OBTENCION DEL HIERRO.

Se cree que el hierro es el mayor componente de la corteza terrestre. Este metal es tambin el ms
importante material de nuestra civilizacin y no tiene este lugar a causa de ser el mejor metal: despus
de todo se corroe mucho ms fcilmente que muchos otros metales.

Produccin del hierro: Las ms comunes fuentes de hierro son los dos
xidos: xido de hierro (III), Fe2O3, el xido de hierro (II) y (III), Fe3O4
conjuntamente con el hidratado xido hidrxido,Fe2O3.1.5H2O. La
convencional extraccin del hierro es realizada en un horno de chorro
que puede tener entre 25 y 60 metros de altura y hasta 14 m de
dimetro.
El horno est construido de acero y tiene un forro de un material
resistente al calor y a la corrosin. El forro usado es de ladrillo, pero
ahora es un material cermico altamente especializado. La mitad de los
cermicos de alta temperatura usados hoy son producidos para hierro y
acero. El principal material cermico usado como forro es el xido de
aluminio (llamado corinson), aunque el forro de las partes inferiores del
horno consiste de xidos cermicos de frmula AlxCr2-xO3. En estos
xidos el ion cromo (III) ha reemplazado alguno de los iones aluminio.
Estos xidos cermicos metlicos mixtos son ms resistentes desde el
punto de vista qumico y de temperatura que el xido cermico puro.
Una mezcla de mena de hierro, limestone y coke en la correcta
proporcin es aadida en lo alto del horno a travs de un cono y un ordenamiento que impide el escape
de gases. Aire precalentado a 600C por combustin de gases de escape es inyectado en la parte inferior
del horno. Los gases se mueven hacia arriba del horno mientras que los slidos descienden y los 21
productos son vaciados por la parte inferior. El calor es generado por la reaccin de di oxgeno en el aire
con el carbn (coke):
2C(s) + O2(g) 2CO(g)
Es el monxido de carbono caliente (inicialmente cerca de 2000 C) el agente reductor para la mena de
hierro. En la parte superior del horno la temperatura varia de 200 a 700 C una temperatura suficiente
para reducir el xido de hierro (III) a xido de hierro(II,III), Fe3O4.
3 Fe2O3(s) + CO(g) 2 Fe3O4(s) + CO2(g)
En la parte inferior del horno a aproximadamente 850 C, el xido de hierro (II,III) es reducido a xido de
hierro(II).
FeO4(s) + CO(g) 3 FeO(s) + CO2(g)
Y la temperatura es suficiente para descomponer el carbonato de calcio (limestone) a xido de calcio y
dixido de carbono:
CaCO3(s) CaO(s) + CO2(g)
Cuando la mezcla desciende hacia las partes ms calientes (entre 850 y 1200 C) el xido de hierro (II) es
reducido a hierro metal y el dixido de carbono formado es reducido a monxido de carbono por el coke:
FeO(s) + CO(g) Fe(s) + CO2(g)
C(s) + CO2(g) 2 CO(g)
An a ms baja, temperatura entre 1200 y 1500 C el fundido de hierro y hundidos en el fondo del horno
y el xido de calcio reaccionan con el dixido de silicio (y otras impurezas tales como compuestos de
fosforo) en la mena del hierro para dar silicato de calcio comnmente llamado slag. Esta es una reaccin
cido base de alta temperatura entre el xido metlico bsico, CaO, y el xido no metlico cido, SiO2.
CaO(s) + SiO2(g) CaSiO3(l)

El metal fundido es usualmente convertido directamente en la forma lquida para hacer acero de plantas.
El slag puede ser bien enfriado a la fase slida, machacado y utilizado en concretas manufacturas, o,
mientras es lquido, mezclado con aire y enfriado a un lanoso material que puede ser utilizado como
aislante trmico. El hierro producido contiene un alto grado de impurezas, tales como silice, azufre,
fsforo, carbono y oxgeno. El cabono que puede estar presenten una gran proporcin 4.5% es un
particular contribuyente al brillo del material. El hierro es raramente utilizado en forma pura; ms
comnmente se requiere cuidadoso controles de impurezas para proporcionar exactamente la propiedad
requerida.