15 La Elegida

J. R.
WARD LA ELEGIDA
J. R. WARD LA ELEGIDA
TRADUCCIN:
Klaus Caro vikynga Silyam
Sora Hatori Karina MyT Maite M.
Cris ST Agatha M. Maru M.
Sandra Dee Nyx Blood Eva P.R.
Armando R. Chavez Yazi Dreka Carolina Ortega
Sujey Mara_MGC Andrea
VeroHDN Merichechu
CORRECCION:
Grimshaw Reaper Maite M.
Sora Hatori Eva P.R.
Silyam Yazi Dreka
Sandra Dee
DIRECCION Y DISEO:
Klaus
LECTURA FINAL:
Grimshaw Reaper
Glosario de Trminos y Nombres Propios

Ahstrux nohtrum (n.) Guardia privado con licencia para matar que es nombrado para ese puesto por el Rey. Puede
ser hombre o mujer.
Ahvenge (v.) Acto de mortal retribucin tpicamente llevado a cabo por el ser querido de un macho.
Attendhente (n.) Elegida que sirve a la Virgen Escriba de una manera particularmente cercana.
Black Dagger Brotherhood La Hermandad de la Daga Negra (pr n.) Guerreros vampiros altamente entrenados
que protegen a los de su especie contra la Sociedad Lessening. Como consecuencia de la seleccin gentica de su
raza, los Hermanos poseen una inmensa fuerza fsica y mental, as como una extraordinaria capacidad regenerativa
pudiendo recuperarse de sus heridas de una manera asombrosamente rpida. Normalmente no estn unidos por
vnculos de parentesco, y son introducidos en la Hermandad mediante la propuesta de otros Hermanos. Agresivos,
autosuficientes y reservados por naturaleza, viven separados del resto de los civiles, manteniendo apenas contac-
to con los miembros de otras clases, excepto cuando necesitan alimentarse. Son tema de leyenda y objeto de
reverencia dentro del mundo de los vampiros. Slo pueden ser muertos por heridas muy serias, por ejemplo, un
disparo o pualada en el corazn, etc.
Blood Slave Esclavo de sangre (n.) Hombre o mujer vampiro que ha sido subyugado para cubrir las necesidades
alimenticias de otro vampiro. La costumbre de poseer esclavos de sangre fue suspendida hace mucho tiempo, y
recientemente fue prohibida.
Chrih (n.) Smbolo de muerte honorable, en la Antigua Lengua.
The Chosen Las Elegidas (pr n.) Mujer vampiro que ha sido criada para servir a la Virgen Escriba. Se las conside-
ra miembros de la aristocracia, aunque se enfoquen ms en asuntos espirituales que en temporales. Su interaccin
con los hombres es prcticamente inexistente, pero pueden emparejarse con Hermanos por orden de la Virgen
Escriba para propagar su especie. Algunas poseen el don de la videncia. En el pasado, eran usadas para cubrir las
necesidades de sangre de los miembros no emparejados de la Hermandad, y esa prctica ha sido reinstaurada por
los Hermanos.
Cohntehst (n.) Conflicto entre dos machos compitiendo por el derecho de ser el compaero de una hembra.
Dhunhd (pr n.) Infierno.
Doggen (n.) Constituyen la servidumbre del mundo vamprico. Tienen antiguas tradiciones conservadoras sobre
cmo servir a sus superiores y obedecen un solemne cdigo de comportamiento y vestimenta. Pueden caminar bajo
la luz del sol pero envejecen relativamente rpido. Su media de vida es de aproximadamente unos quinientos aos.
Ehros (n.) Una Elegida entrenada en materia de artes sexuales.
Exhile dhoble (pr. n.) El gemelo malvado o maldito, es el que nace en segundo lugar.
El Fade (pr n.) Reino atemporal donde los muertos se renen con sus seres queridos para pasar juntos el resto de
la eternidad.
First Family Familia Principal (pr n.) Compuesta por el Rey y la Reina de los vampiros y su descendencia.
Ghardian (n.) Custodio de un individuo. Hay varios grados de ghardians, siendo el ms poderoso el de una hembra
sehcluded, tambin llamado whard.
Glymera (n.) El ncleo social de la aristocracia, equivalente aproximadamente al ton del perodo de la regencia en
Inglaterra.
Granhmen (n.) Abuela.
Hellren (n.) Vampiro macho que se ha emparejado con una hembra. Los machos pueden tomar a ms de una hembra
como compaera.
Leahdyre (n.) Una persona de poder e influencia.
Leelan (adj. n.) Adjetivo carioso que se traduce como el/la ms querido/a.
Lessening Society (pr. n.) Orden u organizacin de asesinos reunida por el Omega con el propsito de erradicar las
especies vampricas.
Lesser (n.) Humanos sin alma, miembros de la Lessening Society, que se dedican a exterminar a los vampiros. Per-
manecen eternamente jvenes y slo se les puede matar clavndoles un pual en el pecho. No comen ni beben y son
impotentes. A medida que transcurre el tiempo, su piel, pelo y ojos, pierden pigmentacin hasta que se vuelven
completamente albinos y plidos, hasta los ojos empalidecen. Huelen a talco de bebs. Cuando ingresan en la So-
ciedad introducidos por el Omega se les extrae el corazn y se conserva en un tarro de cermica.
Lewlhen (n.) Regalo.
Lheage (n.) Un trmino respetuoso que usan los que son sometidos sexualmente refirindose al que los domina.
Lys (n.) Herramienta de tortura usada para extirpar los ojos.
Mahmen (n.) Madre. Usado de ambas formas para identificarlas y cariosamente.
Mhis (n.) El enmascaramiento de un ambiente fsico dado; la creacin de un campo de ilusin
Nalla (hembra) o Nullum (macho) (adj.) Amada/o
Needing period Perodo de celo. (pr n.) Perodo de fertilidad de las mujeres vampiro. Suele durar dos das y va
acompaado de un fuerte deseo sexual. Se produce, aproximadamente, cinco aos despus de la transicin feme-
nina y, posteriormente, una vez cada diez aos. Durante el perodo de celo, todos los machos que estn cerca de la
hembra responden, en mayor o menor medida, a la llamada de la hembra. Puede ser un momento peligroso ya que
puede provocar conflictos y reyertas entre machos que compitan, especialmente cuando la hembra no est empa-
rejada.
Newling (n.) Una virgen.
El Omega (pr n.) Ente mstico y malvolo que quiere exterminar a la raza vamprica por el resentimiento que tiene
hacia la Virgen Escriba. Existe en un reino atemporal y posee enormes poderes, aunque no el de la creacin.
Pheursom o Pherarsom (adj.) Trmino que se refiere a la potencia de los rganos sexuales del macho. La traduc-
cin literal sera algo como digno de penetrar a una mujer.
Princeps (n.) El rango ms alto de la aristocracia vamprica, slo superado por los miembros de la Familia Principal
o por las Elegidas de la Virgen Escriba. Es un rango que se tiene por nacimiento, sin que pueda ser concedido con
posterioridad.
Pyrocant. (n.) Trmino referido a la debilidad crtica que puede sufrir cualquier individuo. Esta debilidad puede
ser interna, como por ejemplo una adiccin, o externa, como un amante.
Rahlman (n.) Salvador.
Rythe. (n.) Rito por el que se intenta apaciguar a aquel/lla cuyo honor ha sido ofendido. Si el rythe es aceptado, el
ofendido escoge arma y golpear con ella al ofensor, que acudir desarmado.
The Scribe Virgen La Virgen Escriba. (pr n.) Fuerza mstica consejera del Rey, guardiana de los archivos vamp-
ricos y dispensadora de privilegios. Existe en un reino atemporal y tiene enormes poderes. Se le concedi el don
de un nico acto de creacin que fue el que utiliz para dar vida a los vampiros.
Sehclusion (n.) A peticin de la familia de una hembra el Rey puede conferirle este estado legal. Coloca a la hem-
bra bajo la autoridad exclusiva de su whard, que generalmente es el macho mayor de la familia. Su whard tiene el
derecho de determinar su forma de vida, restringiendo a voluntad toda interaccin que ella tenga con el resto del
mundo.
Shellan (n.) Vampiro hembra que se ha emparejado con un macho. Las mujeres vampiros no suelen emparejarse con
ms de un compaero debido a la naturaleza dominante y territorial de estos.
Symphath (n.) Subespecie del mundo vamprico caracterizada, entre otras peculiaridades, por su habilidad y deseo
de manipular las emociones de los dems (con el propsito de un intercambio de energa). Histricamente, han sido
discriminados y durante ciertas pocas, cazados por los vampiros. Estn cercanos a la extincin.
Tahlly (n.) Un trmino carioso, flexiblemente traducido como querida.
The Tomb La Tumba (pr n.) Cripta sagrada de la Hermandad de la Daga Negra. Utilizada como emplazamiento
ceremonial as como almacn para los tarros de los lessers. Las ceremonias all realizadas incluyen iniciaciones,
funerales y acciones disciplinarias contra los Hermanos. Nadie puede entrar, excepto los miembros de la Herman-
dad, la Virgen Escriba, o los candidatos a la iniciacin.
Trahyner (n.) Palabra usada entre machos que denota mutuo respeto y afecto. Traducida libremente como queri-
do amigo.
Transition Transicin (n.) Momento crtico en la vida de un vampiro en el que l o ella se transforman en adulto.
Despus de la transicin, el nuevo vampiro debe beber sangre del sexo opuesto para sobrevivir y, a partir de ese
momento, no pueden soportar la luz del sol. Suele producirse a la edad de veinticinco aos. Algunos vampiros no
sobreviven a este momento, especialmente los machos. Previamente a la transicin, los vampiros son dbiles fsi-
camente, sexualmente ignorantes e incapaces de desmaterializarse.
Vampire Vampiro (n.) Miembro de una especie distinta a la humana. Para sobrevivir deben beber de la sangre del
sexo opuesto. La sangre humana los mantiene con vida, aunque la fuerza que les otorga no dura mucho tiempo. Una
vez que superan la transicin, son incapaces de exponerse a la luz del sol y deben alimentarse obteniendo la sangre
directamente de la vena. Los vampiros no pueden transformar a los humanos con un mordisco o a travs de una
transfusin, aunque en muy raras ocasiones pueden reproducirse con miembros de otras especies. Pueden desma-
terializarse a voluntad, pero para ello deben estar calmados, concentrados y no llevar nada pesado encima. Son
capaces de borrar los recuerdos de los humanos, siempre que dichos recuerdos no sean lejanos. Algunos vampiros
pueden leer la mente. La esperanza de vida es mayor a los mil aos, y en algunos casos incluso ms larga.
Wahlker (n.) Un individuo que ha muerto y vuelto a la vida desde el Fade. Se les otorga un gran respeto y son
reverenciados por sus tribulaciones.
Whard (n.) Equivalente al padrino o a la madrina de un individuo.

PRLOGO
EL VIEJO PAS, 1731
La luz de la hoguera que sala del agujero araaba las paredes hmedas de
la cueva, emitiendo sombras a la cara spera de la roca. Fuera del vientre de tie-
rra, una gran tormenta de nieve ruga y resonaban gritos de viento amargo en la
garganta del refugio, unindose a los gritos de la hembra en la plataforma de naci-
miento.
Es un pequeo macho, aadi jadeando arqueada en una contraccin.

Un macho!
Su carne se estiraba y tensaba hasta verse como una maldicin sobre ella,
el Hermano de la Daga Negra Hharm no se preocup por su dolor.
Pronto lo averiguaremos.
Te emparejaras conmigo. Lo prometiste
Sus palabras se ahogaron y su rostro se apret con fealdad mientras sus

entraas se contraan para expulsar a su progenie, y como l era testigo, Hharm
reflej lo poco atractivo que esta aristcrata estaba en su labor. No haba sido as
cuando la conoci y la sedujo. Entonces ella haba sido adecuada y haba llevado
ropa de satn, un recipiente apropiado para su legado con la piel perfumada y el
pelo brillante y abultado. Ahora? No era ms que un animal sudoroso y pegajoso
y por qu tardaba tanto? Estaba tan aburrido con el proceso, ofendido por tener
que atenderla. Este era trabajo de hembras, no de un guerrero como l.
Pero no iba a emparejarse a menos que tuviera que hacerlo.

Si ste era el hijo por el que haba orado? Entonces s, l legitimara al
pequeo en una ceremonia apropiada y le dara a esta hembra el estatus que le co-
rresponda. Si no? l se alejara y ella no dira nada, porque a los ojos de su clase,
ella estaba manchada y su pureza perdida como si su campo hubiera sido arado.
De hecho Hharm haba decidido que era hora de establecerse. Despus de

siglos de libertinaje y depravacin, su edad pesaba y estaba considerando por pri-
mera vez el legado que dejara detrs de l. En la actualidad los bastardos abunda-
ban, frutos de sus entraas, de los que no saba, no se preocupaba y con los que
no estaba relacionado y durante mucho tiempo haba sido una cosa aceptable para
l no ser responsable de nada ni nadie.
Ahora sin embargo... se encontr a s mismo deseando un rbol genealgico

apropiado. Y tambin estaba el tema de una serie de deudas de apuestas, algo que
el padre de esta hembra poda fcilmente liquidar por l, aunque de nuevo, si no era
un hijo, no pensaba emparejarse. l no estaba loco ni dispuesto a venderse a s
mismo por peniques. Adems haba innumerables hembras de la glymera que codi-
ciaban el estatus que vena con el emparejamiento con un miembro de la Herman-
dad de la Daga Negra.
Hharm no se comprometera hasta que tuviera un hijo varn para criar co-
rrectamente desde la primera noche.
Oh, contrlate a ti misma, dijo bruscamente mientras ella gritaba de

nuevo y resonaba en sus odos. Silencio.
Sin embargo como con todas las cosas, ella lo desafi. Est viniendo!
Tu hijo est llegando!
El cambio que se estaba produciendo llegaba hasta la base de sus pechos

distendidos por sus manos torcidas y en puos, su vientre estirado y redondeado
expuesto en una exhibicin desvergonzada y sus muslos delgados y plidos estaban
extendidos. Lo que suceda en su ncleo era repugnante, en lo que deba haber sido
una entrada delicada y encantadora para aceptar la excitacin de un macho se es-
capaba todo tipo de lquidos y fluidos con la carne hinchada y distorsionada.
No, no volvera a penetrar en eso otra vez. Hijo o no, acorralado o no, no
haba nada que pudiera cambiar el trauma de sus ojos.
Afortunadamente los apareamientos de conveniencia eran comunes entre
los aristcratas, no es que l se hubiera preocupado si no lo fueran. Sus necesida-
des no eran lo importante.
l viene a ti! grit mientras su cabeza caa hacia atrs y sus dedos ara-
aban la tierra debajo de ella. Tu hijo... l viene a ti!
Hharm frunci el ceo y luego extendi su mirada y su postura. Ella no es-

taba siendo malinterpretada. En verdad, haba una cosa que emerga de su inte-
rior... era...
Una abominacin. Algo terrible. Deforme
Un pie. Era un pie?
Toma a tu hijo de mi cuerpo, orden entre jadeos. Scalo de m y

sostenlo sobre tu corazn, que sepas que es carne de tu carne!
Con sus armas y su equipo de batalla sujeto a su cuerpo, Hharm se hundi

hasta sus rodillas cuando un segundo pie emergi.
Tira de l! Tira de l! La sangre sali y la hembra grit de nuevo y el

crio no vari su posicin. Aydame! Est pegado!
Hharm se mantuvo alejado del apretado lo y se pregunt cuntas de las

hembras que haba fecundado haban pasado por algo as. Siempre era tan des-
agradable o simplemente era dbil?
A decir verdad, debera haberle permitido hacer esto por su cuenta, pero
no confiaba en ella. La nica manera de estar seguro de que su pequeo fuera varn
era estar en la cama del parto. De lo contrario, l no habra confiado en que ella
cambiara una hija mucho menos deseable como el codiciado descendiente mascu-
lino, por otro cuerpo.
Despus de todo, esto era una transaccin negociada y l saba muy bien
cmo esas cosas eran fcilmente manipuladas.
El sonido que luego surgi de la garganta abierta de la hembra fue de tal

volumen y duracin que par sus pensamientos. Luego lleg el gruido, las manos
sucias y ensangrentadas de la hembra agarrando la parte interna de sus muslos y
tirando hacia arriba y hacia fuera, ensanchando el barranco de su pice. Y justo
entonces pens con certeza que se morira y se pregunt si tendra que enterrarlos
a ambos y pronto decidi que no, ya que las criaturas de los bosques consumiran
los restos fcilmente el crio apareci poco tiempo despus, despejando algunos
obstculos internos.
Y ah estaba.
Hharm se lanz hacia adelante. Mi hijo!
Sin pensarlo ms, extendi las manos y agarr sus tobillos resbaladizos.
Estaba vivo, el crio estaba pateando con fuerza, luchando contra el confinamiento
del canal de parto.
Ven a m, hijo mo, orden Hharm mientras tiraba.
La mujer se retorca en agona, pero no pens en ella. Manos pequeas y

perfectamente formadas manos Aparecieron a continuacin, junto con el vientre
redondeado y el pecho que incluso en su forma naciente prometa ser muy amplio.
Un guerrero! Es un guerrero! El corazn de Hharm lata con fuerza, su

triunfo resonaba en sus odos. Mi hijo llevar mi nombre! Ser conocido como
Hharm como lo fui yo antes que l!
La hembra levant la cabeza, las venas de su cuello se destacaban como

gruesas cuerdas debajo de su piel demasiado plida. Te emparejaras conmigo,
dijo con voz ronca. Jralo... jralo por tu honor o lo sostendr dentro de m
hasta que se vuelva azul y entre en el Fade.
Hharm sonri framente mostrando sus colmillos. Y entonces sac una de

sus dagas negras de su pecho. Inclinando la punta afilada hacia abajo, la coloc so-
bre su vientre inferior.
Te rajare como a un ciervo para liberarlo con facilidad, nalla.
Y quin alimentara a tu precioso hijo? Tu simiente no sobrevivir sin m

para socorrerle.
Hharm pens en la violenta tormenta del exterior. Cun lejos estaban de

los asentamientos de vampiros. Qu poco saba de los requisitos del crio.
Te emparejaras como prometiste, gru. Jralo!
Sus ojos estaban inyectados de sangre y enloquecidos, su cabello largo su-

dado y enredado, su cuerpo no tena nada que pudiera volver a recuperarse. Pero su
lgica lo detuvo. Perder lo que quera ante el arreglo que haba estado dispuesto a
hacer, simplemente porque lo presentaba como su voluntad, no era un curso sabio.
Lo juro, murmur.
Con eso, volvi de nuevo abajo y s, ahora l la ayudara, tirando al ritmo de

sus empujones.
l viene... l est...
El crio sali de ella a toda prisa, fluyendo hacia l, y cuando Hharm tom a
su hijo en sus palmas sinti una alegra inesperada que era tan resonante
Sus ojos se estrecharon mientras proyectaba su visin sobre la cara. Pen-

sando que haba una membrana o algo similar enmascarando al crio y pas la mano
por los rasgos que eran una mezcla entre los suyos y los de la hembra.
Por desgracia... nada cambi.
Qu maldicin es esta? pregunt. Qu maldicin... es esta!

UNO
Montaas de Caldwell, Nueva York, da de hoy.
La Hermandad de la Daga Negra le estaba manteniendo vivo, para poder

matarlo despus.
Dada la suma de las actividades terrenales de Xcor, que haban sido en el

mejor de los casos violentas y en el peor depravadas, pareca un fin apropiado para
l.
Haba nacido en una noche de invierno, durante un vendaval histrico. En el

fondo de una cueva hmeda y sucia, mientras las rfagas heladas haban asolado el
Viejo Pas, la hembra que lo haba gestado haba gritado y sangrado para traer a
Hharm de la Hermandad de la Daga Negra el hijo que le haba exigido.
Lo haba deseado desesperadamente.
Hasta que haba llegado.
Y ese fue el comienzo de su historia Que finalmente lo haba trado aqu.
A otra cueva. En otra vspera de diciembre. Y como en su nacimiento real,

el viento aull para saludarlo, aunque esta vez era un retorno a la conciencia en
oposicin a una expulsin a la vida independiente que lo trajo hasta aqu.
Como con un pequeo recin nacido, tena poco control sobre su cuerpo.
Estaba incapacitado y eso era cierto incluso sin las cadenas de acero y las barras
que estaban aprisionndole sobre su pecho, sus caderas y sus muslos. Mquinas, que
no eran acordes al entorno rstico, sonaban detrs de su cabeza, controlando su
respiracin, ritmo cardaco, presin arterial.
Con la facilidad de los engranajes sin lubricar, su cerebro empez a fun-

cionar correctamente debajo de su crneo, cuando los pensamientos finalmente se
conectaron y formaron secuencias racionales, record la serie de acontecimientos
que le haban llevado a l, el lder de la banda de Bastardos a caer en manos de sus
enemigos: un ataque contra l por detrs, una cada con conmocin cerebral, un
derrame cerebral o algo que le haba hecho necesitar apoyo vital.
A la no-existente misericordia de los Hermanos.
Haba vuelto a la conciencia una o dos veces durante su cautiverio, notando

a sus captores y su paradero en este corredor de tierra que estaba inexplicable-
mente lleno de estantes con jarras de todo tipo. Los retornos a la conciencia nunca
haban durado mucho tiempo sin embargo, la conectividad en su arena mental era
insostenible por mucho tiempo.
Sin embargo esta vuelta a la consciencia fue diferente. Poda sentir el

cambio en su mente. Lo que haba sido herido finalmente haba sanado y l estaba
de vuelta del paisaje neblinoso de ni-vivo-ni-muerto para permanecer en el lado
vital.
el realmente preocupante es Tohr.
El final de la frase pronunciada por un macho entr en el odo de Xcor co-

mo una serie de vibraciones, cuya traduccin se produjo con retraso y mientras las
palabras alcanzaban las slabas, movi los ojos. Dos figuras de negro y pesadamente
armadas le daban la espalda y l cerr los prpados, no deseando revelar su cambio
de estatus. Sin embargo sus identidades fueron debidamente anotadas.
Nah, est controlado. Hubo un suave sonido de araazos y luego el olor

a tabaco se elev. Y si se descontrola estar all.
La voz profunda que haba hablado primero se volvi seca. Para llevar a
nuestro hermano de vuelta al redil o para ayudarle a asesinar a esta pieza de car-
ne?
El Hermano Vishous se rio como un asesino en serie. Qu visin de

mierda tienes de m?
Es una maravilla que no estemos mejor alineados, pens Xcor. Estos ma-
chos eran tan sanguinarios como l.
Tal alianza nunca ocurrira sin embargo. La Hermandad y los Bastardos ha-
ban quedado en diferentes lados del reinado de Wrath, la lnea trazada por el ca-
mino de la bala que Xcor haba puesto en la garganta de ese lder legal de la raza
de vampiros.
Y el precio de su traicin iba a ser exigido aqu y pronto sobre l.
Por supuesto, la irona era que una fuerza de contrapeso haba intercedido
desde entonces sobre su destino y tomado sus ambiciones a centrarse lejos, lejos
del trono. No es que la Hermandad supiera nada de eso ni les importara. Adems
de compartir el apetito por la guerra, l y los Hermanos tenan en comn otro rasgo
central: el perdn era para los dbiles, el acto del perdn era pattico y la compa-
sin una capacidad poseda por las hembras, nunca por los luchadores.
Incluso si se dieran cuenta de que ya no albergaba ninguna agresin hacia

Wrath, no lo liberaran de la cuenta que haba ganado con razn. Y dado todo lo que
haba ocurrido, no estaba amargado ni enojado por lo que se le vena encima. Era la
naturaleza del conflicto.
Sin embargo se sinti entristecido algo que no le era familiar con su ca-
rcter.
De memoria, una imagen vino a su mente y le cort el aliento. Era de una

hembra alta y esbelta con el vestido blanco de Elegida de la sagrada Virgen Escri-
ba. Su cabello rubio se agitaba sobre sus hombros y bajaba a sus caderas con una
suave brisa, y sus ojos eran del color del jade, su sonrisa una bendicin que l no
haba hecho nada por merecer.
La Elegida Layla era la que lo haba cambiado todo para l, cambiando la

Hermandad de objetivo a tolerable, de enemigo a coexistente inquilino en el mundo.
En el corto ao y medio que Xcor la haba conocido, haba tenido ms efec-

to sobre su alma negra que cualquier persona antes, hacindole evolucionar tanto
en tan poco tiempo de lo que hubiera credo posible.
El Dhestroyer, compaero del Hermano Vishous, habl de nuevo. En

realidad, estoy con Tohr destrozndole, se ha ganado el derecho.
El Hermano Vishous maldijo. Todos lo tenemos. Va a ser difcil asegurar-
se de que no queda nada al final de l.
Y aqu estaba el enigma, pens Xcor detrs de sus prpados cerrados. La

nica manera posible de salir de este escenario mortal era revelar el amor que ha-
ba encontrado por una mujer que no era suya, nunca lo haba sido y nunca lo iba a
ser.
Pero no sacrificara a la Elegida Layla por nada ni nadie.
Ni siquiera para salvarse.
Mientras Tohr caminaba a travs del bosque de pinos de la montaa de la

Hermandad, sus shitkickers crujieron sobre el suelo helado y un fuerte viento lo
golpe en la cara. En su estela, tan apretadas sobre sus talones como su sombra, l
poda sentir sus prdidas junto con l, una alineacin sombra, lgubre tan tangible
como cadenas.
La sensacin de que estaba siendo perseguido por sus muertos le hizo pen-
sar en todos esos programas paranormales de televisin, los que intentaban deter-
minar si realmente existan fantasmas. Qu montn de mierda era. La histeria hu-
mana alrededor de las supuestas entidades brumosas que flotaban por las escale-
ras y hacan que las casas viejas crujieran con pasos desencarnados era tan carac-
terstica de esa especie inferior egocntrica y creadora de drama. Era una cosa
ms que Tohr odiaba de ellos.
Y como de costumbre, perdieron el punto.
Los muertos te perseguan absoluta y jodidamente, recorriendo con sus

fras y delicadas puntas de los dedos la parte de atrs de tu cuello hacindote re-
cordar hasta que no podas decidir si queras gritar para perderlos O esperar que
te dejen solo.
Ellos acechaban tus noches y rondaban tus das, dejando un campo minado
de desencadenantes de dolor en su camino.
Eran tu primer y ltimo pensamiento, el filtro que tratabas de apartar, la
barrera invisible entre t y todos los dems.
A veces, eran an ms una parte de ti que las personas de tu vida que

realmente podas tocar y sostener.
As que s, nadie necesitaba un programa de televisin tonto para probar lo

ya sabido: Aun cuando Tohr haba encontrado el amor con otra mujer, su primer
shellan, Wellsie, y el hijo no nacido que llevaba cuando haba sido asesinada por la
Sociedad Lessening, nunca estaban ms lejos de l que su propia piel.
Y ahora haba habido otra muerte en la casa de la Hermandad.
La compaera de Trez, Selena, haba ido al Fade meses atrs, falleciendo

de una enfermedad para la cual no haba cura ni alivio ni entendimiento.
Desde entonces, Tohr no haba dormido bien.
Enfocndose de nuevo en los rboles de hoja perenne a su alrededor, se

agach y se sali del camino y luego esquiv un tronco cado. Podra haberse desma-
terializado a su destino, pero su cerebro estaba chocando tan violentamente en la
prisin de su crneo que dudaba que pudiera haberse concentrado lo suficiente
como para hacerlo.
La muerte de Selena haba sido un jodido detonante de mierda para l, un

acontecimiento que afect a terceros que sin embargo, haban agarrado su bola de
nieve y lo haban sacudido tan fuerte que sus copos internos estaban zumbando y
negndose a asentarse.
l estaba en el centro de entrenamiento cuando la haban llamado al Fade,

y el momento de la muerte no haba sido en silencio. Haba estado marcado por un
sonido arrancado del alma de Trez, el equivalente en audio de una lpida y Tohr
lo saba bien. Lo haba hecho l mismo cuando le haban hablado de la muerte de su
propia hembra.
As que s, en las alas de la agona de su amor Selena haba sido llevada

desde la tierra hasta el Fade
Arrastrarse fuera de ese lazo cognitivo era como intentar sacar un coche
de un barranco, el esfuerzo requerido tremendo, el progreso hecho pulgada por
pulgada.
Incesante a travs del bosque sin embargo, a travs de los rboles, a tra-
vs de la noche de invierno, aplastando lo que estaba bajo sus pies, con sus fantas-
mas susurrando detrs de l.
La Tumba era el sanctum sanctorum de la Hermandad de la Daga Negra,

ese sitio oculto donde se celebraban las iniciaciones, se realizaban reuniones se-
cretas y se mantenan los frascos de los lessers asesinados. Situado en lo profundo
de la tierra, en un laberinto creado por la naturaleza, tradicionalmente estaba
prohibido para cualquiera que no haba pasado por la ceremonia y haba sido marca-
do como un hermano.
Sin embargo esa regla tuvo que saltarse, al menos con respecto a su vest-
bulo de cuarto de milla1 de longitud.
Cuando se acerc a la entrada discreta del sistema de cuevas, se detuvo y

sinti que su furia aumentaba.
Por primera vez en su vida como hermano, no era bien recibido.
Todo por culpa de un traidor.
El cuerpo de Xcor estaba all, al otro lado de las puertas, a medio camino
por el pasillo de los estantes, acostado sobre una camilla, su fuerza vital vigilada y
mantenida por mquinas.
Hasta que ese bastardo despertara y pudiera ser interrogado, a Tohr no

se le permita entrar.
Y sus Hermanos tenan razn al no confiar en l.
Cuando cerraba los ojos, vea a su Rey siendo disparado en la garganta, re-
viva el momento en que la vida de Wrath se haba estado deslizando junto con su
roja sangre, revivi esa escena cuando Tohr haba tenido que salvar al ltimo vam-
piro purasangre del planeta haciendo un agujero en la parte delantera de su gar-
ganta y pegando tubos de su Camelbak2 en ese esfago.
Xcor haba ordenado el asesinato. Xcor le haba dicho a uno de sus comba-
tientes que pusiera una bala en ese macho de valor, haba conspirado con la glymera
1
400 mts.
2
Empresa de productos deportivos.
para derrocar al gobernante legtimo, pero el hijo de puta haba fracasado. Wrath
haba vivido a pesar de las probabilidades y en las primeras elecciones democrti-
cas en la historia de la raza haba sido nombrado el lder de todos los vampiros, una
posicin que ahora tena por consenso en contraposicin a la lnea de sangre.
As que jdete mucho, hijo de puta.
Apretando sus puos, Tohr ignor el crujido de sus guantes de cuero y la

constriccin a lo largo de la parte posterior de sus nudillos. Todo lo que tena era
un odio tan profundo que era una enfermedad mortal.
El destino haba tenido la oportunidad de tomar tres de las suyas: le haba

robado a su shellan y a su hijo y luego haba tomado el amor de Trez. Quieres
hablar de equilibrio en el universo? Bien. l quera su equilibrio y eso slo iba a lle-
gar cuando le cortase el cuello a Xcor y arrancase el clido corazn del desgracia-
do de entre sus costillas.
Ya era hora de que una fuente de maldad fuera quitada de en medio y l

era justo el que iba a igualar el marcador.
Y la espera haba terminado. Por mucho que l respetase a sus hermanos,

estaba tomndoselo con calma. Esta noche era un triste aniversario para l e iba a
dar a su duelo un pequeo regalo especial.
Tiempo de fiesta.
DOS
La copa de cristal estaba tan limpia, tan libre de manchas de jabn, polvo y
escombros, que su cuerpo era como el aire y como el agua en su interior: completa-
mente invisible.
Medio lleno? Se pregunt La Elegida Layla. O medio vaco?
Mientras se sentaba en un taburete acolchado, entre dos lavabos con ac-

cesorios dorados, ante un espejo de hojas doradas que reflejaba la profunda bae-
ra detrs de ella, se qued mirando la superficie del lquido. El menisco era cnca-
vo, el agua lama tan ligeramente el interior del cristal como si sus molculas ms
ambiciosas estuvieran tratando de escalar sus confines y escapar.
Respetaba el esfuerzo mientras lamentaba su inutilidad. Saba bien lo que

era querer estar libre de aquello para lo que haba sido asignado sin ser su culpa.
Durante siglos, ella haba sido el agua en el vaso, derramada involuntaria-

mente en virtud slo de nacimiento a un papel de servicio a la Virgen Escriba. Junto
con sus hermanas, haba cumplido durante mucho tiempo los deberes sagrados de
las Elegidas en el Santuario, adorando a la madre de la raza, registrando los even-
tos sobre la tierra para la posteridad de los vampiros, esperando un nuevo Primale
para ser emparejada y dar a luz a ms Elegidas y ms Hermanos.
Pero todo estaba resuelto ahora.
Apoyndose sobre el cristal, mir ms de cerca el agua. Haba sido entre-

nada como ehros, no como escriba, pero conoca bien la prctica de mirar los cuen-
cos y ser testigo de la historia.
Dentro del Templo de las Escribas, aquellas Elegidas encargadas de grabar

las historias y los linajes de la raza, haban estado sentadas durante horas y horas
viendo cmo se producan los nacimientos y las muertes, el amor y los apareamien-
tos, las guerras y los tiempos de paz. Manteniendo un registro de todo con detalle.
No haba imgenes para que pudiera verlas. No aqu en la tierra.
Y no haba ms testigos arriba.
Un nuevo Prmale haba llegado. Pero en lugar de acostarse con el grupo de

hembras y continuar el programa de cra de la Virgen Escriba, haba tomado un
paso sin precedentes liberndolas a todas. El Hermano de La Daga Negra Phury,
haba roto el molde, quebrantado la tradicin y rompiendo los lazos, y al hacerlo,
las Elegidas que haban sido secuestradas desde sus nacimientos, haban abrazado
su liberacin. No ms vivir y respirar para representar las rgidas tradiciones, se
haban convertido en individuos, desarrollando sus propios gustos y disgustos, su-
mergindose en las aguas de la realidad terrenal, buscando y encontrando destinos
que se centraban en torno al yo, no a un servicio.
Al hacerlo, haba puesto en marcha la desaparicin de los inmortales.
La Virgen Escriba ya no estaba.
Su hijo nacido, Vishous de la Daga Negra, la haba buscado en el Santuario

de arriba slo para encontrar una ltima misiva escrita sobre el viento slo para
sus ojos.
Ella haba dicho que tena un sucesor en mente.
Nadie saba quin era.
Layla mir la bata blanca que llevaba. No era del tipo sagrada con la que se
haba vestido durante todos esos aos. No, sta era de un lugar llamado Pottery
Barn3 y Qhuinn la haba comprado para ella la semana pasada. Con el duro invierno
llegando, le preocupaba que la madre de su pequeo estuviera siempre caliente,
siempre cuidada.
La mano de Layla se dirigi a su estmago ahora plano. Despus de haber

llevado a su hija Lyric y a su hijo Rhampage, dentro de su cuerpo por esos muchos
meses, era extrao y familiar no tener nada en su vientre
Murmullos de voces, bajas y profundas, penetraron en la puerta que haba
3
Tienda de muebles, accesorios y decoracin, blancos.
cerrado.
Haba venido desde su dormitorio para ir al bao.
Se haba detenido despus de haberse lavado las manos.
Qhuinn y Blay como de costumbre estaban con los pequeos, sostenindo-

los y arrullndolos.
Cada noche tena que prepararse para presenciar el amor, no entre ellos y
los pequeos... pero s entre los dos machos. De hecho, los dos padres exhiban un
lazo resonante y resplandeciente entre s y aunque era bello, su radiacin le haca
sentir an ms la frialdad vaca de su propia existencia.
Limpindose una lgrima, se oblig a s misma a recomponerse. No poda

volver a su habitacin con los ojos demasiado brillantes, la nariz roja y las mejillas
enrojecidas. Ahora se supona que era un momento de alegra para su familia de
cinco. Ahora, con los gemelos habiendo sobrevivido tras la emergencia de su naci-
miento y Layla habiendo regresado tambin, todos ellos se deleitaban en el alivio
de que todo el mundo estuviera sano y salvo.
Ahora tena la vida feliz que tena que vivir.
En cambio, ella era todava el agua triste en el cristal invisible, clamando

por salir.
Esta vez sin embargo, la crcel era de fabricacin propia, en vez de suerte
por sorteo gentico.
La definicin de traicin, al menos segn el diccionario, era "la accin de

traicionar a alguien o algo"...
El golpe en la puerta cerrada fue suave. Layla?
Ella inhal y gir uno de los grifos Hola!
La voz de Blay era tranquila, como su forma de ser Ests bien ah den-
tro?
Oh, por supuesto. He decidido darme un poco de tratamiento facial. Sal-

go en seguida.
Se puso de pie, se agach y salpic sus mejillas. Luego se frot la frente y

la barbilla con una toalla de mano para que el rubor se dispersara ms uniforme-
mente sobre su piel. Apretando el cinturn de su bata, enderez los hombros y se
dirigi a la puerta, rezando para que pudiera mantener su compostura el tiempo
suficiente para enviarlos a la ltima Comida.
Pero tena un indulto.
Cuando abri las puertas, Blay y Qhuinn ni siquiera estaban mirando en su

direccin. Estaban inclinados sobre la cuna de Lyric.
los ojos de Layla, dijo Blay mientras se acercaba y dejaba que la pe-
quea se agarrara de su dedo. Seguro.
Tambin tiene el cabello de su mahmen. Quiero decir, echa un vistazo a lo

rubia que se est poniendo.
Su amor por la pequea era incandescente, brillando en sus caras, calen-

tando sus voces, templando sus movimientos de modo que todo lo que hacan era
con cuidado. Pero eso no era en lo que Layla estaba enfocada.
Su mirada estaba fija en la palma ancha de Qhuinn mientras acariciaba la

espalda de Blay. La caricia de la conexin era inconsciente por ambos partes, el
ofrecimiento y la aceptacin de nada en absoluto y de todo lo que importaba. Y
mientras grababa el testimonio desde el otro lado de la habitacin, tuvo que parpa-
dear una vez ms.
A veces ser testigo de la bondad y el amor puede ser tan difcil como serlo
de la violencia. A veces, cuando mirabas desde fuera, viendo a dos personas sincro-
nizadas era como estar en una escena de una pelcula de terror, el tipo de cosas de
las que queras apartar la vista, olvidarte, desterrar de la memoria... especialmente
cuando estabas a punto de ir a la cama por el da y frente a horas y horas de estar
sola en la oscuridad.
El conocimiento de que nunca tendra ese amor especial con alguien era...
Qhuinn la mir. Oh hola.
l se enderez y sonri, pero no se dej engaar. Sus ojos la miraban como

si estuviera escrutndola... aunque tal vez no fuera el caso. Tal vez era simplemen-
te su paranoia hablando.
Ella estaba viviendo una doble vida. An en este tipo de irona cruel que
pareca ser la fuente de diversin favorita del destino, el precio de aliviar su con-
ciencia vendra a expensas de su misma existencia.
Y cmo poda dejar a sus pequeos atrs?
bien? Layla?
Mientras Qhuinn frunca el ceo, se sacudi y forz una sonrisa. Oh, es-
toy muy bien Ella asumi que estaba preguntando por su bienestar. Muy bien,
de hecho.
Tratando de probar la mentira, se acerc a las cunas. Rhampage, o Rhamp,

como era conocido, estaba luchando contra la necesidad de dormir y cuando su
hermana hizo un ruido de arrullo, su cabeza gir y su mano se extendi.
Divertido, incluso en esta edad tan pequea l pareca reconocer su condi-

cin y desear protegerla.
Era la crianza. Qhuinn era un miembro de la aristocracia, resultado de ge-

neraciones de emparejamientos selectivos, y aunque su "defecto" de tener un ojo
azul y otro verde le haba puesto bajo el desprecio de las opiniones tanto de la
glymera como de su propia familia, la venerable naturaleza de su lnea de sangre no
poda ser negada. Y tampoco el impacto de su presencia fsica. Con ms de un metro
noventa centmetros de alto, su cuerpo estaba trenzado con grandes cortes de
msculo, su cuerpo perfeccionado por el entrenamiento y la guerra actual hasta
convertirse en un arma tan mortal como las armas y dagas con los que iba al campo.
Era el primer miembro de la Hermandad de la Daga Negra que se introduca en ba-
se al mrito y no al linaje, pero no haba dejado caer la gran tradicin. Nunca deja-
ba a nadie caer.
De hecho, Qhuinn era un macho completamente hermoso, aunque de una

manera bastante cruda: su rostro era todo anguloso por tener poca o ninguna grasa
corporal y esos ojos mal apreciados miraban desde sus cejas oscuras. Su cabello
negro haba sido cortado recientemente, todo afeitado hasta el fondo con la parte
superior alisada hacia atrs, y como resultado su cuello pareca ms grueso. Con sus
piercings de cinc grisceo en los odos y un ahstrux nohtrum bajo su ojo desde que
haba estado sirviendo como protector de John Matthew, captaba miradas por
dondequiera que iba.
Tal vez porque la gente, vampiros y seres humanos por igual, estaban preo-
cupados por lo que podra ser capaz de hacer disgustado.
Blay por el contrario, era lo opuesto, tan accesible como Qhuinn era mejor
evitarlo en un callejn oscuro.
Blaylock, hijo de Rocke, tena el pelo rojo y la piel que era un tono ms cla-
ro que la mayora de la especie. Era muy grande, pero cuando estabas a su alrede-
dor, la primera impresin que daba era de inteligencia y corazn en lugar de mscu-
los. Sin embargo, nadie discuta lo impresionante que era en el campo. Layla haba
escuchado historias, aunque nunca de l, ya que no era de los que presumen, crean
dramas innecesarios o llaman la atencin sobre s mismo.
Amaba a ambos con todo su corazn.
Y la separacin que senta de ellos era por su parte.
Mira esto, dijo Qhuinn mientras asenta con la cabeza al pequeo. Te-
nemos dos ofertas de luces especiales aqu... bueno, una y media.
Mientras l sonrea, no se dejaba engaar. Sus ojos seguan recorriendo su

rostro, buscando exactamente lo que estaba tratando de ocultar. Para hacer su
examen ms difcil, retrocedi.
Son buenos dormilones, gracias a la Virgen Escriba am, gracias a los

Destinos.
Vienes con nosotros a la ltima Comida esta noche? pregunt en un

tono casual.
Blay se enderez. Fritz dijo que te hara lo que quisieras.
Siempre es tan amable. Se acerc a la cama e hizo un ademan de acos-

tarse contra las almohadas. En realidad, tena hambre alrededor de las dos as
que fui a la cocina y tom avena, tostadas con caf y zumo de naranja. El desayuno
como almuerzo, por as decirlo. Ya sabes, a veces una se siente como si rebobinara
por la noche y empezara de nuevo en el medio.
Lstima que pudiera hacerse slo de una manera metafrica.
Aunque... realmente habra elegido no haber conocido a Xcor?
S, pens. Preferira nunca haber sabido de su existencia.
El amor de su vida, su Blay, su fsforo de corazn y alma... era un traidor.

Y sus emociones por el macho haban sido una herida abierta en la que las bacterias
de la traicin haban entrado y se haban extendido.
Por lo tanto, ahora estaba aqu, en esta prisin de fabricacin propia, tor-
turada por el hecho de que haba congraciado con el enemigo; Primero porque la
haban engaado... y luego ms tarde porque haba querido estar en presencia de
Xcor.
Sin embargo, se haban despedido de mala manera, poniendo fin a sus

reuniones clandestinas despus de obligarle a reconocer sus sentimientos. Y enton-
ces las cosas haban pasado de triste a trgico cuando l haba sido capturado y
llevado bajo la custodia de la Hermandad.
Al principio haba sido incapaz de obtener informacin sobre su condicin.

Pero luego viaj a la manera de las Elegidas, yendo a l para encontrrselo cerca de
la muerte en un pasillo de piedra lleno de jarras de cada forma y color.
No haba nada que pudiera hacer. No sin acercarse y exponerse... y aunque

lo hiciera, no poda salvarlo.
As que estaba atascada aqu, un fantasma perturbado en un enredo de

emociones llenas de hiedras venenosas de culpa y arrepentimiento, nunca, nunca
sera libre.
de acuerdo? Quiero decir mientras Blay segua hablando con ella

acerca de alguna cosa, tuvo que obligarse a no frotarse los ojos. ...final de una
noche cuando hayas estado aqu con los pequeos. Lo que no quiere decir que no te
guste estar con ellos.
Fuera, quera decirles a los dos machos. Por favor, simplemente iros y de-
jadme ser.
No era que no los quisiera con los pequeos ni que tuviera algn tipo de
animosidad hacia los padres de Lyric y Rhamp. Slo necesitaba respirar y cada vez
que uno de los guerreros la miraba como lo estaban haciendo ahora, eso se conver-
ta en algo casi imposible.
Suena bien? pregunt Qhuinn. Layla?
Oh, s, por supuesto. No tena ni idea de lo que haba aceptado, pero se

asegur de que sonrea. Voy a descansar ahora. Estuvieron levantados mucho
tiempo durante el da.
Ojal nos dejaras ayudar ms. Blay frunci el ceo. Estamos a slo un
golpe de distancia.
Ambos estis luchando la mayora de las noches. Necesitis dormir.
T tambin importas sin embargo.
Layla desvi los ojos a las cunas y cuando record acunar a los bebs en
sus brazos y darles de comer se sinti an peor. Merecan una mahmen que fuera
mejor que ella, una sin complicaciones y sin alivio por las decisiones que nunca de-
bieron haber sido tomadas, una que no estuviera contaminada por la debilidad por
un macho al que nunca debi de acercarse... mucho menos amarle.
No me importa en absoluto en comparacin con ellos, susurr ella. Lo

son todo.
Blay se acerc y tom su mano, sus ojos azules llenos de calor. No, t
tambin eres muy importante y las mahmen tambin necesitan tiempo para s mis-
mas.
Para hacer qu? Rumiar sobre arrepentimientos? No gracias, pens.
Me ir a la tumba sin ellos y disfrutar de mi propia compaa entonces

Al darse cuenta de lo sombro que sonaba, se apresur a decir. Adems, pronto
crecern. Suceder ms rpido de lo que los tres pensamos.
Hubo ms conversacin en ese momento, nada que ella oyera debido a los
gritos en su cabeza. Pero luego finalmente, la dejaron en paz cuando los dos salie-
ron.
El hecho de que estuviera tan contenta de verlos marcharse era una tris-
teza ms que llevar.
Se alej de la cama y regres a las cunas con los ojos llenos de agua una
vez ms. Secndose las mejillas, una y otra vez, sac un pauelo de papel de un bol-
sillo oculto y se son la nariz. Los pequeos estaban completamente dormidos, con
los prpados cerrados, los rostros mirndose de frente, como si estuvieran comu-
nicndose telepticamente en sus sueos. Con sus pequeas manos perfectas y sus
pequeos pies preciosos, vientres redondos y sanos envueltos en una sbana de
franela. Eran unos bebs tan buenos, alegres y sonrientes cuando estaban despier-
tos, pacficos y angelicales cuando estaban en reposo. Rhampage estaba ganando
peso ms rpido que Lyric, pero ella pareca ms audaz que l, se agitaba menos al
cambiarla o baarla, mirando a todos con mayor concentracin.
Mientras las lgrimas caan del rostro de Layla y aterrizaban en la alfom-

bra a sus pies, no saba cunto tiempo ms poda hacer esto.
Antes de que se diera cuenta de que se mova, se dirigi al telfono de la

casa y marc un nmero de cuatro dgitos.
La doggen a la que llam lleg en un momento y Layla puso su mscara ms

social en su lugar, sonriendo a la sirvienta con una serenidad que no senta
Gracias por vigilar a mis preciados pequeos, dijo en el Antiguo Idioma.
La niera contest con palabras felices y ojos brillantes, y era todo lo que
Layla poda hacer para resistir los dos o tres segundos de comunicacin. Entonces,
sali fuera de la habitacin y corri con pies rpidos, deslizndose por el pasillo de
estatuas. Cuando lleg a las puertas del extremo opuesto, las empuj y entr en el
ala del personal.
Como en todas las mansiones de su tamao y distincin, la casa de la Her-

mandad requera un tremendo apoyo de sirvientes y las habitaciones de los doggens
se alineaban en varios pasillos, segregadas por edad, sexo y ttulos de trabajo for-
mando comunidades en el conjunto. Dentro del laberinto de pasillos, Layla eligi su
direccin sin ningn pensamiento en particular aparte del objetivo de localizar una
habitacin que no estuviera ocupada y encontr una, tres puertas adelante de
algn lado por el que pas. Al entrar en el espacio simple y desnudo, se acerc a la
ventana, rompi el marco y cerr los ojos. Su corazn palpitaba y su cabeza estaba
girando, pero al respirar profundamente y oler el aire fresco y fro...
...desapareci a travs de la brecha silbante que haba creado, convirtin-

dose en una ms de la noche, sus molculas avanzando y alejndose de la mansin
de la Hermandad.
Como de costumbre, la libertad era temporal.
Pero desesperada como estaba, lo tom como el oxgeno para un ahogado.

TRES
Qhuinn era un macho viril. Y no slo porque era un luchador y tuviera un

compaero que era un dandi.
S claro, antes de que se hubiese establecido con su Blay, le gustaba follar

bastante tanto con mujeres como con hembras. Pero entonces, su base de datos
para los compaeros sexuales se haba establecido tan bajo que incluso las aspira-
doras y el tubo de escape ocasionalmente haban sido candidatos.
Nada de ovejas sin embargo. #estndares
Pero no poda decir que las mujeres lo hubieran cautivado o le hubieran in-
teresado particularmente. No era que tuviera alguna mierda con ellas o que no las
respetara de la misma manera en que lo haca con cualquier otra cosa que lo mere-
ciera y respirara con la que tuviera que tratar en el trabajo. Simplemente no esta-
ban en su taza de t, por as decirlo.
En una noche como esta sin embargo, lamentaba su falta de experiencia. El

hecho de que hubiera dado algunas vueltas con el contrario en la cama no significa-
ba que estuviera equipado de ninguna manera para lidiar con lo que se estaba en-
frentando ahora.
Cuando l y Blay llegaron al fondo de la gran escalera se detuvo y mir a su

compaero. En el fondo, emanando de la sala de billar a travs del vestbulo, los
sonidos de las voces masculinas profundas, la msica retumbando y el hielo gol-
peando los vasos de cristal, anunciaban que el torneo de billar de la Hermandad
estaba ya en pleno apogeo.
Qhuinn sonri de una manera que esperaba pareciera fra. Oye, te encon-
trar all, Bien? Se supone que debo hablar con Doc. Jane sobre mi hombro como
unos diez minutos? No debera tardar mucho.
Por supuesto. Quieres que vaya contigo?
Por un segundo, Qhuinn se perdi mirando a su macho. Blaylock, hijo de Ro-

cke, era todo lo que l mismo no era: Blay era impecable con un cuerpo de Miguel
ngel, una cara por la que morir y una cabeza con un cabello rojo espeso y brillante
como la cola de un poni; era inteligente pero tambin juicioso, lo que le haca dife-
rente y era tan firme y confiable como una montaa de granito, el tipo de hombre
que nunca vacilaba.
En todos los aspectos que importaban, en comparacin con Blay, Qhuinn

era una baera de plstico contra un tazn de porcelana, un conjunto parcial contra
una docena perfecta, una grieta en el centro contra algo que nunca se ha roto.
Por alguna razn sin embargo, Blay lo haba elegido a l. Contra todas las
probabilidades, el hijo malvado de una Familia Fundadora, el demonio del sexo con
los ojos dispares, contradictorio, hostil, grun, callejero... de alguna manera haba
encandilado al Prncipe Encantador, y mierda, era casi suficiente para hacerse reli-
gioso.
Blay era la razn por la que respiraba, el hogar que nunca haba tenido, la
luz del sol que alimentaba su tierra.
Qhuinn? Los ojos azules iridiscentes fruncieron el ceo. Ests

bien?
Lo siento. Se inclin y presion sus labios en la yugular del macho.

Distrado. Pero t me haces eso, verdad?
Cuando Qhuinn se relaj, Blay se sonroj y se excit. Y ese olor era una
distraccin que no era fcil de superar.
Excepto que tena un problema real con el que necesitaba lidiar.
Dile a los hermanos que ser rpido Qhuinn asinti en direccin a la sa-
la de billar. Y que voy a patear sus culos.
Siempre lo haces. Incluso a Butch.
Las palabras eran suaves y respaldadas con una adoracin que hizo que
Qhuinn recordara cada una de sus bendiciones.
Entregndose a sus instintos, Qhuinn se acerc otra vez y susurr en el

odo del chico, Tal vez quieras comer arriba en la Ultima Comida. Voy a mantener-
te ocupado todo el da.
Con una rpida lamida en su garganta dejndole las ganas para ms tarde,
Qhuinn se alej antes de que no pudiera dejar a su compaero.
Dirigindose por la base de la escalera, atraves una puerta oculta y entr

en el sistema de tneles que conectaba los componentes de la finca. El centro de
entrenamiento subterrneo de la Hermandad estaba situado a un cuarto de milla
de distancia de la mansin y este paso subterrneo que conectaba los dos era una
extensin amplia y concreta iluminada por paneles de techo fluorescentes.
A medida que avanzaba, sus pisadas resonaban por todas partes, como si
sus shitkickers aplaudieran su iniciativa.
No estaba tan seguro de que tuvieran razn sin embargo. No tena ni idea
de lo que estaba haciendo aqu.
La puerta de la parte de atrs del armario de suministros se abri sin un

sonido despus de que metiera el cdigo correcto y luego pas por los estantes de
carpetas legales, papeles de impresora, bolgrafos y otros suministros de mierda.
La oficina ms all mostraba su tpico escritorio, silla, ordenador y las instalaciones
de archivadores de la vieja escuela, ninguno de ellos se movi ni parcialmente mien-
tras pasaba por la puerta de vidrio al otro lado del camino y atravesaba el pasillo
ms all. Con pasos largos e impacientes, pas por todo tipo de instalaciones de
grado profesional, desde el gimnasio de tamao completo y la sala de pesas digna
de Dwayne Johnson4, hasta los vestuarios y la primera de las aulas.
La parte de la clnica del centro de entrenamiento tena algunos espacios

de tratamiento, un quirfano y varias camas para pacientes. Doc. Jane, la shellan
de V, y el doctor Manny Manello, compaero de Payne, se ocupaban de todo tipo de
lesiones relacionadas con la guerra, as como de los accidentes domsticos e incluso
de los embarazos y partos de L.W.5 As como los de Nalla, Lyric y Rhampage.
Llam a la primera puerta a la que lleg y no tuvo que esperar ms que un

latido.
Adelante! grit Doc. Jane desde el otro lado.
4
Actor, fisiculturista y luchador profesional estadounidense, tambin conocido como The Rock.
5
Little Wrath.
La buena doctora estaba vestida con ropa quirrgica y unos zuecos Crocs6
mientras se sentaba en el ordenador bien equipado del otro lado del espacio clnico,
con los dedos volando sobre las teclas mientras actualizaba el registro de alguien,
con la cabeza inclinada, el pelo corto y rubio de punta como si hubiera estado
arrastrando su mano a travs de ellos durante horas.
Un segundo.. Golpe la tecla enter y se gir sobre s misma. Oh, bien

pap. Cmo ests?
Oh, ya sabes, absorbiendo amor.
Esos bebs tuyos son increbles y eso que ni siquiera me gustan los nios.
Su sonrisa era tan tranquila como el pastel de manzana, y por otra parte,
sus ojos verde bosque eran lseres afilados.
Gracias a ti, lo estn haciendo muy bien.
Yyyyyyy rein el silencio. Cuando la conversacin se detuvo, se pase por-

que no poda quedarse quieto, mirando el equipo estril y brillante en los gabinetes
de acero inoxidable, inspeccionando la camilla vaca bajo la lmpara de quirfano,
subindose los pantalones.
Doc. Jane se qued sentada en su pequeo taburete, tranquila y silencio-

samente, dejndolo indagar en su propia cabeza.
Y cuando su telfono son, dej pasar al correo de voz sin ni siquiera com-
probar quin era.
Probablemente estoy equivocado, dijo finalmente. Sabes, qu diablos

s yo?
Doc. Jane sonri En realidad creo que eres un tipo muy inteligente.
No sobre una mierda como esta Se aclar la garganta y se dijo a s

mismo que continuara aunque Doc. Jane no pareca tener prisa, le molestaba a s
mismo. Mira... amo a Layla.
Por supuesto que s.
6
Crocs, Inc. es una fbrica de calzados fundada para producir y distribuir un diseo de zueco de goma.
Y quiero lo mejor para ella. Es la madre de mis hijos. Quiero decir, des-
pus de Blay, ella es mi compaera con esos nios.
Absolutamente.
Cruzando los brazos sobre su pecho, cort el ritmo y se enfrent a la bue-

na doctora. No estoy diciendo que sepa nada sobre las hembras, ni sobre sus es-
tados de nimo y esas mierdas. Excepto que... Layla est llorando mucho. Quiero
decir, intenta esconderlo de Blay y de m, pero... cada vez que entramos a verla,
encontramos restos de Kleenex en la papelera, sus ojos estn demasiado brillantes
y sus mejillas estn enrojecidas. Ella sonre, pero nunca llega ms all de la super-
ficie. Sus ojos estn... jodidamente trgicos. Y no s qu hacer, slo s que no
est bien.
Doc. Jane asinti con la cabeza Cmo est con los nios?
Genial por lo que puedo ver. Est totalmente dedicada a ellos y estn
prosperando. De hecho, la nica vez que la veo incluso a medio camino de ser feliz
es cuando los est sosteniendo. Se aclar la garganta. As que supongo que lo
que pregunto... estoy preguntando... lo que sea, es, cmo, pueden las hembras
preadas, una vez que los han tenido pueden, cmo...
Jess, estaba ganando todo tipo de premios aqu por su auto-expresin. Y

los trminos tcnicos que estaba lanzando alrededor? Estaba a un paso de ser un
mdico como ella.
Joder.
Pero al menos Doc. Jane pareca darse cuenta de que su avin de conversa-
cin estaba fuera de pista: Creo que ests preguntando sobre la depresin pos-
parto Cuando l asinti, continu, y puedo decirte que no es raro en vampiros y
puede ser debilitante. He hablado con Havers sobre eso antes y estoy muy conten-
ta de que ests planteando el tema. A veces la nueva mam ni siquiera es conscien-
te de que se pueda convertir en un problema.
Hay alguna prueba para la...? o un... no s.
Hay un par de diferentes maneras de evaluar lo que est pasando y el

comportamiento es una parte muy grande. Puedo hablar con ella y puedo hacerle
algunos anlisis de sangre para controlar sus hormonas. Y s, hay muchas cosas que
podemos hacer para tratarla y apoyarla.
No quiero que Layla piense que hago cosas a sus espaldas.
Totalmente comprensible, y bueno, iba a ir a verla a ella y a los pequeos

de todos modos. Puedo enmascarar todo en trminos de evaluaciones de rutina. No
tendr que nombrarte en la charla.
Eres la mejor.
Con su negocio hecho, supuso que era hora de volver a su compaero y al

torneo de billar.
Pero no se fue. Por alguna razn, no poda.
No es culpa tuya, dijo Doc. Jane.
La dej embarazada. Qu pasa si m? Ok, s, ella era doctora, pero

todava no quera decir la palabra esperma delante de ella. Lo que era una locura.
Y si mi mitad es la causa?
La puerta se abri de par en par y Manny meti la cabeza. Eh, ests lis-
ta?, oh, lo siento.
Ya casi hemos terminado aqu. Sonri Doc. Jane. Y no nos has visto
juntos.
Lo tienes. Manny golpe la jamba de la puerta. Si hay algo en lo que

pueda ayudar, hzmelo saber.
Y entonces el tipo se fue como si nunca hubiera estado.
Doc. Jane se levant y se acerc. Ella era ms baja que Qhuinn y no estaba
construida como un macho de casi trescientas libras7. Pero pareca inclinarse sobre
l, la autoridad en su voz y en sus ojos era exactamente lo que necesitaba para
calmar su lado irracional.
Mientras pona su mano sobre su antebrazo, su mirada era firme. No es

tu culpa. Este es el curso de la naturaleza a veces y en algunos embarazos.
Yo puse a los bebs en ella.
7
136.08 Kl.
S, pero suponiendo que este sea un caso en el que sus hormonas se regu-
len despus del nacimiento, nadie tiene la culpa. Adems, has hecho lo correcto
acudiendo aqu y tambin puedes hacer mucho para ayudarla simplemente hablando
con ella, dndole tiempo y espacio para hablar contigo. Y honestamente yo ya haba
notado que ella no ha estado viniendo a las comidas. Creo que tenemos que animarla
a que se una al resto de nosotros para que sepa lo mucho que todos estamos ah
para ella.
Vale. S.
Doc. Jane frunci el ceo Puedo darte un consejo?
Por favor.
Ella apret su brazo. No te sientas responsable de algo sobre lo que no

tienes control. Es una receta para el estrs que te har insanamente miserable. S
que es ms fcil decirlo que hacerlo, pero trata de tenerlo en cuenta. Te he visto
estar con ella a cada paso del camino durante el embarazo. No hay nada que no ha-
yas hecho o que no haras por ella y eres un padre fantstico. Slo hay cosas bue-
nas por llegar, te lo prometo.
Qhuinn respir hondo S.
A pesar de que su preocupacin persista, se record a s mismo que duran-

te el embarazo de Layla haba aprendido que poda confiar en Doc. Jane. La docto-
ra le haba ayudado a caminar por el camino de la vida y de la muerte y nunca lo
haba decepcionado, nunca lo haba dejado perderse, nunca le haba mentido ni le
haba dado un mal consejo.
Todo va a estar bien, prometi ella.
Por desgracia, como result ser, la buena doctora estaba equivocada.
Pero ella no tena control sobre el destino.
Y l tampoco.
CUATRO
El beb estaba arruinado. No posea ms que una versin mutada y fea de

las facciones de Hharm, el labio superior todo deformado, como el de una liebre.
Hharm dej caer al beb sobre el suelo sucio de la cueva y la cosa no emi-
ti ningn sonido mientras aterrizaba, los brazos y las piernas apenas se movan, su
carne azul y gris y el cordn todava le vinculaba con la hembra. Iba a morir, como
deban hacer todos los que resultaban ir en contra de las reglas de la reproduccin
y de la naturaleza y ese resultado no era causa de indignacin.
Sin embargo, el hecho de que Hharm hubiera sido engaado s lo era. Haba
desperdiciado esos dieciocho meses, ese montn de horas, aquel momento de espe-
ranza y felicidad en una monstruosidad insostenible. Y lo que tena claro? Que no
era culpa suya.
Qu has creado? pregunt a la hembra.
Un hijo! Ella se arque hacia atrs como si estuviera en agona de nue-

vo. He dado a luz...
Una maldicin. Hharm se levant en toda su altura. Tu vientre es ho-

rrible. Ha corrompido el don de mi semilla y producido eso...
Tu hijo
Mralo por ti misma! Mralo con tus ojos! Es una abominacin!
La hembra se tens y levant la cabeza. l es perfecto, l es
Hharm empuj al pequeo con su bota, haciendo que sacudiera sus diminu-
tas extremidades y soltase un dbil grito Ni siquiera puedes negar lo que est a
la vista!
Sus ojos inyectados en sangre atraparon a los del beb y luego se abrieron
de par en par Es
T hiciste eso, anunci.
Su falta de argumento era una inevitable capitulacin, pues el defecto era

innegable. Y entonces gimi como si estuviera de parto, sus dedos ensangrentados
araando el fro suelo, sus piernas temblorosas mientras se separaban ms. Tras un
nuevo esfuerzo, algo sali de la hembra y pens que tal vez haba otro. De hecho,
su corazn se esperanz con optimismo mientras oraba porque el primero fuera el
dhoble, el maldito de un par de gemelos.
Por desgracia no, era alguna cosa del interior de la hembra, tal vez su es-
tmago o intestino.
Y el beb lloraba, su pecho suba y bajaba con menor efecto.
Morirs aqu y l tambin, dijo Hharm sin cuidado.
No voy
Tus entraas estn saliendo.
El beb es... murmur. El beb
Es una abominacin de la naturaleza contra la voluntad de la Virgen Es-

criba.
La hembra cay en silencio y se relaj como si el proceso de expulsin hu-

biera concluido y Hharm esper un acceso final en el cual su alma se alejar de su
cuerpo. Excepto que ella continu respirando y mirando... y existiendo. Qu clase
de engao era este? La idea de que no fuera al Dhunhd por esto era un insulto.
Esto es lo que haces, escupi a la hembra.
Cmo sabes que no fue tu semilla la que hizo...?
Hharm le puso la bota en la garganta y la apret, cortando sus palabras.

Como si una marea de rabia hiciera que su cuerpo guerrero buscara una accin mor-
tal, slo el hecho de que esto pudiera ser un castigo por las cosas que haba hecho
previamente le impidi aplastar su cuello.
Tena que pagar, pens bruscamente. S, la culpa era suya y por la decep-
cin que le haba causado, la hembra tena que expiar.
Siseando, descubri sus colmillos Te dejar vivir de tal manera que pue-
das criar esta monstruosidad y ser visto con ella. Esa es tu maldicin por malde-
cirme... l estar sobre tu cuello, un amuleto de condenacin, y si descubro que esa
cosa ha muerto, te perseguir y matar. Luego matar a tu hermana, a toda su pro-
genie y a tus padres.
Qu ests diciendo!
Hharm se inclin, un martilleo pulsante en su cara y su cabeza que le era

tan familiar Has odo mis palabras. Conoces mi voluntad. Desafame bajo tu pro-
pio riesgo.
Mientras se encorvaba hacia atrs, se alej y vio el desorden del nacimien-

to, la pattica hembra, ese horrible resultado... y cort con la mano el aire, bo-
rrndolos de su lnea de tiempo. A medida que la ventisca aullaba y el fuego se apa-
gaba, fue por su abrigo de pieles.
Has arruinado a mi hijo, dijo mientras balanceaba el peso de las pieles

sobre sus hombros. Tu castigo es criar ese horror como una proclamacin de tu
fracaso.
No eres el Rey, replic ella dbilmente. Para ordenar algo.
Hago un servicio social para mis compaeros varones Apunt con un de-
do hacia el gemido del recin nacido. Con eso en la cadera, nadie ms se acostar
contigo y sufrir algo similar.
No puedes forzarme as!
Oh, pero puedo y lo har.
Era una mujer terca y desafiante por naturaleza y eso era lo que primero
le haba atrado... haba tenido que ensearle los errores de sus costumbres y la
instruccin haba sido bastante intrigante durante un tiempo. De hecho, haba ha-
bido slo un caso en que ella haba intentado ejercer dominio sobre l. Una vez y
nunca ms.
No me pruebes mujer. Ya lo hiciste antes y recuerda el resultado final.
Mientras ella palideca l asinti con la cabeza S. Ese.

Casi la haba matado la noche que haba tenido que demostrarle que mien-
tras l poda estar con quien quisiera, siempre y donde quisiera, a ella no se le per-
mitira acostarse con otro varn mientras estuviera tangencialmente asociada con
l. Haba sido poco despus que haba decidido que su nica oportunidad de repri-
mirlo sera darle el hijo que buscaba y al mismo tiempo, haba comenzado a pensar
en trminos de su legado.
Por desgracia, haba fracasado en su empeo.
Te odio, gimi ella.
Hharm sonri El sentimiento es mutuo. Y otra vez te digo que mejor te

asegures que esa cosa vive. Si descubro que lo mataste, tomar su muerte de tu
carne y la de tu linaje entero.
Con eso, escupi dos veces en el suelo a sus pies, una vez por ella y otra
por el beb. Y luego se alej mientras ella lo llamaba y el beb gema de fro.
Afuera, la tormenta de nieve continuaba, los remolinos de nieve le cegaban

slo para ceder como una bandada de pjaros que se dispersaban para revelar el
paisaje. En el valle de abajo, las montaas se elevaban en las orillas de la cuenca de
un lago, las montaas de nieve estaban sobre el agua helada como las olas en los
meses ms clidos. Todo estaba oscuro, frgido y sin vida, pero se negaba a encon-
trar un presagio en lo que vea.
Con la mano de la daga hormigueando y su hostilidad sobre un corcel de

carga, se dijo a s mismo que no importaba este resultado.
Encontrara otro vientre.
En algn lugar, haba una mujer que le dara el legado que mereca y reque-
ra. La encontrara y la hara hincharse con su simiente.
Habra un hijo apropiado para l. No lo tendra de otra manera.

CINCO
Tohr se acerc a la boca de la cueva sagrada de la Hermandad, se infiltr

dentro del hmedo interior y una vez dentro, el olor de la tierra y una fuente dis-
tante de llama irrit sus fosas nasales. Sus ojos se ajustaron inmediatamente y
cuando continu adelante aliger los golpes de sus shitkickers. No quera ser odo,
a pesar de que su presencia iba a ser evidente con bastante facilidad.
Las puertas estaban lejos y hechas de viejas barras de hierro gruesas co-
mo el antebrazo de un guerrero y tan altas como rboles, una malla de acero solda-
da a ellas para evitar la desmaterializacin. Antorchas silbaban y oscilaban a cada
lado y ms all poda ver los inicios del gran corredor que llevaba an ms lejos
dentro de la tierra.
Detenindose en la enorme barrera sac una llave de cobre y no sinti nin-

gn remordimiento al haber robado la cosa del cajn del recargado escritorio de
Wrath. Pedira disculpas por el robo ms tarde.
Y tambin por lo que iba a hacer a continuacin.
Desbloqueando el mecanismo empuj abriendo el colosal peso, entrando y

volviendo a cerrar las cosas detrs de l. Caminando hacia adelante sigui el camino
natural que haba sido ampliado con cincel y fuerza bruta y luego fijado con estan-
tes de madera. En las diferentes tablas cientos, cientos y cientos de frascos dis-
ponan un patio de sombras y luz.
Las vasijas eran todas de tamao y formas diferentes y venan de diferen-

tes pocas desde la antigua a la moderna, pero lo que haba dentro de cada una de
ellas era lo mismo: el corazn de un lesser. Desde el inicio de la guerra con la So-
ciedad Lessening, tiempo atrs en el Viejo Pas, la Hermandad haba marcado sus
bajas enemigas reclamando los frascos de sus vctimas y trayndolos aqu para
agregarlos a la coleccin.
Parte trofeo y parte que-te-jodan al Omega, era un legado. Era orgullo.
Era expectativa.
Y tal vez ya no lo era ms. Los asesinos eran tan pocos y tan lejanos entre
las calles de Caldwell y en cualquier otra parte que tenan que estar cerca del final.
Tohr no sinti ninguna alegra por el logro. Pero eso era probablemente por
el terrible aniversario de esta noche.
Era difcil sentir otra cosa que la prdida de su Wellsie en lo que habra
sido su cumpleaos.
Doblando una sutil curva se detuvo. Ms adelante la escena era como algo
sacado de una pelcula que no poda decidir si de Indiana Jones, Anatoma de Grey
o Matrix. En medio de todos los viejos muros de piedra, antorchas flameando en
carne viva y las desparejadas y polvorientas jarras, una maraa de pitidos y parpa-
deante equipo mdico hacan interferencia con un cuerpo en una camilla. Y junto al
prisionero? Dos enormes vampiros machos cubiertos de la cabeza a los pies con
cuero negro y armas negras.
Butch y V eran el yin y el yang de la Hermandad, el ex agente humano de

homicidios y el hijo de la Creadora de la raza, el buen muchacho catlico y el des-
viado sexual, el adicto a la moda y el zar de la tecnologa, unidos por una comn
devocin a los Red Sox de Boston y por un respeto y afecto mutuo que no conocan
lmites.
V not la presencia de Tohr primero, el hermano revoloteando tan rpido

que las cenizas volaron de su liado a mano. Oh, demonios no, de ninguna puta ma-
nera! Te largas de aqu!
Esa opinin, independientemente de su volumen, fue fcil de ignorar mien-

tras Tohr se centraba en el bloque de carne de la camilla. Xcor yaca all, tubos
entrando y saliendo de l como si fuera el motor de un coche a punto de ser asal-
tado, su respiracin regular espera, regular no.
V camin hacia Tohr, quedando en primer plano y luego algo ms. Y lo que
tienes que saber, el hermano sac su arma y la boca del cuarenta apuntaba direc-
tamente a la cara de Tohr.
Lo digo en serio hermano.

Tohr mir a su prisionero sobre ese pesado hombro. Y se encontr son-
riendo siniestramente. Est despierto.
No, no lo est...
Su respiracin acaba de cambiar. Tohr seal a ese pecho desnudo.

Mira.
Butch frunci el ceo y fue al otro lado del prisionero. Bueno, bueno,
bueno...despierta cabrn.
V se dio la vuelta. Hijo de puta.
Pero el arma no se mova y tampoco Tohr. Tanto como quera a Xcor, le iba
a meter una bala en la garganta si daba un paso ms: V era el menos sentimental de
los hermanos y tan paciente como una serpiente de cascabel.
En ese momento los ojos de Xcor se abrieron. En la luz vacilante de las an-
torchas parecan negros, pero Tohr recordaba que eran de algn tipo de azul. No
es que le importara.
V puso su cara en su camino, esos ojos de diamante como dagas. Este no

va a ser el regalo de cumpleaos que le vas a dar a tu shellan muerta.
Tohr retrajo su labio superior. Que te jodan.
No va a suceder. Llmame toda la mierda que quieras, pero no. Ya sabes

cmo de hacia abajo van a ir las cosas y no ests para batear todava.
Butch sonri a su prisionero. Te hemos estado esperando para que te

unas a la fiesta. Te puedo ofrecer una bebida? Tal vez algunos frutos secos va-
riados antes de que te pongamos en posicin vertical y despeguemos? No hay razn
para mostrarte la puta salida. No tienes que preocuparte por eso.
Vamos Tohr, dijo V. Ahora.
Tohrment desnud sus colmillos, pero no a su hermano. Bastardo, te voy

a matar...
Nop, no lo hars. V enganch un brazo alrededor del bceps de Tohr y

prcticamente le arrastr en un bailecito.
Fuera...
No eres Dios...
Y t tampoco, razn por la cual te vas.
En el fondo de su mente, Tohr saba que la jodida rata tena un punto. No

estaba ni a medio camino de ser racional...y postdata, que le jodan a V por recordar
qu noche era.
Su amada shellan, su primer amor, hubiera tenido doscientos veintisis

aos. Y un nio de dos aos en sus brazos.
Pero el destino no lo haba facilitado.
No me hagas dispararte, dijo V toscamente. Vamos hermano. Por fa-

vor.
El hecho de que la palabra con P saliera de los labios de Vishous fue lo que
lo hizo. La mierda era as de impactante, desarmando a Tohr de las espadas de su
ira y locura.
Vamos Tohr.
Esta vez Tohr se permiti a s mismo ser tranquilizado, su gran plan desin-
flado, demasiado tranquilo tras su locura hacindole temblar la piel. Qu coo
haba estado haciendo? Qu cojones?
S, se le haba concedido el derecho de matar a Xcor por proclamacin

real, pero slo cuando fuera lanzado por Wrath para hacerlo. Y eso inexplicable-
mente no haba sucedido an.
Esto podra haber sido un lo con las proporciones de una traicin.
Hablando sobre lugares comerciales. Un traidor muerto por otro vivo y

respirando.
Cuando se acercaron a la puerta que Tohr haba abierto para obtener ac-
ceso, V extendi su mano enguantada. La llave.
Tohr no mir al hermano mientras agarraba la cosa de su chaqueta de cue-

ro y la entregaba. Despus de algunos sonidos metlicos y un crujido, el camino
estaba abierto y Tohr camin adelante sin preguntar, con las manos en sus caderas
con las shitkickers machacando en la tierra y cabizbajo.
Cuando hubo otra ronda de metal con metal, calcul que estaba siendo de-
jando fuera solo. Pero entonces V estaba junto a l en el lado ms alejado.
Te prometo, dijo el hermano. que t y slo t le matars.
Eso iba a ser suficiente, se pregunt Tohr. Sera algo suficiente?
Antes de que llegaran a la boca de la cueva, Tohr se detuvo. A veces...la

vida no es justa.
No, no lo es.
Odio esto. Odio jodidamente esto. Voy a travs de...perodos de tiempo,

no slo noches sino semanas, a veces incluso un mes o dos...cuando me olvido de
todo. Pero la mierda siempre vuelve y despus de un tiempo no puedes soportarlo
ms. Simplemente no puedes. Se golpe el lado de la cabeza con su puo. Es
este gusano dentro de m y s que matar a Xcor no me va a distraer ms de diez
minutos. Pero en una noche como esta, incluso tomara eso.
Hubo un shhcht mientras V encenda un liado a mano. No s qu decir,

hermano. Te dira que rezaras sobre eso, pero no hay nadie ah arriba para escu-
charte.
No estoy seguro de que tu madre estuviese escuchando alguna vez. Sin

nimo de ofender.
Sin ofensas, exhal V. Creme.
Tohr se centr en el camino de salida de la cueva, y mientras intentaba

tomar un respiro se sinti extraamente agotado.
Estoy cansado de luchar la misma batalla. Desde que Wellsie...fue asesi-

nada...siento como si un miembro del cuerpo nunca se me hubiese curado y no puedo
soportar el dolor ni un segundo ms. Ni un maldito segundo ms. Incluso si se mo-
viera a otro lugar estara mejor.
Hubo un largo silencio entre ellos, slo el aullido ahogado del viento inver-
nal rompiendo el silencio en la cueva.
Finalmente V maldijo. Ojala supiera qu te ayudara hermano mo. Quiero

decir, si necesitas un abrazo tranquilizador... probablemente puedo pagarle a al-
guien para darte uno.
Tohr sacudi la cabeza mientras su labio superior se crispaba en una sonri-
sa. Es casi gracioso.
Sip, elijo la frivolidad. V exhal de nuevo. Es eso o dispararte y odia-

ra rellenar todo el papeleo de Saxton, verdad?
Puedo ver tu punto. Tohr se frot la cara. Totalmente...
Los ojos de diamante de V cambiaron de direccin. Solo s que lo siento.

No te mereces nada de esto. Una pesada mano aterriz en el hombro de Tohr y
le dio un apretn. Si pudiera tomar el dolor por ti, lo hara.
Mientras Tohr parpadeaba rpidamente pens que era buena cosa que V no
fuese de los que abrazan o habra un puto serio colapso por todo el lugar.
El tipo de colapso del que un macho no volva de una sola pieza.
Por otra parte, estaba realmente entero ahora?
CLUB NOCTURNO THE SHADOWS, CENTRO DE CALDWELL
Trez Latimer se senta un poco como un Dios mientras miraba fuera de la

pared de vidrio de su oficina del segundo piso de su club.
Ms abajo, en la gran rea abierta del reconvertido almacn una multitud

de provocativos seres humanos establecan patrones de atraccin y desprecio en
un mar tumultuoso de laser morado oscuro y golpeteos del bajo.
En gran medida, su clientela eran millennials, esa generacin nacida entre

1980 y 2000. Definidos por internet, el iPhone y la falta de oportunidades econ-
micas, al menos segn los medios de comunicacin humanos, eran un grupo de mora-
listas perdidos, comprometidos para salvarse unos a otros, preservando los dere-
chos de todos y defendiendo una falsa utopa de mandato de pensamiento liberal
que hara que el Macartismo8 pareciese matizado.
Pero tambin eran, en la manera de la juventud, esperanza sin fundamen-

tos.
Y cmo les envidiaba.
Mientras chocaban y se estrellaban, l presenciaba el xtasis en sus ros-

tros, el optimismo rampante de que encontraran el amor verdadero y la felicidad
esta misma noche a pesar de todas las otras noches que haban venido a su club y
el amanecer haba marcado el comienzo de nada ms que agotamiento, una nueva
ETS9 y una carga de inseguridad basada en la vergenza de preguntarse qu haban
hecho y con quin.
Sospechaba sin embargo, que para la mayora de ellos la cura para su an-
gustia sera dos horas de sueo, un venti latte10 del Starbucks y una inyeccin de
penicilina.
Cuando eras as de joven, cuando todava no habas hecho frente a desa-

fos que no podas ni siquiera empezar a comprender, tu resistencia no conoca lmi-
tes.
Y es ah donde deseaba cambiar lugares con ellos.
Era extrao poner a los humanos en un pedestal a cualquier nivel. Como una
sombra de ms-de-doscientos-aos, Trez siempre haba visto a esas ratas sin cola
como inferiores, inconvenientes desrdenes en el planeta, como hormigas en una
cocina o ratones en el stano. Excepto que no podas exterminar a los humanos.
Demasiado lo. Mejor tolerarlos que arriesgarse a una exposicin de especies por
asesinarlos simplemente para liberar plazas de aparcamiento, colas de supermer-
cado y entrar en tu Facebook.
8
Persecucin anticomunista impulsada por el senador Joseph McCarthy (1909-1957) en Estados Unidos
durante el perodo de la guerra fra.
9
Enfermedad de transmisin sexual.
10
caf con leche de tamao extra grande del Starbucks
Y sin embargo aqu estaba, dolindole el pecho por estar en los zapatos de
uno de ellos, aunque solo sea por una hora o dos.
Sin precedentes.
Por otra parte, no haban cambiado. Lo saba.
Mi reina, es hora de que te vayas? Dime si lo es.
Mientras los recuerdos acosaban a travs de su cerebro, se cubri los ojos

y pens Oh Dios, otra vez no. No quera volver a la clnica de la Hermandad...a la
cama de su querida Selena, a l murindose por dentro mientras ella de hecho mo-
ra.
En verdad sin embargo, nunca haba dejado atrs esos acontecimientos

aunque los das del calendario sugiriesen lo contrario. Despus del paso de ms de
un mes, todava poda recordar cada detalle sobre la escena, desde su torturada
respiracin hasta el pnico en su mirada y hasta las lgrimas rodando por su cara y
la de l.
Su Selena haba sido golpeada por una enfermedad raramente conocida

que afectaba a los miembros de su sagrada clase. A lo largo de las generaciones de
Elegidas, algunas de ellas haban tenido el Arresto, y era una horrible forma de
morir, tu mente permaneciendo viva en la concha congelada de tu cuerpo, sin esca-
patoria posible, sin ningn tratamiento para ayudarte, sin nadie para salvarte.
Ni siquiera el macho que te amaba ms que a su propia vida.
Mientras el corazn de Trez se disparaba en su pecho, baj las manos, sa-

cudi la cabeza y trat de volver a conectarse con la realidad. Haba luchado re-
cientemente con esos episodios intrusivos y se estaban volviendo ms frecuentes
en lugar de menos algo que lo haca preocuparse por su cordura. Haba escuchado
ese refrn de "el tiempo cura todas las heridas" y mierda, tal vez eso era cierto
para otras personas. Para l? Su duelo tuvo la transicin del dolor incandescente
del principio a una agona tan caliente que rivalizaba con las llamas de la pira fune-
raria de ella, a este circuito crnico de reminiscencia que pareca girar cada vez
ms rpido alrededor del campo abierto del eje de su prdida.
Su propia voz hizo eco en su cabeza: Te he entendido correctamente?

Quieres que esto...acabe?
Para el momento en que los momentos finales de Selena haban llegado, ella
ya no haba podido hablar. Haban tenido que depender de un sistema de comunica-
cin previamente acordado que presupona que ella tendra control sobre sus pr-
pados hasta el final: un parpadeo para no...Dos para s.
Quieres que esto acabe?
l haba sabido cual iba a ser su respuesta. La haba ledo en su agotado,

distante y atenuada mirada. Pero haba sido uno de esos momentos en la vida en los
que queras absoluta y positivamente estar seguro.
Ella haba parpadeado una vez. Y luego otra vez.
Y haba estado a su lado cuando los medicamentos detuvieron su corazn y

le dieron el alivio que necesitaba para tomar su camino.
En todos sus aos nunca hubiera imaginado ese tipo de sufrimiento. En am-
bas partes. No podra haber creado una muerte peor que cualquier tipo de pesadi-
lla, y posiblemente no podra desentraar que tendra que darle el visto bueno a
Manny para administrar la inyeccin, estar gritando en su cabeza mientras su amor
se desvaneca, para dejarle solo el resto de sus noches.
El nico consuelo era que el sufrimiento de ella haba terminado.
La nica realidad era que el suyo slo haba comenzado.
Inmediatamente despus, haba encontrado consuelo en el hecho de que

prefera ser el que la echara de menos frente a la situacin contraria. Pero mien-
tras el tiempo haba continuado, l haba abusado de esa panacea como si fuera lo
nico que tena, y ahora ya no funcionaba ms.
As que no haba nada para aliviarlo. Haba intentado beber, pero el alcohol
slo serva para destapar cun frgil aguante tena en sus lgrimas. No se preocu-
paba de la comida en absoluto. El sexo estaba completamente fuera de cuestin. Y
nadie le iba a dejar luchar no era como si los Hermanos e iAm no reconocieran
que estaba desquiciado.
As que qu le quedaba? Nada excepto arrastrarse por las noches y los

das y rezar por el ms bsico alivio: una respiracin sin obstculos, un perodo de
calma mental, una hora digna de sueo imperturbable.
Estirndose toc el panel de cristal angulado que era su ventana en lo que
consideraba que era el otro mundo, el de fuera de su infierno insular. Era divertido
pensar que lo que l ahora consideraba los "otros" una vez haba sido "real"...e in-
cluso sin la separacin de especies, edad y este lugar elevado por encima de la re-
friega del club, estaba tan lejos de todos ellos.
Tena la sensacin de que siempre estara apartado de todo el mundo.
Y honestamente, simplemente no poda seguir as.
Este luto le haba destrozado y si no fuera por el hecho de que a aquellos

que cometan suicidio se les negaba la entrada al Fade, se hubiera puesto una bala
en el cerebro alrededor de cuarenta y ocho horas despus de la muerte.
No poda seguir adelante una noche ms, pens.
Por favor, aydame...
No tena ni puta idea de a quin le estaba hablando. En el lado vampiro, la

Virgen Escriba ya no estaba ms y en su estado de nimo actual poda entender
totalmente por qu ella haba soltado el micrfono y caminado fuera del escenario
de su creacin. Y luego como Sombra, se haba levantado para adorar a su reina el
nico problema era que se haba emparejado con su hermano y adorar a tu cuada
se vea raro.
Una verdadera declaracin era que todas esas cosas espirituales eran slo
un montn de mierda.
Y aun as, su sufrimiento era tan grande que tena que contactar.
Inclinando su cabeza hacia atrs mir al bajo techo negro y verti su roto
corazn en palabras. Yo solo...slo quiero que Selena vuelva. Por favor...si hay al-
guien ah arriba, aydame. Devulvemela. No me importa en qu forma...No puedo
hacer esto ms. No puedo vivir as una puta noche ms.
No hubo respuesta por supuesto. Y se senta como un total gilipollas.
Vamos, como si el inmenso vaco del espacio fuera a lanzarle otra cosa que
un meteorito?
Adems, haba incluso un Fade? Qu pasa si slo haba estado alucinando

durante la limpieza y slo hubiera imaginado ver a su Selena? Qu pasa si ella sim-
plemente haba muerto? Como si... simplemente dejara de existir? Qu pasa si
toda esa basura de un lugar paradisaco donde los seres queridos iban y esperaban
con paciencia era solo un mecanismo de afrontamiento creado por aquellos que se
quedaban en la clase de agona en la que estaba l?
Una falacia mental para vendar una herida emocional.
Nivelando su cabeza mir a la multitud humana de abajo-
En el cristal, el reflejo de la figura de un enorme macho justo detrs de l

le hizo volverse e ir por la pistola que tena guardada en la parte baja de la espalda.
Pero luego reconoci quin era.
Qu ests haciendo aqu? exigi.

SEIS
El prado de cinco acres11 se elevaba desde un camino vaco del pas como
algo creado por un artista con un ojo perspicaz, todos los aspectos naturales de la
colina y el valle aparentemente sujetos a las reglas de los estndares visuales
agradables. Y encima del suave ascenso cubierto de nieve, como una corona sobre la
cabeza de un gobernante benevolente, y gran rbol de arce extenda sus ramas en
un halo tan perfecto, que incluso las revelaciones estriles del invierno no dismi-
nuan su belleza.
Layla se haba desmaterializado a la base de la colina desde la mansin, y

avanz hasta el rbol a pie, las zapatillas de su dormitorio no encajaban con el sue-
lo helado, el fro viento cortando a travs de la ropa, el cabello soltndose de la
trenza y volando alrededor.
Cuando alcanz la cima, mir hacia abajo a las races que hundan el glorio-
so tronco a la tierra.
Tena que ser aqu, pens.
Aqu, en la base del arce, ella haba acudido a Xcor por primera vez, convo-
cada por alguien que haba pensado que era un soldado de honor en la guerra, al que
haba alimentado en la clnica de la Hermandad uno que de hecho los Hermanos no
la haban informado que era un enemigo en lugar de amigo.
Cuando el macho le haba pedido que le proporcionara una vena, ella no ha-
ba pensado en nada ms que hacer su deber sagrado.
As que ella haba venido aqu y perdido una parte de s misma en el pro-
ceso.
11
2.02 hectreas.
Xcor haba estado al borde de la muerte, herido y dbil, y sin embargo ella
haba reconocido su poder incluso en su estado de disminucin. Cmo no podra
hacerlo? l haba sido un macho tremendo, de cuello y pecho gruesos, extremida-
des fuertes, cuerpo poderoso. Haba intentado reusar su vena porque, a ella le
gustaba creer, la haba visto como una inocente en el conflicto entre la Banda de
Bastardos y la Hermandad de la Daga Negra y haba querido mantenerla fuera de
eso. Al final sin embargo, l haba cedido, asegurndose de que ambos cayeran pre-
sos de un imperativo biolgico que no conoca razn alguna.
Respirando profundamente, ella mir el rbol, viendo ms all de sus ramas

desnudas el cielo nocturno.
Despus de que la verdadera identidad de Xcor saliera, ella haba confe-

sado a Wrath y a la Hermandad lo que haba hecho, buscando entre lgrimas su
perdn y fue un testimonio de que el Rey y los machos que le servan la haban
perdonado por ayudar al enemigo fcilmente y sin castigo.
A su vez, fue un pobre testimonio para ella de que haba vuelto con Xcor
despus de eso. Juntndose con l. Llegando a estar emocionalmente unidos.
S, hubo una coaccin inicial por parte de l en ese momento, pero lo cierto
era, y si l no hubiera forzado su mano? Ella habra querido estar con l. Y peor?
Cuando las cosas entre ellos finalmente terminaron, l haba sido el nico en rom-
per sus encuentros. Ella no.
De hecho, ella an estara vindole y su angustia por perderle era tan pa-
ralizante como la culpa.
Y eso fue antes de que l fuera capturado por la Hermandad.
Ella saba exactamente dnde le tenan oculto porque le haba observado

en su estado herido en la cueva saba lo que los Hermanos pretendan hacerle tan
pronto como despertara.
Si solamente hubiera una forma de salvarle. l nunca haba sido cruel con
ella, nunca la hiri y nunca se haba acercado a la sexualidad de ella a pesar del
hambre de su interior. Haba sido paciente y amable al menos hasta que se haban
separado.
Sin embargo, l haba intentado matar a Wrath. Y esa traicin se castiga-

ba con la muerte
Layla?
Girando alrededor, ella tropez y cay a un lado casi apenas agarrndose

al tronco spero del arce. Mientras el dolor brotaba en su palma, trat de sacudr-
selo.
Qhuinn! jade ella.
El padre de sus cras se adelant. Te has hecho dao?
Con una maldicin, ella se sacudi los araazos, apartando los escombros.
Querida Virgen Escriba, eso doli. No, no, estoy bien.
Ven. l sac algo del bolsillo de su chaqueta de cuero. Djame ver.
Ella tembl cuando Qhuinn comprob su mano y despus la envolvi con un

pauelo negro. Creo que vivirs.
Lo har? Pens ella. No estoy segura de eso.
Te vas a congelar aqu fuera.
Lo har?
Qhuinn se quit la chaqueta, cuando se la puso alrededor de los hombros

ella fue tragada por su tamao y calor. Ven, volvamos a la mansin. Ests tem-
blando
No puedo seguir haciendo esto, exclam ella. No puedo seguir ade-

lante.
Lo s. Cuando ella retrocedi sorprendida, l sacudi la cabeza. S lo

que est mal. Vamos a casa y hablemos sobre eso. Todo va a ir bien, te lo prometo.
Por un momento, ella no pudo respirar. Cmo poda l haberlo averiguado?

Cmo poda no estar furioso con ella?
Cmo? Las lgrimas vinieron rpido, las emociones lo predominaban

todo. Lo siento. Lo siento tanto no se supona que sera as
Ella no estaba segura de s l abri los brazos o ella se aferr a su pecho,

pero Qhuinn la aferr contra l, refugindola del viento.
Est bien. l hizo grandes crculos en su espalda con las palmas, recon-
fortndola. Slo necesitamos hablar sobre ello. Hay cosas que podemos hacer,
pasos que podemos dar.
Ella volvi la cara hacia un lado y mir por encima del prado. Me siento
tan mal.
Por qu? Esto est fuera de control. T no lo pediste.
Ella se apart. Te lo juro, no lo hice. Y nunca quise que t pensaras ni por

un segundo que yo pondra en peligro a Lyric o a Rhampage
Estas bromeando? En serio Layla, t adoras a esas cros con todo tu

ser.
Lo hago. Te prometo que s. Y os quiero a ti y a Blay, al Rey, a la Herman-

dad. Sois mi familia, sois todo lo que tengo.
Layla escchame. No ests sola, vale? Y como dije, hay cosas que pode-
mos hacer
En serio? De verdad?
S. De hecho estuve hablando sobre eso antes de venir aqu. No quiero

que pienses que te estoy traicionando
Oh Qhuinn! Yo soy la traidora! Estoy haciendo mal
Detente. No lo haces y vamos a cuidar de eso juntos. Todos nosotros.
Layla puso sus manos frente a su cara, la que l le haba vendado y la que
estaba desnuda. Y entonces, por primera vez en lo que pareci una eternidad, solt
el aliento hasta el final, un alivio balsmico que reemplaz la horrible carga que
haba llevado.
Tengo que decir esto. Ella levant la mirada hacia l. Por favor, de-
bes saber que la tristeza y el pesar me han comido viva. Juro que nunca quise que
esto sucediera, nada de eso. He estado tan sola, dando vueltas a la culpa
La culpa es innecesaria. l le frot los ojos con los pulgares. Slo tie-
nes que dejarlo ir, porque no puedes evitar lo que sientes.
No puedo, de verdad que no puedo y Xcor no es malvado, no es tan malo
como pensis que es. Lo juro. Siempre me trat con cuidado y delicadeza, y s que
l no le hara dao a Wrath otra vez. Simplemente lo s
Qu? Qhuinn frunci el ceo y neg. De qu ests hablando?
Por favor no le matis. Es justo como t dijiste, hay un modo de arreglar

esto. Quiz puedas dejarle ir y
Qhuinn no retrocedi mucho mientras la empujaba. Y entonces pareci lu-

char por encontrar las palabras.
Layla, dijo l lentamente. Creo que no te estoy escuchando bien, es-

toy intentando puedes
Aprovechando la oportunidad de que le hiciera caso, Layla se apresur a

hablar. l nunca me hizo dao. Durante todas las noches que fui a l, ni una sola
me hiri. l nos consigui una cabaa para que yo pudiera estar a salvo, y en ella
estuvimos slo nosotros dos. Nunca vi a ninguno de los Bastardos
Ella se silenci cuando su expresin pas de la confusin a una reserva

helada que lo hizo parecer un extrao.
Cuando Qhuinn habl despus, su voz son plana. Has estado quedando
con Xcor?
Me senta horrible
Hace cunto? exclam l. Pero no la dej responder. Fuiste a verle

mientras llevabas a mi cra? Te asociaste conscientemente y de buena gana con el
enemigo mientras mi puta cra estaba en tu cuerpo? Antes de que ella pudiera
contestarle, l levant el dedo ndice. Y necesitas pensar largo y tendido tu res-
puesta. No hay vuelta atrs, y es mejor que sea la verdad. Si descubro que me
mentiste, te matar.
Mientras el corazn de Layla tronaba en su pecho y el pnico la haca ma-

rearse, su nico pensamiento era
Vas a matarme de todas formas.

De vuelta al ShAdoWs, Trez guard su arma e intent volver a la realidad.

Y bien? Provoc. Qu ests haciendo aqu, especialmente sin un Tony Mane-
ro12 de polister puesto?
Lassiter, el ngel Cado, sonri de un modo que no se reflejaba en las pupi-

las extraamente coloreadas de sus ojos; la expresin slo afect a la parte baja
de su cara. Oh, ya sabes, los trajes de ocio son tan de la semana pasada para m.
Pasando a la Nueva Era de los ochenta? No tengo ninguna luz de nen

para prestarte.
Nah, tengo otro traje nuevo para ponerme.
Bien por ti. Escalofriante para el resto de nosotros. Slo dime que no vas
a ponerte como Borat13 en la playa.
Cuando el ngel no respondi inmediatamente, Trez sinti que un grupo de

Freddy Kruegers se burlaba en su nuca. Normalmente, Lassiter era la clase de tipo
que era tan optimista que la mayora de la gente no saba si dispararle para sacar a
todo el mundo de su miseria o simplemente tomar unas palomitas, una Coca Cola y
ver el espectculo.
Porque incluso si l te joda, era siempre infernalmente divertido.
Sin embargo, esta noche no. Esa extraa mirada suya era tan ligera y es-
pumosa como una losa de granito, y su enorme cuerpo estaba tan quieto que nada
del oro en sus muecas y garganta, sus dedos y sus orejas brillaba bajo la tenue
luz.
A qu viene la rutina de estatua? murmur Trez. Alguien te quit

otra vez tu coleccin de Mi Pequeo Poni?
12
Personaje de la pelcula Fiebre de Sbado por la Noche interpretado por John Travolta.
13
Personaje ficticio de la televisin britnica, que posteriormente se llev al cine, interpretado por Sa-
cha Baron Cohen. Hace referencia al Mankini amarillo que viste en la pelcula.
Incapaz de mantener el silencio, Trez hizo una demostracin de sentarse
tras su escritorio y desordenar algunos papeles. Ests intentando leer mi aura o
alguna mierda?
No es que eso requiriera habilidades especiales. Todo el mundo en la casa

saba dnde estaba l en
Quiero que te encuentres conmigo para cenar maana por la noche.
Trez levant la mirada. Para qu demonios?
El ngel se tom su maldito tiempo respondiendo, dirigindose con un paseo

hacia los cristales y mirando fijamente a la multitud desde el lugar exacto donde
Trez haba estado. Bajo la tenue luz, el perfil del ngel era el tipo de cosa que las
hembras amaran, todas buenas proporciones y ngulos rectos. Pero ese ceo frun-
cido
Sultalo, orden Trez. Ya he tenido una vida de malas noticias. Sea lo

que sea, no se puede comparar con la mierda que he pasado.
Lassiter ech un vistazo y se encogi de hombros. Slo cenar. Maana

por la noche. A las siete.
Yo no como.
Lo s.
Trez lanz una factura, horario de personal o lo que mierda fuera con lo
que haba estado ocupado sin mirar atrs con el resto de basura de su escritorio.
Encuentro realmente complicado creer que t tengas algn inters en nutricin.
Cierto. Esta cosa de el-gluten-es-el-enemigo es una completa idiotez. Y

no me hagas hablar sobre el t kombucha14, el repollo, todo lo que tenga antioxi-
dantes y la falacia de que el jarabe de maz de alta fructosa es la raz de todo el
mal.
14
Bebida fermentada de ligero sabor cido obtenida a base de t endulzado fermentado mediante una
colonia de microorganismos gelatinosa con nombre cientfico Medusomyces Gisevi.
Has odo que Kraft Macaroni & Cheese15 quit todos los conservantes
hace meses?
S, y los cabrones no le dijeron nada a nadie, ni
Por qu quieres cenar conmigo?
Slo por ser amable.
Ese no es tu estilo.
Como dije, estoy cambiando las cosas. Yyyyy ah estaba esa sonrisa
otra vez. Imagina que empezara con una explosin. Quiero decir, si vas a pasar a
una nueva pgina, deberas empezar por cmo quieres empezar.
Sin ofender, pero no estoy de humor para pasar el tiempo con la gente
que realmente me gusta. Bien, eso son bastante mal. Quiero decir, mi hermano
es el nico al que puedo tolerar ahora mismo y ni si quiera quiero verle a l.
Esa sonrisa que Lassiter estaba haciendo estallar era algo que Trez estaba
ms que preparado para ser lo ltimo que viera y hablando de oraciones que reci-
ben respuesta: El ngel se dirigi hacia la puerta.
Te ver maana por la noche.
No, gracias.
En casa de tu hermano.
Oh, joder. Por qu?
Porque l hace la mejor pasta Boloesa de Caldie.
Sabes que eso no es lo que te estoy preguntando.
El ngel slo se encogi de hombros. Ven y descbrelo.
Demonios lo har. Trez agit la cabeza. Mira, s que la gente est

preocupada por m y yo aprecio la preocupacin. En realidad no lo haca. En abso-
luto. Y s, he perdido peso, y debera comer ms. Pero es curioso cmo tener el
pecho abierto y el corazn arrancado por el destino no te deja con mucho apetito.
15
Famosa marca americana de macarrones con queso.
As que si ests buscando a uno ms para que tu postre-para-dos no se vea como un
solitario, por qu no empezar con alguien que realmente coma y diga ms de dos
palabras? Puedo garantizar que t y yo tendremos una noche mejor.
Hasta maana.
Mientras el ngel sala, Trez grit desde la oficina. Que te jodan!
Cuando la puerta simplemente se cerr, l pens, Al menos ya no vamos a

discutir ms. Y Lassiter conseguir el panorama de esa pasta Boloesa por l mis-
mo.
Problema resuelto.
SIETE
Haba momentos en la vida cuando la totalidad de tu atencin se estrecha-

ba a un enfoque tan estrecho que toda tu conciencia descansaba sobre una sola
persona. Qhuinn no estaba en absoluto desfamiliarizado con este fenmeno: Suce-
da cuando estaba solo con Blay. Cuando l sostena a sus hijos. Cuando estaba lu-
chando contra el enemigo tratando de asegurarse de volver a casa de una sola pie-
za, sin agujeros o una conmocin cerebral.
Estaba sucediendo de nuevo ahora.
De pie en la base de un rbol de Harry Potter, en la cima de un escalonado

prado, bajo el viento del invierno. Qhuinn no era consciente de nada ms que del
ojo derecho de Layla.
Poda contar todas las pestaas rubias oscuras, trazar el crculo perfecto
de la pupila, medir cada uno de los rayos de color verde plido que irradian desde el
ncleo negro azabache. Poda haber una nube de hongos en la distancia, una nave
espacial por encima de la cabeza. Una alineacin de payasos bailando justo al lado
de l... y l no habra visto, odo, reconocido absolutamente nada ms.
Bien eso no era enteramente cierto.
Era vagamente consciente de un rugido entre sus orejas, algo que era un
cruce entre un motor a reaccin y uno de esos fuegos artificiales que silba como un
banshee16 y va en un crculo hasta que se agota.
Contstame, dijo l con una voz que no pareca suya.
La haba seguido hasta aqu, a este lugar aislado, cuando haba sentido que
haba dejado la mansin... y haba venido a hablar con ella sobre la depresin pos-
parto. Tena un plan para llevarla de regreso a casa, consolarla frente al fuego, po-
16
Criatura de la mitologa irlandesa cuyo grito anuncia la muerte
nerla en disposicin de disfrutar lo que ella haba trabajado tan duro para traer al
mundo.
Cmo diablos haban terminado en el asunto de Xcor y su reunin?
Ni una jodida pista.
Pero ya no haba malentendido. Y la retraccin no lleg. La amplia mirada

de Layla y el pnico silencioso le decan que, mientras l esperaba que esto fuera
una falta de comunicacin de colosales y cmicas proporciones, ese no era el caso.
Estaba segura, susurr ella. l nunca me lastim.
Estas jodien
Se detuvo justo ah. Simplemente cort la mierda justo ah. Al igual que lo
haras con el detonador de una bomba.
Antes de que hiciera o dijera algo de lo que arrepentirse. Se alej y fle-

xion los dedos para no encogerlos en puos.
Qhuinn, te juro que nunca estuve en peligro...
Estuviste sola con l? Cuando ella no replic, l apret sus molares.

Estuviste?
Nunca me lastim.
Bien, eso es como decir que nunca fuiste mordida mientras estuviste
usando una cobra como una bufanda. Una y otra vez. Porque era jodidamente habi-
tual No? Respndeme!
Lo siento, Qhuinn Ella pareca intentar componerse, aspirando las l-

grimas. Enderezando sus hombros. Y la forma en que rogaba que comprendiera lo
acercaba a la violencia. Oh queridsima Virgen Escriba
Corta la splica! Ya no hay nadie ah arriba! Estaba perdido. Total y

jodidamente perdido.... Y por qu diablos ests pidiendo perdn? Consciente y
voluntariamente pusiste a mis hijos en riesgo porque queras l retrocedi.
Jesucristo Tuviste sexo con l? Te lo follaste con mis hijos dentro de ti?
No! Nunca he estado con l as!
Mentirosa, grit. Eres una puta mentirosa

Soy casi una virgen! Y lo sabes bien! Adems, no me quieres. Por qu te
importara?
Ests diciendo que nunca le besaste. Cuando ella no le respondi, l ri

duramente. No te molestes en negarlo. Puedo verlo en tu cara. Y tienes razn, no
te quiero, nunca te he querido. Y no lo vuelvas torcido. No estoy celoso, estoy jodi-
damente disgustado. Estoy enamorado de un macho de vala y tena que estar con-
tigo porque necesitaba una incubadora para mi hijo y mi hija.
Eso y el hecho de que te arrojaste a m en tu necesidad era la nica razn por la
que alguna vez estuve contigo.
El rostro de Layla se puso plido y por mucho que eso le hiciera un idiota,
l estaba alegre. Quera herirla por dentro, donde contaba, porque tan enfermo
como estaba, nunca podra golpear a una mujer.
Y ese hecho era la nica razn por la que ella todava estaba de pie.
Esos bebs, esos preciosos e inocentes bebs, haban sido llevados a la bo-
ca de un monstruo, ante la presencia del enemigo, expuestos a un peligro que le
habra dejado cagarse si hubiera sabido que estaba sucediendo.
Tienes alguna idea de lo que es capaz? dijo Qhuinn sombramente.

Las atrocidades? l apual a su teniente en el intestino slo para enviar al macho
a nuestras manos Y atrs en el Viejo Pas? Mat a vampiros, humanos, lessers,
cualquier cosa que cruz su camino. l era el macho mano derecha del Bloodletter
Tienes alguna idea de lo que ha hecho mientras estuvo en esta tierra? Quiero de-
cir, claramente no le das dos mierdas al hecho de que puso una bala en la garganta
de Wrath obviamente eso no significa nada para ti. Ese bastardo te habra viola-
do mil veces, te habra eviscerado y dejado al sol Con mis hijos dentro de ti! Es-
ts bromeando jodidamente conmigo con esto?
Cuanto ms pensaba Qhuinn en el riesgo que ella haba tomado, ms su ca-

beza zumbaba. Sus amados hijos bien podran no existir por la pobre eleccin de
esta hembra que, slo por orden biolgica haba tenido que refugiarlos hasta que
pudieran respirar solos.
Ella los haba puesto en riesgo, ponindose en riesgo a s misma

sin pensar aparentemente en las consecuencias o cmo l, el padre biolgico, podra
haber visto la debacle.
Su furia, sentada en el amor que tena por esos bebs, era indefinible. In-
negable. Inagotable.
Ambos los queramos, dijo ella bruscamente. Cuando nos acostamos,
ambos lo queramos
Con voz baja, l la interrumpi. S, lamento eso. Mejor que no nazcan en

absoluto que tener la mitad de ti en ellos.
Layla estir una mano para sujetarse contra el rbol una vez ms Y como
era la mano que haba envuelto con su pauelo, l fue golpeado por una necesidad de
rasgar el pao barato de su palma. Luego quemarla.
Hice lo mejor que pude, dijo ella.
l ri fuerte esta vez, hasta que su garganta ardi Ests hablando de

cuando estabas durmiendo con Xcor? O cuando estabas poniendo en peligro las
vidas de mis hijos?
De repente ella devolvi su ira con una explosin de la suya propia. T

tienes a quien amas! Te acuestas junto a l todos los das y vas a construir una
familia con l! Tu vida tiene un propsito y un significado ms all del servicio a los
dems Mientras que no tengo nada! He gastado todas mis noches y mis das sir-
viendo a una deidad que ya no se preocupa por la raza que engendr y ahora soy
mahmen de dos hijos a quienes amo con todo mi corazn, pero quienes no son yo.
Qu tengo que mostrar para mi vida? Nada!
Tienes razn, dijo l con firmeza. Porque ya no vas a ser madre de

mis hijos. Ests fuera de tu trabajo.
Ella retrocedi con indignacin. Que dices? Yo soy su mahmen. Yo...

No, ya no lo eres ms.
Hubo un latido de silencio y luego su voz explot de ella. No puedes... no

puedes llevarte a Lyric y Rhamp... No puedes quitrmelos! Soy su mahmen! Tengo
derechos
No, no los tienes. Te has reunido con el enemigo. Has cometido traicin.
Y vas a tener suerte de salir de esto viva... no es que me importe una mierda si
vives o mueres. Lo nico que me importa es que nunca vuelvas a ver a esos bebs.
El cambio en ella fue tan instantneo como lo que la estaba consumiendo.
De repente, Layla pas del enfadado al silencio fro como roca.

Y el cambio fue tan abrupto que l se pregunt si ella no haba colapsado.
Pero entonces su labio superior se curv mostrando los colmillos que ha-
ban descendido. Y el sonido que sali de ella fue algo que hizo que el pelo en la par-
te posterior del cuello de l se levantara en advertencia.
Su voz cuando habl era tan mortal como el filo de una daga. No te re-
comiendo que intentes impedirme ver a mi hijo y a mi hija.
Qhuinn descubri sus propios colmillos. Mrame.
Su cuerpo se curvo en posicin de ataque y el silbido que dej salir era el

de una vbora. Excepto que ella no salt hacia l para araar su cara.
Ella se levant y se desmaterializ.
Y haba slo un lugar al que dirigirse.
Oh, infiernos no! grit ante el fro e indiferente paisaje invernal.

Quieres guerra y jodidamente vas a tenerla!
A veces todava anhelo uno. Estaba diciendo Blay mientras tomaba un

sorbo de su vaso. Quiero decir, para los humanos es un hbito mortal. Pero los
vampiros no tienen que preocuparse de contraer cncer por fumar.
La sala de billar de la Hermandad estaba casi vaca, el torneo se haba

desmoronado cuando Butch tuvo que quedarse con Xcor, Tohrment se haba ido a la
cama, Rhage haba sido herido en el campo y Rehv decidi quedarse en el norte en
la Colonia con Ehlena. Pero era genial. Blay todava haba podido jugar con Vishous,
rodeando el centro de las cinco mesas, llevndose al lmite el uno al otro. La buena
noticia? Lassiter estaba en otro lugar, lo que significaba que la ESPN 17 estaba en
silencio en la televisin sobre la enorme chimenea de piedra.
Ninguna pelcula de Disney con todo ese canto ridculo esta noche.
17
Grupo meditico con sede en los Estados Unidos, que opera y produce canales de televisin por cable,
satlite, radio, sitios web, revistas y libros relacionados con el deporte.
Si Blay oa esa mierda de Frozen una vez ms, l iba a dejarlo
irrrrrrrrrrrr, ciertamente.
Como vaciar un cargador, directamente en su propio lbulo frontal.
En el otro extremo de la mesa, Vishous encendi otro cigarrillo liado a

mano. Entonces, por qu dejaste de fumar?
Blay se encogi de hombros. Qhuinn lo odia. Su padre fumaba cigarrillos

y pipas, as que creo que le recuerda cosas en las que prefera no pensar.
No deberas cambiar por nadie.
Yo fui quien decidi parar. l nunca me lo pidi.
Mientras el Hermano se inclinaba sobre la mesa y alineaba su taco de bi-

llar, Blay pens en el comienzo de l y Qhuinn. Toda la cosa de fumar por su lado
haba coincidido con tener que mirar al macho que l amaba follar con cualquier
cosa que se mova. Ese perodo horrible. No, no haban tenido una relacin y cada
vez que Qhuinn se haba ido con otra persona, le haba recordado que nunca iban a
tener una.
Demonios, en ese entonces, Blay ni siquiera haba salido del armario.
El estrs y la tristeza de todo haba sido difcil de manejar, pero tambin

haba habido un resentimiento irracional e hirviente de su parte. As que s, abraz
un mecanismo de afrontamiento que l saba que Qhuinn no haba aprobado o queri-
do. Fue una subversiva y pequea recompensa por los pecados que el macho no es-
taba cometiendo.
Pero al menos dejar de fumar haba sido simple. Una vez que los dos ha-
ban conseguido estar juntos? Haba dejado los Dunhills18 y no mir hacia atrs.
Bien... tal vez era ms exacto decir que nunca haba retrocedido. A veces,
cuando vea a Vishous encender uno y esa exhalacin fragante golpeaba el aire, l
tena anhelo por uno
Justo cuando V enviaba la bola blanca al centro del tringulo situado en el

medio, un horrible golpeteo reson en el vestbulo. Fuerte, repetido, lo suficiente-
mente duro como para sacudir, traquetear y ondular la slida como-un-roble puerta
18
marca de cigarrillos Britnica fabricados por la empresa British American Tobacco desde 1907.
principal, sonaba como si una horda entera de lessers estuviera tratando de entrar
en la mansin.
Blay sac su arma de la funda de debajo de su brazo mientras l y V deja-

ron sus tacos y salieron corriendo de la sala de billar a la entrada principal.
Bam-bam-bam-bam!
Qu diablos? murmur V mientras miraba el monitor de seguridad.
Qu diablos le pasa a tu chico?
Qu?
La pregunta fue contestada mientras V soltaba la cerradura y Qhuinn ex-

plotaba en el vestbulo. El macho estaba furioso hasta el punto de la posesin, su
rostro abatido de rabia, su cuerpo comenzando a correr, en un estado tal que no
pareca ser consciente de la presencia de nadie ms.
Qhuinn? dijo Blay mientras trataba de agarrar un hombro o un brazo.
No lo consigui. Qhuinn lleg a la gran escalera pareciendo Usain Bolt19, los

pasos en la alfombra roja siendo consumidos por pasos agigantados.
Qhuinn! Blay se tom el tiempo para despertar del drama, tratando de
entenderlo. Qu est pasando?
En la cima de las escaleras, los shitkickers de Qhuinn se clavaron en la al-

fombra y crujieron mientras iba a la izquierda al pasillo de las estatuas. Pisndole
los talones Blay caminaba tras l, y mientras la direccin se volvi clara, un terror
repentino lo asalt.
Layla y los bebs deban estar en peligro
En la puerta del dormitorio de Layla, Qhuinn agarr el pomo y lo gir, slo

para golpear justo en las puertas bloqueadas.
Haciendo un puo, empez a golpear la madera tan fuerte que chispas de

pintura salpicaron.
Abre esta maldita puerta! grit Qhuinn. Layla, abre esta maldita
puerta ahora mismo!
19
Atleta jamaicano especialista en pruebas de velocidad. Ostenta once ttulos mundiales y ocho olmpi-
cos. Posee adems los rcords mundiales de los 100 y 200 m lisos, y la carrera de relevos 4100 con el
equipo jamaicano.
Qu diablos ests haciendo? Blay trat de detenerlo. Ests loco...?
El arma de Qhuinn surgi de la nada, y mientras el empujaba el can en la

cara de Blay, se hizo evidente que era una especie de pesadilla, el resultado inevi-
table de una segunda copa de oporto despus de la cena de cordero de Fritz.
Excepto que no lo era.
Qudate fuera de esto, estall Qhuinn. Qudate fuera de esto.
Mientras Blay levantaba las dos manos y retroceda, Qhuinn volvi el hom-
bro hacia la puerta y golpe con su cuerpo en la puerta con tanta fuerza que la ma-
dera se astill, los paneles se desintegraron bajo la fuerza del impacto.
Lo que se revel dentro del bonito cuarto lavanda era igualmente aterra-
dor.
Mientras Vishous se detena al lado de Blay, Z sala de su suite por el pasi-

llo y Wrath emerga de su estudio al pie de la escalera, el cerebro de Blay estaba
manchado para siempre por la visin ineludible e incomprensible de Layla con un
beb debajo de cada brazo, sus colmillos descubiertos en ataque, su rostro era el
de un demonio, su cuerpo temblando pero no de miedo.
Estaba preparada para matar a cualquiera que vinera hacia ella.
Qhuinn apunt el arma directamente hacia ella a travs del agujero que l
haba hecho. Sultalos. O te disparo.
Qu mierda est pasando aqu!? La voz de Vishous era tan fuerte que
era como si tuviera un megfono. Has perdido la maldita cabeza!?
Qhuinn extendi la mano, abri el mecanismo y sac lo que quedaba de la

puerta. Mientras caminaba hacia dentro, Blay detuvo a los dems. No, dejadme
hacer esto.
Si algn otro adems de l entraba all, las balas iban a volar, Layla iba a
atacar y la gente iba a ser herida o peor.
Y qu diablos estaba pasando aqu?
Sultalos! ladr Qhuinn.
Entonces mtame! grit Layla en respuesta. Hazlo!

Blay coloc su cuerpo justo entre los dos, su torso bloqueando el camino
de las balas. Mientras tanto, Layla respiraba con dificultad y Lyric y Rhamp esta-
ban llorando mierda, l nunca iba a olvidar el sonido de esos gritos.
Enfrentndose con Qhuinn, levant las palmas de sus manos y habl lenta-
mente. Vas a tener que dispararme primero.
No se enfoc en nada ms que en los ojos azul y verde de Qhuinn... como si

pudiera de alguna manera comunicarse telepticamente con el tipo y calmarlo.
Fuera de mi camino, murmur Qhuinn. Esto no es asunto tuyo.
Blay parpade ante eso. Pero considerando que estaba mirando por el ca-
n de una cuarenta, pens que dejara de lado ese insulto por el momento.
Qhuinn, sea lo que sea, lidiaremos con eso.
Aquella mirada dispareja que le lanz un dbil segundo. Oh, Lo hare-

mos? Quieres decir que el hecho de que ella haya estado encontrndose con el
enemigo es algo que podemos OxiCleanear20 o alguna mierda? Genial, llamemos al
maldito Fritz para esto. Fan-malditamente-tstica idea.
Mientras los bebs continuaban llorando, y ms gente entraba en escena
por pasillo, Blay neg con la cabeza. De qu ests hablando?
Ella llevaba a mis bebs cuando se lo foll
Lo siento Qu?
Ella ha estado con Xcor todo el tiempo. No dej de verlo. Ha estado en-
contrndose con un conocido enemigo de nuestro Rey mientras estaba embarazada
de mis bebs. As que s, est absolutamente entre mis derechos como un sire
apuntarle con un arma.
Bruscamente, Blay se dio cuenta de que un gruido se elevaba detrs de l,

y el sonido horrible le record lo que haba odo sobre la hembra de la especie
siendo ms mortal que el macho. Echando un vistazo sobre su hombro, pens... sip,
Layla estaba claramente preparada para proteger a sus bebs a muerte en este
jodido universo paralelo que de alguna manera se los haba tragado.
Xcor? Haba estado viendo a Xcor?
20
Marca de quitamanchas.
Excepto que no poda distraerse de la amenaza inmediata.
Lo nico que me importa es que bajes el arma, dijo Blay de manera uni-
forme. Baja el arma y dime qu est pasando. De lo contrario, si quieres dispa-
rarle, la bala va a tener que pasar por m.
Qhuinn respir hondo, como si tuviera que obligarse a no gritar. Te amo,

pero esto no es asunto tuyo Blay. Fuera de mi camino y djame lidiar con esto.
Espera un minuto. Siempre has dicho que soy el padre de esos bebs
tambin
No cuando se trata de esto. Ahora sal de mi camino
Blay parpade una vez. Dos veces. Una tercera vez. Gracioso, el dolor en su
pecho le hizo preguntarse si Qhuinn no haba apretado el gatillo y de alguna manera
se haba perdido la descarga.
Mantn el enfoque, se dijo a s mismo. No, no me mover.
Fuera de aqu! El cuerpo de Qhuinn empez a temblar. Slo sal de mi

jodido camino.
Ahora o nunca, pens Blay mientras se lanzaba hacia adelante y fue hacia
la mueca que controlaba el arma. Mientras golpeaba el antebrazo con todo lo que
tena, el arma se descarg repetidamente y las balas de plomo volaron Pero con un
cambio poderoso, logr enfrentarse a Qhuinn. Los dos cayeron al suelo y l luch
por dominar a su compaero, su impulso moviendo a los dos lejos de Layla y los be-
bs mientras mantenan el arma apuntando hacia la esquina ms alejada de la habi-
tacin.
Blay termin arriba, pero saba que Qhuinn iba a arreglar eso rpido. El
arma, tena que mantener el control del
De repente era el clima del rtico.
La temperatura de la habitacin cay a cero tan rpido que las paredes, el

suelo y el techo crujieron en protesta, el aliento de todo el mundo saliendo en bo-
canadas, la condensacin helando el vidrio de las ventanas y los espejos, cualquier
piel expuesta se puso de gallina.
Un gran rugido fue lo siguiente.

