Revue de Sciences
humaines
19 (2010)
Dcrire la violence
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Charles Tilly
La violence collective dans une
perspective europenne
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Rfrence lectronique
Charles Tilly, La violence collective dans une perspective europenne, Tracs. Revue de Sciences
humaines [En ligne], 19|2010, mis en ligne le 30 novembre 2012, consult le 12 janvier 2014. URL: http://
traces.revues.org/4919; DOI: 10.4000/traces.4919
C H ARLES T IL LY
T RAD UIT D E L ANG L AI S ( TATS- U N IS) PA R A N TO N PE R D O N C I N
1 N.d.t. Ce texte est la traduction dextraits de Charles Tilly, Collective violence in European
perspective , Violence in America. Historical and Comparative Perspectives, H.D.Graham et
T.R.Gurrd., New York, Bantam, 1969, p. 4-45, et galement dextraits dun appendice conclu-
sif ajout par lauteur loccasion de la rdition de louvrage en 1979: Charles Tilly, Collective
violence in European perspective , Violence in America. Historical and Comparative Perspectives,
H.D.Graham et T.R.Gurrd., Londres, Sage, 1979, p. 83-118. Pour plus dinformations sur la
gense du texte, ainsi que sur son contexte dcriture et de rception, nous invitons le lecteur
se rfrer lintroduction de Boris Gobille, Charles Tilly et la violence collective: moment
critique et formation conceptuelle, 1968-1979 , publie dans ce mme numro de Tracs et qui
prcde ce texte. La traduction a t rvise par Marc Lenormand ; quil soit ici remerci pour
son aide prcieuse.
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chang dans les socits occidentales au cours des derniers sicles, alors
que se construisaient de grandes villes et se dveloppaient des industries
modernes. Cest pour cela que les caractristiques de la violence collective
constituent, un moment donn, lun des meilleurs indicateurs de ltat
de la vie politique dune socit. La nature de la violence et la nature de la
socit sont intimement lies.
La violence collective est normale, ce qui ne veut pas dire quelle soit
intrinsquement dsirable ou invitable. Pendant des sicles, les habitants
de lItalie du Sud ont endur la malaria comme un fait normal ; de nos
jours, les citadins amricains endurent la pollution et un niveau pouvan-
table de trafic routier comme des faits normaux ; pourtant, peu dindividus
feraient lapologie de la malaria, de la pollution ou des embouteillages. Les
Europens des sicles passs tuaient parfois les enfants dont ils ne pou-
vaient assumer la charge. De nos jours les infanticides sont devenus rares,
ce que peu dentre nous dplorent. Mais le fait que linfanticide ait persist
si longtemps [] nous dit quelque chose de la pauvret et de la pression
dmographique qui caractrisaient alors les socits occidentales. Cela peut
aussi nous permettre de comprendre des pratiques contemporaines appa-
remment barbares des peuples non occidentaux. De la mme manire, la
persistance des phnomnes de violence collective, et leurs modifications au
cours des sicles passs, ont quelque chose nous apprendre de la vie poli-
tique et des formes contemporaines de contestation en Europe occidentale.
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moindre mesure dans dautres pays europens) au cours des sicles derniers.
Les nouveaux lments dont nous disposons permettent didentifier
dans ces pays, pendant la priode moderne et contemporaine, des transfor-
mations majeures dans les formes prdominantes de violence collective. On
peut ainsi, sans trop de difficults, rassembler les formes de violence collec-
tive qui ont prvalu durant cette longue priode en trois grandes catgories:
primitives, ractives et modernes. Les formes primitives ont prdomin
jusqu ce que ltat centralis commence entraner les Europens dans
une vie politique qui ne soit plus uniquement locale. [] Cette transfor-
mation sest acclre dans la majeure partie de lEurope occidentale partir
de 1600: les formes primitives ont alors dcru trs lentement mais trs rgu-
lirement. Aujourdhui, elles napparaissent que trs rarement, seulement
aux marges du systme politique.
Les formes ractives, par contraste, ont bourgeonn alors que ltat-
nation commenait crotre. Ce ntait pas une concidence: elles se sont
le plus souvent dveloppes comme des techniques de rsistance de divers
groupes communaux (communal )4 contre leur incorporation au sein de
ltat-nation et de lconomie nationale. Mais ltat en est sorti vainqueur:
dans la plupart des pays dEurope occidentale, les formes ractives de vio-
lence collective ont connu un pic puis se sont peu peu vanouies au cours
du xixesicle. Elles ont alors laiss place aux formes modernes de violence
collective, caractrises par une plus large chelle, une organisation plus
complexe et une volont de contrler lappareil dtat ou de modifier son
mode de fonctionnement, plutt que de rsister ses injonctions. []
Les formes primitives de violence collective incluent les querelles, les rixes
entre membres de guildes ou groupes communaux rivaux, les attaques
3 Jai emprunt la logique gnrale de cette distinction (sinon la formulation prcise ou les termes
exacts) Eric Hobsbawm (1959). Elle est aussi sous-tendue par certains arguments dvelopps
par George Rud (1964). Ce sont les deux meilleurs ouvrages concernant le sujet de cet essai.
