi suaranya gemetar,
dan ia sedang mundur keluar dari ruangan, berikut Diane dan Casey.

"Ayahmu aneh," kata Diane, mencapai ambang pintu.

"Tidak, dia tidak," Casey dengan cepat bersikeras. "Dia melakukan pekerjaan penting di sini."

Sebatang pohon treelike tinggi mendesah dan muncul untuk membungkuk ke arah mereka,
mengangkat sulur-sulurnya seolah-olah memberi isyarat kepada mereka, memanggil mereka kembali.

"Ayo kita keluar dari sini!" seru Margaret .

Mereka bertiga semuanya kehabisan napas saat mereka berlari menaiki tangga. Casey menutup
pintu erat-erat, memastikan pintu terkunci.

"Aneh," ulang Diane, bermain gugup dengan seuntai rambut panjang merahnya.

"Jelas aneh." Itu adalah katanya hari itu. Tapi Margaret harus mengakui itu tepat.

"Yah, Ayah memperingatkan kita untuk tak pergi ke sana," kata Margaret, bernapas dengan susah
payah. "Aku kira dia tahu itu akan terlihat menakutkan untuk kita, dan kita tak akan mengerti."

"Aku mau keluar dari sini," kata Diane, setengah bercanda. Dia melangkah keluar dari layar pintu
dan kembali ke arah mereka. "Mau pergi keluar untuk matematika nanti?"

"Ya. Tentu," kata Margaret, dia masih memikirkan erangan itu, tanaman-tanaman yang bergerak.

Beberapa dari tanaman itu tampaknya hampir menjangkau mereka, berseru kepada mereka. Tapi
tentu saja itu tak mungkin.

"Sampai nanti," kata Diane, dan menuju pada berlari ke jalan.

Bersamaan saat dia menghilang, station wagon biru tua ayah mereka berbelok dan mulai naik ke
jalan.

"Kembali dari bandara," kata Margaret.

Dia berpaling dari pintu kembali ke Casey beberapa meter di belakangnya di lorong.

"Apakah pintu ruang bawah tanah tertutup?"

"Ya," jawab Casey, melihat lagi untuk memastikan. "Tak ada cara Ayah akan tahu bahwa kita-"

Dia berhenti. Mulutnya ternganga, tapi tak ada suara yang keluar. Wajahnya menjadi pucat.
 "Kemejaku!" Casey seru, menepuk dadanya yang telanjang. "Aku meninggalkannya di ruang bawah
tanah!"

"Aku harus mengambilnya,"kata Casey. "Kalau Ayah tahu-"

"Sudah terlambat," sela Margaret, matanya di jalan masuk. "Dia sudah berhenti jalan."

"Ini hanya butuh waktu sedetik," desak Casey, tangannya di gagang pintu ruang bawah tanah. "Aku
akan lari ke bawah dan lari atas secepatnya."

"Tidak!" Margaret berdiri tegang di tengah lorong sempit, pertengahan antara pintu depan dan
pintu ruang bawah tanah, matanya ke arah depan. "Dia memarkir. Dia keluar dari mobil.."

"Tapi dia akan tahu. Dia akan tahu!" Casey teriak, suaranya tinggi dan cengeng.

"Jadi?"

"Ingat bagaimana betapa marahnya dia terakhir kali?" Tanya Casey.

"Tentu saja aku ingat," jawab Margaret. "Tapi dia tak akan membunuh kita, Casey, hanya karena kita
mengintip tamaman-tanamannya. Dia-."

Margaret berhenti. Dia mendekat ke pintu kasa. "Hei, tunggu."

"Apa yang terjadi?"Tanya Casey.

"Cepat!" Margaret berbalik dan menunjuk dengan kedua tangan. "Pergi ! Pergi ke bawah -.! Cepat
Pak Henry dari sebelah rumah. Dia menghentikan Ayah. Mereka sedang membicarakan sesuatu di jalan
.."

Dengan suara nyaring, Casey langsung membuka pintu ruang bawah tanah dan menghilang.
Margaret mendengar gedebak gedebuknya yang cepat menuruni tangga. Kemudian dia mendengar
langkah kakinya menghilang saat ia bergegas ke ruang kerja ayah mereka.

Cepat, Casey, pikirnya, berjaga-jaga di pintu depan, menyaksikan ayahnya melindungi matanya dari
sinar matahari dengan satu tangan saat ia berbicara dengan Mr Henry.

Cepat. Kau tahu Ayah tak pernah bicara lama dengan tetangga. Pak Henry tampaknya yang
melakukan semua pembicaraan. Mungkin meminta Ayah akan beberapa jenis dari pertolongan, pikir
Margaret.
 Pak Henry tak berguna sama sekali, tak seperti Dr Brewer. Dan ia selalu meminta pada ayah
Margaret untuk datang dan membantu memperbaiki atau memasang barang-barang. Ayahnya sekarang
mengangguk, tersenyum tegang.

Cepat, Casey. Cepat kembali ke sini. Di mana kau?

Masih melindungi matanya, Dr Brewer memberi Pak Henry satu lambaian cepat. Kemudian kedua
pria itu berbalik dan mulai berjalan cepat menuju ke rumah mereka.

Cepat Casey. Casey - dia datang! Cepat! Margaret mendesak diam-diam di wajahnya.

Tak perlu waktu lama untuk mengambil kemejamu dari lantai dan lari menaiki tangga. Tak
seharusnya perlu waktu selama ini. Ayahnya berada di jalan depan sekarang. Dia melihat diambang
pintu dan melambai.

Margaret balas melambai dan melihat kembali melalui lorong menuju pintu ruang bawah tanah.

"Casey - di mana kau?" panggilnya keras-keras.

Tak ada jawaban. Tak ada suara dari ruang bawah tanah. Tak ada suara sama sekali. Dr Brewer
berhenti di luar untuk memeriksa semak mawar di ujung jalan depan.

"Casey?" panggil Margaret.

Masih tak ada jawaban.

"Casey cepat "

Sepi.

Ayahnya berjongkok, melakukan sesuatu untuk tanah di bawah semak mawar. Dengan perasaan
takut membebani seluruh tubuhnya, Margaret sadar bahwa dia tak punya pilihan. Dia harus turun dan
melihat apa yang menahan Casey.

Casey berlari menuruni tangga, bersandar pada pegangan tangga besi sehingga ia bisa melompat
turun dua anak tangga sekaligus. Dia mendarat dengan keras di lantai semen ruang bawah tanah dan
melesat ke dalam ruang tanaman yang bercahaya putih terang. Ia berhenti di pintu masuk, dia
menunggu matanya untuk menyesuaikan diri dengan terang dari cahaya siang hari.

Dia mengambil satu napas yang dalam, menghirup udara yang beruap, dan menahannya.

Di bawah sini sangat panas, begitu lengket. Punggungnya mulai gatal. Bagian belakang lehernya
terasa geli. Hutan tanaman di bawah lampu-lampu putih yang terang berdiri seakan-akan
memperhatikan.
 Dia melihat kemejanya, rubuh kusut di lantai beberapa meter dari pohon yang tinggi dan berdaun
banyak. Pohon itu tampaknya condong ke kemeja itu, sulur panjangnya menjuntai ke bawah, melingkar
longgar di tanah di sekitar batangnya.

Casey mengambil langkah dengan takut-takut ke dalam ruangan.

Mengapa aku begitu takut? Dia heran.

Ini hanya sebuah ruangan yang dipenuhi dengan tanaman-tanaman yang aneh. Mengapa aku
memiliki perasaan bahwa mereka sedang mengawasiku? Menungguku?

Ia memarahi dirinya karena begitu takut dan mengambil beberapa langkah lagi menuju kemeja
kusut di lantai.

Hei -- tunggu.

Napas itu.

Ada itu lagi.

Napas yang terus-menerus. Tak terlalu keras. Juga tak terlalu lembut.

Siapa yang bernapas? Apa yang bernapas?

Apakah pohon besar itu yang bernapas ?

Casey menatap kemeja di lantai. Begitu dekat. Apa yang menahan dirinya dari meraihnya dan berlari
kembali ke atas? Apa yang menahannya?

Dia maju selangkah. Lalu, satu lagi.

Apakah napas itu semakin keras?

Dia melompat, dikejutkan tiba-tiba oleh erangan pelan dari lemari besar di dinding. Itu
kedengarannya begitu manusiawi, sepertinya ada seseorang di sana, mengerang kesakitan.

"Casey - Dimanakah engkau?"

Suara Margaret terdengar begitu jauh, meskipun dia hanya di ujung tangga.

"Sejauh ini Oke," dia menjawab padanya.

Tapi suaranya keluar menjadi suatu bisikan. Margaret mungkin tak bisa mendengarnya.

Dia mengambil langkah lain. Langkah yang lain. Kemeja itu sekitar tiga meter jauhnya. Satu lari
cepat. Satu loncatan cepat, dan ia mendapatkannya. Erangan pelan lainnya dari lemari persediaan.

Sebatang pohon tampak mendesah.

 Sebuah pakis tinggi tiba-tiba menukik rendah, menggeser daun-daunnya.

"Casey?"

Dia bisa mendengar saudaranya dari lantai atas, terdengar sangat khawatir.

"Casey -! Cepat"

Aku berusaha, pikirnya.

Aku mencoba untuk cepat-cepat.

Apa yang menahannya?

Erangan rendah lainnya, kali ini dari ruangan sisi lainnya.

Dia berjalan dua langkah lagi, lalu meringkukkan rendah badannya, tangannya lurus di depannya. Kemeja
itu hampir dalam jangkauan. Dia mendengar suatu suara erangan, kemudian lebih banyak napas.
Dia mengangkat matanya ke pohon yang tinggi. Yang panjang, sulur-sulur yang menjuntai
menegang. Kaku. Atau apakah ia membayangkan hal itu?

Tidak.

Mereka telah melorot longgar. Sekarang mereka tegang.

Siap. Siap untuk ambil kemeja?

"Casey - cepat" Margaret memanggil, bahkan terdengar lebih jauh.

Dia tak menjawab. Dia berkonsentrasi pada kemeja itu. Hanya beberapa meter jauhnya. Hanya
beberapa meter. Hanya satu kaki.

Pohon mengerang lagi.

"Casey Casey??"

Daun-daun bergetar sepanjang jalan sampai batang pohon. Hanya satu kaki jauhnya. Hampir dalam
jangkauan.

"Casey? Apakah kau baik-baik. Jawab aku!?"

Ia meraih kemeja. Dua sulur berayun padanya seperti ular.

"Hah?" ia berteriak, lumpuh ketakutan.

"Apa yang terjadi?"

Sulur-sulur dengan sendirinya menyelubungi ekitar pinggangnya.

 "Lepaskan!" serunya, memegang erat kemejanya di satu tangan, menyambar sulur-sulur dengan
tangan lainnya.

Sulur-sulur bergantungan, dan dengan lembut menjadi ketat di sekelilingnya.

Margaret?

Casey mencoba memanggil, tapi tak ada suara yang keluar dari mulutnya.

Margaret?

Dia tersentak dengan keras, kemudian tertarik lurus ke depan. Sulur-sulur itu menahannya. Mereka
tak menekannya. Mereka tak mencekiknya. Atau menariknya kembali. Tapi mereka tak membiarkan
pergi. Mereka terasa hangat dan basah di kulit telanjangnya. Seperti lengan hewan. Tidak seperti
tanaman.

Tolong!

Dia mencoba lagi untuk berteriak. Dia menarik sekali lagi, mencondongkan tubuh ke depan,
menggunakan semua kekuatannya.

Tak baik. Dia merunduk rendah, menghantam lantai, mencoba menggelinding. Sulur-sulur bertahan.
Pohon ini mengeluarkan satu desahan keras.

"Lepaskan!" Casey berteriak, akhirnya ia mendapatkan suaranya.

Dan kemudian tiba-tiba Margaret berdiri di sampingnya. Dia tidak mendengarnya datang menuruni
tangga. Dia tak melihatnya memasuki ruangan.

"Casey!" dia berteriak. "Apa -"

Mulutnya ternganga dan matanya terbelalak.

"Ini - tak membiarkan pergi!" dia memberitahunya.

"Tidak!" jerit Margaret. Dan meraih salah satu sulur dengan kedua tangannya. Dan menarik dengan
seluruh kekuatannya.

Para sulur melawan sejenak, lalu menjadi kendur.

Casey menjerit gembira dan berputar menjauh dari sulur yang tersisa. Margaret menjatuhkan sulur
dan meraih tangan Casey dan mulai berlari ke arah tangga.

"Oh!"

Mereka berdua berhenti di bagian bawah tangga.

 Ayah mereka berdiri di atas tangga, melotot ke arah mereka, tangannya mengepal erat di sisi
tubuhnya, wajahnya kaku karena marah.

"Ayah - tanaman-tanaman itu !" teriak Margaret.

Dia menatap ke arah mereka, matanya dingin dan marah, tak berkedip. Dia diam.

"Tanaman itu meraih Casey!" Margaret memberitahunya.

"Aku hanya pergi ke bawah untuk mengambil kemejaku," kata Casey, suaranya gemetar.

Mereka menatapnya penuh harap, menunggunya bergerak, untuk tidak melayangkan tinjunya,
untuk mengendurkan ekspresi kerasnya, untuk berbicara. Tapi dia melotot ke arah mereka untuk waktu
yang lama.

Akhirnya, ia berkata, "Kalian baik-baik saja?"

"Ya," kata mereka berbarengan, keduanya mengangguk.

Margaret menyadari ia masih memegang tangan Casey. Dia melepaskannya dan meraih pegangan
tangga.

"Saya sangat kecewa kepada kalian berdua," kata Dr Brewer dengan suara rendah datar, dingin tapi
tidak marah.

"Maaf," kata Margaret. "Kami tahu kami tak seharusnya -"

"Kami tak menyentuh apa pun. Sungguh!." Casey berseru.

"Sangat kecewa," ayah mereka mengulanginya.

"Maaf, Yah."

Dr Brewer memberi isyarat untuk mereka agar datang ke lantai atas, kemudian ia melangkah ke
lorong.

"Aku pikir dia akan berteriak pada kita," bisik Casey pada Margaret saat ia mengikutinya menaiki
tangga.

"Itu bukan gaya Ayah," bisik Margaret kembali.

"Dia pasti berteriak pada kita terakhir kali kita mulai ke ruang bawah tanah," jawab Casey.

Mereka mengikuti ayah mereka ke dapur. Dia memberi isyarat bagi mereka untuk duduk di meja
Formica putih, kemudian menjatuhkan diri ke kursi di depan mereka.
 Matanya memandang dari satu ke yang lain, seakan mempelajari mereka, seolah-olah melihat
mereka untuk pertama kalinya. Ekspresinya benar-benar datar, hampir seperti robot, tampak tanpa
emosi sama sekali.

"Ayah, ada apa dengan tanaman-tanaman itu ?" Casey bertanya.

"Apa maksudmu?" tanya Dr Brewer.

"Mereka - sangat aneh," kata Casey.

"Aku akan menjelaskannya kepada kalian suatu hari nanti," katanya datar, masih menatap mereka
berdua.

"Tanaman-tanaman itu terlihat sangat menarik," kata Margaret, bersusah payah untuk mengatakan
hal yang benar.

Apakah ayah mereka mencoba untuk membuat mereka merasa tak nyaman? dia bertanya-tanya.
Jika demikian, ia melakukan pekerjaan itu dengan baik.

Ini bukan seperti dia. Tidak sama sekali. Dia orang yang selalu sangat berterus terang, pikir
Margaret. Jika dia marah, dia mengatakan bahwa dia marah. Jika ia kesal, ia akan memberitahu mereka
bahwa ia kesal.

Jadi mengapa ia bertindak begitu aneh, begitu diam, begitu. . . dingin?

"Aku meminta kalian untuk tak pergi di ruang bawah tanah," katanya pelan, menyilangkan kakinya
dan bersandar sehingga kursi dapur miring ke belakang pada kedua kakinya. "Kupikir aku telah
membuatnya jelas."