El sonido era tan fuerte que era casi inaudible, nada ms que un dolor que
atravesaba el tmpano y haca que tu cabeza fuera una campana de catedral y que,
incluso ms que el cambio climtico, detuviera a todos en la suite, en el vestbulo, la
sala, en la mansin... tal vez en el mundo.
El enorme cuerpo de Wrath empequeeci el umbral de la puerta cuando

entr en el dormitorio, sus cabellos hasta la cintura, sus gafas envolventes negras,
sus muslos vestidos de cuero y la abultada parte superior de su cuerpo el tipo de
cosa que habra detenido un tren en sus vas.
Sus colmillos estaban completamente descendidos y largos como un tigre

dientes de sable. Pero no tena problemas para hablar a travs de ellos.
No en mi maldita casa! l era tan alto que la pintura junto a l vibr en

la pared de yeso. Esto no est sucediendo en mi jodida casa! Mi shellan y mi hijo
estn aqu hay nios bajo este techo. Hay bebs en esta maldita habitacin!
Despus de eso, Layla se derrumb en el suelo, sus huesos absorbiendo la

cada con un ruido fuerte. Mantuvo a Lyric y a Rhamp sin dao sin embargo, acu-
nndolos en su regazo, mientras bajaba la cabeza y empezaba a llorar.
Debajo de Blay, Qhuinn trat de liberarse.
No hasta que sueltes el arma, dijo Blay.
Hubo un ruido de metal sobre madera cuando la cuarenta fue liberada y

Blay la empuj. Entonces Qhuinn se liber y se irgui en sus shitkickers. Pareca
que haba estado en un tnel de viento, su cabello negro desordenado, los ojos bien
abiertos, la piel enrojecida en algunos lugares, espantosamente blanca en otros.
Todo el mundo fuera de aqu, interrumpi Wrath, excepto los tres pa-
dres.
Bueno, al menos alguien estaba reconociendo su papel, pens Blay amarga-

mente.
Cambiando sus ojos hacia Qhuinn, se encontr mirando el caos en un macho

que crea conocer casi tan bien como a l mismo.
En este momento sin embargo? Blay estaba mirando a un extrao. Un

completo jodido extrao. Ojos que Blay haba mirado durante horas, los labios que
haba besado, un cuerpo que haba tocado, acariciado, penetrado y que lo haba pe-
netrado... era como si una especie de amnesia hubiera borrado todo, haciendo lo
que haba sido una vez una realidad ntima en un hipottico que era tan tenue, que
era inexistente.
Vishous se adentr en la habitacin, revisin de armas primero.
A medida que el labio superior de Wrath se contraa, estaba claro que no

apreciaba la interrupcin. No haba discusin con la lgica sin embargo.
V fue eficiente con la inspeccin, despojando a Qhuinn primero de un par

de cuchillos y otra pistola y luego Blay se levant, alz los brazos y abri las pier-
nas aunque saba que nadie estaba preocupado por su dedo en el gatillo.
Hecho, anunci V mientras apret al Rey y volva al pasillo.
Diles que se vayan, dijo Wrath.
Roger a eso.
Con la orden real, la muchedumbre desapareci de la puerta pero no fueron

lejos, sus presencias persistan mientras esperaban claramente una rplica o dos
rplicas. En cualquier caso, no cerraron la puerta. Estaba astillada como un tamiz.
Volvindose hacia la direccin de Qhuinn, Wrath solt una maldicin y lue-

go exigi, Quieres decirme por qu diablos has descargado un arma de fuego en
mi casa?
OCHO
Mientras Layla miraba a los tres machos estaba temblando tanto que era
difcil mantener la parte superior de su cuerpo lejos del suelo, qu le daba la poca
fuerza que tena? Lyric y Rhamp estaban en su regazo, los pliegues de su tnica los
envolvan y protegan del fro en la habitacin, su llanto silenciado por ahora.
Enfocndose en el Rey, quera secar sus ojos pero no iba a soltar a sus be-
bs ni por un segundo.
Ha estado viendo a Xcor, dijo Qhuinn, su respiracin saliendo en nubes

blancas. A espaldas de nosotros. Todo este tiempo mientras estaba embaraza-
da. La quiero despojada de sus derechos de ver a mis bebs y la quiero fuera de
esta casa, ya sea porque ha sido sentenciada a muerte o porque ha sido desterra-
da es su decisin.
La cruel y aristocrtica cara de Wrath giro hacia la direccin del Her-

mano. Gracias por definir mi papel en esto gilipollas y si ests hablando de des-
tierro, ahora mismo eres t por quien me estoy debatiendo no ella.
Imagnese que descubre que Beth ha estado durmiendo con el lder de la

Banda de Bastardos mientras ella esta
Cuida lo que ests diciendo, gruo Wrath. Estas caminando sobre una
lnea y estas a punto de caer a la mierda. De hecho sal de aqu, quiero hablar con
Layla a solas.
No voy a dejar a mis bebs.
El Rey miro a Blay. Scalo de aqu, estrangulndolo si es necesario
Tengo derechos! grit Qhuinn. Tengo

Wrath echo al frente sus cuerpo Tienes lo que yo te otorgo!, soy tu se-
or, cabrn, as que cllate, sal de esta habitacin y tratare contigo cuando este
bien y malditamente listo. Entiendo que estas arriba en tu cabeza, seria incluso
capaz de respetarlo si no te sigues comportando como si dirigieras el mundo, pero
ahora mismo mi nica preocupacin son tus bebs porque claramente ellos nos es-
tn en tu radar
Cmo diablos puede decir eso?...
Porque acabaste de apuntar un arma a su mahmen!
Junto a Qhuinn, Blay lucia como si hubiera visto a la muerte de cerca y

personalmente, su expresin era de horror y dolor destilados, sus manos tembla-
ban mientras las pasaba por su cabello rojo una y otra vez
Soy el Rey, esta es mi casa, scalo de aqu Blay esa es una orden.
Blay dijo algo a Qhuinn y luego Qhuinn marcho fuera de la habitacin, sus
shitkickers crujiendo a travs de la helada alfombra, mientras sala Blay se qued
con l como un guardaespaldas lo hara.
Excepto que Blay estaba ms bien protegiendo a los otros de l.
Cuando eran solo Wrath y ella, Layla tomo una respiracin profunda que
doli. Permtame colocar a los pequeos en sus cunas, Mi Seor.
S, s, haz lo que sea que necesites.
Sus piernas se sentan como si no tuviera huesos en ellas y con su furia

desaparecida tema que no era lo suficientemente fuerte para estar de pie y man-
tener a los dos pequeos en agarres seguros al mismo tiempo. Fue una lucha deci-
dir cul dejar de lado suavemente y al final, cuidadosamente puso a Rhamp en la
alfombra oriental. Acunando a Lyric es ambos brazos, lucho para ponerse en pie y
coje hacia las cunas, despus de poner a Lyric sobre el suave nido regreso y le-
vanto a Rhamp quien haba empezado a inquietarse con la ausencia de su hermana.
Puso mantas alrededor de ellos para mantenerlos calientes, se endureci a ella
misma y enfrento al Rey.
Me puedo sentar? susurr.
Si, mejor te sientas.
Hay algo frente a sus pies mi Seor, si quiere entrar un poco ms

El ignoro sus esfuerzos por ayudarlo a navegar en su cegara por una habi-
tacin desconocida. Quieres decirme que en el infierno est pasando aqu?
Qhuinn no poda recordar una maldita mierda.
Cuando entr en la sala de estar del segundo piso, en el otro extremo de la

mansin, trat de reconstruir la serie de acontecimientos, ya que le daba algo que
hacer aparte de gritar: su ltimo momento de claridad cristalina era cuando casi
rompe la puerta del vestbulo para entrar en la casa. Todo desde aquella fraccin
de segundo hasta ahora, mientras paseaba por los sofs de seda y las mesas late-
rales, era una pizarra en blanco.
Y cuanto ms se esforzaba por recordar, ms elusiva era esa brecha en la

realidad, como si la bsqueda hiciera que su presa fuera ms rpida.
Santa jodida mierda, no poda pensar aqu. No poda...
Era dbilmente consciente de que Blay lo observaba. Y entonces el macho

estaba hablando. Pero todo lo que Qhuinn poda hacer era mantener el ritmo, alre-
dedor y alrededor, el impulso territorial para proteger a sus bebs una directiva
principal que exiga toda su concentracin.
Qu carajo iba a hacer Wrath? Seguramente el Rey no iba a dejar que

Layla
De la nada, Blay se par delante de l, el macho con cara de piedra y es-

palda rgida. No puedo hacer esto.
Hacer qu?
Estar en la misma habitacin contigo por un minuto ms.
Qhuinn parpade. Entonces vete. Estoy desarmado recuerdas? y hay

cincuenta millones de libras de Hermanos que vagan por ese maldito pasillo.
De lo contrario, s, todava estara all. Con sus hijos.
Lo tienes, murmur Blay. Me voy a casa a ver como esta mi mahmen.

Cuando las slabas golpearon el aire tenso entre ellos, tom un minuto an-
tes de que la ensalada de cerebro de Qhuinn las descifrara. Casa? Mahmen...
oh, cierto. Su tobillo.
Bueno. S.
Blay permaneci donde estaba. Y luego en voz baja dijo, No te importa

si no vuelvo antes del amanecer?
Hubo un latido de pausa y luego el macho se alej, sacudiendo la cabeza

mientras se diriga a la salida.
Qhuinn not la partida... y una parte de l saba que deba llamar, reconec-
tar... detener la partida. Pero una parte an ms grande de l estaba de vuelta en
ese dormitorio, tratando de desenredar los hilos de sus recuerdos del punto ciego
blanco que se haba apoderado de l.
Jess... realmente haba descargado su arma en la mansin? Con sus be-

bs en la habitacin
Qhuinn.
Se reenfoco en la sala de estar. Blay estaba en el umbral de la puerta, con

los ojos entrecerrados, la mandbula firme.
El macho se aclar la garganta. Solo para que quedemos claros t y yo,

nunca podr sacar de mi cabeza lo que acabas de decir y lo mismo ocurre con ha-
berte visto con esa pistola en la mano.
Eso hace que uno de nosotros, murmur Qhuinn.
Perdn?
No puedo recordar nada de eso.
Eso es una maldita mierda. Blay seal con un dedo en direccin a

Qhuinn. No puedes borrar una escena as alegando que ests en blanco.
No voy a discutir contigo sobre eso.
Entonces realmente no tenemos mucho que decirnos el uno al otro.

Cuando Blay se limit a mirarlo fijamente, Qhuinn sacudi la cabeza.
Mira, sin intencin de faltarte el respeto, pero las vidas de mis hijos es lo nico
en lo que estoy pensando ahora mismo. Layla no es quien yo crea que era, y ella...
PTI21 solo me dijiste que yo no era un padre, La voz de Blay estaba

afectada, ya que estaba tratando de mantener el dolor fuera de ella. Me miraste
a los ojos y me dijiste que esos nios y su madre no eran de mi incumbencia.
Un eco lejano, profundo dentro del hueco de la conciencia de Qhuinn, se

elev a travs de la ira an caliente. Pero era un vnculo que no poda sostener. To-
do lo que quera hacer era volver a ese dormitorio y agarrar a su hijo e hija y salir.
No le importaba dnde
Blay maldijo. No me esperes. No voy a volver.
Y entonces Qhuinn estaba solo.
Fantstico. Ahora su relacin tambin estaba en el mierdero.
Inclinndose hacia un lado, Qhuinn mir a travs de la puerta abierta para

tratar de mirar si todava haba Hermanos en el pasillo de estatuas. S, los comba-
tientes se estaban moviendo alrededor, pero vamos, cmo se ira cualquiera de
ellos? Incluso con Wrath ordenndoles que se fueran?
Probablemente dormiran fuera de ese maldito dormitorio, protegiendo a

una mujer que no se lo mereca
Lo siguiente que Qhuinn supo es que tena una lmpara en la mano y soste-
na el jarrn oriental como si fuera un lanzador de Grandes Ligas y huh aparente-
mente, haba decidido lanzrselo a el mismo: estaba de pie frente a uno de los es-
pejos antiguos, con su reflejo distorsionado en el vidrio viejo.
Pareca un monstruo, como si alguna versin de s mismo que haba sido sal-
chicha hubiera pasado a travs de los engranajes de una pesadilla, su cara como un
puo cerrado, sus rasgos comprimidos hasta el punto en que apenas poda recono-
cerlos.
Mirndose a s mismo, saba sin lugar a dudas que si enviara esta lmpara
volando, echara a la basura toda la habitacin, arrancando las pinturas de las pa-
21
Para Tu Informacin.
redes, rompiendo las ventanas, tomando los troncos ardientes en la chimenea y
arrojndolos a los sofs para hacer una fogata adecuada.
Y no se detendra all.
No se detendra hasta que alguien lo hiciera, ya fuera con cadenas o quizs

una bala o dos.
Extraamente, sus ojos se dirigieron a la cuerda que se balanceaba suelta

de la base de la lmpara, la cola marrn como la de un perro nervioso pidiendo per-
dn y misericordia por algo que no tena ni idea que haba hecho.
El cuerpo entero de Qhuinn tembl al poner el jarrn con su pantalla de

seda en el suelo.
Justo cuando se estaba enderezando vio una ventana, y antes de que pu-
diera pensar dos veces, se acerc, la abri y cerr los ojos.
Pero no poda desmaterializarse. No tena en mente dnde ir, l
No, espera tena un destino. Absolutamente tena un destino.
De repente se puso sereno, concentrado, y mientras se alejaba y se aleja-

ba de la mansin, deseaba haber podido tomar las cosas con ms calma. Si lo hubie-
ra hecho, tal vez su restitucin hubiera sido ms obvia antes.
A medida que volva a formarse, el olor de los rboles de hoja perenne era
denso en el aire del invierno y el viento corra a travs de las ramas del pino ha-
ciendo que los rboles chirriaran. La cueva por la que haba venido tena una entra-
da que estaba oculta por las rocas, pero si conocas lo que estabas buscando, no
tenas ningn problema en encontrar su entrada. En el interior, avanz rpidamente
hacia las grandes puertas de la Tumba y activo la divisin de granito para que se
moviera a un lado, estaba perfectamente compuesto mientras se paraba en las ba-
rras de hierro, la sonrisa fcil en su rostro como la cal en una cerca podrida.
Estoy aqu para relevar, grit mientras sacuda el metal antiguo. Al

igual que un Alka-puta-Seltzer. Tums. Pepcid22, lo tienes.
22
Los tres productos son anticidos.
Rezaba para que por una vez, las palabras no viajaran rpido en la Herman-
dad. Que el Hermano de servicio tal vez no hubiera comprobado su telfono, o tal
vez todo el mundo de vuelta en la casa estuviera tan conmocionado sobre el maldito
drama que no se les hubiera ocurrido textear a la persona que estaba de servicio
aqu
Phury descendi por el vestbulo iluminado por las antorchas que colgaban
de las estanteras y el sonido de sus shitkickers en el suelo de piedra reson entre
todas las jarras lesser.
Oh, hey, dijo el hermano. Cmo vamos?
En la parpadeante luz naranja no haba sospecha ni alarma en esa cara, ni

ojos entrecerrados, no haba manos hacia un telfono celular para llamar por apoyo,
ninguna tensin en aquel cuerpo de guerrero como si estuviera preparado para de-
fender su posicin incluso con las puertas en su lugar.
Estamos fantsticos, respondi Qhuinn mientras trataba de no enfo-

carse en cunto tiempo se estaba tomando el tipo para dejarlo pasar. Aparte del
hecho de que estoy cubriendo a Lassiter por hoy.
Phury se detuvo en la puerta y puso sus manos en sus caderas, lo que hizo
que Qhuinn quisiera gritar.
Djame adivinar, dijo el otro Hermano. Maratn de Golden Girls.23
Peor, un retro de Maude24 aparentemente Bea Arthur25 est caliente.

Entonces, me vas a dejar entrar?
El Primale sac la llave de cobre. Por cierto, est despierto.
El corazn de Qhuinn comenz a palpitar. Xcor?
Como si estuvieran hablando de otra persona?
23
Conocida tambin como Los aos dorados o Las chicas de oro, fue una comedia de situacin en la
televisin estadounidense
24
Comedia estadounidense.
25
Fue una actriz, comediante y cantante estadounidense. Interpretaba a Maude.
No muy comunicativo, pero est consciente. An no hay interrogatorio, V
tuvo que sacar a Tohr y luego Butch se fue cuando llegu aqu. Phury abri el paso
y se apart. Y conoces la poltica, tenemos que estar dos presentes para trabajar
en l... y no puedo quedarme. Tengo que encontrarme con Cormia en el Gran Cam-
pamento. Tienes un nmero dos o estamos esperando el anochecer para comenzar
la diversin y los juegos?
Irnico en realidad. Todo el mundo se haba preocupado porque Tohr hicie-

ra de las suyas y acabara con el macho demasiado pronto.
Pero ese no iba a ser el problema, verdad?
Qhuinn solt un suspiro y se asegur de no precipitarse dentro.
Blay iba a venir conmigo, pero tuvo que ir a ver a su mahmen.
Mientras intercambiaban lugares, Phury le entreg la llave que casi se me-

te en el bolsillo. Oh, lo siento vas a necesitar esto. S, me enter de la cada,
cmo est su tobillo?
Qhuinn estaba tan distrado por lo que haba puesto en su mano que perdi
el hilo de la conversacin, qu diablos haban estado
Mejor, se escuch decir Qhuinn mientras cerraba las cosas y pona la

llave de vuelta en la ranura de la cerradura. De todos modos l iba a funcionar
como cobertura.
Me quedara si pudiera.
Qhuinn observ desde lejos mientras haca girar el mango adornado hacia
la izquierda, lanzando los seguros para que los engranajes de la cerradura se en-
contraran y cerraran
Qhuinn?
Se sacudi a s mismo y puso una expresin agradable algo que sus rasgos
generalmente no conocan, independientemente de la crisis en la que se encontraba
actualmente.
S?
Ests bien?, no te ves bien.

Haciendo una demostracin de pasar su mano a travs de su cabello y le-
vantando sus cueros para arriba rod su hombro, quiso golpear esa parte de su
cuerpo mientras este dejo salir un crack!
Para ser honesto, este manguito rotatorio me est matando. Alcanzo

su hombro y se lo masaje. Doc. Jane piensa que podra tener que operarlo para
limpiar el zcalo, pero no te preocupes, es de bajo grado crnico, no agudo, y no
estoy con ningn medicamento. Si algo sucede con el pedazo de carne que hay all
seal detrs de s mismo, puedo manejar la mierda.
Phury maldijo. He estado all y no estoy preocupado por ti, s que te en-
cargars de los negocios. Quieres que me pase por la mansin y vea si Z puede
venir?
No, Blay va a encontrar a alguien, pero gracias.
Por el amor de todo lo que era impo, podan jodidamente por favor dejar
de hablar. En cualquier momento el telfono del hermano iba a sonar con un texto o
una llamada para informarle que bajo ninguna circunstancia Qhuinn poda estar a
menos de trescientos metros de su prisionero
Adis. Phury se volvi y levant una mano. Buena suerte con l.
Va a necesitarla, susurr Qhuinn a la espalda de su hermano.

NUEVE
En su ceguera, Wrath se encontraba al mismo tiempo ms aislado y ms

conectado con el mundo en comparacin con aquellos que vean: Aislado debido a
que la falta de seales visuales de su entorno significaba que siempre estara flo-
tando en una galaxia de oscuridad. Y ms conectado ya que sus otras facultades se
amplificaron sobre su cielo nocturno tan perpetuo e interno y con estrellas con
otra informacin que lo orientaban.
Por lo tanto, cuando se enfrent a Layla mientras sta le contaba toda la

historia, l capto y rastre todos sus matices, las variaciones de su esencia y el
tono de su voz, cada pequeo movimiento que ella hizo, el cambio en la presin del
aire entre ellos mientras su humor se alternaba entre la ira y la tristeza, el arre-
pentimiento y la culpa.
As que Xcor encontr el complejo. concluy Wrath. Al rastrear tu

sangre, no es cierto?
Hubo un ligero crujido cuando la cama se ajust al cambio de su peso.
S. dijo ella suavemente. Lo haba alimentado.
S, esa primera noche. Cuando Throe te enga para que fueras a ese
campo. O sucedi de nuevo despus de eso?
Sucedi de nuevo.
Tu sangre estaba dentro de l repiti Wrath. Y l sigui la seal has-

ta aqu.
l prometi que si segua vindolo, no atacara el complejo. Me dije a mi

misma que los estaba protegiendo a todos ustedes, pero la verdad es que Necesi-
taba verlo. Quera verlo. Era horrible, estar atrapada entre mi corazn y mi fami-
lia. Ha sido horrible.
Maldita sea, pens Wrath. No iba ser fcil salir de esto.
Cometiste traicin.
Lo hice.
Wrath haba trabajado duro por revertir muchas de las Leyes Antiguas
ms estrictas y represivas, aboliendo cosas como la esclavitud de sangre, la servi-
dumbre y estableciendo el debido proceso bsico para las ofensas entre civiles.
Pero lo nico en lo que se mostraba de acuerdo era que el traicionar a la corona
segua siendo castigado con la muerte.
Por favor, susurr ella. No me aleje de mis bebs. No me enve al Fa-

de.
Ella difcilmente era un enemigo importante. Pero haba cometido un cri-

men muy serio y Dios, su cabeza le estaba martillando.
Por qu necesitabas ver a Xcor? pregunt.
Estaba enamorada de l. La voz de la Elegida estaba nivelada y sin vi-

da. No tena control sobre eso. l siempre fue tan amable conmigo. Tan atento.
Ni una vez se me insinu. Y cuando yo lo hice me detuvo, aunque era evidente que
no era indiferente. l slo pareca querer estar cerca de m.
Ests segura que l no estaba mintiendo.
Sobre qu?
Sobre saber en dnde nos alojbamos.
No, l no menta. Lo vi en la propiedad. Lo encontr en la propiedad.

Ahora hablaba ms rpido, un ferviente ruego sala de su voz. As que l tiene
honor podra haber atacado, pero eligi no hacerlo. Mantuvo su palabra, incluso
despus de que me dijera que me fuera y que nunca volviera a verlo.
Wrath frunci el ceo Ests diciendo que l termin lo que haba entre
ustedes?
S. Me ech y abandon la cabaa en la que nos habamos estado reunien-
do.
Exista alguna razn para que hiciera eso?
Hubo una pausa larga. Lo confront sobre sus sentimientos por m. Saba
que los tena y de hecho, ese da fue cuando me ech.
Hace cunto de eso?
Fue justo antes de que fuera capturado. Y s por qu lo termin. No que-

ra verse vulnerable ante m.
Wrath frunci de nuevo el ceo y cruz los brazos sobre el pecho. Vamos
Layla. No seas ingenua. Ni siquiera has considerado que termin la relacin porque
finalmente haba movilizado las suficientes tropas e inteligencia para organizar una
ofensiva?
Disculpe? No comprendo.
Xcor ha estado trabajando activamente con la glymera para formar

alianzas en mi contra. Antes y despus me puso una bala en la garganta
.Normalmente se habra detenido mientras ella jadeaba. Pero la realidad fue igno-
rada por el peligro.Si vas a saquear una fortificacin como esta, vas a necesitar
meses y meses de vigilancia y planificacin. Vas a necesitar un ejrcito bien equi-
pado. Tienes que recoger los suministros y el equipo. Pero, me ests diciendo que
no consideraste ni por un momento que l continuaba usndote para ganar tiempo?
Y que quizs l te rechaz porque finalmente estaba listo?
Su voz se volvi estridente. Despus de que me dijo que me fuera estaba

confundida y enojada, pero haba pensado en ello. S que lo que l siente por m es
real. Lo he mirado a los ojos. He visto la emocin.
No te pongas romntica, vale? No en asuntos de guerra. Ese bastardo es

un asesino fro y te us. Eres como todos los dems para l. Eres una herramienta
para conseguir lo que quiere. Qutate la venda hembra, y ve la realidad.
Hubo un silencio largo en el cual prcticamente pudo escucharla pensar

mucho.
Y entonces ella dijo en voz baja. Dejando eso de lado Qu va a hacer

conmigo?
Mientras Xcor escuchaba las voces por el pasillo, prob de nuevo sus ata-
duras, aunque saba que nada haba cambiado y estaba atrapado en donde estaba,
sujeto sobre una mesa. Y cuando capt la esencia de un nuevo macho, oy fuertes
pisadas acercndose y despus sinti una hostilidad francamente furiosa.
Haba llegado el momento. El ajuste de cuentas estaba aqu y l no iba a

sobrevivir a ello.
Flexionando los brazos y las piernas una vez ms, encontr su fuerza en
decadencia. Pero eso era lo que haba. Tal vez eso significaba que iba a morir ms
rpido y eso era un beneficio significativo.
El rostro que entr en su lnea de visin era muy familiar: la desigual mira-
da azul y verde, los rasgos duros y el cabello negro que hizo que Xcor sonriera un
poco.
Me encuentras divertido? demand Qhuinn con una voz tan plana como
una hoja de cuchillo. Hubiera pensado que saludaras a tu asesino con algo ms
que una sonrisa.
Irona. dijo Xcor bruscamente.
Destino, hijo de puta.
Qhuinn se dirigi a la banda de acero que estaba en el tobillo izquierdo de

Xcor, haciendo que Xcor frunciera el ceo por el tira y jala. Y cuando la presin fue
liberada, se esforz por levantar la cabeza. El Hermano removi la banda de la de-
recha y despus procedi a subir a la de las muecas.
Qu ests? Bajo ninguna razn poda entender por qu estaba sien-

do liberado. Por qu?
Qhuinn rode su cabeza y abri la ltima de las ataduras. Porque quiero

que sea una pelea justa. Sintate.
Xcor comenz a moverse lentamente, doblando sus brazos y luego levan-
tando las rodillas. Despus de haber permanecido sobre su espalda por mucho
tiempo, todos sus msculos se haban atrofiado y haba una rigidez imprescindible
en sus articulaciones que le hacan pensar en las ramas de los rboles. Pero era in-
creble cmo al estar al borde de ser atacado, eso te haca sobreponerte al dolor y
a las barreras funcionales.
Ni siquiera gru cuando se elev sobre sus codos y sus vertebras

crujieron a lo largo de su espina. me vas a preguntar
Qhuinn se coloc en una posicin de ataque a cinco pies26 de distancia, con

sus puos elevados y su peso cayendo sobre sus piernas.
Preguntarte qu?
Dnde estn mis soldados?
Desde que sus captores haban notado que estaba consciente, todos los
cables que haban recorrido su cuerpo y las mquinas que lo mantenan vivo haban
sido removidas, excepto por la intravenosa en su brazo. Por instinto la arranc,
dejando que el orificio sangrara.
Esto no tiene que ver con tu Banda de Bastardos.
Con eso, el macho arremeti contra l, dirigiendo un gancho derecho tan

preciso y violento que fue como si un carro lo hubiera golpeado a un lado del rostro.
Sin energa, con poca coordinacin y un cuerpo desnudo que no responda a las r-
denes ms complicadas que no fueran respirar y parpadear, Xcor se tir de la me-
sa. En el aire, alcanz lo que sea que pudiera tomar para detener su cada aga-
rrndose del borde de la camilla y ponindola encima de s mismo.
Qhuinn se dirigi hacia el escudo, lo recogi y lo arroj por encima de su

hombro como si no pesara ms que una almohada. Y el golpe, cuando el escudo gol-
pe los estantes y los frascos destrozados, fue tan fuerte como una bomba explo-
tando en el pasillo iluminado.
T, hijo de puta! grit Qhuinn. Jodido imbcil!
26
1.52 mts.
Xcor senta que lo arrastraban de forma vertical por el cabello y que sus
piernas no tenan oportunidad de fallarle. Su cuerpo sigui el camino de la camilla,
volando por los aires y estrellndose en una nueva seccin de estanteras en donde
los frascos le ofrecan tanto proteccin como grava.
Cuando aterriz en una pila de escombros, el piso de piedra agriet su pel-

vis como si de un cristal se tratara, o por lo menos se sinti de esa manera. Rod
sobre su espalda con la esperanza de proporcionarse alguna proteccin defensiva
con sus manos.
Qhuinn salt sobre l, con una bota a cada lado de su torso. Agachndose,
el Hermano grit, Ella estaba con mis bebs! Jess, podras haberlos matado!
Xcor cerr los ojos ante una ntida imagen de Layla con su cuerpo cambian-
te, el resultado de la descendencia de otro macho la descendencia de este macho,
creciendo dentro de ella. Y despus se hicieron presente peores imgenes en su
mente la de su carne desnuda al tacto de otro macho, su precioso ncleo siendo
penetrado por alguien que no fuera l. Un apareamiento ocurriendo entre ella y
alguien ms.
De la nada, una oleada de poder le daba vida a su cuerpo, como si de gasoli-

na inundando un motor seco se tratara.
Sin pensarlo a consciencia, descubri sus colmillos, los caninos descendien-

do por su cuenta y su aroma vinculante flameaba contra un objetivo al cual iba a
matar con sus propias manos.
Las fosas nasales de Qhuinn se abrieron, haciendo que se paralizara como

si estuviera aturdo.
Ests jodiendo conmigo te has vinculado a ella? El Hermano comenz

a rerse, echando la cabeza hacia atrs, pero cortando la ligereza abruptamente al
burlarse. Bueno, la he servido en su necesidad. Piensa en eso hijo de puta. Fui el
nico que la toc y alivi su dolor de la nica manera que un macho
La parte ms salvaje de cualquier vampiro macho se hizo cargo de Xcor,

arrancando la manta claustrofbica de debilidad y exponiendo al guerrero que ha-
bitaba en l, el asesino que era hasta la mdula.
Xcor se par deprisa y golpe al Hermano con todo lo que tena, derriban-
do a Qhuinn y envindolos a ambos de espalda contra la pared opuesta de los es-
tantes, cambiando de posiciones una y otra vez mientras Qhuinn empujaba y lanza-
ba puetazos. Xcor estaba mucho ms cansado y era un oponente fcil, pero la vin-
culacin estaba de su lado, la necesidad masculina de proteger y defender, sus ce-
los innatos, la abrumadora posesin que lo provea de un deseo vital de atacar hasta
someter a su contrincante.
Mientras se peleaban, sus pies se deshacan en la alfarera rota mientras

sangraba por la nariz y una de sus piernas se arrastraba como peso muerto, pero a
pesar de eso, le dio un cabezazo a Qhuinn para luego tirar con toda su fuerza y
empujar a su indispuesto oponente. Mientras Qhuinn se diriga hacia el equipo m-
dico, los brazos giraban velozmente buscando una estabilidad que no pudo encon-
trar. Xcor salt hacia delante con la intencin de aterrizar sobre el Hermano y
dejarlo sin sentido.
Pero debido a que era un luchador entrenado como l, Qhuinn logr girar
mientras se encontraba en cada libre y de alguna manera se enderez a tiempo
para plantar sus botas y recoger uno de los monitores. Inclinando el gran peso en
un crculo, lo arroj sobre Xcor como si de una roca se tratara.
No hubo tiempo para agacharse, no con una coordinacin tan pobre como la
de Xcor. El impacto le cost la respiracin y el equilibrio, con el aire saliendo de
sus pulmones cuando el dispositivo mdico lo golpe en el costado. Sin embargo
despus de una ronda de recuperacin, se lanz a la defensiva ya que Qhuinn haba
alcanzado otro equipo an ms grande.
Qhuinn levant el gran respirador artificial y Xcor supo que representaba

un objetivo demasiado grande y lento para que el Hermano fallara.
As que corri hacia el macho en lugar de alejarse de l. Y en el ltimo se-

gundo Xcor cay al piso, colocando las palmas sobre el piso de piedra y movilizando
cada uno sus msculos para enviar la parte inferior de su cuerpo en un recorrido
oscilante, en donde sus piernas desnudas daban vueltas alrededor
Para golpear directamente los pies de Qhuinn desde su posicin.
Cuando el Hermano cay, el respirador se desliz de su sujecin y descen-

di hacia l. La maldicin y el gruido sugirieron que el contacto con el respirador
haba ido directamente a un lugar vulnerable.
De hecho, se encorv sobre s mismo como si su intestino hubiera sido

afectado.
En una fraccin de segundo. Xcor tuvo una fraccin de segundo para su-
primir su respuesta masculina y analizar la pelea lgicamente. Afortunadamente, no
se requiri de mucha consideracin. Incluso con la vinculacin en sus venas, iba a
perder la lucha.
Y cuando te enfrentas a un oponente que te supera, y si uno desea sobrevi-

vir, uno se retira y al infierno con el ego.
El Bloodletter le haba enseado eso. El camino difcil.
Con Qhuinn ponindose en cuatro patas y agarrndose el costado, Xcor se

puso de pie sobre sus pies lacerados, tropezando y cayendo sobre la camilla arrui-
nada y navegando a travs del campo de los escombros de los frascos rotos de los
lessers y de los corazones descompuestos que estos contenan. No poda correr, su
caminar era ms como la de un borracho, con su cabeza dando vueltas y el mundo
girando, aunque estaba bastante seguro que las antorchas y las estanteras no se
movan.
Rpido como pudo. Y luego an ms rpido.
Fue tan rpido como cualquier macho que hubiera sido inmovilizado por su
enemigo durante semanas y semanas. Lo que significaba que estaba a punto de dar
un paseo. Qhuinn sin embargo, estaba gravemente herido. Una rpida mirada por
encima del hombro mostr al Hermano vomitando sangre.
Xcor sigui adelante, con un poco de optimismo que lo alentaba a seguir.

Excepto que se enfrent a un problema de tal magnitud que se hizo indiscutible su
ansioso impulso.
En la parpadeante luz de las antorchas vio puertas pesadas que estaban

hechas de robustas barras de hierro. stas se encontraban colocadas en la piedra
de la cueva, las cuales tenan una malla de acero tan fina sobre ellas que la desma-
terializacin iba a ser imposible.
Xcor estaba jadeando, sangrando, sudando y temblando mientras se para-

ba y comprobaba con sus patticos brazos la fuerza de la barrera. Era tan slida
como las paredes de la cueva. No fue una sorpresa.
Mirando detrs de s, vio a Qhuinn levantarse, sacudir la cabeza como para

despejarla y recuperar un repentino objetivo.
Como un depredador hace con su presa.

El hecho de que hubiera sangre goteando de la barbilla del macho y que es-
ta cubriera su pecho, pareca un presagio del destino.
Por desgracia, no iba a sobrevivir a esto.

DIEZ
Mientras Layla esperaba que Wrath hablara de su castigo, no poda tragar

por el miedo, la vergenza y el arrepentimiento. De nuevo, su boca estaba tan seca
que no haba nada que pudiera llevarse a la garganta.
Sin poder permanecer inmvil pero incapaz de levantarse de la cama, apar-

t la mirada de la dura figura de su Rey, slo para ver los agujeros de bala en el
yeso en lo alto de la esquina. La nusea se levant de su tripa, una marea repugnan-
te y ardiente. Con su rabia calmada, no poda entender su rabia anterior, pero no
tena duda de dnde haba estado emocionalmente. Dnde Qhuinn haba estado.
Querida Virgen Escriba iba a vomitar.
No voy a hacer que te maten, anunci Wrath.
Layla exhal mientras se hunda. Oh, gracias mi Seor...
Pero no puedes quedarte aqu.
Se enderez cuando su corazn comenz a golpear. Y los nios?
Organizaremos algn tipo de visita o...
Ponindose erguida, se llev las manos a la garganta como si estuviera

siendo estrangulada. No puede separarme de ellos!
El rostro del Rey, tan aristocrtico, tan dominante, ofreca misericordia,

pero no piedad. No puedes permanecer ms aqu. Xcor no va a vivir con lo que va-
mos a hacer con l, pero Throe se ha alimentado de ti y aunque solo ha sido un
tiempo, no es seguro. Asumimos que el mhis era bastante fuerte para aislarnos,
pero claramente es una lgica incorrecta y un riesgo de la seguridad en una escala
catastrfica.
Layla tropez y cay de rodillas a los pies de Wrath, juntando las manos en
oracin. Te lo juro, nunca quise que esto sucediera. Por favor te lo ruego, no me
quites a mis pequeos. Acatar cualquier otra cosa, lo juro!
Fuera en el vestbulo, ella saba que los Hermanos haban vuelto a acercar-
se y estaban escuchando a una discreta distancia, y no le importaba que la vieran
desmoronarse. Sin embargo a Wrath le importaba. Les lanz una mirada por encima
del hombro.
Para atrs estamos bien aqu, rugi.
No, no lo estamos, pens ella. No estamos bien aqu dentro.
Hubo una breve conmocin y despus no haba nadie en el pasillo que pudie-
ra ver... y Wrath volvi a concentrarse en ella, su inhalacin profunda abri sus
fosas nasales. Puedo oler tus emociones. S que no ests mintiendo sobre lo que
dices y lo que crees. Pero hay veces en que la intencin es irrelevante y sta es una
de ellas. Tienes que irte ahora...
Mis nios!
... o te har eliminar.
Cuando las lgrimas cayeron, ella quiso gemir, pero no haba nada que dis-
cutir. Estaba en lo correcto. Xcor la haba encontrado y seguido a su casa, y quin
iba a decir que Throe no poda hacer lo mismo? A pesar de que solo haba alimenta-
do a ese macho una vez, con su sangre tan pura los efectos de seguimiento podra
durar aos, dcadas, tal vez ms. Por qu no haba considerado esto? Por qu no
lo hicieron?
Est anulando mis derechos maternos? dijo ella con voz ronca.
El horror de perder a sus nios era tan abrumador que apenas poda poner
su miedo en palabras. En todas sus peores pesadillas, nunca haba pensado que lle-
gara a esto. Nunca haba considerado que las ramificaciones fueran tan devasta-
doras.
Pero de nuevo, cuando uno estaba en una colisin frontal, uno no podra ca-
talogar con exactitud total la extensin de las heridas venideras, especialmente si
estaba en medio de maniobras evasivas para intentar evitar el accidente mismo.
El destino la haba colocado aqu.

Sus propias elecciones tambin.
No haba negociacin con ninguno de los dos.
No, dijo Wrath abruptamente. No te voy a repudiar. Qhuinn lo odia-

r, pero ese no es mi problema.
Layla cerr los ojos, sus lgrimas salieron y se enredaron en sus pestaas.
Tu misericordia no conoce lmites.
Mierda. Y ahora te tienes que ir. Tengo algunas propiedades que son se-
guras y voy a organizar el transporte. Empieza a empacar.
Pero quin se quedar con ellos? Se volvi hacia las cunas. Mis ni-
os... oh, querida Virgen Escriba
Qhuinn lo har. Y luego haremos los arreglos para que los veas. El Rey
se aclar la garganta. Esto es... como debe ser. Tengo que pensar en los otros
nios... demonios, ahora mismo me pregunto si no necesito evacuar a cada persona
en esta casa. Jess, por qu no han atacado ya, no lo s joder.
Cuando ella imaginaba no dormir junto a Lyric y Rhamp, no alimentarles du-

rante el da, no ser la nica que les cambiara, les calmara y les baara, no poda
respirar. Pero slo yo s lo que necesitan y...
Despdete, y luego Fritz...
Qu diablos ha sucedido aqu?
Cuando Wrath se volvi hacia atrs, Layla solt un soplido y mir hacia
arriba. El Primale estaba de pie en la puerta rota, las cejas de Phury fruncidas so-
bre sus ojos amarillos, su cuerpo atado con las armas y oliendo a aire fresco.
Ests bien Layla? pregunt con preocupacin mientras entraba y daba

un paso hacia Wrath. Querida Virgen Escriba, qu son esos agujeros de bala?
Quin diablos descarg un arma aqu! Los nios estn bien?
Qhuinn fue el que tuvo el dedo fcil. Wrath cruz los brazos sobre su
pecho y sacudi la cabeza. Los nios estn bien, pero ella tiene que irse. Tal vez
puedas ayudar a sacarla de aqu?
Phury se dirigi bruscamente hacia su lder, su cabello multicolor balan-

cendose sobre sus anchos hombros. De qu ests hablando?
El Rey fue eficiente con la historia sobre ella y Xcor, y no us las palabras
traicin, deslealtad o castigable con la muerte, pero l no tuvo que hacerlo. Todo
eso y mucho ms estaba implcito de inmediato, aunque Wrath no se enter de toda
la historia.
Phury lo cort antes del final. As que por eso vino!
Xcor la estaba usando, s
No! Qhuinn! Joder! Phury puso sus dedos en su boca y silb tan fuer-
te que Layla tuvo que cubrir sus odos. Luego empez a hablar rpido. Qhuinn
acaba de llegar al sanctum sanctorum! Me dijo que estaba tomando el lugar de Las-
siter durante el da y... mierda, dijo que estaba esperando respaldo. No se vea
bien, as que pens en mi camino hacia el Gran Campamento que pasara por aqu y
me asegurara de que quienquiera que Blay consiguiera para cubrirle fuera all in-
mediatamente...
No! grit Layla. No puede estar solo con...
Va a matar a Xcor, murmur Wrath. Maldita sea...
Zsadist, el hermano gemelo idntico de Phury, se desliz en la entrada en

el proceso de ponerse la pistolera en el pecho. Qu?
Wrath maldijo. l va a matarlo joder. Vosotros dos, id ahora! Localizar

a Vishous!
Cuando los Hermanos y el Rey salieron corriendo, Layla se apresur a en-

trar en el vestbulo tras ellos. Aunque no haba nada que ella pudiera hacer nada
que ella debera hacer estaba envuelta en la pesadilla.
Como todos lo estaban.
En la gran puerta de la cueva, Xcor dio la espalda a la aproximacin de

Qhuinn cojeando y sangrando y tir de las barras, poniendo todo su instinto de su-
pervivencia en el tirn. Sin ningn efecto.
Voy a matarte, dijo Qhuinn bruscamente. Con mis manos desnudas. Y
luego voy a comerme tu corazn mientras todava est caliente...
Xcor fue a darse la vuelta y preparar una defensa contra su atacante

cuando algo brill a la luz del fuego y lo congel donde estaba. Al principio, no poda
creer lo que le llamaba la atencin. Era tan inesperado que incluso la perspectiva de
una muerte segura no era suficiente para distraerlo.
Cerrando los ojos, sacudi la cabeza y luego abri los prpados como si tal
vez eso le diera una visin ms exacta.
En el lado opuesto de donde estaban las bisagras de la puerta... haba una

cerradura. Y seguro como que el sol se pona por el oeste, pareca haber una llave
que sala del mecanismo.
A medida que el ruido de la marcha desigual de Qhuinn se haca cada vez

ms fuerte, Xcor extendi una mano temblorosa y arranc el pesado trozo de me-
tal viejo en un sentido y luego al otro
La llave gir y repentinamente lo que haba sido slido como una roca tuvo
un notable resultado. Xcor abri la puerta y tropez.
Qhuinn se alter inmediatamente ante la colosal violacin de seguridad, el

Hermano maldiciendo y corriendo hacia adelante mientras se sujetaba su lado. Pero
Xcor arrebat la llave, cerr de golpe y descubri, s s! el mecanismo era una
cerradura de doble cara.
Cuando el Hermano le alcanz y lanz su pesado cuerpo contra las barras

de hierro, Xcor empuj la llave, la movi en la direccin correcta y
Qhuinn bloqueado dentro de la cueva.
Xcor se empuj a s mismo hacia atrs mientras el Hermano se detena

contra las barras de hierro y la malla de acero, un gruido, maldiciendo con horror
lo que el Grim Reaper le negaba amargamente y luego algo ms.
Aterrizando sobre su culo desnudo, Xcor temblaba tan fuerte que sus
dientes castaeteaban.
Te matar! grit Qhuinn mientras sus manos agarraban la malla has-

ta que comenzaron a sangrar. Jodidamente voy a matarte!
Xcor mir por encima del hombro. Haba aire fresco procedente de esa di-
reccin y saba que no tena tiempo. Qhuinn seguramente pedira respaldo tan
pronto como dejara de luchar con su oponente de hierro.
Al ponerse en pie, se vio tan mal que tuvo que agarrarse en la pared de la
cueva. Dejar la llave aqu.
Su voz dbil y temblorosa cort la diatriba, acallando brevemente a su

oponente.
No quiero ninguna parte de ti ni de la Hermandad. Se inclin y puso la

llave en el suelo. No te deseo ningn dao, ni mala voluntad. Ya no codicio el
trono, ni deseo la guerra. Dejo esta llave como un testamento de mis intenciones...
y juro por la hembra que amo con toda mi alma que nunca volver a entrar aqu ni en
ningn otro lugar.
Se puso en marcha, arrastrando un pie detrs de s mismo. Pero luego se

detuvo y mir hacia atrs.
Reunindose con la mirada salvaje y despareja de Qhuinn, Xcor habl con

claridad. Amo a Layla. Y ni una sola vez reclam su cuerpo, ni lo har. Nunca la
buscar ni volver a mirarla. Quieres que me muera? Bueno, ya lo estoy. Por cada
noche que ella vive contigo y tus hijos, estoy siendo asesinado porque no estoy en
su presencia. As que tu objetivo est bien servido y logrado.
Con eso, se dirigi a la salida, rezando para que de alguna manera pudiera
desmaterializarse. Cuando su visin comenz a parpadear sin embargo, l tena po-
ca fe que se sera el caso.
Su fuerza le estaba fallando ahora que el macho vinculado dentro de l ya

no era activado por un rival. De hecho, no pareca haber ninguna razn para inten-
tar correr, ya que l iba a caer de nuevo en las mismas manos en que haba estado,
pero no haba nada que hacer al respecto. Si tuviera suerte, lo atraparan en el de-
sierto y le dispararan como a un jabal.
Pero la suerte rara vez haba estado de su lado.

ONCE
De vuelta en la mansin de la Hermandad, cuatro puertas ms all de donde

el drama con la pistola haba sucedido, Tohr estaba acostado de espaldas en su
cama, completamente vestido. Mientras miraba fijamente el dosel sobre su cabeza,
intentaba convencerse as mismo de que estaba relajado, y eso era un argumento
perdido. Desde sus muslos duros como rocas, sus dedos retorcindose hasta la ma-
nera en que los ojos se movan de un lado a otro, l estaba tan tranquilo como una
corriente elctrica.
Cerrando sus prpados, todo lo que poda ver era esa cuarenta danzando
alrededor y las balas volando dentro de la mansin.
Todo el mundo pareca fuera de control
Te traigo algo de t.
Antes de que l pudiera detenerse, Tohr fue por el arma bajo su brazo.
Pero instantneamente, cuando capt la esencia de su hembra y reconoci su voz
baj su mano y se centr en Autumn. Su querida Shellan estaba de pie frente a l,
su taza YETI27 en su mano, sus ojos tristes y serios.
Ven aqu, le dijo l, alcanzndola y cogiendo su mano. T eres lo que

necesito.
27
Taza trmica, fabricada en acero inoxidable de cocina y aislamiento de doble pared al vaco. Estn
diseados para retener tanto el fro como el calor.
Tirando de ella para que se sentara junto a l, le agradeci el t y puso el
Earl Grey28 a un lado. Entonces con un escalofro de alivio, l la acomodo entre su
pecho, le paso los brazos alrededor y la mantuvo cerca de su corazn.
Mala noche, le dijo l oliendo su pelo. Muy mala noche.
S. Estoy encantada de que nadie haya sido herido y tambin es el cum-

pleaos de Wellsie. Es una noche muy, muy mala.
Tohr se separ de Autumn un poquito para poder mirarla a la cara. Des-

pus del asesinato de su pareja embarazada, l se haba convencido que no volvera
a amar otra vez. Cmo hubiese podido despus de semejante tragedia?
Pero ella tan amable, paciente y firme le haba abierto su corazn y su al-
ma, dndole una vida cuando l estaba muerto, luz en su oscuridad perpetua, sus-
tento en su hambruna.
Cmo es que eres as? le pregunt, trazando con sus dedos su mand-
bula.
Cmo? Ella levant el brazo y dulcemente le toc la lnea blanca que

se haba formado en su pelo justo despus de que Wellsie hubiese muerto.
Nunca te has resentido o era duro para l hablar con ella de su cons-
tante apego a la muerte. No quera hacerla sentir inferior. O mis sentimientos
por ella.
Por qu debera? Cormia nunca ha estado frustrada porque a su macho

le falte una extremidad. O Beth por la ceguera de Wrath. Te quiero por cmo eres,
no por como t hubieras sido si nunca hubieras amado a otra, o nunca perdido a
otra persona, o si nunca hubieses perdido la oportunidad de ser padre.
Solo podras ser t, susurr, inclinndose para presionar sus labios con
los suyos. T eres la nica con la que podra estar.
Su sonrisa fue como su corazn, abierto, ingenua, tolerante. Que conve-

niente, yo siento lo mismo por ti.
28
mezcla de t aromatizada con aceite de bergamota. Tpicamente usado en Inglaterra.
Tohr profundizo su beso, para luego romper el contacto y ella entendi por
qu paro, ella siempre le entenda: l no poda acostarse con ella esta tarde o en
este da. No hasta medianoche. No hasta que pasar el cumpleaos de Wellsie.
No s dnde estara sin ti. Tohr sacudi su cabeza, pensando en el es-

tado de nimo que l haba tenido cuando haba ido a la cueva para matar a Xcor.
Quiero decir
Cuando Autumn dulcific su ceo, l volvi atrs en el tiempo. Al momento

en que Lassiter haba aparecido en medio del bosque con una bolsa llena de comida
del Mc Donald y una insistencia de que Tohr regresara con sus hermanos. El ngel
cado no haba escuchado su negativa el principio de una tendencia por supuesto
y los dos haban vuelto a la mansin a lo grande pero destruidos.
Tohr haba estado al filo de la muerte, habiendo sobrevivido con sangre de

ciervo y no mucho ms, por mucho tiempo l estuvo en el bosque por s solo. Haba
vuelto a tener un plan: en el curso de los meses, intent suicidarse por abrasin
porque estaba poco dispuesto a comprobar la leyenda urbana que deca que la gente
que cometa suicidio no iba al Fade.
Morirse de hambre haba sido al parecer, para su mente confundida, una

muerte diferente a meterse una bala en la cabeza.
Pero ese no haba sido su destino. Justo al volver a su casa el ngel cado
no haba sido su salvacin.
No, l le deba eso a esta hembra de aqu. Ella y slo ella le haba dado la
vuelta, su amor lo devolvi del infierno. Con Autumn, su perspectiva de estar en el
planeta haba hecho un total de ciento ochenta, y aunque l an tena malas noches
como la de hoy tambin tena unas muy buenas.
l volvi a enfocarse en su hembra. Tu amor me ha transformado.
Dios, era casi como si Lassiter hubiera sabido cmo iba a cambiar todo,
haba estado seguro entonces de cul era el momento para que Tohr volviera y
resurgiera...
Tohr frunci el ceo, sintiendo un cambio en su chica. Autumn? Qu

pasa?
Lo siento. Slo me estaba preguntando qu va a pasar con Layla?

Antes de que l pudiera contestar, alguien empez a golpear la puerta y
ese tipo de urgencia significaba slo una cosa: movilizacin de armas. La Banda de
Bastardos haba decidido atacar?
Tohr apart con mucho cuidado a Autumn y se levant de un salto de la

cama con la daga en su funda.
Qu est pasando! grit. Dnde vamos?
La puerta se abri y Phury pareca el mismo infierno. Qhuinn ha bajado a

la Tumba solo con Xcor.
Tohr se congel por un instante, calculando y llegando a la conclusin de

que l haba sido engaado para quitarle la posibilidad matar a ese jodido cabrn.
Maldicin, l es mo, no de Qhuinn
T te quedas. Necesitamos a alguien con Wrath. Todos los dems vamos

all.
Tohr apret sus muelas al mandarlo al banquillo, pero no estaba sorprendi-

do. Y la vigilancia del Rey era una dura degradacin. Mantenme informado.
Siempre.
Con una maldicin, el hermano sali a toda velocidad y aterriz junto a los
otros, unindose a lo que pareca una estampida de botas dando una paliza al pasi-
llo de las estatuas.
Vete, le dijo Autumn. Vigila a Wrath. Te har sentir til.
l miro a su espalda. Siempre me conoces, verdad?
Su hermosa compaera sacudi su bella cabeza rubia. Tienes misterios

que an me cautivan.
Como un repentino toque de lujuria en su sangre, Tohr solt un gruido

desde dentro. Medianoche. T eres ma hembra.
Su sonrisa fue tan antigua como las especies y tan duradera. No puedo
esperar.
Tohr estaba fuera en el pasillo un momento ms tarde y se senta total-

mente enjaulado incluso aunque la mansin tuviera cmo cuntas habitaciones?
Pero entonces, mientras iba hacia la puerta abierta del despacho del Wrath, el Rey
por poco le corta el paso.
Jodida mierda, tengo que salir de aqu. Wrath cerr la puerta doble
detrs de l y se dirigi a lo alto de la gran escalera. Maldicin, soy un hermano,
se me debe permitir estar all
Mi Seor, no puedes ir a la Tumba.
Mientras George, el perro gua del Rey, gema a lo lejos encerrado en el

despacho, el ltimo vampiro de raza pura en la tierra golpeaba las escaleras apo-
rreando mientras bajaba.
Wrath. Tohr lo segua justo detrs de l, pero ni le molestaba todo lo

grande que era. Para. No, de verdad. Para.
S, l era tan convincente como un jodido semforo de banderas y dos bra-

zos rotos: no estaba saltando en frente de su gobernante. l no estaba alcanzndo-
lo y agarrndose al to o forzando al Rey a quedarse en la mansin. Y l no estaba ni
siquiera previniendo a su gobernante de ir hacia la Tumba. Donde estaba Qhuinn.
Donde estaba Xcor.
Porque, hey, si l tena que vigilar al Rey, l tena que estar con l donde-
quiera que fuera verdad? Y si eso justamente era lo que pasaba por llevarle has-
ta donde estaba el Bastardo? Bueeeeeno, eso era su culpa. Adems, con el humor
de Wrath? Cualquier argumento sobre quedarse era del todo intil. El Rey era al-
tamente responsable excepto cuando no lo era. Y cundo ese moreno HDP29 con
las gafas puestas decida que l iba a hacer algo, o no hacerlo? Nadie, pero nadie,
iba a hacerle cambiar de opinin.
Con la excepcin quizs de Beth e incluso eso no era seguro.
Cuando l y Wrath llegaron al vestbulo y cruzaron el mosaico de la repre-

sentacin de un manzano florecido, Tohr dijo en un tono aburrido, De verdad.
Deja que los otros lo resuelvan. Para.
Wrath no vacilo y no desfalleci. Incluso sin ver nada, l estaba tan fami-
liarizado con la mansin que era capaz de anticipar los pasos, la direccin, incluso el
29
Hijo de Puta.
peso de la enorme manilla de la puerta que l estaba agarrando. Si las cosas se
mantenan as, ellos iban a estar en esa cueva al norte de la montaa en un nanose-
gundo.
Excepto cuando la entrada del vestbulo se abri y el aire fro les alcan-
z, Tohr tom una profunda respiracin.
E instantneamente, su locura se aclar.
Espera un momento, pens. Qu diablos estaba haciendo?
Una cosa era salir a manejar esto por s mismo y otra fallar en su trabajo
como guardaespaldas y permitir al Rey ponerse en una situacin que podra poner
su vida en peligro. Y tambin, P.D.,30 era una mierda querer matar a Xcor por que-
rer matar a Wrath, al mismo tiempo que permitir al Rey ir hacia lo que podra ser
una emboscada. La Banda de los Bastardos era incluso ms salvaje que nunca. Qu
pasara si algo iba mal all con Qhuinn y de alguna manera Xcor terminara libre? Le
encontraran sus chicos? Atacaran a la Hermandad?
Cuando Wrath se diriga hacia el vestbulo y directo a la noche, Tohr volvi

a centrarse en su trabajo.
Ahora l salt delante, sacudi sus manos, empujo por el pecho a su gober-
nante.
Deslumbrado por esas gafas negras, l le dijo, Espera, No puedo permi-

tirte ir a la Tumba. A pesar de lo mucho que quiero una jodida excusa para ir all y
vrmelas con el jodido culo de Xcor con mis reglas, no podra vivir conmigo mismo
si
A-dis.
Sin una sola palabra o vacilacin, Wrath descendi y despareci. Lo que

prob que Tohr tena la jodida razn sobre que el Rey haca lo que quera y era
real y jodidamente estpido por no haber derribado al macho en la gran escalera.
Joder! Tohr murmur mientras desenfundaba su cuarenta.
30
Post Data.
Su propia desmaterializacin cort el resto de las maldiciones que iban sa-
liendo como un ataque de su cerebro desconectado. Y entonces l se estaba mate-
rializando en la densidad del bosque, en el lugar donde se le haba forzado a irse
no haca ms de cuatro horas.
Oh Dios mo.
Sangre. En el medio de la rfaga de viento fro l poda oler la sangre de

Xcor.
El hijo de puta estaba fuera? Qu diablos? Porque esa mierda no estaba

destilando en la distancia, como si hubiera venido de una herida que fue hecha en el
interior de la cueva.
No, estaba justo a sus pies, en las hojas del pino cado y en la suciedad.
Una pista.
Una escapada.
Incluso aunque el instinto de buscar al macho era muy poderoso, Wrath

era ms importante. Girando en sus botas, l alcanz a su gobernante.
Mi Seor! Tohr escane el sitio, buscando cualquier movimiento.

Qu diablos est mal contigo? Necesitamos sacarte de aqu!
Wrath le ignor y fue directo a la cueva, donde las voces de otros herma-
nos hacan eco y claramente le orientaban. Tohr pens parar al macho, pero estaba
mejor all con toda la Hermandad que fuera en el bosque como una presa fcil.
To, ellos iban a tener unas palabras despus de esto, pens.
Gran noche para la casa. Por el amor de Dios.
La esencia de la sangre era ms dbil aqu, y s, l haba tenido una punzada

de celos yendo a su pecho. Qhuinn haba claramente tenido al bastardo. Pero algo
haba ido muy, pero muy mal. Haba pistas de huellas de pies descalzos y sangre
saliendo de la cueva, Qhuinn estaba tambin goteando. Esa esencia era mucho ms
fuerte.
Estaba el hermano an vivo? Le domin Xcor de alguna manera y le arre-

bat la llave de la puerta? Pero cmo era eso posible? Xcor haba estado medio
muerto en esta camilla.
Cuando Tohr y el Rey se metieron en la cueva, la luz de las antorchas en la
puerta ofrecan un brillo a seguir, entonces l y Wrath aparecieron delante de to-
dos y Tohr se encontr con una situacin que no se esperaba, como si fuera inex-
plicable.
Qhuinn estaba en el interior de las grandes puertas del sanctum sancto-

rum, sentado con su culo en una roca, sus codos sobre sus rodillas. l estaba san-
grando en numerosos sitios y respirando de manera superficial lo que sugera que
quizs tena alguna costilla rota. Sus ropas estaban descolocadas y manchadas con
su sangre y la de Xcor tambin y sus nudillos estaban en carne viva.
Pero eso no era lo extrao.
La llave de la puerta estaba fuera. Puesta en el suelo de tierra como si la

hubiesen puesto all deliberadamente.
Tres de sus hermanos estaban rodeando la llave como si les fuera a explo-
tar a ellos y a todo lo dems, hablaban uno sobre el otro. Y toda la charla acab sin
embargo, cuando el grupo se dio cuenta de la presencia de Wrath.
Joder! dijo alguien.
Jess, Mara y Jos! Bien, ese fue Butch. Qu diablos?
Ms hermanos se unieron al carro, pero el Rey no les hizo caso. Qu

estoy mirando? Qu alguien me digo a qu cojones estoy mirando!
En el silencio que sigui, Tohr espero a que alguien respondiera, que habla-
ra y le hiciera un resumen.
Excepto que nadie pareca querer ser el primero.
Bien, joder, pens Tohr. Qhuinn est consciente, sangra y est ence-
rrando en la Tumba. La llave Tohr movi su cabeza hacia la puerta est en
nuestro lado de la cerradura. Qhuinn, est Xcor ah contigo o no?
Incluso aunque las pistas de sangre yendo hacia el bosque era respuesta
suficiente.
Qhuinn dej caer su cabeza y se masaje el pelo negro con su mano ha-
ciendo crculos suaves en donde lo tena apelmazado. Se escap.
Biiiiiiiiiiiiiien, quieres hablar sobre jodidas bombas? Era como si cada uno
de la Hermandad hubiese dejado caer un piano sobre su puetero pie y estaba
usando la palabra joder como analgsico.
Un sentido de urgencia hizo que Tohr desconectar de todo esto. Se vol-

viera, tomando su telfono mvil encendi la linterna e hizo un barrido con la luz.
Siguiendo las huellas desordenadas en la arena suelta y sucia, fue fcil y l las
sigui devuelta a la entrada de la cueva. Xcor haba estado arrastrndose en vez
de caminar, su deambular era debido claramente al mes que l haba pasado de
espaldas en la cueva y tambin a la pelea con Qhuinn.
Cuando Tohr se meti rpidamente en el bosque, se agach y movi la pe-

quea linterna en crculo. Detrs de l, una gran discusin comenz entre Wrath y
los Hermanos, esas voces profundas hacan eco por cortesa de las rocas, pero l
las dejo estar. Caminando hacia delante, l apag la linterna y se meti su telfono
mvil en el bolsillo detrs del pantaln. No haba trado su abrigo con l, lo haba
dejado en la mansin, pero la noche de veinticinco grados no le molestaban.
Estaba muy ocupado como rastreador, oliendo el aire.
Xcor se haba ido hacia el Oeste.
Tohr comenz a trotar, pero no poda ir muy rpido. Con el viento que vena
e iba en todas direcciones, era muy difcil seguir la pista.
Y entonces se esfum.
Dando vueltas, Tohr volvi a encontrar la pista de sangre y entonces s,

lo volvi a perder.
Oh, puto bastardo, sise en la noche.
Cmo diablos esa pedazo de mierda dbil y herido haba conseguido des-
materializarse. Tohr nunca iba a comprenderlo. Pero no podas no estar de acuerdo
con los hechos: la nica posible explicacin para que las pistas se acabaran as tan
repentinamente era que el bastardo de alguna manera haba encontrado la fuerza
para desmaterializarse.
Si Tohr no hubiese odiado al cabrn con tanta pasin... l casi que hubiese
respetado al hijo de puta.
Cuando Xcor materializo su forma corprea, estaba desnudo en un mato-

rral cubierto de nieve, en la profundidad del bosque que no era de muchos pinos,
sino de arces y robles. Jadeando forz sus ojos para que trabajaran, y cuando el
paisaje de repente pareci claro y enfocado, l supo que lo haba hecho fuera de la
propiedad de la Hermandad. El mhis, esa proteccin borrosa que marcaba su terri-
torio, se haba ido y su sentido de la orientacin volvi a l.
No es que l tuviera ninguna pista de dnde estaba.
Durante su escapatoria, haba conseguido desmaterializarse 3 veces. Una

primera vez a 50 yardas31 de la cueva, la segunda a algo de distancia de all, quizs
a una milla32 de la montaa; y entonces aqu, a esta porcin de parque, lo que suge-
ra que estaba bien lejos de la montaa donde haba sido retenido.
Volvindose sobre su espalda, saco aire de sus pulmones y pidi fuerza.
La amenaza inmediata a su vida haba pasado, una debilidad insuperable le

vino, tan mortal como otro tipo de enemigo. Y entonces vino el fro que agrav pro-
fundamente su dficit de energa, ralentizando sus ya pobres reflejos tanto como
su ritmo cardiaco. Pero nada de eso era su problema ms grande.
Volviendo su cabeza, miro al este.
El horizonte comenzaba a avisarle de la inminente llegada del amanecer

en una hora. Incluso en su estado, poda sentir los avisos de peligro en su piel des-
nuda.
Levantando su cabeza de la tierra, busc un refugio, una cueva, quizs un

grupo de rocas...algo volcado, un camin podrido que le ofreciera un lugar hueco en
donde pudiera esconderse. Todo lo que vio fueron rboles, de pie uno al lado del
otro, sus ramas desnudas formando un follaje que no iba a proveerle suficiente
proteccin para el amanecer.
31
45.72 Mts.
32
1.6 km.
Iba a estar en llamas tan pronto como el sol emergiera.
Al menos entonces estara caliente sin embargo. Y al menos entonces, todo

habra acabado.
Ciertamente, cualquier horror de inmolacin que albergara, no era nada en

comparacin a lo que las torturas de la Hermandad le hubieran hecho sin duda,
torturas que habran sido en vano, asumiendo que buscaran informacin sobre la
Banda de los Bastardos.
Uno porque sus soldados deberan haber seguido el protocolo y se hubie-

sen escapado a otro lugar despus de su desaparicin. Despus de todo, la muerte
o la captura eran las dos nicas explicaciones para su desaparicin y no haba una
lgica racional para apostar cul de ellas poda ser.
Lo segundo, l no hubiera abandonado a sus guerreros incluso si l en el

proceso hubiese sido destripado.
Si El Bloodletter no haba conseguido romperle, nadie ms lo hara.
Pero otra vez, todo esto era irrelevante ahora.
Curvndose sobre s mismo, atrajo sus pies hasta su pecho, envolvi sus
brazos y titirit.
Las hojas bajo su cuerpo no eran una cama suave, estaban congeladas, sus
filos curvados le cortaban la piel. Y mientras el viento cruzaba el paisaje, un tor-
mento en busca de vctimas pareca tener una atencin particular con l, empujaba
restos del bosque hacia su hueco y grieta robando, incluso ms de su menguante
calor corporal.
Cerrando sus ojos, encontr una parte de su pasado que volva
Era Diciembre de su noveno ao y estaba en frente de la destartalada ca-

baa con techo de paja donde l y su cuidadora se quedaban. De hecho, tan pronto
como la noche cay como cada tarde, fue expulsado aqu y encadenado a su lugar
por el cuello, era tolerado en el interior una vez ms nicamente cuando el sol es-
taba amenazando en el este y los humanos estaran fuera. Durante las solitarias y
fras horas, especialmente durante estas, en el invierno, l se apiaba contra el
muro exterior de su casa, movindose en su atadura nicamente para estar al
abrigo del viento.
Su estmago estaba vaco y se iba a quedar as. Nadie de la raza en su pe-

queo pueblo se acercara a l para ofrecerle comida en su hambruna, y su cuida-
dora realmente no le dara de comer hasta que ella no comiera y entonces sera la
mierda de sobras de la comida despus del amanecer que ella se hubiera comido.
Se meti sus dedos sucios en su boca, sinti la distorsin que iba desde su
labio superior hasta la base de su nariz. El defecto haba estado ah siempre y por
culpa de eso su mahmen le haba enviado fuera de su habitacin de nacimiento, de-
jndolo en las manos de su cuidadora. Con nadie que cuidara de l, intent portarse
bien con la hembra, intent hacerla feliz, pero nada que l hiciera le gustaba y ella
pareca deleitarse dicindole una y otra vez como su mahmen le haba prohibido su
vista, como l haba sido una maldicin en una hembra de alta cuna.
Su mejor plan era estar lejos de la cuidadora, lejos de su vista, fuera de

su casa. Pero ella no lo dejara irse. l lo haba intentado una vez y haba corrido
tan lejos hasta el borde del campo que rodeaba su aldea. Tan pronto como descu-
brieron su ausencia sin embargo, ella haba ido tras l y lo golpe tan fuerte que le
haba encogido de miedo y llorado en medio de sus golpes, rogando su perdn, lo
que nunca conoci.
As fue como fue encadenado.
La correa de metal iba desde su collar alrededor de su cuello hasta el gan-

cho de hierro en la esquina de la cabaa. No ms deambular para l, y no ms posi-
cin cambiante al menos que l se aliviara el mismo o se mantuviera refugiado. El
cuero tosco en su cuello le haba dejado cicatrices localizadas en su piel, y nunca se
le quit, no haba alivio de las llagas. Pero l haba aprendido a sobrevivir.
Su vida tal cual fue consciente de ella, fue sobre sobrevivir.
Doblando sus rodillas hasta su escaso pecho, uni sus brazos alrededor de
sus piernas huesudas y tirit. Su vestimenta estaba limitada a una de las capas de
lana andrajosa de su cuidadora y un par de pantalones de macho que eran tan lar-
gos que l poda asegurarle bajo sus axilas con una cuerda. Sus pies desnudos, pero
si los mantena bajo la capa, no se congelaban.
Cuando el viento soplaba a travs de los arboles desnudos, el sonido que
haca era como el aullido de un lobo y sus ojos se estrechaban mientras buscaba la
cambiante oscuridad, en el supuesto de lo que haba odo era de naturaleza lobezna.
Estaba aterrorizado por los lobos. Si uno, o una manada, iba tras l, le comeran,
estaba seguro, mientras su cadena significaba que no podra buscar escapatoria en
los rboles, ni poda alcanzar la puerta de la cabaa.
Y l no crea que su cuidadora le salvara. Algunas veces l incluso crea que

ella lo haba encadenado con la esperanza que se hubiera consumido, su muerte por
los elementos o la liberacin salvaje, si eso ocurra as, no sera exactamente la
culpa de ella.
A quien ella daba cuentas sin embargo l no lo saba. Si su mahmen le ha-

ba repudiado, quin pagaba por su mantenimiento? Su Sire? El macho nunca se
haba identificado ante l y nunca se haba presentado
Mientras el sonido de un inquietante aullido serpente durante la noche,

l se encogi.
Era el viento. Tena que serlo solo el viento.
Buscando algo para calmar su mente, fijo su vista en el charco de luz cli-
da amarilla que emanaba la ventana de la cabaa. La parpadeante iluminacin juga-
ba con los tentculos de la zarza muerta que rodeaba la cabaa, haciendo el movi-
miento de los arbustos como si ellos estuvieran vivos...
Intento no encontrar nada siniestro en el continuo cambio. No, mejor an,

fijo sus ojos en el brillo e intento verse a s mismo dentro delante del fuego, calen-
tando sus manos y sus pies, sus msculos dbiles desenroscndose de rigidez como
proteccin contra el fro.
En su improductivo sueo, imaginaba a su cuidadora sonrindole y aga-

rrndole sus manos, alentando que se acurrucara en la seguridad contra ella. l
fantaseaba con ella acariciando su pelo y no importndole que estuviera sucio y
ofrecindole comida que era pura y completa. Se baara despus, limpiando su piel
y quitndose el collar de su garganta. Ponindole pomada suavizara lo que le dola y
entonces ella le contara que a ella no le importaba que l fuera imperfecto.
Ella le perdonara por existir y le susurrara que su mahmen realmente le

quera y que volvera a buscarlo pronto.
Y entonces podra dormir profundamente, el sufrimiento se acabara

Otro bho interrumpi sus contemplaciones y l volvi a sentirse lleno de
temor, buscando una vez ms en el matorral y los rboles esquelticos.
Siempre era as, este volver y venir entre una cosa y otra hacindole sen-
tir la necesidad de estar atento a su entorno en caso de ataque... y refugindose en
su mente para evitar pensar que no podra hacer nada para salvarse.
Metiendo su cabeza en el regazo, l apret sus ojos cerrados una vez ms.
Haba otra fantasa que l tena, aunque no muy a menudo. l pretenda que
su Sire, sobre el que su cuidadora nunca le haba hablado, pero de quien Xcor se
imaginaba que era un luchador muy fiero para su raza, vena una vez de una gran
guerra y lo rescataba. l se imaginaba al gran luchador llamndole, reunindose con
l lejos y subindole a la silla de montar, llamndole "hijo" con orgullo. Despus de
un potente galope, ellos seran un equipo, el pelo de Xcor al viento en su cara mien-
tras ellos iban en busca de aventuras y glorias.
En verdad que eso era tan poco probable que pasar como ser bienvenido
en el interior de la cabaa
A lo lejos, el sonido de caballos seal que alguien se acercaba y por un

momento su corazn dio un salto. Haba hecho aparecer a su mahmen? A su Si-
re? Lo imposible por fin iba a pasar
No, no era nadie a caballo. Era un carruaje increble, una carroza majes-
tuosa con un cuerpo cubierto de oro y un par de caballos blancos a juego. Haba
incluso machos detrs de pie y un macho como conductor.
Era un miembro de la glymera, un aristcrata.
Y s, cuando uno de los sirvientes salt y espero la salida de una hembra

con una gran falda y cors, Xcor nunca haba visto a alguien tan bella o haba olido
algo la mitad de maravilloso.
Cambiando de posicin para poder ver alrededor de la esquina de la chabo-

la, l se dobl de dolor cuando el duro cuero le cort de nuevo su clavcula.
La gran hembra no se molest en tocar, sino que su sirviente ya haba

abierto la puerta chirriante. Hharm se emparej con ella despus del nacimiento
de su varn. Est hecho. Eres libre l no debera mantener esto nunca ms.
Su cuidadora frunci el ceo Qu dijiste?

Es verdad. Padre ayud con la cuantiosa dote que l pidi. Nuestro primo
su shellan y t sois libres.
Nae,33 esto no puede ser...
Mientras las dos hembras volvan dentro de la cabaa y dejaban al sirvien-

te fuera, Xcor forz sus pies y fisgone por la ventana. A travs del cristal delga-
do y lleno de burbujas vio cmo su cuidadora continuaba sin reaccionar en shock y
sin crerselo. La otra hembra sin embargo, deba haber aliviado sus contradiccio-
nes, por lo que hubo una pausa... Y entonces se vio una gran transformacin.
De hecho, la alegra cubri a su cuidadora internamente, ella era como una

hoguera fra que haban reavivado, sin ms ropas rotas o feas a las que l estaba
acostumbrado, sino algo ms diferente.
Ella se transform, estaba resplandeciente, incluso con su ropa andrajosa.
Su boca se movi, e incluso aunque l no poda or su voz, l comprenda

perfectamente lo que ella deca: soy libre... soy libre!
A travs del cristal ondulante, l la vio mirar a su alrededor en busca de

alguna cosa que significara algo.
Ella estaba abandonndole, pens con pnico.
Como si ella hubiese ledo sus pensamientos, su cuidadora se par y le miro

a travs del cristal, la chimenea encendida a travs de su cara enrojecida y exci-
tada. Con sus ojos fijos, l puso su mano en el sucio cristal rogndole.
Llvame contigo, susurr. No me dejes as...
La otra hembra mir en su direccin y su gesto de dolor sugiri que mirarle

le revolva el estmago. Ella le dijo algo a su cuidadora y la nica persona que lo
haba cuidado toda su vida le reneg inmediatamente. Pero entonces su cara se en-
dureci y ella le mir como si ella se diera fuerza as misma contra un vendaval sin
piedad.
l comenz a golpear el cristal. No me dejes! Por favor!
33
No (T.O. Escocs)
Las dos hembras se dieron la vuelta y se apuraron a salir y l corri para
alcanzarlas fuera, ellas se montaron en el carruaje.
Llvame contigo!
Mientras l corra, alcanz el final de su cadena y cay al suelo por el cue-

llo, cayndose muy fuerte, sin respiracin.
La hembra en finas vestimentas no le hizo caso mientras ella recoga su

falda y agachaba la cabeza para entrar en el interior del carruaje. Y su cuidadora
se dio prisa detrs de ella, poniendo una mano delante para no ver sus ojos.
Aydame! La cuerda le ara, hiriendo su carne. Qu va a pasar

conmigo?
Uno de los sirvientes cerr la puerta cubierta de oro. Y el doggen dud an-
tes de volver a su puesto en el carruaje.
Hay un orfanato no muy lejos de aqu, le dijo l bruscamente. Lib-

rate y ve cincuenta leguas34 haca el norte. All deberas encontrar a los otros.
Aydame! grit Xcor mientras el conductor tiraba de las riendas y los

caballos salan a galope, el carruaje se adentr por la sucia tierra.
l continu gritando mientras le dejaban atrs, los ruidos de la partida se

dispersaban en la distancia... hasta que desaparecieron.
Mientras el viento soplaba, las huellas de las lgrimas en su cara se volvie-

ron fras y su corazn ruga en sus odos, hacindole imposible or cualquier cosa.
Desde la descarga de su ansiedad, creca su agitacin dentro del abrigo y la sangre
se filtraba desde su garganta, baando su pecho desnudo y esos pantalones gran-
des.
Cincuenta leguas? Un orfanato?
Liberarse?
Unas palabras tan simples, viniendo de una consciencia culpable. Pero de

ninguna ayuda.
34
241 Km.
No, pens. Slo dependa de s mismo desde ahora.
Aunque l quera hacerse una bola y llorar de miedo y pena, saba que deba
levantarse de la cabaa. Y con eso en su cabeza, dejo que sus emociones salieran y
cogi la cadena con ambas manos. Inclinndose hacia atrs, l empujo con todas sus
fuerzas, intentando liberarse de las ataduras, las uniones rugieron al movimiento.
Mientras l se retorca, tena alguna nocin que el carruaje no estara muy

lejos. Quizs l podra alcanzarlos si se pudiera liberar y correr...
Adems se dijo as mismo que no era su mahmen quien se haba ido, ha-
bindole mentido todo este tiempo. No, esa era slo una cuidadora de alguna rara
situacin.
Era insoportable pensar de ella de otra manera.

DOCE
Pareca apropiado que Qhuinn tuviera que quedarse mirando a sus herma-
nos a travs de las barras de acero no es que quisiera mirarlos, pero s, una sepa-
racin entre l y esas otras vidas y respiraciones, marcadas por una puerta antigua
e impenetrable, pareca la mejor forma de indiferencia.
No encajaba con ningn tipo de compaa.
Y claramente, tampoco ellos estaban contentos con l.
Mientas se sentaba sobre el desnudo suelo de piedra de la cueva y su es-

palda se mantena pegada a los estantes de tarros todava intactos, observaba a la
Hermandad rondar y gruir al otro lado de ese hierro, pasando hacia adelante y
hacia atrs mientras le gritaban. La buena noticiay era solo marginalmente bue-
na supuso era que el sonido de todo el drama haba bajado mucho, algn truco del
universo, o tal vez su bajada de presin arterial yendo lento encendi el mundo que
le rodeaba.
Genial. Se haba vuelto un experto fuckomnico35. No haba nada, que in-

cluso usando el modo ms creativo con la palabra f, pudiera ensearle a maldecir.
Adems, considerando que l era el sustantivo para todas esas oraciones?

quin necesitaba eso en este momento, estaba haciendo muchas rondas de auto
inmolacin dentro de su cerebro, muchas gracias. Dejando caer su cabeza, cerr
los ojos. No fue una gran idea. Su costado lo estaba matando y sin ninguna distrac-
35
Fuck-onomics Acto de joder para tener una ganancia financiera o personal.
cin, el dolor tom grandes proporciones a lo Jolly Green Giant36. Algo deba tener
roto por ah. Tal vez se rompi el hgado, un rin o un
Cuando una ola de nauseas inund su estmago, abri sus prpados y mir
en direccin contraria al zoolgico de la condenacin. Hablando del destrozado lu-
gar. La camilla destrozada, el equipo mdico roto, todas las jarras destrozadas y
los grasientos y negros corazones sobre el suelo de piedra era como si un huracn
hubiera pasado por la cueva.
Segundo lugar que destroz. Si contamos con los disparos en el cuarto de

Layla.
Aunque de este desastre, se lament.
Acerca del otro?, sip, lo senta tambin pero no iba a dar un paso fuera
de su lnea dura con ella y sus nios.
Con un gruido, estir una pierna y luego la otra. Haba sangre en sus pan-
talones de cuero. En sus shitkickers, en los nudillos de ambas manos. Probablemen-
te necesitara ayuda mdica, pero no la quera
Un abrupto silencio capt su atencin y mir hacia las puertas. Oh genial.

Fan-jodidamente-tstico.
El Rey estaba justo enfrente de esas barras de hierro, pareca como la fu-
ria del infierno parado en sus shitkickers. Y aparentemente, quera un cara a cara
en primer plano: Vishous dio un paso y coloc la llave en la cerradura del otro ex-
tremo, el resorte rechinando como si fuese a entregar mercanca y a permitir que
las puertas se abrieran.
Wrath fue el nico que entr, despus ambos se quedaron encerrados.

Acaso era para mantener a los hermanos alejados de un ataque a Qhuinn? O
para prevenir que l huyera de cualquier cosa que el Rey tuviera planeada?
Decisiones, decisiones.
Cuando Wrath se acerc y luego se detuvo, Qhuinn agach la mirada aun-

que el macho estuviera ciego. Es aqu donde me despedirs de la Hermandad?
36
El gigante verde. Marca internacional de hortalizas y verduras en conserva. La mascota de la marca es
el "Alegre Gigante Verde" (Jolly Green Giant), un hombre de gran tamao y piel verde que est vestido
con un traje de hojas y botas. La estatua mide 17 metros.
Maldicin, esas eran unas shitkickers enormes, pens dbilmente. Desde
la ventajosa posicin de ojoa la bota, parecan del tamao de un par de Subarus37.
De verdad estoy jodidamente cansado de encontrarme contigo as,

escupi Wrath.
Ya somos dos.
Quieres decirme qu pas?
No especialmente.
Djame expresarlo de otro modo hijo de puta. Vas a decirme que pas o
voy a mantenerte encerrado aqu hasta que mueras de hambre y te quedes en los
huesos.
Sabes, las dietas de moda nunca funcionan a largo plazo.
Lo hacen si tomas suplementos de plomo con ellas.
Qhuinn visualiz un arma bajo el enorme brazo izquierdo de Wrath. Aun-

que el Rey no tena ojos funcionales, era una jodida buena apuesta que l podra
poner una bala donde quiera que l quisiera, guindose solo por el odo.
Te dir algo, dijo Wrath. Yo te ayudar a salir, puedes saltarte la

explicacin de por qu pensaste que era una buena idea el venir aqu y atacar a un
prisionero sin mi permiso. Puedo hacer esa matemtica jodidamente bien. Por qu
no me dices cmo lo hizo para encerrarte aqu dentro?
Qhuinn frot su rostro, pero no por mucho tiempo. El movimiento hizo que
su estmago se revolviera incluso ms hey! Tena dolor de cabeza tambin. Tal
vez era una conmocin cerebral?
#BOGO 38
Aclar su garganta. Cuando Phury se fue me dio la llave para encerrarme

con Xcor. Y lo hice.
37
Fabricante japons de automviles.
38
Buy One, Get One: Un dos por uno. Pagar por una cosa y llevarte dos al mismo precio.
Lo cual era el nuevo protocolo. De regreso a cuando Xcor fue puesto bajo
custodia la primera vez, quien quiera que estuviera de guardia haba sido encerrado
desde fuera. Con el tiempo sin embargo, haba cambiado el procedimiento para ha-
cerlo ms prctico, con diferentes turnos a cubrir, as como el chequeo mdico y
administracin de drogas. Y sip, tal vez, ellos se haban relajado despus de un mes
de que el bastardo solo estuviera acostado ah en la camilla como una mala pieza
de arte moderno.
Y? gru Wrath.
Estaba distrado y olvid sacar la puta llave de la cerradura.
Estabas distrado. Con qu? Planes para arruinar todo esto?

Mientras el Rey se mova en torno a las arruinadas jarras como si l pudiese verlas,
era obvio que el hedor a lesser le haba llegado a la nariz. Adems, hola, la galera
de cacahuate se quejaba del folln. Qu mierda Qhuinn. En serio, has perdido la
jodida cabeza?
Sip, creo que s. Un pequeo viaje. Ja ja. O era retrica y no necesi-

tabas una respuesta? Oye, por qu no dejamos de hablar acerca de Xcor y me di-
ces que vas a hacer con su hembra, Layla.
Hablando de la necesidad de vomitar.
En el silencio que sigui, Wrath cruz sus brazos por encima de su pecho,
sus bceps se hincharon tanto que hizo que el cuello de The Rock pareciese un lpiz.
Ahora mismo, no son sus derechos de madre los que estoy pensando
precisamente en cortar.
Qhuinn levant la vista bruscamente y tuvo que toser para hacer que sus
arcadas volviesen a su sitio mientras su cabeza tronaba. Espera, qu? Ella come-
te traicin al ayudar y alentar a nuestro enemigo...
Y t dejaste que un bien de la Hermandad huyese solo porque perdiste la

maldita cabeza. As que dejemos la mierda de la traicin. Eso slo har que tengas
las bolas ms apretadas, confa en m.
Era difcil replicar con esos argumentos, pens Qhuinn. Era bueno que a
sus emociones no les importara la lgica.
Slo dime que la sacars de la casa, demand. Y que mis pequeos se
quedarn conmigo. Eso es todo lo que me importa.
Por una fraccin de segundo, Qhuinn pens en Xcor hablando de cosas sin
sentido antes de que el bastardo se fuera cojeando. Balbuceando mierda acerca de
Layla. Amor. No queriendo un pedazo de Wrath nunca ms.
S, como si fuera a creer algo de eso.
El Rey mir a travs de sus envolventes. Lo que yo haga o deje de hacer

no es tu maldito problema.
Espera, acaso habra una posibilidad de que.
Es en serio!? Qhuinn hizo un movimiento para levantarse, pero fue un

no vayas. A pesar de que grua y vomitaba a un lado, sigui hablando a travs de
la nusea. Ella ha perdido sus derechos! Aliment al enemigo!
Si l es el enemigo, por qu Xcor dej la llave detrs?
Qu?
Wrath golpe su dedo ndice en direccin a la puerta. Xcor te encerr,

pero solt la llave. Por qu hizo eso?
No tengo ni puta idea.
S, y ya no podemos preguntarle eso ahora, verdad? Escupi Wrath.
Qhuinn sacudi su cabeza l es todava nuestro enemigo. l siempre ser

nuestro jodido enemigo, no creo ni una mierda de lo que dice.
Las cejas negro azabache de Wrath cayeron de nuevo bajo los bordes de
sus envolventes. Qu fue lo que te dijo?
Nada, l no dijo una mierda. Qhuinn descubri sus colmillos. Y no te

preocupes, lo traer de regreso, cazar a ese cabrn y
Por el infierno que lo hars. Te suspendo del servicio activo de forma in-
mediata.
Qu! Ahora Qhuinn se levant, aunque se sintiera como una sopa de

guisantes Exorcista cayendo encima del Rey. Eso es una gilipollez!
Estas fuera del maldito tren y no lo permitir. Ahora se un buen y pe-
queo socipata y cllate la puta boca mientras entras para tomar tratamiento m-
dico.
Disparando una ira nuclear, esa ardiente rabia resurgi, cortocircuitando

el cerebro de Qhuinn de nuevo y mientras su consciencia tomaba un papel secun-
dario en todo el fuego del infierno, l fue vagamente consciente de su boca mo-
vindose como si estuviera gritndole al Rey. Pero no tena ni idea de lo que estaba
diciendo.
Sabes qu? Wrath cort con un tono aburrido. Hemos terminado

aqu, t y yo.
Eso fue lo ltimo que Qhuinn escuch.
Lo ltimo que vio? El inmenso puo del Rey volando en direccin a su man-
dbula.
Hablando de fuegos artificiales, y despus de que las luces se apagaron,

nadie se qued en la posada con l, sus piernas cayeron debajo de l, su peso ro-
dando como un bolo en el suelo de la cueva.
Su pensamiento final antes de desmayarse?
Dos conmociones cerebrales inmediatamente despus iban a hacer maravi-

llas en su salud mental. Sip, justo el tipo de mierda que necesitaba en este momen-
to.
Arriba en su habitacin, dentro de la mansin de la Hermandad, Layla se

par junto a los moiss, sus ojos iban de all para ac entre sus dos pequeos dur-
miendo. Las caras de Lyric y Rhamp eran las de unos ngeles, sus mejillas llenas y
rosadas, piel suave, sus pestaas oscuras y juntas, sus arqueadas cejas como alas.
Ambos respiraban duro, como si estuvieran trabajando en crecer grandes, fuertes
y listos.
Era el trabajo de la procreacin, la raza de la Virgen Escriba resistiendo.

Un milagro. La inmortalidad para los mortales.
Cuando sinti una presencia detrs de ella, dijo en tono spero y bajo, es
mejor que saques tu arma.
Por qu?
Ella mir por encima de su hombro a Vishous. El Hermano estaba de pie

dentro de su habitacin, vindose como un heraldo del destino. Lo que era, de he-
cho.
Si quieres que los deje, vas a tener que meterme en el Fade.
No era una sorpresa que Wrath mandara a Vishous para echarla. V era co-
mo lidiar con un iceberg, el guerrero fro, intratable, inamovible en cualquiera que
fuese su meta. Los otros machos de la mansin? Especialmente los que tenan
nios o Phury como el Primale, o Tohr quien haba perdido a su pareja y su hijo?
Cualquiera de esos Hermanos podran haber sido convencidos de cambiar el rumbo
y permitirle quedarse o permitirle llevarse a su hijo e hija con ella.
Vishous no.
Y en su caso, tal vez tampoco Tohr. l quera matar al macho por el que ella
haba traicionado a la Hermandad.
Mir la pistola que estaba atada debajo del brazo de V. Bien?
Vishous sacudi su cabeza. Eso no ser necesario. Ven, vamos.
Ella gir hacia sus pequeos. Acaso Qhuinn lo mat? Xcor? Est
muerto?
Fritz est fuera. Tenemos un camino que tomar. Nos vamos ahora.
Como si yo fuera un equipaje que hay que transportar. Ella no llorara,

el horror por el que estaba pasando era tan grande que la haba entumecido hasta
la mdula. Xcor est muerto?
Cuando Vishous habl, l estaba justo detrs de ella, su voz en su cuello

haciendo que el pelo de su nuca se erizara en advertencia. S lgica acerca de
esto
Se gir y entorn sus ojos. No te atrevas a decirme que suena como si yo

fuese poco razonable al no querer dejarlos.
Entonces no olvides la posicin en la que te encuentras. Acarici su pe-
rilla con su mano enguantada. Puedes terminar con ningn derecho respecto a
ellos, sin tener en consideracin su nacimiento, pero si vienes conmigo ahora, puedo
garantizarte garantizarte que ellos regresarn contigo pronto, probablemente
para maana por la noche.
Layla se abraz. No tienes esa clase de poder.
Su ceja, la que tena los tatuajes al lado, se arque. Tal vez no, pero
ellas s.
Mientras l se haca a un lado y sealaba hacia la puerta, ella cubri su bo-

ca con su palma. Una por una, las hembras de la casa se presentaron dentro del
cuarto, e incluso con Vishous como comparacin, eran un grupo feroz conforme se
alineaban en un semi crculo alrededor de ella. Incluso Autumn estaba con ellas.
Beth, la Reina, habl, su voz claramente calmada para no molestar a los pe-
queos. Hablar con Wrath. Tan pronto como l regrese del centro de entrena-
miento. Arreglaremos esto. Me importa una mierda lo que est pasando entre Xcor
y t de madre a madre, solo me importas t y los bebs. Y mi marido ver mi pun-
to de vista. Confa en m.
Layla se lanz a abrazar a la Reina, y cuando Beth la abraz fuertemente,

Bella se adelant y acarici el cabello de Layla.
Vamos a cuidar de ellos mientras ests fuera, dijo la hembra de Z.

Todas nosotras. Ellos no estarn solos ni un segundo as que trata de no preocupar-
te.
Cormia tambin dio un paso hacia adelante, los claros ojos verdes de la
compaera Elegida acuosos. Voy a estar aqu en la habitacin todo el da.
Apunt a la cama. No me apartar de su lado.
Ehlena, la shellan de Rehv, asinti. Como enfermera, he cuidado a cientos

de pequeos por mi trabajo. Los conozco al derecho y al revs. Nada les pasar, lo
prometo.
Las otras murmuraron en acuerdo, y alguien le alcanzo a Layla un pauelo. Y

fue ah cuando se dio cuenta que estaba llorando otra vez.
Se alej de Beth y trat de mantener los resoplidos tan suaves como pudo.
Quera decir algo, quera expresar su miedo y su gratitud
La Reina coloc sus manos sobre los hombros de Layla. Tus derechos co-
mo madre no se vern afectados. No va a pasar y s exactamente a donde te vas.
Es una casa segura, totalmente protegidaV la cable por seguridad y yo misma la
decor despus de que la Hermandad la comprara hace un ao.
Es seguro all, declar Vishous. Como la caja fuerte de un banco y pa-

sar el da contigo como t maldito acompaante.
Entonces, estoy bajo arresto? Layla frunci el ceo. Soy una pri-
sionera?
El Hermano solo se encogi de hombros. Ests protegida. Eso es todo.
Que infierno era todo esto, pens. Pero no haba nada que ella pudiera ha-
cer. Esto era ms grande que ella y ella saba muy bien las razones para ello.
Regresando hasta Lyric y Rhamp, se encontr que las lgrimas corran ms

rpido por su rostro de lo que ella poda limpiar con el empapado lo en el que se
haba convertido el pauelo. De hecho, algo acerca de las hembras de la casa que
haban aparecido y dado respaldo, haban descongelado el entumecimiento de su
pecho, y ahora sus emociones corran otra vez.
Ella quera recoger a cada uno de sus pequeos y oler su dulce piel, soste-
nerlos contra su corazn, acunar sus cabezas mientras los besaba. Pero si hacia
algo de eso, no sera capaz de dejarlos.
Su mano temblaba mientras ella se conformaba con estirar un poco ms

sus mantas acercndolas a sus barbillas.
Mis pequeos, susurr. Mahmen regresar. Yo no os dejar
No iba a seguir con su adis, se atragant tanto que ya no pudo hablar.
Senta como si su travesa para tener a estas dos preciosas bendiciones

hubiese comenzado mucho tiempo atrs, cuando ella sinti su necesidad sobre ella
y le haba rogado a Qhuinn que la atendiera. Y despus vinieron esos interminables
meses de embarazo y los partos de emergencia.
Haba habido tantos imposibles a lo largo del camino, tantos retos que ella
no haba previsto.
Pero este era uno que ella jams habra contemplado: Dejar a sus pequeos
al cuidado de otros, no importaba lo competentes y amorosos que fueran esos
otros, era algo que no haba previsto.
Eso era demasiado horrible.
Vamos, dijo Vishous finalmente. Antes de que el amanecer venga y

las cosas se compliquen incluso ms.
Con una ltima mirada a cada uno de sus pequeos, Layla junt los pliegues
de su tnica y sali del dormitorio. Tras ella, sinti como si estuviera dejando su
alma y su corazn.
TRECE
Mientras la noche preceda a la tarde, Qhuinn no era consciente de que el

sol caa rendido en el horizonte, l estaba bajo tierra en la clnica del centro de
entrenamiento As que el cambio de turno entre ese flamante y gigante orbe en
favor de la luna no era algo que pudiera ver asomndose por la ventana. Adems,
estaba bajo el tipo de drogas que hacen que no recuerdes ni tu propio nombre, y
mucho menos, qu hora es. Pero la principal razn de que l olvidara el ocaso del
da?
Inclusive con todas las cosas malas ocurriendo en su vida, estaba teniendo
la mejor jodida alucinacin de todos los tiempos.
La parte consciente de su cerebro que haba tomado un asiento trasero

tan alejado de su volante que la mierda bien podra haber sido atada en su malete-
ro, estaba bien consciente de lo que l pens que estaba viendo a travs de la habi-
tacin del hospital no estaba absoluta y positivamente ocurriendo en realidad. Pero
aqu estaba la cosa, l estaba tan drogado que, como el dolor de la operacin que le
haban realizado seis horas atrs, los eventos de la noche anterior fueron tempo-
ralmente olvidados Y eso significaba que estaba espectacularmente caliente.
Eso no era una sorpresa. El hecho de que era un cerdo idiota con tremen-
dos impulsos sexuales, qued probado en el tiempo.
Y, hey, considerando como se haba comportado la noche anterior, tena

otras cosas con las que decepcionarse de s mismo.
As que, si, mientras l yaca en esa cama de hospital, con tubos y cables
entrando y saliendo de l como si fuera el maldito doble de riesgo de Xcor, l es-
taba viendo a Blay sentado en esa silla all en la esquina, aquella que era del color
de la crema de trigo y tena brazos redondeados y respaldo bajo.
La bragueta del hombre estaba abierta y su pene estaba fuera Y el puo
de Blay estaba envolviendo esa gruesa longitud. Las venas que descendan en su
musculoso antebrazo hinchndose mientras se acariciaba.
Quieres esto? pregunt el hipottico Blay con voz grave.
Qhuinn sise y mordi su labio inferior Y sabes? Mientras rotaba sus

caderas, casi que no senta el dolor de la incisin en su costado. S, maldicin, s.
Quiero esta mierda.
El Blay No Real, se desliz ms abajo en el asiento para poder extender

sus rodillas an ms. Y mientras lo haca, los pantalones vaqueros negros que lleva-
ba se estiraron y apretaron sobre los pesados msculos de sus muslos y el cierre
de su bragueta se abri hasta su lmite. Y oh, s, cuando el guerrero se trabajaba
a s mismo, su pectoral en ese lado se contraa y relajaba junto con su hombro
mientras bombeaba suave y lento.
Con un trago spero, la lengua perforada de Qhuinn picaba por esa cabeza,
ese tallo. Quera compensar lo que haba salido de su desconsiderada boca cuando
haba estado furioso, y el sexo no era una band-aid39, realmente no lo era.
Y el Blay No Real iba a dejarlo.
Flotando en su pequeo mar de ilusiones, Qhuinn sinti el falso alivio que

vino con un perdn que no exista en la Vida Real. Excepto, maldita sea, consideran-
do el estado del resto de su vida, l iba a correrse con esto. En este pequeo lapso
de fantasa l iba a saltar en el tren de Blay y rezar para que de alguna manera
pudiera abordar la reconexin con el macho real tan pronto como el efecto de sus
drogas se agotaran.
Qu quieres hacerme? suspir el Casi Blay. Dnde vas con tu len-

gua?
S, suficiente con la charla.
Con un gran esfuerzo, Qhuinn fue a sentarse Porque eso era lo que hacas
cuando tenas grandes planes: Tena toda la intencin de atravesar la habitacin
del hospital, echarse de rodillas y abrir ampliamente su boca hasta dejar a Blay
drenado y seco. Y eso slo iba a ser un preludio del magnfico sexo de reconcilia-
39
Marca de bandas adhesivas para heridas.
cin que iban disfrutar durante las prximas doce a quince horas.
As que s, se irgui pero eso fue lo ms que pudo. Su estmago tir del pasador
de una granada que l no saba que estaba en su posesin y entonces su tripa jodi
bien a esa perra bien arriba en sus pulmones, la explosin del dolor lo arroj en
picado a acostarse en ese preciso momento y lo dej dando arcadas.
Y maldita sea, la maniobra fue un clarificador terrible, desvaneciendo al

Blay Hipottico con su polla magnficamente dura, justo fuera de la habitacin
Mientras que registraba el sonido de alguien gritando, se puso la mano en la boca
para comprobar si era l o no. Nope. Sus labios estaban cerrados.
Qhuinn frunci el ceo y mir hacia la puerta cerrada.
Qu era... as que quin gritaba as? No poda ser Xcor. Si la Hermandad

de alguna manera haba logrado recapturarlo, nunca traeran al bastardo aqu.
Lo que sea. No era su problema.
Echando un vistazo a la izquierda, Qhuinn midi la distancia entre l y el

telfono de la casa que estaba en la mesilla de noche. Cerca de doscientos metros.
Quizs doscientos cincuenta.
As que si l fuese un golfista, estara sin los palos de hierro y dentro del
driver.
Con un gemido, inici el proceso de levantarse y estirar el brazo lo ms que

pudo.
Muy cerca de la meta. Cerca. Yyyyy... casi.
Despus de un par de pases de bateo y algunas caricias con la punta de sus

dedos, finalmente logr agarrar el auricular pasado de moda de su soporte. Incluso
logr llevarlo a su pecho sin dejar caer la maldita cosa.
Llevarlo hasta su odo era una tontera tambin.
Pero oh, maldita marcacin.
Tena que remover en su CI... emmm, su IV40. Trabajoso, pero necesario, el

extremo abierto de la mquina derramando una mierda clara en el suelo mientras
40
Intravenosa.
su sangre se filtraba fuera de donde la tubera haba sido conectada, en el interior
de su codo.
A quin le importaba. Lo limpiara... cuando pudiera ponerse de pie sin

caerse.
Por un momento, mientras miraba los doce botones del telfono en su ntido y pe-
queo cuadrado, no poda recordar los dgitos. Pero la desesperacin hizo que su
memoria fuera ms aguda de lo que tena derecho a ser y l record el patrn ms
que el orden de los nmeros.
Un timbre. Dos timbres. Tres
Hola? dijo una voz femenina.
La luz del sol estaba como noventa y siete por ciento desaparecida del cie-
lo cuando Blay abri la puerta y sali al nuevo porche trasero de sus padres. Fro,
muy fro, el aire era tan seco que senta sus senos nasales como llenos de arena.
Hombre, odiaba diciembre. No slo porque pareca un refrigerador, sino

porque significaba que haba como cuatro meses ms para que el clima cambiara y
no sintieras que necesitabas una parka cada vez que ibas fuera.
Poniendo un cigarrillo entre sus labios, encendi su mechero de oro Van

Cleef & Arpels,41 el de los aos cuarenta que Saxton le haba dado cuando haba
estado saliendo con l Ahuec su mano alrededor de la lengua de fuego naranja.
La primera inhalacin fue...
Jodidamente horrible.
Un ataque de tos super lo que se supona que haba sido una feliz reunin
entre dos viejos amigos: sus pulmones y la nicotina. Pero se recuper rpidamente y
en tres bocanadas haba vuelto al negocio, el hormigueo familiar en su cabeza lo
hizo sentir ms ligero de lo que realmente estaba, el humo iba bajando por la parte
41
empresa francesa de joyas, relojes y perfumes fundada en 1.896.
posterior de su garganta como el toque de un masajista sobre su esfago, exhalan-
do algo parecido a la quiroprctica hasta el final de su espina dorsal.
Haba odo que fumar era un estimulante? un pequeo zumbido en su lbu-

lo frontal puso en duda esa idea. Pero era extrao como todo lo relacionado con el
mal hbito le tranquilizaba: el potencial de relajacin se uni en el instante en que
haba encontrado un viejo paquete de Dunhill Reds sin abrir arriba, en un cajn de
su habitacin y haba culminado en esto, su primer momento de semi-paz desde que
haba aparecido aqu hace doce horas, aparentemente para revisar el tobillo malo
de su madre.
Golpe el cigarrillo sobre el cenicero de cristal que haba acarreado cuida-

dosamente en el porche y luego estaba de vuelta entre sus labios, de vuelta con la
inhalacin, de vuelta con la exhalacin.
Centrndose en la nieve que caa en el prado detrs de la casa, sinti ls-

tima por su madre. Ella tuvo que dejar su verdadera casa familiar cuando los les-
sers haban atacado el lugar un episodio que, aunque pudiera haber vivido sin ello,
haba probado que incluso contables como su pap y las hembras civiles como su
madre podan patear traseros si era necesario. Pero, s, no quedarse ms ah des-
pus de algo como eso y despus de haber pululado por ah, quedndose con sus
parientes por un tiempo, sus padres finalmente haban comprado esta nueva casa
colonial donde se encontraban la granja y parcelas de tierra libre.
Su madre odiaba la casa, aunque los electrodomsticos eran nuevos, las

ventanas se abran y cerraban con facilidad y ninguna de las tablas del piso cruja.
De nuevo, tal vez todo eso era lo que haca que le disgustara, pero qu podas ha-
cer?... Y este no era un mal lugar. Diez acres con buenos rboles, un gran y envol-
vente porche, y, por primera vez, aire acondicionado.
Lo que no necesitas en el estado de Nueva York, excepto por ejemplo, la

ltima semana de julio y la primera semana en Agosto.
Y durante esas catorce noches tan calientes, te alegras de haberlo tenido.

Mientras contemplaba el estanque helado con sus juncos y su apariencia de sbana
de hielo, dej que su mente divagara acerca de bienes races y HVAC42 y malos
hbitos que no eran realmente tan malos.
42
Sistemas de calefaccin, aire acondicionado.
Dios saba que era mucho ms fcil de lo que lo haba mantenido despierto
todo el da.
Cuando lleg la noche anterior, cerca del amanecer, no haba tenido el co-
razn de decir a sus padres lo que haba sucedido. La cosa era que cuando Qhuinn
haba sostenido que l, Blay, no era padre de esos dos bebs, el chico haba borra-
do los derechos de los abuelos que sus padres pensaban que eran tambin. As que,
si, no, l no iba a explicar por qu haba
El crujido de la puerta detrs de l hizo que se volteara. Hola, mahmen,

dijo ocultando el cigarrillo detrs de su espalda. Como si fuera un jodido pre-
trans haciendo algo mal.
Aun as, a los chicos buenos les gustaba hacer felices a sus mams, y Blay
siempre haba sido un buen chico.
Su mahmen sonri, pero sus ojos se dirigieron al cenicero, y vamos, como

si no pudiera captar el olor en el aire? Y no era que ella alguna vez le dijera que no
fumara, excepto que ella era como Qhuinn. Ella no era una fan, a pesar de que no
haba riesgo de cncer por el que preocuparse.
Tienes una llamada telefnica. Ella asinti sobre su hombro. Hay una
extensin en el estudio de tu padre, si quieres un poco de intimidad?
Quin es?
Le pregunto eso para ganar algo de tiempo, aunque estaba bastante claro
quin estaba llamando, pero a ella no pareca importarle. Es Qhuinn. Suena... un
poco apagado.
Apuesto a que s.
Blay volvi a mirar por encima del estanque. Volvi a fumar tambin, porque
de repente estaba nervioso.
No he querido entrometerme Blay. Pero s que tiene que pasar algo en-
tre vosotros dos. De lo contrario, l tambin estara aqu. Quiero decir, tu Qhuinn
nunca pierde la oportunidad de venir a comer mi comida.
Le dirs que no estoy aqu? Golpe de nuevo el cigarrillo sobre el ce-

nicero aun cuando no haba mucho en la punta. Dile que me he ido. O algo.
Demasiado tarde. Dije que estabas aqu en el porche. Lo siento.

Est bien. Apoyando el cenicero, apag el Dunhill. Te importa si dejo
esto aqu? Lo limpiar antes de irme.
Por supuesto. Su mahmen se apart y esper con la puerta abierta.

Cuando l no se acerc de inmediato, pareca triste.
Sea lo que sea, vosotros podis resolverlo. Ser padres primerizos puede
cambiar las cosas, pero no es nada que no se pueda acomodar.
Bueno, aparentemente solo uno de nosotros es un nuevo padre, as que...
Blay se acerc y le bes la mejilla. El estudio? Seguro que pap no lo

necesita?
Est en el tico. Creo que est alfabetizando nuestro equipaje, por ex-
trao que parezca.
Nada es extrao cuando se trata de pap y la organizacin. Es por color

o por tarea?
Tarea primero y luego color. Quin poda saber que esas monstruosida-
des de Samsonite43 de los aos setenta pudieran durar tanto.
Cucarachas, Twinkies44y Samsonite. Eso ser lo que quede despus de

una guerra nuclear.
Estaba mucho ms clido dentro, y mientras entraba en el espacio de tra-

bajo de su padre, sus Nikes chirriaban sobre las veteadas lminas de pino recin
terminados. Encendiendo los apliques de luz que estaban por encima de su cabeza,
se encontr el resto del lugar. El escritorio, al otro lado del camino, no era nada
lujoso, slo una bonita pieza de Office Depot45 con las patas negras y una tapa co-
lor marrn, en ella haba un telfono y una calculadora vieja de la escuela con una
joroba de rollo de cinta blanca. La silla era de cuero negro y mullida, la computado-
ra de escritorio era un Mac, no un PC.
Mejor no decrselo a V, pens mientras se encerraba all.
43
Samsonite Corporation es una empresa fabricante de maletas y equipaje fundada en 1910 en Denver,
Colorado.
44
Pastelitos elaborados de una masa esponjosa rellena de crema en su interior.
45
Es una de las cadenas de tiendas de artculos de oficina ms grandes del mundo.
Haba una serie de ventanas, todas con cortinas pesadas que todava esta-
ban levantadas, la evidencia de que su padre no lo haba sincronizado an con la
firma consultora que haba iniciado. El teletrabajo fue una bendicin para los vam-
piros que queran hacer pasta en el sector humano, y era particularmente aplicable
si eras un contable que manejaba los nmeros para ganarse la vida.
Sentado detrs del comando central de su padre, Blay tom el auricular y

se aclar la garganta. Hola?
Hubo un clic mientras su madre colgaba en la cocina o en su sala de estar o

dnde quiera que contestara la llamada. Y luego no hubo nada ms que esttica so-
bre la lnea.
Hola...? repiti.
La voz de Qhuinn era tan ronca que apenas se registr. Hey.
Mucho silencio. No era una sorpresa. Blay era generalmente el que presio-
naba para comunicarse cuando haba un tema spero, sobre todo porque l no poda
manejar la distancia entre ellos y Qhuinn siempre encontr difcil abrirse sobre
sus "sentimientos". Inevitablemente sin embargo, el macho cedera y hablaran a
travs de lo que fuese como adultos y despus Qhuinn querra servirle sexual-
mente durante horas, como si el tipo quisiera compensar sus debilidades interper-
sonales.
Era un buen MO.46 Normalmente funcionaba para ellos.
Pero no esta noche. Blay no estaba jugando el juego.
Lo siento mucho, dijo Qhuinn.
Qu sientes? La pausa que sigui sugiri que Qhuinn estaba pensando

"t sabes qu" en su cabeza. Y s, voy a hacer que lo digas.
Siento lo que sali de mi boca cuando estaba molesto. Acerca de Lyric,

Rhamp y t. Lo siento mucho... me siento como una mierda. Estaba tan jodidamente
loco que no estaba pensando claramente.
46
Modus operandi.
Lo s. Blay pas las yemas de sus dedos sobre la almohadilla de la cal-
culadora con sus nmeros en el centro y sus smbolos alrededor de los bordes.
Estabas muy molesto.
No poda creer que Layla los hubiera puesto en riesgo de esa manera. Me
volvi malditamente loco.
Ahora era la seal de Blay para estar de acuerdo, para afirmar que s, que
cualquiera se molestara. Y eso no fue difcil de hacer. Ella arriesg sus vidas. Es
verdad.
Quiero decir, puedes imaginarte la vida sin esos dos?
Porque, s. He pasado la mayor parte del da haciendo eso.
Mientras un nudo se formaba en su garganta, Blay tosi en su puo para

despejarlo. No puedo.
Son lo ms importante en mi vida. Los dos y t.
Lo s.
Qhuinn exhal como si se sintiera aliviado. Estoy tan contento de que lo

entiendas.
Lo hago.
Siempre me has tenido. Siempre.
Eso es verdad.
Hubo otro silencio. Y entonces Qhuinn dijo, Cundo regresars? Nece-

sito verte.
Blay cerr los ojos ante aquel seductor tono de voz. Saba exactamente lo
que estaba pasando por la mente de Qhuinn. Crisis evitada tiempo de sexo, y esto
no era hipottico ni desagradable en lo ms mnimo. Pero vamos, Qhuinn era un or-
gasmo erguido sobre un par de shitkickers, dominante, irreprimible fuerza de la
naturaleza en lo horizontal, capaz de hacer que un macho se sienta como el nico y
ms deseado en la tierra.
Blay? Espera, est tu mahmen bien? Cmo est su tobillo?

Mejor. Ella ya est caminando. Doc. Jane dijo slo otra noche o dos y
luego podra quitarse la bota. Est curando bien despus de la cada.
Eso es genial. Dile que he dicho que me alegro de que est bien.
Oh, lo har.
As que... cundo vas a volver a casa?
No ir.
Mucho silencio. Por qu?
Blay pas las puntas de sus dedos sobre los nmeros de ese teclado, en or-
den correcto Primero ascendente, de cero a nueve, luego descendiendo. No pre-
sion con fuerza suficiente para mostrar nada en la seccin iluminada o para que el
programa comenzara imprimir el rollo de papel.
Blay, lo siento sinceramente. Me siento como una mierda. Nunca quise

herirte, nunca.
Yo creo eso.
No estaba en mis cabales.
Y ese es mi problema.
Mira, no puedo creer que sacase una pistola y apretase el gatillo. Quiero
vomitar cada vez que pienso en eso. Pero ahora me he calmado y Layla est fuera
de casa. Fue lo primero que le ped cuando llegu. Ella est fuera y los bebs estn
a salvo, as que estoy bien.
Espera, por qu? Te lastimaste despus de irme?
Yo, ah... es una larga historia. Ven a casa y te lo dir personalmente.
Le quitaron a Layla sus derechos?
An no. sin embargo, Wrath puede ver mi lado. Despus de todo es un

padre.
Aquel bulto en la garganta de Blay volvi, pero no tan fuerte. No necesita-

ba toser. Layla debera poder ver a sus hijos regularmente. Ellos necesitan a su
mahmen y te guste o no, ella debe estar en sus vidas.
Qu ests diciendo, que ella y Xcor los lleven al McDonald por papas
fritas y una Coca-Cola?
No voy a discutir contigo. No es asunto mo, recuerdas?
Blay. Ahora lleg la impaciencia. Qu ms quieres que diga?
Nada. No hay nada que...
Estoy en mis cabales ahora. S que me equivoqu al gritarte as y...
Alto. Blay fue hacia el paquete de Dunhill, pero volvi a meterlo en el

bolsillo de su camisa abotonada. No era que fuese a encenderlo en la casa. El
hecho de que te hayas calmado? Bien, tal vez te ayude a ser ms racional cuando se
trate de Layla. Pero aqu est la cosa, cuando la gente est tan enojada, dice la
verdad. Puedes disculparte todo lo que quieras por estar enojado, gritndome y
toda esa mierda. Lo que t nunca sers capaz de recuperar sin embargo, es el he-
cho de que en ese momento, en esa fraccin de segundo, cuando no tuviste la capa-
cidad de endulzar, o suavizar, o ser agradable... t sacaste, para que todos lo oigan,
lo que realmente crees. Que es que no soy un padre para los bebs.
Ests muy equivocado. Estaba enfadado con Layla. No tiene nada que ver
contigo.
Tus palabras tenan todo que ver conmigo, y escucha, no es como si no lo

entendiera. T eres el padre biolgico de esos nios. Eso es algo que nadie puede
quitarte o cambiar, eso es sagrado, una realidad que se determin en el segundo
que Layla qued embarazada gracias a ti. Y por eso es que la idea de que esperes
que Wrath pretenda que Layla no est en sus vidas es una mierda. Ella est en su
sangre, igual que t. Y s, ella hizo un movimiento muy malo cuando estaba embara-
zada, pero por otro lado los nios han salido bien y ella no los ha dejado por un se-
gundo desde que dio a luz. Y sabes malditamente bien que ella est sobre ellos, no
con cualquier persona o cualquier otra cosa, y eso incluye Xcor. La despojas de sus
derechos? Lo ests haciendo para ser cruel y porque te asust como la mierda y
quieres ensearle una leccin y hacerla sufrir. Y esa no es una razn suficiente
para alejarla de Lyric y Rhamp.
Ella se reuni con el enemigo Blay.
Y l no la lastim, verdad? O a sus hijos. Blay maldijo. Pero eso no

es asunto mo.
Dejars de tirar eso en mi puto rostro?
No estoy dicindolo para molestarte. Abruptamente, sus ojos empeza-

ron a lagrimear. Lo estoy diciendo porque es mi nueva realidad y estoy tratando
de acostumbrarme a ella.
Odiaba la aspereza de su voz, sobre todo porque Qhuinn lo conoca dema-

siado bien para echarlo de menos. Y en esa nota... Escucha, tengo que irme
Blay. Para esto. Djame verte...
Por favor, no lo hagas.
Qu est pasando aqu? La voz de Qhuinn se apret. Blay. Qu es-

ts haciendo?
Mientras Blay se recostaba en la silla de su padre cerr los ojos... y la ima-

gen de Lyric acunada contra su pecho era como una espada que cortaba su corazn.
Dios, l poda recordar cada cosa sobre ella: sus grandes ojos, hermosos y miopes,
que an no se haban asentado en un color, sus mejillas rosadas, su atisbo de pelo
rubio.
Poda recordarse sonrindole a ella, su corazn estaba tan lleno de amor

que su cuerpo se senta como un glorioso globo, sobre inflado, pero sin peligro de
estallar.
Todo haba parecido ms permanente cuando los nios haban llegado, como
Qhuinn y l, juntos, haban aadido cuerdas de acero alrededor de uno y otro y
tirado hasta apretar.
No estaba seguro de lo que era peor: perder su lugar en la vida de los nios
o ya no sentir seguridad.
Tengo que irme, dijo abruptamente.
Blay, vamos...
Cuando coloc el auricular en el soporte, no lo golpe. No lo tom y lo arro-

j contra los estantes perfectamente ordenados de libros sobre economa y reglas
de contabilidad.
No estaba loco.
Enojarse por la verdad era simplemente estpido.
Era mejor pasar su tiempo adaptndose a ella.
Mucho ms lgico, incluso si las lgrimas acudan a sus ojos.

CATORCE
En serio. Todo lo que voy a hacer es darme una ducha y sentarme aqu en
la ventana un poco ms. Eso es todo.
Cuando qued claro que Vishous no iba a decir nada, Layla le dio la vuelta a
la silla en la que haba estado sentada la ltima hora. l haba estado all, en aquella
pulcra cocina, apoyado en la encimera de granito al lado del hornillo, fumando en
silencio. La casa segura en la que estaban viviendo, en otros tiempos haba sido un
adorable rancho lo bastante pequeo para ser confortable, pero con espacio sufi-
ciente para una pequea familia. Todo en su interior estaba pintado en variaciones
de gris claro con pequeos y cuidadosos toques de amarillo dorado y azul brillante,
de forma que en vez de parecer agobiante, daba la sensacin de ser una casa espa-
ciosa, ligera y moderna.
En otras circunstancias ella habra adorado todo lo relativo a esa casa. Tal
y como estaban las cosas, se senta como una prisin.
Vamos, Vishous. Honestamente, piensas que voy a aparecer en la puerta

delantera de la mansin y exigir ser admitida? No es como si tuviera la llave o algo.
Cuando l continu sin responder, ella puso los ojos en blanco. O no, qui-
zs ests preocupado de que est buscando otra oportunidad para hacer enfadar a
nuestro Rey. Pues puedes ver lo bien que me ha ido hasta el momento.
Vishous cambi su peso de una bota a la otra. Vestido de cuero negro, una
camiseta de musculacin y al menos veinticinco kilos de pistolas y cuchillos, era
como un fantasma fuera de lugar en esta casa perfecta de postal. O quizs estaba
en el sitio correcto. Lo cierto era que l se senta como el precursor de la condena-
cin desde la noche pasada. Y como eran compaeros de cuarto, l estaba pasndo-
selo tan bien como el gesto que ella delataba.
Layla seal el telfono mvil que l sostena en su mano enguantada de
negro. Ve a tu cita. De eso iba el mensaje, No?
Es de mala educacin leer los pensamientos ajenos, le gru.
No estoy en tu cabeza. Simplemente tu expresin hace que sea obvio que

quieres irte y te sientes atrapado aqu conmigo. No necesito una niera. No voy a ir
a ningn sitio. El Rey tiene a mis bebs bajo su techo y aunque juegue con sus re-
glas, nunca los ver de nuevo. Si piensas que voy a intentar acosarlo de alguna ma-
nera, ests jodidamente equivocado.
Cuando ella se gir de nuevo en la silla, se dio cuenta de que estaba maldi-
ciendo, pero no pudo importarle menos. Ella estaba preocupada por Lyric y Rhamp y
no era capaz ni siquiera de comer o de dormir en esa situacin.
Mandar a alguien. El telfono haciendo ruidos mientras Vishous res-

ponda por mensaje. Quizs a Lassiter.
Puedo estar sola. Gir de nuevo sobre su silla. Estoy harta de llorar
con audiencia.
Vishous baj su brazo. Si era porque haba enviado lo que hubiera estado
escribiendo, o porque estuviera de acuerdo con ella, ella no lo saba Y realmente
tampoco le importaba.
Indefensin aprendida, pens. No era as como se llamaba? Haba odo a

Marissa y a Mary usar esos trminos, refirindose a la falta de reaccin que a
veces bloqueaba a las vctimas de violencia de gnero.
Aunque en su caso, no haba abusado nadie de ella. Se haba ganado este

fuera de juego ella solita.
Volvi a mirar fijamente hacia la noche, colocndose de manera que pudie-

ra ver las puertas deslizantes tras la mesa. Haba un porche en la parte ms lejana
de los grandes paneles de cristal y en el brillo de la luz de seguridad, ella midi la
escasa acumulacin de hielo y nieve, y rastre el camino que hacan las hojas ma-
rrones bailando locamente en la fra estacin. Durante el da, cuando ella se dio
cuenta de que era incapaz de dormir abajo en el stano, pona las noticias locales
de la tarde. Aparentemente, haba una tempranera ola de fro polar en direccin a
Caldwell, y estaba bastante segura de que poda or los camiones de sal rondando
en la distancia, creando pequeas pistas en la carretera.
Quizs los nios humanos no tuvieran colegio mientras durara la ola de
fro y eso hizo que ella mirara el exterior de las casas ms alejadas de la valla de
su jardn trasero. No poda ver mucho de las casas, solo el brillo de las luces de
las segundas plantas, as que ella se imaginaba todo tipo de nios humanos arropa-
dos en sus camas, mientras sus padres vean un rato la televisin antes de irse a la
cama.
Cuanto los envidiaba.
Y en esa misma lnea de pensamiento, Dios, esperaba que V se fuera. Se iba

a volver loca con su amenazante presencia Aunque la idea de Lassiter como susti-
tuto era suficiente para inducirla al suicidio.
Vale, gru Vishous. Volver en cuanto sepa algo.
Por favor, no mandes a ese ngel.
Nah. Eso hara de tu castigo algo ms cruel de la cuenta.
Ella solt el aire que haba estado conteniendo. Gracias.
El Hermano dud. Layla, escucha...
A riesgo de cabrearte a ti tambin, no hay nada que puedas decirme que

haga esto mejor o peor. De todos modos, no es como si no supieras que estoy en el
Infierno. Dolor y desesperanza es todo lo que ves.
El sonido de las pesadas botas de Vishous en el suelo fue estruendoso en la

pequea y silenciosa cocina, y por alguna razn, ella pens en cuanto adoraba el
Hermano Tohrment las pelculas de Godzilla. La otra tarde, ella haba bajado a es-
tirar las piernas y se encontr a Tohr tirado en el sof de la sala de billar, con Au-
tumn dormida encima de su cuerpo y Godzilla vs Mothra en la gran pantalla sobre la
chimenea.
Y ella pensaba que las cosas eran complicadas entonces. Ahora? Le encan-
tara volver a esas noches ociosas en las que todo lo que haba en su mente era cul-
pa y auto-compasin.
Cuando V se par delante de ella, sus hombros se tensaron de tal forma

que empez a sentir un dolor intenso en la base del crneo. S, le solt ella.
Pondr la alarma en cuanto te vayas y s cmo funcionan los mandos a distancia. Me
enseaste antes, aunque puedo asegurarte que no me podra importar menos qu
est pasando ahora mismo en Juego de Tronos.
No era habitual en ella comportarse de forma tan mezquina, pero estaba

ms hundida que la proverbial madriguera del conejo, habiendo perdido todo acerca
de quin y qu era ella normalmente.
Xcor escap. La pasada noche.
Layla retrocedi tan bruscamente que estuvo a punto de caerse de la silla.

Y antes de que pudiera preguntar, el Hermano dijo, Nadie fue asesinado durante
su huida. Pero encerr a Qhuinn en la Tumba que es donde lo estbamos custo-
diando. Y se dej la llave atrs.
El corazn de Layla empez a latir desaforado, pero antes de que ella pu-
diera decir nada, o incluso de que pudiera averiguar sus propios pensamientos,
Vishous arque una ceja en su direccin. An te sientes a salvo sola?
Ella le dirigi una dura mirada. Y a ti te preocupa eso?
Sigues siendo un miembro de la familia.
Oh...uhm Vale. Cruz sus brazos sobre el pecho. Bueno, no va a venir

por m si eso es lo que te preocupa. Ha terminado conmigo. No hay literalmente
nada que pueda hacer a ese macho ponerse cerca de m lo cual le hace tener algo
en comn con Qhuinn, irnicamente.
Vishous no respondi. Solamente continu observndola, sus helados ojos

controlando cada gesto de su cuerpo, sus ademanes, su propia respiracin.
Aquello era como estar en el escenario frente a cien millones de personas.

Con las luces del teatro quemndote las retinas.
As era, exactamente, como ella se senta.
Crees que Xcor querr saber dnde ests? La pregunta fue lanzada en
un tono plano, haciendo imposible adivinar si era una pregunta verdadera o retri-
ca.
De cualquier forma, ella saba la respuesta. Nop. Ni una sola posibilidad.

Ella se gir y volvi a enfocar su atencin en la oscuridad ms all de las
ventanas deslizantes. Su corazn lata con fuerza en su pecho, pero estaba deter-
minada a mantenerlo en secreto solo para ella misma.
An le amas, dijo V en voz baja. Lo haces?
Y eso que importa?
Mientras liaba otro cigarrillo, Vishous camin alrededor, desde la zona de

los hornillos donde haba estado parado antes hacia la puerta del stano y final-
mente volvi a la mesa donde ella estaba sentada.
En voz baja, l dijo, No estoy muy seguro de cuanto sabes acerca de Ja-
ne y yo, pero tuve que borrarle mis recuerdos una vez. Las circunstancias no impor-
tan, solo que el destino tena otras ideas... jodidas gracias... Pero s lo que es no
poder estar con la nica persona que amas. Tambin s que nada en la relacin tiene
ningn sentido excepto para los dos implicados. Quiero decir... me enamor de una
puetera humana y ella muri. As que ahora estoy enamorado de un fantasma y no
en un sentido metafrico precisamente. Esta cosa con Xcor? S de sobra que ha-
bras escogido un camino diferente si hubieras podido.
Mientras Layla miraba hacia el Hermano, jurara que poda sentir sus ojos
estallar. Que era aquello que estaba diciendo Vishous? No se habra sorprendido
tanto si l hubiera dicho que haba comprado todo el stock de Apple.
Espera... qu? balbuce ella.
A veces la mierda esta del corazn no tiene ningn sentido. Y, ya sabes.

