Estructuras y Propiedades

de las Aleaciones

Por Dr.Ing. Ernesto Gustavo Maffia

 Magnesio y sus aleaciones
1. Introduccin

Si bien el magnesio (Mg) es el sptimo elemento ms abundante en la corteza

terrestre, este, como metal puro, no se encuentra libre en la naturaleza, aunque
esta en la composicin de ms de 60 minerales. Los mas importantes
industrialmente son los depsitos de doloma, dolomita, magnesita, brucita,
carnalita y olivino (1)
El magnesio metlico se obtiene principalmente por electrlisis del cloruro de
magnesio, y luego utilizado como un elemento de aleacin. El magnesio
elemental es un metal liviano, medianamente fuerte, color blanco plateado. En
contacto con el aire se vuelve menos lustroso, aunque a diferencia de otros
metales alcalinos no necesita ser almacenado en ambientes libres de oxgeno,
ya que est protegido por una fina capa de xido, la cual es bastante
impermeable y difcil de sacar. Es un metal altamente inflamable, entra en
combustin fcilmente cuando se encuentra en forma de virutas o polvo,
mientras que en forma de masa slida es menos inflamable. Una vez
encendido es difcil de apagar, ya que reacciona tanto con nitrgeno presente
en el aire (formando nitrato de magnesio) como con dixido de carbono
(formando xido de magnesio y carbono). Al arder en aire, el magnesio produce
una llama blanca muy intensa incandescente, la cual fue muy utilizada en los
comienzos de la fotografa. En ese tiempo se usaba el polvo de magnesio
como la fuente de iluminacin (polvo de flash). Ms tarde, se usaran tiras de
magnesio en bulbos de flash elctricos. El polvo de magnesio todava se utiliza
en la fabricacin de fuegos artificiales y en bengalas martimas.(1)

Las aleaciones comerciales de magnesio ilustran sobre muchos aspectos

prcticos de los efectos de los aleantes.(2) El magnesio metlico posee, en
estado bruto de colada una resistencia a la traccin de 7 kg/mm 2. La resistencia
mecnica puede aumentarse varias veces mediante el uso de elementos de
aleacin, pero, la ductilidad y la resistencia a la corrosin tienden a descender
por la presencia de alguno de estos elementos. Aunque, para una gran
variedad de aplicaciones, se emplean muchsimas aleaciones especificas de
magnesio, la mayor parte de las aleaciones de magnesio contienen aluminio,
como elemento principal para aumentar la resistencia mecnica. Tambin
contienen cinc y manganeso para mejorar la resistencia a la corrosin.
Teniendo en cuenta que, normalmente el cinc y el manganeso se disuelven en
las soluciones slidas y , muchas de las estructuras de las aleaciones de
magnesio, pueden interpretarse con la ayuda del diagrama de
equilibrio magnesio-aluminio ( Fig. 1).

La mayor desventaja que presenta es su escasa resistencia mecnica y

plasticidad. Esta ltima propiedad es pequea debido a que el material posee
una estructura cristalina hexagonal, la cual tiene pocos planos principales de
deslizamiento. Por otra parte, posee el mdulo elstico ms bajo de todos lo
metales estructurales (44 GPa).
 Fig.1- Parte del diagrama de equilibrio magnesio-aluminio (2)

2. Elementos de aleacin (3)

Se utilizan varios elementos para mejorar las propiedades mecnicas del

magnesio. Entre estos elementos estn el aluminio, cinc, estao y circonio. En
ocasiones se anden otros elementos (como lantanidos, estao y circonio) para
obtener propiedades especiales. Se considera que el hierro y el cobre son
impurezas y se las mantiene a un mnimo para evitar problemas de corrosin.

Las aleaciones de magnesio son clasificadas con una designacin de la ASTM

de dos letras (que representan los elementos de aleacin de acuerdo a su
concentracin), seguidas de nmeros que representan las cantidades de estos
elementos.
Las letras que representan a los elementos se detallan en la Tabla 1.

Tabla 1: Cdigos de los diferentes aleantes (3)

Letra Aleante Letra Aleante
A Aluminio M Manganeso
B Bismuto N Nquel
C Cobre P Plomo
D Cadmio Q Plata
E Tierras raras R Cromo
F Hierro S Silicio
G Magnesio T Estao
H Torio Y Antimonio
K Zirconio Z Zinc
L Litio
Por ejemplo, la aleacin de magnesio AZ31B contiene 3% de aluminio (cdigo
de letra A) y 1% de zinc (cdigo de letra Z) y la aleacin AM60A contiene 6% de
Al y no llega al 1% de Manganeso (cdigo de la letra M).
En lo que respecta a los estados de entrega (o tempers), los mismos
corresponden a los descriptos anteriormente para las aleaciones de aluminio,
no se utiliza el estado de solubilizado y se coloca luego de la designacin de la
aleacin separado con un guin medio. Se recuerda que la letra F corresponde
a estado de fabricacin, O es recocido de recristalizacin, H endurecidas por
deformacin

3. Aleaciones de magnesio de fundicin (2)

Una aleacin tradicional para colar en arena o en coquilla es la aleacin AZ92,

cuya composicin y propiedades se indican en la siguiente.

Tabla 2: composicin y propiedades de las aleaciones de magnesio (2)

Aun cuando, (de acuerdo con el diagrama de la figura 1), durante el

enfriamiento de equilibrio de una composicin con 9% de aluminio no debera
formarse una estructura eutctica, la estructura de la aleacin colada de la
figura 2 (a) muestra claramente que, alrededor de la solucin slida , se ha
producido solidificacin del liquido eutctico.