4 N.d.t. Nous reprenons la traduction de langlais communal adopte par le traducteur ric
Diacon dans La France conteste de 1600 nos jours, Paris, Fayard, 1986. Tilly y formule la typologie
des rpertoires daction collective , qui deviendra canonique, faisant succder un rpertoire
communal et patronn aux xviie et xviiiesicles, un rpertoire national et autonome
partir du xixesicle (ibid., p. 541-547). Tilly utilise le terme anglais communal pour dsigner une
unit de vie commune, une organisation sociale de petite taille, peu diffrencie, caractristique
des formes primitives et ractives de violence, dont les motifs et limpact sont essentiellement
locaux (communal pourrait en ce sens gographique restreint tre traduit par localis ).
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5 N.d.t. Tous les italiques, hors mots anglais non traduits, sont de lauteur.
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alcools forts, mettent de temps autre un bar sac, les travailleurs de Ber-
lin ou de Turin se bastonnaient juste pour le plaisir. Les inimitis tradition-
nelles ne fournissaient en de telles occasions que de simples prtextes. Fun-
railles, ftes et foires taient des terrains propices la violence collective,
autant divertissement pour jeunes quexpression de rivalits communales
solidement enracines. []
Cette curieuse combinaison desprit de corps, de divertissement et de
dtermination farouche que les Anglais ont en quelque sorte russi trans-
muter en esprit sportif peut tre retrouve dans bien des formes primitives de
violence collective. Les mles mdivales entre hommes de villes diffrentes
(dans lesquelles on dit que le football trouve ses origines) partagent certaines
de ces caractristiques, de mme que les chahuts, les charivaris et les masca-
rades. Il serait toutefois erron de considrer ces formes primitives comme rien
de plus que des anctres du football. Les vendettas meurtrires, le banditisme
endmique des rgions montagnardes europennes, ce tentaculaire flau sici-
lien que lon nomme Mafia, ainsi que les mouvements millnaristes qui ont,
par intermittence, assailli lEurope mridionale, partagent bien des traits avec
les formes apparemment les plus triviales de violence collective. Ce qui distin-
gue la violence collective primitive des autres types de violence nest pas son
caractre plus ou moins rcratif ou sans gravit, mais le fait quelle sappuie
sur la mobilisation de groupes communaux locaux en eux-mmes et pour eux-
mmes, le plus souvent en opposition dautres groupes communaux.
Les rvoltes de type ractif (reactionary)6 sont elles aussi habituellement carac-
trises par leur petite chelle, mais elles dressent des groupes communaux
ou des groupes dindividus faiblement organiss contre les reprsentants des
dtenteurs du pouvoir, et tendent formuler une critique sur la manire dont
le pouvoir est exerc. Les occupations sauvages de champs et de forts par les
sans-terre, les rvoltes contre les percepteurs dimpts, les rbellions contre la
conscription, les meutes de la faim et les destructions de machines ont t les
formes les plus frquentes de la violence collective ractive. Le terme ractive
est polmique. Les formes de violence ainsi catgorises ont t le fait dindivi-
6 N.d.t. Nous noptons pas pour la traduction littrale: ractionnaire implique en effet en
franais un ensemble de significations politiques, le plus souvent charges de jugements de
valeur, qui ne sont pas prsentes dans le texte de Tilly et vont mme lencontre de la perspective
anormative que lauteur promeut.
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dus qui ragissaient collectivement des changements qui les auraient privs,
daprs eux, de droits dont ils jouissaient auparavant. Elles regardaient vers le
pass sans tre pour autant des chappatoires la ralit. Au contraire, elles
entretenaient des relations troites avec lordinaire de la vie politique pacifique.
Il y a quelques sicles, les problmes politiques les plus persistants aux-
quels les Europens devaient faire face taient les injonctions formules par
ltat-nation et lconomie nationale. Les meutes de la faim, aussi surpre-
nant que cela puisse paratre, illustrent parfaitement de telles pressions.
Elles semblent nes de la famine et condamnes linconsquence, et pour-
tant elles expriment lindignation dhommes et de femmes qui ont limpres-
sion davoir t privs de leurs droits et qui, par lmeute, ont bien souvent
t capables de les restaurer, au moins temporairement.
Lmeute de la faim en Europe occidentale a une forme classique: saisie
des grains stocks ou envoys en ville, manifestations (avec parfois des dom-
mages corporels) diriges contre les profiteurs prsums, marchands et spcu-
lateurs, puis vente du grain un juste prix proclam en public, le montant de
la vente allant directement au propritaire. De telles meutes de la faim ont eu
lieu en Angleterre durant le xviiiesicle et le premier tiers du xixesicle. Elles
ont mme t la composante principale de la grande rvolte agraire de 1816.
AlfredJ.Peacock dcrit ainsi lun des principaux vnements de cette rvolte:
Ce matin-l, vers neufheures, une foule commena se masser sur la place du
march. Une heure plus tard environ, des femmes arrivrent qui annoncrent
que leurs maris les suivaient et staient arrts en chemin pour sarmer de btons.