Al final del todo, Xcor nunca te hizo dao. Cunto tiempo estuviste vindolo? l
nunca te hizo dao a ti o a los nios. Odio a ese hijo de puta no me malinterpretes,
y t te casaste con el enemigo. Pero maldito sea, estoy seguro como el infierno que
no actuaba como el cabrn que es, al menos no cuando vena a verte y l nunca nos
atac. Todo ese tiempo, saba dnde estbamos, pero la Banda de Bastardos nunca
vino a la propiedad. No estoy diciendo que quiera sentarme y tomarme una copa con
esos hijos de puta, no te equivoques. Pero la parte buena de la lgica es que puedes
juzgar desde la historia al presente con claridad y yo soy un macho muy lgico.
Los ojos de Layla empezaron a derramar lgrimas, y con la voz rota susu-
rr, Me odi a m misma todo el tiempo. Pero... le am. Y temo que siempre lo ha-
r.
Los ojos diamantinos de Vishous bajaron hasta descansar en sus botas. En-
tonces estir un brazo y cogi la taza que estaba usando como cenicero. Apoyando
su cigarrillo liado a mano sobre la taza, se encogi de hombros. No podemos ele-
gir de quin nos enamoramos e intentar razonar con uno mismo sin tener en cuenta
las emociones, es una receta para el desastre. No estabas equivocada por amarle,
verdad? Esa parte... nadie puede culparte por ello, porque es lo que es y ya has
sufrido bastante. Adems como he dicho l nunca te hizo dao. As que debe ha-
ber algo en l que no sea tan malo.
Mir dentro de sus ojos. Llor ella, apartando las lgrimas con el dorso
de las manos. Vi la verdad en ellos, que nunca me hara hecho dao a m ni a nadie
que yo amara. Y es por eso por lo que nuestra relacin termin? l nunca quiso
amarme ms de lo que yo quise amarle a l.
Estaba lista para seguir hablando, desesperada por el inesperado alivio que
significaba para ella que alguien la entendiera. Pero, as y todo, la compasin de V
se haba ido ya, y la impenetrable mscara que habitualmente cubra su rostro vol-
va a estar en su lugar. La puerta de esa conversacin estaba cerrada como si nunca
se hubiera abierto.
Aqu. El Hermano coloc su telfono mvil en la mesa. La contrasea

es diez diez. No tengo ni idea de cunto tiempo le llevar a Wrath decidir qu tipo
de rgimen de visitas se te va a aplicar, pero puedes ir asumiendo que vas a perma-
necer en esta casa por algn tiempo. Llmame si nos necesitas. Mi segundo telfono
lo encontrars en la agenda bajo el nombre de V dos.
Layla se estir y alcanz el mvil. An estaba templado de haber estado en

las manos de l.
Gracias. dijo con suavidad mientras alzaba el mvil. Y no solo por es-
to.
Lo que sea. respondi l de mala gana. Es bastante entretenido ver

como las maldiciones vienen en diferentes tipos y sabores, la verdad sea dicha. Mi
madre fue creativa como la mierda.
Ms abajo, en el tnel subterrneo, Qhuinn se diriga desde la clnica del
centro de entrenamiento hacia la mansin como un borracho, sus pasos tan des-
coordinados como un dado rodando, su cabeza martillendole, el estmago revuelto,
y los puntos de su costado dolindole tanto que tuvo que parar varias veces para
levantarse la bata de hospital y asegurarse de que ningn Alien u otro tipo de bicho
estaba saliendo de sus tripas.
Todo lo que l quera era un pequeo vistazo de los gemelos, un maldito

camino sin obstculos desde la puerta escondida bajo la gran escalinata de la man-
sin hacia esa habitacin del segundo piso: no quera preguntas de los doggen, ni
confrontaciones con los hermanos, ni nadie intentando alimentarle. Y por Dios, nada
de nada con respecto a Lassiter.
Una vez que emergi de debajo de las escaleras, hizo una pequea pausa
antes de internarse ms en la casa y escuch. La Primera Comida estaba en curso,
ya a punto de finalizar, con los sirvientes limpiando el comedor y dejndolo impeca-
ble, con sus suaves maneras de hablar entre ellos, el silencioso sonido de la plata
siendo abrillantada y de la porcelana siendo colocada en los armarios correspon-
dientes ms all del arco de la entrada.
Nada en absoluto desde la sala de billar. Ni un solo ruido.
Nadie en las esplndidas escaleras alfombradas de rojo
Justo a tiempo... no... Un extrao crculo de luz apareci directamente en

el centro del vasto y resplandeciente espacio, como si alguien hubiera excavado un
agujero en el techo y un improbable sol de media tarde estuviera brillando a travs
del tejado.
Por un segundo, todo lo que Qhuinn pudo pensar fue Gracias Dios. Daba la
impresin de que la Segunda Venida del Dios de los Humanos haba llegado justo a
tiempo para matar todo su sufrimiento en un segundo. Y realmente, una figura apa-
reci en el medio del fogonazo de luz. Pero no era el Cristo al que Butch le rezaba
cada dos por tres.
Tampoco era Santa Claus con su trineo, su barriga enorme y sus ponis con
cuernos. O lo que cojones fueran esos bichos, que, por otra parte, hacan que qui-
siera darle a las Navidades una oportunidad.
No. Era nada ms y nada menos que el Gran Agitador Inmortal: Lassiter, el
ngel cado, se materializ en el centro de la gran iluminacin sin fuente conocida, y
el brillo de la luz fue decayendo mientras tomaba forma, como si hubiera un siste-
ma de envos que lo hubiera trado de dondequiera que estuviera.
Vale, las ropas son extraas de cojones, pens Qhuinn.
Y no en el sistema completamente bizarro y desquiciante de rayas de ce-

bra y boas de plumas habitual en l, no. El ngel traa una camisa de franela atada a
su cintura, los vaqueros azules a un viaje de lavadora de la desintegracin molecu-
lar y una camiseta de Nirvana del concierto del Saint Andrews Hall, en Detroit el
11 de Octubre del 91.
Esa msica no era lo que se dice su banda sonora habitual, vaya. Lassiter
era ms bien un fan de Fetty Wap47, cuando no estaba al borde del desmayo escu-
chando a Midler.48
Las buenas noticias? El ngel se dirigi directamente a la sala de billar,

sin ni siquiera percatarse de que Qhuinn estaba all, medio desnudo y a punto de
vomitar, al pie de las escaleras.
Vaya Pareca que an haba algo de piedad en la tierra.
Si Excepto porque entonces Qhuinn arranc su camino en direccin hacia

la segunda planta. El ascenso requiri del uso del pasamano y un montn de apretar
los dientes, pero despus de tantos meses, incluso aos de subir, Qhuinn lo consi-
gui. Una vez arriba, se dio cuenta de que las puertas de la oficina de Wrath esta-
ban cerradas. Qu demonios estaba pasando ah? Porque lo que estaba claro es
que haba un montn de voces saliendo a travs de los paneles de madera.
l se poda imaginar el tema de conversacin.
Pasando de largo por el corredor de estatuas, camin hacia el dormitorio

donde Layla sola estar y se encontr a s mismo queriendo llamar a la puerta, como
si los nios fueran a abrirla. Descartndolo, agarr el pomo de la nueva puerta y lo
gir con tanta fuerza que sinti como si su mueca se desencajara de su brazo.
Se qued paralizado al abrir.
47
Rapero estadounidense, que salt a la fama en 2015 con su sencillo debut Trap Queen.
48
Bette Midler, es una actriz, cantante y comediante estadounidense.
La espalda de Beth apareci frente a l, ya que ella estaba inclinada sobre
la cuna de Lyric, la Reina murmurndole todo tipo de cosas dulces al beb y acos-
tndola dentro de un suave capullo de mantas.
Cuando su presencia fue notada, no fue ninguna sorpresa que Beth cruzara
los brazos sobre el pecho y lo observara como si fuera el enemigo.
Gracias por cuidar de ellos. le dijo l mientras cojeaba.
Te ves como el infierno.
Me siento an peor.
Bien. Cuando l alz una ceja hacia la Reina, sta se encogi de hom-
bros. Qu quieres que diga? Qu est bien que hayis echado a Layla de esta
casa?
Ella se lo hizo a s misma, no yo.
Dios, su cabeza estaba empezando a palpitar, con la conversacin con Blay

rondndole una y otra vez en la cabeza como un coche de carreras encerrado en
una ruta sin salida a la vista. Porque claro, hablar acerca de esa Elegida resultaba
sper divertido ahora mismo.
No s si lo sabes La Reina puso sus manos en los hombros de l.

Pero pienso que los derechos de Layla deberan tenerse en cuenta, y pienso que ella
y t tenis que decidir juntos un calendario de visitas en el que estos bebs puedan
estar con su mahmen al menos cada cierto tiempo.
Los bebs no van a salir de esta casa. Y Layla no puede estar aqu. La si-
tuacin es la que es.
T no ests a cargo.
S, bueno. Tampoco t. dijo l con agotamiento. As que Por qu no

simplemente dejamos el tema?
Beth comprob a Rhamp y entonces dio dos pasos adelante. Enfrentndose

a l cara a cara, dijo, Esto no es acerca de tu culo, Qhuinn. Estos dos nios os
necesitan a ambos, y eso quiere decir que tienes que actuar como un maldito adulto
incluso cuando no te sientas como tal. No tienes que ver a Layla, pero ellos s.
Qhuinn se aproxim a la cama y se sent, porque era eso o acabar desplo-
mado en el suelo a los pies de ella. Traicin, Beth. Contra tu compaero. Este no
es un caso de un padre olvidndose de pasar la pensin de alimentos, o de saltarse
el horario de dormir de los nios.
No tengo ninguna necesidad de que me recuerdes quin dispar a mi ma-

rido, replic Beth. Justamente como no tendra que decirte que es cosa de
Wrath y de nadie ms, si perdonar o no, o castigar o no. Esto no se trata de tu
jodida mierda Qhuinn. Scate la cabeza del culo y haz lo que es correcto para tus
hijos. Y de paso trabaja en tu maldito temperamento.
Cuando ella sali de la habitacin, l estaba malditamente seguro de que si

no hubiera sido por Lyric y Rhamp, el portazo habra hecho eco en el Fade.
Dejando caer su cabeza sobre sus manos, estaba a punto de vomitar justo
sobre sus pies descalzos.
Jess, l solo tena puesta una puta bata de hospital.
S, porque con toda la mierda que estaba cayendo, lo que l tuviera puesto
era muy importante ya que, cuando ests completamente rodeado por cosas que no
puedes controlar, ni puedes enderezar y con las que no quieres lidiar, pensar en qu
es lo que te cubre el culo son como unas pequeas vacaciones para tu cerebro he-
cho papilla.
Dejando caer los brazos, se puso despacio en pie y se acerc a las cunas.
Cogi primero a Rhamp, sujetando a su hijo de sangre en sus brazos y llevndolo a
la gran cama de al lado. Coloc al nio cerca de las almohadas y rpidamente sujet
a Lyric, la coloc al lado y los dej uno junto al otro.
Rhamp llorique un poco. Lyric era ms silenciosa.
No pas mucho tiempo antes de que los dos se durmieran en los brazos de
Qhuinn. Pero no haba descanso para l ah tampoco y no solo porque todo su cuer-
po estuviera dolindole a la vez.
Y el insomnio no tena ninguna maldita razn de ser. l haba conseguido lo

que haba querido: Layla fue expulsada de la mansin, y no importaba lo que Beth
dijera, Wrath iba a hacer lo que era correcto y a cortar toda relacin de la Elegida
con sus pequeos. Tambin Blay estaba obligado a volver. Ellos dos haban atrave-
sado juntos las peores corrientes y haban llegado siempre a la otra orilla del con-
flicto, mejores y ms fuertes juntos.
Y adems l tena a sus hijos a salvo con l.
Y a pesar de todo, aun as, Qhuinn se senta como si alguien lo hubiera

hundido desde el interior, dejndole un vaco enorme entre las costillas, su pelvis
vaca de contenido y su piel una bolsa intil sin ninguna utilidad.
Cerr los ojos, ordenndose a s mismo calma. Relax.
Pero en unos segundos, sus prpados se abrieron solos. Y, si l miraba ha-

cia el techo, a los agujeros de bala que l mismo haba puesto en esa esquina, sinti
un dolor intenso en el mismo lugar donde su corazn sola estar.
Aquello tena sentido. Ese rgano vital suyo estaba en el otro lado de la
ciudad de Caldwell, en la nueva casa de los padres de Blay, la nica casa que a la
mahmen del macho no le gustaba porque todo en ella funcionaba y los suelos no cru-
jan cuando caminabas sobre ellos.
Sin su corazn, Qhuinn era un envase vaco. Incluso con sus nios a su lado.
As que Sep. Eso dola. Realmente, le sorprenda cunto.

QUINCE
El edificio de la Compaa de Seguros Caldwell CIC tena unos setenta pisos de al-
tura y estaba ubicado en el distrito financiero, sirviendo como punto de referencia
en medio de otros rascacielos elegantes pero ms bajos. Segn su piedra angular,
fue construido en 1927, y de hecho, en comparacin con sus vecinos ms modernos
era una gloriosa dama en compaa de las meretrices menores. Con juegos de gr-
golas marcando sus tres diferentes niveles de altura y una ornamentada corona de
tallas y frases latinas en su parte superior, el CIC era un monumento a la grandeza
y longevidad de la ciudad.
Cuando Zypher se materializ en su azotea, el viento le azotaba el pelo

fuera de la cara y sus ojos lagrimeaban por las rfagas heladas. Muy por debajo,
las luces de la ciudad se extendan hacia afuera en un halo de tierra dividida en dos
por el Ro Hudson.
Uno a uno, los otros en la Banda de Bastardos se le unieron: Balthazar, el

salvaje; Syphon, el espa; y Syn, que se qued en la periferia como una especie de
maldad esperando para truncar el destino feliz de alguien.
Familia, todos ellos eran eso para l, estos machos con los que haba lucha-
do lado a lado durante ms de doscientos aos. No haba nada que no hubieran
compartido: derramamiento de sangre, de los suyos y la de los enemigos; hembras,
vampiras y de la variedad humana; refugios, tanto aqu como en el Viejo Pas.
As que es maana, entonces. coment Balthazar al viento.
Aye. Zypher traz la carretera abajo con sus ojos, notando los faros
blancos del trfico venidero, las luces traseras rojas para el saliente. A la maa-
na siguiente, nos vamos.
El grupo haba estado aqu en el Nuevo Mundo por un corto tiempo y no ha-
ban logrado nada de lo que buscaban cuando haban viajado desde el otro lado del
ocano. Haban llegado originalmente a la bsqueda de asesinos, ya que los nmeros
del enemigo en casa, en el Viejo Pas se haban reducido a casi cero y aterrorizar a
los humanos era divertido hasta cierto punto. Pero al llegar, haban descubierto una
poblacin igual de diezmada aqu. Sin embargo, las ambiciones pronto se haban am-
pliado. Xcor haba querido ser Rey, y alianzas necesarias se formaron con arist-
cratas en la glymera que queran que el Consejo asumiera ms poder.
El golpe haba fracasado.
Aunque haban logrado poner una bala en la garganta de Wrath, el Rey no

slo haba sobrevivido sino que haba alcanzado un nivel an mayor de poder, y puso
a la Banda de Bastardos en una desventaja crtica.
Y entonces los fundamentos haban cambiado, al menos para Xcor.
Una vez que la Elegida Layla haba entrado en la vida de su lder, nada de lo
dems pareca importar al macho, esto en realidad se haba visto como un beneficio
para el grupo en general. La naturaleza de Xcor haba sido por mucho tiempo de una
crueldad que haba inspirado miedo y, por tanto, respeto. Despus de esa hembra?
Los bordes filosos del luchador haban sido suavizados de tal manera que se hizo
mucho ms fcil tratar con l y a su vez, los Bastardos haban sido ms producti-
vos, ya que no estaban supervisando constantemente el estado de nimo de Xcor.
Excepto que su lder haba sido capturado o asesinado.
A esta noche, no saban cul de las dos era, y nunca volveran a ver a Xcor
evidentemente. Destino, saba que haban tratado de encontrarlo, ya fueran los
restos o el propio macho y terminar la bsqueda era difcil. Pero con nada ms que
seguir y la Hermandad cazndolos, la mejor opcin era regresar de donde haban
venido.
Abruptamente, una imagen de Throe vino a la mente y Zypher frunci el

ceo.
Por desgracia, hubo otro que se haba perdido. Throe, su segundo al mando
para todos los intentos y propsitos, fue expulsado del grupo cuando sus ambicio-
nes para el trono haban resultado ms duraderas que las de Xcor. Esa incompatibi-
lidad de metas los haba separado y por lo tanto, el macho que no debera haber
estado con ellos de todos modos se haba marchado, nada salvo una nota de pie de
pgina en su historia. En efecto, Throe, un ex aristcrata que una vez fue ridiculi-
zado y reclutado en servicio como pago por una deuda, pero que luego se haba pro-
bado a s mismo a lo largo del tiempo, haba desaparecido de sus filas, tal vez ase-
sinado por lessers o por los otros de su morada con los que haba conspirado. O tal
vez viva entre las sanguijuelas azules todava, aceptado una vez ms en su redil y
conspirando de nuevo.
Sin embargo, ninguno de ellos se preocupaba por su prdida tanto como por
la de Xcor.
A decir verdad, mientras Zypher miraba hacia fuera sobre la ciudad, ha-
bra parecido inconcebible cuando llegaron a estas orillas que las dejaran sin los
dos que haban sido compaeros en todos los aspectos que importaban. Pero haba
una obviedad que gobernaba tanto a los vivos como a los muertos: el Destino corra
por su propio camino, con eleccin individual, predileccin y prediccin, nueve de
cada diez veces, nada de consecuencia.
Nuestro propsito ahora es... dej la frase a la deriva.
Balthazar maldijo. Encontraremos al otro, amigo. Y lo haremos en el lugar

al que pertenecemos.
S, pens Zypher, as lo haran. De vuelta en el Viejo Pas, tenan un castillo

que posean sin restricciones, y un staff de doggen que trabajaba su tierra, pro-
porcionando sustento, mercancas y produciendo para vender en los pueblos circun-
dantes. Los humanos supersticiosos de la regin se mantenan alejados de ellos.
Haba mujeres y algunas hembras para la cama. Quizs encontraran algunos asesi-
nos, despus de todo...
Destinos, pareca demasiado jodidamente horrible. Un paso atrs en vez

de hacia delante.
Sin embargo, no podan quedarse aqu. La primera regla del conflicto era
que si queras vivir, no entrabas en conflicto con un enemigo ms poderoso y la
Hermandad, encabezados por el Rey como estaban, tenan tremendos recursos fi-
nancieros, instalaciones y armamentos. Cuando hubo una posibilidad de deponer a
Wrath, haba sido un escenario diferente. Pero con los Bastardos con slo cuatro
guerreros, ningn lder claro y ningn plan?
No. No era bueno.
Entonces maana, dijo Balthazar, salimos.
Aye.
Sin embargo, Zypher realmente deseaba llevarse el cuerpo de Xcor con
ellos. Lo buscaremos una ltima vez, anunci al viento. Para esto nuestra lti-
ma noche, trataremos de encontrar a nuestro lder.
Ellos haran un intento ms y aunque el resultado probablemente no fuera

diferente de todos los otros, el esfuerzo les ayudara a hacer las paces con el sen-
tido colectivo de que estaban abandonando a sus muertos.
Vamos a la cacera, dijo Balthazar.
Uno a uno se desmaterializaron en la fra oscuridad.
Tan pronto como Vishous sali de la casa segura, Layla tom una respira-
cin profunda pero la exhalacin no hizo ni una maldita cosa por ella.
Permaneciendo donde estaba, en esa mesa de la cocina, escuchaba toda la

absolutamente-nada por un tiempo, y luego se puso de pie y camin alrededor del
primer piso, entrando y saliendo de las acogedoras habitaciones. En el fondo de su
mente, tena el pensamiento de que el rancho era un pequeo y perfecto nido en
verdad, el tipo de lugar en que una hembra sola poda sentirse segura.
Incluso iba a tener la oportunidad de tener a los gemelos aqu?
La ansiedad haca difcil respirar y se dirigi a la puerta corredera de

cristal que V haba puesto en uso. Abrindola sali fuera, y mientras sus zapatillas
aplastaban la capa superior de nieve crujiente en el porche, ella volvi a intentar
todo el asunto de inhalar profundo otra vez.
Esta vez, mientras dejaba salir el aire, su aliento era una nube que se des-
lizaba sobre su cabeza.
Sus mejillas, rojas de todo el llanto y de las lgrimas, ardan en el aire fro
y despejado, y mir hacia arriba, hacia el cielo. Haba una gruesa cubierta de nubes
bloqueando las estrellas centelleantes y ms nieve fresca en el csped, lo que su-
gera que el clima haba sido tempestuoso y marcado con rfagas durante el da.
Envolviendo sus brazos alrededor de s misma, Layla...

Todo se detuvo para ella. Desde su ritmo cardaco a su respiracin hasta
los pensamientos de su desordenado cerebro, era como si su red de energa interna
soplara su fusible y ella se convirti en el interior de la casa detrs de ella: com-
pletamente inmvil y vaco.
Volvindose hacia el este, respir hondo hasta que sus costillas se tensa-
ron por el esfuerzo, pero no estaba intentando oler cualquier cosa. Trataba de
mantener los pulmones inmviles en el pecho, y si hubiera podido detener su cora-
zn y las funciones de sus rganos lo habra hecho.
El eco de su propia sangre era tan dbil, que era difcil determinar si era o
no un error por su parte, una mala interpretacin de lo que realmente estaba ocu-
rriendo. Pero no... Ella estaba de hecho recogiendo un susurro de su propia fuente
de vida en la direccin norte... en realidad, el noroeste.
Ahora su corazn tronaba.
Xcor...? susurr.
La seal, tal como era, no vena de donde se localizaba el complejo de la

Hermandad. Eso estaba demasiado lejos al oeste para eso. Eso era
Volvi a mirar la puerta corredera de la que haba salido. Dudo. Excepto

que entonces ella pens en Vishous y todo lo que l haba dicho.
Sin saber exactamente adnde iba, cerr los ojos y se desmaterializ a

corta distancia, materializndose en un parque de nios que haba visto cuando la
haban conducido la noche anterior.
Mientras estaba de pie junto a los columpios vacos y gimnasios de la selva,

se tranquiliz.
Si... ah...
Detrs de ella, un crujido metlico le hizo dar vueltas. Pero no fue ms que
el viento empujando uno de los columpios, los eslabones de sus cadenas protestan-
do ante la perturbacin.
Bajando los prpados una vez ms, se concentr en su destino y trat de

no adelantarse a s misma.
Mientras volaba en una dispersin de molculas, oy la voz de Vishous en

su cabeza.
No podemos escoger de quin nos enamoramos... no estabas equivocada en
amarlo, cierto? De esa parte nadie puede culparte... y has sufrido lo suficiente.
l nunca te lastim, verdad? Tiene que haber algo en l que no sea malo.
Esta vez, cuando ella se materializ, la seal a la que ella se diriga era an
ms fuerte y su trayectoria era correcta. As que sigui otra media milla. Y luego
una distancia an ms larga, hasta el ltimo anillo de vecindades de los suburbios
antes de que comenzaran las tierras de labranza. Despus de esto? Ella fue an
ms lejos, penetrando en las tierras boscosas que eran el comienzo del Parque
Adirondack.
Su ltima parada estaba a slo trescientas yardas49, y cuando regres a su

ser corpreo, fue con una rama de rbol directo en su cara.
Apartando la rama desnuda del camino, mir a su alrededor. La nieve era

ms gruesa aqu, la brisa menor, el terreno rocoso. Las sombras estaban por todas
partes o tal vez era su nerviosismo, hacindolo parecer de esa manera.
Cerca... tan cerca. Pero, dnde exactamente?
Layla se volvi lentamente en un crculo. No haba nadie, ni los animales del

bosque se movan alrededor.
Pareca improbable que Xcor hubiera pasado un da completo aqu y todava

sobreviviera, aunque haba cado una nevada y esa gran tormenta estaba en ca-
mino. Tal vez hubo suficientes nubes para cubrir? No era una apuesta que uno
hubiera tomado jams a menos que no tuviera otras opciones ms seguras, pero y
si l estuviera incapacitado de alguna manera?
Al fin y al cabo si estuviera muerto, ella no habra recibido nada.
Moviendo la cabeza, frunci el ceo cuando algo atpico en el paisaje le lla-

m la atencin.
Haba algo... all... a la izquierda de un roble tan alto y grueso que tena que tener al
menos cien aos.
S, era un montculo de algn tipo que pareca fuera de lugar en el suelo del
bosque.
49
274 mts.
Recogiendo su tnica, dio un paso... y luego otro...
... hacia lo que fuera.

DIECISEIS
El restaurante Salvatore era un elemento bsico no slo en Caldwell, sino

en toda la escena culinaria de la Costa Este, un retroceso de muchos aos atrs a
los das de Rat Pack50, cuando los almuerzos de tres martinis, las amantes y los Don
Drapers51 que saban vestir, eran la norma. En la era moderna, mucho haba cambia-
do en el mundo exterior... pero no demasiado bajo su techo. El papel tapiz rojo con-
glomerado del vestbulo de la entrada estaba todava en su lugar, al igual que el
resto de la decoracin del Padrino con toda la madera pesada tallada y los manteles
de lino. A lo largo de las mltiples reas de servicio y la barra trasera, los asientos
eran exactamente como haban estado abriendo noches atrs, cuando los camare-
ros y camareras todava llevaban esmoquin. En el men? Slo la mejor comida ita-
liana autntica al oeste de Sicilia, las recetas preparadas exactamente como debe-
ran ser y siempre haba sido.
Haba habido algunas actualizaciones, pero estaban todas en la enorme co-

cina. Y se haban aadido dos entrantes, lo que haba sido un punto al menos hasta
que la tercera generacin de su clientela haba probado los platos y decidido que s,
est bueno.
Bueno, y haba otra cosa que era diferente.
Mientras iAm se sentaba detrs del escritorio en su oficina, contest al

telfono y recogi su pedido de carne ms reciente al mismo tiempo.
50
Panda de Ratas, fue el nombre con el que se conoci a un grupo de actores y msicos estadouniden-
ses. Activo entre mediados de la dcada de 1950 y mediados de la de 1960.
51
Personaje de la serie Mad Men interpretado por John Hamm, que se caracteriza por ser narcisista,
mujeriego y misntropo.
Vinnie, cmo ests? dijo mientras inclinaba la cabeza hacia un lado pa-
ra mantener el auricular en la oreja. S bueno. Estoy bien. S, no, necesito ms
ternera de esa. S. Y quiero ese otro proveedor. La calidad es
Su gerente meti la cabeza en la puerta. Ella est aqu. Buena experien-

cia, buena actitud. Lo har bien.
IAm cubri la parte inferior del receptor. Envala aqu.
Mientras el carnicero comercial y l continuaban con el pedido, iAm volvi

a pensar cuando haba conseguido el lugar. Los seres humanos con los que haba
tratado, haban asumido que era afroamericano, cosa que no era, pero como Som-
bra, estaba acostumbrado a pasar en el mundo humano como miembro de esa raza.
Y que un hombre negro se hiciera cargo del histrico y extremadamente orgulloso,
hito italiano haba sido un shock para todos, desde el personal de cocina al frente
de la casa, hasta los clientes y proveedores.
Pero el tercer Salvatore le haba dado su bendicin despus de que iAm le

hubiera preparado el mejor gato di patate52, pasta a la Norma53 y una caponata54
y luego se present ante el anciano con los mejores cannolis55 que el chico haba
hecho nunca. No es que Sal III hubiera tenido eleccin. Las deudas de juego con
Rehv significaban que haba tenido que renunciar a lo que haba amado y Rehv a su
vez le haba pasado la empresa a iAm como recompensa por el buen trabajo.
Pero aun as, como nuevo propietario, iAm haba querido mantener la conti-
nuidad y tambin los clientes italianos y el apoyo de Sal III haba asegurado
ambos. Especialmente cuando iAm haba dejado que los odiaran, y se gan a todos y
cada uno de los antiguos alumnos de vuelta, seducindoles con su albahaca y su fu-
silli.56
52
Plato tpico tradicional de la cocina napolitana y siciliana, es pure de patata con algn embutido como
salame, queso rallado, mucha muzzarella, sal pimienta y queso duro, luego se gratina.
53
Plato tradicional de la cocina siciliana, muy celebrado en la ciudad italiana de Catania, se usan espa-
guetis o macarrones, berenjenas, tomate, albahaca fresca y ricota.
54
Guiso clsico de la cocina siciliana que se elabora principalmente con berenjenas, apio, tomates,
olivas, finamente cortados, cocinados en aceite de oliva y acompaado de alcaparras.
55
Dulce tpico de Sicilia es una masa enrollada en forma de tubo que dentro lleva ingredientes mezcla-
dos con queso ricota.
56
Es una pasta con forma helicoidal.
El lugar era prspero, el respeto flua y todo estaba bien. Tambin haba
encontrado a su compaera... que pas a ser la Reina del s'Hisbe. As que su vida
debera haber sido perfecta.
No lo era.
La situacin con su hermano Trez iba a matarlo directamente. Era tan dif-
cil ver a un macho de valor puesto de rodillas por el destino, el alma del tipo se in-
clinaba ante una prdida que ni siquiera poda contemplar sin querer vomitar
Lo siento, qu? iAm se centr. S, lo siento, eso est bien. Gracias

hombreespera, di eso otra vez? Oh, s, puedo hacer eso. Cunto necesitas? No,
no me pagues. Si lo haces, me insultas. Llevo el manicotti57 como regalo para ti y tu
madre. Te lo llevas y lo disfrutas.
Estaba sonriendo mientras colgaba el telfono. Los italianos de la vieja es-

cuela resultaron ser muy parecidos a las Sombras: cerrados con los forasteros,
orgullosos de sus tradiciones, sospechosos de personas que no conocan. Pero una
vez que estabas con ellos? Una vez que te probabas a ti mismo y eras aceptado?
Eran tan leales y generosos que era casi como si no fueran humanos en absoluto.
De hecho, para l, los propios italianos se haban convertido en una subes-

pecie aparte de las otras ratas sin colas en el planeta.
Ese manicotti? Lo hara para la madre de Vinnie, la seora Giuffrida, y se

lo llevara en persona. Y cuando llegara su pedido de carne? Habra chuletas adi-
cionales o algunas salchichas o un corte seleccionado de vacuno gratuito. El caso
era que de todos modos habra hecho el manicotti, aunque no le mandaran nada de
vuelta porque la seora Giuffrida era un amor de primera orden que vena el pri-
mer viernes de cada mes y siempre peda la pasta con le sarde58 . Y si eras amable
con la madre de Vinnie? Ese hombre matara o morira por ti hasta el final de sus
das.
Era un gran arreglo y
De repente, iAm se convirti en estatua, todo lo que le rodeaba se qued

inmvil. Y qu gracioso, considerando lo que haba llegado para quedarse de pie en
57
Pasta rellena de queso
58
Pasta con sardinas, es un plato tpico tradicional de la cocina de Sicilia, Palermo.
la puerta abierta de la oficina, pareca apropiado que intentara una versin del
Arresto de su tamao.
La vampira femenina entre las jambas era alta y curvilnea, su cuerpo ves-
tido con pantalones sueltos negros y un suter negro con cuello de barco. Su cabe-
llo negro ondulado haba sido recogido con un clip y su rostro estaba libre de ma-
quillaje no es que necesitara la ayuda de Maybelline. Era increblemente hermosa,
con perfectos labios y ojos que eran casi anime, y las mejillas color de rosa porque
haba venido desde el froo tal vez porque estaba nerviosa por la entrevista para
la vacante de camarera.
Sin embargo, sus componentes individuales y los de su guardarropa no fue-

ron lo impactante. Fue todo el maldito conjunto lo que le cort el aliento.
iAm se levant lentamente, tal vez si se mova demasiado rpido, su cabeza

explotara.
Selena? susurr. Excepto que esto no podra ser real... verdad?
Las lindas cejas de la mujer se alzaron Mmm no? Mi nombre es There-

se. Mis amigos me llaman Tess.
De repente, el mundo gir sobre su eje y cay de nuevo en su silla.
La hembra dio un paso como si estuviera preocupada de que necesitara

RCP, pero luego se detuvo como si no supiera qu hacer. Ninguno de los dos lo saba.
Ests bien? pregunt.
Con una voz que sonaba absoluta, positiva y exactamente como la de la

shellan muerta de su hermano.
En lugar de regresar a la mansin de la Hermandad durante el da, Trez

haba permanecido en su club. Por un lado, como Sombra, no slo poda manejar la
luz del sol, sino que de hecho le gustaba la cosa aunque no haba visto nada debido
a las rfagas de nieve que haban cado toda la maana y la tarde. Ms al punto sin
embargo, se mantena dnde estaba porque a veces la aglomeracin de gente en la
casa era demasiado para su cabeza-ya-hecha y tena que tomarse un respiro y ocul-
tarse, pero sin ocultarse aqu.
La ventaja? Su silla era tan acolchada que era bsicamente una cama de
hospital ajustable, simplemente sin los rieles y la bolsa IV.
Girando hacia la pared de cristal, mir hacia la pista de baile. Las luces de
la casa estaban encendidas y todos los rasguos en los tableros de pino negro pin-
tado lo irritaban jodidamente. Los limpiadores hacan un gran trabajo, pero no ha-
ba nada que pudieran hacer para arreglar el dao causado por cientos de pies bo-
rrachos. Probablemente era hora de arrancarlo y restablecerlo. De nuevo.
Por supuesto, hacer un re-pulimiento era argumentativamente una prdida

de tiempo y de dinero, porque ese suelo iba a estar arruinado una vez ms, y ade-
ms, nadie poda ver las manchas desnudas cuando los lsers estaban destellando y
el lugar estaba oscuro como el interior de un sombrero. Pero no poda soportarlo.
Saba que las imperfecciones estaban ah y las despreciaba.
Supona que el mantenimiento del suelo era el equivalente a cortar el cs-

ped: sabas que perseguas un blanco en movimiento, pero por lo menos durante diez
minutos, tu hierba pareca una alfombra de pared a pared.
Mir su reloj. Las siete en punto.
Haca unas dos horas, alrededor de las cinco, se haba duchado en el bao
privado, se haba afeitado y puesto una versin ms fresca de su uniforme de tra-
bajo, que era un pantaln y una camisa abotonada de seda. Esta noche, su mitad
superior era gris, la mitad inferior era blanca y la mierda en el medio era coman-
do59.
Ech otra mirada a su reloj. Y cont las horas desde que haba puesto co-
mida en su boca.
Como si su estmago se diera cuenta de que era su nica oportunidad de

registrar una opinin, la cosa de la friccin rugi.
Maldito Lassiter. Invitacin a cenar. Sal's.
59
No llevar ropa interior.
WTF.60
Lo ltimo que quera hacer era sentarse frente a ese ngel y escuchar de
primera mano a un defensor de Reservoir Dogs61 hablando sobre el simbolismo de la
polla en Deadpool. El problema? Su hermano iAm haca la mejor boloesa de cual-
quier lugar, y adems, si Trez no iba? Lassiter era el tipo de gilipollas capaz de
aparecer aqu con un traje de payaso y tocar su nariz hasta que Trez perdiera la
cabeza.
Viaje corto ciertamente, concedido. Pero aun as.
Volvi a mirar su reloj. Maldijo. Tom una decisin.
Al ponerse de pie, comprob que su arma estuviera en su lugar en la parte

baja de su espalda, agarr su cartera, su telfono mvil y se puso la chaqueta del
traje.
En la planta baja, Xhex estaba inventariando el licor en el bar.
Volver, le dijo a su jefa de seguridad. Quieres que te traiga algo

para cenar de donde mi hermano?
Ella sacudi la cabeza mientras levantaba una caja de Absolut62 sobre el

mostrador como si no pesara nada. Xhex tena los hombros casi tan grandes como
los de un hombre humano y el resto de ella estaba en igual forma. Con su pelo corto
y sus ojos de color gris can, era el tipo de cosa que incluso los borrachos recono-
can como un no-me-jodas, lo que la haca perfecta para su trabajo.
Estoy bien. Com en casa. Arque una ceja. Te ech de menos en la

Primera Comida.
Eso fue lo ms lejos que ella iba a ir con el porqu-no-viniste-a-casa-la-

pasada -noche, y l lo apreci. Xhex era como un tipo en muchos aspectos: corta, al
grano y no iba enredado con la mierda de la simpata.
60
Que mierda.
61
Co ocida co o Pe os de Rese va o Pe os de la Calle pelcula estadounidense del ao 1992. Fue el
estreno de Quentin Tarantino como director.
62
Marca de Vodka.
Francamente, era una de las pocas personas que de forma fiable, poda so-
portar estar alrededor. ltimamente, haba llegado a detestar los ojos compasivos,
los suspiros largos y significativos, los abrazos que duraban demasiado. No era que
no apreciara el apoyo, pero la cosa era... cuando estabas profundamente de luto,
era difcil estar cerca de gente que se senta mal porque t te sentas mal. Ver a
la Hermandad y a sus compaeras sufriendo en su nombre? Bueno, eso le dola, y
entonces eso lo haca sentir peor y an ms agotado. Y vuelta y vuelta otra vez.
Volver a las ocho. Trez golpe los nudillos dos veces sobre el granito
negro. Tengo mi telfono mvil conmigo.
Roger a eso.
Caminando hacia las puertas principales, asinti con la cabeza hacia las
chicas que trabajaban all que estaban entrando y que todava no se haban cambia-
do la ropa de calle. A medida que pasaba, pudo percibir que las mujeres humanas lo
miraban fijamente, desendolo, preguntndose por l. De hecho, siempre haban
estado con l, y haba habido un tiempo cuando haba aceptado sus ofertas. Ya no
ms sin embargo, y su abstinencia aparentemente le agregaba encanto.
Nunca le haba contado a nadie en el trabajo los detalles de Selena. Slo

Xhex lo saba y ella nunca dira nada a nadie.
Las buenas noticias? Despus de que haba rechazado a dos prostitutas

dos veces, la palabra haba salido y todas haban dejado de acercarse a l. Gracias
a Dios; las hembras y las mujeres literalmente lo hacan enfermar. El pensamiento
de que cualquiera de ellas lo tocara, o siquiera pensando en l sexualmente?
Su estmago se revolvi apenas con la hiptesis.
Afuera, el aire era espeso y fro, sntoma de la tormenta que se avecina-

ba y necesit un par de respiraciones para apisonar la bilis que estaba en la parte
posterior de su garganta.
Aparte de la nusea, estaba totalmente contento de vivir el resto de sus

noches solo. No poda entender incluso ni por un segundo, una realidad donde cual-
quier otra entrara en su vida y le causara alguna impresin
De ninguna parte, su Selena volvi a l, su voz llenando su cabeza. Puedes

prometerme que dejars que las cosas buenas pasen incluso despus de que me
haya ido... incluso si esas cosas suceden porque hay otra hembra a tu lado?
Trez se frot la cara Mi amor. Mi amor... ese es un destino del que t y
yo nunca tendremos que preocuparnos.
Recomponindose, mir en direccin a su BMW. Tal vez debera conducir,

pens. Eso acortara la comida unos veinte minutos, considerando que "tena" que
estar de vuelta a la hora de la apertura.
Al final sin embargo, se desmaterializ a travs de la ciudad hasta la es-

quina ms alejada del estacionamiento en frente de Sals. Un amplio tramo de pavi-
mento haba sido limpiado de lo poco que haba cado hasta ahora, y el filo blanco
alrededor de los bordes era como una franja helada en un pastel escarchado. Una
serie de coches estaban alineados tan cerca cmo podan del edificio, y las luces
brillaban tanto en la parte superior de las farolas como en los flancos del restau-
rante.
Caminando hacia el toldo de la puerta principal, pate sus mocasines en el

corredor y camin por la alfombra roja hacia los tres escalones que conducan has-
ta la puerta.
Cuando entr, era una lstima que tuviera que lidiar con Lassiter. De lo
contrario, podra haber tenido media oportunidad de disfrutar de lo que iba a co-
mer.
Ey, seor Latimer.
Evenin.
Trez le tendi la mano a la mujer humana que estaba en el puesto de anfi-

triona. Mientras sus ojos hacan un rpido barrido sobre l, su sonrisa era del tipo
que sugera que habra amado terminar la noche con l. Mantuvo la distancia sin
embargo.
Su reputacin de no-damas lo haba precedido. Gracias iAm.
Pasando por delante de la seccin de regalos con sus congeladores llenos

de entrantes, sus copas de recuerdo y sus cucharas decorativas porque s, la gen-
te viajaba slo para venir a Sal's entr en la zona del bar.
Seor Latimer, qu pasa?
El camarero era un bien-parecido-veinteaero que era lo suficientemente

caliente como para ser un anuncio de colonia para Gucci o Armani: pelo oscuro, bar-
billa fuerte, ojos azules brillantes, hombros grandes, bla, bla, bla. l iba a shA-
doWs en sus noches de descanso y haca un montn de negocios all con hembras de
su tipo y podras decir que disfrutaba de su estatus de Chico Caliente en la esce-
na del Club de Caldie.
Debera disfrutarlo mientras durase Ey, Geo.
S, porque un tipo con sus perspectivas no podra ir por ah con su verda-

dero nombre. Que era George.
Lo de siempre? pregunt Geo. Va a cenar?
S a la cena, nah a la bebida. Pero gracias.
El jefe est en su oficina.
Roger a eso.
Trez se abri paso a travs de las puertas batientes acolchadas junto al

exhibidor de botellas de espejo y entr en la brillante cocina, todas las encimeras
de acero inoxidable y equipo profesional brillante por la limpieza regular. El suelo
de baldosas era del color de los tejados de terracota en Siena, y los chefs con la
vestimenta blanca tradicional estaban doblados sobre las ollas, las tablas de cortar
y los bowls. Todos los cocineros eran hombres y todos ellos eran italianos, pero con
el tiempo, iAm esperaba cambiar lo primero, aunque no lo ltimo.
Querido Dios, el delicioso olor... cebollas, albahaca, organo, tomates y

salchichas saltendose en los fogones.
Maldita sea, odiaba pensar que Lassiter tena razn en cualquier cosa. Ex-
cepto mierda, estaba hambriento.
La oficina de iAm estaba en la parte de atrs y cuando Trez dobl la es-

quina, el hecho de que hubiera una hembra vampiro de pie en la puerta dndole la
espalda no lo registr como significativo en lo ms mnimo. iAm regularmente con-
trataba a miembros de la especie, especialmente durante los meses de invierno
cuando oscureca en el norte del estado de Nueva York a las cuatro y media de la
tarde. Y s, Trez era vagamente consciente de que su aroma era inusual y agrada-
ble, pero eso no era nada ms de lo que notara si caminara cerca de un ramo de
flores.
Todo empez a cambiar cuando entr detrs de ella y mir por encima de
su cabeza a su hermano.
Estaba en su escritorio, su cara oscura y plida, sus ojos abiertos como an-
tenas parablicas, su mandbula desencajada.
Ests bien ah? dijo Trez. Qu?
iAm empez a sacudir la cabeza, levantando las palmas de las manos en un

movimiento de parar cuando se puso de pie. Pero entonces todo eso fue olvidado
junto con cada momento del pasado, presente y futuro cuando la hembra se dio la
vuelta.
Trez se tambale hasta que se estrell contra la pared y luego se encon-

tr levantando los brazos como para protegerse de los golpes. A travs de sus mu-
ecas cruzadas, tom nota de los ojos, los labios, la nariz... el pelo... la garganta y
los hombros... el cuerpo...
Selena...
Esa fue la ltima cosa que record.

DIECISIETE
Algn tiempo ms tarde, habindose agotado como consecuencia de la par-

tida de su cuidadora, Xcor cay al fro y duro suelo en el exterior de la cabaa. Ya
no haba ms aire en sus pulmones para gritar, ni ms energa para luchar contra la
cadena que lo mantena prisionero, ni ms urgencia para clamar por ser dejado
atrs.
Cuando una entumecida resignacin comenz a posarse en su pecho, trajo

un enfriamiento de su cuerpo. No... eso era el viento. Con una ausencia de esfuerzo,
su temperatura estaba siendo extrada por la frentica rfaga glacial de Diciem-
bre, y supo que tena que refugiarse o morira.
Recogiendo su capa del suelo, puso su sucio peso a su alrededor y le permi-

ti a su cuerpo un momento de estremecimiento. Luego se puso de pie y estirndo-
se lo ms que pudo contra su soga, ech un vistazo alrededor de la esquina de la
casita de adobe y paja. La puerta segua abierta y le pareci que poda sentir el
calor que emanaba desde dentro pero eso no era ms que una mentira sin embar-
go, una ilusin de la memoria ms que de la realidad, porque el fuego haba desapa-
recido haca mucho tiempo.
Sus ojos se dirigieron hacia el horizonte. A travs del eje del tronco y de
las esponjosas ramas de pino, vio que el amanecer pronto llegara, su resplandor
fusionndose en el este para ahuyentar la oscuridad. Habra un poco de calor anti-
cipado por el ascenso del sol, pero tampoco le preocupaba particularmente. Como
pretrans, no tena que preocuparse por ser consumido por la luz del da. El hambre
y la sed sin embargo, eran preocupaciones que deban ser abordadas si quera so-
brevivir. Sin almacenes de grasa de repuesto y una garganta seca, no iba a durar
mucho, especialmente en un clima invernal.
Xcor intent una ltima vez quitarse el collar de cuero de su garganta y

tuvo que abortar sus esfuerzos inmediatamente. Haba intentado tantas veces li-
berarse de l, que tena sangre fluyendo por las heridas de los araazos que se
haba hecho, y tirar ms era demasiado doloroso.
Nadie del pueblo le iba a ayudar. Nadie lo haba hecho antes
Una vacilante sombra atrajo sus ojos de la luz que iba conquistando el es-
te, hacia el matorral de arbustos de frambuesa delante de l.
Lo que se haba movido se congel tan pronto como se volvi hacia ello. Pe-
ro entonces haba una segunda sombra que vena desde otra direccin.
Lobos.
Queridsima Virgen Escriba... los lobos lo haban encontrado.
Con el corazn latiendo rpidamente, Xcor mir a su alrededor con pnico.

Haba estado esperando que vinieran por l y tal vez se estaban centrando en l
ahora que finalmente se haba callado.
En vano busc algn tipo de arma, algo que pudiera usar para protegerse
La roca que capt su mirada estara a su alcance si se apoyaba en su cade-

na, pero pesaba ms de lo que poda manejar fcilmente cuando tratase de levantar
la cosa del suelo. Gruendo, esforzndose, usando lo ltimo de su fuerza, la levan-
t...
Gruendo, rod agachado y quieto tras las zarzas, tena la sensacin de

que los lobos jugueteaban con l, avisndole de que si tal vez corra, les podra pro-
porcionar un poco de diversin antes de que fuese consumido como una comida ma-
tutina.
Frentico de miedo, retrocedi
Una rama se rompi bajo el peso de uno de los animales. Y luego otra.
No haba posibilidad de llegar a la puerta y encerrarse, no haba manera de

trepar al techo o...
Girndose, mir hacia la sucia ventana. Mientras los lobos se acercaban, su

satisfecha hostilidad creca fuerte, Xcor apret los dientes y levant la roca sobre
su cabeza. Con una oleada de poder que no saba que posea, lanz la piedra tan
fuerte como pudo hacia el nico cristal.
El vidrio se rompi y l retrocedi, levantando el brazo para protegerse de
los fragmentos. No haba ms tiempo para pensar. Encendidos por el impacto, los
depredadores que lo queran cazar se lanzaron al ataque, todos ojos amarillos,
dientes serrados y enormes, cuerpos abalanzndose.
Xcor salt lo ms alto que pudo, se agarr a la parte inferior del marco de
la ventana y se meti en la cabaa, y justo cuando aterriz en un montn de hue-
sos a slo un paso de su camastro, los lobos golpearon la pared exterior con zarpa-
zos y araazos, sus mandbulas intentando morder insistentemente su escotilla de
escape, sus gruidos ahora de frustracin.
La puerta segua abierta de par en par.
Empujndose sobre sus rodillas, gate a travs del desnudo suelo, espar-
ciendo cuencos sucios y utensilios
Las ataduras llegaron a su fin antes de que alcanzara su objetivo y fue em-
pujado hacia atrs, sus pies continuando adelante, incluso cuando su mitad superior
se detuvo muerta. Y ah fue cuando el lder de la manada apareci en las jambas
abiertas. El cazador lobuno era del tamao de un caballo pequeo, y sus dientes
eran como puales entrelazados. Con las mandbulas echadas hacia atrs y su espu-
meante baba haciendo un charco entre sus patas delanteras, haca que los otros
dos parecieran jvenes cachorros.
Sonriendo. Le estaba sonriendo.
Xcor ech un vistazo a la puerta que estaba en ngulo con respecto a la

cabaa.
Y luego se movi tan rpido que no fue consciente de haber tomado la de-
cisin de actuar. Se ech hacia delante, presionando sus sangrantes palmas en el
suelo y balance sus piernas en un crculo... atrapando los paneles abiertos con ape-
nas un centmetro de sobra.
La puerta se cerr de golpe y el tosco mecanismo del cerrojo hizo clic en

su lugar en el mismo segundo en que el enorme lobo saltaba hacia adelante en el
aire.
El animal golpe los listones de madera con tanta fuerza que castaetea-
ron contra las toscas barras de hierro y las colocaron en su lugar. Pero se mantu-
vieron. Se mantuvieron firmes.
Temblando de terror, Xcor se enderez, sujetndose las rodillas contra el
pecho. Llevando sus sangrantes manos a la cabeza, se tap los odos cuando empez
a llorar, el sonido de los lobos resonando fuertemente en su crneo
Y ah fue cuando lleg el fantasma.
Ella se acerc a l a travs de la pared de la cabaa, saliendo de lo que era

slido, tan fcilmente como si fuera aire.
Xcor parpade a travs de sus lgrimas, contemplando el ropaje blanco y el

pelo largo y rubio... y la cara que era tan hermosa como un sueo.
En silencio, el espectro flot para quedarse frente a l, pero no tena mie-

do. Cmo poda herirle algo tan hermoso?
Y entonces se dio cuenta de que los lobos ya no estaban. Como si ella los
hubiera echado.
Estoy a salvo, pens para s. Con ella y solo con ella, estoy a salvo
Y el maldito Oscar es para...
Cuando Vishous volvi a materializarse en el bosque a cierta distancia de

Layla, casi encendi un liado a mano. Haba permanecido a favor del viento tras ella
en cada uno de los pasos que haba dado, y estaba tan distrada que dudaba que
hubiera notado cualquier tipo de resplandor de su mechero o del final de su ciga-
rrillo... pero nah.
Haban llegado tan lejos y estaban tan cerca de terminar esto, no?
La Elegida estaba por delante unos buenos treinta metros ms o menos, su

vestido blanco resaltando en el bosque como una especie de faro. Y sabes qu?
Algo haba llamado su atencin y progresaba lentamente hacia lo que fuera, con la
cabeza inclinada hacia abajo como si estuviera enfocada en el suelo del bosque.
Sonri para s mismo. El truco ms viejo del libro. Coge a la persona de la

que necesitas algo, entra en sus emociones a travs de su cerebro, mueve un mon-
tn de palancas y encuentra al maldito hijo de puta que buscas porque esa hembra
te lleva directamente a l: Xcor escapa y desaparece. Layla tiene su sangre en sus
venas. Se siente culpable, sola y asustada, una vctima aislada de las circunstancias.
El trabajo de V? Prestar una oreja supuestamente comprensiva, ofrecer cierto
entendimiento de una manera aparentemente sincera y proporcionarle un plan de
accin por el cual mientras ella estaba de pie en ese porche en la casa segura, y
atisb un eco de s misma en algn lugar del mundo, sigui su impulso de ir y ayudar
al macho que amaba.
Haba sabido V con certeza que ella iba a quedarse en la nieve y olfatear
el aire? Nop, pero fue una muy buena suposicin teniendo en cuenta lo asfixiada
que haba parecido en esa cocina. Le haba dado su telfono con la esperanza de
que se lo metiera en el bolsillo y lo llevara con ella dondequiera que fuera, as l
podra seguir su GPS en su otro mvil? Sip. Decepcionado porque lo dej atrs?
Sip. Compensado porque, como un hermano cuya mujer no poda alimentarlo, haba
tomado de la vena de Layla antes de su embarazo para sobrevivir, y poda rastrear-
la si se concentraba? Sip. Seguirla hasta aqu?
#pagado
No, no estaba seguro de que Xcor estuviera vivo. Al igual que tampoco lo
estaba al cien por cien de que la Elegida en realidad ira hacia el tipo si lo senta.
Pero algunos dados merecan la pena ser lanzados.
Y pareca que los suyos haban sacado un doble seis.
Por delante, Layla se detuvo. Y lentamente se puso de rodillas.
Bingo.
Vishous se desmaterializ ms cerca, cubrindose detrs de un grueso

tronco de roble. Y mientras se concentraba en la hembra, meti la mano en la cha-
queta de cuero y agarr con fuerza la culata de su cuarenta.
Ella estaba inclinada hacia delante sobre lo que pareca nada ms que un
banco de nieve y V hizo lo mismo en su rbol... lo que en realidad no le ayud a ver
mejor
No era un banco de nieve. Nop. Jodidamente se movi.
Ey, ey, ey, sabes qu: Debajo de la glacial cubierta de nieve, haba un ma-
cho desnudo apenas vivo, los montones de nieve se haban acumulado a su alrededor
cuando el viento haba soplado contra su cuerpo y lo haba engullido.
Frunciendo el ceo, V mir hacia arriba y midi el cielo. Cmo mierda lo
haba hecho Xcor para pasar a travs de la luz del da? Entonces, la cubierta de
las pesadas nubes era tan diferente de un juego de oscuras cortinas de terciopelo
sobre una ventana? Cualquier vampiro en su sano juicio habra buscado un techo y
cuatro paredes para refugiarse durante el medioda, pero si ya estabas cerca de la
muerte, no dudaras en tumbarte donde aterrizaras y le rezaras a alguien, a cual-
quiera, que te diera suerte.
Y claramente, Xcor lo haba hecho.
Pero esa racha ganadora de la lotera haba terminado, pens Vishous,

mientras se desmaterializaba de inmediato, dispuesto a ayudar a sacarlo de all y
tomar el control de esta situacin.
Y fue entonces cuando pudo visualizar el rostro de Xcor.
Gris. Era gris. Pero los ojos del luchador estaban abiertos y miraba fija-
mente a Layla como si fuera una aparicin... un milagro que vino a l desde el Otro
Lado.
Estaba llorando. Las lgrimas rodaban sobre su plida piel, y cuando levan-
t el brazo para tocarla, la nieve cay de su desnudo antebrazo.
Layla tom su mano y la llev a su corazn. Con voz estrangulada, susurr:

Ests vivo...
Xcor trat de hablar, pero slo sali un graznido.
Y eso pareci provocarla. Tengo que salvarte...
No. dijo eso bruscamente. Djame. Vete...
Vas a morir aqu.
Permteme. Layla trat de hablar, pero Xcor no se lo permiti, su voz

en un fino hilo. Estoy feliz ahora... llevar tu recuerdo conmigo... al Dhunhd...
Layla comenz a llorar sobre el macho, acomodndose sobre su silueta cu-

bierta de nieve. No, podemos salvarte, yo puedo salvarte...
Lo que sea, pens V. Era hora de hacer su trabajo.

Lo que estaba viendo ahora era una mierda emocional, irrelevante para los
verdaderos problemas que tenan entre manos y que no haban cambiado simple-
mente porque ellos dos estuviesen haciendo un Kate y Leo63 despus de que el puto
barco se hundiera.
Hombre, gracias a la mierda que estaba aqu l para hacer esto bien, por-
que cualquier otro de sus hermanos podra haber sido influenciado por este des-
pliegue. l era de cosas ms duras que eso sin embargo, y no, no era que estuviese
enojado con Layla o se sintiese vengativo o incluso particularmente hostil hacia
Xcor.
Demonios, en el estado actual del bastardo, eso sera como perder el tiem-
po odiando un bloque de hielo seco.
No, l estaba arreglando la cagada que Qhuinn haba cometido en la Tumba

cuando Xcor haba dominado de alguna manera al hermano y luego haba encerrado
al tonto all: V iba a enviar a Layla de vuelta a la casa segura y luego iba a despelle-
jar a Xcor como a un perro justo aqu y ahora.
Porque, realmente, suficiente de esta mierda. Una bala en el cerebro y es-

te desperdicio de energa y concentracin iba a terminar para la Hermandad. S
seguro, podran ser capaces de torturar al hijo de puta si pudieran hacer que vol-
viera a la vida otra vez por otro milagro mdico. Pero la Banda de Bastardos no
eran maniques. Haban tenido treinta das para reagruparse, trasladarse y distan-
ciarse de su desaparecido lder. Xcor no iba a tener ninguna informacin que valie-
se la pena seguir, y en cuanto a Tohr y su derecho a matar al tipo? Ese hermano
ya estaba al borde de la locura. Eliminar a Xcor solo lo iba a llevar ms abajo, no a
levantarlo de donde estaba.
Adems, la guerra se diriga a un punto crtico. La Sociedad Lessening se

estaba desmoronando, pero el Omega no iba a ninguna parte, no a menos que alguien
lo desterrara por la fuerza y eso era el trabajo de Butch, al menos de acuerdo
con la Profeca del Dhestroyer: Despus de todos estos aos de lucha, el final es-
taba cerca La Hermandad necesitaba volver a su funcin principal de eliminar al
verdadero enemigo de la raza.
En lugar de desviarse por este fracasado grupo de vigilantes que tambin

haban sido castrados.
63
Kate Winslet y Leonardo Di Caprio, hace mencin de la escena final del Titanic.
V iba a tomar una decisin ejecutiva sobre esto.
Era hora de que todo esto desapareciera.
Alzando el can de su pistola, sali de detrs del rbol.

DIECIOCHO
Mientras Layla se echaba sobre el cuerpo desnudo y fro de Xcor, estaba

desesperada por hacerlo entrar en calor, sacarlo del bosque y darle comida y agua.
Cmo es que an estaba vivo? Cmo haba sobrevivido siquiera el paso de una ho-
ra en estas condiciones, mucho menos un da entero? Querida Virgen Escriba, es-
taba tan fro que ya ni temblaba, su torso, brazos y piernas congelados con la rigi-
dez de una estatua, su cara barbuda contorsionada por el sufrimiento.
Tenemos que sacarte de aqu. dijo con urgencia. Puedes tomar mi ve-
na y despus cuando estemos a salvo nosotros no lo s, hablaremos con ellos o
Abruptamente, record que Vishous le dijo que Xcor haba dejado la llave
de la puerta cuando haba escapado de la Tumba. Seguramente eso significaba
algo? Si pretenda hacer dao o vengarse, l se hubiese quedado con la llave Cier-
to? Y la Hermandad sabra eso, tendran que interpretarlo como un smbolo de paz
O no?
Tenemos
Layla. La dbil voz de Xcor era urgente. Layla, mrame
Ella sacudi la cabeza mientras se separaba de l. No hay tiempo! Vas a

morir congelado
Shh. Sus ojos azul marino se suavizaron. Hay calor en mi alma contigo
frente a m. Eso es todo lo que necesito.
Por favor toma de mi vena? Por favor
Esta es una buena forma de morir, en tus brazos. Una muerte mejor de
la que me merezco por cierto. Contra todo lo racional, sus labios grises sonrie-
ron. Y hay algo que necesito decirte
No morirs, no te dejare
Te amo.
Layla se qued sin aliento. Qu?
Su sonrisa moribunda se convirti en algo cercano a la nostalgia. O quizs

adoradora era una mejor palabra. Con todo mi negro y marchito corazn, te amo
mi hembra. No merezco ni la tierra debajo de tus zapatos, ni tu aroma en mi nariz
y nunca el regalo de tu sangre, pero yo yo estoy eternamente agradecido por el
cambio que forjaste en m. Me has salvado, y lo nico ms grande que mi amor por
ti, es mi gratitud.
Hablo rpidamente en el Antiguo Idioma, como si estuviera consiente que

se quedaba sin tiempo.
Estoy en paz y te amo Layla. Xcor se estiro, acercando una garra inm-
vil hacia su cara. Cuando acaricio su mejilla, ella se sorprendi de lo congelada que
estaba su piel. Y me puedo marchar ahora
No, por favor no
Me puedo ir.
Su sonrisa la perseguira por el resto de su vida: deba sentir un dolor ago-

nizante y aun as haba paz en l, emanaba de l. Para ella? Era todo lo contrario.
No haba paz para ella. Si l viva, tenan una terrible pelea delante de ellos. Si l
mora? Se estaba llevando una parte de ella al Otro Lado tambin.
Xcor por favor.
Es mejor de esta forma.
No, no lo es, no me dejes
Me dejaras ir. Su tono se volvi severo. Saldrs de este momento

con tu cabeza en alto, sabiendo que fuiste honrada y adorada, aunque sea por al-
guien como yo. Me dejaras ir, vivirs tu vida con tus hijos y encontraras a alguien
digno de ti.
No digas eso! Layla se sec las lgrimas de sus mejillas con impacien-
cia. Y podemos arreglar esto.
No, no podemos. Debes dejarme ir y luego salir de este bosque limpia del
pecado que he trado a tu vida. La culpa fue y es solo ma Layla. No has hecho nada
malo, y debes saber que estas mejor y ms segura sin m.
Ella se inclin una vez ms y aparto el cabello enredado de su frente. Pen-

sando en la rabia de Qhuinn y el tema con sus hijos, era difcil discutir con esas
palabras. Tanto como la estaba matando el perderlo, era imposible negar el caos
que Xcor haba trado a su vida.
Jrame que seguirs adelante. Exigi l. No puedo estar en paz a

menos que lo jures.
Ella se cubri la cara con las manos. Siento como si me estuviera rom-
piendo en dos.
No, no, esta es una noche jubilosa. He querido contar mi verdad hace
mucho tiempo, pero nunca era el adecuado. Primero porque lo negaba, luego porque
peleaba contra ello y te alejaba de m. Ahora, aunque estoy dejando esta envoltura
mortal soy libre Pero ms importante, es que t tambin lo eres. No haba un buen
final para nosotros, Layla, mi amor. Sin embargo habr un buen final para ti. Sers
perdonada por la Hermandad, porque ellos son correctos, justos y saben que yo soy
el mal, y t no lo eres. Iras y sers la Mahmen que estas destinada a ser, y encon-
traras a un macho digno de ti, te lo prometo. Yo soy solo un obstculo en tu des-
tino, algo que es superado y dejado atrs. T seguirs adelante mi amor y yo te
proteger.
Layla abri la boca para hablar, pero el tosi un poco, gimi y se estreme-
ci. Xcor?
El respiro profundamente y sus ojos se entrecerraron. Te amo
Mientras su voz se silenciaba, era como si toda su fuerza vital lo abando-

nara de una vez, su forma corprea desinflndose, su energa agotada.
Su cabeza volvi a posarse sobre la nieve, ella no se haba fijado que la ha-
ba levantado. Luego hubo otra de esas respiraciones temblorosas y la luz de sus
ojos se apag un poco ms.
Pero permaneca en paz. Pareca
El ruido de una rama justo frente a ella le hizo levantar la cabeza y jadeo.
Parado frente a ellos con sus botas plantadas en posicin y un arma en su mano
Estaba el Hermano Vishous. Su expresin era compuesta y sin emocin, era como si
l fuera un verdugo usando una mscara.
Xcor se senta como si estuviera bajo agua. Su ya frgil estado fsico se

haba deteriorado an ms por la exposicin al fro y los elementos que pareca que
tena que nadar hacia una superficie poco confiable contra una poderosa corriente
submarina para mantenerse consciente. Y no iba a durar mucho tiempo. Su mensaje
para Layla haba sido de suficiente importancia para darle fuerza extra, pero una
vez sus palabras haban sido comunicadas, l se estaba desvaneciendo rpido.
Pero su cara adorable. Oh, su hermosa cara.
Estaba tan agradecido de no haberle hecho nunca el amor. Eso hubiese si-
do egosta de su parte, una sesin de pasin que la habra dejado verdaderamente
sucia por el resto de su vida. Mejor que ella continuase prstina para el macho que
de verdad la reclamara como suya.
Aunque querida Virgen Escriba, lo mataba pensar en eso.
Pero ay!, l la amaba lo suficiente para dejarla ir y desearle todo lo mejor

que la vida tiene para ofrecer, y su claridad acerca de eso era, l supona, la cosa
ms buena y amable que jams haba hecho.
Quizs la nica cosa buena y amable.
Te amo. suspiro.
Pretenda que eso saliera ms alto, pero estaba perdiendo la batalla para
llevar oxgeno a sus pulmones. Y por lo tanto para conservar su fuerza y darles un
poco ms de tiempo, dejo de intentar hablar y se content con mirarla. Divertido
como haba mezclado su arribo aqu al bosque con la imagen de su pasado, su cere-
bro adormilado ponindola como salvadora en un terrible recuerdo.
Por otra parte, ya sea en la vida real o en la ficcin relativa del recuerdo,
ella era su diosa y su milagro, de hecho, incluso su salvadora, a pesar del hecho que
no sobrevivira a esto. Y era tan afortunado de tenerla.
El momento que sus ojos lo dejaron para mirar algo que la haba sorprendi-
do y luego asustado, l estaba energizado por un propsito, su cuerpo respondiendo
como cualquier macho emparejado lo hara, su cuerpo preparado para defender y
proteger incluso si resultaba ser nada ms que un gentil y juguetn ciervo.
Sin embargo esa fue la extensin de su reaccin, sus instintos buscando

movilizar algo que ya no poda ser movido. Logro aun as, girar su cabeza ligeramen-
te y mover sus ojos.
De forma que pudo ver a su asesino, asumiendo que la naturaleza no actua-

ra de forma ms rpida que el Hermano Vishous. Y viendo su arma Cules eran las
posibilidades de eso?
Con su vista perifrica Xcor noto como Layla puso sus manos al frente y
lentamente se levant.
Vishous, por favor no
Xcor encontr su voz una vez ms. No en frente de ella. No hagas esto
frente a ella si tienes algo de decencia. Envala lejos y luego elimname.
Layla se arrodillo nuevamente a su lado, abriendo sus brazos para prote-

gerlo. l es un buen macho. Por favor, te lo ruego
Con un esfuerzo supremo y dolor que casi lo hace desmayar, Xcor se gir
para encontrar los ojos diamante del Hermano, y mientras los dos se miraban, Layla
continuaba rogando por una vida que no mereca la pena salvar.
Detente mi amor, le dijo Xcor. Y ahora vete, djanos. Estoy en paz, y

l har lo que traiga paz a la Hermandad. Soy culpable de traicin y esto limpiara
mi mancha de tu vida y la de ellos. Mi muerte te libera mi amor. Abraza el regalo
que el destino nos ha trado.
Layla limpio sus mejillas nuevamente. Por favor Vishous. Me dijiste que
entendas. T dijiste...
No en frente de ella, demando Xcor. El ltimo deseo de un criminal.

Una oportunidad para ti de probar que eres mejor macho de lo que yo soy.
La voz de Vishous era tan potente como un trueno comparado con la debili-
dad de su propia voz. Ya s que soy mejor que tu gilipollas. El Hermano miro a
Layla. Sal de aqu. Ahora.
Vishous te lo ruego
Layla. No te lo pedir nuevamente. Sabes exactamente lo que puedes

perder y te sugiero que pienses en esos hijos tuyos. Tienes suficientes jodidos
problemas por tu cuenta.
Xcor cerr sus ojos en lamento. Lo siento tanto mi amor. De haberte

arrastrado en esto.
En su vida solo hubo dos mujeres de importancia: Su mahmen, quien lo

abandono a cada paso y su Elegida, a quien haba herido en demasiadas formas
como para contar.
l haba sido una maldicin para las dos, como resultado.
Vishous, por favor, imploro Layla. Me dijiste que no era malvado. Di-
jiste
Ment. murmur el Hermano. Dije una jodida mentira. As que vete.

Ahora.
DIECINUEVE
Trez volvi a la consciencia para encontrarse mirando al techo plano que

estaba pintado de blanco. Espera no eran todos los techos planos por definicin?
No realmente, supuso. No todos tenan la textura que la gente con estilo haba pre-
ferido en los aos setenta, aquellos que parecan el glaseado de un pastel, despus
estaban los techos de las cuevas, supuso...bastante diferentes. Los teatros tenan
a menudo pasos elevados que ayudaban con la acstica
Espera, Cul era la pregunta?
Parpadeando se dio cuenta que tena un fuerte dolor en la parte trasera

del crneo
La cara de su hermano, tan similar a la suya, entr en su campo de visin y

cort su debate sobre techos.
Cmo ests? dijo iAm.
Qu ha ocurrido? Por qu? Trez fue a sentarse, pero dej de hacer

esa tontera cuando la parte posterior de su cabeza le martill. Joder como due-
le.
S, y luego estaba el lugar donde su arma se haba clavado en la parte infe-

rior de su columna vertebral. Debera empezar a poner la maldita cosa debajo de
su brazo. Entonces, cundo fue la ltima vez que haba tenido un caso de histeria?
Ests bien? pregunt iAm.

No, no estoy jodidamente bien Bueno, al menos saba que la parte de su
corteza cerebral que le suministraba j-bombas64, estaba funcionando correctamen-
te. No s qu me ha pasado. Vena por la esquina y
Justo cuando record a la hembra en la puerta de la oficina de iAm, se le-

vant bruscamente girando la cabeza y all estaba ella, de pie contra la pared del
pasillo, los brazos alrededor de su cintura, su rostro tenso.
El rostro de Selena, tenso.
Djanos, dijo Trez con voz ronca.
Ella hizo una reverencia. S, por supuesto, yo
T no. l.
iAm puso su cara en la lnea de visin de Trez para que no pudiera verla,
Escucha, necesitamos
Fuera de aqu! Estall Trez, la hembra retrocedi y probablemente esa

fue la nica cosa que hizo que se calmara un poco. Solo djame hablar con ella.
La hembra su Selena puso las palmas hacia arriba Realmente debera

irme, me encuentro bastante mal.
Trez cerr los ojos y se balance. Su voz. Esa voz. Era la que lo haba es-
tado persiguiendo noche y da, el tono y entonacin exactos, el leve murmullo, el
Se va a desmayar de nuevo? dijo ella.
No, murmur iAm. A menos que por supuesto, le golpee con una sar-
tn, lo que sera realmente apropiado en este momento.
Trez abri los ojos de nuevo porque de repente estaba paranoico Es es-
to un sueo? Estoy soando?
La hembra miro de uno a otro, a l y a su hermano, como si estuviera ro-

gando que iAm estuviera preparado para responderle.
Solo quiero hablar contigo, le dijo Trez a ella.
64
Jodidas bombas.
Espranos en la cocina un segundo, le dijo iAm a la hembra. Antes de
que Trez siguiera con lo mismo, el chico se le adelant. Hablar contigo pero solo
si ella quiere, no voy a obligarla y cualquiera que sea el resultado de eso, me vas a
escuchar a m primero.
La hembra mir a Trez una ltima vez antes de asentir y alejarse.
Quin es ella? dijo Trez con voz ronca. De dnde ha venido?
Ella no es Selena, iAm se puso de pie movindose alrededor. Lo que fue

poco ms de tres pasos cortos, hizo un giro rpido y dio dos pasos hacia Trez.
Ella no es tu hembra.
Ella es Selena
No, segn su currculum iAm se meti en su oficina, se inclin sobre su

escritorio y cogi un papel. Su nombre es Therese y acaba de mudarse a Caldwell.
Est buscando trabajo de camarera para echar races aqu.
Mientras su hermano sostena la cosa hacia l, Trez miro los ocho-y-

medio-por-once y se pregunt si podra recordar cmo leer.
No lo entiendo, murmur. Es exactamente igual que Selena y su voz
Cogi el curriculum y sus ojos rebotaron alrededor jugando al paintball con

las palabras, solo entendiendo algunas. Detroit, Michigan, treinta y cuatro aos.
Haba tenido varios empleos las ltimas dcadas, algunos en TI65, otros en servicio
de comidas. No haba mencin a su lnea de sangre, pero no lo habra puesto en el
currculum si buscara trabajar con humanos tambin. Claramente pens que tena
que ser una civil en lugar de alguien de la glymera porque los aristcratas no deja-
ran que sus hijas solteras solicitaran puestos de camarera.
Oh Virgen Y si ella est vinculada?
Ella no es Selena. El rostro de iAm era sombro. No me importa a

quin se parece, no es tu compaera muerta volviendo contigo.
65
Tecnologa Informtica.
Therese se encontraba dentro de la bulliciosa cocina y se pregunt si de-

ba irse o no.
Haba encontrado el trabajo en un grupo cerrado de Facebook solo para

vampiros y haba enviado por correo electrnico su currculum. Tambin haba soli-
citado otros dos puestos, uno en un centro de llamadas para humanos en el turno de
noche y el otro para una empresa que procesaba datos que poda hacerse desde
casa. De los tres, el de camarera haba sido su primera opcin porque el del centro
de llamadas no ofreca garanta de ingresos y el de procesamiento de datos iba a
ser difcil ya que la habitacin de la casa donde se alojaba, que era todo lo que po-
da pagar, no dispona de wi-fi.
Apenas tena agua corriente, Virgen en el fade
Mirando hacia el suelo pens en el macho gigante desmayndose justo de-

lante de ella, aterrizando en el suelo donde ella haba estado. Increble. Conside-
rando el drama, jurara que era porque el dueo del restaurante la recordaba, y no
pensaba que eso fuera una buena razn que le ayudara a conseguir el trabajo.
No a menos que l estuviera buscando a personas que provocaran que otros

perdieran la consciencia.
Con el ceo fruncido se imagin al hombre que haba golpeado el suelo, su

cara, sus ojos su cuerpo. l haba sido realmente extraordinario, pero una atrac-
cin loca por un chico que no poda mantenerse en pie, no era por lo que haba veni-
do aqu. Un trabajo. Necesitaba un trabajo para que sus ahorros, tan delgados co-
mo eran, no se terminaran antes del final de mes.
No iba a volver de donde haba venido. No volvera a Michigan
El dueo vino hacia ella y al doblar la esquina tom una respiracin profun-
da. As que, escucha.
No quiero ser un problema ni nada. Aunque no saba exactamente lo que

haba hecho. Puedo simplemente irme.
El dueo mir a lo lejos, pareca centrarse en la formacin de cocineros
haciendo ambrosa en los fogones. No es tu culpa. Mi hermano ha pasado por
mucho.
Realmente lo siento.
El dueo se frot la parte superior de la cabeza, su pelo casi rasurado no

se movi en lo ms mnimo. Era una Sombra, igual que su hermano bien, sip con
esos hermosos rasgos y esa piel oscura.
Pero era al otro al que deseaba.
Espera. No es que lo deseara.
Va a estar bien? Dej escapar la pregunta. Parece que podra necesi-

tar un doctor.
Tenemos uno privado al que puede ir.
Therese levant las cejas. Oh
Es solo que te pareces a
El macho en cuestin entr en la cocina. Virgen, era muy grande, con los
hombros pesados llenos de msculo, un pecho ancho y fuerte, unas piernas que eran
largas y poderosas. Hermoso? Sip. Se vea realmente bien, con esos labios, espe-
cialmente el de abajo y esa cara con la piel oscura. Iba vestido con pantalones
blancos, una camisa de seda gris y una americana oscura, pareca caro y sexy
esos mocasines parecan tan refinados que tuvieron que costarle ms que el alquiler
de su habitacin.
De la mitad de un ao.
Sus ojos, realmente esos ojos eran lo que ms llamaba su atencin. Eran
oscuros como la noche y a la vez calientes como el fuego y la estaba mirando como
si ella fuera la nica cosa que exista en el mundo lo cual no tena mucho sentido.
Ella no era mal parecida, pero no era una reina de la belleza y tampoco vesta como
tal ni nada.
Puedo hablar contigo un segundo? le dijo l.
No era una orden en absoluto, de hecho hubo un matiz en su voz que sugi-
ri que l estaba a su merced de alguna manera.
Ahuna de tus pupilas es de un tamao diferente. Therese seal la iz-
quierda. Pienso que necesitas un Doctor ms que hablar con cualquiera que no
lleve zuecos.
Bien. Me llevas a ver a Havers?
Quin es?
Nuestro sanador aqu en Caldwell.
Therese parpade. No tengo coche.
Podemos tomar el suyo. El macho asinti con la cabeza hacia su hermano

y puso la palma hacia el chico. Dame las llaves.
El dueo puso los ojos en blanco No, yo te llevar
Est bien, Therese se encontr a s misma diciendo. No tengo planes

para esta noche, y de una forma extraa me siento un poco responsable.
Ms tarde se preguntara porque fue tan intenso. Despus de todo, el chi-

co podra haber sido un acosador y ella su prximo objetivo, una especie de trabajo
con alguien mentalmente inestable en una ciudad donde no conoca a nadie y no te-
na a quin acudir si se meta de cabeza.
Pero sus instintos le decan que no corra peligro.
Por supuesto, result que tal suposicin era incorrecta, aunque no porque
presentara alguna amenaza fsica para ella. No, era un dao de otro tipo.
Algunas veces, pens, para que el destino funcionara, tenas que asegurar-
te de estar ciego con depende que cosas. De lo contrario, giraras el volante y
apretaras los frenos y as evitaras tu destino como si fuera una plaga.
Perfecto, dijo el macho en voz baja. Eso es perfecto.

VEINTE
Mientras Vishous se paraba sobre Layla y Xcor, estaba perdiendo su mal-

dita paciencia. Lo cual era un poco como un ladrn abandonando sus escrpulos: no
mucho para dejar ir. Pero lo que sea.
Layla, orden, sal de aqu. Ahora mismo.
Desde la posicin ventajosa de Xcor en el suelo del bosque, el luchador

enemigo dijo, Vete mi amor.
Y hazlo en verdad adecuadamente. V no poda creer que l estuviera

respaldando a ese hijo de puta en el suelo. Vete todo el camino de regreso a la
casa segura. l sabr por dnde vas y yo le preguntar.
Por favor djalo, le dijo Layla mientras se levantaba. Por favor
V cort su arma a travs del aire con impaciencia. Preocpate por tus hi-
jos hembra. No por alguien como l.
Layla hizo lo que era correcto, porque en su esencia era una hembra de va-
lor. Tras una ltima mirada fija al bastardo que amaba, asinti una vez y cerr los
ojos. Pas un tiempo antes de que se desmaterializara, pero eso era de esperar.
Las emociones estaban descontroladas. Al menos en dos de ellos.
V? Apretado como mierda, muchas gracias.
Cuando la Elegida se fue, V se concentr en el pedazo de mierda que tena

a sus pies. Est fuera de aqu?
Xcor cerr sus prpados. S, est lejos a una gran distancia. Ha honrado
tu peticin.
Me mentiste y slo ests jodiendo con ella

La verdad es la nica moneda para m ahora.
Bueno, no eres un rico hijo de puta?
Cuando Vishous se arrodill, sus botas y su chaqueta crujieron en el fro.
Estoy listo. murmur Xcor.
V mostr sus colmillos. No me importa una mierda cmo ests imbcil. Y

no necesito tu permiso para ponerte una bala en la cabeza.
S, tienes razn. El macho se encontr con la mirada de V. Ests a

cargo aqu.
Con su mano libre, V sac un liado a mano y se lo puso entre los dientes de-
lanteros. Quera encenderlo. Realmente lo hizo. Sip... solo iba a encenderlo y luego
metera una puta mierda de plomo en el lbulo frontal de Xcor cuando exhalara.
Sip. UH Huh
S.
Unos momentos ms tarde demonios, tal vez se haba mesurado con los
aos guardo su arma y se quit el guante de plomo, tirando de la cosa dedo a de-
do. El resplandor que su maldicin dej salir fue tan brillante que consigui un pri-
mer plano de Mr. De Mille66 en Xcor, y el primer pensamiento de V fue que era me-
jor que se diera prisa si quera matar al hijo de puta. El bastardo hizo a Vincent
Price67 parecer el nio del cartel para una franquicia de bronceado.
Acercando a su pequeo amigo mortal, V encendi el extremo del liado a

mano con su dedo medio e inhal. Qu mierda estaba haciendo aqu?
O no haciendo, como era el caso.
Hola? Quera decirle a su saco de nueces. Por supuesto slo haba una bo-
la all, pero por lo general la agresin no era un problema para l.
66
Productor y director de cineestadounidense, conocido por sus pelculas extravagantes y espectacula-
res. Sus pelculas ms populares son: Los Diez Mandamientos, Sanson y Dalila entre otras.
67
fue un actor de cine estadounidense, conocido principalmente por las pelculas de terror de bajo pre-
supuesto.
Y sin embargo aqu estaba, completamente rodeado por l, no disparando a
Xcor en el crneo.
Malo, malo, malo... esto era malo.
Y entonces las cosas se pusieron peor.
Sin detenerse a pensar en lo que estaba haciendo, extendi su maldicin

sobre el hombre desnudo y moribundo, ordenando que la energa fluyera de s mis-
mo hacia Xcor. En respuesta, las olas de calor palpitaban sobre el casi cadver, la
nieve no se derreta tanto como se marchitaba un cuerpo encrespado como papel
detrs de la expuesta llama.
Xcor gimi cuando su contorsionado cuerpo empez a hundirse en el barro

que se cre a partir del calor, sobre las finas capas de hielo que permanecan cer-
canas a la primavera.
El bastardo empez a temblar. A medida que su sangre comenzaba a fluir

con mayor facilidad, sus extremidades comenzaron a hincharse y temblar, la tur-
gencia reemplazada por una vitalidad que tuvo que ser tan dolorosa como conseguir
que tu piel fuera arrancada con una hoja oxidada. Al or los gemidos y mirar fija-
mente los movimientos lentos y torcidos, V record las moscas en los alfizares de
las ventanas. No era una analoga particularmente original, excepto mierda, esa
era exacta.
V -v-v-ishous
Qu?
Los ojos de Xcor estaban inyectados de sangre y jodidamente llorosos

cuando lo miraron. Necesitas... saber...
Qu?
Pas un rato antes de que el bastardo volviera a hablar. Nunca fue ella.
Acepto toda la responsabilidad. Nunca fue la instigadora, siempre la vctima.
Eres un jodido caballero, verdad?
Cmo podra alguien como ella estar cerca de un macho como yo?
Buen punto.
Y al final, la dej ir. La alej de m.
V apag su cigarrillo en la nieve. As que te nombrar para el Premio No-

bel de la Paz. Ests contento ahora?
Tena que dejarla ir, murmur el macho. Era la nica manera... tuve
que dejarla ir.
Vishous frunci el ceo. Y luego sacudi la cabeza. Pero no porque estuvie-

ra en desacuerdo con el miserable pedazo de mierda.
Estaba intentando sacar un recuerdo de su cerebro. Intentando... y final-

mente fallando.
Estaba de vuelta en lo que se senta como una vida atrs. l y Jane estaban
de pie en la cocina de su apartamento, l delante de la estufa, ella apoyada en un
mostrador. El recuerdo era tan claro como el cristal, V poda or el sonido del cho-
que de metal contra metal mientras l remova lentamente una cuchara de acero
inoxidable alrededor de una cacerola de acero inoxidable, el chocolate caliente all
creciendo cada vez ms fragante a medida que el calor era transferido desde el
quemador.
Cuando la temperatura lleg a ser correcta, haba llenado una taza dndo-
sela a Jane, y la haba mirado a los ojos cuando sostuvo lo que l prepar para ella.
Luego haba limpiado su memoria a corto plazo, quitndole todo el conocimiento de
que haban estado juntos.
Todo se haba ido. El sexo que haban tenido. Su conexin. Su relacin.
Haba desaparecido como si nunca hubiera existido.
Por lo menos de su lado.
Del suyo? Todo se haba atascado y no lo habra querido de otra manera.

Haba estado preparado para llevar sobre sus hombros todo lo perdido, los aos
que no estaran juntos, la separacin de la otra mitad que lo habra disminuido para
siempre. No haba habido otra opcin para ellos en ese momento. Ella era una hu-
mana con una vida. l era de una especie que su tipo ni siquiera saba que exista y
estuvo involucrado en una guerra que slo poda conseguir que la mataran.
Por supuesto, entonces su madre era dura de roer y el destino tena un
sentido del humor enfermo, haba habido pruebas an ms duras que los dos en-
frentaran...
A pesar de que luch contra la corriente, su mente se negaba a olvidarla:

De repente, esa escena de la cocina fue reemplazada por una an peor. Jane con un
disparo, sangrando, muriendo en sus brazos. Y entonces vio lo que pas despus, l
acostado en su cama acurrucado, como Xcor en este momento, queriendo morirse.
Abruptamente, Vishous apart la mirada del bastardo. Y se habra mar-

chado si pudiera.
En cambio apret los molares y volvi a meter la mano en la chaqueta con la

mano que no era capaz de convertir a los coches en trozos quemados de escultura
moderna. Con un esfuerzo hercleo, ech fuera sus recuerdos y sus emociones,
conduciendo a esos visitantes incmodos con toda la amabilidad de un bravucn al
limpiar antes de cerrar.
A-dis.
Las emociones no tenan cabida en el esquema ms amplio de las cosas.

Realmente no lo tenan.
Y tampoco lo tenan los recuerdos del pasado.
Mientras Layla se encontraba en el saln del bonito rancho, frente a un

gigantesco reloj que haba sido montado en la pared como elemento decorativo. Con
las manecillas negras decoradas que eran tan largas como sus brazos y nmeros
cursivos como algo fuera de una novela de Dickens, era caprichoso y elegante y
tambin funcional.
Ya no lloraba. Sus mejillas estaban crudas y ardientes, sin embargo, la

combinacin de todas esas lgrimas, el frotamiento y el fro le haban quitado la
primera capa de su piel. Y su garganta estaba dolorida. Sus dedos, todos y cada
uno, tenan su propio latido de corazn de haberse congelado.
Vishous haba sacado la carta ganadora y haba tenido razn como de cos-
tumbre. Si quera tener acceso a Lyric y Rhamp, lo ltimo que le favorecera era
detener la ejecucin de Xcor.
Especialmente si haca algo loco... como lanzarse delante de una bala por
l.
La conclusin sin embargo, era que ella siempre elegira a los jvenes so-
bre cualquier persona incluso ella misma y Xcor. Pero oh, el dolor de perder a ese
macho. Era un cambio en realidad, esta agona en su pecho, el tipo de carga emocio-
nal que la haca sentir como si pesara ms as que no poda moverse con facilidad...
Al principio, el sonido de un telfono que sonaba apenas se registr. Fue

slo cuando la cosa se qued en silencio en la cocina y luego rpidamente comenz a
sonar de nuevo que frunci el ceo y mir alrededor del arco abierto.
El celular que Vishous haba dejado para ella se qued en silencio. Pero in-
mediatamente empez a sonar otra vez.
Tal vez era alguien tratando de llegar a l para que pudiera llevarla de
vuelta a ver a los bebs?
Corriendo hacia la mesa mir la pantalla. Se ilumin... con el propio nombre

de Vishous.
Se estaba llamando a s mismo? Imposible. Estaba poniendo una bala en

este momento...
Mientras sus ojos se le llenaban de lgrimas y picaban, se llev las manos a

la cara. El Hermano tratara incluso los restos de Xcor con respeto? No poda
soportar pensar lo contrario
El timbre se detuvo. Y cuando no volvi a sonar, se volvi. Deba ser un mal

funcionamiento, un golpe de tecla o un botn debido a un cambio en la posicin del
cuerpo o algo.
El sonido de la campana son por tercera vez. O era la cuarta?
Regresando, Layla frunci el ceo y extendi la mano agarrando el tel-

fono. Aceptando la llamada, dijo
Jesucristo, Vishous se adelant antes de que ella pudiera decir algo.

Te tom bastante tiempo.
Layla retrocedi. Yo... lo siento?
Sal de ah.
Qu?
Me escuchaste. Vuelve al bosque.
Layla empez a jadear, una mezcla de terror y tristeza ahogndola

Cmo puedes ser tan cruel? No puedo verlo muerto
Entonces es mejor que te vengas aqu y lo alimentes. Tenemos que sacar-

lo de este bosque.
Qu!?
Me has odo. Ahora desmaterialzate aqu antes de que cambie mi puta

mente.
La conexin se interrumpi tan bruscamente que tuvo que preguntarse si

haba tirado el telfono con el que la haba llamado. O tal vez le haba disparado.
Con el corazn palpitando y la cabeza girando, baj el celular de su odo y

se limit a mirarlo. Luego arroj la cosa sobre la mesa.
Estaba fuera de ah antes de que el telfono dejara de rebotar a travs

de esa superficie de madera.
Cuando se desmaterializ y luego retom su forma justo donde haba esta-

do de pie sobre Xcor, encontr a Vishous a unos cinco pies68 de distancia del otro
macho, fumando con tal fervor que era como si el liado a mano entre sus dientes
fuera su nica fuente de oxgeno. Mientras tanto, Xcor haba sido transformado
por alguna fuente de calor, la nieve se haba ido de lo alto y lo rodeaba, el suelo
debajo de l estaba empapado y manchado, su carne ya no era gris, sino de un rojo
furioso.
Estaba vivo. Y al sentirla, movi su cabeza un poco y cambi sus ojos

Layla...?
Qu... por qu...? Tartamude.
68
1.52 mts.
Vishous agit su mano a travs del aire, pero cuando habl, fue con can-
sancio Sin ofender, pero cierra la boca, ambos, de acuerdo? Sin preguntas. S-
lo... dale de comer. Y t... toma su jodida vena y aprisa. Voy a regresar en veinte
minutos, y es mejor que estis listos para llegar al vehculo.
Con aquella alegre explosin de optimismo, el Hermano se desvaneci, des-

apareciendo en el aire.
Layla parpade y se pregunt si esto era un sueo. Y luego se puso en ac-

cin.
Oremos por Vishous y su cambio de opinin, pens mientras caa de rodi-

llas.
No se molest en hablar con Xcor. Tir de la manga de su tnica para ex-

poner su mueca, rasg su vena con sus propios colmillos y luego puso la fuente de
fuerza y nutrientes en la boca de Xcor.
Pero se neg a separar sus labios. Aun cuando la fuerza vital que tan de-
sesperadamente necesitaba moj su boca, le neg su entrada.
Silenciosamente la mir y sacudi su cabeza de un lado a otro.
Le recordaba el momento en que lo haba visto por primera vez bajo el ar-
ce en el prado. Tambin haba intentado negarse a ella.
Sin ofender, murmur, pero jodidamente bebe.
No tena ni idea de por qu Vishous haba decidido perdonar la vida a su

enemigo. Pero no estaba dispuesta a discutir con lo que pareca estar ocurriendo, ni
a tratar de cuestionar el indulto. Diablos, el Hermano bien podra decidir cambiar
de opinin otra vez y volver con su arma. O su daga. O refuerzos.
Como Xcor todava la rechazaba, ella se agach y con la mano libre le pe-
llizc la nariz. Si me amas, te salvars ahora mismo. No pongas de buena gana tu
muerte en mi conciencia.
Cuando se qued all, aparentemente satisfecho de asfixiarse, ella empez

a tramar maneras de abrirle los dientes. Entonces l jade un poco y eso fue todo
lo que tom.
Una o dos gotas debieron de haber entrado en su boca, porque gimi de
otra manera, con el torso arqueado, las piernas aserradas como si una gran necesi-
dad lo hubiera golpeado.
Y luego solt un silbido depredador
y la mordi tan fuerte que tuvo que contener una maldicin.
Ahora coma, grandes tragos que la drenaban tan rpido que ella saba que
deba de tener mucho cuidado. Haba una buena probabilidad de que pudiera matar-
la por error, su hambre era capaz de dominar cualquier otro instinto en l, incluso
el de querer protegerla.
Querida Virgen Escriba, deseaba saber lo que Vishous haba planeado para
ellos, pero a veces en la vida era mejor no mirar demasiado lejos. Todo lo que tena
que hacer ahora era alimentar a Xcor y mantenerlo caliente mientras Vishous re-
gresaba con algn tipo de vehculo.
Y despus de eso? Ella no saba.
Quitando el pelo de Xcor de su frente, se encontr con sus ojos locos y

fue golpeada por una intensa necesidad de orar. Entregndose al reflejo, empez a
recitar cuartetos que haba conocido desde su nacimiento en el Santuario, las anti-
guas y sagradas palabras que marchaban por su cabeza, el ritmo del Antiguo Idio-
ma formando un tambor que resonaba en el centro de su pecho.
Lstima que no haba nadie all para escucharlos. Pero, qu importaba?

Vishous era el nico salvador que ella y Xcor tenan... y Dios saba que tomara lo
que pudiera conseguir.
VEINTIUNO
Oh, lo olvid murmur Trez. El auto de iAm es manual.
Mientras se encontraba frente a la salida del personal de Sals, frunci el

ceo ante el BMW M6 y trat de pensar cmo iba a mantener en marcha esta cosa
llvame-a-Havers
La hembra que lo haba hecho desmayar le arrebat la llave de las manos.

No hay problema. Estoy bien con el embrague.
Therese apret el botn de la alarma, abri el lado del conductor y se des-

liz en el asiento de cuero como si fuera duea del auto deportivo. Bueno, vamos.
No puedo meterte en el asiento del pasajero. Ese es un trabajo que tendrs que
hacer.
Su sonrisa era fcil, pero no simple. De hecho, nada de ella era simple para
l, ni la forma en que se mova, ni el sonido de su voz, ni el hecho de que ella llenara
sus pantalones negros perfectamente.
Al igual que lo hara Selena.
Oh, y s, la advertencia de iAm le sigui molestando en su cabeza: Esta no

es tu compaera muerta volviendo a ti.
Con una maldicin, Trez rode el bal del sedn. Cuando entr, mir a la
hembra. Dios, su perfil era...
Um, puedes cerrar la puerta? Este modelo en particular tiene un siste-

ma de bloqueo de arranque. No podr ir a ninguna parte hasta que no lo hagas
adems vamos a afrontarlo, se trata de la propuesta. Brrr.
Trez se ruboriz e hizo el trabajo con el tirador. Y luego trat de parecer
relajado cuando ella encendi el motor, cort el ventilador del calentador y los lle-
v marcha atrs. Con un K-turn69 perfectamente ejecutado estaban fuera, escar-
dando su camino alrededor de la parte principal del lote y dirigindose hacia el ca-
mino de cuatro carriles ms all.
Tendrs que decirme adnde ir.
Mientras hablaba, se vea tan hermosa en el resplandor meloso del salpica-

dero, su nariz recta, esos labios llenos, esa mandbula fuerte, la materia que haba
estado tratando de recrear en 3-D de sus recuerdos 2-D.
Hablaba sin sentido. Sin la intencin de hacerlo. Te he echado de me-

nos...
Su voz se quebr en el mismo momento en que ella le lanz una mirada de

shock. Lo siento? Qu?
Mierda, qu acababa de salir de su boca?
Ah... s, vaya, realmente no tengo sentido en todo aqu. l le dio una

sonrisa de disculpa, que era en realidad jodidamente sincera. Tal vez realmente
necesito un mdico.
Cuando llegaron a la salida del estacionamiento ella sonri una vez ms.
Bueno, la pregunta inmediata es, quieres Google Maps? El sistema de navegacin
de este coche? O sabes a dnde nos dirigimos.
Trez qued atrapado en mirar su rostro de nuevo, como la vista de ella se

ondul, l tuvo que limpiar sus ojos en lo que esperaba era un movimiento rpido
que ella no notara.
De verdad ests herido, murmur. Necesitas una ambulancia?
Y eso fue cuando ella lo toc. Era una vez ms una cosa sencilla que no era
sencilla: Coloc su clida y suave palma en el dorso de su mano, la que descansaba
sobre su muslo y en el proceso le dio el equivalente en el pecho de un ataque al
corazn.
69
El giro de tres puntos es el mtodo estndar de girar un vehculo para orientarse en direccin opuesta
en un espacio limitado, usando marchas hacia adelante y hacia atrs. Esto se suele hacer cuando el ca-
mino es demasiado estrecho para un giro en U.
Debera decirte donde ir, dijo con voz ronca.
S, estoy de acuerdo. Izquierda o derecha?
Cerrando los ojos, se dijo a s mismo que juntara su mierda y escuchara lo

que su hermano haba dicho. Esta mujer, quienquiera que fuera, no era su Selena. Y
era muy injusto para ella y para su proceso de duelo interponerse en la rbita de un
extrao simplemente por algn accidente de apariencia.
Tena un ligero acento de Detroit, por los dioses, algo que Selena obvia-
mente nunca haba tenido. Y Selena nunca se haba puesto el pelo as, o tena ropa
as
Cmo dijiste que te llamabas? pregunt la hembra. Quieres que va-

ya a buscar a tu hermano? Hola? Ests... te has desmayado otra vez?
Cuando finalmente habl, las palabras salieron de l de manera rpida y

descuidada, exactamente de la misma manera en que busc el mecanismo de la
puerta y salt del coche: Lo siento. Me tengo que ir. Lo siento mucho. Lo siento
Mientras retroceda de la puerta que haba dejado abierta, logr atrapar

una mancha de hielo con el taln
Y vaya idiota por una segunda vez en su presencia, aterrizando en un mon-

tn.
Al menos mantuvo la conciencia esta vez sin embargo.
Whoo-hoo canturre su ego. Pasos de beb cojo hijo de puta, pasos de be-
b.
La hembra estaba fuera y alrededor de l ms rpido que una respiracin,

cuando ella resbal y se desliz y luego aterriz derecho sobre l, Trez quera gri-
tar.
No lo hizo.
Nope. Cuando ella se cay encima de l... la abraz y la bes.

Therese no lo haba esperado. De ningn modo. Cuando ella perdi el equili-
brio y baj justo en el pecho del macho, su nico pensamiento era cunto tiempo
iba a tomar para ponerse de pie de nuevo y correr al restaurante para encontrar a
su hermano.
Porque, hola, como un par de vampiros, no estaban llamando al 911. Lo lti-

mo que necesitaban era que aparecieran mdicos humanos y lo llevaran a un hospital
humano, donde lo admitieran y conociendo su suerte, se incendiara cuando la luz del
sol entrara por la ventana a su cama ajustable.
Excepto que la idea entera de conseguir-al-hermano no sucedi. Mientras

empujaba contra sus pectorales para levantar la cabeza, todo se detuvo brusca-
mente. Sus ojos se encontraron, su aliento qued atrapado... y luego l desliz un
brazo alrededor de su cintura, una mano sobre su nuca... y la atrajo hacia su boca.
Suaves. Sus labios eran tan suaves... y temblaban contra los de ella, como
si no estuviera seguro de lo que estaba haciendo o quizs afectado por algo monu-
mental. Su cuerpo era todo menos dbil sin embargo. Debajo de ella, l era grande,
duro y ella poda sentir el poder que emanaba de l.
Fue slo cuando su lengua sali y lami tratando de entrar que Therese
rompi el contacto.
Sin embargo no fue muy lejos. Ella no quera.
Dios... sus ojos eran increbles y ya no eran negros. Estaban brillando un

extraordinario verde peridoto70, la luz procedente de ellos era tan brillante que
tuvo que parpadear.
Lo siento, susurr l. No debera haberlo hecho. El macho frunci

el ceo y neg con la cabeza. Quiero decir, no debera haber hecho eso.
Therese busc sus rasgos, perdindose en el desenrollamiento que estaba

sucediendo en su tripa, su cuerpo se volva hper consciente y extraamente lento
al mismo tiempo.
Tienes un macho? pregunt con voz spera.
No. Se concentr en sus labios. No, no lo tengo.
70
El peridoto es un mineral, tambin conocida como Crosolita es de color verde amarillento.
Sus prpados se cerraron y el alivio a travs de sus rasgos fue una sorpre-
sa. Gracias a Dios.
Therese tuvo que sonrer. Entonces eres un macho de valor. Excepto

que entonces frunci el ceo. Ests con alguien?
No, no estoy
El bocinazo de un claxon trajo sus dos cabezas alrededor. Un Mercedes se

haba detenido detrs de ellos y el conductor estaba saliendo. Estn bien?
Pregunt.
Estamos bien, dijo su macho. Lo siento.
Ummm, bueno, no es que l fuera suyo.
S, estamos bien, repiti. Buscando probar lo que pareca una mentira,

Therese agarr su brazo y ayud al macho a ponerse de pie. Estamos bien. Gra-
cias.
Ella hizo un punto escoltando al macho del lado del pasajero y ayudndolo
entrar. Entonces ella camin a su alrededor, se puso detrs del volante y aceler,
saliendo derecho fuera del estacionamiento porque era ms fcil que cortar a tra-
vs de cuatro carriles de trfico.
Debera irme, dijo l mientras miraba por el parabrisas delantero.
Al mdico lo s. Entonces, a dnde vamos? Puedo dar la vuelta.
Escucha, estar bien. Yo siempre lo estoy. Puedes detenerte por fa-

vor?
Ella mir hacia l y querido Dios, estaba tenso, sus manos apretaban sus
muslos, su mandbula apretada. Haba sido el instigador del beso, pero l claramen-
te lo lamentaba.
Por favor para, murmur.
Bien, seguro. Pero no hay... No veo nada.
El restaurante estaba situado al principio de una franja de unas veinte o

treinta tiendas outlet, pero su eleccin de "derecha" los haba llevado en la direc-
cin opuesta a todo eso: en consecuencia, estaban entrando en un tramo sin arcn y
un montn de rboles, nada ms que una rampa de acceso a algn tipo de carretera
y lo que pareca estar vacante, tierra sin terminar a ambos lados de la calle.
Frunciendo el ceo, se apoy en el volante. Ms adelante haba algo en el

horizonte, en un montn en el paisaje... gras de construccin, tal vez? O... ella no
estaba segura de lo que era.
Fuera lo que fuera, un estacionamiento se presentaba en la prxima curva

y hablaba de una abundancia de riquezas. El pavimento se abri a ambos lados de la
carretera, con espacios suficientes para albergar a cientos y cientos y cientos de
automviles. Era un centro de convenciones? Ella no poda ver ningn tipo de hotel
o instalacin grande sin embargo. Slo oscuridad.
Mientras golpeaba el intermitente, el macho se puso rgido.
Aqu no, dijo con voz ronca. Oh, Dios... en cualquier lugar menos aqu.
Perdona?
Sigue adelante.
Acelerando de nuevo, ella pas por lo que result ser oh, correcto, un
parque de diversiones. Por supuesto. Las cosas que ella pensaba eran gras eran en
realidad paseos como montaas rusas y sillas voladoras todo actualmente no ilumi-
nado porque era invierno y la empresa estaba cerrada para la temporada.
Sigui adelante, pasando por un lugar de helado llamado Martha's que es-
taba marcado con un gallo gigante. Tambin estaba cerrada para la temporada ba-
ja, pero poda imaginar las filas en sus docenas de ventanas, los nios corriendo con
conos blandos que se derretan por los brazos, los padres se relajaban incluso
mientras mantenan un ojo en los chicos.
Esa fantasa de verano era real para algunas personas. Haba sido real para
ella, por un tiempo.
Todo eso se haba ido ahora.
Aqu, dijo, sealando al gallo. Vuelve aqu.
Un poco ms lejos.
Ella no quera el lugar de helados ms de lo que l quera el parque de

atracciones. As que tal vez tenan algo en comn. Aguafiestas unidos.
La tienda de recuerdos a la que llegaron tena muchas ventanas y un mon-
tn de pequeas cosas alineadas en el escaparate de cristal, todos los globos de
nieve, vasos de chupitos, camisetas y jarras de cerveza como soldados esperando
ser llamados a las lneas de frente de la diversin familiar. Su aparcamiento era el
hermano menor de los grandes padres que haban pasado, pero vaco como estaba,
haba mucho espacio.
Despus de que Therese detuviera el BMW, puso la palanca de cambios en

punto muerto y tir del freno de mano. Y sabes qu?, ella estuvo de acuerdo con
el macho sentado a su lado. Imperativos por su salud a un lado, era hora de que se
separasen. En su mentalidad actual, ella era un vaco buscando una distraccin, un
desorden hueco que slo pareca puesto junto en el exterior. Haba venido a
Caldwell en busca de un nuevo comienzo, una nueva definicin de s misma... un es-
cape de todo lo que haba venido antes, todas las mentiras y el engao, la falsedad.
Es curioso cmo averiguar que no eras quien pensaste que eras podra ha-
certe mover a ms de quinientas millas71 de distancia de tu "familia".
Pero lo bueno de estar sola?
A menos que se mintiera a s misma, saba exactamente dnde estaba.
Lo malo sin embargo? Tendas a llenar el vaco que tenas con otras co-
sas y no necesitaba un psiquiatra para decirle que era una mala idea perderse en
lo que estaba pasando con este macho. Era sexy, muy distante y demasiado para
que ella lo maneje con todas sus defensas abajo.
Puedes desmaterializarte a tu casa? pregunt l.
S absolutamente. Todava estoy preocupada por tu cabeza sin embargo.
Aun cuando ella habl sin embargo, estaba desabrochando el cinturn de

seguridad y abriendo la puerta. l hizo lo mismo y ambos salieron.
El macho se acerc como ella y se encontraron frente al coche, justo entre

los faros... y mientras se miraban, frunci el ceo, una extraa sensacin se apode-
r de ella.
Yo me encargar, dijo. Me siento mucho mejor.
71
804 km.
Mientras miraba ms arriba de su altura parpade... e intent recordar lo
que estaba hablando.
Oh claro, su cabeza.
Bueno, ciertamente pareca estar firme en sus pies ahora y los vampiros
sanaban rpidamente. No hubo dificultad en su habla y esos ojos cuando parpa-
deaban parecan de igual tamao ahora. Adems, no haba mucha distancia al res-
taurante de su hermano. Ella no haba pasado ms de una milla.
Vas a estar a salvo? pregunt. Yendo a casa por tu cuenta, quiero

decir.
Sip. Ella levant la barbilla y forz una sonrisa. Perfectamente a sal-

vo.
Debera llevarte de vuelta. Dnde...
Mientras pensaba en ese beso, levant una mano. No, prefiero ir sola. Es
mejor as.
l inclin la cabeza. Absolutamente.
As que... Ella extendi su palma. Fue raro conocerte.
Ella templ las palabras con una sonrisa honesta. Veinticuatro horas en
Caldwell y ella haca que los machos se desmayaran, practicando sus habilidades de
entrevistar y conduciendo coches de lujo. Considerando todas las cosas? Podra
ser mucho peor.
El placer fue mo, dijo l remotamente.
Tena la sensacin de que quera abrazarla por la forma en que dej la

mano colgando, pero no quera enfrentarse de nuevo a ese cuerpo suyo. Ya estaba
en la posicin de tener que olvidar ese beso. Ms razones para tener que darse
amnesia no era algo que ella necesitaba.
Bueno, adis. Dio un paso atrs. Ah... Ten una buena vida.
En esa nota, ella subi y se desmaterializ. Y mientras ella se estaba dis-

persando, se sorprendi de cmo alguien que nunca haba conocido antes podra
hacer una impresin tan enorme en ti.
Loco.
Realmente muy loco.

VEINTIDOS
Y sin embargo no la mat.
De alguna manera, a pesar de la inanicin de Xcor, Layla lo sinti liberar su

mueca justo cuando comenzaba a sentir el efecto de su alimentacin, su presin
sangunea comenzando a sumergirse, su cabeza slo se pona un poco mareada.
Poda decir que el retiro le cost caro. Sus colmillos descendan completa-
mente y l estaba luchando, los msculos a ambos lados de su cuello se tensaban
contra su piel, sus brazos y piernas revoloteaban en la tierra derretida y descuida-
da bajo su cuerpo desnudo.
Tambin estaba muy, total... completamente erecto.
Cuando haba sido una situacin de vida o muerte, su desnudez haba sido
fcil de pasar por alto. Y en ese frente, todava estaban lejos del bosque, como
deca V. Pero en esta fraccin de segundo de alivio, ella se hizo sumamente cons-
ciente de lo macho que era.
Xcor era en efecto un phearsom.
Sin embargo, no haba ninguna particularidad en su espesa excitacin. De-

trs de ellos las luces comenzaron a parpadear y luego se oy el sonido de un po-
tente motor de automvil y el chocar de los rboles. Layla salt a sus pies y se puso
entre Xcor y lo que fuera
El Range Rover atraves el bosque como un toro cargado, detenindose

justo antes de arroyarla. Y cuando la puerta lateral del conductor se abri, el co-
razn de Layla salt a su garganta.
Era slo Vishous sin embargo.

Bueno, "slo" sugiri que el Hermano era una presencia benigna y no poda
estar ms lejos de la verdad. Vishous se vea furioso, con las cejas fruncidas, el
cabello negro desordenado como si le hubiera pasado la mano, los tatuajes de la
sien y la barbilla lo hacan parecer an ms siniestro.
Has terminado? pregunt el Hermano.
l se neg a mirarla as que ella habl mientras asinti. S.
Lo meter en el...
No, yo lo har.
No eres lo suficientemente fuerte...
Se inclin, forz un brazo bajo la parte media de la espalda de Xcor y la

otra debajo de sus muslos, el barro se filtraba en sus mangas y se pegaba a sus
antebrazos. Sin embargo ella no le prest atencin, as como ignor la forma en que
luchaba contra ella, las protestas que se alejaban de su boca mientras ella lo levan-
taba del suelo.
Abre la puerta, le orden a V.
Despus de un choque inicial, el Hermano lo hizo, abriendo el camino para

que ella trajera a Xcor. Era una lucha, sus zapatillas se hundan en la nieve, las ra-
mas de los rboles parecan agarrar a Xcor por despecho, el lodo que goteaba por
la parte delantera de su tnica... y no lo habra hecho si no hubiera perdido tanto
peso.
La forma en que lo miraba sin embargo, Xcor era suyo y solo ella poda
ayudarlo.
Empujarlo en el asiento trasero era un asunto incmodo y l la ayud ti-

rando de su cuerpo inferior adentro y derrumbndose longitudinalmente a travs
de la parte posterior. Y ella quera entrar a su lado, pero incluso debilitado, l se-
gua siendo de una tremenda longitud y no haba lugar para ella. Sin embargo no
estaba dispuesta a dejarlo desnudo. Despojndose de su tnica, lo cubri con ella,
metiendo la cosa lo mejor que pudo antes de que ella corriera hacia el lado del pa-
sajero.
Con slo unos leggins72 y una tnica suelta, el fro lleg rpido y ella tem-
blaba mientras se encerraba.
Agrrate, murmur V. Esto va a ser duro.
No es broma, pens mientras pasaba el cinturn por el pecho.
Ella esperaba que el Hermano los hiciera avanzar a paso rpido. No anticip
que l pondra el acelerador en el suelo y los enviara carenando a travs de los
rboles, los faros golpeando troncos y ramas justo antes de que lo hicieran, el SUV
tomando golpe tras golpe mientras rebot, golpe y se abri camino hacia lo que
ella esperaba que fuera el camino.
Pero que bien podra ser el borde de la tierra.
Estirndose hacia atrs, ella comprob a Xcor y trat de encontrar su mi-

rada, que era difcil porque ella iba arriba, abajo y de lado a lado, aunque por lo
menos Xcor estaba en el mismo registro de movimientos, su cuerpo descansando y
golpeando alrededor en la parte posterior del banco del asiento. Haca lo que poda
para anclarse, una mano agarr la parte posterior de su reposacabezas, un pie apo-
yado contra la puerta, mientras todo lo dems haca como huevos revueltos en una
cacerola.
Cuando sus miradas finalmente se encontraron, la pregunta Ests bien?

Fue hecha en ambos lados en silencio... y respondido con un mutuo No tengo ni idea.
El final del traqueteo de dientes lleg tan rpido como el comienzo de to-
do, el Range Rover saliendo de la lnea de rboles como si estuviera tirando una
capa demasiado pesada, sus neumticos patinando en el pavimento, la gran sacudida
dejndoles justo en el carril correcto, esperaba que en el ltimo de ellos.
Y para la verdad, mientras se alejaban a una velocidad an mayor, las cosas

eran mucho ms tranquilas, ms civilizadas.
Lo que slo subray lo difcil que todo el mundo estaba respirando.
Volvi a girar, trat de ver detrs, pero con las ventanas oscuras, no haba
mucho que ver. Slo poda imaginar los escombros que haban arrastrado a la ca-
72
Prenda de vestir tipo pantaln elstico ajustado que se adapta perfectamente al cuerpo y puede ser
unisex, aunque normalmente son las mujeres quienes lo visten.
rretera a su paso, y mientras tanto, Xcor se derrumb en los asientos, su cuerpo
laxo, su respiracin irregular.
Pero estaba vivo y le dio un pulgar hacia arriba.
Mientras se reenfocaba en el camino, todo lo que consegua era un montn

de pavimento, una lnea blanca a cada lado y un doble amarillo en el medio. Oh, es-
pera... haba un signo de ciervo saltando, la forma negra sin nimo del animal y sus
astas colocadas en un diamante reflexivo del color de una cabeza de diente de len.
No se pronunciaron palabras.
Ninguna era necesaria.
Al principio no saba a dnde iban, y no estaba a punto de preguntar. Pero

entonces V hizo una serie de vueltas que los llevaron a la ciudad. Probablemente a
ese rancho una vez ms.
Ella tena razn.
Alrededor de veinte minutos ms tarde, los tir al garaje de la casa de se-

guridad y todos esperaron en su lugar cuando los paneles volvieron a bajar.
Vishous sali primero y Layla no qued ms que una fraccin de segundo

atrs para poder atender a Xcor. Abriendo la puerta delantera ella le tom el bra-
zo y ayud mientras luchaba por barajarse y mantener el manto fangoso en su lugar
sobre su desnudez. Cuando se puso en pie, ella le enganch las mangas largas, las
at alrededor de su cintura y retorci la cada blanca para que slo fuera visible su
cadera y el lado de su muslo y pierna.
Apyate en m, exigi ella mientras se enganch encima de l y puso su

mano alrededor de su cintura.
Vishous haba entrado en la casa ya, pero haba dejado la puerta abierta
para ellos, los pasos detenindose en el suelo de baldosas.
Te llevar abajo, dijo. Hay dos dormitorios y una sala de estar.
Xcor se inclin sobre ella con bastante fuerza, sobre todo cuando subieron
los tres escalones a la casa. Y al considerar la logstica, no tena ni idea de cmo
iban a bajar al stano.
Dnde estamos? pregunt speramente.

Es una casa segura.
De la Hermandad?
S.
Vishous estaba en la cocina, descansando contra el mostrador y encen-

diendo un cigarro liado a mano y no les dign una mirada mientras pasaban junto a
l. Sin embargo les haba allanado una vez ms el camino, la puerta por la que nece-
sitaban pasar estaba abierta, la luz encendida para que pudieran hacer su camino
bajo tierra.
Chico, esa escalera estaba estrecha.
Sin embargo Xcor resolvi el problema de la estrechez, separndose de

ella y confiando en la barandilla. Cuando lleg al fondo se aline con el sof relleno
que estaba enfrente del televisor de pantalla plana. A medida que se desplomaba
en l, no estaba segura de quien dej salir una exhalacin ms grande, l o los coji-
nes.
Haba una manta roja y negra doblada sobre el respaldo del silln a juego y
ella la enganch, quitando la tnica sucia de su parte inferior del cuerpo y reempla-
zndola con algo ms limpio.
Ella se tom un momento para respirar. Y luego volvi a la accin. Te

traer algo de comida.
Cuando no discuti con ella, slo hundindose ms en el sof, se pregunt si

el viaje al centro de la ciudad no haba hecho lo que la Madre Naturaleza haba fa-
llado y lo que V haba rechazado hacer. Pero no... Todava estaba respirando.
Layla subi rpidamente la escalera y cuando lleg a la cocina cerr la

puerta en silencio. Haba cosas que ella y Vishous necesitaban decirse entre s y sin
embargo no pareca querer hablar en absoluto. Estaba completamente encerrado
mientras miraba el extremo iluminado de su cigarro liado a mano, con las cejas
fruncidas, la expresin tan plana que pareca una representacin de dibujos anima-
dos de s mismo.
Se acerc y le puso la mano en el brazo. Vishous, gracias...
No me toques! Se apart bruscamente de ella. Jodidamente no me

toques.
Sus ojos brillaban de rabia mientras l le sealaba con el cigarrillo. No
retuerzas esta mierda. No estamos en esto juntos. No somos cohortes de Xcor.
No estoy comprando esta fantasa romntica en la que te ests moviendo. Lo que
estoy haciendo es dejarte aqu con un asesino y un telfono fijo abierto. Si ests
viva para tomar la llamada telefnica sobre tus jodidos hijos ms tarde, hey, t
ganas la lotera. Si decide matarte y luego llamar a sus amigos para que vayan a la
fiesta con tu cadver? Lo siento, no lo siento. De cualquier manera, no me importa
una mierda. Lo quieres? Ahora lo tienes.
V se dirigi hacia la mesa y agarr el telfono celular que haba dejado

atrs.
Luego se fue, saliendo por la puerta y desapareciendo en la noche.
Despus de un momento, Layla fue y puso la cerradura en su lugar. Luego

se dio la vuelta y empez a hurgar a travs de los gabinetes buscando latas de so-
pa.
Lo primero que Trez hizo cuando regres al restaurante fue a ir a la ofici-

na de iAm y golpe el desorden en el escritorio. No tena que trabajar mucho para
encontrar lo que buscaba. El currculum de la mujer estaba justo en la parte supe-
rior y comprob el encabezamiento.
Se atrevera?
Esta pregunta fue contestada cuando l devolvi el pedazo de papel a la pi-

la de billetes y rdenes y se escap por la parte trasera de Sals como un criminal.
Desmaterializndose, se dirigi a una parte no tan caliente de la ciudad, a una casa
de huspedes que le hizo querer gritar. La maldita cosa era de tres pisos de altura,
un bloque de largo y tena por lo menos media docena de ventanas tapiadas. Su tra-
bajo de pintura haba sido blanco fresco en la dcada de 1970, pero se haba des-
vanecido a amarillo orina y la pareja que sala por sus puertas de metal doble pare-
ca que podra haber sido sin techo con su ropa y pelo sucio.
Incluso haba conseguido la direccin correcta?
Mierda. S, lo haba hecho.

No debera estar aqu, en este nido de humanos sucios. Por los dioses, se
quedaba sobre el suelo con cortinas entre ella y el sol durante el da?
En qu estaba pensando ella?
Mientras Trez caminaba a travs de la calle, le preocupaba que no fuera

una eleccin.
Cuando lleg a la entrada, mir a travs de los paneles de vidrio con tela
metlica. Era difcil de ver con claridad porque las malditas cosas no haban sido
limpiadas en una dcada o dos, pero en el otro lado, pareca haber un "vestbulo"
con algn tipo de luces en los accesorios de techo, una alfombra que podra contar
como azulejo por toda la pelusa y un muro de buzones donde la mitad de las peque-
as puertas estaban rotas y colgando como lenguas de animales muertos.
Era el edificio equivalente de un colon... hmedo, sin ventanas, con lodo ma-
rrn manchando las paredes.
Necesitas entrar?
Un macho humano que ola a viejas bebidas alcohlicas y cigarrillos abra la

puerta con una tarjeta de pase y sigui su camino alegre.
Cuando Trez contempl su propia entrada, pens que sera mejor para l y
para Therese si dejaba pasar esta mierda. Djala ir.
Pero entr de todos modos.
Haba un par de drogadictos en la esquina, asintiendo como si se hubieran

metido recientemente y sus ojos inyectados de sangre pasaron sobre l con la
marcada falta de entusiasmo caracterstico de la adiccin a la H73. No haba ms
dicha para ellos. Conseguan eso solamente en el principio durante la parte de color
de rosa de su relacin con los opiceos.
El ascensor estaba fuera de servicio, una cinta de precaucin a medio atar

en varios lugares a travs de sus paneles cerrados, un disparatado letrero manus-
crito grabado pegado con cinta a la pared. Su visin le hizo pensar en el Otis de
73
Herona.
The Big Bang Theory74, y estaba dispuesto a apostar que el chico malo de este lu-
gar haba sido quebrado hace tiempo.
Haba slo un grupo de escaleras y eran estrechas y olan a orina. Y al

subir a la tercera planta, los ruidos que escuchaba en el camino no eran ms opti-
mistas y ligeros que el resto de la basura: gritos, tos, msica alta de malos altavo-
ces, golpes como si alguien estuviera golpeando su cabeza contra la pared repeti-
damente.
Jesucristo.
En el ltimo piso, mir a la izquierda y a la derecha. No haca falta decir

que no haba ninguna pequea placa diciendo a la gente qu camino para qu apar-
tamentos. Oh, s... por supuesto. Justo enfrente de l, a la altura de los ojos, haba
una mancha calva en la pared agrietada donde uno haba sido arrancado.
Porque podras reutilizar algo as. Para un plato de cena. O para nivelar y
ayudar a cortar la droga.
Ella se quedaba en el 309 y result estar abajo a la izquierda.
Maldita sea, odiaba el nmero de su apartamento. No le gustaban tres o

nueve en secuencias. Cuatro-oh-dos era un buen nmero. Ocho-oh-cuatro. Dos-
veinticuatro.
Era un tipo divisible por dos. No le gustaban los tres, los cinco o los nueve.
Siete estaba bien, pens mientras se acercaba a su puerta, pero slo por-
que dos juntos igualaba catorce.
Trece era la perdicin de su existencia.
Ests buscando a esa chica?
Trez se gir. Justo al otro lado del pasillo, un tipo en una camiseta sin
mangas y un montn de tatuajes estaba descansando en la puerta como si fuera el
dueo del lugar, un verdadero Rey de las Bolsas de Mierda. Tena un bigote de ma-
nubrio, bolsas debajo de los ojos como sacos de lona y colonia por cortesa del
crack que haba estado fumando.
74
comedia de situacin estadounidense.
Eres su proxeneta o algo as? El humano estir su cuello y luego se
rasc la yugular. Cunto por ella? Es carne fresca
Trez cerr la distancia corta entre ellos, agarr al tipo por la cara y oblig
a la mierda de nuevo a su madriguera de autodestruccin.
Cuando Trez cerr de golpe la puerta detrs de los dos, el John-que-no-

iba-a-recibir-nada empez a batir sus brazos como si estuviera tratando de huir
y hola, compaero de habitacin en el sof.
Trez utiliz su mano libre para sacar su arma y seal al otro chico de la
habitacin. Cierra la puta boca.
El drogadicto de all slo puso las palmas de las manos en alto y se encogi
de hombros, como si alguien maltratando y las Glocks hicieran parte de su vida co-
tidiana y no estaba a punto de involucrarse en la mierda de nadie ms.
Trez empuj al insinuante contra la pared, manteniendo una palma cerrada

en esa cara. No te acerques a ella. Si lo haces, voy a tomar todas tus drogas y
tirarlas por el inodoro en frente de ti. Y luego voy a secuestrarte y dejarte en el
hospital del condado, donde te van a detener en contra de tu voluntad, mientras el
tribunal decide en qu rehabilitacin te mandara. Me escuchas? Jodes con ella y
voy a inyectar tu culo desgraciado en el sistema... y la prxima vez que veas cual-
quier tipo de subidn ser en noventa miserables das a partir de ahora.
Despus de todo, t no amenazas a alguien as con una pistola. Ya estaban

muertos, por el amor de Dios.
Nah, los torturas con el pensamiento de la sobriedad forzada por terce-

ros.
Y no, Trez no senta la obligacin de ayudar a cualquiera de estas ratas sin

cola. Matarse con productos qumicos era un derecho dado por el Dios de ambas
especies, y no estaba interesado en interferir en el curso de la adiccin de otra
persona. Sin embargo estaba ms que feliz de usar cualquier debilidad a su favor.
Mir al hombre del sof para asegurarse de que el hijo de puta tambin
estaba escuchando esto. Tengo su apartamento vigilado. S dnde est cada se-
gundo del da. Sonri con fuerza para mantener sus colmillos. Vosotros dos o
cualquiera por aqu se acercan a ella, y lo voy a saber.
Luego volvi a concentrarse en el que tena en la mano, apretando esos
rasgos con tanta fuerza que el bigote de manubrio del hombre se fusion con sus
cejas, como un Muppet cuyo operador estaba teniendo un espasmo de mano.
Cuando Trez finalmente lo solt, la cara del bastardo era toda una msca-
ra de Halloween, hinchada y deformada, el bigote fuera de ngulo como un par de
anteojos rotos.
Trez volvi a mirar el sof.
S. Claro, dijo el tipo de all. Lo has conseguido. Ella no es para nadie.