Durante la solidificacin del liquido eutctico se han formado grandes partculas

de la solucin slida . Este tipo de estructura eutctica, en la que dos fases
slidas tienden a formar zonas grandes separadas, se llama eutctico
divorciado. Al continuar el enfriamiento de una pieza colada solidificada, se
forma, en los limites de grano y alrededor de las articulas de fase , un
precipitado laminar. Se recordara (figura 4-12, pagina 111) que el enfriamiento
fuera de equilibrio es causa de la presencia de liquido de composicin eutctica
durante la solidificacin de esta aleacin.
Puesto que la fase es una fase intermedia frgil, la ductilidad y la resistencia
mecnica de la aleacin pueden mejorarse disolviendo dicha fase mediante u
tratamiento de disolucin. A los 410C, la aleacin se encuentra completamente
dentro de la regin de fase del diagrama y, despus de permanecer durante
20hs a esta temperatura, sigue siendo casi completamente monofsica, luego
de enfriarla al aire hasta alcanzar la temperatura ambiente [figura 2 (b)].
Posteriormente y a costa de perdida de parte de la ductilidad, puede mejorarse
la resistencia de la pieza colada haciendo que la fase se precipite en forma
finamente dividida en los granos .
En el diagrama de equilibrio se muestra que, a temperatura ambiente, es
estable una mezcla de las fases y ; por consiguiente es necesario solo
calentar la solucin slida sobresaturada, hasta alcanzar una temperatura en
la que los tomos posean movilidad suficiente para que produzcan alguna
precipitacin de la fase . Esta precipitacin o tratamiento trmico de
envejecimiento se hace calentando a 218C durante 5hs una aleacin
previamente solubilizada.
La figura 2 (c) muestra la microestructura que se produce como consecuencia
del tratamiento anterior, el cual tambin es denominado: envejecido.

(a) (b)

(c)
 Fig. 2- Micrografas de la aleacin de magnesio de fundicin AZ92,
(a) en estado bruto de colada, (b) sometida a tratamiento de disolucin, (c)
sometida a tratamiento de disolucin y envejecido.
Una aleacin de magnesio preferible para colar por inyeccin es la AZ91 (tabla
2). Su microestructura (figura 3) muestra una estructura eutctica rodeando a
las dendritas de solucin slida . La estructura mas fina, en comparacin con
la de la aleacin de magnesio colada en arena, es consecuencia de que la
velocidad de enfriamiento de las piezas de magnesio coladas por inyeccin es
ms rpida.

Fig. 3- Microestructura de la aleacin de magnesio AZ91 colada en coquilla (die

casting)

4. Aleaciones de magnesio forjadas (2)

Una aleacin de magnesio tpica que se produce en forma de chapas, es la

AZ31X (tabla 2).

Cuando se deben conformar chapas por embuticin profunda, este proceso

debe realizarse con el material en condicin de recocido (annealed temper). Si
se somete la chapa a un laminado en fro, este aumentara la resistencia
mecnica de la chapa y el material en estado duro (hard temper) producido de
esta forma, tendr propiedades superiores en aplicaciones en las que no se
presenten cargas de choque y que no requieran operaciones de manufactura.

La microestructura de la aleacin laminada en fro (figura 4 b) muestra los

granos distorsionados que se producen a consecuencia de la intensa
deformacin plstica. La pequea cantidad de fase presente en esta aleacin
se encuentra, normalmente, en los lmites de grano.

Las formas estructurales de las aleaciones de magnesio se consiguen

mediante extrusin o forja ms que por laminacin en caliente. Una aleacin
tpica par estas aplicaciones es la AZ80X (tabla 2). Como la aleacin extruida
se enfra al aire, a partir de la temperatura de extrusin, 385C, su estructura a
temperatura ambiente se compone de solucin slida a en la que la fase ha
precipitado en los limites de grano (Figura 5 a). El tratamiento trmico de esta
aleacin consiste, simplemente en envejecer la aleacin extruida durante 20hs
a 177C. La Figura 5 (b) presenta la microestructura de la aleacin envejecida
en la que se muestra un fino precipitado de la fase .

(a) (b)

Fig.4- Microestructura de la aleacin de magnesio conformada AZ31X,

(a) AZ31X-O en condicin recocida, (b) AZ31X-H24 en condicin dura

(a) (b)

Fig.5 - Microestructura de la aleacin de magnesio conformada AZ80X,

(a) en estado bruto de extrusin y (b) extruida y envejecida

Una aleacin para extrusin que presenta una elevada resistencia mecnica es
la ZK60A. El fino tamao de grano que produce y mantiene el Zr, es la causa
de las excelentes caractersticas de esta aleacin (tabla 2).
En aleaciones de magnesio, recientemente desarrolladas par servicios a altas
temperaturas, se utilizan como aleantes el Th (torio) los metales de las tierras
raras. Una de las aleaciones, la HK31A, se incluye en la tabla 3, donde se
estudian propiedades a temperaturas elevadas.

Tabla 3: valores de resistencia a temperaturas elevadas de algunas aleaciones

forjadas (2)

Las aleaciones de magnesio se utilizan principalmente en aplicaciones donde

la ligereza de su peso es importante, por lo que su empleo en aviacin es muy
amplio. Muchos de los usos de las chapas fabricadas con aleaciones de
magnesio son consecuencia de su buena resistencia a la corrosin
atmosfrica. El costo inicial, ms elevado que el del acero, ha sido un factor
que ha limitado el empleo ms extenso de las aleaciones de magnesio.

5. Bibliografia
1.- es.wikipedia.org/
2.- G. Guy, Fundamentos de Ciencia de Materiales, McGraw-Hill, Mxico,
1980.
3,- Thornton, P., Ciencia de Materiales para Ingeniera, Prentice Hall, 1985.