Margaret dan Casey saling melirik.

Akhirnya, Margaret berkata, "Kami tak akan melakukannya lagi."

"Tapi tak dapatkah Anda membawa kami ke sana dan memberitahu kami apa yang Anda lakukan?"
Tanya Casey. Dia masih belum memakai kemejanya. Dia memegangnya dalam satu kepalan di antara
kedua tangannya di meja dapur.

"Ya. Kami benar-benar ingin mengetahuinya,." Tambah Margaret antusias.

"Suatu hari," kata ayah mereka. Dia mengembalikan kursi ke empat kakinya dan kemudian berdiri.
"Kita akan melakukannya segera, oke?"

Dia mengangkat tangannya di atas kepalanya dan meregangkannya.

"Aku harus kembali bekerja."

Dia menghilang ke lorong depan.

 Casey mengangkat matanya ke Margaret dan mengangkat bahu. Ayah mereka muncul kembali
membawa jas laboratorium ia melemparnya ke atas pegangan tangga depan.

"Ibu sampai dengan baik?" Tanya Margaret.

Dia mengangguk. "Aku kira."

Dia memakai mantel laboratorium ke atas kepalanya.

"Saya harap Bibi Eleanor baik-baik saja," kata Margaret.

Jawaban Dr Brewer teredam saat ia membetulkan mantel laboratorium dan merapikan kerahnya.

"Sampai nanti," katanya.

Dia menghilang ke koridor. Mereka mendengar dia menutup pintu ruang bawah tanah di
belakangnya.

"Aku kira dia tak akan menggertak kita atau apa pun karena kita pergi ke bawah sana," kata
Margaret, bersandar meja dan beristirahat dagu di tangannya.

"Aku kira," kata Casey. "Dia pasti bertindak... Aneh."

"Mungkin dia kesal karena Ibu pergi," kata Margaret. Dia duduk dan memberi Casey satu pukulan.
"Ayo Bangunlah.. Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan."

"Aku tak percaya bahwa tanaman itu menyambarku," kata Casey serius, tak bergeming.

"Kau tak harus memaksa," Casey mengomel, tapi dia bangkit berdiri dan melangkah mengikuti jalan
Margaret. "Aku akan memiliki mimpi buruk malam ini," katanya muram.

"Pokoknya jangan berpikir tentang ruang bawah tanah," saran Margaret. Itu benar-benar saran yang
tak memuaskan, katanya pada diri sendiri. Tapi apa lagi yang bisa dia katakan?

Dia pergi ke kamarnya, memikirkan tentang betapa dia sudah merindukan ibunya. Kemudian
kejadian di ruang bawah tanah dengan Casey mencoba untuk membebaskan dirinya dari lilitan sulur-
sulur tanaman yang besar berputar sekali lagi melalui pikirannya.

Dengan perasaan ngeri, dia meraih buku bacaannya dan melemparkan dirinya di tempat tidur, siap
untuk membaca.

Tapi kata-kata pada halaman itu menjadi kabur karena erangan itu, tanaman bernapas terus timbul
kembali ke pikirannya.

Setidaknya kita tak dihukum karena pergi ke sana, pikirnya.

Setidaknya Ayah tidak berteriak dan membuat kami takut kali ini.
 Dan setidaknya Ayah telah berjanji untuk mengajak kami ke lantai bawah dengannya secepatnya
dan menjelaskan kepada kami apa dia kerjakan di bawah sana.

Pemikiran itu membuat Margaret merasa jauh lebih baik.

Dia merasa lebih baik sampai keesokan paginya ketika ia bangun pagi-pagi dan turun untuk
membuat sarapan. Yang mengejutkan, ayahnya sudah bekerja, pintu ruang bawah tanah tertutup rapat,
dan sebuah kunci telah dipasang di pintu.

***

Sore Sabtu berikutnya, Margaret di kamarnya, berbaring di atas tempat tidur, berbicara dengan
ibunya di telepon.

"Aku benar-benar menyesal tentang Bibi Eleanor," katanya, sambil memutar kabel telepon putih di
sekitar pergelangan tangannya.

"Operasi tidak berjalan sebaik yang diharapkan," kata ibunya, terdengar sangat lelah. "Para dokter
mengatakan dia mungkin harus menjalani operasi lain. Tapi mereka harus menambah kekuatannya lebih
dulu.."

"Kukira ini berarti Anda tak akan datang segera pulang," kata Margaret sedih.

Mrs Brewer tertawa. "Jangan bilang kau benar-benar merindukanku!"

"Yah... Ya," aku Margaret. Dia mengangkat matanya ke jendela kamar tidur. Dua burung pipit telah
mendarat di luar di ambang jendela dan berceloteh penuh semangat, mengacaukan pikiran Margaret,
sehingga ia sulit untuk mendengar ibunya di atas jaringan yang terpecah dari Tucson.

"Bagaimana pekerjaan ayahmu ?" Mrs Brewer bertanya. "Aku berbicara dengannya semalam,
namun ia hanya mendengus."

"Dia bahkan tak mendengus kepada kami!" Margaret mengeluh. Dia menahan tangannya di atas
telinganya untuk meredam burung berceloteh. "Dia tak mengucapkan sepatah kata pun."

"Dia bekerja sangat keras," jawab Nyonya Brewer. Di belakangnya, Margaret bisa mendengar
beberapa jenis pengumuman dari pengeras suara. Ibunya menelepon dari telepon umum di rumah sakit.

"Dia tak pernah keluar dari ruang bawah tanah," keluh Margaret, sedikit lebih pahit daripada yang ia
maksudkan.

"Eksperimen ayahmu sangat penting baginya," kata ibunya.

 "Lebih penting daripada kita?" Margaret berseru. Dia membenci nada cengeng dalam suaranya. Dia
berharap dia tidak mulai mengeluh tentang ayahnya melalui telepon. Ibunya sudah cukup khawatir di
rumah sakit. Margaret tahu dia seharusnya tak membuat merasa lebih buruk.

"Ayahmu memiliki banyak hal untuk membuktikan," kata Mrs Brewer. "Untuk dirinya sendiri, dan
kepada orang lain. Aku pikir dia bekerja begitu keras karena dia ingin membuktikan kepada Pak Martinez
dan yang lainnya di universitas bahwa mereka salah memecatnya. Ia ingin menunjukkan kepada mereka
bahwa mereka membuat kesalahan besar."

"Tapi dulu kita melihatnya lebih banyak sebelum dia di rumah sepanjang waktu!" keluh Margaret .

Dia bisa mendengar napas panjang ibunya tak sabar. "Margaret, aku mencoba menjelaskan
kepadamu. Kau cukup dewasa untuk mengerti.."

"Maafkan aku," kata Margaret cepat. Dia memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. "Dia
tiba-tiba mengenakan topi bisbol."

"Siapa Casey??"

"Tidak, Bu," jawab Margaret. "Ayah. Dia mengenakan topi Dodgers.. Dia tak pernah melepasnya."

"Sungguh?" Mrs Brewer terdengar sangat terkejut.

Margaret tertawa. "Kami mengatakan bahwa dia terlihat sangat norak di dalamnya, tetapi ia
menolak untuk melepasnya."

Nyonya Brewer tertawa juga. "Uh-oh saya dipanggil,." Katanya. "Aku harus bergegas. Hati-hati,
Sayang. Aku akan coba menelepon kembali nanti."

Satu bunyi klik, dan ia pergi.

Margaret menatap langit-langit, menonton bayangan dari pohon-pohon di halaman depan bergerak
maju mundur. Burung pipit terbang menjauh, meninggalkan keheningan di belakangnya.

Ibu yang malang, pikir Margaret.

Dia begitu khawatir tentang adiknya, dan giliran aku pun mengeluh tentang Ayah. Mengapa aku
melakukan itu?

Dia duduk, mendengarkan keheningan. Casey keluar ke temannya. Ayahnya tak diragukan lagi
bekerja di ruang bawah tanah, pintu terkunci dengan teliti di belakangnya.

Mungkin aku akan memanggil Diane, pikir Margaret. Dia meraih telepon, kemudian dia menyadari ia
lapar. Makan siang dulu, putusnya. Kemudian Diane.

Dia menyisir rambut hitamnya dengan cepat, menggelengkan kepala di cermin di atas meja riasnya,
lalu bergegas menuruni tangga.
 Yang mengejutkan, ayahnya sedang berada di dapur. Dia meringkuk di atas wastafel, memunggungi
dirinya.

Dia mulai akan memanggilnya, tetapi dia berhenti. Apa yang dilakukannya?

Dengan penasaran, dia merapat ke dinding, menatapnya melalui pintu ke dapur.

Dr Brewer tampaknya makan sesuatu. Dengan satu tangan, dia memegang kantong di meja samping
wastafel. Margaret melihat dengan heran, sepertinya ia memasukkan tangannya ke dalam kantong,
mengeluarkan beberapa benda yang besar, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Margaret melihatnya mengunyah dengan lahap, gaduh, kemudian menarik keluar segenggam lain
dari kantong dan memakannya dengan rakus.

Apa yang dia makan di bumi ini? dia bertanya-tanya. Dia tak pernah makan denganku dan Casey. Dia
selalu mengatakan dia tak lapar. Tapi dia pasti lapar sekarang! Dia bertindak seolah-olah dia menderita
kelaparan!

Dia mengamati dari ambang pintu saat Dr Brewer terus mengambil segenggam setelah segenggam
penuh dari kantong, menelan makanannya secara sembunyi-sembunyi. Setelah beberapa saat, ia
mengerutkan kantong dan melemparkannya ke tempat sampah di bawah wastafel. Lalu ia menyeka
tangannya pada sisi jas lab putih.

Margaret dengan cepat mundur dari pintu, berjingkat-jingkat melalui lorong dan menyelinap ke
ruang tamu. Dia menahan napas saat ayahnya datang ke lorong, berdehem dengan keras.

Pintu ruang bawah tanah tertutup di belakangnya. Dia mendengar dengan ayahnya menguncinya
dengan hati-hati.

Ketika ia yakin bahwa ayah telah pergi ke lantai bawah, Margaret berjalan dengan tak sabar ke
dapur. Dia harus tahu apa yang ayahnya telah makan dengan begitu rakus dan lahap.

Dia membuka lemari wastafel, mencapai ke tempat sampah, dan mengeluarkan kantong yang
berkerut.

Lalu ia terkesiap keras saat matanya melihat pada labelnya.

Ayahnya, dia melihat, telah melahap makanan tanaman.

Margaret sulit menelan ludahnya. Mulutnya terasa kering seperti kapas. Dia tiba-tiba sadar bahwa ia
meremas sisi meja begitu kuat, tangannya terasa sakit.
 Dia memaksa dirinya untuk melonggarkan cengkeramannya, dia menatap kantong tanaman pangan
setengah kosong, yang ia jatuhkan ke lantai.

Dia merasa sakit. Dia tak bisa mengeluarkan gambaran menjijikkan dari pikirannya. Bagaimana
mungkin ayahnya makan lumpur?

Dia tak hanya memakannya, Margaret menyadarinya. Dia menyorongkan lumpur itu ke dalam
mulutnya dan menelannya.

Sepertinya dia menyukainya.

Seolah-olah ia membutuhkannya.

Makan makanan tanaman pastinya menjadi bagian dari eksperimennya, Margaret berkata kepada
dirinya sendiri. Tapi jenis eksperimen apa? Apa yang coba ia buktikan dengan tanaman-tanaman aneh
itu yang dia tumbuhkan?

Benda-benda di kantong berbau asam, seperti pupuk. Margaret mengambil napas dalam-dalam dan
menahannya. Tiba-tiba dia merasa perutnya sakit. Menatap kantong itu, dia tak bisa merasa tertolong
tetapi membayangkan seperti apa rasanya kotoran menjijikkan di dalamnya.

Ohh.

Dia hampir muntah.

Bagaimana mungkin ayahnya sendiri menyorongkan benda mengerikan ini ke dalam mulutnya?

Masih menahan napas, dia meraih kantong yang hampir kosong, menggumpalkannya, dan
melemparkannya kembali ke tong sampah. Dia mulai berputar dari meja ketika suatu tangan meraih
bahunya.

Margaret mengeluarkan jeritan diam dan berputar. "Casey!"

"Aku pulang," katanya, nyengir padanya. "Apa makan siangnya?"

Lalu, setelah membuatkannya satu roti berlapis selai kacang, ia mengatakan Casey apa yang telah
dilihatnya.

Casey tertawa.

"Itu tak lucu," katanya ketus. "Ayah kita sendiri memakan kotoran."

Casey tertawa lagi. Untuk beberapa alasan, hal itu menurutnya lucu.

Margaret meninju keras bahunya, begitu keras sehingga ia menjatuhkan rotinya.

"Maaf," kata Margaret cepat, "tapi aku tak melihat apa yang kau tertawakan. Ini menyakitkan!. Ada
yang salah dengan Ayah. Sesuatu yang benar-benar salah."
 "Mungkin ia hanya kecanduan pada makanan tanaman," ujar Casey, masih tak menanggapinya
dengan serius. "Kau tahu. Seperti halnya kau kecanduan madu-kacang panggang itu."

"Itu beda," bentak Margaret. "Makan kotoran itu menjijikkan. Kenapa kau tak mau mengakuinya?."
Tapi sebelum Casey bisa menjawab, Margaret melanjutkan, membiarkan semua
ketidakbahagiaannya keluar sekaligus. "Apakah kau tak melihat Ayah telah banyak berubah.
Berubah
banyak. Bahkan sejak Ibu pergi. Dia menghabiskan lebih banyak waktu di ruang bawah tanah -..."

"Itu karena Ibu tak ada," sela Casey.

"Dan dia begitu tenang sepanjang waktu dan begitu dingin kepada kita," lanjut Margaret,
mengabaikannya. "Dia tak berbicara kepada kita sepatah kata pun. Dia dulu bercanda di setiap waktu
dan bertanya kepada kita tentang pekerjaan rumah kita Dia tak pernah mengucapkan kata-kata
manusia. Dia tak pernah memanggilku Putri atau Gendut cara yang biasa dilakukannya. Dia tak pernah -
...."

"Kau benci nama-nama itu, Gendut," kata Casey, cekikikan dengan mulut penuh selai kacang.

"Aku tahu," kata Margaret tak sabar. "Itu hanya contoh."

"Jadi apa yang coba kau katakan?" Tanya Casey. "Ayah keluar dari pohonnya. Bahwa dia benar-
benar menjadi pisang??"

"Aku - aku tak tahu," jawab Margaret frustrasi. "Menyaksikan dia menelan makanan tanaman yang
menjijikkan, Aku - aku punya pikiran mengerikan bahwa dia berubah menjadi tanaman!"

Casey melompat, menyebabkan kursinya menggesek ke lantai. Ia mulai berjalan terhuyung-huyung

di sekitar dapur, seperti zombie, matanya terpejam, tangannya terentang kaku di depannya. "Aku
manusia tanaman ajaib!" katanya, berusaha membuat suaranya terdengar tebal dan mendalam.

"Tak lucu," desak Margaret, menyilangkan lengannya di depan dada, menahan rasa gelinya.

"Manusia Tanaman melawan Wanita Rumput!" kata Casey, berjalan terhuyung-huyung menuju
Margaret.

"Tak lucu," ulang Margaret..

Dia menabrak meja, lututnya terbentur. "Aduh!"

"Bagianmu yang benar," kata Margaret.

"Manusia Tanaman terbunuh!" ia berteriak, dan bergegas ke arahnya. Dia berlari tepat kepada
Margaret, dengan menggunakan kepalanya sebagai pendobrak bahunya.

"Casey - bisakah kau menghentikannya!" dia menjerit. "Beri aku waktu istirahat!"

"Oke, oke." Casey mundur. "Jika kau akan melakukan untukku satu hal."
 "Apakah hal itu?" Tanya Margaret, memutar matanya.

"Buatkan aku sandwich lagi."