Enfin, un groupe dau-moins cinquante individus, tous arms, portant des dra-
peaux blancs et rouges et dirigs par un cultivateur du nom de William Peverett,
commena investir la place. Whillett, le boucher, qui tait dans la foule, prvint
Peverett que la commune leur laisserait avoir de la farine 2s.6d.7 sils se disper-
saient, et demanda la formation dune dlgation qui vienne avec lui rencontrer
les autorits. Helen Dyer, une femme marie, avait dit plus tt Whillett que,
bien que ne sachant pas lire, elle tait dpositaire dun papier contenant les reven-
dications que la foule voulait porter auprs des autorits. Sur ce papier tait crit:
Du pain ou du sang Brandon aujourdhui. (Peacock, 1965, p. 79)
Les jours suivants furent marqus par des rassemblements, des protesta-
tions, des fentres casses, et des destructions de btiments, jusqu ce que
les autorits garantissent un prix de 2s.6d, avec une avance de salaire sur
deux semaines de 2s. par tte [] (ibid., p. 81).
On peut rtrospectivement stonner que les meutiers naient ni pill
ni vol, mais aient demand pouvoir acheter la nourriture un prix quils
7 N.d.t. Deux shillings et six pence, selon lancien systme de subdivision non dcimal de la livre
sterling.
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puissent payer. Plus encore, il est clair que la foule a dirig sa colre contre
les autorits, attendant quelles fassent quelque chose et se montrant prte
ngocier avec elles.
Lmeute de la faim tait en fait une tentative de faire assumer aux mar-
chands et aux autorits municipales leurs responsabilits traditionnelles:
retenir le grain au village afin de satisfaire les besoins locaux avant de len-
voyer sur le march national, et assurer aux pauvres du village un appro-
visionnement en grain un prix ajust au niveau de vie local. Le dvelop-
pement conjoint, au cours des xviie et xviiiesicles, de grandes villes en
Europe occidentale et de marchs nationaux du grain destins assurer leur
approvisionnement, rendit la satisfaction des besoins locaux la fois plus
difficile et moins profitable pour les marchands et les autorits. Les meu-
tiers tchrent de les rappeler leur devoir. La gographie des meutes de
la faim (pour le moins en France, o elles ont t le mieux cartographies)
le confirme: ces meutes nont pas eu lieu dans les zones o la famine et la
pauvret frappaient le plus durement, mais bien dans les arrire-pays des
grandes villes et des ports de commerce du grain.
Tout cela pourrait passer pour dinutiles complications au sujet dun
phnomne dune grande simplicit comme les meutes de la faim. Il sagit
pourtant dinsister sur le fait que ces vnements rcurrents, apparemment
spontans, taient enracins dans la structure politique locale, et que les
crises politiques locales taient des rponses aux pressions politiques exer-
ces par le centre. Loin dtre une raction momentane, rurale et locale
la misre, lmeute de la faim tmoignait de lurbanisation et de la centrali-
sation des tats-nations europens.
Lmeute de la faim avait des compagnons. Les rvoltes contre la
conscription, la rsistance aux percepteurs des impts, les occupations vio-
lentes de champs et de forts, la destruction de moissonneuses ou de mtiers
tisser partageaient toutes les mmes caractristiques. Bien quils aient eu
tendance apparatre simultanment, chacun de ces vnements tait plus
ou moins local et auto-dlimit. Au lieu de dresser un groupe communal
contre un autre, ils ont plutt mobilis des portions significatives de la
population contre les lites locales ou les reprsentants du pouvoir cen-
tral ( Le paysan franais lorsquil voque le diable, crivait Karl Marx en
1850, lui donne les traits de lagent du fisc , 1984, p. 176). Lorganisation
des groupes prenant part aux violences tait rudimentaire et se fondait,
pour lessentiel, sur lorganisation de la vie quotidienne: les utilisateurs
dun mme march, les artisans dune mme confrrie, etc. Une telle orga-
nisation calque sur la vie quotidienne implique que femmes, enfants et
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personnes ges faisaient bien souvent partie des participants. Les protesta-
taires rsistaient contre de nouvelles injonctions provenant de lextrieur de
la communaut (impts, conscription), et/ou protestaient contre ce quils
considraient comme une atteinte leurs droits traditionnels (linterdiction
de la glane dans les champs et forts, lintroduction de nouvelles machines).
Tous se mobilisaient, dune manire ou dune autre, contre une intgration
force des groupements locaux dans lconomie nationale. []
la mme poque, un type diffrent (mais qui nous est plus familier) de
violence collective commenait prendre forme dans la plupart des villes euro-
pennes. Des clubs politiques, socits secrtes et organisations de travailleurs
recouraient laction collective sous la forme de grves, de manifestations,
de banquets, de runions et de coups de force militaires, entranant avec eux
les fractions conomiquement les plus avances de la paysannerie. Sans tre
intrinsquement violentes, ces nouvelles formes politiques et conomiques
devinrent le contexte de plus en plus prdominant des violences collectives.
