PENSANDO SISTEMICAMENTE ACERCA DE LOS

SISTEMAS.
Prof. Pedro A. Narvarte Arregui

Ex-Vice Rector y
Prof. Facultad de Ingeniera Industrial,
Universidad de Santiago de Chile, Chile

Proyecto Cerebro Colectivo, Instituto Andino de Sistemas - IAS, Lima - Per, 2000.
http://www.concytec.gob.pe/ias/index.htm

1. Introduccin

Sin lugar a dudas una palabra que cada vez se escucha con mayor frecuencia
en nuestro lenguaje cotidiano es "sistema" junto a sus adjetivos
relacionados: sistemtico y sistmico-.

Se hace comn escuchar a la gente o a nosotros mismos, quejarnos o

justificarnos responsabilizando "al sistema" a veces con apellidos como
econmico, poltico, organizacional o simplemente a secas- de los que nos
pasa. La queja se presenta siempre como refirindose a algo complejo, no
claramente definido, lo cual est ms all de nosotros afectando o rigiendo
nuestro actuar.

Sin pretender exponer un riguroso discurso, sino ms bien presentar el legado

que la experiencia me ha dejado en el uso de este concepto, y tratar de
cooperar en la discusin respecto a su significado y del cmo traerlo a la
mano en nuestro lenguaje habitual con responsabilidad, es que expongo la
siguiente reflexin en relacin con lo sistmico, los sistemas y el pensar en
sistemas.

2. Lo Sistmico

Para comprender el origen y significado del trmino "sistmico", nos

referiremos a lo que Checkland y Scholes (1994) expresan al respecto. Ellos
definen lo sistmico como: "de o relativo a un sistema visto como un todo".

De esta definicin se desprende que "lo sistmico" nos sita frente a la opcin
de enfocar y explicar aquello que estudiamos en su totalidad, a diferencia de
los enfoques analticos reductivistas, o mejor dicho, reduccionistas
imperantes en la actualidad, los que solo toman algunas partes de aquello que
estudian, aislndolas del conjunto y por tanto obviando sus consecuencias en
el todo.
Para enriquecer esta conceptualizacin, nos parece pertinente centrar
brevemente la atencin sobre el sustantivo sistema, explorando lo que hay
como trasfondo, detrs del concepto.

3. La idea de sistema

Algunas definiciones para sistemas son:

"Un complejo de componentes que interactan" (Bertalanffy)

"Un conjunto de objetos relacionados entre s" (Singleton)
"Un todo organizado y complejo: una combinacin de cosas o partes
que forman un complejo o todo unitario". (Kast & Rosenzweig)
"Conjunto de elementos interrelacionados, entre los que existe una
cierta cohesin y unidad de propsito". (Diccionario Larousse)
"Un sistema consiste de un grupo de elementos dinmicamente
relacionados en el tiempo de acuerdo a algn patrn coherente" (Beer)

Complementando esta breve muestra, es posible encontrar en la literatura,

cientos de definiciones de sistema, las que en general, tienen en comn tres
ideas centrales, las que nos permiten entender como sistemas, a todas
aquellas entidades que cumplen con:

1. Un conjunto de partes (elementos u objetos). Esta primera idea, si bien

es necesaria, por si misma es muy pobre an para acercarnos a la idea
de un sistema. En nada diferencia a la totalidad sistmica, que queremos
definir, de un conglomerado.
2. Interrelacin entre esas partes o elementos. Esta segunda idea, nos
rene a las partes, pero es pobre para dar un sentido de unidad al todo.
Nos acerca a la idea de estructura, pero le falta organicidad.
3. Un patrn coherente, que le da sentido a este todo formado por las
partes en interaccin. Algunos autores hablan de un propsito comn, o
tambin de comunes objetivos. Sin embargo, lo que s est claro es que
proveen la unicidad que completa la idea de totalidad con sentido. Esta
debiera ser, en principio, la primera condicin a considerar para definir
algo como un sistema si queremos ser fieles a la definicin que
presentan Checkland y Scholes para lo sistmico.

4. Propiedades de los Sistemas

Para complementar la definicin presentada, nos parece conveniente plantear

aquellas propiedades de los sistemas, las que darn mayor riqueza en el uso y
definicin del concepto.