***

Senin sore setelah sekolah, Margaret, Casey, dan Diane melemparkan Frisbee bolak-balik di halaman
belakang rumah Diane. Hari ini hangat berangin, langit dihiasi dengan gelembung awan putih kecil..

Diane melemparkan tinggi cakram. Cakram melayang di atas kepala Casey ke barisan pohon jeruk
wangi yang membentang di belakang garasi berdinding papan. Casey berlari sesudahnya dan tersandung
alat penyiram yang menonjol satu inci di atas rumput.

Kedua gadis itu tertawa.

Sambil berlari Casey melemparkan Frisbee itu ke Margaret. Dia meraihnya, tapi angin membuatnya
melayang dari tangannya.

"Bagaimana rasanya memiliki seorang ayah ilmuwan gila?" tanya Diane tiba-tiba.

"Apa?" Margaret tak yakin akan apa yang didengarnya.

"Jangan hanya berdiri di sana. Lempar itu!." desak Casey dari samping garasi.

Margaret melemparkan tinggi Frisbee ke udara ke arah biasa saudaranya. Dia suka berlari dan
membuat tangkapan loncat.

"Hanya karena dia melakukan eksperimen aneh tak berarti dia seorang ilmuwan gila," kata Margaret
tajam.

"Aneh benar," kata Diane, ekspresi wajahnya berubah serius. "Aku mimpi buruk tadi malam tentang
tanaman-tanaman kotor itu di ruang bawah tanahmu. Mereka berteriak dan meraihku.."

"Maaf," kata Margaret tulus. "Aku mimpi buruk juga."

"Awas!" Casey berteriak. Dia membuat satu lemparan rendah yang ditangkap Diane dengan
pergelangan kakinya.

Ilmuwan gila, pikir Margaret. Ilmuwan gila. Ilmuwan gila.

Kata-kata terus terulang-ulang dalam pikirannya.

Ilmuwan gila hanya dalam film-film - yang benar?

"Ayahku membicarakan tentang ayahmu malam itu," kata Diane, membalikkan cakram untuk Casey.

"Kau tak bilang padanya tentang turun di ruang bawah tanah. Bukankah begitu??" tanya Margaret
cemas.
 "Tidak," jawab Diane, menggelengkan kepala.

"Hei, apa ini lemon matang?" Tanya Casey, menunjuk salah satu pohon yang rendah.

"Mengapa kau tidak mengisap satu untuk mengetahuinya?" bentak Margaret, kesal karena dia terus
diganggu.

"Mengapa kau tidak!" ia menduga akan menembak kembali.

"Ayahku mengatakan bahwa ayahmu dipecat dari PolyTech karena eksperimen keluar dari kendali,
dan ia tak akan menghentikannya," keluh Diane. Dia berlari sepanjang rumput halus yang baru dipotong,
mengejar Frisbee.

"Apa maksudmu?" tanya Margaret.

"Pihak universitas mengatakan agar dia menghentikan apa pun yang dia lakukan dan ia menolak. Dia
mengatakan dia tak bisa berhenti. Setidaknya itulah yang ayahku dengar dari seorang pria yang datang
ke ruang penjualan tersebut. ."

Margaret tak mendengarkan cerita ini. Hal itu membuatnya mempunyai prasangka buruk, tapi ia
pikir itu mungkin benar.

"Sesuatu yang sangat buruk terjadi di lab ayahmu," lanjut Diane. "Seseorang benar-benar terluka
atau terbunuh atau sesuatu."

"Itu tak benar," bantah Margaret. "Kita pasti mendengarnya jika hal itu terjadi."

"Ya. Mungkin,." Diane mengakuinya. "Tapi ayahku berkata ayahmu dipecat karena ia menolak untuk
menghentikan eksperimennya."

"Yah, itu tak membuatnya seorang ilmuwan gila," kata Margaret membela diri. Tiba-tiba dia merasa
harus membela ayahnya. Dia tak yakin mengapa.

"Aku hanya mengatakan apa yang kudengar," kata Diane, denagan kasar dia mengibaskan rambut
merahnya. "Kau tak harus menggigit kepalaku."

Mereka bermain untuk beberapa menit lagi. Diane mengganti topik pembicaraan dan berbicara
tentang beberapa anak-anak yang mereka tahu yang akan tetap di kesebelasan. Kemudian mereka
berbicara sebentar tentang sekolah.

"Waktunya pergi," seru Margaret untuk Casey. Dia memungut Frisbee itu dari halaman dan datang
berlari-lari.

"Nanti akan kuhubungi," kata Margaret pada Diane, memberinya lambaian kecil. Lalu ia dan Casey
pulang dengan berlari-lari kecil, memotong melalui halaman belakang yang lazim.

"Kita butuh satu pohon jeruk," kata Casey saat mereka melambat untuk berjalan. "Itu keren."
 "Oh, ya," jawab Margaret sinis. "Itulah yang kita butuhkan di rumah kita. Tanaman yang lain!."

Saat mereka melangkah melewati pagar ke halaman belakang mereka, mereka berdua terkejut
melihat ayah mereka. Dia berdiri di terali memeriksa sekelompok mawar merah muda.

"Hei, Yah!" panggil Casey. "Tangkap!" Dia melemparkan Frisbee itu kepada ayahnya.

Dr Brewer berbalik sedikit terlalu lambat. Frisbee meleset ke kepalanya, menjatuhkan topi
Dodgersnya. Mulutnya terbuka lebar karena terkejut. Dia mengangkat tangannya untuk menutupi
kepalanya.

Tapi sudah terlambat.

Margaret dan Casey menjerit terkejut saat mereka melihat kepalanya.

Pada awalnya, pikir Margaret rambut ayahnya sudah berubah hijau.

Tapi kemudian ia dengan jelas melihat bahwa tak ada rambut di kulit kepalanya.

Rambutnya tak ada. Semuanya telah rontok.

Di tempat rambutnya, Dr Brewer punya daun hijau terang tumbuh di kepalanya.

"Anak-anak - tak apa-apa!" panggil Dr Brewer. Dia membungkuk cepat, mengambil topi bisbol, dan
menaruhnya di kepalanya.

Seekor burung gagak terbang rendah di atas kepala, menggaok keras. Margaret mengangkat
matanya untuk mengikuti burung itu, tapi pemandangan mengerikan, daun yang tumbuh dari kepala
ayahnya tak mau hilang.

Seluruh kepalanya mulai terasa gatal saat ia membayangkan seperti apa rasanya memiliki daun-
daun terbuka di kulit kepalamu.

"Tak apa-apa. Sungguh," ulang Dr Brewer, bergegas menghampiri mereka.

"Tapi, Ayah - kepala Anda," tergagap Casey. Tiba-tiba dia tampak sangat pucat.

Margaret merasa sakit. Dia terus menelan ludah, berusaha untuk mengendalikan gelombang
mualnya.
 "Kemarilah, kalian berdua," ayah mereka berkata pelan, sambil merangkul bahu mereka masing-
masing. "Mari kita duduk di bawah naungan ke sana dan mari berbicara. Aku telah berbicara dengan ibu
kalian di telepon pagi ini. Dia bilang kalian kesal tentang pekerjaanku."

"Kepala Anda - itu hijau semua!" ulang Casey.

"Aku tahu," kata Dr Brewer, tersenyum. "Itu sebabnya aku memakai topi, aku tak ingin kalian berdua
khawatir."

Ia mengajak mereka ke bawah naungan pagar tinggi yang banyak di sepanjang garasi, dan mereka
duduk di rumput. "Aku kira kalian berdua berpikir ayahmu sudah cukup aneh, ya?"

Dia menatap mata Margaret. Margaret merasa tak nyaman, dia melengos.

Menggaok dengan panik, burung gagak terbang lagi, menuju ke arah lain.

"Margaret, kau tak mengatakan sepatah kata pun," kata ayahnya, meremas dengan lembut
tangannya. "Apa yang salah. Apa yang ingin kau katakan kepadaku?"

Margaret mendesah dan masih menghindari lirikan ayahnya. "Ayo Ceritakan pada kami.. Mengapa
Anda memiliki daun yang tumbuh keluar dari kepala Anda?" tanyanya terus terang.

"Ini efek samping," katanya, terus memegang tangannya. "Ini hanya sementara. Ini akan segera
hilang dan rambutku akan tumbuh kembali.."

"Tapi bagaimana itu terjadi?" Tanya Casey, menatap topi Dodgers ayahnya. Beberapa daun hijau
menjulur keluar dari pinggir bawah.

"Mungkin kalian berdua akan merasa lebih baik jika aku menjelaskan apa yang coba kulakukan di
ruang bawah tanah," kata Dr Brewer, menggeser berat badannya dan bersandar di tangannya. "Aku
sudah begitu sibuk dengan percobaanku, aku tak punya banyak waktu untuk berbicara dengan kalian."

"Kau tak ada waktu," Margaret mengoreksinya.

"Maafkan aku," katanya, merendahkan matanya. "Aku benar-benar minta maaf. Tapi pekerjaan yang
kulakukan ini begitu menarik dan begitu sulit.."

"Apakah Anda menemukan tanaman jenis baru ?" Tanya Casey, dia menyilangkan kakinya di
bawahnya.

"Tidak, aku sedang mencoba untuk membuat suatu tanaman jenis baru," jelas Dr Brewer.

"Hah?" Casey berseru.

"Apakah kau pernah diajari tentang DNA di sekolah?" tanya ayah mereka. Mereka menggelengkan
kepala.
 "Yah, itu cukup rumit," lanjutnya. Dr Brewer berpikir sejenak. "Biarkan aku mencoba dan
menguraikannnya dalam istilah yang sederhana," katanya, mengutak-atik perban di tangannya.
"Katakanlah kita mengambil seseorang yang memiliki IQ sangat tinggi. Anda tahu.. Kekuatan nyata
otak."

"Seperti saya," sela Casey.

"Casey, tutup mulut," kata Margaret merasa terganggu.

"Satu otak yang nyata. Seperti Casey," kata Dr Brewer setuju. "Dan katakanlah kita mampu
memisahkan (mengisolasi) molekul atau gen atau bagian kecil dari sebuah gen yang memungkinkan
orang untuk memiliki kecerdasan tinggi seperti itu. Dan kemudian. Katakanlah kita dapat
mengirimkannya ke otak orang lain. Dan kemudian kekuatan otak ini bisa diwariskan dari generasi ke
generasi Dan banyak orang akan memiliki IQ tinggi.. Apakah kalian mengerti? "

Dia pertama melihat pada Casey, lalu Margaret.

"Ya. Sedikit,." Kata Margaret. "Anda mengambil sifat baik dari seseorang dan memasukkannya ke
orang lain Dan kemudian mereka pun memiliki sifat yang baik, dan mereka mewariskannya kepada
anak-anak mereka, dan seterusnya."

"Sangat bagus," kata Dr Brewer, senyum pertamanya dalam beberapa minggu. "Itulah yang banyak
ahli tumbuhan lakukan dengan tanaman. Mereka mencoba untuk mengambil kandungan cetakan dasar
buah dari satu tanaman dan memasukkannya ke dalam yang lain. Membuat satu tanaman baru yang
akan menghasilkan buah lima kali lebih banyak, atau lima kali lebih banyak butir padi atau sayuran. "

"Dan itulah yang Anda kerjakan?" Tanya Casey.

"Tak persis benar," kata ayah mereka, merendahkan suaranya. "Aku melakukan sesuatu yang sedikit
lebih tidak biasa. Aku benar-benar tak ingin menjelaskan detailnya sekarang.. Tapi aku akan
memberitahu kalian bahwa apa yang coba kulakukan adalah membuat satu jenis tanaman baru yang
belum pernah ada dan tak pernah ada. Aku mencoba untuk membuat tanaman dari bagian hewan itu. "

Casey dan Margaret menatap ayah mereka dengan heran. Margaretlah yang pertama berbicara.
"Maksud Anda, Anda mengambil sel-sel dari hewan dan menempatkannya dalam tanaman?"

Dia mengangguk. "Aku benar-benar tak ingin mengatakan lebih lanjut, kalian berdua mengerti
mengapa ini harus dirahasiakan.."

Dia memutar matanya ke Margaret, lalu Casey, mempelajari reaksi mereka.

"Bagaimana Anda melakukannya?" Tanya Margaret, berpikir keras tentang semua yang ayah
beritahu kepada mereka. "Bagaimana Anda mengambil sel-sel dari hewan untuk tanaman ?"
 "Aku mencoba untuk melakukannya dengan menguraikannya secara elektronik," jawabnya. "Aku
memiliki dua bilik kaca dihubungkan dengan generator elektron yang kuat. Kalian mungkin telah
melihatnya saat kalian mengintip di bawah sana.." Dia membuat wajah masam.

"Ya. Itu tampak seperti bilik telepon," kata Casey.

"Salah satu darinya adalah pengirim, dan satunya lagi penerima," jelasnya. "Aku mencoba untuk
mengirim DNA yang benar, cetakan dasar yang tepat, dari satu kepada yang lain Ini pekerjaan yang
sangat sulit.."

"Dan Anda telah mengerjakannya?" Tanya Margaret.

"Aku sudah sangat dekat," kata Dr Brewer, senyum senang terlintas wajahnya. Senyum itu hanya
berlangsung beberapa detik. Kemudian, dengan ekspresi berpikir, ia tiba-tiba mengangkat kakinya. "Aku
harus segera kembali bekerja," katanya pelan. "Sampai ketemu dua hari kemudian."

Dia mulai berjalan melintasi halaman rumput, mengambil langkah panjang.

"Tapi, Ayah," seru Margaret setelah dia. Dia dan Casey angkat kaki mereka, juga. "Kepala Anda.
Daun itu.. Anda tak menjelaskannya," katanya saat dia dan adiknya bergegas menyusulnya.

Dr Brewer mengangkat bahu. "Tak ada yang perlu dijelaskan," katanya singkat. "Hanya efek
samping." Dia membetulkan topi Dodgersnya. "Jangan khawatir tentang hal itu hanya sementara. Hanya
efek samping.."

Lalu ia bergegas ke dalam rumah.

Casey tampak benar-benar senang dengan penjelasan ayah mereka tentang apa yang terjadi di
ruang bawah tanah. "Ayah melakukan pekerjaan yang benar-benar penting," katanya, dengan
keseriusan yang tak biasa.

Namun, sepertinya Margaret mendapat kesimpulan sendiri dalam rumah, ia mendapati dirinya
terganggu oleh apa yang dikatakan ayahnya. Dan bahkan lebih terganggu oleh apa yang tak
dikatakannya.

Margaret menutup pintu kamarnya dan berbaring di tempat tidur untuk memikirkan banyak hal.
Ayahnya tidak benar-benar menjelaskan daun yang tumbuh di kepalanya. "Hanya efek samping"
penjelasan yang sama sekali tak mencukupi.

Efek samping dari apa? Apa sebenarnya yang menyebabkan itu? Apa yang membuat rambutnya
rontok? Kapan rambutnya tumbuh kembali?

Jelas bahwa ia tak ingin mendiskusikannya dengan mereka. Dia tentu saja bergegas kembali ke
ruang bawah tanah setelah memberitahu mereka itu hanya efek samping.

Satu efek samping.

 Hal itu membuat Margaret merasa sakit setiap kali ia memikirkan hal itu.

Apa rasanya? Hijau daun mendorong naik dari pori-porimu, lurus pada kepalamu.

Yuck. Berpikir tentang hal itu membuat seluruh tubuhnya gatal . Dia tahu dia punya mimpi
mengerikan malam ini.

Dia meraih bantal dan memeluknya di atas perutnya, melingkarkan erat lengannya di sekitarnya.

Ada banyak pertanyaan lainnya. Casey dan aku seharusnya menanyakannya, ia mengambil
keputusan. Seperti, mengapa tanaman itu merintih di bawah sana? Mengapa beberapa darinya
terdengar seperti bernapas? Mengapa tanaman itu meraih Casey? Hewan apa yang Ayah gunakan?