La vitesse et les modalits de diffusion de ces nouvelles formes varient
dun pays lautre, mais elles se sont rpandues partout. Les nombreuses
rvoltes qui agitrent la France du milieu du xixesicle taient mixtes. Elles
fonctionnaient, pour une bonne part, sur le modle ractif standard: rvoltes
contre les impts, meutes de la faim, destructions de machines, etc. La rvo-
lution de 1848 ne fait pas exception: les grves et les mouvements rvolution-
naires ne composrent quune petite partie de la totalit de la violence collec-
tive. Les troubles violents des annes 1930, par contraste, se fondrent quasi
exclusivement sur des grves organises et des manifestations ; si lon excepte
le fait majeur de la Rsistance durant la seconde guerre mondiale, les annes
1940 et 1950 sinscrivirent dans une mme continuit. Cest ainsi entre1840
et1940 que les caractristiques de la violence collective se transformrent.
Ds le milieu du xixesicle, une minorit croissante dvnements violents
impliquaient des organisations plus complexes et durables, aux objectifs plus
explicites et globaux, sinscrivant dans une perspective de long terme. Ce
nest quaprs 1848 que ces caractristiques devinrent hgmoniques.
Citoyens de premier plan et leaders nationaux dvelopprent alors une
vive peur des masses et mirent en uvre un ensemble de nouvelles mesures
de maintien de lordre public. Les lites redoutaient lhomme du com-
mun, quil soit rural ou urbain, mais elles concentrrent leurs efforts de
contrle des masses dans les villes o elles vivaient elles-mmes. [] Les
Europens de cette poque laborrent un ensemble de croyances qui sont
toujours rpandues aujourdhui, consistant principalement en lassimila-
tion des classes laborieuses aux classes dangereuses et en largument
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8 N.d.t. Le qualificatif moderne , appliqu la violence collective, ne fait pas chez Tilly rfrence
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Cest peu prs ce moment-l que Lincoln Steffens entendit des hommes
10 N.d.t. Le chartisme est un mouvement social qui sest dvelopp en Grande-Bretagne dans les
annes 1830 et 1840. Il tire son nom de la Peoples Charter de 1838, qui demandait une dmocrati-
sation radicale du systme dlection des dputs la Chambre des communes, et en premier lieu
le suffrage universel. Alors que seules les classes moyennes et suprieures pouvaient alors voter et
tre lues, la publication de ces revendications par un groupe de radicaux suscite une premire
vague dagitation ouvrire entre 1838 et 1842, et un second pisode contestataire en 1848.
11 N.d.t. Le mouvement pour la temprance recouvre en fait un grand nombre dassociations
hostiles la consommation dalcool, apparues au milieu du xixesicle en Grande-Bretagne.
La plupart dentre elles trouvent leur origine dans des groupes religieux. Particulirement
actifs dans les quartiers populaires des villes du Nord de lAngleterre, ces groupes dnoncent la
consommation excessive dalcool par les hommes de la classe ouvrire, dans laquelle ils identi-
fient la source de leur misre individuelle et collective, et cherchent obtenir linterdiction de
la vente dalcool par la loi ou le renoncement la consommation dalcool par la persuasion.
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Tout ceci, lexception sans doute des meutes de la faim, parat terrible-
ment familier au lecteur contemporain qui ne peut manquer dy recon-
natre les types de violence collective de sa propre poque. Nous nous atta-
chons les dtailler ici afin de mettre au jour les diffrences profondes entre
formes primitives, ractives et modernes. Ces diffrences soulignent la rapi-
dit et le caractre dcisif des changements qui sont intervenus dans bien
des socits occidentales.
La nature, le rythme et les causes du passage dune forme de violence col-
lective une autre ne sont ni moins complexes, controverss et variables que
ne le sont les histoires politiques des diffrentes socits europennes. Les
transformations de la violence collective dpendent des transformations des
formes non violentes de participation la vie politique. Des systmes poli-
tiques trs divers mergrent aux quatre coins de lEurope: communistes,
socialistes, libraux-dmocrates, corporatistes. Mais partout deux phno-
mnes se produisirent, qui affectrent les caractristiques des contestations
violentes. Le premier fut la victoire des tats-nations sur les pouvoirs rivaux
incarns par les villes, les provinces et les rgions: la politique se nationalisa.
Le second fut la prolifration dorganisations complexes objectifs dlimi-
ts, qui dominrent peu peu le jeu politique. Ces deux tendances se ren-
forcrent gnralement lune lautre. Toutefois, dans certains pays, ltat
tendit son pouvoir plus vite que ne se produisirent les changements organi-
sationnels: la Russie et la France en sont de bons exemples. Dans dautres, la
rvolution organisationnelle se produisit en quasi-conjonction avec la natio-
nalisation de la politique: lItalie et lAllemagne sont dans ce cas. Dans tous
les cas, la priode de chevauchement des deux tendances produisit les chan-
gements les plus drastiques dans les caractristiques de la violence collective.
Un tableau sommaire des troubles qui se sont drouls en France pen-
dant les trois dcennies de1830 1860, et pendant celles de 1930 1960, fait
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bien apparatre le contraste entre ces deux priodes. Cet ensemble assez
reprsentatif dpisodes contestataires inclut 1 393vnements impliquant
3 250formations (groupes distincts participant la violence collective).
