III.

Generalidades del proceso de Flotacin

3.1 El proceso de flotacin

La flotacin hace posible la recuperacin econmica de recursos

minerales de baja ley, siendo, posiblemente, la tecnologa ms importante

desarrollada para el tratamiento de los minerales.

Siempre se pens que era un arte lograr que una partcula mineralizada

se vuelva hidrofbica, se junte a una burbuja de aire y, formando un

conjunto de menor densidad que el agua, flote hacia la superficie. La

selectividad y el desarrollo logrado finalmente en la flotacin hasta

nuestros das (indistintamente del tipo de celdas), hacen que estos

conceptos se expliquen cada vez mejor.

La flotacin difcilmente ser reemplazada en los prximos aos, su

relevancia en el procesamiento de los minerales an no ha sido medida

en su verdadera magnitud. Este proceso tiene gran influencia en la

metalurgia extractiva ya que sin l difcilmente hubiera podido

desarrollarse sistemas posteriores, como los de tostacin, conversin,

fusin y refinacin para obtener metales de consumo; y, en general, la

minera no mostrara los niveles actuales de desarrollo, que permiten

elevar el volumen de reservas minerales abriendo la posibilidad de flotar

minerales de contenido qumico valioso ms bajo.

3.2 Controles de los parmetros de Flotacin

Para operar eficientemente un proceso de flotacin se requiere considerar

los siguientes aspectos bsicos:

a. Los reactivos (colectores, espumantes, modificadores) deben ser de

calidad y pureza reconocida controlados en cantidad con un

adecuado sistema dosificador

b. En lo posible, no se deber agregar depresores y colectores en un

mismo punto; menos, si son depresores incompatibles como el

Cianuro de sodio y Bisulfito de sodio.

c. Los relaves de la etapa de limpieza requieren generalmente,

remolienda; y, para estabilizar circuitos este remolido deber ser

recirculado a la cabeza CERRANDO CIRCUITO

d. Si existe circuito ABIERTO se deber cuidar ese remolido ya que

generalmente es de alta ley que puede desestabilizar el relave final;

salvo, se instale un nuevo circuito de agotamiento previo.

e. De ser posible, se deber elegir un solo colector principal.

Se recomienda no usar

productos que tengan como base el cido creslico por ser un

producto daino para la salud y

f. Investigar y probar a nivel industrial mezclas de reactivos auxiliares.

g. Considerar que el mineral abastecido es fundamental. Si hay xidos,

los relaves sern altos

Ser importante conocer la

mineralizacin de valiosos y ganga que se procesarn por flotacin,

en el da a da, mes a mes y la proyeccin por lo menos del ao.

h. El reactivo apropiado para neutralizar las sales solubles de cobre es

la Cal; pero, el ms enrgico y, posiblemente el ms efectivo es la

soda custica

i. Definir adecuadamente granulometra de molienda a la cual ya estn

liberados los valores de las gangas. Este ltimo, por Microscopa de

Opacos en la descarga de molienda primaria

j. Definir tambin necesidades de remolienda; y si es de espuma

scavenger, remoler relaves de limpieza o una mezcla de ambos, las

cuales se denominan mixtos de flotacin

En general, el remolido de espumas de flotacin rougher se aplica en la

gran minera del cobre.

k. Definir el pH en las etapas de flotacin. En lo posible regular con

lechada de cal en circuito cerrado y control automtico.

l. Recuperar el agua de concentrados y relaves buscando el punto

ms adecuado para recircularlas por su contenido de iones y su pH.

