La vida econmica en Puebla
y la guerra de Reforma
MARIANO E.
n la historiografa mexicana hay dos aspecros que merecen
E una revaloracin: la hisroria empresarial y la historia del
siglo XIX. Primero porque, con una visin radical, al empre-
sariado slo se le ha considerado como capitalista y explota-
dor, sin considerar su contribucin a la formacin de una parte
de la cultura, a la sociedad y, sobre todo, a la economa del
pas. Segundo, porque el siglo XIX, origen tortuoso de muchos
de los problemas actuales de nuestro pas, necesita un recono-
cimiento sin la visin ideologizada del liberalismo triunfante
y excluyente.
En este ensayo pretendemos dar un panorama de la poca
en que nacieron unos actores sociales relativamente poco estu-
diados: los empresarios. A riesgo de caer en el empirismo y de
dar la impresin de que el bagaje metodolgico es pobre, insis-
tiremos en las expresiones de los propios empresarios utilizando
una fuente cuyo conocimiento en la historiografa nacional
es ms raro an: la correspondencia particular y mercantil.
1860, un ao crucial
Un caso inslito, como hubo otros muchos, es el de Andrs
Torres, comerciante, industrial y financiero de la ciudad de
Puebla; cuando los liberales ganaban terreno a las tropas del
general Miramn en Guanajuato y Toluca, y cuando todas
las crnicas y los partes militares hablaban de feroces batallas
y enfrentamientos al final de la llamada Guerra de los Tres
Aos, este hombre no slo no dej de atender sus negocios,
sino que se preparaba para producir ms. Sin embargo, hay
que pensar en dos aspectos fundamentales: uno de ellos es la
discordancia que existe entre un Mxico en guerra y uno que
compra a Europa y a Estados Unidos maquinaria para la
industria textil, con todos los problemas que acarteaba el trans-
porte desde la costa hasta la regin de Puebla y su puesta en
operacin. Este ltimo proceso era muy largo y estaba totalmente
desfasado de una vida poltica ms bien vertiginosa. El otro
.8.
TORRES BAUTISTA
aspecto es que hay que pensar en la geografa poltica y militar
en los lugares donde se dieron los combates. Por ejemplo, en 1860,
cuando se estaban equipando fbricas en Puebla, simultnea-
mente encontramos noticia de la quiebra de una casa comer-
cial de Toluca por deudas acumuladas hasta de cien mil pesos,
de los cuales 2 175 se deban a Andrs Torres por concepto de
mantas. Es importante no perder de vista que, despus de la trau-
matizante situacin de 1856, en Puebla no se realizaron encuen-
tros importantes entre las tropas en pugna por el poder. Esto
no quiere decir que en todos los aos anteriores -en los que
se establecieron fbricas y avanz la industrializacin- no
hubiera problemas. Por el contrario, pocas ciudades de Mxi-
co padecieron tantos sitios como Puebla. En 1821 Nicols
Bravo y Jos Joaqun de Herrera, jefes independentistas, sitiaron
r
\
la ciudad; en 1824 fueron Vicente Guerrero y Gmez Pedraza;
en 1833 los generales Arista y Durn; en 1834 el general Luis
Quintanar mandado por Antonio Lpez de Santa Anna, yen
1845 fue el propio general Santa Anna. El ao 1856 fue espe-
cialmente crtico; la ciudad sufri tres sitios: uno en enero a
~
cargo de Antonio de Haro y Tamariz, jefe conservador; otro,
en marzo, a manos de Ignacio Comonfort, presidente liberal,
y uno ms en octubre emprendido por el general Toms Moreno
para someter al general Joaqun Orihuela, de filiacin conser-
vadora. Es decir, un total de ocho sitios en el transcurso de
r
treinta y cinco aos. Por lo tanto, es posible pensar en una
defeccin poltica de los miembros de la elite local que haban
)
participado hasta 1856, porque, segn una expresin de ellos,
"ya tenan los ojos abiertos". Por tanto, pareca ahora una excep-
cin que el grueso de la campaa se desarrollara en la zona
de Guanajuato-Toluca y en el puerto de Veracruz. En segundo
lugar pensamos que las noticias sobre los combates y la incer-
tidumbre obligaban al negociante a buscar la manera de sal-
var sus intereses inmediatos, pero no lo hacan desertar de
sus inversiones; incluso los momentos crticos permitan ga-
nancias infladas por falta de competencia y porque las clien-
telas eran cautivas. Lo que limitaba verdaderamente la inver-
 UNIVERSIDAD DE MiOxlCO