[] [L]es chiffres montrent que la France nest en aucun cas devenue plus
pacifique mesure que progressaient lurbanisation et lindustrialisation,
entre1830 et1960. Les deux dcennies 1850-1860 et 1940-1950 furent les
moins turbulentes: il ny eut aucune activit violente de grande ampleur
durant deux rgimes trs rpressifs (la priode qui suivit le coup dtat
de Louis-Napolon en 1851 ; loccupation allemande et le rgime de Vichy
des annes 1940). Les chiffres plus importants des annes 1930 incluent
les grandes grves de 1936 et 1937, sans lesquelles les annes de dpression
feraient tout de mme figure dannes troubles. De mme pour les pros-
pres annes 1950. Rcession ou pas, les Franais continuent se battre.
Si lon sintresse aux types de formations qui prennent part aux pi-
sodes contestataires, on note un net dclin de la participation des foules
traditionnelles, mixtes, sans but politique bien dfini, compens par une
augmentation de la participation de foules considres comme soutenant
un programme ou un crdo. On ne trouve aucun changement marqu
de limplication des forces de rpression dans la violence collective, mais
on peut voir que la rpression elle-mme est passe des mains de larme
celles de la police. [] Ainsi, les chiffres montrent une augmentation de
la spcialisation et du degr dorganisation de la violence collective. Alors
que lindustrie bascula de latelier la grande industrie et que la population
migra des petites vers les grandes villes, la violence collective se modifia: de
lagrgation normale des groupes communaux au sein desquels les indivi-
dus passaient la plupart de leur vie, elle se transforma en une confrontation
dlibre dassociations spcialises. La violence collective, linstar de bien
dautres formes de la vie sociale, de communale devint associationnelle. []
Les chiffres dont nous disposons pour la France au xxesicle nincluent
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pour ainsi dire aucune violence primitive. Ds le dbut du sicle, cette forme
de violence, dont le lent effacement avait pris au moins trois sicles dans la
plupart des pays occidentaux, avait quasiment disparu. Dans certains pays,
nanmoins, la transition de formes principalement ractives de violence
collective des formes principalement modernes saccomplit tonnam-
ment vite. En Angleterre, les formes ractives, qui prvalaient au dbut du
xixesicle, taient dj presque tombes dans loubli au moment des grandes
rvoltes agraires de 1830. En Allemagne, les manifestations et les grves sem-
blent ne stre tablies comme cadres habituels de la violence collective que
durant les deux dcennies qui suivirent la rvolution de 1848. []
Lampleur et le rythme de ce transfert des formes ractives aux formes
modernes de violence collective dans les pays occidentaux restent encore
tablir. En ce qui concerne la France, il est peu prs clair que la priode de
transition scoule des annes 1840 aux annes 1860. En outre, entre1846
et1851, la France connut des pisodes violents mlant ces deux formes.
Les vnements clbres rassembls sous lexpression rvolution de 1848 ,
ainsi que linsurrection de 18514, moins connue mais nanmoins norme,
se distingurent la fois par leur amplitude et par le fait quils mlrent
formes ractives et modernes de violence. Mais ces vnements furent aussi
contemporains dautres accs notables de violence, tels que les meutes de la
faim de 1846-1847, la rvolte contre limpt des 45centimes de 1848-19495,
et lchec du coup dtat de 18496.
Si ce rcit de la transition des formes ractives aux formes modernes de
violence collective est juste, on peut en dgager quelques caractristiques
intrigantes. Premirement, le rythme de la transition correspond peu prs
aux rythmes de lindustrialisation et de lurbanisation Angleterre, tt, Ita-
lie, tard, etc. Plus encore, les phases de transition les plus rapides semblent
tre concomitantes une acclration de lindustrialisation et de lurbani-
sation, un stade prcoce du processus: Angleterre au dbut du xixesicle,
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France dans les annes 1850, Allemagne des annes 1850 aux annes 1870 et
Italie dans les annes 1890.
Deuximement, il existe un lien entre le rythme de la transition et le
niveau gnral de violence collective dans le pays. [] Les informations
dont nous disposons suggrent donc que les processus dindustrialisation et
durbanisation transforment eux-mmes les caractristiques de la violence
collective. Mais comment ? Le sens commun conoit ainsi lvolution de la
contestation au fur et mesure de lindustrialisation et de lurbanisation:
un premier moment consistant en un ensemble de rponses chaotiques aux
perturbations et dplacements engendrs par le dveloppement initial de
lindustrie dans les centres urbains, un moment intermdiaire consistant
en la croissance dune classe ouvrire revendicatrice et souvent violente,
un dernier moment consistant en une intgration pacifique de la classe
ouvrire la vie conomique et politique. Ce schma, comme nous lavons
vu, est dfaillant bien des gards. Nous devons sans doute le corriger et
ltendre, afin de prendre en compte la fois les groupes autres que la classe
ouvrire industrielle, ainsi que les liens entre industrialisation, urbanisation
et modifications du systme politique. En effet, le fait que la cration et la
transformation des formes de contestation, initialement chaotiques, suivent
un processus sous-jacent de dsintgration puis de rintgration est srieu-
sement mis en doute par les lments que nous venons danalyser.