La primera propiedad, corresponde a la Emergencia, fuertemente ligada con el

concepto de sinergia el todo es ms que la suma de las partes-, y tiene
directa relacin con el patrn coherente o propsito comn, mencionados en
las definiciones de sistemas. Es decir, la interrelacin entre las partes, entrega
como resultado hace emerger- algo que no es verificable desde estas partes y
est ms all de la simple agregacin del aporte que cada parte entrega al
conjunto. Cmo ejemplo, cmo cada operacin fabril, en una empresa
industrial de carcter cooperativo, nos muestra que estamos en una
cooperativa?. La empresa industrial cooperativa est en el todo sinrgico,
dado por la interaccin de sus componentes, no es deducible desde sus
particularidades productivas.

La segunda propiedad de los sistemas, corresponde a la estructura y dice

relacin con los componentes y relaciones entre componentes que
constituyen al sistema. Dice tambin, que dicha estructura debe ser recursiva,
es decir, todo sistema contiene y est contenido en otro sistema. De esto se
desprende que las partes y relaciones que componen un sistema, son a su vez
sistemas, y el sistema pasa a ser parte componente de un sistema mayor. Esto
permite tratar con niveles, y por tanto administrar la complejidad en el estudio,
fragmentando en partes que son totalidades, sin perder el sentido global o
patrn coherente del sistema enfocado. En organizaciones humanas, esto se
da como sistemas autnomos, formando parte de una totalidad, tambin
autnoma con respecto a su nivel superior. Por ejemplo, los Departamentos
acadmicos, son componentes identificables como totalidades (sistemas
autnomos) al interior de una Facultad, como tambin la Facultad representa
una totalidad inmersa en la Universidad a la que pertenece, claramente
distinguible como un sistema autnomo. Este despliegue de complejidad de
sistemas o niveles de resolucin, es lo que algunos autores Checkland
(1993), Checkland y Scholes (1994), Rodriguez (1994)- llaman jerarqua de
sistemas.

Las dos ltimas propiedades de los sistemas corresponden a comunicacin y

control, y tienen directa relacin con la idea de supervivencia. Ellas son las
que permiten al sistema poder adaptarse a las perturbaciones del medio, y
conservar de ese modo el sentido de totalidad. Volviendo al ejemplo de la
Universidad, sus sistemas de calidad, su estructura organizacional
administrativa y acadmica y sus planes estratgicos y de gestin,
representan algunos de los mecanismos de comunicacin y control de apoyo a
la supervivencia del sistema.

5. Los Sistemas y el Observador

La comprensin del concepto de sistemas, no podemos darla an por

concluida. Quizs, la principal dificultad que encontraremos al utilizar el
concepto, ser al intentar definir como un sistema, cualquier ente o entidad
real. Si se piensa, como ejemplo, que el fenmeno enfocado lo representa una
empresa productiva, ante cualquier descripcin o modelo de la empresa,
correspondera preguntarse; Este modelo corresponde al pensar o sentir del
Directorio, la Gerencia, algn empleado de confianza, del Sindicato, los
clientes o slo al personal y caprichoso modelo del Analista de Sistemas?.
Cada uno de los sistemas de observadores all descritos imprimir distintos
patrones de coherencia a la empresa y por tanto sus concepciones de las
partes e interrelaciones seguirn esas directrices, mostrando tantos sistemas
como observadores o grupos de ellos tengamos.

Lo anterior nos obliga a explicar el concepto de sistemas y sus principales

caractersticas considerando como aspecto importante al observador. De esta
forma, la idea de sistemas como constituido por partes se desdibuja, ya que
las partes no estn, sino que son distinciones explicativas que hace el
observador respecto de aquello que observa. Por eso y dada la importancia
que adquiere el observador, al definir un sistema, convendra replantear el
concepto segn la abstraccin hecha por un observador o una comunidad de
ellos, sobre un fenmeno, que lo definen como un todo adaptativo que puede
ser capaz de sobrevivir en un medio cambiante. El uso de esa imagen o
metfora por parte de observadores individualmente o en grupo-, es lo que
nos hace producir pensamiento de sistemas acerca del mundo. Esto se hace
especialmente relevante cuando aquello a examinar corresponde a un
fenmeno de actividad humana, y el concepto que emerge segn la metfora,
corresponde al de sistema de actividad humana como por ejemplo: una
empresa, una comunidad, o cualquier grupo humano organizado-.