VEINTITRS
Tarde o temprano, cuando uno roba para sobrevivir, termina robando al

tipo equivocado. Y Xcor cometi ese error en su vigsimo sexto ao, en un bosque a
trescientas sesenta leguas75 de distancia de la cabaa de su primera cuidadora, y
luego despus de algunas idas y venidas, l mismo la haba abandonado.
Era el destino en el trabajo, supondra ms tarde.
Lo que inicialmente llam su atencin, mientras avanzaba por la noche soli-

taria, era el olor del estofado de carne. De hecho, haca tiempo que estaba acos-
tumbrado a buscar sustento, aferrndose a las sombras con tanto nfasis y cons-
tancia que haba comenzado a pensar en s mismo como si fuera una. Era mejor as.
Cuando lo miraban, las cosas no salan bien.
En verdad, antes de su transicin, haba tenido la esperanza de que su de-

fecto se solucionara mgicamente. Que de alguna manera, el cambio reparara la
fractura en su labio superior, como si su gestacin requiriera ese ltimo brote de
crecimiento antes de que estuviera en su orden. Ay, no! Su boca permaneci como
estaba, fruncida. Arruinada.
Feo.
Por lo tanto era ms sabio permanecer en las sombras, y como l actual-

mente se esconda detrs del tronco robusto de un roble, consider el resplandor
de un fuego lejos en el bosque como una posible comida o fuente de suministros.
Alrededor de las llamas chisporroteantes vio gente... machos y se movan

en la cambiante luz naranja. Y haba caballos atados a distancia.
75
1.786 Km.
El fuego era grande. Obviamente no les importaba si eran descubiertos, lo
que sugera que eran combatientes y probablemente estuvieran fuertemente arma-
dos. Eran tambin de su especie. Poda captar sus olores en la mezcla del humo, la
carne del caballo, el olor del hidromiel y la esencia de mujer.
Mientras planeaba su acercamiento, estaba agradecido por la pesada cu-

bierta de nubes que mantena a raya a la luna y profundizaba las sombras para po-
nerse negro. Siempre que se mantuviera fuera del alcance de esa iluminacin, bien
podra haber estado usando un manto de invisibilidad.
Cerrando, las llamas le hicieron pensar en aquella casita en la que haba

permanecido sus primeras dos dcadas. Se haba alejado de ella despus de que su
cuidadora lo haba dejado, encontrando el orfanato que haba dicho el viajero. Pero
no haba podido permanecer lejos por mucho tiempo, pensamientos del regreso de
su padre buscndolo lo hicieron cambiar de planes. A lo largo de los aos, se mar-
ch de nuevo durante ciertos perodos, tpicamente los meses de invierno, cuando
los lobos tenan hambre; Sin embargo siempre volva all.
Su padre nunca lleg.
Y entonces haba llegado el momento de su transicin. En el pueblo haba

una puta que atenda regularmente a los machos de la especie, pero debido a su
fealdad, haba tenido que cambiar la cabaa y todo en ella a cambio de su vena.
Cuando se haba alejado del sitio la noche siguiente, con aquellas odiosas
zarzas de frambuesa y el bosque que invada con sus lobos, haba mirado por enci-
ma de su hombro. Su cuidadora nunca haba vuelto a revisarlo, pero no esperaba
volver a verla. Y haba sido ms que tiempo para l dejar de fingir que su padre
podra buscarlo.
Con Xcor renunciando a su refugio, se convirti verdaderamente en un tro-

tamundos.
Tom slo una cosa con l: el collar que haba estado alrededor de su cuello
hasta que haba usado un hacha para cortar su asimiento sobre l. Haba tenido que
trabajar en el cuero durante horas, sus brazos entonces jvenes carecan de la
fuerza necesaria para ser ms eficientes. Pero su cuidadora haba dejado slo un
poco de agua y muy poca comida, por lo que tuvo que liberarse.
Afortunadamente la caza y la matanza haban sido habilidades que le ha-

ban llegado naturalmente.
Como robar.
Al principio lo haba odiado. Pero l siempre haba tomado slo lo que nece-
sitaba, ya sea comida, ropa o elementos de refugio. Y era increble lo que uno poda
sacrificar en trminos de moralidad cuando se trataba de la supervivencia. Tam-
bin era increble cmo se podan idear mtodos para evitar el sol en un bosque de
rboles y mantenerse por delante de los animales salvajes... y encontrar maneras
de pagar por las venas de las putas.
Los bosques del Viejo Pas se convirtieron en su refugio, su hogar, y se

qued dentro de ellos, guardndose para s mismo. Lo cual significaba que se aleja-
ba de los lessers que pasaban por los pinos y las cuevas, y evitaba a los vampiros
que los buscaban y se dedicaban a matarlos. Adems se mantuvo alejado del cam-
pamento de guerra.
Eso no era lugar para nadie. Incluso l, que trataba de evitar a todo el
mundo, haba odo fragmentos de la depravacin en l y la crueldad del guerrero
que lo diriga.
Enfocando, cerr los ojos... y se desmaterializ en las espesas ramas del

rbol. Y luego se acerc a la siguiente, mantenindose lejos de la tierra, como un
mono.
Cuando uno estaba solo sin ayuda, se adaptaba con un ojo hacia la seguri-
dad, y tanto los vampiros como los humanos tendan a estar mucho ms preocupa-
dos por lo que estaba en su nivel, en lugar de lo que estaba sobre ellos.
No mucho ms lejos, consider el campamento improvisado desde una posi-

cin ventajosa a slo diez metros de distancia y a diez metros de altura. Los vam-
piros eran de hecho guerreros, bien armados y de hombros gruesos, pero estaban
borrachos y pasaban a una mujer humana alrededor como una jarra de propiedad
comn. La mujer estaba dispuesta, rindose mientras ella se pona a disposicin de
cada uno a su vez, y Xcor trat de imaginar participar en tal libertinaje.
No.
No le importaba el sexo, al menos eso no. De hecho, segua siendo virgen,

porque las putas siempre haban exigido mucho ms de lo que poda pagar por lo que
estaba entre sus muslos, y adems, no estaba tan interesado en campos tan bien
arados.
Mirando hacia el puesto de caballos, pens, s, invadira all. l no tomara
un corcel, no importa cun valioso fuera en el mercado abierto, ya que no quera ser
responsable de otra cosa viva. Tena bastante dificultad para mantenerse vivo y
alimentarse. Las armas sin embargo, podra usarlas. Tena tres dagas sobre l y una
pistola que no usaba. Era engorroso, y entonces haba el inconveniente de mante-
nerlo provisto de balas. El objetivo era menor: poda tirar un cuchillo con mayor
precisin. Sin embargo, pareca prudente tener al menos uno sobre su persona.
Podra robar otra buena daga, una ms afilada que la suya? Algo de car-
ne? Una botella de agua?
Aye, sos seran de beneficio.
Xcor se desmaterializ hasta el suelo, agachndose detrs de otro pino.

Sus corceles estaban al borde de la luz del fuego, las cabezas de la cuadrilla de los
caballos descansaban en reposo, sus sillas llenas de artculos de primera necesidad
y otras cosas.
No hizo un ruido mientras se mova por la maleza, las segundas pieles de

sus mocasines amortiguaban su peso y su ruido de enmascaramiento.
Los caballos pincharon sus orejas y estiraron sus gruesos cuellos para mi-
rar su presencia, uno haciendo un relincho de investigacin. No estaba preocupado.
Durante mucho tiempo fue educado en esparcirse a s mismo en la noche, incluso en
tiempos de coaccin, y adems los combatientes estaban ocupados de otra manera.
Xcor era rpido y seguro mientras atravesaba la silla de un ruano76 que era
fcilmente de diecisis manos y media de alto77, levantando las pesadas solapas de
cuero, cavando en carteras y sacos. Encontr ropa, granos, carne ahumada. Tom la
carne, se la puso en su capa y se dirigi al siguiente corcel. No haba armas, pero
haba una ropa de seora con el olor a sangre en un saco de arpillera.
Se pregunt si la hembra haba sobrevivido a la rutina. Pens que tal vez

no
76
Caballo que tiene el pelo mezclado de color blanco, gris y rojo.
77
Los egipcios crearon la medicin con la mano para saber altura y largo de un caballo. Cada mano re-
presenta 4 pulgadas (10 cm)
La lucha por el fuego explot sin prembulos, todo bien hasta que no lo
fue, dos de los machos saltando y avanzando uno al otro, bloqueando la mano a la
garganta, sus cuerpos bailando en crculos mientras cada uno intentaba forzar al
otro a someterse. Y entonces algo arda, la porcin de un abrigo exterior capturan-
do un chasquido de la llama abierta y estallando en calor anaranjado y amarillo.
El luchador no se preocup, y tampoco su oponente. Los caballos se asusta-

ron sin embargo, y como el que Xcor estaba tratando de atracar lo rechaz, su
mano se acu en una de las bolsas de la silla y se ator.
De tal manera que, cuando el caballo gir alrededor, tambin lo hizo l.
A la vista de todos ellos.
El cambio en el campamento fue instantneo, la mujer se ech a un lado en

un montn, la discusin entre compaeros se olvid, el intruso era un objetivo para
todos ellos. Y todava Xcor permaneca unido al caballo picando, bailando alrededor
de cascos afilados, tratando de liberar su mano.
Los guerreros resolvieron ese problema por l.
Xcor fue tacleado desde arriba y eso fue suficiente para cambiar el ngulo
de su mueca. Su brazo fue repentinamente acomodado. Fue golpeado en la cara
por un puo del tamao de una roca, pero al menos lo envi en una trayectoria lejos
del caballo que lo revolcaba.
Por desgracia se dio la vuelta directamente en el camino de otro de los

combatientes, y Xcor saba que tena que superarlos rpido o sera dominado. Haba
pocas esperanzas en ese punto sin embargo, estos machos eran expertos en con-
flictos, golpes y patadas volando demasiado rpido para esquivar o contrarrestar,
su aliento le golpeaba una y otra vez.
De hecho, l tena experiencia luchando con los puos antes de esto. Pero
eso haba sido con humanos y vampiros civiles. Lo que enfrentaba ahora era un
enemigo diferente.
Los golpes seguan lloviendo sobre su cabeza y su tripa, llegando ms rpi-

do de lo que l poda pararlos, ms duro de lo que poda soportar, pasaba por cada
uno de ellos como esa mujer haba estado pasando de uno al otro y al siguiente. La
sangre le sali por la nariz y la boca, y su vista se volvi mala mientras giraba, tra-
tando de proteger sus rganos vitales y su crneo.
Maldito ladrn comn!
Bastardo!
Un puo lo golpe en el costado y l pens que poda sentir algo rompindo-

se en l. Fue en ese momento que sus rodillas salieron de debajo de l, aterriz en
las hojas y la suciedad.
Apulalo!
An no, dijo con un gruido.
La bota le dio debajo de las costillas y lo empuj como si fuera un rollo vo-
lador hasta el fuego. Estaba tan aturdido que se qued sobre su espalda donde se
detuvo, incapaz de reunir su ingenio lo suficiente para cubrir incluso su cara o en-
cogerse en una bola defensiva.
Querido Virgen Escriba, iba a morir. Y probablemente en las llamas que ya

estaban chamuscando su hombro, mano y cadera a travs de su ropa.
Uno de los luchadores, que tena una pesada barba y ola a cabra muerta,
se inclin sobre l y sonri, revelando tremendos colmillos. Pensaste que podras
quitarnos algo a nosotros. A nosotros?
Agarr el frente de la capa de Xcor y sac su torso del suelo. A noso-

tros!
El guerrero lo abofete con una palma tan fuerte que fue como si estuvie-
ra al borde de un tabln de madera. Sabes lo que hacemos con los ladrones?
Los dems se haban reunido en un semicrculo, y Xcor pensaba en los lobos

en el bosque, como cuando haba vivido con su cuidadora. Estos machos eran un
grupo de depredadores mortales. Una terrible fuerza por la cual fue atrapado con-
virtindolo en un juguete. Una ruta rpida hasta el Fade.
Lo sabes? El guerrero lo sacudi como una mueca de trapo y luego lo

dej caer. Djame que te lo diga. Te cortamos las manos primero, y luego...
Xcor no se atrevi a apartar la vista de la cara que se alzaba sobre l. Pero

en su visin perifrica, vio un tronco que estaba medio adentro y medio fuera de
las llamas.
Adelant su mano, lo agarr y esper justo en el momento en que el macho
mir a sus compatriotas con mal humor.
Rpido como un relmpago, Xcor balance el tronco y atin al guerrero en

la cabeza, dejndolo sin sentido al costado.
Hubo un momento de conmocin de todos y cada uno, y Xcor saba que te-
na que actuar con rapidez. Manteniendo su arma, agarr una de las dagas que tena
atada al pecho su vctima y luego se puso de pie.
Y atac.
No haba ningn grito de su boca. Ningn sonido. Ningn gruido. Ningn

verdadero recuerdo de lo que hizo exactamente. Todo lo que saba, todo lo que sa-
ba de eso, era algo que se desataba dentro de l. Sea lo que fuese, ya haba tenido
indicios de ello antes, algn tipo de fuente de energa que no era otra que la ira,
aparte del miedo, impulsando su cuerpo y su mente. Y cuando se alz dentro de l,
de repente, sus miembros tomaron su mente, funcionando independientemente,
sabiendo mejor que su conciencia dnde apuntar, qu hacer, cmo moverse. Sus
sentidos tambin se separaron de su cerebro, elevndose a un nivel ms alto de
agudeza, ya fuera o detectando a alguien a punto de atacarlo por detrs, mirando
a otro que vena de la izquierda, oliendo para informarle de un nuevo ataque del
lado derecho.
En medio de todo esto, su mente se alej completamente. Y sin embargo

libre de extrapolar y as comenzar a refinar su rendimiento.
Sin embargo, todava iba a perder. Haba demasiados y eran expertos: A

pesar de que los dej en el suelo, nunca se quedaron mucho tiempo, y era una ecua-
cin fcil que su resistencia sera superada por su nmero.
La solucin a la disparidad lleg tan inesperadamente como ese registro.
Al principio, l no saba lo que parpadeaba y as llam su atencin. Pero en-

tonces vio que haba una especie de enorme hoja en el otro lado del fuego un arma
ms grande de lo que haba visto, apoyada en una piedra enorme.
Justo cuando uno de los machos fue a saltar sobre l, Xcor tom un arran-
que y envi su cuerpo volando directamente sobre las llamas, dando vueltas sintien-
do el calor, su aterrizaje tan coordinado como haba sido su despegue.
Se propuls hacia esa enorme cuchilla curvada, agarr el mango que haba
en ella y
Era una guadaa. Un dispositivo comn de labranza de campo, su hoja fija-

da a una superestructura de madera por ataduras de cuero atado apretado como
hueso alrededor de la mdula. Haba poco tiempo para una orientacin a sus atribu-
tos. Pero result que no necesitaba ninguno.
Apretando la cosa en su lugar y agarrando la clavija de direccin l
Fue por cada uno de ellos.
Al principio se rieron y se burlaron de l. Pero despus de cortar el prime-

ro casi a la mitad, la tctica cambi. Se sacaron pistolas, balas disparadas con gran
ruido y poca precisin, las bolas de plomo volando por l. Y luego hubo una coordi-
nacin entre los guerreros que los llevaron a una formacin de ataque.
No importaba. Uno a uno, los mat, librndolos de brazos o piernas, de in-

testino, de ingle, su sangre volando en la noche oscura, cubrindolo como la ropa.
Hasta que hubo un guerrero final, que de hecho result ser el barbudo que
haba golpeado en la cabeza con el tronco. Y tan pronto como el macho determin
que sus hermanos haban muerto y estaba a punto de morir, sali corriendo por el
bosque tan rpido como pudo.
Los mocasines de Xcor no hicieron ruido mientras rastreaba al luchador

sangrante a un buen ritmo, l y el macho herido chocando a travs de los arbustos
y los rboles, cruzando de un lado a otro mientras el guerrero trataba de llegar a
los caballos. Xcor estaba igualmente herido y con fugas, pero por alguna razn, no
poda sentir sus dficits. Estaba entumecido y energizado.
Y luego se acab.
El macho se acerc a la cara de una roca que no poda subir, ni rodear por
el acantilado empinado.
Xcor saba que tena que terminar el trabajo.
Y estaba adolorido.
Llvate lo que quieras, dijo el jinete al escupir a un lado. Slo toma lo

que quieras. Tengo armamento. Aquellos caballos de all valen mucho. Djame y te
dejar.
Xcor dese que pudiera ser la forma en que las cosas terminaran para
ellos. Saba sin embargo, que si dejaba que el luchador viviera, sera un macho mar-
cado. Era un testigo que tena que ser erradicado, para que este luchador no en-
contrara refuerzos y viniera por l despus, ya que haba matado a sus camaradas.
Slo toma
Perdname por lo que debo hacer.
Con eso, Xcor retrocedi sobre sus talones, salt y gir el arma en un
crculo, cortando el brazo que el macho levant en defensa y cort el cuello limpia-
mente.
Para el resto de sus noches, Xcor recordara la vista de la cabeza girando,

el tocn sobre la corona a travs del aire fino, la sangre colada de las venas abier-
tas en la garganta roja como el vino.
Cuando el viento empez a soplar, el cuerpo cay como el objeto inanimado

que ahora era, y abruptamente la guadaa se hizo demasiado pesada para que Xcor
pudiera sostenerla. El instrumento de la granja que haba convertido en un arma
aterriz a sus pies, su cuchilla goteaba.
Xcor intent respirar profundamente, sus pulmones ardan, y al mirar ha-

cia arriba al cielo, su coraje y propsito le fallaron y lgrimas calientes escaparon
por los bordes de sus ojos.
Oh, cmo el olor de la sangre que haba derramado se mezcl con el olor a
tierra, hierba, musgo y liquen78
No supo qu le haba golpeado. En un momento, estaba contemplando el do-

lor de lo que haba forjado. Al siguiente, estaba de espaldas...
... fijado en el lugar por el vampiro ms aterrador que jams haba visto.
Sus hombros eran enormes, tan grandes que Xcor ya no poda ver el cielo.
Y el rostro era indescriptiblemente malvado, las facciones se torcieron en una son-
risa astuta que prometi el sufrimiento primero, luego la muerte. Y los ojos... sin
alma, llenos de una fra inteligencia y un odio caliente.
78
Los lquenes crecen en sitios hmedos y se extienden sobre las rocas o las cortezas de
los rboles en forma de hojuelas o costra.
ste era el lobo principal de la manada, pens Xcor. Al igual que el que se
haba presentado en su puerta hace tantos aos.
Bueno, bueno, bueno, dijo una voz tan profunda como el trueno, aguda
como mil dagas. Y pensar que me llaman el Bloodletter...
Con un jadeo, Xcor se sacudi verticalmente en sus caderas. Por una frac-
cin de segundo, no supo dnde estaba y mir con pnico a su alrededor. Pnico.
Se haban ido las paredes de la cueva, los estantes de los tarros, la camilla
y la guardia de los Hermanos. En su lugar... estaba una enorme pantalla de televi-
sin negra como un agujero en la galaxia.
Sacudiendo la cabeza, todo volvi a l... Vishous cambi bruscamente de

opinin, Layla volviendo a ellos en el bosque, el regalo glorioso de la vena de la Ele-
gida. Entonces ese horrible viaje por los pinos hacia el camino resbaladizo que los
haba llevado a este barrio suburbano a esta casa suburbana.
Layla estaba arriba. Poda or sus pisadas sobre su cabeza. Y tena la im-
presin de que Vishous haba desaparecido.
Desplazando las piernas de los cojines de cuero, mir el camino de tierra

que haba dejado por las escaleras y por la alfombra gris plido donde casi se haba
derrumbado. Haba agujas de pino y barro en el sof tambin... y tambin por todo
el vestido blanco de Layla que colgaba all en el respaldo de una silla.
El pao que la haba adornado estaba arruinado, manchado de sangre y es-

combros.
Una probada de lo que era su vida, no?
Apretando los dientes, se levant y mir por un pasillo bajo. Haba dos
puertas abiertas, y mientras se acercaba a ellas, evalu el par de dormitorios. Es-
cogi la que no tena la esencia de Layla y us la luz que flua desde el accesorio del
pasillo para avanzar ms all de una cama king-size y entrar en un bao que
Oh... suelo caliente. Suelo de mrmol calentado.

Despus de tanto sufrimiento, primero por la lesin en la cabeza y los ac-
cidentes cerebrovasculares que haba tenido, y luego aquellas frgidas veinticuatro
horas en el bosque, Xcor vacil al sentir que un agradable calor emanaba de las
plantas desnudas de sus pies.
Cerrando los ojos, se tambaleaba en la oscuridad, cada instinto le gritaba

que se acostara en el mrmol y descansara. Excepto entonces pens en el desastre
que haba arrastrado a esta casa, todo ese lodo y suciedad.
Volviendo a la atencin, encendi el interruptor de la luz por la puerta del

cuarto de bao y rpidamente maldijo y protegi su cara con su antebrazo. A medi-
da que sus retinas se ajustaban, habra preferido no mirarse en el espejo sobre los
lavabos, pero eso era inevitable mientras bajaba el brazo.
Querido Fade, susurr.
El hombre mirndolo fijamente estaba casi irreconocible. El rostro delga-

do, plido y barbudo, las costillas y el intestino hundidos, la piel suelta que colgaba
bajo su mandbula, sus pectorales, sus brazos. Tena el cabello dentado, crecido en
extraos parches, y pareca haber suciedad y sangre en cada uno de sus poros, por
todo su cuerpo.
Parcas, cuando uno era generalmente limpio, una toalla de mano rpida apli-
cada sobre un fregadero con un montn de jabn sera suficiente para refrescarlo.
En su condicin actual? Necesitaba un lavado de coches comercial. Tal vez una
manguera industrial.
La idea de que Layla lo viera as lo hizo estremecer y se alej fcilmente

de su reflejo, girando sobre la ducha en su tabique de cristal. El agua caliente sali
rpidamente, pero antes de que l entrara, abri un par de armarios y cajones. El
cepillo de dientes y la pasta de dientes que encontr fueron muy apreciados, al
igual que el jabn, champ y acondicionador.
l tambin tom una rasuradora nueva y crema de afeitar llevndolos a la

ducha con l.
El simple acto de cepillarse los dientes casi le hizo llorar. Haba pasado
tanto tiempo desde que su boca haba probado algo fresco. Y luego el afeitado...
librndose del crecimiento rasposo en la mejilla, las mandbulas y la barbilla le hizo
agradecer a la compaa que haba hecho la navaja. Y luego el champ. Lo hizo dos
veces, y dej que el acondicionador se sentara mientras limpiaba toda su piel con
jabn.
No poda llegar a su espalda completamente, pero hizo lo mejor que pudo.
Cuando finalmente sali, haba una capa de condensacin en el espejo. Un

beneficio en verdad, dado cmo odiaba su reflejo. Secndose, se pregunt dnde
podra encontrar alguna ropa, y de hecho, la encontr en el armario de la habita-
cin: pantalones de nylon negro lo suficientemente largos para sus piernas, con un
cordn que aseguraba que encajaran en su cintura y caderas marchitas. Una cami-
seta negra que era lo suficientemente amplia para los huesos de sus hombros, pero
que embolsaba todo el resto de l. Una sudadera que tena algo escrito en la parte
delantera.
No encontr zapatos, pero esto era ms de lo que poda haber esperado.
Cuando sali del dormitorio, esperaba tener que subir.
El viaje fue innecesario. La elegida Layla estaba sentada en el silln acol-

chado junto al sof, una bandeja con sopa humeante, un plato de galletas saladas y
un vaso de t helado en la mesa baja frente al televisor.
Sus ojos se dirigieron a los suyos, pero no se quedaron all. Viajaron por l
como si estuviera sorprendida de que hubiera tenido fuerzas para ducharse y ves-
tirse.
Te traje comida, dijo suavemente. Debes estar tan hambriento.
Aye.
Sin embargo, se encontr incapaz de moverse. De hecho, haba planeado

despedirse de ella en la cocina.
No poda quedarse aqu con ella. Por mucho que quisiera.
Ven a sentarte. Ella indic dnde haba estado acostado antes. Y por
supuesto, haba arreglado ese desorden, la suciedad que haba dejado, borrada por
una especie de esponja o toalla de papel. Tienes que comer algo.
Debo irme.
Layla inclin la cabeza, y al hacerlo, los reflejos de su cabello rubio capta-

ron la iluminacin del aparato. Lo s. Pero... antes t.
En su mente, l oy su voz decir, Hazme el amor.
Por favor, come esto, susurr.

VEINTICUATRO
Vishous tena un jodido estado de humor desagradable cuando volvi a la

mansin de la Hermandad y la mayor parte de l quera ir al Pit y descorchar una
botella de Grey Goose. O seis. Tal vez doce.
Pero cuando l reapareca en el patio y se qued de pie en el fro aire junto

a la fuente que haba sido drenada y cubierta por el invierno, supo que por mucho
que quisiera escapar de la situacin en la que voluntariamente se haba metido, no
poda afianzarse en el desastre que haba creado.
Adelantndose, golpe los escalones de piedra hasta la gran entrada de la

mansin y comprob las grgolas encaramadas tan alto en el borde del techo. Qu
no dara por ser una de esas inanimadas cabronas, nada que hacer o preocuparse
ms que de esta sentada all y ocasionalmente tener una paloma sentada en tu ca-
beza.
En realidad, eso probablemente apestaba.
Lo que sea.
Tirando de la puerta abierta, entr al vestbulo y empuj su cara hacia la

cmara de seguridad. Cuando Fritz abri e hizo aquel alegre saludo que el mayor-
domo siempre haca, Vishous hizo todo lo que pudo para no golpear al pobre doggen.
Subi la gran escalera. De tres en tres.
Y entonces estuvo frente a las dobles puertas cerradas del estudio de

Wrath. Al otro lado de ellas, l pudo escuchar voces, resultaba una buena porque-
ra de charla, lo senta, pero no lo senta, lo que l tena que reportar era primor-
dial para casi cualquier cosa que no fuera el Armagedn.
Llam bruscamente y no esper respuesta.

La cabeza de Wrath se levant de golpe tras el antiguo escritorio que su
padre haba usado, e incluso aunque aquellos ojos no fueran visibles gracias a las
gafas de sol, V poda sentir su mirada de furia.
Necesitas una copia de Emily Post 79

bajando por tu garganta? grit el
Rey. No entres aqu sin una invitacin idiota.
Saxton, el abogado real y experto en Antiguas Formas, levant la mirada

desde la posicin ventajosa junto al codo de Wrath. Un montn de papeleo estaba
frente a ellos. Junto con un par de antiguos textos. Sax no dijo nada, pero dada la
forma en que estaba desordenada la tpicamente perfecta copia del tipo, era una
buena extrapolacin de que ellos estaban tratando de resolver los problemas de
custodia de Qhuinn y Layla.
Y sip, la Reina estaba sobre uno de los alargados divanes franceses junto
al fuego, sus brazos cruzados sobre el pecho y un profundo ceo como un barranco
en mitad de su frente.
Necesito un minuto contigo, dijo V a Wrath en voz baja.
Entonces puedes volver cuando te lo diga yo joder.
Esto no puede esperar.
Wrath se volvi a sentar en el trono excesivamente tallado que haba sido

de su padre y el padre de su padre antes que l. Quieres darme algo de conteni-
do?
No puedo, lo siento.
Hubo un periodo de silencio en la elegante habitacin azul plido, y enton-

ces Wrath se aclar la garganta y mir en la direccin de su shellan. Leelan? Por
favor, nos podras excusar un momento?
Ella se puso de pie. No creo que haya nada ms que decir. Vas a dividir la
custodia por igual y Layla tendr esos nios al atardecer esta noche. Me alegra
tanto cuando t y yo estamos de acuerdo. Realmente reduce la tensin.
79
Escritora inglesa cuyo tema principal era instruir a las personas sobre los buenos modales o etiqueta.
Con eso, ella sali del estudio con la cabeza bien alta y los hombros bajos
mientras, al otro lado del escritorio, el Rey apoy la cabeza sobre las manos como
si su crneo le estuviera machacando.
No es que est en desacuerdo con ella, murmur cuando las puertas se

cerraron con un portazo. Slo estoy buscando que no se saquen ms putas pisto-
las en mi puta casa.
Esa ltima palabra fue dicha con un volumen bastante alto.
Pero despus el Rey cruz los brazos y mir hacia V. Se puede quedar
mi abogado?
No, no puede.
Genial. Algo ms que esperar.
Saxton empez a recoger sus papeles y libros, pero el Rey le detuvo.

Nop. Vas a volver. Espera fuera.
Por supuesto mi Seor.
Saxton se inclin incluso aunque el Rey no poda verle, pero esas eran las
formas del tipo, siempre con clase, siempre con propiedad. Y cuando pas junto a V,
incluso aunque el tiempo de la interrupcin apestaba, tambin se inclin.
Buen macho. Probablemente an enamorado de Blay, pero qu se le iba a

hacer.
Sobre esa nota, V volvi a pensar en su conversacin con Layla en la casa

de seguridad y despus con todos esos recuerdos felices suyos que le inundaron en
el bosque. To, de verdad estaba jodidamente cansado de romances, el amor verda-
dero y toda esa mierda.
Y bien? demand Wrath.
V esper a que las puertas dobles estuvieran cerradas otra vez.
S dnde est Xcor.

Layla se sent en el silln acolchado frente a Xcor mientras l se coma
toda la sopa, todas las galletas saladas Carrs80, y despus toda la pizza congelada
de pepperoni que ella haba metido en el horno antes de traer la primera carga de
comida hasta el stano.
l no habl, y sin hablar, ella se encontr mirndole con una absorcin tan
completa, que tuvo ganas de disculparse por ello. Queridsima Virgen Escriba, l
haba perdido tanto peso y a pesar de que estaba muerto de hambre, usaba su cu-
bertera con educada precisin incluso cortando la pizza con cuchillo y tenedor.
Tambin se limpiaba los labios regularmente con la servilleta, masticaba con la boca
cerrada y no era descuidado con nada de eso a pesar de que estaba consumiendo
las caloras a bastante velocidad.
Cuando l finalmente hubo terminado, ella dijo, Quieres algo de helado

de menta con trozos de chocolate? Medio kilo de eso? Arriba ya sabes, en el
congelador.
Qu?, como si la guardaran en una estantera.
l simplemente neg, doblando su servilleta y volvi a sentarse en el sof.

Haba un bulto considerable en su estmago y exhal como si necesitara hacer hue-
co para algo en su torso y el aire era una comodidad menos deseable que la pizza.
Gracias, dijo l suavemente.
Cuando sus miradas se encontraron, ella fue bastante consciente de que

ambos estaban solos y por un momento, ella alberg la fantasa de que esta era la
casa de ambos y su cra estaba dormida en el piso de arriba y ellos iban a disfrutar
de un tiempo juntos.
Tengo que irme. Con eso, l se levant y tom la bandeja. Yo me

tengo que ir.
Layla se puso de pie y se abraz a s misma. Muy bien.
Ella esper para seguirlo escaleras arriba. Y entonces qu? Bueno, tal vez
compartiran un largo abrazo y despus un adis que casi la matara
80
Creada en 1831, Carrs Table Water en su forma original apareci por primera vez como un refina-
miento de galletas de barco. Agua en lugar de grasa se utilizaba para mezclar los ingredientes secos a fin
de mantener las galletas frescas en los viajes largos.
Xcor volvi a dejar la bandeja.
Cuando l fue alrededor de la mesa hacia ella y abri los brazos, ella corri
hacia l. Estrechndose contra su cuerpo, ella se agarr a l tan fuerte como pudo.
Ella odiaba sentir sus huesos, las almohadillas de sus msculos haban desapareci-
do, pero cuando ella volvi la cabeza y puso el odo en el centro de su pecho, su rit-
mo cardaco era fuerte. Incluso, poderoso.
Las manos de l, tan grandes, tan suaves, acariciaron su espalda.
Es ms seguro para ti, dijo l contra su pelo.
Ella se apart y alz la mirada hacia l. Bsame. Una vez ms antes de ir-
te.
Xcor cerr los ojos como si le doliera. Pero despus tom su rostro entre
las manos y pos los labios sobre los de ella casi.
Permaneciendo apenas a un pelo de sus labios, l susurr en la Antiguo

Idioma. Mi corazn es tuyo para siempre. Donde sea que vaya, est contigo, a
travs de la oscuridad y de la luz, durante todas las horas en las que est despier-
to hasta aquellas en las que duerma. Siempre contigo.
El beso, cuando lleg, fue como la nieve cayendo, silencioso y suave, pero
era clido, tan clido. Y cuando ella se inclin hacia l, sus brazos le rodearon el
cuerpo y sus labios se estrecharon contra los de ella. l se excit al instante ella
pudo sentir su dura ereccin contra su vientre y ella le haba esperado por tanto
tiempo que solloz.
Sueos. Tantos sueos que haba tenido, situaciones que haba conjurado
en su mente donde l finalmente iba a ella y la desnudaba, y la tomaba bajo l, su
sexo entrando profundamente en el de ella. Haba tenido numerosas fantasas, ca-
da una ms imposible que la anterior, de ellos haciendo el amor en el suelo del re-
cinto, en los baos, en la parte de atrs de un coche, bajo el rbol en su pradera.
Su vida sexual era inexistente en el mundo real. En su imaginacin sin em-

bargo, haba florecido.
Pero nada de eso iba a ocurrir.
Xcor rompi el contacto, incluso aunque ella poda ver que l estaba lu-
chando con su instinto de marcarla. De hecho, un aroma estaba emanando de l, de
especias oscuras ricas en su nariz, encendindola tanto como la sensacin de exci-
tacin de l, su cuerpo, sus manos, su boca.
No puedo tenerte, dijo l con voz ronca. Ya te he hecho demasiado

dao como para seguir.
Esta podra ser nuestra nica oportunidad, se escuch a s misma supli-

car. S s que no vas a volver a m.
l pareca imposiblemente triste cuando neg. No es por nosotros.
Di quin.
Actuando por una oleada de desesperacin, ella agarr su nuca y lo atrajo

de nuevo a su boca y entonces ella le bes con todo lo que tena, su lengua entran-
do en l tanto que le hizo jadear, su cuerpo arquendose contra el de l, sus muslos
se abrieron para poder acercarse an ms a su ncleo.
Layla, gru l. Queridos Destinos esto no est bien
l tena toda la razn, por supuesto. Esto no estaba bien en absoluto, asu-
miendo que usaban los bacos del resto del mundo. Pero aqu y ahora, en esta dife-
rente casa vaca, era
De repente, l la apart de s y justo cuando ella iba a protestar, escuch

los pasos sobre ellos. Dos grupos de pasos. Ambos muy, muy pesados.
Vishous, susurr ella.
La voz desencarnada del Hermano baj por la escalera. S, y vine con un

amigo.
Layla se puso frente a Xcor, pero l no permiti nada de eso. l la movi

fsicamente detrs de l, su lado protector claramente se negaba a permitir que
ella estuviera delante de l.
El Hermano baj las escaleras primero y tena las dos pistolas fuera y al
principio, ella no pudo comprender quin estaba tras l. Pero slo haba un conjunto
de piernas que podan ser tan largas. Slo un pecho que poda ser tan ancho. Slo
un macho vampiro en el planeta que tena una melena negra cayendo por debajo de
sus caderas.
El Rey haba venido.

Y cuando Wrath baj el ltimo escaln al stano, plant ambas shitkickers
y respir profundamente, sus fosas nasales inflamndose. Queridsima Virgen Es-
criba, era un macho enorme y esas gafas oscuras que no permitan ver nada de sus
ojos, le hacan parecer un asesino puro.
Lo cual, ella supona, que era.
Bueno, bueno, bueno, el amor est en el aire, murmur l. No es una

putada?
VEINTICINCO
Mientras Xcor miraba a su anterior enemigo a la cara, no senta ninguna

animosidad hacia el macho. Nada de ira, ni codicia por la posicin del Rey. Ninguna
agresin hacia un objetivo.
Entonces, dijo Wrath con una voz adecuada tanto para el aristcrata
como para el guerrero que era, la ltima vez que fuiste capaz de mirarme a los
ojos, termin con una bala en la garganta.
A un lado, el Hermano Vishous maldijo entre dientes y encendi un cigarri-

llo. Era obvio que esta visita no era algo que el combatiente apoyara, pero no era
difcil imaginar que si el Rey Ciego se decida por algo, nada lo hara desistir de su
idea.
Puedo ofrecer una disculpa? Pregunt Xcor. Qu es apropiado en

situaciones como sta?
Tu cabeza en un palo, murmur V. Y tus pelotas en mi bolsillo.
Por la forma en que Wrath sacudi la cabeza al Hermano, uno poda imagi-
nar que estaba poniendo los ojos en blanco detrs esas gafas de sol negras. Y en-
tonces el Rey se volvi a centrar. No creo que haya manera de justificar algo
como un intento de asesinato.
Xcor asinti. Creo que tiene razn. Y eso nos deja exactamente dnde?
Wrath mir en direccin a Layla. Le pedira que nos dejara, pero tengo
la sensacin de que no lo har.
Preferira quedarme, dijo la Elegida, gracias.

Bien. Los labios de Wrath se contrajeron con tono de desaprobacin,
pero no forz la situacin. As que, Xcor, lder de la Banda de Bastardos, traidor,
asesino, bla, bla, bla y un infierno ms de ttulos, PTI te importara decirme
cules son tus planes?
Pienso que eso depende de usted, no?
Por lo que se ve, tienes cerebro. Wrath ri framente. Y esperemos

que sea as, en realidad. Te voy a hacer un par de preguntas si no te importa. Estu-
pendo. Gracias por ser tan complaciente.
Xcor casi sonri un poco. El Rey era su tipo de macho en muchas maneras.
Cules son tus intenciones cuando se trata de mi trono?
Cuando Wrath habl, sus fosas nasales se abrieron y Xcor pens que el
Rey Ciego tena alguna manera de soslayar la verdad. Afortunadamente, no haba
ninguna razn para engaar al macho.
No tengo ninguna.
T no. Qu hay de tus chicos?
Mi Banda de Bastardos me sirvi en todos los sentidos. Fueron donde yo

lo hice, tanto literal como figurativamente. Siempre.
Tiempo pasado. Te echaron?
Creen que estoy muerto.
Puedes encontrarlos para m?
Xcor frunci el ceo. Y ahora debo preguntarle, cules son sus intencio-
nes?
Wrath sonri otra vez, revelando los colmillos extendidos. Ellos no reci-
ben un pase slo porque el complot de asesinato fue en parte tu brillante idea. La
traicin es como un resfriado. Estornudas a tus amigos y les contagias la mierda.
No s dnde estn. Y esa es la verdad.
Las fosas nasales del rey volvieron a abrirse. Pero puedes encontrarlos
para m.
No se quedarn donde alguna vez lo hicimos. Se habrn movido, tal vez
incluso regresado al Viejo Pas.
Ests evadiendo mi retrica. Puedes encontrarlos para m.
Xcor volvi a mirar a Layla. Ella lo miraba fijamente, con los ojos verdes
muy abiertos. Odiaba decepcionarla, lo odiaba de verdad, pero no renunciara a sus
luchadores. Ni siquiera por ella.
No, no los voy a cazar. No voy a doblegar a mis hermanos. Puede matar-
me aqu y ahora si lo desea. Puede torturarme por la informacin que nunca vendr
porque no s de su localizacin. Puede sacarme al sol. Pero no os conducir a ellos
para que los llevis a su muerte. No son inocentes, es cierto. Sin embargo, no os
han atacado ni a usted ni a sus luchadores. Verdad?
Tal vez no son muy buenos en sus trabajos. Trataron de matarme, re-
cuerdas? El rey golpe su corazn. Todava est pateando.
No representan ningn peligro para usted. Son poderosos, pero la ambi-

cin era toda ma. Se han contentado durante siglos en el Viejo Pas con luchar y
follar, y no tengo ninguna razn para creer que el estatus no se reanudar en mi
ausencia.
Al darse cuenta de su sinceridad, dirigi los ojos a Layla y dese no haber

sido tan tosco. Sin embargo, no pareca molesta.
Despus de un momento, Wrath medit, Qu crees que va a pasar des-

pus de esta noche?
Le ruego me disculpe?
El Rey se encogi de hombros. Digamos que decido dejarte vivir y libe-

rarte... Mientras Layla jadeaba, el poderoso macho le dispar una mirada. No te
adelantes, hembra. Tenemos mucho que hablar.
La Elegida baj la cabeza en sumisin. Pero sus ojos se quedaron arrebata-

dos, ardiendo de optimismo que Xcor no comparta.
As que te dejo en libertad, continu Wrath. Qu vas a hacer?
Ahora, Xcor se neg a mirar a su hembra. De hecho, soy muy consciente

de que el Viejo Pas es favorable esta poca del ao. Mucho ms que Caldwell. Ten-
go propiedades all y una fuente de ingresos que es pacfica. Me gustara volver de
dnde vengo.
Wrath lo mir por ms tiempo y Xcor se encontr con esas gafas envolven-
tes aunque los ojos detrs de esas lentes no pudieran verlo.
En el silencio, nadie se mova. No estaba seguro de que nadie respirase.
Y el dolor que surga de Layla era tangible. Sin embargo, ella no discuti.
Saba, pens Xcor, cuan intrincada era la situacin.
Yo tambin lo he odo, dijo finalmente Wrath. Sobre el Viejo Pas.

Bonito lugar. Especialmente si tiene una posicin defendible para quedarse y los
humanos te dejan solo.
Xcor inclin la cabeza. Aye. Mucho.
No estoy perdonando ni olvidando una maldita cosa aqu. Wrath sacudi

la cabeza. Esa mierda no est en mi naturaleza. Pero esta hembra aqu seal
a Layla, ha pasado por ms que suficiente gracias a personas como t. No nece-
sito demostrar mi poder a nadie, y no voy a joder la cabeza por el resto de sus no-
ches simplemente por ser vengativo. Todo lo que has dicho en este momento ha
sido la verdad tal como la sabes, y mientras te alejes de Caldwell, creo que ambos
lados pueden vivir con ese arreglo.
Xcor asinti. Aye, a ambas cosas. Se aclar la garganta. Y si ayuda a

traer ms paz, les dira que lamento mis acciones contra ustedes. Lo siento por
ellas. Haba mucha rabia en m y el efecto era corrosivo. Las cosas son... diferen-
tes... ahora.
Ech un vistazo a la Elegida y rpidamente apart la mirada de ella. Yo

soy... Xcor respir hondo. No soy como era.
Wrath asinti con la cabeza. El amor de una buena hembra y todo eso.
Estoy familiarizado con eso.
As que hemos terminado aqu? Vishous chasc la lengua como si des-

aprobara casi todo.
No, dijo Wrath sin apartar la mirada de Xcor. Antes de que kumba-
81
ya est mierda, vas a hacer algo por m, aqu y ahora.
El Rey seal la alfombra a sus pies. De rodillas bastardo.
Por supuesto Xcor iba a tener que irse, pens Layla mientras trataba de
mantener la compostura. No poda quedarse en Caldwell. Los otros Hermanos po-
dran aceptar el perdn de Wrath en la superficie, pero las cosas sucedieron en el
campo de guerra. No haba manera de asegurar que en medio del conflicto, uno de
los combatientes del Rey no se encontrara en un estado de nimo y en una posicin
que fuera incompatible con esta tregua.
Especialmente Qhuinn.
Y Tohr.
Excepto que no iba a perder el tiempo pensando en todo eso. Mientras el

Rey sealaba el suelo delante de l, su corazn salt a su garganta y nerviosamente
mir a Vishous.
Wrath estaba emitiendo todos los indicios de que esto era una reunin de
mentes, un acuerdo para vivir y dejar vivir, en virtud de l proclamndolo como tal.
Pero Vishous la haba engaado antes, dndole una pualada trapera a la que final-
mente haba cedido, pero a la que muy fcilmente se podra haber adherido.
Haba una daga o un sable a punto de desatarse sobre la garganta de

Xcor? Matarlo donde estaba?
Con qu fin? pregunt Xcor al Rey.
Baja y averiguarlo.
Xcor mir a Vishous. Volvi a mirar a Wrath. Y se qued dnde estaba.
81
Tiene su origen en una cancin infantil y se utiliza en situaciones llenas de optimismo ingenuo y de-
seos piadosos.
Wrath sonri de un modo espantoso, como un asesino a punto de atacar.
Bien? Y ten en cuenta que estoy sosteniendo todas tus cartas.
Inclin mi cabeza una vez y slo una vez a otro. Casi me mat.
Bueno, si no lo haces ahora mismo, ser tu muerte.
En ese momento, hubo un sonido de metal sobre metal, y con un golpe de

alarma, encontr que Vishous haba desenvainado una de las dagas negras que lle-
vaba atada hacia abajo, en su pecho.
Pon esa cosa lejos, dijo Wrath. Esto ser voluntario o no ser en ab-
soluto
l no merece...
Wrath mostr sus colmillos al Hermano y sise. Sube las escaleras. Sube
las putas escaleras ahora mismo. Es una orden.
La furia en el rostro de Vishous era tal que pareca que los tatuajes en su
sien se movan a travs de su piel. Pero luego hizo lo que le dijeron, lo que hizo que
Layla repensara exactamente cunto poder tena Wrath sobre la Hermandad. Al
final del da, incluso el hijo engendrado de la Virgen Escriba acataba claramente las
rdenes del Rey.
Aunque Vishous obviamente no estaba complacido: El sonido de sus botas

subiendo por la escalera era fuerte como un trueno, y cuando lleg al primer piso,
cerr la puerta con tanta fuerza que sinti reverberar sus dientes.
Te divertiste con la moral cuando estabas al mando? Murmur Wrath

a Xcor.
Todo el tiempo. Cuanto ms fuerte es el guerrero...
Ms dura la cabeza.
ms dura la cabeza.
Como ambos terminaros la frase con las mismas palabras y en un tono idn-
ticamente exhausto, ella se sorprendi. Y sin embargo, se haban enfrentado a los
mismos problemas, o no?... ambos lderes de grupos de machos que estaban muy
motivados en las mejores situaciones... y eran francamente peligrosos en las malas.
Mientras Vishous se paseaba por encima de sus cabezas, sus pisadas eran
una protesta no verbal que claramente estaba destinada a ser notada por los del
stano, Xcor cerr los ojos durante ms tiempo.
Y luego... se puso lentamente de rodillas.
Por alguna razn verlo as la hizo llorar. Pero entonces, presenciar como un
hombre orgulloso se someta, incluso en estas circunstancias, era conmovedor.
Wrath extendi su mano en silencio, sobre la que descansaba el enorme

diamante negro que significaba su estatus. En el Antiguo Idioma, el Rey proclam:
Jrame tu fidelidad esta noche y para siempre, no poniendo nada sobre la tierra
contra m y lo mo.
La propia mano de Xcor tembl al extenderse. Agarr la palma de Wrath,

bes el anillo y luego lo coloc sobre su frente. Para siempre, prometo mi lealtad
a ti y a los tuyos, no sirviendo a ningn otro.
Ambos hombres respiraron hondo. Y entonces Wrath puso su mano encima

de la cabeza de Xcor, como si le diera la bendicin. Mirando hacia arriba, el Rey
busc a Layla con sus ojos ciegos.
Deberas estar orgullosa de tu macho. Esto no es poca cosa para un gue-

rrero.
Ella se frot los ojos. S.
Wrath volvi la mano, ofreciendo a Xcor una palma con la que poda poner-
se de pie. Y Xcor... Despus de un momento... acept la ayuda.
Cuando los dos combatientes estaban de pie cara a cara, Wrath dijo,
Ahora, cada uno de tus combatientes debe hacer eso, y todos son libres para vol-
ver al Viejo Pas. Pero voy a necesitar esa promesa de todos ellos, entiendes?
Y si ya han vuelto atravesando el ocano?
Entonces me los traers de vuelta. Esta es la forma en que va a ser. La

Hermandad que me sirve tiene que comprar esto, y ese es el nico camino para que
dejen de cazar a tus hijos de puta.
Xcor se frot la cara. Aye. De acuerdo entonces.

Te quedars aqu mientras buscas a tus chicos. Este ser nuestro sitio
de reunin. Voy a decirle a V que te deje un telfono para ponerte en contacto con
nosotros. Suponiendo que tus guerreros estn todava en este lado del charco, nos
llamars cuando estn listos y lo haremos uno por uno, aqu. Cualquier desviacin de
nuestro acuerdo ser considerada como una declaracin de agresin y tratada en
consecuencia. Entiendes esto.
Aye.
Estoy dispuesto a ser indulgente, pero no voy a ser un imbcil. Eliminar

todas y cada una de las amenazas contra m, entiendes mejor esto?
Aye.
Bueno. Wrath sacudi la cabeza tristemente. Y mierda, crees que

tienes problemas? Al menos no tienes que volver a casa con eso.
Cuando el Rey apunt hacia el techo, Vishous dej caer un paso particular-
mente duro como sabiendo que era l el tema de discusin.
Justo cuando Wrath se alejaba, Xcor habl. Mi seor
El Rey mir por encima del hombro. Sabes, me gusta el sonido de eso.
De hecho. Xcor aclar su garganta. Con respecto a las amenazas con-

tra usted. Me gustara informarle de cierto individuo con el que sera bueno andar
con cuidado.
Wrath levant una ceja por el borde de sus envolventes. Dime.

VEINTISEIS
El sacrificio tambin estaba en el ojo del que miraba.
Al igual que la belleza, se trataba de una evaluacin personal y subjetiva,

un anlisis costo-beneficio que no tena respuesta correcta, slo una brjula que
giraba alrededor de la variante del norte verdadero.
Throe, engendrado y luego abandonado hijo de Throe, tir de su chaqueta

fina de cachemira ms cerca de su cuerpo esbelto mientras caminaba por una acera
agrietada. El vecindario, si se pudiera referir a los caminos sin sentido y las peque-
as tiendas de mierda con una palabra tan hogarea, era ms un rea desmilitari-
zada que cualquier cosa que se deseara reclamar para vivienda.
Pero para l, el sacrificio de contemplar tal decadencia y decrepitud vala

lo que le esperaba.
Qu suerte le esperaba.
En gran medida, no poda creer que estuviera en su bsqueda actual. Pare-

ca... impropio... para un caballero de su estatura. Pero la vida haba ido en muchas
direcciones que l no habra predicho o escogido por su propia voluntad, por lo que
estaba bastante acostumbrado a tales sorpresas aunque supona, incluso bajo
esos auspicios, que esta tangente todava estaba ms all.
Incluso para un aristcrata que haba sido reclutado en la Banda de los

Bastardos, se convirti en un luchador, trat de derribar la corona y luego fue li-
berado de ese grupo de forajidos para defenderse de los ricos y ambiciosos por su
cuenta... slo para apenas sobrevivir de ser quemado vivo cuando su amante fue
asesinada por mantener un esclavo de sangre en su stano.
Locura, sin embargo.

Y su extrao destino haba tenido mucho efecto sobre l. Hubo un tiempo
en que haba sido gobernado por principios convencionales de lealtad y decoro,
cuando se haba conducido como un macho de valor en la alta sociedad. Pero enton-
ces haba tenido que confiar en Xcor para vencer una ahvenge que, en retrospecti-
va, debera haberse dirigido por su cuenta. Una vez en el crculo de combatientes
de Xcor, despus de haberse levantado sobre su tortura de una manera que haba
sorprendido no slo a esos bastardos sino a s mismo, haba comenzado a aprender
que uno solo poda confiar en s mismo.
La ambicin, una vez despreciada por l como un afecto del nouveau ri-
82
che , haba arraigado y culminado en ese golpe contra el Rey Ciego que casi haba
funcionado. Xcor haba perdido la voluntad de ir ms lejos con ello sin embargo.
Y Throe haba descubierto que l mismo no lo haba hecho.
Wrath puede haber ganado el voto populista y castrado al Consejo de la

glymera, pero Throe todava crea en su ncleo que haba otro gobernante mucho
mejor para la carrera.
l mismo, por as decirlo.
As que, de hecho, iba a seguir adelante solo, encontrando instrumentos y

tirando de ellos para engendrar el resultado que quera.
O en el caso del esfuerzo de esta noche? Creando el instrumento, por as

decirlo.
Se detuvo y mir a su alrededor. La promesa de nieve pesada era espesa

en el aire, la noche hmeda y fra al mismo tiempo, las nubes se acumulaban arriba
con tal densidad que el techo del cielo era cada vez ms bajo y ms bajo sobre la
tierra.
Los nmeros en una calle como esta eran difciles de determinar, ya que
este no era un sector de Caldwell donde la gente cuidaba bien sus bienes races.
Aqu, eran ms propensos a golpear a sus vecinos y robar que tomar prestados ta-
zas de azcar o destornilladores. Por lo tanto, haba pocos marcadores, e incluso
los identificadores de la calle haban sido tomados en algunos rincones.
82
Nuevo rico, es un trmino referido a una persona que ha conseguido amasar una considerable fortuna
durante su vida.
Pero su destino deba estar aqu en alguna parte...
S. Ah. Al cruzar la calle.
Throe entrecerr los ojos. Y luego los puso en blanco.
No poda creer que en realidad hubiera un signo psquico intermitente en la

ventana. Justo al lado de la seal de palma abierta obligatoria que estaba ilumina-
do. En prpura.
Mientras esperaba a que pasara un coche, luego tuvo que poner su mocasn
de gamuza en un banco de nieve para llegar a la acera, decidi que s, los sacrificios
que haba tenido que hacer eran desagradables, pero necesarios, cosas que slo
tuvo que aguantar durante el tiempo que se vio obligado a hacerlo. Por ejemplo, no
toleraba vivir de mujeres ricas como lo haba hecho desde que abandon la Banda
de los Bastardos. Pero incluso con el dinero que haba conseguido juntar durante
los ltimos doscientos aos, no poda mantenerse al nivel que se mereca. No, eso
requera capital de millones de dlares, no cientos de miles.
Sacrificios sin embargo. Por cierto, se haba convertido en una puta, fo-
llando a estas hembras a cambio de refugio, alojamiento y necesidades de sastre-
ra dignas del venerable legado de su lnea de sangre. Pero l lo haba tenido con l
despus de sus aos bajo Xcor.
Si nunca viera otro sof seccional barato con cajas vacas de pizza encima
l otra vez, sera demasiado pronto.
Tal como estaba ahora, el sexo era un pequeo precio a pagar por todo lo
que reciba a cambio y adems, todo valdra la pena cuando l fuera el que estu-
viera en el trono.
Al llegar al otro lado de la calle, salt el banco de nieve y pate sus moca-
sines libres de lodo. Un psquico sin embargo, murmur. Un psquico humano.
Acercndose a la puerta que estaba pintada de prpura casi se dio la vuel-

ta. Todo esto empezaba a sentirse como una broma mal concebida.
De qu otra manera podra explicarse su presencia aqu
Los tres varones humanos que rodearon la esquina junto a l anunciaron su

llegada de tres maneras diferentes. Primero, tom el olor del cigarrillo, del que
estaba fumando. Luego estaba la tos del tipo de la izquierda. Pero fue el tipo de la
derecha quien realmente sell el trato.
El tipo se detuvo. Y luego sonri, revelando un incisivo hecho de oro. Te

perdiste?
No, gracias. Throe se volvi a la puerta y prob el mango. Estaba blo-

queado.
Los tres hombres se acercaron y Dios, nunca haban odo hablar de la lo-
cin de despus de afeitar? Colonia? De hecho, pareca que el champ podra ser
un concepto extrao para el pequeo grupo feliz.
Throe se alej un poco de la banqueta para poder contemplar las ventanas.

Estaban oscuras. Debera haber llamado para una cita, decidi. Como uno hace con
un barbero. O un contable...
Quieres conocer tu futuro?
Esto fue dicho muy cerca de su odo y cuando Throe mir encima, l encon-
tr que el tro lo haba encerrado adentro, formando un crculo alrededor de l.
Por qu ests aqu? El que tena el diente de oro sonri otra vez.
Eres supersticioso o alguna mierda?
Los ojos de Throe pasaron por encima de ellos. El que tena el cigarrillo lo
haba apagado, aunque la cosa haba sido medio fumada. Y el candidato de la EPOC 83
ya no estaba tosiendo. Y l del incisivo de 14 quilates haba metido una mano dentro
de su abrigo de cuero.
Throe volvi a rodar los ojos. Sigan adelante caballeros. No soy para vo-
sotros.
El lder que haba estado hablando todo el rato ech la cabeza hacia atrs
y se ech a rer. Caballeros? Eres britnico o alguna mierda? Hey, l es brit-
nico. Conoces a Hugh Grant84? O ese tipo que finge ser americano en House85?
Cmo se llama gilipollas.
83
Enfermedad pulmonar obstructiva crnica.
84
Actor y productor de cine britnico.
En el gilipollas, el tipo revel lo que pareca ser una navaja bastante agra-
dable.
Dame tu dinero. O te voy a cortar.
Throe no lo poda creer. Sus zapatos favoritos de gamuza estaban arrui-

nados, se vea obligado a tratar con seres humanos y estaba de pie frente a un edi-
ficio ms adecuado para el consumo de crack que cualquier tipo de negocio legtimo.
Bien, esta era la ltima vez que tom el consejo de un glymera dulce cora-
zn que haba estado borracho en ese momento. Sin la defensa de esa hembra por
el psquico, habra estado en este momento, en el lado correcto de las vas del tren,
por toda la ciudad, bebiendo un jerez.
Caballeros, os lo dir una vez ms. No soy para vosotros. Sigan.
La navaja se le clav en la cara, tan cerca que su nariz estaba en peligro de

ser cortada. Dame tu maldito dinero y tu jodido...
Oh, humanos.
Throe descendi sus colmillos, puso sus dos manos en garras... y rugi haca
a ellos como si tuviera la intencin de rasgar las gargantas de los tres.
El retiro fue bastante agradable de ver en realidad, y lo alegr un poco:

esos tres idiotas tomaron una mirada en cierta muerte y decidieron que sus habili-
dades sociales dudosas eran requeridas en otra parte. De hecho, no habran podido
organizar un retiro ms competente y completo si hubieran pensado consciente-
mente en tal cosa.
Corrieron, corrieron, corrieron, resbalando en su camino detrs y alrede-

dor de la esquina de donde vinieron.
Cuando Throe volvi a mirar la puerta, frunci el ceo.
Estaba abierta una pulgada, como si alguien hubiera bajado y liberado la

cerradura.
85
El personaje central es el Dr. Gregory House, un genio mdico, irnico, satrico y poco convencional e
inconformista, que encabeza un equipo de diagnstico.
Empujando el peso, no le sorprendi encontrar una luz negra sobre la ca-
beza y un conjunto de escaleras pintadas de prpura ante l.
Hola? grit.
Los pasos estaban en ascenso, cruzando el rellano sobre su cabeza.
Hola, repiti. Luego murmur. Es verdaderamente necesario este

misterio deliberado?
Al entrar, palme los pies sobre una estera negra para quitar nuevamente
la nieve de sus mocasines. Luego sigui la estela de quien estaba delante de l, to-
mando los peldaos superficiales de dos en dos.
Yyyyyy es prpura una vez ms, dijo l en voz baja mientras se acerca-
ba a ese rellano y se dirigi a la nica puerta en el segundo piso.
Al menos saba que haba llegado a su destino. Un motivo de palma estaba

sobre los paneles, el contorno negro de los dedos y las cuerdas de salvamento he-
chas con una mano casual, no cualquier cosa que fue grabada apropiadamente o in-
cluso hecho por un artista.
Queridos Destinos, esto era ridculo. Por qu esa hembra borracha sabra
algo acerca de llegar al Omega? A travs de un portal humano, nada menos.
Y sin embargo aunque dudaba, saba que iba a seguir este encuentro hasta
su probable callejn sin salida. Su problema por supuesto, era que estaba buscando
una forma de poder y no encontraba ninguna de particular facilidad. No quera
creer que la glymera fuera verdaderamente la causa perdida que pareca ser. Des-
pus de todo, si no pudieran proporcionarle una plataforma desde donde asumir el
papel de Wrath, en qu otro lugar podra reunir suministros, tropas o cosas de
esa naturaleza?
Los humanos no eran una gran ayuda. Y continu creyendo que era mejor
que otras especies invasoras no supieran de la existencia de vampiros. Haban so-
metido todo lo dems a sus caprichos y supervivencia, incluido el mismo planeta que
apoyaba sus vidas. No, eran una colmena para no ser agitada.
Entonces, con qu le dej? La Hermandad era una conclusin inevitable.

La Banda de los Bastardos ya no era una opcin. Y eso le dej con slo una avenida
ms para explorar.
El Omega. El malvado. El terrible equilibrio de la Virgen Escriba
La puerta se abri con un crujido que sala de una casa embrujada.
Se aclar la garganta, pens en un centavo, en una libra. O en su caso, en el

costo de reemplazo de sus Ferragamos86, que era de unos mil quinientos dlares.
Hola? Dijo l.
Cuando no hubo respuesta, se inclin un poco. Hola? Est aceptando...?

Cul era el trmino apropiado? Clientela? Trabajos de locos? Perdedores
crdulos?. Podramos hablar un momento?
Fue a poner su mano sobre el panel y frunci el ceo inmediatamente, to-

mndola de vuelta y sacudiendo la cosa.
Haba sentido como si una ligera carga elctrica se hubiera introducido en

su palma. Hola? repiti.
Con una maldicin, Throe entr en el interior sombro y en ese momento

retrocedi ante el olor. Pachul. Dios, odiaba el pachul.
Ah, s, el incienso ardiendo all sobre una mesa llena de rocas y piedras.
Velas encendidas en las esquinas.
Grandes franjas de telas en diferentes colores y patrones impresos col-

gando del techo.
Y por supuesto, tena un pequeo trono con una mesa circular delante de
l... y una bola de cristal.
Esto era demasiado.
En realidad, creo que estoy en el lugar equivocado. Si me disculpa...
El choque que vino desde el otro lado del espacio fue lo suficientemente
fuerte como para resonar en sus odos y dejarlo saltar de su propia piel.
Girando hacia atrs, llam, Seora? Est bien?
86
Salvatore Ferragamo fue un diseador de zapatos italiano.
Cuando no hubo respuesta, qued impresionado por una abrumadora sensa-
cin de paranoia. Mirando a su alrededor, pens... Vete. Ahora. Vete de este lugar.
Todo no estaba bien aqu.
En ese momento, la puerta por la que haba entrado se cerr de golpe y pa-
reci bloquearse.
Throe se precipit, agarr la perilla y trat de girarla hacia adelante y ha-

cia atrs. No se movi, y tampoco los paneles lo hicieron cuando intent arrancarlos
de su jamba. Golpe el puo hasta que le doli
Throe se congel, los pelos cortos en la parte posterior de su cuello se le-

vantaron.
Mirando por encima del hombro, estaba preparado para no saba qu. Pero
algo estaba en la habitacin con l... y no era de este mundo.
VEINTISIETE
En el ShAdoWs, mientras Trez estaba de pie en el borde de la pista de

baile, sus ojos estaban supuestamente sobre la multitud frente a l. En realidad, no
estaba viendo nada. Ni los haces de los rayos laser morados, ni las nubes de humo
de las mquinas. Ciertamente, ni a los humanos que estaban comprimidos unos con-
tra otros como cucharas apiladas en un cajn de cubiertos.
La decisin de irse cuando lleg, sigui el patrn de la noche: lleg desde

ninguna parte y se encontr impotente frente a ese imperativo.
Dirigindose hacia el bar, encontr a Xhex con los brazos cruzados y los
ojos entrecerrados hacia una pareja de idiotas que estaban reclamando otra ronda,
incluso aunque ambos estuvieran muy por encima del lmite legal y probablemente
bastante ms.
Justo a tiempo, murmur por encima del ruido de la msica y el sexo.

Sabes cunto te gusta verme barrer el suelo con humanos.
En realidad tengo que irme. Es posible que no vuelva esta noche, te pa-
rece bien?
Claro que s. Ya te dije hace tiempo que te tomaras un descanso.
Llmame si me necesitas.
Siempre.
Inusualmente, Trez puso una mano sobre su hombro y le dio un pequeo

apretn y si el gesto la sorprendi Xhex lo ocult bien. Despus, volvindose, l
Su jefa de seguridad agarr su mueca y le detuvo. Quieres que alguien

vaya contigo?
Disculpa?
Sus ojos grises como el metal recorrieron su rostro, y la atencin en ellos

le hizo sentir como si ella pudiera ver su alma. Putos symphaths. Convierten la in-
tuicin en algo malo, al menos cuando llegan para adivinar el estado de nimo de
otras personas.
Tu parrilla est fuera de serie Trez. Vamos.
Qu?
Lo siguiente que supo es que ella le haba agarrado del brazo y lo estaba
llevando a la parte de atrs, donde las chicas trabajadoras se cambiaban y se acep-
taban las entregas.
Honestamente, estoy bien.
Incluso mientras protestaba, ella casi lo empuj por la puerta del club, y
despus su mvil apareci en sus manos y empez a enviar mensajes de texto.
Trez levant los brazos mientras sumaba dos ms dos. No molestes a

iAm Xhex, en serio, no tienes que
Literalmente su hermano se desmaterializ slo un segundo despus de

que Xhex apagara su telfono, vestido con su uniforme de chef y su gorro, un trapo
de cocina en su mano.
Vale, esto es ridculo. Trez se aclar la garganta para que su voz sona-
ra ms convincente. Soy perfectamente capaz de llevarme a m mismo a donde
tengo que ir.
Y dnde es eso? demand iAm. Una pensin en la ciudad? Tal vez

al tercer piso? Cul era el nmero del apartamento? Y no me digas que no miras-
te ese puto currculum.
Queris decirme de qu demonios estis hablando, chicos? Xhex vol-

vi la mirada y mir a uno y otro. Y tal vez explicarme por qu un macho que ha
estado medio muerto por el luto durante estos ltimos meses, de repente est lle-
vando su propio aroma de vinculacin.
Nop, intervino Trez. No tenemos la necesidad de explicar eso en ab-

soluto.
Una rpida mirada en la direccin de su hermano y Trez se pregunt si
tendra que tumbarlo. Pero iAm slo sacudi la cabeza.
Una larga historia, murmur el buen chef. Vamos Trez, vamos a lle-
varte a casa.
Puedo desmaterializarme.
Pero lo hars? Esa es la cuestin.
No tienes tiempo para eso, dijo Trez mientras el chico haca como si
fuera hacia el BMW de Trez.
El cual, s, era del mismo modelo y ao que el de su hermano. Hicieron un

trato con el par de zorras, as que, que les demandaran.
Y oh, claro, iAm de alguna manera haba conseguido recordar traer la mal-
dita llave. Como si lo hubiera planeado, tal vez incluso con Xhex.
Nota mental: Recuperar ese llavero que tena el to. Y si no poda, comprar
un puto coche nuevo.
Venga, dijo iAm. Vmonos.
Mientras los otros dos lo miraban como si le hubiera crecido un cuerno en

medio de la frente, Trez consider desmaterializarse por su cuenta, dejando a iAm
sin chfer y a Xhex sola con sus teoras de salud mental sobre su parrilla, lo que
fuera que eso significara. Pero algo en el fondo de su mente estaba de acuerdo con
ellos. Por mucho que odiara admitirlo.
As que s, como el buen pequeo idiota que era, se sac la pistola, e incluso
se abroch el cinturn de seguridad y iAm no desperdici nada la velocidad mien-
tras los llevaba por el camino norte y sala de la ciudad por una carretera muerta.
Fuiste a su apartamento, verdad?
Incluso aunque la cabeza de Trez haba empezado a palpitar, puso la Si-

riusXM 87
en la radio. Kid Ink88 estaba cantando Nasty, y Trez cerr los ojos y
87
Cadena de radio americana que ofrece msica sin anuncios, programas de deportes y noticias de ac-
tualidad
88
Rapero, productor y compositor estadounidense. Nasty pertenece a su lbum Kid Ink. del ao 2.016.
pens en ese beso. Haba perdido su puta cabeza? Su shellan no llevaba muerta
ni tres meses y l estaba besndose con una extraa?
Y mira, esto era lo que le haba estado molestando, la razn por la que ha-
ba tenido que irse del club. Estar cerca de todos esos humanos que se chupaban la
cara delante de l y follando en los baos privados que haba construido expresa-
mente para ese propsito, haba hecho que l hiciera lo que hizo con Therese rui-
dosamente como una cartelera de las Vegas y la culpa que se haba enredado en
sus tripas era como tener una intoxicacin alimentaria.
Estaba totalmente mareado e hinchado, con la cabeza floja y dbil.
iAm baj la radio. Lo hiciste?
Mirando hacia atrs, Trez midi los coches que iban por el carril lento los
que su hermano y l estaban pasando como si las malditas cosas estuvieran estacio-
nadas sobre su hombro. S. Lo hice. Vive en un basurero. No es seguro. Vas a con-
tratarla, vale?
No, y una mierda voy a contratarla.
Trez desplaz su atencin del trfico de medianoche a los edificios de

apartamentos que estaban firmemente colocados en la carretera cuando la ciudad
haca su transicin de lo urbano a lo suburbano. En incontables ventanas, vio a la
gente caminando de una habitacin a otra, o sentada en sofs o leyendo en la cama.
En ese momento, habra intercambiado su lugar con cualquiera de ellos, in-

cluso aunque fueran humanos.
No le niegues una oportunidad por mi culpa. Trez se frot los ojos y

parpade para aclararse los puntos de su visin. Maldita noche, conducir siempre le
joda. No es justo.
Dios, no poda creer que hubiera besado a otra hembra. Cuando estuvo con
Therese, cuando se haba estrechado contra su cuerpo y lo haba mirado a los ojos,
haba sido fcil convencerse a s mismo de que era Selena reencarnada. Pero con la
distancia, el tiempo, lleg la lgica: Ella era slo una extraa que se pareca a la
hembra que haba perdido.
Mierda. Haba puesto su boca sobre otra hembra.

Trez mir a su hermano en un intento de dejar de pensar en lo que haba
hecho. Lo digo en serio iAm. Si est cualificada, entonces dale el trabajo. Ella
necesita salir de ese horrible lugar en el que est Yo no la molestar. No voy a
volver all.
Vale, tampoco quiero que dejes de ir al restaurante porque est ella.
Trez volvi a centrarse en la carretera frente a l, pero los faros del lado
opuesto de la carretera hacan que su cabeza flotara. Frotndose los ojos otra vez,
sinti que su estmago se daba la vuelta.
Hey, me haces un favor?
iAm lo mir. S, lo que sea. Qu necesitas?
Puedes desviarte hacia la cuneta?
Qu?
Pero ya joder.
iAm gir el volante y choc con el hombro, y antes de que se detuviera,

Trez ya estaba abriendo la puerta, lo que activ el mecanismo antirrobo y asegur
que las ruedas quedaran completamente bloqueadas.
Justo como dijo la hembra.
Inclinndose hacia afuera tan rpido como pudo, Trez vomit lo poco que
haba en su estmago, lo que en realidad no era ms que bilis. Y mientras tena ar-
cadas, se atragantaba y despus senta otra oleada llegar, maldijo cuando se dio
cuenta de que los puntos en su visin se estaban organizando en un aura.
Migraa. Estpida, puta migraa.
Dolor de cabeza? dijo iAm mientras un semirremolque les pasaba con

estruendo.
Esto no era seguro, pens Trez mientras el fro trepaba al interior del
BMW. Deberan haber cogido una salida
Respondi la pregunta de su hermano vomitando un poco ms, y despus

volvi a colapsar en el asiento. Por ninguna razn aparente, baj la mirada hacia sus
pantalones blancos, not que haba roces por donde, al haberse desmayado, golpe
el suelo.
Esto era por lo que no ibas de blanco89.
Qu puedo hacer? Pregunt iAm.
Nada. Cerr la puerta. Sigamos. Intentar contenerlo pero pode-

mos bajar la calefaccin?
No recordaba mucho sobre el viaje de vuelta a la mansin, ocup el tiempo

monitorizando la evolucin del aura desde una tensa coleccin de destellos en el
centro de su visin a un despliegue de alas para volar por la periferia de su vista.
Pero lo siguiente que supo es que su hermano estaba ayudndole a levantarse de su
asiento y acompandole como a un invlido hasta la gran entrada de la mansin.
Una vez ambos estuvieron dentro, el vestbulo, con todas las columnas coloreadas,
el bao de oro y los malditos candelabros de cristal, fue suficiente para hacerle
sentir nauseas de nuevo.
Creo que voy a
Fritz, el mayordomo doggen, le present una bolsa para vomitar justo en el

momento preciso. Una bolsa para vomitar. Una bolsa de vomitar verde brillante de
hospital.
Mientras Trez se doblaba y apretaba la apertura circular contra su boca,

pens un par de cosas: 1) quin mierda iba por ah con bolsas para vomitar en la
vida real?; 2) qu demonios ms llevaba el macho en ese traje de pingino suyo; y 3)
por qu tena que ser de color verde bilis?
Si ibas a hacer algo por la gente que iba a vomitar, por qu ibas a hacer la
maldita cosa del color de la sopa de guisantes?
Un amarillo alegre tal vez. Un bonito y pulcro blanco.
Aunque teniendo en cuenta el aspecto que tenan sus pantalones
89
En espaol en el original.
Cuando Trez finalmente se incorpor, aquel yunque revelador sentado en
medio de su cabeza haba comenzado a patear, y sus patrones de pensamiento ha-
ban empezado a asumir la convulsa rareza que acompaaba a sus migraas.
Me ayudas a subir las escaleras? mascull hacia nadie en particular.
No fue una sorpresa que iAm se hiciera cargo y lo llevara a la nueva habi-
tacin en la que haba estado desde que Rhage, Mary y Bitty se haban mudado a la
suite de la tercera planta.
Por todo el camino. Sobre la cama. Tumbado de espaldas.
Como de costumbre, poner los pies en alto ofreca solo una ligera mejora,
un breve momento en que su estmago se acomodaba y su cabeza se tomaba un
respiro y despus las cosas volvan cien veces peor.
Al menos iAm saba exactamente lo que necesitaba. Uno a uno, los mocasi-
nes de Trez fueron quitados, pero su hermano saba que los calcetines se tenan
que quedar puestos porque las extremidades de Trez tenan mala circulacin y se
enfriaban durante los dolores de cabeza. Despus le quit el cinturn, los pantalo-
nes y le envolvi con el edredn. La chaqueta del traje segua puesta y tambin la
camisa. Quitrselas podra requerir dar demasiadas vueltas y probablemente pro-
vocara ms vmitos.
Lo que no necesitabas cuando tu cabeza empezaba a palpitar.
Despus lleg el correr de cortinas, incluso aunque no hubiera luna fuera

esa noche. La colocacin de la papelera al lado de la cama. Y el inevitable hundi-
miento del colchn cuando iAm se descarg a su lado.
Dios, haban hecho esto tantas veces.
Promteme, dijo Trez bajo la oscuridad de sus prpados cerrados,

que le dars el trabajo. No voy a ir tras ella, lo juro. En realidad, no quiero volver a
verla ms.
l era demasiado responsable para hacer el idiota otra vez
Mientras el sabor de ella volva a su lengua, gimi mientras su corazn su-

fra.
Me gustara que tomaras medicacin para estas cosas, maldijo iAm

suavemente. Odio verte sufrir as.
Se pasar. Siempre lo hace. Contrata a la hembra iAm. Y no la molestar.
Esper a que llegara algo de su hermano, alguna clase de rplica o argu-

mento, y cuando no consigui nada, abri de golpe los ojos slo para doblarse de
dolor y retraerse. Incluso aunque la nica iluminacin de la habitacin viniera de la
puerta casi cerrada del pasillo, la mierda era demasiado para sus hipersensibles
ojos.
S que no es Selena, murmur. Confa en m. S exactamente dema-

siado bien que no es mi hembra.
Demonios, las implicaciones de ese beso eran la razn por la que tena esta
puta migraa. Su remordimiento literalmente haba volado la parte superior de su
cabeza: la culpa era como un accidente vascular.
Doc. Jane debera anotar su culo en una revista mdica.
No la castigues por un error mo.
Al menos eso era lo que quera decir. No estaba exactamente seguro de lo

que haba salido de su boca.
Slo descansa, dijo iAm. Voy a hacer que venga Manny y te eche un
vistazo.
No le molestes. Pero podras hacer algo por m.
El qu?
Trez oblig a sus prpados a abrirse y elev la cabeza incluso aunque el

mundo girara. Consgueme a Lassiter. Trae a ese ngel cado aqu.
Ahora si no te importa, voy a tener unas palabras con la Elegida en el pi-

so de arriba.
Cuando Wrath habl, Layla no se enga. Su ton le dej claro que difcil-
mente le estaba pidiendo permiso a Xcor para hablar con uno de sus propios sbdi-
tos.
Si la voz del Rey hubiera sido algo ms seca, habra cubierto de polvo todo
el mobiliario.
Pero de hecho, ella quera hablar en privado con l tambin, y cuando se

evidenciaron los pasos de Wrath, ella asinti. Con una rpida mirada a Xcor, se
apresur a subir la escalera, abriendo la puerta en la parte de arriba y preparndo-
se para encontrarse con la mirada de Vishous.
No debera haberse preocupado.
El Hermano rehus bajar la mirada hacia ella desde el lado de la mesa don-
de estaba de pie. Simplemente recogi la taza que usaba como cenicero y sali por
la puerta corredera de cristal.
El Rey subi ms lentamente y ella se sinti mal por no ayudarle.
Mi Seor, dijo ella, hay una mesa a la izquierda a unos cuatro me-
tros
Bien. Wrath cerr la puerta del stano. Vas a tener que sentarte.
Vishous est fuera? Puedo oler el aire fresco.
Ah Layla trag con dificultad. S, est en el porche Quiere que

lo llame por usted?
No. Esto es entre t y yo.
Claro, por supuesto, se inclin incluso aunque l no pudiera verla. Y s,

creo que me sentar.
Buena idea.
El Rey se qued exactamente donde estaba, slo a un paso de la puerta que

haba cerrado y por un momento intent imaginarse lo que sera pasar por la vida
sin orientacin visual en absoluto. Poda haber habido una fosa abierta frente a l,
o una dispersin de chinchetas en el suelo o slo el cielo saba qu ms.
Sin embargo, mientras meda el conjunto de su mandbula, ciertamente l

pareca capaz de resistir a todos y cada uno. Y ella le envidiaba por eso.
Entonces sintate, por qu no lo haces?

Cmo lo saba? Se pregunt mientras se apresuraba a acomodarse en una
de las cuatro sillas.
S, mi Seor.
Wrath procedi a hablar con voz tranquila y uniforme, esbozando una serie
de frases llenas de palabras que, en otras circunstancias, habra comprendido f-
cilmente.
En este caso sin embargo, nada ms all de tus bebs estn le cal.
otra noche y da, siguiendo su horario de rotacin. Es justo y equitati-

vo y creo que equilibra los intereses de todos. Fritz ser el responsable de escol-
tarte a
Lo siento, se ahog ella. Podra por favor, podra repetir lo que

acaba de decir?
El rostro del Rey pareci ablandarse. Quiero que tengas a tus nios das
alternos de noche y de da. Bien? Qhuinn y t os dividiris la custodia fsica cin-
cuenta-cincuenta, y t sers responsable conjuntamente de tomar todas las deci-
siones relativas a su bienestar.
Layla parpade rpidamente, consciente de que cada parte de su cuerpo

temblaba. As que no estoy apartada.
No, no lo ests.
Oh mi Seor, gracias. Se cubri la boca con la palma. Y entonces habl

contra su mano. No podra seguir sin ellos.
Lo s. Lo entiendo, creme. Y el Santuario garantizar su seguridad.
Layla recul. Perdn, qu?
Te transportars con ellos al Santuario y te quedars en las habitaciones

privadas de la Virgen Escriba mierda, sabemos que ya no las va a usar ms. Es el
lugar ms seguro para vosotros tres porque ni siquiera est en el planeta y Phury y
Cormia me han asegurado que sers capaz de viajar fcilmente de la manera en que
lo hace una Elegida y volver con los nios todo lo que tienes que hacer es tomarlos
y marcharos. Wrath neg. Qhuinn va a golpear el maldito techo cuando le cuen-
te esto, pero no hay nada que pueda discutir sobre el bienestar de los nios si es-
tn all arriba. Y cuando no estn contigo eres libre de ir donde quieras, estar con
quien quieras y usar este lugar como tu casa.
Hubo una pausa y Layla se sonroj.
Porque Wrath saba exactamente lo que ella iba a querer hacer y con
quin. Al menos hasta que Xcor partiera al Antiguo Pas.
S, dijo ella lentamente. S, s, claro.
Una advertencia tendrs que volver a bajarlos cuando le toque a Qhuinn

tenerlos. Igual que l va a tener que drtelos cuando sea tu noche. Ambos tenis
que cumplir el horario.
Absolutamente. Ellos necesitan a su padre. l es muy importante en sus

vidas. No quiero hacer nada que obstaculice eso.
Y Wrath estuvo de acuerdo. Ahora que ella haba sido esencialmente per-
donada por sus cargos de traicin, el argumento principal de Qhuinn en contra de
que ella tuviera contacto con los bebs iba a ser que no poda estar en la casa de la
Hermandad con ellos, y no haba ningn otro lugar, ni casa segura, ni refugio, ni
estructura, aunque estuviera cableada por la seguridad de cien Vishouses, que pu-
diera acercarse a la proteccin que ofreca esa mansin.
La solucin. Salir del planeta.
Despus de todo, haba habido slo una incursin en el Santuario, hace

unos veinticinco aos. Y eso haba sido slo un golpe de estado protagonizado por
descontentos de la glymera que ya no estaban vivos.
Ella, Lyric y Rhamp estara bien y felices all tambin. Todo lleno de flores
y csped verde, la fuente de mrmol, los templos. Habra mucho que explorar mien-
tras crecan y se movan ms.
Es perfecto, dijo ella. Mi Seor, es perfecto.
Me dirigir a casa y hablar ahora con Qhuinn. Voy a ponerle en rotacin

maana al anochecer. Ven entonces a la mansin y llvate a los nios.
Layla baj la cabeza. Eso es mucha espera.
Es tal y como va a ser. Qhuinn est altamente inestable y no quiero que

ests all cuando le presentemos los horarios de visita o cuando vengas por los ni-
os. As que es el tiempo que tenemos. Pero har que Beth te enve algunas fotos
ms.
Fotos?
S, no las has recibido en tu telfono?
No me llev mi mvil conmigo ha estado haciendo fotos?
Todos lo han hecho. Hay un grupo y t ests en l o eso me han dicho.

Las hembras queran asegurarse de que no sintieras que te lo estabas perdiendo.
Ellas son tanLayla tom una respiracin vigorizante. Eso es muy

amable por su parte.
Ellas saben por lo que ests pasando. O tienen el suficiente sentido de

que estn jodidamente horrorizadas.
Layla se llev las manos a la cara. Como si de alguna manera fuera a ayu-
darla a sostenerse.
Ven aqu.
Cuando el Rey le pidi que se aproximara, salt de su silla y corri hacia l.

Abrazar a Wrath era como rodear con los brazos un piano de cola, todo duro y de-
masiado grande para acaparar.
Pero el Rey le devolvi el abrazo, acaricindole la espalda. Me haces un

favor?
Ella aspir y alz la mirada hacia el duro corte de su mandbula. Lo que

sea.
Ten cuidado con Xcor. Incluso si no te mata fsicamente, an puede

arruinar tu vida.
Layla slo pudo sacudir la cabeza. Ya lo ha hecho mi Seor. El dao me

temo, ya est hecho.
VEINTIOCHO
Mientras Throe buscaba en la envuelta en telas e iluminada por las velas

oficina, habitacin de la psquica, o cualquier cosa que uno pudiera llamarle, l no
poda or nada ms que el tamborileo de su propio corazn. Pareca como si estuvie-
ra solo, pero cada instinto en l le estaba diciendo lo contrario. Remetiendo su
mano dentro de su abrigo, palme la culata de su arma y pens en el tro de huma-
nos que haba asustado en la calle.
l ms bien deseaba que estuviera enfrentando nada ms extico que tres

matones y un agitador.
Moviendo sus ojos alrededor, busc por una fuente para ese sonido que
haba odo, un disparador para sus instintos de advertencia, un
Queridos Destinos, qu era eso?
Nada se mova en el espacio. Nada en absoluto.
Por algn truco... o no saba qu... las llamas de las velas estaban completa-
mente inmviles, como si estuvieran en una fotografa, sin cera fundindose, sin
invisibles corrientes de aire burlndose de las doradas lenguas de fuego, ni genti-
les velos de humo elevndose en el aire.
Con una sensacin de pronunciado pavor levant su brazo, retir la manga y

mir su reloj Audemars Piguet90.
Las manecillas, que haban estado tan funcionales cuando abandon su mo-
rada actual, tampoco ya estaban circulando en su marcacin.
90
Fabricante suizo de relojes mecnicos fundado en 1875 por los relojeros Jules-Louis Audemars y Ed-
ward-Auguste Piguet.
Cayendo en la deambulacin solo para demostrarse a s mismo que poda,
se dirigi a una ventana, retir la cortina y mir abajo hacia la calle. All no haba
autos que fueran o vinieran. Pero en ese momento no se vea ninguno
Al otro lado de la calle, en la vereda directamente opuesta de la que ocu-

paba, haba un par de humanos sentados en sillones destartalados viendo la televi-
sin. Sus cabezas estaban frente a frente y uno estaba en el proceso de llevar una
botella de cerveza a su boca.
No se movan.
Tampoco lo haca el anuncio de KFC91 en la pantalla.
Querida Virgen Escriba... Cerr los ojos y rod de regreso contra la

pared. Qu clase de locura es esta?
Pens de nuevo en lo que le haba contado la hembra que lo haba enviado.

Un centro psquico. Una bruja. Una bruja humana que tena portales al otro lado.
La conversacin haba comenzado alrededor de una mesa de comedor ocu-

pada con hembras de la alta sociedad, todas hablando casualmente sobre sus "pro-
blemas" y las soluciones a tan terribles cuestiones como los suelos que estaban
teidos demasiado claros, demasiado oscuros, demasiado inconsistente, y Birkins92
que mostraban desgaste en sus esquinas inferiores, y oh, qu ms... amantes que
eran desconsiderados y hellrens que no podan entender el imperativo moral que
vena con la nueva coleccin de primavera/verano de Chanel93.
En algn momento, una de las mujeres haba trado a psquicos y lectores

de cartas de tarot a la conversacin y cmo ella haba sido ayudada por esta mujer
aqu. Como haba sido de escalofriante lo que la bruja humana haba averiguado.
Cmo la hembra eventualmente se haba detenido porque algo pareca no estar
bien.
Quin saba que eso haba sido una suposicin correcta.
91
Kentucky Fried Chicken, es una franquicia de restaurantes de comida rpida especializada en pollo
frito, que pertenece al grupo Yum! Brands.
92
Bolso fabricado por el diseador y fabricante de artculos de cuero Herms. El bolso est bautizado
con ese nombre en honor a la actriz y cantante franco-britnica Jane Birkin.
93
Casa de modas francesa, fundada en Pars por la diseadora Coco Chanel, en 1910.
Probablemente la nica que la querida muchacha haba tenido ltimamente.
Preparndose a s mismo para algn tipo de ataque, Throe esper porque

alguna aparicin fantasmal se materializara en algn rincn oscuro, o por un mur-
cilago volando alrededor de su cabeza, o un zombi arrastrando su pierna a sus
espaldas. Y tendran que ser aquellas dos ltimas cosas como para que su arma fue-
ra efectiva contra ellas.
Cuando nada pas, l empez a sentirse como un tonto. Por lo menos hasta
que consider aquellas velas al otro lado del camino.
T me vas a liberar, dijo en el aire quieto. Yo debo irme a ocuparme

de mis negocios, no te molestar ms.
No tena ni idea de a quin le hablaba. Y cuando no hubo respuesta, se mo-

tiv a s mismo, avanzando hacia la mesa circular. Cernindose sobre ella, l se re-
sisti a mirar en la bola de cristal y revis por encima de su hombro
Un ruido de araazos, como un conjunto de clavos que cruzaban la madera

desnuda, traz sus ojos hacia la izquierda.
Haba algo en el suelo.
Se mostr cauteloso en su aproximacin y mantuvo la pistola en alto y no

fue hasta que estuvo cerca del objeto que reconoci los contornos de lo que eran.
Un libro. Haba un libro en el suelo, uno que pareca ser de edad avanzada
con una cubierta de cuero maltratada y pginas gruesas que tenan bordes speros.
Arrodillndose, frunci el ceo. Un patrn de quemadura rodeaba la cosa,

como si su presencia contuviese calor suficiente para quemar las fibras de madera
por debajo de su peso.
Fue este el ruido que haba odo? Se pregunt. Haba sido su arribo a es-
te plano anunciado con ese sonoro portazo?
Extendiendo la mano, toc la cubierta estampada con relieves
Con un siseo retir su mano y, como haba hecho en la puerta cuando haba
intentado entrar, sacudi la palma de la mano, tratando de librarse de una des-
agradable sensacin de hormigueo
La cubierta se abri sin previo aviso y Throe se empuj hacia atrs, ate-
rrizando sobre su trasero.
Mientras una nube de polvo emanaba de las pginas de pergamino, l entre-

cerr los ojos. El patrn de tinta era horizontal y lleno de caracteres pero no era
un lenguaje que pudiera discernir.
Se inclin... slo para jadear.
Lo que fuera que se hubiera escrito estaba cambiando. Los pictogramas y

las etiquetas de la tinta cambiaban de posicin alrededor El texto se convirti en
la Antiguo Idioma.
S, era la lengua Materna.
Y los pasajes parecan ser de...
Throe levant los ojos. Mir a su alrededor. Entonces, actuando sobre un

impulso que repentinamente pareca tan fuerte como el de la propia supervivencia,
cerr la portada y cogi el tomo.
La sensacin de hormigueo ya no era desagradable. De hecho, el volumen

pareca estar vivo en sus manos y aprobndolo como su poseedor, algo parecido a un
gato que se curvaba y ronroneaba alrededor de los brazos de su propietario.
Y fue entonces cuando sucedi.
Todo al mismo tiempo, una sirena lejana comenz a sonar y mientras mira-
ba hacia las ventanas, las llamas de las velas en los rincones de la habitacin co-
menzaron a moverse en las corrientes de aire una vez ms.
La puerta por la que haba entrado dej escapar un crujido.
Lo que haba sido cerrado... estaba ahora abierto.
Throe sujet el libro contra su pecho y sali corriendo como si su vida de-
pendiera de ello. Y no se detuvo hasta que estuvo nuevamente en la calle, en la nie-
ve a medio derretir y en el fro. Por un momento, el miedo lo persigui como un de-
predador, pero eso no dur mucho.
Alentado por el libro que posea contra su corazn, l encontr que estaba
sonriendo cuando se desmaterializ fuera del vecindario.
VEINTINUEVE
Despus de la partida del rey, Layla volvi a bajar a la bodega del rancho y
no se sorprendi al encontrar a Xcor en pie y pasendose cadenciosamente mien-
tras esperaba a que regresara.
As que Ellos se han ido? pregunt.
S, lo han hecho.
Hay un sistema de seguridad aqu? Y hay algunas armas en esta casa?
La almohadilla de control del sistema de seguridad est en la cocina y V

me dijo cmo accionarla.
Y ya lo hiciste?
No era como si l estuviera siendo exigente, pero l era increblemente

intenso, como si la nica cosa que los separara de los lobos o algo as... fuera su
habilidad para encerrarlos aqu abajo y reunir armamentos en el momento de un
ataque.
No lo hice.
Xcor sonri como si quisiera hacer un esfuerzo por no parecer desagrada-

ble, pero sus ojos eran cualquier cosa menos relajados.
Cmo activas la alarma?
Yo, ah, te lo ensear.
Ella tena la sensacin de que l se no iba a quedar satisfecho hasta que

comprendiera la forma en que la cosa funcionaba y la operara por mismo. Y ella te-
na razn. l insisti en correr el cdigo y presionar los botones.
Despus evidentemente, fue tiempo de revisar todas las puertas y venta-
nas del lugar.
Layla lo sigui mientras l iba, una por una, a travs de todas las estancias
y baos, inspeccionando las cerraduras de las ventanas y los topes que estaban en
los marcos de las persianas para que estas no pudieran levantarse ms de una o dos
pulgadas. Luego fue la revisin de los pestillos de resorte. E incluso comprob las
puertas del garaje, aunque l insisti en que ella se quedara dentro para eso porque
haca fro.
Volviendo a entrar en la cocina, l asinti mientras colocaba la alarma.
Esta casa est bien asegurada.
Vishous se ocupa de estas cosas.
l hace un buen trabajo.
Xcor atraves la cocina hasta llegar cerca de las hornallas y comenz a

abrir cajones.
Esto tendr que servir.
Uno a uno, l sac y extendi todos los cuchillos que pudo encontrar: una
cuchilla de carnicero, una cuchilla serrada, dos pequeos tipo mondaduras y uno de
trinchar. Ponindolos en el secador de platos, los enroll en un paquete y luego le
tendi la mano.
Vayamos abajo.
Layla se le acerc y se estremeci cuando las palmas de sus manos se unie-

ron. Y cuando los dos descendieron, su cuerpo se relaj.
Cuando llegaron al final de los escalones, l se detuvo y la mir.
Ella le dio un momento para que hablara. Cuando no lo hizo, susurr, S,

por favor.
l cerr los ojos y se balance. Luego dejo caer la cabeza. Ests segu-
ra?
Ms que nunca en toda mi vida.
Sus prpados se levantaron. Ser gentil contigo.

Estaba en la punta de su lengua el decirle que no se contuviera: en verdad,
la ltima cosa que quera de l era que se retuviera porque esta podra ser la pri-
mera y nica vez que ellos estuvieran juntos.
Pero entonces su mente dej de funcionar.
Porque Xcor la estaba atrayendo contra su cuerpo. Con su mano libre, la

que no tena todos esos cuchillos en ella, le acarici la mejilla y luego roz su labio
inferior con su pulgar.
Lo siguiente que supo, sus labios estaban sobre los suyos, frotndose sua-
vemente, presionando, acariciando.
El beso fue tan suave como un soplo, y eso fue frustrante. Ella quera ms
y sin embargo, mientras se esforzaba por conseguirlo, l se retir, manteniendo el
control.
Cuando finalmente rompi el contacto, l suaviz su palma corrindola ha-

cia abajo por su cabello.
Me permites entrar en tu dormitorio, hembra?
Sus ojos eran tan hermosos, brillantes y calientes, un profundo azul marino
casi negro de la lujuria que senta por ella. Y para ella, su rostro era guapo, todo lo
que era fuerte y masculino y poderoso, el defecto en su labio superior no era nada
que ella notara o la detuviera en su examen. De hecho, fue la totalidad de l la que
le atrajo, su poder y su vulnerabilidad, su naturaleza salvaje y el esfuerzo corts
que estaba haciendo, el guerrero en l y el protector que sala al exterior por ella.
S, susurr.
Te cargara, pero no estoy tan fuerte ahora.
l tom su mano y juntos entraron en el dormitorio en el que ella haba in-

tentado dormir durante el da. Y vaya a saber, a pesar de la falta de descanso, se
senta vitalmente despierta, casi dolorosamente consciente.
Xcor ejerci su voluntad sobre la lmpara que estaba en la cmoda y cerr

la puerta. Luego la condujo hasta la cama, inclinndose para doblar el rollo de cu-
chillos y ponerlo justo debajo del somier.
Y mientras ellos se sentaban, ella sinti que se sonrojaba.

l sonri. Tu timidez es mi perdicin hembra, observa mis manos.
Y mientas las extenda hacia ella, el fino temblor estaba en desacuerdo

con las pesadas venas que corran por sus antebrazos y en el interior de sus mue-
cas.
He soado con tocarte, murmur l. Tantas veces he...
Entonces tcame ahora.
Cuando el pareci congelarse, fue ella la que le aferr sus hombros y llev
su boca a la suya... y oh, querida Virgen Escriba, cuando ella no guard nada de s
misma, l tampoco lo hizo. Xcor saboreaba el sexo y la desesperacin y no pas
mucho tiempo antes de que sus manos se hicieran speras y su gruido impregnara
el silencioso dormitorio. En efecto, l ya no estaba siendo largamente cuidadoso
con ella mientras la montaba, su cuerpo empujando el suyo de regreso a las almoha-
das, su rodilla encajando entre sus piernas y forzndolas a abrirse de par en par
l se detuvo al instante y se ech hacia atrs. Layla... mi amor, estoy al

borde de...
Tmame. Date prisa, oh, slo tmame... He esperado por demasiado

tiempo ya.
Xcor descubri sus colmillos y sise, sus ojos brillando con un propsito
que podra haber sido impo pero, en su estado de nimo, era exactamente lo que
ella necesitaba de l.
Deja que te vea, tengo que ver tu cuerpo, gru l mientras deslizaba
una mano hasta su cintura.
Layla se arque mientras l tomaba la parte inferior de su camiseta infor-

mal y empezaba a tirar de ella por encima de su estmago.
Xcor jade mientras sus pechos eran expuestos. Oh, la hembra ms dul-
ce.
Congelado al ver l a sus pezones apretados, ella termin el trabajo, consi-

guiendo lanzar lo que cubra su torso por encima de su cabeza y sin importarle dn-
de fuera a parar. Mientras ella se reasentaba sobre las almohadas, Xcor se sent
en una posicin de rodillas, a horcajadas sobre sus caderas con sus piernas dobla-
das.
Sus manos realmente temblaban ahora mientras pasaba las yemas de sus
dedos por su clavcula y por sus senos.
T eres ms asombrosa que incluso en mis ensueos.
Mientras sus ojos reverentes y extasiados pasaban sobre su piel desnuda,

Layla se dio cuenta de que sentirse hermosa no tena nada que ver con cmo ella se
viera actualmente. Era un estado de nimo... y nada colocaba a una mujer en ese
sitio tan rpidamente como que el macho que ella quera la mirara exactamente
como Xcor la estaba mirando a ella en este momento.
Gracias, susurr ella.
Esto yo soy quin debe darte gracias por el regalo de tu carne.
Avecinndose por encima de ella Xcor pareca enorme incluso con la prdi-
da de peso, sus hombros tan anchos, sus brazos tan gruesos en esa sudadera. Y
cuando l se inclin para poner su boca a un lado de su garganta, la sutura que lo
haba afectado, una lgrima sutil aconteca en alguna parte.
Con el corazn palpitando, el calor rugiendo a travs de sus venas, Layla se

arque de nuevo mientras mova sus labios hacia adelante y hacia atrs, rozando su
piel. Mientras tanto, sus manos, aquellas manos increbles, ahuecaron el exterior de
sus senos y entonces l estaba sobre sus pezones, besndolos, reverencindolos
primero uno y luego al otro dentro de su boca.
En respuesta, el cuerpo de ella cedi a l hasta el punto de convertirse en

algo sin huesos. Su primera oleada de urgencia alivindose un poco cuando ella se
vino fascinada por las sensaciones.
Mientras el adoraba sus pechos, ella tena un empaado pensamiento de

que, en cierto modo, ella haba llegado a completar un crculo completo. Entrenada
como una ehros, como una Elegida cuyo nico propsito era dar placer al Primale y
llevar a sus hijos, lleg a su madurez y entr en el servicio en un momento en que,
de hecho, no haba nadie a quin servir: El Primale anterior haba Sufri un trgico
fin y el nuevo an no haba sido designado. Y as ella haba tenido que esperar
hasta que Phury haba sido elevado a esa posicin. l sin embargo, haba tomado
nada ms que slo una compaera, y no tendra otra. Y entonces ella haba esperado
un poco ms, la vida tomando diferentes contornos ya que Phury la haba liberado a
ella y a sus hermanas del Santuario, permitiendo que las Elegidas bajaran a la tie-
rra con una autonoma sin paralelo.
Pero all no haba habido amor para ella. Nada de sexo tampoco.
Solo un breve enamoramiento con Qhuinn del cual ella se haba dado cuen-
ta que era una ficcin comparada con lo que ese macho comparta con su verdadera
pareja, Blay.
Y sin embargo, los dos machos no haban estado juntos, parecan condena-
dos a llevar vidas separadas. Por lo tanto, cuando ella haba entrado en su necesi-
dad, le haba pedido a Qhuinn que la aliviara en su fertilidad, no porque l la amara,
sino porque l estaba en ese momento tan perdido como ella: Durante esas horri-
bles horas de sufrimiento, ellos haban estado juntos slo por el motivo de la con-
cepcin y haba funcionado.
Ella tena muy poca memoria de los actos propios y tampoco quera recor-
darlos. Especialmente dada la manera en que las cosas estaban actualmente entre
ella y Qhuinn.
En consecuencia, a pesar de haber dado a luz, ella era casi una virgen, des-
conocida de lo que era un roce amoroso, un roce cuidadoso de parte de un compa-
ero sexual al que amara y que la amara a cambio.
Estoy tan contenta de que seas t. dijo ella mientras observaba su len-
gua rodear su pezn.
Los ojos de Xcor destellaron hacia los de ella, y mientras se oscurecan

con auto aborrecimiento, ella dese poder evitarle la emocin.
No. Ella coloc las yemas de los dedos sobre sus labios, silencindolo
cuando l fue a hablar. Eso est en m para que decida, no para que t juzgues. Y
por favor... no te detengas.
Xcor neg suavemente con la cabeza. Pero luego entonces se movi hacia
abajo hasta la cinturilla de sus leggins, sus labios rozando hacia abajo a medida que
enganch sus dedos dentro del elstico.
Ests segura? dijo l con su voz ronca. No habr vuelta atrs des-
pus de que te quite estos.
No te detengas. Nunca.
l mordi su labio inferior con sus colmillos. Mi hembra

Y entonces le quit sus leggins junto con sus bragas, despojndola, desnu-
dndola para su ardiente mirada.
Oh, y cmo sus ojos se fueron por todas partes, a lo largo de sus piernas y
su sexo desprovisto de bello, su bajo vientre y regresando a sus pechos de nuevo.
Su esencia de emparejamiento se volvi tan intensa que fue todo lo que

ella pudo oler.
Xcor fue ahora cuidadoso cuando se estir sobre ella, aliviando su peso
suavemente, yendo despacio con sus movimientos. Y la sensacin de la cresta dura
detrs de los gruesos pantalones de ejercicio hizo girar sus caderas y frotar su
ncleo en l.
Cuando la bes de nuevo y su lengua entr en su boca para encontrarse con

la suya, ella le marc la espalda con sus uas. Ella ya no poda aguantar un momento
ms, su sexo dola por l, su cuerpo esforzndose por estar tan cerca de l y sin
embargo estando todava sin unir.
Ahora, suplic ella. Por favor
Una de sus manos desapareci entre ellos y ella grit mientras l deslizaba
su clida palma por el interior de su muslo. Y entonces la estaba tocando en el cen-
tro de su calor.
Estaba tan lista para l y sin embargo la liberacin que vino sobre ella fue
inesperada y una sorpresa, ambas cosas. El placer rebotando en su interior, ha-
cindola flotar hacia arriba en la cama incluso cuando ella se qued dnde estaba.
l la ayud a remontar las olas de sensaciones y luego la parte inferior de

su cuerpo se levant de la suya. Hubo una serie de movimientos en la zona de sus
caderas y ella creci en su excitacin por sentir su piel sobre s misma y por cono-
cer su sexo sin ningn impedimento.
Excepto que cuando su pelvis volvi a la suya, l todava tena puestos sus
pantalones de ejercicio.
Su ereccin haba sido liberada sin embargo.
Y sus ojos se cerraron cuando su contundente cabeza barri contra ella.
Estoy tratando de ir despacio, dijo l con los dientes apretados.

No tienes por qu hacerlo.
Con eso, ella empuj sus manos hacia abajo, encontr su gruesa y dura lon-
gitud y la trajo a ella hacia el lugar correcto. Excavando su agarre dentro del
edredn, ella se empuj a s misma hacia arriba
l se desliz dentro de ella y el ajuste fue la perfeccin. Era su hogar y

era toda la galaxia a la vez y ella estaba tan desconcertada, con lgrimas en sus
ojos, porque saba que l estaba igualmente afectado: Xcor lleg a un orgasmo al
segundo de estar completamente dentro de ella, su cuerpo de guerrero comenzan-
do a vaciarse en ella y sin embargo el retrocedi, su cabeza echndose atrs, con
la alarma marcando su rostro mientras su cuerpo segua liberndose.
Te he herido? dijo con horror.
Qu?
Ests llorando.
Qu...? oh, no, no, no... Ella tom su cara en sus manos y lo bes.
No... No es por sufrimiento. Eso nunca.
Ella lo bes otra vez y trat de conseguir que un ritmo iniciara entre sus
cuerpos.
Pero l no quiso saber nada sobre ello.
Por qu lloras? pregunt, sostenindose apartado de ella.
Layla frot con impaciencia sus ojos. Porque... yo nunca pens que llegara
a tenerte as. No pens... no pens que esto pasara para nosotros y estoy muy
agradecida. Ha pasado tanto tiempo, esta espera, este dolor.
Xcor se apuntal sobre sus codos. Fue lo mismo para m, susurr. En

el curso de mi vida, he aprendido que los sueos no son los que se hacen realidad.
Son slo las pesadillas las que te encuentran en la vida real. Yo no tena esperanzas
para esto.
Cuando una luz como hechizo entr en su mirada, ella se pregunt que ho-
rrores haba visto l a lo largo de su dura vida. Qu horrores le haban hecho. Su
labio arruinado no habra sido un defecto fcil de sobrellevar.
Buscando terminar lo que haban iniciado correctamente, Layla se oblig a
dejar a un lado esos pensamientos tristes y reorientarse al ir yendo por el borde
inferior de la sudadera de l.
Pero cuando trat de tirar de ella, l lo impidi, quitndole la mano.
No te unirs a m? dijo.
Silenciosamente l sacudi la cabeza, y antes de que ella pudiera pregun-

tarle, l comenz a besarla de nuevo, sus caderas movindose contra ella, su exci-
tacin acariciando arriba y abajo dentro de ella. Cuando las sensaciones la alcanza-
ron una vez ms, sumindola en calor y maravilla, se permiti a s misma perderse
por un momento.
Era un lugar en el que ella deseaba poder permanecer juntos para siempre.
Sin embargo, ella saba que no deba aspirar a eso.
El destino ya haba sido fijado para darles la oportunidad de tener este

respiro, este corto perodo de tiempo antes de que l tuviera que regresar de don-
de haba venido y aunque ella quera estar agradecida por ello, ella estaba en su
corazn simplemente vida por ms.
El amor era como la vida misma, supuso.
No importaba por cuanto de ello t fueras bendecido, cuando llegaba el fi-

nal, nunca se senta como si fuera suficiente.
TREINTA
Cuando V volvi a la mansin con el Rey, simplemente estaba jodidamente

harto de todo el mundo. Y eso le inclua a l mismo.
Pero mientras los dos se materializaban en paralelo junto a la fuente, fue

muy consciente de que su trabajo como guardia personal no estara hecho hasta
que llevara al Grande, Malo y Realmente jodido Mandn a travs del vestbulo y
dentro de ste. Entonces y slo entonces, sera libre de abandonar el barco e ir a
ser machacado.
Con un poco de suerte, las dos botellas de Grey Goose que Fritz haba
comprado seguiran estando donde haban sido dejadas, es decir, bajo la encimera
de la cocina del Pit.
Despus de una noche como esta, no iba a necesitar ni hielo.
Ni un vaso.
Felicidades, dijo Wrath.
V sujet el agarre del brazo que era casi del tamao de su muslo y empez
a caminar adelante.
Por qu?
Tienes otra oportunidad de ser razonable esta noche.
Yo siempre soy razonable.
En tu propia mente estoy seguro de que es cierto.

Paso arriba, mascull V cuando llegaron a las escaleras de piedra. Y
ahora qu hacemos. Ms vale que sea bueno por cierto. Tengo una cita con una bo-
tella de vodka.
Cuando el Rey lleg arriba pero se mantuvo callado, V quiso desnudar sus
colmillos y sisear. En cambio demand. Dime.
Cuando llegaron al exterior de la puerta del vestbulo, el Rey se detuvo y lo

mir. Estoy listo para hablar con Qhuinn. Tu oportunidad tiene posibilidades por-
que vas a venir conmigo a hablar con l.
No es una oportunidad para ser razonable. Eso se llama ser un blanco.
Tomate, tomathe94. Lo que sea.
Lo juro, me sigue tocando la lotera a tu alrededor. V abri el camino

hasta el vestbulo. Cada maldita noche, verdad?
Wrath hizo el deber con la cmara de seguridad, encontrando las lentes

con su mano y luego poniendo su cara en la cmara.
Eres un cabronazo afortunado, seguro.
Fritz abri las cosas de par en par y la luz desde el glorioso vestbulo fue
suficiente para dejar a V parpadeando mientras sus retinas de ajustaban.
Mi Seor! exclam el doggen. Sire! Oh, qu bien que han llegado a

casa antes de la tormenta! Puedo ofrecerles una bebida?
La sonrisa de Fritz era como la de un basset hound 95, todo arrugas y entu-
siasmo, y el mayordomo tena la falta de concepcin del tiempo de un perro, su ale-
gra como si los dos hubieran estado fuera durante cinco aos y no una hora.
Qu tal un par de chalecos antibalas, dijo V en voz baja.
Pero por supuesto! Preferira un Point Blanck Alpha Elites96 o es ms

una ocasin de detonacin de una bomba que requiere chalecos tcticos Paraclete?
94
Se refiere aunque se escriba diferente, sigue siendo lo mismo.
95
Raza de perro que forma parte del grupo de los sabuesos, es de baja altura, cuerpo largo, patas cortas
y fuertes, largas orejas.
Como si la eleccin no fuera nada ms que tener que elegir corbata blanca
y frac sobre tu esmoquin de edicin estndar.
Tenas que amar al hombre, pens V a regaadientes.
Era una broma, hombre. Vishous puso un liado a mano entre sus labios
y habl a su alrededor mientras sacaba su mechero. Al menos espero que lo fue-
ra.
Cualquier cosa por ambos! Oh, y mi Seor, me tom la libertad de permi-

tir a George aliviarse hace acerca de quince minutos.
Gracias, Fritz. Le has...
Y lo aliment tambin. Le di el solomillo que qued de ayer por la noche,

pero lo calent y lo serv con zanahorias enteras frescas, pur de calabaza y judas
verdes. Todo era orgnico, por supuesto.
Amas a ese perro, no?
El doggen se inclin tan abajo que fue milagroso que sus tupidas cejas gri-
ses no barrieran el suelo de mosaico.
Lo hago. Oh, lo hago.
Buen macho, eres un buen macho.
Pareca que Wrath quisiera darle una palmada en el hombro al mayordomo

o tal vez ofrecerle su palma para chocar los cinco, pero no hizo. Aunque era el Rey,
haba algunas cosas que no hacas, y una de ellas era hacer contacto con un sirvien-
te de la vieja escuela como Fritz.
El pobre era propenso a estallar de la vergenza.
Por el contrario, Wrath dio unas zancadas hacia adelante como si poseyese
el lugar y V lo sigui.
Tres pies, dijo V cuando fue el momento.
96
Este chaleco fue diseado para derrotar rondas de arma de fuego de alta velocidad y la fragmentacin
con una mnima deformacin.
El Rey Ciego subi desde la parte baja de la gran escalera con la coordina-
cin de un bailarn de claqu, golpeando la marca perfectamente y supo cuando lle-
g a la cima tambin. La primera parada era su estudio, donde abri las puertas
dobles y fue atacado por George que claramente no esperaba ver a su amo de nue-
vo.
Vamos, chico, vuelta al trabajo. Gua.
George se pase frente al escritorio y regres con su arns, que Wrath le

puso tan rpidamente que juraras que poda ver lo que estaba haciendo. Y entonces
perro y amo se reunieron y se dirigieron hacia el pasillo de las estatuas.
Con V avanzando en la parte posterior. Sin duda, pareca el chico malo en

una pelcula de Disney.
Demonios, incluso l no quera estar cerca de ningn sitio con este humor
negro que llevaba. Pero por supuesto, a cualquier parte que fueras, ah estabas y
toda esas gilipolleces.
Cuando llegaron a la habitacin en la que estaban los bebs, Wrath llam

una vez y abri las cosas. En el resplandor de una lmpara nocturna que tena forma
de luna y estrellas, fue fcil identificar a Qhuinn en la cama, sus dos hijos arropa-
dos y sonando dormidos a cada lado de l.
Pero el hermano no estaba descansando.
Ey, dijo suavemente.
Hora de hablar, anunci el Rey mientras George se sentaba a su lado.
Te importa si vamos fuera al pasillo?
Nop.
Qhuinn asinti y se sent lentamente. Luego mir de uno al otro a los be-
bs durmientes... como si no pudiera decidir a cul poner en la cuna primero.
V, me puedes echar una mano?
Por un momento V no pudo comprender a quien le hablaba el chico, a pesar

de que su nombre estaba en la mezcla. Pero entonces Wrath gir la cabeza en su
direccin, como si el Rey estuviera esperando por una respuesta tambin.
Vale, por qu no podra estar bebiendo ahora? Aun as, poner en la cuna a
una de esas mquinas de hacer caca tena que ser mejor que esquivar balas.
Verdad?
V mir a la pareja de adictos a la leche. Bueno, tal vez la ecuacin gugu-

gaga/Glock era ms un cincuenta-cincuenta.
V? replic Qhuinn.
S. Claro Me encantaaariiiaaa acunar a tu ADN. Y tal vez despus po-

demos hacer turnos para peinarnos el uno al otro. Qu hago?
Las cejas de Qhuinn se levantaron mientras V se acercaba a la cama.

Levanta a Rhamp y llvale aqu.
La cabeza. Sujeta la cabeza...
Tienes que sujetar la cabeza, aadi Qhuinn.
Ves? Se dijo V a s mismo. Esto iba a ir bien.
Salvo que entonces Vishous se dio cuenta de que tena un cigarrillo encen-
dido en su mano.
Dame tu liado a mano, proclam Wrath en tono aburrido. Que cojo-

nes V... no puedes llevar eso alrededor de un cro.
Mientras Qhuinn se pona en pie con Lyric, V le dio el cigarro como si fuera
su ltimo latido. Y entonces estaba extendiendo su mano buena as como la envuelta
en cuero negro, hacia el hijo del hermano. Hombre fuera de una situacin mdica
se senta totalmente incorrecto sujetar cualquier cosa ms preciosa que una bolsa
de comida para perros con su maldicin, pero saba intelectualmente que nada le iba
a pasar al nio.
Diablos, no era como si la fuente de calor fuera a convertir a Rhamp en el

equivalente infantil de un enrollado de salchicha o algo as. No, de verdad. Cierto?
Joder...
Pequeo. Caliente. Fuerte.
As es como se senta. Y era totalmente raro darse cuenta de que....estaba

recogiendo a un cro fuera de un entorno clnico por primera vez en su vida. No es
que los hubiese evitado; simplemente nunca se haba interesado en los apestosos y
pequeos bastardos.
En lo ms mnimo...
Sin advertencia, Rhamp abri sus prpados justo cuando V le estaba colo-
cando en la cuna junto a su hermana.
V retrocedi. Vale, guau, esos ojos eran real y jodidamente intensos, muy
directos y ligeramente hostiles...como si el nio supiera que esta pequea transfe-
rencia estaba muuuuuuuuuy por encima del grado de pago de Vishous y no algo que
debera haber sido sancionado por cualquier unidad parental que se respete.
Tranquilo mi hombre, murmur V mientras comprobaba lo que papi es-

taba haciendo en el otro moiss...y entonces sigui el ejemplo, levantando la manta
como Qhuinn hizo. Todo est bien. Ests bien, verdad?
Qhuinn ech un vistazo. Es un guerrero, definitivamente. Puedes decirlo.
V se sent hacia atrs sobre sus talones, cruz los brazos y continu mi-
rando hacia abajo a la pequea bolsa de vampiro. Y quin lo iba a decir. Ese infantil
hijo-de-puta le devolvi la mirada.
Vishous empez a sonrer. No pudo evitarlo. Tenas que admirar ese tipo de
fuerza...y eso obviamente vena de la cra. Cmo sino podas explicar por qu algo
que apenas tena un mes de edad estaba listo para enfrentarse a un cabrn adulto
que estaba fuertemente armado y de un muy puto mal humor.
Mi hombre, dijo V mientras levantaba su mano buena. Choca esos cin-

co.
Rhamp no saba nada sobre chocar los cinco, pero agarr lo que estaba jus-
to en frente de su cara, y oh, cmo apretaba.
V se ri profundamente en su garganta. S, puedes luchar conmigo en el

campo cuando seas grande. Y tan pronto como seas lo suficientemente fuerte como
para sostener una daga...Har una para ti. La forjar yo mismo. Vas a ser como tu
padre, un magnfico guerrero. Igual que l...
Mientras Vishous pareca encontrar un compinche en el mal humor con
Rhamp, Qhuinn se encontr mirando al hermano. Por un montn de razones.
Una, el hecho de que V pareca estar cayendo todo encantado por Rhamp
era...bueno, una persona tena ms probabilidades de ver a Dios de cerca y en per-
sona antes que un macho como V alguna vez fuese a estar ohhh y ahhh con un nio.
Segundo, Rhamp estaba empezando a animarse a cambio, la respuesta hostil inicial
del pequeo suavizndose, su cuerpo relajando su tensin, su expresin y esos ojos
miopes de beb asumiendo una especie de cario.
Como si un tigre conociese a otro en la jungla y la pareja decidiese pasar el

rato en lugar de intentar comerse el uno al otro en una puja por el dominio.
Pero la razn principal por la que Qhuinn no pudiese apartar la mirada?
Moviendo la cabeza, mir hacia la esquina. A esos agujeros de bala en el

techo.
Vas a ser como tu padre.
Igual que l.
Con una mueca de dolor, Qhuinn se frot las sienes. Estamos listos?
Wrath y George se giraron. Puerta.
Mientras se iban, Qhuinn se pregunt si V se iba a quedar atrs y quedarse

con los nios. Ya sabes, tal vez leer Buenas noches Luna97. Relajarse con un poco de
Pat el Conejito.98
Esa clase de mierda.
Pero Vishous vino, de modo que los tres y el Golden del Rey se reunieron en
el pasillo.
Justo antes de que alguien dijera algo, Zsadist sali de la puerta del final
del pasillo. El hermano los mir, sacudi la cabeza y se meti juuuusto de vuelta en
su suite.
97
Escrita por Margaret Wise Brown Ilustrado por Clement Hurd.
98
Escrito por Dorothy Kunhardt, es un libro para ver y tocar.
S, todo el mundo saba de qu iba esto.
As que esta es la manera en que va a ser, dijo Wrath sin prembulos.

Mitad y mitad. Y ella los llevar al Santuario en su tiempo. Comienza maana des-
pus del atardecer cuando te vayas para salir al campo. Esto no est sujeto a nego-
ciacin ni para tu consideracin. Esto es un decreto real y espero que te comportes
al respecto como un macho y no como un paciente mental.
Qhuinn puso sus palmas detrs de los lados de su cabeza. Tal vez el acol-
chado adicional ayudara a trabajar a su cerebro. O algo as.
El Santuario?
Ella puede viajar como lo hace una Elegida y ellos tambin. Wrath de-
volvi el cigarrillo de V de vuelta al hermano.
La Virgen Escriba no est usando ms sus cuartos, as que hay sitio don-
de pueden dormir cuando lo necesiten.
Y acabo de llevar all ms pjaros cantores, medit V mientras daba

una calada. Y apuesto a que a esos nios les gustarn. Esos pequeos cabrones
alegres son coloridos y suenan muy bien. Ya sabes, los beneficios del procesamiento
sensorial han demostrado como resultado que...
El hermano recul y luego pareci molesto mientras tanto Qhuinn como

Wrath le miraban como si se hubiese cambiado sus cueros por un vestido rosa y
zapatillas de casa.
Qu? Slo lo digo. V puso los ojos en blanco. No me importa, sabis.