Le cas franais permet de contredire lassomption trop commode selon
laquelle une urbanisation rapide produit des perturbations de la vie sociale,
qui elles-mmes gnrent de la contestation. Il existe en effet une corr-
lation ngative dans le temps et lespace entre la vitesse de croissance des
villes et lintensit de la violence collective. Lexemple le plus clatant en est
le contraste entre les annes 1840 (croissance urbaine lente et niveau gigan-
tesque de violence collective) et la dcennie postrieure 1851 (croissance
urbaine trs rapide et paix gnralise). Des villes comme Saint-tienne ou
Roubaix, qui reurent et formrent de larges contingents de la nouvelle classe
ouvrire industrielle, demeurrent calmes, alors que des centres tels que Lyon
ou Rouen, concentrant des formes plus traditionnelles de production artisa-
nale, furent le thtre de furieuses rbellions. Lorsquil est possible de les iden-
tifier, les participants ces contestations politiques sont globalement sous-
reprsents parmi les nouveaux arrivants et proviennent principalement du
petit peuple le plus solidement intgr la vie politique locale des quartiers
ouvriers. La gographie de la contestation suggre la mme chose: George
Rud rapporte que les terrains les plus fertiles la contestation sociale et
politique ne se trouvaient pas dans les quartiers des villes les plus dfavori-
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ss, touchs par le crime et le vice, mais dans les anciennes zones de peuple-
ment, aux habitudes bien tablies, telles que Westminster, la City de Londres,
le Vieux Paris, Rouen ou Lyon (Rud, 1973, p. 190). Les faits sont concor-
dants et mettent en lumire un processus lent et collectif dorganisation et
dducation politique que lon pourrait subsumer sous le concept large de
conscience de classe au sein de la ville, plutt quun processus de perturba-
tion menant directement au malaise individuel et la contestation.
Ainsi, les grandes villes nouvelles devinrent la longue les principaux
cadres de la violence collective en France. Plus encore, la violence collec-
tive se dplaa vers les villes plus rapidement que ne le fit la population. Les
villes franaises, mme au dbut du xixesicle, produisaient une part dispro-
portionne de la violence collective nationale, alors que les rvoltes contre
les impts, les meutes de la faim et les mouvements contre la conscrip-
tion avaient lieu avec une certaine rgularit dans les villages et les petites
villes. Aprs la disparition de ces formes de contestation, les campagnes
demeurrent pratiquement silencieuses pendant des dcennies. Lorsque
les violences collectives rurales refirent surface, ce fut sous la forme de
grves dagriculteurs et de manifestations devant des difices publics. Cette
squence dvnements fut, dans une certaine mesure, le rsultat de lurba-
nisation. [] La dsesprance croissante des campagnes franaises ainsi que
lexpansion des opportunits de travail dans les nouvelles villes industrielles
conduisit une part de la population rurale, dabord doucement dans la pre-
mire moiti du sicle, puis plus rapidement par la suite, quitter leurs com-
munauts rurales pour la ville. Ce mouvement les coupa des contacts per-
sonnels et quotidiens qui leur fournissaient les incitations et les moyens de
laction collective contre leur ennemi. Cela contribua, en les plaant dans des
communauts vastes et non familires, reconfigurer leurs intrts imm-
diats et les inscrire dans des relations relativement faibles et peu fiables avec
ceux avec lesquels ils partageaient dsormais des intrts communs.
Le dveloppement des moyens et de la volont de mener des actions
collectives fut retard et rendu dfectueux par cette fragmentation initiale
de la force de travail en petits groupes dorigines diverses, combine au
manque dexprience organisationnelle de ces nouveaux travailleurs et aux
obstacles dresss par le patronat et les gouvernements. La violence collective
ne dmarra pour de bon que lorsque les nouveaux travailleurs industriels
commencrent former ou rejoindre des associations syndicats, soci-
ts de secours mutuel, clubs politiques, groupes de conspirateurs ddies
la dfense collective de leurs intrts. En ce sens, leffet court terme de
lurbanisation de la force de travail franaise fut en fait dtouffer la violence
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17 N.d.t. Afin de dtacher lanalyse de ses dterminations contextuelles et historiques, Tilly la-
bore ensuite un modle permettant de classer les types de violence politique en fonction de
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encore, le plus gros des tus et des blesss au cours de ces pisodes fut caus
par larme ou la police, et non par les insurgs ou les manifestants. Les
manifestants, pour leur part, ont commis le plus gros des destructions de
biens. Une rapide rflexion est ncessaire, si lon accepte de mettre de ct la
confusion vhicule par des mots tels qu meute , foule ou violence ,
afin de dire clairement que la division du travail entre ceux qui tuent et ceux
qui dtruisent dcoule logiquement de la nature mme des affrontements
entre la police et ses antagonistes.
Tout ceci signifie qu court terme, lampleur, la localisation et le rythme
de la violence collective dpendent fortement de la manire dont les auto-
rits et leurs agents traitent les dfis qui leur sont opposs. Nanmoins,
plus long terme, les types et la force de ces dfis ne dpendent que fort peu
de leurs tactiques de contrle des foules, et bien plus de la manire dont la
totalit du systme politique organise la rpartition du pouvoir et rpond
aux revendications.