sin y el desarrollo econmico generado en estos aos por

nwnerosos agentes en todo el pas, eran los obstculos que exis-
tan para formar un sistema econmico basado en la repro-
duccin del capital, pues la elite poltica, ms que sentar las
bases para que la economa desarrollara la capacidad de pro-
ducit bienes, vea a los negociantes y propietarios como posi-
bles competidores por el poder, y los extorsionaba. Esta realidad
pone en emredicho la simplista relacin emre el liberalismo
poltico del siglo X1X y una burguesa en ascenso, como si libera-
les y burgueses strictu sensu fuesen los mismos actores o com-
paeros de viaje.
En cuanto a la actividad de los empresarios, en la corres-
pondencia estudiada, encomramos que en mayo de 1860 se
armaron mquinas para la industria textil: 15 throsiles, y se es-
peraba armar uno ms, as como un batieme, otras mulas, las
flechas de transmisin para moverlo y otras mquinas para
fabricar papel. Este proceso se llevaba a cabo en La Benefi-
cencia, fbrica recin adquirida por Andrs Torres en la que in-
virti una suma muy importame. Tambin encontramos tres
balances que reflejan importames volmenes de produccin
de hilados y tejidos de algodn (en julio, octubre y noviem-
bre) en los obradores de Beln y de la Plazuela de los Locos,
establecimientos que tambin pertenecan a Andrs Torres. En 1860 encontramos dibujadas las principales condicio-
A finales del ao aparecen testimonios de envos de textiles a la nes del mercado mexicano en pocas difciles. La corresponden-
Ciudad de Mxico y del establecimiemo de lazos con activos cia es ilustrativa en lo relativo a la circulacin de mercancas
comerciantes como Genaro Perogordo y Bruno de Ondovilla, y de dinero y en lo referente a pagos y a la disponibilidad de
ambos de origen espaol. insumos para la produccin fabril, todos ellos elementos fun-
A pesar del panorama del momemo, este espritu empren- damentales para lograr un desarrollo econmico sostenido.
dedor se puede explicar por otro fenmeno apenas percepti- El principal perjuicio a la circulacin mercantil era sin
ble, algo que podramos llamar un engranaje de dificultades duda el bandolerismo, muestra tanto de la impotencia de
y oportunidades propiciado por la misma vida poltica. Por las autoridades como del empobrecimiento de la sociedad.
ejemplo, en varias cuentas de gastos de comercializacin se La mayor parte de los viajeros extranjeros que escribieron so-
encuentran, bajo cualquier concepto, anotaciones de cantida- bre sus experiencias dentro del pas hacen referencia a ello.
des pagadas a las tropas liberales que representaban una carga Tenemos un testimonio de 1846 que dibuja fielmente esta
ms a esta actividad. Al mismo tiempo, encontramos evidencia situacin.
de que, ante la urgencia de recursos, las autoridades recurran
a prstamos desventajosos contratados con particulares, situa- Cuando amaneca, lo primero que vimos fueron numerosas y
cin que Brbara Tennenbaum explica detalladamente en su pequeas cruces a los lados del camino; muchas de ellas seala-
libro Mxico en la poca de los agiotistas. Y es que los valores emi- ban los sitios donde desafortunados viajeros han sido asesina-
tidos por las autoridades generalmente iban a la baja, lo cual dos [oo.] En ocasiones nuestro conductor miraba por la ven-
representaba otra opcin de ganancia para los negociantes que tana para indicar que nos acercbamos a un punto peligroso
s disponan de liquidez. Bruno de Ondovilla, importante del camino, diciendo "ahora mal puntO, muy mal punto!, pre-
contacto con el comercio de la Ciudad de Mxico, escriba a paren sus armas" [oo.] Ahora pasaba un mexicano galopando,
Andrs Torres: armado hasta los dientes y nuestro conductor le preguntaba
invariablemente "que novedad hay?" para saber de los ladro-
Respecto a bonos de peza es cierto que est este papel de baja nes. "No hay nada", era generalmente la respuesta, que poda
mas no s que se hayan hecho ventas a 1% como U. me indica ser creda o no, porque poda tratarse de un ranchero sin rela-
y slo se podran conseguir a 11/2% y esto sera preciso que fue- cin con los asaltantes o de un informante que trabajaba para
sen una cantidad por lo menos de 600 [mil] a un milln valor ellos [oo.] Sin embargo, llegamos a Puebla sanos y salvos y den-
representativo, si U. quiere, puede darme sus instrucciones y tro del terreno de la "Fonda de las Diligencias" un informante
veremos lo mejor que se puedan obtener y a mi modo de ver de los asaltantes inspeccion detenidamente al carro y sus pa-
ste es negocio que pudiera tener cuenta, pues ms barato me sajeros, mont en su caballo y se fue galopando. Esto suceda
parece que no podrn estar y si suben han de subir lo suficiente diariamente enfrente de las autoridades que cerraban los ojos
para obtener una buena ganancia, ste es mi parecer. ante el descarado procedimiento.