En absoluto.
Volviendo a la visita, continu Wrath. Asumo que tu mayor preocupa-

cin sobre Layla llevndoselos fuera de aqu es la seguridad, y no hay mejor lugar
para que est con ellos... porque no puede estar aqu.
Qhuinn cruz los brazos y mir la alfombra. Luego camin de un lado a otro
pasando junto a las estatuas de mrmol que haban sido talladas por humanos cono-
cidos como Griegos y Romanos. Las formas de machos eran poderosas y estaban
posicionadas en varias poses, sus manos vacas agarrando las lanzas que se les ha-
ban perdido durante el curso de los siglos...y los atributos de conflicto no eran las
nicas cosas que faltaban. Algunos tenan extremidades que terminaban en el codo
o en la rodilla, algn accidente u otro, despojndolos de lo que haba sido necesario
para completarlos. Uno incluso estaba sin cabeza.
Naturalmente, pens en esa parte esencial de l que haba perdido recien-

temente.
Su Blay.
Y ahora... sus hijos?
Mientras Qhuinn se volva y regresaba lentamente, V puso su liado a mano

en la suela de su shitkicker y meti el extremo humeante dentro del bolsillo de
atrs de sus pantalones de cuero. Entonces el hermano desliz subrepticiamente su
mano sin guante en la culata de la cuarenta que estaba bajo su brazo.
Buen movimiento, pens Qhuinn, porque se estaba enfadando. De hecho,

incluso esa Elegida llevndose a sus hijos hipotticamente haca que esa rabia blan-
ca comenzara a vibrar en la base de su crneo.
Excepto que entonces oy la voz de V en su cabeza.
Vas a ser como tu padre.
A medida que las palabras rebotaban y rebotaban alrededor de su espacio

blanco craneal, se sinti como si estuviera atrapado entre donde estaba....y com-
portarse como debera.
Al final, el recuerdo de esos agujeros de bala inclin la balanza.
Mirando a Vishous, dijo con brusquedad. Puedes dejar tu arma donde es-
t.
Haciendo borrn y cuenta nueva? V arrastr las palabras sin bajar la

mano. Y en tan poco tiempo tambin. As que o ests agotado o ests esperando
una mejor oportunidad.
Qhuinn enfoc sus ojos en la puerta cerrada de la suite de sus cros, vien-
do ms all a travs de los paneles de la habitacin. Imagin los dulces momentos
como esa lmpara de noche, las cunas con sus cintas y la pequea R cursiva sobre la
cama de Rhamp y la L sobre la de Lyric.
Ninguno, se escuch decir despus de un tiempo. Aunque estaba cansa-

do hasta el punto de estar zombi.
As que aceptas mis trminos, sugiri Wrath.
No quiero tener que ver a Layla. Qhuinn sacudi la cabeza. Nunca

ms. Ella y yo hemos terminado. Y quiero hablar personalmente con Amalya, la Di-
rectrix. Quiero estar absolutamente seguro de que pueden subir y volver bien.
Adems, si Layla intenta retenerlos all...
No lo har.
Cmo sabes eso? dijo Qhuinn amargamente.
Me dijo lo importante que es para ti verlos.
Y le creste?
Wrath se toc el lado de la nariz. Crees que no lo sabra si me estuviera

mintiendo? Y dame un jodido respiro. Ella no es la fuente de todo mal en el mundo.
Ese sera el Omega, intervino V secamente. En caso de que lo olvida-

ras.
As que est hecho. Qhuinn no se molest en mostrar el desacuerdo

sobre el tema de la Elegida con ellos. Tenemos que firmar algo?
El Rey sacudi la cabeza. No a menos que insistas. Todos sabemos cmo

va a ser.
S. Supongo que s.
Despus de que Wrath, George y V se fueran, Qhuinn se qued donde es-

taba, mirando las estatuas. Medio pens en ir a la puerta de Z y dejarle saber al
hermano que no haba moros en la costa. Pero al final, slo regres de vuelta a la
habitacin.
Una revisin rpida al reloj y supo que iba a ser hora del bibern en apro-
ximadamente una hora. Fritz y los doggen tenan gran orgullo en entregar la leche
puntualmente a la hora y a la temperatura perfecta.
Alimentar a los dos a la vez iba a ser un problema, ya se haba dado cuenta.
Dios... a Blay le encantaba hacer el rollo del bibern. Amaba los paales, in-
cluso los que hacan que te lloraran los ojos.
Qhuinn volvi a las cunas y pens en Layla llevndose a los bebs a cual-
quier lugar. Literalmente no poda imaginarlo...y cada hueso de su cuerpo, cada ins-
tinto paternal que tena, grit porque detuviera la locura. No le importaba que ella
los hubiese dado a luz. No le importaba lo que el Rey haba dicho. Y estaba en com-
pleto desacuerdo con el consenso general de que esa traidora con tnica blanca
tuviese derecho a siquiera estar en el mismo cdigo postal que sus cros.
Mucho menos a llevrselos lejos de l.
Mirando abajo hacia Lyric, frunci el ceo. Haba tanto de Layla en la nia,
desde la forma de su cara hasta las manos...
Las manos eran realmente extraas. Un calco en miniatura.
Cuando sus emociones se agitaron, se alej de ella. Y se centr en Rhamp.

TREINTA Y UNO
Cuando lleg el amanecer, al menos de acuerdo con el reloj digital en la

mesilla de noche, Xcor sinti que una sacudida de dolor residual atravesaba todo su
cuerpo.
Pensar en dnde haba estado justo hace veinticuatro horas.
Si algn ngel hubiera venido a l y le hubiese dicho que en el simple

turno de un slo da y un ciclo nocturno, pasara de estar en la puerta de la muerte
a estar acostado junto a su amor en una casa segura, propiedad de la Hermandad?
l habra llamado imposible a tal destino.
Incluso si hubiese sido pronunciado por la propia Virgen Escriba.
Mir a Layla. Su hembra se haba desplomado sobre su pecho, extendida

sobre l como la mejor manta que jams haba tenido. Y la parte que ms le gusta-
ba de ste momento? Aparte del hecho de que estaba completamente saciado
sexualmente y era por ella?
Ella dorma profundamente. La Elegida Layla estaba en completo reposo, su

cuerpo flojo y lnguido, su respiracin uniforme, sus prpados cerrados con fuerza
como si hubiera pasado mucho, mucho tiempo desde que ella hubiese tenido un des-
canso apropiado.
De hecho, la calidad de su sueo le importaba por muchas razones, la ms

importante de las cuales era que ella no podra haber estado tan en paz si no tuvie-
ra fe en que l la cuidara. La mantendra a salvo. La protegera contra toda amena-
za.
Como un macho vinculado, la seguridad de su hembra era su mximo objeti-

vo, su confianza en l su mayor punto de orgullo, su bienestar que se haba puesto
por delante de cualquier cosa y todo lo dems.
Servirla era el mayor y mejor propsito de su vida, y fue con gran pesar
que l reconoci que era un trabajo que no disfrutara durante mucho tiempo.
Wrath tena razn al hacer que la Banda de Bastardos jurase sobre su

diamante negro antes de que todos fueran desterrados por un real decreto al An-
tiguo Pas. Los guerreros de Xcor eran principalmente una gran cantidad de ladro-
nes y renegados, Y s l, Xcor, les ordenaba cambiar su lealtad hacia el Rey Ciego?
Ellos lo haran y mantendran su palabra, aunque no por lo que haban jurado a
Wrath. Si no por su lealtad a Xcor.
Slo por l ellos daran sus vidas.
La Hermandad sin embargo, no comprara todo eso. No, slo seran persua-
didos por un juramento a su seor e incluso entonces la negociada paz sera tenue.
Una vez ms, la Banda de Bastardos tendra que abandonar el Nuevo Mun-
do.
Pero, cmo iba a encontrarlos? Caldwell era una gran ciudad si queras
cruzar caminos con alguien que no tena inconveniente en ser localizado. Tratar de
descubrir el paradero de un grupo de machos que definan sus noches y sus das
por estar escondidos y permanecer as?
Casi imposible. Y eso asumiendo que no hubiesen decidido ya volver a tra-

vs del ocano.
Con un suave suspiro Layla se movi contra l, reposicionando su cabeza en

su brazo. Tratando de calmarla ms, le frot la espalda lentamente con su palma.
Saba que deba cerrar los ojos y seguir su ejemplo, pero no haba ninguna
posibilidad para esto ltimo. Afortunadamente estaba acostumbrado a no dormir.
Estar tumbado all en la oscuridad con su amor, Xcor se maravill de nuevo

de cmo ella lo haba transformado. Y luego l volvi a su pasado.
Era difcil no preguntarse qu habra sucedido si hubiera decidido no robar

a ese grupo de guerreros en ese bosque particular y en esa noche especfica. Ms
difcil an, no lamentar esa nica decisin que haba llevado a tantas cosas ms.
Porque el mal lo haba encontrado...

El Bloodletter.
Querida Virgen Escriba, pens Xcor al mirar al tremendo macho vampiro

que haba aparecido de la nada en el bosque y lo arroj al suelo. De hecho, pareci
que aunque Xcor haba intentado robar, luego tuvo que matar... a un escuadrn de
los machos del Bloodletter.
Iba a morir por esto.
No tienes nada que decir? pregunt el gran guerrero mientras se le-

vantaba sobre Xcor. No te disculpas, por lo que me has quitado?
En el ahora fresco viento, el Bloodletter se alej de Xcor y fue a recoger

la cabeza cortada por el pelo, colgando de tal manera que la sangre goteaba desde
el cuello abierto.
Tienes idea de cunto tiempo tardo en entrenar uno de estos? El tono

era ms molesto que cualquier otra cosa. Aos. T en una noche, en una sola pe-
lea, me has robado una vasta inversin de mi jodido tiempo y energas.
Con eso, lanz el crneo a un lado y Xcor se estremeci cuando la cabeza

rebot a travs de la maleza.
T, el Bloodletter le seal, me lo tendrs que compensar.
No.
Por un momento el Bloodletter pareci sorprendido. Pero entonces sonri

con todos sus dientes. Qu has dicho?
No habr compensaciones. Xcor se puso de pie. Ninguna.
El Bloodletter ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer, el sonido via-

jando a travs de la noche y levantando una lechuza sobre su cabeza y un ciervo en
otra parte.
Ests loco entonces? Es esa insensatez la que te dio tanta fuerza?

Xcor baj lentamente hacia un lado y recuper la guadaa una vez ms. Sus
palmas sudaban y el agarre era resbaladizo, pero se aferr al arma con toda la
fuerza que pudo.
S quin eres, dijo Xcor suavemente.
Aye? No me digas. Ms de esa horrible y sanguinaria sonrisa, mien-

tras las rfagas recogan el pelo largo y trenzado. Prefiero escuchar mis logros
salir de la boca de otros antes de matarlos y follar su cadver. Dime, es eso lo
que has odo de m? El Bloodletter dio un paso adelante. Lo es? Eso es lo que
te horroriza tanto? Puedo prometerte que no sentirs nada. A menos que decida
que te quiero mientras an respiras. Entonces... entonces sabrs el dolor de la po-
sesin, te lo prometo.
Era como si Xcor estuviera siendo enfrentado con el mal puro, un demonio
dado a la carne y colocado sobre la tierra para atormentar y torturar a las almas
que eran de otro modo ms puras.
T y tus machos sois ladrones. Xcor sigui cada movimiento en ese

cuerpo, desde la curva de las manos hasta el cambio de peso de un pie a otro.
Vosotros sois profanadores de hembras y dictis vuestras propias leyes, sin servir
al nico y verdadero Rey.
Crees que Wrath vendr por ti ahora? De verdad? El Bloodletter hi-

zo el alarde de mirar alrededor del vaco bosque. Crees que tu gobernante be-
nvolo aparecer por aqu e interceder por ti y te salvar de m? Tu lealtad es
admirable supongo pero no es un escudo contra esto.
El sonido del metal sobre el metal era como un grito en la noche, la hoja
del Bloodletter saliendo casi tanto como la de la guadaa.
Sigues prometiendo lealtad, verdad? dijo con voz cansina el Bloodlet-

ter. Eres consciente, me pregunto, de que el Rey no se encuentra en ninguna
parte? Qu despus de la matanza de sus padres ha desaparecido? As que no,
creo que no sers salvado por sus semejantes. Un gruido comenz a bombear.
O cualquier otra persona.
Yo me salvar.
En ese momento, las nubes perdieron su batalla con los elementos del vien-
to, la pesada cubierta rompindose y proporcionando un oculus99 a travs del cual la
brillante luz de la luna resplandeca desde el cielo nocturno, brillante como la luz
que Xcor no haba visto desde antes de su transicin.
El Bloodletter retrocedi. Y luego inclin la cabeza hacia un lado.
Hubo un largo momento de silencio durante el cual nada se movi excepto

las ramas de pino y la maleza.
Y entonces el Bloodletter... enfund su daga.
Xcor no dej su arma. No saba lo que estaba ocurriendo, pero era muy
consciente de que no deba confiar en el enemigo, y se haba puesto en contra de
este temido guerrero por sus acciones en defensa propia.
Ven conmigo entonces.
Al principio, Xcor no comprendi las palabras. E incluso cuando lo hizo, no

lo entendi.
Sacudi la cabeza. Me ir a la tumba antes de ir a cualquier parte conti-

go. En todo caso, es lo mismo.
No, vendrs conmigo. Y yo te ensear los caminos de la guerra y servi-

rs a mi lado.
Por qu hara eso?
Es tu destino.
T no me conoces.
S exactamente quin eres. El Bloodletter asinti con la cabeza al

cuerpo decapitado. Y hace esto mucho ms comprensible.
Xcor frunci el ceo, un aceleramiento repentino que no era sobre el miedo

que vibraba en sus venas.
Qu mentiras dices?
99
Algo tan grande como el mundo.
Tu rostro lo revela. Pens que no eras ms que un rumor, una rebanada
de habladuras. Pero no, no con la mano de la daga y ese labio. T vienes conmigo y
yo te entrenar y te pondr a trabajar en contra de la Sociedad Lessening...
Soy... un vulgar ladrn. No un guerrero.
No conozco a ningn ladrn que pueda hacer lo que acabas de hacer. Y te

das cuenta de eso tambin. Nigalo todo lo que quieras, pero has nacido para este
resultado, perdido en el mundo, ahora encontrado.
Xcor sacudi la cabeza.
No ir contigo, no... no, no lo har...
T eres mi Hijo.
Ahora Xcor baj su guadaa. Las lgrimas vinieron a sus ojos y l parpade
alejndolas, decidido a no mostrar debilidad.
Vendrs conmigo, repiti el Bloodletter. Y te ensear conveniente-

mente los caminos de la guerra. Te endurecer como el acero templado por el fue-
go, y no me decepcionars.
Sabes algo de m mahmen todava? Xcor pregunt dbilmente.

Dnde est ella?
Ella no te quiere. Nunca lo hizo.
Esto era cierto, pens Xcor. Esto era lo que le haba dicho la cuidadora.
As que vendrs conmigo ahora, y allanar el camino para tu destino. T

me suceders... si el entrenamiento no te mata.
Xcor volvi al presente abriendo los prpados que desconoca haber cerra-
do. El Bloodletter haba acertado en algunas cosas, errado en otras.
El entrenamiento en el campo de batalla haba sido mucho peor de lo que

Xcor podra haber imaginado, los combatientes all luchaban entre s por la escasez
de comida, agua y tambin cuando se enfrentaban uno contra el otro por deporte
y competencia. Haba sido una existencia brutal que noche tras noche, semana tras
semana, mes tras mes, a lo largo de esos cinco aos hizo exactamente lo que el
Bloodletter haba prometido.
Xcor haba sido endurecido en acero vivo, su compasin y emociones despo-

jadas de l como si nunca hubieran existido, la crueldad sobre la crueldad se ex-
tenda sobre l hasta que su naturaleza fue suprimida por todo lo que haba visto al
principio, y luego hecho ms tarde.
El sadismo poda ser entrenado en una persona. Era la prueba viviente de

eso. Y tambin era viral, ya que haba hecho a Throe lo que el Bloodletter le haba
hecho a l mismo, sometiendo a aquel aristcrata a una avalancha de indignidades,
desafos e insultos. El efecto haba sido similar tambin: Throe tambin haba su-
perado las pruebas pero tambin se haba amargado por ellas.
As fue y as haba resultado. Aunque a diferencia de Xcor, Throe pareca

no haber intercedido por ninguna fuerza bendita, su ambicin an sin control.
O por lo menos haba sido antes del secuestro de Xcor y haba poco que
sugerir, que cualquier cambio en las proclividades o ambiciones del varn pudieran
haber ocurrido en el paso del tiempo.
Por eso Xcor se haba esforzado en advertir a Wrath sobre el macho.
Xcor acarici el hombro de Layla y se maravill de nuevo por su efecto so-

bre l, su habilidad para cortar la armadura de su agresin y hostilidad y llegar al
macho, el verdadero.
Con el que haba perdido contacto hace mucho tiempo.
Ella era su reajuste, el mecanismo opuesto que lo llevaba de nuevo a quien

l haba sido antes de que su destino se hubiera cruzado con el Bloodletter.
Una imagen de aquel horrible guerrero le vino a la mente tan claramente

como si hubiera visto al macho la noche anterior, todo desde la pesada frente has-
ta los penetrantes ojos, la mandbula y el grueso cuello, el contorno y la anchura de
ese enorme cuerpo. Haba sido un mesomorfo100 entre los enormes, una fuerza de la
naturaleza para avergonzar tanto a la furia caliente de las tormentas de verano
como a la naturaleza explosiva y frgida de las ventiscas del invierno.
100
Persona que tiene hombros anchos, caderas estrechas y cuerpo fuerte y musculado.
Tambin haba sido un mentiroso.
Cualquiera que fuese el padre de Xcor, no haba sido l. La verdadera pro-

genie del Bloodletter le haba dicho eso.
Xcor sacudi la cabeza de un lado a otro sobre la suave almohada para tra-
tar de aclarar sus pensamientos.
Durante tanto tiempo haba querido saber quines eran sus padres, algo
que supuso que era cierto para la mayora de los hurfanos del mundo: incluso si l
no fue deseado por ellos, aunque no tuviera ninguna relacin con ellos, todava tena
un deseo de aprender sus identidades.
Era difcil de explicar, pero siempre haba sentido que estaba sujeto a
cierta falta de gravedad mientras se mova por la tierra, su cuerpo posea una in-
gravidez esencial que retrospectivamente, le haba predispuesto a caer en la ideo-
loga de la destruccin del Bloodletter, caos y muerte.
Cuando no tenas brjula propia, cualquiera lo hara.
Y en su caso, el ms degradado, el mal que cualquiera podra imaginar haba

sido en el que l haba cado y abrazado.
Dios, tena arrepentimientos.
El Bloodletter haba hablado de entrenar para la guerra, pero se haba he-

cho muy claro que l serva a su propia sed de sangre antes que a cualquier defensa
de la especie y aun as, Xcor haba ido con todo: una vez que haba tenido un sabor
de orgullo paternal, como quiera que la perversin se haba manifestado en l, la
aprobacin se haba convertido en la droga que necesitaba, el antdoto para el agu-
jero dentro de s mismo.
Excepto que el paternalismo no haba sido nada ms que una ilusin, como
se pudo ver despus. Una mentira que haba tomado una verdad inesperada por
descubrir.
Con la prdida del macho, Xcor sinti como si hubiera sido abandonado por
tercera vez: la primera haba sido en su nacimiento. La segunda haba sido cuando
la hembra que haba sido su cuidadora... o alguien ms para l... se haba ido. Y luego
la tercera haba sido cuando la falsedad del Bloodletter, sin duda construida para
asegurar que Xcor lo acompaara a su campo de batalla, haba cado, la noticia pro-
vena de una fuente que era innegable.
La hermana de sangre de V, Payne, haba matado a su verdadero padre, el
Bloodletter.
Matando la mentira tambin.
Pero estaba bien, pens Xcor. Encontrar su amor? Toda su bsqueda ha-
ba terminado. l persegua una familia que no exista porque nunca lo haban
deseado. Estaba buscando ms fuentes externas para llenar su cisterna interior.
Termin asumiendo cualquier sistema de valores distinto al suyo propio.
Y a la larga, tratando de encontrar lo que no exista? Haba descubierto

el destino que siempre haba buscado dentro de s, y se senta... bien.
Era bueno estar completo.
Era bueno ofrecerse sin reservas o vacilacin a una hembra de valor a

quien amaba con todo lo que tena en l.
Xcor frunci el ceo. Por las Parcas, cmo iba a dejar a su Layla? El des-
tino era lo que era sin embargo, tanto como l haba mejorado, el buen camino en
el que estaba ahora... no poda borrar su pasado o las cuotas que tena que pagar
por todo lo que haba hecho. Nada poda hacer eso.
En verdad, l sera indigno de ella. Incluso si el gran Rey Ciego no lo hubie-

ra mandado a la deportacin, se habra ofrecido voluntariamente para ello.
Slo tenan que hacer que el poco tiempo que les haban dejado juntos con-
tara.
Para toda la vida.

TREINTA Y DOS
El siguiente atardecer, mientras la noche caa sobre Caldwell, Blay trat

de salir al porche trasero para su primera fumada despus de que l se hubiera
despertado. La organizacin era perfecta, tena su taza YETI llena de caf del
Dunkin 'Donuts, hecha por su mahmen de pequeas cpsulas que podas pedir por
internet, y su paquete de Dunhills que tena que racionar porque solamente le
101
quedaban seis, y estaba usando una parka Patagonia que tena ms plumas en ella
que todas las almohadas de la casa.
Sip, era un buen plan. La cafena y la nicotina eran una misin crtica cuan-
do no habas dormido ms de quince minutos seguidos a lo largo del da y no queras
arrancar de un mordisco las cabezas de todos a tu alrededor.
El problema? Cuando intent abrir la puerta del porche, tuvo que poner su
hombro en el esfuerzo.
Y entonces consigui un rostro cubierto de nieve fina.
Retrocediendo, maldijo y cerr las cosas de nuevo. Mierda, est mal ah

afuera
El estruendo desde la cocina fue ruidoso e involucraba algo que sonaba co-
mo a una cacerola de acero inoxidable o tal vez una bandeja de hornear, al menos
podra pasar por un platillo dada la naturaleza del claaaaaaaaaaaaaaang.
Mam? grit.
Olvidndose por completo su puesta en marcha qumica se apresur hacia

la otra habitacin
101
Marca de prendas de abrigo ecolgicas con sede en California.
y encontr a su mahmen cada sobre el piso de baldosas frente a la coci-
na, su tobillo torcido en un ngulo antinatural, el rollito de pecana 102 que haba es-
tado poniendo en el horno en el suelo, la bandeja en la que haba estado a tres
pies103 de distancia de ella.
Blay dej el caf y el paquete de cigarrillos en el mostrador y corri a

arrodillarse a su lado. Mahmen? Te golpeaste la cabeza? Qu pas?
Lyric se sent con una mueca, ayudando a su cuerpo con los codos. Yo so-
lo quera meter esto antes de que tu padre bajara para la Primera Comida.
Tu cabeza, te golpeaste la cabeza? Mientras l le apartaba los cabe-

llos, rez para que no encontrar sangre. Cuntos dedos tengo?
Ella apart la mano del camino. Blay estoy bien. Por el amor de Dios, no
me golpe la cabeza.
l se reclin. La hembra estaba con sus pantalones vaqueros estndar de

mam, su alegre suter rojo y un cuello de tortuga brillante, alto y blanco que la
haca parecer un cruce entre la esposa de Pap Noel y la Sra. Taylor de Home Im-
provemen104 Y ella pareca estar bien, sus ojos lo seguan, su coloracin buena, su
apariencia ms de vergenza que de trauma.
Blay, solo resbal sobre la moqueta. Estoy bien.
Eso es bueno, porque eso significa que puedo gritarte. Dnde diablos
est tu bota? Por qu no est en tu pie?
De repente, su mahmen fingi un ligero mareo, revoloteando las pestaas y

lanzando sus manos como si no pudiera ver. Son diez dedos? Doce?
Cuando l la mir, ella se estremeci tmidamente. La bota es que es tan

desgarbada y este es un espacio tan estrecho. Iba a ponrmela tan pronto como
hiciera los huevos.
Te resbalaste... o te cedi el tobillo?
102
Rol de masa dulce con nueces de Pecan.
103
0.91 Cm.
104
Mejorando la casa e A ica lati a, Un chapuzas en casa e Espaa. Fue u a sitcom de la televi-
sin estadounidense, emitida por la cadena ABC desde 1991 hasta 1999.
Cuando ella no lo dijo, Blay supuso que era lo ltimo y se movi hasta su
pie. En el instante en que intent incluso tocar la zapatilla que tena, ella sise y se
puso blanca como una sbana.
Est bien, dijo ella firmemente.
l se concentr en sus finos labios y en la forma en que sus manos tembla-

ban. Creo que te dislocaste el tobillo otra vez. Y tal vez hayas roto algo, no lo s.
Estar bien.
Ya sabes, esas son mis dos palabras menos favoritas. Qhuinn siempre las
dice todas las veces que l cort eso en seco y deliberadamente ignor la forma
en que su mam lo miraba. Te puedes desmaterializar? Porque estoy muy seguro
de que Doc. Jane tiene que echarle un vistazo a esto. No, Manny. l es el tipo de
los huesos.
Oh, eso no es necesario.
Por qu no dejamos que Pap lo decida? Mientras los ojos de ella cen-
tellaban, l arrastr las palabras. O t podras ser razonable e ir conmigo sin
quejarte.
La expresin de Lyric se volvi contrariada, pero l saba que la tena.

Desde las redadas, su padre haba estado un poquito ms sobreprotector con su
compaera. Pareca que se pona histrico ante las cosas ms ridculas cortes de
papel, pellejitos de piel de las uas, un dedo aplastado lo que signific que cuando
Lyric se resbal en la parte delantera de la casa al inclinarse en busca del peridi-
co un par de noches antes, el pobre tipo casi perdi su maldita mente.
Y esta lesin era peor que la primera.
Puedes desmaterializarte? pregunt Blay.
De verdad crees que es necesario?
Puedes contestarte eso por ti misma Cmo te gustara intentar poner-

te en pie?
Su madre mir hacia abajo a su pie. Deseara haberme puesto esa maldi-
ta bota.
Yo tambin.
Ella frunci el ceo. Cmo llego a la clnica del centro de entrenamien-
to? Incluso si puedo desmaterializarme, no s dnde est su verdadera localiza-
cin.
Podemos acercarnos y pedirles que nos recojan. Blay se levant y mir

al techo. All arriba, poda or a su padre movindose, consiguiendo vestirse.
Crees que ser mejor o peor si vamos sin que l lo sepa?
Podemos enviarle un mensaje? Dile que vamos a regresar. Dile que fui-
mos a la tienda de comestibles.
Su madre odiaba mentir, pero mucho ms odiaba molestar a su hellren. Y

Blay tuvo que respaldarla en esta rara instancia. Su padre iba a hacer una gran co-
sa acerca de esto. Vamos. Blay sac su telfono y comenz a escribir a Doc.
Jane. T conoces el puesto de vegetales que est a las afueras de la Ruta 9?
Ese que est alojado en un granero?
Excepto que mientras hablaba, pens en su intento de abrir la puerta del

porche en qu diablos estaba pensando? Su madre necesitaba desmaterializarse
a algn lugar caliente y seco con su tobillo en ese estado. Ese granero estaba sin
calefaccin y probablemente cerrado. Era mejor que el maldito bosque, pero en
realidad
En qu estaba pensando?
Cerr el telfono con el texto a medio hacer y mir a su mahmen. Ella ha-
ba cerrado los ojos y apoyado la cabeza en las baldosas, y la mano que tena sobre
el estmago se haba contrado en una garra.
La otra estaba temblando en el suelo junto a ella, con las uas recortadas
tamborileando sobre el piso.
No puedes desmaterializarte dijo aturdido. De ningn modo.
Seguro que puedo.
Pero la negacin era dbil.
Y entonces su padre entr en la cocina, una corbata a medio anudar alre-

dedor de su garganta, su pelo todava mojado y peinado como algo que al Ken de
Barbie estremecera, cada hebra individual bien ordenada y aparentemente conge-
lada en su lugar.
video conferencia con mis clientes y Lyric! Oh, Dios mo, Lyric!
Mientras su padre corra al lado de su madre, Blay mir hacia la puerta que daba al
garaje. Sus padres comenzaron a discutir, pero l cort a travs de todo eso.
Pap, algrame la noche y dime que tu coche tiene traccin a las cuatro
ruedas.
De regreso en la mansin de la Hermandad, Qhuinn estaba haciendo algo

que era inconcebible: estaba llenando un bolso de lona negra con botellas, frmula y
agua destilada. Paales. Toallitas. Desitin105. Sonajeros y chupetes de silicona.
Por supuesto, toda la rutina de llenar completamente un bolso no era un

gran problema. Normalmente sin embargo, su equipo era ms de Smith & Wesson o
una variedad de Glock y Beretta, el tipo de cosa que vena con balas y miras lser,
no Pampers106 y Evenflo107.
La otra razn por la que era extrao era porque l no poda creer que l
estuviera haciendo las maletas para que sus hijos dejaran la casa sin l.
Eran tan pequeos. Y realmente no quera que estuvieran cerca de esa mu-
jer en absoluto.
Se neg a referirse a Layla como mahmen nunca ms, incluso si esto era
slo en su cabeza.
Pero era lo que era. l haba subido al Santuario con Amalya, la Directrix
de las Elegidas, y ella lo haba acompaado por el buclico paisaje, mostrndole la
piscina reflectante y los templos, el dormitorio, los aposentos privados de la Virgen
Escriba.
Donde estara Layla con sus hijos.
105
Pomada para bebs que ayuda con la irritacin provocada por los paales.
106
Marca mundialmente conocida de paales.
107
Marca que comercializa productos para bebs como carriolas, andadores, chupetes, biberones, etc.
Haba sido imposible discutir con la disposicin. Esa mierda era an ms
segura que lo que ellos estaban haciendo en la mansin, por el amor de Dios, y
Amalya le haba asegurado que sus hijos seran capaces de entrar y regresar sin
ningn problema.
Y cuando presion, ella personalmente le garantiz que traera a los bebs

de regreso si Layla causaba problemas.
Un leve golpe en la puerta del dormitorio trajo su cabeza fuera del bolso.
S.
Beth entr y estaba mucho ms mitigada. De nuevo haba conseguido lo que

haba deseado. Parece que tienes todo listo.
l mir de nuevo a lo que haba empacado. S.
Hubo una larga pausa.
Todo estar bien Qhuinn. Estoy orgullosa de ti por...
No te ofendas, pero t consigues estar con tu hijo veinticuatro horas al

da porque la persona con la que tienes algo no es un mentiroso y un traidor. As que
tienes que disculparme si tu versin de todo bien y la ma son ligeramente dife-
rentes. Se apart del pie de la cama. No se me permite tener mi todo bien,
que sera que mis hijos se quedaran aqu en esta habitacin mientras salgo a pelear.
Mi "todo bien" no es estar en las calles defendiendo a la raza, con la mitad de mi
mente en si Layla va a devolvrmelos cuando se supone que deba o no. Y mi "todo
bien" seguro como la mierda no implica a esa hembra teniendo algn contacto con
ellos, nunca ms. No necesito que ests orgullosa de m y no quiero que finjas preo-
cupacin. Todo lo que necesito de ti es que cuides de ambos mientras yo tengo que
largarme a la mierda de esta casa.
Beth cruz los brazos sobre su pecho y sacudi lentamente la cabeza.

Qu ha pasado contigo?
Las palabras fueron pronunciadas tan silenciosamente, que estaba claro

que se las estaba exponiendo a s misma.
De Verdad. Ests preguntndome eso en serio?.
Qhuinn se apart de ella y fue a los moiss. Mir a Lyric y luego se centr
ms apropiadamente en Rhamp, poniendo un chupete en su boca.
Se valiente all arriba, mi hombre. Qhuinn le acarici el mechn de pe-
lo oscuro. Te ver en veinticuatro horas. Pan comido, cierto?
Incorrecto.
Fue tan jodidamente difcil alejarse. Su pecho estaba ardiendo con un do-
lor que corri hacia abajo y dentro de su ADN sobre todo cuando sus ojos pasa-
ron por encima de Lyric una ltima vez. Quera ir con ella, pero l simplemente no
poda mirar aquella carita.
No poda verla ahora mismo.
Mientras enfilaba hacia Beth, mantuvo los ojos fijos directamente al fren-
te. No confiaba en s mismo para abrir la boca ni siquiera para decir un adis. Sin
dudas terminara yndose sobre la reina, y eso no iba a ser de ayuda para nadie.
Agarrando sus armas y su chaqueta de cuero de una silla, sali y cerr la

puerta silenciosamente detrs de s. No saba exactamente cundo iba a venir Lay-
la despus de la puesta del sol seguro, pero eso haba sido hace un tiempo. Era
probable que llegara en cualquier minuto
Ests listo para la reunin?
Mir por encima del hombro. Z estaba saliendo de su habitacin, el her-

mano estaba atado con las correas y listo para pelear, todo tipo de metal colgando
de l, sus ojos amarillos estrechos y astutos.
Esa cicatriz en la cara que corra por su mejilla y distorsionaba su labio su-
perior hizo que Qhuinn pensara en la jodida jeta de Xcor.
Tenemos una reunin? pregunt Qhuinn mientras sacaba su mvil de la

chaqueta de cuero.
Haba estado comprobando la maldita cosa nicamente para ver si Blay lo

contactaba con alguna llamada o un texto. Una foto. Un jodido emoji.
Nada. Y no haba prestado atencin a nada ms.
Bueno. Vaya uno a saber. Un mensaje de grupo llamando a la Hermandad al

estudio de Wrath. A estas horas precisamente.
Supongo que s, murmur mientras volva a poner la cosa en su chaqueta

y segua a Z.
No hubo ninguna conversacin entre ellos de camino al estudio y eso esta-
ba ms que bien para Qhuinn. Y mientras entraba en la reunin, mantuvo la cabeza
baja y se dirigi a la esquina ms lejana apartada del fuego. Lo ltimo que necesi-
taba era un revivir de la colosal mierda de cabra de la noche anterior. Todo el
mundo conoca los hechos, y la mierda nueva... todos ellos dndole un pedacito de
sus mentes cuando l haba sido encerrado en la Tumba.
No haba razn por la que ellos no pudieran anotarse a pasar un buen rato
todos juntos.
Aun as, con todo eso de l-descargando-un-arma-en-la-casa tena mucho

terreno por cubrir. All siempre habra un refrito sobre eso.
O quizs hubiera una puerta nmero tres, algo que benditamente, no tuvie-
ra nada que ver con l.
Wrath estaba sentado detrs de su adornado escritorio, en el trono que

haba sido de su padre durante tantos aos. Y Vishous estaba justo a su lado, con
un liado a mano en su mano enguantada, sus ojos color del hielo viajando por encima
de los reunidos. Butch estaba en el sof con Rhage, esa frgil antigedad francesa
pareca que estaba por encima de su capacidad de peso. Z haba tomado posicin al
lado de Phury junto a la biblioteca. Y Rehv estaba all.
Cuando John Matthew entr, el chico mir a su alrededor, y cuando vio a

Qhuinn se acerc. No hizo seas de nada, solo se apoy contra la pared y puso las
manos en los bolsillos de sus pantalones de cuero.
Qhuinn mir a su amigo. Se supone que t y yo estaremos juntos esta no-

che.
John asinti y extrajo sus manos. No creo que vayamos a ninguna parte.
No me dejarn entrar en el campo?
No, la tormenta de nieve. Cada rcord. Inaudito para esta poca del ao.
Qhuinn dej caer su cabeza para que golpeara el yeso detrs de l. Era s-
lo su maldita suerte. No haba manera de que pudiera quedarse toda la noche en
esta casa mientras sus hijos estaban con esa hembra, Blay no le hablara y sus her-
manos siguieran enojados por todo el asunto de Xcor escapando de la Tumba.
Que se joda esta mierda, pens. No estaba en una prisin. No tena que...
Wrath habl desde el trono. As que, vamos a acabar con esto.
Qhuinn cruz los brazos sobre su pecho y se prepar para or otra ronda
de lo horrible que era.
Sabemos dnde est Xcor, anunci el Rey. Y l va a traer a los Bas-

tardos a m.
Al instante la habitacin estall con charlas y maldiciones, los hermanos

estampando sus shitkickers, todo el mundo ponindose de pie y Qhuinn hizo algo
como atragantarse con sus propias pelotas. El macho estaba en custodia? Segu-
ramente alguien le hubiera dicho
Pens entonces en el desastre que haba hecho en la Tumba y decidi...

nah, la Hermandad estaba prcticamente terminando con Xcor y l por ahora.
l es mo! grit Tohr sobre el estruendo. l es mo para matarle!
Eso es jodidamente discutible, pens Qhuinn pero se lo guard para s

mismo. Rastreadores, asesinos y toda esa mierda.
Si l llegaba a ese hijo de puta primero, iba a matarlo y al infierno con to-
do
No, no lo es, dijo Wrath. l no es para que nadie lo mate.
Cuando las palabras del Rey llegaron al fondo, todos se callaron, y V se pa-
r detrs de Thor como si estuviera preparado para sujetar al hermano.
Espera... Qu dijo? Pens Qhuinn.
Me habeis entendido? orden el Rey. Nadie va a matarlo.
Y luego, como para rematar la orden de la casa, Wrath mir primero a

Tohr... y luego directamente a Qhuinn.
TREINTA Y TRES
En la casa segura de la Hermandad, Xcor estaba en la ducha, su rostro

vuelto en direccin a la corriente de agua, su cuerpo recuperando ms fuerza a
cada minuto. Tan pronto como cay la noche dej a Layla dormida en la cama que
haban compartido y subi a la cocina donde localiz toda clase de caloras y se dis-
puso a consumirlas. No le importaba que las combinaciones fueran poco apetitosas:
tena zumo de naranja con helado de chocolate con menta, chile de una lata que no
se molest en calentar, una barra de pan con una barra de mantequilla, ambas ente-
ras, todos los fiambres y lonchas de queso y las dos pizzas del congelador.
La cuales haba tenido que calentar en el horno porque no poda morderlas

ya que estaban congeladas.
Iba a necesitar reponer los suministros, aunque no saba cmo hacerlo,

nunca haba manejado el dinero de su grupo y por lo tanto no tena acceso a ninguna
cuenta bancaria ni recursos financieros y ya no era un ladrn.
Throe siempre haba controlado sus fondos, haba sido entre ellos el mejor
rostro que poner cuando se requera el contacto con el mundo humano
Xcor percibi la presencia de Layla en el momento en que apareci en la

puerta abierta del bao y cuando se movi para mirarla casi cay de rodillas, esta-
ba gloriosamente desnuda, sus altos pechos con las puntas rosadas y sus hermosas
caderas, sus largas piernas y su sexo perfectamente hecho, descubierto para l y
solo l para verlo.
Su polla se endureci instantneamente.
Pero l la escondi de ella. A pesar de que haban hecho el amor durante

todo el da, pleg la longitud sobre su vientre y la sostuvo all con ambas manos.
Ella camino silenciosamente sobre el suelo de mrmol, abri la puerta de
cristal y se uni a l.
Sus ojos se dirigieron hacia donde estaban sus manos. Por qu no me

dejas verte?
De hecho, haba mantenido su ropa puesta toda la noche, tirando de la su-

dadera cuando entr en ella y volvindola a colocar en sus caderas cuando la acun
contra l despus.
Xcor? Susurr mientras el vapor se agitaba alrededor de ella y su piel

brillaba por las gotas de humedad. Por qu no quieres que te vea?
Sacudi la cabeza, prefera no hablar, era demasiado difcil poner en pala-

bras lo duro que era tener su vista sobre su carne, ella nunca se haba molestado
por su defecto, nunca pareci notarlo o juzgarle menos debido a este de todas
formas la ropa era una mscara que prefera usar en su presencia. Haba sido dife-
rente cuando haba querido que ella lo rechazara, cuando haba tratado de desa-
fiarla con su fealdad con la esperanza de que ella se volviera y detuviera la tortura
para ambos. Pero ahora
Haba sido rechazado toda su vida, nada de eso debera importar en lo ms

mnimo, sin embargo si se apartara de l
Layla se hundi sobre sus rodillas con la gracia de la luz de la luna cayendo
de los cielos, su primer instinto fue ayudarla a levantarse ya que no le gustaba la
idea de ella sobre el duro azulejo, sin embargo cuando l se inclin hacia ella, lo
detuvo.
Se inclin hacia sus palmas.
Extendi su lengua...
...y lentamente lami el dedo medio de su mano derecha.
Su lengua era resbaladiza, resbaladiza como el agua, suave, suave como el

terciopelo y se derrumb contra la pared de la ducha.
Los ojos de Layla miraron por encima de su cuerpo mientras repeta el mo-
vimiento... y luego se meti el dedo en su boca, chupndolo, arremolinando la lengua,
ms caliente ahora, justo como el interior de ella...
Layla, le suplic.
Uno a uno chup sus dedos, aflojando el agarre en su ereccin, hacindolo
tan dbil que sus manos se alejaron de su sexo, no porque quisiera sino porque le
faltaba la fuerza en sus brazos para hacerlo de otra manera.
Liberada de la restriccin, su polla saltaba directamente de sus caderas, el

agua de la ducha haca relucir la orgullosa longitud. Parcas, quera que ella hiciera lo
que estaba a punto de hacer, ansiaba la sensacin de sus labios en su cabeza, su
eje, quera la succin y la
Joder, gimi cuando lo captur en su boca.
No tom todo lo que l tena para ofrecer, se concentr en su punta, le

provoc, retrocedi y luego lo tomo de nuevo un poco justo cuando pens que iba a
perder su siempre amada mente, ella extendi su lengua y la pas por la cabeza
lentamente, oh tan lentamente. Todo el tiempo sus ojos verdes lo miraron, el agua
cayendo sobre ella tambin, goteando de sus pezones, cayendo por su estmago y
desapareciendo en la divisin de sus muslos.
Xcor tuvo que agarrarse de cualquier cosa que pudo encontrar para mante-
nerse de pie, con las palmas de las manos chirriando por el cristal, pero encontran-
do una especie de casa en la pared de mrmol.
Oh Dios, Layla... Tuvo que cerrar los prpados. Demasiado
Sin embargo ella no se detuvo. Finalmente lo succion en su totalidad, to-

mndolo todo a pesar de que tena que llegar a su garganta.
Tuvo que mirar. Y en el segundo en que vio sus labios extendidos alrededor
de su circunferencia se empez a correr.
Estoy... oh joder...
Aunque trat de empujarla hacia atrs, por si acaso no saba lo que estaba
sucediendo, ella no lo dej, encontr un ritmo con la succin y acept el orgasmo en
su boca, sus manos pasando entre sus piernas y acunando sus pelotas.
Xcor se cay de culo. Literalmente.
Los msculos de sus muslos se rindieron y fue todo lo que pudo hacer para
no caer en un montn y aplastarla mientras caa, ella todava le complaca mientras
se reposicionaba con l, hacindole encontrar otra liberacin despus de la prime-
ra, tena las piernas abiertas para acomodarla, sus manos fueron a su cabello moja-
do, la cabeza y el cuello apretados en la esquina de la ducha.
Cuando finalmente termin, se levant y se lami los labios, mientras tanto

todo lo que l pudo hacer fue recuperar el aliento y mirarla, su crneo colgando de
la columna vertebral, los brazos sueltos, la ducha rocindole con lluvia caliente co-
mo si fuera una roca en el bosque.
Quiero hacer lo mismo contigo, dijo con voz gutural.
Ella se sent sobre sus talones y le sonri. Quieres?
l asinti con la cabeza. Como un idiota.
Pareces un poco cansado guerrero, murmur ella. Te he agotado?
Xcor estaba a punto de negarlo cuando ella retrocedi, encajando sus

hombros en la esquina ms alejada, reflejando su pose, mientras sus prpados caan
levant las rodillas... y luego las extendi, dndole una vista impresionante.
Qu me haras? Murmur. Me besaras aqu?
Levant su elegante mano por el costado de su garganta y mientras l

asenta como un tonto ella sonri. Aqu?
Ahora tena las yemas de los dedos en la clavcula y l asinti de nuevo.
Qu tal... aqu?
Mientras cepillaba uno de sus pezones, l apret sus molares tan fuerte
que su mandbula dej escapar un crujido.
Aqu, guerrero? Me besaras aqu?
Acaricio su propio pezn, pellizcndolo de modo que sise, luego se frot

como si estuviera calmando la sensacin y entonces su otra mano se desliz sobre
su estmago.
Qu tal... aqu? Susurr mientras acariciaba hasta la parte superior

de su hendidura.
Un gruido escapo de l y Xcor dijo en una rfaga baja, S. Justo ah.

Qu haras con tu boca? La punta de su dedo traz el exterior de su
sexo. O... no, usaras tu lengua, verdad guerrero? Tu lengua
Jade mientras se tocaba, sus ojos fijos en los de l mientras inclinaba la

cabeza hacia un lado, las sensaciones comenzando claramente a sacar lo mejor de
ella.
Podras poner tu lengua aqu...
Xcor se lanz contra ella, movindose tan rpido que no fue consciente de
tomar la decisin de ir a ella. Y fue tosco, empujando su mano fuera del camino y
sellando su boca en su sexo, tomando lo que quera, con lo que ella haba coquetea-
do.
Ahora era ella la que sacaba las manos, buscando mantenerse en alguna
apariencia de orden fsico, pero no tena nada de eso. Tir de ella sobre el azulejo,
golpe las palmas de sus manos en el interior de sus muslos y los abri, yendo pro-
fundamente con su lengua, consumindola.
Ella se corri con fuerza contra su rostro, con las manos clavadas en su
cabello hmedo, tirando de l hasta que doli. No es que a l le importara una
mierda. Lo nico que importaba era entrar en ella, hacerla decir su nombre, mar-
carla con sus labios y lengua.
Eso no fue suficiente.
A pesar de que una liberacin la reclam y ella se levant de la baldosa, sus

hombros sobresaliendo hacia atrs, sus pechos subiendo, el agua en su piel hacin-
dola brillar bajo la luz baja, l no estaba teniendo suficiente.
Xcor la mont y empuj su polla profundamente, sus dedos mordiendo los

huesos de su cadera y sostenindola mientras empezaba a golpear. Ahora sus pe-
chos estaban movindose de un lado a otro, sus dientes inferiores golpeaban los
superiores y sus brazos se aflojaron, pero sus ojos eran como el fuego mientras el
animal en l subyugaba el animal en ella.
Se retir en el ltimo minuto, levantndose sobre ella, con los hombros

bloqueando el chorro de la ducha, agarrando su ereccin, an ms brutal consigo
mismo de lo que haba sido con ella, tirando de su sexo, corrindose.
Hasta que la cubri.

Era la marca de un varn emparejado, una prctica hecha para que cual-
quier otro varn en su presencia fuera plenamente consciente de que si se acerca-
ba a ella lo mejor era tener cuidado.
Ella era de alguien ms.
No como propiedad. Pero algo demasiado precioso como para que otros ju-
garan con ella.
En el momento en que Xcor haba terminado con ella el roco que caa de la
ducha empez a perder su calor no es que a Layla le importara. Tena a su guerre-
ro entre sus piernas y estaba haciendo lo que un macho hace cuando reclama una
hembra, un instinto antiguo engendrado en la especie para asegurar su superviven-
cia. Era crudo y eso era hermoso, era primordial y sin embargo muy bienvenido en
el mundo moderno.
Por lo menos en su mundo moderno.
Cuando finalmente se derrumb encima de ella, envolvi sus brazos alrede-

dor de sus hombros pulidos y cerr los ojos con una sonrisa.
Peso demasiado, murmur en su cuello.
Antes de que pudiera detenerlo y decirle que no le importaba que le dolie-

ra el coxis o que sospechaba que tendra un par de moretones en su futuro, la es-
taba recogiendo y ponindose de pie, sostenindola en sus brazos como si fuera
vidrio cortado.
Fuera de la ducha tom una toalla blanca esponjosa y la envolvi en ella,

luego tom otra y le acarici la cara antes de moverse detrs de ella. Con suaves
apretones, pas el pao por la larga longitud de su cabello, enrollando los extremos,
sacando la mayor parte del agua.
Todo el tiempo, ella lo miraba en el espejo, memorizando los detalles de su

expresin, su cuerpo, su pelo todava hmedo y su poder. Su rostro era especial-
mente amado para ella: los planos y ngulos feroces se haban suavizado y tena la
sensacin de que a l no le habra gustado que viera su vulnerabilidad.
Estars a salvo esta noche? Dijo en voz baja. Cuando vayas a esa
casa? Y luego al Santuario?
S, lo prometo, no me harn dao.
Y nadie ms es bienvenido all arriba, correcto? Nadie te puede alcan-

zar?
No, otros fuera de las Elegidas deben pedir permiso de acceso, no estoy
segura de cmo funciona pero siempre ha sido as, slo a mis hermanas y al Primale
se nos permite ir y venir cuando queramos.
Bien, eso es bueno.
A dnde vas?
Mientras esperaba su respuesta, su corazn lata ms rpido porque odiaba

la idea de l all fuera en Caldwell, solo y tambin porque tema el paso de la no-
che. Tan pronto como encontrara a sus hombres, ms pronto la dejara.
Cuando Xcor no respondi, el silencio entre ellos fue un peso palpable.
As que tambin me quedo all durante el da. Dijo ella, aunque ya le ha-
ba dicho cul era el plan. Pero al caer la noche regresar a esta casa.
Yo estar aqu para recibirte.
Mientras exhalaba de alivio, Xcor dej la toalla a un lado y recogi un cepi-

llo, comenzando por las puntas, continu atendiendo su cabello, quitando cuidado-
samente los nudos.
Te voy a extraar, le susurr a su cabeza inclinada.
Pareca absolutamente incongruente que un hombre tan endurecido por la

guerra pudiera atenderla as, ese cepillo tan pequeo en sus manos, sus hombros
tan grandes detrs de ella, su rostro spero llevando esa expresin increblemente
amable.
Es slo un da y una noche. l se movi hacia la coronilla del cabeza,

aparentemente cautivado por la forma en que las cerdas negras le atravesaban el
dorado cabello. Estaremos juntos de nuevo antes de que lo sepamos.
Layla asinti con la cabeza slo porque senta que su equilibrio emocional
era de vital importancia para l quera fingir que estaba bien por el bien de l.
Pero su separacin de veinticuatro horas no era lo que estaba en su cabeza. Era la
que iba a durar el resto de sus vidas.
Cerrando los ojos trat de no pensar en ello. Su corazn acababa de ser

aliviado. No haba razn para precipitar el regreso de la tristeza.
Te amo, dijo ella.
Xcor se detuvo, con los ojos clavados en los suyos a travs del cristal.
Qu?
Se volvi y lo mir. Querida Virgen Escriba nunca se cansara de su rostro,

de su olor, de su cuerpo.
Levantndose de puntitas le rode el cuello con los brazos, y cuando sus

pechos chocaron contra su pecho, sinti un calor familiar entre sus muslos.
Te amo, repiti.
l cerr los prpados y pareci inclinarse.
Pero entonces solt sus manos y le baj los brazos. Shh... La bes una
vez y luego otra vez. Tengo que irme y t tambin.
TREINTA Y CUATRO
Tohr se dijo a s mismo mientras se encontraba en el estudio francs de

Wrath y escuchaba un gran cabreo sobre Xcor, que iba a mantenerse cerca. Sim-
plemente iba a darle una bofetada a todo tipo de no-hay-problema-jefe en su cara,
y asentir con la cabeza en los momentos correctos y tal vez encogerse de hombros
una o dos veces.
Como que si Wrath dejara a un conocido criminal pasearse libremente slo

porque el hijo de puta haba besado un anillo que no significaba nada para l no fue-
ra un GPP108. Suceda normalmente. SP109.
Ah, y por supuesto, s claro, traer a la Banda de Bastardos para hacer lo

mismo era una idea perfectamente sensata. S, uno por uno, eso realmente reduci-
ra el riesgo.
Porque no era como si Xcor y sus muchachos pensasen en coordinar un ata-

que. Nah. Por qu haran eso?
Todo el mundo, y quiero decir, todo el mundo, Wrath volvi la cara en

direccin a Tohr y luego oscil esas gafas hacia Qhuinn. est de acuerdo con es-
to. Despus de los juramentos se van a ir al Antiguo Pas y habremos terminado con
ellos.
En realidad, pens Tohr, tal vez debera comerse la culata de una pistola
ahora. Ms eficiente que esperar a que su cerebro explotara en esta solucin que
tena una idea estroboscpica estampada por todas partes.
108
Gran Puto Problema.
109
Sin problemas.
Mientras Wrath se qued en silencio hubo mucha quietud en la habitacin...
lo cual indicaba que haba un nmero de personas pensando firmemente en sus opi-
niones... y Tohr mir a Qhuinn. Los ojos del hermano estaban bajos hacia el suelo
como si estuviera inspeccionando la integridad estructural de los cordones de sus
shitkickers.
Tohr volvi a mirar en direccin a Wrath. El Rey estaba jodida y sumamen-

te serio con este estpido plan suyo, su mandbula, su apariencia con todo tipo de
no-te-metas.
Y s, a pesar de que al resto de los hermanos no les gustaba, seguiran ade-

lante con la mierda, no porque fueran dbiles, sino porque saban que Wrath no iba
a dar el brazo a torcer... y se tomaban muy en serio sus papeles como guardia pri-
vada.
As que iban a hacer todo lo posible por mantener vivo al macho.
Incluso mientras se diriga a alguna casa segura y esperaba que la Banda

de Bastardos se pusiera sobre una rodilla como un grupo de futuros novios huma-
nos.
El problema era que los juramentos dados por hombres sin honor no eran
ms que un desperdicio de slabas.
Bien, murmur Wrath. Me alegra que estis detrs de m en esto.
Un par de hermanos tosieron, y hubo algunos arrastres de pies. Vishous

encendi un cigarro de nuevo y Butch agarr con fuerza ese enorme pedazo de Je-
ss que llevaba, frotando el smbolo de su fe hacia adelante y hacia atrs entre su
pulgar y su dedo ndice. Como si estuviera rezando en su cabeza.
Chico listo.
Y luego, como si todo fuera excelente, Wrath pas a los negocios habitua-
les, charlando mierda como el horario de rotacin, cundo se iba a pedir el siguien-
te orden de armas y qu estaba haciendo con el programa de entrenamiento.
Ahora sobre esta tormenta. Wrath sacudi la cabeza. Est desagra-

dable ah fuera. Voy a cancelar esta noche. Es una puta tormenta de nieve cabro-
nes.
Hubo un murmullo de acuerdo. Y entonces fue el tiempo de las despedidas.

Tohr quera ser el primero de la habitacin en largarse, su rabia ahogando
la mierda en l, pero se contuvo, colocndose en el centro de la manada, rezando en
la manera que sola hacerlo. No hablaba porque no confiaba en l para chasquear su
bocaza, aunque trat de hacer parecer como si le importara una mierda lo que qui-
siera que los otros estuvieran planeando.
Torneo de piscina. Pker. Bebidas. Un mostrador de sundaes MYO110.
Eso ltimo fue de Rhage.
Tohr esper... hasta que finalmente lo que buscaba se present.
Qhuinn sali ltimo del estudio y pareca un luchador en busca de un ring.

Mientras pas, Tohr se coloc en el camino del chico para que sus hombros choca-
ran.
Cuando Qhuinn mir, Tohr mir fijamente a aquellos ojos dispares. Y luego
con voz suave dijo, Garaje. Diez minutos.
Qhuinn pareci sorprendido, sus cejas levantadas. Pero se recuper rpi-

damente.
El asentimiento del hermano fue casi imperceptible.
Despus de eso se fueron por caminos separados.
Al final del pasillo lejos de toda esa feliz-feliz, alegra-alegra en el estu-

dio, Trez se despert en su habitacin y fue sensato al no moverse o emocionarse
por el hecho de que su estmago pareca finalmente un mar tranquilo. La verdadera
prueba iba a venir cuando intentara sentarse, y despus de haber pasado unas bue-
nas doce horas desinflado en su culo sintindose como un animal atropellado por un
tractor, no tena prisa en tentar al destino y ponerse vertical.
Pero no poda quedarse as para siempre.
110
Marca de helados.
Mientras levantaba lentamente del colchn la parte superior de su cuerpo,
intent no hper-concentrarse en cada pequeo rincn y grieta de su cuerpo y ca-
beza. La lectura de las hojas de t sobre cmo iba a ir esto era...
Qu cojones!
Trez retrocedi tan rpido y tan fuerte que golpe su crneo con la cabe-
cera y rpidamente tuvo un flashback de lo que haba sido el da.
Haba alguien sentado en su habitacin, en esa silla...
Me ests vacilando? Exhal una maldicin y se frot la parte poste-

rior de su cerebro. En serio? Me ests jodidamente vacilando?
Al otro lado, como un puto espantapjaros, un par de pantalones azules,

esa camiseta del concierto de Nirvana del ngel, la mierda de franela y un par de
nikes haban sido rellenadas con slo Dios saba qu. La cabeza del "Lassiter" esta-
ba hecha con una bolsa de nylon que haba tenido patatas, el pelo negro y amarillo
era una coleccin de calcetines ejecutivos hasta la rodilla...probablemente de
Butch... y trapos de limpieza Swiffer111 que haban sido fijados con imperdibles.
Alrededor de su cuello? Un letrero escrito a mano que deca: el jefe es-

taba aqu.
Hijo de puta.
Deslizando sus piernas a un lado de la cama, Trez le dio a su ritmo cardaco

una oportunidad de conseguir menos de doscientas pulsaciones por minuto, y luego
fue el momento del bao. La buena noticia era que la migraa pareca estar slida-
mente en su retrovisor, el yunque que haba estado en el lado derecho de su cabeza
se haba ido, su estmago gruendo por comida.
Despus de una ducha, un afeitado y un nuevo juego de ropa limpia, estaba

listo para hacer lo que debiera, lo cual era ir a shAdoWs y ver lo que estaba ha-
ciendo.
En su lugar, agarr su telfono mvil y marc a su hermano. iAm respondi

en el primer tono.
111
Marca de productos de limpieza.
Cmo te sientes? Pregunt el tipo.
Estoy vivo.
Eso es bueno.
Y bien?
Y bien qu? Cuando Trez no complet lo obvio, iAm comenz a mur-

murar cosas que comenzaban con la palabra con J.
Trez en serio djalo, quieres?
No. Quieres contratar a esa hembra, por favor?
Hubo un largo perodo de silencio... lo que Trez dedujo que era todo acerca
de iAm esperando contra toda esperanza que l fuese a ver la luz. Pero a Trez no
le importaba una mierda. Iba a esperar, e iba a salirse con la suya, y Therese iba a
conseguir el trabajo en Sals.
Bien, refunfu iAm. Le dar el trabajo. Ests feliz ahora?
No, ni siquiera cerca. S. Gracias hombre. Ests haciendo lo correcto.
Lo estoy? No estoy seguro de cmo teniendo contacto con esa hembra

le va a ayudar a cualquiera de nosotros.
Trez cerr los ojos y record la sensacin de los labios de Therese, su sa-
bor, su aroma viajando por el fro aire en su nariz... en su alma.
Un pico de nusea despej todo eso de su mente. Va a estar bien. No voy

a molestarla.
S. De acuerdo.
Despus de que Trez colgara, lanz una mirada a la efigie del ngel en la
esquina. Lassiter, dijo en voz alta. Vamos, s que ests aqu en alguna parte.
Esper, esperando que el ngel entrara por la puerta. Escapndose del ves-
tidor. Deslizndose desde debajo de la cama. El tipo estaba siempre cerca, lo qui-
sieras o no.
Pero debera haberlo sabido mejor. Diez minutos y absolutamente-sin-
ngel despus, pareca un poco adecuado que la nica vez que quera que el bastar-
do apareciera, el cabrn jugara a ser fantasma.
Ponindose la chaqueta del traje, Trez sali de su habitacin y cogi su te-

lfono de nuevo mientras se diriga a la gran escalera. Le puso un mensaje de texto
a Xhex mientras bajaba y fue sorprendido cuando obtuvo un pitido de vuelta. Por lo
general ella estara revisando el licor...
Oh. Pillado. Tormenta de nieve, club cerrado, nadie va a ninguna parte de la

ciudad.
Mientras alcanzaba el vestbulo, cruz sobre la representacin en mosaico

de un manzano en plena floracin y se centr en la sala de billar, donde como tres
cuartas partes de la Hermandad se movan con tacos de billar y alcohol en sus ma-
nos.
Butch se acerc a l, el antiguo polica humano pareca avispado como el in-

fierno, como de costumbre. Vas a unirte a nosotros? Quieres un trago?
Antes de que pudiera responder, Xhex sali de detrs de la barra. S,

hice la llamada para cerrar. Los vigilantes me llamaron diciendo que no podan cru-
zar la ciudad, los camareros tambin. Sin putas. Lo nico que apareci fue la entre-
ga de licor y el DJ, aunque ste ltimo slo estaba en las instalaciones porque es-
taba demasiado borracho anoche y tuvo que pasar la noche en la parte de atrs.
Trez le dijo un no-gracias a Butch y se volvi hacia Xhex. No creo que

hayamos cerrado un jueves por la noche alguna vez.
La primera vez viene cuando menos te la esperas.
Esta nieve es realmente tan mala?
Mralo por ti mismo.
Mientras ella sealaba con la cabeza a una de las ocho ventanas de suelo a
techo, Trez us eso como excusa para alejarse de la conversacin y comenzar su
graciosa salida de la habitacin y de la casa en general. No era que no amara a los
Hermanos. Era slo, en esta sensible zona post-migraa, toda la charla y risas, el
chasquido de las bolas de billar, el J.Cole y Kendrick Lamar112 estaban por encima
de su lmite.
Escogiendo una ventana que estaba ms cerca a la arcada del vestbulo,

movi la cortina a un lado y mir hacia el patio, o lo poco que poda ver. La nieve
estaba cayendo tan fuerte que apenas poda ver a sesenta centmetros de la man-
sin, y claramente haba estado un rato cayendo as. En las luces de seguridad, era
como si una pesada lona blanca se hubiera lanzado sobre todo, los contornos del
tejado del Pit, los grandes pinos de la montaa, los coches estacionados al otro lado
de la fuente cubierto por treinta centmetros de lo que haba venido del cielo...
Al principio la figura no se registr, su tnica blanca y capucha indistingui-

bles del paisaje blanco. Pero entonces reconoci un agujero en el patrn de las r-
fagas de nieve, la cascada giratoria que se mova alrededor de la figura.
Quien lo miraba fijamente.
En una fiebre fra, toda la sangre abandon su cabeza.
Selena? Susurr. Es eso...?
Es el momento equivocado del ao para este tipo de tormenta,

murmur Xhex a su lado.
Trez salt tan alto que casi alcanz el techo e inmediatamente mir de
vuelta a travs del cristal.
La figura haba desaparecido.
Trez?
En ese momento son el timbre del vestbulo. Trez se dio la vuelta y sali
corriendo de la sala de billar, golpeando la pesada puerta, casi arrancndola al
abrirla...
La Elegida Layla levant la cabeza, la blanca capucha que se haba puesto

sobre la cabeza se baj sobre su cabellera rubia, su tnica blanca dejando caer
toda clase de nieve a sus pies.
112
Raperos.
Tengo permiso para estar aqu, dijo mientras sacaba las palmas de las
manos como si l fuera a apuntarle con un arma. Estoy autorizada. Pregntale al
Rey.
Trez se hundi en su propia piel y cerr los ojos por un segundo. No, si,
no... Por supuesto. Entra.
Mientras se mova a un lado, no saba por qu ella estara tan a la defensi-

va... o porqu estara fuera en una noche como esta. Pero no se detuvo en nada de
eso.
Estaba un poco distrado por el hecho de que cuando la haba visto ah fue-
ra... de inmediato supuso que era su Selena viniendo a verle de vuelta de entre los
muertos.
Lo cual era una locura. Realmente una jodida locura.
No estoy seguro de cmo teniendo contacto con esa hembra le va a ayudar

a cualquiera de nosotros.
Oh, cllate... murmur.
Disculpe? Pregunt la Elegida Layla.
Mierda, lo siento. Se frot la cara. Estoy hablando solo.
S, porque no se estaba volviendo loco ni nada. En absoluto. Nah.
Por el amor de Dios, necesitaba recuperarse antes de que se volviera loco

de remate.
TREINTA Y CINCO
Cuando Layla entr en la mansin y mir alrededor del vestbulo, se impre-

sion de cun rpido un hogar poda sentirse ahora un lugar desconocido. Despus
de todo el tiempo que haba pasado en los aposentos de la Hermandad, ella conoca
las habitaciones y los alzamientos, a sus personas y sus ritmos, as como lo haca
con los del Santuario. Ahora sin embargo, cuando Trez la dej y contempl el res-
plandeciente vestbulo con sus columnas multicolores, su fuego crepitante y sus
brillantes candelabros de Cristal, le pareca como si estuviera en un museo o en un
palacio, el cual no haba visitado nunca antes.
Por otro lado, la palabra hogar implicaba que eras bienvenido. Pero en
realidad ella ya no lo sera ms.
S! Ests aqu!
Layla se alegr muchsimo al ver una cara feliz cuando Beth atraves el
comedor y le dio un gran abrazo.
Recibiste mis fotos? Pregunt la Reina.
No tena mi telfono, pero no puedo esperar a verlas.
Lo que Layla realmente quera decir es que no poda esperar a ver a sus
bebs. No le importaban las fotos, sino que quera verlos de verdad y ahora. Ex-
cepto que no quera ser descorts y realmente no subira al segundo piso sin invita-
cin. Slo Dios saba dnde estaba Qhuinn
En ese momento y como si el universo estuviera resuelto a ponerlos en el

mismo lugar, Qhuinn apareci en la parte superior de la gran escalera. Y querida
Virgen Escriba, l estaba vestido para la guerra, con su cuerpo cubierto de cuero
negro con sus armas sujetas en su pecho y caderas y su rostro delgado mostrando
agresividad.
l la mir al instante y sus ojos se estrecharon como si estuviera evaluan-
do un objetivo. Entonces baj los alfombrados escalones rojos como si estuviera en
una misin.
Beth se puso inmediatamente rgida y Layla retrocedi en caso de que fue-

ra a atacar, con su espalda chocando contra la madera tallada de la puerta interior
del vestbulo. Pero en lugar de precipitarse hacia ella, Qhuinn sigui adelante, si-
guiendo hacia el comedor con sus shitkickers golpeando el suelo.
Incluso despus de que l se hubiese marchado, fue como si hubiera deja-

do huellas de fuego en su caminar, con su furia persistiendo como un mal olor.
Esto no era nada bueno para los bebs, pens Layla mientras se llevaba una
mano temblorosa a su cabello. Los dos tenan que hacer algo con respecto a esta
ruptura en su relacin, pero tena la sensacin de que eso no sucedera, aunque qui-
siera imaginar a Qhuinn suavizndose con el tiempo.
Vamos, dijo Beth tranquilamente. Vamos arriba.
Layla asinti y la sigui. El hecho de que la acompaaran al segundo piso no

le extraaba, pero con cada paso que daban, su corazn saltaba con anticipacin al
pensar que vera a Rhamp y a Lyric. Tambin se hundi en la tristeza. A medida que
un sentimiento de alejamiento la acosaba, pens en otra poca de su vida que haba
terminado antes de siquiera comenzar. No se haba dado cuenta de que, incluso en
medio de su culpa y ansiedad por Xcor, haba sido feliz aqu con sus bebs as
mismo con la expectativa de criarlos junto a Nalla, L.W. y Bitty.
Todo eso haba terminado.
Pero, se record a s misma, lo que quedada pendiente era el hecho de que

al menos poda ver a sus bebs. Esa no haba sido una conclusin previsible ante la
decisin de Wrath.
Cuando llegaron arriba, Layla perdi el paso al ver las puertas del estudio
de Wrath cerradas y tuvo que concentrarse para poder continuar hacia el vestbulo
de las estatuas. A la mitad del camino en ese pasillo, dud de nuevo, pero esta vez
fue Beth quien abri la puerta de la habitacin que Layla haba considerado alguna
vez como suya. Le tom una fraccin de segundo notar vagamente que en el suelo
haba una tela protectora manchada de pintura junto a unos botes de pintura, un
cubo de yeso y algunas brochas. Tena el estmago apretado mientras adivinaba el
porqu de su presencia.
Los agujeros de bala en la pared.
Pero entonces el camino se aclar y ella corri hacia los moiss.
Mis amores! Mis amores! Sus ojos se llenaron de lgrimas sin saber
en dnde concentrarse, por lo que su cabeza iba de un lado a otro una y otra vez.
Mahmen est aqu!
Una parte paranoica de ella se preocupaba de que la hubieran olvidado o

que tal vez se enojaran a pesar de su corta edad, por haberlos abandonado por de-
cisin propia, cosa que no era as. Sin embargo no necesitaba preocuparse. Con el
sonido de su voz, ambos pares de ojos se abrieron y sus brazos comenzaron a sacu-
dirse. Inclinndose, ella tom su cabello y dej caer el peso en cascada primero
alrededor de Lyric y despus de Rhamp.
Cuando sus bebs se arrullaron y reaccionaron a su olor y voz, sinti una

rfaga de alegra a travs de ella. Su pecho se hinch de amor y todas sus preocu-
paciones cedieron brevemente ante una felicidad que estaba intacta de todo hecho
mundano.
Estn tan felices de ver a su mahmen.
Layla mir por encima de su hombro ante la voz femenina. Cormia!
Realmente estaba muy contenta de ver a otra Elegida, y es por ello que las
dos se abrazaron fuertemente. Despus de un momento se separaron y Beth habl.
Tenemos todo listo en el Santuario.
Cormia asinti. Slo regres para tomar unas cosas de los cuartos priva-
dos y creo que encontrars todo lo que necesitas. Me preguntaba si te gustara
que te ayudara con uno de los bebs para que no tengas que hacer dos viajes?
Oh, eso sera fantstico. Gracias. Layla tuvo el impulso de alisar su ba-
ta blanca ya que su confianza en la amabilidad de las otras hembras la haca querer
llorar. Yo ah, estoy muy agradecida por su ayuda. Podras llevarte a Rhamp?
Por supuesto!
Mientras Cormia tomaba a su hijo, Layla recogi a Lyric, poniendo al clido

y vital beb sobre su corazn. Nos vamos?
Justo antes de desmaterializarse con la otra Elegida, ech un vistazo a la
esquina de la habitacin a esos orificios de bala que estaban cerca del techo. Es-
taba dispuesta a apostar que iban a desaparecer antes de veinticuatro horas.
Sin embargo no los olvidara.
Cerrando sus ojos, trat de recordar la ltima vez que haba ido al Santua-
rio. Oh, de hecho haba pasado un mes cuando descubri quin era el padre de
Xcor.
Yyyyyyyyyyyyy tena el aroma de l en ella tambin.
Mientras Qhuinn marchaba a travs del comedor, estaba furioso, pero al

mismo tiempo no estaba sorprendido. Wrath le haba dado a Xcor un pase libre y
Layla haba estado en el mundo exterior durante veinte minutos, as que obviamen-
te los dos se haban encontrado. Probablemente follando todo el da.
Mientras tanto, sus hijos estaban aqu sin su madre.
Espero que hayas pasado un buen puto rato cario, murmur mientras
se abra paso.
La puerta del garaje estaba en el camino atrs de la casa, al otro lado del
cuarto de entrada. Tuvo que ir esquivando a los doggens a travs de la cocina para
llegar all. Estaba a medio camino de la meta cuando, oye, oye, qu te parece, Tohr
entr desde las escaleras del personal.
Ninguno de los dos hizo contacto visual. Ambos siguieron adelante, yendo
en fila y entrando en la habitacin poco profunda que estaba llena de abrigos de
repuesto, botas de nieve, gorros y guantes. En el otro extremo, Tohr se abri ca-
mino hacia el garaje sin calefaccin y luego los encerr.
El aire era fro y ola vagamente a fertilizante y gasolina. Y cuando se acti-

varon las luces de movimiento, haba un montn de cosas perfectamente ordenadas
y concretas, tambores de alpiste y sal alineados, los cortacspedes estacionados
en una fila, las podadoras, las azadas y las palas colgado en las perchas. En lo alto,
las vigas estaban hechas de madera vieja y slida como la montaa en la que se ha-
ba construido la casa. Y al otro lado del camino se apilaban diecisis atades, como
si no fueran ms que cajas mviles de U-Haul113.
El hecho de que Tohr se acercara y se pusiera al lado de ellos pareca

apropiado.
Cuando el Hermano habl, su voz estaba tranquila pero era tan profunda
como el punto ms bajo del infierno.
No tengo intencin de dejar que esto pase.
No haba razn para definir esto.
Qhuinn sacudi la cabeza lentamente. Yo tampoco.
No s en qu momento Wrath se convirti en un jodido milenial. Tohr

comenz a pasearse por el lugar. Pero tal vez debera bajarse del trono y empe-
zar a compartir Snapchats en donde hable sobre cmo el mundo necesita perdonar
y llevarse bien. Ponerse una cara de conejo de mierda y hacer una meditacin guia-
da sobre la unin. Esto es una locura.
El hermano se detuvo y puso la mano en uno de los atades con la mandbu-

la afilada y ahuecando sus mejillas.
Tohr sacudi la cabeza. Algunas veces tienes que cuidar al Rey aunque l
no quiera.
Estoy de acuerdo.
Algunas veces algunos asuntos deben ser tomados por otras manos.
Estoy jodidamente de acuerdo.
Los ojos azul marino de Tohr lo miraron. El campo es un lugar muy peli-
groso.
Qhuinn flexion sus manos en puos. La gente se lastima por ah todo el

tiempo.
113
Empresa estadounidense de alquiler de equipos y almacenamiento mvil con sede en Phoenix, Ari-
zona.
Lessers. Humanos. Ellos pueden hacer mucho dao, incluso a los luchado-
res entrenados.
Cuando Qhuinn asinti, reconoci que mientras ellos venan desde dos
perspectivas completamente diferentes, ciertamente haban llegado al mismo mal-
dito lugar. Xcor iba a morir all fuera mientras estaba buscando a sus chicos. Ya
fuera la bala de Qhuinn o la de Tohr, el cabrn se estaba hundiendo.
No obstante, esta es una competencia? Entredijo Qhuinn. Como el

primero que atrape al bastardo gana la oportunidad matarlo?
No. Trabajaremos juntos y mantendremos esto entre nosotros. Quien lo

atrape, lo presenta como una comida para ser consumida entre los dos.
Cuando Tohr present su mano, Qhuinn la agarr sin vacilar. Es un hecho.
El otro hermano asinti con la cabeza mientras se soltaban las palmas y

dejaban caer los brazos. Vamos entonces, dijo Tohr. l estar buscando a sus
combatientes a pesar de la horrible nevada ya que querr reunir a sus tropas lo
antes posible. Lo encontraremos en algn lugar en el campo esta noche.
Con el plan creado, el par se dirigi hacia la parte trasera de la puerta de

entrada y se prepararon con las parkas blancas. Luego salieron de la mansin a tra-
vs de una puerta lateral que conduca al jardn trasero. O lo intentaron. Al segun-
do que abrieron los paneles, ambos fueron golpeados en la cara con una clase de
aguanieve que haca que los mortales buscaran chimeneas y ponche caliente. Pero a
la mierda la comodidad.
Se iban a encargar de esta situacin y a solucionarlo por ellos mismos.
Nadie tena que saber una maldita cosa acerca de esto.

TREINTA Y SEIS
Xcor esper hasta que percibi que Layla se haba desmaterializado com-
pletamente del rancho, y luego fue en una misin de bsqueda por aquella pequea
casa, movindose rpidamente a travs de todos los armarios, cajones, y posibles
escondites dentro de los dormitorios. Su presuncin era que si los Hermanos alguna
vez se quedaban all, ellos guardaran armas donde dorman, pero en ltima instan-
cia, no encontr nada.
Frustrante.
Sin embargo, s encontr prendas adecuadas para l. Haba un armario de

abrigo en el camino hacia la puerta del garaje, y en l encontr una parka y panta-
lones de nieve que eran lo suficientemente grandes para que le cupieran, tambin
un par de guantes de esqu y una gorra de lana. Por desgracia todo era negro, y en
la nieve lo iban a hacer resaltar como una bengala en la oscuridad pero los mendi-
gos no eligen y todo eso.
Haba sin embargo, algo ms all adentro que despus de todo le compens
por una potencialmente peligrosa captura visual.
Despus de prepararse se dirigi al garaje, al Range Rover en el que lo ha-

ban evacuado del bosque la noche anterior. El SUV se vea como si lo hubieran
atravesado con un bao de sal por todos sus lados, su rejilla frontal y por su cap.
No tena llaves y no se sorprendi. Vishous se las habra llevado consigo.
Sin embargo el vehculo estaba desbloqueado y lo que esperaba encontrar

se encontraba en su compartimiento trasero. De una caja de emergencia tom tres
bengalas rojas y las guard dentro de la parka, asegurndolas con una cremallera
en la parte delantera de la voluminosa chaqueta.
Y luego volvi al interior, conect el sistema de seguridad y rpidamente
sali por las puertas deslizantes de la cocina. No esperaba que Layla regresara du-
rante la noche, pero en el caso de que volviera, la quera en una casa que al menos
estuviera nominalmente asegurada. Adems, no tena manera de cerrar apropiada-
mente el lugar detrs de s, suponiendo que quisiera volver a entrar y pasar el da
aqu.
Lo que no estaba seguro si ese sera el caso.
En el porche, el tiempo conspir contra l con un gran asalto, la nieve ca-

yendo en pesadas bandas que venan con vientos huracanados, como si hubiera tor-
mentas dentro de la tormenta. La visibilidad era pobre y estaba dispuesto a apos-
tar que habra pocos humanos. Esto funcionara a su favor.
Cerrando los ojos, se desmaterializ...
y volvi a tomar forma en un barrio cerca de unos quince kilmetros al

suroeste.
A medida que volva a retomar su forma corprea, estaba en una calle con
un solo punto de entrada y salida, con dos tipos de construcciones coloniales hist-
ricas. Las casas a un precio mucho ms caro en comparacin con el rancho, pero
muy alejadas del estado de mansin. Todo alrededor haba muchas luces encendi-
das, ya fuera en los salones o dormitorios, en los rincones de los garajes o en los
rboles, pero con los copiosos copos de nieve descendiendo, las iluminaciones eran
aisladas, no llegando muy lejos en absoluto.
Apoyndose en el viento, camin el resto del trayecto, sus pesadas botas

arrastrando la nieve en polvo en su camino, sus odos entrando y saliendo de agudos
dependiendo de la direccin de las rfagas. La propiedad especfica por la que es-
taba aqu estaba en el fondo, y como las otras, tambin tena luces en el interior.
Detenindose en el frente, observ a travs de las ventanas cmo un varn humano
larguirucho, de unos quince o diecisis aos, entraba en la sala de estar y deca algo
a una hembra humana de mediana edad que estaba sentada ante un hogar encendi-
do y hablando por un telfono mvil.
Xcor fue subiendo por el sendero que no era ningn sendero en absoluto, la
nieve cayendo con tal densidad que nadie estaba tratando de surcar o palear antes
del cese de la tormenta. Cuando lleg a la puerta principal, en la que se haba colo-
cado una corona de hojas verdes, extendi la mano y prob la manija de bronce.
Estaba desbloqueada, as que abri aquella cosa y entr.
Todo se puso a cmara lenta en la sala de estar. El joven macho mir por
encima de su hombro y luego dio un salto alarmado. La hembra ms grande salt
sobre sus pies, y cualquier bebida caliente que ella estuviera bebiendo en su taza
sali volando.
Xcor cerr la puerta mientras el hijo se cubra detrs de su madre.
Cobarde.
Y sin embargo l sinti la pualada de alguna emocin que no deseaba que lo

distrajera mientras la madre empujaba al muchacho a su espalda, incluso cuando
este fuera ms alto y probablemente ms fuerte que ella.
Qu-qu... qu es lo que quiere? Pregunt ella.
Cuando un mechn de pelo castao se le cay en la cara, ella lo sopl fuera

de sus ojos. Sus manos estaban demasiado ocupadas sosteniendo a su hijo con rela-
tiva seguridad.
All est chill su voz. Mi bolso est en la cocina sobre el mostra-

dor. Tome lo que quiera, est allTengo joyas, arriba. Por favor slo... no nos las-
time.
Xcor contempl el rubor en sus mejillas y su forma temblorosa desde lo

que se senta como una vasta distancia.
Luego mir a su alrededor. Los muebles haban cambiado desde que l y sus
bastardos se haban quedado bajo este techo, el sof desmontable se haba ido
junto con las perpetuas capas de cajas de pizza y bolsas de lona, armas y municio-
nes, botas y cuchillos.
No he venido por tu dinero, dijo Xcor en voz baja.
Ella cerr los ojos brevemente, su rostro se puso repentinamente blanco.
Ni tampoco por ustedes. Xcor levant la palma de la mano porque saba

que ambos se centraran en ella. No soy un corruptor de mujeres o jvenes.
Mientras los ojos de los humanos se trabaron en lo que l haba levantado,

l se meti en sus cerebros y congel todo acerca de ellos, de modo que todo lo que
hicieron fue parpadear y respirar. Mientras tanto en el suelo, el telfono mvil que
la madre haba dejado caer, todava estaba conectado con la llamada, una voz de
pnico que sala de un minsculo altavoz y exiga que alguien respondiera.
Era una buena suposicin que el hablar con un vampiro no aliviara a quien
fuera de su miedo.
Dejando a los humanos quienes estaban haciendo y desarrollando los ejer-

cicios destinados para esa noche, Xcor estamp sus botas en la alfombra para sa-
car la mayor parte de la nieve de ellas, luego subi las escaleras de dos en dos. En
la parte superior, entr en la suite principal, que haba sido cuidadosamente rede-
corada con un elegante esquema de blanco y azul.
No ms volantes y adornos horribles. Y se haban ido tambin los capullos

de rosas que haban salpicado el cuarto de bao de color rosa.
A pesar de lo ofensivo a la vista que eso haba sido alguna vez, l no pas
ningn tiempo apreciando las mejoras en la decoracin. Se dirigi directamente al
alto y estrecho armario al lado de la ducha donde las toallas se habran guardado si
hubiera tenido alguna cuando se haba quedado aqu
Oh, por supuesto, ahora las estanteras estaban llenas de pilas de toallas
blancas, exactamente dobladas y brillantes.
Dejndose caer de rodillas, sac todos los suministros de limpieza hasta el

fondo, exponiendo el piso de baldosas que benditamente, el propietario haba deja-
do como estaba. El panel que haba creado anteriormente era de treinta por trein-
ta centmetros todo a lo largo de la parte trasera, y tuvo que quitarse los guantes
para localizar el borde y liberar la cosa con las yemas de sus dedos. Luego l estir
el brazo y hundi la mano en el espacio oculto.
El par de calibres cuarenta semiautomticas estaban exactamente donde

los haba dejado.
As tambin la caja de municin.
Xcor reposicion la parte superior del compartimento secreto slo porque

haca que la cantidad de mierda mental que tena que hacer para limpiar a los hu-
manos de all abajo fuera un poco menos.
Dejando el bao camin cerca de la cama y entonces se detuvo en la puer-

ta. Mirando hacia atrs, pens en el tiempo que l y sus hombres haban pasado en
la casa.
Y se sorprendi de lo mucho que quera volver a verlos.
El descenso no tom mucho tiempo en absoluto, y entonces l estaba de

regreso en la primera planta con la madre y el hijo. Ellos todava estaban juntos de
pie, la mujer escudando lo que amaba y trataba de proteger con el mismo cuerpo
con el que lo haba trado a este mundo.
l penetr en sus mentes una vez ms. Ustedes oyeron un ruido. Fueron a
comprobar. No era nada. Cuando regresaron sus botas hmedas dejaron agua en
esta alfombra. Noche extraa. Probablemente el viento. Lo bueno es que no fue
nada.
Xcor se desmaterializ afuera y se qued un momento en silencio para ver-

los despertar, los dos se miraron como si no supieran por qu sus manos estaban
juntas. Y entonces la madre se alcanz la sien y la frot como si le doliera la cabe-
za y el joven macho mir a su alrededor e hizo crujir su cuello.
Ambos miraron hacia la puerta.
Cuando la hembra se inclin y cogi el telfono, Xcor se puso en camino una

vez ms.
El Santuario era de hecho un lugar sagrado de paz y tranquilidad, y mien-

tras Layla se sentaba junto a la fuente de la Virgen Escriba con sus dos bebs,
tom un profundo respiro. Los tres estaban dispuestos sobre una suave y gruesa
manta, y la temperatura era perfecta, el aire era tan suave y clido como el agua
del bao. Sobre sus cabezas el blanco y lechoso cielo era brillante, pero no deslum-
brante y el mrmol blanco del patio brillaba como si lo hiciera desde el interior.
Lyric y Rhamp haban hecho el viaje como campeones, y Cormia como si sin-
tiera que Layla quera algn tiempo privado con ellos, se haba marchado enseguida
una vez que los gemelos estuvieron asentados aqu afuera cerca de las brillantes
aguas y el floreciente rbol que estaba lleno de nuevos pjaros cantores.
Doblando los pies debajo de ella, colg un tulipn amarillo sobre un de los
bebs y luego sobre el otro... y luego la trajo de regreso al primero.
No es hermoso? Tulipn... esto es un tulipn.
En efecto, los ptalos eran como la hierba verde y el agua azul era res-
plandeciente y misteriosamente como una joya en su coloracin. Eso era algo acerca
de la luz de aqu, la forma en que provena de ninguna parte y caa sin un ngulo
particular, o es que tal vez hubiera algn tipo de magia sagrada en la obra.
Y fue gracioso. Poda darse cuenta de que sus dos seres preciosos estaban
reuniendo fuerza a partir de la energa de aqu, sus mejillas estaban enrojeciendo,
sus ojos brillaban con una luz extra saludable, sus movimientos ms coordinados.
S, pens. Tenan su sangre en ellos. Incluso Rhamp, que se pareca tanto a

Qhuinn era misterioso, era obviamente su hijo. Los miembros de las Elegidas siem-
pre mejoraban cuando venan aqu a recargarse.
As que tal vez esto fuera una buena cosa...
Una extraa sensacin de que estaba siendo vigilada la hizo girar. Pero no
haba nadie en la columnata, ni nadie en el arco abierto en lo que haba sido el alo-
jamiento privado de la Virgen Escriba. Nadie en ninguna parte, por as decirlo.
Record cuando las cosas haban sido de un modo muy diferente, cuando
las Elegidas haban nacido y haban criado aqu a las siguientes generaciones de
Elegidas y Hermanos, y haban servido a la Virgen Escriba, adhirindose a su hora-
rio de adoracin, descanso y celebracin. Haba habido alegra y felicidad, propsi-
to y realizacin aunque haba habido tantos sacrificios.
Y sin colores. En ningn sitio.
Layla extendi la mano y acarici la suave mejilla de Lyric. Por mucho que
an venerara a la Virgen Escriba y a las tradiciones que haban sido tan valoradas y
respetadas, se alegr de que su hija no fuera obligada a desempear un papel en el
que no tendra salida y en el que estara nicamente al servicio de otros.
S, por mucho que ella echara de menos los viejos tiempos y las antiguas
maneras, tan triste como estaba por tener este maravilloso lugar tan vaco y sin
vida, no tena remordimientos.
Ella era de la generacin que conoca tanto la servidumbre como la libera-

cin, y la segunda ciertamente no era sin dificultades ni tragedias. Pero al menos
ahora tena una sensacin de quin era como individuo y tena deseos que eran su-
yos y no legislados por nadie ms. Ella tambin tena dos pequeitos que iban a ser
libres para elegir quines queran ser y dnde queran ir en la vida.
Era siempre mejor seguir un curso lleno de baches propuesto por uno mis-
mo que un sendero suave pero sin solucin establecido por otro.
El primero era ms difcil, pero mucho ms vital. El ltimo era como una
muerte en vida... excepto que no sabas que estabas muriendo porque estabas como
en coma.
TREINTA Y SIETE
Mientras Vishous golpeaba el suelo por el tnel subterrneo del centro de

formacin, se acerc a la puerta que conduca a la mansin... y continu su camino.
El Pit, que era la casa huspedes apodada as adecuadamente, donde l y Butch
permanecan con sus shellans, estaba otras doscientas yardas ms arriba114, su en-
trada subterrnea exactamente igual que la de la casa grande, con todo tipo de
cdigos y bloqueos para prevenir que personas que no se supone que tenan que es-
tar all, entraran o salieran.
Despus de apretar la secuencia apropiada en el teclado, el cerrojo se sol-

t, y luego fue hogar, dulce hogar.
El diseo no era demasiado, simplemente una sala de estar en la parte de-

lantera con una cocina a un lado y un pasillo corto que llevaba a dos dormitorios
alineados frente a frente. l y Jane tenan la primera, Butch, Marissa, y el armario
del polica tenan el segundo aunque no haba suficiente espacio para toda aquella
maldita la ropa. En el pasillo estrecho haba percheros llenos de trajes y camisas
en perchas. Tambin una hilera de zapatos sobre las tablas del suelo que, por lo que
poda decir V, eran los mismo putos mocasines, slo que de diferentes cueros y
pieles con diferente hardware.
El hijo de puta segua una rutina seria con el calzado. Por otra parte, Qu
podras hacer de verdad con un zapato de hombre?
114
182 mts.
Mientras V cerraba la puerta detrs de l, se estanc ente los bastidores
de Canali115 y Tom Ford116. Todo estaba tranquilo, Marissa en Lugar Seguro, Butch
jugando al billar en la casa grande y Jane...
Con una maldicin, V se dirigi a la cocina. Las botellas de Grey Goose es-
taban justo donde a l le gustaba, debajo de la encimera, al lado del profundo ca-
jn donde Butch guardaba los Fritos, el queso parmesano Goldfish117 y los Mila-
nos.118
Esos eran los nicos snacks que el tipo coma jams.
Divertido, V no haba cado en la cuenta hasta ahora, pero Butch era un ti-
po de rutinas. Le gustaba lo que le gustaba y no estaba interesado en la innovacin.
HDP, probablemente perdera el conocimiento si le ofrecas un panecillo. Y

olvdate de los crackers multi-cereales o de las galletas tostadas integrales.
El polica era de la vieja escuela y probablemente aunque V nunca lo dira,

esa era parte de la razn por la que amaba a su mejor amigo. Cuando tenas un par
de siglos de antigedad, aprendas que cuanto ms cambiaban las cosas, ms se
mantenan igual. As que s, seguro, podras perder mucho tiempo y tus papilas gus-
tativas intentando recrear una nueva versin de lo que ya estaba funcionando, pero
ese objetivo era ineficiente: haba literalmente, una cantidad mxima de felicidad
que pudiera venir de un snack de galleta o de la comida para picar. Pasar a travs
de un montn de mierda que no acababa de agradarte, slo para volver a lo que le
gustaba en primer lugar, era un movimiento humano.
Mierda, podas verlo travs de su cultura, desde la "moda", que era sim-
plemente la reaccin a un carrusel de fealdad de quince-minutos-de-fama, de tem-
porada en temporada, pasando por el entretenimiento, donde terminaba con gran-
des franjas de lo mismo, hasta la tecnologa y toda esa obsolescencia planificada y
la innovacin innecesaria.
115
Marca italiana de ropa de lujo para hombres.
116
Diseador de modas y director de cine estadounidense que fue director creativo de Gucci e Yves
Saint Laurent.
117
Galletas de queso en forma de pez.
118
De Pepperidge Farm. Son unas galletas de pasta con chocolate oscuro.
Lo que culminaba con Apple, diciendo que era "valiente" por acabar con los
auriculares. En su tonto del culo telfono mvil.
S, cosas del Corazn Prpura, chicos119. Medalla Presidencial de la Liber-

tad. Tal vez iban a estamparse a s mismos en un sello, una vez que compraran el
gobierno estadounidense.
Abriendo un armario, V sac un vaso, lo atiborr de hielo... y luego fue has-

ta el borde superior con vodka. Queris valor? Pens. Qu tal acabar con voso-
tros mismos, seres humanos? Ah va un plan.
No es que estuviera amargado ni nada.
Nah.
Sobre su escritorio, se sent en la parte delantera de su banco de PCs, se

ech hacia atrs en su palacio del culo, y uno por uno, encendi todos los ordenado-
res.
Haba pasado mucho tiempo desde que haba tenido una noche libre para s
mismo, y mientras revisaba las cmaras de seguridad y monitoreaba las diversas
propiedades de la Hermandad en Caldwell y sus alrededores, se record el por qu.
La ltima cosa en el mundo que quera hacer era sentarse aqu como un pu-
to perdedor con sus Lenovos120 y su Goose, completamente solo, mientras que todos
los dems estaban haciendo sus cosas.
Pero su cerebro estaba todava revuelto con toda la mierda de Xcor. Esta-
ba extremadamente cansado pero no quera dormir. Necesitaba alimentarse
pero no tena ningn inters en tomar una vena. Tena que comer y no tena ham-
bre. Quera emborracharse y eso no estaba pasando lo suficientemente rpido.
Reclinndose en la silla, se concentr en conseguir el alcohol en su torren-

te sanguneo, tomando grandes tragos que le quemaron la garganta y se arremolina-
ron en sus entraas.
Cuando empez a hacer progresos con su objetivo, pens en Jane hace un

momento, en su clnica. Cuando haba ido a verla, estaba metida en una crisis hasta
119
Es una condecoracin del ejrcito de los estados unidos.
120
Marca de ordenadores.
las rodillas, Assail gritando en su habitacin, Manny hacindole preguntas acerca
de algo, Ehlena pidindole una receta de algn medicamento.
V se mantuvo en la periferia y admir el propsito de su compaera. Y el

compromiso. Y la pasin.
Dios, Assail.
Esos gritos eran algo ms, un recordatorio de que la adiccin no era una
cosa con la que joder. Claro, empiezas a recorrer una autopista qumica slo para
mantenerte con vida. Y lo siguiente que sabes, es que ests en una sala acolchada
(literalmente,) con restricciones porque habas intentado arrancarte tu propia cara
con las uas.
Por cierto, pasa el vodka.
Alcanzndolo por encima de la mesa, cogi la botella y rellen el vaso. El

hielo se estaba deshaciendo en el vaso, pero despus de esa recarga, no le iba a
importar que la mierda estuviera a temperatura ambiente.
Al menos Assail tena a su Jane en el trabajo, y seguro como el infierno

que ella iba a intentar darle el mejor tratamiento en su abstinencia. La cuestin
era si la psicosis se ira alguna vez. Haba pasado un mes desde la ltima vez que el
macho haba empujado polvo blanco por la nariz, por lo que bien podra ser un te-
rreno baldo como consecuencia. A veces eso ocurra con los vampiros y la coca.
Por supuesto, el antiguo traficante no lo saba cundo haba empezado a

hacer la mayor parte de la mierda. Pero haba un montn de veces en la vida cuando
estabas bailando con el diablo y no tenas ni idea que el mal era tu pareja. Y no lo
averiguabas hasta que era demasiado tarde.
As era como funcionaba el destino. Las maldiciones tambin.
Mientras V tomaba otro trago de insensibilidad-en-una-botella, se encon-

tr pensando en el chocolate caliente de nuevo, las cosas que le haban trado a
Jane de vuelta al principio. O mejor dicho... el camino de vuelta al primero de sus
finales.
Siempre haba asumido que el ltimo final que tendran vendra cuando l
muriera. Pero mientras estaba sentado aqu en una casa vaca, tratando de recor-
dar la ltima vez que haban pasado cualquier grupo significativo de horas juntos...
se lo tena que preguntar.
La revancha era una llorona, supuso. Cuando l y sus hermanos estaban
fuera en el campo, luchando por la raza, no estaban pensando acerca de todas las
parejas y las hembras que estaban aguardando el fuerte de vuelta en casa. No ha-
can ms que intentar hacer su trabajo y mantenerse con vida.
Lo mismo era verdad para esa clnica. Jane no estaba pensando en l en es-
te momento. Ella estaba trabajando con Manny para salvar lo que quedaba del ce-
rebro de Assail. Estaba ayudando al hermano de Qhuinn, Luchas, a renovar la mo-
vilidad y la salud mental despus del abuso horrible en manos de la Sociedad Les-
sening. Cada noche, ella manejaba todo tipo de lesiones, de la crnica a la aguda, de
la tirita a la vida en peligro, con un enfoque y dedicacin incansable a sus pacientes.
Por lo tanto, no era que no lo entendiera.
Y no era que no la amara. Mierda, era inteligente. Era difcil. Ella era pro-
bablemente... la nica hembra que haba conocido a la que considerara su igual y
no, no era una declaracin misgina. No crea que ningn macho fuera su igual tam-
poco.
Que era lo que suceda cuando eras hijo de una deidad, supuso.
Absolutamente, no poda verse a s mismo con cualquier otra persona que

no fuera su Jane. El problema era que l se dedicaba a la guerra. Ella se dedicaba a
su trabajo. Y al principio cuando todo era nuevo, fresco y el impulso de estar el uno
con el otro haba sido una picazn que tena que ser rascada o se volveran locos,
haban hecho su tiempo.
Ahora?
No tanto.
Pero estaba bien, pens mientras se inclinaba hacia delante y se centr en

la fila de monitores. Ninguno se iba a ninguna parte.
Era slo que... Estaba empezando a preocuparse por la realidad de su rela-

cin.
Una imagen repentina de Layla poniendo su cuerpo delante de Xcor blin-

dando su carne muerta con todo lo que tena, vino a su cabeza y no lo dej. Jess,
en ese momento ella habra recibido una bala por el hijo de puta. Un movimiento
tonto, seguro, y uno del que se hubiera arrepentido en el momento en que pensara
en sus nios... pero en esa dcima de segundo, estaba motivada por el amor.
Y Xcor a su vez, haba querido decir lo que dijo cundo le suplic que ella
se fuera antes de que lo matara. Ese bastardo haba estado hablando jodidamente
en serio y jodidamente enamorado.
V frunci el ceo cuando se dio cuenta de que el hijo de puta y l proba-

blemente tenan algo en comn, o no? Los dos haban pasado por el campamento de
guerra del Bloodletter.
Se apostaba sus pelotas a que los dos haban perdido su virginidad de la

misma manera.
As que, s, tal vez deberan hacerse un par de tatuajes de mejores amigos

o alguna mierda as.
Por el amor de Dios...
Ms Grey Goose... hasta que necesit una segunda dosis adicional. Y se

oblig a salir de su cabeza y a concentrarse en la imagen de las pantallas en frente,
todas esas imgenes de los interiores y exteriores de varias habitaciones, La Casa
de Audiencias, ese pequeo rancho donde Layla y Xcor sacudieron su amor y otras
tres casas de las cuales eran dueos en Caldie, el restaurante Sals o la mansin y
sus terrenos.
Slo la mansin estaba mostrando signos de vida. Los otros lugares esta-
ban cerrados debido a "Nieve-geddon"121, como los periodistas la estaban llamando.
Mientras observaba a sus hermanos jugar al billar y rerse, se dio cuenta

que la mayora de ellos tenan a sus shellans a su lado. Las hembras de la familia
tenan una existencia separada e independiente. Pero en una noche como esta,
cuando sus machos se retiraban del reloj de la guerra, pasaban tiempo con sus
amores y lo consideraban una prioridad.
S, y yo estoy aqu con el Goose, murmur mientras daba otro trago.

No es tan mal...
Por desgracia, su mente permaneca obstinada e inaceptablemente clara. Y

eso significaba que estaban desencadenando demasiadas cosas, sus emociones con-
siguiendo una cantidad desproporcionada de tiempo en antena.
121
Nieve ms Armagedn.
Y eso no estaba en su radar en absoluto.
Odiaba sentir nada, verdad?
Tratando de entretener su materia gris en algo, cualquier cosa, encendi

Internet y decidi monitorear algunas de las noticias humanas. Eso siempre le ha-
ca sonrer. La mierda que esos hijos de puta se lanzaban unos a otros era simple-
mente increble y entonces inevitablemente, terminaban gritndose mutuamente a
travs de sus ordenadores.
La verdad era matizada. La histeria ni mucho menos.
Despus de estar inactivo a travs de la CNN, Fox News y TMZ, termi-

n viendo en YouTube vdeos de McKamey Manor122, que era una de sus cosas abso-
lutamente favoritas de hacer, e hizo como de costumbre, animarlo un poco. Y des-
pus de una media hora, una notificacin salt en la parte inferior de la pantalla,
indicando que acababa de recibir un correo electrnico.
Con el ceo fruncido, fue a Outlook y abri la cosa.
Bueno, bueno, bueno, el bueno de Damn Stoker haba colgado algo nuevo.
V sonri y trag otra carga saludable de Goose mientras saltaba al blog

que haba estado siguiendo durante el ltimo mes. Era nuevo en el escenario para-
normal, escrito por un chico que pareca ser una mezcla entre un periodista de in-
vestigacin y un jode-vampiros.
Es decir, un ser humano que estaba decidido a probar la existencia de los

vampiros.
Era tan divertido ver como retorcan y convertan al final su lxico de fal-
sedades, repitiendo toda clase de mentiras y gilipolleces que los humanos haban
estado utilizando para mitificar lo que efectivamente exista entre ellos.
Buenos tiempos, buenos tiempos.
122
Casa del terror ubicada en San Diego; es la opcin para aquellos que quieran vivir una pelcula de
terror.
Hablando sobre videos de YouTube. Slo haba alrededor de cien mil frag-
mentos, pistas de sonido y soliloquios en esa plataforma de Internet que pretenda
mostrar vampiros reales vampireando. Conduciendo vamp-caravanas
Vale, posiblemente el alcohol lo estaba pateando.
Pero Damn Stoker era diferente, y era por eso por lo que V haba etique-
tado al hijo de puta en no tan labernticas divagaciones.
De hecho, tena la mercanca.
De alguna manera, el tipo haba obtenido el vdeo del enfrentamiento en la

Escuela Brownswick para chicas, cuando la Sociedad Lessening y la Hermandad se
haban encontrado y bailado bajo la luna, por as decirlo. Eran los tpicos planos
iCrap123 con imgenes de saltos neurticos, pero haba suficiente para sugerir que
algo grande y de otro mundo podra haber ocurrido en el campus abandonado.
Afortunadamente el Omega haba hecho un trabajo de limpieza estelar

despus de la pelea, y lo que la grabacin mostraba no era nada que no pudiera ha-
ber sido generado por el ordenador de alguien. La sangre de lesser en el suelo des-
pus de todo, pareca una sombra proyectada sobre la hierba, pintura negra o acei-
te viejo de motor.
Lo bueno es que no era Olor-visin, o la perra estara poniendo a la gente

enferma.
Y por supuesto, el hecho de que no haba nada presente en los alrededores

era un gran anulador, ese pequeo almacn que la bestia de Rhage se haba comido
estaba a punto de colapsar de todos modos, al igual que una gran parte de las insta-
laciones que haba all.
Sin embargo, este individuo que se ocultaba detrs de un alias no tan inte-
ligente, estaba en el radar de V. Haba publicado una gran cantidad de enlaces a
otros contenidos en YouTube, en su mayora bla-bla-blas de otros seres humanos
que juraban por activa y por pasiva que haban tenido contacto con vampiros
"reales", o de nuevo, ms de esas secuencias de vdeo nocturnas con peleas o con
figuras atravesando puertas, entrando y saliendo llevando una capa. Pero de nuevo,
era la mierda de ese campus en la escuela abandonada lo que era un marcador y el
123
I de iPhone, iPad, de la compaa Apple que V odia, y crap, mierda.
hecho de que la gramtica del tipo era buena, no haca un uso excesivo de las letras
maysculas o haca esto!!!!!!!!!!!!!! Al final de sus frases, y haba un profesionalismo
en general en todo esto.
Nada de eso era el tipo de cosas que la raza necesitaba.
Humanos ridculos con incisivos artificiales y bastones con calaveras?

Bien. Dale a V cien millones de ellos. Un tipo astuto, ms-Scully-que-Mulder124, que
pareca estar recorriendo sistemticamente Internet y desenmascaraba las tonte-
ras mientras trataba de aislar aquellos casos en los que algo haba sucedido real-
mente?
No era una buena noticia para una especie que quera mantenerse oculta a
plena vista.
Otro vdeo... murmur V mientras examinaba el nuevo post. Qu te-

nemos esta noche, Damn? Temporada equivocada para Halloween.
V omiti el relato que contextualizaba lo que fuera que haba en el enlace y

simplemente dispar la cosa.
Al principio no estaba seguro de lo que estaba viendo oh, vale, imgenes

en blanco y negro de una cmara de seguridad de un aparcamiento de noche. Un
coche entrando, dando la vuelta... estacionando, pero sin apagar el motor a juzgar
por las sutiles bocanadas de condensacin de la parte trasera.
V dio otro trago de su vaso y dio unas palmaditas alrededor de su escrito-

rio buscando un liado a mano. No hubo suerte. Necesitaba
Oh... hola, seor Latimer.
Cuando ambas puertas se abrieron, reconoci al macho que sali desde el

lado del pasajero. Era Trez. Y bueno, bueno, bueno... una mujer sali de detrs del
volante, una con el pelo oscuro y vestida de civil.
Imposible verle la cara mientras estaba mirando hacia abajo, como si estu-
viera tratando de no resbalar en el hielo, pero el cuerpo estaba bien.
Tal vez el pobre HDP estaba ahogando las penas a la antigua usanza.
124
Expedientes Secretos X, serie de televisin estadounidense de ciencia ficcin y misterio, Dana Scully
era la parte racional del equipo, mientras que Fox Mulder era el obsesivo por los OVNIS.
Trez camin alrededor del coche y se encontr con ella delante. Hablaron
durante un minuto
Mierda.
V sacudi la cabeza y luego se apret el puente de la nariz. A continuacin,

puso pausa, retrocedi un poco y empez de nuevo.
La hembra simplemente se desmaterializ en el aire. A continuacin, Trez

se puso al volante y se fue como si nada hubiera pasado.
V se desplaz hacia arriba y ley el papeleo que Damn haba publicado:

tienda de recuerdos local al otro lado de la Storytown que estaba si la memoria
no le fallaba, a una simple media milla hacia abajo desde el restaurante Sals. Las
imgenes eran propiedad de la tienda por supuesto, pero el propietario se las haba
remitido a Damn con permiso para publicarlas. No haban contactado con las auto-
ridades y haba una declaracin del propietario entre comillas, como si fuera un
artculo de prensa, que deca "nada ha sido alterado en la grabacin.
Vishous observ el clip dos o tres veces ms y se dijo para relajarse. Qu

demonios iba alguien a hacer con esto? Ir a la estacin local de CBS125 y sacarlo
en antena para exponerlos? No demostraba realmente nada, aparte del hecho de
que el sexo era un eficaz analgsico a corto plazo cuando se trata del proceso de
duelo.
Nadie iba a creer que el video no haba sido cortado y empalmado.
Eso estaba bien.
Pero Damn estaba empezando a ser un dolor en el culo: Dos veces en un

mes, algn humano haba logrado publicar vdeos que mostraban esa mierda?
A veces s, los tericos de la conspiracin estaban en lo cierto.
Y cuando lo hacan demasiadas veces en una ronda, tenan que ser conteni-
dos, verdad?
125
Es una gran cadena de televisin comercial en Estados Unidos, que comenz como una cadena de
radio. Su nombre se deriva de las iniciales del nombre anterior de la cadena, Columbia Broadcasting
System.
TREINTA Y OCHO
La siguiente ubicacin a la que Xcor se haba desmaterializado no estaba

habitada. De hecho, la pequea cabaa y la gran casa de campo era una propiedad
ms all de las afueras de Caldwell. Cuando tom nuevamente su forma en la nieve,
no estaba sorprendido de que no hubiera luces, ningn fuego ardiendo, ni ninguna
figura en las ventanas.
A medida que avanzaba, pas por la cabaa, entrando por la lnea de rbo-
les, los cuales benditamente le ofrecieron cierto alivio al viento que soplaba. Haba
comprado ambas estructuras y el pedazo de tierra donde haban sido construidas
para l y Layla. De hecho, haba tenido esa fantasa una que jams haba expresa-
do y mucho menos haba reconocido del todo. Que ellos se refugiaran en la peque-
a cabaa con su encanto y comodidades, mientras que sus machos se resguarda-
ran en la casa de campo al otro lado del camino.
De hecho, ella lo haba visitado aqu un par de veces, cuando estaba ocupa-
da con lo de sus pequeos y estaba resplandecientemente hermosa, haba encon-
trado casi imposible no expresar cosas que no tenan mucho sentido y menos decir-
las. Despus, ella lo haba llamado en el momento justo en que sus emociones esta-
ban involucradas, proporcionndole una aplastante imagen de la debilidad que l
posea por ella.
l la haba enviado lejos en ese punto. Diciendo cosas crueles que no quera
porque era la nica manera de que ella lo dejara solo. l haba sido un guerrero. Un
cobarde con ella era ms parecido, sin embargo, no haba sido capaz de ver ningn
futuro para ellos y comenzaba a preocuparse por la seguridad del embarazo... y por
cualquiera de esas razones, l estaba aterrado de que ella pudiera leerlo tan bien.
Aterrado por el poder que ella tena sobre l.
As, ella se haba ido. Y de hecho l haba sido capturado.

Y ahora ellos tenan este pequeo ojo de huracn, esta pequea y pacifica
brecha que terminara en cuanto encontrara lo que estaba buscando.
La casa fue entablada en el primer piso, todo el vidrio cubierto por madera
sujetas con clavos que los bastardos haban clavado alegremente.
La puerta frontal estaba desbloqueada de todas formas, mientras l empu-

jaba, el crujido era tan fuerte que se ahog incluso el gruido implacable de la
tormenta.
Haban dejado de forma intencional las bisagras sin aceite, era el sistema
de alarma ms barato.
Sus ojos se ajustaron a la oscuridad. Las habitaciones estaban vacas ex-

cepto por las tablas desnudas y las telaraas, pero sus luchadores nunca se haban
preocupado por los adornos de la civilizacin. Una vez que sobrevivas al campamen-
to de guerra del Bloodletter, no necesitabas un techo sobre tu cabeza. La falta de
una daga en tu garganta era suficiente.
Sac una de las bengalas fuera de su chaqueta, removi la tapa y la golpe,

la intensa luz roja iluminando un crculo alrededor de l.
Xcor se dirigi a travs de las habitaciones en la planta baja, sus pisadas

haciendo eco en la vaca y fra casa. Conforme avanzaba, l sostena la bengala,
inspeccionado todo, las paredes y jambas, as como cada tramo del suelo.
Le llev tres viajes, tres vueltas al saln para estudiar el comedor de los
aos 1.940, la cocina y el bao, antes de que lo viera.
Y l tuvo que sonrer un poco mientras se agachaba en el extremo del sa-

ln.
Lo que eventualmente haba captado su atencin fue un rasguo a travs

de las tablas del suelo, algo que sera fcilmente ignorado de hecho, casi lo haba
hecho, pero ya de cerca, claramente apuntaba hacia una fisura en la pared as como
a una acumulacin de polvo, ramas y hojas.
Tan modesta estaba la coleccin de basura como si alguien hubiera toma-

do una escoba y hubiera tratado de arreglar las cosas, slo para perder el inters
antes de encontrar un recogedor de polvo.
Acomod la bengala abajo en el piso, sacudi a un lado los escombros y mi-
r el mensaje que haban dejado para l.
Buen macho, murmur mientras l miraba las marcas que haban sido
talladas en la madera.
Para el ojo desconocido, no era ms que una serie aleatoria de cortes y pu-
aladas. Para l... era un mapa de Caldwell que se construy en una orientacin de
brjula previamente acordada que no estaba basada en el norte verdadero, y un
surtido de smbolos que no seran reconocidos por nadie sino por la Banda de Bas-
tardos.
Xcor jams haba aprendido a leer. No era una habilidad que le sirviera en
el Antiguo Pas ni en la guerra, se sinti presionado para creerse disminuido por su
carencia, sin embargo era magnfico con las direcciones, as como con su memoria
fotogrfica, algo que haba desarrollado como resultado de una necesidad de ase-
gurarse poder recordar tantos detalles como pudiera cuando le mostraban o des-
criba algo.
No tena que molestarse por buscar armas. l nunca haba plantado ninguna
y ellos habran tomado todo lo que tenan con ellos.
Saliendo a travs de la puerta que cruja, apag la bengala enterrando la

punta bajo la nieve, despus cerr sus ojos y se desmaterializ
Y tom forma en un conducto de aire.
Las rfagas eran tan brutales que tuvo que alejarse de ellas, e incluso con
la espalda pegada a las paredes, era demasiado para l resistirse. Pero eso era lo
que obtenas cuando estabas a cien pisos sobre el nivel de la calle justo en el cen-
tro de Caldwell, en la cima del edificio de la compaa de Seguros Caldwell.
Avanzando con rapidez, se resguard detrs de los sopladores de aire que

eran del tamao de una ambulancia, y desde ah, l fue capaz de orientarse hacia el
Este para poder interpretar las direcciones apropiadamente.
Excepto que haba un problema que pronto se convirti en algo evidente.

Con tanta nieve cayendo, no poda reconocer el patrn de las calles para poder en-
contrar la ubicacin, aunque haba algunos puntos de referencia iluminados que le
dieron una idea del diseo de la ciudad, no iba a ser capaz de identificar nada des-
de esa altura.
Su nica oportunidad era bajar al suelo y trabajar desde ah. La buena
noticia? Sus luchadores se quedaran en una noche como sta.
Al igual que los seres humanos, incluso los asesinos no se aventuraran en

este lo. Y sus bastardos nunca se haban preocupado por el fro.
Si ellos seguan en Caldwell, los encontrara esta noche.

TREINTA Y NUEVE
Qu hay en ese libro?
La voz femenina que llegaba sobre el hombro de Throe era la de una nia
petulante, a pesar de que sala de los labios deliciosos de un vampiro de treinta y
seis aos que tena pechos talla DD naturales, un estmago tan plano que podra
haberlo usado como plato de cena y un conjunto de piernas que eran lo suficiente-
mente largas como para envolverlas dos veces alrededor de su cintura.
Normalmente habra disfrutado de una interrupcin por parte de ella.
Throe! No voy a ser ignorada.
No esta noche.
A medida que se enderezaba desde el antiguo tomo que haba trado de ca-
sa de esa vidente, la espalda le cruji y se molest al descubrir que su cuello esta-
ba tan tieso que no poda mirar por encima del hombro. En su lugar, tuvo que girar
todo su torso para hacer contacto visual.
Estoy estudiando, se oy decir.
Extrao, pens. No senta como si hubiera tenido un pensamiento conscien-

te de decir esas palabras en particular.
Sin embargo eran correctas. De hecho, haba estado estudiando lo que es-
taba escrito sobre el pergamino durante todo el da y en la... ya era de noche? Se
senta como si acabara de sentarse.
Perdname. Se aclar la garganta. Pero qu hora es?
Las nueve! Me prometiste que saldramos.

S, record eso. Lo haba hecho para quitrsela de encima y meterla en la
cama de su hellren al amanecer, para que l tuviera privacidad con el libro.
O El Libro, como haba comenzado a pensar en ello.
Y ella claramente le haba tomado la palabra, su traje, uno que era revela-
dor y costoso. Roberto Cavalli126, con estampado animal. Y tena suficientes joyas
de oro de Bulgari para hacer un archivo policial de ochenta pginas.
Y bien? Pregunt ella. Cundo te vas a preparar?
Throe se mir a s mismo, una extraa disociacin arraigndose cuando ob-

serv que tena pantalones, camisa y zapatos. Estoy vestido.
Con la misma ropa que llevabas anoche!
En efecto.
Throe sacudi un poco la cabeza y mir a su alrededor. La habitacin de

huspedes que l reconoca, y eso supuso un poco de alivio. S, all se haba alojado
desde aquel incendio que haba destruido la mansin del hellren de su anterior
amante. Haba pasado un mes en esta suite de color azul marino y caoba, con su
gran cama con dosel, sus pinturas de escenas de caza y su gran cmoda alta y el
escritorio.
Se haba mudado a este lugar y rpidamente asumi una relacin sexual

con esta jodida hembra, de la misma forma que lo haba hecho con su amante ante-
rior: Esta tambin estaba vinculada a un macho mayor que era incapaz de darle
servicio en la cama y as a Throe, como un "gentil macho de una lnea de sangre
fina," le haban dado la bienvenida a la casa, tomado en consideracin y protegido
sin ninguna fecha de fin.
Claramente no conocan los chismes de que haba terminado con la Banda

de Bastardos. O eran conscientes de ello y tenan bajos niveles morales. En cual-
quier caso, no se hablaba de ello, siempre que se encargara de la shellan, poda es-
perar que su habitacin, su mesa y su guardarropa estuvieran bien atendidos, y en
este caso lo que no haba sido cierto con la anterior ms bien sospechaba que su
pareja lo saba y aprobaba.
126
diseador de modas italiano.
Tal vez el macho mayor se diera cuenta de que ella se apartaba y tema que
lo dejara por completo.
En la glymera, sera una vergenza que uno no quisiera aguantar justo an-
tes de la propia sepultura.
Ests mal? Pregunt ella con el ceo fruncido.
Se volvi lentamente. Estaba sentado en el escritorio, uno entre las dos

ventanas largas con sus majestuosas cortinas, su cristal viejo y burbujeante. La
mansin era grande y desgarbada, llena de antigedades y mobiliario viejo, dema-
siado viejo y distinguido para los gustos de su actual dama. Y se podra sospechar
que habra preferido estar en el Commodore, en un tico con vistas al ro que esta-
ba lleno de sofs de cuero blanco y reproducciones de Mapplethorpe127.
A ella le gustaba el sexo. Y ella era buena en eso
Throe. En serio, como, cul es el problema aqu?
Qu le haba preguntado anteriormente? Oh Correcto. Y se haba girado

en esa direccin para mirarse a s mismo en los espejos de las puertas superiores
del escritorio.
Aunque el viejo cristal de mercurio estaba picado y rayado, haba el sufi-

ciente reflejo para comprobar que s, se vea igual que antes de ir a la guarida del
vidente. An con el grueso y rubio cabello, la clsica bien parecida mandbula y los
pesados ojos cuyas pestaas usaba con bastante xito en las hembras.
Sin embargo, no se senta el mismo.
Algo haba cambiado.
Cuando una oleada de ansiedad pas por l, puso la palma en el libro abierto
y al instante se calm, seguro de que el tomo era una droga. Al igual que el humo
rojo tal vez. O quiz un montn de buen Oporto.
De qu haban estado discutiendo...?
127
Robert Mapplethorpe. Fotgrafo estadounidense.
Lo que sea, voy a salir sin ti. Ella se apart con desaprobacin, sus ta-
cones de aguja haciendo su camino sobre la alfombra mientras se diriga hacia
atrs para marcharse. Si vas a ser ordinario, no voy a...
Throe parpade y se frot los ojos. Mirando a su alrededor se puso de pie,

y luego cay hacia abajo mientras los msculos de sus piernas se acalambraban. En
el segundo intento logr sostener tanto la verticalidad como la deambulacin, aun-
que este ltimo fue con paso vacilante cuando atraves la fina alfombra oriental
hasta la puerta por la que su amante acababa de pasar.
Abriendo el camino para s mismo, no estaba muy seguro de lo que iba a de-
cirle, pero no tena sentido propagar una discusin. Estaba muy necesitado de ella
ahora, este techo sobre su cabeza y el sustento en su vientre necesario para que l
fuera libre para perseguir sus verdaderas ambiciones.
Agarrando la jamba adornada de su suite, se inclin hacia el corredor fi-

namente decorado y mir a la izquierda y a la derecha. No haba ni rastro de ella,
as que baj cuatro puertas y toc suavemente. Cuando no hubo respuesta, volvi a
mirar para asegurarse de que no haba nadie ms a su alrededor y luego entr en su
recamara crema y melocotn.
Haba varias luces encendidas. Un par de trajes esparcidos en la cama. El

olor persistente de su perfume.
Corra? Dijo. Corra, querida, me disculpo.
Entr en su inmenso bao blanco y crema. En el tocador haba todo tipo de

polvos de maquillaje de Chanel, tubos, potingues y cepillos en el mostrador. Pero no
Corra.
Throe dej las cosas como las haba encontrado y regres a su habitacin.
Justo cuando estaba cerrando su propia puerta, sus ojos pasaron por encima del
reloj de la mesa y se congel.
Las diez. En realidad, un poco despus.

Throe frunci el ceo y se dirigi a la obra maestra de bronce dorado. Pe-
ro la proximidad no cambi el hecho de que las manillas proclamaban que era el
momento para ser las diez.
Corra le haba dicho que eran las nueve sin embargo. No lo hizo?
Throe mir El Libro.
En los rincones de su mente, not que era raro que, aunque haba estado
leyendo durante unas cuantas horas Por las Parcas!, realmente haban sido casi
veinticuatro horas?... No obstante, no haba pasado la primera pgina a la que le
haba dado la vuelta
Throe sinti que un engaoso sentido de vrtigo provocaba su mente con la

impresin de que el mundo giraba alrededor de l.
Tropezando con el escritorio, volvi a sentarse en la silla dura, con las ro-
dillas apretadas, la cabeza inclinada y los ojos muy abiertos.
Divertido, no saba que le hubiera dado a su cuerpo ninguna instruccin

consciente para volver a su posicin aqu
Espera, qu haba estado...?
Por qu estaba...?
Los pensamientos entraban y salan de su mente, movindose como nubes a

travs de un cielo vaco, nada se quedaba con l ni encontrara ninguna friccin en
absoluto. Tena una cierta consideracin de que estaba deshacindose, de que algu-
nas partes de l estaban siendo drenadas, pero era difcil de decir lo que exacta-
mente se haba alejado de l o hacia dnde haba ido.
Por un momento el miedo lo golpe y apart la mirada de El Libro.
Frotndose los ojos con tanta fuerza que los hizo lagrimear, se dio cuenta
de que no tena idea de lo que haba ledo. Todas esas horas pasadas sentadas ante
el libro abierto... y no tena ni idea de lo que haba sido impreso en ninguna de las
pginas.
Necesitaba cerrar la cubierta y quemar la cosa.

S, eso era lo que l hara. Mantendra los ojos apartados, no mirara las
pginas y cerrara la tapa. Despus de eso, l recogera el malvado volumen y lo
llevara abajo. Haba un hogar constantemente iluminado en la biblioteca y l...
Los ojos de Throe volvieron al pergamino y la tinta, un par de perros con-

vocados por su amo, llegando a un taln.
Y se centr en los smbolos, en el texto.
l abri la boca. La cerr. Intent recordar por qu haba ido en busca de

ese vidente en primer lugar.
A medida que su miedo se agudizaba de nuevo, trat de obligarse a con-

centrarse en liberarse, y de hecho se acord de los sueos que uno tena de vez en
cuando, donde estaba despierto, pero atrapado en un cuerpo que estaba congelado,
el pnico que causa una lucha para despertar.
Mover una mano o un pie a menudo era suficiente para alejarse del borde,
y l sinti que ahora, si slo pudiera tener una concepcin slida y reivindicadora,
podra rescatarse de un peligro que de otro modo no podra escapar.
Por qu haba ido a ese vidente... cul haba sido el mpetu... qu haba es-
tado buscando...
Y luego se le ocurri.
Con una voz que no sonaba como la suya, dijo en voz alta, Necesito un
ejrcito. Necesito un ejrcito con el que derrotar al Rey.
Algo como un relmpago rompi sobre su cabeza, y s, una corriente elc-

trica estall a travs de l, trayendo consigo una claridad y un propsito que borr
toda su confusin anterior.
Trato de derrotar al Rey y asumir el poder tanto de mi raza como de la

raza de todos los humanos. Deseo ser seor y amo sobre toda la tierra y sus habi-
tantes.
De repente las pginas comenzaron a moverse, el olor seco y polvoriento

entr en su nariz y amenaz con hacerle estornudar.
Cuando la loca carrera hacia donde fuera se detuvo, sinti que se inclinaba,
seguro de que haba una mano en la nuca que empujaba su torso.
Abruptamente... las palabras tenan sentido.
Y Throe empez a sonrer.