6. Pensando Sistmicamente

Si lo que queremos, es establecer explicaciones de lo que experimentamos u

observamos segn un dominio especfico, entonces construimos modelos que
representan la visin particular que como observador le damos a lo vivido. Es
as como podremos crear modelos econmicos si el dominio de
preocupacin como observador es el econmico-, fsicos si nos preocupa lo
concreto-, sociales (si la dimensin que nos preocupa tiene relacin con los
grupos humanos), etc. Pero si la preocupacin es por el todo, los modelos que
obtendremos son sistmicos.

El pensar integrador, como es el pensamiento de sistemas tiene una tradicin

muy antigua, sin embargo, la constitucin formal en el pensamiento de
sistemas ocurre en 1955, con la formacin de una sociedad para el desarrollo
de la Teora de Sistemas Generales. Sus fundadores fueron el bilogo
Bertalanffy, el economista Boulding, el fisilogo Gerard y el matemtico
Rapopport. "El propsito era alentar el desarrollo de "sistemas tericos que
sean aplicables a ms de uno de los departamentos tradicionales del
conocimiento".

A pesar que el tiempo pasado desde la creacin de la Sociedad de GST, es

relativamente corto como para que una disciplina se consolide, en el caso de
la Sistmica, como grupo organizado que hace uso de las ideas de sistemas
para comprender y actuar en el mundo, su presente es tan complejo como la
riqueza catica, a la que busca hacer frente. Hoy difcilmente podramos hablar
de la Sistmica como un marco organizado o una disciplina monoltica de
interpretacin o prctica en el mundo. Ms bien contamos con una diversidad
de propuestas que tienen en comn un conjunto de conceptos y un modo
comn de enfocar el mundo, el holsmo.

En otras palabras, el pensamiento de sistemas tal como expresa Lpez Garay,

no es un problema de optimizacin o acomodo de medios, sino de bsqueda
de sentido holstico. Luego, agrega: "La bsqueda de sentido holstico es la
bsqueda de un marco referencial o contexto trascendental en que un
fenmeno pueda desplegarse como totalidad".

Consecuente con esta explicacin y para concluir con esta explicacin terica
de la idea de pensar con/en sistemas, podemos expresar que el pensamiento
de sistemas involucra al conjunto de observadores en la bsqueda,
generalmente interminable, del sentido holstico de los fenmenos que
observa. Es decir, de aquello que aflora desde su trasfondo - generalmente
inarticulable-, y que lo hace constituirse en una totalidad con sentido. Por
ejemplo, muchas explicaciones se podran dar desde contextos econmicos,
empresariales, polticos, sociolgicos, ideolgicos, referente al conjunto de
empresas cooperativas inmersas en la Mondragn Corporacin Cooperativa.
Muchos estudios causales sobre su constitucin y desarrollo podran llevarse
y se han llevado a cabo, como tambin augurios sobre su futuro. Pero, lo
indiscutible es que hay algo que nos habla desde su interior y que hace ser a
Mondragn y su movimiento cooperativo una totalidad con sentido. Pensarlo
as es pensarlo sistmicamente; con su tradicin, su dinmica social,
empresarial y organizacional, y por supuesto, con aquellas contradicciones
propias de un sistema conformado por seres humanos.

BIBLIOGRAFA

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Beer S., "El error culpablemente felz", 1997, artculo de la conferencia que
expuso al cumplir sus 70 aos.

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Checkland P., Scholes J., "La metodologa de los sistemas suaves de accin",
MEGABYTE, Mxico, 1994.

Jackson M., "Situacin actual y perspectiva de la ciencia administrativa",

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Lpez Garay H. "Proyecto de una plataforma de base para pensar

sistmicamente el problema del desarrollo de Amrica Latina", Sistmica 94,
Instituto Andino de Sistemas, Lima, 1995.

Narvarte P., "Estudio de la organizacin cooperativa como un sistema viable:

una referencia estratgica para el desarrollo e insercin de empresas
cooperativas en Chile", ANEXO B, en Informe de actividades (febrero julio de
1999), Mondragn Unibertsitatea, Santiago, 1999.

Rodriguez Ulloa, R., "La Sistmica, los Sistemas Blandos y los Sistemas de
Informacin", Universidad del Pacfico, Lima, 1994

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