La relacin de uso de agua en los procesos de flotacin es muy alta

(4TM de agua por 1TM de mineral

m. Si el circuito de flotacin de desbaste (rougher) recibe ms carga de

lo establecido segn determinado tiempo de flotacin, las etapas de

limpieza tambin deben crecer en volumen para incrementar el

tiempo de retencin efectiva por celda y evitar que las cargas

circulantes se hagan incontrolables.

n. Para disminuir el contenido de insoluble en concentrados es

necesario instalar celdas columna como limpiadoras

Las celdas columna se

usan en limpieza de flotacin de minerales de cobre para disminuir el

contenido de insolubles

3.2.1 Filosofa de la Flotacin Bulk y Separacin de Plomo-Cobre

por flotacin

a. Siempre ser mejor el resultado de dos concentrados adecuadamente

separados que una flotacin bulk Pb-Cu, porque el cobre no se paga

en un concentrado de plomo. Adems, el concentrado de cobre

normalmente tiene altas leyes de plata-oro que son mejor pagadas en

un concentrado de cobre que en un bulk Pb-Cu.

b. El nico modo posible de equilibrar una operacin de separacin de

Pb-Cu por flotacin es descabezando al mximo el plomo antes de

lograr un concentrado bulk que ir a separacin. S esto no se hace,

la activacin de plomo ser incontrolable afectando los grados de Cu-

Ag en el concentrado de cobre.

c. Si la ley de Plomo es originalmente baja en el mineral de cabeza

posiblemente no sea necesario descabezar con flotacin flash desde

molienda

d. La mejor extraccin de plomo se logra en los valores gruesos de

molienda evitando as que una gran parte de la galena sea

sobremolida porque el plomo fino se perder en concentrado de zinc y

tambin en relaves finales.

e. Hay dos caminos para extraer plomo grueso desde molienda, ambas

opciones en la descarga de los molinos primarios. El ms antiguo es

aplicando celdas unitarias DENVER sub-A. El ms moderno es

aplicando celdas flash. La diferencia est en que las celdas DENVER

no tienen automatizadas la descarga, mientras que la celda flash tiene

el control de nivel enlazado a una vlvula actuadora en la descarga de

la celda.

g. El reactivo para deprimir plomo en una flotacin bulk Pb-Cu es una

mezcla de Bicromato, CMC y Fosfato monosdico en la proporcin

60:20:20. Previamente, se deber eliminar los reactivos colectores y

espumantes mediante un acondicionamiento de carbn activado en

cantidades aproximadas de 500 a 800 gramos/tonelada de bulk Pb-

Cu El arranque de flotacin de cobre ser con pequeas dosis de

espumante MIBC y colector Tionocarbamato AP 3894 o AP 5100

h. En el caso inverso, para deprimir cobre y flotar plomo ser necesario

acondicionar previamente el ajuste del pH, entre 10 y 10.5. Luego del

cual recin se aplicar una solucin de Cianuro de Sodio o una

mezcla de Oxido de Zinc con Cianuro (2:1) denominada MIXC. El

arranque de la flotacin de plomo ser con cantidades pequeas de

xantato Z11 y espumante MIBC

i. Los reactivos se agregan con sistemas de dosificacin para controlar

las cantidades necesarias; por ello, ser importante contar con

bombas dosificadoras o con electrovlvulas de doble tanque (Primario

de preparacin y secundario de dosificacin a un nivel constante).

j. Si se hace flotacin bulk Pb-Cu para deprimir cobre; se deber

considerar el pH, es generalmente cercano a 8 , y en la etapa de

separacin 10 a 10.5. En este caso, la dosificacin de cal deber ser

de manera automtica con un sistema en loop y controladores de pH

con vlvulas automticas

k. Los reactivos deben ser de marca y calidad reconocida. El xantato de

preferencia deber ser fresco y fabricacin local; mientras que los

otros reactivos lquidos debern ser de constituyentes reconocidos,

evitando aquellos que tienen acido creslico en su composicin (A25-

A31-A242, etc.).

l. El nico reactivo que es indiscutible en flotacin polimetlica es el

Aerophine 3418 A de CYTEC. A pesar de su alto costo es un reactivo

muy selectivo a la flotacin de zinc en un bulk Pb-Cu

m. Para activar galena se deber usar Cianuro de Sodio. La mejor

calidad es la marca DUPONT comercializada por Mercantil. Para

deprimir el zinc se deber usar Sulfato de Zinc, el cual deber ser de

calidad mayor a 98% como sulfato y con pH mayor a 4 en solucin al

10% en peso

3.2.2 Filosofa de la flotacin Flash

a. La flotacin en celda flash se aplica para extraer concentrados

gruesos y limpios de plomo desde el circuito de molienda. S en dicha

celda se obtiene una espuma bulk de Pb-Cu-Zn no ser efectiva su

aplicacin.