CUARENTA
Qhuinn se mova a travs de la nieve que caa como si fuera uno con la tor-
menta, su furia compitiendo con el viento aullante, su ropa blanco-sobre-blanco
camuflndolo en los montones que se estaban formando en los callejones del cen-
tro. A su lado Tohr era lo mismo, un depredador que igualaba el paisaje que ya no
pareca urbano sino rtico.
Rfagas de escamas gruesas como bombas de humo giraban a su alrededor

y obstaculizaban su progreso hacia otra cuadra que estaba libre de peatones y co-
ches en movimiento. Haca tanto fro que la nieve era ligera y esponjosa, pero el
volumen era tremendo, centmetros y centmetros que se sumaban a los metros que
haba en el suelo. Y la mierda segua cayendo.
Rez para ver a un Bastardo, a cualquier Bastardo.
Pero sobre todo al que estaban buscando.
Esta era su mejor oportunidad para capturar a Xcor en un ambiente solita-

rio donde podan hacer que el asesinato pareciera una emboscada del enemigo...
donde podan hacerse cargo de las cosas adecuadamente. Y el hijo de puta estaba
definitivamente aqu fuera, buscando a sus chicos a pesar de la tormenta.
Mientras Qhuinn avanzaba con dificultad, los msculos de sus muslos ar-
dan, sus dientes delanteros zumbaban por el fro y el calor que su cuerpo estaba
generando le haca querer abrir la parka blanca. En el fondo de su mente, era cons-
ciente de que estaba presionando con este complot traidor no slo por una vengan-
za legtima con el bastardo, sino tambin por todo por lo que estaba evitando en
casa: Blay se haba ido, Layla con los nios, Wrath y l en desacuerdo.
Estar aqu fuera toda la noche de caza era una opcin mucho mejor que es-
tar atrapado en la casa especialmente teniendo en cuenta que estaba todo el da
encerrado bajo ese techo mirando hacia delante. Mierda, se iba a volver loco con
Por delante, a travs de la neblina de nieve, una figura negra del tamao de
un guerrero vampiro se revel y luego se oscureci como una tormenta, girando a
travs de una interseccin que estaba a unos veinte metros de distancia de donde
se encontraban.
Fuera lo que fuera, era grande y no perteneca all.
Y se detuvo tan pronto como se dio cuenta de su presencia, el viento gol-

peando su espalda y la de Tohr, llevndose su esencia claramente.
En ese momento, como si las cosas estuvieran predestinadas, las rfagas

cambiaron amablemente... y trajeron la esencia de la figura Hola, os traigo mi
Nombre.
Xcor, susurr Qhuinn mientras pona su mano por todo su Gore-Tex128 y

apretaba un agarre en la culata de su cuarenta.
Justo a tiempo. Tohr tambin sac su arma. Tiempo perfecto. Antes

de que empiece.
Xcor les dio tiempo para acercarse y Qhuinn estaba condenadamente se-
guro de que el Bastardo saba quin era.
Ms cerca... ms cerca...
El corazn de Qhuinn empez a latir, una excitacin que herva y espumaba

sus emociones, pero no su cabeza o su cuerpo: su brazo se mantuvo firme y abajo, a
su lado.
Ms cerca
Justo cuando levant su pistola, su telfono se encendi en su pecho, la vi-

bracin capturando su atencin pero no desvindola.
128
Tipo de textiles especiales de tipo membrana, ampliamente utilizados en la confeccin de ropa
deportiva para actividades al aire libre, que protege de las inclemencias climticas.
Tohr y l apretaron los gatillos al mismo tiempo justo cuando Xcor, que
no era idiota, se tir al suelo.
Con la tormenta rugiendo, era una situacin de-huevo-y-gallina, difcil de

saber qu haba sido primero, el pato o el impacto de una bala.
Con su telfono que continuaba sonando, Qhuinn y Tohr irrumpieron en una

carrera, ambos bombeando rondas de balas donde el Bastardo haba estado de pie,
as como donde haba cado o aterrizado mientras cargaban hacia delante a travs
de la nieve que caa.
Hijodeputa, escupi Qhuinn cuando llegaron a donde Xcor haba estado.
El desgraciado haba desaparecido. Y no haba olor a sangre.
Lo haban perdido por completo?
Tohr y l miraron a su alrededor y luego el hermano dijo, La azotea.
El par se desvaneci fuera del callejn, hasta la cima del edificio de ofici-
nas de diez pisos que estaba justo en frente al lugar donde el tiroteo haba tenido
lugar. Nada129. La visibilidad era tan pobre que ni siquiera podan ver calle abajo y
Xcor no estaba en ningn lugar para ser olfateado.
Con el viento rugiendo en sus odos incluso a travs de la capucha que se

haba puesto ceida hacia abajo, y sus ojos goteando por el fro, Qhuinn sinti una
frustracin que le lleg hasta la mdula.
No puede haber ido muy lejos! Grit sobre el estruendo.
Nos abriremos en abanico. Ir
Hijodeputa! Qhuinn sinti que su telfono se apagaba por segunda

vez. Quin mierda me est llamando?
Abri la cremallera de su parka y meti la mano dentro. Pillando el jodido

pedazo de mierda, l
Inmediatamente acept la llamada. Blay? Blay...?
129
Castellano en el original.
No pudo or nada y seal el callejn de abajo. Mientras Tohr asenta con
la cabeza, Qhuinn trat de concentrarse y un segundo despus, se desmaterializ
de nuevo a donde haban estado antes.
Colocando la otra mano sobre su oreja libre, dijo, Blay?
La voz de su compaero era dbil por encima de la conexin crepitante

ayuda.
Qu?
... la Northway? Salida
Espera, qu?
veintisis
Blay?
Y entonces una palabra atraves la lnea alta y clara: Accidente.
Voy! Qhuinn mir a Tohr. Ahora mismo!
Quera mantener abierta la conexin, pero corra el riesgo de que la nieve

le causara al telfono un mal funcionamiento y puede que lo necesitara.
Tohr habl. Vamos a salir, voy a ir al norte
No, no, Blay tiene problemas. Tengo que ir!
Hubo una fraccin de segundo en la que se miraron el uno al otro. Para

Qhuinn sin embargo, no haba duda. Amor versus venganza.
Y escogera el amor.
Mierda, se senta fatal porque Blay hubiera tenido un accidente... pero al

menos el macho lo haba llamado: Blay lo haba buscado cuando importaba, y joder,
s, Qhuinn iba a ir a donde estaba su corazn. Incluso si Xcor estaba sangrando
por una herida de bala en el pecho y slo necesitaba un ltimo golpe para ponerlo en
el Fade? Qhuinn estaba fuera de aqu.
Tohr sin embargo, era otra historia.

Xcor poda ver a los dos Hermanos desde su punto de vista privilegiado en
la azotea, al otro lado de donde Qhuinn y Tohr estaban de pie: incluso con esas
parkas blancas, las rfagas y la nieve silbando alrededor de sus cuerpos, se marca-
ban sus contornos.
Haba habido varias veces durante el curso de la vida de Xcor, que l po-
dra haber jurado que alguna fuerza exterior estaba decidida a mantenerlo vivo.
Esta noche haba sido otra de ellas.
Ambas pistolas le haban apuntado y disparado al mismo tiempo, como si

esos dos Hermanos compartieran un cerebro o al menos un conjunto de dedos en
el gatillo. Y sin embargo de alguna manera ni siquiera haba necesitado el chaleco
antibalas que se haba atado antes de meterse en la parka negra en aquel rancho.
Culpaba al viento.
O acreditado, era ms como eso.
Incluso llevando las ropas para ser el objetivo perfecto y estando a no ms

de quince metros de distancia, esas balas se haban ido a otra parte.
Y no haba perdido un latido de corazn desmaterializndose lejos.
Gracias a Las Parcas, tenda a centrarse ms en lugar de menos cuando era

el momento de la verdad y tambin haba supuesto correctamente pensando que su
movimiento sera subir exactamente a la azotea, como haban hecho. Por eso se
haba dirigido al edificio ms bajo detrs de donde haban intentado derribarlo. Su
ventaja no iba a durar sin embargo. Iban a salir a buscarlo para poder terminar el
trabajo.
Y este intento de asesinato significaba una de dos. Este par estaba trai-
cionando al Rey... o Wrath haba mentido sobre sus propias intenciones y toda la
Hermandad estaba aqu buscndolo.
El hombre haba parecido sincero, pero quin saba?
Y quin podra discutir con esas cuarentas

Cuando Tohr y Qhuinn se desmaterializaron, Xcor se agach y se desvane-
ci con la teora de que un objetivo en movimiento era ms difcil de alcanzar.
Se rehzo tres manzanas al oeste, en una vivienda. Y mientras volva a su

forma corporal, triangul su ubicacin frente a ese mapa en las tablas de la casa de
campo. Estaba cerca, tan cerca de la ubicacin que haba sido ilustrada.
Y no haba mejor lugar para estar que con sus guerreros si estaba siendo
cazado.
Viajando de azotea en azotea, fue recordando su tiempo en los rboles,

tiempo atrs, antes de que el Bloodletter hubiera venido a l en ese bosque. De
hecho bien podra tener que caer una vez ms sobre sus habilidades de ladrn, de-
pendiendo de cmo todo esto acabara con el tiempo.
Tena poca municin y no tena dinero y ese era un problema que requera
una solucin. Pero estaba adelantndose a s mismo.
As hizo la transicin hacia abajo en un callejn que estaba estrecho y os-

curo como el interior de su crneo. El viento no poda alcanzar esta grieta creada
entre los edificios de ladrillo y la nieve se haba acumulado en grandes montones en
ambos extremos con un hueco en el medio. Se qued a un lado, agachndose y
arrastrando los pies rpidamente pasando por varias puertas y algn contenedor
ocasional.
Saba que tena la entrada correcta cuando vio tres marcas profundas de
pual en la esquina superior derecha de la jamba de la puerta y cuando intent
abrir el pomo viejo y maltratado no esperaba que se girara. Lo hizo.
Echando un vistazo a izquierda y derecha, y luego comprobando arriba,

empuj sus hombros en los paneles y desplaz su cuerpo en el interior.
Cuando se encerr no dijo ni una palabra. Su olor anunciara su presencia

como las esencias que saludaron a su nariz le decan que sus hombres haban estado
aqu recientemente. En cuestin de horas.
Aqu era donde se alojaban.
Con las ventanas tapiadas y esa puerta cerrada, decidi arriesgarse y en-
cender la segunda de las bengalas. Mientras esa luz roja y parpadeante explot
desde la punta, movi el palo alrededor lentamente.
Era una cocina de restaurante abandonada, todo tipo de utensilios y viejas
cacerolas, cajas y cubos de plstico cubiertos con una gruesa capa de polvo. Sin
embargo, haba indicios de la ocupacin de sus machos, porque haba lugares vacos
contra las paredes donde grandes cuerpos se haban estirado para descansar.
Las cajas de Dominos le hicieron sonrer. Siempre les haba gustado su

pizza.
Despus de haber paseado por toda la cocina, se dirigi al restaurante en

frente, encontrando ste al igual que el otro, desordenado y vaco, volvi a la puer-
ta por la que haba entrado.
Y se desliz de nuevo en la tormenta.

CUARENTA Y UNO
Haba sido un buen plan.
Y como con todos los buenos planes que eventualmente terminaban en el

retrete, las cosas haban empezado a salir bien: Blay haba cogido la rueda del nue-
vo Volvo sedan de su pap, con su padre montando una escopeta y su madre sentada
contra la puerta en el asiento de atrs con su pie torcido cruzado en el asiento. S,
claro, se haban divertido un poco salindose de la calzada, pero haban ido por la
carretera principal e incluso hacia el norte sin problemas.
Ahora, naturalmente, la carretera estaba cerrada, pero como suceda en el

Estado de Nueva York, la gente estaba jodida y haba creado un conjunto de vas
paralelas que corran por el centro de las dos lneas hacia el norte. Todo lo que te-
nas que hacer era abrirte camino entre ellos y mantener un ritmo constante mien-
tras el parabrisas frente a ti se converta en lo que Han Solo vea cada vez que el
Halcn Milenario coga hipervelocidad.
As que sip, todo bien al principio. Haban escuchado al Garrison Keillor 130
de la vieja escuela, cantaron juntos su versin de Tell me why, y casi fueron ca-
paces de olvidar el hecho de que se dirigan hacia las lejanas salidas, esas que no
haba forma de alcanzar durante diez, quince o incluso veinte millas en un tramo.
El turno para lo peor lleg sin prembulo o aviso de cortesa de que tal vez
tendran que llamar a Houston con algn problema. Iban a unos moderados treinta y
cinco kilmetros, metindose en pista, descendiendo una cuesta cuando el Volvo
golpe un tramo de hielo que no estuvo de acuerdo con ninguno de sus neumticos,
control de traccin o traccin total.
130
Autor, narrador, humorista, actor de doblaje y personalidad de la radio estadounidense, clebre por
ser el creador de los programas de radio Minnesota Public radio y A Preirie Home Companion.
En un momento ellos iban tranquilamente, y al siguiente, a cmara lenta,
estaban haciendo piruetas y aterrizando en una zanja.
Por as decirlo, literalmente, una puetera zanja.
Mirando hacia atrs.
Las buenas noticias, supuso Blay, eran que haba sido capaz de frenar lo
suficiente para que los airbags no se hubieran saltado y les pillaran a l y a su pa-
dre en la cara. Las malas? La zanja era ms como un barranco gigante capaz de
tragarse autos suecos enteros.
Lo primero que hizo Blay fue revisar a su madre, que haba tenido que
permanecer sin sujeciones. Cmo estamos los de la parte de atrs?
l estaba intentando permanecer casual, y no respir hasta que su madre

le mostr el pulgar hacia arriba. Bien, eso fue emocionante. Y estoy bien.
Cuando su padre y mahmen empezaron a charlar nerviosamente, l mir

arriba, arriba, arriba donde estaba la carretera. Entonces apag el motor. Haba
una buena oportunidad de que el tubo de escape hubiera chocado con la nieve, y si
el radiador segua funcionando, se despertaran muertos antes de que el sol les
incinerara por la maana.
Alguna probabilidad de que puedas desmaterializarte? Pregunt a su

mahmen.
Oh, por supuesto. Sin problema.
Despus de diez minutos con los ojos cerrados y concentracin por parte
de ella, estaba claro que era una causa perdida y no hizo falta decir que ni l ni su
padre abandonaran el coche sin ella.
Yyyyyy as fue como termin llamando a Qhuinn.
Ahora, esa decisin le haba tomado un tiempo.
Y con ese macho viniendo a ofrecer ayuda en una carrera mortal, Blay se
sent con las manos sobre el volante a pesar de que no iban a ninguna parte, y se
pregunt si no debera haber llamado a John Matthew en su lugar.
O tal vez a la Puta-Hada-de-los-Dientes.

Todo va a salir bien, dijo su mahmen desde la parte de atrs. Qhuinn
estar aqu pronto.
Cuando Blay mir por el espejo retrovisor, se dio cuenta de que ella se ha-
ba abrochado el abrigo. S.
Maldita sea, debera haber hecho que Jane fuera a la casa de sus padres.
Pero haba estado pensando en Assail y en cualquier otra persona que realmente
estuviera herida. Se hubiera sentido egosta por sacar de la clnica a cualquiera de
los doctores o a Ehlena.
Adems Manny, como humano, no poda desmaterializarse.
No, y eso hubiera sido mejor que llamar a Qhuinn. Especialmente dado que
estaba intentando mantener a sus padres calmados sobre el hecho de que haba
pasado una, y ahora dos noches en casa y no haba mencionado a los gemelos en
absoluto. Era muy consciente de que no les estaba engaando a ninguno, pero no
estaba dispuesto a hablar de la situacin: Oh, s, recordis esos nios que os gus-
taban tanto? S, mam, incluyendo el que fue nombrado en tu honor? Bien, no van
a
Desde fuera en la reluciente nieve, apareci un fantasma. Un enorme culo

fantasmal que llevaba una gorra.
Oh, aqu est, dijo su madre desde atrs.
Y su alivio fue la clase de cosa que Blay no poda darse el lujo de admitir
que senta. Pero s, estaba encantado de que el Hermano estuviera aqu. Vamos, era
su mahmen. l necesitaba llevarla a la mansin y saba que ni si quiera una ventisca
iba a impedir que Qhuinn fuera a buscarlos a todos.
S, aparentemente haba una lnea no dibujada entre la fuerza de los vien-

tos vendavales y la nieve cegadora.
El deber del paal era la divisin.
Quedaos aqu, anunci Blay cuando fue a abrir la puerta.
Habra querido salir triunfalmente, un de igual a igual que slo fue supera-
do temporalmente por un fallo de sus ruedas Bridgestone. Pero la puta puerta es-
taba atascada.
Termin desmaterializndose por una grieta de dos pulgadas en la ventana.

Maldita sea, haca fro, pens cuando el viento empez a abofetear su ca-
ra.
Est herida! Grit por encima del vendaval.
Qhuinn nicamente le mir, esos ojos cruzando el espacio que los separaba,
interrogantes, suplicantes. Pero entonces el tipo se sacudi todo eso. A causa
de este accidente?
No, antes! Se resbal y se hiri el tobillo otra vez. No llevaba su bota.

Yo estaba intentando llevarles al centro de entrenamiento.
Tenas que haberme llamado antes yo habra
Desde fuera de la tormenta lleg otra figura. Tohr. Y cuando Qhuinn not
la presencia, se gir y pareci sorprendido. Despus aliviado.
Se puede desmaterializar? Grit Qhuinn cuando se volvi a centrar.
No! Y no la vamos a dejar!
Qhuinn asinti. Necesito ir por el Hummer!
Se estaban gritando uno al otro, acaricindose las manos, sosteniendo sus

cuerpos y extraamente, Blay pens que era ms como comunicarse a travs de
los momentos que haban sucedido en torno a Layla y los nios. Toda esa tormenta
haba soplado entre ellos, balancendolos a ambos, creando una ventisca emocional
que haca que el paisaje de su relacin fuera impenetrable y el mal tiempo an no
haba cambiado.
De hecho, l tema que nunca lo hiciera.
Me quedar con ellos! Dijo Blay.
Tohr habl alto. Voy a ir a casa y traer mantas! Y despus volver para
ayudar con la guardia!
Blay haba vuelto la cabeza hacia atrs y se apart la nieve de los ojos.
Gracias!
Cuando sinti la mano de Qhuinn sobre su hombro se sobresalt, pero no

se apart de su alcance.
En seguida vuelvo, bien? Dijo el Hermano. No te preocupes de nada.

Por un breve segundo, Blay se limit a mirar dentro de esos ojos dispares.
Algo en su mirada, tan preocupada e intensa, hizo que el dolor en el centro de su
pecho pareciera reciente como el momento en el que apareci por primera vez.
Pero eso no era todo lo que senta.
Su cuerpo an deseaba al chico. Su cuerpo an estaba preparado para

ms de Qhuinn. Maldita sea.
Sin ms palabras, Qhuinn se haba ido y Tohr tambin.
Blay permaneci de pie all en la tormenta durante uno o dos largos instan-
tes, dando vueltas para poder mirar hacia la carretera. Oh, comprobado. Haban
logrado atravesar el carril lateral.
Antes de volver al interior del coche, se dirigi al capot delantero, se

arrodill y sac su cuchillo suizo. Sus manos no tenan guantes, as que trabaj r-
pido, apartando la nieve, sacando los dos tornillos que sujetaban la placa de la ma-
trcula a su hueco y enganchando la placa. Entonces luch su camino contra el vien-
to hacia la parte trasera e hizo lo mismo con la placa posterior, metiendo los dedos
en el interior de la chaqueta.
Desmaterializndose dentro del coche, sonri a sus padres. Enseguida

vuelven. No ser un problema.
Su mahmen asinti y sonri. Son los mejores.
Aj. Seal hacia la guantera. Di, pap, te importara
Ya lo hice.
Su viejo le entreg los papeles de registro y del seguro, los cuales V haba
falsificado, y Blay las puso dentro de su abrigo tambin. Los nmeros NIV131 ha-
ban sido eliminados tan pronto como haban conseguido la cosa para esta ocasin
cuando eras un vampiro en un mundo de humanos, y tu viaje naufragaba, muchas
veces subas y lo dejabas ir porque no vala la pena molestarse en recuperarse.
131
Nmero de Identificacin del Vehculo o bastidor.
Por el amor de Dios, pasaran uno o dos das antes de que nadie pudiera lle-
gar al sedan, tal vez ms, por lo que era mejor simplemente pedir por escrito todo
el asunto.
Mientras l miraba hacia afuera por la ventana, Blay sinti una erizada an-
siedad que no tena nada que ver con el apndice de su mam o con la ventisca.
No puedes retroceder, se dijo a s mismo. Slo hacia adelante.
De verdad voy a echar de menos este coche, murmur su madre. Me

estaba acostumbrando.
Conseguiremos otro, cario, dijo su pap. Y podrs elegirlo.
S, es una pena que no pudieras nicamente ir a una Tienda de Relaciones-

132
Max y comprar una nueva versin de lo que sea que hayas estrellado, que quiz
tuviera algunas mejoras tecnolgicas y mejor suspensin con tu pareja.
Pero la vida no funcionaba as.
132
En el original hace un juego de palabras entre RelationshipMax y CarshopMax, una conocida cadena
de tiendas de venta de coches
CUARENTA Y DOS
Detrs del volante de su Hummer, Qhuinn sinti que tardaba un mes en

volver a donde ese Volvo se haba salido del lado de la autopista. Supuso sin embar-
go, mientras esperaba que la seal que marcaba el kilmetro finalmente se presen-
tara, que deba estar agradecido de poder estar aqu. Su segundo SUV nuevo esta-
ba preparado para eso, sin embargo sus neumticos estaban reforzados con un sis-
tema de cadenas tipo King Kong, su distancia entre ejes era amplia y su kilmetro
de altura era exactamente lo que necesitaba en una noche como sta.
Cuando estabas rescatando al amor de tu vida y a sus padres en medio de

la ventisca.
Incluso con el patea-culos del vehculo sin embargo, la visibilidad era una
mierda, y haba tenido que apagar los faros para encender las luces de estaciona-
miento tan pronto como haba tomado velocidad en la Northway: con los ojos agudi-
zados, la iluminacin era todava abundante y esto lo diriga a la cuestin que haba
tenido con los borrones creados por los Xenn133 hijos de puta golpeando todos los
copos.
Al pasar el marcador, dirigi el Hummer al carril central, sobre el arcn.

Bizqueando, a pesar de que no mejoraba su agudeza visual, trat de averiguar
exactamente dnde se haban salido de la carretera en el lado opuesto, hacia los
carriles del norte.
Haba recorrido un metro de esa manera antes de decidir, a la mierda.
Girando bruscamente la rueda hacia la izquierda, arremeti en la mediana,

atraves el trfico inminente que era inexistente, por lo menos en ese momento
y se dirigi por la Northway en direccin contraria. Girando el proyector colocado
en el lateral, utiliz su mango para desviar el poderoso haz de luz hacia un lado.
133
Gas noble inodoro, muy pesado, incoloro, Se usa en los faros de automviles entre otras cosas.
Encontr el Volvo a unos trescientos metros y algo acerca de ver la camio-
neta fuera de la autopista en ese ngulo, a unos dos metros por debajo del ral re-
ventado, le hizo querer vomitar. Sin embargo en vez de ir por la ruta del vmito,
golpe los frenos, apag el motor y abri la puerta.
El Volvo haba perdido traccin en la base de una colina, la rejilla estaba

hundida de cabeza en la nieve de tal manera que la puerta del conductor no se po-
da abrir. Blay y su familia haban aprovechado para salir por el otro lado, aunque su
padre y l fueran a ayudar a su mahmen desde el asiento trasero. Lyric haca mue-
cas de dolor mientras la manipulaban, pero no se quejaba. Estaba tratando de son-
rer.
Hola Qhuinn, grit a la tormenta mientras bajaba la pendiente hacia

ellos.
Eso fue todo lo lejos que ella pudo llegar con la conversacin. Obviamente
el zarandeo la estaba matando y Qhuinn deseaba poder ayudar.
Mientras tanto, Tohr estaba de pie tambin, con la manta que haba trado
y un termo en sus manos. Qhuinn se haba sorprendido de que el hermano hubiera
aparecido en la escena y hombre, hubiera sido bueno saber que l estaba mante-
niendo las cosas mientras el Hummer haba sido trado aqu.
Yo la cargar, anunci el padre de Blay, como lo hara cualquier otro

macho emparejado.
Y por deferencia hacia l, todos se retiraron cuando el tipo hizo que su

compaera se levantara en sus brazos. Blay entonces fue detrs de su padre, em-
pujando a sus padres por la pendiente hacia el Hummer mientras Tohr examinaba la
tormenta buscando al enemigo y Qhuinn corri hacia delante, pasando alrededor
del SUV y abriendo la puerta trasera.
Dios por favor, no dejes que venga ningn humano. Especialmente ninguno
en un DPC134 o coche de polica estatal.
Era otro caso de cosas que tardaban una eternidad antes de que Lyric es-
tuviera a salvo en la parte trasera del vehculo y Qhuinn respir profundamente.
Pero todava tenan que llegar a la mansin de una sola pieza.
134
Departamento Policial de Caldwell.
Mientras Blay entraba a su lado y el padre del macho se dio la vuelta y se
sent con Lyric, Tohr se acerc.
Qhuinn baj la ventanilla. Gracias, muchas gracias.
El hermano le pas la manta y el termo. Esto es chocolate caliente. Fritz

aparentemente lo tiene preparado en noches como esta.
Volvers al centro de la ciudad?
Tohr mir hacia la nieve que soplaba. Vamos juntos, es lo que acordamos.
Qhuinn sac la mano. Amn hermano.
Despus de chocar, Tohr retrocedi. Te seguir a casa.
No tienes que hacerlo. Pero me alegrar si lo haces.
Tohr asinti una vez y luego golpe con el puo el cap. Conduce con cui-
dado.
Qhuinn levant la ventanilla y encendi el motor con cautela. El Hummer

estaba equipado para todo tipo de terrenos, incluyendo jodidos-montones de jodi-
da-nieve, pero no iba a arriesgarse con su preciosa carga y entonces estaba el
hecho de que la madre de Blay sise mientras el SUV se colaba en la pista de nieve.
Cuando comenzaron el viaje, la madre y el padre de Blay hablaron tranqui-

lamente en la parte de atrs, ofrecindose apoyo y aceptacin, los murmullos cli-
dos e ntimos.
Ya sabes, bsicamente lo contrario de lo que estaba sucediendo en la parte

delantera del vehculo.
Qhuinn mir a Blay. El macho estaba mirando el parabrisas, su rostro im-

pasible.
As que voy a llevarnos directamente al centro de entrenamiento, dijo

Qhuinn.
Era una afirmacin tonta, por supuesto. Como si l fuera Santa y fuera a
dejarlos caer por la chimenea o alguna cosa as?
Eso sera genial. Blay aclar su garganta y luego desabroch su parka.

As que la Hermandad estaba en el campo esta noche?
Qu?
Wrath envi a todo el mundo fuera con esta tormenta? Cuando

Qhuinn continu confundido, Blay dijo, Thor y t estabais hablando de estar en
el campo?
Oh s. No. Todo el mundo est dentro.
Entonces, qu estabais haciendo vosotros en el centro de la ciudad?
Oh nada.
Blay volvi a enfocarse en el parabrisas. Asuntos de la Hermandad Priva-

dos eh. Bueno, puedo oler la plvora en ti.
Cuando el Hummer lleg al centro de entrenamiento, detenindose frente

a la puerta reforzada en la base del garaje, Blay fue el primero en salir del SUV. El
paseo en el complejo haba estado marcado por una serie de incmodas conversa-
ciones detenindose y comenzando entre l y Qhuinn, hasta el punto donde era un
cara-o-cruz si el silencio tenso era mejor que todo el carraspeo de garganta. Y
mientras tanto en la parte posterior, sus padres estaban escuchndolo todo, inclu-
so mientras fingan charlar entre ellos.
Nada como desnudar las horas bajas de su relacin delante de mam y pa-
p.
Era casi tan divertido como un tobillo roto.
Justo cuando Blay estaba abriendo la puerta de su madre, el doctor Mane-

llo sali con una camilla, el macho humano sonriendo agradablemente, pero tambin
haciendo esa cosa del ojo de guila que todos los mdicos y cirujanos hacan al con-
frontar un paciente.
Cmo estamos, gente? Dijo el chico mientras Lyric forcejeaba para sa-
lir del asiento trasero del Hummer. Me alegra que lo hayis hecho de una sola
pieza.
La mahmen de Blay inclin la cabeza y sonri al sanador mientras se incli-
naba sobre su hellren. Oh, fui una estpida.
No te pusiste el calzado ortopdico.
No, no lo hice. Puso los ojos en blanco. Solo estaba tratando de hacer
La Primera comida. Y aqu lo tienes.
El doctor Manello le estrech la mano al padre de Blay y luego puso su

mano en el hombro de Lyric. Bueno, no te preocupes, voy a cuidar muy bien de ti.
Por alguna razn, esa declaracin sencilla, junto con la confianza completa
que el hombre llevaba como un aura otorgada por el mismo Dios, hizo que Blay tu-
viera que apartar la vista y parpadear rpido.
Ests bien? Pregunt Qhuinn en voz baja.
Blay se recompuso e hizo caso omiso del comentario mientras su madre fue
cuidadosamente puesta en la camilla y el doctor Manello le hizo un examen rpido,
como si no pudiera evitarlo.
Cundo vuelves a casa? Susurr Qhuinn.
Cuando Blay no respondi, el macho presion, Por favor... vuelve.
Blay se acerc a la camilla. Mahmen, necesitas una manta por encima?

No? Est bien, voy a abrir la puerta.
A propsito, mantuvo las cosas abiertas y se par a un lado mientras todo

el mundo iba en fila y entraron en el centro de entrenamiento. Despus de estar
seguro de que haba cerrado las cosas adecuadamente detrs de ellos, se uni a la
marcha hacia abajo por el largo pasillo de hormign, pasando por las aulas y la sala
de descanso que utilizaba la nueva clase de aprendices.
Como todo lo dems en Caldwell, las cosas estaban cerradas esta noche, no
haba estudiantes alrededor, todo el mundo estaba acurrucado.
Igual que los gritos... querida Virgen ya-no-Escriba de los gritos.
Qu es eso? Pregunt la mam de Blay. Hay alguien muriendo?

El doctor Manello neg con la cabeza. Aunque el cuidado de los vampiros no
tena reglas de HIPAA135, el mdico nunca hablaba de sus pacientes, incluso cuando
la informacin era de Hermano a Hermano y Blay siempre haba admirado eso del
hombre. Acerca de Doc. Jane tambin. Infiernos, en la mansin todo el mundo ten-
da a saber de los dems. Y cuando las cosas iban bien? Eso estaba bien. Cundo
no era as?
El hogar amoroso, carioso y protector podra ser demasiado.
Entonces, cundo podemos ver a esos bebs? Pregunt el padre de

Blay mientras miraba por encima de su hombro hacia Qhuinn. No he sostenido a
mis nietos en diez noches. Ha pasado mucho tiempo. Y s que eso animara a su
grandmahmen verdad, mi amor?
Mientras Blay aspiraba una maldicin, se asegur de no mirar en la direc-

cin de Qhuinn. Pero al menos saba que poda confiar en que el tipo saliera de
Absolutamente. Podemos esperar hasta maana por la noche? Porque me

encantara llevarlos a su casa y tener una visita adecuada en su hogar.
Disculpa?, pens Blay. Me ests jodiendo?
Mientras le disparaba al macho una mirada, la madre de Blay llen el silen-

cio con una felicidad jadeante.
Movindose en la camilla, mir a Qhuinn. De verdad?
El Hermano ignor alegremente a Blay cuando todos entraron en una sala

de examen. Sip. S que has deseado que furamos a veros y creo que ahora sera
un buen momento.
Increble. Jodidamente increble.
Pero tena que darle crdito al chico por una carta bien jugada. Lyric haba
querido entretenerse, hornear y hacer fotos a los nios en su propia casa durante
bastante tiempo, aunque nunca haba dicho nada abiertamente porque no haba que-
rido ser agresiva. Su campaa haba sido mucho ms sutil, nada ms que soltar pis-
tas aqu y all sobre la posibilidad de una fiesta de pijamas, cuando fueran mucho,
135
La Ley de Transferencia y Responsabilidad de Seguro Mdico, Health Insurance Portability and Ac-
countability Act.
mucho ms mayores y visitas durante los festivales, cuando fueran mucho, mucho
ms mayores, y noches de cine, cuando fueran mucho, mucho ms mayores.
Sin embargo el anhelo siempre haba estado en su voz.
Cuando la mam de Blay extendi la mano y apret el antebrazo de Qhuinn,

Assail eligi ese momento para gritar de nuevo que era precisamente lo que Blay
estaba haciendo en su propia cabeza.
De acuerdo, veamos lo que tenemos aqu.
Mientras el Dr. Manello hablaba, Blay se pregunt qu diablos estaba ha-

ciendo el doctor... y luego record, oh, claro, estaban en una sala de examen. Des-
pus de haberse salido de la autopista. En medio de la peor tormenta de nieve de
diciembre que recordaba.
PAD136, solo quera golpear a Qhuinn con algo. Un armario lleno de suminis-
tros mdicos, o tal vez con ese escritorio.
Vamos a necesitar una radiografa. Y luego vamos a...
Cuando el mdico empez a hablar, el padre de Blay se puso serio y con-

centrado y Blay tambin quera eso. En su lugar, esper a que Qhuinn echara un
vistazo.
Y luego murmur, en el pasillo. Ahora mismo.
Mensaje entregado. Blay mir a sus padres. Solo vamos a charlar un se-
gundo, enseguida volvemos.
Odiaba la manera en que su madre lo miraba buscando aprobacin, como si

esperara que lo que estuviera mal volara a tiempo para la familia de Norman Ro-
ckwell137 al anochecer de maana.
Ese era un regalo que no iba a conseguir para Navidad.
136
Por el amor de Dios, en ingles FFS, For Fucks Shake.
137
Clebre pintor por sus obras, entre ellas, algunas Navideas.
Al segundo en que Qhuinn se reuni con l en el pasillo, Blay alcanz y ce-
rr la puerta detrs ellos. Y despus de comprobar para asegurarse de que no ha-
ba nadie ms alrededor, sac su cortacsped fuera.
Ests jodidamente tomndome el pelo? Dijo en un susurro. No ven-

drs maana por la noche.
Qhuinn se encogi de hombros. Tus padres quieren ver...
S, esos dos bebs que te aseguraste de hacerme saber que no eran mis
hijos. As que no, no traers a tu hijo y a tu hija a la casa de mis padres, como una
excusa para verme. No voy a dejar que hagas eso.
Blay, ests llevando esto demasiado lejos...
Dijo el imbcil que quera poner una bala en la cabeza de la madre de sus
hijos. Mientras estaba de pie sobre sus cunas. Levant las manos. Qhuinn, no
puedes estar tan crticamente auto-involucrado.
El macho se inclin hacia adelante con sus caderas. No s cuntas veces

puedo decir que lo siento.
Yo tampoco, pero las disculpas no lo harn mejor.
Hubo una pausa de silencio y luego Qhuinn retrocedi, una expresin remo-
ta cay sobre sus facciones.
Entonces eso es todo, dijo. T ests tirando toda nuestra relacin le-
jos por un comentario.
No fue un comentario. Fue una revelacin.
Y uno que casi le haba matado donde estaba parado. Diablos, tendra una
mejor oportunidad de supervivencia si Qhuinn le hubiera disparado.
Qhuinn cruz los brazos sobre su pecho, de una manera que hizo que sus
bceps fueran tan grandes que se tensaron incluso con las mangas sueltas de esa
parka blanca.
Te acuerdas? El macho aclar su garganta. Te acuerdas de cuan-

do, hace como un milln de aos, viniste a mi casa despus de que mi padre ya
sabes, despus de que viniera por m?
Blay mir el suelo de cemento entre ellos. Hubo muchas noches as. Cul
de ellas?
Justamente. Pero siempre estuviste ah para m, sabes? Nos escabulla-

mos, jugbamos a la PlayStation y nos relajbamos. T fuiste mi salvacin. Eres la
nica razn por la que estoy vivo ahora mismo. La razn por la que esos nios inclu-
so existen.
Blay empez a sacudir la cabeza. No hagas esto. No uses el pasado para

tratar de hacerme sentir culpable.
Siempre me dijiste que mi padre estaba equivocado por odiarme. Dijiste

que no podas entender por qu l
Mira, he pagado mis deudas contigo, se quej Blay. Bien? He pagado

mis jodidas deudas. Yo era tu lame-culos, tu tirita, tu manta de seguridad. Y quie-
res saber por qu? No era porque fueras tan especial. Era porque eras una puta
que no poda tener y tom tu promiscuidad como si no fuera suficiente para m y
eso me hizo querer probarme a m mismo una y otra vez. Y ya no lo hago. T me
empujaste lejos durante todo ese tiempo, cuando te estabas follando a otras per-
sonas, pero te dar un pase en eso porque no tena las pelotas para salir y decirte
cmo me senta en ese momento. Pero cuando me empujaste fuera en ese dormi-
torio? Sabas lo mucho que te amo. No voy a volver a eso...
Lo que iba a decir, ladr Qhuinn, era que siempre me dijiste que la-
mentabas que l no pudiera perdonarme por algo que yo no podra cambiar
Es cierto tu ADN no es culpa tuya. Qu demonios tiene eso que ver con
cualquier cosa entre nosotros? Ests diciendo que no eres responsable de lo que
sale de tu boca? Blay sacudi la cabeza y se pase alrededor. O mejor an, no
es culpa tuya que me apartes de la vida de esos chicos?
Acabo de invitarme a m y a esos nios a la casa de tus padres maana

por la noche, recuerda. Entonces, claramente no te estoy separando. Qhuinn le-
vant la barbilla. Y mi punto es que no entiendo cmo alguien que est a favor de
la importancia del perdn se niega a aceptar mis disculpas.
Sin pensar en ello, Blay cogi su abrigo y sac el paquete de Dunhills. Y

mientras se encenda uno, murmur, S, estoy fumando de nuevo. No, no tiene na-
da que ver contigo. Y cuando estaba hablando acerca de tu padre, era sobre el co-
lor de los ojos, por los dioses. No te estaba pidiendo que salieras con lo que pensa-
bas que eran tus malditos hijos. Esa era mi vida Qhuinn. Esos nios... eran mi futu-
ro, lo que iba a quedar de m cuando estuviera muerto y desaparecido. Iban a ser...
Cuando su voz se quebr, dio una larga calada. Ellos iban a llevar adelante las
tradiciones de mis padres. Eran hitos, felicidad y una plenitud total que ni siquiera
t me puedes dar. Eso no es nada comparado con un accidente gentico que result
en tener un ojo azul y uno verde.
Lo que sea Blay, dijo Qhuinn tristemente mientras se tocaba el rostro.

Este defecto fue mi vida entera y t lo sabes. Mi defecto en la casa de mis pa-
dres fue toda mi jodida vida. Me separaron de todo...
Muy bien, ya sabes cmo me siento.
Mientras sus miradas chocaban, Qhuinn sacudi la cabeza. Eres tan malo
como era mi padre, lo sabes? Realmente lo eres.
Blay apunt con su cigarrillo encendido al tipo. Que te jodan. Por eso. En
serio.
Qhuinn mir a travs del aire tenso por un momento. Luego dijo, Qu
est pasando aqu? En serio, Slo quieres volar? Quieres volver con Saxton o tal
vez follar con alguien ms? Quieres jugar de la forma que sola hacerlo yo? Es
por eso que ests haciendo esto?
Por qu estoy haciendo espera, como si estuviera tomando esta postu-

ra como una estrategia de salida? Piensas que tal vez esto es una tribuna para
hacer un punto arbitrario? Crees honestamente que estoy jugando aqu? Neg
con la cabeza y la incredulidad le hizo marearse. Y no, no quiero ser como t. T y
yo no somos iguales y nunca lo hemos sido.
Y por eso funcionamos. Abruptamente, la voz de Qhuinn creci aguda.

Eres mi hogar Blay. Siempre lo has sido. Incluso con Lyric y Rhamp en mi vida, es-
toy perdido sin ti, y s, puedo enojarme en medio de una conversacin como esta,
pero todava soy lo suficientemente hombre para admitir que no soy nada si no es-
ts conmigo. Se aclar la garganta. Y PTI, voy a luchar por ti, por nosotros, as
que te lo preguntar de nuevo. Qu es lo que hace falta? Sangre? Porque lo que
tenga que hacer para recuperarte, lo har.
Mientras Assail soltaba otro grito, Blay cerr los ojos, el agotamiento lo
invadi como una mortaja. S, claro, bien, murmur. Sangre. Va a hacer falta
sangre. Ahora, si me disculpas, voy a ir a cuidar de mi madre.
Voy a ir maana por la noche con los chicos y tus padres.
No estar all.
Esa es tu decisin. Y la respetar. Pero he querido decir lo que he dicho.

No importa lo que cueste, voy a demostrarte que te amo, te necesito y te quiero...
y que esos chicos son tuyos.
Con eso, el Hermano le dio la espalda y camin por el corredor de hormi-

gn, con la cabeza alta y los hombros hacia atrs
Hijo?
Blay salt y se volvi hacia su padre. Cmo est? Ya se ha hecho la ra-

diografa?
Est preguntando por ti. El doctor Manello dice que podran tener que
operar.
Mierda. Por supuesto. Puso su brazo alrededor de los hombros de su

padre. Vamos, vamos a resolver esto juntos
Estis bien Qhuinn y t?
Fantstico. Simplemente, fantstico, dijo mientras empujaba la puerta

de la sala de exmenes. Nada de lo que preocuparse. Vamos a concentrarnos en
mam, de acuerdo?
CUARENTA Y TRES
Throe haba escuchado durante mucho tiempo que uno poda fabricar una
bomba con materiales domsticos comunes. Que uno podra muy fcilmente produ-
cir una unidad altamente explosiva con nada ms que los elementos que se encuen-
tran en la mayora de las cocinas.
Sin embargo aunque esto era cierto, mientras bajaba por las escaleras de
la mansin del hellren de su amante, estaba casi decepcionado por la naturaleza
omnipresente de lo que estaba buscando. Sin embargo con su libro bajo el brazo y
una claridad de propsito en su mente, se dijo que su fe sera recompensada, su
propsito cumplido, su objetivo alcanzado.
Incluso si esto pareca un poco anticlmax.
Y de nuevo, al menos ahora estaba concentrado.
Qu asunto tan extrao haba sido la confusin anterior, pens mientras

bajaba al primer piso, el fuego crepitante en la chimenea de mrmol ofreca calidez
y luz, el candelabro de cristal brillaba como si se hubieran encendido verdaderos
diamantes desde el techo. Detenindose, mir hacia el saln y aprob los sofs de
seda y los candelabros, las cortinas que colgaban alrededor de las ventanas largas y
estrechas, de colores como joyas, haban sido escogidos por alguien con un ojo muy
bueno y un muy profundo bolsillo.
En el lado opuesto del gran espacio abierto, como era la tradicin, el estu-
dio del primer macho de la casa brillaba de poder y distincin, los paneles de made-
ra y los libros encuadernados en cuero, el amplio escritorio con su papel secante de
cuero y silla a juego, Ventanas, dando una impresin tan aristocrtica de afianza-
miento que una sensacin de nostalgia calent el centro de su pecho. Haban pasado
tantos aos desde que haba vivido as, tantos tugurios en el medio. Adems, tam-
bin haba habido grosera y vulgaridad, muerte y sangre, sexo del tipo ms bsico.
No haba sido la vida que haba imaginado una vez para s, y de hecho, por
mucho que alguna vez se haba sentido vinculado a la Banda de Bastardos y su lder,
ahora crea que su tiempo con ellos no haba sido ms que un mal sueo, una maldita
tormenta que haba pasado por su destino para causar estragos en su camino hacia
la existencia de otro pobre desgraciado.
Aqu era donde perteneca.
De hecho, de todos los lugares en los que haba estado en el Nuevo Mundo,
esta mansin le sentaba mejor. No era la ms grande de las de sus amigas hembras,
sino que estaba equipada con los mejores accesorios, segn un estndar que l
mismo habra elegido para su residencia
Lo que pronto elegira para su morada, se corrigi, cuando l ganase la ca-

rrera
No vas a quedarte con ella.
Throe gir sobre su taln. El hellren de la casa, un anciano vampiro de unos

ochocientos aos, sali repentinamente del cuarto de bao que estaba fuera de la
biblioteca, el sonido de un inodoro que anunciaba su presencia ms que su dbil olor
o su tenue voz.
Te ruego que me perdones, murmur Throe, aunque haba odo perfec-

tamente.
No durar contigo ms de lo que ha hecho con los dems. Estars de

vuelta en las calles para el Ao Nuevo.
Throe sonri, sobre todo cuando observ el bastn que el macho necesita-
ba para caminar. Por un instante se entretuvo con la idea de que el bastn sala de
debajo de la palma de esa mano artrtica y el macho se balanceaba, cayendo al duro
suelo de mrmol.
Creo que subestimas enormemente mi atractivo, viejo macho. Throe

movi su asimiento en El Libro, atrayndolo a su pecho. Curioso, pareci estreme-
cerse contra su corazn. Pero eso no es un tema para una conversacin corts,
verdad?
Cabello gris, cejas espesas, mechones de pelos que crecen fuera de las
orejas... oh, las indignidades de la edad, pens Throe. Y la inevitable disfuncin
erctil y sexual. Despus de todo, el Viagra slo poda ayudar un poco. Incluso si el
pene pudiera endurecerse gracias a los productos farmacuticos, si el resto del
cuerpo estaba tan arrugado como un cadver de ciervo podrido, qu otra cosa po-
dra hacer una hembra joven que tomar un amante ms agradable?
Ella est fuera, sabes? Dijo el macho con su voz tambaleante.
Por qu no tenan el bastn de paseo equivalente para hablar, se pregunt

Throe ociosamente. Un pequeo orador para expresar las cosas mejor? Tal vez
con un interruptor para agregar bajos junto con el volumen.
Lo est, s, interrumpi Throe con una sonrisa. La envi a buscar otra

hembra para que ella y yo pudiramos jugar con un juguete. Hemos hecho esto an-
tes y ella volver y me traer lo que quiero.
Cuando el macho tartamude como si estuviera sorprendido, Throe se in-

clin y dej caer sus palabras en un susurro, como si l y su hellren tuvieran un se-
creto juntos. Creo que usted encontrar que sucede con cierta regularidad a par-
tir de ahora. Debe darse cuenta amable seor, de que no soy como los otros con los
que ella se ha entretenido en el pasado. Le digo lo que debe hacer y lo hace. Lo que
ms bien le diferencia de m, no?
El viejo macho recuper su compostura y sacudi el bastn. Vers. Ya lo

ha hecho antes. Yo soy sin el que ella no puede vivir porque puedo apoyarla. Usted,
como un vagabundo, un estafador y un aristcrata cado, ciertamente no puede.
Bueno, Throe reflexion, tal vez uno ha malentendido la naturaleza flem-

tica de este particular. No importa sin embargo.
Throe inclin la cabeza. Cree lo que quieras. Nunca cambia la realidad,

No? Buenas noches.
Mientras se diriga hacia la despensa del mayordomo, el hellren dijo con un

poco de volumen, Usando la puerta de los criados verdad? Muy apropiado. Solas
ser un miembro de la glymera, pero eso ya no es as... y no lo ha sido desde que tu
familia de sangre te quit la herencia y tus lneas de ascendencia. Una pena. A me-
nos que se mire desde el punto de vista de ellos. Las desgracias deben ser extirpa-
das o amenazan a la totalidad.
Throe se detuvo. Y lentamente se dio la vuelta.

Estrechando los ojos, sinti un enojo familiar alrededor de su tripa, una
vbora que gustaba de golpear. Ten cuidado, viejo. Lo dir una vez ms, pero nun-
ca ms no soy como los dems.
Eres un gigol. Cambias tu cuerpo por comida y refugio como cualquier

puta comn. Un buen traje no cambia el hedor de la carne sobre la que descansa.
Tembloroso, Throe se dio cuenta de que El Libro se pona caliente contra

su esternn. Y senta la tentacin de ceder a su rabia como nunca antes.
Pero entonces record por qu haba bajado. Y lo que hara en su dormito-

rio cuando hubiese reunido lo que necesitaba.
Ahora sonri otra vez. Tienes suerte de que te necesite.
Ser mejor que lo recuerdes. Y ella tambin.
Lo haremos, te lo prometo. Especialmente, mientras t shellan se corre

por m. Throe continu, dejando que el hellren hiciese lo que fuera durante el
resto de la noche... y qu fiesta sera. Debido a sus problemas de movilidad, pasaba
la mayor parte de las tardes en la biblioteca trasera que conduca al solrium, apo-
yado como una estatua cuya base estaba rota.
As que cuando llegara el momento... sera fcil encontrarlo.
Mientras tanto, necesitaba ir a la despensa y recoger los ingredientes.
Localizar la sala de almacenamiento en seco con sus estanteras multitudi-

narias y sus filas de latas, cajas y tarros era bastante simple. Sin embargo, encon-
trar precisamente lo que l necesitaba iba a tomar algo de tiempo y concentracin:
al medir la amplitud de lo que se haba comprado para el consumo de la casa, estaba
un poco abrumado.
Pero algo le dijo que no le pidiera a nadie que lo ayudara.
El Libro, pensara ms tarde. S, El Libro se comunicaba con l sin palabras,

sino como un animal con el que uno tena gran familiaridad, poda "hablar" a travs
de una serie de movimientos de ojo y boca, intangibles que significaban poco para
todos salvo los dos involucrados.
Abriendo el libro en el centro de la encimera, Throe sonri mientras sus

pginas se volvan hacia los pasajes correctos. Y luego trat de recoger lo que es-
taba en la lista.
De hecho, era un guiso desagradable.
Amargos de Angostura138. Vinagre de vino tinto. Jengibre. Regaliz negro.

Rcula. Azafrn. Semillas de ssamo.
Y luego necesitaba cera de vela negra. Y... aceite de motor? De un co-

che? Por un momento le fastidi el esfuerzo que reunir todo iba a requerir, su vieja
manera de hacer las cosas sin esfuerzo en su cabeza privilegiada. Excepto que en-
tonces El Libro pas sus pginas, como si le estuviera desaprobando.
Aye, le dijo. Sigue a travs de m.
Tomando una canasta de una pila junto a la entrada, como si de verdad

fuera una tienda de todo tipo de cosas, se puso a tomar de los estantes lo que se
indicaba.
Ah, y una olla de cobre. Iba a encontrar una en la cocina, esperaba.
S, esto era suficiente para el guiso. Sin embargo difcilmente era el tipo
de cosas de las que uno pensara que podra hacer que un ejrcito se rindiera, y tal
vez esto no funcionara
El Libro revolvi sus pginas, como un perro muy molesto.
Throe le devolvi la sonrisa. No seas tan delicado. Tengo mi fe, y mi fe

me tiene.
Una extraa forma de poner cosas, pero el estribillo se instal en su cere-

bro y sali de su boca en un murmullo.
Tengo mi fe, mi fe me tiene, tengo-mi-fe, mi-fe-me-tiene, mifemetie-

nemifemetiene...
138
Zumo de lima concentrado, es un ingrediente muy apreciado en la elaboracin como bter en ccte-
les, y tambin como condimento de sopas y salsas.
CUARENTA Y CUATRO
Zypher condujo a la Banda de Bastardos hasta donde haban estado bus-

cando refugio antes del amanecer. La ventisca fue tan fuerte y haba bramado
durante tanto tiempo, que no slo sus planes de viaje al Nuevo Mundo haban sido
truncados junto con los de tantos humanos sino que la ciudad de Caldwell y sus
ruidosos barrios tambin se haban convertido en ciudades fantasmas nevadas, sin
coches en las carreteras, ni peatones en las impasibles aceras.
Haban intentado localizar a Xcor la noche anterior, por lo que haban su-
puesto sera la ltima oportunidad. Pero cuando se haban quedado atrapados en la
Costa Este y su vuelo de regreso por el Atlntico se retras, intentaron una vez
ms, lo que seguramente sera la ltima, ultimsima oportunidad, de encontrar a su
lder.
Y como haba pasado la anterior vez, no haban descubierto nada. Ya fuera

por causa de la tormenta o por
Oh, a quin estoy engaando?, pens Zypher al girar la esquina en un ca-

llejn que se haba vuelto bastante familiar. Xcor se haba ido, muy probablemente
estara en su tumba. De verdad necesitaban dejar esto, especialmente porque aho-
ra no slo estaban frustrados, sino que se estaban congelando. Lo mejor era que
descansaran, porque al caer la oscuridad al da siguiente, tendran que comenzar la
batalla para encontrar un vuelo diferente, o tal vez incluso un camino diferente
para regresar a casa.
Una cosa que estaba esperando? Continuar las habitaciones de su castillo.
El restaurante abandonado en el que se haban alojado era mejor que algu-

nos lugares en los que haban tenido que acampar en el transcurso de los siglos,
pero nada tenan que ver con su aorada pila de piedras que tena en el Antiguo
Pas. Sin embargo, lo mejor que hicieron fue tomar la residencia y haber hecho un
tnel en el edificio siguiente para proveerse de un escape adicional y monitorear
los otros negocios vacos en caso de que los seres humanos aparecieran por el de-
gradado vecindario.
Aye, se alegrara por tener que marcharse, inclusive mientras llorase al

que hubieran tenido que dejar.
Zypher alcanz la puerta primero, y como era el protocolo, l se par a un

lado y aguard a sus compaeros luchadores mientras abran las cosas y llenaban el
interior No es que hubiera algo que proteger.
Si las tormentas como sta sucedan regularmente, pens, conduciran a

los humanos a adentrarse en sus refugios cada noche.
Syn fue el ltimo en atravesar el portal abierto, y luego Zypher comprob

una vez ms el callejn nevado y los edificios desocupados y marchitos en el ca-
mino. Entonces l tambin desapareci en el interior, que no se encontraba ms
clido, pero considerablemente, menos ventoso que las calles.
Era un alivio no tener nieve volando hacia sus ojos y la audicin amortigua-
da.
El sonido del grupo sacudiendo la nieve de sus zapatos y despojndose de

sus sombreros y guantes le record a un rebao pisoteando, acompaado de pja-
ros. No es que en realidad hubiera visto tal cosa, pero se imagin como sera...
Algo huele mal.
Alguien ha estado aqu.
Como si la presencia de un intruso hubiera sido registrada por todos al

mismo tiempo, se pusieron a la defensiva, agachndose en sus piernas, sacando sus
armas. Pero no era
Plvora? Pregunt uno de ellos. Una bengala puede...
En ese momento la puerta se abri justo detrs de l
Y el olor que entraba junto con el fro lo fren todo. El olor... Y el tamao
del macho que llenaba el marco de la puerta... y el aura de poder que le acompa...
Los paneles se cerraron lentamente. Y an nadie se mova.

Esa voz, la que Zypher ya haba renunciado a volver a escuchar, hablaba
con claridad. No hay saludo para tu lder? Me he ido tanto tiempo?
Zypher dio un paso adelante en la oscuridad. Y otro.
Entonces con una mano temblorosa, sac su abrigo y encendi una linterna
a pilas.
Era Xcor. Una versin ms delgada, ms antigua de Xcor, pero el guerrero,

no obstante.
Zypher extendi la mano y toc el pesado hombro. Entonces, s, toc la ca-

ra. T vives, respir.
Aye, susurr Xcor de nuevo. Apenas. Pero aye.
No saba quin los extendi primero, si era l o su lder. Pero sus brazos
estaban envueltos y unidos pecho con pecho. El presente se realine con un pasado
que siempre haba incluido al Hombre que milagrosamente se par delante de l.
Mi hermano, pens que esta noche no vendra. Zypher cerr los ojos.
Haba perdido mi esperanza.
Y yo tambin, dijo Xcor con brusquedad. Yo tambin.
Cuando Zypher retrocedi, Balthazar apareci y los otros tambin. Uno

por uno, fueron intercambiando abrazos y golpes sobre los hombros. Si las lgrimas
se formaron en sus ojos, no fueron derramadas, pero nadie fue capaz de articular
algn discurso, incluso Syn entr en un breve embrague, el peor de todos ellos
afectado an y todava.
Sus misiones para intentar encontrar a Xcor vivo haban decado en una
resolucin tcita que tal vez, si tan solo hubieran logrado descubrir lo que haba
ocurrido o encontrado algunos restos para despedirse adecuadamente, hubieran
podido vivir en paz con eso. Pero desde hace tiempo perdieron la idea de que esta
reunin pudiera ser el destino de todos ellos. Este retorno era vital, un regalo al
que no osaron aspirar.
Fue la Hermandad? Pregunt Balthazar. Te llevaron?
Aye.
Al instante los gruidos que retumbaron a travs del aire fro y quieto
eran los de una manada de lobos cobrando vida, una promesa de dolor a cambio del
mal que se haba hecho a uno de ellos.
No, dijo Xcor. Es ms complicado que eso.
Xcor haba estado al otro lado de la calle escondido, observando la entrada

del restaurante abandonado, esperando ver si alguno de sus machos haba llegado
al espacio desocupado antes del amanecer. Haba preferido pasar la noche as, en
vez de dentro del sucio interior, dado que Qhuinn y Tohr, y posiblemente otros,
estaban a su caza: Tena miedo de quedar atrapado y ser sacrificado.
As que se haba acurrucado en un paseo que ofreca visibilidad y un mon-

tn de vidrio plano para desmaterializarse fuera por si oa incluso un silbido del
viento que no le gustaba. Y mientras pasaba el tiempo, sus pensamientos se desvia-
ban con frecuencia hacia Layla, lo que haba sido beneficioso ya que la imagen en su
mente sobre ella desnuda, haba calentado su cuerpo y lo mantuvo alerta a travs
de una desacostumbrada fatiga. Con el amanecer cada vez ms cerca, no haba te-
nido un plan slido de qu hacer a su llegada, su nica conclusin era que l no re-
gresara a esa casa del rancho.
Al menos con la salida del sol no tendra que preocuparse por los Hermanos
que todava lo estaban buscando.
Los problemas con la luz diurna los afectaban de la misma forma.
Excepto que despus sus hombres llegaron, materializndose fuera de la

tormenta como espectros que llegaban para un aterrizaje en un cementerio, sus
grandes cuerpos apareciendo en mitad de la nevada, uno a uno. Haba estado tan
feliz al verlos que haba abierto la boca para llamar desde su posicin en la ventana.
Tantos aos de entrenamiento en la guerra sin embargo, se silenci antes de emitir
una slaba de saludo.
Haba tomado todo lo que tena en l para esperar un tiempo, slo para
asegurarse de que no lo haban seguido.
Y como si l hubiera entrado en su guarida, estaba inseguro de su bienve-
nida, preocupado de que la estructura de poder que una vez haba creado y aplicado
tan brutalmente, hubiera causado un motn irreversible.
En cambio, haba sido bien recibido como un hermano. Aquel cuyo falleci-
miento presumido se haba lamentado gravemente.
Oh, cmo deseaba que pudieran quedarse un poco ms en este ambiente

de camaradera, esta emotiva reunin. Pero tena poco tiempo, y mientras ms
tiempo estuviera con ellos, menos seguros estaban.
As que escapaste de la Hermandad, dijo alguien con orgullo. A

cuntos de ellos mataste?
Pens en Qhuinn tratando de atravesar las puertas de esa cueva. No ma-

t a ninguno de ellos. Y no soy libre.
Qu significa eso? Pregunt Zypher.
En el resplandor constante de la linterna elctrica del macho, Xcor cruz

los brazos sobre el pecho y mir a cada uno de sus bastardos a los ojos. He dado
mi voto al Rey Ciego. He jurado mi lealtad al trono.
El silencio que vino despus de su pronunciacin fue esperado. Ests

obligado entonces? Dijo Zypher. Por el precio de tu libertad, concediste a
Wrath tu promesa?
No, se lo conced despus de que me liber.
Balthazar sacudi la cabeza. La Elegida entonces.
No, el Rey entonces. Xcor habl lenta y claramente, confiando en sus

largos aos de sobrevivir juntos en el campo de batalla para dar a sus palabras el
peso de su plena conviccin. He ido a Wrath, hijo de Wrath, por mi propia volun-
tad, independientemente de la Elegida Layla y no como manera de reparar mis ac-
ciones anteriores.
Te has subyugado? Pregunt Zypher.
Aye. Y os digo a todos, el Rey busca sus juramentos tambin.
Es una orden tuya? Pregunt Zypher.

No. Xcor volvi a encontrarse con los ojos de sus guerreros. l lo
busca a cambio de liberaros de una sentencia de muerte. l liberar a todos y cada
uno de vosotros de vuestra traicin y concertar un regreso seguro para ti al Anti-
guo Pas, si vosotros vais a l y juris lealtad.
Pero no nos ests ordenando que lo hagamos?
Luchar lado a lado con cualquiera de vosotros hasta la noche que yo

muera. Pero nunca te obligar a inclinarte frente a un lder. Te respeto demasiado
en ese sentido, y adems sospecho que Wrath lo sabra. A pesar de toda su cegue-
ra... ve las cosas con gran claridad.
Hubo murmullos entre el grupo. Y entonces una voz profunda dijo, Qu

te hicieron.
Era Syn, y no era una pregunta. Me han mantenido vivo.
Un traidor para ellos, dijo el bastardo mientras avanzaba. Un traidor

a su Rey y te han mantenido vivo?
Me lastim en el campo de batalla. Me llevaron y me mantuvieron vivo.
Zypher neg con la cabeza. Wrath no es conocido por su debilidad ms

de lo que eres t. Eso no tiene sentido.
Es la verdad. Xcor ofreci sus dos manos al cielo, levantndolas. No

te ofrezco nada ms que lo que pas. Me hirieron en el campo, me llevaron y se
aseguraron que sobreviviera. Para que ellos pudieran torturarlo, cierto. Pero si
quera la paz entre la Hermandad y los Bastardos, iba a omitir eso. He escapado y
ahora he venido a vosotros.
Esto no tiene sentido, repiti Syn con su voz baja y malvada. Te es-
capaste, pero entonces, cmo hiciste un juramento a Wrath? Estabas en manos
de una faccin de la Hermandad desconocida para el Rey?
Los detalles no son importantes.
El infierno que lo son. Y no entiendo este juramento. No es tu naturaleza

estar bajo otro.
Xcor sonri framente. No creo haberte odo hablar tanto en mucho

tiempo, nuestro Syn.
Si hay alguna causa de conversacin, sera esta. Y te digo de nuevo, no
comprendo la inclinacin de tu cabeza a otro.
Mi pensamiento ha evolucionado.
O tu polla.
Antes de que Xcor pudiera pensarlo dos veces, apareci ante la cara de
Syn, aunque el otro guerrero tena un peso considerable sobre el de l. Desnudando
sus colmillos, Xcor dijo, No te pases. Estoy en un estado de igualdad, pero eso ha
ido demasiado lejos.
Los dos permanecieron ojo a ojo, pecho a pecho, durante bastante tiempo,
los otros alejndose en el momento que explot el conflicto.
Sobre una hembra entonces, replic Syn.
Sobre el amor de mi vida. Y haras bien en recordar eso, bastardo.
Cuando Xcor habl, su aroma de vinculacin se increment y eso llam la

atencin del otro macho, las cejas de Syn subieron, retrocediendo sutil pero per-
ceptible de quien conoca hasta la mdula cosa que haca con Xcor.
Despus de un momento, la inclinacin de la cabeza de Syn fue leve, pero

inexpugnable. Disculpas.
Aceptadas. Y ella no tiene nada que ver con esto. El grupo tom una
respiracin profunda colectiva cuando la agresin se disip, pero Xcor no les dio
tiempo para relajarse. Como he dicho, a cambio de sus votos, Wrath liberar a
todos del castigo, pero deben regresar al Antiguo Pas. Como yo debo.
Zypher se ri un poco. De hecho, ah es donde tenamos planes de estar

ahora. Estbamos en proceso de irnos, pero esta nevada? Nos previno, como si
esta reunin estuviera seguramente pre-coordinada por la Virgen Escriba.
Fortuita, de hecho.
Los reunidos se quedaron quietos, y Xcor les dio tiempo suficiente para
estudiarlo y pensar en lo que haba dicho. Pero no pudo quedarse entre ellos mucho
ms tiempo.
Ya le haban disparado esta noche. No quera llevar a los Hermanos a ellos.

As que eso es lo que est sobre la mesa, dijo. Y lo dejar a vuestra
consideracin. Si escogis no cumplir, hay una posibilidad razonable de que, si re-
gresis a la madre patria, estis seguros por algn tiempo. Pero ser una existencia
de la que personalmente estoy cansado. No podris mirar por encima de vuestros
hombros, ni equivocaros, Wrath ir por vosotros. Tomar un tiempo, ya que hay
otras prioridades que captan su atencin ahora. Al final sin embargo, su venganza
os encontrar. l es un macho de paz, pero no de castracin.
Espera, interrumpi Balthazar. Si ests con el Rey, por qu no es

seguro para nosotros estar cerca de ti? Yo supongo que es por eso que ests par-
tiendo.
Xcor vacil, y luego concluy que deba dar cierta informacin. Hay algu-
nos entre la Hermandad que no aceptan mi juramento.
El padre de los hijos de la Elegida entonces, dijo uno de sus comba-

tientes. Xcor lo dej estar, ya que era una conclusin lgica pero no era asunto
de nadie. Nunca haba negado que la elegida Layla estuviera embarazada, pero tam-
poco lo haba comentado. Y ciertamente no estaba a punto de discutir su vida pri-
vada ahora o nunca, con cualquiera.
Xcor regres a la salida. Os dejar. Hay mucho para que pensis entre
vosotros. Os encontrar dentro de veinticuatro horas, en nuestro lugar de reunin.
Debis responderme para entonces.
Sospechaba que todos saban lo que iban a hacer ya. Pero necesitaba tiem-
po para asegurarse de que si los llevaba con Wrath, sus hombres estaran a salvo.
Adnde irs? Pregunt Zypher. Te ver a las cuatro de la maana,

maana por la noche. Xcor se volvi. Y luego antes de abrir la salida, mir por
encima del hombro. Nunca pens que te vera de nuevo.
El hecho de que su voz se quebrara no era nada que pudiera cambiar. Y

tambin fue prueba de cunto haba cambiado.
Y no era que fuera un macho nuevo, reflexion, mientras se endureca y

volva a encontrarse con el fro y la nieve.
No, era ms que un reencuentro con quin haba sido originalmente, una
transformacin, un retorno al macho que la ambicin y la crueldad haban eclipsado.
Y l encontr que el regreso fue tan bienvenido como la mirada de esos guerreros
que eran la nica familia que haba conocido, los nicos que lo haban aceptado
cuando otros, tanto de sangre como extraos, lo haban rechazado.
Mientras la nieve le azotaba el rostro y el viento lo cortaba a travs de la

prenda que haba tomado prestada, rez para que l pudiera negociar una verdade-
ra paz con el Rey que haba tratado de derrocar, de tal manera que sus soldados
pudieran estar a salvo.
Si no poda estar con la hembra que tena su corazn y su alma? Al menos

podra cuidar de los guerreros que le haban servido tan bien durante tanto tiempo.
Tena mucho que compensar.

CUARENTA Y CINCO
La tarde siguiente Layla se despert e inmediatamente busc a sus peque-

os pero no era necesario preocuparse. Rhamp y Lyric estaban justo tras ella so-
bre el lecho en los aposentos privados de la Virgen Escriba, sus preciosas pestaas
cadas, sus profundas respiraciones y expresiones de concentracin evidenciaban el
esfuerzo que era crecer grandes y fuertes.
Mientras ella se giraba sobre su espalda, tuvo la sensacin de que la noche

estaba llegando abajo en la tierra. Siempre era as, alguna transmutacin del cam-
bio de luz a oscuridad, estacin a estacin, reverberando hasta el Santuario.
Movindose despacio para no molestar a sus bebs, se puso de pie y ech

un vistazo a sus dulces caras. Haba sido un tiempo maravilloso, este intermedio
privado, cada momento saboreado, cada roce y sonrisa, cada caricia y movimiento,
algo con lo que ella llenaba su corazn.
Cmo los iba a dejar?
Iba a ser demasiado difcil, como si le arrancaran lo que haba sanado du-
rante estas horas silenciosas y conmovedoras.
Para salvarse de las lgrimas, se apart y se recost sobre el suelo de

mrmol blanco. El pensamiento de que haba dormido en el espacio personal de la
Virgen Escriba con sus pequeos era verdaderamente demasiado extrao para
comprender, pero despus ella no podra haber imaginado una noche cuando la ma-
dre de la raza se haba ido y haba un horario de visitas en el lugar para ella y
Qhuinn.
Por desgracia sin embargo, la oportunidad te llegaba cuando lo haca, y a

veces todo lo que podas hacer era ceder y tomar lo mejor de ello.
Y adems los aposentos haban sido muy acogedores, la ropa de cama era
tan suave, los suelos de mrmol blanco, las paredes y los gabinetes calmantes, el
Layla frunci el ceo. Al otro lado, una de las puertas del armario estaba
abierta ligeramente. Raro. Los bordes de los paneles de mrmol con sus tiradores
casi invisibles haban quedado completamente alineados cuando ella haba venido
aqu para descansar.
Revisando, se puso nerviosa por ninguna buena razn. No era como si la

Virgen Escriba estuviera all oculta o algo.
Enganchando un dedo en el tirador abri las cosas, sin saber qu esperar
Oh m.
Leggings con estampado de cebra. Una chaqueta de cuero negro. Botas tan
grandes como su cabeza, una boa de plumas rosa, vaqueros azules, camiseta Ha-
nes139 blanca y negra
Intent no despertarte.
Layla se mare ante la voz masculina y se dio una palmada en la boca para
no despertar a los nios. Cuando vio quin era sin embargo, dej caer su brazo y
frunci el ceo confundida y despus absolutamente en shock.
No, no poda ser
Lassiter, el ngel Cado, sonri y fue hacia ella, su pelo rubio y negro ba-
lancendose por debajo de sus caderas, sus piercings dorados y cadenas le hacan
brillar.
O quizs ahora brillara por alguna otra razn.
Layla se aclar la garganta cuando las implicaciones se apilaron unas sobre

otras. T eres ella est ella qu es
S que ests tartamudeando porque ests muy excitada, dijo l, eso

te ha dejado sin habla.
139
Marca americana de lnea de ropa interior y ropa deportiva para hombres, mujeres y nios.
Layla neg despus asinti rpidamente para que no se ofendiera. Es
slo quiero decir t?
Sip, yo. La Virgen Escriba me escogi a m, a m, a m. Hizo una demos-

tracin de un berrinche de un nio de seis aos y su pataleo. Excepto que de repen-
te cort la actuacin y se puso serio de verdad, mirndola a los ojos con una expre-
sin dura. An no se lo he dicho a nadie y tampoco t puedes. Slo pens que si te
vas a quedar aqu con los pequeos lo descubriras tarde o temprano porque me
estoy mudando.
Ella mir alarmada hacia la cama, pero l alz las palmas. Oh, no quiero
estar aqu cuando t ests. S que quieres tu privacidad y respeto eso. Tambin
quiero ayudarte fuera. Has pasado por algo, verdad?
La compasin y el entendimiento de Lassiter eran tan inesperados que ella

solloz. Oh, queridsima Virgen Escriba, estoy tan se detuvo cuando se dio
cuenta de que el ensalmo particular ya no se aplicaba. Um
S, no soy una virgen y odio escribir. As que vas a tener que usar dife-
rente jerga. Estaba pensando en algo como Gran Exaltado Pooh-Bah140, pero creo
que los humanos ya tienen uno, maldita sea.
Ah mientras titubeaba, estaba tan confundida, que no poda pensar

en qu decir. Bueno, estoy segura de que encontrars algo.
Sin embargo slo Dios saba lo que sera. Y sobre estas estancias, dijo
ella, no quiero importunarle. Nos trasladaremos al dormitorio
Nah, no voy a dormir aqu. Slo puse algunas ropas all para ver cmo
quedaban, es todo. La promocin ha sido un cambio para m tambin ya sabes, in-
tentando descubrir qu poderes tengo, se inclin conspirador. Por ejemplo,
hasta dnde puedo llegar? Hey! Sabes que puedo hacer que nieve?
Qu?
Nieve. Hizo una demostracin de algo que caa agitando las yemas de
sus dedos. Puedo hacer un montn de nieve. Y sabes qu es lo que va a ser inclu-
so ms divertido? Ver a los cientficos humanos intentar explicar por qu est ca-
140
Este personaje aparece en la pera cmica de Gilbert y Sullivan El Mikado (1885). Se utiliza burlona-
mente para una persona que tiene mucha influencia y que se percibe como pomposamente engredo.
yendo esa tormenta. Empezarn a hablar todos sobre el cambio climtico y los pa-
trones temporales, pero yo tena que ayudar a tu chico a salir.
Xcor? Perdn no entiendo.
Una larga historia. Da igual, cmo ests? Cmo estn los nios?
Ya sabes, como si no hubiera nada ms. Perdneme, ah, um
Probemos con Su Excelencia.
Layla pestae. Muy bien. Perdneme Su Excelencia, pero cmo ayud a

Xcor?
Necesitaba mantener a sus luchadores en la costa septentrional. As que

hoooolaaa veeeeeentarrn del nordeste.
Entonces los encontr!
Ya sabes, resulta que el destino es mucho trabajo para alguien como yo,
Se encogi de hombros. Quin saba que se necesitaba tanto esfuerzo para dar
a la gente la oportunidad de ejercer con libre albedro. Es como si el mundo fuera
un tablero de ajedrez para cada persona que tengo a cargo. As que estoy como
jugando cientos de miles de juegos diferentes a la vez.
Guaaaaau.
Lo s, vale? Gracias Dios por TDAH!141 Gru y despus frunci el

ceo. En realidad, supongo que eso es ms gracias a m.
Layla tuvo que sonrer. Seguramente ser un cambio para usted, Su Ex-
celencia.
Lassiter se encogi de hombros. No, eso es raro. Probemos con Eminen-

cia. Tengo que encontrar algo con lo que me sienta cmodo.
Muy bien, Su Eminencia.
l se cruji el cuello. Nop. Eso tampoco. Vamos a tener que trabajar en

esa cosa del ttulo oh! El ngel Cado er, cabeza de todo um salt como si
141
Trastorno por Dficit de Atencin e Hiperactividad.
le hubieran empujado por un lado. Bien, ahora me tengo que ir. Cudate, y ya sa-
bes lo que tienes que hacer despus.
Lo s?
Sip. Tienes una carta que jugar, una pieza que mover, lo que sea. T sa-
bes lo que es. Y recuerda se puso el dedo ndice sobre los labios, shhhhh. Mi
nuevo trabajo es nuestro pequeo secreto hasta nuevo aviso.
Oh, pero por supuesto
Adis!
Con eso, Lassiter se elev y desapareci, una cada de brillantes chispas

golpe el suelo justo cuando, en el mismo momento, Cormia apareca en la puerta
abierta de los aposentos privados.
Cmo estn todos? Pregunt la hembra.
Ah, l se haba ido para que no le vieran, pens Layla.
Con un estremecimiento, ella se recuper. Oh, ah, muy bien. Bastante

bien de hecho, muchas gracias.
La otra Elegida se acerc a los pequeos. Hola chicos. Estis despier-

tos? Bueno, pues hola.
Subrepticiamente, Layla se apart y cerr la puerta del armario para que

no se viera el estampado de cebra y despus intent sonrer como si no supiera lo
que saba, ni hubiera odo lo que haba odo. Lo han hecho muy bien. Les mantuve
el horario por supuesto. Djame recoger nuestra basura y volveremos a bajar.
Se acerc a la mochila donde haba guardado los paales usados y se la pu-

so al hombro. Despus se acerc a la cama.
Estoy segura de que Qhuinn estar ansioso por verlos. S que yo lo esta-
ba cuando da igual, estoy encantada de que vinieras a ayudar con el transporte
otra vez. Gracias.
Los ojos de Cormia estaban tristes, pero su voz era firme y deliberada-
mente alegre. Por supuesto! A cul quieres llevar?
A Rhamp, ya llev a Lyric en la subida. Lanzando la mochila para que
colgara tras ella, se dirigi hacia su hijo. Tengo que dividir mi tiempo. Es lo justo,
despus de todo.
Mir hacia atrs mientras Cormia alzaba a Lyric. Ella no poda ayudar. No
era que pensara que la Elegida supiera lo que estaba haciendo pero era como pen-
saba una mahmen.
Cosas de mams, como lo haba llamado Beth. Pas algo excitante?

Pregunt Cormia mientras tomaba a Lyric entre sus brazos. Hmm? Alguna noti-
cia que destacar?
No, murmur Layla. En absoluto.
Tengo el trabajo, teeeeeeengo el trabaaaaajoooo
Therese continu hablndose a s misma en el espejo mientras se echaba

un poco de maquillaje en los ojos y se pasaba la plancha por el pelo. Iba a volver a
pasarse la cosa as que la apart de su cara y se vio arreglada, pero si no calmaba
las cosas un poco primero, siempre parecera como si llevara un tut disparado por
la parte de atrs de su cabeza.
Qu gracioso, ella siempre haba asumido que haba heredado todos esos
rizos de su madre. Result que eso era un enorme y gordo nop.
Desenchufando la plancha, comprob que no haba exagerado con el maqui-

llaje y el colorete. Despus se asinti a s misma. Lo conseguiste.
Justo cuando se volva para apagar la luz, una cucaracha correte frente a
la mugrienta baera y ella tuvo que contenerse para no pisarla an no llevaba za-
patos. Eso hubiera sido sper desagradable.
No puedo esperar a salir de este basurero.
Yendo hacia el rea del dormitorio/saln/cocina, lo que sonaba mucho me-

jor de lo que realmente era, agarr su abrigo, su mvil, su bolso y con un impulso,
una bufanda. En la puerta se tom un momento para bajar la cabeza y pronunciar
una oracin para la Virgen Escriba de proteccin.
Lo cual no era por el trabajo o el trayecto al trabajo. Se trataba de bajar
las escaleras y salir a la calle de una sola pieza.
Era bastante triste saber que estabas ms a salvo en la oscuridad de una

parte mala de la ciudad que en tu propio edificio.
Pero al menos ella tena un plan mejor: En la semana y media desde que se
haba mudado con su maleta, su mochila y sus setecientos dlares en efectivo, ha-
ba creado un procedimiento para la salida. Primero? Escuchar por la puerta.
Cerrando los ojos, se concentr en lo que estaba pasando en el pasillo de

fuera. No pareca nada inusual. Slo los gritos normales de todos los das, la msica
fuerte y los portazos amortiguados.
Genial! Ahora vamos con el segundo paso.
Desliz la cadena de seguridad, abri la cerradura de la barra que corra

verticalmente de jamba a jamba y tir hacia atrs el cerrojo. Entonces sali y ce-
rr las cosas rpidamente. Sera una cara o cruz si ella estuviera en mayor peligro
caminando por el pasillo o siendo forzada a regresar a su habitacin. Seguro, como
una hembra vampiro, ella era ms fuerte que la mayora de los machos humanos.
Pero lo que siempre le preocupaba era lo que pasara si uno de ellos se acercaba a
ella con una pistola. Un cuchillo probablemente lo podra manejar doblegndolos,
pero una bala era
Perfecta. Puetera. Sincronizacin.
Como si l hubiera estado esperndola, el tipo raro del otro lado sali a la
vez que ella. En comparacin con ella, fue mucho ms indiferente con respecto a su
salida, tomndose su tiempo porque, por un lado, probablemente era alto como una
cometa, y por otro, ella senta en su limitada interaccin con l, que el tipo estaba a
cargo del lugar.
Ciertamente l siempre la miraba como si fuera una comida para consumir.
Espeluznante.
Preparndose para la clase de olor que l le haba lanzado, ella
Oh, joder! Murmur l cuando la vio.
Despus se dio la vuelta y empez a buscar en el pomo de la puerta. Como

si estuviera intentando entrar de nuevo en su apartamento.
Therese mir arriba y abajo del pasillo. No haba nadie ms alrededor.
Puede que l estuviera teniendo un delirio paranoide o algo? Fuera lo que fuera,
ella estaba bastante segura de que no iba a preguntarle si estaba bien o discutir
sobre el hecho de que l de repente pareca querer esquivarla.
Yndose rpidamente, ella tom las escaleras, bajndolas volando. Saba

que probablemente slo tena que desmaterializarse, pero todas las ventanas del
edificio estaban cubiertas con alambrado hecho de hierro y ninguno de ellos estaba
abierto. Y aunque fuera una suposicin justa que el hormign o el ladrillo o de lo que
demonios estuvieran hechas las paredes probablemente no estuviera fortificado
con nada, ella no poda correr el riesgo. Haba escuchado historias de terror sobre
lo que ocurra cuando los vampiros atinaban mal al intentaban cruzar como fantas-
mas.
Cuando estuvo sola en el mundo, fue otro riesgo que no poda permitirse el
lujo de tomar.
Therese estaba a medio camino de las escaleras y se gir cuando dos hom-
bres que venan llegaron al rellano al mismo tiempo que ella.
Reconocindolos desde el vestbulo, baj los ojos y se meti las manos en

el abrigo para acercar ms el bolso a su cuerpo
Ambos saltaron hacia atrs y se pegaron el uno contra el otro antes de

aplastarse contra la pared de la escalera para que ella pudiera pasar entre ellos.
Cuando algo similar ocurri mientras sala por la puerta principal, otro hu-
mano que ella haba visto se apart deliberadamente de su camino, decidi que tal
vez tena una enfermedad contagiosa que slo esa otra especie poda sentir.
A lo mejor ostras, tal vez todos ellos haban descubierto que era una
vampira? No tena ni idea de lo que poda haber hecho para descubrirse, pero, por
qu otra razn esos chicos la iban a tratar como si fuera un cartucho de dinamita?
Porque, vamos, seguro, todos estaban drogados, pero una psicosis comn
contra mujeres de pelo oscuro era imposible.
Sin embargo, por qu discutir con eso si la mantena a salvo? A menos que
por supuesto, se tratara de su identidad de especie, en cuyo caso podra estar en
verdaderos problemas. Entonces, qu tipo de credibilidad podra tener esa gente?
Los drogadictos con frecuencia tenan delirios, no?
Fuera, tuvo que parar un instante.
Vale, guau. Nieve. Por todas partes nieve. Tena que haber cado por lo
menos un metro de nieve cubriendo todo el lugar, y el viento la haba hecho levan-
tarse tarde durante el da y haba puesto las cosas a la deriva.
Mientras se marchaba, no se sorprendi de que el camino de enfrente, tal

como estaba, no hubiera sido despejado. Lo que le molestaba era el hecho de que
sus Merrells142, que eran impermeables y cmodas, slo llegaran hasta los tobillos.
Los calcetines hmedos iban a estar de moda esta noche, se temi.
Cuando sali a la acera, se encontr que por supuesto, el hormign tampoco

haba sido paleado. Mirando a izquierda y a derecha se debati entre joderlo y
desmaterializarse a plena vista o no. El sol se haba ocultado, pero aunque estaba
oscursimo, el brillo ambiental de la ciudad se reflejaba y se magnificaba gracias a
todo el polvo blanco.
Ella estaba destinada a llamar la atencin, por lo que necesitaba encontrar

un lugar ms escondido.
Bajando dos escalones, se acurruc en su abrigo para no disfrutar real-

mente de la sensacin de sus odos ardiendo por el fro. Al menos su cuello estaba
caliente y sus manos calentitas en los profundos y acolchados bolsillos. Yendo hacia
su izquierda, entr en un callejn que era mucho ms tenue que la calle ms all, y
cerrando los ojos, ella
se desmaterializ en la parte de atrs del restaurante de Sals.
Mientras se materializaba, vio un par de coches llegando y aparcando en la

entrada de servicio. Un hombre humano y despus dos mujeres humanas salieron
de sus vehculos, realmente no dijeron mucho ya que se apresuraron hacia la puerta
del personal como si llegaran tarde o tuvieran fro. O ambas cosas.
Therese sigui su ejemplo, agarrando el pesado panel antes de que se ce-

rrara por completo y despus golpe sus zapatos nevados sobre la esterilla de go-
ma texturizada en el interior.
Hey.
142
Marca de botas de montaa.
Cuando ella levant la vista, se encontr con la mirada de un macho humano
sorprendentemente atractivo. Tena el pelo oscuro, unos ojos que eran azules como
un Magic Marker143, y unas mandbulas que eran ms que condenadamente cuadra-
das.
Eres las nueva empleada? Pregunt l.
S, lo soy.
Una mano bastante grande se extendi hacia ella. Soy Emile.
Therese. Tres.
Y tienes acento. Como yo. Bueno, no es francs como el mo.
Ella sonri. No, no soy de Francia.
No haba un antiguo sketch de SNL144 que fuera algo parecido? Pens ella.
Tal vez ella fuera una vampira y l un alen.
Ven, vamos a la sala del personal? l le indic el camino. S?
Ella asinti y se mostr de acuerdo con l, desenvolviendo la bufanda y

desabrochando los botones de su abrigo. Ya hice de camarera antes. Pero an me
pongo nerviosa.
Enzo, el jefe de sala? Te entrevistaste con l? Es muy simptico. Muy

bueno. Te dar un trato justo.
Consegu una copia del men. Pas todo el da memorizndolo.
Cuando entraron en la cocina, haba una antesala con armarios donde la

gente poda poner sus cosas, y ella mir a su alrededor, a los humanos que estaban
arremolinados all. Los hombres y mujeres parecan ser de media veinteaeros, cla-
ramente raspando por comenzar su vida e independizarse de sus familias era
exactamente lo que ella estaba intentando hacer. Y un par de ellos mir hacia ella,
pero todos estaban ms concentrados en prepararse para el servicio de la cena.
143
Marca de rotuladores permanentes.
144 Saturday Night Live, programa televisivo norteamericano de humor.

El jefe de sala, Enzo Angelini, vino y se dirigi hacia ella y despus los
otros. Bien, ests aqu. Todo el mundo, esta es Therese. Therese, aprenders sus
nombres por el camino. Ven conmigo para firmar el papeleo, tengo listo tu uniforme.
Haba algo confortable en meterse en una rutina y un conjunto de proce-

dimientos. Despus de salir de casa, todo haba estado libre de restricciones, pero
tambin demasiado ligero y tambin del tipo desierto-sin-mapa-sentimental.
Esto iba a ser algo bueno.
Lo nico no-tan-sexy que estaba sucediendo? No pareca poder mantener

los pensamientos sobre aquel hombre de la noche anterior fuera de su cabeza. Las
imgenes de l eran como una resaca sin haber bebido nada, su cabeza zumbando,
su estmago retorcindose cuando recordaba aquel beso.
l haba estado decidido a dejarla.
Y eso an pareca un buen plan.
Era raro sin embargo echar de menos a alguien que no conocas, alguien que
era un completo extrao. Pero su corazn le dola un poco con la idea de que nunca
le volvera a ver de nuevo.
Bueno, lo que fuera. Probablemente slo fueran sus hormonas. O tal vez la
tristeza por todo lo que haba perdido al salir de Michigan estaba sangrando en
otras reas de su vida.
Sip, sera eso.
Por qu cmo era posible estar apenada por alguien que no conocas de
ms de veinte minutos?
CUARENTA Y SEIS
Tan pronto como Qhuinn entr en la habitacin de los gemelos, se prepar

para estar a solas con los bebs y tenerlos listos para ir a la casa de los padres de
Blay pero Cormia estaba sobre sus cunas terminando ya de prepararlos. Las bue-
nas noticias? Al menos Layla no estaba por all, aunque poda percibir su aroma en
el aire. Y la ofensa empeoraba segn se iba acercando a las cunas, ya que la poda
oler en los propios nios.
Ignorando a la shellan de Phury, se dirigi inmediatamente hacia el bao,

puso las dos baeras dentro de los lavabos y abri los grifos del agua caliente.
Cuando sali, Cormia lo mir de una forma tan directa que le sent mal.
Quieres ayuda para baarlos? Pregunt.
Como si no pudiera hacerlo por s mismo. Gracias, pero no.
La Elegida dud, an de pie al lado de las cunas. Escucha ya s que esto

es realmente difcil ahora.
Realmente no, no tienes ni idea, pens l. Pero, continu la hembra,

Layla am estar con ellos y puedes ver que todo sali bien.
Sus hijos an respiraban, de cualquier forma. Eso ya de por s era verdad.

Realmente pienso que t
Qhuinn alz sus manos. Gracias por tu ayuda y por preocuparte. Quiero
decir eres simplemente genial. No puedo decirte lo agradecido que estoy.
De forma amable, pero firmemente, la sujet del codo y la condujo hasta

la puerta. Quiero decir realmenteestupenda.
Tan pronto como ella puso un pie en el pasillo de estatuas cerr la puerta y
la bloque y entonces se concentr completamente en los baos, asegurndose de
que el agua estaba a la temperatura perfecta, baando primero a Rhamp, porque su
hijo era muchsimo ms fcil de manejar a muchos niveles, y entonces enjabon y
sec a Lyric rpidamente.
Cuando tuvo a la pareja de vuelta en sus cunas, limpitos y adorables, pens,

joder, tena que vestirlos para su excitante viaje fuera de la mansin.
Entr en el armario, donde un par de cajoneras haban sido colocadas una

al lado de la otra. Y cuando tir para abrir los cajones, se maravill al ver todas las
pequeas ropitas, los petos, las falditas, los pantalones y las camisetas. Por un
segundo, pens en cunto tiempo habra tardado lavarlo todo, doblarlo y asegurar-
se de que estaba todo en su sitio, todo lo de color rosa a un lado y camuflaje y azul
marino al otro.
A Layla le gustaba vestir a Lyric con cosas bonitas.
As que le puso a su hija un par de pequesimos pantaloncitos vaqueros y

un polo rojo de su hermano. Y visti a Rhamp con el traje ms pequeo del mundo
con una pequeita corbata de nudo, haciendo que pareciera un precioso mueco
Ken.
Comprob el reloj, pensando que de paso podra ducharse l tambin, pe-

ro sagrada mierda, el tiempo se haba ido por completo. Su idea era estar en casa
de los padres de Blay un buen rato antes de que la Primera Comida estuviera pues-
ta en la mesa. Qu haba pasado en realidad? Que tendra mucha suerte si llega-
ban antes de que los nios tuvieran edad para conducir por ellos mismos. Y esto fue
antes de tener que lidiar con las botitas y las chaquetas Y que le jodieran si no
tuvo que hacer cuatrocientos intentos antes de poder tener a los gemelos en su
maldito cochecito.
Para cundo finalmente tuvo a los dos nios fresquitos, completamente

vestidos, con sus guantes, parkas y gorritos y les haba puesto los chupetes con
sus cadenitas, ya que corran el riesgo de salir disparados en cualquier momento de
esas boquitas sin dientes? En realidad slo pensaba en la cama y en que quizs ne-
cesitara una siesta.
Y venga, su trabajo de anoche haba sido pelear con los lessers. Quienes
haban intentado matarlo.
Tampoco es que su sueldo fuera comparable con el de un trabajo jodida-

mente aburrido de oficina. Bien. Les dijo a las dos caritas que lo observaban
atentamente. Estis listos? Vamos all.
En ese mismo instante, una peste mezcla entre una bomba ftida, un lagar-
to muerto y algn tipo de fruta muy podrida, abofete jodidamente sus senos nasa-
les.
Jesucristo, ese era el tipo de cosas que hacan que te lloraran los ojos y
que tu nariz quisiera hacer las maletas y dejarte slo con un par de agujeros en el
medio de tu cara.
Estn bromeando?
Por un segundo pens en tirar millas as. En realidad, poda bajar la venta-
nilla del Hummer, poner a tope el calor y cruzar la ciudad con un pequeo aporte
suplementario de oxgeno.
Pero no poda presentarse ante la madre de Blay con este tipo de cosas.
Ella ya tena un tobillo roto. Un atisbo de esta nube verde de muerte y estara dis-
puesta a romperse su pie bueno contra un muro slo por escapar.
Agachndose, estaba soberanamente claro que Rhamp era el responsable

de detonar la bomba caliente. Y Qhuinn tuvo que admitir mientras desataba al chi-
co y lo sacaba del carrito, que l apreciaba el esfuerzo, de hombre a hombre.
Sip. Nada de descargas tmidas para su hijo. El chico haba soltado esa
mierda como si le perteneciera.
Uhm Literalmente. Sep.
De vuelta al cambiador. Una vez ms a pelear con los botones y cremalleras

que hacan que las manos de Qhuinn parecieran de goma. Y entonces
Oh... Wow. Musit Qhuinn mientras giraba su cabeza en busca de algo

de aire fresco.
Quin saba que se poda ver a Dios sin dejar el planeta?

Esta limpieza iba a requerir mascarilla y traje protector. Mientras tanto,
Rhamp slo estaba ah tumbado, mirndole con sus pequeos puos alzados como si
estuviera esperando por un choca esos cinco o algo as.
Con un aporte de coordinacin y enfoque indiferente, uno slo poda dedu-

cir que, mientras que los jvenes vampiros maduraban mucho ms rpido en sus
primeras etapas que los bebs humanos, claramente su sentido del olfato no se
espabilaba hasta ms tarde. De otra forma, no crea que el cro estuviera sonrien-
do.
En cuanto Qhuinn se puso manos a la obra con el paal, sacudi la cabeza.

Eres un autntico cagoncete, Lo sabas
Un golpe en la puerta le ofreci la excusa perfecta para girar su cabeza y

respirar hondo. S?
Saxton, el secretario personal del Rey y propio primo de Qhuinn, asom su

perfecta cabeza rubia por la puerta. Tengo esos documentos que t
El receso habra sido cmico si Qhuinn no estuviera hasta los codos de ca-
ca de beb.
El abogado tosi. O quizs fue el sonido de una nusea. Queridsima Vir-

gen Escriba, Qu les das de comer?
Frmula Enfamil. 145
Y eso es legal?
En su mayora s. Aunque dependiendo del tracto digestivo al que vaya,

claramente tiene aplicaciones militares.
Sin ninguna duda. El macho sacudi la cabeza como si estuviera tratan-

do de recalibrar su cerebro a algo ms que sus requerimientos respiratorios. Ah,
tengo lo que me pediste.
Genial. Gracias. Podras ponerlo en el carrito de Rhamp? No, espera

Mejor ponlo en la bolsa de paales. Como puedes ver tengo las manos llenas ahora
mismo.
145
Marca de leche para bebs.
Sep, no creo que nadie en la casa quiera que tu atencin se disperse. Lan-
za eso por un acantilado.
En cuanto Qhuinn quit el paal sucio de debajo del culo de su hijo y empe-
z a ponerle toallitas hmedas como si estuviera desplegando un paracadas, pens
en qu iba a hacer con el Pampers146 Quizs quemarlo en el jardn trasero?
Probablemente la llama saldra verde. Demonios, siguiendo esa teora, po-

dra apagar las luces y ver si brillaba en la oscuridad.
Qhuinn?
Si hombre?
Ya que el chico no dijo nada ms, Qhuinn mir sobre su hombro al perfec-
tamente vestido y encorbatado abogado. Qu?
Ests seguro de esto?
Sip. Absoluta y positivamente, este paal tiene que ser cambiado. Y gra-
cias, has sido realmente de ayuda. Quiero decir, genial. Simplemente genial.
Bueno, esto ya empezaba a parecer su nueva forma de decir adis. Total-

mente corts y educado, pero diseado para terminar cualquier tipo de conversa-
cin y alejar a la gente de l.
Y adivina. Funcion de nuevo.
Saxton no se enred mucho ms y Qhuinn pronto estuvo de nuevo colocan-

do y atando a su hijo en el carrito, lanzando el asa de la bolsa sobre el hombro y
recogiendo todo tipo de trastos que los bebs necesitaban.
Inmediatamente despus, empezaba el camino para bajarlos. Abri la

puerta y Saxton la cerr detrs de s. Y entonces lo intent de nuevo con todo el
recoge-y-vete fuera de la habitacin.
Que jodidamente difcil era agarrar el pomo de una puerta cuando no te-
nas ni un dedo libre.
146
Marca de paales ms reconocidas del mundo.
Mientras recorran el pasillo de las estatuas de mrmol, exhal agotada-
mente y se imagin ser una de esas piezas. No haba podido dormir en todo el da,
su mente consumida en pensamientos acerca de Blay, su rabia hacia Layla y toda la
ansiedad del infierno con respecto a qu demonios estaran haciendo Rhamp y Ly-
ric. Y adems adele lo de Xcor. Y justo ahora, los juegos Olmpicos infantiles
consistentes en tener a los nios listos para salir a tiempo.
Demonios, quizs l tambin tena una depresin anticipada al pensar en

tener que colocar los carritos en las bases que haba anclado en los asientos trase-
ros del Hummer. Se haba levantado a toda mquina en cuanto haba anochecido y
haba estado cerca de perder su coeficiente intelectual intentando alinear los pe-
dazos de plstico de mierda para que engancharan donde se supona que tenan que
enganchar. Y eso haba sido sin tener a Rhamp y a Lyric sentados en sus sillitas
an.
Por qu los idiotas humanos no podan construir aquellas cosas para que las
dos piezas encajaran sin que fuera un problema digno de Sherlock Holmes. Imag-
nate. Si esas ratas sin cola pudieron poner a un hijoputa en un trozo de la luna, bien
podran haber hecho que los padres no tuvieran que pelearse con los asientos del
maldito coche.
Realmente as de fcil.
Tan pronto como pis la gran escalinata, dej que su mente siguiera diva-
gando, dndole a su materia gris todo tipo de argumentos para insultar bien a los
fabricantes de cosas para bebs.
Era mejor que preocuparse sobre si Blay iba a estar donde sus padres o no.
O lo que iba a hacer con todo esto. O no.
Mucho mejor.
En cuanto Layla se materializ en el porche trasero del rancho, activ los

sensores de movimiento, iluminndola. Eso estuvo bien, pens. Ningn humano la
haba visto llegar de ninguna parte, porque se haba materializado en el pequeo
parche de sombras al lado de la valla.
Dirigindose a la puerta corredera, camin a travs de la crujiente capa de
nieve con la tristeza de haber dejado a sus nios atrs y la preocupacin de que
Qhuinn hiciera alguna estupidez como secuestrarlos, siendo reemplazada con la
ansiedad de que si Xcor estara o no esperndola. Su mente estaba completamente
patas arriba, apenas haba sido capaz de desmaterializarse y no poda ver o sentir
nada acerca de l en los alrededores.
Introdujo un cdigo en el teclado en la entrada, escuch el bloqueo desen-

cajarse y empuj la puerta para entrar.
La calidez le dio la bienvenida, y tambin el silencio.
Ella haba dejado la luz de encima de los fuegos encendida, as como una en
el saln frente a la puerta de entrada. Todo pareca en orden no, espera. La basu-
ra haba sido vaciada.
Xcor?
Cerr la puerta de cristal y respir profundamente.
Una dolorosa punzada se le clav en el esternn cuando no obtuvo respues-

ta ni sinti su esencia. Curiosa acerca de quin haba vaciado el cubo de basura, dio
una vuelta y comprob la nevera. Haba sido completamente recargada y estaba
deseando bajar al dormitorio escaleras abajo y refrescarse tambin.
Claramente el personal doggen haba estado aqu para limpiar despus de

que Xcor se fuera por la noche. Y adems, el macho obviamente no haba estado en
todo el da bajo este techo.
Sentndose a la mesa circular, puso sus manos sobre la pulida superficie y

estir cuidadosamente sus dedos. Y los cerr. Y los estir de nuevo.
Haba asumido que l estara aqu cuando volviera. No haban planeado

eso? Quizs haba sido solo por su parte. No poda acordarse.
Oh, Dios. Y si haba sido asesinado durante la noche? No, esto era la pa-
ranoia tomando las riendas No? O habra encontrado a sus machos? Habran
tomado los votos hacia Wrath ya y se habran marchado sin que Xcor dijese adis?
Permaneci escuchando el silencio en la casa, la tranquilidad rota por nada

excepto el sonido del aire caliente saliendo de los ventiladores, el ocasional ruido
del hielo al caer del congelador y su corazn latiendo entre la tristeza y el miedo.
Y entonces, viendo el tiempo pasar, fue golpeada con el hecho de que, como
el rancho, su vida tambin estaba muy, muy vaca. Sin los nios para atenderlos y
sin Xcor para disfrutar de l, Qu tena?
Considerando que l se haba ido muy pronto, y asumiendo que ya no estara

all nunca ms, empez a pensar en volver a vivir en la mansin de nuevo, imaginn-
dose que podra encontrar algo que hacer que no fuera ser una mahmen
o una compaera. Cuando haba cumplido con las funciones de Elegida,

siempre haba tenido muchsimas cosas en las que ocupar su mente y su tiempo,
todo tipo de tareas a realizar. Aqu fuera en el mundo real Qu iba a hacer? En
la era post Virgen Escriba?
Con la libertad vena la obligacin del autodescubrimiento, supuso. Despus

de todo, Cmo puedes pretender elegir si no tienes ni la ms remota idea de quin
eres? Las etiquetas no ayudan en esto, los ttulos como mahmen o shellan no
iban realmente a ayudar. Era necesario escarbar dentro de uno mismo y encontrar
como rellenar las horas con retos que fueran significativos para cada uno, como
persona, como ser individual.
Tan malo como haba sido, ver todo aquello como una aventura de explora-
cin e iluminacin la golpe como una carga.
Mientras su estmago soltaba un gruido, se asom a la puerta de la neve-

ra. Haba todo tipo de cosas, pero muy pocas le interesaban lo suficiente como para
hacerle cruzar la habitacin, y mucho menos sacar ollas y sartenes. Y la comida
para llevar? Haba odo acerca de eso, pero no tena dinero en efectivo, ni tarjetas
de crdito, ni ningn inters en lidiar con los humanos
Toc, toc, toc
Layla salt y gir en direccin a la puerta corredera. Y entonces sonri. La

sonrisa creci.
Sonri a lo grande.
Saltando de la silla, alcanz el bloqueo de la puerta de cristal y la desblo-

que, mirando fijamente al rostro que haba estado rondando continuamente en su
mente las ltimas veinticuatro horas.
Has vuelto. Le dijo a Xcor inhalando al mismo tiempo, dando un paso

atrs hacia el interior y encerrndolos juntos.
Sus ojos se demoraron en la boca de ella. A dnde ms iba a querer ir?
Layla se sinti tentada a pedirle que jurara que nunca se ira al Antiguo
Pas sin un apropiado adis, pero ahora que estaba frente a ella, no tena ninguna
intencin de desperdiciar siquiera un segundo de su tiempo juntos con pensamien-
tos de la separacin que estaba a la vuelta de la esquina.
Alzndose sobre sus tacones, se inclin hacia adelante hasta que perdi el
equilibrio, segura de que l la atrapara. Y l lo hizo, sus brazos slidos y poderosos
alrededor de ella.
Dime, le dijo antes de besarla. Estn los nios bien? Est todo co-
rrecto con ellos? Y t, ests bien?
Por un momento cerr los ojos. La idea de que l preguntara por la descen-
dencia de un macho que le haba pagado con deshonor era algo demasiado generoso.
Layla? Presion l. Va todo bien?
Ella parpade rpidamente. S, s. Muy bien. Tuvimos un da y una noche

encantadora juntos. Son algo maravilloso de ver. Una autntica bendicin.
Por un momento se entretuvo con la fantasa de que estuviera junto a Lyric

y a Rhamp, l sostenindolos y llegando a conocerlos. Algo que sin embargo nunca
sucedera, y no slo porque Xcor iba a regresar al Antiguo Pas.
Y t? Dijo ella. Ests bien?
Lo estoy ahora.
Sus labios encontraron los de ella, sus brazos la rodearon de nuevo tomn-
dola en brazos, sujetndola contra su poderoso cuerpo. Sin separar sus labios, la
movi hasta apoyarla contra la pared y la coloc con sus pies colgando sobre el sue-
lo.
Con un gruido, ella puso sus piernas alrededor de su cintura, inclinando un

poco la cabeza hacia un lado y bes su eterna cicatriz. Toda su angustia, todas
sus preocupaciones y su ansiedad por l, los nios, Qhuinn su estrs salt por la
ventana hasta que su olor y su sabor fue todo lo que perciba.
Demasiado pronto, Xcor la solt, desplazando una caliente mirada por su

pelo y sus hombros. La estaba imaginando desnuda, pens ella mientras la contem-
plaba atentamente. Estaba recordando exactamente cmo luca sin nada ms que la
piel y la pasin para vestirla.
Cundo comiste por ltima vez? Pregunt el.
Biiien, quizs estaba pensando en otras cosas. No lo s.
Ella movi sus manos desde sus hombros hasta el nacimiento de su nuca.
Bsame otra vez Oh, bsame
Lo que vamos a hacer es alimentarte.
Con esto, la sent en una silla como si no pesara ms que una mueca de
trapo. Y en el mismo momento en el que iba a sugerir que habra tiempo para ocu-
parse del asunto de las caloras despus de hacer el amor, l se quit la parka ne-
gra que llevaba puesta.
Lo que fue un movimiento en la direccin correcta. Eso es un chaleco an-

tibalas? Demand ella.
l baj la mirada hacia su propio pecho. Sip.
Ella cerr sus ojos por un momento y no slo por el descanso que supona
para ella el hecho de que estuviera vistiendo uno. Fue tambin porque habra
deseado que la guerra nunca hubiera existido. Que nadie de su grupo hubiera in-
tentado disparar a Wrath. Que no hubiera ninguna razn para preocuparse de que
hubiera pistolas, cuchillos o cualquier otro tipo de arma viniendo hacia l.
Qu te apetece? Le pregunt l mientras empezaba a desenganchar

los cierres del chaleco. Y antes de que digas nada, no soy un gran chef. Y aun as
me encantara poder proveerte de algo tremendamente sofisticado.
Princeps de los pobres, chef o no, pens, no me preocupa en absoluto. Es-

pecialmente si sigues quitndote Espera, espera. Ests herido? Le dijo mien-
tras se pona de pie.
Qu?
Ests herido.
Cuando termin de quitarse el chaleco de encima, ella seal la sangre seca

que haba en su costado. Y antes de que l pudiera minimizarlo, ella ya estaba all,
tirando de su camiseta hacia arriba. Y atragantndose con su propio aliento.
Te han disparado. Despus de todo Qu otra cosa podra hacer ese ti-
po de herida? No un cuchillo ciertamente. Qu ha sucedido?
l se encogi de hombros. No me he enterado.
Ella le apart las manos cuando l trat de cubrirse la herida. Abajo. Al

bao. Ahora. Vamos.
Dado que l no pareca muy dispuesto a obedecer la orden, le agarr la

mano y tir de l hacia ella, forzndole a bajar al stano y entrar en la habitacin
que compartan. Abri el agua caliente y la dej correr en el lavabo, agarr el jabn
y un trapo limpio y empez a quitarle la camiseta.
Layla
Xcor. Replic ella, imitando su tono aburrido. Y s, s perfectamente

bien que no vas a ir a Havers o a la Doc. Jane, as que no voy a pedrtelo. Pero en
conmiseracin por mi sensible naturaleza, vas a dejarme limpiar la herida.
Est curada.
Ah, S? Lo est? Moj el pao y puso un poco de jabn en l. Es

por eso por lo que estaba sangrando de nuevo ahora en cuanto te quitaste el chale-
co? As que, o te quitas la camiseta, o voy a buscar unas tijeras.
Xcor empez a protestar, pero al final hizo lo que ella le dijo entonces si-
se cuando le empez a limpiar con infinito cuidado el trozo de carne inflamada,
herida y golpeada. Cuando pudiera ver la cosa mejor, se dara cuenta de que la bala
slo le haba rozado justo en las zonas del torso donde los laterales del chaleco
protector no tenan paneles protectores insertados, quizs porque haba estado
saltando y corriendo a la vez. El chaleco se haba mantenido en su lugar y haba
sellado la herida, sujetndola hasta que se lo quit.
O al menos esa fue su inexperta conclusin. As que Qu sucedi?

Pregunt mientras aclaraba el pao y limpiaba el jabn. Y bien?
Cuando alz la vista de su tarea, ech un vistazo al mentn de acero de

Xcor y a la forma en la que sus muelas se apretaban. En la misma lnea, l tena los
brazos cruzados sobre el pecho. Una verdadera imagen de desaprobacin.
Encontraste a tus machos? Dispar ella.
No. Respondi secamente. No los encontr.

Bueno, al menos no haba sido uno de ellos el que le haba disparado, furio-
so con l por haberle dado sus votos al Rey.
Fueron los lessers?
Despus de un largo instante, cuando ella ya estaba pensando que iba a te-
ner que arrancarle una respuesta con un anzuelo de pesca, asinti a regaadientes
con la cabeza.
Layla cerr los ojos. Odio esta guerra. De verdad. La odio.
Queridsima Virgen Uhm Definitivamente, Queridsimo No-Tan-Virgen-

Lassiter, ella odiaba pensar que podra haber pasado ah afuera en la tormenta si le
hubieran disparado en algn otro sitio. Como en la cabeza por ejemplo.
Estoy bien. Dijo l amablemente.
Enfocndose en l, se dio cuenta de que haba dejado caer sus brazos y la

miraba con suavidad en los ojos.
No llores amor mo.
Estoy llorando? Susurr ella.
Aye. Con cuidado, l retir sus lgrimas con la yema de los dedos.
Nunca llores por m.
La urgi a acercarse y la peg contra su cuerpo. Adems, estoy suficien-

temente bien. Te lo demostrar aqu y ahora.
Y con eso, la bes larga y lentamente, sus labios tanteando, dando y to-
mando de ella, su lengua entrando y saliendo de su boca hasta que ella se derriti,
dejando escapar todo tipo de pensamientos acerca de cuidar su herida. Lo que era
obviamente su plan y sin embargo, ella no poda evitar ceder ante l.
T eres el mejor borrador. Le dijo ella contra su boca.
Perdn?
Agitando la cabeza, se peg an ms a l y solt una maldicin cuando l

se movi hacia atrs fuera de su alcance.
Comida. Anunci l. Ahora.

Cuando ella empez a protestar, le alz burlonamente una ceja. Te dej
cuidar de m. As que ahora yo voy a cuidar de ti.
Y con eso, le tom la mano y la llev de vuelta arriba a travs de las esca-
leras. Cuando pasaron por la cama, ella gimi. Te das cuenta de que hay un col-
chn ah? Juuuusto ah.
Y estar esperando por nosotros cuando terminemos de alimentarte mi

hembra.
CUARENTA Y SIETE
Cuando Qhuinn aparc el Hummer en la entrada de coches de los padres de

Blay, revis todas las ventanas de la casa. Haba muchas de ellas que estaban ilumi-
nadas, y l buscaba especficamente un cuerpo enorme movindose alrededor, uno
grande, hermosamente construido
La puerta principal se abri y por supuesto, la mahmen del macho en cues-

tin sali con sus muletas y su escayola, buscando todas las intenciones y propsi-
tos como si fuera a bajar por el sendero de entrada aunque este estuviera resba-
ladizo con hielo y nieve.
En pnico, Qhuinn alcanz el tirador de su puerta, preparndose para des-

materializarse para detenerla en su camino, pero entonces el padre de Blay sali
corriendo afuera y dijo algo.
Por un momento Qhuinn slo observ sus expresiones mientras discutan,

el cario y el amor que tenan entre s convirtiendo el conflicto en una negociacin
entre partes razonables.
Algo por lo que trabajar, pens. Estn listos chicos? Pregunt mien-
tras miraba al espejo retrovisor. Es hora de ir a ver a la Grandmahmen y al abue-
lo.
Apagando el motor y descendiendo, ondul hacia el porche. Buenas tar-

des a todos.
Estoy tan emocionada! Grit Lyric.
Ella ha estado cocinando, dijo el padre de Blay con un movimiento de

cabeza. Ha estado cocinando a pesar de que est bajo las rdenes del doctor de
no estar de pie y esos dos bebs estn incluidos en la frmula.
Pero tengo que alimentar a nuestro Qhuinn! Lyric estaba burbujeando
positivamente con entusiasmo, rebotando arriba y abajo en su propia piel. Y ade-
ms la casa oler bien para los pequeines. Apreciarn la canela y las especias en el
aire.
O tal vez no, pens Qhuinn mientras daba la vuelta para sacar a Rhamp
primero. Era muy posible que el rgano olfativo de su hijo estuviera roto.
Despus de luchar con el asiento del coche, consigui liberar el portador y

entonces l y su hijo combatieron arrancando hacia arriba por el camino. Cuidas
al nio? Le dijo al padre de Blay.
Oh, no tienes ni idea, respondi el macho al aceptar la transferencia.

Cuando Qhuinn estaba a punto de girar y alejarse, obtuvo un montn de sus expre-
siones mientras miraban a los bebs y casi llor. Los dos vampiros mayores estaban
encantados de amor, sus miradas brillaban intensamente, sus ojos parpadeaban y
sus rostros se ruborizaban.
Eso le hizo pensar en lo que Blay haba dicho sobre no torturarlos con ni-
os que no fueran suyos.
Bueno, l haba arreglado eso.
Tratando de ser subrepticio, se inclin hacia un lado y mir hacia el vest-

bulo. Blay no estaba. Y tampoco estaba Blay bajando por las escaleras. O emer-
giendo de la parte posterior de la casa. Y Qhuinn estaba demasiado disperso para
poder percibir al tipo.
Hmm, cmo ponerlo en palabras Est Blay aqu?
Cuando su boca se abri y las slabas salieron, los padres del macho se con-
gelaron.
El padre de Blay frunci el ceo y mir a la Lyric adulta. Est en el por-

che trasero. Dnde ms podra estar?
Lyric por otra parte, saba claramente lo que estaba sucediendo. Por
qu no vas a buscarlo? Entonces ella mir su hellren. Cario, saca a Lyric de esa
enorme pesadilla de carbono, quieres?
Mientras el padre de Blay saltaba a realizar ese deber, Qhuinn sinti que
quera abrazar a la hembra. Y as lo hizo y el hecho de que ella aceptara su abrazo
tan fcilmente le dio esperanza.
Ve ahora, le susurr ella al odo. Ustedes dos resuelvan lo que sea es-
to. Nosotros vigilaremos a los nios.
Cuando Qhuinn se enderez, algo de lo que estaba sintiendo debi de ha-

ber quedado reflejado en su expresin, porque ella alz la mano y acarici su ros-
tro.
Te amo, aunque t eleccin de automvil me espante. Eso hace, cunto?

Tal vez dos millas147 por galn? En la autopista?
El pap de Blay se sintoniz enseguida cuando regres con la pequea Ly-

ric. Eso consigui llevarnos con seguridad al centro de entrenamiento anoche. Tu
Prius? Esa cosa no habra salido de la calzada.
Como el macho saba que haba empujado tan lejos como haba podido, Ro-
cke gui un ojo a Qhuinn, sonri con amor a su shellan y golpe sus pies hacia el
interior de la casa con ambos portadores como si estuviera siendo perseguido con
una copia enrollada de Mother Jones148.
Ustedes dos tomen su tiempo, dijo la mam de Blay. Voy a citar algu-
nos artculos sobre el cambio climtico para tus pequeos. Quizs los haga ver la
charla de Bill Gates Innovacin a partir de cero! TED149.
Qhuinn la ayud a regresar a la casa, a pesar de que ella trat de resistir-

se a la mano sobre su codo, y tena razn: la canela y las especias olan muy bien, el
calor del fuego en la habitacin familiar era perfecto en una noche fra y todo pa-
reca brillar con amor.
Preparndose a s mismo, pas junto a la cocina y se dirigi a la puerta del

porche en la parte de atrs. Antes de abrir las cosas, comprob para asegurarse
147
3.22 km.
148
Mother Jones es una revista estadounidense y sitio web de izquierdas que realiza reportajes de inves-
tigacin y noticias sobre poltica, medio ambiente, derechos humanos y cultura.
149
Siglas de Tecnologa, Entretenimiento, Diseo. Innovacin cero fue una conferencia dada en el TED
del 2010.
de que su cuello estuviera abotonado donde debera estar y que su abrigo de lana
fuera, como, apropiado para lo que sea. Tambin hizo una rpida revisin de Desitin
en caso de que tuviera la cosa sobre algo.
Y entonces
A travs de los paneles de cristal en la parte superior de la puerta, vio a

Blay de pie en el fro, con nada ms que un suter puesto, mirando fijamente hacia
fuera sobre el paisaje nevado a un estanque congelado. Cuando el macho tom una
calada de su cigarrillo, el final ardiendo anaranjado y luego una nube de humo desli-
zndose sobre su roja cabeza.
Pareca regio en su reserva, con los hombros echados hacia atrs, los ojos
entrecerrados en algn punto distante, los pies plantados en el porche por lo dems
vaco.
Algo le dijo a Qhuinn que golpeara antes de salir.
Cuando lo hizo, Blay no se dio la vuelta. l se encogi un poco. Los mendigos

no podan elegir, pens Qhuinn cuando abri la puerta y entr en la temprana noche
de invierno.
Y como la mierda saba que l estaba ms que dispuesto a mendigar.
Ms tostadas?
Mientras Xcor haca la pregunta desde el otro lado de la mesa, Layla neg
con la cabeza, se limpi la boca con una toalla de papel y se ech hacia atrs.
Sabes, creo que estoy bastante satisfecha, gracias. Era la traduccin

para: Ya me he zampado dos piezas de pan tostado, dos huevos y una taza de Earl
Grey. Podemos acabar y bajar ahora para hacer el amor?
Te voy a traer una porcin ms. Qu te parece ms t?
Mientras se levantaba de la mesa, ella poda distinguir por el conjunto de

sus hombros y la desaprobacin en su rostro que l de alguna manera saba que ha-
ba mentido acerca de estar llena, y l no tena ninguna intencin de ser desviado
de la meta de alimentarla correctamente.
S por favor.
Su tono estaba ms cerca de "al carajo con eso" que de "gracias por tu ha-
cer el Earl Grey en mi nombre", pero eso era lo que la frustracin sexual hara por
una hembra.
Qu tal si lo tomamos y vamos abajo? Sugiri ella, pensando que de

esa manera, ellos estara ms cerca de la cama que iban a liar revoltosamente. De
hecho, yo solo me limitar a bajar ahora.
Sobre la tostadora, Xcor puso otras dos rebanadas de Pepperidge Farm150

blancas y empuj hacia abajo la palanca. Yo te llevar todo. Ve y pon tus pies en
alto, deja tu taza para m.
Dirigindose a la puerta del stano, ella se detuvo y mir por encima del
hombro. La cocina gris y blanca era pequea y la medida de Xcor empequeeca el
espacio como si un pastor alemn se hubiera metido en una casa de muecas. Y era
tan incongruente que este guerrero se inclinara sobre la tostadora para vigilar cui-
dadosamente su proceso de tostado.
No demasiado claro, ni tampoco demasiado oscuro.
Luego estaba la mantequilla. l acerc la dispensacin de la dulce mante-

quilla sobre la superficie de pan crujiente con la seriedad y la atencin de un ciru-
jano cardaco.
Era exactamente como siempre haba deseado que el macho que amaba la
tratara, y no se trataba de si era la Primera Comida o la ltima Comida, de da o de
noche, fuera invierno o verano. El enfoque y preocupacin de Xcor simplemente
mostraban que ella le importaba. Que se preocupaba por ella.
Que l la notaba.
Despus de una vida de ser una de muchas de alguien divino, era un raro
regalo ser la nica para alguien mortal.
150
Marca de panes y galletas para tostar y hornear.
Pero maldita sea, por qu no podan tener sexo ahora mismo?
Abajo en el stano, baj las luces y encendi la televisin, con la esperanza

de encontrar una de las pelculas romnticas que a Beth y a Marissa le gustaba ver
en el cable. Noticias. Noticias. Comercial. Comercial
Qu era lo que a l le estaba tomando tanto tiempo, pens mientras miraba

hacia las escaleras. Comercial. Comercial
Oh, esta era buena. Mientras dormas151.
Dnde estaba Xcor?
Finalmente, despus de lo que le pareci un centenar de aos, lo oy bajar

las escaleras. Encend el sistema de seguridad, dijo.
Ella silenci el volumen de Sandra Bullock tratando de arrastrar un rbol

de Navidad a su apartamento a travs de una ventana abierta y luego trat de
arreglarse y arreglar su tnica de una manera sensual en el sof. La tnica era
frustrante. Cuando el doggen haba reabastecido la casa, ellos le haban entregado
varias de sus tnicas de Elegida, sin saber que ella ya no los usaba ms. Lstima que
no haba sido lencera. Con los pliegues sueltos ocultando los contornos de su cuer-
po, ella difcilmente sera material para reina de belleza.
Aunque su macho pareca preferirla desnuda.
Cuando no la estaba llenando de comida, as era...
Oh, dijo mientras miraba la bandeja que l haba trado. Xcor podra
tambin haber arrastrado la mesa de la cocina hasta el stano. Haba tostado el
resto de la hogaza, revuelto ms huevos, e hizo una tetera llena de lquido caliente.
Tambin haba incluido la crema, aunque ella no la haba usado y el bote de miel que
ella tena.
Bueno, eso es... simplemente encantador, dijo ella mientras l lo dejaba

todo en la mesa baja.
Sentndose junto a ella, tom un pedazo de pan tostado de la pila y comen-

z el proceso de ponerle mantequilla.
151
Comedia romntica del ao 1995 interpretada por Sandra Bullock.
Yo puedo hacer eso, murmur ella. Me gustara servirte.
Entonces qutate los pantalones, pens mientras miraba los enormes mus-
los que tensaban las costuras de los negros pantalones de nylon que l llevaba pues-
tos. Y luego estaba la forma en que el bajo de la manga de su camiseta luchaba por
contener la gruesa circunferencia de su bceps. Y la sombra del crecimiento de la
barba que oscureca su mandbula.
Hundiendo las uas en su rodilla, ella mir su boca. Xcor.
Hmm? Pregunt mientras untaba matemticamente con un cuchillo una

capa de mantequilla sobre la tostada.
Suficiente con la comida.
Ya casi he terminado aqu.
Y yo estoy totalmente acabada aqu, pens.
Sentndose hacia adelante, Layla trat de distraerse con un poco de t,

pero fue una causa perdida. Ella hizo, sin embargo, una nota de la manera en cmo
las solapas de su tnica se alojaban.
Tmalo, sigue adelante con ello.
Alzando sus manos al lazo de su cintura, solt el nudo y separ las dos mi-
tades, exponiendo la envoltura translcida que era la ropa interior tradicional de
las Elegidas. Bueno, eso tambin tena que irse, y qu te parece?, mientras ella
deslizaba los diminutos botones asemillados de perlas liberndolos de sus ojales,
ellos continuaron con la insinuacin con una facilidad que sugera que estaban deci-
didos a ayudar en su esfuerzo.
Tomando esa seal de ellos, ella se desliz fuera de todo lo que la cubra y
se recost en el nido creado por su tnica.
Sin embargo, l todava continuaba con la maldita tostada.
Mientras l se sentaba un poco hacia atrs y contemplaba el trabajo de

mantequilla que haba hecho, ella pens que, a pesar de que el asunto del macho
emparejado alimentando a su hembra tena claramente sus ventajas evolutivas,
esto era ridculo.
Qu es lo que iba a hacer l a continuacin? Conseguir una regla para
comprobar la verticalidad? Sabes lo que sera bueno en las tostadas? Dijo l
mientras volva a untar con la punta del cuchillo.
Sip, porque haba un milmetro en ese borde superior izquierdo que estaba
sin untar.
Qu?
Miel, murmur l. Creo que eso sera bastante bueno.
Layla mir el bote de miel. Creo que tienes razn. Estirndose hacia
delante, ella recogi la cosa y arque su espalda. La miel es buena en muchas co-
sas.
Removiendo la cuchara, ella sac la cosa y la sostuvo sobre su pecho, y

mientras la miel se verta y caa, su pezn captur la dulzura. El cosquilleo le hizo
morderse el labio y luego ms del resplandor mbar gote sobre su piel, un ro de
aquello bajando hasta su abdomen.
Xcor...?
Cuando l ech un vistazo hacia ella, hizo un doble chequeo y dej caer la
tostada en la bandeja. Lo cual fue un alivio, porque en realidad, si no poda ganar
una competencia con los carbohidratos por su atencin, estaba seriamente en pro-
blemas.
Sus ojos de color azul marino se pusieron candentes al instante y muy, muy
atrapados en el camino de la miel que golpeaba su pecho lenta, tentadoramente y
serpenteaba hacia abajo, abajo abajo.
Me pregunto, dijo ella con voz ronca, Si la miel es ms dulce que yo?
Con eso, ella levant una rodilla hacia arriba y destello su centro hacia l.
Su macho empuj esa bandeja tan rpido que fue como si el plato en ella
hubiera dicho algo malo sobre sus guerreros.
El bombeante gruido que dej emerger era ms como l, y tambin lo era

la visin de las puntas de sus colmillos descendiendo apresuradamente. Y entonces
l estaba alzndose sobre ella, sus grandes brazos arquendose por encima de su
cuerpo, su tremenda fuerza apenas bajo control mientras su lengua se extenda
justo debajo de su pezn... para coger una gota.
Con un gemido, sus clidos y lisos labios capturaron y succionaron, lamieron

y besaron. La cabeza de Layla cay hacia atrs, pero ella la gir hacia un lado para
poder ver a su enorme macho. Las sensaciones eran tan erticas que poda sentir
un orgasmo viniendo, pero ella no quera que esto terminara. Habiendo estado tan
impaciente por estar con l, ahora quera saborear cada segundo que estuvieran
juntos.
Xcor... mrame.
Mientras sus ojos se volvan hacia los suyos, ella sostuvo la varilla sobre su
boca y dej que la ltima miel aterrizara sobre su lengua. Y entonces la hizo girar
sobre s misma antes de introducir la yema de su dedo chupndola y sacndola
chupndola y sacndola.
T sers la muerte para m a pesar de todo hembra, maldijo Xcor.
Con un hbil movimiento l tom la cucharilla de ella y la devolvi al bote,

justo mientras su cuerpo se converta en lo mismo en lo que ella haba vertido so-
bre s misma, sus huesos fundindose, sus msculos volvindose laxos. Mientras sus
piernas se abran an ms, l tom su boca duramente, sus labios aferrndose a la
pegajosidad, su excitacin presionando en su ncleo a travs de sus pantalones.
Cosa que no dur.
Con las manos speras, l liber su sexo y entonces estaba dentro de ella,
bombeando mientras la besaba, sus cuerpos encontrando un ritmo tan duro que el
propio sof se balanceaba y golpeaba contra la pared.
Ms duro, ms rpido, ms profundo, hasta que ya no podan mantener ms

sus bocas unidas.
Alzando los brazos, ella se sujet a sus desarrollados hombros, los mscu-
los bajo su suave piel eran como un ocano que se agitaba
El placer rompi como un relmpago, pero tambin la hizo sentirse comple-

ta y entones l encontr su propia liberacin, derramndose en ella.
Y Xcor no se detuvo.
Ni disminuy la velocidad.
CUARENTA Y OCHO
El corazn de Blay bailaba mientras la puerta del porche se abra detrs

de l y la esencia de su-nico precedi al tipo que se acercaba a la barandilla.
Una cosa buena de fumar era que te daba algo que hacer con las manos.
Una mala cosa sobre fumar era que cuando decidas golpear ligeramente la ceniza
mientras estabas ocupado, si estabas temblando, se notaba.
Hola.
Blay tosi un poco. Hey.
Me alegro de que ests aqu. Pausa. No pensaba que fueras a estar.