9.
 U IVERSIDAD DE MxICO

En el ao que nos ocupa, se utilizaban escoltas para el trans-

porte de dinero, mercancas, valores y hasra para el correo,
sisrema que pareca no ser demasiado cOStoSO para el comercio.
Para hacer frente al bandolerismo, problema que no resolver
ningn gobierno anterior al del general Porfirio Daz, se haca
uso de milicias particulares.
Se ha dicho que las limitaciones del mercado interno se
deban a la existencia de aduanas interiores y al bajo poder
adquisitivo de la poblacin que impedan el desarollo, pero
en el momento que analizamos, ms que la falta de mercado, el
problema ms acuciante para los negociantes era la venta efec-
tiva de la mercanca en sitios seguros; esto explica por qu el
principal destino de los productos generados por la industria
de Puebla, aparte del territorio aledao, fuera la Ciudad de
Mxico. Tambin se pagaba un costo fiscal que muchas veces
no recompensaba en la misma proporcin que una adminis-
tracin pblica eficaz. En 1860, ao de inversin, negocios,
temores, etctera, algunos de los pagos que se hicieron fueron
los siguientes:

LISTA DE IMPUESTOS A LA INDUSTRIA Y PROPIEDAD

Tipo de contribucin Monto Ley invocada

Sobre fbricas
de hilados $ 0.187/huso 4-08-1857
Sobre fincas rsticas 1% 17-11-1959
Sobre capitales 1%
Sobre fincas 0.5 al millar 23-05-1858
Nuestro comentario principal es que si el monto global de
Extraordinaria
gastos ejercidos fue de 111 041.7 pesos, dentro de lo que pudimos
sobre fincas rsticas 2-01-1849
agrupar, los 7 242.15 pesos pagados en contribuciones signi-
Sobre fincas 11-03-1841
fican apenas 6.5%, cantidad relativamente modesta. Ahora bien,
reformada: cmo repercuta este costo sobre el comportamiento de los
13-01-1842 negocios? Evidentemente, las reacciones estn menos asociadas
Extraordinaria al costo final para la marcha de las actividades industriales y
sobre propiedad mercantiles en general, que a las actitudes de los empresarios. .
y arrendamientos 26-05-1857 Las cantidades extraordinarias debidas a la inestabilidad poltica
Industrial hay que relacionarlas ms bien con el efecto psicolgico, con la
Subsidio de guerra
Sobre propiedad
8-08-1860 disposicin para arriesgar, as como con las decisiones de optar
por una u otra actividad. Sin duda, el impacto final influa en
r
y arrendamientos 13-10-1860 las posibilidades de expansin de la economa en su conjunto.
)

El total de contribuciones de los negocios de Andrs Torres

en 1860 ascendi a 7 242.15 pesos. Adems, se entregaron
ocho mulas a la comandancia militar del Partido de Acatln
y 100 cargas de panela al mismo organismo "para gastos de guerra".
Para tener una nocin de la magnitud de tales cantidades en
esa poca de contribuciones multiplicadas, presentamos algu-
nas cifras que nos dan una idea general de los giros del capi-
tal de Andrs Torres.
Los negocios y elpoder
I
El ao 1860 muestra tambin las formas concretas de rela-
cin entre la vida pblica y la vida privada, y de algunas prc-
ticas cotidianas como el pago de impuestos. A principios de
ao se apuntaba:
[...] no se admiten en ningn pago a las oficinas del gobierno
ms bonos que los Jecker aun cuando el pago sea causado con