b. S la cabeza fresca tiene 2% a 3%Pb ser una condicin ptima para

una aplicacin de celda flash. S la cabeza disminuye hasta menos de

1%Pb tambin ser posible seguir extrayendo plomo grueso, pero,

con mayores adiciones de cianuro de sodio. Por lo anterior se deduce

que las dosis de cianuro son inversamente proporcionales a la ley de

cabeza en plomo. Mientras ms altas son las leyes de plomo en

cabeza mejor ser la aplicacin de la celda flash.

c. La mejor aplicacin de las celdas flash se encuentra en las pulpas de

descarga del molino primario, junto a las recirculaciones de la

molienda secundaria que remoli las arenas de los ciclones. El relave

de la celda flash ser la alimentacin a clasificacin en ciclones,

quedando cerrado el circuito de molienda -clasificacin.

d. Los reactivos depresores que se agregan al molino antes de hacer

una flotacin flash son Cianuro de Sodio y Sulfato de Zinc, estos

controlarn la flotacin de Fe-Zn-Cu posibilitando una buena flotacin

de galena gruesa.

e. S se usa exceso de cianuro para flotar galena en la celda flash, este,

como es normal, deprimir fuertemente los valores de cobre. Dicha

accin se revierte con adiciones de bisulfito de sodio en la etapa de

acondicionamiento de flotacin bulk para neutralizar el exceso de

cianuro citado y recuperar la activacin de valores de cobre.

f. El colector adecuado para flotar galena gruesa en la flotacin flash es

el xantato isoproplico de sodio Z-11 y el espumante ideal es MIBC.

En el mercado hay muchas calidades de este espumante siendo el

mejor el de marca Unin Carbide comercializado actualmente por

Molycop

g. La celda flash debe tener descarga automtica mediante una vlvula

actuadora relacionada a un sensor de nivel de pulpa, de manera que

la celda recibe un flujo de pulpa constante.

h. Una celda SK240 tiene capacidad de tratamiento de 240

toneladas/hora de mineral, en un flujo concordante a densidades de

pulpa de 1750 a 1850 gr/lt

i. La celda flash deber tener un cajn de alimentacin que permita

estabilizar el flujo de pulpa que alimenta a la celda. El cajn de

preferencia deber ser cilndrico con un volumen suficiente que

permita tener un nivel de pulpa por encima del labio de la celda

j. Como la densidad de pulpa es un parmetro importante en la flotacin

flash, la molienda primaria deber tener balanza de peso de mineral

fresco enlazada con una vlvula de control de agua para mantener

constante la densidad de pulpa en molienda.

3.3 Analizador qumico en Lnea: Courier

La herramienta ms importante para la toma de decisiones en

operaciones de flotacin en plantas metalrgicas lo constituye el

analizador qumico COURIER de fabricacin Outotec.

El equipo deber ser calibrado con criterio estadstico-metalrgico, en el

cual interviene principalmente el valor estadstico t-student.

Los aspectos generales de operacin del equipo Courier son:

(1) La toma de muestras se deber realizar con cortadores de flujo, los

cuales son de diversos tipos

(2) El punto donde llegan las muestras se llama Multiplexor, en el cual se

hace cortes de muestreo, tanto para el analizador, como para

recolectar muestra para el laboratorio qumico.

(3) Cuando corresponda analizar un flujo determinado, la muestra de

pulpa deber ser enviada hacia el punto de fuente de rayos X.

Terminada la medicin se descargar automticamente la pulpa,

retornando a su punto de origen.

(4) Terminada la medicin de niveles de energa, los datos son

transmitidos al PCS donde se realiza la conversin a leyes % de

acuerdo a ecuaciones de calibracin que estn en la memoria del

equipo.