Por un momento Blay slo quera gritar, Ni yo tampoco, hijodeputa! Pero eso pa-
reca una omisin mejor guardada para s mismo si quera parecer fuerte, ser fuer-
te... mantenerse fuerte.
Dios, por qu Qhuinn tena que oler tan bien? He trado a Rhamp,
murmur Qhuinn.
Ese era tu plan. Excepto que frunci el ceo. Dnde est Lyric?
Oh, ella est aqu tambin. S.
Mientras una brisa suave soplaba desde el sur, Blay pens en una bailarina
de ballet haciendo giros controlados sobre el paisaje nevado teido de azul. No
haba hojas para hacer piruetas con ella, todo cubierto con ese manto blanco, pero
en los bordes de la propiedad, las ramas de hoja perenne que estaban dobladas
bajo el peso de lo que haba cado sobre ellas, consigui un poco de alivio cuando los
remolinos de nieve los liberaron de su carga.
Con su visin perifrica, a travs de las ventanas detrs de Qhuinn, poda

ver a sus padres movindose en la hogarea luz amarilla de la cocina. Su mahmen
haba insistido en cocinar durante seis horas seguidas, la emocin y la felicidad
revitalizndola despus de una noche y un da difciles. Tan grande era su alegra,
que fue difcil recordar que haban tenido que anestesiarla y reajustar ese hueso.
Que haba puntos bajo su yeso. Que iba a tener que volver la noche siguiente para
que el doctor Manello lo revisara todo.
Al menos Fritz haba sido capaz de traerlos de vuelta aqu en la furgoneta

tintada, aunque haba sido de da cuando Lyric haba salido de la clnica. Sus padres
realmente queran llegar a casa despus de esa terrible prueba, y Blay, seguro co-
mo el infierno que no haba querido discutir por eso
Tengo algo para ti, dijo Qhuinn.
Mientras el macho alcanzaba su abrigo, Blay sacudi la cabeza y apual su

cigarrillo a medio fumar. Vamos para adentro? Tengo fro.
No esper ningn reconocimiento y no estaba interesado en lo que fuera.
Volviendo a entrar en casa, fue golpeado con un clido muro de olores que
le record a la familia y le hizo querer vomitar. Especialmente mientras Qhuinn lo
segua a la cocina, la presencia del macho no disminua aunque no estuviera en la
lnea de visin de Blay.
Tal vez incluso se magnific. Cmo puedo ayudar? Pregunt Blay mien-
tras sonrea a su mam.
La Lyric mayor estaba sentada en un taburete frente a la cocina de gas,

friendo tocino, huevos y tostadas francesas.
Puedes saludar a tus hijos, dijo por encima del hombro. Y pon la me-
sa.
Tragndose un estallido de dolor en el pecho, como si alguien le hubiera

pateado en el esternn, Blay puso sus Dunhills donde el telfono de la casa, fue a
lavarse las manos... e intent prepararse para ver a los chicos.
No, pens mientras secaba lo que haba lavado. Todava no poda mirar a
esos porta-bebs. Necesitaba recomponerse a s mismo de alguna manera primero
o estaba expuesto a quebrarse.
Mantente ocupado con el cajn donde se guardaba la vajilla de plata. Man-

tente ocupado en recoger las servilletas rojas y blancas. Mantente ocupado sacan-
do cuatro platos.
En la isla que iba por todo el centro de la cocina, Qhuinn y su padre habla-
ban de la guerra, sobre la poltica humana, sobre los playoffs de football del
NCAA152 y el inicio de la conferencia NCAA de baloncesto.
Los ojos de Qhuinn estaban sobre Blay todo el tiempo.
Y el macho era inteligente. Saba que si deca una cosa sobre que Blay se
acercara a los chicos dormidos en sus porta-bebs sobre la mesa, se iba a dar la
vuelta.
Maldita sea, pens Blay finalmente. No poda seguir evitando a los nios.
Preparndose, hizo una pila de servilletas, tenedores, cuchillos y otras cosas, y
camin hacia ellos.
Trat de no mirar. Fall.
Y en el instante en que sus ojos se deslizaron sobre los pequeos, fue des-
pojado de su autoproteccin: todos esos sermones sobre cmo necesitaba seguir
siendo para ellos una tercera parte desinteresada, para que no pudieran herirlo
nunca otra vez, sali por la ventana.
Como si sintiera su presencia, la pareja se despert, lo mir, y al instante

hizo esa cosa de rodar los brazos y las piernas, sus pequeas caritas de querubines
animndose, los suaves ruidos de balbuceo saliendo de sus bocas. Claramente lo
reconocan.
Tal vez incluso lo haban extraado.
Bajando lentamente lo que fuera que llevaba podan ser cosas para comer,
o quizs un horno tostador, una pala de nieve o un televisor se inclin.
152
National Collegiate Athletic Association es una asociacin compuesta de 1281 instituciones, confe-
rencias, organizaciones e individuos que organizan la mayora de los programas deportivos universita-
rios en los EE.UU.
Abri la boca para hablar, pero no sali nada. Su garganta se haba cerra-
do.
As que iba a tener que confiar en el tacto para comunicarse. Lo cual esta-
ba bien. Tampoco ellos podan hablar.
Primero fue con Lyric, acaricindole la mejilla, hacindole cosquillas en su

suave cuello. Y podra haber jurado que ella se ri.
Cmo est mi chica? Susurr con la voz rota.
Pero entonces se dio cuenta del pronombre que haba usado... y cerr los
ojos con fuerza. No son mis hijos, se corrigi. Estos no son mis hijos.
S, claro, Qhuinn estaba de vuelta en el tren de la familia. Excepto, cun-

to tiempo iba a durar? Cundo iba a salir disparado por la cosa de Layla otra vez e
iba a salirse de los rales? Lo ms inteligente de hacer era tomar el golpe una vez,
curar la herida para que el dolor nunca tuviera que volver a ocurrir y nunca mirar
hacia atrs.
En ese momento se centr en Rhamp. Qu tipo, que pequeo tipo tan duro.
Blay crea firmemente que la cosa tradicional del rol de sexo era una gilipollez y
que si Lyric quisiera ser una pateadora de culos como Payne o Xhex, estaba de
acuerdo con eso. Y as mismo, si Rhamp decida ser mdico o abogado y permanecer
fuera del campo, estaba bien tambin. Pero hombre, eran tan obviamente diferen-
tes aunque era algo crtico, eso no los defina. Crea que era de vital importancia
que los nios tuvieran libertad para...
Mierda. Lo estaba haciendo otra vez. Olvidando dnde estaban los lmites.
El sonido de los tenedores y cuchillos chocndose el uno al otro le hizo levantar la
cabeza. Qhuinn se haba hecho cargo de la tarea de poner la mesa, hacindose car-
go de las servilletas y los cubiertos, con la cabeza inclinada, el rostro sombro.
Blay se aclar la garganta. Yo puedo hacer eso.
Est bien. Lo tengo.
En ese momento, Rhamp solt una bomba apestosa que fue suficiente para
que los ojos de un macho maduro gotearan.
Oh guau.
S, dijo Qhuinn. Deberas haberlo olido justo antes de venir aqu. Es
por eso que llegu tarde. Me haras un favor y lo revisas? Tal vez hemos tenido
suerte y son solo gases.
Blay apret las muelas. Tena en la punta de la lengua para decirle al tipo
que lo hiciera l mismo, pero eso pareca grosero. Adems, en su corazn, quera
sostener a los nios y sus padres estaban all, mirando mientras l trataba de no
mirar.
Mientras todo pareca congelarse en el lugar, sinti abruptamente como si

toda su vida y su concepto de familia se redujeran a este momento y era extrao
cmo la vida era as. T ibas hacia adelante, construyendo vnculos o rompindolos,
movindote hacia adelante o hacia atrs con las relaciones, cabalgando en el mar de
tus emociones y las emociones de los dems pero en su mayor parte, era una es-
pecie de rbol para el bosque, una danza de un paso/dos pasos, de elecciones y de-
cisiones, ms un rastro que un marcador, ms una direccin aleatoria que una brju-
la.
Excepto que entonces, de repente, la apertura de la cmara se abra tan

rpido que tienes un latigazo existencial y ests obligado a mirarlo todo y conti-
nuar, vale, guau, as que aqu estoy.
Con un chico que se haba cagado en los pantalones y tena que tratar con
l.
Qhuinn se acerc y busc un lugar justo delante de Blay. En una voz que no
le sala, el macho dijo, Te echo de menos. Ellos te echan de menos.
Soy su to, se oy decir Blay. Bien? Slo un to.
Con manos temblorosas, solt las correas y levant a Rhamp. Sosteniendo

al beb muy alto, puso su nariz justo ah y respir profundamente.
Queda claro Houston, dijo bruscamente. Repito, eso era una nube ga-
seosa. No ha habido ninguna violacin del campo de fuerza.
Trasladando al hijo de Qhuinn a la curva de su brazo, Blay tom asiento y

jug el juego del c-c.
Quin tiene hambre? Dijo su madre alegremente. Como si hubiera de-

cidido que todo estara bien slo porque estaba sosteniendo al nio.
Mira esos reflejos, coment su padre mientras las manos de Rhamp se
movan de un lado a otro y agarraban con asombrosa precisin. Qhuinn, es hijo
tuyo, no es as?
S, respondi Blay. Realmente lo es.
Layla perdi la cuenta de cuntas veces hicieron el amor. Dos veces en el

sof. Luego en la ducha. Tres veces ms en la cama?
Mientras estaba acostada con su macho, acariciando su pesado hombro,

sintindolo respirar en su cuello, sonri en la oscuridad. La insaciabilidad era un
activo cuando se trataba de tener un amante en tu vida.
Y Xcor era un macho muy, muy hambriento.
Le dola el interior de los muslos. Su ncleo zumbaba por toda la friccin. Y

su esencia estaba sobre ella, por dentro y por fuera.
No habra cambiado nada.
Bueno, tal vez una cosa... Qu te pasa? Pregunt l mientras ella levan-
taba su cabeza.
Lo siento?
Qu est mal?
No debera haberse sorprendido de que pudiera leer su estado de nimo

hasta medio dormido y en total oscuridad. Estaba totalmente en sintona con ella, y
no slo sexualmente.
Layla dijo l.
Simplemente no quiero que te vayas, susurr ella. No puedo soportar

la idea de no...
Mientras dejaba su voz a la deriva, la cabeza de l volvi a caer y bes el

lado de su garganta. Cuando no dijo nada, no se sorprendi. Qu palabras poda
decir? Ella tena a sus chicos y por mucho que amara a Xcor, no iba a llevrselos al
Antiguo Pas. Necesitaban a su padre.
Y Qhuinn nunca lo permitira tampoco. No lo pienses mi hembra.
l tena razn. Tena el resto de su vida para echarlo de menos. Por qu

empezar ahora cuando todava estaba con ella?
S muy poco de ti, murmur. Cmo creciste. A dnde has viajado. Co-
mo llegaste a estar aqu.
No hay nada que contar.
O es que no quieres que lo sepa?
Su silencio respondi a esa pregunta. Pero no era como si no pudiera ex-

trapolar lo que haba ledo de l en el Santuario. De hecho, su tristeza por la cruel-
dad mostrada hacia l era un dolor que le llegaba hasta el alma especialmente
cuando pensaba en Rhamp. La idea de que un padre podra decidir alejarse de un
nio inocente simplemente porque tena un defecto que no era culpa suya?
No soportaba pensar, y sin embargo no poda detenerse. No nos queda

mucho tiempo, dijo suavemente aunque se haba prometido a s misma no pensar
en la separacin. Tan pronto como encuentres a tus machos, los llevars con
Wrath y jurarn sus votos... y luego te irs. Necesito vivir toda una vida en estas
noches que tenemos.
Seguirs adelante.
Y t tambin, replic ella. Simplemente no lo haremos juntos. As que

por favor, djame entrar. Mientras tengamos este tiempo... No escatimes nada de
ninguna de estas dos cosas, ni de la bondad ni de la maldad para que pueda conocer
todo de ti.
Si no quieres perder tiempo, mejor no hablemos.
Excepto que cuando trat de besarla, ella lo empuj hacia atrs. No ten-
go miedo de tu pasado.
Su voz baj. Deberas tenerlo.
Nunca has sido hiriente para m.

Eso no es cierto y lo sabes.
Mientras ella recordaba cuando la haba echado, l se sent, encendi la

luz y sacudi los pies entre las sbanas. No se fue sin embargo.
Quera tocarlo, acariciar su mano por su espina dorsal, aliviarlo mientras

pona su cabeza en sus manos.
Pero ella lo conoca mejor sin embargo.
Puedo sentir tus arrepentimientos, susurr.
Xcor permaneci callado durante un largo rato y luego dijo, Uno puede
ser influenciado de maneras que... De repente neg con la cabeza. No, hice lo
que hice. Nadie me oblig a nada de eso. Segu a un mal macho y me he comportado
de maneras malvadas y ahora me siento responsable de todo eso.
Cuntamelo, incit ella.
No.
Te amar de todos modos.
Xcor se puso rgido y luego se volvi lentamente hacia ella. Su cara estaba
marcada por sombras speras que no eran nada comparadas con las de sus ojos.
No sabes lo que dices.
Te amo. Ella puso su mano en su brazo y mantuvo su mirada fija, desa-

findolo a negar lo que senta. Me escuchas? Te amo.
Sacudi la cabeza y apart la mirada. No me conoces.
Pues aydame a hacerlo.
Y correr el riesgo de que me eches fuera? Dices que quieres pasar el

tiempo que nos queda juntos. Te garantizo que eso no suceder si me conoces me-
jor de lo que lo haces ahora.
Yo nunca te echara.
Mi mahmen ya lo hizo. Por qu seras diferente? Sacudi la cabeza

nuevamente. Puede que ella supiera qu curso tomara. Quizs... no fue por culpa
del labio.
Layla era muy consciente de que tena que ir con cuidado. Tu madre te
rechaz?
Me pusieron con una cuidadora... alguien... hasta que ella me dej tambin.
Qu hay de tu padre? Pregunt ella con fuerza. Aunque saba algo de

eso.
Pens que era el Bloodletter. Ese macho me dijo que era mi sire, pero
ms tarde supe que no era el caso.
Nunca has intentado descubrir quin es tu padre? Xcor flexion sus

manos y luego las apret con fuerza. He llegado a creer que la biologa es menos
indicativa de la familia que la eleccin. Mis hombres, mis soldados, ellos me eligie-
ron. Eligieron seguirme. Ellos son mi familia. Dos personas que causaron mi con-
cepcin, mi nacimiento y luego me abandonaron cuando yo no era capaz de sobrevi-
vir por mi cuenta? No necesito aprender sus identidades ni su paradero.
Miedo puro se extenda a travs del corazn de Layla cuando lo imaginaba

primero como un recin nacido y luego como un nio pequeo incapaz de defender-
se, y finalmente un pretrans que pasa por el cambio desatendido.
Pero cmo sobreviviste? Suspir.
Hice lo que tena que hacer. Y luch. Siempre he sido bueno en la lucha.
Ese es el nico legado que mis padres me dieron que ha sido de valor.
Cmo fue tu transicin...? Cmo pasaste a travs del cambio? Esta

era una pregunta honesta, ya que no haba sido incluido en su volumen escrito.
Le entregu a la puta que me atenda la casa en la que me quedaba. Tena

que pagarle o no me permitira tomar de su vena. Pareca un trato justo, mi vida por
mi refugio. Pens que podra encontrar otro lugar para vivir y lo hice.
Layla se sent y se llev las sbanas a la barbilla. Yo no podra hacerle

eso a un joven. Simplemente no podra.
Y es por eso que eres una mujer de valor. l se encogi de hombros.

Adems, yo fui una concepcin fallida. Estoy seguro de que ambos preferiran que
hubiera muerto en el tero o en el canal de parto, probablemente incluso si eso
matara a mi mahmen. Mejor tener un joven muerto que traer a gente como yo a
esta existencia.
Eso est mal.
Eso es la vida, y bien lo sabes.
Y luego fuiste al campamento de guerra.
Xcor la mir con expresin dura. Ests decidida a sonsacarme esto,

verdad?
No tienes que ocultarte de m.
Quieres saber cmo perd mi virginidad, entonces? ladr. Quieres?
Cerr los ojos brevemente S.
Oh espera. Tal vez debera ser ms especfico. Te gustara saber cun-

do me foll a una hembra por primera vez o cuando tuve relaciones sexuales por
primera vez? Porque no es lo mismo. Lo primero me cost diez veces ms que la
tarifa con una prostituta en el Antiguo Pas, y lo primero que hizo despus, fue co-
rrer por el ro y lavarme fuera de ella. De hecho, me preguntaba si se iba a ahogar
a s misma de tan fuerte que golpeaba el agua.
Layla parpade las lgrimas. Y lo otro.
Su rostro se oscureci de rabia. Me jodi un soldado. Frente al campa-

mento guerra. Porque perd en una pelea. Sangr durante horas despus.
Cerrando los ojos, se encontr murmurando una oracin. Todava me

quieres ahora? Arrastr las palabras.
S, ella abri los prpados y lo mir. No eres inmundo para m. Y no

eres menos macho.
La sonrisa en su rostro la asustaba, porque era tan fra y distante. Se lo

hice a otros por cierto. Cuando yo venca.
El dolor que senta era tan profundo y perdurable que estaba ms all de
las lgrimas. Y saba exactamente lo que l estaba haciendo. La empujaba de nuevo,
desafindola a que se fuera para no tener que decirle a l que se fuera. Lo haba
hecho antes, y qu ms se poda esperar de un macho que haba sido rechazado
toda su vida.
Todava quieres esto? Todava piensas que amas esto? Cuando ella no
respondi, l seal su cara y luego su cuerpo como si pertenecieran a otra perso-
na. Bien hembra, Qu dices?
CUARENTA Y NUEVE
Vishous dej la mansin de la Hermandad solo y no le dijo a nadie a dnde

iba, no era que estuviera escondiendo nada sino que Butch estaba en el campo con
Rhage, John Matthew y Tohr, Wrath estaba en la Casa de las Audiencias con Phury
y Z y bla, bla, bla.
Oh y Jane estaba en la clnica.
Lo cual estaba bien.
As que s, no tena a nadie a quin decirle y nadie con un radar entrenado

para conocer su paradero, as que todo estaba bien.
La tormenta de nieve de la noche anterior haba dejado un problema de

limpieza, mientras V se desmaterializaba hasta el borde exterior del centro urbano
de Caldwell, vio todo tipo de lo que esperaba: algunos progresos en la retirada de
nieve pero realmente todava un montn de cosas blancas cubriendo todo tipo de
coches estacionados y edificios de apartamentos, las calles principales a dos carri-
les, los callejones impasibles, las aceras no despejadas.
La direccin en la que se materializ era delante de un edificio victoriano

que haba sido cortado en tres pisos. Las luces estaban encendidas en cada uno de
los niveles y los humanos en el interior estaban helndose mientras salan del tra-
bajo.
O... en el caso del apartamento en el que estaba interesado, volvindose

piedra.
Trasladando su posicin hasta el techo del edificio al otro lado de la calle,

encendi un liado a mano y observ, esper. El humano en particular que esperaba
todava no estaba en casa, y lo saba porque haba hecho algunas investigaciones
sobre el maldito "Damn Stoker".
Result que "l" era una mujer, la Sra. Jo Early que trabaj en el Caldwell
Courier Journal.
El hecho de que ella fuera mujer lo haba impresionado, en realidad haba

asumido que la claridad de la voz y la presentacin no emocional de los hechos en
ese blog significaban que un conjunto de dedos masculinos estaban haciendo el
asunto, pero vamos, Como si su shellan no fuera lo mismo?
Jane era tan dura como ellos y pensaba ms claramente que l.
Como, por ejemplo, estaba seguro de que Jane no estaba preocupada por el
estado de su apareamiento, no, estaba trabajando en lo suyo salvando vidas, l era
el que haca la mierda del Dr. Phil153
Est bieeeeeeeen, intentemos no hacer todo sobre nosotros mismos, de-

beramos, pens.
Mientras fumaba e intentaba sacar el cerebro de su relacin, su materia

gris s lo llevaba en otra direccin, lstima que no era una mejora, suponiendo que
quera un poco de paz.
Mientras haba estado sentado en su escritorio durante el da revisando

videos de YouTube, pginas de Facebook y cuentas de Insta para avistamientos de
vampiros por los humanos, haba sido tentado por un viejo correo electrnico que
haba abandonado tan pronto como Doc. Jane entro en su vida.
Bueno, de hecho, haba dejado de usarlo poco tiempo despus de conocer a

Butch.
El identificador, que era un seudnimo y su cuenta asociada de Gmail, era

uno que haba registrado en los sitios web donde los sumisos estaban buscando
Amos, tanto dentro de la especie como fuera.
Siempre hubo voluntarios para l, de vuelta a esos das, hembras y machos,

hombres y mujeres, todos quienes estaban buscando una cierta clase de experien-
cia y V haba tenido una rutina a seguir con ellos. En primer lugar se reuna con
ellos en los clubes o a travs de referencias y los revisaba, escogiendo y seleccio-
nando a los ms atractivos o los que pensaba iban a dar un buen espectculo, luego
153
Talk Show estadounidense protagonizado por el Dr. Phil McGraw donde ofrece asesoramiento sobre
"Estrategias de vida" de su experiencia como psiclogo clnico.
los llevaba a su tico en lo alto del Commodore y jugaba con ellos hasta que se abu-
rra, cuando terminaba los echaba.
A unos pocos los vio ms de una vez. La vasta mayora haba sido una vez y
listo.
Haba slo tres que haban sido regulares.
En aquel entonces haba sido todo sobre quemar su borde, calmando su la-
do oscuro, bajando el interruptor de sus impulsos.
Accedi a la cuenta hoy.
Cerca del medioda.
Justo despus de haber recibido un mensaje de Jane dicindole que la

mam de Blay haba salido de la operacin muy bien, pero quera ir a casa por lo
que Jane tuvo que quedarse en la clnica y tratar de hablar con la hembra, la rpida
misiva haba llegado unas dos horas despus de que ella le haba dicho que haba
terminado en la sala de operaciones y que estaba en camino al Pit... lo nico que
tena que hacer era asegurarse de que la veterana Lyric saliera de la anestesia, lo
cual haba sido precedido dos horas antes con un mensaje hablando de Assail.
Haba casi doscientos correos electrnicos en la cuenta.
Y haba ledo cada uno de ellos, algunos eran cortos, nada ms que informa-
cin vital con tal vez una imagen como un archivo adjunto, otros eran largos y con-
fusos, corrientes de conciencia acerca de lo que queran que se les hiciera, tambin
haba dos que le pedan que reconsiderara, se volviera a conectar y reanudara, ora-
ciones introductorias con nmeros de telfono, diatribas enojadas de que l no
poda simplemente olvidarse de ellos, no, no, no poda, no iban a aceptarlo, lo iban a
encontrar y hacerlo darse cuenta de que ellos eran los adecuados para l...
Era como una excavacin arqueolgica en las reliquias de una ciudad que
haba construido una vez, en la que haba residido y en la que haba reinado.
Abajo en la estrecha calle llena de nieve un Honda se detuvo en el edificio

de apartamentos, quienquiera que estuviera en este habl por un minuto, luego la
puerta del lado del pasajero se abri y una delgada y pelirroja hembra humana sa-
li.
Hablaremos maana entonces? Dijo dentro del coche. Bueno, sip,
estoy en eso s, voy a hacer que se publique en el sitio web del CCJ154 maana a
primera hora. Dick puede irse a moler arena.
Con un ltimo adis cerr la puerta y se desliz alrededor del cap del co-
che, abriendo los brazos para balancearse atraves un banco de nieve pisando en
las huellas predeterminadas que muchas personas haban usado, luego patin por el
pasillo y comprob el buzn al lado derecho de las dos puertas.
Unos momentos despus, la vio caminar por la sala delantera del segundo
piso y hablar con unos chicos que pasaban una pipa de un lado a otro mientras esta-
ban sentados en el sof frente al televisor.
Pareca molesta, pens V, mientras pona una mano en su cadera y sacuda

una pila de lo que parecan billetes en su direccin.
Luego se dirigi al dormitorio delantero y cerr la puerta.
Desvi la vista cuando empez a desnudarse, pero no necesit molestarse,

result que se quit el abrigo y termin el resto en un bao que tena la ventana
helada.
Termin en su escritorio, frente a su producto POS Apple, golpeando el

Internet.
Mientras volva a encenderse otro liado a mano debati en ponerle una bala
en la cabeza, pero luego decidi que slo estaba irritado, aparte de los videos y la
mierda que public, un rpido repaso de sus antecedentes no haba producido nin-
guna bandera roja. Era la nia adoptada de algunos padres ricos, trabajando en el
CCJ en el contenido de Internet, anteriormente haba sido recepcionista en una
empresa de bienes races. Un resumen de bastantes escuelas lujosas, pero como
muchos chicos jvenes, no haba hecho una mierda con eso.
A menos que contara usar gramtica apropiada mientras hablaba de vampi-

ros.
As que s, todo lo que tena que hacer era borrarla y poda volver al Pit.
154
Caldwell Courier Journal.
Aspir, solt el humo y lo observ flotar en el aire casi tranquilo.
A lo lejos oy una sirena.
Ambulancia, pens, era una ambulancia.
En lo alto, en el cristalino y aterciopelado cielo azul slo brillaban las es-

trellas ms brillantes debido a la iluminacin del centro, pero los aviones se mos-
traban bastante bien, sus patrones de vuelo alrededor del Aeropuerto Internacio-
nal de Caldwell eran anillos concntricos e invisibles.
Como si tal vez Dios estuviera usando un rotulador para rodear la ciudad
para algn tipo de seguimiento.
Despus de un rato de mirar fijamente a la hembra humana, se pregunt

de nuevo por qu no estaba haciendo lo que haba venido a hacer, hackear su sitio y
tomar el control, luego borrar el contenido de YouTube, lo que poda hacer en casa.
Tena que hacerlo, as era.
Internet despus de todo, era como una especie de caja de Petri155 en un

laboratorio, si queras cultivar una cierta cultura, solo tenas que crear las condi-
ciones adecuadas y dejar que el tiempo hiciera lo suyo: Suficiente parloteo sobre
vampiros respaldado por suficientes imgenes y tarde o temprano alguien iba a
continuar, porque a los humanos les encantaba la mierda espeluznante, sobre todo
si pensaban que era sexy.
Bostez.
Por el contrario, si tenas que matar una idea? Solo tenas que hacerla
desaparecer y pronto el ruido blanco del drama humano lo reemplazaba con otra
cosa.
La habilidad de los humanos para distraerse era, aparte de su mortalidad

relativamente fcil de extinguir, su mejor caracterstica.
Porque realmente, cuando se trataba de vampiros, quin diablos necesita-

ba a Ellen156 entrevistando al Omega sobre sus tradiciones favoritas de vacaciones
155
instrumento de laboratorio el cual puede ser de cristal o de plstico, pequeo y redondo.
156
Ellen Degeneres, presentadora de The Ellen DeGeneres Show, programa de entrevistas.
o un libro pstumo sobre Lash arrasando la lista de bestsellers del New York Ti-
mes, cierto?
O peor, todas las bromas a un lado, los hijos de puta que estaban cazando
a la raza.
Esas ratas sin cola no podan llevarse bien entre ellos, de repente se en-
cuentran coexistiendo con otra especie del nivel de los vampiros hombro a hombro?
Podras borrar el co y existir fuera de tu vocabulario.
As que s, iba a tener que arreglar este pequeo lo en la red, as como

tambin tener una "charla" con la seora Jo Early: asumiendo que haba sido aman-
te de los vampiros toda su vida, ese tipo de cognicin no iba a ser reversible, pero
l podra sin duda juguetear en su materia gris y redirigirla de su blog.
S, pens, era el momento de entrar en su dormitorio, averiguar qu estaba

haciendo con ese crneo suyo y luego regresar a su Swiffer157 virtual movindose
por Internet.
Uh huh.
Siiiiiiiiii.
Sin embargo V se qued dnde estaba, sobre el techo cubierto de nieve,

cambiando el peso de sus piernas cada vez que se cansaban, estirando la espalda de
vez en cuando.
La razn por la que no se haba ido no tena nada que ver con esa mujer.
No, se qued por la misma razn por la que haba salido.
Cuando uno estaba contemplando engaar a su pareja, no era fcil para la

conciencia y no era algo que quisieras hacer en el hogar que compartas con ella.
157
Especie de pao o mopa.
CINCUENTA
Mientras Xcor esperaba a que Layla le dijera que quera que se fuera, la
sangre le arda por las venas y la cabeza estaba inundada de recuerdos. Nunca ha-
ba hablado con nadie de lo que le haban hecho ni de lo que haba hecho en el cam-
po de guerra. Por un lado, nadie haba preguntado jams. Sus luchadores haban
hecho lo mismo o se lo haban hecho a ellos, adems de que no era un tema de con-
versacin entre el grupo, algo que alguien recordaba porque provocaba sentimien-
tos clidos y felices. Y ms all de sus luchadores, Xcor nunca haba encontrado a
nadie que quisiera conocerlo.
Bueno, demand l. Qu dices hembra.
No fue una pregunta. Pero l saba lo que ella iba a decir
Layla lo mir directamente a los ojos. Y cuando ella habl, su voz estaba
totalmente nivelada. Digo que la supervivencia es un esfuerzo espantoso, a veces
trgico. Y si esperas que sienta algo ms que tristeza y pesar por ti, tendrs que
esperar mucho tiempo.
Xcor fue quien rompi el contacto visual. Y mientras el silencio se extenda

entre ellos, no tena ni idea de lo que senta.
Pareca sin embargo, mientras miraba sus manos desde una gran distancia,
que estaba temblando.
Nunca te has preguntado qu pas con tus padres? Pregunt ella.

Tal vez queras encontrar a un hermano o una hermana?
Al menos eso fue lo que pens que ella dijo. Su mente no estaba procesan-
do las cosas muy bien.
Lo siento. Dijo con voz ahogada. Qu?

La cama se movi cuando ella se arrastr y se sent a su lado, con los pies
colgando mientras los suyos alcanzaban el suelo debido a que sus piernas eran ms
largas que las de ella. Despus de un momento, sinti como algo le cubra los hom-
bros desnudos. Una manta. Lo haba cubierto con la manta que haba sido doblada
en la base del edredn.
Ola como a ella.
Era clida, como ella.
Xcor?
Cuando l no respondi, ella volvi su cara hacia la suya. Mientras la mira-

ba, l quera cerrar los ojos. Era demasiado hermosa para l y su pasado. Ella era
todo lo que era bueno y ya le haba costado tanto: su hogar, su paz con sus bebs,
sus
El amor es una cuestin entre las almas, dijo ella mientras pona la mano
en el centro de su pecho. Nuestro amor est entre mi alma y la tuya. Nada va a
cambiar eso, no tu pasado o nuestro presente o cualquier futuro que podamos
encontrar aparte. Al menos no de mi lado.
l respir profundamente. Quiero creerte.
Yo no soy nadie para creer o no creer. Es una ley del universo. Reflexiona
eso en tu tiempo libre o solo podras aceptar la bendicin por como es.
Qu si ella estaba en lo cierto?
Quin? Y quin est en lo cierto?
Xcor desvi la mirada, concentrndose en sus pies descalzos. Mi cuidado-

ra siempre me deca que estaba maldito. Que era maligno. Cuando ella l se de-
tuvo all, sin querer entrar de lleno en las palizas. Ella me dijo que estaba podrido.
Que mi cara era slo lo que mostraba la putrefaccin dentro de m. Que la verda-
dera infeccin estaba dentro.
Layla sacudi su cabeza. Entonces estaba hablando de ella misma. Ella es-
taba revelando su verdadero ser. Decirle esas cosas a un nio inocente? Para
deformar su mente y aterrorizarlo as? Si hay otra definicin de maldad y podre-
dumbre, no s cul es.
T ves demasiadas cosas buenas en m.

Eso es lo que t me has mostrado sin embargo. Siempre has sido bueno
conmigo.
Ella tomo su mano, la cual haba puesto en su rodilla. Y mientras ella apre-
taba su palma contra la suya, l luch por procesar su lealtad y amabilidad. Aunque
de hecho, ella nunca comprendera la magnitud de sus atrocidades, y tal vez eso
fuera lo mejor. La salvara de sentirse mal por su mal juicio.
Necesito decirte algo.
Cuando l escuch la tensin de su voz, la mir. Qu.
Ahora, pens, ahora ella le dira que se fuera.
Te debo una disculpa. Al liberar el peso que haba tenido sobre l, ella
entrelaz sus propias manos y pareca que tena dificultades para encontrar las
palabras. Hice algo que tal vez no debera haber hecho y que definitivamente
debera haberte dicho antes. Mi consciencia me est matando.
Qu es?
Cuando su angustia pareci intensificarse, fue fcil y un alivio el cambiar la

marcha y concentrarse en lo que le molestaba.
Layla, no hay nada que puedas hacer para molestarme.
Ella apresur sus palabras, pronunciando las silabas con rapidez y coheren-
cia. Arriba en el Santuario, en donde habitan las Elegidas, hay una gran biblioteca
de vidas. Y en esas pilas, en esos volmenes, se conservan los detalles de todos los
machos y las hembras de la especie, los pasajes escritos por las sagradas escriba-
nas despus de haber presenciado en los cuencos de las visiones todos los aconte-
cimientos, buenos y malos, que se han suscitado en la tierra. Es una crnica entera
de la raza, las batallas y las celebraciones, las fiestas y las hambrunas, la tristeza
y la alegra las muertes y los nacimientos.
Mientras haca una pausa, l era consciente de que su corazn comenzaba a

latir con rapidez. Sigue.
Layla tom un profundo respiro. Estaba tratando de saber ms. Acerca

de ti.
Miraste mis registros.

S.
Xcor dej de lado la manta que lo haba cubierto y se puso de pie, cami-
nando de un lado a otro. Por qu te molestaste en preguntar sobre mi pasado?
Por qu me obligaste a decir?
No todo est ah.
Dijiste que lo estaba.
No los sentimientos. No los pensamientos. Y no saba sobre se aclar

la garganta. Saba que habas ido al campamento, pero lo que sucedi ah no ha
sido precisamente registrado.
l se detuvo y se volvi hacia ella. Estaba dichosamente desnuda, su espec-

tacular cuerpo desnudo ante sus ojos en el clido dormitorio y solo con su largo y
encantador cabello rubio cubrindola. Estaba nerviosa, pero no temerosa. Y una vez
ms se pregunt por qu demonios alguien como ella tendra algo que ver con un
hombre como l.
Qu estaba mal con ella?, se pregunt.
As que qu leste sobre m? Demand l.
S quin es tu padre
Para. El sudor brotaba sobre su labio superior y en su frente mientras

levantaba la palma de la mano. Tienes que parar ah.
Lo siento mucho. Dijo ella cuando alcanzaba la sabana tirada y la colo-

caba sobre s misma. Debera haberte dicho. Slo debera
No estoy enojado.
No?
Sacudi la cabeza y dijo. No.
Despus de un momento, se acerc a los pantalones que haba tenido que

pedir prestados y se los puso. Luego hizo lo mismo con la camiseta que llevaba
puesta cuando le dispararon. Moviendo el dobladillo alrededor, inspeccion el agu-
jero de la tela en donde la bala lo roz y luego comprob su piel. Sanado.
El resultado de la sangre de Elegida de Layla.

S lo que vas a preguntar. Dijo remotamente.
Bien, quieres saber?
Sus pies descalzos comenzaron a caminar de nuevo, llevndolo de un ex-

tremo a otro de la habitacin y de vuelta una vez ms. Sabes, tuve esta fantasa
cuando era un joven. Bueno, tuve muchas. Sola conjurarlas cuando la cuidadora me
mantena encadenado fuera de la cabaa durante la noche
Encadenado? Dijo Layla dbilmente.
... para pasar el tiempo. Una de mis favoritas era imaginar quin era mi
padre. Me imaginaba que era un gran guerrero en un corcel feroz y que una noche
sala del bosque y me llevaba en la parte trasera de su silla de montar. En mis sue-
os frvolos, l era fuerte y estaba orgulloso de m, adems de que ramos de la
misma clase, buscando nada ms que honor y bondad para la especie. Grandes lu-
chadores, uno al lado del otro.
Poda sentir sus ojos perforndolo y eso no le gust. Se senta lo suficien-

temente vulnerable. Pero como con la extraccin de una bala alojada en la piel, te-
na que terminar el trabajo.
Eso me mantuvo en marcha. Hasta el punto en que, incluso despus de que

me entregu a varios orfanatos, nunca pude quedarme en ellos porque siempre me
preocupaba que l pudiera ir a esa cabaa y no encontrarme. Ms tarde, cundo mi
camino se cruz con el del Bloodletter y me dijo esa mentira para que me uniera a
l? Que l era mi sire? Estaba tan desesperado que cambie por completo para
adaptarme a ese malvado macho y cometer uno de los errores ms grandes de mi
vida. l neg con la cabeza. Y cuando descubr la falsedad? Me sent traiciona-
do, pero tambin fue cuando regres a donde haba estado de nio. He vivido con el
rechazo de mis padres toda mi vida. Han tenido un siglo o dos para volver a pensar
en lo que hicieron y tratar de encontrarme, pero han optado por no hacerlo. Para
descubrir ahora cules son sus nombres, qu les sucedi o dnde viven? Eso no
cambiar nada para ellos o para m.
Los hermosos ojos de Layla brillaban con las lgrimas y l poda decir que
estaba tratando de ser fuerte por l.
Ojala no la hubiera vuelto a poner en esa situacin.
No estoy enojado contigo. Dijo mientras se acerca y se arrodilla ante

ella. Nunca.
Puso las manos en los muslos de ella y forz una sonrisa. Quera tranquili-
zarla, aliviar su conciencia y su mente, pero sus propias emociones estaban en un
gran revuelo. De hecho, hablar con ella haba abierto una caja de Pandora del pasa-
do y todo tipo de imgenes brillaban en su cerebro, recueros de su infancia y des-
pus en el campo de guerra. Y an ms despus con sus luchadores, apiados como
invasores en una entrada y amenazando con sobrepasar todo por l.
Esta era la razn por la cual el pasado deba permanecer encerrado, deci-
di, y por qu las verdades que no fueron reveladas por largo tiempo deban perma-
necer como tales. Traerlas a flote no resolva nada y solo creaba una tormenta de
polvo que tardara mucho tiempo en asentarse.
Las buenas noticias? l les haba dicho a sus machos que los encontrara a
las cuatro de la maana y eso le daba una excusa para terminar firmemente esta
conversacin. Y qu si eran slo las dos. Iba a necesitar tiempo para componerse.
Debo irme.
A encontrar a tus guerreros.
S.
Pareci respirar hondo. Volvers a ponerte tu chaleco antibalas? En

caso de que haya ms asesinos?
Cuando Xcor se levant, hizo un gesto de despreocupacin con la mano para

tranquilizarla. S, pero no te preocupes. Son casi inexistentes ahora. No recuerdo
la ltima vez que vi a uno.
La Primera comida con los padres de Blay fue, al menos de forma superfi-
cial, una escena perfecta para el desayuno. Tenas a una pareja enamorada, dos
hijos hermosos y un par de abuelos en una cocina que fue sacada de una vieja revis-
ta para damas.
La realidad sin embargo, no estaba ni siquiera cerca de la perfeccin.
Cuando Qhuinn se sent en su silla, tom su taza de caf y lo llev direc-

tamente a su estmago. No fue una buena idea, dado lo que le estaba haciendo a
sus intestinos. Para hacer feliz a la Lyric mayor y darle respeto a todo su arduo
trabajo, haba succionado cuatro huevos, seis tostadas francesas, tres tazas de
caf y un zumo de naranja. Ah, y tres After Eights158 congeladas.
Las cuales haban sido ingeridas en la Teora de la Delgada Menta de los

Monty Python159. As que s, era totalmente posible que explotara por toda la her-
mosa cocina con sus paneles de arce, su piso de madera y las bandejas de cobre que
colgaban como decoracin sobre esa isla.
Ms tostadas francesas? Le pregunt Lyric con una sonrisa.
Cuando ella llev el plato hacia l, el reflejo nauseoso golpe el botn de

reproduccin, haciendo que casi vomitara toda esa agradable comida que ella haba
cocinado con las sobras.
Creo que tomar un respiro antes de la segunda porcin.
O haban sido ms de ocho?
Realmente le has empaquetado, hijo. Dijo el padre de Blay mientras l

tambin se sentaba. Ha pasado un buen tiempo desde que tuviste una buena co-
mida? Qu les est dando Fritz, kale160 y tofu?
Oh, ya sabe. En realidad, ha sido un poco difcil comer dado que mi com-
paero esencialmente se ha mudado. Ocupado, ocupado.
Trabajas tan duro. dijo Lyric cuando reposicion a su tocaya en sus

brazos. No? Tu padre trabaja demasiado duro.
La pequea Lyric dej escapar un murmullo que sincroniz a la perfeccin

como si el objetivo de la nia fuera derretir a su abuela.
Ella se parece mucho a Layla. Lyric mir hacia su hellren. Verdad? Va

a ser muy hermosa cuando crezca.
158
Chocolatina producida por Nestl que consiste en crema de menta cubierta por una capa de chocola-
te negro en forma de lmina.
159
Hace referencia a un episodio de la serie Britnica de Monty Python's Flying Circus en donde John
Cleese le of ece u a pe uea e ta a Te y Jo es, ejo co ocido co o M . C eosote cua do ste
est lleno .
160
Conocida tambin como col crespa o col rizada, es una variedad de col, del grupo de cultivares de la
berza.
Asintiendo, Rocke brind hacia Qhuinn y Blay con su taza. Me alegra que
sepan usar un arma.
Blay habl. Ella va a aprender a defenderse por s sola. Para que pueda
cuidarse y
Cuando se detuvo bruscamente y mir por las ventanas, Qhuinn murmur.

As es. Y t vas a ensearle. No es cierto Blay?
Cuando el macho no contesto, Lyric mir a Qhuinn. Estoy acaparando a

tu hija, no? No la has abrazado en toda la noche.
La hembra fue a darle la vuelta a los pequeos, y cuando Qhuinn vio las
facciones que eran la viva imagen de las de su mahmen, retrocedi pero se recu-
per rpidamente.
De hecho, estoy bien. Pero gracias.
Hizo una demostracin de inclinarse y hablar con Rhamp, quien estaba en

los brazos de Blay. Y tambin te ensearemos a luchar. No es cierto, gran hom-
bre?
Realmente lo vas a introducir en la guerra? Dijo Lyric. Quiero decir,

tal vez podra encontrar otro camino en este mundo
l es el hijo de un Hermano, Blay la cort cuando se puso de pie. As

que l va a ser lo que su padre es.
El macho recogi su plato y el de su mahmen y se dirigi hacia el fregade-

ro.
Oh, aqu Qhuinn, tmala. Dijo la hembra.
Qhuinn sacudi la cabeza. Te importara dejarla en el portabebs? Voy

a ayudarlo con los platos.
Y t, murmur el padre de Blay a su mam. Necesitas descansar esos

pies. A la cama. Vamos.
Necesito limpiar.
No. Dijo Blay firmemente. T cocinas, yo limpio, recuerdas?
Escucha a tu hijo Lyric.

Cuando otro de los argumentos corteses y respetuosos de la pareja co-
menz, Qhuinn intent desesperadamente capturar la mirada de Blay mientras mo-
van las bandejas, los platos, las jarras y las tazas de la isla.
Blay no tena nada de eso. De hecho, el tipo pareca lvido por alguna razn,
aunque lo ocult bien cuando sus padres se prepararon para marcharse y que Lyric
se acomodara en la cama.
Cuando la mam de Blay le dio a Qhuinn un abrazo, l solo le devolvi el fa-

vor. Volver pronto.
Ms te vale. Y trae a mis nietos. Muchsimas gracias.
El padre de Blay la tom en brazos. Bajar a ayudarlos en un minuto chi-

cos.
O dijo Lyric. Puedes ver un poco la televisin con tu compaera.
Este desastre necesita
Ellos son machos adultos. Se ocuparan de que quede bien. Vamos, hay un
programa sobre la prxima extincin de masas que he querido ver contigo.
Justo lo que he estado buscando. dijo el padre de Blay con un afecto

rido.
Mientras los dos se dirigan hacia las escaleras, Qhuinn podra haber jura-
do que Lyric le haba asentido. Lo tengo. Toma tu tiempo
Quieres decirme qu demonios est pasando aqu?
Qhuinn retrocedi y se detuvo en el proceso de regresar a la mesa para

recoger las servilletas. Perdn?
Blay se apoy en el refrigerador y cruz los brazos sobre su pecho. No la

has mirado en toda la noche. No la tocars. Qu diablos est pasando?
Sacudiendo la cabeza, Qhuinn dijo, Lo siento, no te sigo
Blay apunt con el dedo hacia el portabebs. Lyric.
No s de lo que ests hablando.
Tonteras.
Cuando Blay lo mir, Qhuinn sinti que su cansancio regresaba diez veces
peor. Mira, No soy
S que no soy su padre, pero
Oh Dios, no otra vez. Dej caer su cabeza sobre su espina dorsal y mir
fijamente el techo con los paneles. Por favor, no de nuevo
no voy a quedarme aqu y dejarte ignorarla solo porque se parece a

Layla y no puedes soportar a la Elegida. No lo voy a permitir Qhuinn. No es justo
para tu hija.
Qhuinn estaba a punto de decirle al tipo que no entenda, pero sip, no lo

hara. No ira por era ruta.
Blay sealo a la nia. Ella es una buena beb y mientras no lo jodas los
prximos veinticinco aos ms o menos, se convertir en una hembra espectacular.
Y no me importa si no figuro en sus actas de nacimiento y no tengo derecho a
ellos
Sin ofender, pero tengo suficiente de eso. Ya no lo aguanto ms.
Cuando los ojos de Blay se estrecharon como si estuviera muy listo para
reventar de furia, Qhuinn meti la mano en la bolsa de los paales y puso un montn
de papeles en la encimera de granito.
Deslizndolos hacia el tipo, dijo. Me he hecho cargo de eso.
Qu?
Dando un largo y lento suspiro, Qhuinn se arrastr hacia la mesa y dej

caer su peso en una silla. Jugando con una servilleta arrugada, asinti con la cabeza
hacia los documentos.
Slo lelos.
Blay estaba claramente listo para pelear, pero algo deba de haberlo alcan-
zado, algn tipo de vibra o tal vez fue la expresin de Qhuinn.
Por qu? Demand el chico.
Ya vers.
Cuando el otro macho recogi los papeles y los despleg, Qhuinn recorri
todos y cada uno de los rasgos de ese hermoso y familiar rostro, las contracciones
de la frente, el endurecimiento y luego el aflojamiento de la boca y la mandbula,
la conmocin total y la incredulidad que remplazaron a la ira.
Qu has hecho? Pregunt Blay cuando finalmente levant la vista.
Creo que se explica por s solo.
Mientras Blay volva a leerlos, Qhuinn mir fijamente hacia los dos porta-
bebs, a los bebs en ellos y a los dos pares de ojos que comenzaban a cerrarse.
No puedo dejar que hagas esto. Dijo Blay finalmente.
Demasiado tarde. Ese sello al final es del Rey.
Blay se acerc a la mesa y cay en la silla en la que su madre haba estado

sentada. Esto es
Tienes mis derechos como padre. Ahora son tus hijos legalmente.
Qhuinn, no tienes que hacer esto.
El infierno que no. Estoy haciendo lo que considero necesario. l sealo

hacia el papeleo. Me declar incompetente e incapaz y ya sabes, el descargar un
arma de fuego en el dormitorio de tus hijos es un buen argumento para ganar. Y
Saxton hizo la investigacin de la jurisprudencia. Lo llevamos a Wrath y l lo apro-
b.
No as de fcil, por supuesto. Pero al final de la noche, qu podra hacer

el Rey? Especialmente cuando Qhuinn le explic la razn de ello.
No puedo creerlo Blay sacudi de nuevo la cabeza. Qu tiene que

decir Layla sobre esto?
Nada. Esto no tiene nada que ver con ella.
Ella es su mahmen.
Y ahora t eres su padre. Dile si quieres o no. No me importa. cuando

Blay frunci el ceo, Qhuinn ech a un lado la servilleta y se sent hacia adelante.
Mira, yo ser su sire para siempre. Mi sangre corre por sus venas. Nada ni nadie
cambiar eso. No estoy desechando el hecho de que los he engendrado o la realidad
de que siempre estar en sus vidas. Lo que estoy haciendo es darte una opinin
legal. Cundo perd la maldita cabeza en esa habitacin? Eso fue una emocin.
Seal los documentos de nuevo. Esto es la realidad.
Blay slo miraba la documentacin. De verdad no puedo creer que hicie-

ras esto.
Qhuinn se puso de pie y empez a sujetar a los nios, empezando con

Rhamp. Cuando toc el turno de Lyric, trato de hacerlo rpido. Trat de no verla a
la cara.
Cuando una emocin inquietante se filtr a travs de l, la descart.

Tengo que dejar que Layla se los lleve maana al anochecer. Se supone que estoy
en el campo y t tambin Revis el horario. As que, a menos que quieras cambiar-
lo, te ver en la mansin maana por la noche antes de que todos salgamos.
Hizo una pausa antes de recoger los portabebs. A menos que quieras ve-
nir conmigo ahora.
No se sorprendi cuando Blay neg con la cabeza.
Bien, espero verte maana. Ven antes si quieres ver a tus hijos antes de
que se los lleven.
Saba que era mejor no sugerir que Blay pudiera querer verlo.
Levantando rpidamente a los gemelos, Qhuinn gir sobre sus talones y se

dirigi a la salida de enfrente. Mientras iba por el saln, esperaba que Blay tuviera
una epifana repentina y llegara corriendo al frente de la casa. Pero cuando eso no
sucedi, abri la puerta y sali.
CINCUENTA Y UNO
Los retrasos eran inaceptables. Incomprensibles. Inadmisibles. Mientras

Throe se retiraba de los brazos de su amante, estaba listo para gritar. En primer
lugar, haba sido incapaz de encontrar todos los ingredientes para el hechizo o lo
que sea que estuviese haciendo, en la despensa la noche anterior. Esto significaba
que haba tenido que salir...en el Bentley del hellren de la casa, nada menos...a la
ciudad para intentar encontrar regaliz negro, azafrn y velas negras.
Intentar localizar esas velas en Caldwell a las dos de la maana le haba

vuelto loco.
Haba visitado tres supermercados abiertos toda la noche y ninguna de las

tiendas haban tenido. Y lo haba intentado en una CVS161. En dos de ellas, en reali-
dad. Y entonces, cuando volvi, la Pequea Miss Pisotea con tus Louboutin y Haz
Pucheros estaba con episodio de histeria.
Casi la haba abandonado. Pero el amanecer se haba estado acercando en

ese momento, y adems l todava necesitaba las malditas velas y el aceite de mo-
tor.
Despus de verla convertir una charla sobre la relacin en una actuacin

de arte por al menos dos horas, la haba tenido que follar tres o cuatro veces. En-
tonces haban llegado los gritos, los lamentos arrepentidos y las recriminaciones.
Seguidos por declaraciones de amor que no compr ni por un segundo.
Para el momento en que haba podido liberarse e ir a buscar a un doggen

para darle una directriz, haban sido las cuatro de la tarde.
161
Cadena de farmacias online.
El doggen no haba vuelto hasta las seis y la Primera Comida haba sido in-
terminablemente larga...y ahora por fin, despus de otra ronda de sexo, era libre:
ella se haba quedado frita y se iba a quedar as porque le haba colado siete Valium
de la botella de prescripcin que tena en el bao.
Las pastillas haban sido completamente indetectables en el expresso que

se haba tomado en lo que los humanos hubiesen llamado desayuno.
Ponindose de pie y movindose rpidamente en su oscuro dormitorio, en-

contr su bata de seda, se cubri y corri hacia la puerta. Fuera en el pasillo, sus
pasos rebotaron con una anticipacin que l posea tpicamente slo cuando se
aproximaba a una nueva amante.
Y de hecho, cuando por fin regres a su propia habitacin, corri hacia la

cama, lanz las almohadas a un lado y llev su libro hacia su corazn.
Mientras se calentaba por el contacto, sonri. Aye, fue demasiado tiem-

po. Aye. Pero aqu estamos. Trabajemos ahora.
Pareca apropiado mantener las luces apagadas, ya que se senta como si

estuviera haciendo algo en secreto, algo sagrado...o tal vez esas eran las palabras
equivocadas.
No le importaban mucho las correctas: vagamente, en el fondo de su men-

te, saba que esto era malvado, estas cosas. Y en verdad, mientras se sentaba en el
rincn ms al sur de su dormitorio y colocaba El Libro sobre la alfombra, pareca
que todo estaba oscuro y lleno de sombras.
Sin embargo, no se preocupara por eso. Se centrara slo en su objetivo.
Tengo mi fe y mi fe me tiene a m, murmur mientras el libro se abra y

las pginas comenzaron a volar. Tengo mi fe y mi fe me tiene a m...
Cuando encontr su lugar apropiado, las pginas empezaron a brillar como

si sintiesen que sus ojos necesitaban ayuda. Qu amable por tu parte, dijo con
una caricia en el lomo abierto.
Abajo en el pergamino, los smbolos en la Antiguo Idioma aparecieron y l

realiz una revisin rpida de la tarea de delante. Bien, los ingredientes. Necesita-
ba los...
Un ruido reson desde debajo de la cama. Y luego tambin en el armario.

Las cosas que haba juntado de la despensa, del mercado, la cocina y el ga-
raje se desplazaron por voluntad propia a travs de la alfombra oriental, el revolti-
jo de paquetes de especias, la botella de cristal de vinagre de vino tinto, el envase
de plstico de la Coca-Cola que haba llenado con aceite de motor del Jaguar vinta-
ge y todas las otras provisiones, movindose de manera nerviosa y desaliada hacia
l. Las velas negras eran las ltimas del lote, y a medio camino se salieron de sus
cajas y rodaron adelante como troncos, claramente prefiriendo la libertad sobre la
contencin.
Todo ello form un crculo a su alrededor, ms bien como si fueran estu-

diantes ansiosos por ser llamados.
Bueno, qu conveniencia es sta...
Un ruido de estrpito hizo que su cabeza se volteara. Algo estaba hacien-

do ruido en el cajn de la cmoda, el ntido rat-a-tat-tat como un golpeteo.
Con el ceo fruncido, Throe se levant y cruz la habitacin. Cuando abri

el cajn apropiado, vio que una de sus dagas, de su vieja vida, estaba rogando por
salir.
Y t tambin.
Mientras agarraba el mango y senta la empuadura contra su palma, pens

en sus compaeros de combate. Pens en Xcor.
La tristeza desencadenada que sinti fue inesperada, pero no desconocida.

Cuando concibi por primera vez el plan de derrocar a Wrath, se haba aturdido
con su audacia y estaba medio convencido de que era una locura. Pero entonces ha-
ba llegado a la glymera y encontrado ayuda, compromisos y recursos para luchar
contra las "mejoras" que el Rey Ciego haba estado haciendo.
Ninguna de las cuales serva a la aristocracia.
Montando esa ola de alineacin e insatisfaccin y luego manipulndola para

enardecer an ms la glymera a su voluntad, se haba vuelto adicto al sentido del
poder. De hecho, haba disfrutado de tal cosa una vez antes, tiempo antes de que
todo se hubiera desmoronado con la tragedia de su hermana y l terminando con
Xcor y la Banda de Bastardos. En el Viejo Pas, antes de su destino con ese grupo
de luchadores canallas haba sido un macho de posicin y digno, no un siervo de na-
die...y comprenda ahora que toda esa inquina contra Wrath vena de querer regre-
sar de donde l se haba cado.
Un poco de sobreproteccin para intentar asegurar el trono para s mismo
supuso. Pero uno no poda ser criticado por alcanzar las estrellas, no?
Reenfocndose en su libro, Throe reley las indicaciones. Dos veces. Y lue-

go tom la olla de cobre e hizo una pasta en ella con las especias, el vinagre y el
aceite. El olor era desagradable, pero qu se le iba a hacer y todo eso...y cuando
estuvo hecho, tom una de las velas y la recubri con la sustancia, asegurndose de
que todo menos la mecha haba sido atendido. Luego recogi con la palma lo que
quedaba, gir la olla e hizo un montn en la parte de atrs. Manteniendo la vela en
alto encima del pequeo montn que haba creado, termin por enrollar la alfombra,
transfiriendo su extraa escultura al suelo desnudo, y haciendo un pequeo rastro
de pasta por el lado y cerca de seis pulgadas162 de la olla.
Con un anlisis rpido, comprob que haba hecho todo correctamente has-
ta el momento.
La sangre era necesaria a continuacin y la proporcion rasgando su palma

con la hoja de acero de la daga.
El dolor era dulce y la rfaga sanguinolenta fragrante en su nariz. Soste-

niendo la herida sobre la vela, la permiti gotear por el borde, pero tuvo cuidado de
dejar la mecha seca. Era necesaria ms para dejar huella sobre las tablas del suelo.
Con un lametn en su palma para detener el sangrado, tom un encendedor

de oro y gir la parte de arriba abrindola, golpeando el pedernal con un chasquido
de su pulgar. Luego encendi la vela.
La llama que prendi era hermosa en su perfecta sencillez, la luz amarilla

translcida formando una silueta de lgrima en la cabeza de la mecha.
Cautivante de verdad.
Throe la observ durante un rato y vio en su vigorosa danza los movimien-

tos de una ertica hembra.
Una voz entr en su cabeza, no saba de dnde: Te estoy esperando mi

amor.
162
15.24 cm.
Sacudindose, se frot los ojos y sinti que su miedo se reafirmaba. Pero
no haba vuelta atrs ni tampoco quera abandonar este ritual o lo que fuera. Iba
a volver a quin y qu haba sido, e iba a liderar la raza con un ejrcito que le se-
guira a l y slo a l.
Inclinndose, puso su palma en el rastro de pasta.
Tengo mi fe y mi fe me tiene a m...
Con una pualada decisiva, llev la punta de la hoja al dorso de su mano,

perforando la carne, cortando a travs del hueso, enterrando la punta en las tablas
del suelo.
Jadeando por el dolor, apret los dientes para no gritar mientras su visin
parpadeaba.
Cuando volvi a conectarse, parpade y mir la daga. Mir a la llama. Mir

a...
Nada especial sucedi. Ni una maldita cosa.
Esper un poco ms y comenz a maldecir. Qu cojones era esto?
Me lo prometiste, le espet a El Libro. Me dijiste que esto...
Throe dej la frase a la deriva mientras algo llamaba su atencin.
Haba estado buscando en el lugar equivocado. No era la vela, ni la llama, ni

la palma ni el cuchillo donde encontr lo que haba creado.
No, estaba en la sombra que la empuadura y el eje del arma arrojaban en

la iluminacin de la vela lo que era la cosa: de fuera del contorno negro arrojado
sobre las tablas del suelo, algo estaba hirviendo, tomando forma...emergiendo.
Throe olvid todo sobre el olor y el dolor mientras vea una entidad emer-
ger ante l, los contornos de ella fluidos como el agua, su cuerpo sin forma, sin ros-
tro y transparente mientras ascenda de las sombras arrojadas, creciendo ms y
ms grande...
En realidad, era una sombra.
Y pareca estar mirndolo, esperando una orden.

Su tamao par de aumentar cuando alcanz las dimensiones de un macho
completamente crecido y se agit suavemente de un lado a otro, como la llama de
la vela, como si estuviera atado al suelo...atado justo en el punto donde la daga
atraves la propia carne de Throe.
Con una mueca, Throe sac el cuchillo y recuper su mano.
En respuesta, la entidad flot alrededor de un pie163 del suelo, un globo so-

bre una cuerda invisible.
Cayendo hacia atrs sobre su trasero, simplemente se sent y se qued

mirndola. Luego tom la hoja ensangrentada de la daga por la punta...y la arroj
para que el arma golpeara el punto de la sombra primero.
Hubo un silbido y un chisporroteo, pero el cuchillo aterriz en el suelo ms

all como si no hubiera atravesado nada excepto aire.
Aclarndose la garganta, Throe orden, Recoge la daga.
La sombra se gir y el arma fue recuperada del suelo, agarrada por una
rama de un conjunto ms grande que era algn tipo de brazo. Y entonces la entidad
simplemente esper, como si estuviera preparada para otra orden.
Apuala esa almohada.
Cuando Throe seal a la cama, la cosa se movi con la velocidad del rayo,
tan rpido que sus ojos apenas lo pudieron seguir, su cuerpo alargndose y luego
chasqueando como una banda de goma.
Y apual la almohada exacta en la que Throe se haba centrado, a pesar

de que haba ocho alineadas junto a la cabecera.
Entonces la entidad simplemente esper junto a la cabecera, haciendo

aquella cosa del globo donde se agitaba suavemente sobre su base.
Ven aqu, susurr Throe.
El cumplimiento era mgico. El poder innegable. Las posibilidades...
163
30.48 cm
Un ejrcito, dijo Throe con una sonrisa que le hizo cosquillear los col-
millos. S, un ejrcito de estos lo har muy bien.
CINCUENTA Y DOS
De pie en la sala del personal de Sals, Therese estaba cansada, pero satis-
fecha al final de la noche. Eran alrededor de la 1 a.m., y tena sus mesas recogidas
y sus propinas recolectadas y una chaqueta de repuesto para llevarse a casa, ella
estaba feliz con la forma en que las cosas haban ido. Haba fallado tres rdenes,
pero no del todo: un lado haba sido incorrecto, un trozo de carne asada haba sido
medio en lugar de medio hecho, y haba confundido un semifreddo164 con un tirami-
s.
Haba tenido ocho de cuatro llenas, una de seis y tres parejas. Lo que ha-
ba sido increble para las propinas. Si esto segua adelante ella iba a estar fuera
de esa casa de habitaciones a mediados de enero. Todo lo que necesitaba hacer era
ahorrar para el depsito y el primer mes de alquiler por algo a medio camino de
decente y ella estaba lista para irse sin gastos de mudanza; no era que poseyera
mucho.
As que est hecho.
Cuando Emile se acerc a ella, le sonri. Sip, y todava estoy de pie.
Lo hiciste bien. l sonri de vuelta. Vamos a tomar algo. Te gustara

unirte a nosotros?
Oh, gracias, pero estoy agotada. Quizs la prxima vez?
l sac sus cosas de su casillero, el abrigo de franela y la bufanda, sencilla

pero de buena calidad.
164
tipo de postre semi helado, tiene la textura de una espuma helada porque suele producirse uniendo
dos partes iguales de helado y nata montada.
Es tomar algo, quiero decir, no una cita. Ya sabes.
Ella asinti con alivio. Lo s. Y eso es perfecto.
Hasta maana entonces, Therese.
Emile dijo su nombre a la moda francesa, y en su lengua sonaba extico y

elegante. Y ella se tom un minuto para notar el color de sus ojos. Tan azul.
Ests listo, E?
La mujer humana que habl desde la puerta estaba en su veintena y tena

agudeza en su voz, su mirada, su cuerpo. Liza? Lisa? Algo as. Tena el cabello
oscuro matizado, ojos oscuros que tenan unas pestaas naturales envidiables y
piernas que hacan que los jeans que se haba puesto de nuevo fueran una obra de
arte.
No haba mostrado mucho inters por Therese, pero estaba claro a quin
estaba cuidando. Emile asinti con la cabeza. Bien?
Listo. Adis Therese.
Liza / Lisa / o como sea se dio la vuelta.
Adis, Emilie.
Mientras Therese cerraba su casillero, se puso la chaqueta de reemplazo

sobre su antebrazo. Se haba dejado la ropa con la que haba servido y haba pues-
to la ropa de calle en la mochila porque estaba demasiado cansada para cambiarse.
Lo nico que quera hacer era irse a la cama y cerrar los ojos, porque si haba una
cosa que saba como camarera, era que el siguiente turno iba a llegar ms rpido de
lo que sus pies dejaban de golpear si no descansaba.
Tena que admirar a aquellos humanos que estaban fuera durante tanto
tiempo.
Volvindose para marcharse, ella
Par en seco.
Eres t, susurr ella mientras levantaba la vista, hacia arriba, hacia la

cara del macho que haba estado en su mente constantemente desde la noche ante-
rior.
Trez, la Sombra, el hermano del dueo, la devastadora y atractiva fantasa
en la que ella haba estado ocupada, llenaba la puerta como ningn humano podra,
sus amplios hombros ocupando todo el espacio vaco, su increble altura llevando su
cabeza casi a la parte superior de la puerta. Estaba vestido con un traje gris oscu-
ro que mostraba el color profundo de su piel y una camisa blanca que pareca brillar
como la luna sobre la nieve.
Era mas guapo de lo que recordaba.
Y eso la hizo preguntarse si su labio inferior era an ms suave de lo que

recordaba.
Trat de alejarme, dijo l en voz baja. Lo hice ms de veinticuatro

horas.
Ella lentamente baj su mochila al banco.
Bueno... hola.
Trez cambi su peso y meti las manos en los bolsillos. Has tomado algo
para comer?
Ah, no. Quiero decir, prob los platos al principio de la noche, pero... no.
Quieres tomar una comida rpida conmigo?
S.
El hecho de que no dudara probablemente la hizo parecer desesperada. A

ella no le importaba sin embargo: Cuando estabas deliberadamente anulando lo que
era bueno para ti, no quieres dejar mucho tiempo para la introspeccin.
Vamos. l asinti sobre su hombro. Traje mi coche.
Mientras caminaban por la cocina, mantuvo la cabeza baja. Tena la sensa-

cin de que su hermano, el dueo de Sals, no iba a apreciar esto... y el tipo estaba
cocinando justo all. De nuevo con los ojos hacia arriba o hacia abajo, no haba ma-
nera de que estuvieran siendo discretos.
Cuando llegaron a la puerta trasera del personal, Trez la abri y no le sor-

prendi que hubiera un BMW idntico aparcado justo al lado de la salida, slo de un
color diferente. Tampoco estaba sorprendida de que l se acercara y la ayudara a
sentarse en el asiento del pasajero.
Cuando entr, el interior del coche pareca mucho ms pequeo, y no le im-
portaba eso porque Dios, ese cuerpo. Y Jess!, ola bien, el olor de su colonia, o tal
vez era slo l, tentado su nariz.
Dnde te gustara ir? Pregunt mientras pona en marcha el motor y

daba marcha atrs.
Sirius/XM165 estaba en el canal Heat, y ella sonri. Nos gusta la misma

msica.
Si? Dijo mientras los llevaba a la parte del estacionamiento para

clientes.
Sip. Oh, me encanta Kent Jones.166
A mi tambin. Hizo una pausa en la carretera principal que haban pro-

bado la noche anterior. Oye, conozco un gran restaurante de toda la noche. No es
nada sofisticado...
No soy un tipo de mujer elegante. Bsico est muy bien para mi.
No eres bsica.
Es curioso cmo esa declaracin, procedente de un macho que estaba ves-

tido as, que se vea as, que estaba conduciendo este elegante automvil como lo
haca, se senta casi como si le hubieran dado la corona de Miss Amrica, el Premio
Nobel de la Paz y las llaves del Palacio de Buckingham todo al mismo tiempo.
Bien, bien, tal vez eso era exagerado, pero su pecho de repente estaba
cantando y su cabeza estaba burbujeante como una copa de champn.
Entonces, cmo fue tu primera noche en el trabajo? Pregunt como si

quisiera llenar el silencio.
Aclarando su garganta, Therese comenz a responder a la pregunta, con-

tando sus tres errores, pero era tan fcil hablar con l, muy pronto ella fue ms
all de eso.
165
Cadena radial fundada en 1990 en 1990, Washington D. C., Estados Unidos.
166
Cantante de Rap, Hip hop, R&B contemporneo
Estaba tan preocupada que no iba a ser lo suficientemente buena. Real-
mente necesito el trabajo, y los otros dos que estaba mirando no pagaban tan bien.
Necesitas un adelanto o algo as? Podra prestarte...
No, dijo ella bruscamente. Gracias de cualquier forma. Vine al mundo

sola y me ocupar sola de mis problemas.
Cuando la cabeza de l gir bruscamente, lo dijo de nuevo, Quiero decir,

no quiero ser una carga para nadie.
Oh, mierda. La verdad era que no se iba a permitir ser ms vulnerable a

nadie por ninguna razn. Pero eso iba a sonar muuuuuuuuy defensivo y extrao en el
contexto actual.
Y qu hay del partido de Syracuse167? Dijo ella. Estbamos conti-

nuamente mirando nuestros telfonos en la cocina mientras esperbamos el servi-
cio.
Oh, Dios mo, yo estaba pegado a mi telfono tambin. Esa defensa de la

zona era una locura...
Y l est al tanto del baloncesto, pens con asombro. Este hombre era
verdaderamente como un unicornio.
El restaurante result ser completamente impresionante, la parte frontal

del establecimiento un vagn convertido, la parte trasera un restaurante con me-
sas. El ambiente era muy Nueva York, con las camareras que podras haber visto en
Seinfeld168, todas llevaban uniformes alegres y a juego, con actitudes como si hu-
bieras irrumpido en sus casas y defecado en sus sofs de la sala de estar.
Fantstico.
As que las especialidades aqu son los pasteles, el caf y las patatas,
dijo Trez mientras se sentaban en la parte trasera junto a una seal de salida. Y
patatas fritas. Hacen una buena hamburguesa tambin. Ah, y el chili es genial.
Cuando abri su men, sus ojos vagaron alrededor.
167
Syracuse Orange - Equipo de baloncesto de la Universidad de Siracusa, Nueva York.
168
Serie de TV estadounidense de comedia.
Me olvid, tambin hacen un Reuben169 increble. Tambin el roast beef.
Therese acun el men en su pecho y solo sonri.
Te has perdido la Primera Comida?
Sus ojos negros se volvieron hacia los de ella.
Qu? Oh, ah, s, he abierto esta noche.
Tienes un restaurante?
No, un club. Bueno, dos.
Inclinando la cabeza, asinti. Sabes, puedo ver eso. Te ves elegante y so-
fisticado.
Su camarera se acerc a la mesa con un par de aguas que casi lanz sobre
ellos.
Qu quieren comer?
Trez le indic. Therese?
El Reuben. Definitivamente el Reuben. No tengo que mirar el men.
Patatas asadas o fritas. Fue la insidiosa respuesta.
Fritas, por favor. Gracias.
La camarera mir a Trez. T.
Ninguna de las declaraciones de la mujer eran preguntas. Era ms como lo

que un ladrn dira mientras pona una pistola en tu espalda y pidiendo tu cartera.
Trez dej el men a un lado. Hamburguesa con queso. Americano. Medio.

Patatas fritas. Dos manzanas, dos Coca-Colas y las vuelves a llenar antes del pos-
tre. Comprueba, por favor, no cambies nada.
169
Sndwich a la plancha elaborado con corned beef, chucrut, queso suizo, y Russian dressing. Servido
generalmente con pan de centeno aunque tradicionalmente se ha empleado el pan pumpernickel.
La camarera movi los ojos en direccin a l. Luego asinti con la cabeza
como si estuviera golpendole con los nudillos en su mente. De eso estoy hablan-
do.
Mientras la mujer se alejaba, Therese se ri. Claramente sabes moverte

alrededor de las hembras.
Por lo menos los humanos que estn sirviendo cerca de las dos de la ma-
ana tienen otras cuatro horas antes de que puedan volver a casa, en cualquier ca-
so.
Ellos charlaron hasta que la mujer regres con las Coca-Colas y luego in-
mediatamente les dej solos otra vez.
Oh, s, siempre he sido fantica de los aros170. Spartans171 por siempre.

Enorme fan de Izzo172. Therese tom un sorbo de su refresco y tuvo que recos-
tarse con un gemido. Oh, el hielo fro, el dulce y la carbonatacin. Esta es la me-
jor Coca-Cola que he tomado.
Larga noche, probablemente sed. l sonri. La perspectiva es todo.
Cierto. Y luego tambin estaba el hecho de que este tipo increble estaba
sentado al otro lado de la mesa.
Cmo es que no ests emparejado?
Cuando los ojos de l se dispararon, pens, oh, mierda! Lo haba dicho en

voz alta?
De repente, esa mirada oscura se fue a otra parte, vagando por el interior
lleno de mesas y sillas vacas.
Slo haba otras dos parejas en el lugar, ambas en el mostrador de enfren-

te, y Therese estaba casi segura de que si no hubieran estado a la vista, se habra
levantado a pasear.
170
Hace referencia a las canastas de baloncesto.
171
Equipo varonil de baloncesto.
172
Tom Izzo es un entrenador de baloncesto estadounidense con una larga carrera en el banquillo de la
Universidad de Michigan State, entrenador de los Spartans de Michigan.
Lo siento, murmur. Eso no es asunto mo.
Es, ah, est bien. S, supongo que podras decir que el amor no funcion
para m.
No puedo imaginar por qu ninguna hembra dejara a personas como t.

Con una mueca de dolor, cerr los ojos y sacudi la cabeza. De acuerdo, voy a
dejar de hablar ahora o seguir metiendo la pata.
Mientras l se recostaba, esa sonrisa volvi por un segundo. Me parece

refrescante tu candor, qu te parece?
Hey, tengo una idea. Me gusta ser proactiva acerca de las cosas, as que
podemos simplemente culparme toda esta comida por estar agotada? Sabes, dis-
culpar todo lo que sale de mi boca de antemano? Creo que ambos nos sentiremos
mejor cuando termine.
No tienes nada por qu avergonzarte.
Espera. La comida no ha llegado an.
Me gusta la honestidad.
Si? Bueno, tienes suerte conmigo. Mis padres siempre decan...
Mientras dejaba que se desviara, l murmur, Qu?
Therese se encogi de hombros.
Oh, ya sabes, que no tengo un filtro.
Estn de vuelta en Michigan?
No.
Han muerto? Pregunt con el ceo fruncido.
Cmo responder a eso. S, dijo ella. Mi mahmen y mi padre estn

muertos.
Oh, Dios, lo siento mucho. Pareca muy sincero, sus labios se estrecha-
ron, sus cejas cayeron. Eso tiene que ser tan difcil.
Es por eso que vine a Caldwell.

empezar de nuevo? Cuando empez a asentir, l hizo un movimiento
como si fuera a poner su mano sobre la de ella. Pero entonces se detuvo. Puede
ser difcil seguir adelante cuando eres el que queda aqu abajo.
Hablemos de algo alegre. Ella se cruji el cuello y luego sonri con de-
terminacin. Sabes, todo lo dems, no las familias y los amores pasados que no
funcionaron.
l le devolvi la sonrisa. Eso nos deja con muchas posibilidades.
No es justo.
Hey, escucha, me hars un favor?
Por supuesto.
Me dejars encontrarte un lugar aparte de esa casa de huspedes?

Pregunt levantando las manos. Lo s, no es asunto mo, pero es una parte muy
sombra de la ciudad, y no estoy diciendo que no puedas cuidar de ti misma. Est
claro que eres una persona inteligente, perfectamente capaz, que puede dirigir su
propia vida. Pero, quiero decir, en serio. Es muy peligroso.
Eres dulce.
No estoy seguro de que sea la descripcin que la mayora de la gente me

aplicara.
De acuerdo, qu diran?
S, estaba tratando de cambiar de tema, pero no porque estuviera asusta-

da por su oferta. Ms porque ella tena una fuerte inclinacin a aceptarla.
Buen pivote.
Lo siento? Dijo ella.
Esa es una manera muy hbil de decirme que me ocupe de mis propios
asuntos.
En ese momento, su camarera se acerc y desliz sus platos en su lugar.

Santa mierda, pens Therese mientras ella echaba un vistazo a su Reuben. La lti-
ma vez que haba visto rebanadas de pan tan grandes estaban en un somier. Y tena
que haber la mitad de una vaca entre los colchones de centeno.
Esta es la cosa ms hermosa que he visto, dijo.
Te lo dije, convino Trez.
La camarera gru, pero Therese supuso que tenan suerte de que no hu-
biese vaciado los platos laterales de papas fritas en la cabeza.
Dime, dijo Trez mientras la mujer se alejaba, eres una chica de

ktchup?
Lo soy, lo soy.
Le quit el tapn a la botella de Heinz y se la entreg. Cuando ella termin,

l fue al centro de su hamburguesa con el ktchup.
As que sobre mi oferta para ayudarte.
Therese recogi cuidadosamente la mitad de su sndwich. No lo s, esta-

r fuera de all a mitad de enero, siempre y cuando pueda mantener el trabajo en
Sal's. Eso no es mucho ms tiempo.
Mira, tengo algunos amigos que tienen un montn de bienes races en la

ciudad. Miembros de la especie, ya sabes. Las casas estn en buenos vecindarios y
son vigiladas por... bueno, estn en la vanguardia. Tienen buenos sistemas de segu-
ridad y la ventaja adicional de no adictos a la herona en el vestbulo.
Pero cunto costar algo as? Ella neg con la cabeza. No tengo el
depsito ahorrado y no podr pagar...
l agit una mano. No te preocupes por eso.
Lo siento, pero tengo que hacerlo. Estoy cuidando de mi misma, recuerda.
En ese momento, Therese estir la boca y dio un mordisco. Oh, siiiiiiii, ha-
blando del cielo. Y el centeno era suave como el pan de molde, pero con un sabor
fuerte que poda competir con el Russian dressing173.
Mientras ella gimi, Trez asinti. Bueno, no? Me alegro.
173
Tpica salsa/alio americana.
Mientras l coma su hamburguesa, estaba impresionada con sus modales
en la mesa. Nada descuidado o apurado, y un montn de servilletas limpindose.
Tambin se las arregl para no derramar nada en esa chaqueta, que era muy impre-
sionante.
Eso es seda? Dijo mientras asenta hacia su torso.
El traje o la camisa?
Um ... ambos?
S.
Bueno, son preciosos. Y apostara que lo que hay debajo de esa camisa
es an mejor
Abruptamente, los prpados de l bajaron. No estoy seguro de qu decir

a eso.
Therese baj el bocadillo y se dej caer en el asiento.
Oh Dios mo.
Est bien. Sus ojos se dirigieron a su boca. No te preocupes por eso.
Bajando lo que quedaba de la primera mitad de su Reuben, se sec las ma-

nos en la servilleta de papel. Sabes qu, creo que debera irme.
No digas tonteras.
Eso es aparentemente todo lo que puedo hacer esta noche.
Te dir qu, murmur. Me compensas. Qudate en una de las casas

de mis amigos para no tener que sentirme culpable si algo malo te sucede.
Por qu te sentiras culpable? No soy tu problema.
Cualquier macho cualquier persona que no se ponga de pie cuando al-

guien necesita ayuda, est haciendo algo mal.
Pero qu pasa con el depsito, el primer y ltimo mes de alquiler y?
Ellos prepararn un plan para ti. Ya sabes, para los pagos. Se encogi
de hombros. Mira, esto es slo miembros de la especie cuidndose los unos a los
otros. Tenemos que permanecer juntos en este mundo. Entre los humanos y los les-
sers, estamos superados en nmero.
La camarera volvi, reemplaz las Coca-Colas con otras nuevas y lanz dos
platos de postre con porciones gigantescas de tarta de manzana sobre ellos. A la
moda. Luego sac su cuaderno de pedidos de la vieja escuela y arranc la cuenta
como si hubiera insultado a su madre.
Ella la dej caer con un golpe sobre la mesa.
La tarta es por cuenta de la casa. Ella asinti ante la chaqueta de The-

rese. Trabajas en Sal's?
Las cejas de Therese se elevaron. S, lo hago.
Cortesa profesional. Buenas noches.
La mujer march como si estuviera en una campaa para cerrar la cocina.
Guau, dijo Therese. Eso estuvo bien por su parte.
No tengo ningn problema con las personas que son cortantes porque es-
tn haciendo un dinero honesto por un trabajo de turno honesto.
Yo tampoco. Y yo le habra dado las gracias...
Pero te preocupaba que te pusiera una pistola en la cabeza? Buena idea.
Ambos se quedaron en silencio mientras Therese pensaba en regresar a

ese cuchitril. Cundo podra mudarme? exclam ella.
Trez la mir y sonri lentamente. Djame hacer un par de llamadas tele-

fnicas y lo averiguar.
Ella baj los ojos. Gracias. Y entonces ella lo mir de inmediato. Pero
pago todo yo misma. No quiero ningn descuento ni nada. Soy como cualquier otro
inquilino, de acuerdo? Prefiero quedarme donde estoy y ser agredida que...
Trez puso la palma hacia adelante. Entendido. Completamente entendido.

Te mudars a un lugar donde no tienes que probar tu independencia consiguiendo
que te apualen.
Es cierto. Ella se adelant y cogi la cuenta. Y sobre esta cuenta, voy

a pagar esta comida y vas a dejarme, gentilmente.
Cuando l abri la boca, ella fingi poner una mano sobre su corazn. Oh,
eres tan agradecido. Realmente, es mi gusto y una gran manera de pagar tu amabi-
lidad. Y ya sabes, que puedo decir, me encanta un macho seguro que puede permitir
que una hembra sea su igual. Es muy sexy.
l cerr la boca. Se recost. Se inclin hacia delante.
Guau, dijo l finalmente.
Qu?
Trez se aclar la garganta y enderez el cuello abierto de su camisa. El

cual estaba perfectamente recto. Esta es una gran hamburguesa con queso. Ah
s. Muy... buenas patatas fritas tambin.
Therese empez a sonrer. Espera que llegues al pastel. Creo que los dos
lo vamos a adorar.
CINCUENTA Y TRES
A las cuatro de la madrugada, Xcor traslad su forma corprea a la parte

superior del edificio de la Compaa de Seguros Caldwell. Mientras volva a mate-
rializarse en las firmes rfagas que avanzaban por el espacio areo por encima de
la ciudad, respir hondo y hondo.
Y cuando mir por encima del hombro, uno a uno aparecieron sus machos:
Zypher, Balthazar, Syphon y Syn. Cuando todos estuvieron de pie frente a l, sin-
ti un momento de orgullo, porque los haba reunido por eleccin, escogiendo entre
todos los que estaban en el campo de guerra a los que l consideraba los mejores
de los mejores. Este grupo de combatientes lo haba seguido en innumerables bata-
llas, y juntos haban superado a tantos asesinos, sus muertes seran imposibles de
contar
De repente, la imagen de todos esos frascos en esa cueva de la Hermandad

volvi a l. Por cierto, si los dos grupos hubieran podido trabajar juntos? Quizs
la guerra hubiese terminado ya.
Zypher dio un paso adelante, claramente preparado para hacer una especie
de declaracin para todos.
Lo que digas, dijo Xcor al viento, acepto y...
El gran luchador cay de rodillas y mir a Xcor en silencio.
A medida que el viento giraba alrededor y el cabello en ambas cabezas vo-

laba de un lado a otro y a largo de su ropa de invierno, Xcor se encontr parpa-
deando rpidamente.
Luego se meti la mano en el abrigo y alcanz un cuchillo que haba sacado

de la cocina de la casa y guardado dentro de los pliegues de la parka negra que lle-
vaba. Agarrando su daga de mano en un puo alrededor de la hoja de doble filo,
apret fuerte... y mientras retiraba el arma de su agarre, la sangre fluy.
Xcor ofreci su ensangrentada palma a su soldado, y Zypher baj la boca y

bebi de lo que brot. Luego se pas la boca por la parte de atrs de su brazo y se
puso de pie. Despus de inclinarse, retrocedi.
Uno por uno, los otros machos repitieron la promesa de fidelidad, una ce-
remonia que haban hecho hace tantos aos atrs, en un bosque del Viejo Pas.
Syn fue el ltimo en salir, tal como lo haba sido durante el primer jura-
mento y despus de haber tomado parte y quedarse de pie otra vez tom algo
de su espalda.
Cuando Xcor vio lo que era, se qued momentneamente mudo. Pero enton-
ces l pas su propia lengua por encima de la herida en su palma para sellarla... y
estir el brazo hacia lo que se le estaba ofreciendo.
Era su guadaa. La que lo haba protegido contra los machos del Bloodlet-
ter en ese bosque. La que l haba reclamado y utilizado como suya durante siglos.
La que era tanto una parte de l como sus brazos o sus piernas.
Dnde lo encontraste? Susurr mientras aceptaba la empuadura.
Era como volver a casa.
Zypher mir a los otros y luego habl. En la escuela de Brownswick para

chicas. Era el nico resto que hemos localizado de ti.
Xcor movi su peso hacia atrs y gir la gran cuchilla alrededor. Era un
viejo hbito alegremente renovado, y con la forma en que se mova bajo su poder...
era la prueba de que el agua no era lo nico que poda existir en diferentes esta-
dos.
Una hoja en las manos adecuadas tambin podra ser tanto un slido como
un lquido.
Excepto que entonces se detuvo. No usar esto contra la Hermandad.

Entiendes mi posicin?
Zypher mir a su amigo. Y luego sobre el fresco, fro viento, dijo,

Estamos preparados para seguirte. Y si sigues a Wrath, entonces estamos prepa-
rados para seguir a Wrath.
l est esperando que le jures fidelidad. Por vuestras vidas para que si-
gis vivos.
Nosotros te seguimos. Si sigues a Wrath, estamos preparados para se-

guir a Wrath.
Xcor mir a Balthazar. Y t qu dices?
Lo mismo, dijo el macho.
Y t? pregunt Xcor al siguiente. Cuando tuvo un asentimiento, pre-

gunt al siguiente.
Este no era el acuerdo que el Rey Ciego buscaba.
Si esto os cuesta vuestras vidas, enton Xcor, si esto te atormenta,

qu dirs entonces?
Somos guerreros, habl Zypher. Vivimos y morimos por la daga, y ya

estamos atormentados. Nada ser diferente para nosotros excepto la integridad
de nuestro extenso servicio a nuestro nico y verdadero Seor. Estamos en paz
con nuestra posicin de esta manera. En cualquier otra, no lo estaramos.
Haban discutido claramente el asunto con cierta profundidad... y llegaron

a una posicin unificada e inquebrantable, no sujeta a alteraciones ni negociaciones.
Xcor sinti una oleada en su corazn y sigui el instinto de inclinarse. Lo

presentar al Rey y veremos lo que dice.
Como una unidad, se inclinaron hacia l.
Maana a medianoche, anunci Xcor. Os presentar la conclusin de

todo esto.
Y luego iremos a casa dijo Zypher. Como si eso fuera otro inalterable.
Aye, dijo Xcor al viento. Nos vamos a casa.

Layla sali de la estancia a travs de la puerta corredera, escabullndose
en el fro y envolvindose en el abrigo que haba sacado del armario. Mientras ce-
rraba los ojos para desmaterializarse, su corazn lata con fuerza y supo que la
rabia se acercaba a lo impo.
Cuando volvi a materializarse, estaba en una pennsula que se adentraba

en el Ro Hudson, a unos quince kilmetros de distancia y al otro lado del ro, desde
donde haba pasado dos buenas horas caminando. La cabaa de caza que era su des-
tino era pequea, tan modesta y duradera como un viejo zapato bien reparado, si-
tuada de tal manera que se enfrentaba a la ciudad desde su costa. A lo lejos, donde
la tierra sobresala, una mansin de cristal de gran tamao y elegancia se asentaba
como un museo que exhiba riquezas, cuyo resplandor se extenda por todo el lugar
mientras el resplandor del sol fortificaba el sistema solar.
Pero esa otra estructura no era su problema ni su preocupacin.
Los Destinos saban que tena suficiente para lidiar con lo que era.
Mientras caminaba por la nieve hacia la puerta trasera de la cabaa, sus

huellas fueron las primeras en perturbar el prstino manto. Pero haba un habitante
dentro de la estructura y abri desde dentro antes de que pudiera llamar.
El enorme cuerpo del Hermano Tohrment estaba silueteado en la luz de-

trs de l. Oye! Esto s que es una sorpresa! Lamento que me cost un poco res-
ponderte, yo...
Quin de vosotros lo hizo? Grit. Quin de vosotros le dispar?
Cuando el Hermano dej de hablar, ella no le dio la oportunidad de respon-

der. Lo apart pasndolo para entrar en el calor del interior y rpidamente deam-
bul por el espacio mnimo, escasamente amueblado.
Mantuvo los ojos fijos en l mientras los cerraba y se apoyaba contra lo

que l haba cerrado.
Bueno, dijo ella. Y no me digas que jodidamente me equivoco. l dijo

que fue un lesser y luego me dijo que no haba visto a nadie desde antes de que un
montn de monstruos lo secuestraran
Monstruos? Replic Tohr. Nos ests llamando monstruos? Despus

de que ese pedazo de mierda pusiese una bala en tu Rey?
Layla se detuvo delante de l y le puso un dedo justo en la cara, puntuali-
zando sus palabras con l. Ese "pedazo de mierda" renunci a la oportunidad de
vender tu culo en el ro. As que mira cmo lo llamas.
Tohr se adelant en sus caderas. No le hagas hroe Layla. No te ayud

antes y seguro como el infierno que no har las cosas mejores para ti ahora.
PTI, no te oigo negando que fuiste t. Estaba Qhuinn contigo o decidis-

te salir solo despus de l?... Y antes de que me digas que sea una buena hembra y
que me ocupe de mis malditos problemas, yo estaba all cuando Xcor se arrodill y
bes el anillo del Rey. Le vi hacer el juramento y s muy bien que Wrath les dijo a
todos que se aseguraran de que estaba a salvo. Pero no escuchaste, verdad? Pien-
sas que eres ms importante que eso
Esto no es asunto tuyo Layla.
Vete a la mierda, no lo es. Le amo
Tohr levant las manos. Oh! Bien, bien, bien, te enamoraste de un ase-
sino, de un ladrn y de un traidor, y repentinamente toda esa mancha se limpia,
todos esos pequeos detalles felices que van en un puf! Porque te has enamorado!
Bien, bueno saberlo, borrar el hecho de que Wrath casi muri delante de m por-
que quieres chupar la polla de algn macho...
Ella le dio una bofetada tan fuerte que sinti el escozor hasta el antebra-
zo. Y no sinti ningn arrepentimiento en absoluto despus.
Te recordar mi puesto, le espet. Te guste o no, he sido una Elegida

y no me faltars el respeto. Me he ganado el derecho a travs de mis aos de ser-
vicio a ser tratada mejor que eso.
Tohr ni siquiera pareca darse cuenta de que lo haba golpeado. Slo se in-
clin hacia delante y descubri sus colmillos. Y yo puedo recordarte que es mi
jodido trabajo proteger al Rey. Tu vida amorosa no me interesa en lo ms mnimo
una buena noche. Cundo est en conflicto conmigo mantener vivo a un macho de
valor como Wrath? Te masacrar a ti y a tus preciosos delirios ms rpido que una
sangra arterial para resolver este problema.
T le golpe de nuevo con el dedo, eres el que va a ser un asesino

si lo matas y Qhuinn tambin.
Ella esper a que l negara que Qhuinn estuviera involucrado. Y no se sor-
prendi cuando no lo hizo.
Tohr se encogi de hombros. Tengo una orden ejecutiva que dice que
puedo ser el que lo meta en su tumba.
Lo cual claramente fue revocado. Sacudi la cabeza y puso las manos

en las caderas. No s de qu ests hablando, pero esto claramente no tiene nada
que ver con Xcor...
Maldita sea si no lo es!
Mierda! Wrath sigui adelante. Wrath era el que casi muri. Eres la
persona pendiente de lo que pas, y es por eso que tiene que haber otra agenda en
el trabajo aqu. Si realmente fuera sobre Xcor y lo que hizo a Wrath, sera tanto
para ti como para l.
Tohr le mostr los colmillos. Escchame, y escchame bien, porque slo

dir esto una vez. Puede que seas una Elegida y puedas ser un cisne en tus vestidu-
ras blancas y en tu actitud ms santa que t, todo lo que quieras, pero no ests en
esta guerra. Nunca has estado y nunca lo estars. As que vete a casa y sintate en
tu maldito taburete y come tu cuajada y suero de leche, porque nada de lo que
puedas decirme va a cambiar mi mente o mi rumbo en lo ms mnimo. No eres tan
importante para m hembra, y apunto ms, este papel en el que exiges respeto no
es tan importante cuando se trata de la supervivencia de la raza.
La furia de alto octanaje arras a travs de sus venas. T machista fan-

farrn. Guau. Autumn sabe lo altivo que puedes ser? O se lo ocultas a ella para
que duerma contigo durante el da?
Llmalo como quieras. Etiqutalo como lo haces. Pero entre t y yo, slo
hay uno de nosotros que sabe de lo que est hablando.
Layla parpade una vez. Y luego dos veces. Y luego una tercera vez.
Tena alguna corazonada de que a donde iba a ir no era probablemente la

mejor idea. Pero l era el que haba trado una "polla" a este enfrentamiento.
Ya s cmo fue tu primera shellan. Mientras la sangre se le secaba de

la cara, continu. Mientras me metes en una caja a causa de mis ovarios, podras
considerar, por un momento, como Wellsie habra reaccionado al t decir algo de
esto a una hembra. Estoy bastante segura de que no se habra sentido impresiona-
da.
A medida que las palabras se hundan, el Hermano pareca hincharse delan-

te de sus propios ojos, su cuerpo aumentando de tamao, fuerza y masa hasta la de
un monstruo mortal.
Los puos de Tohr se curvaron y al tiempo que los levantaba, su rostro se

apretaba en una mscara de absoluta violencia. Con una voz que temblaba, dijo,
Tienes que irte. Tienes que irte ahora mismo. Nunca he golpeado a una hembra
antes y no voy a empezar esta noche.
No te tengo miedo. No tengo miedo de nada. Ella levant su barbilla.

Cuando se trata de proteger la vida de mis pequeos y del macho al que amo, voy a
dejar mi vida en el camino de sus destinos, y si t me golpeas hasta la muerte a
causa de ello, me levantar de entre los muertos y te perseguir hasta el punto de
la locura. No hay nada que puedas hacerme que me haga retroceder. Nada.
Por un momento, el Hermano pareca tan aturdido que no poda hablar. Y

ella supuso que poda entender por qu. Aqu estaba ella, enfrentndose con el tipo
ms temible de macho que la especie poda ofrecer, un asesino entrenado que es-
taba armado y tena por lo menos noventa kilos ms que ella... y ella ni siquiera
temblaba.
S, pens. El que siempre se haba sentido un poco perdido haba encontra-

do su pie y su voz.
Y result que ambos eran los de un len.
Tohr sacudi la cabeza. Ests loca. Ests realmente... totalmente ah

afuera, lo sabes. Ests dispuesta a sacrificar a tus pequeos, a la familia que has
elegido, a tu hogar, tu relacin con Qhuinn y Blay, a tu Rey a cualquiera que haya
estado ah para ti todo por un macho que cometi un crimen de guerra que proba-
blemente fue uno de los menos ofensivos de todas las cosas que ha hecho a lo largo
de su vida. As que bien, quieres saber lo que mi Wellsie dira sobre esto? Te dir.
Ella dira que eres una traidora y una prfida y que nunca deberas volver a ver a
esos pequeos porque lo primero que haces con los nios es protegerlos del dao.
Bueno. Ella haba terminado de discutir aqu en la hiptesis.
Te estoy advirtiendo ahora mismo, Tohrment... necesitas preguntarte lo

que realmente ests haciendo aqu. Layla sacudi la cabeza otra vez. Porque te
ests volviendo loco. Quieres hablar de traicin? Estoy muy segura de que Wrath
regres y le dijo a toda la Hermandad lo que estaba haciendo con Xcor y la Banda
de Bastardos y lo que esperaba lograr. Y no ests siguiendo rdenes, verdad?
Eso tambin te hace traidor? Creo que s. As que tal vez t y yo deberamos con-
seguir brazaletes de mejores amigos o alguna cosa.
Que te jodan Layla. Espero que disfrutes tu vida con ese imbcil tuyo.
Quiero decir, slo puedo adivinar despus de todo esta postura que vas a ir al Vie-
jo Pas con l si vive lo suficiente para hacer el viaje. Sip, las hembras como t
dejars a esos pequeos atrs y te marchars con tu amante. Y sabes qu? Ser
sin duda la nica vez en mi vida en la que piense que el abandono de los hijos de una
persona es una gran idea.
Aljate de Xcor.
No ests en condiciones de dar rdenes, hembra. Se ri en un estalli-

do. Jesucristo, no puedo creer que esto sea por alguien como l. Quin demonios
es ese pedazo de mierda...?
l es tu maldito hermano, dijo bruscamente. Ese es quien es.

CINCUENTA Y CUATRO
Hay veces en la vida en que podras estar implicado en un accidente sin ha-
ber estado detrs del volante. Ni en la carretera. O ni si quiera estar convenien-
temente motorizado.
Mientras las palabras de Layla dejaban su boca y entraban en el cerebro

de Thor e intentaba procesarlo, l se sinti mareado, fuera de control, y s, fue un
gran shock cuando se dio cuenta, que s, ella haba dicho exactamente eso. S, ella
quiso decir eso. S...ella estaba mirndole a los ojos.
Es tu jodido hermano.
Mientes, l se oy decir.
No lo hago. Est en la biblioteca del Santuario. Ve y lelo por ti mismo.
He ledo mi libro. No mencionan ningn hermano...
Est en el volumen de tu padre. Xcor es el hijo de sangre de Hharm,

miembro de la Hermandad de la Daga Negra. Igual que t.
Tohr se tropez, se dej caer sobre el viejo silln frente a la fra chime-
nea y cay sobre los duros cojines. No.
Cmo te he dicho, ve all y lelo t mismo. Y entonces te dars cuenta de

que no vas slo en contra de una orden directa de Wrath, sino que tambin ests
intentando matar a tu familiar directo.
No tena ni idea de cunto tiempo llevaba sentado all. Estaba tan ocupado
filtrando su vieja vida antes de que l viniera al Nuevo Mundo, cualquier fragmen-
to o chisme, cualquier pista...o algo.
Cmo es que no lo saba? Sacudi su cabeza. Cmo es posible que
algo como esto haya sido un secreto?
Xcor fue renegado por su mahmen al nacer. Su padre, tu padre, hizo lo

mismo.
Por culpa de su labio.
S. Por lo que yo entend, l vivi con una cuidadora que lo odiaba slo con
verle y lo trat terriblemente mal hasta que ella lo abandon. Hubo una pausa.
l me cont que lo encadenaron fuera de donde vivan. Como a un perro.
Tohr cerr sus ojos.
Y como si Layla sintiera su cambio de humor, su voz se calm, estaba me-

nos enfadada. l no sabe nada sobre ti. Hasta donde yo s, nadie lo sabe.
Tohr la miro bruscamente. Ests ocultndoselo?
No, l sabe que yo tengo informacin. Pero no la quiere. Eso no cambia su

pasado y no le afecta en su futuro.
Esto... No altera lo que hizo.
No, pero espero que altere lo que t hiciste.
Tohr guardo silencio. Y mientras miraba al vaco, fue duro ordenar sus
emociones dentro de paquetes limpios como shock, tristeza, enfado y pena. Diablos
estar en shock era una emocin? Y mierda, no poda ni imaginar porque senta
algo. No era como si l hubiese tenido una estrecha relacin padre e hijo con
Hharm, as que por qu el descubrir que su sire haba tenido otro hijo le iba a im-
portar? Y qu si era Xcor? No era como si hubiese una conexin ah.
Otro que segn la proclamacin l tena que matar al bastardo.
Si Layla estaba en lo cierto, la proclamacin haba sido rescindida.
Levantando su cabeza, mir a la Elegida. Layla le estaba mirando desde la

puerta, su cara pareca un cuadro aunque sus ojos estaban un poco resplandecien-
tes desde su discusin.
Desde su pelea tirado-por-los-suelos y arrastrado.

Lo siento, dijo l lejanamente. Por lo que acaba de pasar entre t y
yo.
Ella movi su cabeza bruscamente. No voy a pedir perdn por a quin

amo. De hecho, estoy agradecida por mi destino. Si me hubiese enamorado de otro,
no me hubiese hecho tan fuerte y no hay nada malo en este mundo o en otros si
descubres tu propia fuerza.
Amn a eso, pens l.
Haz lo correcto Tohr, le dijo. Me oyes? Tienes que hacer lo correc-

to, asegrate de que a Xcor no le hagan dao ah fuera.
No puedo controlar a todo el mundo.
No, pero puedes controlarte t. Es una leccin que estoy aprendiendo.
Layla volvi al rancho. Cuando ella entr por la puerta corredera, cerr y
escuch. Xcor no haba vuelto, eso estaba bien. Ella no quera que l supiera que
ella haba descubierto quien le haba disparado y tampoco quera que supiera que
ella haba ido a confrontarse con el Hermano con su beneplcito.
Y entonces hubo toda esa revelacin de la informacin de su padre.
Querida Virgen Escriba un ultrasexual Lassiter ella esperaba que Tohr

mantuviera su boca cerrada. Pero ella haba hecho lo que tena que hacer para que
cesara el fuego del Hermano.
Un macho que saba el dolor de perder a su shellan y a su hijo no nacido no

iba a matar a su hermano de sangre. l no lo hara.
Bajo hasta el stano, fue al bao con la idea de tomar una ducha. Pero se
par cuando se vio en el espejo sobre el lavamanos. Estaba an vestida con la ropa
de Elegida que se haba puesto cuando Xcor se fue, los pliegues blancos tan fami-
liares para ella como su propio pelo, su propio cuerpo.
Alcanzando el nudo, afloj el fajn, lo abri en dos mitades y se lo quit de

sus brazos y hombros.
Cuando agarr la tnica delante de ella, pens en todos los aos que pas
llevando estas ropas. Incluso despus de que Phury las haba liberado, ella continu
llevando esas ropas mucho ms que las otras ropas. Le eran cmodas, fciles para
moverse y reconfortantes de la misma manera que un nio se agarra a su juguete
favorito o a una mantita.
Tambin eran un smbolo.
No como de un pasado de la raza, sino para ella misma.
Layla tuvo cuidado al doblarla, de forma respetuosa usando sus manos.

Luego las puso en la encimera de mrmol y dio un paso atrs.
En su corazn saba que no se las volvera a poner. Habra otras hechas por
un sastre, estaba segura, eso le recordara a ellas: un gran abrigo, incluso una man-
ta alrededor de su torso y rozndole en las piernas.
Pero ella no sera Elegida nunca ms y no slo porque la Virgen Escriba no

estuviera nunca ms.
Todo era, cuando servas a alguien, cuando vivas un papel determinado por
otra persona...no podas volver a esa constriccin una vez que averiguabas lo que
eras realmente.
Ella era una mahmen. Ella era una amante. Estaba orgullosa de ser una
hembra, una hembra fuerte, una hembra que diferenciaba lo bueno de lo malo, lo
familiar de lo extrao, la bondad de la maldad. Haba pasado por dos partos y se
haba enfrentado a un Hermano ahora mismo, e incluso ante el Rey si tena que ha-
cerlo. Ella se poda equivocar y se poda haber confundido y quizs tambin se tro-
pezaba de vez en cuando.
Pero ella sobrevivira. Eso es lo que hacen los fuertes.
Encontr sus ojos en el espejo, vio su cara como si fuera la primera vez.
Haba pasado todos esos aos esperando en el Santuario a ser llamada a su papel
de ehros, su existencia por una vez dictada y ya sin fundamento, donde no haba
Primale al que gustar. Y entonces ella haba cado y rebotado sobre la Tierra des-
pus de que ella y sus hermanas haban sido liberadas, caminando de puntillas tmi-
damente en las maneras familiares de la vida moderna. Haba pasado por la deses-
perada necesidad con Qhuinn, y entonces su ansiedad en el embarazo durante el
cual su vida haba sido partida en dos con Xcor. Despus de eso? El nacimiento
que casi la mata y ahora la agona de la separacin de su familia... Y la an pendien-
te prdida de Xcor.
An estaba viva y estaba aqu. Mirndose a s misma al espejo.
Y por primera vez en su vida, respet lo que vio.
Se inclin a su reflejo y dijo suavemente, Encantada de conocerte.

CINCUENTA Y CINCO
Yyyyyyyy, adis.
Mientras Vishous eliminaba otro vdeo de YouTube pens, sip, como cazar
peces en un barril. Y si fuera ms fcil hackear esas cuentas, conseguiras palomi-
tas y Milk Duds174 gratis por tus esfuerzos. Otro. Y...otro. Y....otro.
En cierta forma tena que agradecerle a Jo Early, conocida como Damn

Stoker, por la eficiencia de todo esto. Su seccin de enlaces era un tesoro de con-
tenido en mltiples destinos publicado por una buena docena de personas. As que
despus de que terminara con su escoba en el universo de YouTube, iba a hacerlo
en Instagram y luego en Facebook.
El pequeo arenero de Zuckerberg iba a ser un poco ms difcil de hackear

y, como en los otros dos, haba mltiples cuentas en la plataforma, pero l las supe-
rara.
Y otro, y otro...
Hombre, este usuario, vamp9120, era un peso pesado. Mucho contenido es-
taba atado a l.
V realmente debera haber estado por encima de esta mierda. Por otro la-
do, haba estado ocupado viviendo la vida en vez de sublimar sus problemas a tra-
vs del deporte y de Internet.
Cuando Bruno Mars lleg por satlite, cambi el canal a Shade45175. No es

que pensara que "24K"176 no era mgica, pero toda la mierda de club optimista no
174
Bolitas de caramelo recubiertas de chocolate.
estaba en su lista de reproduccin esta noche. "All there" de Jeezy y Bankroll
Fresh177. Jodidamente perfecto. Y mientras golpeaba los altavoces, tom otro tra-
go de su Grey Goose con hielo, y consider tomarse un descanso para poder liar
algo ms de su tabaco turco. Despus de eso, iba a agarrar otra botella de la media
docena que le haba pedido a Fritz. Y luego iba a volver aqu para...
Qu mierda? Ladr.
Se inclin hacia su pantalla y frunci el ceo a la imagen que haba en ella

. Espera, recuerdo esto, verdad?
Sip, estaba hablando consigo mismo. Era lo que hacas cuando tu compaero
de piso, que estaba fuera de rotacin igual que t, se estaba follando a su hembra
pasillo abajo...y t eras un imbcil aburrido en una silla de oficina en la parte delan-
tera de la casa.
Rebobinando el vdeo, V volvi a mirar mientras se desarrollaba la accin.

Las imgenes se haban tomado desde el relativamente alto punto de vista de un
edificio en el centro, como si el imbcil con el telfono mvil hubiese estado mirado
fuera desde un tercer... o tal vez cuarto piso. El punto focal era un callejn de aba-
jo... y una figura que estaba caminando hacia adelante.
Dentro de una lluvia de balas.
La figura era Tohrment. Las balas venan de un asesino que estaba cado en
la esquina ms alejada. Y la escena era directamente suicida.
V no haba estado all para presenciar la pura estupidez de primera mano,

pero estaba seguro que haba odo hablar de la mierda por varios combatientes.
Fue tiempo atrs, cuando Tohr haba estado perdiendo la cabeza y decidido a mos-
trarle al mundo cunto deseo de muerte tena exactamente. S, estaba disparndo-
le de vuelta al lesser, su arma arriba, toda clase de plomo saliendo de su can...
pero no tena chaleco, nada lo cubra y doce rganos vitales diferentes deban ha-
ber sido golpeados.
175
Emisora de radio del rapero Eminem.
176
24K magic, es una cancin de Bruno Mars.
177
Ambos son cantantes de rap.
PAD, si hubiera querido recibir un disparo la nica forma en la que habra
tenido ms xito sera si hubiese girado su propia arma hacia l y hubiese apretado
el gatillo.
Y sin embargo haba sobrevivido...
Espera... qu es eso?
Abruptamente, Vishous se frot los ojos. Se inclin an ms hacia el moni-

tor. Se pregunt si las imgenes no eran en el campamento cubierto de hierba.
Ajustando el contraste de su pantalla, reprodujo la mierda otra vez. Y una

vez ms.
Alguien ms estaba disparando desde el edificio al otro lado del camino.

S... haba una figura ah arriba en el tejado y ellos... aj, estaban inclinados justo
encima y cargando un montn de balas dentro de ese asesino que estaba tratando
de matar a Tohr.
No haba sido un hermano, eso era seguro. V podra identificar a sus pro-
pios guerreros en un banco de niebla a una milla de distancia, y era fcil aislarlos
en este caso, a pesar de que el material estaba un poco granulado. Adems, no ha-
ba ninguna manera de que uno de los suyos hubiese estado en otro lugar que no
fuera justo en el suelo con el hermano.
As que quin cojones estaba ah arriba? No un humano. No haba ninguna

manera de que esas ratas sin cola se hubiesen involucrado en ese tipo de negocio
de ese tipo de forma. No tenan gallo en la pelea, as que por qu arriesgarse?
Eran ms propensos a llamar al 911 y ponerse a cubierto...
Cuando su telfono son, V salt.... y mierda, no poda recordad la ltima

vez que hizo eso. Especialmente por una llamada telefnica.
Pero teniendo en cuenta las cosas que haba puesto en marcha...
Observ mientras su mano buscaba el telfono. Lo haba puesto boca abajo

en el escritorio y girar la pantalla tom un grado de valor.
Cuando vio quin era volvi rpidamente al modo negocios. Mi Seor,

dijo con alivio mientras contestaba. Qu puedo hacer por ti?
Wrath fue al grano, una razn ms para que te gustara el tipo. Te nece-
sito. Ahora.
Roger a eso. Dnde ests?
Estar en el vestbulo en cinco minutos.
Dime que no vamos a Disney World y ah estar.
No, esto no es tiempo de vacaciones.
Bien.
Mientras V colgaba, fue a borrar las imgenes y a cerrar, pero algo le dijo
que guardase la mierda, as que lo hizo. No era como que no tuviese espacio en su
disco duro.
Maldita sea, estaba tan jodidamente aliviado de tener algo que hacer.
Al igual que a primera hora de la tarde, no le dijo a nadie que se iba, pero
esta vez era porque Butch y Marissa estaban ocupados. Pero le lanz un mensaje
de texto a su mejor amigo...y luego pens en mandarle otro a Jane.
Al final sin embargo, baj su telfono, se arm y se fue.
Xcor estaba colgando el telfono de la casa y empezando a quitarse su

parca prestada cuando Layla ascendi desde el stano.
En el instante en que vio la tensin en su rostro, tuvo remordimientos. Lo

siento, dijo. S que llego tarde.
Ella pareci sorprendida y luego simplemente neg con la cabeza mientras

se acercaba a l. Me alegro de que hayas vuelto. Estaba preocupada.
Mientras sus ojos se alzaban hacia los suyos, odi la tristeza en ellos, es-
pecialmente porque saba que l era la causa... y no por primera vez desde que la
dej antes, se despreci a s mismo y a las situaciones en las que la haba puesto.
Ven aqu, susurr mientras la atraa hacia l.

Sostenindola en su pecho, contra su corazn, apoy la barbilla en la parte
superior de su cabeza. Y podra haber estado contento en permanecer as para
siempre, pero haba cosas que tena que decirle.
Mi amor, dijo l. Wrath est...
En ese preciso momento la puerta corredera se abri y el aire fro se pre-

cipit dentro de la pequea cocina. El Rey Ciego fue el primero que atraves la
puerta y Vishous estaba justo sobre sus talones.
Llamaste, dijo Wrath secamente. Y, hola Elegida.
Slo Layla por favor. Cuando Layla habl, todos la miraron.
Qu? Pregunt el Rey.
Soy slo Layla, por favor, mi Seor.
El Rey se encogi de hombros. Como quieras. As que Xcor, tienes una

respuesta para m?
Aye. Xcor mir a Vishous, que observaba cada movimiento que haca
con esos ojos de diamante. Y me temo que no os va a gustar.
Dijeron que no, eh? Qu pena. Ahora el Rey mir al Hermano. Su-
pongo que esto significa que vamos a la guerra.
Esto fue pronunciado casualmente, como si no fuera nada importante, y

Xcor tuvo que respetar la actitud. Los guerreros luchaban. Era para lo que fueron
criados y entrenados. Si la Hermandad pensaba que una guerra con una banda de
cinco soldados no era nada para sealar en especial, necesitaban retirar sus dagas.
No, intervino Xcor, No dijeron que no. Pero no te darn el juramento.
Vishous habl, su voz baja, agresiva. Qu mierda significa eso?
Xcor se dirigi a Wrath. Me han hecho a m sus juramentos. Yo he jura-

do el mo a ti. Te seguirn, pero slo porque es ah donde he depositado mi fideli-
dad. No sern dirigidos por ningn otro que no sea yo. Esa es la forma.
No lo suficientemente bueno, chasque el Hermano Vishous. Ni la mi-

tad, imbcil.
Xcor se quit el guante y mostr su palma. Fue un juramento de sangre.
Y esos machos morirn por ti Wrath. Bajo mis rdenes.
Eso es malditamente cierto, ladr Vishous. Cuando los masacremos...
Basta, cort Wrath.
Hubo un tenso silencio y Xcor pudo sentir a Layla ponerse tensa a su lado.
No tratara de decirle que se fuera sin embargo. Ella no se apartara de l ms de
lo que lo haran sus soldados.
Permaneciendo de pie ante el Rey, Xcor se encontr con la mirada de

Wrath, incluso a pesar de que el macho era ciego. En efecto, no tena nada que es-
conder, ni lucha para presentar en este caso, ni subterfugio, ni intenciones ocultas
para llevar a cabo. Y no importaba el resultado de esta noche o de cualquier otra,
estaba bien. No le tema a la muerte; el Bloodletter le haba enseado eso. Tambin
haba descubierto lo que era el amor y ella estaba de pie junto a l. Por tanto esta-
ba preparado para seguir adelante con calmada resolucin, de acuerdo con un des-
tino que estaba fuera de su control.
As que as es como se senta la paz, pens mientras se quitaba el otro

guante. Cuando alcanz la mano de Layla pareci adecuado que no fuera con la mano
con la que us la daga.
Crees esto, remarc Wrath. Honestamente lo haces.
Aye. He atravesado la guerra con esos guerreros mos. Me han seguido a

travs del ocano...
Estn preparados para seguirte de vuelta? Murmur Vishous. En

bolsas para cadveres?
Aye, lo estn. Xcor mir al Hermano. Pero no tienen guerra contigo si

yo no la tengo.
Wrath cruz los brazos sobre su pecho y Xcor tuvo que respetar el tama-
o y la musculatura del macho. Era enorme y mortal y sin embargo su cerebro lo
civilizaba.
Iba a ver la lgica en esto, pens Xcor.
Y como era de esperar, un momento despus el Rey asinti con la cabeza

una vez.
Que as sea, dijo Wrath con un movimiento de cabeza. Eso es lo sufi-
cientemente bueno para m...
Tiene que ser una puta broma...
La mano del Rey se dispar tan rpido que el ojo apenas pudo seguirla, y de
alguna manera incluso sin vista alcanz su trayectoria correctamente, sujetando un
agarre en la garganta de su guerrero. Ni siguiera mir en la direccin de Vishous,
su enfoque permaneciendo en Xcor.
En respuesta, Vishous ni siguiera se defendi, incluso cuando se vio obliga-

do a jadear por aire, su mandbula con perilla cayendo abierta.
No te encanta cuando la gente sabe cul es su lugar, dijo Wrath a Xcor

con fuerza. Cuando comprenden esos momentos en los que necesitan mantener
cerradas sus putas bocas.
Xcor tuvo que sonrer. Wrath y l eran parecidos en algunos aspectos,

no?
Aye, mi Seor, murmur.
Wrath solt su agarre. Como he dicho, eso es suficiente para m. Pero

como puedes ver, mis chicos van a requerir una mayor prueba de concepto. El Rey
toc el lado de su nariz. Puedo olerte. S que esto es lo que crees y con nuestros
conflictos pasados a un lado, no creo que seas un jodido idiota...ni tampoco creo ni
por un instante que pondras a esos machos tuyos en el camino de la muerte.
Lo hizo una vez, dijo Vishous con una mueca de desprecio_. As es como
Throe termin con nosotros.
Parece que se deshizo del correcto sin embargo.
Xcor asinti. S. Por eso te advert sobre l.
Wrath inclin la cabeza. Eso fue muy apreciado. Y nos ocuparemos de l

despus de que resolvamos esto con tu gente.
No vas a tener ningn problema con eso, verdad? Le pregunt Vishous

a Xcor.
No, se encogi de hombros. Ese macho sigue su propio camino y es
incompatible con el tuyo y por lo tanto con el mo. Cmo elijas abordar eso es cosa
tuya.
Entonces eso tambin est resuelto. Wrath sonri, revelando sus tre-
mendos colmillos. Pero como estaba diciendo, mis muchachos van a necesitar al-
guna prueba. As que vamos a tener una buena ceremonia de juramento a la antigua
con testigos.
Pens que ibas a hacer esto de uno en uno, dijo Vishous en voz ba-
ja...mientras enfticamente sala del rango del estrangulamiento.
La Banda de Bastardos no nos atacar. Wrath sacudi la cabeza. No

va a pasar. l sostiene sus cadenas, puedo sentir el poder en l. Un macho como l
no est as de calmado sin una buena razn, no es cierto Xcor?
Aye. No levantarn un arma contra nadie de la Hermandad. Los reunir

maana a media noche y los traer a donde quiera que rdenes. No puede ser antes
de entonces sin embargo, no tengo forma de alcanzarlos hasta ese momento. Esta-
mos fuera de comunicacin por su seguridad en caso de... a Vishous, que las
cosas salgan mal. T me entiendes.
Wrath se ri un poco. S, te entiendo. As se hace...
Qu hay de tu seguridad, Xcor? Pregunt Layla con clera. Cmo

estars t a salvo?
El Rey respondi a eso, hablando suavemente. l estar bien, no te preo-

cupes...
Layla gir sobre Xcor. Por qu no les dices cmo fuiste disparado ano-
che. Y por quin.
Mientras su hembra interrumpi a su gobernante, Xcor deliberadamente

no cambi su expresin. Te lo dije mi amor, fue un lesser...
No, no lo fue. Sus ojos se movieron hacia Wrath. Ellos le dispararon

anoche.
No, contest Xcor mientras le apretaba la mano, intentando silenciar-

la. No fue ms que un asesino.
A travs de la ordenada cocina, las cejas de Wrath cayeron detrs de sus
gafas de sol envolventes, un fro golpeando el aire. Y luego dijo, Voy a preguntar-
te esto una vez y ser mejor que seas jodidamente honesto. Uno de mis machos
levant una pistola hacia ti en cualquier momento despus de que me dieras tu vo-
to?
Xcor encontr la mirada ciega del Rey y proyect confianza. No, no lo hi-
cieron.
En ese momento estaba agarrando la mano de Layla tan fuerte que estaba
seguro de que deba estar hacindole dao, as que afloj el agarre. Pero rez para
que ella se quedara callada.
Las fosas nasales de Wrath se ensancharon. Y luego inclin la cabeza una

vez. Que as sea. Maana a media noche. Te encontrars con nosotros en el cen-
tro, entre la quince y Market. Hay un almacn vaco. No tiene prdida.
Estaremos ah a las doce y cuarto. Los ver a media noche y tendremos

que ir donde vosotros.
Wrath camin hacia adelante y puso la mano de la daga en el aire. T y

tus machos tenis mi palabra. Siempre que no amenacen a mis chicos, nadie os heri-
r.
Xcor agarr lo que le ofrecan y lo sacudi.
Hasta el da siguiente, le dijo al Rey en el Antiguo Idioma.
Hasta el da siguiente, repiti Wrath.
Mientras Wrath y Vishous se despedan saliendo por la puerta corredera,

Xcor slo poda esperar que esa promesa que se haba hecho fuera una que el Rey
pudiese mantener.
Van a matarte, dijo Layla con voz marchita. No vivirs hasta el final
de la reunin.
Xcor la mir. Odiaba el miedo en su plida cara, el temblor en su cuerpo.

En la tranquilidad de la casa segura, quiso mentirle. Quera saber cmo haba des-
cubierto la verdad. Quera...quedarse con ella para siempre.
Pero el destino ya haba respondido a eso ltimo.