Banyak sekali pertanyaan.

Belum lagi satu pertanyaan yang ingin Margaret tanyakan lebih dari semuanya: Mengapa Anda
menelan makanan tanaman yang menjijikkan?

Tapi ia tak bisa menanyakan yang satu itu. Dia tak bisa membiarkan ayahnya tahu bahwa ia telah
memata-matainya.

Dia dan Casey tidaklah benar-benar meminta pertanyaan-pertanyaan mereka dijawab. Mereka
hanya begitu senang bahwa ayah mereka telah memutuskan untuk duduk dan berbicara dengan
mereka, bahkan untuk beberapa menit.

Penjelasannya sangat menarik, sejauh ini, Margaret memutuskan. Dan itu baik mengetahui bahwa
dia dekat dengan mengerjakan sesuatu yang benar-benar menakjubkan, sesuatu yang akan membuat
dia benar-benar terkenal.

Tapi bagaimana dengan sisanya?

Sebuah pikiran menakutkan memasuki benaknya: Mungkinkah dia telah berbohong kepada mereka?

Tidak, ia dengan cepat memutuskan. Tidak, Ayah tak akan berbohong kepada kami.

Hanya ada beberapa pertanyaannya belum dijawab.

Dia masih memikirkan semua pertanyaan ini sampai larut malam - setelah makan malam, setelah
berbicara dengan Diane di telepon selama satu jam, setelah mengerjakan PR, setelah sedikit menonton
TV, setelah pergi ke tempat tidur. Dan dia masih kebingungan atas hal itu.

Ketika ia mendengar langkah kaki lembut ayahnya menaiki tangga berkarpet, dia duduk di tempat
tidur. Sebuah angin lembut mengibarkan tirai seberang ruangan. Dia mendengar langkah ayahnya
melewati kamarnya, mendengar dia masuk ke kamar mandi, mendengar air mulai mengalir ke wastafel.

Aku harus bertanya padanya, ia memutuskan.

Ia melirik jam, ia melihat bahwa itu 2.30 pagi.

 Tapi dia sadar bahwa ia terjaga.

Aku harus bertanya kepadanya tentang makanan tanaman.

Jika tidak, itu akan membuatku gila. Aku akan memikirkanya, dan memikirkanya, dan
memikirkannya. Setiap kali aku melihatnya, aku akan membayangkan dia berdiri di wastafel, mendorong
segenggam demi segenggam ke dalam mulutnya.

Pasti ada suatu penjelasan yang sederhana, katanya pada diri sendiri, keluar dari tempat tidur. Pasti
ada penjelasan yang masuk akal.

Dan aku harus tahu itu.

Dia melangkah pelan menyusuri koridor, seberkas cahaya perak keluar melalui pintu kamar mandi,
yang sedikit terbuka. Air masih mengalir ke wastafel.

Dia mendengar dia batuk, lalu mendengar dia mengatur air.

Aku harus tahu jawabannya, pikirnya.

Aku hanya akan bertanya padanya langsung intinya.

Dia melangkah ke segitiga sempit cahaya dan mengintip ke kamar mandi.

Dia berdiri di wastafel, bersandar padanya, dadanya telanjang, kemejanya dilemparkan ke

belakangnya di lantai. Dia meletakkan topi bisbol di tutup toilet yang tertutup, dan dedaunan menutupi
kepalanya, bersinar terang di bawah lampu kamar mandi.

Margaret menahan napas.

Daun-daun begitu hijau, begitu rapat.

Dia tak memperhatikannya. Dia berkonsentrasi pada perban di tangannya. Menggunakan gunting
kecil, ia memotong perban, lalu menariknya.

Tangan itu masih berdarah, Margaret melihatnya.

Atau itu?

Apa yang menetes dari luka di tangan ayahnya?

Masih menahan napasnya, dia melihat ayanya dengan hati-hati mencucinya di bawah air panas.
Kemudian ia memeriksanya, matanya menyipit berkonsentrasi.

Setelah mencuci, pemotongan diteruskan hingga berdarah.

Margaret menatap tajam, mencoba untuk lebih memfokuskan matanya.

Itu tak mungkin darah - mungkinkah ?

 Itu tak mungkin darah menetes ke dalam wastafel.

Benda itu hijau terang!

Dia tersentak dan mulai berlari kembali ke kamarnya. Lantai berderit di bawah jejaknya.

"Siapa di sana?" teriak Dr Brewer.. "Margaret, Casey??"

Dia menjulurkan kepalanya ke dalam lorong saat Margaret menghilang kembali ke kamarnya.

Dia melihatku, Margaret sadar, melompat ke tempat tidur.

Dia melihatku - dan sekarang dia datang setelahku.

10

Margaret menarik selimut sampai ke dagu. Dia menyadari bahwa dia gemetar, seluruh tubuhnya
bergetar dan dingin.

Dia menahan napas dan mendengarkan.

Dia masih bisa mendengar percikan air ke dalam wastafel kamar mandi.

Tapi tak ada langkah kaki.

Dia tak datang sesudahku, dia berkata pada dirinya sendiri, mengeluarkan desahan diam yang
panjang.

Bagaimana aku bisa memikirkannya? Bagaimana aku bisa begitu ketakutan pada ayahku sendiri?

Ketakutan.

Ini adalah pertama kalinya kata itu terlintas dalam benaknya.

Tapi duduk di tempat tidur, gemetar begitu hebat, memegang selimut begitu keras, mendengarkan
langkah kakinya mendekat, Margaret menyadari bahwa dia sangat takut.

Dari ayahnya sendiri.

Kalau saja Ibu ada di rumah, pikirnya.

Tanpa berpikir, ia meraih telepon. Dia memiliki ide di kepalanya untuk menelepon ibunya,
membangunkannya, mengatakan padanya untuk pulang secepat yang dia bisa. Mengatakan sesuatu
yang mengerikan terjadi pada Ayah. Bahwa ia berubah. Bahwa ia bertingkah begitu aneh. . . .
 Dia melirik jam. Dua lebih empat puluh tiga.

Tidak. Dia tak bisa melakukan itu. Ibunya yang malang itu sedang mengalami waktu yang buruk di
Tucson mencoba untuk merawat adiknya. Margaret tak bisa menakut-nakutinya seperti itu.

Selain itu, apa yang bisa dikatakannya? Bagaimana ia bisa menjelaskan kepada ibunya bagaimana
dia menjadi takut kepada ayahnya sendiri?

Mrs Brewer hanya akan mengatakan padanya untuk tenang. Bahwa ayahnya masih mencintainya.
Bahwa dia tak akan menyakitinya. Bahwa ia hanya terjebak dalam pekerjaannya.

Terjebak. . . .

Dia memiliki dedaunan yang tumbuh keluar dari kepalanya, ia makan kotoran, dan darahnya hijau.

Terjebak. . . .

Ia mendengar air di wastafel dimatikan. Dia mendengar lampu kamar mandi dimatikan. Kemudian ia
mendengar ayahnya melangkah perlahan ke kamarnya di ujung lorong.

Margaret santai sedikit, meluncur turun di tempat tidur, melonggarkan cengkeramannya pada
selimut. Dia memejamkan mata dan mencoba menjernihkan pikirannya.

Ia mencoba menghitung domba.

Itu tak pernah bekerja. Dia mencoba menghitung sampai seribu. Pada hitungan ke 375, ia duduk.
Kepalanya berdenyut-denyut. Mulutnya kering seperti kapas.

Dia memutuskan untuk pergi ke lantai bawah dan minum air dingin dari kulkas.

Aku akan jadi celaka besok, pikirnya, berjalan diam-diam melalui lorong dan menuruni tangga.

Hal ini besok.

Apa yang harus kulakukan? Aku harus tidur.

Lantai dapur berderit di bawah kakinya yang telanjang. Motor kulkas disetel pada ribut,
mengejutkannya.

Tenang, katanya pada diri sendiri. Kau harus tenang.

Dia membuka kulkas dan meraih botol air ketika tangan meraih bahunya.

"Aii!" Dia berseru dan menjatuhkan botol terbuka ke lantai. Es, air dingin menggenang di sekitar
kakinya. Dia melompat mundur, tapi kakinya basah kuyup.

"Casey, kau menakut-nakutiku!" serunya. "Apa yang kau lakukan?"

"Apa yang kau lakukan?" dia menjawab, setengah tidur, rambut pirang acak-acakan di dahinya.
 "Aku tak bisa tidur. Bantu aku mengepel air ini.."

"Aku tak menumpahkannya," katanya, menjauh. "Kau pel itu."

"Kau yang membuatku menumpahkannya!" kata Margaret nyaring. Dia menyambar gulungan serbet
kertas dari meja dan menyerahkan segepok darinya. "Ayolah. Cepat."

Mereka berdua berlutut dan, dengan cahaya dari kulkas, mulai menyapu air dingin.

"Aku terus berpikir tentang beberapa hal," kata Casey, melempar segepok rendaman serbet kertas
ke atas meja, "Itulah sebabnya aku tak bisa tidur."

"Aku juga," kata Margaret, mengerutkan kening.

Dia mulai mengatakan sesuatu yang lain, tetapi suara dari lorong menghentikannya. Itu adalah
tangisan yang sedih, erangan penuh dengan kesedihan.

Margaret tersentak dan berhenti mengelap air. "Apa, itu?"

Mata Casey dipenuhi rasa takut.

Mereka mendengarnya lagi, seperti satu suara sedih, seperti permintaan, permohonan sedih.

"Itu - itu berasal dari ruang bawah tanah," kata Margaret.

"Apakah kau pikir tanaman-tanaman itu ?" Tanya Casey sangat pelan. "Apakah kau pikir itu salah
satu tanaman Ayah?"

Margaret tak menjawab. Dia berjongkok berlutut, tidak bergerak, hanya mendengarkan.

Erangan lain, kali ini lebih lembut tapi benar-benar seperti penuh kesedihan.

"Aku tak berpikir Ayah mengatakan kebenaran pada kita," katanya pada Casey, menatap matanya. Ia
tampak pucat dan ketakutan dalam cahaya redup kulkas. "Aku tak berpikir tanaman tomat akan
membuat suara seperti itu."

Margaret naik ke kakinya, mengumpulkan gumpalan basah serbet kertas, dan menaruhnya dalam
tempat sampah di bawah wastafel. Lalu ia menutup pintu kulkas, mencakup ruangan dalam kegelapan.

Tangannya di bahu Casey, dia menuntunnya keluar dari dapur dan melalui lorong. Mereka berhenti
di pintu ruang bawah tanah, dan mendengarkan.

Sekarang hening.

Casey mencoba membuka pintu. Itu terkunci.

Suatu erangan pelan lain, terdengar sangat dekat sekarang.

"Ini sangat manusiawi," bisik Casey.

 Margaret bergidik. Apa yang terjadi di ruang bawah tanah? Apa yang sebenarnya terjadi?

Dia memimpin jalan menaiki tangga dan menunggu di ambang pintunya sampai Casey tepat di
kamarnya. Dia melambai, menguap diam-diam, dan menutup pintu di belakangnya.

Beberapa detik kemudian, Margaret kembali di ranjang, menarik selimut sampai ke dagu meskipun
malam itu hangat. Mulutnya masih pedih kering, ia menyadarinya. Dia tak berhasil untuk minum.

Entah bagaimana ia hanyut dalam tidur yang gelisah.

Alarmnya berdering jam tujuh tiga puluh. Dia duduk dan berpikir tentang sekolah. Lalu dia ingat tak
ada sekolah untuk dua hari berikutnya karena beberapa konferensi guru.

Dia mematikan radio, merosot kembali ke bantal, dan mencoba kembali tidur. Tapi ia bangun
sekarang, pikiran malam sebelum tertuang kembali ke benaknya, membanjirinya dengan rasa takut yang
dirasakannya hanya beberapa jam sebelumnya.

Dia berdiri dan menggeliat, dan memutuskan untuk berbicara kepada ayahnya, untuk
menghadapkan halnya pertama, untuk menanyakan semua pertanyaan yang ingin ditanyakannya.

Jika aku tak melakukannya, dia akan menghilang ke ruang bawah tanah, dan aku akan duduk-duduk
memikirkan pikiran-pikiran menakutkan sepanjang hari, katanya pada diri sendiri.

Aku tak ingin menjadi takut ayahku sendiri.

Aku tidak.

Dia menarik jubah katun tipis di atas piamanya, menemukan sandalnya di lemari yang berantakan,
dan melangkah keluar ke lorong. Begitu panas dan pengap di lorong, hampir mencekik. Pucat, cahaya
pagi disaring turun dari cahaya langit yang keluar.

Dia berhenti di depan kamar Casey, bertanya-tanya apakah dia harus membangunkannya supaya dia
bisa mengajukan juga pertanyaan ayah mereka.

Tidak, ia memutuskan. Pria malang itu telah bangun setengah malam. Aku akan membiarkannya
tidur.

Mengambil napas dalam-dalam, dia berjalan seluruh lorong dan berhenti di kamar orangtuanya.
Pintu itu terbuka.

"Ayah?"

Tak ada jawaban.

"Ayah? Apakah Anda?"

Dia melangkah ke dalam ruangan. "Ayah?"

 Dia tak tampak berada di sana.

Udara di sini terasa berat dan berbau asam aneh. Tirai-tirai ditutup. Seprai kusut dan dilempar ke
bawah di kaki tempat tidur. Margaret mengambil beberapa langkah ke arah tempat tidur.

"Ayah?"

Tidak. Dia tak menjumpainya. Dia mungkin sudah terkunci di ruang kerja di lantai dasar rumahnya, ia
menyadari ia sedih.

Ayah pasti bangun sangat awal dan -

Apa itu di ranjang?

Margaret menghidupkan lampu meja rias dan melangkah ke samping tempat tidur.

"Oh, tidak!" serunya, mengangkat tangannya ke wajahnya dengan ngeri.

Seprai itu ditutupi dengan lapisan tebal kotoran. Gumpalan kotoran.

Margaret menatap itu, tak bernapas, tak bergerak.

Kotoran itu hitam dan tampak basah.

Dan kotoran itu bergerak.

Bergerak ?

Ini tidak bisa, pikir Margaret. Itu tak mungkin.

Dia membungkuk untuk melihat lebih dekat pada lapisan tanah.

Tidak, kotoran itu tak bergerak.

Kotoran itu dipenuhi dengan puluhan serangga bergerak. Dan panjang, cacing tanah coklat. Semua
bergerak pelan melalui kotoran basah itu, gumpalan basah hitam yang berjajar tempat tidur ayahnya.

11

Casey tak turun sampai jam 10.30. Sebelum kedatangannya, Margaret telah membuat sarapan
sendiri, mengatur untuk menarik ke atas celana jins dan kemejanya, telah berbicara dengan Diane di
telepon selama setengah jam, dan telah menghabiskan sisa waktu mondar-mandir di ruang tamu,
mencoba untuk memutuskan apa yang harus dilakukannya.
 Putus asa untuk berbicara dengan ayahnya, dia menggedor pintu ruang bawah tanah beberapa kali,
pada awalnya takut-takut dan kemudian dengan keras. Tapi Ayah tak mendengarnya atau memilih untuk
tak mendengarkan. Dia tak menanggapi.

Ketika Casey akhirnya muncul, dia menuangkan segelas tinggi jus jeruk dan membawanya ke
halaman belakang untuk berbicara. Ini adalah hari yang berkabut, langit sebagian besar berwarna
kuning, udara sudah menyesakkan panas meskipun matahari masih melayang rendah di atas perbukitan.

Berjalan menuju blok bayangan warna hijau dilemparkan oleh pagar, dia mengatakan kepada
saudaranya tentang darah hijau ayah mereka dan tentang kotoran serangga-penuh di tempat tidurnya.

Casey berdiri ternganga, memegang segelas juke jeruk di depannya, tak tersentuh. Dia menatap
Margaret, dan tak mengatakan apa-apa untuk waktu yang sangat lama.