10
 UNIVERSIDAD
anterioridad a la disposicin [...] Los bonos antiguos valen 6%,
los de Zuloaga 4% y los de Peza 3%. El precio de los ]ecker es
de 33% sean chicos o grandes, pero le dan a uno surtido segn la
cantidad que compra.
En otro caso, observamos muestra de la debilidad estatal
financiera, pero al mismo tiempo la existencia de un nivel de
autoridad que permita imponer sus condiciones y defender
sus propios intereses. Se trata de la solicitud de rebaja del impues-
to por operacin de husos en la fbrica de Amacln. Andrs Torres
invoc e! prstamo que por mil pesos hizo al presidente de la
Repblica en su trnsito por la ciudad. Es de lamentar que e!
documento no especifique a qu presidente le hizo el prstamo.
En su respuesta, el ministro de Fomento rechaza la solicitud,
pero acepta que de los mil que el seor Torres prest, se abonen
quinientos pesos a cuenta del impuesto a los husos. Tambin
en este hecho encontramos otro contraste con la situacin
que prevaleca cuando se abrieron las primeras fbricas. En e!
arranque, no slo se solicit la proteccin contra importacio-
nes de textiles, sino que hubo aos de gracia en los prstamos
concedidos por e! Banco de Avo; adems, sus actividades no
causaban impuestos. El hecho de gravar la actividad implicaba
que las fbricas se consolidaban dentro de la estructura pro-
ductiva; ahora ya no parecan un proyecto quimrico. Sin
embargo, su incapacidad para generar e! tan ansiado efecto
repetidor sobre los otros sectores pareca parte de un crculo
vicioso: las circunstancias poltico-sociales estancaban el de-
sarrollo econmico y la lentitud de ste no contribua a me-
jorar esa situacin.
En 1860 ganaba tefreno el ala liberal, el grupo radical que
buscaba reformar, volver a dar forma a la sociedad. Discur-
sivamente, los intereses particulares parecan quedar totalmente
asegurados y cualquier negociante o ciudadano tendra moti-
vos para sentirse satisfecho cuando se lea, por ejemplo:
[...] debe[n] respetar[se] los derechos concedidos al hombre por
su creador [...] Las ms brillantes [...] teoras polticas son torpe
engao [...] cuando no se aseguran aquellos derechos, cuando
no se goza de libertad civil; [se han] definido clara y precisa-
mente las garantas individuales, ponindolas a cubierto de
todo ataque arbitrario [...] La propiedad [es] inviolable; el tra-
bajo y la industria [son] libres [...] Los negocios del Estado
[deben ser] examinados por los ciudadanos todos: no habr leyes
retroactivas, ni monopolios, ni prisiones arbitrarias, ni jueces
especiales, ni confiscacin de bienes [...]
Es impecable e! carcter liberal y progresista del docu-
mento sancionado en 1857. El problema, como se vea recurren-
temente, era la no aplicacin de estos principios, en algunas
ocasiones por omisin y en otras por suspensin extraordi-
naria de los artculos 11 y 27 de la Constitucin de 1857. La
lucha por e! poder impona urgencias y haca aflorar los
aspectos inaplicables de la moderna Constitucin. La creencia
de que "la falta de un cdigo adecuado a las circunstancias del
11
DE M;XICO
pas, ha sido la verdadera causa de sus frecuentes y lamentables
desgracias" pareca no corresponder con la realidad. Los ejem-
plos menudean y las reacciones de la sociedad tambin:
[...] ha tegresado Benito a esta hora que sern las diez de la noche
dicindome que al sacar e! pase en la Aduana le cobraron, a ms
de un peso que pagaba cada carga, dos pesos, siendo que por seis
cargas 18 pesos. Benito sali a consultar lo que hara en el caso
y le dijeron que todo e! comercio se haba hecho una voz para
no remitir ni un bagazo, pues el Sr. Ura que haba mandado unas
cargas antes de sacar e! pase, las mand volver teniendo compro-
miso de entregar 60 mirando que al no mandar la que le remira
yo a U. y que los dems seores lleven a cabo lo que se han pro-
puesto, como de elevar una representacin.
Este 1860, ltimo ao de la guerra civil, fue especialmente
prdigo en casos de aplicacin de impuestos circunstanciales;
era el momento en que las movilizaciones y la toma gradual de!