Alargando la mano de paz, no de guerra, toc su suave mejilla. Roz su la-
bio inferior con el pulgar. Acarici la vena vital que le corra por el lado de la gar-
ganta.
No puede garantizar tu seguridad. Con una maldicin desesperada, gir

la cara hacia su palma y bes su piel endurecida por la guerra. No cuando se trata
de Tohrment o Qhuinn. Y lo sabes bien.
Cmo? Susurr l. Cmo lo has sabido?
Importa?
No, supuso l, no lo haca. Por qu no dijiste algo? Le rog ella.
Por qu no le dijiste a Wrath?
Porque bsicamente no importa. La seguridad en tiempos de conflicto es

una ilusin que slo puede ser difundida, nunca prometida. l y yo sabemos eso. Si
uno de ellos decide resolver independientemente un problema que no existe, nadie
ser capaz de detener eso. El libre albedro es una verdad universal, igual que la
gravedad.
Pero no es justo. No est bien.
Y es por eso que yo debo protegerme y no esperar que nadie, ni siquiera

el gran Rey Ciego, lo haga por m.
Xcor, necesitas...
Shh, dijo l mientras pona su dedo ndice en los labios de ella. No

ms hablar de guerra. Hay cosas mucho mejores que nosotros debemos hacer con
nuestro tiempo.
Cuando la llev contra l, rod sus caderas, demostrando su excitacin

aunque ella sin dudas poda olerla.
Djame estar dentro de ti, dijo mientras la besaba. Te necesito aho-

ra.
Ella no respondi de inmediato y l le dio el tiempo que necesitaba para re-

solver la diferencia entre lo que era esperanza y lo que era realidad, lo que era un
principio y lo que era un hecho. Era una hembra inteligente, no versada en las artes
de la lucha, pero tampoco ingenua.
Y al final de la noche, ella saba que si l viva o mora al da siguiente, su
futuro no estaba juntos. Si sobreviva, regresara al Viejo Pas y ella se quedara en
Caldwell. Si mora? Bueno, todo acabara con l, probablemente en el Dhunhd.
Te amo, susurr ella cuando finalmente inclin la cabeza hacia atrs

para ms de su beso. Siempre.
Xcor le acarici el cabello rubio. Eres ms de lo que me merezco y todo

lo que alguna vez he deseado.
Con eso, sell sus bocas e intent olvidar que el tiempo se estaba acabando
para ellos. Era difcil no recordarlo sin embargo.
Y saba que era lo mismo para ella.

CINCUENTA Y SEIS
Cuando Vishous y Wrath regresaron al patio de la Hermandad V estaba sa-

cudiendo la cabeza. Oh, esto iba a ser divertido, sip, a la altura de conseguir ser
destripado mientras todava estabas vivo.
El Rey se dio la vuelta y estaba tan furioso que sala humo proverbial de
sus orejas. Dile a ese hijodeputa que suba a mi estudio.
Quieres a todo el mundo o simplemente...
Tohrment. T de una puta vez conseguirs a ese gilipollas ahora y lo

traes a m! Qu mierda estaba pensando?
Wrath se alej y se dirigi hacia los escalones de piedra que conducan a la

entrada de la mansin, claramente tan cabreado que haba olvidado que no poda
ver, y s, por un segundo V se sinti tentado a dejar que el Sr. Personalidad apren-
diera de la manera ms dura que an estaba ciego.
Sin embargo salt hacia adelante sujetando el brazo del Rey. Cierra la
boca, murmur antes de que Wrath pudiera apartarlo. Quieres una herida en
la cabeza adems de toda esta mierda?
Era como acurrucarse con hielo seco, el humor del Rey era tan malo que
volvi el aire a su alrededor an ms rtico. Pero al menos V fue capaz de llevar al
tipo dentro a travs del vestbulo y salir al otro lado del hall. Sin embargo saba
que deba seguir aguantando.
Soltando su apretn de ese grueso bceps, sac su telfono de reserva y

marc el nmero de Tohr mientras Wrath tronaba a travs de la pintura de mosai-
co del manzano en pleno florecimiento, confiando en la memoria y el nmero de pa-
sos para encontrar el escaln ms bajo
Son un timbre y no slo en el odo de V.
Vena desde lo alto del vestbulo.
Vishous baj su telfono mientras Wrath suba las escaleras de dos en

dos.
Justo a tiempo, murmur V mientras se apresuraba a alcanzarlo.
Efectivamente, Tohrment estaba sentado en una de las sillas justo afuera

del estudio de Wrath, como si hubiera visto el futuro y supiera que iba a hacer que
su culo fuera masticado por disparar a Xcor. Claramente el tipo no se senta muy
bien con las cosas, aunque si eso era porque haba desobedecido una orden directa
por capricho o porque estaba a punto de atrapar mierda, era difcil saberlo. En
cualquier caso, la cabeza del hermano estaba baja, sus hombros cados, su cuerpo
inusualmente auto contenido.
No hay razn para responder a la llamada, mi hermano, dijo el tipo

mientras daba la vuelta a su telfono mvil. Estoy aqu.
Wrath descubri sus colmillos y sise. Entra all, no vamos a hacer esta
mierda en pblico.
Cuando Tohr se puso de pie y cumpli con la orden, V no pidi permiso para
unirse a ellos, camin justo detrs de Wrath, cerr las puertas y se ech hacia
atrs, sujetando los picaportes juntos.
Wrath no perdi un maldito segundo. Ests fuera.
Tohr sacudi la cabeza. Qu?
Ests fuera de la Hermandad. Fuera. Te estoy retirando, efectivo inme-

diatamente.
Bieeeeeeeeeeeeen. Esa no era la manera en que se supona que deba ser,

pens V.
No, veamos, Tohr era el pegamento que una a la Hermandad, excepto por
ese tiempo justo despus de que Wellsie hubiera sido asesinada, siempre era el que
estaba firme y seguro, la fuerza calmante que haba mantenido las cabezas de la
gente juntas.
Y t cierra la puta boca.

V tard un minuto en darse cuenta de que Wrath se diriga a l. Sin em-
bargo no tuvo tiempo para responder ya que Tohr agarr el micrfono.
Tiene razn V, desobedec una orden directa, dispar a Xcor anoche

cuando lo vi en la ciudad, tiene que haber consecuencias.
Wrath pareci un poco desconcertado ante la fcil aceptacin.
Tohr se encogi de hombros. No era lo correcto. Estaba en conflicto di-

recto con vuestra posicin y lo que vosotros esperabais lograr. Supongo que ser un
traidor es cosa de familia.
Qu? Dijo V bruscamente.
El hermano agit una mano desdeosa. No importa, Autumn y yo saldre-

mos a primera hora maana. A menos que quieras que nos vayamos esta noche.
Wrath frunci el ceo y luego se acerc a su escritorio, evadiendo los so-

fs y encontrando el trono.
Mientras se colocaba en el asiento de su padre, pareca completamente

agotado, y bastante seguro, levant las gafas y se frot los ojos.
Por qu? dijo Qu mierda es eso tan grande con Xcor? Por qu no
puedes dejar esta mierda correr?
Lo har, ahora. Eso es todo lo que importa. No tengo inters en come-

ter asesinatos.
Qu ha cambiado?
Tohr neg con la cabeza. Nada importante. En el gran esquema de las co-
sas.
Algo reson en la cabeza de V, pero no poda decidir qu, hombre, era jo-
didamente irritante, pero estaba cansado y no slo porque su cuerpo estaba agota-
do por la falta de sueo.
Wrath se sent hacia adelante. Escchame, la guerra se est viniendo

abajo, as que estamos muy cerca de terminar esto. No quiero distraccin para vo-
sotros. No quiero a un puado de cabrones duros persiguiendo a cinco bebs slo
porque una vez tuvieron una agenda poltica que incluy mi cabeza en un plato. Xcor
sabe dnde vivimos. No ha hecho una mierda al respecto. Se ha quedado con Layla
durante las ltimas cuarenta y ocho horas y siento su conexin. Tambin est to-
talmente comprometido con esta paz negociada y salir como la mierda de Caldwell.
No hay ms conflicto y no slo porque lo digo yo.
Lo s, Tohr se acerc al fuego y se qued mirando las llamas. Yo, ah,

mi Wellsie tendra doscientos veintisis aos hace tres noches. Mi beb que lleva-
ba tendra dos aos y medio. Creo que eso me est ocurriendo.
Mierda, el Rey respir. Lo haba olvidado.
El Hermano se encogi de hombros. No excusa mis acciones, lo que hice

no es digno de ti ni de m, pero dir que... se aclar la garganta, he estado en
busca de una especie de venganza durante bastante tiempo y la encontr en un
blanco inapropiado. El objetivo real de mi enojo es el destino y eso no es nada que
puedas apualar o disparar. Simplemente es... y algunas noches es ms difcil de
aceptar que otras.
Wrath se sent en su trono y dej caer la cabeza sobre la parte alta de la

silla. Despus de un momento seal la puerta. Dejadme los dos, mi crneo est a
punto de estallar y no quiero la cuenta del lavado en seco de sus malditas camisas.
Tohr hizo una reverencia. Como quiera mi Seor. Autumn y yo nos ire-
mos...
Sin ofender, murmur Wrath, pero deja jodidamente de hablar de

acuerdo? Solo djame. Os ver maana por la noche y traed al resto de los her-
manos con vosotros. Vamos, vamos.
Fuera del estudio del Rey, Tohr hizo una pausa cuando su hermano V cerr
las puertas y lo mir duramente.
PTI, dijo el macho. Xcor lo neg.
Tohr frunci el ceo. Disculpa, qu?
V encendi un liado a mano y exhal el humo como si fuera una maldicin.

Estaba justo all cuando Wrath le pregunt quin le haba disparado y l se neg a
entregarte, sabe que eras t?
S.
Quin ms estaba all contigo? Cuando Tohr no respondi inmediata-

mente, el hermano se inclin y lo seal con su liado a mano. Lo saba, dile a
Qhuinn que corte la mierda o lo har yo. No siento amor por Xcor, dara una mierda
por l y la Banda de Bastardos, matarlos, dejarlos respirar, no me importa, pero
Wrath tiene razn, hemos luchado un milenio para llevar la profeca del Dhestroyer
al culo del Omega y el momento est llegando. Sin distracciones, bien? Basta de
esta pequea mierda.
No puedo controlar a Qhuinn, nadie puede. Todos lo vimos hace un par de

noches, no?
Ese hijodeputa. Necesita soltar lastre.
Mientras V miraba por el pasillo como si quisiera ir a donde estaba el tipo,

Tohr se puso en el camino. Hablar con l, puedo estar fuera de la Hermandad
pero t como mensajero apestas.
No soy tan malo.
Comparado con una moto-sierra, eso es probablemente cierto, pero aho-

ra ya no necesitamos ms tontos, todo el mundo est a punto de saltar por los ai-
res.
V us la punta de su cigarrillo como puntero. Arregla esta mierda Tohr o

lo har yo.
Eres la segunda persona que me dice eso esta noche.
Entonces hazlo.
Diciendo esto V se despidi y descendi la gran escalera como si tuviera un

trabajo que haceralgo que implicara poner a alguien que le molestara en un agarre
asfixiante.
Cuando Tohr estuvo seguro de que no haba nadie alrededor, se dirigi a la

sala de las estatuas y camin hacia abajo pasando por las contorneadas represen-
taciones de seres humanos en poses de guerra, en la tercera puerta, llam suave-
mente, y cuando lleg una respuesta, volvi a mirar a ambos lados.
Deslizndose en el dormitorio de Qhuinn o mejor dicho, en el que se ha-

ba quedado Layla cerr la puerta rpidamente y casi le puso el seguro.
Qhuinn estaba al lado de las cunas de los bebs haciendo algo con una bo-
tella. Hey, dijo sin levantar la vista.
Necesitamos hablar.
Necesitamos? El hermano mir hacia arriba Lo has matado?
No, pero acabo de ser expulsado de la Hermandad.
Qhuinn se enderez y se volvi. Qu?
Wrath tuvo razn al hacerlo.
Espera, as que Xcor corri como un puto cobarde al Rey y...
Minti por ti y por m. Xcor se neg a entregarnos, se neg a decirle a

Wrath lo que hicimos.
Bueno, no es un jodido hroe? Qhuinn frunci el ceo. Pero si no se

solt, quin lo hizo?
Layla lo descubri. Ella vino a m vio que le dispararon y no le crey

cuando le dijo que eran asesinos. No se lo negu.
Ah, s, la Elegida modelo, Qhuinn volvi a concentrarse en los bebs

Qu dura es, eh? Siempre est dispuesta a defender a su macho, lstima que ese
tipo de lealtad no corra en nuestra direccin.
Tohr sacudi la cabeza. No lo hagas Qhuinn. Puedo estar fuera, pero t

estars all maana por la noche.
Maana por la noche? Qu va a pasar?
La Hermandad y la Banda de Bastardos se van a reunir. Oirs sobre esto

a primera hora despus de la puesta de sol. Wrath va a llamar a todos los hermanos
y los va a llevar a reunirse con ellos para que sean testigos de su juramento a Xcor.
Por qu coo me importa eso? el hermano llev la botella al bao y

volvi secndose las manos con una toalla Los chicos de Xcor quieren reunirse y
joder con ese bastardo, no es asunto mo.
Tohr sacudi la cabeza y sinti como si estuviera saltando en el tren ex-

plosin-craneal de Wrath: En el espacio de unos treinta minutos casi se haba pues-
to violento con una hembra por primera vez en su vida, se enter de que tena un
hermano perdido y fue expulsado de la Hermandad.
Era demasiado para comprender, demasiado para procesar.
Lo nico que quera era encontrar a Autumn y hablar con ella, decirle que lo
senta... pero que por cortesa de su pobre sentido en la toma de decisiones ten-
dran que encontrar otro lugar donde vivir.
Jess, esta era su vida?
No lo hagas, se oy decir. Por favor, lo he dejado ir, t tambin ne-

cesitas dejarlo ir.
No tengo que hacer una mierda. El hermano seal a las cunas. Ex-
cepto cuidar de esos dos y tratar de convencer a Blay de venir a casa conmigo y
con ellos, eso es todo lo que le debo a cualquiera.
Incluyendo a Wrath? La Hermandad? La gente de esta casa?
Cuando Qhuinn se qued en silencio, Tohr seal la esquina donde haban

estado los agujeros de bala, la evidencia del temperamento de Qhuinn obviamente
haba sido repastada y repintada. Todos han perdido la maldita cabeza ltima-
mente. Eso es lo que sucede cuando las emociones corren, la lgica sale por la ven-
tana y el estrs gobierna la noche. Tienes razn, tienes que cuidar a tus hijos. As
que hazlo al no hacer que te maten. Le disparas a Xcor antes, durante o despus de
esa reunin y gente va a morir. Quizs la mayora sern los bastardos, tal vez in-
cluso Xcor, pero los chalecos antibalas slo protegen el corazn y si quieres hacer-
lo bien por esos dos nios, lo haces de manera que llegues a casa al amanecer. Por-
que te garantizo que perderemos tambin a algunos de los nuestros y una de esas
vctimas podras ser t.
Qhuinn se volvi hacia las cunas y pareca incongruente, inapropiado, todo

alrededor pareca estar mal, teniendo este tipo de conversacin cerca de semejan-
tes inocentes.
Este no es un grupo de civiles, seal Tohr. No te vas a reunir con los

Bastardos en una sala de estar maana por la noche e intercambiar papeles. Lo dir
de nuevo, gente va a ser asesinada si decides hacer las cosas a tu manera, si eso
sucede y suceder, tendrs que mirar a esos dos nios a los ojos cuando sean ma-
yores con esas muertes en tu conciencia, convertirs a su padre en un asesino y vas
a poner a Wrath en una posicin horrible otra vez, asumiendo que los dos sobrevi-
vis. Pinsalo, pregntate a ti mismo si la venganza vale ese precio.
Tohr se volvi para irse pero luego se detuvo. Casi fui padre una vez, era
un trabajo que esperaba, por el que rezaba. Hara casi cualquier cosa para estar
donde ests ahora con esos bebs tuyos. El sacrificio es relativo... y tienes mucho
que perder frente a un macho que realmente no tiene mucha importancia en tu vida
a largo plazo. No seas un gilipollas en esto hermano, no lo hagas.
CINCUENTA Y SIETE
Bien, esto arregla las cosas No?
Mientras Throe estaba de pie sobre la cama ensangrentada, mir su globo,

como haba llegado a pensar en la sombra, y sonri.
Eres eficiente, no?
La cosa se alej un poco de su atadura sobre la alfombra, y uno podra su-

poner que estaba satisfecho con la alabanza. O tal vez no. Pero, qu importaba?
Su sombra no lo haba negado cuando le haba ordenado matar al compaero de su
amante y haba logrado muy bien su tarea: La entidad haba tomado fcilmente la
daga que le haba proporcionado Throe, le sigui por el pasillo como un perro tras
su amo, y luego cuando Throe abri la puerta y seal al viejo macho sentado con-
tra la cabecera, la muerte haba llegado ms rpido que el latido de un corazn.
Que era algo que el hellren no tendra ms.
Qu has hecho!?
Cuando un grito son detrs de l, Throe gir sobre sus zapatillas de ter-
ciopelo. Oh, hola cario. Te levantaste temprano.
Antes de que su amante pudiera responder, Throe se lanz hacia adelante

y la atrap por el cuello. Cuando empez a sujetarla, sus ojos se abrieron de par en
par y esa talentosa boca se abri en un grito que no tena sonido.
La arrastr hasta el dormitorio, cerr la puerta a patadas mientras le ara-

aba las manos y se quedaba boquiabierta como un pez.
La entidad se acerc desde el lado como si estuviera investigando y Throe

sonri de nuevo. Oh, qu amable de tu parte. Pero tengo esto controlado.
Cambiando su agarre a la cara de ella, dio un rpido tirn y le rompi el
cuello. Luego para evitar hacer ruido, la escolt suavemente hasta el suelo alfom-
brado.
De pie sobre ella, not que ella estaba con ese camisn baby-doll que le
gustaba, aquel con el corpio de encaje y la falda flouncy178 que llegaba justo por
debajo de sus bragas.
Qu lstima realmente. Ella era un poco de diversin.
Throe enderez su albornoz de seda. Se haba liberado de una de sus za-

patillas y rectificado ese problema, pisando sobre el cuerpo de la hembra que se
enfriaba y llevando su pie de nuevo donde perteneca.
Bueno, esto est simplemente bien. Mir alrededor de la muy bien equi-
pada habitacin. Sabes, creo que me mudar aqu. Una vez que nos deshagamos
de ese colchn.
Excepto que entonces pens en los doggen en la casa. Haba por lo menos
catorce de ellos.
Tomara algn tiempo eliminar esa cantidad y le pareca un desperdicio.

Buena ayuda era muy difcil de encontrar.
Y entonces haba asuntos de seguridad y finanzas que necesitaban ser

abordados. Afortunadamente, haba puesto en marcha el robo de identidad haca
semanas, entrando en la computadora de abajo del hellren, poniendo marcadores en
las cosas, obteniendo acceso poco a poco a cuentas, datos y permisos.
Consider brevemente darle al personal la opcin de quedarse. Pero enton-

ces mir el desorden en la cama. Si su amigo sombra poda matar as?
Era una buena suposicin que l podra funcionar como una puta aspiradora.
Iban a necesitar ms de ellas, sin embargo. Throe haba comprobado El Li-

bro para ver si haba algn tipo de reproduccin que pudiese llevarse a cabo con las
sombras, pero pareca que si Throe quera un ejrcito, iba a tener que hacerlos uno
por uno. El camino difcil.
178
Falda corta a mitad del muslo, como las que usan las tenistas.
Muy inconveniente. Y su mano segua recuperndose de su punzante herida.
Iba a requerir ms suministros. Y tiempo. Y
Por desgracia, pareca poco caritativo, de hecho, ingrato, desesperarse por

algo. Tena dinero. Tena una casa que le gustaba. Y tena un arma que era mejor
que cualquier pistola, cuchillo o puo.
Mi destino, murmur a la habitacin silenciosa, est a mi alcance.
Throe levant las palmas de sus manos... pero cuando casi las frot, se de-
tuvo. Uno no quera convertirse en una caricatura de un villano. Era bastante inde-
coroso.
Entra, le dijo a su sirviente. Tengo que vestirme y t me ayudars. Y

luego tenemos que salir.
Probar su juguete contra un lesser iba a ser importante y no haba razn

para esperar. La cosa haba funcionado admirablemente justo ahora, pero eso haba
sido en contra de un casi incapacitado vejestorio. Si se iba a enfrentar a los Her-
manos y los luchadores del Omega, incluso a la Banda de Bastardos, tendra que
actuar a un nivel muy alto.
Justo mientras Throe sala al pasillo, escuch al pulidor de piso corriendo

escaleras abajo. Si alguien del personal encontraba estos cuerpos, iba a haber un
caos. Y con el Rey aceptando audiencias ahora, la Hermandad poda descender an-
tes de que estuviera preparado para ellos y arruinar todo.
Destinos, odiaba esos retrasos. Pero un estratega apropiado reconoca

que haba secuencias necesarias para las cosas.
Al igual que con el ajedrez, era un movimiento a la vez.
Vamos, dijo con una voz aburrida a la sombra. Tenemos que limpiar la
casa primero. Y debo insistir en que lo hagas con cierta cautela esta vez. No quiero
arruinar ninguna de las obras de arte o tejidos. Adems, cualquier lo que hagas,
vas a tener que ordenarlo.
Con eso, el par se dirigieron juntos hacia las escaleras y al doggen que es-
taba haciendo su trabajo abajo.
La carta de despido que les iba a ser entregada iba a doler.

CINCUENTA Y OCHO
Cuando el sol se puso y la oscuridad se apoder de Caldwell, Layla se remo-

vi en la cama que ella y Xcor haban puesto para un uso tan glorioso durante el da.
Contra su espalda, su guerrero estaba acurrucado en su piel, su cuerpo buscaba el
suyo incluso mientras dorma.
No pienses en eso mi amor, murmur l.
Girndose en su abrazo le acarici el cabello. La cara. Los hombros.

Cmo lo sabes siempre?
l no respondi a eso, simplemente bes su garganta. Dime algo.
Qu?
Si yo hubiera sido otro macho, si mi rostro hubiera sido diferente, si el

curso de mi vida hubiera estado en otro camino, hubieras
Hubiera qu?
Pas mucho tiempo antes de que l le contestara. Te hubieras unido a

m correctamente? Y vivido bajo el mismo techo conmigo... y llevado a mis bebs y
criado conmigo? Si yo hubiera sido un zapatero o un granjero, entrenador de caba-
llos o un fabricante de hidromiel, habras estado a mi lado y sido mi shellan?
Ella le acarici el labio superior. Soy tu shellan ahora.
Mientras l exhalaba, sus ojos se cerraron. Ojal todo hubiera sido dife-
rente. Ojal que esa noche, hace tanto tiempo, hubiera escogido otra fogata para
visitar, otro bosque para atravesar.
Yo no. Porque si no hubieras ido all, dondequiera que estuvieras, nunca

nos habramos conocido.
Tal vez ese hubiera sido el mejor curso.
No, dijo ella con firmeza. Todo es como debera ser.
Excepto por la parte en que l la estaba dejando.
Tal vez en el futuro, susurr ella, despus de que Lyric y Rhamp ha-
yan crecido y vivan por su propia cuenta, podra ir a buscarte? Una vez finaliza-
das las transiciones y
Siempre necesitarn a su mahmen. Y tu vida siempre estar aqu en el

Nuevo Mundo.
Incluso cuando ella quera discutir con l, saba que tena razn. Iban a pa-
sar dcadas antes de que los bebs fueran verdaderamente independientes, y
quin saba cul sera el estado de la guerra entonces? Si Rhamp segua los pasos
de su padre y se converta en un Hermano, Layla no descansara mientras estuviera
en el campo de batalla, incluso si estuviera en el mismo Caldwell. Sobre un ocano
entero? Ella no poda entenderlo.
Y entonces, y si Lyric quera pelear? Haba mujeres en el programa del

centro de entrenamiento. Lyric podra decidir tomar una daga.
Podra tener dos hijos en la guerra.
Hay gracia en no combatir lo que no se puede cambiar, dijo l mientras

besaba su clavcula. Djalo ir. Djame ir cuando llegue el momento.
Pero tal vez haya otra solucin. Aunque no poda imaginar lo que podra
ser. Qu tal si?
Qhuinn nunca me aceptar cerca de tus hijos. Aunque la Hermandad y tu

Rey me abrazaran a m y a mis machos, el padre de tu hijo y tu hija no me tendr
en su presencia, y si no estoy en tu vida, las cosas entre t y l se aliviarn. O al
menos esa es mi esperanza y mi oracin ferviente, que algn da l te acepte de
nuevo en su vida.
Pero eso nunca sucedera, pens ella. La furia de Qhuinn no conoca fron-
teras ni lmites de tiempo. Algunas cosas, como la tinta sobre pergamino, eran inde-
lebles.
Hazme el amor, susurr ella.

Con una ahora familiar oleada de poder, Xcor se movi encima de ella, sus
cuerpos tan a gusto el uno con el otro ahora que su sexo entraba en el suyo sin po-
sicin, slo un deslizamiento suave.
Cuando empez a empujar dentro de ella, pens en el sexo que haban teni-
do durante las horas de luz del da. Su entrenamiento de ehros haba salido a la luz
de maneras que lo haban escandalizado, excitado y sorprendido, y no se haba
quejado. Pero eso no quera decir que hubiera sido un momento feliz. Para los dos,
las horas haban tenido una desesperacin, una carrera por las caricias, besos y
penetraciones, tanto como se consuma rpidamente lo que estaba en un plato a
punto de quitar.
Y sin embargo, ahora que Xcor encontraba su ritmo y ella se haca eco con
el suyo, se trataba de una forma diferente de hacer el amor. Esto no era ni siquie-
ra sobre el sexo de por s.
Esto era lo ms cercano que sus almas podran fusionarse las partes del
cuerpo secundarias a sus corazones que estaban unidos.
Justo antes de que ella encontrara una agridulce liberacin, le susurr al

odo, Vas a estar a salvo esta noche?
Cuando no le contest, no estuvo segura de s era porque haba empezado a

sentir el orgasmo... o porque saba que no poda prometerle eso y no quera mentir-
le.
En el Pit, Vishous se sent en su silla acolchada y mir la imagen en el mo-

nitor de su computadora. La combinacin de pxeles, de la luz y la oscuridad, el gris,
verde y azul profundo le haba llevado, ohhhhhh, ocho horas para aislar y procesar
hasta el punto donde se poda ver esta gran parte de ellos.
Y mientras miraba la cara del misterioso tirador, el que haba salvado la

vida de Tohr en ese callejn hace algn tiempo, todo lo que poda hacer era sacudir
la cabeza.
Demasiado jodidamente raro.

Las facciones estaban bastante claras ahora, pero s, ese distorsionado la-
bio superior de Xcor era un claro indicativo. Sin l, podras haber tenido problemas
para decir quin era, como todos los luchadores con el pelo corto, cejas espesas y
mandbulas duras eran como monedas de diez centavos en un cajn de calcetines.
Bastante indistinguible.
Pero no, agregas ese labio de liebre y consigues un traidor. Que realmente
no era tan traidor como result
Hola.
Cuando V oy una voz desconocida, levant la cabeza. Jane estaba de pie

frente a l, con su bata arrugada, los Crocs manchados de sangre, el cabello pegado
hacia arriba como si estuviera tratando de alejarse de su cerebro. Pareca rendida,
gastada, arrastrada por un agujero de rata.
l abri la boca para decirle algo, pero luego su telfono se encendi.
Cuando vio quin lo llamaba, sinti que la sangre sala de su cabeza.
Puedes atender eso, dijo ella con un bostezo. Esperar.
V silenci el timbre y no oy nada ms que el corazn latiendo. No es na-

da importante.
Jane se acerc al sof de cuero y se desplom en la esquina de los cojines.

No s qu hacer con Assail. Es una ruptura psictica completa. Nunca he visto
nada parecido y no quiero volver a hacerlo. Se frot la cara. Y no puedo ayudar-
lo. No puedo sacarlo. He estado donde Havers cien veces, buscando en sus casos
anteriores, hablando con l y su personal. Manny se acerc a la gente en el mundo
humano. Todo lo que estamos consiguiendo es un callejn sin salida y me est ma-
tando.
Estaba mirando hacia el espacio mientras hablaba, sus ojos arrebatados

como si estuviera repitiendo conversaciones en su cabeza, siempre buscando un
ngulo o una respuesta que ella podra haber pasado por alto.
Ella frot sus adoloridas sienes. No puedo decirte cun difcil es. Viendo
el sufrimiento y no poder hacer nada al respecto.
Cuando el telfono mvil de V volvi a sonar, casi golpe la cosa en el suelo

mientras iba a ponerla en silencio.
Ests seguro de que no quieres contestar eso? dijo Jane. Suena ur-
gente.
Qu puedo hacer para ayudarte? pregunt l.
Nada. Slo djame ir a dormir. No puedo recordar la ltima vez que des-
cans. Ella lo mir. Incluso los fantasmas necesitan una recarga mientras se
encienden.
Aun mientras deca las palabras, su forma corprea comenz a desapare-

cer, los colores de sus ojos y su piel, incluso la ropa que calentaba su inmortal tem-
peratura corporal, estaba desapareciendo.
Desapareciendo ante sus propios ojos.
Ella dijo algunas otras cosas y l tambin, nada trascendental, todo logsti-
co, como cuando l se iba hacia adelante, cuando ella iba hacia atrs.
Y entonces ella se levant de nuevo y se acerc a l. Cuando levant la vis-

ta de su silla, vio sus labios moverse y le dio su propia sonrisa en respuesta, aunque
no tena ni idea de lo que haba salido de su boca.
Y bien? Pregunt ella.
Qu?
Ests bien? Pareces apagado.
Hay mucho que hacer ahora mismo. Ya sabes, en la guerra.
S, ya escuch. Payne y Manny estaban hablando de eso.
Ser mejor que vayas a la cama antes de que caigas.
Tienes mucha razn.
Pero en vez de irse, se acerc a l y le pas la mano fantasmal por el cabe-

llo... y al hacerlo pens que haba una razn por la que no le gustaba que la gente le
tocara.
Y eso era cierto en otros niveles adems del literal.
Te amo, dijo ella. Lamento que no hayamos podido pasar mucho tiem-
po juntos ltimamente.
No importa.
Yo creo que importa.
Vishous extendi su mano enguantada y tom la de ella. Forzando otra son-

risa, dijo. T tienes tu trabajo. Yo tengo el mo.
Es cierto, y no vamos a ninguna parte.
Era muy consciente de que ella quera decir eso de forma tranquilizadora,
en plan nuestra-relacin-es-slida, y mientras asenta con la cabeza, tambin era
consciente de que tomara su aparente afirmacin en la misma lnea.
Sin embargo, mientras ella se iba sola hacia su dormitorio, l saba que es-
taba de acuerdo con la declaracin de una manera completamente diferente.
Y eso debera haberlo hecho entristecer.
Pero no senta nada.

CINCUENTA Y NUEVE
Cuando alguien empez a golpear la puerta de Qhuinn, no iba a salir de la

cama para responder a la llamada. Tena otra hora antes de que fuera la hora de ir
a la reunin en el estudio de Wrath y lo ms probable es que le mordieran el culo
(tambin podra ser expulsado de la Hermandad como lo haba sido Tohr) y aparte
de haber logrado ducharse y vestirse, era un caso perdido para hacer cualquier
otra cosa.
Como, ya sabes, intentar una conversacin civilizada, o hacer algo ms que

respirar.
El golpe se hizo ms fuerte.
Mientras levantaba la cabeza y desnudaba los colmillos, abri la boca para

lanzar un que te jod
Pero se levant de un salto.
Corriendo, abri la puerta como si estuvieran las Girl Scouts con las hojas
de pedido de las Do-si-dos179 en el otro lado.
Blay estaba de pie all en el pasillo y se vea tan comestible que era casi
ilegal, su cuerpo revestido de cuero y las armas que pas a ser la vestimenta fa-
vorita de Qhuinn. Aparte de en pelotas.
Te importa si entro? dijo.
S. Quiero decir, no, mierda, por favor. S, entra.
179
Tipo de galletas que venden los Scouts puerta a puerta.
Hombre, si fuera ms suave, sera una lija.
Blay cerr la puerta y sus hermosos ojos se acercaron a las cunas.
Quieres verlos? dijo Qhuinn apartndose, aunque no estaba en medio.
S.
Blay se acerc, y aunque estaba de espaldas, Qhuinn poda sentir la sonrisa

en la cara del tipo mientras saludaba a uno y luego al otro.
Pero cuando se dio la vuelta de nuevo, era otro asunto.
Aqu viene, pens Qhuinn mientras se adelantaba y se sentaba en la cama.

La respuesta al resto de su vida. Y saba sin darse cuenta de los detalles especfi-
cos de que esto iba a doler.
Blay meti la mano en su chaqueta de cuero. No quiero esto.
Al sacar los documentos que Saxton haba preparado, Qhuinn sinti que se
le caa el corazn. No tena mucho que ofrecer aparte de sus propios malditos hi-
jos. Si Lyric y Rhamp no pudieran acercar al macho, nada lo hara
Te amo, dijo Blay. Y te perdono.
Por una fraccin de segundo, Qhuinn no pudo descifrar las slabas. Y en-
tonces cuando calaron, estaba seguro de que deba haberlos odo de manera inco-
rrecta.
Lo dir de nuevo. Te amo... y te perdono.
Qhuinn salt y cruz la distancia entre ellos ms rpido que un rayo. Pero
le pararon unos fuertes brazos antes de que pudiera besar al tipo.
Espera, replic Blay. Tengo algunas cosas que decir.
Sea lo que sea, estoy de acuerdo con todo. Cualquier cosa, todo, estoy
dentro.
Bien. Entonces lo hars bien con Layla.
Qhuinn dio un paso atrs. Y otro.

Blay golpe con los documentos en su mano abierta. Me has escuchado.
No necesito ningn derecho paternal legalmente otorgado. No tienes que sacar
ninguna tontera como esta, aunque aprecio el sentimiento y, honestamente, me
convenci de que hablabas en serio con lo que dijiste. Pero me dijiste que haras
cualquier cosa y te tomar como un macho de palabra. No vas a estar bien conmigo
hasta que ests bien con Layla.
No s si puedo hacer eso Blay. Qhuinn levant las palmas. No estoy

siendo un idiota. No lo soy realmente. Es slo que... yo me conozco. Y despus de
ponerlos en peligro as, y mentir durante tanto tiempo para cubrirlo? No puedo
perdonar eso, ni siquiera por ti.
Creo que necesitas concentrarte ms en quin es Xcor que en lo que ella

hizo.
Yo s quin es. Ese es el problema.
Bueno, acabo de hablar con Tohr, que me dijo todo...
Qhuinn levant las manos y camin alrededor. Oh vamos
Y creo que necesitas reformular las cosas.
No voy a olvidar lo que pas Blay. No puedo.
Nadie te pide que hagas eso.
Mientras Qhuinn se paseaba de un lado a otro, decidi que estas conversa-

ciones acerca de ese Bastardo estaban convirtiendo las cosas en un jodido Da de
la Marmota. Sin Bill Murray180. As que s, era una mierda.
Mira, no quiero discutirte, dijo mientras se detena y miraba a Blay a

travs de la habitacin.
Yo tampoco quiero eso. Y no estamos debatiendo esto porque no lo voy a

discutir ms. T hazlo bien con Layla o no regresar.
Qu diablos, Blay cmo puedes hacer que t y yo nos preocupemos por

ella?
180
Groundhog Day (Atrapado en el tiempo en Espaa) cuenta la historia de un meteorlogo que sin
razn aparente debe revivir el da anterior una y otra vez.
Lo estoy haciendo por esta familia. Ellos dos seal los moiss y
nosotros tres. Somos una familia, pero slo si nos mantenemos unidos. La sangre
significa mucho y despus de que tus padres te echasen, t sabes esto de primera
mano. Si no podemos, si no puedes, perdonar, amar y seguir adelante, entonces t y
yo no vamos a durar, porque no voy a sentarme y fingir que estoy bien con que es-
ts resentido con tu pobre hija slo porque ella se parece a su mahmen. O esperar
hasta que haga algo que no puedas superar. Me desafiaste a perdonarte por lo que
hiciste y lo he hecho. Ahora espero que hagas lo mismo por Layla.
Blay se volvi hacia la puerta. Te amo con todo lo que tengo, y cundo
Layla y t tuvisteis esos nios? Me disteis una familia completa. Y quiero que vuelva
mi familia, todo eso... y eso incluye a Layla.
Blay, por favor...
Esa es mi condicin. Y voy a hacer que funcione. Nos vemos en el campo.
Cuando Xcor se prepar para salir del rancho justo antes de la mediano-
che, dej que su shellan revisara los cierres del chaleco antibalas. Ella era muy
concienzuda, hasta el punto de tener la sensacin de que si pudiera haberse atado
a su pecho, lo habra hecho.
Capturando sus manos, l bes las yemas de los dedos uno por uno.
Soy un macho afortunado, por ser cuidado as.
Parcas, odiaba su angustia. Habra hecho todo para poder reemplazarlo por
alegra sobre todo porque tema que slo haba ms tristeza delante de ella. Si
sobreviva esta noche, si la Hermandad se mantena fiel a lo que Wrath quera, to-
dava estaban fuera del camino para su viaje.
Me temo que no puedo dejarte marchar, dijo ella con una sonrisa vaci-
lante. Me temo... que no puedo soportar que te vayas.
Cuando su voz se quebr, l cerr los ojos. Estar en casa pronto.

l la bes para que ya no pudieran hablar ms, y cuando ella le devolvi el
abrazo, l trat de recordar todos los detalles sobre la forma en como la senta
contra l, cmo saban sus labios y lo que era tener su olor en su nariz.
Cuando por fin retrocedi, mir sus plidos ojos verdes. Su color favorito.
Quin saba que tena uno?
Y luego se alej y no mir hacia atrs. No se atrevi.
Se acerc al picaporte, pudo oler sus lgrimas, pero de nuevo, no se detuvo

en su camino. No iba a detener todo esto ahora.
La puerta no emiti ningn sonido cuando lo abri y pas, y tuvo cuidado de

no girarse mientras la cerraba detrs de s mismo.
Avanzando fuera del resplandor de las luces de seguridad del porche, se

dirigi a la esquina ms alejada del garaje.
All haba un viejo cobertizo, uno que era lo suficientemente grande para
un cortacsped, y lo suficientemente alto para los mangos de azadas y palas.
Al abrir la frgil puerta, sus bisagras soltaron un chillido de protesta.
Alargando su mano en la oscuridad, recuper su guadaa y la volc sobre su

espalda, asegurndola con un simple lazo de cuerda que corra por su pecho. No
haba querido llevarla a la casa con Layla all. Le haba parecido incorrecto.
Con los cuchillos y las armas que ya tena sobre l, estaba listo para la gue-
rra, sin importar quin la trajera, ya fuera lesser o Hermano.
Mientras cerraba los ojos y se preparaba para desmaterializarse para en-

contrarse con sus machos, rez por dos cosas.
Una, volver aqu para ver a Layla una vez ms antes de irse.
Y dos, que Wrath tuviera tanto control como l pareca pensar que tena
sobre la Hermandad.
Era curioso cmo las dos estaban ntimamente conectadas.

SESENTA
Cuando Tohr se sent solo en el dormitorio que comparta con Autumn,

agarraba una daga negra en sus manos. La hoja haba sido tanto fabricada como
cuidada por Vishous, el arma se mantena constantemente afilada, su mango per-
fectamente ajustado al agarre de Tohr, y nicamente a su agarre.
Era inconcebible pensar que nunca volvera a empuarla de nuevo.
Cuando le cont a su shellan lo que haba pasado, y por qu, ella se haba
entristecido. Era la primera vez, se dio cuenta, que de verdad la haba defrauda-
do y dado que todava era un macho partido por toda la mierda de Wellsie, eso
realmente quera decir algo.
Al fin los dos tenan un lugar a donde ir. Xhex iba a dejarles pasar las si-
guientes dos noches en esa cabaa de caza suya en la que l y Layla haban tenido
su enfrentamiento.
Le haca taaaaaaan feliz regresar all.
Volviendo el cuchillo, inclin la hoja negra para que la luz de la mesita de

noche golpeara las pequeas muescas de los bordes afilados. Haba sugerido a V
que hiciera un pequeo trabajo de pulido sobre la cosa no era como si le pertene-
ciera a Tohr. Ese Hermano trabaj tan duro confeccionando las armas que se volva
irascible si alguien intentaba afilar una de ellas por s mismos.
Pero supuso que todo eso era discutible ahora

Bien, por qu estaban los putos Simon y Garfunkel taladrando su puetera
cabeza? Hellllllloooooo darrrrrknesssss myyyy olllllld friiiiiend181
Que me jodan.
Era difcil saber qu era peor. La espantosa msica de los sesenta como
una cantinela a travs de su materia gris, o el hecho de que se haba despedido del
nico trabajo que haba hecho siempre, el que siempre haba querido hacer, en el
que siempre haba sido bueno.
Aunque vamos, cmo de complicado poda ser trabajar con una freidora?
Tendra que buscarlo.
Y mientras su hermosa hembra estaba abajo en el stano con Fritz inten-

tando encontrar cajas para sus mierdas
El golpe en su puerta fue una distraccin bienvenida. A este ritmo, iba a

terminar con Prozac182 y M&Ms para hacer frente a la depresin que estaba osci-
lando.
Adelante? Tal vez fuera el doggen con un montn de contenedores.

Hola? Adelante?
Cuando no hubo respuesta frunci el ceo y se levant para acercarse a la

puerta. Se haba puesto sus pantalones de cuero y sus shitkickers cuando se haba
vestido porque eso era justo lo que haca. Tal vez ahora los cambiara por un mon-
tn de chaquetas de punto y pantalones sueltos de abuelo que se colgaran del tra-
sero y se sujetaran gracias a unos tirantes.
Oh s, porque eso era sexy
Al abrir la puerta, las palabras le fallaron.
Wrath estaba all de pie, se vea como el Rey que era, todo vestido de ne-
gro con esas gafas oscuras puestas. Tras l en semicrculo, la Hermandad, Blay y
John Matthew, estaban como si estuvieran esperando para la guerra, todos esos
machos armados y listos para luchar.
181
Letra de la cancin ound of silence
182
Antidepresivo.
Hola mi viejo amigo, dijo Wrath mientras le ofreca la mano. Quie-
res venir a la fiesta?
Tohr trag fuerte. Qu, ah um perdn?
Wrath slo se encogi de hombros. Saxton est muy preocupado por las
polticas y procedimientos de recursos humanos. Aparentemente en estos momen-
tos tienes que advertir a alguien antes de hacer el equipaje. Ya sabes, traerlos,
entrenarlos, limpiarles el culo por ellos, ya sabes, esa clase de cosas. Antes de des-
pedirlos.
Rhage silb. Adems seamos realistas. Eres el ms razonable de este

grupo.
Una polla entera que se larga, intervino alguien. No como media polla
como el resto de nosotros.
Un cuarto de polla en el caso de Rhage
Hollywood se gir y mir a V. Vale, que te jodan
Con qu?
Wrath se llev una mano a la cara. Jess, queris parar! dijo con ago-
tamiento, dejando caer el brazo. As que vamos a poner tu culo a prueba, vale?
Genial, me encanta que podamos avanzar con esto.
El Rey le agarr y tir de l hacia un fuerte abrazo. Ahora vamos a orde-

nar este tema de Xcor de la manera correcta, vale? Y Beth ha ido a decrselo a
Autumn. No hay tiempo para que lo hagas t, tenemos que irnos ya.
Aturdido, pero cada vez menos confundido por un segundo, Tohr apart los
ojos y se pas un varonil pauelo por ellos. Hace mucho, mucho tiempo, haba sido
elegido para unirse a la Hermandad, y nunca se le haba ocurrido que, excepto por
causa de muerte, se encontrara mirando desde fuera. Pero ciertamente se lo haba
merecido y mucho ms por lo que haba hecho.
Y aunque no poda comparar esta suspensin con perder a su compaera y a

su hijo, era un recordatorio de que el destino no era del todo cruel.
Con voz ronca, dijo. S, perfecto. Vamos a hacerlo.

Hubo una alegra general y alguna seria felicitacin. Y s, l quera ir a en-
contrar a su compaera y hablar con ella, pero el reloj del abuelo del pasillo empez
a sonar.
No haba ms tiempo. Era medianoche.
La Hermandad y la Banda de los Bastardos tenan que encontrarse y hacer

las paces. Y l tena que ir a mirar a su hermano a la cara.
Cuando V se materializ frente al almacn abandonado, teste el aire con

su nariz y dio a sus instintos tanto espacio como queran.
Naturalmente.
La Quince con Market era un buen lugar para esta reunin histrica y po-
tencialmente peligrosa decidi, el antiguo edificio agrcola adecuadamente desier-
to, con suficientes paneles rotos en su versin capitalista de un edificio que si tu-
vieran que pagar la fianza una vez que entraran sera un trato rpido para una serie
de salidas.
Caminando hacia adelante, tena a Rhage a su derecha y a Butch a su iz-

quierda, y se senta jodidamente emocionante para ser el inicio de un posible con-
flicto. Realmente quera golpear algo, y se imagin que si los Bastardos no resulta-
ban ser unos imbciles totales, despus de que esto se hiciera, l y sus hermanos
podran ir a buscar a algunos asesinos.
O tal vez l podra salir slo y hacer algo ms.
Fuera lo que fuera, saba que no tena que volver a casa por unas buenas
seis horas y que iba a hacer uso del tiempo.
Joder, realmente iba a?
Lo que sea, pens mientras cerraba su caso de convulsiones mentales. Una

cosa es que no tenas que ser un genio como l para saber que si ibas a luchar dis-
trado, no ibas a tener que preocuparte por nada ms, porque ibas a despertar
muerto a la maana siguiente.
El almacn era un lodazal de cuatro mil metros cuadrados de jaula de pja-
ros desierta, no mucho ms a parte de su exoesqueleto podrido y oxidado y un te-
cho metlico que era un casco de seguridad contra alguien con un deseo de muerte.
Haba varias puertas y despus de que el tro caminara por el lado del edificio que
les haba sido asignado, esperaron la seal para entrar despus de que el barrido
interior fuera completado por Phury y Z.
Con la espalda apoyada contra el revestimiento picado del edificio y sus

armas desenfundadas y listas, V escane el rea. La visibilidad era fantstica, sin
rboles que bloquearan si visin, sin ms que edificios desocupados, escombros y
pavimentos de bloques, bloques y bloques, el barrio era un desierto de la era indus-
trial que haba sostenido esta parte de la ciudad durante tanto tiempo
Slo cuando los mviles de cada uno sonaron anunciando que el interior es-
taba limpio, aparecieron cinco figuras, una a una, en el terreno vaco al otro lado de
la calle.
V sac su telfono y envi un mensaje de audio: Los tenemos. Se acercan.
No tuvo que decirle a Rhage y Butch qu mierda hacer, y eso era por lo que
los quera. Los tres caminaron hacia adelante, cruzando sobre la nieve crujiente
antes de remontar el banco de nieve y caminar hacia el centro de la calle. Como si
la Banda de Bastardos tuviera el mismo libro de jugadas, tambin salieron de su
posicin, sus grandes cuerpos movindose al unsono, sus armas desenfundadas,
pero no levantadas, Xcor en medio.
Los dos grupos se encontraron en mitad de la calle.
V habl primero. Buenas noches chicos. Qu hacemos?
No sinti ni amor ni odio saliendo de los otros luchadores. Bien, excepto el

chico del final: El que estaba a la izquierda estaba emitiendo una vibracin como
que tal vez quisiera ser agresivo, pero V tena la impresin de que esa era su velo-
cidad de ralent y no algo especfico para esta situacin.
V no baj sus pistolas, pero no demand que ellos se desarmaran tampoco,

incluso aunque eso le pusiera nervioso como la mierda. La cada-de-su-carga ocurri-
ra en el interior.
Estamos preparados para seguiros, dijo Xcor en tonos claramente

enunciados.
Bien. V encontr los ojos de cada uno de ellos. Esta es la manera en
la que vamos a hacer las cosas, verdad? Os escoltaremos dentro. Conoceris a
todo el mundo y tendremos un pequeo coctel de mezclas con hors doeuvres183 y
bebidas. Despus iremos a ver un espectculo, y completaremos la noche con un
montn de compras en Saks184 y una ronda de mani-pedis185. Suena bien? Genial.
En marcha, hijoputas.
Xcor no vacil, y V se tom eso como una buena seal.
Y los otros fueron tras sus talones.
Esto se lo tom an como una mejor seal: Si esos muchachos estaban dis-
puestos a mostrar sus espaldas, haba una especie de confianza aqu.
Siguiendo la fila tras la Banda de Bastardos, V sigui adelante, volviendo

sobre el banco de nieve, a travs de ese csped de nieve y hielo, hacia la puerta.
V junt sus labios y silb una breve rfaga. Tan pronto como lo hizo, el pa-
nel metlico se abri de golpe y John Matthew lo mantuvo abierto.
Quieres hablar de tensin? La Banda de Bastardos, como si se introduje-

ra en el interior de la corriente, estaban tan relajados como unos prisioneros que
iban hacia la silla elctrica. Pero mantuvieron sus posiciones mientras miraban al-
rededor y ninguno empez a disparar mientras seguan caminando hacia adelante.
V estaba dispuesto a apostar que evaluaban las mismas salidas en el espa-

cio abierto como hizo la Hermandad. Las mismas puertas. Los mismos techos. Las
mismas ventanas sin cristales.
Parad aqu, les dijo. Y ellos lo hicieron.
Empieza el espectculo, pens V mientras se acercaba para situarse fren-

te a la alineacin.
183
Aperitivos (T.O. Francs)
184
Cadena de grandes almacenes de lujo estadounidense.
185
Manicura y Pedicura.
Ahora caballeros, antes de que entre el Rey, me temo que voy a tener
que desnudaros. Seal el suelo de hormign. Todas vuestras armas aqu. Si se
comportan las recuperarn. Si no lo hacen, les haremos sangrar por todas partes.
SESENTA Y UNO
El corazn de Tohr palpitaba mientras sala de donde haba estado parado

contra la pared del almacn.
Se supona que deba mantener su posicin por esta puerta occidental, pe-
ro no poda quedarse. Sus pies lo llevaron inexorablemente hacia delante, con los
ojos puestos en Xcor.
A dnde vas? Sise Blay tras l.
Slo un poco ms cerca. Qudate all.
Un poco ms cerca de su culo. Anduvo todo el camino hasta donde la Banda

de Bastardos se haba alineado en el centro de la tierra balda del almacn.
V se diriga a ellos, la voz del Hermano resonaba a travs del techo alto.
Ah mismo, repiti mientras asenta con la cabeza.
En el fondo de su mente, Tohr saba que esto iba a contar mucho. Si los
Bastardos se resistan al desarme o ser cacheados, entonces sera bueno apostar
que esto sera una emboscada de las proporciones del Caballo de Troya. Pero si
ellos
Uno a uno, cada uno de los guerreros de Xcor cumpli con la orden, arro-
jando caones y cuchillos a la losa de hormign y patendolos en direccin de
Vishous. Incluso Xcor sac esa enorme guadaa de su espalda y se la envi a V.
Quieres ayudar a cachearlos? pregunt V. O has venido a darme

otra capa de brillo de labios?
Le tom un momento darse cuenta de que Vishous estaba hablando con l.

Voy a cachear.
Cuando el hermano asinti y Butch y Rhage miraron a los Bastardos como si
los machos hubieran lanzado granadas con los seguros quitados, Tohr camin hasta
Xcor y lo mir los ojos.
Dios, por qu no lo haba notado antes? Tena el mismo color que l.
Tohr? pregunt V bruscamente. Qu ests haciendo, amigo?
Y esa mandbula. Tena la forma de la suya. El cabello oscuro. Ese labio fue
una distraccin que hizo que no considerasen el resto, pero ahora que l miraba
ms all de eso?
Tohr sinti que una mano pesada caa sobre su hombro. Y entonces la voz
de V fue fuerte en su odo. Realmente prefiero que si alguien hace algo estpido,
sea uno de ellos. No hagamos que sea uno de nosotros, correcto?
Xcor lo miraba con calma, sin temor ni agresin: era un hombre resignado a
su destino, sin temor a lo que fuera antes de l, y eso tenas que respetarlo.
Tohr. Recuerdas toda esa cosa de la libertad condicional?
Tohr asinti distradamente, sin realmente escuchar nada. La cosa era, se

haba preguntado, desde que Wellsie haba muerto con su hijo todava en su vien-
tre, cmo sera mirar a los ojos de una relacin de sangre.
La prdida de esa posibilidad haba sido una cosa ms para llorar.
Nunca haba considerado que alguna noche encontrara la mirada de su

hermano.
Xcor habl suavemente. Qu vas a hacer?
Fue entonces cuando Tohr se dio cuenta de que no haba bajado sus armas.
Pero antes de que pudiera rectificar eso, V dijo. PTI, te har saber que ests
vivo hoy por culpa de l.
Eso llam la atencin de Tohr y mir a Vishous. Perdn?
Encontr un pequeo videoclip de este hijo de puta aqu mismo, defen-

dindote contra un lesser. Es un clsico. Lo vi en un bucle durante horas hoy.
Espera, qu?
Recuerdas cuando intentabas convertirte en un colador al entrar en una
lluvia de balas? Buenos tiempos. V puso los ojos en blanco. Hey, tengo una idea.
Por qu no se hacen amigos en Facebook y entonces podrs mirar el da en que
tengas una notificacin de recuerdos con l en l? Bien hecho. Tan jodidamente
Hallmark. Ahora, desrmalo o vuelve a tu puta posicin.
Tohr saba exactamente a qu locura se refera V, recordaba precisamen-

te el momento en que haba ignorado su propia mortalidad y todas las leyes de la
fsica y haba salido a la lnea de fuego del enemigo.
Frunciendo el ceo, le dijo a Xcor. Es esto cierto?
Cuando el Bastardo asinti una vez, Tohr exhal. Por qu?
Ahora no importa, respondi el Bastardo.
No, lo es todo. Por qu?
Xcor mir a V como si intentara percibir si el Hermano iba a perder com-

pletamente su paciencia con todo esto.
Demasiado tarde para eso, pens Tohr. Pero a la mierda, puede que nunca
volviera a tener esta oportunidad.
Por qu? pregunt de nuevo. ramos enemigos.
Cuando finalmente Xcor contest, su voz era firme y muy fuertemente

acentuada. Fuiste tan valiente. Saliste en ese tiroteo sin miedo. Independiente-
mente de nuestras posiciones en ese momento, no quera que un guerrero de ese
coraje fuera asesinado de esa manera. En un conflicto honesto s. Pero no as, una
presa fcil. As que le dispar al tirador.
Tohr parpade y pens en todo lo que habra perdido si hubiera muerto esa
noche. Autumn. La oportunidad de ser parte de esta paz negociada. El futuro.
Por el rabillo del ojo, vio algo moverse
No, era slo Lassiter. El ngel cado haba venido y eso no fue una sorpre-
sa. l era como el vecino entrometido que estaba mirando por encima de la cerca en
cualquier momento en el que haba drama.
Tohr volvi a concentrarse en esos ojos azul marino, tan parecidos a los
suyos. Y entonces baj una de sus armas y volvi a poner la otra en su funda.
Alzando la mano de la daga, ofreci su palma.
Xcor mir hacia abajo.
Despus de un largo momento, el Bastardo acept el gesto... y dos herma-

nos se estrecharon la mano por primera vez.
Aunque slo uno de ellos lo saba.
Desde el punto de vista de Qhuinn en el extremo del almacn, observ c-

mo las cosas se desenrollaban: la Banda de Bastardos que entraba en el edificio
abandonado, detenindose en el medio, escuchando a V y desarmando a su coman-
dante. Todo eso estaba planeado. Pero luego Tohr camin hacia adelante.
Mientras las shitkicker del hermano iban al centro, todos los dems en to-
do el lugar de mierda contenan la respiracin, pero Qhuinn no. El Hermano no iba a
ser estpido. No estaba en su naturaleza para una cosa, y para otra, l tena ho-
nor
Qu dijiste? Qhuinn gru cuando V empez a hablar y termin en al-

go sobre que Xcor haba salvado la vida de Tohr.
Oh, l haba presenciado de primera mano ese pequeo interludio suicida,

esa locura. Era una de esas historias que la Hermandad susurraba cuando estaban
borrachos y eran las tres de la tarde y nadie ms estaba alrededor, una entrada en
el catlogo del pasado que hizo que el costo del trauma de la guerra fuera tan real.
Pero, qu mierda? Cmo haba conseguido ese metraje V? Una cmara

de seguridad? Algn ser humano al margen?
Qu importaba...?
Cuando una figura se materializ de la nada a su lado, Qhuinn casi apret

el gatillo, pero la cabellera rubia y negra era inconfundible.
Quieres que te disparen? pregunt Qhuinn.

Con voz de Darth Vader, el ngel respondi. Tus armas no son nada con-
tra m.
Por el amor de Dios
De repente, el rostro de Lassiter estaba justo enfrente del suyo, y no

haba ninguna broma en esos extraos ojos coloreados. Preprate.
Para qu?
En ese momento, Wrath se materializ en el centro del almacn, justo al

lado de Vishous. Y por eso haban elegido el vasto espacio vaco. Factorizando la
ceguera del Rey, no haba nada que le interpusiera, nada que le hiciera tropezar,
nada que le hiciera luchar o verse dbil por tener que confiar en los Hermanos para
que lo guiaran alrededor.
Hombre, pens Qhuinn mientras meda los grandes cuerpos de los Bastar-
dos. Realmente no le gustaba que estuvieran tan cerca del Rey, aunque estuvieran
desarmados.
As que esto realmente va a pasar, eh? Qhuinn sacudi su cabeza ante

los Bastardos y la Hermandad de pie tan estrechamente juntos. Nunca pens que
iba a ver esta noche, te dir eso.
Cuando Lassiter no respondi, mir a su alrededor. El ngel cado haba

desaparecido.
Qhuinn volvi a concentrarse y escuch, lo cual no fue difcil. La voz de

Wrath se transmita como un rgano de la iglesia.
Entiendo que el juramento que has hecho es para tu lder. Eso est bien.
Pero l me ha jurado lealtad, y como tal, eso os une a todos vosotros. Hay algn
disentimiento aqu?
Uno por uno, los Bastardos pronunciaron un resonante no, y era obvio por la
forma en que la nariz de Wrath estaba ardiendo que el Rey estaba probando sus
olores.
Bien, dijo Wrath. Luego cambi a la Antiguo Idioma. Por lo tanto,

mando a esta asamblea que comprometa su juramento a su lder en la presencia del
Rey al cual se ha jurado. Proceder ahora a doblar la rodilla con la cabeza inclinada y
el corazn fiel.
Sin conversacin ni vacilacin, uno a uno, la Banda de Bastardos se arrodill
ante Xcor, bajando la cabeza y besando los nudillos de su mano de daga. Y todo el
tiempo, Wrath estaba justo al lado de ellos, probando el aire, buscando, pero evi-
dentemente no encontrando, ningn subterfugio.
Cuando se hizo, Xcor se volvi hacia Wrath.
El corazn de Qhuinn lata al mirar el rostro del macho. Aunque haba una
gran distancia entre ellos, traz esos rasgos, esos hombros, ese cuerpo. Se acord
de los dos intercambiando golpes, teniendo esos asaltos en la Tumba.
Pens en Layla, embarazada de Lyric y Rhamp.
Y entonces escuch al corazn de Blay dicindole que lo hiciera bien con la

Elegida para que estuvieran bien. As su familia podra estar completa. As el pasa-
do podra verse con lgica, no con emocin.
Fue con la imagen de sus hijos en su mente que vio como Xcor caa de ro-
dillas ante Wrath.
Wrath sac el diamante negro, el smbolo del trono, el anillo que haba sido
de su padre y del padre de su padre antes.
El anillo que tal vez L.W usara algn da.
Inclina tu cabeza delante de m, orden Wrath en el Antiguo Idioma.

Jrame tu servicio desde esta noche. Que no haya conflicto entre nosotros.
Qhuinn respir profundamente.
Y luego lo solt cuando Xcor baj la cabeza, bes la piedra y dijo alto y
claro. A ti te comprometo mi vida y mi sangre. No habr ningn gobernante sobre
ti para m y para los mos, ningn conflicto entre nosotros hasta que mi tumba re-
clame mi carne mortal. Este es mi juramento solemne.
Qhuinn cerr los ojos y baj la cabeza.
Justo cuando los lessers atravesaban cada puerta que haba.

SESENTA Y DOS
Las puertas del almacn se abrieron en rpida sucesin, blam! Blam! Blam!
Y los asesinos estallaron en rpidos movimientos.
Era la peor pesadilla de Vishous.
Y lo primero que hizo fue ir por Wrath. Con una rpida embestida, tacle al
Rey y lo cubri con su cuerpo.
Lo que result ser como mantener un caballo salvaje en el suelo.
Tindete en el jodido piso! Sise Vishous mientras la pelea estallaba.
Dame un arma! Dame una maldita arma!
Balazos. Maldiciones. Cuchillos cortando. Todo mientras los Hermanos con-

traatacaban y los Bastardos buscaban sus armamentos para ayudar.
No me hagas golpearte! Gru V mientras envolva sus brazos alrede-

dor de la parte superior del cuerpo de Wrath y trataba de volverse ms pesado.
Por el amor de Dios!
Siguiendo la teora de que no se poda mantener a un buen luchador abajo

incluso aunque la jodida madre de todas las mierdas dependiera de ello. Wrath
consigui poner los pies debajo de los dos y se puso de pie, a pesar de que V estaba
envuelto alrededor de su cabeza y cuello como una bufanda, con su torso en la es-
palda y las piernas pateando la parte de enfrente.
Era el infernal abrazo del bombero186 y alrededor de l como herky-

187
jerky como un Jeep que va sobre un cauce de un ro.
186
Tcnica usada para cargar a una persona sin asistencia, generalmente herida o inconsciente.
Las buenas noticias? Supuso que estaban probando los ataduras de todos
esos malditos juramentos esta noche... y la mierda se estaba sosteniendo: Los Bas-
tardos estaban luchando contra los asesinos lado a lado con la Hermandad, y s,
wow, ellos eran unos asesinos letales HDP todo bien.
Pero V no estaba a punto de ser un Dana White188 en este octgono impro-

visado. Tena al Rey idiota para mantenerlo vivo...
Mientras una bala chisporroteaba justo por su cabeza que se balanceaba,

Vishous lo perdi Podras jodidamente quedarte?
Perdname mi Seor.
Huh? Cuando V mir hacia atrs, vio a Xcor agacharse justo al lado de
ellos.
Pero esto no es seguro para ti. Con ese tono, el lder de los Bastardos
se apoy en el Rey de todos los vampiros, atrapando los muslos de Wrath en un
abrazo de oso y jalando al tipo hasta el concreto. Lo que significaba que V estaba
de acuerdo con l
Y aterriz tan duro sobre su cabeza que le oy agrietarse y sinti un ate-

rrador adormecimiento irradiar por su cuerpo.
Con un gemido de dolor, V sinti que sus brazos se soltaban por su propia
voluntad; incluso mientras ordenaba que sus msculos permanecieran contrados,
cayeron intiles al hormign
La cara de Xcor apareci por encima de la suya. Qu tan malo es?
Esto es una devolucin para m jade V en un respiro. Te golpee

sobre la cabeza en esa escuela de preparatoria, No?
Xcor sonri un poco y luego agach la cabeza mientras otra bala volaba.
Fuiste t, compaero?
Sip, fui yo.
187
Movimientos espasmdicos, mareos.
188
Presidente de la UFC y fan de Red Sox.
Ah, entonces tienes un cojonudo buen swing189. Xcor se puso serio.
Necesito moverte.
Wrath?
Tohrment lo llevar. El Hermano Tohrment.
Bien. V trag saliva. Escchame, estoy a punto de perder el conoci-

miento. No me muevas. Podra tener la espalda rota y no quiero ms dao espinal
del que ya podra tener.
l luch contra la marea que lo estaba reclamando, su visin entrando y sa-

liendo.
Dile a Jane... que lo siento.
Esa es tu compaera, entonces?
S, la gente sabr quin es ella. Slo dile... no lo s. Que la amo, supongo.
Una ola increble de tristeza lo llev a la oscuridad total, los sonidos de la

lucha, el dolor, el pnico de bajo nivel que vino de l pensando, Oh, mierda, lo he
hecho ahora, retrocediendo en un vaco profundo de la nada.
Al final, V no perdi tanto la voluntad de luchar... mientras bajaba su espa-

da para mantenerse con vida.
Cuando otra ola del enemigo entr a travs de las puertas, Qhuinn sali co-
rriendo con su cuarto clip de balas y mientras su semiautomtica comenzaba a
hacer clic en lugar de disparar, maldijo y se golpe as mismo contra la pared del
almacn.
Pateando el vaco, dio su ltimo esfuerzo y entonces se cuadr frente a la

puerta que estaba cubriendo, recogiendo a tres asesinos apresurados uno detrs
189
El swing de golf es el movimiento que realizamos cuando golpeamos la bola y busca maximizar la
velocidad de la cabeza del palo al golpear la bola.
del otro, los cuerpos retorcindose y apilndose apestosamente en un obstculo
que los dems deban retroceder para superar.
Pero ya no tena balas de nuevo demasiado rpido y apart el arma. Estaba

ponindose demasiado peligroso para las balas de todos modos, la Hermandad lu-
chando en todas partes junto con los Bastardos, el vaco del almacn ahora era un
problema, porque no haba cobertura que pudiera tener
La hoja del cuchillo sali de la nada, pero golpe en el lugar correcto.
En su hombro malo. En la carne.
Hijodeputa
Justo cuando estaba a punto de intentar avanzar hacia el asesino que ha-
ba jugado a la clavija redonda en su agujero cuadrado, uno de los vampiros ms
grandes y malvados que haba visto, sali disparado desde el aire y abord al lesser
en la pared. Y entonces
Oh. Miiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
Para el canal de George Takei.190
El Bastardo en cuestin descubri sus colmillos y mordi la cara del ase-

sino. Al igual que, literalmente, slo Hannibal Lecter, la nariz y la mayor parte de
una mejilla desde el hueso. Y despus de escupir eso, se desgarr en lo que queda-
ba hasta que hubo destellos de blanco que se mostraba a travs de la sangre y los
msculos negros.
Entonces el macho lanz la cosa a un lado como si fuera el corazn de una

manzana.
Cuando el Bastardo se volvi hacia Qhuinn, haba una mancha negra que go-
teaba por su barbilla y su pecho y el tipo sonrea como si hubiera ganado una com-
petencia de Nathan's Famous.191
Necesitas ayuda para sacar ese cuchillo de tu carne entonces?
190
actor de televisin, director, autor y activista estadounidense.
191
Compaa norteamericana que posee restaurantes de comida rpida, especializada en la venta de
hot dogs.
Pareca ridculo que el tipo estuviera pidiendo algo tan sorprendentemente
civilizado.
Qhuinn agarr el mango, apret los dientes y tir de la hoja de su hombro.

Como el dolor le haca querer vomitar, l se ahog. En realidad iba a ofrecerte un
bonito Chianti.192
Qu?
Cuidado!
Cuando un asesino vino hacia el Bastardo por detrs, Qhuinn entr en ac-
cin, saltando y cambiando el cuchillo de su mano dominante, que estaba atada a
este ahora maldito hombro.
Afortunadamente, era ambi-daguero.
Qhuinn acert esa hoja justo en el orificio ocular del asesino ofensivo, y
entonces torci la empuadura con tanta fuerza que la cosa se interrumpi y se
qued en su nuevo agradable y acogedor hogar.
l y el asesino aterrizaron en un montn, al igual que el hombro de Qhuinn

anunci que era suficiente. Mientras se volva y vomitaba, lo haca en la lnea de
visin de un enorme par de botas de combate.
El asesino se levant de l como un molinillo, los PDM193 de los no-muertos

pesaban poco ms que una banda de goma. Y entonces ese Bastardo de gran culo se
agach.
Entonces te mover, dijo con un fuerte acento.
Qhuinn fue arrojado sobre un hombro que era del tamao de una casa, y
luego hubo un accidentado viaje a slo Dios saba dnde.
A medida que l y su nuevo BFFL194 se fueron deambulando, l ech un

buen vistazo a lo que estaba haciendo, aunque desde una perspectiva al revs.
192
Vino tinto italiano, uno de los ms prestigiosos del mundo.
193
Pedazo de Mierda.
194
Best Friend For Live, que se traduce como Mejor Amigo para toda la Vida.
Hermanos, Bastardos ayudndose unos a otros, trabajando en conjunto, luchando
contra un enemigo comn.
Y ah estaba Xcor, justo en el medio
Las lgrimas brotaron de los ojos de Qhuinn cuando se dio cuenta de que el
luchador, el lder de los Bastardos, estaba al lado del otro, el nico pelirrojo del
lugar.
Los dos estaban de espaldas, movindose en un crculo lento, intercam-

biando pualadas y golpes con el enjambre de lessers. Blay estaba tan espectacular
como siempre, y el Bastardo ms que slo segua.
Voy a desmayarme ahora, dijo Qhuinn a nadie en particular.
Y cuando lo hizo, esa imagen del amor de su vida y del macho al que haba
hecho enemigo se prolongaba, cruzando la barrera entre la realidad y los sueos.
SESENTA Y TRES
Layla estaba paseando alrededor de la fuente de la Virgen Escribams

bien Lassiter hacia los cuartos privados cuando de repente not que no estaba
sola, y no slo porque sus bebs estaban dormidos en suaves mantas junto al rbol
de pjaros.
Cuando el ngel Cado, ahora deidad-a-cargo, se materializ en el aire, su

primer pensamiento fue que l era el portador de malas noticias.
En todo el tiempo que ella lo conoca, nunca lo haba visto tan mal, su piel
era tan plida que estaba gris, su aura haba disminuido de tal manera que l era
solo una sombra de lo que haba sido.
Layla se precipit hacia l y apenas se haba acercado cuando l cay de

rodillas sobre el mrmol blanco. Qu te ocurre! Ests lastimado?
Haba ido a la reunin de la Hermandad y los Bastardos? Algo ha salido

mal...
Lassiter, ella grit mientras se caa con l. Lassiter
l no responda. Solo puso su cabeza entre sus manos y luego se dej caer
en el mrmol blanco como si hubiera perdido la consciencia.
Ella mir alrededor, preguntndose qu poda hacer. Quizs llamar a Amal-

ya
En ese momento l rod sobre su espalda y se qued atnita al ver que las
lgrimas surcaban sus ojos y caan como diamantes sobre la piedra debajo de l.
No puedo hacerlo. No puedo hacer este trabajo, no es para m.
Qu est pasando? susurr ella con terror. Qu hiciste ah abajo?

En respuesta, las palabras que salieron de l fueron murmuradas, tan bajo
que tuvo que inclinarse para tratar de entenderlas La guerra tiene que terminar
y solo hay un camino para destruir al Omega. Fue una profeca. La profeca debe
realizarse pero slo existe una manera de que suceda.
Sus ojos se encontraron con los de ella, el miedo se volvi fro.
Qu hiciste?
Los lessers deben ser eliminados. Tienen que matarlos a todos y luego
sacar al Omega. La guerra tiene que terminar.
Qu hiciste!
Ellos son mi familia, el ngel Cado solloz mientras cubra su cara con
sus manos. Ellos son mi familia
Con un horrible presentimiento, ella dijo, Dime que no
Los asesinos deben ser eliminados. Cada uno de ellos. Solo entonces po-
drn destruir al Omega
Layla cay de espaldas y puso las manos en sus mejillas. Los Hermanos y los
Bastardos en el mismo lugar. Un juramento de lealtad dado y aceptado.
Tanto que, si la Sociedad Lessening apareciera, los dos lados opuestos lu-
charan contra un enemigo comn juntos.
Cualquiera de ellos morir? Le exigi al ngel. Quin va a morir?
No lo s, dijo l en un susurro. Eso no lo puedo ver
Por qu tuviste que hacerlo? Aunque ya haba adivinado la respuesta a

la pregunta. Por qu?
Cuando sus ojos se llenaron de lgrimas ella pens en bajar a la tierra, pe-
ro no poda apartarse de los bebs.
Por qu ahora?
Lassiter dej de murmurar, sus ojos fijos en el cielo lechoso encima de

ellos hasta el punto en que ella se preguntaba si no estara viendo lo que estaba
sucediendo abajo.
Dejndolo como estaba, se arrastr hasta donde Lyric y Rhamp dorman
felizmente, ajenos a lo que bien podra estar cambiando el curso de sus vidas para
siempre.
Acostndose con ellos en las suaves mantas que haba doblado para que
fueran clidas y acogedoras, dej que sus lgrimas hicieran lo que quisieran.
Ella empez a rezar.
Pero El Salvador de la raza no estaba en condiciones para escuchar sus

plegarias. Adems estaba claro que l ya saba lo que ella estaba suplicando y
comparta sus mismos temores.
Tambin era obvio que de todos los dones que poda conceder y el poder
que tena, asegurar que ningn Hermano o Bastardo cayera en la lucha no era uno
de ellos.
SESENTA Y CUATRO
Al final, la batalla en el almacn demostr que las guerras estaban sujetas

bsicamente a las mismas reglas sobre comienzos, mitades y finales como todo lo
dems en el planeta.
El presagio de que se acab no fue el silencio. No, nada era silencioso en la

fra cueva hecha por el hombre. Haba demasiados gemidos y arrastrar de pies ro-
tos en el suelo de hormign, el campo de batalla desparramado con cuerpos mo-
vindose y otros no, el aire denso con humo de pistola y sangre.
Se ha terminado?
Mientras Wrath hablaba, Tohr afloj un poco su agarre sobre el Rey. Pero
no mucho. Tena sus brazos y piernas envueltos alrededor del cuerpo del otro
enorme macho, los dos acuados en una esquina formada gracias al nico espacio
delimitado en el tremendo y desnudo interior: la espalda del Rey estaba en la co-
yuntura de las paredes, y Tohr era un escudo mortal protegiendo los rganos vita-
les a pesar de que Wrath llevaba un chaleco a prueba de balas.
No siempre hacan el truco despus de todo.
Y la vida de Wrath no era algo con lo que nadie estuviese dispuesto a ju-
gar.
Lo est? inquiri Wrath. Ya no oigo ms peleas.
La cabeza de Tohr haba estado girada hacia un lado, y mientras se ende-

rezaba un poco, su cuello cruji. Mirando alrededor, trat de identificar los cuer-
pos, pero no haba ningn sentido en la carnicera. Haba veinticinco muertos, quizs
ms, en el fro suelo de cemento y haba sangre negra y roja en todas partes.
Realmente tema que hubiese habido vctimas en la Hermandad...

De entre las masas de cuerpos, una sola figura se levant.
Estaba cubierto de sangre y se mova de mala manera. Y tena un arma. Pe-

ro las cosas estaban demasiado nebulosas para decir si era un asesino, un hermano
o un Bastardo.
Joder, exhal Tohr.
No quera levantarse para luchar y dejar a Wrath indefenso, porque el tipo

era simplemente estpido y lo suficientemente cabreado por la emboscada que po-
dra tratar de coger las armas de nuevo...
El silbido que son fue como una bendicin.
Y Tohr silb de vuelta.
Vishous se gir en el centro del campo de batalla y empez a cojear; su

marcha era mala y un brazo le colgaba en un ngulo horrible. Pero era ms duro que
todo eso y estaba determinado a llegar a su Rey...
No era Vishous.
A medida que la figura se acercaba, Tohr se dio cuenta...era Xcor. Xcor

era el que vena.
Cuando el Bastardo estuvo al alcance, era obvio que estaba muy mal herido,
todo tipo de cosas rojas se escapaban de las heridas que afectaban a casi todas
partes de su cuerpo.
Tenemos que sacar al Rey, el Bastardo susurr con voz ronca. Voy a
ir a explorar.
Espera, dijo Tohr mientras agarraba el brazo del macho. Ests heri-
do.
Y t eres el escudo de nuestro Rey. Es demasiado peligroso para l de-

jarle sin escolta. Si yo muero, no importar. Si l muere, toda esperanza para la
raza se pierde y el Omega gana.
Tohr mir fijamente a los ojos de su hermano de sangre. Si puedes salir

fuera, hay ayuda. Cuatro manzanas hacia el oeste. Se les dijo que no vinieran a me-
nos que alguien les llamara. No queramos sacrificar a los mdicos.
Xcor asinti. Volver.
Y luego en un espectculo increble de voluntad y fuerza, el macho se di-

fumin en el aire. A pesar del hecho de que estaba brutalmente herido.
Vamos a tener que comprarle un reloj de oro o algo as a ese hijo de pu-
ta, murmur Wrath.
No es eso lo que obtienes cuando te jubilas?
Crees que va a seguir peleando despus de esta mierda?
Tohr esper. Y esper. Y esper. Y trat de contener su pnico porque la

gente a la que amaba estaba muerta o muriendo a su alrededor y no estaba aten-
diendo a ninguno de ellos.
Se dijo a s mismo que mientras no oyera balas ni nada, Xcor podra haber
llegado a la...
El sonido empez dbilmente, un gruido en la distancia. Y luego se hizo

ms y ms fuerte...y ms fuerte an, hasta que el rugido estuvo tan cerca que sa-
cudi las frgiles paredes del almacn...
El mercedes S600 negro irrumpi en el interior a unos seis metros de don-

de estaban Tohr y Wrath acurrucados, los escombros iban por todas partes, lmi-
nas de metal golpeando a Tohr en la cabeza y en los hombros.
Mientras Xcor sala del asiento trasero, Fritz baj la ventanilla del con-
ductor, su rostro arrugado y hundido lleno de preocupacin. Mis Seores mtan-
se. Me temo que la polica humana vendr pronto.
Tohr fue a levantarse, pero sus rodillas cedieron por los calambres.
Xcor fue quien agarr al Rey y casi lo arroj al asiento trasero.
Estoy muy jodidamente cansado de ser maltratado de esta manera!

grit Wrath.
Tohr fue el siguiente en la lista de Xcor, el Bastardo se apoder de l con

una fuerza asombrosa y practic la jabalina con l.
Pero Tohr no lo iba a consentir. Saba exactamente lo que vendra despus.

Agarrando el brazo del Bastardo, arrastr al macho con ellos y grit,
Dale, Fritz!
El doggen con el pie NASCAR195 perfor el acelerador, quemando la rueda

y con un fuerte giro que hizo chirriar los neumticos, gir haciendo que la puerta
se cerrara. Y luego salieron por un panel diferente, yendo todo Fast & Furious
mientras el Mercedes cargaba de nuevo contra la pared exterior del almacn y
golpeaba la nieve en el lado ms alejado como si hubiese robado algo.
Los ojos de Xcor se abrieron de par en par cuando se movieron por el

asiento trasero. No tenas que salvarme. Tohr pens las cosas por un segundo.
Y luego decidi, que le jodan. Quin saba cuntos haban muerto all o incluso si
Xcor iba a vivir, dadas sus lesiones. O si Fritz sera capaz de sacarlos del centro
de la ciudad a la seguridad?
No iba a dejar atrs a mi hermano.
Al principio, Xcor estaba decidido a reinterpretar las palabras que se le

haban dicho. Seguramente hubo algn problema de traduccin, aunque ciertamente
pareca que el ingls haba sido pronunciado.
Perdona... qu has dicho?
Wrath se inclin hacia adelante tambin, de tal manera que Tohr, atrapado
entre ellos, era el nico que estaba sentado contra el asiento.
S, dijo el Rey mientras el motor ruga y eran lanzados a travs.

Qu fue eso?
El Hermano mir directamente a los ojos de Xcor. Soy hijo de Hharm. T

tambin. Somos hermanos de sangre.
195
Asociacin Nacional de Carreras de Automviles de Serie.
El corazn de Xcor empez a latir con tanta fuerza que le dola la cabeza.
Y entonces sinti que su mirada se estrechaba por propia voluntad en la cara de
Tohr.
Son los ojos, dijo el Hermano. Lo vers en los ojos. Y no, tampoco lo
conoc realmente. Segn tengo entendido no fue un buen macho.
Hharm? murmur Wrath. No, no lo fue. Y eso es todo lo que voy a

decir al respecto.
Xcor trag a travs de una garganta apretada. T... eres mi hermano?
Y sin embargo la confirmacin era necesaria? Tohrment tena razn, esos

ojos... eran de la misma forma y color que los suyos.
Lo soy, reconoci Tohr. Soy tu pariente de sangre.
Todo tipo de cosas pasaron por la mente de Xcor, fragmentos de imgenes,

ecos de tristeza, recuerdos de soledad. Al final, mientras el Mercedes alcanz una
velocidad de crucero que sugiri que estaban en la autopista, slo pudo bajar la
mirada y quedarse callado.
Cuando a uno se le conceda algo que era tan secretamente anhelado como
totalmente inesperado, cuando una revelacin repentina pareca un maldito agujero
en la vida de uno, a menudo la respuesta era un shock no diferente a cuando uno se
lesionaba gravemente.
O tal vez era slo eso. Herido gravemente y perdiendo la funcin mental.
Estuvieron en silencio por el resto del viaje a donde quiera que estuviesen
yendo, Xcor pasando el tiempo mirando por la ventana tintada mientras se desan-
graba sobre s mismo, el asiento y su...hermano.
Algn tiempo despus, pareci toda una vida, comenzaron a detenerse y a

seguir, detenerse y seguir, detenerse y seguir. Y finalmente llegaron a una deten-
cin definitiva. Wrath abri su puerta inmediatamente, como si el Rey supiera que
donde estaban era seguro y Tohr sigui a su gobernante detrs.
Xcor fue a buscar su propia puerta...
Su mano se desplom intilmente en el pestillo. Incluso en el segundo in-

tento.
Tohr abri el camino para l y se inclin. Vamos a hacer que te traten.
Venga.
Mientras el Hermano, y el hermano, extendan la mano, Xcor orden a su

cuerpo que se moviera. Pero se rebel. Pareca tener...
Un mareo vertiginoso le hizo sentir como si fuese a perder el control de su

estmago, pero sacudi su cabeza para aclararla y exigi que su carne le obedecie-
ra. Y as lo hizo esta vez. Su destartalado, apaleado y disparado cuerpo logr le-
vantarse de la parte trasera y deambul hacia adelante.
Un paso.
Mientras se derrumbaba, unos fuertes brazos se cerraron a su alrededor

y una poderosa postura le impidi golpear el suelo de lo que pareca ser un parking.
Tohrment acept su peso fcilmente. Te tengo, concluy la severa

afirmacin.
Con una serie de movimientos desgarbados, Xcor se sujet a los hombros

del macho y se empuj un poco hacia atrs. Encontrndose con la mirada de Tohr-
ment, susurr. Mi hermano.
S, dijo el macho con voz ronca, un brillo de lgrimas haciendo resplan-

decer esa mirada azul como un par de zafiros. Soy tu hermano.
Fue difcil decir quin abraz a quin, pero de repente ambos estaban afe-
rrados, uno sobre el otro, guerrero a guerrero.
Haba habido muchas consecuencias de la noche que Xcor haba contem-

plado, muchas contingencias y probabilidades que l, como cualquier buen lder,
haba evaluado y reevaluado.
Encontrar familia nunca haba estado en su radar.
Y aunque su padre no haba demostrado ser el valiente guerrero a caballo

venido para rescatarle...su hermano de sangre cumpla los requisitos fcilmente.
SESENTA Y CINCO
Cuando Cormia apareci en el patio, Layla se puso en pie en un instante.

Dime.
Lassiter se haba marchado desde haca tiempo, desvanecindose en una

lluvia de chispas doradas, dejndola a solas con su terror.
La Elegida estaba frentica.
Debes bajar ahora. Necesitan sangre y les he dado toda la que poda. Yo
debo quedarme con los nios.
Las dos se abrazaron y luego Layla parti, viajando entre los dos reinos en
una carrera y materializndose en el exterior de la mansin, no pudiendo entrar al
interior por la malla de acero.
No notaba el fro mientras corra por los escalones de la entrada, tiraba

de la pesada puerta del vestbulo y mostraba su rostro a la cmara de seguridad
Y mientras esperaba, quera gritar.
Fue Beth quien abri las cosas.
Oh, gracias a Dios, exclam la reina con un duro abrazo. Ve, ve ahora
al centro de entrenamiento. Ah es donde estn todos.
Layla comenz a ir y luego grit por encima del hombro, Ha muerto al-
guien?
An no. Pero, oh... slo ve. Tengo que esperar a Wrath y luego llevarlo
abajo de nuevo.
Layla lo hizo a travs del tnel subterrneo y por el otro lado en el centro
de entrenamiento en un tiempo rcord Pero en cuanto entr en el pasillo, se detu-
vo.
El olor a sangre era abrumador, al igual que el nmero de hombres en el

suelo con varios tipos de lesiones y heridas tratadas.
No eran slo Hermanos. De hecho... lo que supona era que todos los com-
batientes de Xcor estaban alineados hombro con hombro con la Hermandad. Ehle-
na, la enfermera y todas las dems Elegidas, atendindolos a ellos.
Mientras que Manny y Doc. Jane estaban sin duda en ciruga.
Estoy aqu, dijo a nadie y a todo el mundo.
En su mente, estaba gritndoles a todos, exigiendo saber lo que le haba

sucedido a Xcor, porque no lo vea y no poda sentirlo y eso la aterrorizaba.
Sin embargo, se dirigi al primero de los heridos al que lleg, tirando de su

manga y sacando su mueca. Reconoci al macho. Era uno de los de Xcor.
Zypher neg con la cabeza Me siento honrado, sagrada Elegida. Pero no

puedo tomar de tu vena.
Tienes que hacerlo, suspir ella.
No puedo. Eres la hembra de mi lder. Morir antes de conocer el sabor

de tu sangre.
Una de sus hermanas se acerc Yo lo alimentar. Ve con Rhage.
As lo hizo Layla, ofrecindole su vena. Cuando el Hermano termin de to-

mar lo que necesitaba, se lo agradeci y ella fue al siguiente varn en la fila.
Pero era un Bastardo y tambin neg con la cabeza y la rechaz No pue-

do conocer tu sangre. Eres la hembra de mi lder.
Y as fue en toda la fila, hasta que se centr slo en la Hermandad y ni si-

quiera lo intent con los otros.
Tantas heridas, algunas tan profundas que poda ver la anatoma que la
aterrorizaba. Y todo el tiempo preocupada por Xcor y aterrorizada por lo que Las-
siter haba hecho, rezando para que nadie muriera.
Estaba a punto de pasar a Phury, que necesitaba otra vena ya que sus heri-
das eran muy graves, cuando sinti que le apretaban el codo.
Mientras levantaba la vista, la cara de Tohr era sombra.Xcor te necesi-

ta. Ahora.
Layla se levant tan rpido que se mare y Tohr tuvo que ayudarla a bajar
por el pasillo.
Deberas estar orgullosa de l, dijo Tohr mientras llegaban a la puerta

cerrada de la segunda sala de operaciones. Fue increblemente valiente y fue l
quien sac a Wrath de all.
Lo hizo?
S. Y lo sabe. Sobre nosotros. Se lo dije porque... joder, por qu no des-

pus de una noche como esta?
Tohr despej el camino y Layla jade. Xcor estaba en la mesa de operacio-

nes, su estmago abierto, mostrando los intestinos y sin embargo, estaba cons-
ciente.
Volvi la cabeza e intent sonrer Mi amor.
Su voz era tan aguda, y oh, su color era malo. Y sin embargo, todava tra-
taba de sentarse.
El tono de Manny fue afilado Vale, eso no funciona para m. No mientras

est cosiendo tu intestino.
No mires, le orden Xcor. No mires mi cuerpo.
En un vvido flashback, record que no quera quitarse la ropa en su pre-

sencia.
Layla corri hacia l y sostuvo su mueca en su boca Bebe. Toma de m.
Ya hemos hecho esto una vez hizo una mueca y tosi una vez ante-
riormente, cuando me estaba muriendo. No lo hicimos?
Dos veces en realidad. Y las dos veces haca ms fro, dijo con lgri-
mas. Oh, Dios, no mueras sobre m. No esta noche. Nunca.
Eres la cosa ms hermosa que he visto jams Sus ojos se estaban des-
vaneciendo, la luz oscurecindose. Compart mi cuerpo con otras, pero era como
virgen contigo, porque mi alma no haba sido entregada a nadie. Solo t Solo t me
has tenido...
Una mquina comenz a sonar.
Mejor que alguien empiece el maldito RCP196 aqu!
Tohr se acerc en un instante y cuando form un puo con sus manos com-
binadas, dijo, Respira por l! Respira por l!
A pesar de que el corazn de Layla estaba latiendo fuera de control y sen-

ta que no podra soportarlo, sell los labios de Xcor con los suyos y envi una gran
bocanada de oxgeno profundamente a sus pulmones. Y luego Tohr se centr en
bombear.
Respira! Ahora!
Ella baj de nuevo y exhal todo lo que tena.
Y aun as las alarmas continuaban sonando...
Otra vez! grit Manny mientras sus manos ensangrentadas y enguanta-

das trabajaban rpidamente con suturas y aguja.
196
Reanimacin cardiopulmonar.
SESENTA Y SEIS
Cuando Qhuinn volvi en s, pens por un minuto que haba regresado al

comienzo de la pesadilla, esa fantasa de Blay sentado en una habitacin de hospital
presentndose una vez ms.
Oh, gracias a Dios.
Qu? murmur Qhuinn.
Blay salt y se precipit a pesar de que tena un brazo en cabestrillo y co-

jeaba como si alguien le hubiera tirado una caja de herramientas en el pie.
Qhuinn estaba a punto de preguntar si el macho estaba bien cuando esos

hermosos labios estaban sobre los suyos y ese olor familiar de unin estaba en su
nariz... y oh, joder, esto era mucho mejor que esa fantasa.
Ay!
Cuando Qhuinn solt el grito, dej caer su brazo sobre la cama y el dolor,
rojo y profundo como un ocano, se ilumin a lo largo de todo su lado derecho.
Blay se apart y sonri.Mralo de esta manera. Finalmente conseguiste tu

hombro arreglado. Cuando cosieron la herida del cuchillo, entraron y se encargaron
de tu bursitis.
Tan pronto como pudo, Qhuinn le devolvi la sonrisa Dos por uno.
BOGO.
Slo entonces se puso serio Perdimos a alguien?
No de nuestra gente, pero hay mucho que curar. Esto fue casi una masa-
cre.
Qu hay de ellos? Los Bastardos.
Blay apart la mirada Xcor no lo est haciendo tan bien. Y si tienes algo
que decir sobre eso, es mejor que te lo guardes. Fue l quien sac a Tohr y Wrath.
Y Layla est en el corredor alimentando a la gente PTI tampoco quiero or hablar
de eso. Esto es una emergencia.
Qhuinn cerr los ojos.
Estoy tan agradecido de que lo hayas logrado, susurr Blay. Yo habra

muerto contigo si no lo hubieras hecho.
Abriendo sus prpados, Qhuinn solt, Lo siento.
Por qu?
No lo s. Asinti con la cabeza a un pedazo de maquinaria junto a la

cama. Es una bomba de morfina?
Sip.
Entonces creo que estoy balbuceando.
Est bien. Balbucea todo lo que quieras.
Blay se sent cautelosamente en el borde de la cama y cuando Qhuinn sin-

ti que le tomaba la mano, se ech hacia atrs.
Se quedaron as durante mucho tiempo, slo mirndose el uno al otro. Y s,

los ojos estaban goteando y las gargantas estaban speras... pero los corazones
estaban llenos, oh tan llenos.
No quiero estar sin ti otra vez, dijo Qhuinn. Nada vale la pena.
La sonrisa de Blay era asombrosamente preciosa. No podra estar ms

de acuerdo.
El macho se inclin de nuevo y rozaron sus labios una vez. Dos veces.
Mmmm, sabes por lo que no puedo esperar? murmur Qhuinn.
Orinar sin el catter?

Sexo de reconciliacin, Qhuinn baj los prpados. Quiero estar en ti
ahora mismo de hecho.
El rubor que golpe el rostro de Blay fue una ereccin criminal cuando t
estabas enganchado a un dispensador de opio. Entonces descansa, replic el ma-
cho. Y toma todos los fluidos que puedas. Vas a necesitarlos.
Vishous abri los prpados y por un momento se pregunt dnde estaba. El

techo blanco sobre l no le deca mucho y...
El rostro de Jane, justo encima del suyo, fue una sorpresa tan grande que
se recost de nuevo en las almohadas.
Hola, dijo ella con voz vacilante. Ests de vuelta.
Adnde fui...? Maldicin, le dola la garganta. Lo haban intubado?.

Qu pas?
Y sin embargo, incluso cuando le pregunt, esa escena de la enorme cagada

en el almacn volvi a l... l cayendo y golpendose la cabeza, y luego yaciendo all
paralizado mientras las armas continuaban apagndose. Dada la distribucin del
dolor en todo su cuerpo, concluy un par de cosas: una, no estaba de hecho parali-
zado; dos, haba sido herido en un par de lugares, habiendo capturado claramente
algunos de los disparos cruzados; Y tres
Casi te perdimos, dijo Jane, sus ojos verde bosque relucientes de l-

grimas. He estado en esta habitacin durante las dos ltimas horas rezando para
que volvieras.
Dos horas?
Ella asinti Tan pronto como termin de operar, entr.. Ella frunci el
ceo. Qu est mal? Ests dolorido? Necesitas ms morfina?
Por qu
Mientras ella le rozaba bajo los ojos, se dio cuenta de que estaba lloran-
do... y en el momento en que lo registr, absorbi sus emociones y las abofete. No
llorar. Nope. No iba a ir all.
Aqu, permteme llamar a Ehlena.
Jane estaba cruzando al otro lado de la habitacin y saliendo por la puer-

ta ms rpido de lo que lata su corazn lo cual en realidad no era mucho. Y mien-
tras la escuchaba exigir ms medicinas para l y luego empezar a responder pre-
guntas sobre otras personas, todas sus dolencias se fueron.
Excepto por la de su esternn.
Y este era la nica que, s, no iba a responder a ningn tipo de droga.
La observ inclinarse an ms y saludar con la cabeza a alguien, luego sali

hacia fuera. Justo cuando la puerta se cerraba, ella mir por encima del hombro,
con los ojos llenos de preocupacin.
Vuelvo enseguida.
No, pens, no creo que lo hagas.
Y por supuesto, cinco minutos despus, Ehlena se acerc con un frasco y

una aguja para la IV.
Oye, dijo ella con una sonrisa clida. Jane est revisando algunos ap-
sitos. No quera que tuvieras que esperarla.
Est bien, y no necesito eso.
Ella dijo que estabas teniendo dolor.
Con un gruido, Vishous se incorpor y movi las piernas a un lado. Cuando

empez a quitar su IV, Ehlena retrocedi.
Qu ests haciendo?
Me estoy dando el alta. Pero no te preocupes, no soy de AMA197 ni nada,
pero estoy bastante entrenado en este punto. Ahora me gustara un poco de priva-
cidad si no te importa. A menos que quieras verme sacarme el Foley 198?
Qu tal si voy a buscar a Jane?
Cuando la hembra empez a dirigirse a la puerta, dijo, Hay ms pacientes

por ah que necesitis manejar, as que supongo que podran usar esta cama. Y mis
signos vitales son estables, ya estoy sanando, as que algunas Elegidas tuvieron que
haber pasado a alimentarme. Realmente pienso que necesitas estar con pacientes
crticos, utilizar tu tiempo en vez de desperdiciarlo tratando de convencerme de
que no me vaya o molestar a Jane cuando necesita estar con pacientes ms impor-
tantes.
Justo a tiempo, Manny asom la cabeza Hey! Comprueba que este todo
casi vertical. Escucha Ehlena, te necesito ahora mismo.
V le dispar a la hembra un ya-te-lo-dije. Y luego coincidi con ella maldi-

ciendo y desapareciendo, lo que demostr su inatacable lgica.
Sacar el catter fue una putada. Su polla no se haba utilizado mucho lti-
mamente y realmente no apreciaba la falta de respeto cuando finalmente la toc
de nuevo.
Se levant de la cama del hospital y se puso de pie, sosteniendo su bata de

hospital en la espalda y saliendo.
Todos los Bastardos estaban en el pasillo, y todos estaban heridos. No vio

a ninguno de sus hermanos, pero pudo percibir los olores persistentes de su sangre,
e inferir que haban subido a la mansin para recuperarse.
O al menos los que no estaban en camas de hospital.
Jane no se encontraba por ninguna parte.
Cuando empez a caminar, asinti con la cabeza a los Bastardos, estre-

chando las manos que le ofrecan y golpeando los nudillos, la batalla que todos ha-
197
Asociacin Mdica Estadounidense.
198
Sonda urinaria.
ban compartido los haba unido ms de lo que cualquier juramento formal o inclina-
ciones de mierda podran haber hecho.
Divertido, se maravill, as es como se forjaba el acero. Tomando hierro,

aplicando un calor tremendo y limpiando todas las impurezas. Lo que quedaba era
una fuerza pura y sin diluir.
Como cuando dos grupos de combatientes eliminaron el conflicto innecesa-

rio y se unieron para formar una unidad contra su enemigo siendo capaces de mu-
cho ms de lo que jams hubieran podido lograr por separado.
Continuando, le pareci or la voz de Jane detrs de l. Y as fue. Estaba

hablando con Manny, intercambiando informacin.
V Pens un momento que se dara cuenta de que se alejaba e ira tras l.

Pero no lo hizo.
Otra vez, pens mientras cojeaba hacia la oficina y se diriga al tnel solo,
no estaba sorprendido.
SESENTA Y SIETE
Despierta amor mo.
Cuando una voz profunda entr en su odo, los ojos de Layla se abrieron y
ella se sent en una silla, lo que hizo que su rostro se enfrentara con Xcor.
Ests vivo! exclam. Entonces ella mir todos los cables y el tubo de la
IV que haban sido desconectados y estaban colgando de l. Qu demonios ha-
ces fuera de la cama?
Shh, dijo. Ven.
Qu?
Nos vamos.
Qu...?
l asinti y se puso derecho. Estaba cubierto de vendajes, todava vestido

con ropa de hospital y plido como un fantasma, pero la mirada en sus ojos le deca
que no iba a escuchar nada de lo que ella tuviera que decir.
De hecho, estaban saliendo.
Adnde vamos? pregunt, ponindose de pie.
A la pequea casa del rancho. Hay un coche esperndonos.
Pero, no deberas quedarte aqu donde hay mdicos?
Slo quiero estar a solas contigo. Eres todo lo que necesito.

Mientras la miraba fijamente, un sentimiento de amor se extendi por to-
do su cuerpo. No puedo creer que ests vivo.
Si estoy vivo es por ti. A todos los niveles.
Un breve flashback de ella y Tohr dndole RCP le rob el habla. Pero no le

quit la habilidad de ponerse debajo de su macho y ayudarle a llegar a la puerta.
El pasillo estaba vaco, nada ms que un doggen con una fregona y un cubo
que se deshaca de las manchas de sangre que daban fe de que aqu haba habido
heridos.
Dnde fueron los guerreros? pregunt mientras se dirigan al aparca-

miento. Cunto tiempo estuve dormida?
Horas amor mo. Y todos fueron tratados y liberados. El amanecer est a

unos treinta minutos.
Van a estar bien?
S. Todos ellos y todos los Hermanos tambin. El personal mdico aqu es

increble.
Oh, gracias a La... Ella se detuvo. Gracias a Dios, al destino, a todo.
Fue entonces cuando advirti que una figura estaba de pie por el pasillo
junto a la salida y cuando se acercaron se dio cuenta de que era Tohr.
Cuando finalmente se detuvieron frente al Hermano, los dos machos se mi-

raron el uno al otro. Y fue entonces cuando las similitudes entre ellos se hicieron
realmente evidentes para ella. La misma altura, misma construccin, misma mand-
bula...
Y esos ojos.
Gracias por salvar mi vida en ese callejn, dijo Tohr bruscamente.
Y gracias por salvar la ma en esa mesa de operaciones, coment Xcor.
Los dos sonrieron un poco y luego se pusieron serios.
Fue entonces cuando un escalofro la atraves, uno que se intensific

cuando Xcor estir su brazo y se inclin hacia el Hermano.
Cuando los machos se abrazaron, ella se dio cuenta con miedo... que esto
era todo. Este iba a ser el ltimo da de Xcor y ella juntos. Por eso estaba tan de-
cidido a abandonar la clnica y por eso Tohr los estaba ayudando.
Tambin era el motivo por el cual el Hermano la mir con compasin cuando
los dos machos retrocedieron uno del otro.
Tohr abri la salida y esper a un lado.
Nadie dijo nada mientras ella y Xcor iban hacia el Mercedes de Fritz. In-
cluso el mayordomo estaba serio cuando sali y se acerc para abrir la puerta.
Layla se agach, se desliz en el asiento y luego Xcor la sigui y Fritz ce-

rr.
Xcor baj la ventana junto a l y levant la mano de la daga cuando el co-

che fue puesto en marcha. Tohr devolvi el gesto mientras se encaminaban, con un
adis tan permanente como la tinta de uno de los volmenes de las Sagradas Escri-
bas del Santuario.
No tiene por qu ser as, grit en su cabeza. Podemos hacer que esto fun-
cione. De alguna manera, podemos...
Pero ella saba que estaba luchando una batalla que haba sido perdida ha-
ca noches, cuando Xcor haba dado su juramento a Wrath y el acuerdo para el re-
torno al Viejo Pas haba sido cerrado.
Mirando sus manos, porque no se atreva a verle a la cara, susurr, He o-

do que fuiste muy valiente.
Realmente no.
Eso es lo que dijo. Tohr
l ha sido generoso. Pero te dir que mis hombres lucharon con gran ho-
nor y sin ellos la Hermandad se habra perdido. De eso estoy seguro.
Ella asinti y se encontr mordindose el labio.
Amor mo, susurr, no me ocultes la mirada.
Si te miro me desmoronar.
Entonces djame ser fuerte para ti cuando sientas que no lo eres. Ven
aqu.
A pesar de sus heridas la atrajo hacia su regazo y la rode con sus brazos.
Y luego le bes la clavcula y su garganta... y sus labios.
Ese calor familiar se alz otra vez, y cuando l la alz sobre sus caderas,
ella abri los muslos para sentarse a horcajadas sobre l y se alegr de que estu-
viera puesto el cristal de separacin para tener privacidad.
Movindose alrededor torpemente, ella sac un lado de sus leggins y se

quit las bragas, alejndolas cuando l se subi el dobladillo de su bata de hospital.
Tendr cuidado, dijo ella, haciendo una mueca de dolor.
No sentir nada ms que a ti.
Xcor agarr su ereccin con la mano y se desliz lentamente en ella.
Amor mo, respir mientras su cabeza caa hacia atrs y sus ojos se ce-
rraban. Oh, t me haces sentir completo.
Con dolorosa dulzura, sus manos se deslizaron debajo de su camisa para

tomar sus pechos, y ella se acomod tomando ritmo sobre l, envolviendo sus bra-
zos alrededor del reposacabezas y poniendo sus labios en los de l.
Cuando el coche se par y avanz de nuevo pasando por el sistema de aper-

tura, un orgasmo dulce y triste rod a travs de su cuerpo... y dej su corazn jun-
to con l.
Senta como si el final de ellos hubiera llegado justo en su comienzo.

SESENTA Y OCHO
A la tarde siguiente, mientras Layla caminaba desde el stano del rancho,

se senta como si hubiera envejecido cien aos a cada paso que daba.
Xcor ya estaba en la cocina, cocinando huevos, tocino y otra vez, poniendo

otro pan entero dentro de la tostadora.
l la mir. Y la forma en que sus ojos pasaban por su pelo todava hmedo,
la sudadera que se haba puesto y los vaqueros que haba encontrado en el tocador,
saba que estaba memorizando cada detalle de ella.
Ojal llevara puesto un vestido de baile dijo con voz ronca.
Por qu? dijo. Te ves increble ahora mismo.
Levant el dobladillo de la sudadera y ley las letras. Caldwell suny. Un

poco desordenada, verdad?
Xcor sacudi lentamente la cabeza. No veo tu ropa, nunca lo hago y un

disfraz no cambiara eso. No veo el pelo mojado, siento los hilos entre mis dedos.
No veo las mejillas plidas, estoy saboreando tus labios en mi mente. Me ofreces
todos mis sentidos a la vez mi hembra. Eres mucho ms que cualquier cosa puesta
sobre ti.
Ella parpade alejando sus lgrimas y fue al armario. Tratando de no

perder el control, dijo, Necesitaremos platos, tenedores y cuchillos?
Result que no requeran nada de eso.
Despus de que terminara de preparar la comida, la trajo a la mesa... pero

se qued intacto, fro y sin olor. Y ella supo cundo empezaban realmente a
quedarse sin tiempo cuando l empez a comprobar continuamente el reloj.
Entonces todo termin.
Tengo que irme, dijo bruscamente.
Cuando sus ojos se encontraron, se acerc a la mesa y tom su mano. Su

mirada era luminosa, porque l tambin estaba muy emocionado, sus ojos azul
marino brillaban con dolor y amor.
Quiero que recuerdes algo, susurr l.
Layla buf y trat de ser tan fuerte como l Qu?
En el Antiguo Idioma, dijo, A donde quiera que vaya, no estars lejos de

m. Donde quiera que duerma, estars a mi lado. Lo que yo coma, lo compartir
contigo y cuando yo suee, estaremos juntos otra vez. Amor mo, no te has ido de
m nunca y no voy a tomar a otra. Hasta la noche en que me muera.
Estaba en la punta de su lengua decirle que eso era imposible.
Pero como si supiera lo que estaba pensando, como de costumbre, slo neg
con la cabeza Cmo podra estar con alguien ms que t?
Se puso de pie en un ascenso tembloroso y desorganizado, y cuando se

acerc a l, alarg las rodillas para poder ponerse entre ellas.
Mientras se inclinaba para besarlo por ltima vez, sus lgrimas cayeron
sobre sus mejillas. Te amo
No pudo decir la ltima palabra. Su garganta se haba cerrado.
Las manos de Xcor se movieron por su cuerpo hasta que alcanz su cara.
Todo vali la pena.
Qu? Ella se ahog.
Todo eso que vino antes de este momento en el que soy amado por ti.
Aunque debamos separarnos, puedo decir que lo que siento por ti hizo que todo
valiera la pena.
Y luego, con un ltimo beso... se fue.

SESENTA Y NUEVE
Una hora ms tarde, Layla fue a la mansin de la Hermandad. Se senta

demasiado ligera sobre sus pies, como si el interior de ella se hubiera vaciado de
sus rganos vitales, y supuso que eso era cierto. Ya no haba nada ms para ella.
Era gracioso encontrarse y perderse en tan poco tiempo. Y sin embargo,

cuando ella subi los escalones de piedra de la mansin y se acerc a la gran puerta
en el vestbulo, supo que eso era slo el duelo hablando.
O al menos, esperaba que lo fuera.
As era como iba a ser cada noche durante el resto de su vida? Ella
estaba en un mundo de dolor.
Literalmente.
Levantando la cara, puso su rostro en el monitor y esper a que alguien

respondiera la llamada
Tcnicamente, era la noche de Qhuinn para llevarse a los nios, pero l

todava estaba en la cama del hospital, as que Beth le haba dicho a eso de las
cinco de la tarde que poda quedrselos si ella quera.
Como si fuera a decir que no.
De acuerdo con lo que le haban contado, Rhamp y Lyric haban sido trados
del Santuario por Cormia haca un par de horas, as que estaban arriba, la
esperanza haba sido por supuesto, que Qhuinn seguira adelante con su
recuperacin. Pero aparentemente no lo haca.
No haba preguntado cules eran sus heridas. No era asunto suyo y eso la
pona triste. Pero qu poda hacer?
Oh, buenas noches Elegida.
Mientras la saludaba la alegre voz de Fritz, se dio cuenta de que ni

siquiera haba notado que haba abierto la puerta.
Hola, Fritz. Cmo te va?
Muy bien. Estoy tan feliz que todo est bien.
S, dijo ella, aturdida. Yo tambin.
Hay algo que pueda hacer por usted?
Bueno, podras dar la vuelta a cualquier avin en que el amor de mi vida

est en este momento y traerlo de vuelta a m. Haz que se quede aqu conmigo.
Tenerlo
Ella se aclar la garganta. No gracias. Slo subir a buscar a los

pequeos.
El mayordomo se inclin y luego Layla camin lentamente hacia la gran

escalera. Mientras levantaba el pie para el primer escaln, record su viaje desde
el stano de la encantadora casita y se preocup de si esta era su nueva vida.
Hubo lgrimas por todas partes cada vez que tomaba un peldao de
escalera.
Y sin embargo consigui seguir adelante.
Despus de todo, eso era lo que tena que hacer, aunque su corazn se
rompiera. Querida suerte, no tena ni idea de lo que iba a hacer con ella misma las
noches en las que no tuviera a Lyric y Rhamp, pero tendra que encontrar algo.
Abandonada a sus actuales opciones, estaba expuesta a ser inundada por su
tristeza por Xcor
Se detuvo a mitad de camino cuando un macho lleg a la cabeza de la

escalera.
Poniendo las palmas de su mano hacia la defensiva, le dijo a Blay, Me

permiten subir. Beth me lo ha dicho. No estoy aqu sin permiso.
Se senta como siempre que vea al macho, y odiaba la distancia necesaria
entre ellos. Pero cmo iban a proceder? Y oh, Dios, y si no le daba a los bebs?
Y si Qhuinn hubiera odo que tena una noche ms y haba mandado desde su cama
de hospital que no tuviera tiempo?
Esta noche, de todas las noches, necesitaba un recordatorio visceral de lo

que estaba pasando
Antes de que Blay pudiera decir algo, el timbre de la entrada de la mansin

son con la llegada de otra persona. Pero Layla no prest atencin a eso. Por qu
debera hacerlo? Ya no viva aqu
Layla gir alrededor y parpade ante lo imposible.
Qhuinn estaba entrando desde el vestbulo... con Xcor a su lado.
Layla parpade de nuevo y se frot los ojos, su cerebro incapaz de

comprender lo que estaba viendo. Seguramente Qhuinn, de todas las personas, no
podra... no...
Espera, por qu su macho no estaba en un avin?
Xcor levant su mirada hacia ella y dio un paso adelante... y luego otro. No
se centr en nada ms que ella, toda la grandeza y el color del vestbulo parecan
no significar nada para l.
Olvida los porqus y los cmos, pens Layla mientras saltaba a la accin,
desgarrndose hacia l, pensando que, si esto era un producto de su imaginacin,
ella podra averiguarlo ahora mismo.
Y si aterrizaba con su cara en el suelo de mosaico?
No estara ms dolida de lo que ya estaba. Amor mo, dijo Xcor

mientras coga todo su peso y la sostena del suelo.
Cuando empez a llorar en total confusin, y una especie de alegra

tentativa, mir por encima del hombro.
Qhuinn estaba mirndolos a los dos y luego cambi su mirada azul y verde
hasta donde estaba Blay de pie en la cabecera de la escalera y comenz a sonrer.
Layla se separ de los brazos de Xcor. Acercndose al padre de sus

pequeos, tuvo que aclararse la garganta y limpiar su cara. Qhuinn
Lo siento, le dijo con una voz spera. Realmente... lo siento.
Todo lo que poda hacer era mirarlo fijamente en estado de shock.
Con otra rpida mirada a Blay, Qhuinn respir hondo. Mira, hiciste lo
mejor que pudiste y esto ha sido duro para todos. Siento haber reaccionado como
lo hice, eso estaba ms all de m. Pero yo solo... Amo a nuestros hijos y la idea de
que podran haber estado en peligro? Me aterrorizaba hasta la locura. S que tu
perdn no puede venir enseguida y...
Layla salt hacia l y puso sus brazos alrededor del padre de sus hijos y
como ella se aferraba a l tan fuerte que no poda respirar, sospech que l
tampoco podra. Lo siento tambin, oh Dios, Qhuinn, lo siento...
As desordenadas y llorosas eran las mejores disculpas, especialmente

cuando eran aceptadas con los corazones abiertos por ambas partes.
Cuando finalmente se separaron, ella se coloc bajo el brazo de Xcor y

Qhuinn extendi la mano al otro macho.
Como te dije en el coche viniendo aqu, dijo, no es que lo necesites o lo

quieras, pero vosotros dos tenis mi bendicin. Cien por ciento.
Xcor sonri y sacudi la mano que le ofreca. Por tu apoyo, me siento ms

honrado esta noche que cualquier otra.
Estupendo. Eso es grandioso. Qhuinn se inclin hacia Layla. Resulta

que no es tan malo despus de todo. Imagnate.
Mientras ella rea, Qhuinn palmeaba a su macho en el hombro. As que

vamos, es hora de conocer a los nios. Y de que veis dnde os vais a quedar.
El mundo se volvi loco de nuevo para Layla y mir entre Qhuinn y Xcor.
Espera, qu estas...? Que estas?
Si los dos vais a estar adecuadamente emparejados el Hermano

levant el ndice y os dir que soy un macho anticuado, as que quiero que la
madre de mis hijos se empareje correctamente, as que l tiene que vivir aqu.
En ese momento, el timbre son de nuevo y Fritz, que se estaba secando

los ojos con un pauelo blanco, se dirigi a la puerta.
El mayordomo dej entrar a Tohr, lo que no era una sorpresa y luego
todos los Bastardos tambin entraron en el vestbulo. Cada uno de ellos.
Ella mir a Xcor y Qhuinn en estado de shock Vienen aqu tambin?
Una especie de paquete de acuerdo, dijo Qhuinn con una sonrisa.

Adems he odo que apestan en el billar, por lo que es una ventaja. Agarren sus
mierdas muchachos. Este es Fritz. Aprenderis a amarlo, sobre todo cuando
planche vuestros calcetines.
Layla estaba completamente aturdida cuando los guerreros comenzaron a

traer todo tipo de mochilas. Y luego fueron escoltados hasta la parte superior de
la escalera por dos de los tres machos ms importantes de su vida.
Blay, el tercero, le sonri y le dio un gran abrazo. Y entonces los tres se

dirigieron ms all del estudio de Wrath hacia el pasillo de estatuas.
Lo que le hizo preguntar, Y Wrath est bien con todo esto?
Qhuinn asinti con la cabeza mientras Blay responda, Ms guerreros es

siempre lo mejor y Dios sabe que tenemos muchas habitaciones. Adems Fritz
estar en la luna, ms para cocinar y ms para limpiar despus.
Y maldita sea, esos machos son buenos en el campo. Qhuinn la mir.

Anoche? Hubiera sido una tragedia para los libros de historia sin tu macho.
Xcor no mostr ninguna reaccin a la alabanza. Bueno, a menos que contara

el tinte de rojo que le golpe las mejillas.
Bueno, lo mismo podra decirse de los Hermanos.
Cuando llegaron a la suite donde estaban los nios, Qhuinn fue el que dio un
paso adelante y abri las puertas.
Blay entr primero y luego Xcor vacil... antes de poner un pie tentativo
sobre el umbral y luego otro. Tal vez estaba asustado de que hubiera un monstruo
debajo de la cama o algo as.
Layla mir a Qhuinn. Y entonces ella tom su mano. Gracias por esto.
Qhuinn se inclin tan bajo que estuvo casi paralelo al suelo. Cuando se
enderez de nuevo, le dio un beso en la frente y murmur, Y gracias por nuestros
hijos.
Layla le apret el antebrazo y luego entr.
Xcor se haba detenido en el centro de la habitacin y miraba fijamente a

las cunas como si estuviera aterrorizado.
Est bien, dijo ella, instndole a que se acercara. No te van a morder.
Ella lo llev a Rhamp primero, y como Xcor miraba hacia abajo con temor a
el nio pequeo, l consigui un ceo en respuesta.
Xcor se ech a rer. Queridos Destinos, tenemos un guerrero justo ah.
Qhuinn y Blay se acercaron, brazo con brazo, y Qhuinn dijo, Es cierto?

Es exactamente lo que pienso. Es una cosita difcil, verdad, Rhamp? Tambin
elimina residuos txicos. Lo aprenders ms tarde.
Las cejas de Xcor se alzaron. Txicos
Sentido figurado de la palabra. Pero espera a que lo huelas. Levanta los

pelos del pecho y eso que los vampiros no tenemos.
Y esta es Lyric, dijo Layla.
Xcor tena una expresin de perplejidad cuando fue a mirar la otra cuna,
pero luego todo cambi.
Sus ojos se llenaron de lgrimas y esta vez, las lgrimas cayeron de sus
ojos. Echando un vistazo a Layla, dijo, Ella se ve... exactamente como t.
Mientras Xcor luchaba por componerse, Blay y Qhuinn salieron detrs de

l.
No es hermosa? dijo Qhuinn con voz ronca. Al igual que nuestra

Layla.
Layla observ a los tres enormes guerreros inclinados sobre la diminuta

hembra... y estaba abrumada por una sensacin de amor y plenitud. Haba sido un
camino duro, largo, con muchos momentos en los que todo podra haberse perdido.
Y sin embargo aqu estaban, juntos, como una familia de sangre... y de eleccin.
En ese momento, se dio cuenta de que Lassiter estaba de pie en el umbral

del dormitorio.
Poniendo su dedo ndice en sus labios, hizo una demostracin de
shhhhhhhhhh. Y entonces le gui un ojo y desapareci silenciosamente.
Ella sonri ante los destellos que cayeron en su estela. Ese ngel puede
ser ms adecuado para el trabajo de lo que sabe.
Qu? le pregunt Xcor.
Nada, murmur mientras se inclinaba y lo besaba.
O tal vez era todo. Quin lo iba a decir.
Quieres abrazarla? pregunt Qhuinn.
Xcor retrocedi como si alguien le hubiera preguntado si le gustara tener

un atizador caliente en sus manos. Entonces se recuper, sacudiendo la cabeza
mientras haca una demostracin masculina de limpiar sus lgrimas como si fueran
una marca permanente en sus mejillas.
No creo que est preparado para eso. Se ve tan delicada.
Ella es fuerte sin embargo. Tambin tiene sangre de su mahmen. Qhuinn

mir a Blay. Y tiene buenos padres. Los dos lo hacen. Estamos en esto juntos
gente, tres padres, una mam y dos nios. Bam!
La voz de Xcor baj Un padre...? Se ri suavemente. Pas de no

tener familia, a tener una compaera, un hermano y ahora...
Qhuinn asinti. Un hijo y una hija. Mientras seas el hellren de Layla, t

tambin eres su padre.
La sonrisa de Xcor se transform, tan amplia que estiraba su rostro de una

manera que nunca haba visto. Un hijo y una hija.
Eso es correcto, susurr Layla con alegra.
Pero al instante esa expresin en su rostro desapareci, sus labios se

desvanecieron y sus cejas cayeron como si estuviera listo para atacar. Ella nunca
va a salir con nadie. No me importa quin sea...
Correcto! Qhuinn sac la palma de la mano para chocar los cinco. De

eso estoy hablando!
Ahora espera, intervino Blay mientras chocaban. Tiene todo el
derecho de vivir su vida como quiera.
S, vamos, aadi Layla. Este doble estndar de cosas es ridculo. A

ella se le va a permitir...
Cuando el argumento comenz, ella y Blay se pusieron uno al lado del otro,
y Qhuinn y Xcor alineados hombro con hombro con sus enormes antebrazos
cruzados sobre sus pechos.
Soy bueno con un arma, dijo Xcor, como si eso fuera el final de las
cosas.
Y yo puedo manejar la pala, sigui Qhuinn. Nunca encontrarn el

cuerpo.
Los dos golpearon los nudillos y parecieron tan serios que Layla tuvo que
poner los ojos en blanco. Pero entonces sonri.
Sabis algo? les dijo a los tres. Realmente creo... que todo va a estar
bien. Vamos a trabajar juntos, porque eso es lo que hacen las familias.
Mientras ella se levantaba de puntillas y besaba a su macho, dijo, El amor

tiene una manera de arreglar todo... incluso con tu hija empezando a salir.
Lo cual no va a suceder, replic Xcor. Nunca.
Mi hombre. dijo Qhuinn, apoyndolo. Saba que me gustaba...
Oh, por el amor de Dios, murmur Layla mientras se reanudaba el

debate, Blay empezaba a rerse y Qhuinn y Xcor continuaban unidos.
Pero result que tena razn.
Todo funcion como se supona, y el amor triunf sobre todo tipo de

desafos.
Y aos y aos y aos ms tarde... Lyric realmente sali con alguien.
Excepto que esa es otra historia, para otra ocasin.

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J. R.

Sora Hatori Karina MyT Maite M.

Cris ST Agatha M. Maru M.

Sandra Dee Nyx Blood Eva P.R.

Armando R. Chavez Yazi Dreka Carolina Ortega

Sujey Mara_MGC Andrea

Sora Hatori Eva P.R.

Silyam Yazi Dreka

Glosario de Trminos y Nombres Propios

Chrih (n.) Smbolo de muerte honorable, en la Antigua Lengua.

Dhunhd (pr n.) Infierno.

Ehros (n.) Una Elegida entrenada en materia de artes sexuales.

Granhmen (n.) Abuela.

Leahdyre (n.) Una persona de poder e influencia.

Lewlhen (n.) Regalo.

Lys (n.) Herramienta de tortura usada para extirpar los ojos.

Mahmen (n.) Madre. Usado de ambas formas para identificarlas y cariosamente.

Mhis (n.) El enmascaramiento de un ambiente fsico dado; la creacin de un campo de ilusin

Nalla (hembra) o Nullum (macho) (adj.) Amada/o

Newling (n.) Una virgen.

Tahlly (n.) Un trmino carioso, flexiblemente traducido como querida.

Whard (n.) Equivalente al padrino o a la madrina de un individuo.

EL VIEJO PAS, 1731

Es un pequeo macho, aadi jadeando arqueada en una contraccin.

Te emparejaras conmigo. Lo prometiste

Sus palabras se ahogaron y su rostro se apret con fealdad mientras sus

Pero no iba a emparejarse a menos que tuviera que hacerlo.

De hecho Hharm haba decidido que era hora de establecerse. Despus de

Ahora sin embargo... se encontr a s mismo deseando un rbol genealgico

Oh, contrlate a ti misma, dijo bruscamente mientras ella gritaba de

El cambio que se estaba produciendo llegaba hasta la base de sus pechos

Hharm frunci el ceo y luego extendi su mirada y su postura. Ella no es-

Una abominacin. Algo terrible. Deforme

Un pie. Era un pie?

Toma a tu hijo de mi cuerpo, orden entre jadeos. Scalo de m y

Con sus armas y su equipo de batalla sujeto a su cuerpo, Hharm se hundi

Tira de l! Tira de l! La sangre sali y la hembra grit de nuevo y el

Hharm se mantuvo alejado del apretado lo y se pregunt cuntas de las

El sonido que luego surgi de la garganta abierta de la hembra fue de tal

Hharm se lanz hacia adelante. Mi hijo!

Ven a m, hijo mo, orden Hharm mientras tiraba.

La mujer se retorca en agona, pero no pens en ella. Manos pequeas y

Un guerrero! Es un guerrero! El corazn de Hharm lata con fuerza, su

La hembra levant la cabeza, las venas de su cuello se destacaban como

Hharm sonri framente mostrando sus colmillos. Y entonces sac una de

Te rajare como a un ciervo para liberarlo con facilidad, nalla.

Y quin alimentara a tu precioso hijo? Tu simiente no sobrevivir sin m

Hharm pens en la violenta tormenta del exterior. Cun lejos estaban de

Te emparejaras como prometiste, gru. Jralo!

Sus ojos estaban inyectados de sangre y enloquecidos, su cabello largo su-

Con eso, volvi de nuevo abajo y s, ahora l la ayudara, tirando al ritmo de

Sus ojos se estrecharon mientras proyectaba su visin sobre la cara. Pen-

Por desgracia... nada cambi.

Qu maldicin es esta? pregunt. Qu maldicin... es esta!

Montaas de Caldwell, Nueva York, da de hoy.

La Hermandad de la Daga Negra le estaba manteniendo vivo, para poder

Dada la suma de las actividades terrenales de Xcor, que haban sido en el

Haba nacido en una noche de invierno, durante un vendaval histrico. En el

Lo haba deseado desesperadamente.

Hasta que haba llegado.

Y ese fue el comienzo de su historia Que finalmente lo haba trado aqu.

A otra cueva. En otra vspera de diciembre. Y como en su nacimiento real,

Con la facilidad de los engranajes sin lubricar, su cerebro empez a fun-

A la no-existente misericordia de los Hermanos.