Akhirnya, ia mengatur jus jeruk di atas rumput dan berkata, "Apa yang harus kita lakukan?" dengan
suara tepat di atas bisikan.

Margaret mengangkat bahu. "Kuharap Ibu akan menelepon."

"Apakah kau menceritakan segalanya?" Tanya Casey, mendorong tangannya dalam-dalam ke saku
celana pendek longgar.

"Aku kira," kata Margaret. "Aku tak tahu apakah ia akan percaya, tapi -"

"Ini sangat menakutkan," kata Casey. "Maksudku, dia ayah kita. Kita sudah mengenalnya di seluruh
kehidupan kita maksudku -.."

"Aku tahu," kata Margaret. "Tapi dia tidak sama. Dia -."

"Mungkin dia bisa menjelaskan semuanya," kata Casey serius. "Mungkin ada alasan yang baik untuk
segala sesuatu, kau tahu. Seperti daun di kepalanya.."

"Kita bertanya padanya tentang itu," Margaret mengingatkan saudaranya. "Dia hanya mengatakan
itu adalah efek samping. Tak banyak penjelasan.."

Casey mengangguk, tapi tak menjawab.

"Aku mengatakan kepada beberapa hal itu kepada Diane," aku Margaret.

Casey menatap dengan heran.

"Yah, aku harus memberitahu seseorang," tukasnya tak enak. "Diane pikir aku harus menelepon
polisi."

"Hah?" Casey menggeleng. "Ayah tak melakukan sesuatu yang salah - Apa ia melakukannya. Apa
yang akan polisi lakukan??"
 "Aku tahu," jawab Margaret. "Itu yang kukatakan pada Diane. Tetapi ia mengatakan ada harusnya
ada semacam hukum akan ilmuwan gila."

"Ayah bukan ilmuwan gila," kata Casey marah. "Itu bodoh Dia. hanya -. Dia hanya -"

Hanya apa? Pikir Margaret. Apa dia?

Beberapa jam kemudian, mereka masih di halaman belakang, mencoba untuk mencari tahu apa
yang harus dilakukan, ketika pintu dapur terbuka dan ayah mereka memanggil mereka untuk masuk

Margaret memandang Casey dengan heran. "Aku tak percaya. Dia datang ke atas.."

"Mungkin kita bisa berbicara dengannya," kata Casey.

Mereka berdua berlari ke dapur. Dr Brewer, topi Dodgersnya ada di tempat, menunjukkan mereka
suatu senyuman saat ia mengatur dua mangkuk sup di atas meja.

"Hai," katanya ceria. "Waktu makan siang."

"Hah Anda membuat makan siang?" seru Casey, tak mampu menyembunyikan keheranannya.

"Ayah, kita harus bicara," kata Margaret serius.

"Aku kawatir tak punya banyak waktu," katanya, menghindari tatapan Margaret. "Duduklah.
Cobalah makanan baru ini.. Aku ingin melihat apakah kalian menyukainya."

Margaret dan Casey menurut, mengambil tempat mereka di meja.

"Benda apa ini?" seru Casey.

Kedua mangkuk itu diisi dengan sesuatu berwarna hijau, zat yang lembek.

"Ini terlihat seperti kentang tumbuk hijau," kata Casey, wajahnya aneh.

"Ini sesuatu yang berbeda," kata Dr Brewer misterius, berdiri di dekat mereka di ujung meja.
"Silakan mencicipinya.. Aku berani bertaruh kalian akan terkejut."

"Ayah - anda tak pernah membuat makan siang untuk kami sebelumnya," kata Margaret, berusaha
untuk menyembunyikan kecurigaan yang keluar dari suaranya.

"Aku hanya ingin kalian untuk mencoba," katanya, senyumnya menghilang. "Kalian kelinci
percobaanku."

"Kami ada beberapa hal yang ingin kami tanyakan kepada Anda," kata Margaret, mengangkat
sendok, tapi ia tak makan benda hijau yang kotor dan berantakan itu.

"Ibumu menelepon pagi ini," kata ayah mereka.

"Kapan?" Margaret bertanya penuh semangat.

 "Hanya beberapa saat yang lalu. Kukira kalian berada di luar dan tak mendengar dering telepon."

"Apa yang dia katakan?" Tanya Casey, menatap mangkuk di depannya.

"Bibi Eleanor agak baikan. Dia telah dipindahkan dari perawatan intensif.. Ibu kalian mungkin dapat
pulang segera."

"Bagus!" Margaret dan Casey berseru serempak.

"Makanlah," perintah Dr Brewer, menunjuk ke mangkuk.

"Eh.. Tidakkah Anda menginginkan sedikit ?" Tanya Casey, memutar sendoknya di sekitar jari-
jarinya.

"Tidak," jawab ayah mereka dengan cepat. "Aku sudah makan."

Dia membungkuk dengan kedua tangannya di atas meja. Margaret melihat bahwa tangannya yang
dipotong baru diperban.

"Ayah, tadi malam -" ia mulai.

Tapi Ayahnya memotongnya. "Makanlah, maukah kalian. Cobalah?."

"Tapi apa ini?" tuntut Casey, merengek. "Ini berbau tak terlalu enak."

"Aku pikir kalian akan menyukai rasanya," desak Dr Brewer tak sabar. "Ini rasanya seharusnya sangat
manis."

Dia menatap mereka, mendesak mereka untuk makan benda-benda hijau itu.

Menatap ke dalam mangkuk pada benda misterius itu, Margaret tiba-tiba membeku ketakutan. Dia
terlalu bersemangat agar kita makan ini, pikirnya, sambil menatap saudaranya.

Dia terlalu putus asa.

Dia tak pernah membuat makan siang sebelumnya. Mengapa dia membuat ini?

Dan mengapa ia tak memberitahu kita apa ini?

Apa yang terjadi di sini? dia bertanya-tanya. Dan ekspresi Casey mengungkapkan bahwa ia bertanya-
tanya hal yang sama.

Apakah Ayah mencoba melakukan sesuatu untuk kita? Apakah ini benda hijau akan mengubah kita,
atau menyakiti kita. . . atau membuat kita menumbuhkan daun, juga?

Pikiran gila apa ini, Margaret menyadarinya.

Tapi dia juga menyadari bahwa dia sangat takut apa pun benda ini, yang ayahnya usahakan untuk
memberi makan mereka.
 "Ada apa dengan kalian berdua?" ayah mereka berseru tak sabar. Dia mengangkat tangannya
dengan gerakan makan. "Ambil sendok kalian. Ayo.. Apa yang kalian tunggu?"

Margaret dan Casey mengangkat sendok mereka dan menurunkannya ke dalam benda lembut itu,
substansi hijau. Tapi mereka tak mengangkat sendok ke mulut mereka.

Mereka tak bisa.

"Makan! Makan!" Dr Brewer menjerit, memukul-mukul meja dengan tangannya yang sehat. "Apa
yang kalian tunggu. Makan makanan siang kalian.. Silakan. Makan itu!"

Dia tak memberi kita pilihan, pikir Margaret.

Tangannya gemetar saat ia mengangkat sendok dengan enggan ke mulutnya.

12

"Silakan. Kalian akan menyukainya," desak Dr Brewer, bersandar di atas meja.

Casey menyaksikan saat Margaret mengangkat sendok ke bibirnya.

Bel pintu berbunyi.

"Siapa yang dapat- ?" Dr Brewer bertanya, sangat kesal karena terganggu. "Aku akan segera
kembali, anak-anak." Dia terhuyung-huyung keluar ke ruang depan.

"Diselamatkan oleh bel," kata Margaret, menjatuhkan sendok kembali ke dalam mangkuk dengan
serudukan muak.

"Benda ini menjijikkan," bisik Casey. "Ini semacam makanan tanaman atau sesuatu. Yuck!."

"Cepat -" kata Margaret, melompat dan meraih dua mangkuk. "Bantu aku."

Mereka bergegas ke wastafel, mengeluarkan tempat sampah, dan meraup isi dari kedua mangkuk
ke tempat sampah. Kemudian mereka membawa kedua mangkuk kembali ke meja dan meletakkannya
di samping sendok.

"Mari kita lihat siapa yang di depan pintu," kata Casey.

Mereka bergerak pelan waktu ke lorong untuk melihat seorang pria yang membawa tas hitam
melangkah ke pintu masuk depan dan menyapa ayah mereka dengan jabat tangan pendek. Pria itu
berkepala botak kecokelatan dan mengenakan kacamata besar berlensa biru. Dia memiliki kumis coklat
dan mengenakan setelan biru dengan dasi bergaris merah-putih..
 "Pak Martinez!" seru ayah mereka. "Apa, suatu... kejutan."

"Itu bos tua Ayah dari PolyTech," bisik Margaret pada Casey.

"Aku tahu," jawab Casey kesal.

"Minggu yang lalu kubilang aku akan datang memeriksa bagaimana pekerjaanmu berjalan," kata
Martinez, mengendus udara untuk beberapa alasan. "Wellington memberiku tumpangan, mobilku di
garasi -.. Untuk suatu perubahan"

"Yah, aku tak benar-benar siap," Dr Brewer tergagap, tampak sangat tak nyaman bahkan dari sudut
pandang Margaret belakangnya. "Saya tak mengharapkan siapa pun, yang saya maksud.... saya tak
berpikir ini adalah waktu yang baik."

"Tak masalah aku hanya akan melihat sekilas,." Kata Martinez, meletakkan tangan di bahu Dr
Brewer seolah-olah untuk menenangkannya. "Aku selalu begitu tertarik dalam pekerjaanmu. Kau tahu
itu.. Dan kau tahu bahwa itu bukan ideku untuk membiarkanmu pergi. Dewan memaksaku. Mereka tak
memberiku pilihan. Tapi aku tak menyerah padamu. Aku janjikan itu padamu. Ayo. Mari kita lihat
kemajuan apa yang kaubuat. "

"Yah..." Dr Brewer tak bisa menyembunyikan rasa tak senangnya pada kejutan datangnya Mr
Martinez. Dia merengut dan mencoba untuk merintangi jalan ke anak tangga ruang bawah tanah.

Setidaknya, begitulah yang tampak bahwa untuk Margaret, yang melihat diam di samping
saudaranya.

Pak Martinez melangkah melewati Dr Brewer dan membuka pintu ruang bawah tanah.

"Hai, anak-anak." Pak Martinez melambai pada dua anak itu, mengangkat tas kerjanya seakan
beratnya dua ton.

Ayah mereka tampak terkejut melihat mereka di sana. "Apakah kalian anak-anak menyelesaikan
makan kalian?"

"Ya, itu cukup bagus,"Casey berbohong.

Jawabannya tampaknya menyenangkan Dr Brewer. Sambil mengatur tepi topi Dodgersnya, ia

mengikuti Pak Martinez ke ruang bawah tanah, hati-hati menutup dan mengunci pintu di belakangnya.

"Mungkin dia akan memberi Ayah pekerjaannya kembali," kata Casey, berjalan kembali ke dapur.
Dia membuka kulkas untuk mencari sesuatu untuk makan siang.

"Jangan bodoh," kata Margaret, meraih diatasnya untuk menarik keluar wadah salad telur. "Jika
ayah benar-benar menumbuhkan tanaman-tanaman itu yang sebagian dari hewan, dia akan menjadi
terkenal. Dia tak akan membutuhkan pekerjaan.."

"Ya, kurasa," kata Casey serius. "Apakah itu sudah semuanya? Hanya salad telur?"
 "Aku akan membuatkanmu sandwich," yang ditawarkan Margaret.

"Aku tak benar-benar lapar," jawab Casey. "Benda hijau itu membuatku sakit. Mengapa menurutmu
dia ingin kita memakannya?"

"Aku tak tahu," kata Margaret. Dia meletakkan tangan di bahu ramping Casey. "Aku benar-benar
takut, Casey. Kuharap Ibu ada di rumah.."

"Aku juga," katanya pelan.

Margaret meletakkan salad telur kembali ke kulkas. Dia menutup pintu, lalu menyandarkan dahinya
yang panas untuk melawannya. "Casey -"

"Apa?"

"Apakah kau pikir Ayah mengatakan kepada kita kebenaran?"

"Tentang apa?"

"Tentang apa saja?"

"Aku tak tahu," kata Casey, menggelengkan kepalanya. Kemudian ekspresi wajahnya tiba-tiba
berubah. "Ada satu cara untuk mengetahuinya," katanya, matanya bersinar.

"Hah. Apa maksudmu?" Margaret menjauh dari kulkas.

"Kesempatan pertama kita dapatkan, pertama kali Ayah pergi," bisik Casey, "mari kita kembali turun
di ruang bawah tanah dan melihat sendiri apa yang Ayah lakukan."

13

Mereka mendapat kesempatan sore berikutnya ketika ayah mereka muncul dari ruang bawah tanah,
dengan peti logam alat-alat logam merah di tangannya.

"Aku berjanji pada Mr Henry tetangga sebelah bahwa aku akan membantunya memasang wastafel
baru di kamar mandi," jelasnya, membetulkan topi Dodgersnya dengan tangannya yang bebas.

"Kapan Anda akan kembali?" Tanya Casey sambil melirik Margaret.

Tak sangat halus, Casey, pikir Margaret, memutar matanya.

"Ini seharusnya tak butuh lebih dari beberapa jam," kata Dr Brewer.

Dia menghilang keluar dari pintu dapur. Mereka menyaksikannya memotong melalui pagar
tanaman di halaman belakang dan ujungnya ke pintu belakang Mr Henry.
 "Sekarang atau tak pernah," kata Margaret, melirik ragu pada Casey. "Menurutmu kita bisa
melakukan ini?" Dia mencoba membuka pintu. Terkunci, seperti biasa.

"Tak masalah," kata Casey, seringai nakal melintas di wajahnya. "Pergilah mengambil jepitan kertas
aku akan menunjukkan kepadamu apa yang temanku Kevin ajarkan minggu lalu.."

Margaret menurut, menemukan sebuah jepitan kertas di mejanya dan membawanya kepadanya.

Casey meluruskan jepitan keluar, lalu menusukkannya ke lubang kunci. Dalam beberapa detik, ia
menyenandungkan lagu kemenangan dan menarik pintu terbuka.

"Sekarang kau pembuka kunci ahli, ya temanmu Kevin adalah cowok yang baik untuk dikenal,?" Kata
Margaret, menggelengkan kepalanya.

Casey meringis dan memberi isyarat Margaret untuk pergi dulu.

"Oke Kita tak usah memikirkan tentang hal ini. Mari kita lakukan saja,." Kata Margaret,
mengumpulkan keberanian dan melangkah ke tangga.

Beberapa detik kemudian, mereka berada di ruang bawah tanah.

Tahu sedikit dari apa yang diharapkan di sini tak membuat rasa takut berkurang. Mereka langsung
terkena oleh hembusan uap, udara panas. Udara, Margaret menyadari, begitu basah, begitu tebal,
tetesan-tetesan uap segera menempel di kulitnya.

Menyipitkan mata terhadap cahaya terang tiba-tiba, mereka berhenti di ambang pintu ke ruang
tanaman. Tanaman-tanaman itu tampak lebih tinggi, lebih tebal, lebih banyak dari waktu yang pertama
kali mereka pergi ke bawah sini.

Sulur-sulur panjang berotot terkulai dari batang kuning tebal. Daun-daun hijau dan kuning yang
besar muncul dan gemetar, berkilauan di bawah cahaya putih. Daun-daun berbenturan terhadap satu
sama yang lain, membuat suara, lembut basah. Sebuah tomat besar terjatuh ke tanah.

Semuanya tampak berkilau. Tanaman semua tampaknya bergetar penuh harap. Mereka tidak
tinggal diam. Mereka tampaknya akan mencapai ke atas, menjangkau, gemetar dengan energi saat
mereka tumbuh.

Sulur cokelat panjang menjalar di sepanjang kotoran, membungkus diri di sekitar tanaman lain,
sekitar satu sama lain. Sebuah pakis lebat telah tumbuh ke langit-langit, melengkung, dan memulai
jalannya kembali turun lagi.