poder imponan necesidades financieras al personal poltico
triunfante. Adems de los aumentos a las cuotas que normal-
mente pagaban e! transporte y la venta de mercancas, fuente
segura de circulante, haba otras acciones tales como la con-
fiscacin de bestias de transporte y, sobre todo, los prstamos
solicitados a casas fuertes de negocios, que indudablemente
inhiban e! desarrollo sostenido de la actividad econmica. Esta
ltima medida tuvo adems el doble efecto de profundizar
ms la tendencia a la abstraccin y a la separacin entre la vida
pblica y la vida privada. Las autoridades que, en sus urgencias
monetarias, gravaban directa y arbitrariamente e! capital, no
podan ser consideradas como una representacin confiable
y legtima de la sociedad. Naturalmente, las imposiciones
arbitrarias no partan exclusivamente de la cpula poltica; es
posible que e! grueso de las contribuciones las impusieran los
lderes locales, los caudillos cercanos que, aunque compartan
una ftliacin con los poderes centrales, no contaban con apor-
taciones de esas autoridades superiores. Esto es lo que nos revela
una carta del administrador del trapiche que Andrs Torres tena
en Acatln, en e! sur de! estado de Puebla.
[...] calculo la impresin que le causara mi noticia de los mil
pesos de prstamo forzoso [...] La ley que me cita U. de! Sr.
Alatriste pocos das antes de que se marchara e! comandante
con su fuerza la dio a luz pero a quin apelaba yo; por estar es-
perando oportunidad para hablarle a dicho Sr. Alatriste que
aqu est estoy escribiendo sta tan tarde y sin conseguir nada,
pues dificultan entrar a verlo porque seguramente conocen e!
intento estando con l una porcin de oficiales y en seguida la
junta patritica de este pueblo.
Durante la primera parte del ao, las aspiraciones de los
hombres de negocios, expresadas en mltiples ocasiones, desde
e! primer choque que tuvo la elite poltica en 1829, eran paz y
orden. En una carta que recibi Andrs Torres de uno de sus
agentes corresponsales en Veracruz, es altamente significativa
 UNIVERSIDAD
la toma de posicin del remitente, como negociante, como li-
beral progresista y como pane de los habitantes del pas (el con-
cepro de ciudadana todava no se defina).
La noticia de que arra vez deben venir a siriar esta plaza las fuer-
zas de arriba encuenua poco crdiro y ms se inclina la opinin
pblica de presentir algn cambio favorable de los pasos que
esrn dando los seores minisrros ingls y norteamericano para
un avenimiento pacfico, aunque se dice que el francs trabaja
muy en contra sosteniendo las miras ms exrravagantes del par-
rido clerical. Como no sern los gabineres francs y espaol
que decidirn sobre la suerte de esta Repblica y como es proba-
ble que el Congreso de Washington haga pesar sobre ello sus deseos
para la paz y tranquilidad de sus vecinos, de all podramos esperar
algo de importanre yconsolador en breve, pues pocos son los que
no desean se resrablezca el orden, la paz y la legalidad en esre des-
graciado pas. Tambin muchos esperan que unindose algunos
de los jefes de consideracin como el Gral. Miramn, Robles y
orros ms de conocidas ideas liberales al gobierno del Sr. Jurez
bajo mutuas garantas, la deseada paz no se dejar esperar [...]
Esta cana resulta una expresin muy ilustrativa de las ideas
polticas de la elite econmica. Destaca fundamentalmente su
aceptacin de la injerencia externa con tal de ver restablecida la
paz y el orden poltico en el pas (no exista todava un senti-
miento nacionalista, una identificacin con estructuras polti-
cas e instituciones, ya que las autoridades an no eran capaces
de legitimarse). Tambin cabe destacar su carcter progresista
liberal, cuando califica de "extravagantes" algunas posiciones
del ala conservadora. Igualmente sobresale su simpata por los pro-
bables procesos de conciliacin entre las primeras figuras de la
poltica del pas y los principales competidores por el poder.
Como se ve, no haba ninguna toma de partido, ni siquiera a ni-