3.3.1 Calibracin del analizador en lnea Courier

La calibracin conlleva los siguientes pasos:

Toma de datos para la Calibracin

La sonda analizadora est equipada con una fuente de rayos X, el cual

usa voltajes de 50KV que permite emitir una luz para dirigirla hacia la

briqueta y al flujo que se desea analizar en forma de energa

expresada en CUANTOS

ECUACIN DE CALIBRACIN.

Manteniendo la Calibracin

Una vez encontrada la ecuacin de calibracin, usando un nmero

suficiente de muestras, se procede con el mantenimiento de la formula

o ecuacin. En general, en este punto, la forma de la ecuacin no

cambia, slo se modifica el trmino constante.

Muestras de turno

Frecuentemente se reduce en forma drstica la toma de muestras de

calibracin, para disminuir el nmero de determinaciones de

laboratorio, utilizando en su lugar las muestras de turno para sintonizar

la calibracin
 Corrimientos de nivel

Si varias muestras consecutivas de turno indican un sesgo comparado

con el promedio de los turnos de las leyes del analizador se deber

cambiar la constante de la ecuacin de calibracin para remover el

sesgo. Este procedimiento no cambia las tendencias detectadas por el

analizador.

Cambiar los coeficientes de intensidad

Generalmente no se recomienda cambiar los coeficientes de las

intensidades en la frmula de calibracin es mejor cambiar el termino

constante y ajustar la ecuacin en base a las leyes de muestras

especiales.

Muestras de calibracin

Se recomienda continuar ocasionalmente con la toma de muestra de

calibracin para analizarlas en el laboratorio. Se puede analizar la

ecuacin de calibracin de dos maneras. La primera, se aplica en un

cambio lento y paulatino de las caractersticas del flujo; y, la segunda,

basada en los anlisis de errores de los datos recientes que muestran

los cambios ms bruscos.

Recalibracin despus de un cambio importante en el equipo

Cuando se cambia en el analizador un tubo de rayos X,

espectrmetro, detector, etc., se efecta una nueva normalizacin del

analizador de la manera sealada en su manual. Despus, deber

aplicrseles antiguas ecuaciones de calibracin. Sin embargo, si a

pesar de las piezas cambiadas, persiste las desviaciones, entonces de

deber hacer una nueva la calibracin.

Pantallas principales de calibracin del analizador Courier 6SL

La pantalla mostrada a continuacin es la ventana de ingreso principal

al sistema de calibracin del paquete estadstico OUTOCAL

S en el men de la ventana anterior se marca Assay, en lugar de

Counts, aparecen los elementos analizados en el Laboratorio

Qumico para cada una de las

La ecuacin de calibracin resultar de hacer correlaciones por

regresin de los valores de energa counts medidos por el equipo de

rayos X con los resultados de los correspondientes ensayes qumicos

Assay para el conjunto de las 26 muestras.

3.4 Cargas circulantes en molienda y corte de clasificacin

Las cargas circulantes en molienda y la conveniencia de expresar sus

frmulas en funcin de las densidades de pulpa cuando se hace el

balance por lquidos son dos temas importantes.

El corte de clasificacin D50 es un parmetro de suma utilidad, pero es

poco ventajoso por ser una determinacin posterior al transcurso de la

operacin

La descarga del molino (alimento al clasificador) es una pulpa mineral que

en la parte slido est conformada por partculas minerales de diversos

tamaos.

Si en la relacin Rosin-Rammler se coloca como apertura de malla el

tamao de corte D50 en micrones, el resultado W despejado ser

proporcional a la cantidad de arenas de retorno (S); y lgicamente el

trmino 100-W ser proporcional al peso en el rebose o finos de

clasificacin (O). Luego se estimar la carga circulante del siguiente

modo:

clculos tpicos son: (1) anlisis granulomtrico (Balance de slidos), y (2)

densidades de pulpa (Balance de Lquido).

estar controlado y referido a un corte de clasificacin D50,

determinado segn la mineraloga y con densidades de pulpa preestablecidas.