"Wow!" Casey berteriak, terkesan dengannya, gemetar, hutan berkilauan. "Apakah semua tanaman
ini benar-benar jenis baru?"

"Aku rasa begitu," kata Margaret lembut. "Mereka terlihat seperti tanaman prasejarah!"
 Mereka mendengar suara napas, desahan keras, erangan rendah yang datang dari arah lemari
dinding persediaan.

Sebuah sulur tiba-tiba berayun keluar dari tangkai yang panjang.

Margaret menarik Casey kembali. "Awas. Jangan terlalu dekat," ia memperingatkan.

"Aku tahu," katanya tajam, bergerak menjauh darinya. "Jangan pegang aku seperti itu. Kau
membuatku takut.."

Sulur itu meluncur tanpa membahayakan ke kotoran.

"Maaf," katanya, meremas bahunya dengan sayang. "Hanya saja... Well, kau ingat terakhir kali."

"Aku akan berhati-hati," katanya.

Margaret bergidik.

Dia mendengar napas. Terus-menerus, napas yang tenang.

Tanaman ini jelas tak normal, pikirnya. Dia mundur selangkah, membiarkan matanya menjelajahi di
hutan menakjubkan yang merayap, tanaman yang mendesah.

Dia masih menatapnya saat ia mendengar jeritan ketakutan Casey.

"Tolong! Tanaman ini menangkapku ! Tanaman ini menangkapku!"

14

Margaret mengeluarkan jeritan ngeri dan berputar menjauh dari tanaman untuk menemukan
saudaranya.

"Tolong!" teriak Casey.

Dicekam ketakutan, Margaret mengambil beberapa langkah ke arah Casey, kemudian melihat
makhluk kecil abu-abu berlari di lantai.

Dia mulai tertawa.

"Casey, ini tupai!"

"Apa?" Suaranya beberapa oktaf lebih tinggi dari biasanya. "Itu - itu meraih pergelangan kakiku dan -
"
 "Dengar," kata Margaret, menunjuk. "Ini tupai. Lihatlah betapa menakutkan itu.. Itu pasti lari tepat
kepadamu."

"Oh." Casey mendesah. Warna mulai kembali ke wajah abu-abunya. "Aku pikir itu adalah...
tanaman."

"Benar, tanaman abu-abu berbulu." Kata Margaret, menggelengkan kepalanya. Jantungnya masih
berdebar di dadanya. "Kau benar-benar memberiku ketakutan, Casey."

Tupai itu berhenti beberapa kaki jauhnya, berbalik, berdiri di atas kaki belakangnya, dan menatap
kembali pada mereka, bergetar seluruh.

"Bagaimana tupai itu sampai ke sini?" desak Casey, suaranya masih gemetar.

Margaret mengangkat bahu. "Tupai selalu masuk," katanya. "Dan ingat tupai tanah yang tak bisa kita
singkirkan?"

Lalu ia melirik ke jendela kecil ruang bawah tanah, di bagian atas dinding seberang.

"Jendela itu - itu terbuka," katanya pada Casey. "Tupai itu harus naik ke atas sana."

"Hus!" Casey berteriak pada tupai. Dia mulai mengusirnya. Ekor tupai maju tepat di udara, dan
kemudian naik, berjalan melalui tanaman-tanaman yang kacau.

"Keluar ! Keluar!" Casey menjerit.

Tupai yang ketakutan, dengan Casey mengejar yang mendekat, mengitari tanaman dua kali.
Kemudian menuju ke dinding yang jauh, melompat ke karton, lalu ke karton lebih tinggi, lalu melompat
keluar ke jendela yang terbuka.

Casey berhenti berlari dan menatap jendela.

"Kerja bagus," kata Margaret. "Sekarang, mari kita pergi dari sini Kita tak tahu apapun ini.. Kita tak
tahu apa yang harus dicari. Jadi kita tak tahu apakah Ayah berkata jujur atau tidak."

Dia mulai menuju tangga, tapi berhenti ketika ia mendengar suara tabrakan. "Casey - kau dengar
itu?" Dia mencari-cari saudaranya, tapi ia tersembunyi oleh daun tebal tanaman. "Casey?"

"Ya, aku mendengarnya,." Jawabnya, tetap keluar dari pandangannya. "Ini berasal dari lemari
persediaan."

Suara gedebuk keras membuat Margaret bergidik. Kedengarannya baginya persis seperti seseorang
menggedor dinding lemari.

"Casey, mari kita periksa," katanya.

Tak ada jawaban.

 Gedoran itu makin keras.

"Casey?"

Mengapa dia tak menjawabnya?

"Casey -? Kau di mana. ? Kau membuatku takut," panggil Margaret, bergerak lebih dekat ke
tanaman berkilauan. Tomat lain jatuh ke tanah, begitu dekat ke kakinya, hal itu membuatnya melompat.

Meskipun panas terik, tiba-tiba ia merasa dingin.

"Casey?"

"Margaret - Ke sini, aku menemukan sesuatu," katanya akhirnya. Dia terdengar bimbang, khawatir.

Dia bergegas di sekitar tanaman dan melihatnya berdiri di depan meja kerja di samping lemari
persediaan. Suara benturan dari lemari itu berhenti.

"Casey, ada apa? Kau membuatku takut," omel Margaret. Dia berhenti dan bersandar ke meja kerja
kayu.

"Dengar," kata saudaranya, memegang sesuatu yang gelap, seikat bundelan. "Aku menemukan ini.
Di lantai.. Didorong di bawah meja kerja ini."

"Hah apa? Itu?" Tanya Margaret.

Casey membukanya. Ini adalah jas. Sebuah jas setelan biru. Sebuah dasi bergaris merah terlipat di
dalamnya.

"Ini milik Pak Martinez," kata Casey, meremas kerah jas kusut antara tangannya. "Ini jas dan
dasinya."

Margaret terkejut, mulutnya ternganga lebar seperti huruf O. "Maksudmu dia meninggalkannya di
sini?"

"Jika dia meninggalkannya, mengapa masih terbungkus dan didorong kembali di bawah meja?"
tanya Casey.

Margaret menatap jas. Dia menggerak-gerakkan jari tangannya atas dasi bergaris halus.

"Apakah kau melihat Pak Martinez meninggalkan rumah kemarin sore?" Tanya Casey.

"Tidak," jawab Margaret. "Tapi ia pasti telah meninggalkan Maksudku,. Mobilnya sudah tak ada."

"Dia tak menyetir, ingat dia memberitahu Ayah, dia mendapat tumpangan?."

Margaret mengangkat matanya dari jas kusut, ke wajah khawatir saudaranya. "Casey -??? Apa yang
kau katakan ? Pak Martinez tak pergi. Dia dimakan oleh tanaman atau sesuatu. Itu konyol!"
 "Lalu mengapa jas dan dasinya tersembunyi seperti itu?" desak Casey.

Margaret tak memiliki kesempatan untuk merespon.

Mereka berdua tersentak saat mereka mendengar langkah-langkah keras di tangga.

Seseorang sedang terburu-buru turun ke ruang bawah tanah.

"Sembunyi!" Margaret berbisik.

"Dimana?" Tanya Casey, matanya melebar dengan panik.

15

Margaret melompat naik ke karton, kemudian menarik diri melalui jendela kecil yang terbuka. Suatu
perasan yang ketat, tapi dia dengan susah payah keluar ke rumput. Kemudian dia berbalik untuk
membantu Casey.

Tupai berbalik menjadi teman, pikirnya, menarik-narik lengan saudaranya ketika dia bergegas keluar
dari ruang bawah tanah. Ini menunjukkan kepada kita satu-satunya jalan keluar.

Udara siang terasa cukup dingin dibandingkan dengan ruang bawah tanah yang beruap. Terengah-
engah, mereka berdua berjongkok untuk mengintip ke jendela.

"Siapa itu?" Casey berbisik.

Margaret tak menjawab. Mereka berdua melihat langkah ayah mereka ke lampu putih, matanya
mencari-cari ruang tanaman.

"Mengapa Ayah kembali?" Tanya Casey.

"Ssttt!" Margaret memegang jari ke bibirnya. Lalu ia menaikkan kakinya dan menarik Casey menuju
pintu belakang. "Ayolah. Cepat."

Pintu belakang tidak terkunci. Mereka melangkah ke dapur saat ayah mereka muncul dari ruang
bawah tanah, satu ekspresi khawatir tampak di wajahnya. "Hei - kalian disini!" dia berseru.

"Hai, Ayah," kata Margaret, berusaha terdengar santai. "Kenapa Anda kembali?"

"Untuk mengambil alat-alat lainnya," jawabnya, mempelajari wajah mereka. Dia menatap mereka
dengan curiga. "Di mana kalian berdua?"

"Keluar di halaman belakang," kata Margaret cepat. "Kami datang di saat kami mendengar pintu
belakang dibanting kembali."
 Dr Brewer merengut dan menggeleng. "Kalian tak pernah berbohong padaku sebelumnya," katanya.
"Aku tahu kalian turun ke ruang bawah tanah lagi. Kalian meninggalkan pintu terbuka lebar.."

"Kami hanya ingin melihat," kata Casey cepat, sambil melirik Margareth, ekspresinya ketakutan.

"Kami menemukan jaket Pak Martinez dan dasi," kata Margaret. "Apa yang terjadi padanya, Ayah?"

"Hah?" Pertanyaan itu tampaknya membuat Dr Brewer terkejut.

"Mengapa dia meninggalkan jas dan dasi di sana?" Tanya Margaret.

"Aku membesarkan dua mata-mata," omel ayahnya. "Martinez merasa panas, oke. Aku harus
menjaga ruang bawah tanah pada suhu tropis sangat tinggi, dengan banyak kelembaban. Martinez
menjadi tak nyaman. Dia menanggalkan jas dan dasi dan menempatkan mereka di atas meja kerja. Lalu
ia melupakannya ketika ia pergi. "

Dr Brewer terkekeh. "Aku pikir dia dalam keadaan kaget akan semua yang kutunjukkan padanya di
sana. Tak heran ia lupa hal itu. Tapi aku menelepon Martinez pagi ini.. Aku akan keluar naik mobil dan
mengembalikan barang-barangnya saat aku selesai dengan Mr Henry. "

Margaret melihat senyum muncul di wajah Casey. Dia merasa lega juga. Itu baik untuk mengetahui
bahwa Pak Martinez baik-baik saja.

Betapa mengerikannya mencurigai ayahku sendiri melakukan sesuatu yang mengerikan kepada
seseorang, pikirnya.

Tapi ia tak bisa menolong dirinya sendiri. Rasa takut kembali setiap kali ia melihatnya.

"Sebaiknya aku pergi," kata Dr Brewer. Membawa alat-alat yang diambilnya, dia mulai menuju pintu
belakang. Tapi dia berhenti di ujung lorong dan berbalik. "Jangan kembali di ruang bawah tanah, oke. Itu
benar-benar dapat berbahaya. Kalian bisa sangat menyesal."

Margaret mendengar pintu kasa di belakangnya dibanting.

Apakah itu sebuah peringatan - atau ancaman? dia bertanya-tanya.

16

Margaret menghabiskan Sabtu pagi mendaki di bukit-bukit emas dengan Diane. Matahari pagi
membakar melalui asap, dan langit menjadi biru. Angin sepoi-sepoi yang kuat menjaga mereka dari
terlalu panas. Jalan sempit itu dipenuhi dengan bunga-bunga liar merah dan kuning, dan Margaret
merasa seolah-olah dia sedang bepergian ke suatu tempat yang jauh, jauh sekali.
 Mereka makan siang di rumah Diane - sup tomat dan salad alpukat - kemudian berjalan kembali ke
rumah Margaret, mencoba mencari cara untuk menghabiskan sisa sore yang indah.

Dr Brewer baru saja memundurkan ke bawah persneling station wagon saat Margaret dan Diane
naik sepeda mereka. Dia menurunkan kaca jendela, senyum lebar di wajahnya. "Berita bagus!"
teriaknya. "Ibumu dalam perjalanan pulang. Aku akan ke bandara untuk menjemputnya!."

"Oh, bagus!" Seru Margaret, begitu senang hingga hampir-hampir dia berteriak. Margaret dan Diane
melambai dan mengayuh di jalan masuk.

Aku sangat senang, pikir Margaret. Akan sangat baik kalau dia kembali. Seseorang yang bisa kuajak
bicara. Seseorang yang bisa menjelaskan. . . tentang Ayah.

Mereka melihat beberapa salinan lama "Sassy and People" di kamar Margaret, mendengarkan
beberapa kaset yang baru dibeli Margaret. Pada jam tiga lewat sedikit, Diane tiba-tiba ingat bahwa ia
ada pelajaran piano yang dia sudah terlambat untuk itu. Dia bergegas keluar rumah dengan panik,
melompat dengan sepedanya, berteriak, "Sampaikan salamku pada ibumu dariku!" dan menghilang di
ujung jalan.

Margaret berdiri di belakang rumah memandangi bukit-bukit, bertanya-tanya apa yang harus
dilakukan berikutnya untuk mengisi waktu sebelum ibunya pulang. Angin kuat berputar-putar terasa
dingin di wajahnya. Dia memutuskan untuk mengambil sebuah buku dan pergi duduk di bawah pohon
rindang sassafras di tengah halaman.

Dia berbalik dan membuka pintu dapur, dan Casey datang berlari. "Di mana layangan kita?"
tanyanya, kehabisan napas.

"Layang-layang ? Aku tak tahu. Mengapa?" Tanya Margaret. "Hei -" Dia meraih bahunya untuk
menarik perhatiannya. "Ibu pulang. Dia pasti berada di sini dalam satu jam atau lebih.."

"Bagus!" teriaknya. "Ada cukup waktu untuk menerbangkan beberapa layang-layang. Ini sangat
berangin. Ayo.. Ingin menerbangkan layang-layang denganku ?"

"Tentu," kata Margaret. Ini akan membantunya melewatkan waktu. Dia berpikir keras, mencoba
mengingat di mana mereka menempatkan layang-layang. "Apakah ada di garasi?"

"Tidak," kata Casey padanya. "Aku tahu. Layang-layang itu rada di ruang bawah tanah Di rak-rak..
Benangnya juga." Dia mendorong Margareth ke dalam rumah. "Aku akan mengungkit kunci dan turun
dan mengambilnya."

"Hei, Casey - hati-hati di sana," serunya setelahnya. Dia menghilang ke koridor. Margaret punya
pikiran kedua. Dia tak ingin Casey di bawah sana sendiri di ruang tanaman. "Tunggu," serunya. "Aku
akan datang denganmu."

Mereka menuruni tangga dengan cepat, ke udara panas beruap, ke dalam cahaya terang.
 Tanaman tampak melentur ke arah mereka, untuk menjangkau mereka saat mereka lewat.
Margaret mencoba untuk mengabaikan mereka. Berjalan tepat di belakang Casey, dia matanya terus ke
rak-rak logam yang tinggi lurus ke depan.

Rak-rak yang dalam dan penuh dengan mainan mainan yang tak diinginkan, game, dan peralatan
olahraga, tenda plastik, beberapa kantong tidur tua. Casey sampai di sana pertama dan mulai mencari-
cari di rak bawah. "Aku tahu ada di sini di suatu tempat," katanya.

"Ya. Aku ingat menyimpan mereka di sini,." Kata Margaret, matanya bergerak ke rak atas.

Casey, berlutut, mulai menarik kotak dari rak bawah. Tiba-tiba, ia berhenti. "Wah - Margaret."

"Hah?" Margaret mundur selangkah. "Apa itu?"

"Lihat ini," kata Casey pelan. Dia mengeluarkan sesuatu dari balik rak, kemudian berdiri dengan
bundelan di tangannya.

Margaret melihatnya, dia memegang sepasang sepatu hitam. Dan sepasang celana panjang biru.

Setelan celana biru?

Wajahnya tiba-tiba pucat, wajahnya ditarik, Casey membiarkan sepatu jatuh ke lantai. Dia
membentangkan celana panjang dan menahan mereka di depannya.