vel de carisma. Mientras tanto, las exigencias de las autoridades
establecidas no se hacan esperar. El 24 de febrero, cuando an
no se resolva e! final de la lucha, Andrs Torres reciba cana de un
alto funcionario del gobierno de Puebla en estos trminos:
He solicitado a U. y no he tenido el gusro de verle en su casa.
Mi objero era manifesrar a U. las rdenes que rengo del Minis-
terio de Fomento para exigir a rodas rraerme la contribucin
sobre husos y que U. me dijera si esraba dispuesto cubrir las
que le corresponden por Amadn y por la del Molino del Car-
men, en la inteligencia de que slo puedo abonar en cuenta de
esa contribucin los pagos hechos por derechos exigidos a las
primeras materias y esrar aplicadas a la contadura mayor. Mas
se me ha prevenido que en caso de renuncia proceda al embar-
go y venta de efectos para sacar la contribucin, multas del
100 por 100 Y los gastos de ejecucin.
Al final de! ao, eran an evidentes las urgencias de un go-
bierno convaleciente y de la puesta en marcha de algunos de sus
proyectos. Las noticias que tenemos reiteran la siruacin descrita
ms arriba: aquellos rubros en los que circulaba dinero o va-
DE MxICO
lores de cierto volmen y con cierta frecuencia, padecan una
vez ms la presin cada vez mayor de una fiscalidad casustica.
Conclusin
Es imponante destacar algunos elementos que revelan las opi-
niones que sobre la vida poltica nacional tenan los negocian-
tes de diversas localidades. En primer lugar, e! no comprometerse
con ninguno de los bandos. En nuestra investigacin slo obser-
vamos opiniones negativas en torno al pillaje que caracteri-
zaba a los constitucionalistas o liberales. Casi todos los pronuncia-
mientos personalizados son a favor de la paz y la restitucin
del orden. Tambin cabe destacar la actitud en torno a la inter-
vencin extranjera. Al parecer no haba preferencias por al-
guna nacin, ni siquiera Estados Unidos, ni tampoco un techazo
a la injerencia de otros pases, como si no existiera un sentimien-
to nacionalista. Esta actitud, aparentemente extraa, la consi-
derarnos simplemente en estos trminos: la Guerra de los Tres Aos
se vea en aquel entonces slo como una simple lucha por e!
poder; por tanto, no se comprometan los intereses del pas, sino
los de los grupos en pugna.
Vemos dos cosas ms; por una parte, que esa actitud apolti-
ca se deba a la falta de legitimidad de alguno de los conten-
dientes, por lo tanto, no se poda establecer ningn compromiso
con quien no garantizaba nada, y por otra, que en esos aos
apareca ya rotalmente divorciada la clase poltica del resto de
la sociedad (clase poltica en los trminos modernos, no dentro >
de la cultura poltica antigua en la que se pensaba slo en lo I
que representaba la monarqua o la corona, un ente poltico
por derecho divino o contraro social en algunos casos). Ahora
haba un grupo especializado en la actividad poltica del que
slo se esperaba paz, orden y garantas para la consecucin de
los negocios y el progreso de la vida productiva y social. Es
evidente, pues, el divorcio entre la elite poltica y la elite econ-
mica; no hay un proyecto econmico burgus, asociado a un
proyecto poltico liberal. Esta discordancia, manifestada en
e! caso que trata este ensayo, propici el estancamiento y el
retraso en la realizacin de algn proyecto nacional.
Fuentes consultadas
Archivo de la Empresa Emilio Maurer Sucesores, Adixco, Puebla. )
Bazant, Jan, Antonio Haro y Tamariz y sus aventuras polticas. 1811-
1869, El Colegio de Mxico, Mxico, 1985.
I
Cardoso, Ciro F. S., et al., Formacin y desarrollo de la burguesa en
Mxico, Siglo XXI Editores, Mxico, 1978.
Keremitsis, Dawn, La industria textil mexicana en el siglo XIX (Sep-
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Mller, Wolfgang, Die Textilindustrie des Raumes Puebla im 19 Jahr-
hundert, Steiner Verlag, Bonn, 1977.
Tennenbaum, Brbara, Mxico en la poca de los agiotistas, Fondo de
Cultura Econmica, Mxico, 1986.
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