Les dbats sur ces questions drivent trs aisment vers les louanges et
les blmes, les justifications et les condamnations, ltablissement des res-
ponsabilits de la violence. La violence doit-elle tre permise ? Quand, o
et par qui ? Ces questions dlicates, pour invitables quelles soient, relvent
de la morale et de la philosophie politique. Le tour dhorizon que jai pro-
pos de la violence collective en Europe ne permet pas de les rsoudre. Mon
objectif tait bien plus modeste et consistait brosser une esquisse des pro-
cessus sociaux sous-jacents aux occurrences effectives de violence collective
dans les pays occidentaux, telles quelles purent exister au cours du sicle
pass. Le fait que des questions analytiques et historiques nous mnent la
porte de la philosophie politique renforce nanmoins ma principale conclu-
sion: la violence collective fait partie intgrante des processus politiques
occidentaux, et les changements majeurs de ses caractristiques rsultent de
changements majeurs du systme politique. []
Je ne peux que laisser aux lecteurs informs lapplication de cette ana-
lyse de lexprience europenne aux dsordres civils que connat lAmrique
contemporaine. Naturellement, des analogies viennent immdiatement
lesprit. Des tudes rcentes sur les meutes dans les ghettos ont dress un
tableau de lmeutier moyen qui ressemble fort ce que nous savons des
dsordres urbains du xixesicle: prdominance de jeunes hommes, surre-
prsentation dhabitants de longue date par rapport aux migrants rcents,
absence relative de criminels, etc. Mais pourquoi chercher tablir de trop
faciles analogies ? La leon principale de ces expriences europennes nest
pas, loin sen faut, que toutes les meutes sont les mmes !
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Jai, au contraire, mis en vidence une intime connexion entre les pro-
cessus politiques fondamentaux et la prdominance de certaines formes de
conflit, violent comme non violent. La rcente caractrisation des meutes
dans les ghettos amricains comme principalement pour en tirer profit
et plaisir (mainly for fun and profit) (Banfield, 1968) nen est que plus dif-
ficile accepter. Les tentatives de rduction des rbellions estudiantines
actuelles une expression de plus de lanxit adolescente deviennent fort
douteuses. Et lon peut aussi en venir se demander si la rsurgence rcente
de mouvements sparatistes violents et non violents, dans des pays occi-
dentaux aussi diffrents que la Belgique, le Canada, lEspagne, la France ou
la Grande-Bretagne, nest pas le marqueur de modifications plus larges au
sein de la politique internationale. Car la principale conclusion est simple
et puissante: la violence collective appartient la vie politique, et les modi-
fications de ses formes nous en disent long sur ce qui arrive au systme poli-
tique tout entier.
18 N.d.t. Cet appendice conclusif a t ajout par Tilly lors de la rdition de Violence in America
par Sage en 1979 (p. 111-115).
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les incohrences entre ce quil a dit dans le pass et ce quil dit aujourdhui.
En tant que militant, il est sans doute enclin faire en sorte que les choses
quil a dites dans le pass apparaissent comme autant dtapes raisonnes
menant aux positions quil dfend aujourdhui. Lorsque lauteur fait partie,
comme moi, de ces universitaires qui se sont tourns (souvent avec rticence
et contrecur) vers les manifestations et les piquets de grve de la fin des
annes 1960 et du dbut des annes 1970, le lecteur peut raison sattendre
ce quil dfende la justesse de lintgralit de ses crits de 1969.
Que le lecteur se considre donc dment averti: en gnral, les argu-
ments dvelopps dans ce texte de 1969 me paraissent toujours valables ; cela
ne devrait toutefois pas le dissuader de vrifier par lui-mme. Il se trouve
que depuis 1969, la teneur gnrale des travaux acadmiques sest en partie
oriente vers les formulations que je proposais. Les interprtations de la vio-
lence collective en termes dexpression dune psychose de groupe ou de folie
individuelle ont perdu une grande part de la popularit quelles avaient alors.
De nombreuses analyses de la violence collective comme forme ou produit
de laction rationnelle leur ont t substitues (Fogelson, 1971 ; Hirsch et
Perryd., 1973 ; Snyder et Kelly, 1976 ; Sugimoto, 1978)9. Les universitaires
en sont globalement venus rejeter la distinction stricte entre politique routi-
nire et conflit violent, et ont consacr beaucoup dnergie retracer les liens
entre luttes violentes et non violentes pour le pouvoir (Blok, 1974 ; Lewisd.,
1974 ; Gurr et al., 1977). En outre, les tudes historiques et comparatives sur
la violence collective ont connu un grand essor au cours de la dernire dcen-
nie ; les chercheurs en sciences sociales se sont tourns avec enthousiasme vers
les analyses historiques, tandis que les historiens ont, plus prudemment sans
doute, adopt des concepts et des modles provenant des sciences sociales
contemporaines (Thompson, 1972 ; Perrot, 1973 ; Berc, 1974 ; Foster, 1974).
Le rsultat de ces volutions est que les tudes du type de celles menes en
1969 dans Violence in America sont devenues assez courantes.