"Hei - lihat di saku belakang," kata Margaret, menunjuk.

Casey merogoh saku belakang dan mengeluarkan sebuah dompet kulit hitam.

"Aku tak percaya ini," kata Margaret.

Tangan Casey gemetar saat dia membuka dompet dan mencari isinya. Dia mengeluarkan kartu
American Express dan hijau membaca nama di atasnya.

"Ini milik Pak Martinez," katanya, menelan ludah. Dia mengangkat matanya ke Margaret. "Ini benda-
benda Pak Martinez."

17

"Ayah berbohong," kata Casey, menatap ngeri pada dompet di tangannya. "Pak Martinez bisa pergi
tanpa jas. Tapi dia tak akan pergi tanpa celana panjang dan sepatunya.."

"Tapi - apa yang terjadi padanya?" Tanya Margaret, merasa sakit.

Casey membanting dompet yang tertutup. Dia menggeleng sedih, tapi tak menjawab.
 Di tengah ruangan, tanaman tampak mengerang, suara itu mengejutkan dua anak.

"Ayah berbohong," ulang Casey, menatap celana dan sepatu di lantai. "Ayah berbohong kepada
kita."

"Apa yang akan kita lakukan?" teriak Margaret, panik dan putus asa nampak dalam suaranya. "Kita
harus memberitahu seseorang apa yang terjadi di sini Tapi siapa?."

Tanaman itu mengerang lagi. Sulur-sulur meliuk-liuk sepanjang kotoran. Daun-daun saling bertepuk
lembut satu sama lain, basah.

Dan kemudian suara benturan mulai lagi di lemari di sebelah rak.

Margaret menatap Casey. "Ketukan itu . Apa itu?"

Mereka berdua mendengarkan suara gedoran bertubi-tubi. Sebuah erangan rendah yang keluar dari
lemari, diikuti oleh yang lebih tinggi melengking, keduanya penuh kesedihan, keduanya terdengar
sangat manusiawi.

"Kupikir ada seseorang di sana!" seru Margaret.

"Mungkin Pak Martinez," saran Casey, masih memegang erat dompet di tangannya.

Dok dok dok.

"Apakah menurutmu kita harus membuka lemari?" Tanya Casey takut-takut.

Satu tanaman mengerang seolah-olah menjawab.

"Ya, kukira. Kita harus," jawab Margaret, tiba-tiba kedinginan. "Jika Pak Martinez di sana, kita harus
mengeluarkannya."

Casey meletakkan dompet ke atas rak. Kemudian mereka bergerak cepat ke lemari persediaan.

Di seberang mereka, satu tanaman tampak bergeser dan bergerak seperti dua anak itu. Mereka
mendengar suara napas, erangan yang lain, suara bergegas. Daun-daun berdiri tegak pada batang
mereka. Sulur merunduk dan meluncur.

"Hei - lihat!" teriak Casey.

"Aku melihatnya," kata Margaret. Pintu lemari itu tak terkunci. Dua per empatnya telah dipaku di
atasnya.

Dok dok. Dok dok dok.

"Ada seseorang di sana - aku tahu itu!" teriak Margaret.

 "Aku akan mengambil palu," kata Casey. Menjaga sedekat mungkin ke dinding dan sejauh mungkin
dari tanaman yang dia bisa, dia beringsut ke arah meja kerja.

Beberapa detik kemudian, dia kembali dengan palu.

Dok dok.

Bekerja sama, mereka membongkar paksa dua per empat pintu. Itu berbunyi berisik di lantai.

Suara gedoran dari dalam lemari semakin keras, lebih ngotot.

"Sekarang apa yang kita lakukan dengan kuncinya?" Tanya Margaret, menatapnya.

Casey menggaruk-garuk kepalanya. Keringat menetes di wajah mereka berdua. Udara beruap panas
membuatnya sulit untuk menangkap nafas mereka.

"Aku tak tahu bagaimana membukanya," kata Casey, bingung.

"Bagaimana jika kita mencoba untuk membongkar pintu dengan cara kita menarik dua per
empatnya?" Tanya Margaret.

Dok dok dok.

Casey mengangkat bahu. "Aku tak tahu. Mari kita coba.."

Mengusahakan cakar palu ke dalam celah sempit, mereka mencoba mencongkel pintu di sisi kunci.
Ketika tak bergerak, mereka pindah ke sisi pintu berengsel dan mencoba di sana.

"Ini tak bergerak," kata Casey, menyeka keningnya dengan lengannya.

"Teruslah berusaha," kata Margaret. "Ke sini. Mari kita berdua mendorongnya."

Menggali cakar palu di atas engsel yang lebih rendah, mereka berdua mendorong pegangan palu
dengan seluruh kekuatan mereka.

"Itu - itu bergerak sedikit," kata Margaret, terengah-engah.

Mereka terus melakukannya. Kayu basah itu mulai retak. Mereka berdua mendorong palu lagi,
mendesak cakarnya ke dalam celah.

Akhirnya, dengan suara robekan keras, mereka berhasil menarik keluar pintu itu.

"Hah?" Casey menjatuhkan palu.

Mereka berdua memicingkan mata ke dalam lemari gelap.

Dan berteriak dalam ketakutan ketika mereka melihat apa yang ada di dalamnya.
 18

"Lihat!" seru Margaret, hatinya berdebar. Dia tiba-tiba merasa pusing. Dia mencengkeram sisi lemari
untuk menenangkan diri.

"Aku - tak percaya ini," kata Casey pelan, suaranya gemetar saat ia menatap ke dalam lemari
persediaan yang panjang sempit.

Mereka berdua ternganga pada tanaman-tanaman aneh yang memenuhi lemari.

Apakah mereka itu tanaman?

Di bawah langit-langit redup bola, mereka membungkuk dan menggeliat, mengerang, bernapas,
mendesah. Ranting-ranting bergoyang, daun-daun berkilauan dan bergerak, tanaman tinggi
mencondongkan dirinya ke depan seolah-olah menjangkau Margaret dan Casey.

"Lihatlah itu!" Casey berteriak, mengambil langkah mundur, menabrak Margaret. "Ini memiliki
lengan!"

"Ohh." Margaret mengikuti pandangan Casey. Casey benar. Tanaman, tinggi berdaun banyak
tampaknya memiliki lengan hijau manusia turun dari tangkainya.

Mata Margaret bergerak cepat di sekitar lemari. Untuk rasa takutnya, ia menyadari bahwa beberapa
tanaman itu tampaknya memiliki fitur manusia - lengan hijau, tangan kuning dengan tiga jari
menyembul dari itu, dua kaki kekar di tempat di mana seharusnya itu batang.

Dia dan adiknya berdua berteriak ketika mereka melihat tanaman dengan wajah. Di dalam
sekelompok daun-daun lebar di sana tampak tumbuh tomat hijau yang bulat. Tapi tomat memiliki
hidung berbentuk manusia dan mulut terbuka, dari mana ia berulang kali mengucapkan desahan-
desahan paling sedih dan erangan-erangan.

Tanaman lainnya, tanaman pendek dengan tandan luas, daun-daun oval, memiliki dua benda hijau,
mendekati sebagian wajah manusia yang tersembunyi oleh daun, keduanya meratap melalui mulut
terbuka.

"Ayo keluar dari sini!" teriak Casey, menyambar tangan Margaret dalam ketakutan dan menarik-
narik menjauh dari lemari. "Ini - kotor!"

Tanaman mengerang dan mendesah. Jari hijau - tangan yang kurang mengulur untuk meraih
Margaret dan Casey. Satu tanaman kuning yang tampak sakit di dekat dinding membuat suara tersedak.
Satu tanaman tinggi berbunga berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka, sulur tipis seperti lengan
terentang.

"Tunggu!" Margaret berteriak, menarik tangannya dari Casey. Dia melihat sesuatu di lantai lemari, di
belakang, tanaman mengerang yang bergerak. "Casey - apa itu?" ia bertanya, sambil menunjuk.
 Dia bersusah payah untuk memfokuskan matanya dalam cahaya redup dari lemari. Di lantai di
belakang tanaman-tanaman itu, di dekat rak di dinding belakang, ada dua kaki manusia.

Margaret melangkah hati-hati ke dalam lemari. Kaki, dia melihat, yang melekat pada kaki.

"Margaret - mari kita pergi!" Casey memohon.

"Tidak. Lihat. Ada seseorang di belakang sana," kata Margaret, menatap tajam.

"Hah?"

"Seseorang. Bukan tanaman.," Kata Margaret. Dia mengambil langkah lain. Sebuah lengan hijau
lembut menyapu sisinya.

"Margaret, apa yang kau lakukan?" Tanya Casey, suaranya tinggi dan ketakutan.

"Aku harus melihat siapa itu," kata Margaret.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menahannya. Kemudian, mengabaikan erangan, desahan,
lengan hijau menjangkaunya, tomat hijau berwajah menyeramkan, dia nekat melalui tanaman-tanaman
itu ke bagian belakang lemari.

"Ayah!" dia berteriak.

Ayahnya sedang berbaring di lantai, tangan dan kakinya diikat erat dengan sulur-sulur tanaman,
mulutnya disumpal oleh potongan lebar pita elastis.

"Margaret -" Casey sampingnya. Dia menundukkan matanya ke lantai. "Oh, tidak!"

Ayah mereka menatap mereka, memohon dengan matanya. "Mmmmm!" dia berteriak, berusaha
untuk berbicara melalui sumpal itu.

Margaret jongkok ke lantai dan mulai membuka talinya.

"Tidak - berhenti!" teriak Casey, dan menarik kembali dengan bahunya.

"Casey, lepaskan aku. Apa yang salah denganmu." teriak Margaret marah. "Ini Ayah. Dia -."

"Ini tak mungkin Ayah!" kata Casey, masih memegang bahunya. "Ayah di bandara - ingat?"

Di belakang mereka, tanaman tampak mengerang bersamaan, paduan suara menakutkan. Satu
tanaman tinggi jatuh dan berguling ke arah pintu lemari terbuka.

"Mmmmmmm!" ayah mereka terus memohon, berjuang di sulur-sulur yang menahannya.

"Aku harus melepaskannya," kata Margaret pada saudaranya. "Lepaskan aku."

"Tidak," desak Casey. "Margaret - melihat kepalanya."

 Margaret membalik matanya ke kepala ayahnya. Dia tanpa topi. Tak ada topi Dodgers. Dia memiliki
seberkas daun hijau tumbuh di mana rambutnya seharusnya.

"Kita sudah melihat bahwa," bentak Margaret. "Ini efek samping, ingat?" Dia membungkuk untuk
menarik tali ayahnya.

"Tidak - tidak!" Casey bersikeras.

"Oke, oke," kata Margaret. "Aku hanya akan menarik pita itu dari mulutnya. Aku tak akan
melepaskannya.."

Dia mengulurkan tangan dan menarik pita elastis sampai ia berhasil melepasnya.

"Anak-anak - Aku sangat senang melihat kalian," kata Dr Brewer. "Cepat. Lepaskan aku.!"

"Bagaimana Anda bisa di sini?" desak Casey, berdiri di atasnya, tangan di pinggul, menatap curiga.
"Kami melihat Anda berangkat ke bandara."

"Itu bukan aku," kata Dr Brewer. "Aku sudah terkunci di sini selama berhari-hari."

"Hah?" Casey berteriak.

"Tapi kami melihat Anda -" Margaret mulai.

"Itu bukan aku. Itu tanaman," kata Dr Brewer. "Itu satu tanaman salinan dariku."

"Ayah -" kata Casey.

"Tolong. Tak ada waktu untuk menjelaskan," kata ayah mereka mendesak, mengangkat daun-daun
yang menutupi kepalanya untuk melihat ke arah pintu lemari. "Lepaskan aku. Cepat!."

"Ayah yang kita hidup dengannya? Dia adalah tanaman?" teriak Margaret, menelan ludah.

"Ya. Tolong - Lepaskan aku!"

Margaret meraih sulur-sulur itu.

"Tidak!" Casey bersikeras. "Bagaimana kita tahu Anda mengatakan yang sebenarnya?"

"Aku akan menjelaskan semuanya. Aku janji," pintanya. "Cepat hidup kita dipertaruhkan. Pak
Martinez ada di sini, juga.."

Kaget, Margaret memalingkan matanya ke dinding yang jauh. Benar saja, Pak Martinez juga
tergeletak di lantai, terikat dan disumpal.

"Biarkan aku keluar - tolong!" ayahnya berteriak.

Di belakang mereka, tanaman mengerang dan berteriak.

 Margaret tak tahan lagi. "Aku akan melepasnya," katanya Casey, dan membungkuk untuk mulai
bergulat dengan sulur-sulur.

Ayahnya menghela napas lega. Casey membungkuk dan dengan enggan mulai bekerja pada sulur-
sulur itu juga.

Akhirnya, mereka telah cukup melonggarkan sulur-sulur itu sehingga ayah mereka bisa menyelinap
keluar. Dia berdiri perlahan, meregangkan lengannya, menggerakkan kakinya, menekuk lututnya.

"Man, ini rasanya enak," katanya, memberi Margaret dan Casey senyuman muram.

"Ayah - kita harus melepas Pak Martinez?" Tanya Margaret.

Tapi, tanpa peringatan, Dr Brewer mendorong melewati dua anak dan membuat jalan keluar dari
lemari.

"Ayah -! Wah kemana Anda akan pergi?" panggil Margaret.

"Anda bilang Anda akan menjelaskan semuanya!" Casey bersikeras. Dia dan saudaranya berlari
melalui tanaman merintih, mengikuti ayah mereka.

"Aku akan - aku akan menjelaskannya.." Terengah-engah, Dr Brewer berjalan cepat ke tumpukan
kayu di dinding jauh. Margaret dan Casey keduanya terkesiap saat ia mengambil kapak.

Dia berbalik menghadapi mereka, memegang gagang kapak tebal dengan kedua tangannya.
Wajahnya beku dengan tekad, ia mulai menghampiri mereka.

"Ayah - apa yang kau lakukan?" Margaret berteriak.

19

Mengayunkan kapak ke bahunya, Dr Brewer maju pada Margaret dan Casey. Dia mengerang dari
upaya mengangkat alat berat, wajahnya memerah, matanya lebar, bersemangat.

"Ayah, tolong!" Margaret berteriak, mencengkeram bahu Casey, mundur ke arah hutan tanaman di
tengah ruangan.

"Apa yang Anda lakukan!" ulangnya.

"Dia bukan ayah kandung kami!" Casey berteriak. "Aku sudah bilang kita tak boleh melepaskannya!"

"Dia adalah ayah kita yang sebenarnya!" Margaret bersikeras Aku tahu dia!. " Dia matanya berbalik
kepada ayahnya, mencari jawaban.
 Tapi dia balas menatap mereka, wajahnya penuh dengan kebingungan - dan ancaman, kapak di
tangannya berkilat di bawah lampu langit-langit yang terang.

"Ayah - jawablah kami!" desak Margaret. "Jawablah kami!"

Sebelum Dr Brewer menjawab, mereka mendengar suara keras, langkah kaki yang cepat dan
berbunyi keras menuruni tangga ruang bawah tanah.

Semuanya berpaling ke pintu ruang tanaman - melihat pandangan cemas Dr Brewer yang masuk.
Dia meraih ujung topi Dodgersnya saat ia berjalan marah ke arah dua anak itu.

"Apa yang kalian lakukan di sini?" dia berteriak. "Kalian telah berjanji padaku. Inilah ibumu. Tidakkah
kalian ingin -..?"

Mrs Brewer muncul di sisinya. Dia mulai mengucapkan salam, tapi berhenti, membeku di ngeri
ketika dia melihat kejadian membingungkan.

"Tidak!" ia berteriak, melihat Dr Brewer lain, Dr Brewer tanpa topi, memegang kapak di depannya
dengan kedua tangan.