Cela ne signifie videmment pas que les discussions sur la violence col-
lective aient vers dans un consensus bien rgl et fort ennuyeux. Les sp-
cialistes des conflits, des gens eux-mmes assez belliqueux, ont cess de se
quereller sur la question de savoir si la violence collective est un phnomne
normal et rationnel, pour se demander dans quelle mesure elle est rationnelle
et quelles sortes de rationalit elle implique (Coleman, 1973 ; Oberschall,
19 N.d.t. Nous ne fournissons ici quun chantillon des nombreuses rfrences cites par Tilly
dans le texte et invitons le lecteur se reporter ldition de 1979 pour plus dinformations
bibliographiques.
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1973 ; Berk, 1974 ; Snyder, 1974 ; White, 1976). Aucune thorie nest parve-
nue balayer par sa puissance les dsaccords. Bien au contraire, laffaiblis-
sement de leur ennemi commun les arguments consistant faire de la
violence une expression de sentiments irrationnels librs, ou mme causs,
par des changements sociaux de grande ampleur a contribu une accen-
tuation des diffrences entre trois principales veines danalyse: (1)les tho-
ries sinscrivant dans une tradition wbrienne insistent sur limportance
des croyances collectives (mme rationnelles ) dans la conception de lac-
tion collective, actions violentes incluses ; (2)les thories se rclamant de
John Stuart Mill et de lutilitarisme insistent sur le rle du calcul rationnel
individuel ; (3)les thories sinscrivant dans la tradition marxiste insistent
sur le rle des intrts et des solidarits conomiquement dtermins dans
une large varit de conflits (Tilly, 1978, chap.2).
Ces volutions ont conduit les universitaires dAmrique du Nord lar-
gir leurs proccupations, des violences en tant que telles une large gamme
de conflits et dactions collectives. Lune des raisons de ce dclin de lintrt
pour la violence en elle-mme rside sans doute dans la rsorption des formi-
dables conflits des annes 1960: les rvoltes dans les ghettos et sur les cam-
pus, la contestation contre la guerre amricaine en Asie du Sud-Est. Il sest
ensuivi une priode relativement calme en Amrique du Nord (mme si tel
na certainement pas t le cas dans le monde en gnral), et les diteurs se
sont lasss des tudes sur la violence, les fondations nont plus trouv din-
trt financer les recherches sur la violence, et les tudiants ont cess de se
rendre en masse aux cours sur la violence. Chercheurs, crivains et ensei-
gnants sensibles la perte de leur public, attentifs aux nouvelles opportuni-
ts et gure plus rsistants que nimporte qui aux effets de mode ont report
leur attention vers dautres problmes, plus actuels. Le groupe de moins en
moins nombreux de ceux qui ont continu tudier la violence collective a,
en outre, considr quil pourrait mieux encore rendre compte des actions
violentes en les connectant dlibrment leur contexte non violent. lex-
ception de psychologues et dthologues qui tchaient de retracer lorigine de
la violence collective dans lagressivit individuelle, et de l dans les caractris-
tiques fondamentales de lorganisme humain, la plupart des spcialistes ont
adopt lide selon laquelle les conflits violents ne sont que des cas particu-
liers, ou des produits, de processus plus larges qui ne sont pas ncessairement
violents: laction collective en gnral, le conflit en gnral, etc. Les thories
inspires de Weber, Mill et Marx sur lesquelles ils se reposaient, les incitaient
tendre le champ de leurs analyses. Cest ainsi la combinaison dun intrt
public dclinant et de dveloppements intellectuels partiellement autonomes
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discussions concrtes des droits et intrts en jeu dans des vnements tels
que les invasions de champs et les rvoltes contre les impts, jai en dfini-
tive rsum les processus centraux dont il tait question comme la perte, le
maintien et lacquisition dun pouvoir politique. Encore une de ces classi-
fications qui, utiles en premire approximation, deviennent encombrantes
ds que lon creuse un peu. Que le lecteur me pardonne de laisser de ct
les malentendus gnrs par cet usage trs large du mot politique . Le
rel problme est ailleurs: dans nimporte quel pays et pour nimporte
quelle priode donne, il existe certes des processus rguliers par lesquels
des groupes perdent, maintiennent ou acquirent du pouvoir ; ces processus
expliquent indniablement une part importante des variations du niveau
de violence collective ; mais, les individus ne se battent que rarement pour
le pouvoir en gnral. Ils se battent pour le droit, le privilge et la possibi-
lit de dfendre leurs intrts particuliers, et ce sont ce droit, ce privilge et
cette possibilit qui constituent leur pouvoir, ou que leur pouvoir garantit.
Du fait de labsence de discussion systmatique de ces intrts, lanalyse que
jai fournie donne limpression que le pouvoir, le pouvoir ltat pur, est
une fin en lui-mme.
Les phnomnes historiques analyss dans cette tude rvlent in fine
deux processus qui affectrent de manire dcisive les intrts des individus
ordinaires: lexpansion des relations capitalistes de proprit, et lmer-
gence de ltat-nation. [] La violence collective ne fut rien de plus quun
sous-produit contingent de ces puissants processus. Nanmoins, il exista
et il continue dexister un lien trs fort entre les caractristiques de ce
sous-produit et celles des processus qui lont produit. Lhistoire de la vio-
lence collective reflte ainsi lhistoire de lexprience humaine collective,
dans son ensemble.
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