"Tidak!" Wajahnya penuh dengan kengerian. Dia berpaling kepada Dr Brewer yang baru saja
membawanya pulang.

Dr Brewer (bertopi) melotot menuduh di Margaret dan Casey. "Apa yang kalian lakukan. Kalian
membiarkannya lolos?"

"Dia ayah kami," kata Margaret, dengan suara kecil mungil nyaris tak didengar.

"Aku ayahmu!" Dr Brewer yang di depan pintu berteriak. "Bukan dia. Dia bukan ayahmu. Dia bukan
manusia! Dia tanaman!"

Margaret dan Casey keduanya tersentak dan mundur ketakutan.

"Kau yang tanaman!" yang Dr Brewer tanpa topi yang dituduh, mengangkat kapak.

"Dia berbahaya!" Dr Brewer yang lainnya berseru. "Bagaimana kalian bisa membiarkan dia keluar?"

Terjebak di tengah, Margaret dan Casey menatap dari satu ayah ke yang lainnya.

Siapa ayah mereka yang asli ?

20
 "Itu bukan ayahmu!" Dr Brewer dengan topi Dodgers berteriak lagi, bergerak ke dalam ruangan. "Dia
itu salinan. Salinan tanaman.. Salah satu eksperimenku yang tak beres. Aku menguncinya dalam lemari
karena dia berbahaya."

"Kau yang salinan !" Dr Brewer lain yang dituduh, dan mengangkat kapak lagi.

Margaret dan Casey berdiri tak bergerak, saling pandang ketakutan.

"Anak-anak - apa yang telah kalian lakukan?" Mrs Brewer berteriak, tangannya menekan pipinya,
matanya lebar dengan tak percaya.

"Apa yang telah kita lakukan?" tanya Margaret pada saudaranya dengan suara rendah.

Menatap dengan mata terbelalak dari satu orang ke yang lain, Casey tampak terlalu takut untuk
menjawab.

"Aku - aku tak tahu apa yang harus dilakukan," Casey berhasil berbisik.

Apa yang bisa kita lakukan? Margaret bertanya-tanya dalam hati, menyadari bahwa seluruh
tubuhnya gemetar.

"Dia harus dihancurkan!" Dr Brewer yang memegang kapak berteriak, tatapannya seperti
menyeberangi ruangan.

Selain itu, tanaman-tanaman bergetar dan berguncang, mendesah keras. Sulur-sulur menjalar di
tanah. Daun-daun berkilau dan berbisik.

"Turunkan kapaknya. Kau tak bisa menipu siapa pun," kata Dr Brewer lainnya.

"Kau harus dihancurkan!" Dr Brewer tanpa topi mengulangi, matanya liar, wajahnya merah padam,
bergerak lebih dekat, kapak berkilauan seakan berlistrik di bawah cahaya putih.

Ayah tak akan pernah bertindak seperti ini, Margaret menyadari. Casey dan aku idiot. Kami biarkan
dia keluar dari lemari. Dan sekarang dia akan membunuh ayah kita yang sebenarnya. Dan ibu.

Dan kemudian. . . kami!

Apa yang bisa kulakukan? ia bertanya-tanya, mencoba untuk berpikir jernih meskipun pikirannya
berputar liar tak terkendali.

Apa yang bisa saya lakukan?

Mengucapkan teriakan putus asa protes, Margaret melompat maju dan menyambar kapak dari
tangan penipu itu.

Dr Brewer (tak bertopi) ternganga, seperti terkejutnya Margaret saat memantapkan pegangannya
pada pegangan kapak. Ini lebih berat dari yang ia bayangkan.
 "Mundur!" Margaret menjerit. "Mundur - sekarang!"

"Margaret - tunggu!" ibunya berteriak, masih terlalu takut untuk bergerak dari ambang pintu.

Dr Brewer tanpa topi berusaha meraih kapak. "Berikan kembali kepadaku. Kau tak tahu apa yang
kau lakukan!" dia memohon, dan membuat satu raihan liar untuk itu.

Margaret menarik kembali dan mengayunkan kapak. "Mundur Semua orang, tinggal mundur.."

"Terima kasih Tuhan!" Dr Brewer dengan topi Dodgers berseru. "Kita harus menaruhnya kembali di
lemari. Dia sangat berbahaya.."

Dia melangkah ke Margaret. "Berikan aku kapaknya."

Margaret ragu-ragu.

"Beri aku kapaknya," tegasnya.

Margaret berpaling kepada ibunya. "Apa yang harus kulakukan?"

Mrs Brewer mengangkat bahu tak berdaya. "Aku - aku tak tahu."

"Putri - jangan melakukannya," kata Dr Brewer tak bertopi pelan, menatap mata Margaret.

Dia memanggilku Putri, Margaret menyadari.

Yang lainnya tak pernah.

Apakah ini berarti bahwa Ayah di lemari adalah ayahku yang asli ?

"Margaret - beri aku kapaknya." Dr Brewer satunya yang bertopi membuat satu raihan untuk itu.

Margaret mundur dan mengayunkan kapak lagi.

"Mundur. Anda berdua -! Tetap mundur!" ia memperingatkan.

"Kau kuperingatkan," kata Dr Brewer bertopi. "Dia berbahaya. Dengarkan aku, Margaret.."

"Mundur!" ulangnya, putus asa untuk mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan.

Yang satu adalah ayah asliku ?

Yang mana? Yang mana? Yang mana?

Matanya jelalatan bolak-balik dari satu ke yang lain, ia melihat bahwa masing-masing dari mereka
memiliki perban di tangan kanannya. Dan itu memberinya ide.

"Casey, ada pisau di dinding sana," katanya, masih tetap memegang kapak. "Ambilkan untukku -
cepat!"
 Casey menurut bergegas ke dinding. Ia butuh waktu beberapa saat untuk menemukan pisau di
antara semua alat tergantung di sana. Dia berjinjit, mengulurkan (tangan), menariknya, lalu bergegas
kembali ke Margaret dengan pisau itu.

Margaret menurunkan kapak dan mengambil pisau berbilah panjang darinya.

"Margaret - berikan aku kapaknya," desak pria di topi Dodgers tak sabar.

"Margaret, apa yang kau lakukan?" tanya orang dari lemari persediaan, tiba-tiba tampak ketakutan.

"Aku - aku punya ide," kata Margaret ragu-ragu.

Dia mengambil napas dalam-dalam.

Lalu dia melangkah ke pria itu dari lemari persediaan dan menusukjan pisau ke lengannya.

21

"Aduh!" ia berteriak saat pisau memotong melalui kulitnya.

Margaret menarik pisau kembali, yang telah membuat lubang tusukan kecil.

Darah merah menetes dari lubang itu.

"Dia ayah kita yang sebenarnya," katanya pada Casey, mendesah lega. "Sini, Yah." Dia menyerahkan
kapak.

"Margaret - kau salah!" pria dengan topi bisbol menjerit ketakutan. "Dia menipumu. Dia
menipumu!"

Dr Brewer tanpa topi bergerak cepat. Dia mengambil kapak, mengambil tiga langkah ke depan,
kapak menarik kebelakang, dan mengayunkannya dengan segala kekuatannya.

Dr Brewer bertopi membuka mulutnya lebar dan menjerit lirih ketakutan. Teriakan itu terhenti saat
kapak memotong dengan mudah melalui tubuhnya, membelah dirinya jadi dua.

Sebuah cairan hijau kental mengalir dari luka itu. Dan saat pria itu jatuh, mulutnya tetap terbuka tak
percaya dan ngeri, Margaret bisa melihat bahwa tubuh sebenarnya adalah batang. Dia tak punya tulang,
tak ada organ tubuh manusia.

Tubuh berdebam ke lantai. Cairan hijau menggenang di sekitarnya.

"Putri - kita baik-baik saja!" teriak Dr Brewer, melemparkan kapak samping. "Kau menebak dengan
benar!"
 "Itu bukan tebakan," kata Margaret, tenggelam ke dalam pelukannya. "Aku ingat darah hijau itu.
Aku melihatnya.. Larut malam. Salah satu dari kalian berada di kamar mandi, mengeluarkan darah darah
hijau. Aku tahu ayah asliku memiliki darah merah."

"Kita baik-baik saja!" Mrs Brewer menangis, bergegas ke dalam pelukan suaminya. "Kita baik-baik
saja. Kita semua baik-baik saja!."

Keempatnya bergegas bersama-sama dalam sebuah pelukan keluarga emosional.

"Satu hal lagi yang harus kita lakukan," kata ayah mereka, memeluk dua anak. "Ayo keluarkan Pak
Martinez dari lemari."

***

Saat makan malam, semuanya hampir kembali normal.

Mereka akhirnya berhasil untuk menyambut kedatangan ibu mereka, dan mencoba menjelaskan
kepadanya semua yang terjadi saat dia tak ada.

Pak Martinez telah diselamatkan dari lemari persediaan, tak terlalu bingung untuk pakaian. Dia dan
Dr Brewer telah melakukan diskusi panjang tentang apa yang telah terjadi dan tentang pekerjaan Dr
Brewer.

Dia mengatakan kekaguman total akan apa Dr Brewer telah capai, tapi ia cukup tahu untuk
menyadari bahwa itu bersejarah. "Mungkin kau memerlukan lingkungan yang terstruktur, tawaran dari
laboratorium kampus. Aku akan berbicara kepada anggota dewan tentang membuatmu kembali ke
staf," kata Martinez. Ini adalah caranya meminta ayah mereka kembali bekerja.

Setelah mengantar Pak Martinez pulang, Dr Brewer menghilang ke ruang bawah tanah selama
sekitar satu jam. Dia kembali berwajah muram dan kelelahan.

"Aku menghancurkan sebagian besar tanaman," jelasnya, tenggelam ke kursi. "Aku harus
melakukannya. Mereka menderita.. Kemudian, aku akan menghancurkan sisanya."

"Setiap tanaman?" tanya Mrs Brewer.

"Yah.. Ada beberapa yang normal yang bisa kutanam kembali di taman," jawabnya. Dia
menggelengkan kepala dengan sedih. "Hanya sedikit."

Saat makan malam, ia akhirnya memiliki kekuatan untuk menjelaskan kepada Margaret, Casey, dan
Mrs Brewer apa yang terjadi di ruang bawah tanah.

"Aku mengusahakan satu tanaman super," katanya, "secara elektronik mencoba membuat tanaman
baru dengan menggunakan unsur-unsur DNA dari tanaman lain. Lalu aku tak sengaja memotong
tanganku di kaca mikroskop. Aku tak menyadarinya,. Tapi beberapa darahku bercampur dengan molekul
tanaman yang kugunakan. Ketika aku menyalakan mesin, molekulku bercampur dengan molekul
tanaman -. dan aku berakhir dengan sesuatu yang merupakan sebagian manusia, sebagian tanaman ".
 "Itu kotor!" Casey berseru, menjatuhkan segarpu kentang tumbuk.

"Yah, aku ilmuwan," jawab Dr Brewer, "jadi aku tak berpikir itu kotor. Kupikir itu cukup menarik.
Maksudku, di sinilah aku, menciptakan suatu jenis makhluk yang sama sekali baru.."

"Tanaman-tanaman itu dengan wajah -" Margaret mulai.

Ayahnya mengangguk. "Ya. Itu yang kubuat dengan memasukkan bahan manusia ke bahan
tanaman. Aku terus menempatkan mereka dalam lemari persediaan. Aku jauh terpengaruh. Aku tak
tahu seberapa jauh aku bisa berjalan, bagaimana manusiawi tanaman yang bisa kubuat. Aku bisa
melihat bahwa kreasiku tak bahagia, menderita. Tapi aku tak bisa berhenti. Itu terlalu menarik. "

Dia minum air dari gelasnya dengan lama.

"Kau tak mengatakan padaku semua ini," kata Mrs Brewer, menggelengkan kepala.

"Aku tak bisa," katanya. "Aku tak bisa bilang siapa-siapa. Aku - Aku terlalu terlibat. Lalu suatu hari,
aku berbuat terlalu jauh aku membuat sebuah tanaman yang merupakan salinan dariku dalam hampir
segala hal. Dia terlihat seperti aku. Dia terdengar seperti aku.. Dan dia. punya otakku, pikiranku. "

"Tapi dia masih bertindak seperti satu tanaman di beberapa hal,"

Margaret berkata. "Dia makan makanan tanaman dan -"

"Dia tak sempurna," kata Dr Brewer, condong ke depan di atas meja makan, berbicara dengan suara
rendah dan serius. "Dia memiliki kelemahan Tapi ia cukup kuat dan cukup pintar untuk mengalahkanku,
untuk mengunciku di lemari, mengambil tempatku -.. Dan untuk melanjutkan eksperimenku. Dan ketika
Martinez datang tiba-tiba, ia mengunci Martinez di lemari juga , sehingga rahasianya akan aman. "

"Apakah kepala penuh dengan daun salah satu kelemahannya?" Tanya Casey.

Dr Brewer mengangguk. "Ya, ia hampir tiruan sempurna dariku, hampir seorang manusia sempurna,
tapi tak cukup."

"Tapi, Ayah," kata Margaret, menunjuk, "Anda memiliki daun di kepala Anda, juga."

Dia mengulurkan tangan dan mencabutnya satu.

"Aku tahu," katanya, wajahnya berubah jijik. "Itu benar-benar kotor, ya?"

Semua orang setuju.

"Nah, ketika aku memotong tanganku, beberapa bahan tanaman bercampur dengan darahku,
masuk ke sistemku," jelasnya. "Dan kemudian aku menyalakan mesin-mesin ini menciptakan reaksi
kimia yang kuat antara bahan tanaman dan darahku. Lalu, rambutku rontok semalam. Dan daun segera
mulai bertunas. Jangan khawatir, guys.. Daun sudah mulai rontok. Kupikir. rambutku akan tumbuh
kembali. "
 Margaret dan Casey bersorak.

"Kukira semuanya akan kembali normal di sini," kata Mrs Brewer, tersenyum pada suaminya.

"Lebih baik dari biasanya," katanya, tersenyum kembali. "Jika Martinez meyakinkan dewan untuk
memberikan pekerjaanku kembali, aku akan merobek ruang bawah tanah dan mengubahnya menjadi
ruang permainan terbaik yang pernah kalian lihat!"

Margaret dan Casey bersorak lagi.

"Kita semua akan hidup dan aman," kata Dr Brewer, memeluk kedua anak-anak sekaligus. "Terima
kasih untuk kalian berdua."

Itu adalah malam paling bahagia Margaret bisa ingat. Setelah mereka membersihkannya, mereka
semua pergi keluar makan es krim. Sudah hampir pukul sepuluh saat mereka kembali.

Dr Brewer menuju ruang bawah tanah.

"Hei - ke mana kau akan pergi?" panggil istrinya curiga.

"Aku hanya akan turun untuk menangani sisa tanaman," Dr Brewer meyakinkannya. "Aku ingin
memastikan bahwa semuanya sudah hilang, ini babak mengerikan dalam kehidupan kita."

***

Pada akhir minggu, sebagian besar tanaman telah hancur. Setumpuk raksasa daun, akar, dan batang
dibakar di api unggun yang berlangsung selama berjam-jam. Beberapa tanaman kecil telah dicangkok
keluar. Semua peralatan telah dibongkar dan diangkut ke universitas.

Pada hari Sabtu, seluruh keluarga Brewers pergi untuk memilih meja biliar untuk ruang rekreasi baru
di ruang bawah tanah. Pada hari Minggu, Margaret mendapati dirinya berdiri di belakang kebun,
menatap perbukitan emas.

Sekarang ini sangat damai , pikirnya senang.

Begitu damai di sini. Dan begitu indah.

Senyum memudar dari wajahnya ketika ia mendengar bisikan di kakinya. "Margaret."

Dia menunduk melihat bunga kuning kecil menyenggol pergelangan kakinya.

"Margaret," bisik bunga, "Tolong aku. Tolong -. Tolong aku. Aku ayahmu. Sungguh aku ayahmu yang
sesungguhnya..!."